54/2012

n.o54/2012
6,50 €

Naturaleza y psique
La psicología ambiental explora la influencia
de la natura en el bienestar mental

SERIE «EL HABLA» (III)

EL CAMINO DE LAS PALABRAS
DESARROLLO
SOCIALES DESDE LA CUNA
APRENDIZAJE
LA IMPORTANCIA DE ERRAR
PSICOLOGÍA FORENSE
HOMICIDAS DOMÉSTICOS
PSIQUIATRÍA
TDAH EN ADULTOS
00054

9 771695 088703
MAYO/JUNIO 2012
Disponible en su quiosco el número de mayo
 Suscríbase a la versión DIGITAL
de INVESTIGACION Y CIENCIA y MENTE Y CEREBRO
y acceda al contenido completo de todos los números (en pdf)*
x Durante el período de suscripción, recibirá una notificación por correo electrónico
informándole de la disponibilidad de la nueva revista
x Podrá acceder a los ejemplares en cualquier momento y lugar
* Ejemplares de IyC disponibles desde 1996 a la actualidad y el archivo completo de MyC

www.investigacionyciencia.es
SUMARIO
ADULTOS CON TDAH
BEBÉS SOCIALES 20
PSICOLOGÍA AMBIENTAL
10 EL PODER DE LA NATURALEZA
Por Klaus Wilhelm
Un paseo por el campo levanta el ánimo
y mejora la capacidad de concentración.
Los estímulos que ofrece la naturaleza
benefician la salud y el bienestar.
14 «Somos los lugares que habitamos»
Entrevista a José Antonio Corraliza
PSICOLOGÍA AMBIENTAL
16 LA INFLUENCIA DE LAS FLORES
Por Nicolas Guéguen
Un ramo en flor perfuma, alegra el día,
consuela y enamora. ¿Por qué influyen
las plantas en el estado de ánimo de
las personas? ¿Qué nos atrae de ellas?
Su efecto trasciende la simple función
decorativa.
Mayo / Junio de 2012 Nº 54
SERIE «EL HABLA» (III)
26 58 EL CAMINO DE LAS PALABRAS
NEURONAS EN EL TALLER 50
DESARROLLO INFANTIL
20 SENTIMIENTO SOCIAL EN PAÑALES
Por Christian Wolf
A simple vista, los bebés poseen escasas
habilidades: lloran cuando sienten
molestias, miran distraídos al vacío. Sin
embargo, los lactantes gozan de impre-
sionantes capacidades sociales.
PSIQUIATRÍA
26 SIN RUMBO FIJO
Por Esther Sobanski y Barbara Alm
Impulsivos, con dificultades para con-
centrarse y problemas en su vida laboral
y personal: son adultos con TDAH.
¿Cómo afecta el trastorno a su vida dia-
ria? ¿Qué tratamientos se les ofrece?
32 «La clave reside en un buen
manejo del TDAH desde la infancia»
Entrevista a Josep Antoni Ramos Quiroga
70 AMARGURA
MEMORIA
42 SINAPSIS PARA RECORDAR
Por Juan Carlos López
La memoria se compone de un complejo
sistema de procesamiento, en el que
participan múltiples «piezas» cerebrales
que desarrollan funciones estrechamen-
te vinculadas entre sí.
NEUROCIENCIA
50 REPARACIÓN DE LAS NEURONAS
Por Frank Bradke y Stefanie Merker
Los nervios de la médula espinal o del
cerebro, si se lesionan, dejan de crecer.
Los del sistema nervioso periférico, en
cambio, siguen el proceso. ¿Qué meca-
nismos se ocultan en ambos casos?
NATURA Y PSIQUE
10 EL PODER DE LA NATURALEZA
14 SOMOS LOS LUGARES QUE HABITAMOS
16 LA INFLUENCIA DE LAS FLORES
SOMATOPSICOLOGÍA
54 TRASTORNOS SOMÁTICOS QUE
AFECTAN LA PSIQUE
Por Erich Kasten
En ocasiones, la causa de un problema
psíquico radica en el cuerpo, no en la
mente. Una alteración somática no reco-
nocida lleva a diagnósticos fallidos.
NEUROLINGÜÍSTICA
58 EL MODELO DE DOBLE RUTA
Por Cornelius Weiller
Las áreas de Broca y Wernicke cuen-
tan como los centros cerebrales más
relevantes en la producción del lenguaje.
Según los manuales, se comunican a
través de una única vía neuronal. Sin
embargo, ya en el siglo XIX los científicos
postulaban una segunda vía.
62 Disputa por la recompensa
del lenguaje
Por Jean-Claude Dupont
APRENDIZAJE
66 VENTAJAS DE LOS YERROS
Por Henry L. Roediger III y Bridgid Finn
Realizar un examen preliminar antes
de entrar en materia de estudio cons-
tituye una buena estrategia para el
aprendizaje, sobre todo cuando se
fallan las respuestas.
TERAPIA
70 EN PAZ CON EL AYER
Por Michael Linden y Kai Baumann
Algunas personas sufren de manera
crónica sentimientos de amargura, aba-
timiento, humillación y venganza tras
ciertas experiencias gravosas. La «tera-
pia de la sabiduría» les permite cambiar
de perspectiva y recuperar la calma.
SECCIONES
5 Encefaloscopio
Emociones... Psicología... Genética...
Memoria... Trastornos mentales... Desarrollo...
Decisiones... Comportamiento animal.
35 Mente, cerebro y sociedad
i¿Qué falla aquí? Por C. Koch y G. Tononi
i Temblor esencial y párkinson: ¿patologías
distintas? Por A. Labiano y J. Benito
i Las mutaciones en una proteína causan la
depresión. Por M. Llorens et al.
i Regulación del desarrollo del sistema nervioso.
Por A. V. Morales
76 Syllabus
Homicidas domésticos. Por Andreas Marneros
81 Ilusiones
Solo para sus ojos. Por S. Martinez-Conde
y S. L. Macknik
84 Retrospectiva
El cerebro del pasado. Por A. Jahn y W. Larink
92 Libros
Teoría de la mente. Filosofía de la mente.
Por Luis Alonso
DIRECTORA GENERAL Pilar Bronchal Garfella COLABORADORES DE ESTE NÚMERO
DIRECTORA EDITORIALLaia Torres Casas ASESORAMIENTO Y TRADUCCIÓN:
EDICIONES Yvonne Buchholz
M.a LUISA VEA SORIANO: El poder de la naturaleza; F. A SENSI: La influencia de las
Anna Ferran Cabeza
flores, Retrospectiva; M AR SANZ PREVOSTI: Sentimiento social en pañales, Syllabus;
Ernesto Lozano Tellechea NOELIA DE LA TORRE: Sin rumbo fijo; M. a D OLORES ESCARABAJAL: Sinapsis para
PRODUCCIÓN M.ª Cruz Iglesias Capón recordar; IGNACIO NAVASCUÉS: Reparación de las neuronas, Trastornos somáticos
Albert Marín Garau que afectan la psique, En paz con el ayer; NÚRIA COMAS: El modelo de doble
SECRETARÍA Purificación Mayoral Martínez ruta; LUIS BOU: Ventajas de los yerros, ¿Qué falla aquí?, Encefaloscopio; SUSANA
ADMINISTRACIÓN Victoria Andrés Laiglesia
M ARTINEZ-CONDE: Ilusiones
SUSCRIPCIONES Concepción Orenes Delgado
Olga Blanco Romero

EDITA
Prensa Científica, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.ª
08021 Barcelona (España)
Teléfono 934 143 344 Telefax 934 145 413
www.investigacionyciencia.es

Gehirn & Geist

CHEFREDAKTEUR: Carsten Könneker (verantwortlich)
ARTDIRECTOR: Karsten Kramarczik
REDACTIONSLEITER: Steve Ayan
REDAKTION: Katja Gaschler, Christiane Gelitz,
Anna von Hopffgarten, Andreas Jahn
(Online-Koordinator), Frank Schubert
FREIE MITARBEIT: Joachim Marschall
SCHLUSSREDAKTION: Christina Meyberg, Sigrid Spies,
Katharina Werle
BILDREDAKTION: Alice Krüßmann, Anke Lingg, Gabriela Rabe Portada: © Fotolia / Majeczka
REDAKTIONSASSISTENZ: Petra Mers
VERLAGSLEITER: Richard Zinken
GESCHÄFTSLEITUNG: Markus Bossle, Thomas Bleck

SUSCRIPCIONES
DISTRIBUCIÓN Prensa Científica S. A.
Muntaner, 339 pral. 1.a
para España: 08021 Barcelona (España)
LOGISTA, S. A. Teléfono 934 143 344
Pol. Ind. Pinares Llanos - Electricistas, 3 Fax 934 145 413
28670 Villaviciosa de Odón (Madrid) - Teléfono 916 657 158 www.investigacionyciencia.es

para los restantes países: Precios de suscripción:

Prensa Científica, S. A.
6 ejemplares 12 ejemplares
Muntaner, 339 pral. 1.ª - 08021 Barcelona - Tel. 934 143 344
España 30,00 euros 55,00 euros
PUBLICIDAD Resto del mundo 45,00 euros 85,00 euros
Aptitud Comercial y Comunicación S. L.
Ortigosa, 14 - 08003 Barcelona Ejemplares sueltos:
Tel. 934 143 344 - Móvil 653 340 243 El precio de los ejemplares atrasados
publicidad@investigacionyciencia.es es el mismo que el de los actuales.

Copyright © 2012 Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH, D-69126 Heidelberg

Copyright © 2012 Prensa Científica S.A. Muntaner, 339 pral. 1.ª 08021 Barcelona (España)
Reservados todos los derechos. Prohibida la reproducción en todo o en parte por ningún medio mecánico, fotográfico
o electrónico, así como cualquier clase de copia, reproducción, registro o transmisión para uso público o privado,
sin la previa autorización escrita del editor de la revista.
ISSN 1695-0887 Dep. legal: B. 39.017 – 2002
Imprime Rotocayfo (Impresia Ibérica) Ctra. N-II, km 600 - 08620 Sant Vicenç dels Horts (Barcelona)
Printed in Spain - Impreso en España
ENCEFALOSCOPIO
EMOCIONES
¡Qué sonrojo!
Se ha localizado la ubicación cerebral del sentimiento de vergüenza
¿S iente bochorno? Seguramente deba
agradecérselo a la corteza cingulada
anterior pregenual (CCAp), una región
cerebral con forma de bumerán situada
detrás de los ojos. Científicos de la Uni-
versidad de California en San Francisco
(UCSF) y en Berkeley han sondeado en la
neuroanatomía del sentimiento de ver-
güenza. Para ello, pidieron a personas sa-
nas y a otras con enfermedades neurode-
generativas, que acompañasen, cantando
en voz alta, la canción «My Girl» de los
Temptations. Clamaron los metales, vibra-
ron las cuerdas y los sujetos se pusieron a
cantar a voz en cuello... después, se elimi-
naron la música y las voces profesionales.
Los probandos tenían que enfrentarse a
una filmación donde se les veía cantando
en solitario; simultáneamente los investi-
gadores medían el latir de su corazón, la
PSICOLOGÍA
El poder del pensamiento negativo
Los humanos manipulan sus recuerdos para sobrellevar mejor las futuras penalidades
¿P ueden nuestras expectativas referen-
tes al futuro modificar el recuerdo del
pasado? Según un estudio publicado en
Journal of Experimental Psychology, así es:
recordamos más negativas las experien-
cias desagradables si esperamos volver a
sufrirlas.
Investigadores de la Universidad de
Nueva York y de Carnegie Mellon efectua-
ron siete experimentos para determinar
cómo las expectativas de cada persona
forman sus recuerdos. En uno de los en-
sayos, un total de 30 estudiantes sufrie-
ron el ruido de un aspirador durante 40
segundos. A continuación se comentó
© DREAMSTIME / ELENA ELISSEEVA
a la mitad del grupo de probandos que
tendría que volver a escuchar el ruido. A
los demás, en cambio, se les indicó que la
prueba había terminado. Seguidamente,
se les pidió a todos ellos que evaluasen la
molestia que el sonido desagradable del
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
El sentimiento de vergüenza pudiera residir
en la corteza cingulada anterior pregenual
(violeta).
humedad de sus palmas, sus retorcimien-
tos y muecas. Los voluntarios con lesiones
en la CCAp mostraron, en general, menos
ALAMY (chica); CORTESÍA DE W. IRWIN / UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, SAN FRANCISCO (rmf)
horror al ver sus actuaciones.
El estudio, presentado en abril de 2011
en el congreso de la Academia America-
na de Neurología en Hawai, aporta nue-
vas pruebas de que esta región cerebral
participa en numerosas emociones, en
opinión de Virginia Sturm, de la UCSF.
Entre ellas se cuentan las asociadas a la
vergüenza, al orgullo y a la culpabilidad,
sentimientos que se han de entender en
el contexto de las reacciones que imagi-
nan los demás. La vergüenza, conjetura
Sturm, pudo haber evolucionado para in-
ducirnos a reparar vínculos sociales que
se resienten si no estamos a la altura de
lo esperado.
—Carrie Peyton Dahlberg
aspirador les había ocasionado. Quienes
esperaban volver a oír el ruido, lo consi-
deraron más fastidioso. Otros ensayos con
estímulos que aburrían o fastidiaban a los
voluntarios dieron el mismo resultado.
Jeff Galak, científico de la conducta de
la Universidad Carnegie Mellon y cola-
borador en el estudio, sugiere que, en el
recuerdo, las dificultades nos parecen más
tremendas de lo que en realidad fueron,
de modo que cuando debamos afrontar-
las de nuevo resulten menos penosas de
lo esperado. Galak piensa que con esa
estrategia de «prepararse para lo malo»,
los individuos aprenden a superar las di-
ficultades y dejan de temer dolores exage-
rados. Aunque el científico reconoce que
ello puede aportar el efecto contrario, es
posible que preparándonos para lo peor,
suframos menos.
—Joe Kloc
5
 GENÉTICA
Autismo y hormonas
La explicación de por qué más niños que niñas padecen autismo podría hallarse en un gen que interactúa con
hormonas sexuales

E l autismo, una enfermedad del desarrollo que provoca cerebro común, el equilibrio de hormonas sexuales regula la
anomalías de conducta y comunicación social, afecta a actividad de RORA y mantiene constantes las concentraciones
los varones cuatro veces más que a las niñas. Por tan desi- hormonales; los desequilibrios pueden ser exacerbados por
gual diferencia, se ha postulado que las hormonas sexuales este bucle.
pueden coadyuvar a esta enfermedad. Se ha identificado un Se procedió entonces a confirmar que el tejido cerebral de
gen que podría explicar la diferen- donantes con autismo contenía con-
cia por sexos, así como relacionarse centraciones reducidas de proteína
con ciertos síntomas frecuentes del RORA y de aromatasa. Los autores
autismo. conjeturan que el déficit en estas
Valerie Hu, bióloga del Centro moléculas induce en el bucle quí-
Médico de la Universidad George mico una espiral sin control, con
Washington, y sus colaboradores acumulación de testosterona, po-
descubrieron en 2010 que los cere- sible responsable del autismo. Las
bros de sujetos con autismo son po- niñas, en su mayoría, quedarían a
bres en una proteína debida al gen salvo del trastorno, por presentar
RORA. El 16 de febrero de 2011, el concentraciones cerebrales de es-
equipo comunicó en PLoS ONE que trógeno más elevadas.
dicho gen interactúa con ciertos ti- El gen RORA, además del sesgo
pos de estrógeno y de testosterona sexual, podría hallarse implicado
en el cerebro. en las anómalas rutinas típicas del
Hu y su equipo examinaron neu- autismo. Los ratones que carecen
ronas en el laboratorio. Observaron de dicho gen muestran fijaciones
que RORA controla la producción de en objetos, así como una reducida
una enzima, la aromatasa, que troca conducta exploratoria, similar a
la testosterona en estrógeno, empe- lo que ocurre en las personas con
ro en sus ensayos, la presencia de autismo. Hu afirma: «No me parece

© DREAMSTIME / PHOTOBUNNYUK
testosterona hizo que RORA fuese que un único gen pueda esclarecer
menos activo, con lo cual disminuía todas las patologías asociadas con el
la aromatasa y aumentaba todavía AISLAMIENTO Y FIJACIÓN autismo, pero RORA sí podría expli-
más la testosterona. El estrógeno de- Un exceso de testosterona podría explicar conductas car muchas de ellas».
sarrollaba el efecto contrario. En un autísticas, como las fijaciones en ciertos objetos. —Janelle Weaver

MEMORIA
Encéfalos mal informados
La información falsa permanece en el cerebro aunque haya sido desmentida

C uando los humanos se percatan de

que los hechos han sido falseados, se
esfuerzan por dejar las cosas claras. Los
jueces, por ejemplo, ordenan al jurado
que olvide los testimonios engañosos; los
periódicos publican enmiendas de sus
errores. Pero ni siquiera las advertencias
más explícitas de desestimar la informa-
ción errónea pueden borrar el daño cau-
sado, según un estudio de la Universidad
de Australia occidental.
Los investigadores pidieron a estu-
diantes de primer ciclo que leyeran
una noticia sobre un accidente con un
autocar de viajeros jubilados. Más tarde
se les informó de que, en realidad, los
accidentados no eran personas mayo-
res. Para una parte de los estudiantes,
la información concluía aquí. A otros de
los participantes se les explicó que en el
autocar viajaba un equipo universitario

6 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

TRASTORNOS MENTALES
De tics y compulsiones
Las imágenes cerebrales permiten discriminar el síndrome de Tourette del trastorno obsesivo-compulsivo

A primera vista, el síndro-

me de Tourette y el tras-
torno obsesivo-compulsivo
cia que uno tiene de sí mismo.
Según investigaciones anterio-
res, en los pacientes con ambos
(TOC) poco tienen en común. trastornos, el TOC pudiera ma-
El primero se caracteriza nifestarse más en las formas
por muecas o tics del rostro, compulsivas que en las obsesi-
o por repeticiones verbales vas; estos hallazgos respaldan
involuntarias; los pacientes la idea siguiente: el aumento
de TOC, en cambio, sufren de actividad del precúneo pue-
pensamientos agobiantes e de ser reflejo de los esfuerzos
impulsos abrumadores para y facultades de los individuos
realizar determinados actos para resistirse al pensamiento
con urgencia. Pero entre un 50 obsesivo; en cambio, la corteza
y un 70 por ciento de los in- motora puede ser más activa
Lavarse las manos
dividuos con Tourette sufren cuando el TOC se manifiesta
sin cesar puede ser
también TOC. Estudios recien- más por acciones materiales
síntoma de TOC.

tes hacen presumir que ambos
males podrían compartir raí-
ces genéticas. Una investiga-
ción publicada en Neurology
aporta un conocimiento más
pleno de las semejanzas y dis-
paridades entre ambos, pues
ha revelado varias diferencias
clave en la actividad cerebral
de los pacientes de Tourette
que también sufren TOC, y
los que no.
Andrew Feigin y sus colabo-
radores de Sistema de Salud de
North Shore LIJ, en Manhasset
efectuaron escáneres de tomo-
grafía por emisión de positro-
nes (TEP) a 12 diagnosticados
de Tourette no medicados (de
ellos, algunos también con
TOC) y a otros 12 individuos
sanos. La TEP revela pautas de
actividad cerebral.
En la comparación con in-
dividuos sanos, los pacientes
con Tourette exhibían mayor
actividad en el cerebelo y en
la corteza premotora, regiones
estas responsables del control
de los movimientos, y menor
actividad, en cambio, en el
estriado y en la corteza orbi-
tofrontal, que participan en el
aprendizaje y en la adopción
ALAMY
de decisiones. Estos hallazgos
respaldan la idea de que los
síntomas del trastorno pueden
deberse a la incapacidad del ce-
rebro para suprimir acciones
anómalas mediante destrezas
decisorias.
Por otra parte, al comparar
los pacientes de Tourette con
TOC, con los que no manifes-
taban este último trastorno,
se apreció que los primeros
exhibían una actividad más
intensa en la corteza motora
primaria y en el precúneo,
área involucrada en la concien-
que por procesos mentales.
Aunque las redes neurona-
les que parecen estar implica-
das en el síndrome de Touret-
te y en el TOC son distintas,
se encuentran en regiones
cerebrales que desempeñan
funciones similares, en par-
ticular, la actividad motora y
la toma de decisiones. El des-
cubrimiento no es demasiado
sorprendente, explica Feigin,
pues los tics son en realidad
muy parecidos a los actos com-
pulsivos. En ambos, después de
todo, hay un exceso de movi-
mientos involuntarios.
—Melinda Wenner Moyer

de hockey. Y a otros más se les previno
sobre la «influencia de la desinforma-
ción», esto es, la dificultad inherente a
desechar por completo el contenido de la
primera información incluso a sabiendas
de que es incorrecta. Se les aconsejó que
debían mantenerse alerta para obtener
la noticia correcta.
Los probandos a los que se advirtió so-
bre la mala información, también aque-
llos que recibieron la segunda versión de
los hechos, usaron la información inicial
con menor frecuencia que el grupo de
control. Aun así fallaban a veces, dando
por válidos asertos como: «A los pasa-
jeros les resultó difícil salir del autocar
debido a su escasa fuerza».
«Incluso aunque uno comprenda, re-
cuerde y acepte los desmentidos, la in-
formación falsa seguirá pesando en sus
inferencias», afirma Ulrich Ecker, uno de
los autores. Nuestra memoria conecta
constantemente los datos nuevos con
los antiguos, vinculando diferentes as-
pectos de una situación, por lo que, de
manera inconsciente, nos basamos en
datos de sobras conocidos como erró-
neos para tomar decisiones posteriores.
«La memoria ha evolucionado para ser a
la vez estable y versátil», apunta Ecker,
«pero también tiene facetas desfavora-
bles».
—Valerie Ross

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 7

 DESARROLLO
Autocontrol para el futuro
Los niños con un control de los propios impulsos y reacciones podrían gozar de mejor salud y bienestar en su adultez

E l control de sí mismo, esto es, la capacidad de regular nues-

tra atención, emociones y conductas, aflora en la infancia y
se desarrolla a lo largo de la vida. El grado en que se adquiere
varía mucho de unos individuos a otros. Estudios pasados se-
ñalaban que el autocontrol resulta, en parte, hereditario, y en
parte, aprendido; también que quienes lo poseen en menor grado
tienen mayor probabilidad de perder el empleo, pecar de gula o
vivir menos años. En un estudio publicado en Proceedings of the
National Academy of Sciences USA, que vincula el autocontrol en
la infancia con la salud y el bienestar de adulto, se señala que a
todos, no solo a quienes carecen de esta destreza, les convendría
reforzar su capacidad de autocontrol.
El equipo de Terrie E. Moffitt, psicóloga de la Universidad
Duke, estudió el autocontrol de un grupo de 1037 niños nacidos
entre 1972 y 1973 en Dunedin, una ciudad de Nueva Zelanda. Los
científicos observaron a los niños desde los 3 a los 11 años; tam-
© DREAMSTIME / CHERYL CASEY
bién recabaron informes bienales de sus progenitores y maes-
tros. Para determinar el autocontrol de cada niño, evaluaron su
capacidad de atención, además de su constancia e impulsividad
en diversas situaciones. Finalmente, cuando los participantes
cumplieron los 32 años, valoraron su salud, situación económica
y tropiezos con la justicia.
El estudio señala que los sujetos que de niños mostraban un
menor control de sí mismos, de adultos presentaban una mayor
tendencia a padecer problemas de salud, drogodependencias o
alcoholismo, a formar familias monoparentales y a tener ante-
cedentes penales.
El equipo descartó como explicaciones plausibles la inteli-
gencia y el estatus socioeconómico de los probandos; también
examinó si las diferencias de crianza podrían desempeñar algún
tipo de función. Para ello se estudiaron 509 pares de gemelos
británicos, nacidos entre 1994 y 1995. El equipo evaluó el auto-
control de los gemelos a la edad de cinco años:
el hermano que manifestaba un menor dominio
de sí mismo probablemente empezaría a fumar,
a portarse mal y a tener dificultades escolares a
los 12 años.
Moffitt señala que en el grupo de Dunedin,
cuanto más autocontrol manifestaba el niño, me-
jor le iba en su vida adulta. «Incluso niños cuyo
control de sí mismos supera la media, podrían me-
jorar sus resultados vitales si aumentasen su gra-

do de autocontrol», señala Moffitt. Los programas

para aumentar la capacidad de control en colegios,
por ejemplo, resultan eficaces. Según postula el
equipo de Duke, la intervención en la infancia po-
dría propiciar a todos los chicos un futuro mejor.
—Aimee Cunningham

DECISIONES
Clemencia por saciedad
Los jueces hambrientos tienden a ser más estrictos

B romean los abogados que

la justicia es lo que el juez
tomó para desayunar. Nuevas
investigaciones hacen pensar
que la justicia muy bien po-
dría depender de cuánto hace
que desayunó el magistrado.
Investigadores de las univer-
sidades Ben Gurion, de Israel, y
Columbia, de Nueva York, han
examinado más de un millar
de decisiones de ocho jueces
israelíes responsables de con-
ceder o denegar la libertad
condicional a reos que la soli-
citaban. En las vistas, los jueces
otorgaron un 65 por ciento de
las peticiones examinadas al
comienzo del día, pero hacia
el final de la mañana, casi nin-
guna. Tras un descanso para
almorzar, los casos aprobados
se elevaron de nuevo hasta el
65 por ciento.
Jonathan Levav, profesor
asociado en la Universidad
de Columbia, considera que
los jueces podrían mostrarse
más estrictos por sentir ham-
bre. Es probable que también
experimenten fatiga mental.
En estudios anteriores se ha
comprobado que tener que
adoptar decisiones continua-
mente resulta fatigoso, por lo
que los magistrados se incli-

8 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 COMPORTAMIENTO ANIMAL
Deseo de soledad
Los monos pudieran idear gestos para comunicar ideas concretas

E n el zoo de Colchester, en Inglate-

rra, mora una comunidad de man-
driles, la especie de mono más grande.
Uno de ellos, una hembra llamada Mi-
lly, comenzó a cubrirse los ojos con la
mano cuando contaba con tres años de
edad. Doce años después, Milly y sus
compañeros del zoo siguen haciendo
dicho gesto, que al parecer significa
«No molesten». Esa señal constituye la
primera manifestación gestual de raíces
culturales que se ha documentado
en monos.
La cultura explica diferencias
conductuales de raíz geográfica, no
genética o ambiental. En el hombre,
los gestos (acciones de comunica-
ción no verbal) son con frecuencia
efectuaban tal gesto. «Los animales que
no deseaban ser molestados, lo realiza-
ban», explica Laidre.
Laidre y otros estudiosos de man-
driles no han visto el ademán de cu-
brirse los ojos en otras poblaciones, lo
que parece indicar que se trata de un
fenómeno local. El investigador descarta
otras posibles explicaciones para el ges-
to: Milly no sufre en los ojos dolencias
que pudieran inducirla a resguardárse-
los; tampoco aumenta la frecuencia del
gesto en días soleados. Resulta impro-
bable que conductas humanas hayan
influido en los mandriles, puesto que
los monos, a diferencia de los simios,
delfines y perros, no remedan la con-
ducta humana. Todos los datos hacen
pensar que el comportamiento gestual
de marras ha surgido de forma espon-
tánea; aporta información dentro la
comunidad de mandriles.
A partir de su estudio sobre las
destrezas gestuales de los mandri-
les de Colchester, Laidre confía en
que se descubran en otros monos
ademanes culturales semejantes. Si
la gesticulación entre los primates
se manifiesta más de lo se pensaba

CORTESÍA DE MARK E. LAIDRE / UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, BERKELEY

de carácter cultural; en los monos, hasta ahora, «la capacidad de comu-
a veces también lo son. Mark E. nicarse con las manos pudo haber
Laidre, biólogo especializado en existido mucho antes de que los
evolución en la Universidad de Ca- humanos entrásemos en escena»,
lifornia observó a los mandriles de concluye Laidre.
Colchester durante un total de 100 —Aimee Cunningham
horas en los veranos de 2007 y 2008.
Según comunicaba en PLoS ONE en NO ME MOLESTEN
febrero de 2011, comprobó que a Milly cubriéndose los ojos, gesto
los ejemplares que se tapaban los explicativo que ha introducido en
ojos sus semejantes se acercaban o la comunidad de mandriles del zoo
tocaban bastante menos que si no de Colchester.

nan entonces hacia soluciones Levav sospecha que un

simplistas. En este sentido, se
ha observado que si al com-
prador de un coche se le pro-
ponen demasiadas opciones y
extras, tiende a decantarse por
el equipamiento de serie, en
fenómeno similar se produ-
ce en hospitales, oficinas de
admisión universitaria y en
cualquier otro lugar donde
sea preciso tomar decisiones
sin cesar. Si está pensando en
© DREAMSTIME / ZATLETIC

lugar de seguir «personalizan- pedirle a su jefe un aumento

do» su vehículo. Al repetirse de sueldo, más vale que lo
las sesiones, tal vez les resulte intente después de un grato
más sencillo a los jueces limi- almuerzo.
tarse a denegar las peticiones. —Kurt Kleiner

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 9

El poder
de la naturaleza
Un paseo por el campo levanta el ánimo y mejora
la capacidad de concentración. Los estímulos que ofrece
la naturaleza benefician la salud y el bienestar

KLAUS WILHELM

10 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 E l interior de un escáner cerebral no parece
el lugar más propicio para meditar. El tubo
del tomógrafo resulta demasiado estrecho, in-
cluso claustrofóbico. La atmósfera del cubícu-
lo se respira fría y austera. Si algún científico
pretende averiguar qué características neuro-
nales conlleva el estado de paz interior, antes
de nada deberá ayudar al voluntario a caer en
una relajación profunda. ¿Cómo hacerlo? En la
lista de los recursos adecuados para tal fin,
la naturaleza ocupa desde siempre unos de los
primeros puestos. Un equipo de investigadores
británicos y alemanes quiso comprobar si real-
mente es así. Para ello mostró a los probandos
que yacían en un escáner cerebral dos escenas
fílmicas diferentes. En una aparecía una pla-
ya de ensueño; en la otra se veía una autopista
muy transitada. Acompañaron ambas secuen-
cias con unas grabaciones a todo volumen, las
cuales reproducían a partes iguales el sonido
de olas rompiendo en la orilla y el ruido de un
tráfico denso de vehículos.
Las imágenes por resonancia magnética fun-
cional revelaron diferencias en la actividad ce-
rebral de los probandos según las escenas vistas
en el escáner. Los 12 participantes que habían
observado la filmación del paisaje natural (la
playa) manifestaron un aumento notable de la
actividad de la corteza cerebral auditiva (centro
VIDA SIN ESTRÉS auditivo del cerebro), la corteza prefrontal me-
La naturaleza es sinónimo dial y la cingulada posterior (estas dos últimas
de vida: aligera la mente estructuras se activan, entre otras situaciones,
y el cerebro. cuando la persona dirige con la mente la mira-
da a su interior y se concentra en sí misma). Es
decir, a pesar de las condiciones adversas del
RESUMEN inhóspito tubo, la película que proyectaba es-
cenarios naturales ayudaba a los probandos a
La solución natural
conseguir una introspección. «Entornos como
1 El contacto con la na-
turaleza aumenta el
bienestar y la capacidad
los de las edificaciones de hormigón o las auto-
pistas difícilmente pueden provocar ese estado»,
comenta el neurocientífico Simon Eickhoff, del
de concentración. Centro de Investigación de Jülich. La actividad
neuronal sincronizada en las regiones cerebrales
2 Cuanto más verde es
el entorno en que
viven las personas, menos
que propicia el cambio de perspectiva mental
se hallaba fuera de servicio; también el baru-
llo de sonidos que acompañaba a las imágenes
trastornos mentales como aparecía simplemente como un ruido sin efecto
la ansiedad y la depresión alguno.
padecen. El director del estudio, Peter Woodruff, de la
© DREAMSTIME / CHRISTOPHE TESTI
Universidad de Sheffield, opina que los procesos
3 Un paisaje virtual
ejerce efectos simi-
lares, mas no reemplaza
de obtención de imágenes que se emplean en
neurociencia ayudarían a conocer cómo deben
diseñarse los parques y las zonas ajardinadas de
una estancia en el campo. modo que favorezcan el equilibrio mental de los
ciudadanos; permitirían analizar en el laborato-
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
rio la influencia de los entornos naturales en el
estado de ánimo de las personas.
Por otro lado, los resultados de la investiga-
ción de Woodruff explican un fenómeno regis-
trado por las administraciones estadounidenses
en los parques nacionales tras los atentados te-
rroristas del 11 de septiembre de 2001. En los
días posteriores al ataque, el número de visi-
tantes a los espacios naturales se disparó. Los
guardabosques aludieron en aquel momento
que los ciudadanos acudían a esos lugares para
pasear y reflexionar sobre lo ocurrido.
«Los resultados concuerdan con la hipótesis
de la biofilia», afirma el Michael Hunter, otro
de los científicos del estudio. Según la teoría de
Edward O. Wilson, renombrado biólogo de la
Universidad de Harvard, Homo sapiens siente
una afinidad innata con todos los seres vivos,
por lo que necesita el contacto con la naturaleza
para sentirse sano y feliz. En la actualidad, un
número creciente de investigadores se basan
en la hipótesis de la biofilia con el objetivo de
estudiar la influencia del entorno natural en la
salud mental y física de los humanos. ¿Cuándo
y por qué resulta beneficioso irse al campo? ¿Ne-
cesitan las personas las experiencias sensoriales
del bosque y los prados, del mismo modo que
requieren las relaciones sociales?
«El contacto con la naturaleza mejora nues-
tra salud en todos los sentidos», indica Jolanda
Maas, del Instituto EMGO de Salud y Asistencia
Sanitaria de Ámsterdam. La socióloga y sus co-
laboradores analizaron datos médicos de una
muestra de unos 350.000 holandeses. En una tabla
geográfica clasificaron los diagnósticos extraí-
dos de los archivos de 195 médicos de cabece-
ra. A partir de cuadrículas de 25 por 25 metros
determinaron el porcentaje de zonas verdes en
un radio de tres kilómetros de cada hogar. Cata-
logaron de «verdes» aquellas cuadrículas en las
que la vegetación cubría más del 50 por ciento
de su superficie.
Más verde, mejor salud
En 2009 se dieron a conocer los resultados del
equipo de Maas. Una de las principales conclu-
siones rezaba que cuanto más verde es el entor-
no, menos frecuentes son entre los habitantes
las enfermedades cardiovasculares y pulmona-
res, la diabetes, las depresiones y los trastornos
de ansiedad. En cambio, un porcentaje menor de
ambiente natural tenía el mismo efecto en los
individuos que envejecer un año. Ello resultaba
todavía más visible entre los niños y los adultos
con ingresos bajos, presumiblemente porque di-
11
EN BREVE chos colectivos pasan, por término medio, más caría en que contribuye a reducir el estrés. De
Psicología ambiental tiempo en las inmediaciones de sus casas. hecho, en un entorno natural resultan menos
También denominada psicología Ahora bien ¿qué subyace en dicha estadística? frecuentes problemas mentales como la ansie-
ecológica o ecopsicología, es De los datos de la muestra no puede deducirse dad y la depresión.
una subdisciplina joven de la una relación causa-efecto, aunque sería imagi- Investigaciones desarrolladas en Inglaterra
psicología aplicada. Sus repre- nable que el aire del campo por sí solo fortale- y Japón confirman, además, que vivir cerca de
sentantes estudian cómo influye ciera la salud. Por otro lado, los habitantes de la naturaleza aumenta la esperanza de vida. El
el ambiente en las experiencias lugares distintos podrían diferenciarse entre sí equipo de Takehito Takano, de la Universidad
y en el comportamiento de las por aspectos que repercuten en su condición de Tokio, clasificó en 2002 las áreas verdes de
personas, cómo organiza su física, como el número de relaciones sociales los barrios de Tokio a partir de datos del año
entorno y qué consecuencias o la actividad deportiva. Estudios posteriores 1992. Los investigadores preguntaron a más de
psicológicas conlleva. descartaron ese último punto. 3000 personas nacidas en los años 1903, 1908,
Las personas de campo no practican más de- 1913 y 1918, por sus respectivas zonas de resi-
porte que las de ciudad; más bien al contrario. dencia. Cinco años después, los investigadores
Los individuos que viven en zonas rurales ne- registraron las defunciones que habían acon-
cesitan utilizar el coche incluso para los recados tecido entre los encuestados: alrededor de 900
más nimios, mientras que los urbanitas pueden habían fallecido durante ese espacio de tiempo.
desplazarse a pie para gestionar numerosos de Un dato que creían que no podía considerarse
sus encargos diarios. Las relaciones sociales, en casual era que entre los difuntos se encontraban
cambio, sí suponen un factor a considerar: cuan- numerosas personas con pocas posibilidades de
to menos verde es el entorno, menos contactos pasearse en vida por un parque o por alguna
sociales se tienen y mayor es el sentimiento de zona verde cercana a su casa. La comparación
soledad, según afirman los propios probandos. de sujetos de igual edad, sexo, estado civil y
En opinión de Maas, ello explica, al menos en situación socioeconómica confirmó la validez
parte, la relación entre la salud y la naturaleza. del resultado. Por lo tanto, la sola explicación
Aun así, el efecto de fortalecimiento de la salud de que las ciudades de hormigón estuvieran
que supone el contacto con la naturaleza radi- habitadas a menudo por individuos que mue-
ren antes a causa de unas condiciones de vida
concretas (pobreza, por ejemplo) no aclararía el
efecto registrado.
Cuestión de paisaje Las consecuencias de los desequilibrios so-
ciales pueden contrarrestarse con ayuda de un
Una catarata activa; un bosque relaja. En 2010, el equipo interdisciplinar diri- entorno natural, tal y como expusieron Richard
gido por Erwin Frohmann, de la Universidad de Agricultura de Viena, registró Mitchell, de la Universidad de Glasgow, y Frank
las reacciones fisiológicas de 14 probandos durante estancias, de 10 minutos de Popham, de la de Saint Andrews. Ambos cientí-
duración cada una, en un bosque, un paisaje rocoso y junto a una catarata. En ficos clasificaron por grupos a ciudadanos britá-
todas se controlaron las condiciones físicas (temperatura y presión atmosférica) nicos en activo en función de sus ingresos y la
del entorno. Junto a la catarata, los probandos manifestaron de media seis proporción de espacios verdes existentes en sus
pulsaciones más por minuto que cuando se hallaban en el bosque. Asimis- zonas de residencia. Entre 2001 y 2005 registra-
mo, los investigadores observaron, mediante la arritmia sinusal respiratoria ron las defunciones. Observaron que la relación
(indicador de la respiración), que la relajación vegetativa era más elevada en entre ingresos y muerte era menor entre aque-
la primera situación. Las respuestas fisiológicas en el ambiente de rocas se llos sujetos que disponían de más naturaleza
encontraban a medio camino entre las dos anteriores. en su entorno. Es decir, la pobreza ejercía una
De todo ello se desprende que para recuperarse físicamente es aconse- menor influencia en la esperanza de vida de los
jable optar por un paisaje boscoso, pero ¿cuál? Un paseo por un bosque individuos que vivían en las inmediaciones de
de cuidada arboleda favorece el bienestar psíquico más que una caminata espacios naturales.
igual por un paisaje salvaje, según informó en 2010 el Instituto Federal
Suizo de Investigación para los Bosques, la Nieve y el Paisaje de Birmens- Una prueba a través de la botánica
dorf. Dörte Martens y Nicole Bauer, autoras del estudio, presumen que en Los investigadores han puesto a prueba la «vi-
los espacios naturales que cuentan con labores de mantenimiento afluyen tamina de naturaleza» en numerosas ocasiones.
menos estímulos en las personas. En 2008, un equipo dirigido por el psicólogo
(Psychophysiologische Effekte atmosphärischer Qualitäten der Landschaft. E. Frohmann Stephen Kaplan, de la Universidad de Michigan
et al. en Schweizerische Zeitschrift für Forstwesen, vol. 161, págs. 97-103, 2010; Im test: en Ann Arbor, solicitó a unos 40 probandos que
Wald als Ressource für psychisches Wohlbefinden. D. Martens y N. Bauer en Schweizerische
Zeitschrift für Forstwesen, vol. 161, págs. 90-96; 2010)
pasearan durante una hora bien por el centro de
la ciudad, bien por el jardín botánico.

12 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 Mediante un sistema de navegación, los inves-
tigadores se aseguraron de que los desplazamien-
tos se llevaban a cabo por la ruta prefijada. Antes
y después de la caminata, los participantes cum-
plimentaron diversas evaluaciones psicológicas.
¿Resultado? Quienes caminaron por el parque,
no solo se encontraban de mejor humor tras el
paseo, sino que además manifestaban una mayor
capacidad de concentración. En una prueba de
memoria recordaron de promedio un número y
medio más de cifras que antes de la caminata por
el jardín botánico, mientras que los voluntarios
que habían callejeado por la ciudad mejoraron
sus resultados solo en medio punto. Con el fin de
descartar la posible influencia de las condiciones
climáticas en los resultados, los investigadores
repitieron las pruebas a lo largo de distintas épo-
cas del año. Tal y como comprobaron, el tiempo
nada tuvo que ver en el rendimiento cognitivo.
Estímulos apacibles para recuperarse
Kaplan considera que los trabajos confirman su
teoría de la restauración de la atención. Según
su modelo, existen dos formas de atención. Por
un lado, la voluntaria, necesaria para resolver
tareas más o menos complejas (despistes en el
trabajo o decisiones complicadas) que exigen
esfuerzo y cansan. Por otra parte estaría la aten-
ción espontánea, más sencilla: se activa cuando
sentimos fascinación por algún tema y casi no
podemos desaferrarnos de él.
En opinión de Kaplan, si alguien necesita car-
gar las pilas de la atención voluntaria, debería
echarse a dormir o bien caminar por el bosque
o la campiña, ya que se trata de lugares que ofre-
cen apacibles estímulos naturales (el susurro de
las hojas o el canto de los pájaros, entre otros).
Asimismo permiten al cerebro recuperarse. El
exceso de estímulos provenientes del ruido del
tráfico y del parpadeo de las luces de neón, en
cambio, fatigan al encéfalo. En esas circunstan-
cias, la corteza prefrontal (centro de control de
la atención) debe esforzarse en demasía, con lo
que el autocontrol disminuye.
La médica y psicóloga Frances E. Kuo y el ar-
quitecto paisajista William C. Sullivan, ambos de
la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign,
estudiaron en 2001 si la sobrecarga de estímulos
podría allanar el camino a las agresiones. Pre-
guntaron a 145 vecinas de un complejo de vi-
viendas pobres de Chicago sobre la relación con
sus respectivas parejas. Las mujeres cuyas ven-
tanas daban a un paisaje urbano admitían com-
portarse de manera más agresiva en su relación
que aquellas que tenían vistas a zonas verdes.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
Con todo, en este caso resulta difícil saber cuál
es la causa y cuál el efecto: cabe la posibilidad de
que, en el momento de buscar piso, las mujeres
de carácter pacífico prestaran mayor atención
a las viviendas que contaban con ventanas que
daban a unos cuantos árboles.
Por otro lado, Kuo y una colaboradora demos-
traron que el contacto con la naturaleza mejora-
ba la concentración en los niños hiperactivos. Las
investigadoras dejaron corretear por un parque
durante 20 minutos a 17 niños de entre 7 y 12
años afectados por el trastorno por déficit de
atención e hiperactividad (TDAH). Tras el paseo,
los niños manifestaron a través de una prueba de
atención un aumento en su rendimiento atencio-
nal, incremento parecido al que proporciona la
terapia con Ritalin, fármaco para el tratamiento
© FOTOLIA / TOM BAYER
del TDAH. Las excursiones por barrios elegantes,
en cambio, no proporcionaron efectos beneficio-
sos en los probandos. En el estudio, publicado en
2009, los investigadores recomendaron comple-
tar las terapias habituales en los casos de TDAH
con juegos en espacios naturales. Una guardería UN ALTO EN EL PARQUE
en pleno bosque podría paliar, quizá, los sín- Muchos habitantes de las gran-
tomas del trastorno en los más pequeños. Sin des ciudades recargan las pilas
embargo, hasta el momento no existen estudios con un paseo, una siesta o una
científicos que lo certifiquen. merienda en el parque.
Hace unas décadas, los niños pasaban gran
parte del tiempo al aire libre; hoy por hoy, mu-
chos conocen la naturaleza solo gracias a los do-
cumentales televisivos sobre safaris en África o
expediciones al Himalaya. ¿Pueden los medios
electrónicos reemplazar la experiencia real? En
2008, Kaplan y sus colaboradores mostraron que
los resultados de los probandos en un test de
Del suelo al ánimo
Mycobacterium vaccae, una bacteria común que vive en el suelo, mejora la
capacidad de aprendizaje de los animales experimentales, además de dis-
minuir sus síntomas de ansiedad. Investigadores de la Universidad de Bristol
descubrieron en 2007 que dicha bacteria inyectada en el cerebro de ratones
activaba el crecimiento de las células productoras de serotonina. (Los medi-
camentos antidepresivos también activan dicho neurotransmisor.) En 2010,
múridos alimentados con pan que contenía la bacteria de marras encontra-
ron la salida de un laberinto en la mitad de tiempo que sus semejantes que
habían llenado su estómago con pan sin el suplemento bacteriano. Existen
los primeros indicios de que tales resultados son transferibles a los humanos:
las bacterias mejoraron el estado de ánimo de pacientes con cáncer.
(Identification of an immune-responsive mesolimbocortical system: Potential role en regula-
tion of emotional behavior. C. A. Lowry en Neuroscience, vol. 146, págs. 756-772, 2007;
Comunicación de Dorothy Matthews y Susan Jenks en el 110 General Meeting of the
American Society for Microbiology, San Diego, 2010)
13
ENTREVISTA
«Somos los lugares que habitamos»
El contacto con entornos naturales beneficia la capacidad de atención y contribuye
a afrontar mejor las situaciones estresantes. El psicólogo José Antonio Corraliza explica
cómo la psicología ambiental analiza los efectos de la naturaleza en la psique humana
ENTREVISTA REALIZADA POR YVONNE BUCHHOLZ
¿Qué beneficios aporta para la psique
vivir en un entorno verde?
La naturaleza es un referente importante
para el bienestar humano. Diversas inves-
tigaciones ya han demostrado sus efectos
positivos para la psique de las personas.
Como las investigaciones de Janet Frey
Talbot y Stephen Kaplan, por entonces en
la Universidad de Michigan, basadas en
estancias de supervivencia en la natura-
leza con la participación de ejecutivos. El
seguimiento de los participantes mostró
que las personas se acoplaban a los ritmos
de la naturaleza. La adaptación resulta fácil
porque los ritmos naturales ya están en
nuestro cerebro (ritmos circadianos).
¿Por qué la naturaleza ejerce ese poder
en las personas?
La explicación es evolucionista. Los hu-
manos hemos vivido las experiencias de
supervivencia en la naturaleza. De hecho,
vivimos en ciudades desde ayer. En biofilia
se habla de dos dimensiones. Por un lado, los
escenarios de agua (hidrofilia) y por otro, los
de vegetación (fitofilia). Agua y vegetación
resultan cruciales para la supervivencia.
Así, la desertización puede causar efectos
traumáticos en las personas. Me preocupa
la actual degradación de los paisajes.
¿Cuáles son los beneficios de vivir en
el campo?
Uno de ellos es que nos resulta más fácil
recuperarnos de las experiencias estre-
santes. Aunque el estrés es una reacción
normal ante situaciones amenazantes,
se convierte en un peligro si perdura
en el tiempo. Se ha visto que existe una
correlación lineal y directa entre vivir en
14
la naturaleza y la capacidad de afrontar
una situación estresante. La naturaleza no
anula el estrés, sino que contribuye a que
no sea duradero. Un niño que pierde a su
abuelo o que vive el divorcio de sus pa-
dres presenta una mayor capacidad para
afrontar la situación si se encuentra en un
entorno natural. Se trata de un efecto mo-
derador, porque la naturaleza actúa como
una defensa psicológica.
¿Qué parámetros se utilizan en psicolo-
gía para demostrar este beneficio?
Desde la psicología ambiental se habla
de la hipótesis de la restauración, que se José Antonio Corraliza
divide en dos tipos. Por un lado tenemos
Q Nació en Orellana la Sierra (Badajoz) en 1957.
la restauración efectiva, la cual se basa
Q Es catedrático de psicología ambiental en la
en indicadores del estrés fisiológico. Un
Universidad Autónoma de Madrid (UAM).
ejemplo sería medir en una persona que
Q Imparte clases de psicología ambiental, psico-
acaba de practicar deporte el tiempo que
logía social y percepción ambiental en la UAM.
necesita para recuperar las constantes fi-
Q Es autor de una cincuentena de artículos y
siológicas (pulso, ritmo cardíaco...). Se ha
diez libros.
constatado que los sujetos que tras reali-
zar ejercicio físico observaban un paisaje
natural se recuperaban en la mitad de un efecto beneficioso de la naturaleza. No
tiempo que aquellos que contemplaban obstante, en los primeros el efecto positi-
escenas urbanas. Por otra parte, la restau- vo aparecía algo más marcado.
ración percibida se basa en la recupera-
ción de la capacidad de atención. Un pa- ¿Qué características puede presentar
seo o contemplar escenas de la naturaleza un niño que tenga poco acceso a un en-
contribuyen a su aumento. torno natural?
Existe el trastorno por déficit de naturale-
¿A partir de qué edad se aprecian los za. Ese concepto incluye una serie de tras-
beneficios del «verde»? tornos, como la hiperactividad o la obesi-
Los efectos beneficiosos de la naturaleza dad, que podrían estar relacionados con
se perciben en la población en general. En la falta de contacto con el medio natural.
un estudio reciente que hemos desarro- En estudios de comparación entre niños
llado con niños de seis a nueve años y con experiencias al aire libre y otros que
otro grupo de entre nueve y trece hemos desarrollaron actividades con imágenes
comprobado que en todos ellos producía virtuales de naturaleza (a través de la wii,
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
de videojuegos, de Internet...) se ha visto que
los niños con pocas experiencias en un en-
torno verde o con una vida desconectada de
la naturaleza presentan menos posibilidades
de recuperación psicológica.
¿Qué son las enfermedades psicoterrá-
ticas?
A finales del siglo XX, el filósofo ambiental
Glenn Albrecht describió dos casos de po-
blaciones aborígenes de Australia que pa-
decieron las consecuencias de la minería de
carbón a cielo abierto. Las alternaciones del
terreno parecían provocar trastornos psíqui-
cos y emocionales en los habitantes del lugar,
que se caracterizaban por una especie de sen-
timiento de pérdida, no de tanta intensidad
emocional como en el caso del duelo por un
ser querido, pero semejante. Albrecht acu-
ñó el neologismo de solastalgia, dolor por la
pérdida del solar.
Así, el cambio de paisaje puede provocar
un trastorno mental...
Si el lugar habitual de residencia se convierte
en hostil o debe abandonarse, puede surgir
un trastorno relacionado con la nostalgia y
la melancolía. El estado de melancolía puede
convertirse en crónico y ser un antecedente
de la depresión. Se trata de una alteración
psicológica relacionada con el trastorno pos-
traumático. La degradación de los entornos
naturales en que vivimos nos afecta porque
esperamos que pervivan a nosotros. Somos
los lugares que habitamos.
Tomando el tema desde otro punto de
vista, ¿un entorno verde puede servir como
método de tratamiento?
La naturaleza no explica los trastornos del
malestar humano. Lo que propician las ex-
periencias con la naturaleza es una mayor
capacidad para afrontar el estrés; ejercen un
efecto moderador. Por ello debe incorporarse
el entorno natural en la vida cotidiana.
En España, ¿se hace?
Existen ejemplos de ciudades españolas que
sí están sensibilizadas con el tema, como es
el caso de Vitoria, Barcelona y Madrid. Hay
que introducir la naturaleza en la ciudad,
aunque sea mediante «jardines de bolsillo».
Aunque más que el aumento de los espacios
naturales en las ciudades, lo que a mí me
preocupa es el cuidado de los que ya existen.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
concentración mejoraban después de que hu-
bieran contemplado en una pantalla y durante
diez minutos imágenes de paisajes naturales de
Nueva Escocia. No ocurría lo mismo cuando se
les enseñaban fotografías urbanas de Detroit
o Chicago.
Simulación virtual de la naturaleza
Un equipo de investigadores dirigido por el BIBLIOGRAFÍA
psicólogo Peter Kahn, de la Universidad de Wa- COMPLEMENTARIA
shington, comparó los efectos de la naturaleza
real con los de simulaciones virtuales. Algunos EFFECT OF EXPOSURE TO
de los probandos se hallaban en lugares con vis- NATURAL ENVIRONMENT ON
tas a un parque; otros veían el mismo escenario HEALTH INEQUALITIES: AN
en una pantalla gigante de plasma, y un tercer OBSERVATIONAL POPULA-
grupo miraba una pared desnuda. Cada uno de TION STUDY. R. Mitchell,
los participantes recibió tareas de oficina que F. Popham en The Lancet,
debían solventar con premura, de manera que la vol. 372, págs. 1655-1660,
situación era igual de estresante para todos. Se 2008.
examinó el tiempo que tardaba en normalizarse
el latido cardíaco de cada uno de los sujetos. El THE HUMAN RELATION WITH
pulso de los probandos que disponían de vistas NATURE AND TECHNOLOGICAL
al parque fue por término medio el más rápido NATURE. P. H. Kahn et al. en
en recuperarse; los investigadores no detectaron Current Directions en Psy-
ninguna diferencia entre quienes observaban la chological Science. vol. 18,
pantalla y aquellos que miraban a la pared. No págs. 37-42, 2009.
obstante, en un estudio similar, la simulación
virtual de la naturaleza aventajó a la pared va- CHILDREN WITH ATTENTION
cía, si bien es cierto que en ese caso los inves- DEFICITS CONCENTRATE BET-
tigadores no registraron medidas fisiológicas. TER AFTER WALK EN THE PARK.
En vez de ello, preguntaron a los probandos por A. F. Taylor, F. E. Kuo en
su bienestar psíquico; asimismo, analizaron su Journal of Attention Disor-
rendimiento mental. Los resultados indicaron ders, vol. 12, págs. 402-409,
que la variante virtual es mejor que nada. Pero 2009.
no tan buena como la verdadera naturaleza.
En opinión del psicólogo, la sustitución de la MORBIDITY IS RELATED TO A
naturaleza con ayuda de medios tecnológicos GREEN LIVING ENVIRONMENT.
esconde un peligro fundamental: la amnesia J. Maas et al. en Journal of
ecológica. Ciudadanos que vivían desde hacía Epidemology and Commu-
tiempo en Los Ángeles estimaban que las conse- nity Health, vol. 63,
cuencias de la contaminación atmosférica eran págs. 967-973, 2009.
menos graves de lo que pensaban personas re-
cién llegadas a la ciudad. Un fenómeno pareci- THE STATE OF TRANQUILI-
do ocurre con la percepción de la naturaleza en TY: SUBJECTIVE PERCEPTION
general, continúa Kahn. Personas de todas las IS SHAPED BY CONTEXTUAL
edades elaboraron su propia escala sobre cuán- MODULATION OF AUDITORY
ta naturaleza consideraban «normal». El listón CONNECTIVITY. M. D. Hunter
bajaba de manera constante. et al. en NeuroImage,
Cuanta más naturaleza virtual sustituya a vol. 53, págs. 611-618, 2010.
la real, más se desvanecerá el recuerdo de la
segunda en la memoria colectiva. Si acabamos EL INFLUJO DE LA CIUDAD.
acostumbrándonos a dicha pérdida, quizás una A. Meyer-Lindenberg. en
parte de nuestra salud mental se vaya con ella. Mente y cerebro, n.o 53,
págs. 16-21, 2012.
Klaus WilhelmGUDKÏNQIQ[RGTKQFKUVCEKGPVÉƂEQ
15
La influencia
de las flores
Un ramo en flor perfuma, alegra el día, consuela y enamora. ¿Por qué influyen las plantas en el estado
de ánimo de las personas? ¿Qué nos atrae de ellas? Su efecto trasciende la simple función decorativa

NICOLAS GUÉGUEN

A quién no le han regalado un ramo de flores

alguna vez: por su aniversario, la licencia-
tura, en el día de su boda, el nacimiento de un
hijo, o incluso, en su funeral. Por tradición se
sabe que la flor transmite una intención deli-
cada, atrae las miradas de los presentes y pro-
duce una sensación de felicidad en la persona
que la recibe. Ahora bien ¿de dónde surge tal
convicción? Desde hace algunos años, diversos
experimentos dentro y fuera de las paredes de
un laboratorio descubren el impacto que pro-
ducen las flores en la conducta, el pensamiento
y el estado de ánimo de las personas.
La psicóloga Jeannette Haviland-Jones, de
RESUMEN la Universidad de Nueva Jersey, explica que el
cultivo de flores y plantas ornamentales co-
Las plantas
menzó hace más de 5000 años. En esa época, la
sientan bien
dedicación, el tiempo y el esfuerzo que supone
dieran al laboratorio con el fin de participar en
un estudio sobre la opinión estética que merecía
una serie de obras creadas por pintores jóve-
nes. En realidad, no se trataba más que de un
pretexto. Llegado el día, se pidió a cada una de
las estudiantes que accediera a una sala donde
aguardaba un joven que, cómplice de nuestro
experimento, se presentaba a la voluntaria
como un probando más del estudio.
El amor, siempre el amor
Sobre los muebles de la sala dispusimos bien tres
grandes ramos de flores multicolores, bien tres
cuadros representando esos mismos ramos, o
bien nada. A continuación, solicitamos a ambos
sujetos que dieran su opinión sobre unas pin-
turas de artistas locales que exhibía una pan-
talla de ordenador. El probando cómplice tenía

1 Las mujeres encuen-

tran más atractivo a
un hombre cuando un
la actividad floral no guardaba ningún interés
personal ni económico. ¿Por qué, entonces, los
humanos desarrollaban tal menester? ¿Querían
instrucciones de parafrasear unos comentarios
previamente acordados; siempre eran los mis-
mos. Después se invitaba a que los participantes
ramo de flores adorna la proporcionar a su entorno un efecto estético pasaran, por separado, a una habitación donde
estancia; también se citan y emocional positivo a través de las flores y debían realizar su trabajo de valoración. Allí se
antes con él. plantas ornamentales? En la actualidad se ha solicitó a las voluntarias que dieran su opinión
demostrado que flores y plantas influyen en el sobre el probando varón a partir de varios crite-

2 Las flores ejercen un

efecto positivo sobre
el estado de ánimo de
humor y la conducta de las personas. Por ello, se
les debería conceder mayor importancia.
Se sabe que, en determinadas especies ani-
rios, entre ellos, su belleza, atractivo sexual y el
placer de interactuar con él. Las flores influyeron
en la valoración de las voluntarias. Cuando el en-
las personas, lo que con- males, las flores forman parte de una estrategia cuentro acontecía en una habitación adornada
tribuye a las relaciones para aumentar la atracción. Albert Uy y Gerald con ramos de flores reales (no solo con cuadros
sociales y la solidaridad. Borgia, de la Universidad de Maryland, han de- que las reproducían), las participantes encon-
mostrado que ciertos pájaros, al construir sus traban al chico más atractivo y sexy, también

3 En el hospital, las
plantas alivian el
dolor de los pacientes; en
nidos, incorporan flores con objeto de atraer a
las hembras. Al parecer, la calidad de la orna-
mentación y la elección de los colores de las flo-
afirmaban que habían experimentado un gran
placer al relacionarse con él.
Como sucede con los pájaros que adornan
despachos y aulas escola- res aumentan el éxito reproductivo del macho. sus nidos, a las personas les gusta organizar
res disipan el estrés. ¿Qué sucede en la especie humana? Nuestro encuentros en lugares floridos. ¿Por qué? To-
equipo invitó a estudiantes solteras a que acu- davía resulta un misterio. No obstante, existen

16 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

diversas hipótesis. Una de ellas estriba en el tigación. El obsequio podía ser bien un ramo de
hecho de que el efecto estimulante, así como flores o bien una cesta con frutas y bombones.
el perfume de las flores, crean una sensación Los mensajeros habían recibido una formación
de bienestar y distensión que se asocia de in- especial previa, que les permitía evaluar la ex-
mediato con la presencia del varón. Otra supo- presión de la cara de la persona que abría el pa-
sición apunta a la asociación, más simbólica, quete. Pese a que ignoraban el contenido de la
entre el significado social de las flores (fiestas, entrega, tenían directrices de fijarse en las con- ANTE LA DUDA... UN RAMO
bodas, encuentros románticos...) y la presencia tracciones de los músculos faciales implicados Las mujeres aprecian las flores
del pretendiente. en la expresión de las destinatarias. Los men- hasta el punto que consideran
En otro ensayo, el individuo cómplice que sajeros compinchados constataron que, en am- más atractivo a un hombre
pedía a la participante el número de teléfono bos casos (flores o bombones), los rostros de las que se las ofrece o que tiene
para volverla a ver y tomar «una copa juntos», participantes expresaban alegría; no obstante, flores en casa. Los bombones
obtenía más éxito en su intento si la estancia las sonrisas de Duchenne eran más frecuentes u otras golosinas no tienen
estaba decorada con flores. Para los autores del en las caras de las voluntarias obsequiadas con tanto éxito...
estudio, esos resultados son fruto del efecto
positivo que ejercen las flores sobre el estado
de ánimo, lo que facilita las relaciones socia-
les. Los ramos de flores también propician la
solidaridad. Según observamos, las personas
que permanecen durante 15 minutos en una
habitación adornada con elementos florales se
muestran más dispuestas a ayudar a alguien al
que, presumiblemente por accidente, se le han
caído unos papeles al suelo.

Bastante mejor que los bombones

¿Qué impacto ejercen las flores sobre nuestras
emociones? Para averiguarlo, Haviland-Jones,
junto a sus colaboradores, organizó un experi-
mento: unas personas que se disponían a tomar
el ascensor recibían un obsequio con motivo de
una pretendida campaña de promoción. Los re-
galos podían ser un pequeño ramo de flores, un
bolígrafo de marca o... nada. Un cómplice ob-
servaba, desde un lugar estratégico dentro del
ascensor, el comportamiento de los individuos
que entraban. Tanto los hombres como las mu-
jeres que habían obtenido las flores tendían con
mayor frecuencia a acercarse al cómplice y a en-
tablar una conversación con él, en comparación
con los individuos a los que se había entregado
un bolígrafo.
En otro estudio, los mismos autores solici-
© FOTOLIA / SNAPORAMA (tulipanes); © FOTOLIA / D. FABRI (geranio)

taron a un grupo de mujeres que participaran

en una encuesta. En una primera fase, las vo-
luntarias respondieron un cuestionario ideado
para valorar su estado emocional general («Mis
experiencias diarias son, por término medio,
más bien agradables / desagradables»), así como
su grado de satisfacción con la vida («Tengo la
sensación de haber cumplido con las tareas que
creía más importantes para mí»).
Diez días más tarde, las participantes recibie-
ron en su domicilio un regalo como muestra de
agradecimiento por su colaboración en la inves-

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 17


¿Consolas «vegetalizadas»?
La simple percepción de plantas en un medio virtual sería suficiente para
desencadenar efectos psicológicos positivos inmediatos. Liu Mingwang,
profesor de diseño ambiental en la Universidad de Kansas, presentó a un
colectivo de hombres y mujeres un vídeo donde aparecía una persona pre-
parando un ramo de flores. A los participantes se les habían instalado los
instrumentos para registrar, mientras presenciaban la escena, la actividad
eléctrica de su cerebro, la sudoración de las manos (signo de estrés) o la
temperatura de la piel. Los participantes debían efectuar asimismo ejercicios
de cálculo mental. Los resultados revelaron que la visión de la confección del
ramo había ejercido un efecto tranquilizador sobre la psique de los sujetos,
así como estimulante, para la realización de los ejercicios matemáticos. Los
resultados fueron igual en hombres que en mujeres.
flores. Dicho tipo de sonrisa se asocia con la ale-
gría sincera; a diferencia de la sonrisa forzada,
se caracteriza por la contracción del músculo
orbicular (orbicularis oculi), situado alrededor
de los ojos.
Cuatro días después de la entrega a domici-
lio, en una última fase del ensayo, el encues-
tador se presentó una vez más en casa de las
participantes con el objetivo de formularles
preguntas similares a las de la primera fase. El
trabajo reveló que el nivel de satisfacción de la
vida diaria había mejorado solo en las mujeres
que habían recibido las flores como muestra de
EFECTO ANALGÉSICO agradecimiento. En cambio, los bombones no
Los dolores postoperatorios provocaron más que una sonrisa convencional,
disminuyen cuando en la ha- sin ninguna mejoría perceptible en el estado de
bitación del hospital se halla ánimo de las obsequiadas. En conclusión, las
un ornamento floral: la tensión flores supusieron un bálsamo anímico para
arterial disminuye lo mismo que las personas durante varios días. Una lección
la fatiga y la ansiedad. a tener en cuenta...
© DREAMSTIME / MONKEY BUSINESS IMAGES
18
¿Hacia la floriterapia?
El poder de las flores no se limita a las relacio-
nes cotidianas. Tambien aporta a los enfermos
una satisfacción que alivia la convalecencia. Ri-
chard Mattson, profesor de terapia horticultural,
y su colaborador, Seon-Hyun Park, ambos de la
Universidad de Kansas, colocaron un ramo de
flores y una pequeña planta en la habitación
de pacientes a quienes se les acababa de practi-
car una operación de apendicitis. Esas personas
reclamaban, en términos estadísticos, menos
analgésicos para aliviar sus dolores abdominales
postoperatorios que los sujetos convalecientes
en habitaciones que carecían de plantas y flo-
res. Por otra parte, los enfermos con un entorno
florido presentaban una tensión arterial y un
ritmo cardíaco más bajos en comparación con
los otros sujetos. Asimismo declararon sufrir
menos dolor, ansiedad y fatiga en comparación
con los demás probandos. En definitiva, valora-
ron más positiva su estancia en el hospital, la ca-
lidad de su habitación y las atenciones recibidas.
En opinión de los investigadores, tal fenóme-
no se debe a que el hospital es para el enfermo
un ambiente extraño, muy diferente al entorno
familiar y al domicilio particular, y en el que
no controla nada. Ello produce en el paciente
una ansiedad difusa que repercute en sus pa-
rámetros fisiológicos y sobre sus percepciones
corporales, en especial, el dolor. Al colocar flores
y plantas en la habitación se rompe el aspecto
artificial y aséptico del lugar, y se crean lazos de
unión con el mundo personal, de manera que
se descarga la ansiedad.
El psiquiatra John Talbott y sus colaboradores
de la Universidad de Baltimore han demostra-
do que los pacientes que reciben atención en
una institución psiquiátrica para casos graves
mejoran el habla, permanecen más tiempo en
el comedor del establecimiento y comen más
cuando la decoración incluye flores naturales
(en este caso, crisantemos amarillos). La mejora
en la alimentación es relevante, pues numerosos
pacientes ingresados en instituciones psiquiátri-
cas tienden a comer poco. Por dichos motivos,
los psiquiatras recomiendan aderezar con plan-
tas y flores el interior de las estancias con el fin
de crear un ambiente lo más similar posible al
entorno exterior, de tal manera que favorezca el
estado anímico de los pacientes y contribuya a
su voluntad de alimentarse.
La decoración floral también desempeña
un efecto beneficioso para los trabajadores del
hospital. Según ha comprobado Tøve Fjeld, de
la facultad de agronomía de Ås, el personal del
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 MENOS ESTRÉS
Una planta o un ramo de flores en el despacho
disminuyen el estrés. También aumenta la producti-
vidad de un equipo y reduce el absentismo.

servicio de radiología de un hospital declaraba

sentirse más a gusto en el trabajo y menos fa-
tigado cuando las habitaciones y los despachos
contaban con plantas verdes de interior y ramos
de flores.

Aulas floreadas, alumnos contentos

Más allá de los hospitales, las plantas permiti-
© DREAMSTIME / LUNAMARINA
rían mejorar de forma duradera las capacidades
de atención y aprendizaje de los alumnos. En
la Universidad de Taiwán, Ke-Tsung Han y sus
colaboradores colocaron pequeños arbustos de
80 centímetros de altura al fondo de las aulas
de los escolares de cuarto curso. Al cabo de un
semestre compararon a esos alumnos con los de estudiantes mejoraban sus resultados si en la
otras clases equivalentes, cuyas aulas carecían estancia se hallaba Dracaena massangeana,
de plantas verdes. Los investigadores evaluaron un arbusto de interior cuyas hojas recuerdan a
el comportamiento de los jóvenes, sus resulta- las del platanero. Curiosamente, el efecto de la BIBLIOGRAFÍA
dos escolares y su equilibrio psicológico. Según planta solo se observó en las estudiantes, no en COMPLEMENTARIA
observaron, los alumnos a los que se habían los varones. Según indican los investigadores,
impartido las asignaturas en una estancia con las mujeres presentan reacciones afectivas más THE PSYCHOLOGICAL BENE-
plantas se mostraban menos estresados, más có- marcadas ante la presencia de flores y plantas FITS OF INDOOR PLANTS:
modos y a gusto en clase. Además, los profesores ornamentales que los hombres. Tales emociones A CRITICAL REVIEW OF THE
necesitaron castigarles menos y el absentismo positivas influyen en la capacidad creativa. EXPERIMENTAL LITERATURE.
escolar por enfermedad disminuyó. Los tutores El efecto también se percibe en el entorno T. Bringslimark et al. en
no constataron ninguna repercusión relevante laboral. La psicóloga ambiental Tina Bringli- Journal of Environmen-
en sus resultados escolares. No obstante, si bien mark, de la Universidad de Ås, desarrolló una tal Psychology, vol. 29,
los niños sacaban las mismas notas, acudían a encuesta entre un total de 385 empleados de págs. 422-433, 2009.
clase más contentos. Efectos similares se han oficina con el fin de registrar, por una parte, el
observado en estudiantes de 20 años. Jennifer número de plantas de interior presentes en sus THE IMPACT OF INTERIOR
Doxey y Tina Waliczek, agrónomos de la Univer- despachos, los pasillos y las salas de reunión de PLANTS IN UNIVERSITY CLASS-
sidad de Texas, colocaron durante un semestre la empresas; por otra, evaluó el estrés subjeti- ROOMS ON STUDENT COURSE
una selección de pequeñas plantas tropicales en vo de los probandos, la frecuencia con la que se PERFORMANCE AND ON STU-
un aula universitaria. Los estudiantes que ocu- ausentaban de su puesto de trabajo y su nivel de DENT PERCEPTIONS OF THE
paron esa sala docente no obtuvieron mejores productividad. Cuanta más vegetación decora- COURSE AND INSTRUCTOR.
notas que los otros alumnos durante ese tiempo, ba el interior de las empresas, mayor resultaba J. S. Doxey y T. M. Waliczek
pero sí manifestaron un mayor interés por el el rendimiento de los trabajadores, y menor su en HortScience vol. 44,
curso y valoraron más positiva la enseñanza. estrés y absentismo. págs. 384-391, 2009.
Pese a que ninguno de los dos estudios re- En conclusión, la psicología ambiental aporta
vela un efecto de las plantas en los resultados una razón más para proteger el medio: una so- INFLUENCE OF LIMITEDLY VI-
académicos, es necesario mantenerse cautos a ciedad que preserve los bosques y fomente las SIBLE LEAFY INDOOR PLANTS
la hora de generalizar tal conclusión. Existen flores por encima del acero y el asfalto dispon- ON THE PSYCHOLOGY, BE-
ciertas aptitudes que se benefician de la pre- drá de personas más productivas, con menos HAVIOR, AND HEALTH OF
sencia vegetal, entre ellas, la creatividad. Los estrés y más ansias de aprender. STUDENTS AT A JUNIOR HIGH
psicólogos Seiji Shibata y Naoto Suzuki, de la SCHOOL IN TAIWAN. K-T Han
Universidad Bunnkyo Gakuin, mostraron que Nicolas Guéguen es docente e investigador en psicología et al. en Environment &
en un ejercicio de creatividad que consistía en social en la Universidad de Bretaña Sur. Dirige el grupo behavior, vol. 41, págs. 685-
asociar palabras (debían encontrarse 30 palabras de investigación en ciencias de la información y del 692, 2009.
relacionadas con un término dado), los jóvenes conocimiento en Vannes.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 19

 Sentimiento
social en pañales
A simple vista, los bebés poseen escasas habilidades: lloran cuando sienten molestias, miran
distraídos al vacío. Sin embargo, los lactantes gozan de impresionantes capacidades sociales

CHRISTIAN WOLF
© ISTOCKPHOTO / DRUVO

20 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012


SIN PROBLEMAS
Los lactantes se relacionan de
forma rápida con su entorno.
RESUMEN
Sociales
desde la cuna
1 Las habilidades so-
ciales básicas surgen
mucho antes de lo que se
pensaba.
2 Un niño de dos años
es capaz de darse
cuenta de que alguien se
equivoca y de prever su
comportamiento.
3 Incluso los lactantes
muestran indicios
de competencia social:
usan el contacto visual y
las señales mímicas para
aprender.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
L e encantan las galletas de mantequilla. Max,
de 14 meses, las come a escondidas. Tras
acabárselas todas, deja el envase vacío sobre la
mesa. Su hermana ve la caja; ansiosa, extiende
la mano para cogerla. Max se sorprende; ¿por
qué querrá la caja, si está vacía? No entiende
cómo es posible que su hermana no sepa que él
se ha zampado las últimas galletas. La explica-
ción resulta sencilla. Max es todavía muy joven,
por lo que carece de una de las características
centrales que forman parte de la teoría de la
mente: la capacidad de elaborar suposiciones
sobre lo que piensa otra persona.
Para los adultos resulta pan comido percibir
cuándo un semejante actúa movido por una su-
posición errónea. Hasta hace poco se creía que un
niño desarrollaba dicha competencia social más
o menos a los cuatro años de edad. Esa convic-
ción se apoya en una prueba psicológica, la de la
falsa creencia, la cual deja constancia de ese cam-
bio de perspectiva. En ella, un niño observa cómo
un adulto coloca un objeto en un lugar concreto
de una habitación; acto seguido abandona la es-
tancia. Durante su ausencia, el experimentador
cambia el objeto de ubicación. El adulto vuelve.
A continuación, el investigador pregunta al pe-
queño dónde cree que su compañero de experi-
mento buscará el objeto. La mayoría de los niños
de tres años contestan que el adulto registrará el
lugar en el que se encuentra el objeto ahora. Por
el contrario, los que sobrepasan esa edad saben
que buscará donde se hallaba antes. Entienden,
por tanto, que los estados mentales, caso de la
convicción, no reflejan de forma directa la reali-
dad, sino que se trata de suposiciones que pue-
den ser erróneas.
La clásica prueba de la falsa creencia presenta,
no obstante, ciertos inconvenientes que dificul-
tan a un niño pequeño superarla. Además de
comprender las intenciones de otra persona, el
joven probando debe entender de palabra aque-
llo que los investigadores esperan de él. Por ello,
es posible que los más pequeños fracasen en
21
«Los bebés de un año usan el área cerebral que
controla sus propios movimientos, entre otras cosas,
para entender los actos de otras personas»
(Victoria Southgate, psicóloga cognitiva de la Universidad Birbeck de Londres)
la resolución del ensayo porque no entiendan
aquello que deben acometer.
Victoria Southgate, de la Universidad Birk-
beck, y sus colaboradores modificaron en 2007
la prueba. En lugar de plantear un problema
concreto, el grupo de psicólogos cognitivos se
limitó a observar las miradas de los infantes.
Mostraron a 20 niños de dos años una escena en
un monitor. En ella, un adulto se hallaba de pie
ante una pared en la que había dos ventanas; a
través de ellas podía alcanzar dos cajas opacas.
Al inicio de la proyección y en la parte inferior
de la pantalla aparecía una muñeca que coloca-
ba una pelota en una de las dos cajas. Después de
que las ventanas se iluminasen y se escuchara
un sonido, el adulto abría la ventana correspon-
diente y extraía el balón de la caja.
En la prueba propiamente dicha, los niños
veían cómo el adulto, distraído por las llamadas
de un teléfono, se alejaba. La muñeca aprovecha-
ba ese momento para sustraer la pelota de la caja
y colocarla en la otra. Al final, cogía de nuevo el
balón y desaparecía con él.
A su vuelta, el adulto suponía que la pelota
se encontraba todavía en la primera de las cajas.
Era el momento de la gran pregunta: ¿hacia dón-
de mirarán los pequeños en cuanto se encien-
dan las luces? Según el resultado, la mayoría de
los niños dirige su mirada hacia la ventana en
la que el adulto debería buscar según su errónea
suposición.
LA MORAL
DE J. KILEY HAMLIN ET AL., EN NATURE, N.o 450, PÁG. 558, NOVIEMBRE DE 2007
DE LOS MÁS PEQUEÑOS
Los lactantes observan figuras
geométricas animadas y per-
sonificadas. El círculo rojo se
esfuerza, sin éxito, en subir la
cuesta. Por suerte aparece un
triángulo amarillo (arriba) que
le ayuda. Más tarde surge un
cuadrado azul que trata de
empujar al círculo rojo hacia
abajo (abajo). Después de la
exhibición, los niños muestran
mayor preferencia por la figura
amarilla que por la azul.
22
Miradas que delatan
Resulta, pues, demostrado que los niños de dos
años ya entienden que otra persona se está equi-
vocando y, por consiguiente, pueden prever su
comportamiento. Sin embargo, dicho estudio
también planteó un problema. «Los resultados
y las interpretaciones se basan exclusivamente
en las miradas de los niños», comenta Gisa As-
chersleben, psicóloga evolutiva de la Universi-
dad del Sarre, en Saarbrücken. «No está del todo
claro hasta qué punto podemos concluir que
existe una comprensión si nos basamos solo en
movimientos oculares.»
Con el fin de no depender en exclusiva de las
miradas, el equipo de científicos de David But-
telmann, del Instituto Max Planck de Antropo-
logía Evolutiva de Leipzig, modificó en 2009 una
vez más la estructura de la prueba. En la nueva
versión, los niños debían ayudar a un adulto a
cumplir un objetivo concreto: encontrar un ju-
guete escondido en una caja.
Durante la prueba, el adulto intentaba abrir
una caja sin éxito. Los probandos, de 18 me-
ses, habían observado previamente cómo el
adulto era testigo de la colocación del juguete
en otra caja. Aun así, la mayoría de los niños
se apresuraba a ayudarle a abrir la caja vacía.
Es probable que creyeran que el adulto quería
abrirla por otros motivos. Si, por el contrario,
el sujeto intentaba destapar una caja sin saber
que se hallaba vacía, la mayoría de los niños
le ayudaban a abrir la caja correcta: habían
entendido la intención del adulto y compren-
dido su error.
Más sorprendentes si cabe resultan las habili-
dades sociales de los lactantes. Durante años se
han considerado una incógnita, pues el hecho
de que a esas edades los humanos todavía no
dispongan de la capacidad del habla ha man-
tenido a numerosos científicos alejados de un
estudio pormenorizado. Sin embargo, la pers-
pectiva ha cambiado. En la actualidad no dejan
de surgir babylabs, laboratorios científicos en
los que se intenta que los pequeños «hablen».
Los investigadores obtienen información de los
bebés de forma indirecta, es decir, a través de la
observación de su comportamiento. Asimismo,
el registro de la actividad cerebral de los pro-
bandos permite cerrar conclusiones acerca de
sus habilidades.
En dicho tipo de laboratorios se investiga, en-
tre otros asuntos, si el cerebro de un lactante ya
dispone de conexiones sociales. Se sabe que las
neuronas espejo se activan en un adulto cuando
este observa un acto concreto en otra persona;
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

CORTESÍA DE VICTORIA SOUTHGATE, UNIVERSIDAD DE LONDRES
también cuando es él mismo quien ejecuta la
acción [véase «El descubrimiento del otro», por
Katja Gaschler; MENTE Y CEREBRO, n.o 23]. Los neu-
rólogos atribuyen a tales neuronas la habilidad
de comprender los actos de los demás y de po-
derlos imitar.
En 2009, Southgate y su equipo se embarca-
ron en la búsqueda de las neuronas espejo en
los cerebros de bebés de nueve meses. Con tal
fin sentaron a esos jóvenes probandos ante un
teatro de títeres. Mediante electroencefalogra-
ma (EEG) midieron la actividad cerebral de los
pequeños. Una vez que los niños se encontraban
tranquilos y atentos, aparecía entre la cortini-
lla del escenario un brazo cuya mano sostenía
un juguete que se acercaba a ellos. Cuando los
bebés intentaban agarrar el objeto, el brazo se
alejaba. Los científicos observaron que la corteza
sensoriomotora de los lactantes reaccionaba de
forma especial cuando intentaban coger el ju-
guete: el porcentaje de las ondas alfa disminuía,
lo que demuestra una mayor activación de esa
área del encéfalo.
En otro de los experimentos, los bebés actua-
ban como simples observadores. En el escena-
rio salía de nuevo el brazo con un juguete en
la mano; otra mano intentaba apoderarse del
artilugio. Según reflejaba el EEG, la actividad ce-
rebral de los jóvenes probandos se asemejaba
a la registrada en el experimento anterior. «En
el primer año de vida, los lactantes ya utilizan
la región del cerebro que rige sus propios mo-
vimientos para percibir los actos de otras per-
sonas», resume Southgate. Por tanto, los bebés
poseen neuronas espejo.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
ACTIVIDAD CEREBRAL
Unos electrodos fijados al cuero
cabelludo del bebé permiten
registrar su actividad cerebral
mientras agarra un juguete.
La actividad del cerebro permitió asimismo
una especie de previsión mental, puesto que
cuando los niños se habían acostumbrado a
que una mano quisiera agarrar el juguete, las
neuronas reaccionaban un poco antes de que
esta apareciera. En opinión de Southgate, los
bebés y los adultos proyectan el desarrollo de
los actos de otra persona mediante su propio
sistema de movimiento. Es probable que esa
actividad encefálica prepare a los niños para
su participación en actividades colectivas. «Se
trata de un paso muy importante para adaptarse
a una cultura», remarca la psicóloga.
Cuando los lactantes aprenden a hablar
no deben comunicarse solo con una persona
cara a cara, sino que, como en el ejemplo an-
terior, son importantes los objetos de juego. Si
un bebé tiene que aprender el nombre de un
objeto desconocido para él, debe saber a qué
elemento se refieren las palabras del adulto.
Es decir, debe compartir la atención con la de
su interlocutor.
Durante largo tiempo, los científicos creyeron
que los bebés en sus primeros meses de vida
solo eran capaces de mantener una comunica-
ción cara a cara. Sin embargo, estudios poste-
riores apuntan hacia otra dirección. En 2005, la
psicóloga evolutiva Tricia Striano, del Colegio
Hunter de Nueva York, y Evelin Bertin, del Ins-
«Poseemos habilidades sociales esenciales sin tener
que aprenderlas de forma explícita»
(Kiley Hamlin, psicóloga infantil de la Universidad de Yale)
23

BIBLIOGRAFÍA
COMPLEMENTARIA
SOCIAL EVALUATION BY PRE-
VERBAL INFANTS. K. Hamlin
et al. en Nature, vol. 450,
págs. 557-560, 2007.
ACTION ANTICIPATION
THROUGH ATTRIBUTION OF
FALSE BELIEF BY 2-YEAR-OLDS.
V. Southgate et al. en Psy-
chological Science, vol. 18,
n.o 7, págs. 587-592, 2007.
YOUNG INFANTS’ NEURAL
PROCESSING OF OBJECTS IS
AFFECTED BY EYE GAZE DIREC-
TION AND EMOTIONAL EXPRES-
SION. S. Hoehl et al. en PLoS
One, vol. 3, n.o 6, págs. 1-6,
2008.
EIGHTEEN-MONTH-OLD IN-
FANTS SHOW FALSE BELIEF
UNDERSTANDING IN ACTIVE
HELPING PARADIGM. D. But-
telmann et al. en Cognition,
vol. 112, págs. 337-342,
2009.
PREDICTIVE MOTOR ACTI-
VATION DURING ACTION
OBSERVATION IN HUMAN
INFANTS. V. Southgate et al.
en Biology Letters, vol. 5,
págs. 769-772, 2009.
EMPATÍA: MIRADAS REVELA-
DORAS. K. Vogeley en Mente
y cerebro, n.o 52, págs. 89-
93, 2012.
24
tituto Max Planck de Antropología Evolutiva de
Leipzig, investigaron si las señales sociales rigen
la atención de los más pequeños.
Atención compartida
Las investigadoras grabaron a la coordinadora del
experimento mientras interaccionaba con bebés
de entre cinco y diez meses durante la práctica
de diversos ejercicios. En un inicio, la científica
entregó un cubo de madera a uno de los niños.
Mientras el lactante se entretenía con el nuevo
objeto, lo llamó por su nombre, esperó a que este la
mirara y, a continuación, se dirigió con expresión
sonriente, exclamando un alegre «¡Oooooh!» ha-
cia uno de los cuatro juguetes que se hallaban en
la habitación. Tras ello, la científica alternó varias
veces la mirada entre el juguete y los ojos del niño.
En una versión modificada del experimento, la
coordinadora extendía el brazo hacia el juguete
objetivo y lo señalaba con el dedo. En ambas si-
tuaciones, los bebés miraban hacia los objetos. Por
tanto, al contrario de lo que se creía hasta ahora,
los infantes comparten la atención de otras per-
sonas antes de cumplir los diez meses.
Con todo, perdura la duda de si los lactantes
usan los indicadores sociales para aprender de
su entorno. Durante años se creyó que la capa-
cidad de regirse por las emociones de personas
referente en situaciones desconocidas no se de-
sarrollaba hasta finales del primer año de vida.
En 2008, Tricia Striano y un equipo de inves-
tigadores del Instituto Max Planck de Ciencias
Cognitivas y Neurología estudiaron si un lactan-
te de tres meses es capaz de guiarse siguiendo
referentes en situaciones sociales.
Se mostró a los niños una serie de fotografías
en las que aparecía una persona observando un
objeto con expresión de miedo o bien neutra.
Tras ello, el coordinador del experimento mos-
traba a los bebés el objeto correspondiente. Los
investigadores querían descubrir si la expresión
facial de las personas fotografiadas ejercía algu-
na influencia sobre los pequeños.
Striano y su equipo observaron potenciales
relacionados con eventos (PRE, secuencias carac-
terísticas de ondas en el encefalograma vincu-
ladas a procesos cognitivos). Los investigadores
se interesaron sobre todo por un componente
concreto del PRE, el cual aparece, por lo común,
cuando los probandos centran su atención en un
estímulo. Además, tal componente se intensifica
ante situaciones de amenaza. En los lactantes, el
PRE variaba cuando veían los objetos a los que
los adultos de las fotografías observaban con
expresión de miedo.
«La actividad cerebral nos ilustra cómo los
bebés procesan su entorno», comenta Striano.
Según ella, el estudio demuestra que el cerebro
sano de un bebé utiliza indicadores sociales
importantes para conocer nuevos objetos. No
obstante, sigue sin quedar claro si los niños
comprenden de forma explícita el significado
de las señales.
Para sobrevivir en el mundo social necesi-
tamos la capacidad de valorar a los demás. ¿En
quién puedo confiar? ¿Quién es amigo, quién
enemigo? El momento en que desarrollamos
tal habilidad resulta un misterio. Con todo, sa-
bemos que esa capacidad se adquiere ya desde
la cuna, según descubrió en 2007 Kiley Hamlin
y su equipo de la Universidad de Yale, en New
Haven. Los psicólogos mostraron una escena a
bebés de entre seis y diez meses reiteradas veces.
Los protagonistas eran bloques de construcción
a los que se habían pintado un par de ojos con la
intención de que cobraran vida ante la mirada
de los pequeños.
Moralistas con chupete
En la escena, uno de los bloques intentaba su-
bir una colina sin éxito (véase la imagen de la
página 22). Seguidamente, aparecía otro para
ayudarle. Un tercero, sin embargo, trataba de
empujar al primero hacia abajo. Cuando al fi-
nal se pedía a los niños que escogieran entre
el personaje que ayudaba y el que molestaba,
la mayoría elegía el primero. Los científicos es-
peculan que es probable que ya en la lactancia
se juzguen a otras personas según su compor-
tamiento social. Otro experimento confirmó la
decisión moral de los bebés. Al borrar los ojos
pintados a los bloques de construcción, los jóve-
nes probandos dejaban de preferir la pieza servi-
cial: se había eliminado cualquier parecido con
la interacción social.
Las observaciones sorprendieron a Hamlin
y a su equipo. «Ello demuestra que poseemos
habilidades sociales esenciales sin necesidad de
aprenderlas», resume la investigadora.
Sin embargo, lo que esperamos de los demás
y de la interacción social también depende de la
experiencia. En los años cincuenta del siglo XX,
el psiquiatra infantil John Bowlby elaboró la teo-
ría de que los bebés desarrollan esquemas de
relaciones sociales basadas en el trato con sus
padres u otras personas de referencia.
Según Bowlby, un niño esperará que su entor-
no próximo se relacione con él fundamentándo-
se en sus propias experiencias. ¿Recibe el con-
suelo de sus padres cuando llora o más bien los
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
progenitores brillan por su ausencia? La psicó-
loga Susan Johnson, de la Universidad Stanford,
y su equipo buscaron pruebas que apoyasen la
teoría de Bowlby. Con tal objetivo determinaron
el tipo de apego (seguro o inseguro) en niños de
entre 12 y 13 meses de edad.
Los científicos se centraron una vez más en
las delatadoras miradas de los retoños. Se aco-
gieron a un hecho muy simple: los bebés man-
tienen la mirada durante más tiempo cuando
se trata de un acontecimiento inesperado o
sorprendente. En su experimento mostraron a
los probandos un vídeo en el que interaccionaba
un «niño», representado por una pequeña forma
geométrica animada, y una «madre», una figura
más grande, al pie de una cuesta muy empina-
da. La madre subía con rapidez y se alejaba del
pequeño, quien siempre se echaba a llorar (los
investigadores usaron el llanto de un bebé real).
La escena se repetía hasta que los probandos
se aburrían.
A continuación, las imágenes mostraban a la
madre que volvía al lado de la criatura desespe-
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
rada o bien que se alejaba todavía más de ella.
Los niños con apego seguro hacia sus padres
mantenían la mirada por más tiempo cuando la
madre se alejaba. El comportamiento los había
sorprendido. En cambio, los niños con apego in-
seguro apenas manifestaban diferencia alguna
al observar ambas situaciones.
Experimentos posteriores de Johnson plas-
maron, sin embargo, una actitud distinta: los
probandos se sorprendían de que la madre vol-
viera. Es probable que los pequeños desarrolla-
ran una idea de comportamiento de la madre
ante el llanto. Johnson y su equipo presentaron
tales resultados como prueba de que las expe-
riencias de apego de los bebés se reflejan en su
esquema de interacción social.
Así pues, los bebés y los infantes dominan
desde muy pronto las claves de la convivencia
social. Por otra parte, la ciencia idea cada vez
trucos más ingeniosos para poner a prueba las
habilidades de los más pequeños.
Christian WolfGUFQEVQTGPƂNQUQHÉC[RGTKQFKUVCEKGPVÉƂEQ
25
 Sin rumbo fijo
Impulsivos, con dificultades para concentrarse y problemas en su vida laboral y personal:
son adultos con TDAH. ¿Cómo afecta el trastorno a su vida diaria? ¿Qué tratamientos se les ofrece?

ESTHER SOBANSKI Y BARBARA ALM

© FOTOLIA / ENDOSTOCK

26 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 HIPERACTIVIDAD
DE DIFÍCIL CONTROL
Las rutinas de la jornada laboral
se convierten a menudo en
un problema para los adultos
hiperactivos. En plena reunión
de trabajo pueden presentar
dificultades para escuchar con
atención y controlar sus ansias
de movimiento.
RESUMEN
Adultos faltos
de calma
1 El trastorno por
déficit de atención
e hiperactividad no es
exclusivo de niños y jó-
venes. Hasta un 4,5 por
ciento de los adultos lo
padece.
2 Los síntomas más des-
tacados son el déficit
de atención, la hiperacti-
vidad y la impulsividad.
3 Ocho de cada diez
afectados desarro-
llan, además, otras psi-
copatologías: depresión,
adicción o trastornos de
ansiedad.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
P ara algunos resultan vivarachos, para
otros, alborotadores. Llevan a sus padres
al borde de un ataque de nervios. Apenas pue-
den mantenerse sentados con calma, escuchar
con atención o concentrarse en una tarea.
Thorsten W. era así en su niñez; su comporta-
miento un tanto peculiar no pasaba inadver-
tido para nadie. Ahora, a los 20 años, recuerda
cómo su conducta impulsiva persistente causa-
ba riñas continuas con los profesores. Tampoco
ninguna novia aguantaba por mucho tiempo
sus bruscos cambios de humor. Los sucesivos
intentos académicos y formativos acababan
en fiasco.
Solo cuando un médico le diagnosticó tras-
torno por déficit de atención e hiperactividad
(TDAH), Thorsten alcanzó a entender el porqué
de sus múltiples fracasos; también vio una puer-
ta a una nueva vida. Hoy por hoy, este joven
trabaja. Su puesto laboral requiere bastante
movimiento físico y poca precisión. También
ha aprendido a manejar su temperamento in-
quieto.
Pese a la creencia extendida de que el TDAH
consiste en una alteración propia de niños y ado-
lescentes, no es extraño que persista durante la
edad adulta. Es más, alrededor de un tercio de
los pacientes sufren el trastorno de forma cróni-
ca. Diversos estudios internacionales concluyen
que hasta el 4,5 por ciento de la población adulta
padece esta psicopatología, a menudo acompa-
ñada de otros problemas psíquicos y sociales,
como la adicción, que se suman al sufrimiento
propio del TDAH. El desarrollo de la personali-
dad también puede afectarse.
El Manual diagnóstico y estadístico de los
trastornos mentales (DSM-IV) de la Asociación
Psiquiátrica Americana, así como el sistema de
clasificación ICD-10 de la Organización Mundial
de la Salud, incluyen la sintomatología referi-
da al TDAH en adultos. Los síntomas centrales
27
 Diagnóstico de TDAH en la edad adulta

Cuando existe la sospecha de un trastorno de la atención, el
terapeuta debe hablar con el paciente. A lo largo de la anam-
nesis se averiguan los síntomas y su evolución con el objetivo
de configurar los primeros resultados. El diagnóstico se apoya
en cuestionarios y tests psicológicos, ya que las exploraciones
por neuroimagen no aportan datos útiles. Las características
más destacables del trastorno y sus repercusiones en la vida
cotidiana del afectado son las siguientes:
X hiperactividad
X déficit de atención
X labilidad emocional: rabietas, variabilidad del humor
X desorganización, incapacidad para cumplir con las tareas
cotidianas
X impulsividad
X inestabilidad en las relaciones de pareja
X problemas en el trabajo
X parientes con TDAH
Por lo general, para determinar el diagnóstico de TDAH en la
adultez resulta importante saber si el paciente ya presenta-
ba algunos de los síntomas antes de los siete años y si estos
han persistido de forma continua hasta la edad adulta. Los
síntomas deben afectar como mínimo a dos áreas vitales del
paciente; en este sentido, las calificaciones de la escuela y
los informes laborales ofrecen información objetiva sobre
el rendimiento escolar y laboral. En la medida de lo posible,
los datos reunidos mediante la entrevista personal con el
paciente deberían complementarse con otros facilitados por
allegados suyos.
Una anamnesis psiquiátrica completa debe asegurar que no
existen otras psicopatologías o causas médicas que expliquen
mejor el caso. Algunas alteraciones orgánicas o neurológicas,
así como la toma de algunos medicamentos o drogas, pueden
mimetizar las características del TDAH. Es necesario considerar
si existe:
X drogadicción
X trastornos de personalidad
X trastornos del ánimo
X trastornos de ansiedad
X trastornos del sueño
X traumatismos craneoencefálicos
X alteraciones hormonales tiroideas

coinciden con los de los niños afectados: falta
de atención, hiperactividad e impulsividad. La
persona debe reunir como mínimo seis de las
diez características indicadas en dichos manua-
les para considerar la posibilidad de que presen-
te un TDAH (véase el recuadro «Diagnóstico de
TDAH en la edad adulta»).
No obstante, los listados sintomatológicos
se concibieron en un inicio para pacientes
adolescentes, lo que obstaculiza el diagnósti-
co en adultos, ya que con el desarrollo tam-
bién varían los síntomas de una persona. En
la adultez, el déficit atencional se exterioriza
por la dificultad en concentrarse durante las
conversaciones, así como de centrarse en los
contenidos esenciales de una lectura; asimis-
mo, los afectados olvidan partes del texto con
rapidez, por lo que se ven obligados a releer la
página desde un principio. También se distraen
con facilidad; se quedan absortos, soñando des-
Los despidos entre los afectados
de TDAH son más frecuentes que entre
el resto de la población
piertos. A algunos individuos les parece como
si los pensamientos se les cruzasen sin orden ni
concierto. Todo ello contribuye a que un adulto
con TDAH trabaje con lentitud y cometa errores
por descuido.
Problemas laborales
Numerosos afectados consideran su dificultad
para concentrarse el mayor obstáculo. Silke B.
superó los primeros años escolares gracias a su
rápida capacidad de comprensión. No obstante,
más adelante empezaron las trabas. Todavía hoy,
cumplidos los 40, se queja de los impedimentos
que entraña la falta de concentración. Con fre-
cuencia ejecuta con suma lentitud sus activida-
des laborales o se ve obligada a consultar con
sus compañeras las tareas porque no entiende
bien qué debe acometer. Los despidos entre los
afectados de TDAH son más frecuentes que
entre el resto de la población. Estas personas
cambian con mayor frecuencia de empleo e in-
cluso tienden a establecerse como trabajadores
autónomos.
Otra rutina en la que resulta importante la ca-
pacidad de concentración es la conducción de un
vehículo. Aquí entra en juego la atención soste-
nida, es decir, mantenerse consciente en la tarea

28 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 INFLUENCIAS FAMILIARES
Los progenitores con TDAH
transmiten una predisposición
genética del trastorno a su
descendencia. Las riñas y las
rabietas frecuentes en el entor-
no familiar afectan el desarrollo
de los hijos.
© DREAMSTIME / NED WHITE

que se desarrolla durante un tiempo [véase «La
psique al volante», por Annette Schäfer; MENTE
Y CEREBRO, n.o 53]. Las personas con TDAH pre-
sentan un mayor riesgo de accidentes y reciben
más amonestaciones por pasarse un semáforo
en rojo o ignorar otras normas de circulación.
Muchos de estos sujetos se sienten abrumados
cuando circulan por un lugar que les resulta des-
conocido: la exigencia de atender al tráfico a la
vez que se orientan en un entorno nuevo los
satura, por lo que prefieren evitar los trayectos
que no conocen.

EN EL CÍRCULO VICIOSO
Steven Safren, de la Univer-
sidad Harvard en Cambrid-

Déficits centrales del TDAH ge, desarrolló en 2005 junto

t trastorno de la atención a sus colaboradores un mo-
t control de la impulsividad alterado delo explicativo sobre el de-
t hiperactividad sarrollo y el fortalecimiento
del TDAH en la adultez. Al
Historia de aprendizaje
principio, existen determina-
t fracasos
t problemas dos déficits que conducen al
en las relaciones Compensación fracaso y a problemas en las
Indefensión aprendida deficiente
y sentimientos relaciones interpersonales.
t comportamiento
negativos evitativo El individuo interioriza tales
Pensamientos t depresión experiencias frustrantes de
irracionales t sentimientos forma que desarrolla una
t orientación al fracaso de culpabilidad
t miedo valoración negativa de sí
t problemas
de autoestima t enfado mismo. Algunas de las con-
secuencias pueden ser un
Trastornos funcionales
comportamiento agresivo,
depresiones u otras afecta-
ciones psicológicas.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 29


Ellas,
más dispersas
Las mujeres con déficit de
atención e hiperactividad ma-
nifiestan características distin-
tas a las de los hombres. El
trastorno se detecta menos
en ellas, quienes se muestran
menos hiperactivas, aunque
más dispersas. A partir de la
pubertad padecen fuertes
dolores menstruales, además
de cambios pronunciados de
humor. Las mujeres adultas
con TDAH son inseguras,
ansiosas y tienden a sufrir
depresiones.
© FOTOLIA / GALINA BARSKAYA
30
Las personas nos formamos una imagen de
nuestras propias capacidades a lo largo de la
vida. Entre los pacientes con TDAH abundan
las experiencias de fracaso pese a haberse es-
forzado al máximo. Por ello, muchos sujetos
conviven desde la infancia con un sentimiento
de no cumplir con las expectativas que se tie-
nen de ellos, como es el caso de Silke. De esta
manera, los afectados presentan una autoes-
tima deteriorada y se infravaloran con respecto
a los demás. En cierto momento, con el fin de
evitar el riesgo al fracaso, prescinden de asumir
actividades nuevas.
Con todo, los adultos con el trastorno de
marras suelen saber cómo compensar su hi-
peractividad motora. Mientras unos necesitan
practicar deporte con asiduidad, pues perma-
necer inactivos durante largo tiempo los vuelve
irritables, una parte de los afectados muestra
apetencia por las actividades de riesgo, es decir,
buscan con regularidad alternativas para des-
cargar adrenalina. En otros, la hiperactividad
juvenil deriva en una inquietud interior que
les impide relajarse.
A merced de sus propios impulsos
Pese a que algunas personas con TDAH apren-
den a manejar mejor sus impulsos con el trans-
curso del tiempo, la mayoría continúa hablando
y actuando sin pensar en las consecuencias. Ello
hace que choquen con los demás o que incu-
rran en problemas por promesas que no pueden
cumplir.
También suelen ser impacientes. El ánimo de
algunos individuos oscila entre una escala de
estados: sereno, deprimido y eufórico. Apenas
controlan la labilidad afectiva. Les cuesta mante-
ner sus emociones bajo control. Por ese motivo,
las rabietas por asuntos irrelevantes se hallan a
la orden del día entre los adultos con TDAH. A
ello se añade la baja tolerancia a la frustración:
incluso ante exigencias ordinarias se sienten
atosigados. Todo ello contribuye a que la presión
y la tensión psicológica aumenten.
Por otro lado, su comportamiento poco pre-
decible provoca con frecuencia conflictos en
las relaciones personales. A menudo la pareja
les considera descuidados y desentendidos. Les
cuesta organizar su vida cotidiana. La casa de
Silke B. siempre ha sido un auténtico caos. No
sabe por dónde empezar a limpiar, ejecuta va-
rias tareas domésticas a la vez y nunca finaliza
ninguna.
Con todo, los impedimentos que comporta el
trastorno de marras en el día a día de los afec-
tados se aprecian de manera más clara cuando
ellos mismos asumen el rol de padres. La propia
desorganización en la rutina diaria provoca que
los progenitores con TDAH presenten dificul-
tades para imponer normas firmes y ocuparse
de que sus hijos las respeten, según Thomas
Jans, de la Clínica Universitaria de Würzburg.
Estas personas exhiben un estilo educativo sin
dirección e imprevisible. Por otra parte, la gran
carga genética del TDAH conlleva con frecuencia
que uno o más de sus hijos presenten el mis-
mo trastorno. En las familias con progenitores
y descendencia con TDAH, las riñas y la desorga-
CARRERA PARA EL EQUILIBRIO
Numerosos adultos con TDAH practican deporte
con el fin de compensar las alteraciones emociona-
les y el estado de ansiedad.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
nización forman parte de la vida cotidiana. Los
conflictos entre padres e hijos retroalimentan
el problema, de manera que repercuten en el
crecimiento de los niños.
La enfermedad no se manifiesta por igual en
los pacientes. En concreto, existen tres subtipos
de TDAH según el síntoma que predomine: fal-
ta de atención, conducta hiperactiva e impulsi-
va, y subtipo combinado.
Riesgo de adicción y depresión
La proporción de hombres y mujeres afectados
de TDAH varía según la etapa de desarrollo.
Durante la infancia y adolescencia, los varo-
nes presentan entre tres y nueve veces más el
trastorno en comparación con sus semejantes
femeninas, mientras que en la adultez la pro-
porción se equilibra. Por otro lado, los afecta-
dos masculinos padecen más de adicciones y
trastorno de identidad disociativo. Las muje-
res, en cambio, manifiestan más depresiones y
fobias comórbidas al TDAH. Por regla general,
ocho de cada diez pacientes sufren otros tras-
tornos psiquiátricos; todavía se desconocen
las causas.
En relación a los episodios depresivos en adul-
tos con TDAH se debaten dos hipótesis. Por un
lado, la depresión podría deberse a la frustra-
ción motivada por las continuas experiencias
de fracaso. Por otro, las influencias familiares
podrían desempeñar una función. Se sabe que
los familiares de personas con TDAH se enfren-
tan con depresiones, y viceversa, los parientes
de personas deprimidas muestran, de promedio,
más trastornos de atención. Resta investigar si
tal relación se atribuye a factores ambientales
o genéticos.
Hasta la fecha, se ha descubierto solo una
pequeña parte de las relaciones entre el TDAH
y las adicciones. Otras exploraciones con ni-
ños y jóvenes han revelado como principal
factor de riesgo una alteración del comporta-
miento social: estos sujetos ignoran expecta-
tivas, normas y reglas sociales. Ello lleva a que
los pacientes varones del subtipo hiperactivo
impulsivo presenten a menudo problemas de
adicción.
Un estudio llevado a cabo por Joseph Bie-
derman, de la Escuela de Medicina de Harvard,
en 1999 reveló que el TDAH podía ocasionar
drogadicción. Sin embargo, el riesgo de tras-
torno adictivo se reducía a un 85 por ciento
si se había medicado contra el trastorno por
déficit de atención e hiperactividad durante
la infancia.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
Los pacientes varones del subtipo
hiperactivo impulsivo presentan a menudo
problemas de adicción
En la terapia farmacológica para adultos, el
metilfenidato cuenta como una de las primeras BIBLIOGRAFÍA
opciones del tratamiento. Aunque numerosos COMPLEMENTARIA
estudios han demostrado su efectividad, poco se
han explorado hasta la fecha los efectos a largo PSYCHIATRIC COMORBIDITY
plazo. Los escasos resultados disponibles sugie- AND FUNCTIONAL IMPAIRMENT
ren que los pacientes tratados con metilfenidato IN A CLINICALLY REFERRED SAM-
resisten bien su uso; también que el efecto te- PLE OF ADULTS WITH ATTEN-
rapéutico se mantiene constante. El empleo de TION-DEFICIT/HYPERACTIVITY
la atomoxetina y los derivados anfetamínicos DISORDER (ADHD). E. Sobanski
muestran asimismo resultados favorables. No y cols. en European Archives
obstante, queda pendiente desarrollar un me- of Psychiatry and Clinical
dicamento específico que controle el TDAH en Neuroscience, vol. 257, n.o 7,
la adultez. Por otro lado, al carecer del apoyo págs. 371-377, 2007.
económico de la sanidad pública, los afectados
con pocos ingresos a menudo no pueden asumir DIE BEDEUTUNG DES VOR-
el gasto de la terapia. LIEGENS EINER AUFMERKSA-
Existen asimismo tratamientos psicoterapéu- MKEITSDEFIZIT-UND-HYPERAK-
ticos para reducir la sintomatología del TDAH TIVITÄTSSTÖRUNG (ADHS) BEI
en adultos. En concreto, el programa de terapia MÜTTERN FÜR DIE BEHAND-
cognitiva conductual del psicólogo Steven Sa- LUNG IHRER KINDER MIT ADHS
fren, de la Universidad Harvard, se basa en un - ÜBERBLICK UND SKIZZE DES
modelo de la teoría del aprendizaje. STUDIENPROTOKOLLS EINER
A causa de los déficits nucleares del trastor- MULTIZENTRISCHEN RANDO-
no y su influencia en la vida cotidiana, el afec- MISIERTEN KONTROLLIERTEN
tado desarrolla una historia de aprendizaje pla- PSYCHOTHERA. T. Jans y cols.
gada de fracasos, escasa eficacia y problemas en Zeitschrift für Kinder -
interpersonales. Ello alimenta una autoimagen und Jugendpsychiatrie und
negativa y lleva al sujeto a valorar las situa- Psychotherapie, vol. 36,
ciones con orientación hacia la frustración, lo n.o 5, págs. 335-343, 2008.
que agudiza todavía más las consecuencias
del TDAH. En la terapia individual, el paciente AUFMERKSAMKEITSDEFIZIT-/
aprende a cambiar su autopercepción y a de- HYPERAKTIVITÄTSSTÖRUNG
sarrollar una mayor confianza en sus propias DES ERWACHSENENALTERS UND
capacidades. PERSÖNLICHKEITSSTÖRUNGEN.
La psicoterapia grupal también tiene cabida E. Sobanski y cols. en Ner-
en el tratamiento del trastorno que nos ocupa. venheilkunde, vol. 1-2,
El grupo de trabajo sobre TDAH en Friburgo págs. 31-34, 2010.
dirigido por Bernd Hesslinger ha desarrollado
un programa de 13 sesiones de dos horas de AUFMERKSAMKEITSDEFIZIT/
duración cada una. Los pacientes ahondan cada HYPERAKTIVITÄTSSTÖRUNG
semana en sus propios déficits con el propósi- (ADHS) IM ERWACHSENENALTER:
to de desplegar estrategias individuales para AKTUELLES ZUR PSYCHOTHERA-
superarlos. PIE. B. Scharnholz, E. Sobanski
y B. Alm en Psychotherapie
Esther Sobanski y Barbara Alm, ambas psiquiatras, im Dialog, vol. 12, n.º 3,
trabajan en el Instituto Central de Salud Mental de págs. 193-198, 2011.
Mannheim.
31
ENTREVISTA
«La clave reside en un buen manejo
del TDAH desde la infancia»
El trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH) empieza en la infancia y,
en más de un 50 por ciento de los casos, perdura hasta la edad adulta. El psiquiatra del Hospital
Universitario Valle de Hebrón, Josep Antoni Ramos Quiroga, ha dirigido numerosos estudios
al respecto, la mitad de ellos desde una perspectiva genética
ENTREVISTA REALIZADA POR YVONNE BUCHHOLZ
Pónganos en situación, ¿cuándo se em-
pieza a hablar del TDAH en adultos?
A finales de los años sesenta del pasado si-
glo, las primeras series de niños diagnosti-
cados con TDAH llegaron a la edad adulta.
Se vio que un porcentaje importante de
ellos continuaba sufriendo el trastorno.
No obstante, cuarenta años después, to-
davía decimos que el TDAH se encuentra
infradiagnosticado.
¿A qué cree que es debido?
Probablemente intervienen varios fac-
tores, pero creo que el más importante
es que el TDAH se vincula claramente
con la infancia; el psiquiatra de adultos
no incluye en su diagnóstico diferencial
el TDAH. Le expondré la fotografía más
mala de una persona adulta con TDAH,
que no quiere decir que sea la de todos
los afectados: es un individuo que con-
sume drogas, que cambia a menudo de
trabajo, inestable emocionalmente, con
muchas relaciones sexuales y accidentes
de tráfico. Lo primero que piensa el psi-
quiatra en estos casos es en un trastorno
de personalidad.
Más en concreto…
En un trastorno de personalidad límite. Si
se tiene en cuenta que el 15 por ciento de
estas personas con TDAH puede presen-
tar un trastorno de personalidad límite,
el asunto se complica todavía más.
Así que el diagnóstico del TDAH en
adultos continúa siendo un reto.
La verdad es que la situación ha cambiado
en los últimos 10 o 15 años. Quien ha en-
32
tendido bien esta oportunidad son los psi-
quiatras que trabajan en drogodependen-
cia. Los estudios demuestran que entre un
15 y un 20 por ciento de los pacientes que
acuden a los servicios médicos por temas
de drogas padecen además un TDAH.
¿Qué relación existe entre ambos tras-
tornos?
El TDAH presenta un factor de riesgo para
el consumo de drogas, ya que desde el
punto de vista fisiopatológico, el sistema
dopaminérgico, es decir, el sistema de la
motivación y la recompensa, se halla al-
terado, como sucede también en el caso
de la adicción. Otros factores de riesgo a
tener en cuenta son el fracaso académi-
co, el contacto con grupos que consumen
drogas y la automedicación. Ciertas sus-
tancias pueden mejorar inicialmente los
síntomas del TDAH; estimulantes como la Josep Antoni Ramos
cocaína ayudan a mantener la atención y Quiroga
quizás el cannabis a dormir. Muchas veces Q Nació en 1971 en Barcelona.
existe en estos pacientes una alteración de Q Es doctor en psiquiatría y psicología
la fase de inicio del sueño. médica.
Q Desde 2002 coordina el Programa Inte-
¿Puede aparecer el TDAH una vez se ha gral del Déficit de Atención en el Adulto
alcanzado la adultez? (PIDAA) del servicio de psiquiatría del
No sería un TDAH stricto sensu, sino se- Hospital Universitario Valle de Hebrón.
cundario. Una persona de 30 años que ha Es profesor asociado del departamento
sufrido un traumatismo craneoencefálico de psiquiatría y medicina legal de la
puede mostrar síntomas muy parecidos a facultad de medicina de la Universidad
un TDAH, también una persona con una Autónoma de Barcelona.
alteración en la hormona tiroidea. Pero Q Autor de más de 50 artículos sobre el
no se trata del TDAH funcional del que TDAH, ha publicado dos libros sobre
hablamos en psiquiatría. este trastorno en adultos. En la actuali-
dad dirige el mayor estudio farmacoge-
¿La revisión del DSM ayudará a solven- nético sobre el déficit de atención.
tar el vacío diagnóstico?
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
Los criterios diagnósticos de las guías
internacionales están pensados para el
TDAH infantil. Con la revisión se harán
ciertas modificaciones que permitirán
que se detecte más en adultos, pero por
una cuestión economicista se mantienen
dos criterios del DSM IV que en los adultos
no se dan: subirse a las mesas y a las sillas.
En el adulto, esa hiperactividad se trans-
forma en una inquietud interior. Un niño
no deja de moverse, no se queda quieto;
eso en un adulto no lo verás, en cambio
observarás que no para de hacer activida-
des, te dirá que no puede relajarse. Al no
cumplir los dos ítems, el paciente adulto
no llega a puntuar para un TDAH.
¿Qué caracteriza el TDAH en un adulto?
Los síntomas de hiperactividad suelen dis-
minuir o transformase con la edad o, de
alguna manera, la persona puede contro-
larla mejor, pero no controla la inatención.
Vemos pacientes que cometen errores por-
que se distraen fácilmente, porque no pue-
den mantener la atención. Estos síntomas
son muy disfuncionales para un adulto.
¿Cómo afecta ese vacío diagnóstico en
el tratamiento?
Una desventaja que tenemos en los países
europeos, aunque no en Alemania o Suiza,
es que los tratamientos farmacológicos
no están indicados concretamente para
adultos. En caso de que el paciente haya
estado diagnosticado de pequeño, puede
continuarse con el tratamiento farmaco-
lógico, pero si se debe prescribir de novo
existe cierto freno por parte de los propios
psiquiatras y la Administración. Se piensa
que supone un gasto añadido. Craso error,
porque los adultos siguen tratamientos
que no son adecuados, toman antipsicó-
ticos y antiepilépticos, cuando existe un
fármaco específico para el TDAH. Por otro
lado, existe una gran discriminación res-
pecto a otros trastornos mentales, pues
los fármacos para el TDAH no tienen el
punto negro (medicamentos que reciben
el 90 por ciento de financiación pública),
cuando el TDAH es muchas veces crónico.
Y los tratamientos son costosos.
Una buena parte de sus estudios so-
bre el TDAH gira en torno a la genética.
¿Puede atribuirse el trastorno de déficit
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
En el adulto,
la hiperactividad se
transforma en una
inquietud interior
de atención e hiperactividad también al
ambiente?
Resulta tan reduccionista pensar que todo
es genético como no valorar este factor. Los
psiquiatras siempre tenemos en cuenta el
ambiente de los pacientes. A nivel etiológi-
co está muy bien demostrado que existen
grupos de riesgo de TDAH. Aun así, hay
una serie de mitos que vienen del pasado,
como que el problema se debe a que los pa-
dres dedican poco tiempo a la educación de
sus hijos o que no ponen límites. Es verdad
que el factor educativo es muy importante,
pero el TDAH no es de ahora, es de princi-
pios del siglo pasado. Los padres de niños
y adolescentes que yo he visitado han dedi-
cado muchísimas horas a sus hijos.
¿Por qué un 50 por ciento de los niños
con TDAH continúan con el trastorno en
la adultez y la otra mitad no?
Es una de las preguntas que nos hacemos
los investigadores. Sabemos que existen
factores genéticos relacionados con el
trastorno, determinados polimorfismos
que no se ven en todos los niños, pero en
algunos sí. Nuestro grupo ha puesto las
primeras piedras de este camino. Por otra
parte, un ambiente psicosocial adverso,
una carga genética, en el sentido de que
los padres sufren el trastorno, una comor-
bilidad añadida, como puede ser el tras-
torno de personalidad desafiante o anti-
social, o un consumo de drogas, favorecen
la persistencia del trastorno.
¿Qué se entiende en este caso por «am-
biente psicosocial adverso»?
Pobreza, malos tratos, falta de recursos eco-
nómicos para realizar un buen tratamien-
Sabemos que existen
factores genéticos
relacionados con
el trastorno
to. Nuestros trabajos están muy focalizados
en el TDAH en adultos, pero comienza en
la niñez, a partir de los 6 años. Sin un buen
tratamiento de inicio multidisciplinar, que
incluya a padres, profesores, tratamiento
médico y psiquiátrico, empiezas minando
la autoestima del niño.
¿En qué sentido?
Si en la escuela no entienden lo que le
pasa, se le castiga por no hacer los debe-
res, por portarse mal, no le invitan a las
fiestas, se ríen de él porque siempre está
despistado, tiene un bajo rendimiento
escolar... el niño piensa que es tonto. Con
un buen diagnóstico precoz favoreces
que disminuya el fracaso escolar. Tam-
bién previenes el consumo, el abuso y la
dependencia de drogas como el cannabis,
la cocaína y el alcohol.
¿La psicoterapia también contribuye al
tratamiento de estos pacientes?
El tratamiento cognitivo conductual ha
demostrado tener, desde un punto de
vista científico, el mejor rendimiento. De
hecho, dentro de toda la investigación, las
publicaciones más importantes en TDAH
en adultos han llegado de la psiquiatría
cognitivo-conductual.
¿Un adulto tratado llega a superar el
trastorno?
En general, existen dos evoluciones. La
persona con sintomatología moderada
que sí tiene conciencia del problema y
de que se puede tratar, incorpora tras un
año de tratamiento como mínimo, nuevos
hábitos, se conoce mejor, ya se entiende, y
sabe que lo que le ocurre es consecuencia
de una problemática. En función de los
trabajos que desempeñe, deberá seguir
con la terapia, como es el caso de una acti-
vidad cognitiva. En cambio, la persona sin
tratamiento previo y con problemas como
las drogas, resulta difícil que pueda dejar
el tratamiento. Otro factor importante a
considerar es el cociente intelectual. Una
persona con un alto cociente tiene más
recursos para encontrar una salida.
¿Prevalece más el TDAH en hombres
que en mujeres?
Los estudios clínicos en adultos indican
una prevalencia de 60 hombres frente a
33
 40 mujeres. Eso tiene que ver con el he-

¿Buscas empleo cho de que es más fácil que te deriven a

consulta más chicos que chicas. Existe un
sesgo por la impulsividad e hiperactivi-

en el sector de dad, síntomas más usuales en los varones;

en ellas prevalece la inatención.

la ciencia y la ¿La neuroimagen ha permitido avan-

zar en la investigación del TDAH?

tecnología? La carencia de la psiquiatría es la falta de

pruebas diagnósticas objetivas, de biomar-
cadores. Todavía somos los médicos del
siglo XIX. La neuroimagen nos ha eviden-
ciado de forma objetiva, gráfica, el fun-
cionamiento cerebral de las personas que
decimos que padecen TDAH ante una tarea
concreta. Estos estudios se realizan con 30,
50 o 100 imágenes; de los resultados se saca
una media. A nivel individual todavía no te-
nemos suficiente especificidad para decir si
tú tienes o no TDAH, o si se trata de un tras-
torno bipolar o de otra enfermedad mental.

¿Qué se necesitaría para llegar a ese

punto?
Carecemos de un estudio Framingham de
la psiquiatría. No hay ningún estudio psi-
quiátrico con una muestra de 50.000 per-
sonas. Sin embargo, estamos hablando del
órgano más complejo del cuerpo. Requeri-
mos más muestras, más recursos económi-
cos, primeros cerebros intelectuales que
se dediquen a la psiquiatría. Por otro lado,
todavía existe un amplio espacio entre lo
que la ciencia publica y lo que se traslada
a la atención de los pacientes. La farmaco-
genética está muy incorporada en la onco-
logía, pero en psiquiatría hay muy pocas
muestras porque se necesita mucha gente.
Nuestro actual estudio farmacogenético
sobre déficit de atención cuenta con 600
sujetos con TDAH y otros tantos de con-
trol, pero todavía son pocos. Y la clave es
La mayor bolsa de empleo el tratamiento personalizado vía genética.
científico del mundo
El diagnóstico precoz en niños ¿signi-
ahora también en ficará menos adultos con trastorno de
déficit de atención?

investigacionyciencia.es Si diagnosticamos, de forma precoz, el

TDAH desde la infancia conseguiremos
adultos mejor adaptados y más felices en
su día a día. Aunque por ahora no pode-
mos controlar los aspectos biológicos del
trastorno, sí tendremos controladas sus
repercusiones.

34 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
INTELIGENCIA ARTIFICIAL
¿QUÉ FALLA AQUÍ?
Una simple prueba de detección de incongruencias en una imagen podría determinar si los ordenadores
poseen conciencia. Por ahora, no lo consiguen ni los ordenadores más potentes
CHRISTOF KOCH Y GIULIO TONONI
¿C
  ómo saber si una máquina tiene con-
ciencia? Cuando los ordenadores ac-
túan cerca de niveles humanos (pensemos
en la victoria del ordenador Watson de
IBM sobre todos los campeones del con-
curso de televisión estadounidense Jeopar-
dy), la pregunta se vuelve cada vez más
acuciante. Por ahora, pese a su capacidad
para procesar datos a velocidad sobrehu-
mana, sospechamos que los ordenadores,
a diferencia de las personas, no «ven» las
escenas repletas de formas y colores fren-
te a sus cámaras ni «oyen» las preguntas
formuladas a sus micrófonos: no sienten en
absoluto. ¿Por qué pensamos que es así?
¿Cómo podemos verificar si experimentan
o no una escena tal y como nosotros lo
hacemos?
La conciencia posee dos propiedades
fundamentales. La primera, que toda
experiencia es sumamente informativa.
Cualquier estado consciente concreto des-
carta un número inmenso de otros posi-
bles estados, de los cuales difiere en su
peculiar aspecto. Hasta el simple precepto
«oscuridad total» implica no estar viendo
una sala bien iluminada, ni el intrincado
toldo vegetal de una jungla, ni cualquier
otra escena de las incontables que podrían
pasarle por la cabeza: piense en todos los
fotogramas de las películas que haya po-
dido ver.
La segunda, que la información cons-
ciente se halla integrada. Por mucho que
nos esforcemos, no podremos separar la
mitad izquierda de nuestro campo de vi-
sión de la derecha, o ver el mundo solo
en blanco y negro. Todo cuanto ingresa en
nuestra conciencia permanece íntegro y
completo; no puede subdividirse en ele-
mentos sin relación y experimentados por
separado. Cada experiencia, pues, consti-
tuye un todo que adquiere su significado
por la forma en que es distinguible de
muchas otras, según el conocimiento acu-
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
mulado sobre el mundo. Nuestro cerebro,
con su multitud de componentes especia-
lizados pero interactivos, parece hallarse
óptimamente adaptado para lograr esa
hazaña de integrar información. De hecho,
si las partes relevantes de nuestra corteza
cerebral llegan a quedar desconectadas,
como ocurre en la anestesia o el sueño pro-
fundo, la conciencia disminuye e, incluso,
desaparece.
¿En qué consiste el error?
Si la conciencia requiere de esta capacidad
para generar una imagen integrada, que
incorpora una enorme cantidad de datos
sobre el mundo, ¿cómo saber si un orde-
nador es capaz de percibir y sentir? ¿Existe
una comprobación práctica?
Una forma de esclarecer si la infor-
mación en un ordenador es integrada,
consistiría en preguntarle: «¿Qué falla en
esta imagen?», tarea que, por otro lado,
cualquier niño de seis años resuelve sin
dificultad alguna. Para solucionar este
sencillo problema es necesario un vasto
repertorio de conocimientos contextuales,
mucho mayor del que pueden proporcio-
nar los algoritmos de los que dependen
los ordenadores más avanzados para la
identificación de rostros o de fraudes en
tarjetas de crédito.
Las percepciones visuales consisten en
intrincadas relaciones entre píxeles y ob-
jetos, de aquí el manido «una imagen vale
más que mil palabras». El análisis de una
imagen para detectar un elemento que no
casa exige muchísimo más procesamiento
que las búsquedas lingüísticas en una base
de datos digital. Los ordenadores habrán
podido vencer a los humanos en juegos
complejos, pero siguen careciendo de la
capacidad de responder a preguntas arbi-
trarias sobre lo que muestra una fotogra-
fía. Por el contrario, nuestro sistema visual,
gracias a su historia evolutiva, a su desarro-
llo en la infancia y a la experiencia de toda
una vida, nos permite saber al instante si
todos los componentes encajan de forma
debida: ¿Son razonables todas las texturas,
profundidades, colores y relaciones espa-
ciales entre sus elementos? ¿Son lógicos y
coherentes los demás detalles?
GETTY IMAGES / DAN BURN-FORTI
NO PUEDE SER
Cualquier persona es capaz de detectar el
error en esta fotografía. Cuando los orde-
nadores lo consigan de manera rutinaria,
se podrá decir que «ven».
35
 CONVERSACIONES CON EL PROCESADOR
En 1950, el matemático Alan Turing ideó el
ya clásico test de Turing con el fin de medir
la inteligencia artificial. En dicha prueba, un
sujeto sentado frente a una pantalla con
teclado mantiene una conversación por es-
crito con una persona y un ordenador. Si al
cabo de un tiempo de charla el probando no
acierta a distinguir si conversa con un huma-
no o una máquina, el ordenador ha superado
la prueba. Hasta ahora ninguna máquina ha
logrado tal hazaña...
Valga un ejemplo: una foto de su mesa
de trabajo. De no haber sido programado
de manera específica para ello, un orde-
nador que analizase la escena no podría
decidir, entre el desorden habitual del es-
critorio, si tiene sentido que se encuentren
juntos un ordenador iMac a la izquierda y
una tableta iPad a la derecha. No podría
saber que, mientras que la coexistencia de
estos dos aparatos es razonable, la presen-
cia de una maceta en lugar de un teclado
es simplemente absurda. Tampoco puede
saber si es lógico que un libro flote sobre la
mesa, ni que el lado izquierdo de esta ima-
gen sea coherente con el derecho, mientras
que para una infinidad de otras fotografías
no lo sería. Nosotros, por el contrario, nos
daríamos cuenta inmediatamente. Para las
personas, una imagen es coherente porque
se halla repleta de relaciones que la con-
vierten en lo que es y la diferencian de un
sinfín de otras.
© FOTOLIA / YANTERRIC (izquierda); © ISTOCKPHOTO / JOÃO FREITAS (derecha)
36
A B
Robert: Hallo, mein Name ist Robert. Wie heißt du?
Peter: Ich heiße Peter.
Robert: Schön, dich kennen zu lernen, Peter!
Peter: Danke.
Robert: Hallo, mein Name ist Robert. Wie heißt du?
Peter: Ich heiße Peter.
Robert: Schön, dich kennen zu lernen, Peter!
Robert: Was machst du in deiner Freizeit? Peter: Danke.
Peter: Ich lese sehr viel. Das finde ich eine fabelhafte Robert: Was machst du in deiner Freizeit?
Art, seine Freizeit zu verbringen. Außerdem spiele
ich noch Volleyball. Hast du irgendwelche Hobbys?
Robert: Ich spiele gern Tischtennis.
Peter: Wir haben noch eine alte Tischtennisplatte im
Keller.
Peter: Ich lese sehr viel. Das finde ich eine fabelhafte Art, seine
Freizeit zu verbringen. Außerdem spiele ich noch Volleyball. Hast du
irgendwelche Hobbys?
Robert: Ich spiele gern Tischtennis.
Peter: Wir haben noch eine alte Tischtennisplatte im Keller.
Quién será el
humano, ¿A o B?
Robert: Hallo, mein Name ist Robert. Wie heißt du?
Peter: Ich heiße Peter.
Robert: Schön, dich kennen zu lernen, Peter!
Peter: Danke.
Robert: Was machst du in deiner Freizeit?
Peter: Ich lese sehr viel. Das finde ich eine fabelhafte
Art, seine Freizeit zu verbringen. Außerdem spiele
ich noch Volleyball. Hast du irgendwelche Hobbys?
Robert: Ich spiele gern Tischtennis.
Peter: Wir haben noch eine alte Tischtennisplatte im
Keller.
GEHIRN & GEIST / BUSKE-GRAFIK
Ahí reside el secreto para determinar si o de color en la divisoria entre las imáge-
un ordenador es consciente. Para descu- nes parciales separadas.
brirlo, seleccione de la Red unas cuantas En otro ensayo se insertan objetos en
imágenes al azar, cubra con una franja diversas imágenes, de tal manera que sean
vertical negra el tercio central de cada razonables en todas excepto en una; el or-
una y después baraje los tercios izquier- denador ha de detectar la que es anómala.
dos y derechos. Las piezas de los collages Un teclado ante una pantalla es acepta-
no coincidirán, excepto en el caso de que ble; una planta, no. Un gran repertorio de
los tercios izquierdo y derecho procedan módulos especializados dedicados a buscar
de una misma fotografía. Se le pedirá al rasgos complejos, como por ejemplo, si de-
ordenador que seleccione la composición bajo de una cabeza hay un cuello, u otros
que sea correcta. La franja negra central similares, podría superar alguno de estos
frustra las sencillas estrategias de análisis test. Pero al presentarle muchas imágenes
de imágenes utilizadas actualmente en in- diferentes o formularle un gran número de
formática, como casar las líneas de textura preguntas arbitrarias sobre una imagen,
una máquina actual sería derrotada.
Cabría, no obstante, considerar otra
clase de máquinas, una en la que el co-
nocimiento de las innumerables relacio-
nes entre los elementos de nuestro mun-
do se incorporasen en un sistema único
y sumamente integrado. En uno de tales
ingenios, la pregunta: «¿Qué errores con-
tiene esta imagen?», sería respondida en
CONEXIÓN INTERRUMPIDA
Ante tales fotografías, una persona distingue
de inmediato que la imagen izquierda no
se corresponde con la derecha. En cambio,
para un ordenador la prueba supone un gran
desafío: solo llega a buen puerto si dispone
de un programa creado especialmente para
resolver el enigma.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
el acto, porque cualquier anomalía deja-
ría de cumplir algunas de las restricciones
intrínsecas impuestas por la forma de in-
tegrar los datos en un sistema dado. Una
máquina semejante sería ducha en lidiar
con elementos difíciles de descomponer
en tareas independientes. Basándose en
su capacidad para integrar información,
sería capaz de percibir una escena de una
manera consciente.
Christof Koch
Profesor de biología cognitiva
y del comportamiento
Instituto de Tecnología de California
Giulio Tononi
Catedrático de medicina del sueño
y profesor de psiquiatría
Universidad de Wisconsin-Madison
BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
CONSCIOUSNESS AS INTEGRATED INFORMATION: A PROVI-
SIONAL MANIFESTO. Giulio Tononi en Biological Bulletin,
vol. 215, n.o 3, págs. 216-242, diciembre de 2008.
CONSCIENCIA ARTIFICIAL. Christof Koch y Giulio Tononi
en Investigación y Ciencia, págs. 50-53, agosto de 2011.

NEUROLOGÍA
TEMBLOR ESENCIAL Y PÁRKINSON: ¿PATOLOGÍAS DISTINTAS?
Hasta ahora, el temblor esencial y la enfermedad de Parkinson se consideraban dos trastornos con identidad propia.
Sin embargo, los datos apuntan a que existe una relación entre ambos

ANDRÉS LABIANO FONTCUBERTA Y JULIÁN BENITO LEÓN

L  a asociación entre el temblor esencial

(TE) y la enfermedad de Parkinson (EP)
no es de recién hornada: desde hace largo
tiempo, la bibliografía médica comparte
esa presunción. No obstante, hasta hace
poco no se ha demostrado tal vinculación.
Nuestro trabajo revela que el TE puede
preceder el comienzo de la EP: más en
concreto, los afectados de temblor esencial
presentan un riesgo de padecer párkinson
cuatro veces mayor que los sujetos sin ese
tipo de patología.
Asimismo, constatamos que los pacien-
tes de TE presentan manifestaciones psi-
quiátricas, como la depresión, síntoma que
resulta común en el párkinson.
Para llevar a cabo la investigación nos
basamos en el informe NEDICES (acrónimo
de Neurological Disoders in Central Spain).
Dicho estudio clásico de cohortes, prospec-
tivo y cerrado, se centra en la población
de 65 o más años de edad según el censo
municipal de tres poblaciones del centro de
España (dos urbanas y una rural).
Más que alteraciones motoras
La definición clásica de temblor esencial
asocia la patología con un temblor cinéti-
co (durante el movimiento voluntario) de
los brazos y las manos, aunque también
puede producirse en la cabeza y en la voz.
Aparecen posturas antigravitatorias (tem-
blor postural) y, en la mayoría de los casos,
la enfermedad resulta progresiva. Ahora
bien, en los últimos años se ha constatado
un espectro clínico heterogéneo asociado
ductuales (de la personalidad, depresión,
ansiedad) o sensoriales.
La constatación de que el espectro clíni-
al temblor, constituido por manifestaciones co del TE es mucho más amplio de lo que se
motoras (imposibilidad de realizar marcha esperaba ha posibilitado superar la exan-
en tándem, ataxia...), alteraciones ocu- güe definición primera, lo que ha permiti-
lomotoras, cognitivas (atención, función do establecer un nexo clínico con entida-
ejecutiva, memoria o fluencia verbal), con- des difíciles de relacionar (el alzhéimer o la
Nuevos datos neuropatológicos
Aunque tradicionalmente el temblor esencial (TE) se había considerado una entidad
clínica funcional-metabólica, los estudios clínicos y de neuroimagen desarrollados en la
última década implicaban al cerebelo en la patogénesis del TE. Un estudio reciente lle-
vado a cabo con resonancia magnética de alto campo (3 Tesla) por Elan D. Lous, de la
Universidad de Columbia, y uno de los autores (Benito), confirma la alteración cerebelosa
en esos pacientes: una pérdida de células de Purkinje y un incremento de «torpedos»
(acúmulos de neurofilamentos alterados que ocupan las células de Purkinje degeneradas,
desplazando las células normales).
Asimismo, un nuevo estudio con 33 pacientes ha mostrado que una proporción más
alta de alteraciones en el cerebelo (en tres cuartas partes de los casos) que de presencia
de cuerpos de Lewy en el locus coeruleus (una cuarta parte de los casos), característica
esta última descubierta en una anterior investigación por los mismos autores.
En virtud de tales resultados, la afectación neuropatológica de los pacientes con TE se
ha clasificado en dos grupos: con presencia de cuerpos de Lewy restringida al tronco del
encéfalo (TE con cuerpos de Lewy) y con degeneración cerebelosa sin cuerpos de Lewy
(TE cerebeloso). Dicha heterogeneidad patológica explica a su vez la gran heterogeneidad
clínica en relación a tales enfermedades. Las alteraciones estructurales protagonistas de
ambos subtipos patológicos reflejan un proceso neurodegenerativo que podría ser, dada
la prevalencia del TE, el más común.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 37

 PATOLOGÍAS FRECUENTES
El temblor esencial es el trastorno de
movimiento más prevalente entre la pobla-
ción de mayores de 65 años de España (en
torno a un 5 por ciento). Por su parte, el pár-
kinson es también una enfermedad bastante
frecuente en la senectud (1,5 por ciento de
los españoles mayores).

can que existe una relación entre el tem-

blor esencial y la enfermedad de Parkinson;
© ISTOCKPHOTO / JEFF STRICKLER

el primero puede preceder al segundo.

Nuevos estudios sobre los mecanismos del
temblor esencial nos ayudarán a caracte-
rizar mejor el sustrato etiopatogénico de
dicha enfermedad.

demencia por cuerpos de Lewy). Todo ello
constata de manera implícita el carácter
neurodegenerativo de la patología.
Por su parte, la EP se caracteriza por
un temblor en reposo (sin mantener con-
tracción muscular), una lentitud en la
iniciación motora, así como una rigidez
muscular. Las personas con párkinson
presentan un temblor postural similar al
TE. A nivel anatomopatológico, se define
por la pérdida progresiva de neuronas
dopaminérgicas en la sustancia negra y
la presencia de unas inclusiones neurona-
les: los cuerpos de Lewy [véase «Bases mo-
leculares de la enfermedad de Parkinson»,
por E. Fernández Espejo; MENTE Y CEREBRO,
n.º 22, 2007].
Los continuos avances en el conocimien-
to del párkinson han revelado que existen
alteraciones en otros sistemas de las célu-
las nerviosas, además de una combinación
heterogénea de síntomas no motores
(pérdida del olfato o hiposmia, excesiva
producción de saliva o sialorrea, estreñi-
miento y trastornos del sueño, entre otros)
y neuropsiquiátricos (déficit cognitivo y al-
teraciones conductuales), los cuales incluso
pueden ser más precoces que los atribui-
bles al defecto dopaminérgico.
Controversias
La potencial vinculación entre ambas en-
fermedades lleva unidos matices controver-
tidos. Desde una perspectiva epidemioló-
gica, el hecho de que tanto la EP como el
TE se encuentren entre los trastornos de
movimiento más frecuentes hace que su
coexistencia en un mismo individuo pueda
deberse simplemente a una casualidad. Por
otra parte, el temblor postural, manifesta-
ción clínica sobresaliente del TE, se presen-
ta en un alto porcentaje de pacientes con
EP, e incluso puede ser su única manifesta-
ción en las etapas tempranas.
Esa imbricación clínica entraña dos con-
secuencias: por un lado, considerar como
sujetos con temblor esencial a pacientes
que en realidad sufren de párkinson en
fases iniciales conllevaría una potencial
sobrestimación de la asociación de ambas
entidades. Por otra, diagnosticar a un pa-
ciente parkinsoniano de una historia previa
de TE resulta complejo. No obstante, tales
limitaciones pueden controlarse gracias a
la metodología epidemiológica actual.
En este ámbito, no debe olvidarse que
los estudios familiares aportan conclu-
siones adicionales para apoyar y refor-
zar esa asociación. Investigadores de la
Clínica Mayo, dirigidos por Walter A.
Rocca , demostraron en el año 2007, en
una muestra poblacional de Minnesota,
una mayor prevalencia de temblor de ac-
ción en los familiares de pacientes con TE,
conclusión que corroboran otros estudios.
Tales datos indican que ambas entidades
comparten una predisposición genética
común. Otro dato que se debe considerar
es que el consumo de tabaco se asocia
con una menor prevalencia e incidencia
del temblor esencial y de la enfermedad
de Parkinson.
En resumen, los resultados derivados de
los estudios epidemiológicos actuales indi-
Andrés Labiano Fontcuberta
Servicio de Neurología
Hospital Universitario 12 de Octubre
Dpto. de medicina. Facultad de medicina
Universidad Complutense
Julián Benito León
Servicio de Neurología
Hospital Universitario 12 de Octubre
Centro de Investigación Biomédica en Red
sobre Enfermedades Neurodegenerativas
BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
FASTER RATE OF COGNITIVE DECLINE IN ES-
SENTIAL TREMOR CASES THAN CONTROLS:
A PROSPECTIVE STUDY. E. D. Louis,
J. Benito León, S. Vega Quiroga y
F. Bermejo Pareja. Neurological Disor-
ders in Central Spain (NEDICES) Study
Group en European Journal of Neuro-
logy, vol. 17, págs. 1291-1297, 2010.
ESSENTIAL TREMOR: ONE OF THE MOST
COMMON NEURODEGENERATIVE DISEASES?
J. Benito León en Neuroepidemiology,
vol. 36, págs. 77-78, 2011.
ELDERLY-ONSET ESSENTIAL TREMOR AND
MILD COGNITIVE IMPAIRMENT: A POPULA-
TION-BASED STUDY (NEDICES). J. Benito
León, E. D. Louis, A. J. Mitchell y F. Ber-
mejo Pareja en Journal of Alzheimer’s
Disease, vol. 23, págs. 727-735, 2011.

38 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

NEUROCIENCIA
LAS MUTACIONES EN UNA PROTEÍNA CAUSAN LA DEPRESIÓN
Ciertas variaciones en la proteína tau aceleran en ratones la degeneración de una zona cerebral
relacionada con la conducta depresiva

MARÍA LLORENS MARTÍN, FÉLIX HERNÁNDEZ Y JESÚS ÁVILA

E  l descubrimiento, durante los años se-

tenta, de la capacidad regeneradora
del cerebro despertó un gran interés entre
la comunidad científica. A día de hoy, los
datos sugieren que esa capacidad del encé-
falo resulta necesaria para la prevención de
ciertas enfermedades neurodegenerativas.
Ante este panorama, numerosos grupos
de investigación aúnan sus esfuerzos para
ahondar en el conocimiento de los proce-
sos que regulan tal regeneración.
Entre otros mecanismos, el nacimiento
de neuronas a lo largo de la vida, fenó-
meno imprescindible para la memoria y el
aprendizaje, forma parte de la capacidad
de regeneración del cerebro. El hallazgo
de la renovación de algunas de las neuro-
nas supuso una auténtica revolución en el
mundo de la neurobiología, ya que rompía
con el dogma vigente desde hacía varias
décadas de la no regeneración del tejido
nervioso en la edad adulta. De hecho, el
nacimiento de neuronas abre una puerta
a la esperanza: permite al cerebro luchar
contra los daños que el envejecimiento le
produce.
cadas. Sin el nacimiento de células nervio-
sas, el cerebro sería incapaz de almacenar
nuevos recuerdos, fenómeno que parece
relacionado con patologías neurodege-
nerativas, entre ellas, la enfermedad de
Alzheimer.
No obstante, la capacidad de producir
neuronas nuevas durante la vida adulta
(neurogénesis adulta) no acontece en to-
das las regiones cerebrales. En los huma-
nos, una de las áreas donde sí sucede es
en el hipocampo, estructura que debe su
nombre al parecido con la forma de un
caballito de mar [véase «El hipocampo,
un enigma por resolver», por H. Wicht;
CUADERNOS DE MENTE Y CEREBRO, n.º 1, 2012].
A pesar de que durante décadas se ha
vinculado el hipocampo con el aprendizaje
y la memoria, en la actualidad científicos
de todo el mundo trabajan para esclare-
cer la existencia de subregiones dentro de
dicha estructura cerebral. Estas subregio-
nes guardarían relación, respectivamente,
con la memoria y el control de procesos
emocionales. En los últimos años, diver-
sos estudios asocian, cada vez con mayor
fuerza, la pérdida de la capacidad rege-
neradora del hipocampo con la aparición
de ciertas psicopatologías, entre ellas, la
depresión. De hecho, la mayor parte de los
fármacos antidepresivos aumentan la tasa
de nacimiento de neuronas precisamente
allí, en el hipocampo.
Conducta depresiva
La reserva de neuronas inmaduras o jó-
venes (reserva neurogénica) actúa como
un mecanismo de defensa frente a los
daños que el envejecimiento produce en
el cerebro. Se cree que el mecanismo es
responsable, al menos en parte, del man-
tenimiento de la capacidad de aprendizaje
y motivación a lo largo de la vida de una
persona. Según nuestro estudio llevado a
cabo en roedores y publicado a principios
de año en Neuroscience, la degeneración

Desequilibrio dañino
El encéfalo se encuentra en una situación
de equilibrio, de balance entre el núme-
ro de neuronas que nacen y el de célu-
las nerviosas que van muriendo. Cuando
dicho sistema se desequilibra, es decir,
cuando el número de neuronas nuevas no
es suficiente para reponer a las dañadas,
algunas funciones cerebrales superiores
(memoria y aprendizaje) quedan perjudi-

NEURONAS NUEVAS PARA RECORDAR

La imagen muestra las neuronas maduras
MARÍA LLORENS Y JESÚS ÁVILA

que forman parte del hipocampo (verde).

Aparecen también las nuevas células nervio-
sas inmaduras (rojo), las cuales se añaden al
hipocampo a lo largo de la vida adulta, con-
tribuyendo a la memoria y a la motivación.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 39

de una zona concreta del hipocampo (el
hipocampo ventral) conlleva un aumento
en la conducta depresiva.
En el cerebro de ratones sanos expre-
samos en cantidades elevadas una versión
alterada o patológica de la proteína tau
(presente en enfermedades neurodegene-
rativas). Estos roedores transgénicos que de-
sarrollamos en el laboratorio mostraron una
degeneración prematura de algunas zonas
cerebrales especialmente sensibles. Con
todo, resultó llamativo el comportamiento
depresivo de los animales, así como la re-
ducción que presentaron los adultos en el
nacimiento de neuronas. Tal disminución en
la tasa de neurogénesis podría ser una de
las causas de su comportamiento depresivo.
Sensibilidad y muerte neuronal
Así, pues, la sobrexpresión de la proteína
tau en el cerebro de los roedores derivaba
de forma directa en la degeneración y la
muerte neuronal en zonas encefálicas de
BIOLOGÍA MOLECULAR
REGULACIÓN DEL DESARROLLO DEL SISTEMA NERVIOSO
El estudio de la función del gen Sox5 ha permitido establecer uno de los mecanismos que frenan
la proliferación celular durante la formación del sistema nervioso
AIXA V. MORALES GARCÍA
E  l sistema nervioso es el más complejo de
todos los que constituyen un ser vivo. De-
sentrañar los mecanismos de formación de
un sistema que percibe, piensa, ama, odia,
recuerda, cambia y coordina nuestros proce-
sos corporales conscientes e inconscientes es,
sin duda, el mayor de los retos que plantea
el estudio del desarrollo embrionario. Aun-
que la investigación en genética, biología
molecular y embriología está arrojando luz
sobre la organización básica de esta estruc-
tura, queda todavía mucho por descubrir.
El desarrollo embrionario
En los primeros días del desarrollo de un
embrión se delimita la futura región neural
a partir de un grupo de células ectodérmi-
cas (de la capa más superficial del embrión,
por encima del mesodermo y el endoder-
mo). Ese territorio (placa neural) consta de
40
especial sensibilidad, así como en la apa-
rición de comportamientos depresivos. El
hecho de que algunas regiones del encé-
falo sean más sensibles a la sobreexpresión
de la proteína tau debe tenerse en cuenta
de cara a la prevención y tratamiento de
las enfermedades neurodegenerativas.
Se necesita investigar más para esclare-
cer los mecanismos moleculares responsa-
bles de dicha degeneración, conocer las
consecuencias a largo plazo sobre otros
procesos y sus efectos sobre otras áreas
cerebrales. Es probable que una enferme-
dad neurodegenerativa sea multifactorial,
de etiología variada. En este sentido, cree-
mos que la alteración de la capacidad re-
generadora del cerebro puede anteceder
a la pérdida de funcionalidad cognitiva.
Asimismo, los cambios sutiles en el fun-
cionamiento neuronal pueden deberse
a la expresión de proteínas modificadas
que resulten tóxicas. De este modo, las
mutaciones en la proteína tau estudiada
células columnares que forman un epitelio
en empalizada. Dichas células se van cur-
vando para dar lugar a una estructura tu-
bular cerrada: el tubo neural. La porción
rostral del mismo (hacia la cabeza) dará
lugar al cerebro (dividido en prosencéfalo,
mesencéfalo y rombencéfalo); la porción
caudal (hacia la cola) constituirá la médula
espinal. La sencilla arquitectura celular de la
médula espinal ha facilitado el estudio de la
misma, lo que ha permitido descubrir mu-
chos de los principios básicos del desarrollo
neural que luego se han comprobado en el
cerebro, de mayor complejidad.
FORMACIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO
Tras un día y medio de incubación, en el em-
brión de pollo se distinguen ya las regiones
del sistema nervioso.
podrían provocar que el armazón que
permite a las neuronas mantener la mor-
fología necesaria para transmitir la infor-
mación (citoesqueleto neuronal) se dañe,
en especial en las células nerviosas más
lábiles, como hemos visto en los ratones
portadores de la mutación.
Ese descubrimiento contribuye al cono-
cimiento de las enfermedades neurode-
generativas. De hecho, la sobrexpresión
de la proteína tau mutada en ratones ha
reproducido la degeneración cerebral y el
comportamiento depresivo que acompaña
a la pérdida de memoria en humanos. Por
otra parte, el estudio abre nuevas vías de
investigación encaminadas a esclarecer la
función que desempeña la proteína tau en
el cerebro.
María Llorens Martín,
Félix Hernández y Jesús Ávila
Centro de Biología Molecular Severo Ochoa
Madrid
Prosencéfalo
Mesencéfalo
Rombencéfalo
Médula
espinal
AIXA V. MORALES GARCÍA
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 En etapas tempranas del desarrollo, la
médula espinal está formada por un neuro-
epitelio germinativo, una capa de células
progenitoras que proliferan rápidamente
mediante división celular para dar lugar a
más células como ellas. Al conjunto de pro-
cesos que comprenden el crecimiento de la
célula y la división celular se le denomina
ciclo celular. De manera progresiva, estas
células progenitoras dejan de dividirse
(«salen» del ciclo) y migran hacia la zona
más externa del neuroepitelio, donde se
diferencian en distintos tipos de neuronas
y de células gliales, que constituyen la base
de la complejidad funcional del sistema
nervioso.
El control del balance entre división ce-
lular y salida del ciclo resulta esencial para
establecer el número final de neuronas de
cada tipo que deben generarse durante las
etapas embrionarias. Se conocen numero-
sas señales que contribuyen a mantener
activa la división celular de los precursores
neurales. Entre ellos destacan Sonic Hed-
gehog (Shh) y la familia Wingless (Wnt),
proteínas difusibles producidas por las pro-
pias células progenitoras. Sin embargo, se
desconocen los mecanismos que controlan
la salida de ciclo celular de los precursores
neurales para iniciar la diferenciación, de
forma que las células se formen en su justa
medida: ni en exceso ni en defecto.
Modelos de estudio
Para comprender los procesos que regu-
lan la proliferación y la diferenciación, los
especialistas en biología del desarrollo es-
tudiamos la embriogénesis de organismos
modelo como gusanos, moscas, ratones o
pollos. Los principios generales estableci-
dos en estos sistemas, más sencillos y de
más fácil manipulación, se extrapolan lue-
go a su estudio en el ser humano.
En nuestro laboratorio hemos descu-
bierto que el gen Sox5 controla la salida
de ciclo de los precursores neurales en la
médula espinal de vertebrados mediante el
bloqueo de la vía de señalización de Wnt.
Utilizando el embrión de pollo como mo-
delo, hemos demostrado que el aumento
de los niveles de la proteína Sox5 en los
progenitores neurales de la médula espinal
en desarrollo promueve que estos salgan
del ciclo celular, con lo que dejan de pro-
liferar e inician el programa de diferencia-
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
ZV
ZV
ZM
AIXA V. MORALES GARCÍA
PROLIFERACIÓN Y DIFERENCIACIÓN CELULAR
En etapas tempranas del desarrollo, la médula espinal está formada por un neuroepitelio ger-
minativo de células progenitoras. Estos cortes transversales de médula muestran dos regiones
del epitelio: la zona ventricular (ZV), en donde las células proliferan, y la zona del manto (ZM),
más externa, donde se diferencian en distintos tipos de neuronas y células gliales. Cuando
proliferan, las células neuroepiteliales producen la proteína Sox5 (verde); cuando se diferen-
cian en neuronas, dejan de fabricar Sox5 y producen la proteína de neuronas HuCD (rojo).
Al aumentar la producción de Sox5 (a la derecha de la línea punteada), aumentan las células
que inician la diferenciación; ello conlleva la disminución del número de células neurales gene-
radas, en comparación con la situación normal (a la izquierda de la línea punteada).
ción. El resultado es que la médula espinal Aixa V. Morales García
alterada presenta un menor número de Dpto. neurobiología molecular,
células y, por tanto, un menor tamaño. De celular y del desarrollo
manera complementaria, la reducción en Instituto Cajal
los niveles de Sox5 hace que los precursores Madrid
proliferen durante más tiempo. El estudio
de los mecanismos moleculares por los que
Sox5 puede estar ejerciendo su acción ha BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
revelado, además, que este factor promue-
ve la activación de un inhibidor de la vía A MITOGEN GRADIENT OF DORSAL MIDLINE
de señalización de Wnt, lo que provoca la WNTS ORGANIZES GROWTH IN THE CNS.
interrupción de esta vía proliferativa. S. G. Megason y A. P. McMahon en
Estudios recientes en gliomas (un 60 por Development, vol. 129, págs. 2087-
ciento de los tumores cerebrales) han de- 2098, 2002.
mostrado que la presencia de Sox5 puede
constituir un marcador de buen pronóstico SOX5 CONTROLS CELL CYCLE PROGRESSION
en pacientes; además, el aumento de esta IN NEURAL PROGENITORS BY INTERFERING
proteína en células humanas en cultivo in- WITH THE WNT-BETA-CATENIN PATHWAY.
hibe su proliferación. La posibilidad de que P. L. Martínez-Morales, A. C. Quiroga,
la alteración de los niveles de Sox5 permita J. A. Barbas y A. V. Morales en EMBO
poner freno a la proliferación indebida que Reports, vol. 11, págs. 466-472, 2010.
causa la vía de Wnt en células tumorales,
responsable de un gran número de tumo- DEVELOPMENT OF THE NERVOUS SYSTEM.
res en humanos, abre una nueva vía en D. H. Sanes, T. A. Reh , W. A. Harris.
el control de la progresión tumoral en el Academic Press (Elsevier), 2011.
sistema nervioso central.
41
Sinapsis
para recordar
La memoria se compone de un complejo sistema de procesamiento,
en el que participan múltiples «piezas» cerebrales que desarrollan
funciones estrechamente vinculadas entre sí
JUAN CARLOS LÓPEZ
L a investigación de la memoria no ha trazado
un curso lineal. En un inicio, el interés
por la comprensión de los procesos mnésicos
se centró en el trabajo en sujetos sanos. Los
fenómenos que alteraban la memoria queda-
ban reservados para los profesionales clínicos.
A mediados del siglo XX, esa tradición cambió
debido, en gran parte, al interés de la neuropsi-
cología y la psicología experimental. El estudio
de la amnesia sirvió de punto de arranque para
investigar cómo se codifica, almacena y recupe-
ra la información en el cerebro.
Los trabajos iniciales de la neurocientífica
Brenda Milner con el paciente H. M. tuvieron
una vasta repercusión en la consideración de los
procesos mnésicos. Mediante la observación de
claras disociaciones, Milner inauguró el trabajo
empírico sobre los diversos sistemas cerebrales
de memoria.
La observación del paciente H. M., quien
aprendía con celeridad habilidades motoras,
sin observarse aparente fijación de los proce-
sos de memoria explícita, marcó el inicio de un
período de trabajo experimental que estableció
una base orgánica para cada sistema.
Posteriores investigaciones sobre disociacio-
nes ayudaron a definir cada uno de los sistemas
de memoria. Desde entonces han sido incalcula-
bles los intentos destinados a clasificarla a partir
de la información que procesa y a su sustrato
anatómico. Se han descrito estructuras cere-
brales específicas y características de cada uno
de esos sistemas. El área medial de lóbulo tem-
poral (incluido el hipocampo y las estructuras
42
asociadas) se ha vinculado a un tipo especial
de memoria, que en opinión de Larry Squire,
de la Universidad de California en San Diego,
se corresponde con la memoria declarativa (un
tipo de memoria a largo plazo; los recuerdos que
pueden evocarse de forma consciente). Fuera de
dicha estructura cortical se localiza la memoria
no declarativa (o de procedimiento, que permite
realizar las acciones de forma automática), cuyos
subsistemas cuentan con un amplio grupo de
áreas cerebrales.
¿Cómo almacenamos
la información declarativa?
Una de las estructuras del encéfalo esencial
en la formación de la memoria declarativa es
el hipocampo. Dicha región funciona gracias a
la plasticidad que presenta la neocorteza para
almacenar los recuerdos. La transformación
de un contenido almacenado en un conteni-
do de memoria con recuerdo se desarrolla en
parte gracias a la actividad del hipocampo. Di-
cha estructura facilita la organización y repre-
sentación de la información que se encuentra
distribuida a lo largo de la corteza cerebral.
El problema se nos plantea cuando intenta-
mos definir la forma en que la neocorteza y la
arquicorteza interactúan para que se almacene
y consolide un recuerdo en nuestra memoria.
Los modelos computacionales han aportado
información muy valiosa basándose en los me-
canismos de funcionamiento cerebral de ambas
estructuras. Tales modelos nos permiten anali-
zar, bajo simulaciones controladas, los posibles
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 © ISTOCKPHOTO / ROBERTO SAPORITO

CONEXIONES NEURONALES PARA MEMORIZAR

La actividad sináptica del hipocampo
permite usar la información cortical
para almacenar los recuerdos.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 43

TAXONOMÍA DE LA MEMORIA
Clasificación de los sistemas y
subsistemas de memoria (lila)
junto a las estructuras cerebrales
implicadas en su función (azul).
RESUMEN
Trabajo en equipo
1 La memoria es resul-
tado de un complejo
grupo de interacciones
entre estructuras cerebra-
les y procesos de codifica-
ción de estímulos.
2 Las investigaciones
más recientes sobre
el tema se han centrado
en pacientes con un daño
cerebral específico.
3 La falta de hipocam-
po provoca una am-
nesia anterógrada, mas
no afecta a los recuerdos
ya consolidados en la
corteza cerebral. La ac-
tuación emocional facilita
los recuerdos explícitos.
44
Memoria a largo plazo
Memoria declarativa
Memoria Memoria
de hechos de eventos Hábitos
Área medial Estriado
del lóbulo temporal
procesos que permiten la fijación de los recuer-
dos. Uno de los más interesantes es el desarro-
llado por Squire y Pablo Álvarez, también de la
Universidad de California en San Diego, en 1994.
Su propuesta simula un modelo en red basado
en las diferencias funcionales de la neocorteza
y el hipocampo. En síntesis, el modelo represen-
ta cómo el hipocampo media la formación de
recuerdos rápidos, mientras que la neocorteza
presenta una capacidad de reorganización de
recuerdos lenta. La corteza cerebral ostentaría
una extraordinaria capacidad para almacenar in-
formación, hecho que contrasta con la que posee
el hipocampo, considerablemente más reducida.
Sin embargo, los registros corticales presentan
una habilidad inferior para generar cambios en
las representaciones, dado que sus procesos si-
nápticos no se adaptan a la manera de trabajar
del hipocampo. Este último muestra una alta
capacidad para alterar su actividad sináptica, lo
que le facilita actualizar la información a deman-
da del entorno. Fenómenos como la potenciación
a largo plazo distinguirían la actividad sináptica
de dicha estructura, permitiéndole utilizar in-
formación cortical para combinar y almacenar
de forma estable los recuerdos más recientes.
Desde el punto de vista funcional, creemos
que el hipocampo permite comparar y relacio-
nar elementos de memoria con otros ya exis-
tentes (memoria declarativa). Por tanto, y aun-
que la corteza y la región parahipocampal nos
permitan memorizar representaciones discretas
de estímulos, resulta necesario el hipocampo
para facilitar la organización de los recuerdos;
más aún cuando se trata de tareas relacionales
complejas.
Memoria no declarativa
Preparación Condicio- Aprendizaje
namiento no asociativo
clásico
ADAPTADO DE SQUIRE Y KNOWLTON, 2000
Respuesta Respuesta
emocional esquelética
Neocorteza Vías
reflejas
Amígdala Cerebelo
¿Qué ocurre cuando el hipocampo ya no se
encuentra presente, como sucede en sujetos con
amnesia por ausencia del lóbulo temporal me-
dial? El modelo explica con bastante precisión el
proceso que sufre un paciente amnésico. Cuan-
do dicha zona cortical falta, el ritmo de cambio
que se genera en los patrones sinápticos del hi-
pocampo, el cual permite almacenar informa-
ción en la corteza, se bloquea. Ello provoca que
las únicas variaciones sinápticas se desarrollen
en la corteza cerebral, donde su capacidad para
generar cambios en las representaciones de es-
tímulos nuevos se encuentra muy limitada. No
obstante, tal y como detallan las personas con
amnesia, su memoria retrógrada aparece casi
inalterada. Es decir, aquellos recuerdos consoli-
dados en la corteza por la acción del hipocampo
no se ven afectados de forma sustancial. Solo
los procesos que necesitan la acción de dicha
región se ven alterados. Así, los pacientes con
amnesia anterógrada manifiestan déficit a la
hora de guardar los nuevos acontecimientos
en su memoria a largo plazo.
¿Podemos predecir
el recuerdo y el olvido?
Ante el conocimiento a grandes rasgos del cir-
cuito que la información recorre hasta que se
almacena, cabría preguntarse en qué medida
podemos predecir la probabilidad de recuerdo
de una experiencia. Desde hace tiempo, los psi-
cólogos experimentales se interesan en revelar
cuáles son los elementos de la información que
permiten que sea recordada. Parece claro que
un análisis más detallado del contenido de un
estímulo genera una probabilidad de recuerdo
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
mayor. Basándose en la interesante propuesta
que Fergus Craik y Robert Lockhart, de la Uni-
versitad de Ontario, realizaron en 1972 sobre
los niveles de procesamiento de la información,
Anthony D. Wagner, de la Universidad Stanford,
y sus colaboradores investigaron en 1998 la mis-
ma cuestión mediante un refinado estudio ex-
perimental. Desde el enfoque de los niveles de
procesamiento, la huella de memoria que deja
un estímulo va a depender del nivel de análisis
al que se someta. A mayor nivel, mayor persis-
tencia en la memoria del estímulo y, por ende,
más facilidad de recuperación del mismo. De
ese modo, el olvido es función directa del tipo
de procesamiento al que se somete el estímulo,
distinguiéndose un nivel continuo de procesa-
miento que viaja desde el más profundo (pro-
cesamiento semántico, es decir, conocimientos)
hasta los más superficiales, como pueden ser las
características físicas o externas. Aunque dicho
enfoque encontró un gran número de problemas
al carecer de una medida operativa que evaluara
con precisión la profundidad de procesamien-
to, su uso experimental bajo condiciones de re-
gistro cerebral nos facilita la comprensión de
cómo nuestro encéfalo almacena y recuerda la
información. Según los resultados, la habilidad
para recordar un elemento después del ensayo
guardaba relación con una mayor activación de
dos estructuras: el área inferior del lóbulo frontal
izquierdo y la región interna de la corteza tempo-
ral (en concreto, la circunvolución parahipocam-
pal). Cabe destacar que el giro parahipocámpico
es la principal vía de entrada desde la neocorteza
al hipocampo, hecho que favorece la importante
función de esta última estructura en la forma-
ción y consolidación de los procesos de memoria.
Ambas estructuras discriminan qué recuerdos
permanecerán en el cerebro gran parte de nues-
tra vida, o cuáles seguirán la senda del olvido.
La corteza frontal izquierda resulta esencial en
ese proceso por su mediación en la memoria
operativa (la que nos permite guardar informa-
ción de forma temporal).
Sin embargo, la información almacenada no
se halla exenta del proceso de olvido. A nivel es-
Sistemas
independientes
Los estudios sobre el síndro-
me amnésico demuestran
que la memoria podría no
ser una función unitaria. El
análisis experimental con pa-
cientes que presentan disocia-
ciones de memoria constata
que la capacidad memorística
podría organizarse en diver-
sos sistemas independientes;
diferentes no solo en lo que
a función cognitiva se refiere,
sino también en los sustratos
cerebrales que lo soportan,
ya que las lesiones en el en-
céfalo pueden alterar a uno
o varios de esos sistemas, y
dejar otros indemnes.

Daño cerebral revelador

El estudio del sistema nervioso y sus funciones cognitivas ha
sido una constante desde la antigüedad. Las investigaciones más
recientes sobre las bases cerebrales de la memoria en huma-
nos se han centrado, sobre todo, en pacientes que han sufrido
un daño cerebral específico. Una de las tentativas explicativas
originales sobre los procesos amnésicos fue la aportada por la
neurocientífica Brenda Milner tras varios años de trabajo con
el paciente H. M. El sujeto ha protagonizado innumerables es-
tudios sobre la memoria desde que en 1953 fuera intervenido
con motivo de una epilepsia intratable. La extirpación de gran
parte del lóbulo temporal (izquierda) provocó la pérdida de la
memoria declarativa. Las investigaciones experimentales nos
han permitido averiguar que el área medial del lóbulo temporal
sistema de memoria, en el sentido de que puede distribuir a lo
largo y ancho de la corteza cerebral toda la información, dividida
en atributos discretos, de uno o varios objetos. De ese modo, se
la considera la estructura responsable de converger los atributos
de cada objeto para permitir, de forma consciente, la percepción
del objeto como unidad. Este dato es revelador en el paciente
V. J., quien sufrió convulsiones y graves problemas respiratorios
horas después de su nacimiento. Aunque en un principio el diag-
nóstico neurológico fue normal, una resonancia magnética a los
ocho años reveló una esclerosis bilateral del hipocampo debido
al proceso patológico sufrido tras el nacimiento. La ausencia de LIFE SCIENCE DATABASES / WIKIMEDIA COMMONS / CC-BY-SA 2.1-JP (izquierda y centro);
hipocampo, como se aprecia en la figura (derecha), no le permite
una memoria declarativa normal. Sin embargo, en su memoria
DIBUJO ADAPTADO DE BINDSCHAEDLER ET AL., 2011, CORTEX, N.o 47 (derecha)

constituye una estructura esencial para el desarrollo de dicho semántica no se aprecia déficit alguno.

Ínsula

Lóbulo
temporal

Posición donde
Hipocampo debería encontrarse
el hipocampo

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 45


GLOSARIO
Síndrome amnésico: se caracteriza por una pérdida o ausencia de memoria
que suele ser consecuencia de una alteración traumática, tóxica, genética
o patológica del sistema nervioso central. Entre las áreas que más se han
asociado a dicho síndrome se hallan la región medial del lóbulo temporal,
el cerebro basal anterior, el área retroesplenial y, por último, el diencéfalo.
El trastorno se caracteriza por una grave y persistente pérdida de memoria
anterógrada y retrógrada de duración variable, en ausencia de alteraciones
perceptivas, lingüísticas o intelectuales.
Disociaciones de memoria: han servido a la psicología experimental como es-
trategia de estudio de los sistemas cerebrales de memoria. La disociación hace
referencia a la variación observada en la ejecución de un sujeto en una o varias
tareas experimentales tras una codificación diferente de la información. Un
ejemplo claro de disociación podemos observarlo en el trabajo de Elisabeth
K. Warrington, del Colegio Universitario de Londres, y Lawrence Weiskrantz,
profesor emérito del Colegio Magdalene de la Universidad de Oxford, de 1970.
El diferente tratamiento experimental al que fueron sometidos los probandos
mediante una prueba de memoria directa y otra indirecta provocó una ejecu-
ción distinta según el test de recuperación de la información. Aquellos sujetos
amnésicos a los que se les pidió recordar de forma voluntaria el material al que
habían sido expuestos obtuvieron una puntuación menor que los no amnésicos.
Curiosamente, cuando se midió la memoria mediante una prueba indirecta
(priming perceptivo), los registros igualaron a los grupos.
Potenciación a largo plazo: es el fenómeno fisiológico que describe una facili-
tación en la transmisión sináptica entre neuronas. Tras la estimulación artificial
de alta frecuencia es posible registrar aumentos en la actividad celular de
la neurona postsináptica. Su hallazgo en el hipocampo, además de en otras
estructuras, y su relación con los receptores N-metil-D-aspartato ha generado
un modelo biológico relacionado con los procesos de memoria a largo plazo.
Amnesia anterógrada: hace referencia al proceso por el cual un individuo
es incapaz de adquirir nuevos conocimientos declarativos ocurridos tras el
inicio de un proceso patológico de deterioro del cerebro o un traumatismo
cerebral. Por el contrario, la amnesia retrógrada se refiere al fenómeno de
pérdida de recuerdos de acontecimientos previos al proceso de deterioro
o traumatismo.
tructural, se cree que la escasez de uso de los da-
tos guardados puede provocar un debilitamien-
to en las conexiones sinápticas que favorecen el
recuerdo. Esa reducción o desgaste en la fuerza
sináptica es la que se asocia con el deterioro con-
tinuo de información. Su pérdida no es lineal.
Desde los estudios del filósofo y psicólogo Her-
man Ebbinghaus sabemos que la mayor parte
de la información se desvanece en los primeros
instantes debido a una reducida fijación de gran
parte de ella en los sistemas de memoria a largo
plazo. Una vez superada esa fase, el olvido sigue
46
actuando de forma silenciosa hasta hacernos
perder, entre otras causas por falta de uso, gran
parte de los atributos de un acontecimiento al-
macenado en nuestra memoria. Poco a poco, el
episodio se desvanece debido a que el tiempo,
la interferencia retroactiva y el desuso, lo han
debilitado. Por tanto, toda la estimulación que
percibimos se traduce en una relación de acti-
vidad sináptica en nuestro cerebro, el cual se
fortalece con el ejercicio y la puesta en escena
de la información que aprendemos, pero que se
debilita si no la activamos.
Memoria sin recuerdo
Los procesos que hemos descrito representan
un tipo de memoria con recuerdo. Sin embargo,
existen módulos de memoria que pueden operar
sin él. Tales sistemas se encuentran distribuidos
por el encéfalo y pueden potenciar los procesos
mnésicos cuando se combinan. Ello es de singu-
lar relevancia al tratar el aprendizaje emocional,
muy relacionado con el complejo amigdalino.
Esta estructura consta de gran variedad de nú-
cleos que interactúan para generar respuestas
relacionadas con el condicionamiento del miedo.
Diversas investigaciones en modelos animales
así lo muestran, siendo el núcleo central y el ba-
solateral los que han acaparado mayor atención.
La estimulación de la amígdala genera efectos
moduladores sobre la memoria. Su influencia
sobre las hormonas del estrés la convierte en
una estructura crucial en el control de los nive-
les emocionales que elicitan los estímulos del
entorno. De este modo, dicha estructura influye
sobre los mecanismos de almacenamiento de la
información declarativa.
Usando nuestros propios recuerdos podemos
identificar ese fenómeno. En alguna ocasión,
todos hemos experimentado una situación de
estrés (la presión que supone asistir a un exa-
men importante para nuestra carrera profesio-
nal, por ejemplo). Si la situación presenta una
considerable carga emocional, es probable que
ayudemos al sistema de memoria declarativa
a que potencie el recuerdo del suceso que, aun-
que no traumático, puede resultar desagradable
evocarlo de nuevo. Es preciso recordar que las
experiencias que presentan una alta carga emo-
cional se recuerdan mejor que aquellas neutras.
Es decir, el aumento de actividad en el complejo
amigdalino facilita la evocación de recuerdos
del suceso. Ello se manifiesta sobre todo en las
personas que han experimentado un condicio-
namiento intenso del miedo al estar expuestas
a situaciones extremas (guerras o catástrofes
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
naturales). Es curioso observar cómo en tales vi-
vencias traumáticas, que con frecuencia afectan
a la vida cotidiana de un individuo, el complejo
amigdalino se activa de forma intensa ante los
estímulos que provocan los síntomas. Además,
su actividad se correlaciona con unos recuerdos
declarativos vívidos de los acontecimientos que
provocaron su aparición.
Para entender por qué esta estructura presen-
ta una alta relevancia en los procesos emociona-
les debemos tener en cuenta su relación con las
aferencias del tálamo y de otras áreas corticales
de orden superior, así como con los circuitos lím-
bicos y, en especial, con la salida hipotalámica
que interviene en la respuesta emocional. Tales
características le confieren una posición privile-

Consolidación de la memoria

El modelo computacional de Pablo Álva- objeto unitario. De este modo, tras la las conexiones corticales de cambio len-
rez y Larry Squire, de la Universidad de activación de un solo módulo, y gracias to, de color gris en la imagen, no las del
California en San Diego, intentó describir a la actividad de los cambios sinápticos hipocampo de cambio rápido). Algo simi-
en 1994 el proceso de consolidación de (o procesos plásticos) podemos evocar el lar ocurre en los pacientes amnésicos. Su
la memoria. Para la simulación eligieron estímulo al completo. En nuestro caso, memoria declarativa anterógrada queda
áreas corticales diferentes junto con la la silueta del rostro podría activar el re- desintegrada por completo tras la pérdida
región parahipocampal e hipocampo del cuerdo de Elvis, y toda la historia que la del hipocampo. Sin embargo, los olvidos
lóbulo temporal medial. Las unidades se imagen lleva asociada a su figura. observados en su memoria retrógrada
hallan interconectadas unas con otras; la Por el contrario, la ausencia de hipo- son variables: dependen de la consolida-
fuerza de asociación entre ellas puede campo en b provoca un deficiente forta- ción previa de la información facilitada
variar según unas pautas de aprendizaje lecimiento en las conexiones sinápticas, por el hipocampo a la neocorteza. Cuanto
previamente definidas. Para las conexio- dado que estas dependen de la capacidad más lejano en el tiempo es el suceso, ma-
nes entre áreas en la corteza cerebral, los de consolidación que presentan las áreas yor probabilidad de recuerdo, probable-
cambios en la fuerza sináptica se definie- corticales. Como se aprecia en b, el mode- mente porque ya no necesite un lóbulo
ron como lentos y de larga duración. En lo se diseñó para representar una escasa temporal medial intacto para evocarlo,
cambio, los cambios en el hipocampo se capacidad de cambio en las conexiones dado que la fuerza sináptica de las co-
diseñaron como rápidos y de duración intrínsecas de la corteza (solo funcionan nexiones corticales podrían ser elevadas.
muy corta.
La figura a muestra cómo la exposi-
a Módulo Módulo b Módulo Módulo
ción a estímulos novedosos genera una cortical 1 cortical 2 cortical 1 cortical 2
activación simultánea de varias áreas
corticales (representadas las áreas de la
corteza como cubos de colores, donde
cada cubo almacena un atributo del es-
tímulo). La actividad paralela de las áreas
corticales veía reforzada sus conexiones
sinápticas gracias a la relación que estas
guardan con el hipocampo (flechas de
color rojo). Este último permitía una rá-
pida variación de las fuerzas sinápticas
entre áreas, y potenciaba que todas las
características del estímulo adoptaran
un carácter unitario al ser evocado. Por
ejemplo, un estímulo (en nuestro caso
una imagen) podría ser distribuida en
diferentes áreas corticales atendiendo a
las diferentes características, como color
?
CORTESÍA DE LOS AUTORES

de la piel, tamaño de los ojos, forma de

la imagen, etc. Necesitamos al hipocam-
Hipocampo Conexiones de cambio lento
po para que todas estas características
Circunvolución parahipocampal Conexiones de cambio rápido
se unifiquen y den la sensación de un

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 47

 Implícita y explícita

Un sistema cerebral relacionado con la sobre los hechos descritos. Los resultados
memoria implícita puede interactuar fueron sorprendentes. Aquellos probandos
con un mecanismo de memoria explíci- 70 a los que se administró un placebo, recor-

Porcentaje medio de aciertos

ta, según nos muestra el procedimiento daron con mayor detalle aquellas secuen-
utilizado en los trabajos de Larry Cahill y cias descritas en el tramo medio (altamente
James L. McGaugh, de la Universidad de 60 inquietante), mientras que los tramos inicial
California en Irvine. La presentación de di- y final se recordaron de forma más super-
versos textos e imágenes donde se relatan ficial. Sin embargo, aquellos otros a los
historias traumáticas y, por tanto, con un 50 que se les suministró un antagonista beta-
alto grado emocional para el probando, adrenérgico mostraron un recuerdo muy
provoca un recuerdo selectivo. deficiente de la fase intermedia. Es decir,
La investigación consistió en el relato de 40 aunque consideraban la historia traumáti-
una historia dividida intencionadamente en 1 2 3 ca por la descripción de sus hechos, estos
Fase de la historia
tres secuencias. Solo en la parte intermedia sujetos no mostraron diferencia alguna en
de la narración (2) se mostraba a los suje- el recuerdo de las secuencias de la historia.
Historia inquietante
tos contenidos emocionalmente desagra- Placebo Beta-bloqueante Tales datos nos hacen suponer que, en seres
dables, mientras que el argumento inicial humanos, la amígdala desarrolla una fun-
Historia neutra
y final eran neutros. Pasado un tiempo, los Placebo Beta-bloqueante ción importante en la intensificación de la
sujetos fueron sometidos a un cuestionario memoria declarativa.

BIBLIOGRAFÍA
COMPLEMENTARIA
MEMORIA Y OLVIDO: PERSPEC-
TIVAS EVOLUCIONISTA, COG-
NITIVA Y NEUROCOGNITIVA.
J. M. Ruiz Vargas. Trotta;
Madrid, 2002.
NEUROCIENCIA COGNITIVA DE
LA MEMORIA: UNA INTRODUC-
CIÓN. H. Eichenbaum. Ariel;
Barcelona, 2003.
LOS SIETE PECADOS DE LA ME-
MORIA. D. L. Schacter. Ariel;
Barcelona, 2003.
HACIA UN MODELO UNIFI-
CADO DE LA MEMORIA. F.
Eustache y B. Desgranges
en Mente y Cerebro, n.º 43,
2010.
giada para informar sobre un hecho significati-
vo para el sujeto. Además, el control que ejerce
sobre el sistema endocrino puede provocar un
desequilibrio homeostático en el sujeto. Pero
¿podría este desequilibrio facilitar los procesos
de memoria declarativa?
El grupo de Larry Cahill y James L. McGaugh,
de la Universidad de Irvine, ha ahondado en di-
cha cuestión. Sus investigaciones con modelos
animales sugieren que la activación emocio-
nal, mediada por un aumento de la hormona
adrenalina a niveles centrales y periféricos,
optimiza los procesos de almacenamiento de
información. Los estudios con propranolol (fár-
maco beta-bloqueante) en humanos apuntan en
la misma dirección: indican que la activación
(arousal) emocional afecta al recuerdo de un
suceso. Dicho fármaco, el cual atraviesa con
facilidad la barrera hematoencefálica, bloquea
de modo selectivo los receptores beta-adrenér-
gicos, de forma que provoca la inactividad de
la hormona. Tal inactividad genera un estado
que permite a la persona recordar el evento
al que ha sido expuesta; en cambio no se be-
neficia de las ventajas que genera el contenido
emocional de un suceso. Ello resulta todavía
más manifiesto en los pacientes que sufren
la enfermedad de Urbach-Wiethe, trastorno
caracterizado por la presencia de un proceso
selectivo de calcificación en la amígdala. Los
afectados pueden recordar los sucesos ocurri-
dos durante el día; mas, curiosamente, no se
benefician de los elementos emocionales que
pueden potenciar el recuerdo. Cuando reme-
moran un suceso emocionalmente intenso, su
recuerdo no difiere de otras experiencias que
presentaban unos niveles emocionales neutros,
lo que se traduce en un proceso de olvido más
severo de las remembranzas.
En resumen, la memoria es el resultado de
un complejo y amplio grupo de interacciones
entre estructuras cerebrales y procesos de co-
dificación de la estimulación que nos rodea.
Existe una clara colaboración entre los siste-
mas. Uno de ellos se halla implicado de for-
ma directa en los procesos que median la ac-
tivación emocional y se refleja por los efectos
que provoca sobre otro sistema de memoria,
la declarativa. Sin embargo, para acceder a la
compresión completa de los procesos memo-
rísticos necesitamos una teoría unificada que
integre el conocimiento desarrollado a dife-
rentes niveles de análisis: desde los procesos
moleculares más elementales hasta aquellos
que describen los sistemas de procesamiento
de la información.
Juan Carlos López es doctor en psicología por la Uni-
versidad de Sevilla. Imparte clases de psicología de la
memoria en el mismo centro.

48 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 uadernos Número 1 a la venta ¡¡NUE
VO!!
Nueva colección
de monografías sobre
los grandes temas
de la psicología
y las neurociencias

Cada número incluye los mejores

artículos publicados en MENTE yCEREBRO,
completados con otros inéditos

PRÓXIMOS
Publicación cuatrimestral
TÍTULOS
Las emociones
www.investigacionyciencia.es
Desarrollo infantil
Ilusiones
Personalidad y conducta social
Las claves del sueño
Enfermedades neurodegenerativas
Reparación
de las neuronas
Los nervios de la médula espinal o del cerebro, si se lesionan, dejan de crecer.
Los del sistema nervioso periférico, en cambio, siguen el proceso.
¿Qué mecanismos se ocultan en ambos casos?

FRANK BRADKE Y STEFANIE MERKER

RESUMEN
L a capacidad de autocuración del cuerpo hu-
mano es espectacular. Un corte en los dedos
destruye células de la piel, lesiona músculos y
más cerca del cuello esté. Numerosas lesiones
medulares producen una paraplejía. De hecho,
en uno de cada dos casos quedan afectadas las
vasos sanguíneos y separa las estribaciones extremidades superiores e inferiores. Con fre-
Confusión terrible
de las neuronas. Resulta doloroso aunque no cuencia el traumatismo se debe a un accidente.

1 Cuando se seccionan
los filamentos nervio-
sos de la médula espinal,
trágico: al poco tiempo, las células nerviosas
vuelven a crecer, se restituyen músculos y vasos
y se cierra la herida cutánea.
Prueba de ello es que las paraplejías se dan sobre
todo entre los varones de 16 a 30 años, edad a la
que se asumen las conductas más arriesgadas.
las células no vuelven a Sin embargo, ante un daño en los nervios del En vista del elevado número de afectados,
crecer. cerebro o de la médula espinal, la reparación los neurobiólogos buscan con urgencia una res-
espontánea fracasa. Los nervios apenas se re- puesta a una pregunta clave: ¿Por qué las fibras

2 Una de las causas

reside en el bulbo
de acortamiento que se
cuperan después de la lesión, al contrario de lo
que sucede en el sistema nervioso periférico.
¿Por qué el cuerpo no es capaz de aprovechar esa
forma en el extremo del asombrosa capacidad regenerativa para reparar
axón lesionado. En este los sistemas más importantes y delicados?
punto, los microtúbulos La muerte de un volumen considerable de
se alteran. células del cerebro acontece con frecuencia
como consecuencia de un accidente con trau-
nerviosas del cerebro y de la médula espinal no
vuelven a regenerarse después de un trauma-
tismo por sección u otro tipo de lesión? En los
últimos diez o quince años, la investigación ha
efectuado grandes progresos en este campo. De
hecho, se han descubierto una serie de factores
neuronales que impiden el crecimiento de las
fibras seccionadas.

3 En el laboratorio se
ha comprobado que
un medicamento (taxol)
matismo craneal, un ictus o una enfermedad
neurodegenerativa (párkinson o esclerosis múl-
tiple). Según el lugar que ocupan las neuronas
estabiliza los microtúbu- dañadas, aparecen unas u otras alteraciones, las
los de las prolongaciones cuales, a menudo, resultan permanentes.
nerviosas dañadas, por Cuando se aplastan o se seccionan los fila-
lo que el axón crece de mentos nerviosos de la médula espinal, se pro-
nuevo. duce una parálisis, hoy por hoy, indefinida. La
lesión paraliza más regiones corporales cuanto
Imagine el lector que dichos factores fueran
señales de tráfico: una señal de alto indica a la
prolongación celular que detenga su crecimien-
to. El inconveniente radica en que ese tipo de
señalización se despliega por todo el sistema
nervioso central ya desarrollado, de manera que
«prohíbe» a las prolongaciones seccionadas que
se regeneren. De ese modo, el contacto con las
neuronas afines queda interrumpido.

50 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012


¿Qué ocurriría, sin embargo, si las pro-
longaciones celulares recibieran órdenes de
desobedecer las señales de tráfico, es decir, si
decidieran proseguir su camino haciendo caso
omiso de la señalización? Tal enigma conforma
el eje central de nuestra investigación. Con el
objetivo de encontrar una respuesta, busca-
mos, por continuar con la metáfora, el freno
que se encarga de detener a las células cuando
llega una señal de alto. Confiamos que algún
día podamos aflojar ese mecanismo o, incluso,
eliminarlo.
Saltarse las normas
¿Qué sucede en una prolongación celular cuan-
do, tras sufrir una lesión, frena su crecimien-
to? ¿Son incapaces de regenerarse las neuronas
medulares? Por fortuna existen células nervio-
sas cuyas prolongaciones alcanzan el sistema
nervioso central (SNC) y el sistema nervioso
periférico (SNP). Cuando se daña una de estas
células en la periferia, se regenera pronto, como
sucede cuando nos hacemos un corte en un
dedo. En cambio, si se lesiona una fibra en el
SNC, no ocurre igual. Ahora bien, si la misma
célula se lesiona primero en el sistema nervioso
periférico y luego en el central, la prolongación
afectada se regenera.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
Con el fin de entender por qué ocurre así,
vale la pena recordar la estructura de una célula
nerviosa. En general, una neurona se compone
de un cuerpo (soma) celular y de una serie de
apéndices o prolongaciones. Según el tipo de cé-
lula, las prolongaciones que se desarrollan son
axones o dendritas. Estas últimas, finamente ra-
mificadas, reúnen la información procedente
de multitud de células nerviosas diferentes. La
neurona procesa y transmite luego esos datos,
en forma de señal eléctrica y a través del axón,
a otras células, las cuales a menudo se encuen-
tran lejanas.
En la punta del axón de una neurona joven
se aprecia el cono de crecimiento neural, donde
existen mitocondrias (orgánulos encargados de
suministrar energía para la actividad celular),
así como proteínas especiales que permiten al
axón hallar entre los miles de células nervio-
sas el camino hacia su «compañera» correcta. El
cono de crecimiento contiene, además, microtú-
bulos. Esos túbulos diminutos de proteínas, que
se disponen de forma paralela, pueden avanzar
de modo coordinado en una misma dirección,
alargando el axón. ¿Cabría la posibilidad de con-
vencer a los microtúbulos para que ignorasen las
señales de alto que aparecen cuando se lesiona
la prolongación celular?
TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTÍCULO: MPI FÜR NEUROBIOLOGIE / BRADKE ET AL.
COMUNICACIÓN INTACTA
Una neurona sana recibe las
señales de otras células ner-
viosas a través de las dendritas
(marcadas en rojo) y conduce
sus propias señales por el axón
(en verde amarillento).
El sistema nervioso
central (SNC) comprende
el encéfalo y la médula espinal.
Al sistema nervioso
periférico (SNP) pertene-
cen aquellos nervios que comu-
nican el SNC con el resto de las
regiones corporales (extremi-
dades superiores e inferiores,
y órganos internos). Las fibras
centrales y periféricas se dife-
rencian, entre otras cosas, por
su capacidad de regeneración.
51

Otros frenos
al crecimiento
La proteína corporal Nogo
impide el crecimiento de
las fibras lesionadas. Dicha
proteína se encuentra en la
mielina (capa de membrana
que rodea al axón y lo aísla
eléctricamente del entorno).
Mediante anticuerpos
específicos puede anularse
el efecto de Nogo, de modo
que se activa la regeneración
nerviosa. Un estudio clínico
analiza el tratamiento de
pacientes parapléjicos con
anticuerpos anti-Nogo.
SISTEMA DUAL
Cuando se secciona un axón
en el sistema nervioso periféri-
co, vuelve a regenerarse si los
microtúbulos avanzan de for-
ma coordinada en una misma
dirección (derecha). En cambio,
en el sistema nervioso central
estos túbulos diminutos de
proteínas caen en una suerte
de desorden si se dañan los
axones, por lo que la neurona
no puede restablecerse.
52
En una célula nerviosa del SNP que se lesio-
na, se forma en la punta dañada un cono de
crecimiento —igual que ocurre en una célula
joven—; de ese modo, el axón se regenera. En
el SNC también se produce un engrosamiento
en la punta del axón alterado, mas ese bulbo
de acortamiento no llega a regenerarse. Las se-
manas siguientes a la lesión se va hinchando y,
en un momento determinado, deja de crecer.
¿Qué impide que el axón se regenere? Antes
no había forma de observar los bulbos de acor-
tamiento. Pero en los últimos años se han desarro-
llado numerosos métodos gracias a los avances
fundamentales en genética. Así, es posible marcar
las células nerviosas aisladas o sus componentes
celulares con la proteína verde fluorescente (PVF),
lo que permite su observación.
Esa proteína nos permitió visualizar los pro-
cesos que suceden en el bulbo de acortamien-
to. Ali Ertürk, miembro de nuestro equipo de
investigación, descubrió en 2007 con muestras
celulares de rata que apenas una hora después
de la lesión aparecía un bulbo de acortamiento
en el axón. Durante las horas siguientes, este
se iba hinchando poco a poco, acumulando mi-
tocondrias en su interior, como si de un cono
de crecimiento se tratara. Con esas «centrales
energéticas» in situ resultaba improbable que
Sistema nervioso central
Sección de la prolongación neuronal
Unos días después de la lesión
Unas semanas después
el crecimiento pudiera detenerse por falta de
energía.
A continuación, exploramos los microtúbu-
los del bulbo de acortamiento. Por lo general se
disponen de forma regular y paralela, como las
vías de una red ferroviaria. Sin embargo, en este
caso reinaba una confusión total.
Los axones en el coma inducido
Como es lógico, concluimos que tal disposición
caótica de los microtúbulos impedía la regenera-
ción del axón. Los biólogos utilizan el principio
activo nocodazol con el fin de desestabilizar los
microtúbulos. Cuando introdujimos el nocoda-
zol en el cono de crecimiento, este desarrolló
un bulbo de acortamiento, con lo que el axón
detuvo su crecimiento. El experimento nos sir-
vió para comprobar que la confusión de los mi-
crotúbulos contribuía a detener el crecimiento
del axón. El siguiente interrogante se nos pre-
sentaba en bandeja: ¿qué ocurriría si en lugar
de nocodazol utilizáramos una sustancia para
estabilizar los microtúbulos?
Para ello contamos con el taxol, medicamento
que posee ese efecto concreto. Dicho fármaco
se emplea en oncología con el objetivo de fre-
nar la división de las células tumorales. Harald
Witte, de nuestro equipo, logró en 2008 mani-
Sistema nervioso periférico
Vesícula
Mitocondrias
Microtúbulos
Núcleo celular
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 BIBLIOGRAFÍA
COMPLEMENTARIA

DISORGANIZED MICROTUBULES
UNDERLIE THE FORMATION OF
RETRACTION BULBS AND THE
FAILURE OF AXONAL REGENE-
RATION. A. Ertürk et al. en
The Journal of Neuroscience,
vol. 27, n.o 34, págs. 9169-
9180, 2007.

PLASTICITY OF POLARIZATION:
CHANGING DENDRITES INTO
AXONS IN NEURONS INTEGRA-
TED IN NEURONAL CIRCUITS.

80 μm S. Gomis-Rüth et al. en
Current Biology, vol. 18,
págs. 992-1000, 2008.
CONO O BULBO
Las líneas rojas de la gráfica representan los microtúbulos. En la punta del axón superior, los microtúbulos MICROTUBULE STABILIZATION
se disponen de forma paralela y crean un cono de crecimiento. De esa manera alargan la fibra en sentido SPECIFIES INITIAL NEURONAL
longitudinal. Sin embargo, cuando los microtúbulos se confunden de dirección, como sucede con el axón POLARIZATION. H. Witte
inferior, aparece el bulbo de acortamiento, por lo que el axón no puede regenerarse. El mismo fenómeno et al. en The Journal of
se aprecia en la proyección de inmunofluorescencia de la derecha: el tejido medular de una rata, teñido en Cell Biology, vol. 180, n.o 3,
rojo, muestra bulbos de acortamiento en los extremos de los axones deteriorados, que se visualizan aquí págs. 619-632, 2008.
como engrosamientos verdes.
CHRONICALLY CNS-INJURED
ADULT SENSORY NEURONS
pular neuronas jóvenes mediante la agregación está claro cómo llega esa sustancia hasta el lu- GAIN REGENERATIVE COM-
de taxol: estabilizó los microtúbulos de todas y gar adecuado ni cuál es la dosis que se precisa. PETENCE UPON A LESION OF
cada una de las ramificaciones celulares y faci- De hecho, si se administra demasiado taxol, se THEIR PERIPHERAL AXON.
litó así la regeneración del axón. De las prolon- suprime la dinámica de los microtúbulos, por lo B. Ylera et al. en Current
gaciones no tratadas surgieron dendritas. que los axones no pueden regenerarse de forma Biology, vol. 19, n.o 11,
Si se inyecta el medicamento directamente correcta. págs. 930-936, 2009.
en la punta del axón de ratas vivas que han La estabilización de los microtúbulos parece,
sufrido un traumatismo, se impide que se for- no obstante, una aplicación muy prometedora AXON EXTENSION OCCURS
me el bulbo de acortamiento. Más aún, Farida para la neurorregeneración del sistema nervio- INDEPENDENTLY OF CEN-
Hellal, colaboradora nuestra, demostró en 2007, so central. Con todo, pasarán todavía algunos TROSOMAL MICROTUBULE
mediante experimentos con cultivos celulares, años hasta que la medicina pueda curar las NUCLEATION. M. Stiess et al.
que cuando se agrega taxol a neuronas daña- paraplejías. Seguimos sin conocer el efecto de en Science Express, vol. 7,
das del SNC, estas se regeneran solo si se añade otros factores, como la cicatrización. El tejido enero, 2010.
mielina del SNC a los cultivos neuronales. Dicha cicatricial protege en un inicio a las células de
lipoproteína rodea los axones de las neuronas, nuevas lesiones, pero crea una especie de muro MICROTUBULE STABILIZA-
a modo de aislante; también contiene multitud que impide la regeneración de las células. Segui- TION REDUCES SCARING AND
de moléculas señalizadoras de alto. mos investigando. CAUSES AXON REGENERATION
Conocemos ahora al menos uno de los moti- AFTER SPINAL CORD INJURY.
vos por el que los axones dañados del sistema Frank Bradke es bioquímico y neurobiólogo. Dirige el Grupo F. Bradke et al. en Science,
nervioso central no pueden regenerarse. El paso de crecimiento y regeneración axonales en el Instituto Max vol. 331 n.º 619 págs. 928-
siguiente consistirá en averiguar si el taxol actúa Planck (MPI) de Neurobiología de Martinsried. La bióloga 931, 2011.
de la misma manera en seres vivos. Todavía no Stefanie Merker trabaja en el equipo de prensa del MPI.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 53

Trastornos somáticos
que afectan la psique
En ocasiones, la causa de un problema psíquico radica en el cuerpo, no en la mente.
Una alteración somática no reconocida lleva a diagnósticos fallidos
ERICH KASTEN
«U n día me levanto sobrexcitada y creativa;
al poco tiempo camino de un lado a otro
atolondrada o me pongo a llorar sin motivo, me
siento inútil.» Cuando Tina entró por vez prime-
ra en mi consulta, arrastraba con ella un rosario
de padecimientos. Desde que tenía tres años,
los terapeutas y los psicofármacos han sido sus
compañeros de viaje.
Los cambios de humor de Tina aparecen de
forma brusca. En parte dependen de su ciclo
menstrual. En cuestión de días experimenta
diversos trastornos somáticos: palpitaciones,
náuseas y dolores articulares. Entre la multi-
tud de diagnósticos equivocados que le han
adjudicado, destacan el síndrome de intestino
irritable, la depresión, el trastorno límite de la
personalidad y la esquizofrenia. Si de niña no
le dejaban comer chucherías, a los 19 años no
cesaba de llevarse antidepresivos a la boca, más
tarde fueron antipsicóticos. Pero todos los inten-
tos terapéuticos caían en saco roto. Cumplidos
los 30, un médico detectó por fin la causa de su
sinvivir: la porfiria. Esta patología metabólica
hereditaria se caracteriza por la acumulación de
los precursores del colorante rojo de la sangre,
la hemoglobina, en los órganos, lo que provoca
síntomas somáticos y psíquicos diversos que,
a primera vista, no se corresponden con nin-
guna enfermedad. La progesterona (hormona
sexual femenina) fomenta los brotes en la por-
firia. Como el hígado de la persona afectada no
trabaja de forma adecuada, casi todos los medi-
camentos empeoran su estado.
Pocos facultativos saben de la porfiria, pese a
que se trata de una patología común en el ám-
bito de la somatopsicología. Dicha disciplina se
ocupa de los efectos psíquicos y cognitivos de las
54
patologías orgánicas, empero representa solo un
nicho para médicos y psicólogos. En cambio, la
medicina psicosomática (del griego psyché, que
significa «respiración, alma», y soma, «cuerpo»)
cuenta con un mayor reconocimiento. Así, no
dudamos en atribuir los dolores de tripa que RESUMEN
sentimos antes de un examen a la tensión psí-
Venenos
quica. Al contrario, las patologías somáticas, las
para el alma
cuales causan síntomas psíquicos, tardan en re-
conocerse, incluso se ignoran. Su diagnóstico
obliga a disponer de conocimientos básicos y
específicos de los diferentes sistemas del cuerpo.
1 Las alteraciones psí-
quicas difusas (es-
tado de ánimo abatido,
cansancio permanente
Humor contagioso o agitación interna) pue-
El efecto del cuerpo sobre la psique se obser- den constituir signos de
va con los achaques más simples. Basta con un un trastorno orgánico no
resfriado banal para experimentar cambios detectado.
psíquicos. La apatía y la sensación desmadeja-
da que produce la congestión nasal surge de
una reacción del cerebro; los virus o las bacte-
rias invasoras solo ejercen una responsabilidad
2 Los médicos y tera-
peutas no suelen
pensar en esa posibilidad,
indirecta. De este modo, el cuerpo echa el pesti- por lo que recetan de
llo a la actividad psíquica para centrar su energía inmediato psicofármacos
en la defensa contra la enfermedad, con lo que o remiten al paciente
aparecen los característicos síntomas de debili- a psicoterapia.
dad, cansancio y problemas de concentración.
Tal depresión en pequeño formato mejora con
rapidez cuando desaparece el resfriado. Sin em-
bargo, los efectos se tornan problemáticos des-
3 Muchas veces basta
con un análisis de
sangre para reconocer
pués de una inflamación crónica. Incluso una con prontitud las causas
infección nimia que se oculta en el cuerpo sin somáticas de problemas
producir ningún síntoma destacable pone en psíquicos. Sin embargo,
vilo al sistema inmunitario, de tal forma que la para saber qué debe
persona afectada se siente agotada y sin fuerzas buscarse, el médico ne-
durante semanas o meses. Con frecuencia los cesita un conocimiento
médicos remiten a esos pacientes al psicotera- especializado.
peuta, cuando habría bastado con extraer una
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 Infección cerebral
Secuela: consecuencias cognitivas y psíquicas,
a menudo graves, como oscilaciones del estado
de ánimo y lagunas en la memoria

Focos inflamatorios latentes

Secuela: cansancio y depresión (frecuente
en las amigdalitis y sinusitis) Anemia o hipotensión
Secuela: mareos y problemas de concentración;
palpitaciones y temblores frecuentes, parecido a
Enfermedades del tiroides lo que sucede en una crisis de angustia
Secuela: depresión y apatía en caso
de hipofunción, irritabilidad y agitación
en caso de hiperfunción

Carencia de calcio Hipoglucemia

y vitaminas Secuela: al principio, agitación,
Secuela: depresión, tendencia angustia; luego, concentración
al agotamiento y problemas deficiente, alteraciones del habla
de concentración y apatía (posible tumor
de páncreas)
Deshidratación
Secuela: sensación de debilidad
y agitación, falta de concentración
Oscilaciones
e incluso confusión
de las hormonas sexuales
Secuela: varía, según la fase,
desde la depresión hasta la
euforia, parecido a lo que sucede
en el trastorno bipolar
© FOTOLIA / SEBASTIAN KAULITZKI

RAÍZ DEL MAL

Múltiples problemas
somáticos repercuten en
el sistema nervioso y, por
tanto, en la psique.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 55

 gota de sangre de la yema del dedo del sujeto
para reconocer la inflamación.
Los psiquiatras Norbert Müller y Markus
Schwarz, de la Clínica Universitaria de Múnich,
creen que ciertos trastornos psíquicos de larga du-
ración (esquizofrenia y depresión crónica) corres-
ponden, en algunos casos, a la secuela tardía de
una infección. En 2006, ambos investigadores ex-
pusieron un modelo según el cual las infecciones
durante el embarazo originan una enfermedad
autoinmunitaria que produce un desequilibrio
en la actividad de dos tipos de células cerebra-
les: los astrocitos y las células de la microglía. Al
© DREAMSTIME / MONKEY BUSINESS IMAGES
parecer, tal constelación favorece la aparición de
un trastorno psíquico. De hecho, se sabe que el
tratamiento con antiinflamatorios puede mejorar
el estado de los pacientes con esquizofrenia y de
los que padecen depresión.
Las hormonas, sustancias transmisoras que
circulan por la sangre, constituyen otra co-
nexión entre el cuerpo y el cerebro. El encé-
falo dispone de receptores que reconocen los
SOLO ES UN PINCHACITO numerosos mensajeros químicos corporales. En
Un análisis de sangre permite comparación con la transmisión rápida (en mi-
conocer, en muy poco tiempo, lisegundos) de estímulos a través de los impul-
información de los más diversos sos nerviosos, los efectos hormonales ocurren
procesos que ocurren dentro con mayor lentitud, pero su duración es más
del organismo. larga, por lo que determinan en gran medida el
estado de ánimo y el comportamiento.
Estragos hormonales
En la pubertad aumenta la producción de hor-
monas sexuales. Numerosos investigadores ven
en dicho fenómeno metabólico la causa de los
problemas habituales en la adolescencia: crisis
de autoestima, insatisfacción, rebelión contra
Microbios dentro los padres y profesores... Con todo, las oscilacio-
del cerebro nes de las hormonas sexuales una vez supera-
Cuando los microorganis- da esa etapa de la vida también repercuten en
mos dañan directamente la psique. El síndrome premenstrual conlleva
el sistema nervioso, suelen diversos síntomas (alteraciones del sueño u
ocasionar alteraciones psíqui- oscilaciones del estado de ánimo, entre otros)
cas graves. La enfermedad en los días que preceden a la menstruación. En
de Lyme, una borreliosis algunos casos, puede cursar incluso con una
bacteriana transmitida depresión grave.
por garrapatas, constituye El parto conlleva asimismo oscilaciones hor-
un ejemplo de ello. Entre monales extremas. Inmediatamente después
las posibles secuelas que del alumbramiento caen de forma brusca los
ocasiona se encuentran valores de progesterona y de estrógenos, ya que
alteraciones permanentes de la placenta produce en grandes cantidades di-
la sensibilidad, la memoria y chas sustancias. Los neurólogos del equipo de
el sueño, pero también de la Bennard Doornbos, de la Universidad de Gronin-
personalidad (irritabilidad o gen, comprobaron en 2009 que una privación
depresión). tan rápida de hormonas podía inducir síntomas
parecidos a los de la depresión en ratas. Los in-
56
vestigadores aumentaron de forma artificial las
concentraciones de ambas hormonas sexuales
femeninas en la sangre de los roedores. Al cabo
de unas tres semanas suspendieron por varios
días el aporte hormonal, bien de forma brusca
o paulatina. Los animales con una privación
brusca de esos mensajeros se mostraron poste-
riormente más vulnerables al estrés; también
más temerosos. En opinión de Doornbos, la
caída rápida de las hormonas podría originar
los trastornos en el estado anímico, alteración
que afecta a entre el 50 y el 70 por ciento de las
madres (depresión posparto o puerperal).
No siempre son las hormonas sexuales las
responsables de alterar el ánimo. Con mayor
frecuencia, los trastornos somatopsíquicos
obedecen a alteraciones en el funcionamiento
de la tiroides, que controla el metabolismo de
todo el cuerpo a través de sus mensajeros. Una
de mis pacientes sufrió, durante más de veinte
años, una inestabilidad anímica grave que ni
la psicoterapia, ni la meditación ni el entrena-
miento autógeno lograron mejorar. Incluso su
matrimonio se fue a pique. Finalmente, un espe-
cialista dio con la causa del malestar afectivo de
la mujer: se trataba de una hiperfunción tiroidea
leve. Dicha disfunción se caracteriza por que la
glándula situada debajo de la laringe produce
cantidades excesivas de las hormonas tiroxina
y triyodotironina. Las personas afectadas se
encuentran siempre agitadas, presentan altera-
ciones del sueño, además de ataques frecuentes
de angustia y de ira.
Los psicoterapeutas rara vez se preguntan si
los trastornos somáticos podrían justificar los
síntomas descritos por los pacientes. Sin em-
bargo, la hiperfunción tiroidea es relativamente
fácil de reconocer por la pérdida de peso. Más
difícil resulta la detección de alteraciones exter-
nas en el hipotiroidismo —trastorno que aflige
a un 1 por ciento de la población—, ya que se
manifiesta por una ligera tendencia al sobre-
peso. Desde el punto de vista psíquico, produce
un cansancio continuo y un estado de ánimo
deteriorado característicos. El grupo de Rolf La-
risch, de la Universidad de Düsseldorf, demostró
en 2004, a través de un cuestionario sencillo de
cribado, que los pacientes con hipotiroidismo
corren un riesgo siete veces mayor de padecer
un estado de ánimo abatido. No resulta extraño,
pues, que muchos de los afectados acaben en la
consulta del psicoterapeuta por un diagnóstico
erróneo de depresión. Con todo, el hipotiroidis-
mo, así como el hipertiroidismo, puede tratarse
con medicamentos.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 Los análisis de sangre permiten medir las
concentraciones de numerosas hormonas y
sustancias metabólicas, por lo que constituyen
un buen punto de partida en la búsqueda de
trastornos somatopsíquicos. Algunas alteracio-
nes de la sangre pueden diagnosticarse sin la
necesidad de acudir al médico. En primer lugar,
cabe citar el componente principal de la sangre,
el agua. La falta de líquidos hace que la sangre
se espese. El corazón trata de compensarlo me-
diante la aceleración del pulso y el aumento de
la presión arterial; la persona experimenta una
agitación nerviosa que puede transformarse en
una crisis de angustia (ataque de pánico). Cuan-
do la deshidratación persiste, da lugar a mareos,
dolores de cabeza e incapacidad para concen-
trarse. Ya que las personas mayores manifiestan
una sensación de sed menor, por lo que beben
en menos cantidades, pueden deshidratarse y
presentar más olvidos, lo cual se relaciona a
menudo con la demencia.
Alimentación sana, buenas notas
Otra fuente de desequilibrios psíquicos que pasa
a menudo desapercibida es la hipoglucemia (ba-
jadas de azúcar en sangre). Aquellas personas
que hayan seguido alguna vez una dieta de adel-
gazamiento conocen la irritabilidad y la falta
de control que produce el hambre. Combatir la
falta de energía con golosinas o con glucosa solo
sirve, en general, para empeorar las cosas, pues,
al poco tiempo, se produce una bajada de azúcar
aún más intensa.
La importancia de una alimentación equi-
librada y uniforme para el rendimiento cog-
nitivo ha quedado demostrada en varios estu-
dios sobre la alimentación escolar, entre ellos,
el proyecto «Alternativas más saludables para
los escolares» (Healthier Options for Public
Schoolchildren), en el que intervinieron hasta
2006 más de 13.000 escolares de Estados Unidos
de uno y otro sexo. En cuanto los probandos
rehusaron los refrigerios ricos en hidratos de
carbono y grasas, mejoraron su salud y sus no-
tas. Lo mismo ocurre, con toda seguridad, en
la vida profesional.
La alimentación «caprichosa» puede ocasio-
nar también problemas por carencias de vitami-
nas y electrolitos. El calcio, por ejemplo, resulta
importante para los huesos y los músculos, así
como para el sistema nervioso. La falta de ese
mineral provoca que la piel se seque y ocurran
trastornos digestivos y depresivos. Los médicos
Walter Hewer y Hans-Walter Stark, del Hospital
Vicente Paul de Rottweil, describieron tres casos
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
de depresión y angustia entre personas mayores
que precisaron tratamiento psiquiátrico hasta que
La psique
los médicos detectaron la alteración en el meta-
sigue al cuerpo
bolismo del calcio. La terapia farmacológica de la Enfermedades que no
enfermedad carencial alivió de manera duradera alteran de forma directa el
los trastornos psíquicos de los pacientes. cerebro también se acompa-
Asimismo, las carencias vitamínicas, sea por ñan a menudo de trastor-
una alimentación desequilibrada o por un tras- nos psíquicos. Los dolores
torno metabólico, ocasionan numerosas altera- crónicos o las patologías
ciones psíquicas. La falta de vitamina B2, B6 y B12 cutáneas que presentan un
genera cansancio y problemas de concentración; prurito constante suelen
la falta de vitamina B3 puede ocasionar estados ocasionar sentimientos de
de confusión, y la de vitamina C, depresiones. En desesperación y problemas
esos casos, la administración de comprimidos de concentración. Otras
con altas dosis de tales vitaminas alivia la situa- patologías de larga duración,
ción. No obstante, resulta peligroso tomar por como el cáncer o el sida, ori-
cuenta propia esas preparaciones ante una sim- ginan casi siempre alteracio-
ple sospecha o para prevenir. El peligro ocurre nes psíquicas, en particular
sobre todo con las sustancias vitamínicas no depresiones y la retirada del
hidrosolubles (la A y la D), pues su exceso no contexto social.
resulta fácil de eliminar con la orina. Cuando se
depositan cantidades excesivas de esas vitami-
nas en el cuerpo, las personas afectadas enfer-
man a pesar de alimentarse bien, sufren dolores
de cabeza, náuseas, mareos y alteraciones de la
sensibilidad.
Por último, los trastornos psíquicos pueden
obedecer a una intolerancia desconocida a ali-
mentos determinados. En general, las intoleran-
cias alimentarias se manifiestan de inmediato
por náuseas, diarrea o erupciones en la piel. No
obstante, si las cantidades ingeridas son peque-
ñas, los síntomas resultan relativamente leves
(sensación de malestar general o problemas de BIBLIOGRAFÍA
concentración que recuerdan a un trastorno de- COMPLEMENTARIA
presivo). Aparte de la alergia, muy extendida, a
la lactosa, se conocen numerosas intolerancias SOMATOPSYCHOLOGIE.
menos frecuentes y más difíciles de detectar, KÖRPERLICHE URSACHEN PSY-
como la intolerancia al gluten (contenido en los CHISCHER STÖRUNGEN VON A
productos del trigo y otros cereales) o a la hista- BIS Z. E. Kasten. Reinhardt,
mina (amina presente en alimentos fermentados Múnich, 2010.
como el queso maduro, la cerveza o el vino).
Los ejemplos expuestos en este artículo dan MEDIZINISCHE PSYCHOLOGIE,
testimonio de que psicólogos y médicos ne- MEDIZINISCHE SOZIOLOGIE.
cesitan un conocimiento especializado para E. Kasten y B. A. Sabel.
efectuar el diagnóstico correcto. Sin embargo, Thieme, Stuttgart, 2011 (17.a
la formación en ambas disciplinas apenas ha edición).
mostrado, hasta la fecha, zonas de solapamiento.
Casos similares al de Tina, que siguen llegando SOMATOPSYCHOLOGIE – PSY-
a mi consulta, reflejan las consecuencias de ese CHISCHE PROBLEME ALS FOLGE
error: un enorme padecimiento psíquico y unos KÖRPERLICHER FUNKTIONS-
costes terapéuticos innecesarios. STÖRUNGEN. E. Kasten en
Report Psychologie, vol. 36,
Erich Kasten es profesor de psicología médica en la págs. 12-20, 2011.
Universidad de Lübeck.
57
El modelo
de doble ruta
Las áreas de Broca y Wernicke cuentan como los centros cerebrales más relevantes
en la producción del lenguaje. Según los manuales, se comunican a través de una única vía neuronal.
Sin embargo, ya en el siglo XIX los científicos postulaban una segunda vía

CORNELIUS WEILLER

RESUMEN

Dos mejor que uno

1 Dos son los centros

cerebrales principales
del lenguaje: el área de
Wernicke, para la com-
prensión, y el área de
Broca, para la reproduc-
F ue un proyecto atrevido el que Carl Wer-
nicke (1848-1905) presentó en su disertación
en 1874. Quizás incluso genial para un recién
el encéfalo. La persona con una lesión en dicha
zona del lóbulo frontal padecía dificultades con-
siderables para hablar. Según las conclusiones
ción de palabras y frases. doctorado de 26 años. Gran parte de lo que el fu- de Broca, en esa área cerebral se encuentran las
Una gran fibra nerviosa, turo neurocientífico escribió por aquel entonces representaciones de movimiento que sustentan
el fascículo arqueado, las ha permanecido vigente durante casi 140 años, las órdenes dirigidas a los órganos fonoarticu-
une. logro que en el terreno de las obras médicas latorios.
acostumbra a constituir una excepción más que Por su parte, Wernicke recopiló todo el co-

2 Alrededor de 1870,
Carl Wernicke sos-
pechaba la existencia
una regla. No obstante, una hipótesis crucial de
Wernicke ha sido despreciada de forma injusta
durante décadas, a pesar de las técnicas moder-
nocimiento sobre el procesamiento lingüístico
neuronal que se sabía en su época. Añadió al
centro motor del lenguaje de Broca otra estruc-
de una segunda vía de nas, entre ellas, la imagen funcional. tura en la que, según sus propias investigacio-
unión. Muy pronto esa Los investigadores de su época no disponían nes, el cerebro almacenaba las imágenes sonoras
hipótesis cayó en el ol- de ese tipo de procedimientos. El único método correspondientes. Con ello consideró que se ha-
vido. que aseguraba algún éxito por aquel entonces bían descubierto los únicos centros lingüísticos
eran los estudios de lesiones cerebrales. Se estu- localizables del encéfalo: mientras que el área

3 Hoy en día, los inves-

tigadores reconocen
dos vías neuronales del
diaba a personas con trastornos definidos, entre
ellos, la incapacidad de construir frases con sig-
nificado. Después de la muerte del paciente, se
lenguaje: una superior, determinaban las lesiones cerebrales responsa-
que se activa con la re- bles del problema. Tras diversos estudios se vio
petición de las palabras; que el cerebro, a simple vista uniforme, se dividía
y otra inferior, relevante en regiones.
para la comprensión de Sabedor de esa característica, Paul Broca
las frases. (1824-1880), compañero de profesión de Wernic-
ke, detectó un «centro motor del lenguaje» en
de Broca comprendía los aspectos motores del
lenguaje, otra región, que más tarde fuera bau-
tizada como área de Wernicke, comprendía los
aspectos sensoriales.
Hipotética relación recíproca
Mas la clave del estudio fisiológico de base ana-
tómica de Wernicke consistía en otro hallazgo:
ambas áreas cerebrales solo podían cumplir su
misión si existía una relación recíproca con-

58 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012


© FOTOLIA / FABER VISUM (boca); VOLKMAR GLAUCHE Y CORNELIUS WEILLER, SEGÚN DATOS DE D. SAUR, R. UMAROVA Y M. VRY (cerebro)
tinua. Una convicción con la que, hasta hoy,
coinciden la mayoría de neurocientíficos. Así,
las funciones cognitivas más relevantes no se
encuentran en una misma región, sino que las
regiones cerebrales se organizan según el con-
texto y los requisitos de una tarea mediante re-
des bifurcadas cuyos componentes interactúan
a través de fibras nerviosas.
El joven investigador describió hace unos 140
años un primer modelo de redes neuronales del
lenguaje. Supuso que existía una relación direc-
ta entre los dos centros, lo cual permitía que
un niño aprendiese a hablar mediante la repeti-
ción. Tarea, por otro lado, sobre todo mecánica.
¿Cómo debo mover los labios, la mandíbula, la
lengua, etcétera, para reproducir el sonido que
acabo de oír? Aquello hablado, es decir, la repre-
sentación del movimiento en el área de Broca, se
compara con las imágenes sonoras percibidas en
el área de Wernicke. De esa manera, el niño ad-
quiere el término a partir de una unidad fija de
componentes sensoriales y motrices (un patrón).
Ese mismo patrón le servirá para reconocer una
palabra y saber su pronunciación correcta.
El pionero neurocientífico, Wernicke, quien
por aquel entonces trabajaba en Breslavia, erró
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
POR ARRIBA O POR ABAJO
La imagen, obtenida con tensor
de difusión, reproduce el rum-
bo de las dos rutas lingüísticas
del cerebro. En azul aparece el
fascículo dorsal, que, entre otras
funciones, participa en la repe-
tición de las palabras; en rojo
(situado en la zona ventral) se
indica la unión que permite la
comprensión de las frases.
solo en la localización anatómica del enlace. Su-
puso que pasaba de modo ventral, es decir, más
o menos en la parte inferior del encéfalo, por SERIE
detrás de una estructura cerebral profunda, la PSICONEUROLOGÍA
ínsula. Tal y como se mostraría más tarde, otra DEL HABLA
vía desempeñaba un papel principal en las fun- Parte 1:
ciones de ambas regiones cerebrales: el fascículo Lengua y pensamiento
arqueado ( fasciculus arcuatus). Ese grueso cor- Enero 2012
dón de fibra nerviosa une el área de Broca, situa-
Parte 2:
da en el lóbulo frontal, con el área de Wernicke,
Entender la gramática
sita en el lóbulo temporal. Los pacientes a los
Marzo 2012
que les falla ese enlace son incapaces de repetir
palabras que nunca han oído antes. En breve, la Parte 3:
vía nerviosa en cuestión posibilita que imitemos El camino de las palabras
lo que oímos. Mayo 2012
Con todo, Wernicke sospechaba que esa red Parte 4:
no era suficiente: las reflexiones desarrolladas Lenguaje figurado e ironía
hasta entonces habían desestimado el signifi- Julio 2012
cado de las palabras. Es cierto que, en la fase
inicial, los niños hablan por pura repetición; Parte 5:
es más adelante cuando las regiones cerebrales Lenguas extranjeras
que procesan el contenido de lo que se ha dicho Septiembre 2012
envían de forma directa impulsos lingüísticos Parte 6:
al centro motor. Por lo tanto, se requiere una ¿Robots parlantes?
ampliación de una segunda vía que abarque Noviembre 2012
zonas de procesos más elevados.
59

DOMINIO PÚBLICO (arriba); DER APHASISCHE SYMPTOMENKOMPLEX. CARL WERNICKE, BRESLAU, 1874 (abajo)
PIONERO DE LA
NEUROLINGÜÍSTICA
El neurólogo y psiquiatra
de Alta Silesia, Carl Wernicke
(1848-1905), enseñó e inves-
tigó en las universidades de
Breslavia y Halle (arriba). Se le
considera uno de los investi-
gadores más influyentes en la
búsqueda del lenguaje en el
cerebro. Wernicke marcó en el
esbozo de un encéfalo de simio
(derecha), los supuestos centros
lingüísticos.
60
¿Qué regiones cerebrales participan en ello?
La pregunta permanece sin respuesta. El neu-
rólogo alemán se mostraba de acuerdo con las
reflexiones del investigador Ludwig Lichtheim
(1845-1928), contemporáneo suyo que contaba
con una gran influencia. En 1885, Lichtheim
señaló que el cerebro no ubicaba en un punto
concreto del área encefálica un concepto, ponga-
mos «rosa», ya que dicho concepto se componía
de la suma de las representaciones necesarias
relacionadas con «rosa» (color rojo, cualidad de
planta espinosa o romántica).
Según Wernicke, las representaciones repar-
tidas por las regiones cerebrales debían estar
relacionadas con sendos centros lingüísticos.
De otro modo no sería posible que compren-
diéramos el contenido de las palabras, o al revés,
que expresásemos un pensamiento. Solo puede
poner en duda la existencia de una unión de ese
tipo aquella persona que considere que lengua y
pensamiento son idénticos. Una idea que Wer-
nicke rechazaba, al igual que la mayoría de los
investigadores de hoy.
En resumen, los expertos se basaron durante
más de cien años en dos vías, como mínimo,
para explicar el proceso del lenguaje. No obstan-
te, si hojeamos un manual de anatomía actual
nos sorprenderá que, en su mayoría, aparece
solo el fascículo arqueado. ¿Por qué cayo en el
olvido la ruta ventral señalada por Wernicke,
sobre todo, y por sus contemporáneos? Hoy tan
solo puede especularse sobre tal misterio. En
parte podría deberse a que Wernicke adjudicara
a la vía insular una función errónea. Otra posi-
bilidad consistiría en que el neurólogo Norman
Geschwind (1926-1984), sucesor influyente del
primero, interpretara mal varios fragmentos de
las publicaciones originales de su predecesor.
Sea como fuere, de ahí en adelante se constru-
yó el sistema del proceso lingüístico alrededor
del fascículo arqueado. Incluso se consideró que
dicha vía, de anatomía más fuerte en el cerebro
humano que en el encéfalo de los simios, era la
característica evolutiva clave de los humanos,
puesto que de ella derivaría el lenguaje.
La idea de un sistema de proceso lingüístico
de doble ruta no resultaba en absoluto descabe-
llada. Tal hipótesis formó parte de las teorías de
anatomía, disciplina que años antes había mos-
trado en encéfalos de simios la existencia de una
vía ventral que, a través de la ínsula, unía los dos
centros lingüísticos. (Aunque los primates no
humanos no disponen de la facultad del habla,
sí presentan regiones cerebrales muy similares.)
Los experimentos con simios, sin embargo, no
reflejaban qué función desempeñaba la sección
de marras.
Otros modelos que referían dos (o más) rutas
sobrevivieron en el ámbito de la psicolingüística.
En 1969, el investigador John Morton, de la Escue-
la Universitaria de Londres, propuso el modelo
logogen, en el que los componentes implicados
en la comprensión lingüística intercambiaban
información a través de diversas vías. Toda una
primicia en aquel entonces, si se tiene en cuenta
que la neurociencia de esa época no reconocía
más que un único camino lingüístico de unión.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
Revisión de una teoría clásica
Los neurolingüistas de ayer y hoy saben que
para dominar el lenguaje no basta con la sim-
ple repetición de palabras, una de las funciones
principales de la vía del fascículo arqueado. Tie-
nen que existir uniones a otras áreas. Pese a que
investigaciones detalladas atribuían al fascículo
arqueado cada vez más tareas y prestaciones,
nunca se procedió a una revisión de la teoría.
Esa vía puede contribuir a descifrar la estruc-
tura de una frase. De ese modo, se encuentra
involucrada en una de las capacidades centrales
del sistema lingüístico humano. Pero también
algunas aves cantoras poseen aptitudes aná-
logas, lo que les permite reconocer secuencias
estructuradas de manera jerárquica. Ahora bien,
la singularidad del lenguaje humano estriba en
que una y otra vez combina elementos con nue-
vas unidades de significado. Solo la interacción
de ámbitos que no se hallan sujetos a ese único
centro lingüístico permite tal capacidad.
Gregory Hickok, de la Universidad de Califor-
nia en Irvine, y su colaborador David Poeppel, de
la Universidad de Nueva York, consideraban un
error que no existiera una teoría general que in-
tegrara la neurociencia y la lingüística. En 2004
recurrieron a la idea del modelo de doble ruta,
el cual había permanecido en el olvido desde la
época de Wernicke. En su opinión, un sistema
lingüístico central debía interactuar a través de
dos vías equivalentes y paralelas con las áreas
cognitivas, así como con los niveles basales de
Donde lenguaje y pensamiento se tropiezan
Si el lenguaje y el pensamiento abstracto representaran
solo dos caras de una misma moneda, nuestro concepto
de «rosa» y su representación lingüística (la
palabra «rosa») serían idénticos: pensar en la
flor significaría activar la unidad lingüística
correspondiente. Carl Wernicke se opuso en
1906 a tal idea al asumir una propuesta de
Ludwig Lichtheim, que había postulado la re-
presentación independiente de los conceptos
lingüísticos y conceptuales. En 1874, Wernicke
manifestó: «El lenguaje no es idéntico al de-
sarrollo intelectual; pensar y hablar son dos
procesos totalmente independientes el uno
del otro que incluso pueden interrumpirse
entre sí».
Tal diferenciación psicolingüística perdura
desde su época. El psicólogo Lev Semionovich
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
percepción sonora y producción. Hickock y Los neurolingüistas
Poeppel atribuyeron a cada una de esas rutas
de asociación capacidades de trabajo concretas;
tenían claro que
también las localizaron: una en la zona dorsal, el dominio de un
otra en la ventral. El modelo de doble ruta ad-
quirió de nuevo protagonismo. idioma consiste en
En 2008, nuestro equipo tomó el rescatado
mucho más que
modelo como punto de partida para un expe-
rimento. Ideamos ejercicios en los que los pro- el mero hecho de
bandos solo podían usar una de ambas rutas.
Mediante resonancia magnética observamos
repetir palabras
los lugares que se activaban en su cerebro. En
la primera parte del estudio, los sujetos debían
repetir palabras alemanas. A continuación se les
pedía que repitieran pseudopalabras (secuencias
sonoras como «hilku» o «rela», cuya fonética
se asemeja a la alemana). La comparación de la
actividad cerebral en cada una de las pruebas
debía indicar qué regiones cerebrales se ponían
en funcionamiento cuando una persona, por
falta de información sobre el contenido, repite
de forma mecánica (como sucede en un niño
que aprende a hablar).
Enlaces visibles
La segunda parte del experimento se llevó a
cabo siguiendo el mismo principio. Los pro-
bandos debían valorar si una serie de oraciones
eran correctas («El piloto pilota el avión»). Como
herramienta de control se emplearon frases ca-
rentes de sentido («Ol fisoto mueta il amior»).
(continúa en la página 64)
Wygotsky (1896-1934) simbolizó en el año 1934 esa reflexión
con dos círculos que se solapaban con el fin de mostrar que
solo una parte muy concreta de los dos
procesos coincide. Según Wygotsky:
aquí yace «la región del pensamiento
PENSAMIENTO lingüístico o del lenguaje interior, de-
pendiendo de si uno lo mira desde la
perspectiva del pensamiento o desde
la perspectiva del lenguaje».
SIGNIFICADO No obstante, el lenguaje no solo
DE LAS PALABRAS
sir ve para expresar los pensamientos,
también repercute en ellos. «Como
una especie de estructura que per-
HABLA mite a los humanos crear conceptos
complejos, cual ser vivo sin lenguaje»,
señala el lingüista Ray Jackendoff, de
la Universidad Tufts.
61
APUNTE
Disputa por la recompensa del lenguaje
El neurólogo Paul Broca descubrió en el siglo XIX una región cerebral cuyas lesiones conducen
a la pérdida de la capacidad del habla. Su trabajo sirve de piedra angular para la localización
de funciones mentales del cerebro
JEAN-CLAUDE DUPONT
EN BREVE
Afasia
Es un concepto neurológico
general para designar las
formas cerebrales que pro-
ducen alteraciones del habla.
Junto a las afasias de Broca
y de Wernicke, las cuales
afectan a la producción
lingüística o a la compren-
sión, los médicos diferencian,
como mínimo, una forma
global y otra amnésica. Al-
rededor de una de cada mil
personas se halla impedida
de manera crónica a causa
de una afasia.
EL CEREBRO DE TAN
El cerebro disecado del
paciente más conocido de
Broca muestra la lesión
cerebral (círculo azul) que
privaba al señor Leborgne
—apodado Tan— de su
capacidad para hablar.
62
«
 O frezco 500 francos a aquel que me apor-
te un ejemplo de una lesión profunda
en el lóbulo frontal del cerebro que no implique
ninguna afectación en la capacidad del habla.» El
médico Jean-Baptiste Bouillaud (1796-1881) pro-
puso tal inusual desafío en 1848, después de un
intenso debate en la Academia Real de Medicina
de París. El desencadenante del desencuentro lo
originó la suposición por parte de otro científico
de que una lesión en el lóbulo frontal no tenía
necesariamente que ir acompañada de una afa-
sia. Ello pone de manifiesto la gran confusión
que existía entre los neurólogos a mediados del
siglo XIX en torno una pregunta clave: ¿el len-
guaje se localiza en zonas concretas del cerebro
o concierne al encéfalo en su conjunto? Fruto
de ese debate aparecieron «localizacionistas» y
«globalistas» irreconciliables. Aunque parece que
el médico francés Paul Broca (1824-1880) cerró la
disputa alrededor de 1860, hoy sabemos que solo
fue un punto y aparte.
No puede apreciarse el carácter ferviente
de la discusión de por aquel entonces sin una
mínima retrospectiva en la historia de la neu-
rolingüística. En la Antigüedad, el médico grie-
go Hipócrates (460-370 a.C.) hacía referencia a
pacientes que habían perdido el habla. Galeno
de Pérgamo (129-216 d.C., abreviado Galeno)
incluso intentó, con un objetivo muy concreto,
manipular la producción del lenguaje: para ello
se sirvió de pacientes a los que seccionó los ner-
DOMINIO PÚBLICO
vios que conectan con la laringe. La intervención
paralizó la musculatura; a los afectados les falló
la voz. Puesto que esos nervios procedían del
cerebro, Galeno estimó que la capacidad de pro-
ducir sonidos provenía de allí.
En la Edad Media, los sabios clasificaron la es-
fera mental según distintas funciones. Sin embar-
go, no incluían el lenguaje. Cuando diferenciaban
el hombre del animal, el lenguaje tenía el mismo
estatus que la gesticulación, es decir, el mismo
que una acción intencionada. Los trastornos del
habla, por tanto, podrían proceder o bien de una
parálisis de los órganos fónicos o bien de una le-
sión en el «alma racional», la cual dirige nuestras
acciones. Ya fuere la parálisis, ya la enfermedad
del alma, los motivos de las alteraciones en el
habla permanecieron durante largo tiempo a
oscuras.
Un destello de luz empezó a iluminar la cues-
tión en el siglo XVII. El lenguaje se consideraba
desde entonces un sistema de producción de
tonos y de significado, es decir, existía una di-
ferenciación entre pensar y hablar. Esta última
capacidad se clasificaría dentro de la esfera cor-
poral, por lo que los investigadores buscaron las
correlaciones fisiológicas correspondientes.
A principios del siglo XIX se impuso, al fin, el
método anatómico clínico. Los médicos estudia-
ban con minuciosidad los síntomas de pacientes
con lesiones cerebrales, planteaban hipótesis
sobre los motivos de las alteraciones y, después
del fallecimiento del individuo, deducían corre-
laciones estadísticas entre los casos.
El médico representante de esa manera de
proceder, Jean-Baptiste Bouillaud, insistió en el
principio de la doble disociación: si los centros lin-
güísticos se alojaban en la zona del lóbulo fron-
tal, cualquier alteración en dicha región cerebral
debería perjudicar el lenguaje. Pacientes con una
lesión en otra zona del cerebro (y con el lóbulo
frontal intacto) no deberían, por consiguiente,
presentar problemas de esa índole. Sin embargo,
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
no se trataba más que de una teoría. Por aquel
entonces nadie disponía de una prueba sólida
que certificase que el lenguaje se situaba en el
lóbulo frontal.
De todos modos, los médicos observaron que
existían al menos dos tipos de pérdida del ha-
bla. Algunos de los afectados no comprendían
el contenido de las palabras que se les decían,
pero podían expresarse de un modo aceptable
(patología conocida más tarde como afasia de
Wernicke). Otros pacientes, por el contrario, eran
incapaces de articular palabras u oraciones, aun-
que comprendían multitud de ellas (trastorno
posteriormente denominado afasia de Broca).
En abril de 1861 se le planteó al neurólogo
Paul Broca un caso semejante. En esos días, un
tal Monsieur Leborgne entró en su consultorio
sito en Bicêtre, cerca de París. Por sorpresa, el
hombre solo podía pronunciar la sílaba «tan»,
así como un puñado de exclamaciones. Ni una
palabra más salía de su boca. Tras la muerte
del paciente, Broca investigó su cerebro: una
gran extensión del lóbulo frontal del hemisfe-
rio izquierdo aparecía ablandada, constató en
su informe.
Medio año más tarde se presentó en la con-
sulta del neurólogo un cierto Monsieur Lelong.
En su caso, solo podía articular pocas palabras,
entre ellas, «sí», «no» y «tres». Como se mostró
más adelante, su cerebro manifestaba lesiones
parecidas a las de Leborgne: una lesión de la ter-
cera circunvolución del lóbulo frontal izquierdo.
Parecía que existía una asimetría funcional entre
las dos mitades del cerebro, concluyó Broca. Res-
pecto al lenguaje, se encontraría «orientado a
la izquierda». Era el primer indicio de una zona
cerebral especializada en el lenguaje. El hallaz-
go entró a formar parte de la bibliografía como
«área de Broca».
Mas, poco después, la investigación lingüís-
tica de Broca experimentó un final inesperado.
En 1869 publicó su último artículo sobre el tema
y volvió a dedicarse a la antropología. Quizá le
desmoralizó tener en su contra a quienes creían
que un fenómeno tan complejo como el lengua-
je humano requería la combinación de distintos
centros cerebrales. La multitud de lesiones en los
afásicos parecía demostrarlo.
De todos modos, Broca se mantuvo en su
posición de que solo había un lugar en el que
una lesión conllevase la pérdida del lenguaje.
Sin embargo, en 1874 Carl Wernicke describió
a pacientes que articulaban de manera normal,
pero no entendían ni sus propios enunciados ni
el significado de las palabras. Cada uno de ellos
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
MULTITALENTO
A Paul Broca (1824-1880),
médico y antropólogo, se le
considera como el descubridor
de los centros neuronales de
la producción del lenguaje. Su
nombre aparece inscrito, junto
con otros 71 franceses famosos,
en la torre Eiffel de París.
PICTURE-ALLIANCE / EVERETT COLLECTION
presentaba una lesión típica en el ámbito del
lóbulo temporal izquierdo.
Wernicke lo vio claro. En la región del lóbulo
frontal izquierdo (área de Broca) se representan
los movimientos, y en la región temporal izquier-
da (área de Wernicke), los sonidos. Por tanto, las
fibras nerviosas que conectan ambos ámbitos
unirían la sensibilidad y la motricidad.
En 1980, investigadores franceses analizaron
de nuevo el cerebro de Leborgne, el cual, cu-
riosamente, se mantenía bien conservado. La in-
vestigación en un escáner cerebral confirmó el
lugar exacto de la lesión que Broca ya señalaba;
asimismo, mostró que el área de Wernicke había
quedado ilesa.
Hoy sabemos que el área de Broca elabora un
programa motriz que posibilita un movimien-
to coordinado del aparato fónico y, con ello,
una pronunciación armónica. No obstante, no
puede considerarse solo como centro motor,
ya que también procesa la información para la
percepción y la comprensión de los estímulos
verbales. Como área asociativa que colabora
en el proceso de percepción, se antepone a la
producción lingüística motora. También partici-
pa en la sintaxis y en la gramática, y posibilita,
entre otras cosas, la elección de una respuesta
adecuada.
Broca identificó un área cerebral esencial para
el lenguaje. Sin embargo, ello no daba por zan-
jada la precisa cartografía de las funciones del
lenguaje. Hoy por hoy, a pesar de 140 años de
investigación y debates, la cuestión continúa
igual.
Jean-Claude Dupont es historiador de la medicina en la
Universidad de Picardie Jules Verne en Amiens.
63

LOS CENTROS DEL LENGUAJE
El área de Broca (rojo) y de
Wernicke (verde) van, por lo
general, de la mano en la pro-
ducción del lenguaje. Se hallan
entrelazadas por unas fibras
profundas.
El modelo de doble
ruta se ocupa de
que también el
procesamiento
lingüístico siga los
principios basales
de organización
del cerebro
64
GE
HIR
N La idea del modelo de doble ruta puede expli-
&
GE
IS T
,S
EG
Ú N
A.
FR I
ED
ER
ICI
(viene de la página 61)
Según nuestra hipótesis, la comprensión de la
oración correcta debía incluir la vía de las áreas
de procesamiento del significado.
Observamos que la comprensión de la oración
requería áreas superiores del encéfalo: la corteza
asociativa. Por el contrario, la repetición de las
pseudopalabras activaba unas zonas cerebrales
más cercanas a secciones basales (áreas prima-
rias motoras y auditivas). Sin embargo, en gran
parte, la actividad se solapaba, de modo que
resultaba difícil diferenciarla.
En un segundo experimento utilizamos imá-
genes con tensor de difusión. Dicha técnica con-
siste en que un aparato de tomografía de espín
nuclear determina la dirección del movimiento
de las moléculas de agua en el cerebro. Ya que pre-
ferentemente se difunden a través de los axones,
se forma una imagen de la sección de unión, que
a su vez consta de múltiples líneas de señales.
Los algoritmos computacionales permiten
extraer, de los datos, indicadores más precisos
sobre la conexión de las fibras. Además, calculan
su recorrido anatómico más probable partiendo
del punto de origen (establecido previamente)
hasta la meta. Nos basamos en las áreas activas
del primer experimento. Obtuvimos una repre-
sentación de las secciones a través de las cuales
se interconectan las áreas del lóbulo temporal
y el frontal que participan en el procesamiento
del lenguaje.
Existía una clara separación entre las redes
para la repetición de pseudopalabras y las invo-
lucradas en la comprensión del contenido de las
oraciones. Un sistema dorsal, que transcurre por
el fascículo arqueado, unía las zonas que partici-
pan en la repetición de pseudopalabras. La com-
prensión de oraciones cortas (su significado, la
semántica) yacía, en cambio, en otras zonas del ló-
bulo temporal y frontal. Dichas partes se hallaban
unidas por una vía ventral a través de la ínsula;
en concreto, a través de la cápsula extrema. En
este mismo lugar situó Wernicke la vía principal
de unión para el procesamiento del lenguaje.
carse desde una segunda versión. En el sistema
visual existen dos vías de trabajo. En este caso,
la ruta dorsal «¿dónde?», que codifica la posición
espacial de un objeto, se diferencia de la ruta ven-
tral «¿qué?», la cual procesa los atributos visuales
y, con ello, el contenido de lo percibido.
Si se transfiere, con las modificaciones perti-
nentes, tal repartición de tareas a las condicio-
nes de la elaboración del lenguaje, se consigue
una representación de cómo el lenguaje se in-
tegra en el sistema general del cerebro. Su pro-
cesamiento sigue los principios de organización
del cerebro.
Un denominador común en la función de
la vía dorsal sería, con independencia de la
modalidad sensorial, la capacidad de analizar
elementos dispuestos de modo secuencial de
forma rápida y precisa: espaciales en la percep-
ción visual, temporales (sílabas o sonidos) en la
percepción lingüística. Como base de este análi-
sis sirven los patrones, las unidades sensoriales
y motoras almacenadas que se adquieren con
la actividad conjunta de las áreas cerebrales a
través de la vía dorsal. En el ámbito del lenguaje
podemos describir estos patrones como formas
semánticas o, según Wernicke, conceptos. Ellos
nos permiten reconocer y corregir palabras que
hemos oído mal o que apenas hemos escuchado,
así como corregir posibles irregularidades.
Analogía con el sistema visual
Los patrones de formación de palabras pueden
ir más allá. Permiten preparar los elementos lin-
güísticos elaborados en la memoria de trabajo, de
modo que más tarde podamos recurrir a ellos.
Esto resulta importante sobre todo en las oracio-
nes complejas. La habilidad de linealizar estruc-
turas jerárquicas desempeña aquí una destacada
función. Por ello, una gran parte de la gramática
necesita recurrir a la vía dorsal.
Análoga a la ruta visual «¿qué?» (ayuda a re-
conocer objetos), la vía ventral se encuentra in-
volucrada en la comprensión del lenguaje. La vía
ventral une regiones cerebrales que se encuen-
tran activas en las tareas semánticas. Incluso
aquí tiene lugar un fenómeno más que la simple
combinación de representaciones sonoras y de
contenido: la estructura acústica, prefabricada
en la corteza auditiva, se analiza en categorías
léxicas, semánticas y sintácticas. Es probable que
las estructuras se basen en una gramática cogni-
tiva, es decir, un conocimiento sobre la combina-
ción legítima de elementos léxicos. Ello permite
que se reconozcan relaciones estructurales de
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
elementos con independencia de que aparezcan
educación
unos tras otros o se hallen separados.
Puesto que las vías descritas se diferencian a
duras penas la una de la otra, tuvimos que echar
ciencia
a
op
filosofía
opinión
universidad
mano de tareas en absoluto habituales. Las pseu- comunicación historia
ética cuestionar
conocimiento
reflexiónblo
dopalabras o pseudofrases resultaron, pues, idea-
les: el cerebro no tiene casi nada que hacer ante
20
ellas. Bajo condiciones normales, los sistemas
blog
experimento
ti ió d diálogo
trabajan de manera paralela, de forma similar a
las dos mitades de un gran bucle que se recorre investigación
al menos una vez en la mayoría de las funciones.
Ello sucede en especial en el procesamiento de las

SciLogs
frases. Casi todos los estudios de neuroimagen
muestran, con relación a la gramática, la activi-
dad de regiones conectadas por la vía dorsal y la
ventral. Preguntarse cuál de las dos es más impor-
tante resulta ocioso: abogamos por un modelo de
doble ruta flexible e interactiva.
Ciencia en primera persona
Tampoco debe caerse en el error de pensar
que ambas vías de unión explican el sistema lin- LUIS CARDONA PASCUAL
güístico por completo. Para hablar se requieren Ciencia marina
otras áreas modulares repartidas entre el lóbulo
parietal y el temporal y la mitad derecha del
cerebro. Aun así, la arquitectura de doble ruta ÁNGEL GARCIMARTÍN MONTERO
debe considerarse un principio de construcción
Física y sociedad
cerebral básico que va más allá de los sistemas
lingüístico y visual.
De hecho, el sistema de atención y el de con-
JOSÉ MARÍA VALDERAS
trol de los movimientos presenta una repar-
tición de tareas parecida. El último une la vía De la sinapsis a la conciencia
dorsal con regiones cerebrales que controlan BIBLIOGRAFÍA
sencillos movimientos en acción, mientras que COMPLEMENTARIA
una vía ventral enlaza áreas motoras necesarias JOSÉ MARÍA EIRÍN LÓPEZ
para la representación de un movimiento. DORSAL AND VENTRAL Evolución molecular
Así, pues, existe un principio común: el sistema STREAMS: A FRAMEWORK FOR
dorsal une áreas de la corteza cerebral próximas UNDERSTANDING ASPECTS OF
a las regiones corticales primarias y, con ello, pro- THE FUNCTIONAL ANATOMY CRISTINA MANUEL HIDALGO
porciona la base de un comportamiento estímulo- OF LANGUAGE. G. Hickok Física exótica
respuesta. Si, por el contrario, se trata de la per- y D. Poeppel en Cognition,
cepción del «¿qué?», el significado de una oración vol. 92, págs. 67-99, 2004.
o el objetivo de una acción, es decir, si se trata de MARC FURIÓ BRUNO
un pensamiento simbólico y abstracto, entonces VENTRAL AND DORSAL PATH-
Los fósiles hablan
es la vía ventral la que se pone en marcha. Desde WAYS FOR LANGUAGE.
un punto de vista anatómico, ello se expresa en las D. Saur et al. en Proceedings
regiones de asociación más complejas de la corteza of the National Academy
JORDI SOLÉ CASALS
cerebral. Junto con el desarrollo de áreas encefáli- of Sciences, vol. 105,
cas multimodales, es probable que fuera la sinergia págs. 1835-1840, 2008. Tecnología, ciencia y sociedad
entre tales lazos de unión la que proporcionó a los
humanos una gran flexibilidad de pensamiento y, HOW THE VENTRAL PATHWAY
con ello, una ventaja evolutiva decisiva. GOT LOST — AND WHAT ITS PABLO GONZÁLEZ CÁMARA
RECOVERY MIGHT MEAN.
Y FERNANDO MARCHESANO
Cornelius Weiller es director de la Clínica Universitaria de C. Weiller et al. en Brain Física de altas energías
Neurología de Friburgo. Numerosas ideas del artículo son & Language, vol. 118,
Y MÁS...
fruto de los años de debate con Mariachristina Musso, págs. 29-39, 2011. www.investigacionyciencia.es/blogs
Michel Rijntjes y Tobias Bormann.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 65

Ventajas de los yerros
Realizar un examen preliminar antes de entrar en materia de estudio constituye una buena
estrategia para el aprendizaje, sobre todo cuando se fallan las respuestas
HENRY L. ROEDIGER III Y BRIDGID FINN
RESUMEN
Examinar antes
de aprender
1 Los estudiantes que
tratan de responder
un cuestionario sobre un
tema antes de estudiarlo
recuerdan mejor y duran-
te más tiempo la materia
nueva que quienes estu-
dian sin examen previo.
2 La técnica puede
usarse para recordar
mejor cualquier tipo de
información, no solo en
el ámbito formativo.
3 En lugar de buscar un
aprendizaje sin erro-
res, los docentes deberían
retar a sus alumnos a
preguntarse acerca de un
tema antes de estudiarlo.
66
E ducadores y pedagogos propugnan desde
hace años la «enseñanza sin errores», es
decir, aconsejan a docentes (y a estudiantes)
crear condiciones de estudio que no permitan
errores. La idea que inspira tal principio arraiga
en que los estudiantes que yerran recordarán
los fallos, por lo que no aprenderán la informa-
ción correcta o, en todo caso, la adquirirán con
mayor dificultad.
Sin embargo, ciertas investigaciones mues-
tran que tal temor es injustificado. De hecho, los
estudiantes aprenden mejor si se les proponen
situaciones en las que se les «obliga» a come-
ter errores. En concreto, la recordación es más
completa y duradera si las pruebas propuestas
son tan difíciles que resulta inevitable equivo-
carse en ellas. Tal fenómeno tiene aplicaciones
obvias en la enseñanza, pero, además, resulta
útil a todo aquel que esté tratando de asimilar
conocimientos nuevos de cualquier tipo.
Primero preguntar, luego estudiar
Los psicólogos Nate Kornell, Matthew Hays y
Robert Bjork demostraron que los intentos in-
fructuosos de ofrecer respuestas correctas fa-
cilitan el aprendizaje. Estos investigadores, por
entonces en la Universidad de California en Los
Ángeles, informaron en el número de julio de
2009 del Journal of Experimental Psychology:
Learning, Memory and Cognition, que los es-
tudiantes que fallaban al tratar de responder a
preguntas de un test antes de que se les facili-
tase la respuesta correcta, recordaban mejor la
información que si se limitaban a estudiarla.
En uno de los experimentos se pidió a los es-
tudiantes que aprendiesen pares de asociados
laxos, es decir, pares de palabras que guardaban
cierta relación entre sí aunque no muy estricta
(estrella-noche, factoría-industria). Se trata de
asociaciones débiles porque, al anunciarle al
probando el primer término, la probabilidad de
que genere la palabra diana es solo de un 5 por
ciento. A estudiantes sometidos a una prueba
preliminar se les proporcionó la primera pala-
bra de cada par (estrella-¿?) y se les pidió que
produjesen el segundo término, que tendrían
que recordar más tarde. Disponían de ocho se-
gundos para ello. Con las probabilidades en su
contra, prácticamente ninguno de los sujetos
acertó en la palabra correcta (en el caso de es-
trella-¿? solían responder «brillante» o «astro»).
Después de la tentativa, se les facilitaba el par
diana (estrella-noche), el cual podían memori-
zar durante cinco segundos. A otro grupo de es-
tudiantes se le concedió 13 segundos para estu-
diar cada pareja de vocablos. Así pues, en ambos
casos, los probandos dispusieron de 13 segun-
dos para estudiar los pares.
Los voluntarios recordaban mucho mejor las
parejas de palabras cuando trataban de adivi-
nar la respuesta antes de que se les facilitara
la solución. En cierto modo, ese efecto de in-
tento a ciegas parece ir en contra de lo que se
intuye a primera vista, a saber, que el estudio
durante 13 segundos resulta más efectivo que
el aprendizaje durante cinco segundos. Si esos
cinco segundos son precedidos por otros ocho
de conjetura de la respuesta, el resultado es
DE LOS ERRORES SE APRENDE MÁS
Así lo demuestran varios estudios en los que
se «obliga» a los probandos a responder
de forma errónea.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 © ISTOCKPHOTO / ERIC LAWTON

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 67


Técnica útil para el aprendizaje
Los estudiantes también pueden utilizar la «estrategia del error» por cuenta
propia para mejorar su aprendizaje. Para ello tan solo se requiere echar un
vistazo a las preguntas que aparecen al final de cada capítulo del libro de
texto y tratar de responderlas antes de estudiar el tema. Empero si el mate-
rial de estudio no incluye un cuestionario, se pueden convertir en preguntas
los títulos de sección. Póngase por caso que la temática de la lección estriba
en «Condicionamiento pauloviano». El interesado puede preguntarse: «¿Qué
es el condicionamiento pauloviano?, ¿En qué consiste?», y responder según
el propio criterio. A continuación, lee el capítulo a la vez que va resolvien-
do los interrogantes que se ha planteado al inicio. Concluido el capítulo,
vuelve a las preguntas y trata de contestarlas de nuevo. Cada vez que falle
alguna, torna a estudiar la sección del capítulo correspondiente. Al cabo
de unos cuantos días, trata de responder de nuevo a las cuestiones (repasa
cuando sea necesario). Si se mantiene ese hábito durante todo el curso,
se habrá aprendido un contenido que podrá recordarse mucho después de
haberlo aprobado.
mejor. De hecho, el examen previo produjo un
aumento en la recordación de lo aprendido del
orden del 10 por ciento, cuando los estudiantes
fueron examinados inmediatamente tras el
aprendizaje, así como al cabo de transcurridas,
por término medio, 38 horas.
Refuerzo de la memoria
No obstante, recordar pares de palabras guar-
da sus distancias con los ejercicios de examen
que plantean los profesores. En un artículo del
Journal of Experimental Psychology: Applied, los
psicólogos Lindsey E. Richland, Nate Kornell y
FALLAR PUEDE SER BUENO
Si los estudiantes aprenden la
respuesta correcta poco des-
pués de haber errado en las
preguntas, retendrán durante
más tiempo la información.
68
Liche Sean Kao investigaron en 2009 el mismo
fenómeno, si bien se valieron de material educa-
tivo más relevante: un ensayo sobre el libro Un
antropólogo en Marte, de Oliver Sacks. Se pidió
a ciertos estudiantes que leyeran el texto con el
fin de prepararse para un examen del mismo.
Otros, en cambio, realizaron un examen sin un
aprendizaje previo. De este modo, se les formuló
preguntas sobre párrafos concretos («¿Cómo se
llama la ceguera total a los colores provocada
por una lesión cerebral?», entre otras) antes de
que hubieran leído el escrito.
Al preguntarles con anterioridad, los alumnos
prestaron mayor atención a los conceptos críti-
cos del texto. Los psicólogos se valieron de va-
rios métodos para controlar ese direccionamien-
to de la atención. A los estudiantes que leyeron
el ensayo sin pasar por el examen previo se les
concedió más tiempo para estudiarlo; otro mé-
todo consistió en atraer su atención poniendo en
cursiva el pasaje crítico, resaltando en negrita el
término que se les iba a preguntar o mediante
una combinación de estrategias. Sin embargo, en
todos los experimentos se apreció una ventaja
de aquellos estudiantes que habían conjeturado
primero las respuestas. La mejora alcanzó alre-
dedor de un 10 por ciento, porcentaje semejante
al registrado en la serie de pruebas anterior.
Con el fin de asegurarse de que los efectos
beneficiosos del examen previo no fueron mera
consecuencia de haber visto las preguntas antes
de leer el ensayo, sino que, por el contrario, se
debieron al intento de responderlas, los autores
incluyeron a un tercer grupo de probandos en la
investigación. También aumentaron el número
AGE FOTOSTOCK
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

AGE FOTOSTOCK
de participantes que disponían de más tiempo
para estudiar el texto. Antes de acometer el exa-
men, se pidió a los miembros del nuevo grupo
que estudiasen con detenimiento las preguntas,
tratasen de memorizarlas y las anotasen des-
pués en una hoja de papel con el fin de exami-
nar más adelante a otros estudiantes. Aunque
los probandos que memorizaron las preguntas
obtuvieron mejores resultados en el examen
final que aquellos que estudiaron el ensayo sin
haberlas visto antes, su rendimiento no fue su-
perior al de los voluntarios que habían tratado
de responder por cuenta propia las cuestiones
antes de leer el texto de marras.
Dicho de otro modo: el intento de contestar
las preguntas y el subsiguiente fracaso en ac-
ceder a la información aportaron a los sujetos
preexaminados un mejor rendimiento en el
aprendizaje. Los investigadores sugieren incluso
que la mayor retención en el grupo que había
de memorizar las preguntas se debió al esfuer-
zo mental que efectuaron para responder las
cuestiones, a pesar de que no se les había pedido
que lo hicieran.
El porqué de los exámenes
Según propone el fenómeno psicológico «efecto
de examen», evaluar a los sujetos de la mate-
ria que han aprendido favorece que recuerden
mejor el conocimiento adquirido que si se
dedican a un estudio continuado. Uno de los
autores (Roediger) y Jeffrey D. Karpicke, de la
Universidad de Washington en St. Louis, mos-
traron en 2006 que el desarrollo de un test de
memoria reforzaba la retención posterior. Para
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
RESPUESTAS SIN SABER
A quienes tengan que estudiar
les resultará ventajoso hacerse
preguntas sobre la información
que todavía no han aprendido.
BIBLIOGRAFÍA
COMPLEMENTARIA
ello solicitaron a dos grupos de probandos que TEST-ENHANCED LEARNING:
estudiaran pasajes en prosa. Mientras que unos TAKING MEMORY TESTS IM-
tuvieron que realizar, inmediatamente después, PROVES LONG-TERM RETEN-
entre una y tres pruebas de recordación libre, TION. Henry L. Roediger III
sin retroalimentación, los otros participantes y Jeffrey D. Karpicke en Psy-
estudiaban el contenido el mismo número de chological Science, vol. 17,
veces que el grupo de examinandos. Según n.o 3, págs. 249-255, marzo
pruebas posteriores desarrolladas a los dos días de 2006.
y al cabo de una semana, se apreció una dife-
rencia sustancial entre ambos grupos: mientras UNSUCCESFUL RETRIEVAL
que los estudiantes que se habían examinado ATTEMPTS ENHANCE SUB-
recordaban alrededor del 60 por ciento de la SEQUENT LEARNING. Nate
materia aprendida, quienes se dedicaron a es- Kornell, Matthew Hays y
tudiar sin más solo rememoraban un 40 por Robert Bjork en Journal of
ciento de lo estudiado. Ello muestra que los Experimental Psychology:
exámenes resultan ventajosos como estrate- Learning, Memory and Cog-
gia de enseñanza y aprendizaje. Asimismo, los nition, vol. 35, n.o 4, págs.
exámenes previos al estudio pueden mejorar 989-998, julio de 2009.
la recordación, como han demostrado Kornell
y sus colaboradores. THE PRETESTING EFFECT: DO
Con todo y pese a que se desconocen los me- UNSUCCESSFUL RETRIEVAL AT-
canismos neuronales responsables del «efecto TEMPTS ENHANCE LEARNING?
examen», en lugar de buscar un aprendizaje Lindsey E. Richland, Nate
sin errores, los docentes deberían retar a sus Kornell y Liche Sean Kao
alumnos a preguntarse y responderse acerca en Journal of Experimental
de un tema antes de estudiarlo (táctica que, Psychology: Applied, vol. 15,
forzosamente, conlleva errores). Tal estrategia n.o 3, págs. 243-257, sep-
resulta válida para cualquier tipo de materiales, tiembre de 2009.
no solo libros de texto. Al instarnos a recuperar
o generar las respuestas, mejoramos nuestra re- TÉCNICAS PARA LA ESTIMULA-
cordación. CIÓN DEL APRENDIZAJE. Gary
Stix en Investigación y Cien-
Henry L. Roediger III es profesor de psicología en la cia, n.o 421, págs. 26-33,
Universidad Washington de St. Louis. Bridgid Finn es octubre de 2011.
investigadora posdoctoral en la Universidad Washington.
69
En paz con el ayer
Algunas personas sufren de manera crónica sentimientos de amargura, abatimiento, humillación
y venganza tras ciertas experiencias gravosas. La «terapia de la sabiduría» les permite cambiar de
perspectiva y recuperar la calma
MICHAEL LINDEN Y KAI BAUMANN
RESUMEN
Tratamiento
contra la amargura
1 La ira y la frustración
caracterizan el tras-
torno postraumático por
amargura. El sujeto no
logra desembarazarse de
la injusticia o del agravio
padecidos.
2 Los afectados ca-
recen de recursos
para afrontar las cargas
y resolver los problemas.
La terapia ayuda a que
reactiven esas habilidades
de «sabiduría».
3 El objetivo de la tera-
pia estriba en hacer
comprender al paciente
que la disputa con la injus-
ticia impide el bienestar
psíquico. La persona apren-
de a contemplar el proble-
ma desde otra perspectiva.
70
A licia (nombre ficticio) fue en el pasado
una eficiente y orgullosa encargada de
una tienda de modas. No obstante, desde hace
unos años no sale de casa, siente ira, desazón,
pesimismo y ni siquiera puede ver el logotipo
de la compañía textil para la que trabajó. Una
mañana, Alicia vio como sus años de trabajo
y dedicación laboral quedaban truncados por
unas acusaciones falsas. La dueña de la empresa
la culpó a ella y a su compañera de ser responsa-
bles de unas irregularidades en la contabilidad
del negocio. Aunque la dirección de la compañía
comprobó más tarde que Alicia no tenía nada
que ver en el asunto, fue trasladada a otra fi-
lial. «Para que la podamos controlar mejor», le
comentó en su día su superior. Alicia se tomó
la medida como un agravio personal injusto e
insultante. Su estado de ánimo empeoró con
el tiempo: cada vez se sentía más abatida y sin
fuerzas, no podía levantarse de la cama para
acudir o llamar al trabajo. La sola contempla-
ción del logotipo de la compañía le causaba in-
quietud, temblor y sudor. Hasta hoy.
La historia de Alicia es un ejemplo de algunas
de las reacciones que pueden desencadenar los
acontecimientos gravosos en las personas: desde
tristeza y abatimiento, pasando por temores y
pesadillas, hasta ira y resentimiento. Por lo ge-
neral, la mayoría de los sujetos superan, antes
o después, las experiencias más o menos trau-
máticas (el despido laboral o la pérdida de un
ser querido entre otros). Sin embargo, cuando
durante meses o años el individuo no logra salir
del atolladero, los psiquiatras y los psicoterapeu-
tas diagnostican una depresión o un trastorno
de adaptación.
Su estado psicológico, empero, sugiere otro
diagnóstico. Si bien en un primer momento
las personas afectadas delatan a menudo una
depresión, se obtiene una impresión distinta
si se ahonda en cómo se sienten. Ni la deses-
peración ni la indefensión (características de
la depresión) son los signos que más destacan
de su estado psicológico. En cambio, brotan
conceptos como la amargura, la ira y el enfa-
do. Tales sujetos no olvidan las injusticias y
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

las ofensas, tampoco logran sacar provecho de
ellas. No existe forma de que dejen atrás lo su-
cedido; padecen síntomas somáticos (dolores,
trastornos del sueño...); describen las mismas
quejas una y otra vez; ahogan sus penas en al-
cohol, o incluso piensan en el suicidio. En algún
momento, la familia y los amigos responden
airados y se apartan de ellos.
Uno de nosotros (Linden) acuñó en 2003 el
término «trastorno postraumático por amargu-
ra» para describir esta sintomatología. Aunque
tal término psicopatológico no aparece en la
cuarta edición del Manual diagnóstico y esta-
dístico de los trastornos mentales (DSM-IV, por
sus siglas en inglés).
Hace escasos años que los psicólogos inves-
tigan el sentimiento de la amargura. Bajo este
término se entiende a nivel popular una falta de
alegría y un constante mal humor, estados aní-
micos que se asocian con el pesimismo, el odio y
una actitud moral rígida, la cual incluye el deseo
de venganza. El psicólogo Hansjörg Znoj, de la
Universidad de Berna, ha descrito la amargura
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
© FOTOLIA / KONSTANTIN SUTYAGIN
MIRADA ATORMENTADA AL PASADO
Quien durante largo tiempo no se siente contento
con su suerte precisa ayuda terapéutica.
como un sentimiento mixto entre ira y frustra-
ción que surge cuando alguien experimenta una
situación o acción como injusta.
Los afectados de trastorno postraumático
por amargura reaccionan al principio con una
actitud de protesta o de agresión, sin embargo,
se resignan con el paso del tiempo y acaban
retrayéndose. Dado que buscan la culpa en su
entorno, evitan contemplar la situación desde
la perspectiva de otros partícipes y cuestionarse
su propia valoración de lo ocurrido. De hecho,
la amargura bloquea aquellos procedimientos
cognitivos que le ayudarían a afrontar mejor
la experiencia.
Vivencias traumáticas distintas
El concepto de trastorno postraumático por
amargura se inspira en el trastorno por estrés
postraumático (TEPT). A pesar de que ambos
designan alteraciones mentales relacionadas
con acontecimientos negativos, presentan dos
disimilitudes. En primer lugar, la base de las
experiencias traumáticas difiere en uno y otro
71
 38 por ciento de los pacientes a los que diag-
TRASTORNO POR AMARGURA: Criterios diagnósticos nosticamos un trastorno por amargura habían
perdido el trabajo, y el 24 por ciento sufrían con-
A. Condiciones requeridas flictos laborales. La pérdida de un ser querido o
1. Acontecimiento negativo antes del comienzo del trastorno. los problemas familiares afectaron, respectiva-
2. El estado actual es consecuencia directa de ese acontecimiento. mente, al 14 por ciento.
3. Sensación de injusticia, amargura y excitación emocional al recordar el El segundo motivo por el que consideramos
acontecimiento. la amargura crónica un trastorno con entidad
4. Ausencia de trastornos psíquicos en el año previo que puedan explicar propia se centra en sus síntomas. Aunque los
los síntomas. pacientes con trastorno por amargura sufren
B. Otros síntomas recuerdos gravosos característicos del TEPT y
1. Indefensión y sensación de ser una víctima. que, como las personas con depresión, refieren
2. Sentimientos de culpa por no haber impedido el acontecimiento o por cambios en el estado de ánimo, falta de energía
no reaccionar de otra manera. y síntomas somáticos inespecíficos (trastornos
3. Recuerdos intrusivos, junto con un deseo de no olvidar el acontecimiento. del sueño y pérdida del apetito), el agravio, la ira
4. Indiferencia ante el bienestar propio y la posible curación. y la frustración predominan en ellos.
5. Mal humor, abatimiento o agresividad. Con el fin de evaluar y comparar el grado de
6. Ideas de suicidio. amargura, elaboramos en 2009 un cuestionario
7. Síntomas somáticos inespecíficos: pérdida del apetito, trastornos del diagnóstico, en el que aparecen un total de 19
sueño, dolores. afirmaciones con las que el paciente debe mos-
8. Miedo ante lugares, personas o elementos asociados con el aconte- trarse más o menos de acuerdo. El resultado
cimiento. revela la intensidad de amargura, así como de
9. Disminución de los impulsos, repugnancia. sentimientos, ideas y comportamientos asocia-
10. Deflexión de las reacciones emocionales normales: alegría ante pensa- dos con ella. Las personas que, según nuestra
mientos de venganza. experiencia clínica, podían presentar un ries-
C. La sintomatología debe durar, al menos, seis meses. go de trastorno por amargura, alcanzaron un
D. El paciente se encuentra limitado en sus actividades cotidianas. valor medio de 2,64 en una escala de 0 a 4. Los
probandos que padecían otro tipo de trastorno
obtuvieron, de promedio, un valor de 1,95. Por
caso. El trastorno por estrés postraumático, se- otra parte, un estudio no representativo de 158
gún indica la Organización Mundial de la Salud, usuarios del tren aportó una primera pista so-
es consecuencia de un «suceso extraordinaria- bre la extensión de la patología: la mitad de los
mente amenazador o de dimensiones catastró- viajeros se quejaba de recibir un trato injusto
ficas que llevaría a una profunda desesperación en los últimos tiempos; entre un 2 y un 3 por
a casi todas las personas» (una guerra, la tor- ciento señalaba que su estado de salud había
tura, la violencia o una catástrofe natural). La empeorado desde entonces.
amargura, en cambio, puede ocurrir por sucesos ¿Por qué ante un mismo acontecimiento al-
relativamente triviales. En 2004, nuestro grupo gunas personas sufren una amargura persis-
descubrió que la amargura crónica gira en torno tente mientras que otras, antes o después, dejan
al ámbito laboral en dos de cada tres casos: el atrás esa vivencia o incluso no la consideran
un problema? Al parecer, el trastorno depende
de la experiencia y los valores personales más
Modelo del trastorno que del suceso en sí. Un individuo agraviado
por amargura por un traslado laboral que le causa perjuicios
personales puede interpretar tal situación como
Factor una medida necesaria para la empresa o, por
estresante Reacción contra, como una muestra de menosprecio ha-
Despido, Amargura, cia su persona.
pérdida sensación Existen dos características que influyen en
de la pareja... de injusticia, ira
la evaluación y afrontamiento de un factor es-
tresante: la vulnerabilidad (sensibilidad frente
RESISTENCIA PSÍQUICA
Vulnerabilidad, resiliencia a la carga) y la resiliencia (capacidad psíquica
Una actitud sabia ayuda a P. ej., habilidades de sabiduría para sobreponerse a situaciones adversas), que
afrontar las experiencias estre- a su vez se sustenta en recursos de afrontamien-
santes y a olvidarse del pasado. to que se engloban bajo un mismo fenómeno

72 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 complejo: la sabiduría. El psicólogo Paul Baltes
(1939-2006), antiguo director del Instituto Max
Planck para la Investigación Educativa de Berlín,
definía tal concepto como «el saber experto ante
cuestiones difíciles de la vida».
¿Enfermo por bloqueo?
A partir de diversos supuestos teóricos desarro-
llamos diez habilidades de sabiduría con cuyo
auxilio una persona podría afrontar o, al menos
aceptar, problemas complejos y conflictivos.
Como constatamos en 2007, los individuos con un
trastorno postraumático por amargura no dispo-
nen de tales capacidades. Pedimos a 50 probandos
con trastorno por amargura y a otros 50 con otro
tipo de diagnósticos que resolvieran cuestiones
difíciles de la vida: ¿Cómo debería actuar un su-
jeto que, después de años de compromiso con la
empresa, pierde su puesto de presidente en favor
de otro aspirante más votado?
Las personas con trastorno por amargura que
participaban en afrontar problemas ficticios si-
milares obtuvieron resultados peores en ocho de
las diez habilidades de sabiduría en comparación
con los pacientes con psicopatologías distintas. En
cambio, en otras dimensiones, a saber, empatía
y relativización de los valores, las puntuaciones
solo resultaron ligeramente peores. La carencia
de recursos de afrontamiento se manifestó sobre
todo en relación a problemas personales de la vida
cotidiana. En ese caso, la diferencia de la suma de
todas las habilidades, sobre una escala de 0 a 4,
ascendía a un punto escaso.
En los miembros del grupo de control, en
cambio, no se dieron diferencias según se tra-
tara de una adversidad general o personal. Ello
indica que los pacientes con un trastorno por
amargura no son de antemano menos «sabios»
Competencia de resolución de problemas de pacientes con y sin un trastorno por amargura
2,40
GRUPO DE CONTROL
2,20 solución de un
Habilidades de sabiduría
problema ficticio
2,00 solución de un
(escala de 0 a 4)
problema personal
1,80 PACIENTES
solución
1,60 de un problema
ficticio
1,40
solución
1,20 de un problema
personal
0 la sabiduría» compensa bastan-
Antes de la terapia
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
SISTEMA INMUNITARIO DE LA PSIQUE:
10 habilidades de sabiduría
1. Saber resolver situaciones y problemas
x Conocimientos generales sobre motivos, emociones y comportamiento.
x Conocimientos específicos sobre eventos sociales (una conferencia,
por ejemplo) o el funcionamiento de las instituciones.
x Conocimiento para actuar: estrategias para resolver conflictos.
2. Contextualismo: capacidad para reconocer las relaciones temporales
y temáticas entre los distintos ámbitos y experiencias de la vida.
3. Relativismo de los valores: contemplar, al enjuiciar el pensamiento
y el comportamiento, historias y valores diferentes.
4. Tolerancia frente a la incertidumbre: permite soportar la incertidum-
bre y decidir o actuar a pesar de ella.
5. Percepción de la emoción: registro de los sentimientos propios y eva-
luación de su adaptación, o no, a la situación.
6. Serenidad: capacidad para controlar las emociones, de manera que no
sobrecarguen el pensamiento, la activación y el bienestar.
7. Empatía: percibir los sentimientos y las vivencias de otras personas
y saber ponerse en su lugar.
8. Tenacidad: comportamiento que quizá resulte algo exigente a corto
plazo, pero que, a la larga, permite lograr el objetivo.
9. Cambio de perspectiva: contemplar el estado de las cosas o de un
conflicto con los ojos de otras personas afectadas.
10. Distanciamiento de uno mismo: capacidad para reconocer objetivos
superiores y rebajar los intereses propios.
que los demás grupos clínicos. Antes bien, el
trauma bloquea el acceso a las habilidades y, en
consecuencia, a la superación de la experiencia.
Un dato más apoya dicha teoría: basta con un
breve entrenamiento para compensar la caren-
cia de recursos necesarios para sobreponerse
del agravio. En principio, los afectados no deben
aprender nada nuevo, tan solo recuperar sus ha-
ENTRENAMIENTO INTELIGENTE
En un inicio, los probandos
con trastorno de amargura
resuelven peor las situaciones
conflictivas, sobre todo las per-
sonales, que aquellos con otras
psicopatologías. La «terapia de
Después de la terapia te la diferencia.
73
 TERAPIA DE LA SABIDURÍA: 7 preguntas para el entrenamiento

El terapeuta plantea al paciente un problema ficticio. A continuación emplea distintas técnicas de interrogación. Las expone-
mos de forma sucinta.

El problema: c) Párroco: se ocupa de cuestiones morales y filosóficas.

El señor Schmitt dirigió con éxito durante 25 años el departa-
mento de una empresa. Tras permanecer largo tiempo en el hos-
pital a causa de un accidente de trabajo, el director le informa
de que su puesto ha sido ocupado por un compañero más joven.
1. ¿Qué conductas ayudarían a corto plazo a afrontar el pro-
blema expuesto? ¿Y a largo plazo? ¿Qué «soluciones» empeo-
rarían la situación?
2. Póngase, por favor, en el lugar del superior; también en
el del compañero de trabajo más joven. Procure exponer sus
motivos, ideas, sentimientos y presiones.
3. Imagínese a cuatro personas que se ocupan del problema
del empleado Schmitt. ¿Qué estrategias seguirían? ¿Qué reco-
mendarían estas personas a Schmitt?
a) Abuela: ha criado a sus hijos durante la guerra y ha traba-
jado mucho.
b) Director: busca soluciones prácticas.
d) Investigador cultural: compara las formas de vida y de pen-
samiento en distintos países.
4. ¿Puede imaginar las soluciones que para dichas personas
(abuela, director, párroco, investigador cultural) resultarían
poco razonables, nocivas o erróneas?
5. Imagínese que esas cuatro personas (abuela, director, pá-
rroco, investigador cultural) tuvieran el mismo problema que
usted. ¿Cómo actuarían?
6. Imagínese a una persona (padre, amiga, personaje cine-
matográfico) que constituya para usted un modelo en la re-
solución de problemas, o que usted considere sabia. ¿En qué
se diferenciarían las soluciones de esa persona de las suyas?
7. ¿Conoce a alguien del que sepa, a ciencia cierta, que adop-
taría una solución irracional, dañina o errónea para su proble-
ma? ¿En qué se diferenciarían las soluciones de esa persona
de las suyas?

bilidades previas. Tras el entrenamiento aumen-
taron casi todas las capacidades para afrontar
los problemas personales (cerca de medio punto
sobre los cuatro posibles).
¿En qué consiste la terapia? El objetivo final es-
triba en modificar las convicciones e ideas arrai-
gadas del sujeto con el fin de que pueda afrontar
la experiencia negativa. De todas maneras, los
afectados se sienten víctimas y no se muestran
dispuestos, en un principio, a colaborar; más bien
esperan que el oponente transija. Si el terapeuta
desea ganarse la confianza del cliente, deberá
reconocer al inicio de las sesiones que la persona
ha sufrido realmente un acto de injusticia.
A partir de ese momento, el terapeuta encara,
en colaboración con el paciente, un nuevo objeti-
vo: afrontar el acontecimiento y, con ello, alcan-
zar la tranquilidad. Los individuos con trastorno
de amargura desean a menudo hacer valer sus
derechos. Sin embargo, ciertas experiencias (el
abandono de la pareja, la pérdida del trabajo...)
no tienen, por lo general, marcha atrás. En estos
casos, pelear con amargura por los derechos y
sentirse bien son dos fenómenos que se exclu-
yen de forma recíproca.
Para transmitirle esa idea al paciente, el te-
rapeuta analiza con él la adversidad. ¿Qué ha
generado esos sentimientos? ¿Qué secuelas a
largo plazo han aparecido? El afectado debe
comprender que no es solo el acontecimien-
to en sí el motivo de su malestar y estado de
tensión, sino las consecuencias del mismo. En
el caso de Alicia, la encargada de la que nos
ocupábamos al inicio del artículo, debe enten-
der que sufre a causa de su propia valoración
de lo acontecido más que por el cambio de su
puesto de trabajo. A la pregunta del terapeuta:
«¿Por qué permite usted a su jefe que le ofenda
dos veces: primero con el traslado injustificado
y ahora permitiendo que se sienta tan mal?»,
una respuesta de venganza empeoraría todavía
más la situación. En cambio, la interpretación
de sus nuevas condiciones laborales como un
reto o incluso una oportunidad dentro de su
carrera profesional resultará beneficiosa para
Alicia, de tal manera que se concentrará en las
posibilidades que le ofrece su actual puesto
de trabajo.
Con el fin de modificar las perspectivas de los
pacientes, el terapeuta necesita dar un rodeo para

74 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012


asegurarse su participación y disposición a dar el
paso. La estrategia consiste, en una primera fase,
en solicitar al afectado que idee soluciones pro-
totípicas para los casos que se le presentan. De
esta manera, se le formula un problema ficticio,
por ejemplo, el caso de un hombre que pierde
su puesto de trabajo en el que lleva 25 años a
causa de una enfermedad. A continuación, el
terapeuta pregunta al paciente qué consejos da-
rían personajes concretos a esta persona [véase
recuadro «Terapia de la sabiduría: 7 preguntas
de entrenamiento»]. Tales ejercicios imperso-
nales ayudan al sujeto afectado a crearse una
perspectiva nueva y liberadora.
El cambio de perspectiva estimula asimismo
la capacidad de ponerse en la piel del «causan-
te» del problema, de analizar sus sentimientos,
motivos y presiones. El objetivo es no culparle
por su conducta, además de dejar de valorar el
acontecimiento como una afrenta personal. De
manera progresiva, la terapia pasa de problemas
ficticios al terreno personal.
Otra técnica consiste en la búsqueda de un
modelo a seguir. El paciente concibe la forma
de actuar de una persona que haya superado un
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
© FOTOLIA / KONSTANTIN SUTYAGIN
A PUNTO PARA EL MAÑANA
La terapia de la sabiduría contribuye a que BIBLIOGRAFÍA
la persona modifique sus pensamientos COMPLEMENTARIA
y afronte el futuro con tranquilidad.
DIE POSTTRAUMATISCHE
VERBITTERUNGSSTÖRUNG
(PTED). M. Linden et al.
problema similar al suyo. ¿Qué sucedió? ¿Qué en Der Nervenarzt, vol. 1,
debería efectuar el paciente para lograr el mis- págs. 51-57, 2004.
mo resultado? No es necesario que el referente
sea un conocido del afectado; también puede DIAGNOSTIC CRITERIA AND THE
tratarse de un personaje público o incluso de fic- STANDARDIZED DIAGNOSTIC IN-
TERVIEW FOR POSTTRAUMATIC
ción. En una última etapa, el paciente medita
EMBITTERMENT DISORDER. M.
sobre si conoce a alguien cuyo comportamien-
Linden et al. en International
to (venganza, adicción al alcohol, etcétera) no
Journal of Psychiatry in Clini-
asumiría en ningún caso; también propone de
cal Practice, vol. 12, n.o 2,
qué manera impediría a ese individuo que con-
págs. 93-93, 2008.
tinuase actuando así.
Los ejercicios exigen cierto tacto, pues el pa-
WEISHEITSKOMPETENZEN UND
ciente, en su amarga lucha frente a la injusticia
WEISHEITSTHERAPIE. DIE BEWÄL-
experimentada, puede sentirse la víctima y opo-
TIGUNG VON LEBENSBELASTUN-
nerse al tratamiento. Para que vuelva a sentirse
GEN UND ANPASSUNGSSTÖRUN-
en paz, solo tiene una posibilidad: dejar atrás el
GEN. K. Baumann y M. Lin-
ayer y afrontar el futuro. den. Pabst Science Publi-
shers, Lengerich, 2008.
Michael Linden es profesor de psiquiatría y psicoterapia
en la Charité de Berlín. Dirige el Grupo de Investigación EMBITTERMENT: SOCIETAL,
de Rehabilitación Psicosomática y el Centro de Reha- PSYCHOLOGICAL, AND CLINI-
bilitación de Seehof en Teltow, Berlín. Kai Baumann CAL PERSPECTIVES. M. Linden
es psicólogo docente y psicoterapeuta. En su tesis ha y A. Maecker. Springer,
elaborado y ensayado diversas técnicas de la terapia de reed. 2011.
sabiduría.
75
SYLLABUS
HOMICIDAS DOMÉSTICOS
¿Qué les impulsa a matar? Por lo general, varios son los motivos que deben tenerse en cuenta
a la hora de analizar la conducta del autor de un homicidio doméstico. Sobre todo, cuando
la relación entre asesino y víctima era sólida y duradera
ANDREAS MARNEROS
E spada en mano, Otelo se acerca a su
amada durmiente para besarla por úl-
tima vez. Cuando Desdémona despierta,
él no se echa atrás. Ella le ha sido infiel
y debe morir. Desdémona proclama su
inocencia, mas Otelo no la cree. Primero
la estrangula; después la apuñala.
Mucho antes de que William Shakes-
peare (1564-1616) creara el personaje de
Otelo, el fenómeno del asesinato de la
pareja sexual ya había inspirado a nu-
merosos poetas. ¿Qué es lo que conduce
a una persona a matar a un ser que ha
querido? Psiquiatras y psicólogos forenses
investigan qué ocurre entre el inicio de
una relación íntima y su violento final.
Para su clasificación como homicidio
doméstico, autor y víctima deben haber
iniciado una relación íntima de forma vo-
luntaria. La duración y el tipo de relación
no importan: pueden haberse casado por
cuestiones prácticas o pueden haber vivi-
do una aventura pasajera.
Este tipo de asesinatos no puede atri-
buirse a una única razón. En general, son
varios los motivos que deben tenerse en
cuenta. Sobre todo, cuando la relación en-
tre asesino y víctima era sólida y durade-
ra. Según un estudio realizado en 2008
por mi equipo de la Universidad Martín
Lutero de Halle-Wittenberg, más de dos
de cada tres homicidios domésticos su-
ceden en parejas estables. En total com-
paramos 80 homicidios domésticos con
otros 366 casos de asesinato ocurridos en
Alemania.
En la muestra, una de cada cinco muer-
tes ocurrió más bien por casualidad o por
motivos triviales: los autores no supieron
76
controlar sus impulsos ya fuese por la
influencia de un trastorno de adicción o
abuso de alcohol o drogas ilegales, ya por
RESUMEN
Hasta que la muerte
deficiencias intelectuales o a causa de al-
nos separe
guna lesión cerebral.
Un 7,5 por ciento de los homicidios con-
yugales ocurrieron en relaciones cortas
o en el marco de un reencuentro único y
1 El homicidio doméstico es, según
los criminólogos, el asesinato del
cónyuge o la pareja sexual.
esporádico. En la mayoría de esos casos,
el asesinato se cometía para satisfacer
alguna afición sexual insólita, causada
asimismo por un impulso repentino o
2 Entre los factores de riesgo se
encuentran las relaciones no
matrimoniales duraderas, una gran
una situación conflictiva grave. Según diferencia de edad, el consumo ex-
estadísticas de la Oficina Federal de In- cesivo de alcohol y una personalidad
vestigación Criminal de Alemania (BKA, narcisista por parte del homicida.
por sus siglas en alemán), once de esos
asesinatos sexuales acontecieron en rela-
ciones íntimas. Una violación con muerte
no se considera un homicidio doméstico,
3 Por lo general, los homicidas
domésticos matan a su pareja
cuando ven que la ruptura de la rela-
ya que en tal caso no existe una relación ción, o el riesgo de que suceda, pone
sexual de mutuo acuerdo. en entredicho el concepto que tienen
¿Por qué el riesgo de ser asesinado por de sí mismos.
el propio cónyuge es mayor en parejas
duraderas? A raíz del estudio arriba men-
cionado descubrimos que en los homi-
cidios domésticos en parejas estables a
menudo existe un historial reiterativo: el
autor siente tambalearse su autoconcep-
to, el modo de ver y valorar sus propias
habilidades, características y relaciones
humanas.
Compensación ante el fracaso
La relación de pareja es para la mayoría
de las personas una de las fuentes más
importantes de autoconcepto. Cuando CORAZÓN DE HIELO
fracasan los recursos laborales, de salud Dos de cada tres casos de homi-
u otros medios vitales, una relación de cidios domésticos suceden en
pareja satisfactoria puede compensar el relaciones de pareja duraderas.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
77
© FOTOLIA / FALKO MATTE (mano empuñando cuchillo); © FOTOLIA / SEBASTIAN KAULITZKI (corazón)
 revés mediante sentimientos de amor
y solidaridad, satisfacción sexual y rea-
firmación personal. La persona querida
transmite la sensación de ser reconocida
y necesitada.
Cuando se rompe un matrimonio o una
relación de pareja, o existe la amenaza
de que eso suceda, se altera sobre todo
el autoconcepto de aquel miembro más
centrado en la relación. Cuantas menos al-
ternativas encuentre el individuo para su
autoconcepto, más aumentarán sus senti-
mientos de celos, depresión, así como sus
pensamientos agresivos o suicidas.
La evolución típica de un homicidia
doméstico transcurre a través de cuatro
fases. En primer lugar, la relación con la
otra persona se consolida; con ello, el su-
jeto se define sobre todo a partir de esa
relación sentimental. En una segunda
fase, la pareja se desestabiliza, ya sea a
causa de conflictos o porque uno de los
miembros toma otra dirección; temores,
desconfianza y dudas sobre sí mismo y
sobre su consorte dominan al potencial
autor del crimen. En la tercera fase, el fu-
turo homicida siente miedo, depresión,
resignación o rabia; desarrolla las prime-
ras fantasías agresivas contra sí mismo o
su pareja. Con todo, dicha configuración
previa del crimen no significa de forma
obligada una planificación consciente del
homicidio.
La transición a la última fase se carac-
teriza por una sensación de desesperación
que impide al individuo hallar soluciones
alternativas. En el umbral del crimen fra-
casan todos los mecanismos de dominio
y control, la agresividad se muestra más
fuerte que la moral y los valores. En la
mayoría de los casos, el ejecutor culpa a
la víctima de la situación, fenómeno que
a menudo contribuye a crear un conflicto,
por ejemplo, una discusión.
En numerosas ocasiones, el trágico
desenlace no culmina tras el asesinato.
Laura E. Lund y Svetlana Smorodinsky, del
Departamento de Sanidad de California,
observaron, al analizar los 186 homicidios
domésticos cometidos en dicho estado du-
rante el año 1996, que un 40 por ciento de
los homicidas acababan suicidándose. Con
todo, es probable que el responsable del
crimen trate de ocultar su fracaso vital
al, póngase por caso, haberse endeudado.
Con el fin de no tener que admitir tal des-
calabro ante su cónyuge ni ante sí mismo,
mata dos veces.
Necesidad de posesión
En la mayoría de los casos, sin embargo,
el temor de la pérdida del cónyuge pro-
voca el desequilibrio del autoconcepto.
El psicólogo social David M. Buss, de la
Universidad de Texas, lleva años investi-
gando conflictos de pareja y asesinatos.
Su conclusión es la siguiente: los celos o
la venganza por una infidelidad real o su-
puesta no constituyen el móvil principal
de ese tipo de homicidios, sino la amena-
zante o inminente separación de la pareja.
Una serie de estudios llevados a cabo en
varios países desde los años cincuenta del
siglo pasado han mostrado que la necesi-
dad masculina de la posesión sexual es la

Perfil de los asesinatos al compañero sentimental

En la Universidad de Halle-Wittenberg, el autor investigó 80 homicidios domésticos y los clasificó en las siguientes categorías:

Homicidio doméstico en relaciones duraderas (68,7 %)

Para eliminar obstáculos
En relación a trastornos o adquirir beneficios (1,3 %)
A causa de un o estados psicóticos
desequilibrio en el (10 %)
autoconcepto del autor
(57,5 %) En relaciones íntimas esporádicas
o todavía no establecidas
(7,5 %)
Con motivación sexual (5,0 %)

Sin motivación sexual (2,5 %)

Más o menos accidental:

por motivos de alcoholismo o
drogadicción, deficiencia intelectual
o lesiones cerebrales (20 %)
GEHIRN & GEIST

No clasificable por superposición de las categorías (3,7 %)

78 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 Víctimas mortales en España
Entre enero de 2003 y marzo
de 2012 han muerto en España
616 mujeres a manos de su pareja
o expareja. De las víctimas asesina-
das en los tres primeros meses de
este año, un 80 por ciento convivía
con el autor de los hechos. Según
señala el IV informe anual del
Observatorio Estatal de Violencia
sobre la Mujer (2011), la persisten-
cia de los crímenes y la variabilidad
de las tasas a lo largo de los años
indican que la violencia de género
en su más brutal expresión golpea
de forma asistemática y afecta a
todo el territorio español.
motivación de entre el 40 y 60 por ciento
de los asesinatos.
Así pues, el homicida no requiere una
tendencia criminal ni un entorno proble-
mático para cometer un asesinato. Al con-
trario, en nuestro estudio de 2008, llega-
mos a la conclusión de que, en general, los
autores de homicidios domésticos tenían
una formación escolar y laboral superior,
presentaban menos desempleo y proce-
dían de un entorno social más favorable
que el de otros asesinos (en la mayoría de
los casos habían crecido con ambos pro-
genitores en casa). Asimismo, durante su
infancia habían experimentado menos
escenas de violencia; incluso ellos mis-
mos habían mostrado un comportamien-
to menos agresivo. Sin embargo, aparecía
una característica común: más de un 70
por ciento de los miembros de ambos
grupos de comparación sufrían una en-
fermedad psíquica, siendo la adición al
alcohol o a otras sustancias, así como
los trastornos de personalidad, las más
habituales. Las enfermedades psicóticas,
en cambio, resultaban mucho menos fre-
cuentes. A pesar de que algunos estudios
afirman que las psicosis conllevan un alto
riesgo de actos violentos, tal tipo de con-
ductas son mucho más numerosas entre
los sujetos con alguna adicción.
Cuando alguien mata a su cónyuge
en pleno delirio psicótico, a menudo el
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
VÍCTIMAS MORTALES POR VIOLENCIA DE GÉNERO
A 27 de marzo de 2012
80
70
71 72
69
60
50 57
40
30
20
17 20 18
10
12 12
0
2003 2004 2005 2006 2007
Fuente: Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad
móvil se basa en el convencimiento de
que ha sufrido un engaño sexual. En su
mayoría, las agresiones van dirigidas
a la pareja, no al supuesto rival. El deli-
rio celotípico aparece sobre todo en el
marco de una psicosis orgánica (tras un
traumatismo craneoencefálico o por una
demencia senil), pero menos en caso de
psicosis relacionada con el alcoholismo o
la esquizofrenia. No obstante, se carece
de datos fiables acerca de la frecuencia, ya
que los límites entre el delirio y un exceso
de celos resultan difusos.
Aunque en las series policíacas se come-
ten con frecuencia asesinatos para conse-
guir una herencia, esa situación apenas
ocurre en la realidad. Más usuales son los
matrimonios celebrados con la intención
de aprovecharse de las pertenencias del
cónyuge tras su muerte o un cambio en
las prioridades tras la ruptura de la rela-
ción. El móvil en estos casos puede ser un
seguro de vida o el deseo de separarse sin
la obligación de pagar una pensión. En ta-
les supuestos, la pareja nunca ha desempe-
ñado un papel esencial en el autoconcepto
del autor o, con el tiempo, ha ido perdiendo
ese sentido. En general, este tipo de homici-
das no se hallan implicados a nivel emocio-
nal. Actúan con egocentrismo e imponen
sus intereses con violencia.
Los psiquiatras denominan dicho cua-
dro psíquico narcisismo maligno: una
Todo el año
76
71 73
61
56
19
16
10 11 10 10
2008 2009 2010 2011 2012
mezcla de rasgos de personalidad egoís-
tas y antisociales. Para un narcisista, el
rechazo o la humillación pueden cons-
tituir también una razón para matar en
un ataque de rabia vanidosa, para pro-
teger su ego desbordado. Tras el crimen
tratará de negarlo, racionalizarlo o bien
culpar a la víctima. Esos ejecutores suelen
ser hombres; las víctimas, mujeres. Dicho
patrón se repite en un 80 por ciento de los
Factor de riesgo: acecho
El psicólogo Peter Fiedler, de la Uni-
versidad de Heidelberg, supone que
en tres cuartas partes de los homici-
dios domésticos a mujeres ha existido
acecho, es decir, han sido previamen-
te molestadas o perseguidas por su
asesino. Los acechadores amenazan a
sus víctimas, en parte como acto de
venganza y en parte como intento de
reconciliación. Uno de cada tres autores
lleva a cabo agresiones físicas después
de amenazar por vía verbal. Del mismo
modo, al 80 por ciento de los ataques
violentos les precede una amenaza. En
su mayoría, las víctimas son las antiguas
compañeras sentimentales. En un
90 por ciento de los casos, la víctima es
una mujer; el autor, un hombre.
79

Amor y odio,
¿hermanos biológicos?
Los neurólogos Semir Zeki y John
Romaya, del Colegio Universitario de
Londres, explicaron en 2008 que cuan-
do un individuo siente odio se activan
dos estructuras cerebrales, las cuales se
estimulan también con los sentimientos
románticos, a saber, una parte de la
corteza insular y el putamen del hemis-
ferio derecho. Según esa afirmación, es
posible que el putamen activado por
amor prepare el motor de rechazo hacia
un rival potencial. Al mismo tiempo, la
activación de la corteza insular refleja la
excitación al ver a la persona idolatrada.
© FOTOLIA / ENTWURFSMASCHINE
homicidios domésticos. No obstante, en
comparación con otros crímenes, entre los
homicidas domésticos encontramos una
gran representación femenina.
Desde hace tiempo se sabe que si una
mujer mata, la mayoría de las veces es
a un familiar. A tal conclusión llegaron,
entre otros, los criminólogos Terence D.
Miethe, de la Universidad de Nevada, y
Wendy C. Regoeczi, de la Universidad es-
tatal de Cleveland, en un estudio llevado
a cabo en 2004. Las víctimas solían ser el
compañero sentimental o un niño (infan-
ticidio).
Única salida, el asesinato
En los asesinatos de pareja perpetrados
por mujeres dominan dos móviles. Pue-
de tratarse de un acto de defensa de la
autora, amenazada por parte de su víc-
80
tima poco antes del crimen, o bien un
acto de liberación de una relación dolo-
rosa, en la que se sienten oprimidas o
maltratadas y de la que no sabe salir de
otra manera.
Una mujer corre mayor peligro de ser
asesinada por su pareja sentimental, sea
marido, compañero, amigo o pretendien-
te, que por un desconocido. Según el an-
tes mencionado informe del Ministerio
de Justicia de EE.UU., durante los años no-
venta del siglo pasado, un 30 por ciento de
las féminas víctimas de asesinato habían
mantenido previamente una relación ín-
tima con el autor del crimen. Ese patrón
alcanza solo el 4 por ciento en las víctimas
masculinas.
Así, pues, ¿qué tipo de relación se consi-
dera la más peligrosa? Un trabajo desarro-
llado por el psicólogo Todd K. Shackelford,
hoy en la Universidad de Oakland, reveló
un resultado sorprendente: el mejor caldo
de cultivo para gestar pensamientos asesi-
nos no son ni un matrimonio consolidado
ni una aventura pasajera; las mujeres que
viven en pareja se hallan expuestas a un
riesgo nueve veces mayor de morir a ma-
nos de su compañero sentimental que las
casadas. En la madurez de los matrimo-
nios aparece la fase más peligrosa, mien-
tras que el riesgo disminuye a medida que
van pasando los años. A mayor diferen-
cia de edad entre los cónyuges, mayor
peligro de asesinato. Los datos se basan
en una comprobación arbitraria llevada a
cabo a partir de más de 400.000 delitos de
homicidio cometidos en Estados Unidos
entre 1976 y 1994. Cuatro años después,
Shackelford obtuvo resultados similares
en el estudio de 4400 casos de asesinato en
Australia.
Las circunstancias sociogeográficas
también deben tenerse en cuenta. Algu-
nos informes del FBI sobre casos de ho-
micidio entre 1980 y 1999 muestran que
en las poblaciones con menos habitantes
y más alejadas de la metrópolis sucedían
más asesinatos entre las parejas locales. La
politóloga Adria Gallup-Black contempla
como posibles causas la peor situación
económica y los roles de género más tra-
dicionales en las regiones rurales.
Si las normas sociales contribuyen a
los homicidios domésticos, la evolución
a lo largo de la historia debería reflejarlo.
Según publicó en 2003 el Departamento
de Justicia de Estados Unidos, entre los
años 1976 y 2000 descendió el número de
víctimas masculinas en el país de 1357 a
440 anuales. Los asesinatos femeninos, sin
embargo, solo decrecieron de 1600 a 1247.
La actual independencia económica de las
mujeres y la aceptación social del divor-
cio, es decir, la posibilidad de «deshacerse»
del marido de forma legal, explicarían la
mayor disminución de las víctimas mas-
culinas.
A pesar de que la cantidad de homi-
cidios domésticos en Estados Unidos
disminuye, es probable que no sea posi-
ble erradicarlos por completo. Aun así, a
menudo el futuro homicida doméstico
manifiesta indicios de desesperación y
primeros actos agresivos antes de llevar
a cabo la terrible acción. Cuando un hom-
bre ataca de forma repetida a su compa-
ñera se enciende la señal de alarma, en
especial si la ahoga, pues tal forma de
agresión se acerca más a un asesinato que
la bofetada. La mirada atenta de terce-
ros y el ofrecimiento de ayuda a parejas
con problemas pueden prevenir finales
trágicos.
Andreas Marneros es doctor en psiquiatría
y psicoterapia de la Universidad Martín Lutero
de Halle-Wittenberg.
BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
INTIMATE PARTNER VIOLENCE. C. M. Ren-
nison. U.S. Department of Justice, Bu-
reau of Justice Statistics, 2003.
PARTNER KILLING BY MEN IN COHABI -
TING AND MARITAL RELATIONSHIPS.
T. K. Schackelford y J. Mouzos en
Journal of Interpersonal Violence,
vol. 20, n.o 10, págs. 1310-1324, 2005.
INTIMIZID. DIE TÖTUNG DES INTIMPART-
NERS. URSACHEN, TATSITUATIONEN
UND FORENSISCHE BEURTEILUNG.
A. Marneros. Schattauer, Stuttgart,
2008.
VIOLENCIA DE GÉNERO. F. Expósito en
Mente y cerebro, n.º 48, 2011.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
ILUSIONES

SOLO PARA SUS OJOS

La mirada tiene una importancia crítica para primates sociales como los seres humanos.
Quizá sea este el motivo de que las ilusiones relacionadas con los ojos nos parezcan tan atractivas

SUSANA MARTINEZ-CONDE Y STEPHEN L. MACKNIK

L os ojos son las ventanas del alma. Por

esta razón pedimos a la gente que nos
mire a los ojos y nos diga la verdad. O nos
preocupamos si alguien nos echa mal de
ojo, o si a nuestra pareja se le va la vista
hacia otra persona. Nuestro lenguaje está
lleno de expresiones que indican hacia
dónde mira la gente, sobre todo cuando
lo hacen en nuestra dirección.
Como primates sociales, los humanos
tenemos un gran interés en determinar
la dirección de la mirada de otros huma-
nos. Es importante para evaluar sus in-
tenciones y crítico para estrechar lazos y
negociar relaciones. Los amantes se miran
mutuamente a los ojos durante largos in-
tervalos; los bebés concentran la mirada
intensamente en los ojos de sus progeni-
tores. Incluso los recién nacidos observan
representaciones de rostros durante pe-
ríodos más largos que los que emplean en

CORTESÍA DE ROB JENKINS / UNIVERSIDAD DE GLASGOW

MIRADAS FANTASMAS
El no saber hacia dónde mira alguien nos causa desasosiego. Esta es la
razón por la que puede resultar incómodo conversar con alguien que
lleve gafas de sol. Y explica también que una persona se ponga gafas
oscuras para tener una apariencia «misteriosa».
Una ilusión visual identificada en fecha reciente aprovecha el efecto
inquietante de la falta de certeza en la dirección de la mirada. Nos
referimos a la «mirada fantasmagórica», creada por Rob Jenkins,
de la Universidad de Glasgow, que recibió el segundo premio en
el concurso Mejor Ilusión del Año, celebrado en 2008 en Naples,
Florida. En esta ilusión (izquierda y centro), dos hermanas gemelas
parecen mirarse la una a la otra cuando uno las observa desde lejos.
Pero al aproximarnos a ellas, ¡nos damos cuenta de que nos están
mirando directamente!
La ilusión consiste en una imagen híbrida que combina dos fotografías
superpuestas de la misma mujer que difieren en dos aspectos importantes:
el nivel de detalle espacial (fino o grueso) y la dirección de su mirada (hacia
los lados o hacia el frente). Las imágenes que se miran entre sí contienen
solo rasgos burdos, mientras que las imágenes que miran al frente están
formadas por detalles minuciosos. Cuando nos acercamos a las fotografías,
podemos ver todos los detalles finos; las hermanas dan la impresión de
estar mirando al frente. Pero cuando nos alejamos, predomina el detalle
grueso, de modo que las hermanas parecen mirarse a los ojos. Para una
demostración interactiva, visítese illusionoftheyear.com/2008/ghostly-gaze.
En otro ejemplo de una imagen híbrida (derecha), una cara fantasmal
parece mirar a la izquierda cuando sostenemos la página a una distancia
normal para la lectura. Pero si nos alejamos unos cuantos metros, mirará
hacia la derecha.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 81

mirar caras de simplicidad equivalente en
las que los ojos y otros características fa-
ciales se encuentran en desorden.
En este artículo se analizan una serie

CORTESÍA DE AKIYOSHI KITAOKA / UNIVERSIDAD RITSUMEIKAN

de ilusiones, relacionadas con la manera
en que el cerebro procesa la imagen de
los ojos y las miradas, que demuestran lo
sencillo que resulta hacernos creer que
alguien está mirando hacia otro lado.

Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik

investigan en el Instituto Neurológico Barrow en
Phoenix, Arizona. Son autores, junto con Sandra
Blakeslee, del libro Los engaños de la mente:
Cómo los trucos de magia desvelan el funciona-
miento del cerebro (Destino, 2012).
CLAVES CONTEXTUALES
Las claves contextuales, como la posición de la cara y la cabeza,
LAS PERSONALIDADES SECRETAS DE EINSTEIN también influencian la percepción de la dirección de la mirada.
La ilusión de la mirada fantasmagórica está basada en una En esta ilusión creada por Akiyoshi Kitaoka, profesor de psicología
técnica de imágenes híbridas creada por Aude Oliva y Philippe de la Universidad Ritsumeikan en Japón, la niña de la izquierda pa-
G. Schyns, del Instituto de Tecnología de Massachusetts. rece observarnos directamente, mientras que la niña de la derecha
En un sorprendente ejemplo de cómo la interpretación per- parece mirar a su izquierda. En realidad, los ojos de ambas niñas
ceptual de imágenes híbridas varía con la distancia, Albert son idénticos. Esta ilusión fue descrita por primera vez en 1824 por
Einstein, visto desde cerca, se convierte en Marilyn Monroe el químico y filósofo natural británico William Hyde Wollaston, quien
(izquierda) o Harry Potter (derecha), cuando nos alejamos unos también descubrió los elementos paladio y rodio.
metros. Para ver más imágenes híbridas creadas por el labora-
torio de Oliva, visítese cvcl.mit.edu/hybrid_gallery/gallery.html.

CORTESÍA DE AUDE OLIVA M.I.T.

82 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 ¿VISIÓN DOBLE?
¿Qué pasaría si duplicamos algunos de los rasgos de un retrato sin solaparlos
por completo? Es relativamente fácil crear con Photoshop imágenes en las que
los ojos y la boca, pero no los otros rasgos de la cara, aparecen duplicados. Los
resultados son poco menos que alucinatorios: el cerebro se esfuerza (y fracasa)
en fusionar los rasgos duplicados, haciendo que la fotografía parezca inestable
CORTESÍA DE WALDEMAR JUNQUEIRA

y temblorosa, y los observadores experimentan algo parecido a la visión doble.

Los mecanismos neurales de esta ilusión pueden hallarse dentro de los circuitos
del sistema visual especializados en la percepción de rostros. Si duplicamos los
ojos y las bocas de un retrato, las neuronas de las áreas cerebrales encargadas
del reconocimiento de caras pueden no ser capaces de procesar correctamente
esta información visual. Este fallo podría provocar que las caras resulten ines-
tables y difíciles de percibir.

CORTESÍA DE JISIEN YANG / UNIVERSIDAD DE ZÚRICH;

APLICADAS DEL NOROESTE DE SUIZA Y UNIVERSIDAD

ADRIAN SCHWANINGER / UNIVERSIDAD DE CIENCIAS

LA ILUSIÓN DEL IRIS
Esta ilusión creada por los científicos de la visión Jisien Yang y Adrian
Schwaninger, del grupo de investigación en cognición visual de la Univer-
sidad de Zúrich, fue una de las diez finalistas del concurso Mejor Ilusión
del Año en 2008. Muestra que el contexto, como la forma de los párpa-
dos y la cara, afecta la distancia aparente entre los iris. Consideremos el
par de rostros asiáticos mostrado aquí: la distancia entre el ojo izquierdo
DE ZÚRICH
de la cara derecha y el ojo derecho de la cara izquierda parece corta. En
las caras europeas, la separación parece mayor. Prestemos atención a
las reconstrucciones de los ojos y los iris bajo cada una de las caras: sin
el contexto de la forma de la cara y los párpados, resulta claro que los
espacios entre los iris son iguales. Visítese illusionoftheyear.com/2008/
yangs-iris-illusion para más información.

«ESTOY MIRÁNDOTE, NENA»

El investigador de la visión Pawan Sinha, del Instituto
de Tecnología de Massachusetts, nos muestra con esta
ilusión que nuestro cerebro cuenta con mecanismos es-
pecializados para determinar la dirección de la mirada. En
la fotografía normal de Humphrey Bogart (izquierda), el
actor parece mirar a su izquierda; en el negativo (derecha),
CORTESÍA DE PAWAN SINHA Y TOMASO POGGIO M.I.T.

parece mirar en dirección opuesta. Sin embargo, la cara

de Bogart no mira hacia el lado contrario; solo se han
invertido las partes oscuras y claras de los ojos. ¿Por qué?
La respuesta es que tenemos módulos especializados
en el cerebro que determinan la dirección de la mirada
mediante la comparación de las partes oscuras de los
ojos (iris y pupilas) con las claras. En la cara «negativa»,
el blanco de los ojos y los iris parecen cambiar posiciones.
Aunque sepamos que en un negativo los iris son claros y
no oscuros, percibimos igualmente la ilusión.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 83

RETROSPECTIVA
EL CEREBRO DEL PASADO
El estudio del encéfalo humano gozó de especial impulso durante el Renacimiento.
Los grabados y dibujos de entonces, y otros algo posteriores, reflejan que los anatomistas,
además de extraordinarios científicos y agudos observadores, eran grandes artistas
ANDREAS JAHN Y WIBKE LARINK
«Q ué bello sería ver la propia alma»,
soñaba en cierta ocasión el filósofo
francés François Marie Arouet, más co-
nocido bajo el nombre de Voltaire (1694-
1778). Ese afán de conocimiento deja sen-
tirse ya en los sabios de la Antigüedad,
para quienes no estaba ni mucho menos
claro dónde residía el espíritu humano.
Según el parecer de Aristóteles (384-322
a.C.), nuestro órgano central sería el cora-
zón, mientras que la masa blanda situa-
da en el interior de la cabeza funcionaría
tan solo como una especie de refrigerador
para una sangre demasiado caliente. Sin
embargo, otros investigadores de épocas
pasadas ya sospechaban que el cerebro
nos permite sentir, pensar y decidir.
Hasta la Edad Media, los pensadores
creían que su principal fuente de cono-
RESUMEN
Las raíces de la neurociencia
1 Las creaciones, en ocasiones
grotescas, de los antiguos anato-
mistas ofrecen un viaje plástico a la
historia de la investigación cerebral.
2 Hasta el Renacimiento los inves-
tigadores no empezaron a satis-
facer su curiosidad con la autopsia
de cadáveres humanos.
3 Aunque no siempre acertaron en
sus conclusiones finales, sentaron
las bases de la neurociencia.
84
cimiento era el estudio de escritos anti-
guos. Tan solo muy pocos, como el médico
griego Herófilo de Calcedonia (ca. 330-250
a.C.), empuñaron el cuchillo y comproba-
ron en persona qué ocultaba un cráneo
[véase «Herófilo y la anatomía cerebral»,
por Helmut Wicht y Hartwig Hanser; MEN-
TE Y CEREBRO, n.o 39, 2009].
Hubo que esperar hasta el Renacimiento
para que el afán investigador recibiera un
nuevo impulso. Fue a partir de entonces
cuando los anatomistas empezaron a sa-
tisfacer su curiosidad con las autopsias de
cadáveres humanos. Para ello había que
vencer obstáculos como los que describe
de forma plástica Leonardo da Vinci (1452-
1519): «Aunque te cautive, puede que el es-
tómago, y si no este, tal vez el temor, te im-
pida pasar horas nocturnas en compañía
de espantosos cadáveres descuartizados,
con sus fragmentos diseminados».
Numerosos investigadores plasmaron
en dibujos y grabados lo que vieron. Al-
gunos de ellos nos dejaron imágenes del
cerebro que ofrecen un gran contenido
estético. Los antiguos anatomistas no
siempre acertaron en sus conclusiones
finales. Con todo, sus obras nos permiten
una mirada retrospectiva al desarrollo de
la neurociencia. Si bien algunas imágenes
pueden parecer grotescas a ojos del espec-
tador moderno, no hemos de olvidar que
todo científico es hijo de su tiempo. No
sabemos qué opinarán los investigadores
del futuro sobre nuestros conocimientos
actuales. Tal vez les parezcan irrisorios.
Las siguientes páginas exhiben algunas
de las imágenes cerebrales más bellas que
dan testimonio de cómo la historia de la
ciencia ha plasmado el cerebro en el pa-
sado. Embárquese el lector en un viaje a
través de medio milenio de neurociencia.
Andreas JahnGUDKÏNQIQ[RGTKQFKUVCEKGPVÉƂEQ
Wibke LarinkGURTQHGUQTCFGCTVG[ƂNQUQHÉCGPGN
Instituto Immanuel Kant de Hamburgo e investiga
NCHWPEKÏPFGNCUKO½IGPGUEKGPVÉƂECU'UCWVQTC
del libro Bilder vom Gehirn («Imágenes del cere-
DTQ—HWGPVGFGNCUƂIWTCUFGNRTGUGPVGCTVÉEWNQ
Alberto Magno `
COMPARTIMENTOS
PARA EL ALMA (1506)
Los estudiosos medievales seguían
fieles a la tradición del médico grie-
go Galenos de Pergamon (129-199
d.C.). Para Galeno, así le llamaban,
los espacios huecos del cerebro,
los ventrículos, eran la sede del
alma humana. La obra Philoso-
phia naturalis, del obispo alemán
Alberto Magno (aprox. 1200-1280)
presenta los ventrículos como
esferas perfectas enmarcadas por
unas palabras ordenadas de modo
circular, cual halo de santo. En el
primer ventrículo, Alberto Magno
localiza la imaginación (imaginatio)
y la capacidad de juicio (aestimatio);
en el segundo, la fantasía (phanta-
sia) y el entendimiento (cogitatio),
mientras que el tercero serviría,
según él, como almacén de datos
para el recuerdo (reminiscentia) y la
memoria (memoria).
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
85
DE LA OBRA PHILOSOPHIA NATURALIS, DE ALBERTO MAGNO. CORTESÍA DE LA BIBLOTECA DEL DUQUE AUGUSTO EN WOLFENBÜTTEL
 Leonardo da Vinci
COMO UNA CEBOLLA
(ca. 1500)
En Leonardo da Vinci (1452-1519) confluyen genial-
mente el artista y el científico del Renacimiento.
Sus imágenes, en contraste con las ilustraciones

DE LEONARDO DA VINCI: ATLAS DE ESTUDIOS ANATÓMICOS, BIBLIOTECA REAL, CASTILLO DE WINDSOR / AKG BERLIN
de los anatomistas medievales, se apoyaban en la
observación de auténticos cadáveres. Lo mismo que
va deshojándose una cebolla, retiraba capa por capa
hasta llegar a lo más profundo del encéfalo.
Tal analogía la refleja Da Vinci en un
dibujo datado entre 1487 y 1500 de
la sección transversal de una cebolla
(arriba, izquierda) y de una cabeza
humana. Curiosamente, aquí no
se ve ningún cerebro. Da Vinci
seguía influido por la doctrina me-
dieval de las tres cavidades, según
la cual en sus espacios vacíos, es
decir, en los ventrículos, residían
las estructuras decisivas de nues-
tro cerebro, por lo que eliminó
los tejidos «perturbadores». Sin
embargo, en un dibujo posterior
esboza la corteza cerebral, y fue
uno de los primeros en hacerlo.

86 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 _ Andreas Vesalio
DE LA OBRA DE HUMANI CORPORIS FABRICA LIBRI SEPTEM, DE ANDREAS VESALIO.

IMÁGENES EN PLANCHAS DE COBRE (1555)

CORTESÍA DE LA BIBLITECA DE LA ASOCIACIÓN MÉDICA DE HAMBURGO

La estrella de la anatomía del Renacimiento se llama Andreas van Wesel,

más afamado como Andreas Vesalius o, simplemente, Vesalio (1514-1564).
En su pionera obra, aparecida por primera vez en 1543, De humani corporis
fabrica («Sobre la estructura del cuerpo humano») este médico flamenco
enseña una versión del cerebro hasta entonces inédita: desde abajo. Su
representación muestra los nervios craneales, incluido el entrecruzamiento
del chiasma opticum (H). No sorprende que el grabado en madera fuese
«plagiado» una y otra vez por anatomistas posteriores.

DE CHARLES ESTIENNE, LA DISSECTION DES PARTIES DU CORPS HUMAIN. CORTESÍA DE LA BIBLIOTECA DE LA ASOCIACIÓN MÉDICA DE HAMBURGO / FOTO: STEFAN EXLER
Charles Estienne `
ESCENA MÓRBIDA (1546)
Como Vesalio, su contemporáneo Charles Estienne
(1504-1564) no se limitó a aceptar las imágenes
antiguas, sino que practicó personalmente la
disección. En su obra Dissection des parties du
corps humain («Disección de las partes del cuerpo
humano»), dicho médico reprodujo gráficamente
con todo realismo una imagen de la mesa de
disección, en la que un cráneo partido por la mitad
se mostraba de frente al observador, como si de
un huevo cortado se tratara. En la impresionante
escena, los detalles anatómicos del cerebro quedan
en segundo término, aunque se explican en la
leyenda que aparece a modo de lápida:
A: Bóveda del cerebro denominada psallioide
o concha.
B: Principio del vermis que, en forma de membra-
na, sirve de barrera entre los ventrículos anteriores.
C: Glándula denominada conarion.
D: Extensión del vermis.
E: Pequeño soporte del cerebro, así como los liga-
mentos y las partes que envuelven el vermis.
F: Canal o paso entre el tercer y cuarto ventrículo.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 87

 Godefridus Bidloo `
DE RENÉ DESCARTES, TRACTATUS DE HOMINE. CORTESÍA DE LA BIBLIOTECA ESTATAL

TEATRO CEREBRAL (1685)

La presentación de la anatomía cerebral
elaborada por el médico holandés Godefridus
(también Govard) Bidloo (1649-1713), quien
destacara también como poeta y drama-
turgo, aparece perfectamente escenificada.
Para su Anatomia humani corporis («Anato-
mía del cuerpo humano») seccionó la parte
anterior del cráneo, de manera que la cabeza
Y UNIVERSITARIA DE HAMBURGO

podía reposar sobre la superficie ocupada

anteriormente por la cara. Fijó el cerebro
con una cinta de adorno y dos piedras, y lo
engalanó todo con las meninges y paños.
De esa forma, como ocurre al subir el telón
en un teatro, dejó la escena libre para el cere-
belo y despejó la visión de la profundidad del
c
René Descartes cráneo «hasta la médula».
CUERPO Y ALMA (1677)
El filósofo, matemático y científico René
Descartes (1596-1650) describió al ser hu-
mano como un ser disociado. La diferencia-
ción que estableció entre el cuerpo material
y el espíritu inmaterial le convirtió en uno
de los precursores del dualismo en la Edad
Moderna. Descartes se preguntó cómo
actúa el espíritu sobre el cuerpo. Tomó la
glándula pineal como intermediaria entre
ambos: mediante sus movimientos traslada-
ría la voluntad hasta el cerebro. El científico
francés no se atrevió a publicar en vida sus
tesis heréticas, por lo que su tratado De ho-

DE FREDERIK RUYSCH: OPERA OMNIA ANATOMICO-MEDICO CHIRURGICA. CORTESÍA DE LA BIBLIOTECA UNIVERSITARIA DE KIEL
mine («Sobre los seres humanos») apareció
de manera póstuma en 1662. La edición de
1677 incluye el dibujo de un corte cerebral
ilustrado por Gérard van Gutschoven (1615-
1668), donde figura la glándula pineal (H).

Frederik Ruysch `
CUESTIÓN DE PERSPECTIVA
(1737)
El anatomista y botánico holandés Frederik
Ruysch (1638-1731) se interesó por los nuevos
métodos de investigación. En 1697 se publicó
por primera vez una plancha en la que se
presentaba la técnica que Ruysch utilizaba en
sus preparados: mediante una paja inyectaba
cera o colorante en los vasos sanguíneos del
cerebro, logrando de ese modo que fueran
visibles. Ruysch quería demostrar que la
corteza cerebral estaba formada sobre todo
por vasos sanguíneos.

88 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
89
DE GODEFRIDUS BIDLOO, ANATOMIA HUMANI CORPORIS. CORTESÍA DE LA BIBLIOTECA DE LA ASOCIACIÓN MÉDICA DE HAMBURGO
DE JACQUES F. GAUTIER D’AGOTY, ANATOMIE DE LA TÊTE. CORTESÍA DE LA BIBLIOTECA DE LA ASOCIACIÓN MÉDICA DE HAMBURGO
c
Jacques Fabien Gautier d’Agoty
ESPELUZNANTE JUEGO DE COLORES (1748)
Las imágenes en planchas de cobre de Jacques Fabien Gautier d’Agoty
(1717-1785), dibujante de la corte francesa de Luis XV, ponen color
a la neurociencia. Las cabezas presentadas en su Anatomie de la tête
(«Anatomía de la cabeza»), a pesar de su desolador estado, parecen
murmurarse al oído secretos íntimos.
BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
BILDER VOM GEHIRN: BILDWISSENSCHAFT-
LICHE ZUGÄNGE ZUM GEHIRN ALS SEELEN-
ORGAN. Wibke Larink, Akademie, Berlin,
2011.
90
Franz Joseph Gall `
DELICADAMENTE ORDENADO (1810)
Hasta el siglo XIX, la anatomía fue en exclusiva cosa de
hombres. Incluso las preparaciones anatómicas de cerebros
pertenecían a sujetos varones. Una de las primeras represen-
taciones de un encéfalo femenino apareció entre 1810 y 1819
en la obra de anatomía del médico alemán Franz Joseph Gall
(1758-1828) y su colaborador Johann Spurzheim (1776-1832).
El órgano aparecía visto desde abajo, es decir, en la actual
perspectiva vesaliana. Gall dividió el cerebro en 27 regiones
que representaban las distintas cualidades del carácter del
individuo. Ya hace tiempo que se ha superado la doctrina de
Gall (frenología), la cual pretendía deducir de las formas del
cráneo los rasgos psíquicos. Con todo, las modernas técnicas
de imagen insisten también hoy en día en localizar en deter-
minadas áreas cerebrales funciones diferentes.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
91
DE F. J. GALL, J. C. SPURZHEIM, ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DU SYSTÈME NERVEUX EN GÉNÉRAL, ET DU CERVEAU EN PARTICULIER (...) ATLAS. CORTESÍA DE LA BIBLOTECA DEL DUQUE AUGUSTO EN WOLFENBÜTTEL
LIBROS
TEORÍA DE LA MENTE
Emergentismo
O puesto al reduccionismo, el emer-
gentismo defiende que, en un sis-
tema dado, las propiedades y procesos
de nivel superior no existen en niveles
inferiores, ni se resuelven en ellos. El
todo es más que la suma de las partes.
Los fenómenos emergentes se caracteri-
zan por su novedad e impredecibilidad.
Podemos definir la emergencia me-
diante criterios ontológicos (relativos
a la estructura de la realidad misma) o
epistemológicos (relativos a nuestra ca-
pacidad de conocer dicha realidad). Con
otras palabras, existe una emergencia
ontológica y una emergencia epistemo-
lógica. Para el emergentismo ontológico,
el mundo físico está constituido por es-
tructuras físicas, simples o compuestas,
pero estas últimas no son siempre meros
agregados de las simples. Los distintos
niveles organizativos tienen una auto-
nomía esencial y causal, que requerirá
tanto conceptos como leyes distintas.
Desde el punto de vista epistemológico,
la emergencia refleja la imposibilidad
92
INCOMPLETE NATURE:
HOW MIND EMERGED FROM MATTER,
por Terrence W. Deacon.
Norton, Nueva York, 2011.
del observador de predecir la aparición
de propiedades nuevas en el sistema es-
tudiado.
En física, la emergencia se utiliza para
describir una propiedad, ley o fenómeno
que se presenta a escala macroscópica en
el espacio o en el tiempo. En determina-
das teorías de física de partículas, masa,
espacio y tiempo se consideran fenóme-
nos emergentes, que surgen de conceptos
más fundamentales, como el bosón de
Higgs o las cuerdas. Las leyes de la me-
cánica clásica emergen como caso lími-
te de las reglas de la mecánica cuántica
aplicada a una masa suficiente. La tem-
peratura ejemplifica un comportamien-
to macroscópico emergente. La química
puede, a su vez, considerarse propiedad
emergente de las leyes de la física. La bio-
logía, biología evolutiva incluida, podría
considerarse propiedad emergente de las
leyes de la física. Por último, la psicología
podría considerarse, al menos en teoría,
propiedad emergente de las leyes neuro-
biológicas. Los sistemas con propiedades
o con estructuras emergentes parecen
desafiar los principios de la segunda
ley de la termodinámica, porque crean
y aumentan el orden, gracias a que los
sistemas abiertos pueden extraer orden
e información del entorno. Las células
de convección, en particular las células de
Bénard, se han convertido en prototipo
de sistema autoorganizativo (un sistema
disipativo), cuya estructura viene deter-
minada por las restricciones del sistema
y por las perturbaciones aleatorias. Sis-
temas lejos del equilibrio, epítome del
emergentismo ontológico, son los seres
vivos y la mente.
Pocos cuestionarían que nuestras ex-
periencias subjetivas y estados mentales
vayan asociados a fenómenos cerebra-
les. Se excitan determinadas neuronas
y percibimos el olor del melocotón; lo
hacen otras y reparamos en su color. El
yo, además, permanece estable; si, para
proceder a una delicada intervención
quirúrgica, suspendemos la actividad
cerebral de un paciente, cuando este la
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
recupera, su memoria y temperamento
siguen intactos. ¿Significa ello, a la postre,
que nos estamos acercando a una explica-
ción científica sobre la emergencia de la
mente a partir de la materia? Para Jerry
Fodor, no tenemos ni la más ligera idea
sobre el modo en que algo material pu-
diera adquirir conciencia. Por desconocer,
ignoramos incluso qué significa no tener
idea sobre el modo en que algo material
pudiera adquirir conciencia. En el polo
opuesto, Ilya Prigogine, demanda una
nueva explicación del mundo material en
la que no sea absurdo defender que nos
ha producido. Terrence William Deacon
cree haberla encontrado. El autor acuña
el término «ententional», para designar el
conjunto de todos los fenómenos que de-
ben explicarse, desde la primera función
sometida a evolución hasta los procesos
sociales, todo lo que tradicionalmente se
denominaba intencional más todo lo que
es meramente funcional. Deacon, docen-
te ahora en la Universidad de California
en Berkely, ha venido investigando la
neurociencia, la cognición humana y su
evolución. En 1997 publicó The Symbolic
Species: The Co-evolution of Language and
the Brain, donde propone, a través de la
metáfora de parásito (lenguaje) y hués-
ped (cerebro), su evolución conjunta. Su
mentor era Charles Sanders Peirce. En
Incomplete Nature: How Mind Emerged
from Matter, explora las propiedades de
la vida, la emergencia de la conciencia
y la relación entre procesos evolutivos y
procesos semióticos. Da por cierto que, si
bien el contenido mental carece de pro-
piedades energético-materiales, sigue
siendo un producto de procesos físicos.
Emerge de ellos.
La prehistoria del concepto biológico
de emergencia se halla en la noción de
animación, de información, que concedía
al organismo lo que realmente le distin-
guía de un mero conglomerado de partes.
Suele aceptarse, sin embargo, que la his-
toria se inició con John Stuart Mill y su
A System of Logic (1843). Distinguía entre
leyes homopáticas y leyes heteropáticas.
Las primeras siguen el principio de «com-
posición de causas» (análogo al principio
de composición de fuerzas de la mecánica
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
clásica), que dicta que el efecto conjunto
de varias causas es igual a la suma de sus
efectos por separado. El emergentismo
declinó en la primera mitad del siglo XX
con la introducción del positivismo re-
duccionista. El dominio de las leyes he-
teropáticas se ejerce en la combinación
química de dos sustancias que produce
una tercera cuyas propiedades difieren de
las de los dos componentes por separado o
de los dos tomados juntos. Ese hiato entre
conjunto y partes se agranda mucho más
en los fenómenos orgánicos. El término
emergente (o heteropático), contrapuesto
a resultante (u homopático), fue sugerido
por G. H. Lewes en sus Problems of Life and
Mind (1923).
La idea de emergencia adquiere par-
ticular vigor en la polémica entre vita-
listas y mecanicistas, al oponerse a ambas
doctrinas. Frente al vitalismo, se niega la
existencia de sustancias, fuerzas o enti-
dades misteriosas como las entelequias
de Hans Driesch o el élan vital de Henri
Bergson; frente al mecanicismo, se opone
a la reducción de las propiedades de lo
vivo a mera química; el todo, en síntesis,
es más que la suma de las partes. En los
años veinte del siglo pasado, se configura
la poderosa corriente de los emergentistas
británicos, muy influyente en el plantea-
miento contemporáneo. Se inscriben en
la misma Samuel Alexander (Space, Time
and Deity, 1922), C. Lloyd Morgan (Emer-
gent Evolution, 1923) y Charlie D. Broad
(The Mind and its Place in Nature, 1925).
En el centro del debate, la reducción de
la psicología a la biología, de la biología
a la química, y de esta a la física. Sobre
el papel habría dos opciones coherentes
para el científico: el mecanicismo y el
emergentismo. Aquel concibe solo un tipo
de materia (o elemento constitutivo de la
realidad) y una sola ley de composición;
todas las ciencias vendrían a ser casos
particulares de la física, ciencia última y
universal cuyas leyes definen la unidad
ontológica de la realidad. El emergentista,
en cambio, admite con el mecanicista una
última sustancia física, pero introduce la
organización en niveles de complejidad
creciente cuyas propiedades no pueden
resolverse en niveles inferiores.
Si Ernest Nagel razonó en The Struc-
ture of Science (1960) sobre el concepto
de emergencia desde el neopositivismo,
corresponde a Karl Popper aplicar dicha
noción a las relaciones entre mente y ce-
rebro, en The Self and its Brain (1977). El
concepto de emergencia constituye una
parte importante de su sistema metafí-
sico, en que el universo se divide en tres
mundos distintos e interrelacionados: el
mundo físico (piedras, estrellas, plantas,
animales, etc.), el mundo mental (senti-
mientos, pensamientos, percepciones,
etc.) y el mundo de los productos de la
mente humana (lenguajes, historias, ae-
roplanos, teorías, construcciones mate-
máticas, etc.).
En la argumentación de Deacon sobre
la emergencia, resulta fundamental la
distinción entre cambio «ortogrado», que
acontece espontáneamente sin interferen-
cia del exterior, y cambio «contragrado»,
que viene obligado desde el exterior. El
cambio contragrado se corresponde con
la causa eficiente del aristotelismo. Por el
contrario, el cambio ortogrado nos tras-
lada a la causa formal y a la causa final.
Deacon considera la forma una restric-
ción de los estados posibles del sistema,
una definición que evita el realismo y el
nominalismo extremos. Considera, a su
vez, tres niveles de procesos dinámicos.
Cada uno posee su propia tendencia orto-
grada: homeodinámico, morfodinámico y
teleodinámico. El primero reduce espon-
táneamente el sistema de restricciones a
su mínima expresión, como se evidencia
en el aumento de entropía descrito por
la segunda ley de la termodinámica. El
proceso morfodinámico emerge cuando
se obliga al nivel de energía a generar or-
den. El proceso teleodinámico, o dirigido
a un fin, busca la persistencia del sistema.
En los animales, la aparición del cerebro
constituye un proceso teleodinámico y, en
cuanto tal, viene promovido por mecanis-
mos termodinámicos. Con otras palabras,
para Deacon la mente sería un proceso
dinámico que se adquirió en el curso de
la evolución en razón de su función en
el sostén y coordinación de la actividad
corporal.
Luis Alonso
93
FILOSOFÍA DE LA MENTE
Reduccionismo, de Nagel a nuestros días
L a filosofía de la mente se debate hoy
entre la cancelación de la herencia
dualista cartesiana, mediante el reduc-
cionismo, y la renovación actualizada de
ese legado, mediante el antirreduccionis-
mo. Todas las cuestiones centrales de la
disciplina —explicación mecanicista de
la mente, conciencia fenoménica o emer-
gencia de facultades superiores—, que
ahora reclaman la atención de la investi-
gación neurocientífica, hunden sus raíces
en ese dilema. Tal es la importancia de la
cuestión que en 2009 se celebró un con-
greso internacional dedicado a su diluci-
dación, bajo el epígrafe «Reduccionismo,
Explicación y Metáforas en la Filosofía
de la Mente», simposio auspiciado por la
Sociedad Alemana de Filosofía Analítica.
Las ponencias se publicaron en el núme-
ro monográfico de la revista Philosophia
naturalis que motiva esta reseña.
En el modelo clásico de reducción de Er-
nest Nagel, que se aborda en el capítulo 11
de The Structure of Science, publicado en
1961, la reducción de una teoría T2 consiste
en deducirla a partir de una teoría más
fundamental T1, con ayuda de leyes puen-
94
REDUCTION IN THE PHILOSOPHY OF MIND.
Dirigido por Raphael van Riel y Albert
Newen. Philosophia naturalis, vol. 47-48,
números 1 y 2. Kostermann, Frankfurt. 2011.
te que ponen en conexión los términos de
ambas teorías. Durante mucho tiempo,
partidarios del reduccionismo y sus con-
trarios dieron por bueno ese modelo. La
reducción era la explicación de una teoría
o de un conjunto de leyes experimentales
establecidas en un área de investigación
por otra teoría que pertenecía a un domi-
nio distinto. Los principios o leyes puente
se necesitan en la mayoría de las teorías
porque los vocabularios de las teorías di-
fieren; no cabía, pues, deducción directa.
Los principios puente se consideran bicon-
dicionales nomológicos, vale decir, ponen
en conexión los términos de T1 con los tér-
minos correspondientes de T2 .
Por lo que aquí respecta, la reducción
aludía a la teoría de la identidad de la
mente, según la cual estados y procesos
mentales serían idénticos a estados y
procesos cerebrales. Pensemos en la ex-
periencia de un dolor, la contemplación
de un paisaje o la reflexión conceptual;
para la teoría de la identidad nos hallamos
ante procesos cerebrales genuinos, y no
solo correlatos cerebrales de los procesos
mentales. Se niega cualquier concesión a
la emergencia. Para la teoría de la identi-
dad no existen propiedades psíquicas irre-
ductibles a propiedades físicas. Algunos
admiten que, si bien las experiencias son
procesos cerebrales, presentan propieda-
des psíquicas, los «qualia». A los radicales
suele denominárseles fisicalistas.
La teoría de la identidad fue articulada
por U. T. Place y Herbert Feigl en los años
cincuenta del siglo pasado. Sus preceden-
tes, que se remontan a Leucipo, conocie-
ron momentos de particular esplendor
con Thomas Hobbes, Julien La Mettrie, el
barón d’Holbach o Karl Vogt. Fue Pierre-
Jean-Georges Cabanis quien propuso que
el cerebro segregaba pensamiento a la
manera que el hígado libera bilis. Hicieron
suya esa tesis los iniciadores del neopositi-
vismo Rudolf Carnap, Hans Reichenbach y
Mortiz Schlick Reichenbach afirmaba que
los sucesos mentales podían identificar-
se con los correspondientes estímulos y
respuestas, a la manera en que el estado
interno de una célula fotoeléctrica puede
identificarse por el estímulo (disminución
de luz) y la respuesta (encendido automá-
tico). En ambos casos, los estados internos
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
serían estados físicos. E. G. Boring utilizó
ya en 1933 la expresión «teoría de la identi-
dad». Feigl y Smart plantearon la cuestión
en términos de significado y referencia.
Sensación y procesos cerebrales podrían
diferir en significado y mostrar la misma
referencia. El planeta brillante de la tarde
y el planeta brillante de la mañana se re-
fieren a la misma entidad, Venus.
A la teoría de la identidad le sucedió el
funcionalismo. Esta teoría define los esta-
dos y los procesos mentales en términos
de sus relaciones causales con la conduc-
ta, pero no los identifica con los circuitos
neurales. En los años setenta, el funciona-
lismo se convirtió en doctrina estándar en
biología y psicología, gracias al trabajo de
David Lewis, para quien un estado mental
M se define funcionalmente en términos
de su papel causal, aunque, a la postre,
M no es más que los estados físicos que
ocupan ese papel. Por ejemplo, dolor es
un concepto funcional especificado por
su papel causal, pero al final dolor no
es otra cosa que el estado físico (neural)
que ocupa ese papel causal. El funciona-
lismo pone de manifiesto de qué modo
las ciencias especiales y las entidades de
las que estas se ocupan guardan relación
con la física. Más recientemente, Joseph
Levine, David Chalmers, Franck Jackson
y Jaegowon Kim han presentado modelos
ligeramente variables de reducción fun-
cional basados en ese enfoque general.
Todos aplicaron el modelo supuestamen-
te general de reducción al problema de la
conciencia fenoménica, manteniendo que
las propiedades fenoménicas son irreduc-
tibles, o que existe un vacío explicativo
entre las propiedades fenoménicas y el
dominio físico.
El funcionalismo representa, y de ahí
su éxito, una fisicalismo no reductor. Si
atendemos a su núcleo, el funcionalismo
establece que todos los estados mentales
vienen definidos por su rol causal, es de-
cir, las relaciones causales que portan a
los efectos ambientales sobre el organis-
mo, otros estados mentales y la conducta
corporal. Por ejemplo, el estado de sentir
dolor viene causado por una lesión hística
y produce inquietud, desazón, malestar,
abatimiento, etcétera. De manera similar,
todos los estados mentales pueden defi-
nirse por el rol causal que cumple.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
En el funcionalismo, la relación entre
lo mental y lo físico se explica mediante
el concepto de realización. La idea es que
las propiedades mentales «se realizan» en
propiedades físicas, pero ni se reducen a
ellas, ni se identifican con ellas. Una pro-
piedad mental puede realizarse de varias
maneras. Tal es la idea de realización múl-
tiple. Se pensó también que, si los estados
mentales están definidos por sus roles cau-
sales, puede ser objeto de la ciencia, con
independencia de su realización física; por
ello mismo, la psicología y otras ciencias
de lo mental son metodológicamente autó-
nomas de las ciencias físicas. En la filosofía
contemporánea, la teoría causal de las pro-
piedades se ha desarrollado en oposición
a lo que se denomina metafísica humea-
na. (De acuerdo con la metafísica humeana,
las propiedades son cualidades puras cuya
esencia es independiente de las relaciones
causales en las que se desenvuelven las
propiedades de un tipo determinado.) No
hay alternativa al funcionalismo, pues se
requerirían propiedades emergentes no fí-
sicas. El funcionalismo sigue siendo una
posición atractiva.
Para mantener la unidad de la ciencia,
Christian Sachse ofrece aquí una expli-
cación reduccionista de la biología: los
conceptos biológicos serían coextensivos,
bicondicionales, con conceptos físicos. Los
biológicos serían abstracciones de los físi-
cos. La biología busca explicar las relaciones
causales entre un genotipo determinado, el
fenotipo y el entorno o cambios sufridos en
las frecuencias del genotipo, debido a las
distintas fuerzas de selección que operan en
ambientes diferentes. Pero tales relaciones
causales locales y procesos evolutivos más
extensos supervienen sobre configuracio-
nes complejas de propiedades físicas y sus
cambios. Estos, a su vez, son, en teoría, en-
teramente explicables en términos de física.
Frente a ese trasfondo, podemos argumen-
tar que las clases biológicas son naturales y
que la biología genera leyes y explicaciones
de diferente grado de abstracción.
Sin embargo, la investigación reciente
ha puesto de relieve que no hay razón su-
ficiente para negar que el funcionalismo
sea una postura reductivista. El funcio-
nalismo, elaborado por Hilary Putnam en
1967 y Jerry Fodor en 1974, postulaba que
la realizabilidad múltiple de los estados
mentales garantizaba la irreductibilidad
de lo mental. No obstante, los argumentos
esgrimidos se basaban en el modelo de
Nagel sobre la reducción. En modelos más
recientes de reducción, las leyes puente
no intervienen. La funcionalización de
una propiedad constituye una condición
necesaria para la reducción. Eso significa
que, sobre ese modelo, el funcionalismo
es un ejemplo perfecto de teoría reduccio-
nista. Para Michael Esfeld, todas las pro-
piedades del mundo son funcionales, por
cuanto se trata de propiedades causales;
considera inseparables el reduccionismo
ontológico y el epistemológico. Al darse
determinadas cualidades, las propiedades
son causales, a saber, fuerzas que produ-
cen determinados efectos específicos. To-
memos la carga a modo de ejemplo. Esta
propiedad física fundamental puede darse
en puntos del espaciotiempo. La carga es
cierta cualidad que difiere de la masa. En
la medida en que la carga constituye una
propiedad cualitativa, es una fuerza que
se manifiesta a sí misma en determinadas
relaciones causales, a saber, en la capaci-
dad de generar un campo electromagné-
tico, resultando en la atracción de objetos
dotados de carga opuesta y repulsión de
objetos con su mismo tipo de carga.
Entre los enfoques reduccionistas he-
mos de mencionar el fundamentalismo
empírico, que se caracteriza por argumen-
tar a partir de la distinción entre realidad
fundamental y realidad derivada. La se-
gunda se supone abstracción de la prime-
ra. Esa distinción se aplica a la compren-
sión de los ejemplos paradigmáticos de
relaciones reduccionistas, como la que se
da entre los estados mentales y los estados
cerebrales. La fundamentalidad se asocia
a menudo con el nivel fundamental, que
sugiere algo parecido al modelo de pastel
de capas, de Putnam-Oppenheim-Kemlny,
de unidad de la ciencia, en el que se reco-
nocen distintos niveles teóricos (por ejem-
plo, ecológico, biológico y químico), donde
cada una de las capas se reduce directa-
mente al nivel inferior. En la concepción
de la realidad que presenta el fundamen-
talismo empírico, la distinción ontológica
entre realidad fundamental y realidad de-
rivada, intrínsecamente binaria, descarta
la posibilidad de múltiples niveles.
Luis Alonso
95
C ATÁLO G O DE PRODUC TOS
PROMOCIONES
5 EJEMPLARES TAPAS DE ENCUADERNACIÓN
DE INVESTIGACIÓN Y CIENCIA
AL PRECIO DE 4 ANUAL (2 tomos) = 10,00€

Ahorre un 20 %
Ejemplares atrasados de Investigación y Ciencia: 6,50€
5 ejemplares de MENTE Y CEREBRO
o 5 ejemplares de TEMAS
por el precio de 4 = 26,00€

SELECCIONES TEMAS
Ahorre más del 30 %
Si las tapas solicitadas, de años anteriores,
se encontrasen agotadas remitiríamos, en su
Ponemos a su disposición grupos lugar, otras sin la impresión del año.
de 3 títulos de TEMAS
seleccionados por materia.
3 ejemplares al precio de 2 = 13,00 €

™ASTRONOMÍA
Planetas, Estrellas y galaxias,
Presente y futuro del cosmos Edición en rústica
šBIOLOGÍA N.o ISBN TITULO P.V.P.
Nueva genética, Virus y bacterias,
Los recursos de las plantas 012-3 El sistema solar 12 €
016-6 Tamaño y vida 14 €
›COMPUTACION 025-5 La célula viva 32 €
Máquinas de cómputo, Semiconductores 038-7 Matemática
y superconductores, La información y formas óptimas 21 €
œFÍSICA Edición en tela
Fronteras de la física, Universo cuántico,
Fenómenos cuánticos N.o ISBN TITULO P.V.P.
CIENCIAS DE LA TIERRA 004-2 La diversidad humana 24 €
<¹¨`D´yåj"DåùÈyàŠ`Ÿyïyààyåïàyj
Riesgos naturales 013-1 El sistema solar 24 €
015-8 Partículas subatómicas 24 €
žGRANDES CIENTÍFICOS 017-4 Tamaño y vida 24 €
Einstein, Newton, Darwin 027-1 La célula viva (2 tomos) 48 €
ŸMEDICINA 031-X Construcción del universo 24 €
El corazón, Epidemias, 039-5 Matemática
Defensas del organismo y formas óptimas 24 €
046-8 Planeta azul, planeta verde 24 €
 CIENCIAS AMBIENTALES 054-9 El legado de Einstein 24 €
Cambio climático, Biodiversidad, El clima
¡NEUROCIENCIAS
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro,
desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
¢LUZ Y TÉCNICA
La ciencia de la luz, A través del microscopio,
Física y aplicaciones del láser

BIBLIOTECA SCIENTIFIC
AMERICAN (BSA)
Ahorre más del 60 %
Los 7 títulos indicados de esta
colección por 75 €

_Tamaño y vida
_Partículas subatómicas
Para efectuar su pedido: _ Construcción del universo GASTOS DE ENVÍO
Teléfono: (34) 934 143 344 _ La diversidad humana (Añadir al importe del pedido)
_El sistema solar Otros
A través de nuestra Web: _Matemáticas y formas óptimas España países
_La célula viva (2 tomos)
www.investigacionyciencia.es Las ofertas son válidas hasta agotar existencias.
1er ejemplar 2,00 €
Por cada ejemplar adicional 1,00 €
4,00 €
2,00 €
C ATÁLO G O DE PRODUC TOS

Precio por ejemplar: 6,50€

TEMAS de
Precio por ejemplar: 6,50€
MyC 1: Conciencia y libre albedrío T-4: Máquinas de cómputo
MyC 2: Inteligencia y creatividad T-6: La ciencia de la luz
MyC 3: Placer y amor T-7: La vida de las estrellas
MyC 4: Esquizofrenia T-8: Volcanes
MyC 5: Pensamiento y lenguaje
T-9: Núcleos atómicos y radiactividad
MyC 6: Origen del dolor
T-12: La atmósfera
MyC 7: Varón o mujer: cuestión de simetría
MyC 8: Paradoja del samaritano T-13: Presente y futuro de los transportes
MyC 9: Niños hiperactivos T-14: Los recursos de las plantas
MyC 10: El efecto placebo T-15: Sistemas solares
MyC 11: Creatividad T-16: Calor y movimiento
MyC 12: Neurología de la religión T-17: Inteligencia viva
MyC 13: Emociones musicales T-18: Epidemias
MyC 14:$y®¹àŸDDùï¹UŸ¹‘àEŠ`D T-20:"DåùÈyàŠ`Ÿyïyààyåïày
MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales T-21: Acústica musical
MyC 16: Inteligencia emocional
T-22: Trastornos mentales
MyC 17: Cuidados paliativos
MyC 18: Freud T-23:myDåmy¨Ÿ´Š´Ÿï¹
MyC 19: Lenguaje corporal T-24: Agua
MyC 20: Aprender a hablar T-25: Las defensas del organismo
MyC 21: Pubertad T-26: El clima
MyC 22: Las raíces de la violencia T-27: El color
MyC 23: El descubrimiento del otro T-29: A través del microscopio
MyC 24: Psicología e inmigración T-30: Dinosaurios
MyC 25: Pensamiento mágico T-31: Fenómenos cuánticos
MyC 26: El cerebro adolescente
T-32: La conducta de los primates
MyC 27: Psicograma del terror
T-33: Presente y futuro del cosmos
MyC 28: Sibaritismo inteligente
MyC 29: Cerebro senescente T-34: Semiconductores y superconductores
MyC 30: Toma de decisiones T-35: Biodiversidad
MyC 31: Psicología de la gestación T-36: La información
MyC 32: Neuroética T-37: Civilizaciones antiguas
MyC 33: Inapetencia sexual T-38: Nueva genética
MyC 34: Las emociones T-39: Los cinco sentidos
MyC 35: La verdad sobre la mentira T-40: Einstein
MyC 36: Psicología de la risa
T-41: Ciencia medieval
MyC 37: Alucinaciones
T-42: El corazón
MyC 38: Neuroeconomía
MyC 39: Psicología del éxito T-43: Fronteras de la física
MyC 40: El poder de la cultura T-44: Evolución humana
MyC 41: Dormir para aprender T-45: Cambio climático
MyC 42: Marcapasos cerebrales T-46: Memoria y aprendizaje
MyC 43: Deconstrucción de la memoria T-47: Estrellas y galaxias
MyC 44: Luces y sombras de la neurodidáctica T-48: Virus y bacterias
MyC 45: Biología de la religión T-49: Desarrollo del cerebro,
MyC 46: ¡A jugar! desarrollo de la mente
MyC 47: Neurobiología de la lectura
T-50: Newton
MyC 48: Redes sociales
T-53: Planetas
MyC 49: Presiones extremas
MyC 50: Trabajo y felicidad T-54: Darwin
MyC 51: La percepción del tiempo T-55: Riesgos naturales
MyC 52: Claves de la motivación T-56: Instinto sexual
MyC 53: Neuropsicología urbana T-57: El cerebro, hoy
MyC 54: Naturaleza y psique T-58: Galileo y su legado
T-59: ¿Qué es un gen?
T-60: Física y aplicaciones del láser
T-61: Conservación de la biodiversidad

uadernos
d T-62: Alzheimer
T-63: Universo cuántico
T-64: Lavoisier, la revolución química
Precio por ejemplar: 6,90€
T-65: Biología marina
Cuadernos 1: El cerebro T-66: La dieta humana: biología y cultura
T-67: Energía y sostenibilidad
Nuevo número de la colección TEMAS
A LA VENTA

ENERGÍA y
SOSTENIBILIDAD
RENOVABLES
¿Pueden
satisfacer
la demanda?
ENERGÍA NUCLEAR

La seguridad
de los reactores
a debate
SOSTENIBILIDAD

Agotamiento
de los recursos
naturales
INNOVACIÓN
Nuevas técnicas
para obtener
energía

También puede adquirirlo en

www.investigacionyciencia.es