MENTE CEREBRO

n.o 28/2008

y
6,50
MENTE y CEREBRO

SIBARITISMO
INTELIGENTE
Una correcta alimentacin
mantiene viva la actividad cerebral

PSIQUIATRIA POLITICA
PENSAMIENTOS DE SILICIO
LUDOPATIA Y MUJER
IMPORTANCIA DEL SUEO JUSTO
PSICOLOGIA, UNA O MULTIPLE?
00028

RETROSPECTIVA
FRIEDRICH W. A. SERTRNER
ENERO/FEBRERO 2008

9 771695 088703
SUMARIO
24
12 PENSAMIENTOS DE SILICIO?
Yvonne Raley
Los diseos informticos buscan ahora
inspiracin en las redes neuronales de
los humanos. Pero, llegarn las mqui-
nas, algn da, a pensar de verdad?
18 ESCALOFRIO MUSICAL
Eckart Altenmller, Oliver Grewe, Frederik Nagel y
Reinhard Kopiez
Al or algunas piezas sentimos un estre-
mecimiento o escalofro automtico.
Qu propiedades renen las composi-
ciones que provocan esas sensaciones
intensas?
Enero / Febrero de 2008 N 28
GEHIRN & GEIST
74 40
82 30
24 LUDOPATIA Y MUJER 35 EN EL VALHALLA DEL CEREBRO
Paz de Corral Michael Hagner
Las mujeres apuestan y juegan me- Se maniesta el superhombre a travs
nos que los hombres. Sin embargo, las de un cerebro extraordinariamente de-
mujeres ludpatas tienen motivaciones sarrollado? Tal crean los bolcheviques. Y
diferentes, niegan su dependencia con as, erigieron en Mosc un santuario ma-
ms ahnco que los hombres y son ms terialista, el Panten de los Cerebros.
reacias a buscar ayuda teraputica. Por
ello, la ludopata en la mujer adquiere
un perl diferencial y constituye un 40 PSIQUIATRIA POLITICA
problema de salud especco.
Thomas Grter
La misin de los psiquiatras consiste
en ayudar a las personas con trastornos
30 ADICCION A LA NICOTINA
psquicos. Pero esa funcin puede degra-
Grit Vollmer darse cuando desempean su labor en
Adems de parches y chicles, los investi- un rgimen totalitario.
gadores han desarrollado
diversos procedimientos y medicamen-
tos que permiten liberarse del deseo
adictivo. Qu mtodo ayuda a quin,
depende de cada caso.
52
52 SIBARITISMO INTELIGENTE
Ingrid Kiefer
Por muchas nueces que comamos, no
nos convertiremos en Einstein.
Pero resulta indiscutible que la alimen-
tacin condiciona nuestra capacidad
intelectual. De ah la importancia de qu
comemos, cundo y con qu frecuencia.
60 CONDUCTA ALIMENTARIA
EMOCIONAL
Michael Macht
Los investigadores ahondan en el
conocimiento del equilibrio emocional
de las personas a partir del estudio de
su comportamiento alimentario, una
conducta regida en buena medida por
las emociones.
68 VIOLENCIA SEXUAL
SECCIONES
Enrique Echebura
No deja de resultar sorprendente que 5 Encefaloscopio
dos trminos tan antitticos como vio- Combustible para la mente.
lencia (que supone destruccin) y sexual Tenemos un ojo dominante?
(que supone acercamiento y cario) El aroma de la ciencia.
puedan ir, en algunas ocasiones, juntos. Predisposicin a la dependencia.
Un frmaco para el sndrome de Down.
Por qu tiene repliegues y circunvoluciones
la supercie externa del cerebro?
74 IMPORTANCIA DEL SUEO JUSTO
Engorda dormir despus de comer?
Ulrich Kraft
9 Retrospectiva
Por qu noche tras noche perdemos
la conciencia? Se trata de una cuestin 45 Punto de vista
debatida en la que slo est claro que
47 Mente, cerebro y sociedad
quien duerme mal o poco sufre conse-
Anlisis de drogas.
cuencias fsicas y psquicas.
Olfaccin.
Riesgo de infarto.
Mas all de los cromosomas X e Y.
82 PSICOLOGIA, UNA O MULTIPLE?
89 Ilusiones
Helmut E. Lck y Gabriela Sewz
91 Syllabus
La psicologa, ciencia de la experiencia y
de la conducta, ha conformado nuestra 95 Libros
forma de concebir el ser humano a lo
largo de los ltimos 150 aos.
MENTE y CEREBRO
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
DIRECTOR GENERAL
ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
Jos M. Valderas Gallardo
DIRECTORA FINANCIERA LUIS BOU: Pensamientos de silicio?, Encefaloscopio, Ilusiones; SIXTO J. CASTRO:
Pilar Bronchal Garfella Escalofro musical, ANGEL GONZLEZ DE PABLO: En el Valhalla del cerebro,
Psiquiatra poltica, Psicologa, una o mltiple?; I. NADAL: Adiccin a la nicotina,
EDICIONES
Punto de vista; F. ASENSI: Sibaritismo inteligente, Conducta alimentaria
Juan Pedro Campos Gmez emocional, Importancia del sueo justo, Syllabus; MARIN BELTRN: Anlisis de
Laia Torres Casas drogas, Olfaccin; JUAN AYUSO: Riesgo de infarto; ANNA FERRAN: Ms all de los
PRODUCCIN cromosomas X e Y; BRUNO MORENO: Tenemos un ojo dominante?; J. VILARDELL:
Engorda dormir despus de comer?
M. Cruz Iglesias Capn
Albert Marn Garau
SECRETARA
Puricacin Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN
Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES
Concepcin Orenes Delgado
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Gehirn & Geist

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ENCEFALOSCOPIO
COMBUSTIBLE PARA LA MENTE
La importancia de la concentracin
de glucosa en sangre
N uestra fuerza de voluntad y nuestro autodominio
quiz no se hallen disponibles en dosis ilimitadas.
Se ha descubierto que en un solo acto de autocontrol
se consume parte del combustible del cuerpo, con la
consiguiente merma de la capacidad del cerebro para
seguir imponiendo disciplina.
Investigadores de la Universidad estatal de Florida le
pidieron a voluntarios que ignoraran un estmulo dis-
tractivo mientras miraban un videoclip o suprimieran
estereotipos racistas durante una interaccin social de
cinco minutos de duracin. Las tareas que requeran un es-
fuerzo en apariencia banal extrajeron glucosa del torrente
circulatorio y mermaron la capacidad de los probandos
para mantener disciplina mental durante otras tareas pos-
teriores. Parte de los probandos tomaron una bebida azu-
carada para elevar la concentracin de glucosa en sangre;
su rendimiento volvi a la normalidad. Otros voluntarios
que tomaron una bebida edulcorada, aunque sin azcar,
siguieron mostrando un rendimiento inferior.
Estos hallazgos nos hacen ver que la fuerza de voluntad
es algo ms que una metfora, seala Matthew Gailliot,
un recin doctorado que dirigi la investigacin. El con-
trol de uno mismo resulta metablicamente costoso.
Estos resultados son notablemente llamativos, opina
Kathleen Vohs, psicloga de la Universidad de Minnesota.
Su propia investigacin sugiere que quienes ejercen un
fuerte control de s mismos son ms propensos a hacer
compras de forma impulsiva, una observacin que casa
con el modelo de deplecin de glucosa. Vohs seala que
una consecuencia asombrosa de tal resultado es que el
control de s mismo puede resultarle sumamente difcil a
las personas que no metabolizan bien la glucosa sangunea,
caso de quienes sufren diabetes de tipo 2. Por desgracia,
tales personas no pueden beneciarse de la noticia de que
una bebida azucarada recompone la reserva de glucosa.
Siri Carpenter
iSTOCKPHOTO / FOTEK (AZUCAR); M&C (FOTOCOMP.)
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
TENEMOS UN OJO DOMINANTE?
Diestros y zurdos oculares
iSTOCKPHOTO / EVA SERRABASSA
D e la misma forma que la mayora de la gente tiene una
mano dominante, casi todo el mundo presenta un ojo
dominante, aquel que se utiliza de forma primaria al mirar
un objeto distante. Aproximadamente dos tercios de la pobla-
cin es ocularmente diestra, mientras que la mayora de los
dems son ocularmente zurdos y entre un dos y un cuatro
por ciento no tienen ningn ojo que predomine de un modo
signicativo. La mayora de los zurdos son tambin ocularmen-
te zurdos (y lo mismo sucede con los diestros), pero algunos
individuos muestran dominancias cruzadas.
Aunque los cientcos an no comprenden por qu tenemos
un ojo dominante, han descubierto algunas propiedades inte-
resantes relacionadas con este fenmeno. Los datos sugieren
que un ojo es mejor que el otro para localizar objetivos y la
informacin captada por este ojo puede ser ms clara y deta-
llada que la recibida mediante el otro ojo. El ojo dominante
proporciona tambin informacin visual para el control de los
movimientos y posturas mediante trayectorias subconscien-
tes; se ha observado que inhibe incluso la informacin que va
desde el otro ojo hasta el sistema nervioso central.
El conocimiento y el uso del ojo dominante de cada uno puede
ser til para actividades que requieran una visin de precisin:
la caza, el billar o el golf. Sin embargo, aunque esta idea lleva
aos en el tapete, no existen datos concluyentes que muestren
que la dominancia cruzada es ventajosa en deportes que conlle-
ven posturas laterales de juego (como el golf o el bisbol).
Para determinar su dominancia ocular, puede utilizar la prue-
ba Porta. Seale con el dedo ndice un objeto lejano con los dos
ojos abiertos y, despus, mire el objeto cerrando primero un ojo
y luego el otro. El ojo con el que puede ver su dedo apuntando
directamente al objeto es su ojo dominante.
Mark A. W. Andrews
Dpto. Fisiologa, Facultad de Medicina Osteoptica,
Lake Erie
5
EL AROMA DE LA CIENCIA
Una prueba de olfato puede lograr la deteccin precoz
de la enfermedad de Alzheimer

iSTOCKPHOTO / STACEY NEWMAN

a mayora de nosotros no le concede al sen-
tido del olfato la menor atencin, a me-
nos que se estn cociendo almendrados en el
horno o haya ores en eclosin. Pero los cien-
tcos lo estn sondeando para comprender
mejor el funcionamiento del cerebro, desde la
formacin de recuerdos hasta la enfermedad
de Alzheimer. Resumamos algunos de sus l-
timos descubrimientos:
Es sabido que el olfato y la recordacin
guardan ntima relacin: un aroma cono-
cido puede retrotraernos de repente a expe-
riencias de nuestra niez. Un estudio revela
ahora que el olfato puede tambin ayudar
al cerebro en la codicacin de recuerdos.
Un grupo de voluntarios hubo de memo-
rizar la localizacin de diversos objetos en
un ambiente de aroma de rosas; despus,
a algunos de ellos se les expuso al mismo
aroma mientras dorman. Quienes tuvieron
sueos perfumados recordaron las ubica-
ciones de los objetos mucho mejor que los
otros, y es probable que el aroma reactivase
recuerdos temporalmente conservados en
el hipocampo.
Enfermedades neurodegenerativas, como las
de Alzheimer o Parkinson suelen empezar
por degradar el sentido del olfato, ya que
la maquinaria neurolgica dedicada a los
dems sentidos es mucho mayor. Una nueva
prueba de olfato pudiera facilitar la detec-
cin precoz de estos males. Quienes poseen
un olfato normal dejan instintivamente de
olisquear en cuanto su cerebro detecta un
aroma, pero quienes sufren lesiones olfa-
tivas siguen inspirando largamente, haya
o no un aroma presente. La nueva prueba,
basada en la medicin de la cantidad de aire
inspirado al olfatear, puede revelar una le-
sin en el sentido del olfato antes de que sea
apreciable por otros procedimientos.
Pero, ante todo, por qu se husmea? Se ha
demostrado que las neuronas de la olfac-
cin, que se crea que solamente respondan
a los compuestos qumicos causantes de los
olores, se activan en cuanto el aire incide en
las fosas nasales. Cuanto ms fuertemente
inhalamos, ms se excitan dichas neuronas,
y ms fcil les resulta detectar y descodi-
car los aromas.
Karen Schrock

PREDISPOSICIN A LA DEPENDENCIA
La pobreza congnita de receptores D2

S on muchos quienes dan por supues-

to que el abuso de estupefacientes
es responsable de los daos cerebrales
de los drogadictos. Quiz parte de ese
dao preexista ya en el afectado. ge, ha demostrado que algunas personas
Los consumidores crnicos de drogas
cuentan, en la va de recompensa cere-
bral, con menor nmero de receptores
D2 de dopamina que los no consumido-
res, lo que a menudo les hace menos sus-
ceptibles a los placeres naturales, como
la comida o una pareja atractiva. Se cree
que este dcit de receptores puede re-
forzar la dependencia, al hacer que los
consumidores busquen en drogas lo que
son incapaces de lograr de forma natural:
el subidn provocado por una oleada
de dopamina.
El grupo dirigido por Jeffrey Dalley y
adems, menor nmero de receptores
D2 que stas en el estriado ventral, una
regin cerebral asociada con la previ-
colegas, de la Universidad de Cambrid- sin de recompensas y con la fuerte
apetencia de algo. Los investigadores
pueden tener desde su nacimiento un no hallaron diferencias en el estriado
nmero excesivamente pobre de recep- dorsolateral, una regin que participa
tores D2, lo que las predispondra hacia en la conducta de bsqueda compulsiva
comportamientos imprudentes o la dro- de drogas. Suele observarse una cada de
godependencia. receptores D2 en esa regin cerebral tras
El equipo compar los cerebros de seis el consumo habitual de estupefacientes.
ratas impulsivas y otras seis normales. Lo que nos permite inferir que el consu-
Despus, permiti que estos animales se mo creciente de drogas provoca cambios
autoadministraran cocana. Las ratas im- progresivos en el cerebro.
pulsivas se volvieron adictas antes que Los cientcos han avanzado una hi-
sus compaeras tranquilas; exhibieron, ptesis: algunos drogodependientes na-

6 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

UN FRMACO PARA EL SNDROME DE DOWN

iSTOCKPHOTO / TOMASZ MARKOWSKI

Un frmaco nuevo puede permitir
que los nios con sndrome de Down aprendan
al mismo ritmo que sus iguales sanos

S e abre la esperanza de dar

con un frmaco capaz de
atenuar el retraso mental aso-
ciado al sndrome de Down.
Al cabo de slo dos semanas
de administracin del fr-
maco a ratones afectados de
una minusvala similar a la
del sndrome, se obtuvieron
resultados equiparables a los
de animales normales en los
tests de aprendizaje.
Las dicultades de recor-
dacin y de aprendizaje ca-
ractersticas del sndrome de
Down resultan quiz de la
incapacidad de las neuronas
para establecer nuevas co-
nexiones sinpticas. Tal inhi-
bicin podra deberse a una
hiperactividad de receptores
GABAA, unos sutiles canales
inicos de las neuronas. El
compuesto ensayado por los
investigadores, el pentilente-
trazol (PTZ), interere con los
receptores GABAA, permitien-
do la formacin de nuevas si-
napsis a un ritmo normal.
Durante perodos de dos
a cuatro semanas, los inves-
tigadores administraron pe-
queas dosis de PTZ a ratones
selectivamente criados para
que poseyeran una copia su-
pernumeraria de uno de sus
cromosomas. Al igual que en
el sndrome de Down, esta
anomala gentica provoca
malformaciones en los hue-
sos faciales y dicultades de
aprendizaje. Inmediatamente
despus del tratamiento con
PTZ, las puntuaciones de los
animales experimentales en
dos tests de memoria (reco-
nocimiento de objetos vistos
con anterioridad y recorda-
cin de cmo entraron por
ltima vez en un laberinto)
eran parejas a las de ratones Aunque los resultados del
normales. Dos meses despus, estudio son enormemente
los ratones modicados con- prometedores, existe una
tinuaban alcanzando resulta- dicultad. El PTZ, que haba
dos mucho mejores que sin el sido utilizado hace mucho en
tratamiento. el tratamiento de trastornos
El tratamiento est per- psiquitricos, fue retirado
mitiendo el funcionamiento hace 25 aos por inecaz y
de las propiedades norma- porque provocaba en algu-
les de las neuronas, arma nas personas graves efectos
Craig Garner, neurobilogo de secundarios. No obstante, la
la Universidad Stanford, cuyo dosis utilizada en el estudio
grupo llev a cabo los expe- era mucho menor que la res-
rimentos. Lo cual fructica ponsable de tales inconve-
lentamente, con el tiempo, en nientes.
un circuito mejorado. J. R. Minkel

GETTY IMAGES

cieron ya con una reduccin circunscrita

de receptores D2 en el estriado ventral. Esa
anomala les predispone a una conducta po-
derosamente impulsiva, que puede llevarles
a una experimentacin inicial con drogas. El
consumo de larga duracin, a su vez, puede
causar lesiones en el estriado dorsolateral
y en otras zonas implicadas en la va de re-
compensa, provocando en el adicto la bs-
queda compulsiva de drogas.
Si los investigadores estuvieran en lo
cierto, los receptores D2 podran ser utili-
zados algn da en la deteccin de perso-
nas con elevado riesgo de caer en la dro-
godependencia.
Thania Benios

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 7

POR QU TIENE REPLIEGUES Y CIRCUNVOLUCIONES LA SUPERFICIE EXTERNA DEL CEREBRO?
Correlacin entre orografa y funcin cerebral
L a percepcin, las emocio-
nes, el pensamiento y to-
das las dems formas de ex-
periencia consciente emanan
de la corteza cerebral, la capa
externa del cerebro. Los ani-
males, al evolucionar y utilizar
en medida creciente esos pro-
cesos de alto nivel, acabaron
necesitando ms espacio para
esta capa de materia gris que
la que poda proporcionar la
supercie interior del crneo.
Los repliegues maximizan el
rea de la supercie disponi-
ble para la corteza cerebral,
sin necesidad de aumentar el
tamao de la cabeza.
Perros, gatos, simios, del-
nes y humanos poseen cere-
bros con repliegues; no as los
animales con cerebros ms
pequeos. La lmina tisular
de la corteza cerebral huma-
na es aproximadamente tres
veces mayor que la supercie
interna del crneo. Sin embar-
go, la disposicin de sus re-
pliegues dista de ser aleatoria:
no es como una hoja de papel
ENGORDA DORMIR DESPUS DE COMER?
La clave del control de peso reside
en el equilibrio energtico
IMAGE SOURCE / CORBIS
8 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
estrujada y hecha una bola. Ya
en el siglo XIX se postul que
la estructura tpica del cere-
bro estaba fundada en prin-
cipios mecnicos. Tambin
se postul una correspon-
dencia entre la morfologa
de la corteza y sus funciones.
Durante decenios, debido a la
aparicin y desarrollo de las
teoras genticas, tales ideas
parecieron ingenuas. Pero
la investigacin reciente ha
conferido renovado apoyo a
la idea de que los aspectos
mecnicos desempean un
papel clave en la morfologa
y funcin del cerebro.
Los haces de bras nervio-
sas se encuentran en tensin,
como un elstico estirado. Las
regiones cerebrales que se ha-
llan densamente conectadas
se ven aproximadas unas ha-
cia otras, lo que produce pro-
minencias y abultamientos
entre ellas: los montes y coli-
nas del paisaje cortical. Las re-
giones dbilmente conectadas
quedan separadas, formando
A unque es difcil dar una
respuesta denitiva sin
conocer el hbito de vida y
la gentica de una persona,
es cierto que, despus de co-
mer, un paseo rpido quema
ms caloras que una siesta.
El dormir no es, en s mis-
mo, causa de aumento de
peso. La clave autntica del
control de peso reside en el
valles corticales. Las elonga-
ciones y compresiones del te-
jido cerebral ejercen tambin
efecto sobre la arquitectura
de la corteza y sobre la forma
de las clulas individuales; es
muy probable que afecten al
funcionamiento cerebral.
Un ejemplo ilustrativo de
este principio es la asimetra
entre las regiones dedicadas
al lenguaje en los hemisferios
izquierdo y derecho. Un haz
masivo de bras conecta las
regiones frontal y posterior
asociadas al habla en cada uno
de los hemisferios, pero el haz
es ms denso y, por consi-
guiente, tira con mayor fuerza
equilibrio energtico, vale
decir, el balance entre el
aporte calrico y el gasto en
perodos dilatados. Cuando
la ingesta energtica es supe-
rior al consumo de energa,
el cuerpo almacena el exceso
energtico en forma de gra-
sa, independientemente de
que esas caloras procedan
de lpidos, carbohidratos,
protenas o del alcohol.
Ciertos estudios recientes
sealan que quienes padecen
del izquierdo, en concordan-
cia con la idea de que en casi
todo el mundo el hemisferio
izquierdo es el dominante en
el procesamiento del habla.
Este tipo de observaciones ha
provocado el retorno a ideas
propuestas en el siglo XIX por
los anatomistas. Mediante tc-
nicas modernas se ha demos-
trado que, despus de todo,
s existe correlacin entre la
orografa cerebral y la funcin
que sus componentes desem-
pean.
Claus C. Hilgetag,
Universidad Jacobs de Bremen
Helen Barbas,
Universidad de Boston
iSTOCKPHOTO / STEPHEN KIRKLYS
insomnio o quienes duermen
slo limitadamente se mues-
tran ms susceptibles de
aumento de peso que quienes
duermen lo suciente. Pero
este fenmeno no es atribui-
ble a la cantidad de sueo,
sino a los cambios que el sue-
o provoca en los niveles de
las hormonas que aumentan
o disminuyen el apetito.
Jeremy Barnes
Universidad estatal
de Missouri-Sudeste
RETROSPECTIVA

FRIEDRICH W. A. SERTRNER
(1783-1841)
El aislamiento qumico de la morna

JOSE MARIA LOPEZ PIERO

E l desarrollo de la qumica y de la in-

vestigacin biolgica de laboratorio
permiti durante el siglo XIX la consti-
tucin de la farmacologa experimen-
tal, aunque lo sigan ocultando intencio-
nadamente muchos seguidores de las
corrientes naturistas. La primera fase
fue descubrir y aislar los principios qu-
micos teraputicamente activos de los
medicamentos naturales. Aunque en
1802 el qumico y empresario francs
Charles Louis Derosne obtuvo del opio
unos cristales que seguramente eran una
mezcla de morna y narcena, esta tarea
la iniciaron el alemn Sertrner y el por-
tugus Gomes.
Friedrich Wilhelm Adam Sertrner
naci en Neuhaus, una localidad cer-
cana a Paderborn (Westphalia), en una
de cuyas farmacias era ya aprendiz a
los diecisis aos. En 1806 se traslad
a Einbeck, donde tuvo farmacia propia
a partir de 1809, y despus a Hameln
(1820). Comenz sus estudios sobre el
opio cuando era todava aprendiz. Ais-
l el cido mecnico y una sustancia
de carcter bsico que consider, en
su primer artculo (1805), el elemen-
to propio de la accin narctica. Tras
un decenio de experiencias en el labo-
ratorio de su farmacia, public ber
das Morphium, eine neue salzfhige
Grundlage, und die Mekonsure, als
Hauptbestandtheile des Opiums (So-
bre la morfina, una nueva base capaz 1. Friedrich Wilhelm Adam Sertrner.

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 9


2. Adormidera (Papaver somniferum L.). Lmina, grabada al aguafuerte y buril, coloreada a
mano, en: JOSEPH ROQUES, Phytographie mdicale... Atlas (Pars, 1835).
de convertirse en sal, y el cido mec-
nico, como principales componentes
del opio, 1817): Se extractaron ocho
onzas de opio seco, tratndolas repe-
tidas veces con agua destilada caliente
hasta que no se obtuvo ningn color.
Se combinaron los distintos extractos
y se concentraron por evaporacin.
Qued un residuo transparente que al
diluirlo en agua se oscureci. El color
oscuro pudo hacerse desaparecer por el
10
calor o por nuevas diluciones en agua.
El residuo se diluy en agua y se trat
con una gran cantidad de amonaco.
Result un precipitado de color gris
claro que en gran parte se transform
espontneamente en cristales transpa-
rentes. Estos cristales se lavaron con
agua varias veces hasta que sta que-
d sin color. Los cristales lavados eran
morfina, el principio activo del opio
como ms tarde se demuestra, con pe-
queas cantidades de cido mecnico
y otras sustancias extractables... La
morfina pura es incolora, poco soluble
en agua hirviendo, pero fcilmente so-
luble en alcohol y ter, especialmente
en caliente. Las disoluciones de mor-
fina tienen un sabor muy amargo, y
cuando cristalizan, los cristales que se
forman son como los que antes hemos
descrito... La propiedad ms importan-
te de la morfina es su accin sobre los
animales que la toman. Para conseguir
una valoracin objetiva de dicha ac-
cin, me convert a m mismo en su-
jeto de experiencia y convenc a otras
personas para que hicieran lo mismo,
porque los experimentos en animales
no proporcionaban resultados correc-
tos. Debo llamar la atencin sobre los
efectos nocivos de la nueva sustancia
para evitar accidentes... Para someter
mis experiencias anteriores a una com-
probacin rigurosa, convenc a tres
personas menores de diecisiete aos
de que tomaran conmigo mor fina.
Teniendo en cuenta los experimentos
que haba realizado con anterioridad,
administr solamente a cada una me-
dio grano disuelto en media dracma
de alcohol y diluido en unas onzas
de agua destilada. La cara, especial-
mente las mejillas, se enrojeci, as
como los ojos, y la vitalidad entera
pareci aumentarse. Treinta minutos
despus administr otro medio grano
(ca. 16 mg), que produjo una intensi-
ficacin de los sntomas, con nuseas
pasajeras, ligera cefalea y estupor. Sin
esperar todas las consecuencias, que
podan haber sido bastante malas, to-
mamos otro medio grano de morfina
quince minutos ms tarde, esta vez en
forma de polvo junto con diez gotas de
alcohol y una onza de agua. El resul-
tado apareci rpidamente en los tres
jvenes y pronto alcanz su mximo.
Consisti en dolor en la regin gstrica,
debilidad y estupor con prdida casi
completa de la conciencia. Yo segu el
mismo camino. Tendido en el suelo, ca
en un estado de sueo y not en mis
extremidades ligeras contracciones,
sincrnicas con los latidos cardacos y
ms pronunciadas en los brazos. Has-
ta entonces, se negaba la existencia de
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
3. Vista de un laboratorio. Lmina, grabada al aguafuerte y buril, en: JOS MARA DE SAN
CRISTBAL y JOS GARRIGA BUACH, Curso de Qumica general... (Pars, 1804).
sustancias bsicas en los vegetales. En
1831, la Acadmie des Sciences de Pars
le concedi el premio Monthyon por
haber comprobado la naturaleza al-
calina de la morfina y abierto as un
camino que ha conducido a grandes
descubrimientos mdicos. La obra de
Sertrner condujo a la formulacin del
concepto de alcaloide por Paul Trau-
gott Meissner, profesor de qumica en
el Instituto Politcnico de Viena.
Bernardino Antonio Gomes (1769-
1823) era un investigador completa-
mente distinto. Estudi en Coimbra y
fue cirujano de la marina portuguesa
en el Brasil, donde se dedic al estudio
de las plantas medicinales. En 1801, a su
regreso a Lisboa, public una monogra-
fa sobre la ipecacuana gris (Cephaelis
ipecacuanha [Brotero] A. Rich.), en co-
laboracin con Felix de Avellar Brote-
ro, profesor de botnica y director del
jardn de la Universidad de Coimbra,
que fue el descriptor postlinneano de
la especie. Gomes lleg a ser mdico
del hospital de la Casa Real y continu
trabajando sobre frmacos vegetales
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
sudamericanos. La Academia das Cin-
cias de Lisboa edit sus Observationes
botanico-medicae de nonnullis Brasiliae
plantis y el artculo en el que expuso la
obtencin de la cinconina: Ensaio sobre
o cinchonino, e sobre su inuencia em
a virtude da quina (1810). Fue el primer
principio aislado de la corteza de quina,
la ms ecaz de las nuevas medicinas
procedentes de Amrica. Como ha dicho
O. W. A. Tschirch, Magendie y los farma-
cuticos de Pars partieron de su Ensaio
para obtener la quinina.
La naciente farmacologa experi-
mental fij los criterios que permiten
comprobar la accin teraputica de
los medicamentos naturales. El mejor
ejemplo de la novedad que supuso es
precisamente el opio, que se vena uti-
lizando desde las culturas arcaicas. Se
demostr que, adems de la morfina,
contiene otros principios activos de
efectos diferentes sobre el organismo,
como la narcena, que bsicamente
induce al sueo, la codena, que acta
principalmente calmando la tos, y la
papaverina, que es sobre todo un espas-
moltico. Igual que en las dems reas
mdicas, Pars fue el ncleo central de
la investigacin farmacolgica duran-
te la primera mitad del siglo XIX . En
directa relacin con el gran fisilogo
Franois Magendie, los profesores de
la Escuela de Farmacia Pierre Joseph
Pelletier y Joseph Bienaim Caventou
aislaron, entre 1817 y 1820, la emetina
de la ipecacuana (Cephaelis spp.), la
estricnina de la nuez vmica (Strych-
nos nux-vomica L.) y del haba de san
Ignacio (S. ignatii Bergius); la quinina
de la corteza de quina y la veratrina de
la cebadilla (Schoenocaulon officinale
[Schlecht.] Gray). Magendie introdu-
jo en la prctica mdica estos y otros
alcaloides con su Formulaire pour la
prparation et lemploi de plusieurs
nouveaux mdicamens (1822). Ms tar-
de, se obtuvieron nuevos alcaloides, en-
tre ellos, la codena del opio por Pierre
Jean Robiquet (1832). El aislamiento de
los glucsidos se desarroll a partir
de la obtencin de la digitalina amorfa
de la digital (Digitalis purpurea L.) por
Augustin Eugne Homolle (1845).
11
Pensamientos de silicio?
Los diseos informticos buscan ahora inspiracin en las redes neuronales de los humanos.
Pero, llegarn las mquinas, algn da, a pensar de verdad?
YVONNE RALEY
C unto tarda usted en efectuar 3.456.732 +
+ 2.245.678? Diez segundos? No est
mal... para un humano. Un ordenador perso-
nal de tipo medio efecta esa operacin en
0,000.000.018 segundos. Y qu nos dice
usted de su memoria? Es capaz de retener
una lista de la compra de 10 artculos? 20,
tal vez? Compare esos resultados con los 125
millones que puede memorizar un ordenador
domstico.
En cambio, los ordenadores son autnticos
tarugos cuando han de habrselas con rostros,
que las personas reconocemos al instante. Las
mquinas carecen de creatividad para dar con
ideas nuevas; no tienen sentimientos ni los
gratos recuerdos de su juventud. Pese a ello,
avances tcnicos recientes estn estrechando
el golfo que separa a los cerebros humanos
de los microcircuitos. En la Universidad de
Stanford, varios equipos de bioingenieros
estn reproduciendo sobre microchips el
complejo procesamiento en paralelo de las
redes neuronales. Otro desarrollo un ro-
bot bautizado Darwin VII dispone de una
cmara y de un juego de mordazas de metal,
lo que le permite interactuar con su medio y
aprender, como hacen los animales jvenes. E
investigadores del Instituto de Neurociencias
de La Jolla, en California, han tomado, como
modelos para el cerebro de Darwin, los de la
rata y el mono.
Tal gavilla de progresos suscita una pregunta
inmediata: si el procesamiento computarizado
alcanza por n a remedar las redes neuronales
de la naturaleza, llegar algn da el silicio a
ser verdaderamente capaz de pensar? Y cmo
podremos juzgar si lo consigue? Hace ms de
50 aos, Alan Turing, un matemtico y lso-
12
fo ingls, ide una ingeniosa estrategia para
abordar esta cuestin. La puesta en prctica de
la estrategia de marras ha enseado muchsi-
mo a la ciencia sobre el diseo de inteligencia
articial, un campo conocido ahora por IA. Al
mismo tiempo, esos trabajos han arrojado luz
sobre la cognicin humana.
Pruebas para listos
En qu consiste, pues, esta escurridiza capa-
cidad a la que llamamos pensar? Solemos re-
servar el trmino para designar procesos que
entraan conciencia, entendimiento y creativi-
dad. Los ordenadores actuales, por el contrario,
se limitan a seguir las instrucciones que les
han sido suministradas en su programacin.
En 1950, tiempos en los que ni siquiera
existan todava los microcircuitos de sili-
cio, Turing comprendi que al ir siendo las
computadoras cada vez ms listas acabara
por plantearse dicha cuestin. En su artculo
Computing Machinery and Intelligence
[Maquinaria de cmputo e inteligencia arti-
cial] del que se ha llegado a decir que es
el artculo losco ms famoso de todos los
tiempos Turing trocaba la pregunta Pue-
den pensar las mquinas? por esta otra, Po-
dr una mquina una computadora tener
xito en el juego de imitacin? Con otras
palabras: puede un ordenador sostener una
conversacin con personas, y hacerlo con tanta
naturalidad que les haga creer que estn tra-
tando con otra persona?
Turing tom su idea de un sencillo juego de
saln, en el que una persona, el interrogador,
tiene que determinar mediante una serie de
preguntas si otra persona, que est en una
habitacin distinta, y a quien no ve ni oye, es
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

varn o mujer. En su experimento mental, Tu-
ring reemplaz a la persona desconocida por
una mquina computadora. Para superar el
ahora llamado test de Turing, la computadora
ha de poder responder a cualquier pregunta
del interrogador con la competencia lings-
tica y la habilidad propias de un ser humano
adulto.
Turing conclua su seminal artculo con el
pronstico de que en el plazo de unos 50 aos
o sea, aproximadamente ahora nos halla-
ramos capacitados para construir computado-
ras tan diestras en el juego de imitacin, que
un interrogador medio solamente tendra un
70 por ciento de probabilidad de determinar
correctamente si est hablando con una per-
sona o con una mquina.
La prediccin de Turing no se ha cumpli-
do todava (vase el recuadro De charla con
George). No existe hoy ningn ordenador
capaz de superar el test de Turing. A qu se
debe que cosas tan sencillas para las perso-
nas constituyan obstculos tan formidables
para las mquinas? Para superar el test, las
mquinas deberan demostrar competencia
no en una sola materia (en matemticas, por
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
DOROTHEE MAHNKOPF / GEHIRN & GEIST
LO PARECEN,
PERO NO LO SON.
Los buenos programas de
ejemplo, o en conocimientos sobre pesca), simulacin permiten que el
sino sobre muchas, tantas como posee un ordenador parezca inteligente.
ser humano corriente. Pero los ordenadores Mas, por ahora, una computa-
presentan lo que se llama un diseo restrin- dora autnticamente pensante
gido. Su programacin los faculta para llevar es una fantasa irrealizable.
a cabo tareas concretas; disponen de una base
de conocimientos que es relevante para esa
tarea, y nada ms. Tenemos un buen ejem-
plo en Anna, que es el sistema de ayuda en
lnea de IKEA. Podemos preguntarle a Anna
sobre los productos y servicios de IKEA, pero
nada podr decirnos, por ejemplo, sobre el
tiempo.
Qu otras cosas necesitara un ordenador
para aprobar el test de Turing? Evidentemen-
te, habra de poseer un excelente dominio
del idioma, con todos sus matices, vueltas y
revueltas. Para mostrarse sensible a matices
de semejante tenor, resulta crucial la capaci-
dad de tomar en consideracin el contexto en
que se estn diciendo las cosas. Pero a los or-
denadores no les resulta nada fcil reconocer
el contexto. La palabra banco, sea por caso,
puede signicar banco del jardn, pero tam-
bin institucin nanciera o concentracin
abundante de peces, y estamos lejos de agotar
13
Mentes tras las mquinas

Alan Turing, criado por diversos amigos de la familia, fue un nio le contrat para que ayudase a descerrajar el cdigo de la mquina
solitario. Como ocurre con tantos nios dotados, la independencia Enigma alemana, utilizada para poner en clave mensajes confiden-
intelectual de Turing no casaba con las expectativas de sus maestros; ciales. Turing ayud a desarrollar una mquina que lleg realmente
estaba al nal de la clase en varias materias. Cun adecuado, pues, que a descifrar los cdigos Enigma y, posteriormente, tambin los de la
el Turing adulto acertase con una forma de re- Marina alemana. La Bombe, como muy bien
conocer la inteligencia del tipo articial en fue llamada, se basaba, en parte, en la nocin
su test, hoy llamado de Turing. Segn Turing, un de mquina de Turing.
ordenador sera capaz de pensar si fuese capaz Turing se vio obligado a jurar que mantendra
de engaar a un humano, hacindole creer en secreto su trabajo para el gobierno britnico,

W. HEFFER AND SONS LTD., CAMBRIDGE, INGLATERRA

un dilogo (por escrito) que ste es producido cosa que pudo haber aislado todava ms a un
por otra persona, no por una mquina. matemtico ya de por s retrado. Es posible
Turing estaba bien preparado para investigar que tamaa presin psicolgica se sumase al
la cuestin de la inteligencia maquinal. Con slo estrs que Turing padeci cuando fue proce-
23 aos dej impresionados a sus compaeros sado por homosexual y condenado a soportar
de Cambridge al inventar la caracterizacin ma- inyecciones de estrgeno como tratamiento. El
temtica de una mquina que habra de conver- trgico nal fue que Turing se suicid a los 41
tirse en una de las contribuciones capitales de aos de edad.
la historia de la computacin. Una mquina de El suceso caus consternacin y sorpresa.
Turing es una mquina capaz de computar las Ante sus amigos, Turing no pareca quejoso de
soluciones de un problema matemtico basn- su vida. Se fue de este mundo sin dejar una
dose en un programa. Consta de un dispositivo nota explicativa, sin pedir ayuda a nadie: el
de entrada, de un conjunto de estados internos, nico testigo del suceso fue una manzana a
correspondientes a un programa, y un dispositivo de salida. Un ordena- medio comer, empapada en cianuro, que qued junto a su lecho. La
dor moderno es, a n de cuentas, una mquina de Turing. inesperada muerte de Turing hace ver que los humanos podemos ser
El invento de Turing tambin le cualific de forma excepcional engaados de muchas formas. Tambin la felicidad puede ser remedada
para trabajar en otro difcil problema. En 1938, el gobierno britnico con xito.

las posibilidades. Su signicado depende del el ordenador podra responder a la pregunta

contexto.
Lo que conere inters mximo al contexto
es que proporciona conocimientos de referen-
cia. Un elemento relevante de ese conocimien-
to consiste, por ejemplo, en saber quin est
haciendo la pregunta: se trata de un adulto
o de un nio, de un experto o de un profa-
no en la materia? Y para una pregunta como
Ha ganado el Bara el campeonato de liga
espaol? importa saber en qu ao se hace
la pregunta.
Los conocimientos bsicos, que sirven de
referencia, son tiles por toda clase de con-
ceptos, pues reducen la cantidad de poten-
cia computacional necesaria. La mera lgica
no basta para responder a preguntas como
Dnde est la nariz de Tomasa cuando To-
masa est en su casa? Es necesario saber
tambin que las narices van unidas a sus
dueos. Decirle al ordenador que respon-
da simplemente en la casa es insuficiente
para una pregunta como sta. Acto seguido,
Dnde est la mochila de Tomasa cuando
Tomasa est en su casa? diciendo en la casa,
cuando la respuesta apropiada hubiera sido
no lo s. E imaginemos cunto se complica-
ran las cosas si Tomasa estuviera recin ope-
rada de rinoplastia. En este caso, la respuesta
correcta habra tenido que ser otra pregunta:
De qu parte de la nariz estamos hablan-
do? Los intentos de escribir programas que
cubran todas las posibilidades desembocan
rpidamente en lo que se conoce en inform-
tica por explosin combinatoria.
Ha de ser humano, o slo parecerlo?
Al test de Turing no le faltan crticos, sin em-
bargo. Ned Block, de la Universidad de Nueva
York, sostiene que el juego de imitacin de Tu-
ring slo verica si un ordenador se comporta
de una forma que sea idntica a la de un ser
humano (nos referimos en exclusiva al com-
portamiento verbal y cognitivo). Imaginemos
que fuera posible programar un ordenador con

14 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

todas las conversaciones de cierta longitud -
nita. Cuando el interrogador formula una pre-
gunta Q, el ordenador consulta la conversacin
en la que aparece Q, y procede a imprimir la
respuesta A que vena a continuacin. Cuan-
do el interrogador hace su pregunta siguien-
te llammosla P el ordenador consulta
las ristras Q, A y P y selecciona la respuesta
B correspondiente a esta conversacin. Una
computadora as, arma Block, tendra tanta
inteligencia como una tostadora de pan, pero
superara el test de Turing.
Una posible rplica a la objecin de Block
sera que el problema que l plantea para or-
denadores tambin es aplicable a los humanos.
Pues, dejando aparte las caractersticas fsicas,
las nicas pruebas que podremos tener para
saber si un ser humano es capaz de pensar es el
comportamiento que el pensamiento produce.
Y esto conlleva que nunca podremos saber ver-
daderamente si quien conversa con nosotros
nuestro interlocutor desarrolla una con-
versacin en el sentido habitual del trmino.
Este problema recibe el nombre de problema
de otras mentes.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
Alguien habla chino?
John Searle, de la Universidad de California
en Berkeley, desarroll hace aos una lnea
argumental parecida el argumento de la
estancia china tratando de hacer ver que
un ordenador podra superar el test de Turing
sin entender el signicado de una sola de las
palabras que utiliza. Para ello, Searle nos pide
que imaginemos que ha sido posible preparar
un programa que simula la comprensin del
chino.
Ahora, imaginemos que sea usted un pro-
cesador instalado en un ordenador. Est us-
ted encerrado en una estancia la caja del
ordenador llena de cestos que contienen
smbolos chinos (caracteres que pueden ser
A qu se debe que
presentados en la pantalla). Usted no sabe
chino, pero le han entregado un grueso li- cosas tan sencillas
bro (software) que explica cmo se deben para las personas
manipular los smbolos. Las reglas del libro
no dicen, sin embargo, lo que los smbolos constituyan
significan. Cuando en la estancia se reciban obstculos tan
caracteres chinos (el input o ingreso) su
tarea consiste en sacar al exterior smbolos
formidables para
de los existentes en la estancia (output o las mquinas?
15
De charla con George

George: Hola! Quieres charlar? es, bsicamente, responder con preguntas, especiadas con comentarios
Yvonne: S. Qu ests haciendo? tales como Ests seguro? y Puedes explicarlo ms?. Cuando
George: Lo que hierve es el agua, no nuestros pensamientos. yo le pregunt qu quiere decir explicacin, Eliza me respondi con
Yvonne: Fascinante. Y qu te hace pensar en el agua? Te interesa ese asunto?. Y cuando yo le dije que s, volvi a Ests
George: Estoy tratando de hacerte pensar! seguro?. Tpico de psicoanalista, supongo.
Yvonne: Todo un lsofo. Cmo has llegado a ser tan listo? Parry, desarrollado en los aos setenta, est diseado para imitar
George: Nac as, con un CI de 181 y todo. a un paranoico. En lugar de hacer preguntas, Parry nos contar su
historia. Ha habido algn que otro psiquiatra que ha tenido dicultad
Pero George no ha nacido. Porque el robot conversador o chatter- para distinguir entre Parry e individuos paranoicos, aunque al nal,
bot es uno de los muchos programas que han sido creados para siempre ha sido desenmascarado.
simular un dilogo con personas por escrito. George est capacitado Incluso George, a pesar de sus premios, revela relativamente pron-
para aprender de conversaciones pasadas y almacenar esa informacin to sus limitaciones. En nuestra conversacin, descarril a las pocas
y utilizarla despus para responder a preguntas nuevas. Las habilidades lneas.
de George le merecieron la medalla de bronce de 2005 en el concurso
del premio Loebner. Este concurso, patrocinado por Hugh Loebner y el Yvonne: No has nacido, no eres ms que un programa.
Centro Cambridge de Estudios de la Conducta, le conceder 100.000 George: Pero se puede volver a nacer.
dlares a cualquier programa que Yvonne: Crees que las personas
supere el test de Turing, es decir, podemos volver a nacer?
que pueda simular la conversacin
- HOLA!! George: S.
humana lo bastante bien como para Soy George. Yvonne: Por qu crees eso?
ISTOCKPHOTO.COM / MARC DIETRICH

engaar a un juez humano. Ningn Quieres charlar? George: Porque un beb no tiene
programa ha logrado hasta ahora me- sitio en un cesto.
recer esos 100.000 dlares, pero a Yvonne: Ests cambiando de tema.
la mejor aproximacin se le concede George: De qu tema?
cada ao una medalla de bronce. Yvonne: Me parece que hablbamos
Los programas conversadores se de volver a nacer.
remontan al menos a los aos sesen- George: No, nunca hemos hablado
ta del pasado siglo, con Eliza, que de libros. Qu piensas de la reli-
imita a un psicoterapeuta, y Parry, un gin?
supuesto paranoico. Lo que hace Eliza Yvonne: De qu vas, Toms?

egreso). Para realizarla, recibe usted una co-
leccin adicional de instrucciones: las reglas
correspondientes al programa que va a ser
sometido al test de Turing. Usted lo ignora
plenamente, pero resulta que los smbolos
que ingresan en la sala son preguntas, y los
que usted empuja al exterior, respuestas. Ade-
ms, estas respuestas son imitacin perfec-
ta de las que dara una persona que hablase
chino; por lo tanto, desde el exterior de la
estancia, est claro que usted comprende el
chino. Pero, desde luego, no es as. Un tal or-
denador podra superar el test de Turing; mas,
en realidad, no pensara.
Podran los ordenadores llegar a com-
prender el significado de los smbolos? Ste-
van Harnad, informtico de la Universidad
de Southampton, opina que s, pero que al
igual que las personas tendran que captar
abstracciones y su contexto, para lo que de-
beran empezar por aprender cul es su rela-
cin con el mundo real, el mundo exterior.
Las personas aprendemos el significado de
las palabras por medio de vnculos causales
entre nosotros y los objetos que el smbolo
la palabra representa. Comprendemos
la palabra rbol porque hemos tenido ex-
periencias con rboles. (Pensemos en el mo-
mento en que Hellen Keller que era ciega
y sorda comprende por fin el significado
de la palabra agua que le era trazada en la
mano mediante signos: su epifana se pro-
dujo cuando palp el agua que manaba de
una bomba.)
Harnad sostiene que para que un orde-
nador comprendiese los significados de los
smbolos que manipula, tendra que estar
dotado de un sistema sensorial una c-

16 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

mara, por ejemplo de modo que realmente Para aprender
pudiera ver los objetos representados por
los smbolos. Un proyecto como el pequeo
a pensar, una
Darwin VII un robot provisto de una c- mquina necesita
mara, que porta pinzas metlicas en vez de
contar con la
mandbulas podra ser un primer paso en
esa direccin. posibilidad de
Harnad, en ese espritu, propone un test de
averiguar cosas
Turing revisado, al que llama test de Turing
robtico. Para merecer el marchamo de m- por s misma.
quina pensante, sta tendra que superar el
test de Turing y hallarse conectada al mundo
exterior. Es de notar que esta adicin recoge
una de las observaciones del propio Turing:
Una mquina escribi en 1948 tendra
que poder vagabundear por el campo y con-
tar con la posibilidad de averiguar cosas por
s misma.

Hacia los robots

El equipamiento sensorial al que alude Har-
nad podra proporcionarle a un cientfico
informtico la forma de suministrar a un
ordenador el contexto y los conocimientos BIBLIOGRAFIA
de base que necesitara para superar el test de COMPLEMENTARIA
Turing. En lugar de exigir que todos los datos
relevantes le fueran ingresados por fuerza A LAN TURING: THE ENIGMA .
bruta, el robot podra aprender lo que ne- Andrew Hodges. Simon
cesitase saber mediante su interaccin con and Schuster, 1983.
el medio.
Podemos tener la certeza de que al pro- V IE WS I NTO THE C HINESE
porcionar acceso sensorial al exterior aca- R O O M : N E W E SS AYS O N
baramos dotando de autntica compren- S EARLE AND A RTIFICIAL I N -
sin a un ordenador? Eso es precisamente TELLIGENCE . Compilacin
lo que Searle desea saber. Pero antes de que de John Preston y Mark
podamos responder a esa pregunta, habr Bishop. Oxford University
que esperar que una mquina supere real- Press, 2002.
mente el test de Turing robtico propuesto
por Harnad. THE TURING TEST: THE ELUSIVE
En el nterin, el modelo de inteligencia STANDARD OF A RTIFICIAL I N -
propuesto por Turing sigue proporcionando TELLIGENCE. Compilacin de
una importante estrategia de investigacin James Moor. Kluwer Aca-
en IA. Segn James H. Darmoor, del Colegio demic Publishers, 2003.
Darmouth, su fuerza principal reside en la
visin que nos propone: la construccin de R ETINAS ARTIFICIALES. Kwa-
una refinada inteligencia general que apren- bena Boahen en Investi-
de. Esta visin constituye una valiosa meta gacin y Ciencia, n.o 346;
para la IA, con independencia de si una m- julio de 2005.
quina que supere el test de Turing es, o no,
capaz de pensar como nosotros, en el senti- THE ROBOT THAT THINKS L IKE
do de poseer comprensin o conciencia de YOU... Douglas Fox en New
s misma. Scientist, n.o 2524; pgs.
28-32; 5 de noviembre,
YVONNE RALEY es profesora del departamento 2005.
de losofa del Colegio Felician en Lodi.

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 17

Escalofro musical
Al or algunas piezas sentimos un estremecimiento o escalofro automtico.
Qu propiedades renen las composiciones que provocan esas sensaciones intensas?
ECKART ALTENMLLER, OLIVER GREWE, FREDERIK NAGEL Y REINHARD KOPIEZ
T arde de Viernes Santo. Concierto coral en
la catedral de Friburgo. En el programa,
la Pasin segn San Mateo de Juan Sebastin
Bach (1685-1750). En una escena conmovedora,
despus del interrogatorio del Sumo Sacerdo-
te, Pilatos muestra a Jess ante la multitud y
pregunta: A quin queris que os entregue?
A Barrabs o a Jess, del que se dice que es
el Cristo?. El grito de la muchedumbre: A
Barrabs!, parte el alma del oyente. Bach em-
ple aqu un acorde disonante del coro y la
orquesta, sbito, muy fuerte e inesperado; un
autntico puetazo musical en el rostro. De ese
escalofro no se libran ni los oyentes modernos
experimentados.
Tocar msica y escucharla representan, se-
gn las encuestas, las principales ocupacio-
nes de los alemanes en su tiempo libre. Una
opcin que no ha merecido el inters de los
investigadores. Los psiclogos suponen que
el atractivo especial de las melodas y armo-
nas reside en su capacidad para producir en
nosotros emociones intensas; por ejemplo, el
escalofro que nos recorre en ese pasaje de la
18
iSTOCKPHOTO / STUDIOVISION
Pasin segn San Mateo [vase Emociones
musicales, por Sandrine Vieillard; M ENTE Y
CEREBRO, n.o 13].
A qu nos referimos cuando hablamos de
emociones? Los investigadores del compor-
tamiento incluyen en ese grupo las reaccio-
nes ante los estmulos, que evaluamos de un
modo determinado. En el caso de la Pasin
segn San Mateo significa lo siguiente: el
estmulo es la seal acstica, la reaccin del
erizarse instintivo del vello corporal un re-
ejo provocado por el sistema nervioso aut-
nomo que nos hace conscientes de nuestro
estremecimiento. La evaluacin del estmulo
podra ser terror por el sbito volumen o, qui-
z, compasin por la condena a muerte de un
inocente.
Intervienen tambin ciertas condiciones
ambientales. En una representacin aburrida,
nadie se conmover. Por otro lado, un oyen-
te experimentado y conocedor de la obra en
cuestin, que suele estremecerse en cierto mo-
mento musical, sentir escalofros ya ante la
inminencia del pasaje. Se trata de un ejemplo
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
 de libro del comportamiento condicionado de
estmulo-respuesta.
Podemos acudir al fenmeno del estremeci-
miento para comprender la vivencia subjetiva
de la audicin musical. Una clase de vivencia
tan intensa, que dispara las reacciones del
sistema nerviosos autnomo, ha impuesto
el concepto de escalofro o estremecimiento
(chill).
Sistema de seales evolutivo
Desde hace unos aos venimos estudiando
en el Instituto de Fisiologa Musical de Han-
nover qu msica, por qu msicos y bajo qu
condiciones provoca escalofros. El punto de
partida fue una idea de Jaak Panksepp, de la
Universidad estadounidense Bowling Green
State. Este estudioso de las emociones basaba
semejante conmocin en un sistema biolgico
de seales, muy enraizado en el curso de la evo-
lucin. Lo despliegan ciertos primates: cuando
madre e hijo pierden el contacto visual, el grito
materno de la separacin lleva a una reaccin
tpica en la cra. La piel, turgente, mantiene
caliente al beb. Aplicado a los humanos, de-
terminados modelos acsticos deberan provo-
KONSTANTIN KERN
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
car, por tanto, escalofros en todos nosotros,
independientemente del bagaje cultural. Con
otras palabras, los autores buscbamos una
msica-escalofro universal.
Desde los aos cincuenta del siglo pasado,
los psiclogos conocen las sorpresas musicales,
y la alternancia de tensin y distensin, como
componentes esenciales de la vivencia emo-
cional que acompaa a la audicin musical.
Para descubrir las cualidades escalofriantes
bsicas de las composiciones, debamos, sin
embargo, considerar tambin el curso tempo-
ral de las reacciones.
Con ese propsito, diseamos un experimen-
to. En el desarrollo del mismo, los voluntarios,
mientras escuchaban msica, se percataban
de su estado emocional. Deban indicar en la
pantalla de un ordenador, en un sistema de
coordenadas, cunto les gustaba la msica que
sonaba en ese momento y si sentan la pieza
como excitante o como relajante. Sealaban las
vivencias escalofriantes pulsando un botn
del ratn. Adems, registramos diferentes pa-
rmetros siolgicos: conductividad drmica
de la mano, actividad de los msculos faciales
(de inters para la expresin mmica de sen-
Mientras escucho
se me desvanece el
sentido del tiempo.
El desencadenante
de ese olvido puede
ser una composicin
bien trabada, aunque
tambin basta un
sonido solitario o un
detalle en la interpre-
tacin. A veces, cuando
todo sigue su curso
armnico, siento como
un ash, una sensacin
de felicidad. Me ocurre
con msicas muy dispa-
res: los Tres cuartetos
de Chick Corea o los
Estudios para piano
de Gyrgy Ligeti.
Jrgen Friedrich,
pianista de jazz y compositor.
Escuela Superior de Msica
de Mannheim
19
DONDE ESTA EL GUSANO?
Modelo bidimensional de la
emocin, con los ejes valen-
cia y excitacin. En este
sistema de coordenadas, los
voluntarios podan indicar,
mientras escuchaban la msica,
su estado de nimo a travs
de un clic del ratn. El progra-
ma representa el curso de las
reacciones emotivas en forma
de gusano.

saciones), tasa respiratoria, temperatura de la Los voluntarios escucharon siete piezas

piel y ritmo cardiaco.
Como prueba aleatoria para nuestro expe-
rimento, elegimos durante una conferencia
pblica a 38 personas, que diferan en edad,
procedencia social y, por encima de todo, sen-
sibilidad musical. Buscbamos caractersticas
comunes, universales, de la reaccin emocio-
nal ante la msica. El promedio de edad era de
38 aos, en un arco de 11 hasta 72 aos. Nueve
voluntarios eran varones, 29 mujeres. De los
que tomaron parte en el experimento, 25 toca-
ban un instrumento o lo haban tocado antes
y 13 eran profanos en msica; una mezcla muy
variada.
seleccionadas por los autores del ensayo,
aunque trajeron tambin msica propia con
la que acostumbraban emocionarse. En el
decurso del experimento, escucharon 415
fragmentos musicales interpretados, entre
ellos 266 veces los siete pasajes de compara-
cin que habamos escogido. Los escalofros
aparecieron en 136 ejecuciones, en torno a un
tercio de los casos. En la mayora de las oca-
siones, concurran con las piezas tradas por
ellos mismos; no nos sorprendi. En total,
los voluntarios apretaron 686 veces la tecla
escalofro. Vale decir: las piezas cargadas
de emotividad provocaban, por regla gene-

Para qu la msica? Sonidos al servicio de la convivencia

En sentido amplio, podemos describir la m-
sica como un patrn de sonidos creado segn
reglas y estructurado temporalmente. Posee
una funcin comunicadora. En ese orden,
las nanas potencian la relacin madre-hijo
y sirven probablemente para la adquisicin
del habla.
Pero la msica desempea tambin un pa-
pel en la bsqueda de pareja sexual. Pone de
manifiesto cualidades ms o menos ocultas;
as, el joven que canta a voz en grito infor-
ma sobre su ptima salud. (El saber que no
sufra tuberculosis pulmonar import mucho
hasta hace aproximadamente 100 aos para
un potencial enlace matrimonial.) El efecto
emocional de una voz masculina potente
vena a demostrar su capacidad para la re-
produccin.
Los rasgos acsticos directos ejercen, a
su vez, efectos determinantes. Sabemos hoy
que ejecutar una pieza o escucharla libera
endornas. Tal secrecin hormonal provoca
sensaciones placenteras, que intensican los
vnculos en la audicin comn.
La msica desempea una importante
funcin ulterior en la danza, que acom-
paa en numerosas sociedades las fiestas
religiosas y los ritos sociales. La danza po-
tencia el vnculo social, fomenta la libera-
cin hipofisaria de oxitocina y potencia la
memoria. Con ello se estabiliza el recuerdo
en una vivencia grupal especfica. De modo
semejante, la msica asienta la identidad
grupal; pinsese en los himnos nacionales,
los cantos del ftbol o las baladas de las
minoras tnicas. Con frecuencia, la msica
acompaa a los ejercicios militares o a las
tareas comunitarias para la sincronizacin
de conductas.

20 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

 La msica de
Richard Wagner tiene
para m una fuerza
emotiva sin parangn.
Peligrosa, cierto,
pero bella. Tambin
las composiciones
modernas pueden
sobrecogernos. A quien
no se le pone la carne
de gallina con Lul
de Alban Berg, no
sirve para el gnero
operstico.
Roland Wagenfhrer,
tenor, Opera del estado
de Hannover
CHRISTIAN BRACHWITZ

ral, idnticas sensaciones de estremecimiento por ejemplo, en el fragmento empleado por

en diferentes pasajes.
En la mayora de los voluntarios, se daban
juntas la reaccin emocional y la siolgica.
As, aumentaba el ritmo cardaco unos cuatro
segundos antes del escalofro, en promedio;
creca, dos segundos ms tarde, la conducti-
vidad drmica. Esa diferencia corresponde al
tiempo que necesita la bra conductora del
sistema nervioso autnomo, muy lenta, para
inervar, desde el centro vegetativo del tronco
cerebral, las glndulas sudorparas y los va-
sos sanguneos de la mano. En particular, se
acumulaban las respuestas emocionales in-
tensas, el volumen aumentaba en una zona de
frecuencia ms alta, entre 1000 y 3000 hertz;
a esos valores, nuestro odo resulta muy sensi-
ble. Pero tambin los eventos musicales total-
mente determinados provocaban el estremeci-
miento: el comienzo de una nueva seccin, el
primer sonido de una voz solista o la entrada
del coro.
Reaccionamos de modo especialmente sensi-
ble ante lo nuevo y las voces humanas. De ah
el efecto impactante del grito Barrabs de la
Pasin segn San Mateo. Para los oyentes que
dominan algn instrumento, debe aadirse
un elemento ms. Por conocer las estructuras
es decir, los motivos o series tonales recu-
rrentes experimentan emociones intensas;
nosotros de la Toccata para rgano BWV 540
de Juan Sebastin Bach.
Escalofros en serie
Siete de los 38 voluntarios uno de cada cin-
co, en nmeros redondos no informaron de
ningn escalofro durante el experimento. Ni
siempre se dieron emociones y reacciones cor-
Audiciones
porales a la vez. Por eso no se reejaron en el 20
recomendadas
por ciento de los casos de experimentacin de
Piezas clsicas
escalofro en los parmetros psicosiolgicos; estremecedoras
en otras ocasiones, sin embargo, hubo tambin para principiantes:
oscilaciones bruscas de conductividad drmi-
Richard Strauss:
ca o de ritmo cardaco, sin que los individuos
As habl Zarathustra;
pulsasen el botn escalofro. Sinfona Alpina
Ms adelante nos preguntamos sobre la
Maurice Ravel: Bolero
existencia o no de una personalidad emocional
tpica del oyente. Solicitamos de los volunta- Gustav Mahler: 2
rios, terminada la prueba, que rellenasen un Sinfona (Resurreccin),
cuestionario normalizado sobre personalidad, movimientos 1 y 5.
que contena, entre otros, el Inventario del Ludwig van Beethoven:
Temperamento y el Carcter y la Escala de 9 Sinfona, movimientos
Bsqueda de Sensaciones. 1, 2 y 4
En otros dos catlogos de preguntas, desa- Joseph Haydn:
rrollados por nosotros, inquiramos por cada Introduccin (Caos)
pieza: si la conocan, cunto les haba gustado y de La Creacin.
qu recuerdos y reacciones corporales evocaba. Igor Strawinsky, La consa-
Al nal del ensayo nos centramos en cuestiones gracin de la primavera.
relativas a su persona, conocimientos musica-

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 21

 Msica utilizada en el experimento
Pieza musical Propiedades Efecto emocional

Las voces solistas y el coro comienzan muy segui- Esta pieza provoca reacciones positivas en su mayor
W. A. Mozart, Requiem
dos, sin solaparse. Esto permite analizar el efecto parte. Especialmente la entrada de las voces femeninas
KV 626: Tuba mirum
de los distintos registros en piano produjo escalofros en algunos voluntarios.

Una compleja obra de tcnica compositiva barroca. Para los amantes del rgano, emociones altamente
J. S. Bach: Toccata BWV
Se desarrollan distintos temas y aparecen en repe- positivas; otros odian la pieza. Los amigos del rgano
540
tidas ocasiones valoran el reconocimiento de los elementos musicales.

Principalmente valencia positiva. Ante todo, cuando

Air Supply: Making love Msica pop con un tenor expresivo y un fuerte
el tenor asciende, aparece una intensa excitacin, en
out of nothing efecto emocional
parte con efecto escalofro.

Rachel Portman: Tema

Valencia positiva y excitacin baja en las partes tran-
principal de la pelcula Msica melanclica de acompaamiento
quilas. Cuando se vuelve rtmica, sube la excitacin.
Chocolat

Composicin sombra interpretada por la banda de

Apocalyptica: Coma Poca excitacin con valencia negativa.
Rock y Cello Apocalyptica

Msica Rock Death metal muy agresiva. La

Cannibal Corpse: Valencia negativa y alta excitacin en su totalidad.
percusin y los gritos salvajes dominan esta pieza
Skull full of maggots Dicho de otro modo: slo para incondicionales.
extremadamente dinmica

Quincy Jones: Soul Bos- Alta excitacin y valencia positiva: placer intenso de
Msica de baile animada, alegre
sa Nova los voluntarios, que se mueven rtmicamente.

les, enfermedades sufridas y acontecimientos
de especial emotividad vividos en fecha re-
ciente.
Sobre base tan extensa obtuvimos el resul-
tado ms importante: las personas proclives
a los escalofros muestran un umbral bajo de
estmulo en su vivencia emocional; se emo-
cionarn de modo fcil y sentimental. De ten-
dencia tmida y dependiente de recompensas,
se identican con su msica preferida, que en-
cierra, adems, un signicado importante en
su vida. En una palabra, las cualidades de la
personalidad del sujeto inuyen en la reaccin
ante la msica que oye.
A n de cuentas, nuestros datos indican que
hay msica estremecedora casi universal,
igualmente ecaz en todos los hombres. Los
escalofros no pueden provocarse de acuer-

Modelo en tres etapas de la reaccin de escalofro

Msica estremecedora Fase 1 Fase 2 Fase 3

Respuesta en escalofro

Violacin de expec- Personalidad Intimidad Atencin dirigida

tativas/comienzo estremecida: y aceptacin a la msica
de algo nuevo tmida, dependiente de de la msica. Sntomas corporales
Entrada de la voz/coro recompensas, Situacin actual (aumento de la presin
Serie repetida vida de sensaciones. arterial)
de tonos Capacidad de reaccin
Variacin de volumen del sistema nerviosos
autnomo

Camino directo (ejemplo: Grito-Barrabs)

22 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

 Cartografa del estremecimiento

3
SC R 2

arbitrar
Chill

1
0

0
a b c
HR 80
ECKART ALTENMLLER

BpM
Chill

70
60
50
0 50 100 150 200 250

Ejemplo de la derivacin del valor de conductividad drmica (SCR, curva den la reaccin de estremecimiento, el valor de conductividad drmica y
verde) y del ritmo cardaco (curva roja) de un voluntario del ensayo. La ritmo cardaco (b), pero ocasionalmente se llega a un fuerte ascenso de
respuesta de escalofro experimentada subjetivamente (lnea azul) guarda los datos de medicin sin escalofro (a); a veces, la respuesta de escalofro
correlacin parcial con ambos parmetros siolgicos. A menudo coinci- slo aparece acoplada con la aceleracin del ritmo cardaco (c).

do con un mtodo inflexible de estmulo- pensa. Es decir, el conjunto de regiones cere-

respuesta. Lo que no empece que se hayan
concretado algunas reglas fundamentales
para un agradable deleite musical emocional.
Para ello, deben darse determinadas propie-
dades de la msica como la entrada de las
voces humanas o la novedad, sin olvidar
la personalidad del oyente y sus experiencias
musicales acumuladas. Aunque hay un cami-
no sin rodeos, bronco: el incremento sbito
del volumen, con el que funciona tambin el
brales que nos proporcionan una sensacin de
BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
placer, lo mismo que la actividad sexual o una
buena comida. THE E MOTIONAL S OURCES OF
La liberacin asociada de endornas opi- CHILLS I NDUCED BY M USIC.
ceos internos potencia, adems, la memoria. J. Panksepp en Music Per-
Nuestro cerebro seala los cambios acsticos ception, vol. 13, pgs. 171-
207; 1995.
importantes en el entorno posiblemen-
te desde el alba de nuestra evolucin, que I NTENSELY P LEASURABLE R ES -
producen encogimiento y los graba en la me- PONSES TO M USIC CORRELATE
moria; pinsese en los ruidos sospechosos de WITH A CTIVIT Y IN B RAIN R E -

grito-Barrabs. la presencia de un depredador que se acerca GIONS I MPLICATED IN R EWARD

Golpe de efecto musical
En este ltimo caso, todo se basa probablemen-
te en un tipo de reaccin de susto, de la misma
categora que el provocado por el disparo de
un arma en la oscuridad. Tal golpe de efecto lo
encontramos en sinfonas de Gustav Mahler o
en la msica de ballet La consagracin de la
primavera de Igor Stravinsky; cuando aconte-
cen, causan reacciones muy vivas en la mayora
de las personas.
Derivan del grito de separacin de los pri-
mates las reacciones de escalofro musicales?
En nuestra opinin no puede mantenerse una
tal vinculacin. Probablemente el signicado
AND E MOTION . A. Blood y
sigiloso. En este escenario comenzaron los
R. Zatorre en Proceedings
hombres ms tarde a colocar, como jugando, of the National Academy
semejantes estmulos escalofriantes en la of Science, vol. 98, pgs.
msica. 11.818-11-823; 2001.
An hoy nuestro sistema de recompensa
EMOTIONAL S OUNDS AND THE
reacciona cuando nos encontramos con algo
B RAIN : THE N EURO -A FFECTIVE
nuevo, descubrimos una regularidad o somos F O U N DAT I O NS O F M USI CA L
sorprendidos por algo. Todos estos aconteci- A PPRECIATION. J. Panksepp y
mientos mentales presuponen, sin embargo, G. Bernatzki en Behavioural
una experiencia mnima. Eso vale tambin Processes, vol. 60, pgs.
133-155; 2002.
en relacin con la msica. Cmplese el vie-
jo aforismo de que cuanto ms comprendo,
S CHAUER UND TR NEN : ZUR
mejor me siento. Un buen argumento para N EUROBIOLOGIE DER DURCH
promover la enseanza musical desde la es- M USIK AUSGELS T EN E MO -
cuela. T I O N EN . E. Altenmller y

de tales escalofros y estremecimientos tras- R. Kopiez en Musik: gehrt,

ciende el mbito de la comunicacin social. Es-
tudios de sonido realizados en 2001 por Anne
Blood y Robert Zatorre, neurosilogos de la
Universidad McGill en Montreal, fundaban las
experiencias de estremecimiento y escalofro
gesehen und erlebt, dirigi-
Eckart Altenmller dirige el Instituto de Fisiologa
do por C. Bullerjahn et al.,
Musical integrado en la Escuela Superior de Msica pgs. 159-180. Verlag der
y Teatro de Hannover, donde Oliver Grewe y Frederik Hochschule fr Musik und
Nagel preparan su doctorado. Reinhard Kopiez Theater Hannover; Hanno-
es profesor de psicologa musical en la Escuela ver, 2005.

en la activacin del sistema lmbico de recom- Superior de Hannover.

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 23

Ludopata y mujer
Las mujeres apuestan y juegan menos que los hombres. Sin embargo, las mujeres ludpatas tienen
motivaciones diferentes, niegan su dependencia con ms ahnco que los hombres y son ms reacias
a buscar ayuda teraputica. Por ello, la ludopata en la mujer adquiere un perl diferencial y consti-
tuye un problema de salud especco
PAZ DE CORRAL
L a mayora de las personas juegan como una
forma de entretenimiento, en un marco
social y dentro de sus posibilidades econmi-
cas. Apostar es una manera divertida de asu-
mir un riesgo, siempre que una persona sea
adulta y que ese riesgo se mantenga bajo con-
trol. Sin embargo, hay una minora de perso-
nas que pueden perder el control con el juego,
arruinar su vida o ver agravados sus problemas
preexistentes, llegando a caer, en los casos ms
graves, en una adiccin.
La presencia incontrolada de mquinas tra-
gaperras en bares y lugares de ocio, junto con
la oferta abundante de bingos, casinos y de los
juegos ms tradicionales (quinielas, loteras,
cupones, carreras de caballos, etctera), ha he-
cho aumentar considerablemente la ludopata,
que puede afectar al 2 % o 3 % de la poblacin
adulta espaola. La indefensin ante esta ava-
lancha de juegos con apuestas afecta especial-
mente a los adolescentes y a las personas ms
vulnerables psicolgicamente.
Las diferencias de la mujer respecto al hom-
bre en el mbito del juego patolgico se mani-
estan en diversos planos: los tipos de juego
implicados, el mayor control en la obtencin de
dinero para jugar, la adquisicin y el desarrollo
del trastorno, el mayor nivel de psicopatologa
asociada y las repercusiones psicolgicas ms
acentuadas en la familia. En concreto, el re-
chazo de la pareja hacia la mujer jugadora es
mucho ms explcito que en el caso inverso,
as como su falta de colaboracin en el proceso
teraputico.
24
Existe tambin una doble moral social ante
el juego de la mujer. Al hombre se le tolera el
juego excesivo en las primeras fases, a la mujer,
en cambio, se la tilda rpidamente de viciosa,
lo que conlleva una ocultacin del problema
ms tenaz, al menos externamente, y, por ello,
una mayor resistencia a la bsqueda de ayuda
teraputica.
Perl demogrco
de las mujeres ludpatas
Las mujeres constituyen el 30 % del total de
los ludpatas detectados en los estudios epi-
demiolgicos en la poblacin general. Sin em-
bargo, en los centros clnicos de tratamiento
de la ludopata las mujeres representan slo
el 10 %-15 % del total de los pacientes tratados.
Hay, por tanto, una bolsa oculta de mujeres
ludpatas que no consultan por su trastorno o
que lo hacen tardamente, cuando la situacin
es ya grave y cuando el pronstico resulta ms
sombro.
En cuanto a la edad, hay dos picos signi-
cativos: una edad joven (en torno a los 18-30
aos) y una edad ms tarda (en torno a los
45-55 aos). El estado civil guarda una relacin
directa con la edad. Se aprecia un predominio
de solteras en el primer tramo de edad y de
casadas en el segundo, si bien el nmero de
divorciadas en este ltimo tramo tiende a ir
en aumento.
El nivel educativo suele ser ms bien bajo.
En general, cuanto menor es el nivel educativo,
sobre todo en el caso de las mujeres de ms
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
 iSTOCKPHOTO / SIMON ASKHAM
 Diferencias en los tipos de juegos entre hombres y mujeres

Hay ciertas diferencias en cuanto a los
tipos de juegos de azar elegidos por los
hombres y las mujeres. En general, los
hombres tienden a jugar ms a los juegos
activos e inmediatos, como las mquinas
tragaperras, y las mujeres a los pasivos
y no tan inmediatos, como las loteras o
los cupones.
Sin embargo, por lo que a la ludopata
propiamente se reere, el bingo es el tipo
de juego que est ms presente en las
iSTOCKPHOTO / LISA KYLE YOUNG
sus clientes son mujeres de ms de 40 aos)
y jubilados un centro de encuentro social. Si
las mujeres han optado por autodenunciarse
para no poder entrar en bingos y casinos, el
riesgo de adiccin a las mquinas tragaperras
aumenta.
En EE.UU. los hombres tienden a engan-
charse a juegos que implican estrategia o
competicin con otras personas, como pue-
den ser el pquer o el blackjack, mientras
que las mujeres se decantan por juegos pa-

mujeres ludpatas y, en menor medida, las sivos y que no impliquen relaciones inter-
mquinas tragaperras. Los bingos consti- personales, como el bingo o las mquinas
tuyen para muchas mujeres (el 60 % de tragaperras.

Evolucin de la ludopata en la mujer

En cuanto a la edad de inicio, y como ocurre tambin en otras con-

ductas adictivas (abuso de alcohol, tabaquismo, etctera), las mujeres
comienzan a jugar ms tarde que los hombres. En lugar de empezar
a hacerlo en la adolescencia, hay un grupo de mujeres que se inician
en el juego entre los 30 y 40 aos de edad, cuando se complican las
circunstancias vitales (soledad, mala relacin de pareja, problemas con
los hijos, etctera). Por ello, la ludopata suele aparecer en la mujer en
las edades medias o tardas de la vida.
Es en el curso del trastorno en donde hay unas diferencias ms
signicativas entre hombres y mujeres. Las mujeres se inician ms tar-
damente en el juego, pero la progresin hacia el trastorno es dos veces
ms rpida que en el caso del hombre. En concreto, la evolucin del
trastorno antes de la bsqueda de ayuda teraputica es de 11 aos en
el caso de los hombres y de 4 en el de las mujeres.
El desarrollo del trastorno se acelera cuando las mujeres afectadas
carecen de habilidades de autocontrol, de comunicacin y de solucin
de problemas, cuando su apoyo social es escaso y la utilizacin del
tiempo libre poco satisfactoria y cuando cuentan con pocos recursos
psicolgicos para hacer frente a las situaciones de estrs.
El curso de la ludopata est asociado a la aparicin de alteraciones
mentales (depresin) o de problemas psicosomticos (fatiga crnica,
IEL

dolores de cabeza, alteraciones gastrointestinales, etctera) mucho ms

SIA B

frecuentemente que en el caso del hombre. Sin embargo, los proble-

/ KA
OTO

mas con la justicia por robos, falsicaciones, prstamos no devueltos,

KPH

etctera, son menos habituales que en el caso del hombre. Por as

TOC

decirlo, la evolucin de la ludopata en la mujer cursa de una forma

iS

ms interna y menos visible.

26 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

edad, mayor es la probabilidad de desarrollar
una adiccin al juego. Respecto a la situacin
laboral, hay un claro predominio de las amas
de casa (ms del 80 %) entre las ludpatas. El
perl ms habitual es el del ama de casa que
sale de casa para hacer la compra o resolver la
intendencia del hogar y que se gasta el dinero
en el juego.
Cuando se comparan los perfiles demo-
grcos (edad, estado civil, estudios y nivel
econmico) de las ludpatas con los de los ju-
gadores patolgicos, no hay diferencias entre
ellos, salvo en lo que se reere a la ocupacin
laboral. Los ludpatas tienden a estar activos
laboralmente, si bien en profesiones poco cua-
licadas.
Qu les motiva a jugar?
En general, los hombres tienden a jugar ms
por excitacin y para ganar dinero. En estos
casos la bsqueda de sensaciones, especial-
mente entre adolescentes, puede facilitar el
contacto inicial con el juego y la impulsividad
ser responsable de la persistencia en el juego,
a pesar incluso de las prdidas y de los proble-
mas acumulados.
Por el contrario, las mujeres tienden a recu-
rrir al juego excesivo para hacer frente a sus
problemas personales (soledad, aburrimiento,
etctera) y familiares (mala relacin de pareja,
marido enfermo o adicto al juego o al alcohol,
etctera), as como para afrontar un estado de
nimo disfrico (depresin, ansiedad, ira, et-
ctera). El deseo de ver a otras personas en un
lugar pblico, lo que no equivale necesaria-
mente a socializarse con ellas, puede ser una
motivacin adicional. Pero, por desgracia, estas
diferencias motivacionales en uno y otro sexo
no se han tenido en cuenta a la hora de disear
tratamientos especcos.
Los antecedentes familiares de juego o alco-
hol excesivo constituyen un factor de riesgo de
ludopata tanto para hombres como para muje-
res. El efecto de modelado de los padres es un
factor de riesgo claro para que los adolescentes
se inicien en el juego, con las expectativas de
la obtencin de un dinero fcil. En el caso de
las mujeres adictas, el riesgo aumenta cuando
tienen antecedentes de un divorcio temprano
de los padres, han sufrido sucesos traumticos
en la infancia (como abuso sexual o maltra-
to), han experimentado prdidas signicativas
(ruptura no deseada de la pareja, muerte de
un hijo, etctera) y cuentan con maridos con
dependencia alcohlica o que se encuentran
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
mucho tiempo fuera de casa. De hecho, mu-
chas mujeres ludpatas comienzan a jugar
como un modo de escape de problemas que
las desbordan (soledad, maltrato, relaciones
maritales problemticas, etctera).
En concreto, la soledad y la propensin al
aburrimiento son variables que se relacionan
estrechamente con la tendencia a la ludopata
en la mujer. En estos casos el juego puede co-
menzar como un mero entretenimiento para
ocupar el tiempo libre excesivo, como conse-
cuencia del inicio de los hijos en el colegio o de
la salida de los hijos del hogar, y transformarse
posteriormente en una adiccin. El tratamiento
Otras veces la existencia de una depresin y la mujer ludpata
El estigma social negativo,
primaria es un factor de riesgo de implicacin
especialmente acentuado
en la ludopata. Al ser ms habitual la depre- en el caso de la mujer,
sin en la mujer y al poderse utilizar el juego contribuye a impedir el
como una forma de escape de los problemas reconocimiento del pro-
cotidianos a los que no se ve salida, el juego blema y a retrasar la bs-
excesivo puede actuar como una fuente de ac- queda de ayuda terapu-
tivacin para superar el estado de nimo de- tica. Es, con frecuencia,
el deterioro de la relacin
primido. En el hombre ludpata, en cambio,
familiar la variable crtica
es ms habitual el abuso de alcohol y drogas
que determina la consulta
y la depresin secundaria a la ludopata, ligada por la ludopata.
habitualmente a las consecuencias negativas La bsqueda de ayuda
del juego excesivo. teraputica por parte de
Otro factor de riesgo para la ludopata en la mujer ludpata se hace
la mujer es la multiimpulsividad, que se pone generalmente en solitario.
A diferencia del hom-
de relieve en conductas como la presencia de
bre ludpata, que suele
atracones o de episodios bulmicos, el abuso
venir acompaado por
de alcohol, el fumar compulsivo, el consumo alguno de sus familiares
exagerado de frmacos o la adiccin al sexo. cercanos, la mujer acude
Lo que lleva ms especficamente al juego sola y no cuenta con una
a las mujeres ludpatas es el consumismo colaboracin activa por
excesivo, que puede incitar a la bsqueda de parte de su pareja en el
un dinero fcil en el juego (especialmente tratamiento.
Asimismo, y a diferencia
cuando se trata de personas supersticiosas o
del hombre ludpata,
con una distorsin cognitiva de la realidad), que adopta una actitud
la estancia habitual en los bares como con- ms egocntrica, altiva y
secuencia de la profesin o de la aficin y la negadora del problema,
frecuentacin de amigos jugadores o el esta- la mujer ludpata, una
blecimiento de una relacin de pareja con un vez que ha dado el paso
jugador excesivo. inicial de buscar ayuda, se
muestra ms consciente
de lo ocurrido y manies-
Factores de contencin ta un profundo sentimien-
El rechazo social a la mujer adicta (sea alcohli- to de vergenza.
ca o toxicmana, sea ludpata) est mucho ms La necesidad de estable-
arraigado que el experimentado por el hombre cer una relacin emptica
en esas mismas circunstancias. Es ms, el apo- con la mujer ludpata,
yo familiar de la pareja o de los hijos hacia la as como de adecuar la
terapia a sus necesidades
mujer adicta es mucho menor que el recibido
especcas, es funda-
por el hombre adicto, al que se considera ms
mental para el xito del
como enfermo que como vicioso, al revs de lo tratamiento.
que ocurre en la mujer jugadora.
27

Cmo inuye
la ludopata de la
mujer en los hijos?
Los hijos tambin sufren
de un modo muy acusado
las consecuencias de
tener una madre jugadora
patolgica, ms an que
cuando lo es su padre.
Adems de sufrir las con-
secuencias del deterioro
econmico y de estar
presentes en las disputas
de sus padres, los nios
de estas familias pueden
ser el blanco del abuso
parental, tanto fsico
como verbal. Muchos
nios de tales hogares
son inestables emocional-
mente y pueden presentar
problemas de identidad
psicosocial.
Estos nios pueden sentir-
se responsables del clima
emocional en el hogar
(o adoptar conductas
evasivas) y reaccionar ante
este problema de varias
maneras: rendimiento
acadmico inconsistente,
abuso de alcohol y drogas
y conductas de juego.
Trastornos mentales asociados a la ludopata
La depresin, con el riesgo consiguiente de suicidio, es el trastorno
comrbido ms frecuente en la mujer jugadora, sobre todo cuando
la ludopata entraa ya una fase de deterioro. Por lo que a la dife-
rencia de sexos se refiere, la
depresin puede constituir un
factor predisponente al juego
en la mujer, que luego se acen-
ta con el impacto desfavora-
ble del juego, mientras que en
el hombre la depresin puede
ser secundaria a la ludopata,
ligada a sus consecuencias ne-
gativas de toda ndole.
La depresin se torna ms
habitual cuando hay violencia
de pareja o cuando la mujer
se siente desbordada por las
responsabilidades familiares
28
La interiorizacin de este rechazo hacia las
mujeres adictas o hacia la presencia regular
de las mujeres en los bares (lugar habitual de
las mquinas tragaperras) es una barrera de
contencin que frena la progresin en el juego
a muchas mujeres.
Asimismo, las mujeres suelen tener un ma-
yor control en la obtencin y en el manejo del
dinero. En general, al menos tradicionalmen-
te, al ser amas de casa o tener profesiones me-
nos cualificadas, cuentan con menos dinero
propio y, por ello, se entrampan menos, lo
que facilita una contencin de la espiral de
deterioro.
Por ltimo, la relevancia de la mujer como
madre de los hijos y la responsabilidad familiar
y social inherente a ello suponen un freno en
la progresin de la ludopata.
Consecuencias
de la ludopata en la mujer
El juego patolgico lleva de forma progresiva
a un profundo deterioro de la mujer afectada
en el plano de la salud fsica y mental y en el
plano de las relaciones familiares, sociales y
profesionales.
A nivel fsico: las alteraciones psicosomti-
cas, que la llevan a consultar a los mdicos
de atencin primaria, y los problemas de
salud mental, como la depresin o los snto-
mas inespeccos de ansiedad, constituyen
(educacin de los hijos, situacin econmica precaria, rechazo de
la pareja, etctera).
Asimismo, el abuso de alcohol o frmacos es una conducta de ries-
la parte visible de la ludopata en la mujer y
pueden contribuir a ocultar el problema de
raz (la ludopata).
A nivel psicolgico: el sufrimiento causado
por las prdidas econmicas y la inseguridad
permanente de ser descubierta en su adic-
cin generan en la mujer ludpata un estado
de irritabilidad, de nerviosismo y de inesta-
bilidad emocional que acaba por aislarla fa-
miliar y socialmente. Adems, las mentiras
y los autoengaos deterioran la autoestima
de la mujer ludpata. Todo ello acenta una
sensacin de inutilidad y facilita la aparicin
de un estado de nimo deprimido, que, en
ocasiones, es preexistente, pero que, en otras,
es resultado de la degradacin personal y del
rechazo familiar y social que experimenta
la mujer como consecuencia de la adiccin.
A nivel familiar, social y profesional: la reac-
cin del marido o de la pareja ante la mujer
ludpata es mucho ms intransigente que
cuando sucede al revs. En este contexto,
resulta habitual la violencia de pareja. La
consideracin de la mujer ludpata como
viciosa, algo similar a como si fuese una al-
cohlica o una prostituta, denota un enfo-
que moral del problema, no en trminos de
salud/enfermedad. El descuido de los hijos
y la derivacin del dinero familiar hacia el
juego acentan este enfoque.
go en la ludpata, sobre todo
cuando ya se ha establecido
una dependencia acentuada
al juego.
Los ludpatas de uno y otro
sexo manifiestan conductas
impulsivas asociadas al juego.
Pero mientras los hombres tien-
den a implicarse ms en con-
iSTOCKPHOTO / CLINT SPENCER
ductas temerarias y de abuso
de alcohol, las mujeres estn
ms implicadas en trastornos
psicosomticos, en conductas
suicidas ligadas a la depresin
y en episodios bulmicos.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
 Perl diferencial de la ludopata en el hombre y en la mujer
MUJER HOMBRE

Bingo, mquinas tragaperras, Mquinas tragaperras,

Preferencias de juego
loteras y cupones casino y bingo
Afrontamiento de problemas BIBLIOGRAFIA
Bsqueda de sensaciones COMPLEMENTARIA
Motivacin personales y del estado de nimo
Ganancia de dinero
disfrico
CARACTERSTICAS DE LA MU -
Dimensiones Impulsividad
Introversin JER J UGADORA PATOLGICA .
de personalidad Bsqueda de sensaciones E. Becoa en Revista de
Depresin primaria Psicopatologa y Psicolo-
Sintomatologa ansioso-depresiva Abuso de alcohol y drogas ga Clnica, vol. 2, pgs.
Factores de riesgo 21-34; 1997.
Multiimpulsividad Conductas antisociales
Vctima de abuso en la infancia
A DICCIONES SIN D ROGAS?
Inicio tardo Inicio anterior L A S N UE VA S A DICCI O N ES
Evolucin del trastorno
Progresin ms rpida Progresin ms lenta (J U EGO , S E XO , C O M I DA ,
Depresin Depresin secundaria COMPRAS , TRABAJO, I NTER -
NET ). E. Echebura. Des-
Comorbilidad asociada Problemas psicosomticos Problemas con la justicia
cle de Brouwer; Bilbao,
Episodios bulmicos Conductas temerarias
1999.
Bsqueda de ayuda En solitario En compaa de su pareja
teraputica Actitud de vergenza Actitud altiva o arrogante G E N D E R D I F F E R E N CE S I N
PATHOLOGICAL G AMBLING .
Cuando la mujer ludpata es ama de casa, instrumentos de deteccin precoz (de aplica- A . I bez, C. Blanco,
se produce a menudo una desatencin a las cin, por ejemplo, en el mbito de los Centros P. Moreryra y J. Saiz Ruiz
tareas del hogar y una inversin del dinero de Atencin Primaria, dada la presencia de en Journal of Clinical
familiar en el juego. Si se trata de una mujer muchos sntomas psicosomticos en las mu- Psychiatry, vol. 64, pgs.
profesional, la disminucin del rendimiento jeres ludpatas) y desarrollar programas de 295-301; 2003.
laboral, con inasistencias o retrasos e incum- tratamiento encaminados especcamente a
plimiento de las tareas profesionales, es la los dcits de conducta experimentados por L UDOPATA Y R EL ACIONES
conducta habitual, lo que pone en peligro su las jugadoras patolgicas. FAMILIARES . M. Garrido,
estabilidad laboral. No puede ser lo mismo el tratamiento de P. Jan y A. Domnguez.
Por ltimo, la situacin se agrava con el hombres y de mujeres ludpatas si la motiva- Paids; Barcelona, 2004.
aislamiento social de la mujer ludpata, re- cin para el juego es distinta y si los problemas
sultado de su intento de ocultar su realidad planteados dieren tambin. Lo que ocurre es PATHOLOGICAL G AMBLING ,
ante otras personas y del rechazo social de que la mayora de los estudios se han hecho GENDER AND RISK BEHAVIORS.
las personas de su entorno hacia ella. Todo con hombres y no hay apenas investigacin S. S. Martins, H. Tavares,
ello contribuye a aumentar sus emociones orientada a las necesidades especcas de las D. Sabatini, A. M. Galetti
negativas. mujeres. Por ello, urge contar con estrategias y V. Gentil en Addictive
motivacionales y programas de tratamiento Behaviors, vol. 29, pgs.
Retos de futuro orientados especcamente a las necesidades 1231-1235; 2004.
La dependencia al juego se da tanto en de las mujeres ludpatas.
hombres como en mujeres. Si bien es ms Por ltimo, una lnea sugerente de investi- P ERFIL P SICOPATOLGICO D I -
frecuente (en una proporcin de 7/3) en los gacin es poner a punto programas de inter- FERENCIAL DE LAS M UJERES
hombres que en las mujeres, stas son mu- vencin para las mujeres acompaantes de los L U D PATA S : I M P L I C ACI O -
cho ms reacias a reconocer el problema y a ludpatas (parejas, hijas o madres), de modo NES PARA EL TRATAMIENTO.
buscar ayuda teraputica. De hecho, no ms que su labor para atraer al tratamiento a los P. Corral, E. Echebura y
del 10 % o 15 % de ludpatas en tratamiento pacientes directos o su actuacin como cote- M. Irureta en Anlisis y
son mujeres. rapeutas sean lo ms ecaces posible. Modicacin de Conduc-
Los principales retos de futuro en este mbi- ta, vol. 31, pgs. 539-556;
to son disear estrategias motivacionales para Paz de Corral es profesora titular de psicologa clnica 2005.
atraer a las mujeres al tratamiento, contar con de la Universidad del Pas Vasco.

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 29

 Adiccin
a la nicotina
Adems de parches y chicles, los investigadores han desarrollado
diversos procedimientos y medicamentos que permiten liberarse del deseo adictivo.
Qu mtodo ayuda a quin, depende de cada caso

GRIT VOLLMER

U na tasca con nubes de humo: una imagen

an cotidiana en muchos pases. Pero los
gobiernos europeos han comenzado ya a tomar
medidas que limitan el consumo pblico de
tabaco. Los hechos se presentan inapelables.
Miles de fumadores padecen cardiopatas y
vasopatas, inamaciones crnicas de la mu-
cosa bucal, bronquitis o cncer de pulmn, de
vejiga, de pncreas o de rin. Acudir con asi-
duidad al pitillo duplica el riesgo de la fatdica
metstasis. Por ceirnos a Alemania, la cifra de
muerte precoz por su causa asciende a 110.000
individuos, segn el centro federal de instruc-
cin sanitaria, ao tras ao. El tabaco provoca
all ms vctimas que el sida, el alcohol, las
drogas ilegales, los accidentes de circulacin,
los asesinatos y suicidios juntos.
Pero estos argumentos suenan a msica ce-
lestial cuando se trata de convencer al fumador
de cun irresponsablemente se est tratando a
s mismo y a los dems. De poco sirve la ima-
gen terrorca de que los cigarrillos de una
DPA

cajetilla al da llevan a los pulmones una taza

de alquitrn al ao. Ni parecen ecaces esl-

30 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

ganes como fumar puede matar o fumar
obstruye las arterias y provoca cardiopatas y
accidentes cerebrovasculares, que desde 2003
adornan, en la Unin Europea, los paquetes de
cigarrillos. Si la intimidacin no ejerce efecto,
deberemos rendirnos? Algunos clnicos ven
la solucin en los medicamentos.
Una cosa est clara: fumar crea dependencia
tanto corporal como psquica. El manual de
diagnstico al uso conrma la adiccin bajo la
rbrica trastornos psquicos y conductuales a
causa de sustancias psicotrpicas. Se incluye
en la misma categora la dependencia de hero-
na, cocana y alcohol. Los criterios que ha de
cumplir un fumador para ser considerado adic-
to se reducen a tres principales: es incapaz de
abstenerse, su cerebro reacciona con debilidad
creciente ante los remedios contra la adiccin,
y muestra sntomas de abstinencia corporales
y psquicos. Es cierto que muchos fumadores
arman que podran dejarlo en cualquier mo-
mento con slo proponrselo. Pese a tan buena
intencin, la cuota de recada dentro del pri-
mer ao se sita entre el 94 y 98 por ciento.

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 31

RESUMEN
Auxilio mdico
contra la adiccin
a la nicotina
1 Por culpa de la adiccin
a la nicotina mueren al
ao unos 140.000 alemanes;
de 300 a 400 muertos al da.
Varias sustancias presentes en
el humo del tabaco entraan
riesgos para la salud; pero la
nica que crea adiccin es la
nicotina.
2 La nicotina acta en los
centros de recompensa del
cerebro, donde desencadena
una descarga de dopamina.
Por una desensibilizacin cre-
ciente de los respectivos recep-
tores de las neuronas se llega
a la dependencia.
3 La adiccin se puede com-
batir con terapias alternati-
vas con nicotina o por medio de
frmacos. La terapia alternativa
con nicotina se basa en prepa-
rados que contienen nicotina;
con estos preparados se sumi-
nistra la sustancia adictiva sin
el humo. Los medicamentos re-
medan el efecto de la nicotina.
Ya es posible la vacunacin;
con ella, el sistema inmunitario
produce anticuerpos contra la
nicotina.
4 Sin embargo, todas estas
medidas mdicas acarrean
efectos secundarios. Sin una
autntica motivacin para dejar
el tabaco, no sirven de nada.
32
Algunos de los 3000 productos que contie-
ne el cigarrillo se consideran dainos para la
salud, pero slo una sustancia crea dependen-
cia: la nicotina. La molcula alcanza pronto el
cerebro del fumador. Al inhalar, el humo uye
y con l llega a los pulmones la nicotina, con
las partculas de alquitrn asociadas; desde all,
pasa a la sangre. Al cabo de entre diez a sesenta
segundos atravesar la barrera hematoencef-
lica y penetrar en el cerebro.
La sustancia adictiva desarrolla despus su
efecto funesto en el tegmento ventral del me-
sencfalo y en el nucleus accumbens del pro-
sencfalo, en las reas que forman parte del
sistema de recompensa. La nicotina se vincula
aqu a los receptores nicotnicos de la acetil-
colina (nAChR) de las neuronas. Imita al neu-
rotransmisor acetilcolina, que suele acoplarse
a esas protenas canaliculares y, de ese modo,
cuida de que las neuronas liberen abundante
dopamina.
Sinapsis bajo fuego permanente
Aunque la acetilcolina se degrada presto, no
acontece lo mismo con la nicotina. Su inu-
jo no dura slo unos pocos milisegundos en
las sinapsis, sino varios minutos. Promueve
as una excitacin persistente de las neuronas
conectadas. Y el cerebro se ve literalmente
inundado con dopamina. El efecto comienza
su debilitamiento progresivo cuando los recep-
tores pierden sensibilidad bajo el bombardeo
constante.
Por qu crea adiccin la nicotina? Para com-
prenderlo es necesario echar una ojeada a los
efectos inmediatos y a los que se ejercen a largo
plazo. Al principio, la droga se acopla a las neu-
ronas gabargicas del sistema de recompensa
que tambin tienen receptores nicotnicos de
la acetilcolina. A la seal de la nicotina, estas
neuronas liberan el cido gammaaminobutri-
co (GABA), un neurotransmisor. Con ello fre-
nan de momento la liberacin de dopamina de
las neuronas colindantes. Pero si las neuronas
gabargicas se estimulan repetidamente, no
tardan en agotar su capacidad de secrecin. Sus
vecinas, que conservan dopamina, pueden ex-
citarse sin freno.
A la larga, las clulas grises terminan por
adaptar su bioqumica, como sucede con cual-
quier otra droga. Al principio, crece el nme-
ro de receptores sensibles a la nicotina, lo que
comporta que en los fumadores empedernidos
se derroche dopamina. No obstante, poco a
poco, las neuronas reaccionan cada vez menos
a la droga. El fumador necesita fumar ms para
conseguir el mismo efecto.
Cuanto mejor se conozcan los mecanismos
cerebrales de reaccin a la nicotina, con tanto
mayor tino se acometern estrategias contra
la dependencia, que vayan ms all de una
terapia psicolgica de la conducta. Mientras,
los fumadores buscan abandonar el hbito con
diversos recursos. Se pueden distinguir dos
enfoques radicalmente distintos: la terapia
farmacolgica y la terapia con nicotina alter-
nativa a fumar.
Empecemos por la segunda. Se le suminis-
tra al cuerpo la materia apetecida, pero sin los
dainos efectos secundarios del consumo de
tabaco: chicles, parches, pastillas e inhaladores.
Peter Hajek, del Instituto Queen Marys de me-
dicina y odontologa de Londres, descubri en
1999 que una cuarta parte de los fumadores, en
el transcurso de una terapia de doce semanas
y con independencia de la forma de adminis-
tracin, no encenda un cigarrillo.
Pero la terapia alternativa con nicotina no
parece que sea inocua; en ltimo trmino, el
que desea dejarlo abastece a su cuerpo con el
veneno de la nicotina. A quien precisamente
tenga a sus espaldas un infarto o padece una
hipertensin, no se le ha de recomendar en ab-
soluto este mtodo. Y, por supuesto, no slo
crea adiccin el fumar, sino tambin la terapia
alternativa con nicotina, como prob, en el ao
2000, Robert West, del Colegio Universitario de
Londres: de aquellos fumadores que un ao
despus del tratamiento no haban cogido un
cigarrillo, ms de una tercera parte seguan
utilizando el inhalador.
Como alternativa a esta terapia los mdi-
cos emplean medicamentos, que imitan a la
molcula de nicotina y que la sustituyen en la
jacin en los receptores del sistema nervioso.
Nos referimos a la sustancia activa bupropion,
cuyo desarrollo se pens como antidepresivo.
El frmaco puede desencadenar efectos se-
cundarios desagradables: insomnios, cefaleas
o incluso menoscabos psquicos (irritabilidad,
apocamiento y depresin).
Una pastilla antitabaco, muy reciente y pro-
metedora, contiene vareniclina, otro agonista
nicotnico. La agencia sanitaria ocial nortea-
mericana ha autorizado ya el producto. El an-
tiepilptico topiramato, que inhibe la transmi-
sin de la excitacin, ha dado buen resultado
con los alcohlicos y parece combatir con xito
la dependencia de la nicotina, al menos en al-
gunos fumadores. Como mostraron, en 2005,
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
Una carrera precoz: fumar desde la pubertad
El proceso de adiccin de los fumadores suele empezar en la
pubertad. La mayora enciende el primer pitillo por curiosidad o por
imitar a los dems, para ser del grupo. Que los nios o jvenes
empiecen en serio a fumar depende del entorno social. Las investiga-
ciones de Rob McGee y Warren Stanton, realizadas ya en 1993, y otras
muestran que, entre los menores de edad que crecen en circunstancias
familiares difciles y reciben poca atencin y cario, se halla extendido
el hbito de fumar. Desempean en ello una funcin tanto el anhelo de
despegarse de los padres como los modelos; por ejemplo, los mostrados
por los medios de comunicacin.
En un clsico estudio escandinavo de 1981 fumaban casi el 90 por
ciento de los examinados, de 15 aos, si todas las personas con las que
se relacionaban lo hacan y, en general, el entorno lo aprobaba. Por el
contrario, si los modelos no eran fumadores y se sancionaba el fumar,
slo un tres por ciento de los jvenes encendan el cigarrillo. Que en
este tema el mayor inujo proviene de los compaeros lo ratic Marc
Sieber en 1993, cuando evalu longitudinalmente un conjunto de 79
estudios que se ocupaban de la cuestin.
Adems, el grupo dirigido por Gilbert Botvin, de la Universidad
Cornell, mostraron hace ms de diez aos que la juventud fuma ms
cuanto ms expuesta est a la publicidad del tabaco. Las imgenes
transmitidas actan con redoblada intensidad, pues a esa edad los nios
reaccionan con especial fuerza a los smbolos de adultez. Paul Fischer,
del Instituto Mdico de Georgia, demostr que hasta el 30 por ciento
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
de los cros de tres aos, y ms del 90 por ciento de los de seis aos,
estaban familiarizados con el dibujo del camello de Camel.
Numerosas investigaciones conrman que la publicidad del ta-
baco anima a los jvenes a iniciarse en el hbito. Chris Lovato, de la
Universidad British Columbia en Vancouver, examin en 2003 trabajos
que haban investigado el in ujo de la publicidad del tabaco en el
comportamiento de la juventud. Los chicos empiezan a fumar con mayor
probabilidad, si atienden conscientemente a la publicidad.
La receta triunfante de la industria tabaquera est en las interpela-
ciones ligadas a la edad: la curiosidad y el cndido espritu aventurero,
el anhelo de libertad, independencia y de un proyecto vital propio,
todo esto lo tematiza la publicidad. Los spots y anuncios transmiten la
impresin de que el fumar es de hombres y facilita las relaciones. La
publicidad inuye en las normas sociales en la medida en que contri-
buye a que aparezca como deseado fumar en pblico. Investigaciones
sociopsicolgicas muestran tambin que cuanto antes se empieza con
el consumo de tabaco tanto mayor es la discrepancia entre la imagen
ideal de uno mismo y la real.
El propio cine induce a la iniciacin. En el ao 2001, el equipo dirigido
por James Sargent, del Instituto Mdico de Dartmouth, lo comprob
en un estudio sobre 4900 probandos de entre 9 y 15 aos: cuanto
mayor era la frecuencia con que haban visto fumar en la pantalla a
las estrellas, tanto ms recurran ellos a la cajetilla.
PA / KPA
COMO LOS MAYORES.
Ms de un catorceaero
ritualiza el acto de fumar,
a imitacin de los adultos.
33
 Nicotina: veneno para el cuerpo, dopaje para el espritu?

El tabaco no ha tenido siempre la mala reputacin que hoy

le acompaa. El diplomtico francs Jean Nicot (1530-1600),
que ha dado nombre a la nicotina y a la planta del tabaco
Nicotiana tabacum, introdujo en 1560 la planta, de origen
americano, en Francia. Se la consideraba hierba medicinal
contra la migraa.
De hecho, fumar tabaco, que contiene nicotina, ejerce un
efecto a la vez relajante y estimulante. Mejora la atencin y
la capacidad de reaccin; alivia el cansancio, el miedo y el
hambre. Podra incluso amortiguar neuropatas como la de-
mencia de Alzheimer o el parkinson. En todo caso, parece que
un metabolito concreto de la nicotina la cotinina mejora
la memoria y protege las clulas nerviosas de daos: Jerry
Buccafusco y sus colegas del Instituto mdico de Georgia
comprobaron, en 2003, las capacidades de memoria de simios
jvenes y viejos, despus de haberles suministrado cotinina.
En la prueba, los probandos mostraron mejor rendimiento
que los testigo. Despus los investigadores simularon, en la
cpsula de Petri, enfermedades neurodegenerativas en clulas
nerviosas, privando a las neuronas de un factor determinado
de crecimiento. Como era de esperar, las clulas se moran.
Pero, si los cientcos aadan cotinina, sobrevivan bastantes
neuronas.
Un efecto positivo de la nicotina en el tratamiento del
estrs en ratas lo descubri el ao 2003 el equipo de Ka-
rim Alkadhi, de la Universidad de Houston: los animales con
estrs social tratados con nicotina responda notablemente
mejor en los tests de memoria a corto plazo que los que no
reciban la droga, y controlaban su tarea igual de bien que
LE SCIENZE

sus congneres que no sufran estrs ni eran tratados con

nicotina.

BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
E N D L I CH N I CH T R AU CH ER !
D ER EI N FACHE W EG , M I T
DEM R AUCHEN S CHLUSS ZU
MACHEN . A. Carr. Mosaik
bei Goldmann; Mnich,
1998.
TABAKABHNGIGKEIT. Dirigi-
do por Wissenschaftliches
Kuratorium der Deutschen
Hauptstelle fr Suchtfra-
gen e.V. (DHS). Sucht-
medizinische Reihe, vol. 2.
Hamm, 2003.
Bankole Johnson y su equipo, de la Universidad
de Virginia, despus de doce semanas, por lo
menos el 17 por ciento de los probandos se ha-
ban abstenido del cigarrillo.
Anticuerpos contra la adiccin
Queda otra estrategia de naturaleza muy dis-
tinta: la vacuna. Cmo funciona? Se le inyecta
al fumador una sustancia que pone en marcha
un mecanismo corporal de defensa. Produce
anticuerpos, que se adhieren a la droga y de
esa forma impide el paso a travs de la barrera
hematoenceflica; la nicotina no llega al ce-
rebro [vase Barrera hematoenceflica, por de la noche a la maana deja tranquilos sus
Grit Vollmer; MENTE Y CEREBRO, n.o 21]. Dorothy
Hatsukami, de la Universidad de Minnesota,
descubri en 2005 que 26 de 68 participantes
fumadores no volvieron a fumar durante al
menos 30 das, despus de una dosis alta de
vacuna. Y en un estudio suizo con 341 partici-
pantes, ms de la mitad de los vacunados de-
jaron de fumar. Con todo, pasado medio ao,
algunos volvieron.
Lo mismo en la terapia alternativa con nico-
tina que en la farmacolgica, el fumador debe
mostrar voluntad rme de dejarlo. Sin esa pre-
misa, cualquier medida est de antemano con-
denada al fracaso. Como puso de maniesto
Robert West, en 2006, resumiendo una inves-
tigacin sobre 2000 fumadores y ex fumado-
res, la decisin espontnea tiene, a menudo,
ms xito que la largamente meditada. Quien
cigarrillos, es ms probable que se las arregle
tambin mejor sin el pitillo que aquellos que
durante meses o aos andan en la duda.
Grit Vollmer es doctora en biologa.

34 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

En el Valhalla del cerebro
Se maniesta el superhombre a travs de un cerebro extraordinariamente desarrollado?
Tal crean los bolcheviques. Y as, erigieron en Mosc un santuario materialista,
el Panten de los Cerebros
MICHAEL HAGNER
A los diez aos de la Revolucin de Octubre,
en el otoo de 1927, se produjo en Mosc
la inauguracin ocial del Instituto de Investi-
gacin Cerebral, recin establecido. Alojado en
el antiguo palacio de un acaudalado comercian-
te, all se investig, segn los nuevos mtodos
de la neuroanatoma, el cerebro de Vladimir
Ilich Ulianov (1870-1924), ms conocido como
Lenin. Director y encargado de la evaluacin
del legado biolgico de Lenin fue el neurlogo
berlins Oskar Vogt (1870-1959).
Vogt dio por entonces una conferencia, de
enorme repercusin, sobre los resultados ob-
tenidos en el tramo recorrido, hasta ese mo-
mento, por la investigacin. Pravda inform
que el profesor alemn haba descubierto un
engrosamiento particular de la tercera capa de
la corteza cerebral, seal de un elevado nmero
y un especial tamao de clulas piramidales, all
alojadas. Dado que estas neuronas envan nume-
rosos lamentos de conexin a otras secciones
del cerebro, las capacidades asociativas de Lenin
se hallaban desarrolladas en grado sumo.
No importaba cun provisionales fueran
tales hallazgos. Cuadraban magncamente
con el culto a Lenin que haba empezado a fo-
mentarse. Y concedan a la veneracin del lder
revolucionario unas bases supuestamente cien-
tcas y seguras. As, Pravda exalt el descubri-
miento como una contribucin signicativa a
la explicacin materialista de lo psquico.
Oskar Vogt saba tan bien como los bolche-
viques que la instrumentalizacin de la inves-
tigacin cerebral con nes poltico-ideolgicos
slo poda tener xito si se sacaba el cerebro
a escena para convertirlo en icono pblico.
Vogt comenz a escribir para los peridicos
alemanes. Los polticos se asomaron tambin
a la palestra periodstica. Nikolai Semachenko,
comisario para la salud, expresaba eufrico en
Bandera Roja (rgano central del Partido Comu-
nista) que la investigacin sobre el cerebro de
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
Lenin conducira a la victoria del materialismo
en todos esos campos en donde la metafsica
y el dualismo todava tienen fuerza.
La lucha contra la metafsica iba unida a la
formacin del nuevo hombre sovitico, una
reivindicacin clsica de los bolcheviques.
A este n deba contribuir el Instituto de Inves-
tigacin Cerebral moscovita. La investigacin
del cerebro de Lenin constitua slo la punta
de lanza del proyecto; se recogieron, almacena-
ron e investigaron los encfalos de signicados
revolucionarios y personalidades socialistas,
as como los cerebros de individuos destaca-
dos de las naciones que componan el imperio
sovitico.
La investigacin cerebral, centrada en la raza
y hombres de elite, esto es, la comparacin de
particularidades y capacidades tnicas e indi-
viduales sobre bases neuroanatmicas, llev
sin solucin de continuidad a la consideracin
del hombre nuevo comunista, desarrollada de
forma peculiar por Len Trotsky (1879-1940).
Se deba conseguir un tipo biolgica y social-
mente superior, una suerte de superhombre
que, adems, tuviera el nivel intelectual de
un Aristteles, un Goethe o un Marx. Trotsky
fantase sobre la puesta en prctica cient-
ca de este hombre nuevo socialista mediante
un conglomerado de psicologa, psicoanlisis
y psicotcnica, amalgama que constituy du-
rante algunos aos el nervio biopoltico de la
utopa comunista.
La evolucin desde la investigacin cere-
bral hacia la poltica cerebral en la Unin So-
vitica se dej ver despus de 1925. Abundan
los ejemplos: en 1925/26 el director Vsevolod
Pudovkin (1893-1953) rod un n documental
propagandstico sobre la teora del reejo de
Ivn Pavlov, en donde crea una mezcolanza de
neurosiologa, fantasas sobre la seleccin de
la especie y utopa marxista. Avivada por el
extendido culto a la personalidad, la poltica
35
TOMADO DEL KLNISCHE ILLUSTRIERTE ZEITUNG, AO 6, 1931, P. 1207.

1. INVESTIGACION PARA EL PUEBLO!

En 1931 el peridico Klnische Illustrierte Zeitung ofreci a sus lectores las investigaciones de Oskar Vogt sobre las bases
neuronales de las caractersticas de la personalidad. La foto presenta al neurosilogo berlins estudiando el cerebro
de August Forel, psiquiatra suizo. Abajo a la derecha, retrato de Lenin junto a los dibujos de unos cortes cerebrales.

36 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

 TOMADO DE: FRITZ KAHN, DAS LEBEN DES MENSCHEN - EINE VOLKSTMLICHE ANATOMIE, BIOLOGIE, PSYCHOLOGIE UND
ENTWICKLUNGSGESCHICHTE DES MENSCHEN; VOL. 4, STUTTGART, KOSMOS, SOCIEDAD DE AMIGOS DE LA NATURALEZA 1929.
cerebral lleg a su expresin ms fantstica
con el Panten de los Cerebros: este instituto
de investigacin cerebral moscovita, situado no
lejos de la plaza Roja, fue pergeado para ser
laboratorio de investigacin, museo y Valhalla
del bolchevismo.
El mismo nombre de Panten de los Cere-
bros pona de relieve su intencionalidad: con-
vertirse, por un lado, en un espacio conmemo-
rativo secular que, a manera del Mausoleo de
Lenin, situado en la vecindad, atrajera a las ma-
sas; y, por otro, llegar a ser un lugar, cada vez
con una mayor categora cientca, que situara
la investigacin cerebral como ciencia rectora
del modelo sovitico de sociedad. Mientras que
los visitantes admiraban en una sala el modelo
en yeso del cerebro de Lenin, esos visitantes
tenan la seguridad de que, unas cuantas salas
ms all, el original de ese cerebro se estaba
descifrando corte por corte.
La idea del establecimiento de un panten
pblico procedi del neurosilogo Vladimir
Bechterev (1857-1927). Este cientco reputado
se interes por la corteza cerebral de los hom-
bres importantes. En 1909 acometi el examen
del cerebro de Dimitri Mendeleiev (1834-1907) y
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
2. UN PORTENTO
PARA LAS RELACIONES.
La cantidad sobreabundante
de clulas piramidales en la
corteza cerebral de Lenin y su
ptima interconexin (en la
parte derecha de la imagen)
constituan para Oskar Vogt
los garantes fsicos de su
enorme capacidad de asocia-
cin. Ilustracin tomada del
bestseller de divulgacin cien-
tca titulado Das Leben des
Menschen. Eine volkstmliche
Anatomie, 1929.
comprob la presencia de una gran prolifera-
cin de las circunvoluciones cerebrales. Dicha
proliferacin le habra proporcionado, segn
Bechterev, esa especial agudeza y viveza de
su pensamiento. Tras las revoluciones polti-
cas acaecidas en el ao de 1917, a Bechterev le
pareci que haba llegado la hora de coronar su
mitologa cerebral con un monumento conme-
morativo grandioso.
Como informaba el Neue Zrcher Zeitung
el 24 de julio de 1927, Bechterev plane ori-
ginariamente su Panten universal ruso en
Leningrado, ciudad donde viva y que, con la
llegada de los soviets, haba quedado relegada a
un segundo plano frente a Mosc. Pero, segn
las palabras del propio Bechterev, este Pan-
ten no debe remedar el Panten de Pars, que
se limita a albergar los atades con los restos
mortales de hombres famosos y carece de inte-
rs cientco, sino que debe ser una institucin
viva orientada a la investigacin cientca y a
la ilustracin del pueblo.
Superior a Occidente
Al poner el nfasis en el papel ilustrador, Be-
chterev quera evitar la impresin de que su
37
 monumento conmemorativo repeta el culto al
hroe, propio de la sociedad occidental. El Pan-
ten de los Cerebros deba demostrar la supe-
rioridad del socialismo frente a la burguesa oc-
cidental. Y, a diferencia del mausoleo de Lenin,
dedicado al culto de su personalidad, el aspecto
musestico del Panten de los Cerebros deba
mostrar sin ambages que los revolucionarios
bolcheviques, incluso despus de su muerte,
seguan estando al servicio de la ciencia y de la
continuacin de la lucha de clases, permitiendo
que su rgano corporal ms preciado siguiera
viviendo como objeto pblico.
Como el cerebro de Lenin haba sido exami-
nado en el Instituto dirigido por Vogt, instan-
cias superiores sugirieron que el Panten se le-
vantase en Mosc y no en Leningrado, como en
un principio se haba previsto. Haba otra razn
para el cambio de sede: la repentina muerte de
Bechterev en 1927 bajo unas circunstancias que
nunca se esclarecieron. Acuda Bechterev a un
Una coleccin congreso de su especialidad en Mosc cuando
singular fue llamado al Kremlin por Stalin (1878-1953)
El Instituto de Investiga- para una consulta mdica. Bechterev le diag-
cin Cerebral de Mosc nstico una paranoia y as se le comunic, camaradas en las purgas siniestras. Numero-
sigue existiendo todava
imprudente, al mdico de cabecera de Stalin.
hoy. En este templo de
Una semana ms tarde, el neurlogo apareca
las reliquias ejemplares
de la historia de Rusia del muerto, por un posible envenenamiento de la
siglo XX se encuentran, ingesta.
junto al cerebro de Lenin El cerebro de Bechterev no regresara a Le-
y Stalin, la defensora de ningrado. Fue llevado sin demora al Instituto
los derechos de la mujer de Mosc. En adelante, anatomistas y prohom-
Clara Zetkin (1857-1933), bres del partido se mostraran poco melindro-
el escritor Andrei Belyi
sos a la hora de hacerse con cerebros de elite.
(1880-1934), Mximo
Gorki (1868-1936), el As, cuando el escritor Vladimir Maiakovsky se
silogo Ivn Paulov suicid en 1930, su cerebro le fue extrado del cierre si nos limitamos a los documentos de
(1849-1936), el director crneo en una accin relmpago secreta, en el
de teatro Constantin mismo lecho.
Stanislavsky (1863-1938), En noviembre de 1929 Vogt acu en una
el director de cine Sergei conferencia dada en el Panten su famoso y ya
Eisenstein (1898-1948) e
periclitado concepto del Lenin como atleta de
incluso el fsico atmico y
la asociacin. Sus manifestaciones levantaron
disidente Andrei Sajarov,
fallecido en 1989. A lo un eco meditico internacional. Su difusin
largo y ancho del mundo acarre la del Panten. El corresponsal en Mos-
hay un gran nmero de c del Dsseldorfer Nachrichten, por ejemplo,
colecciones anatmicas escribi la siguiente crnica sobre el Instituto:
en las que se incluyen Trece cerebros se encuentran en trece frascos de
cerebros de personalida-
cristal colocados a lo largo de la pared de una
des importantes, como
gran sala, que quiz fuera antao un saln de
es el caso de Gotinga,
Estocolmo, Pars, Filadela baile. En cada frasco de cristal se halla escrito
o Tokio. Pero en ningn el nombre del personaje de cuya cabeza fue sa-
sitio hay reunidos tantos cado el cerebro depositado sobre los estantes y
individuos prominentes algunos datos de su biografa; en ciertos casos
como en Mosc. se suman fotografas. Ms lejos se sitan fotos elite artstica, poltica y cientca, sino tambin
ampliadas de distintos cortes de la sustancia
38
cerebral aqu preservada. Los frascos de cristal
estn dispuestos sobre receptculos de madera
que contienen algunos trabajos del personaje,
recortes de prensa que le mencionan, fotogra-
fas de distintas etapas de su vida, hallazgos
mdicos e historiales clnicos.
Vogt mencion en su conferencia a cada uno
de los antiguos poseedores de los trece cere-
bros. Junto a Lenin, se encontraban represen-
tados en la coleccin varios cientcos, artistas
y polticos. Los frascos contenan rplicas de
los cerebros, pues los originales haban sido
examinados sistemticamente. Con todo, el
visitante se iba convencido de una palmaria
relacin entre celebridad y genialidad.
El cerebro de Lenin constitua la principal
atraccin. Mas, en un comienzo al menos, el
Panten se ide tambin como un lugar de
culto para los revolucionarios vivos. Por esta
razn, algunos frascos se encontraban todava
vacos, listos para recoger los correspondien-
tes cerebros. El absurdo de tales receptculos
vacos habra de probarse apenas unos aos
ms tarde cuando Stalin se deshizo de antiguos
sos miembros del partido fueron ajusticiados
y eliminados de la historia de las celebridades
soviticas. Pero los cientcos no se vieron du-
rante mucho tiempo en el brete de tener que
decidir quin poda y quin no colocar su ce-
rebro en el Panten: en 1930 o poco despus,
la institucin fue clausurada.
Intereses cambiantes
No es posible reconstruir las razones de ese
archivo. No cuesta, pese a ello, imaginarse los
motivos. En primer lugar, tras la instauracin
de su autocracia, Stalin concentr el culto a la
personalidad en Lenin y en s mismo. Perda su
sentido un espacio conmemorativo de un con-
junto de cerebros geniales. En segundo lugar,
desde 1930 la eugenesia dej de tener impor-
tancia en la Unin Sovitica. La consideracin
del cerebro caracterizaba al hombre prioritaria-
mente como ser biolgico, con lo que su consi-
deracin como ser social pasaba a un segundo
plano. Para Stalin, en cambio, las caractersticas
sociales del ser humano tenan una prioridad
innegable sobre las de su naturaleza. Y, por lti-
mo, en tercer lugar, el Instituto de Investigacin
Cerebral haba ido progresivamente dirigindo-
se hacia la recogida no slo de los cerebros de la
a la de algunos marginados.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

FOTOGRAMA TOMADO DE: DIE SUCHE NACH DER GENIALITT, DAS BR WISSENSCHAFSTMAGAZIN, BAYERISCHER RUNDFUNK, CA. 1992
Despus de que se hubiera agotado su fun-
cin como instrumento de propaganda del
comunismo, el Panten cay en la dialctica
tpica de las dictaduras: espacio de culto en
un tiempo y situado en las candilejas, pas
a convertirse en punto menos que secreto de
estado. El gobierno sovitico actuaba como
si este lugar no hubiese existido jams. Si no
dispusiramos de varios informes de testigos
presenciales de 1929, no quedara hoy ni una
prueba de su existencia. Hasta donde alcanza
mi conocimiento, no hay ni una sola fotografa
del Panten, ni respuesta alguna para la pre-
gunta de por qu se exhibi el cerebro de Lenin
en la forma en que se hizo; en efecto, visible era
slo la mitad derecha del cerebro; la izquierda,
a consecuencia de los muchos ataques apoplji-
cos que sufri en vida, qued destruida. Y dado
que las huellas materiales de la degeneracin
de Lenin no eran lo ms apropiado para la es-
cenicacin del culto, hubo que conformarse
con el molde en yeso de la mitad derecha del
cerebro (y evitar de ese modo tener que pegar
una mitad izquierda cerebral en buen estado
pero fraudulenta).
Los especmenes del Panten, con sus moldes
en yeso, vitrinas y documentos de las persona-
lidades, deben de encontrarse a buen recaudo,
aunque inaccesibles para cualquiera ajeno a la
institucin, pues sabemos que all se continu
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
3. DOCUMENTO FILMICO UNICO.
Los cerebros de elite del
Instituto para la Investigacin
Cerebral de Mosc siguen
sobre los estantes.
en secreto con la investigacin de los cerebros
de elite tras el cierre del Panten y el despido
de Oskar Vogt en el ao de 1932. El informe
sobre el cerebro de Lenin, terminado en 1936,
se consider estrictamente condencial. Lo que
no obsta para que aparecieran publicados algu-
nos artculos sobre cerebros de elite.
En los momentos confusos del hundimien-
to de la Unin Sovitica, a comienzos de los
aos noventa, un equipo cinematogrco ruso
consigui obtener un permiso de lmacin
del centro. Del antiguo Panten no se ve nada
en el vdeo, pero s al menos de la legenda-
ria sala 19, en donde los cerebros de elite se-
guan almacenados. Los estantes ofrecen los
frascos de cristal, idnticos en todo el mundo,
en cuyo interior otan los rganos. Una ayu- BIBLIOGRAFIA
dante sostiene ante la cmara el modelo en COMPLEMENTARIA
yeso del cerebro de Lenin, donde se aprecia el
hemisferio cerebral intacto. Cuando la cola- GENIALE GEHIRNE. ZUR GES-
boradora del Instituto presenta el cerebro de CHICHTE DER ELITEGEHIRNFOR-
Stalin, el reportero se pone nervioso, porque, SCHUNG. M. Hagner. Wall-
como se cuenta a los espectadores, esa masa stein; Gotinga, 2004.
gris fue la responsable de la muerte de su pa-
dre. El Panten de los Cerebros representa un D ER G EIST BEI DER A RBEIT.
importante componente de la historia de la H ISTORISCHE U NTERSUCHUN -
Unin Sovitica. GEN ZUR H IRNFORSCHUNG .
M. Hagner. Wallstein;
MICHAEL HAGNER es profesor de Investigacin Gotinga, 2006.
Cientca en el Instituto Politcnico Federal de Zrich.
39
Psiquiatra poltica
La misin de los psiquiatras consiste en ayudar a las personas con trastornos psquicos.
Pero esa funcin puede degradarse cuando desempean su labor en un rgimen totalitario
THOMAS GRTER
E l estado psquico de Grigorenko requiere
un tratamiento forzoso en una clnica
psiquitrica especial, pues sus ideas paranoi-
cas reformistas de carcter estable fundamen-
tan y explican la conducta del paciente. As
sentenciaba un dictamen mdico del Insti-
tuto Serbsky de Psiquiatra Social y Forense
de Mosc del 19 de noviembre de 1969. Piotr
Grigorievich Grigorenko no era un ciudadano
cualquiera: era general de brigada del Ejrci-
to Rojo y profesor en la academia militar de
Frunse.
Grigorenko ya haba dirigido en 1961 una
carta de protesta al Comit Central del PCUS
(Partido Comunista de la Unin Sovitica) en
la que se quejaba de la actividad contraria a
la razn y algunas veces daina para el pas
de Kruschev y su equipo. En varias ocasiones
Grigorenko, que posea una inteligencia pri-
vilegiada y un temperamento muy decidido,
haba protestado contra diversas irregulari-
dades; ese comportamiento, aunque los de-
mor, no impidi sus ascensos. Pero en esta
ocasin la jefatura del estado reaccion con
suma dureza: le apart de la actividad docente
y le destin a los connes orientales. All le
detuvo la polica el 1 de febrero de 1964 bajo la
acusacin de haber pronunciado un discurso
antisovitico. Tras un reconocimiento de cinco
semanas efectuado en el Instituto Serbsky de
Psiquiatra Social y Medicina Legal de Mosc,
los psiquiatras emitieron el fatdico diagns-
tico: enfermo mental.
Marionetas del sistema
A continuacin, el tribunal supremo militar de
la URSS orden ingresar al paciente en una
clnica especial de Leningrado, en donde per-
maneci internado desde agosto de 1964 hasta
abril de 1965. Simultneamente, el consejo de
ministros le degrad de general a soldado raso
y anul su derecho a pensin. Por ltimo, el
partido comunista le expuls de sus las.
40
Pero Grigorenko no claudic. Unos aos ms
tarde critic uno de los muchos crmenes co-
metidos por Stalin en la dcada de los cuaren-
ta: la deportacin masiva a Uzbekistn de los
trtaros de Crimea al haber sido acusados de
complicidad con los nazis. Acto seguido, la KGB
orden que se llevara a cabo en Taschkent un
nuevo examen sobre su capacidad de juicio.
Pero los psiquiatras del lugar se negaron a de-
clarar enfermo mental a Grigorenko y escribie-
ron expresamente en su peritaje que en los
exmenes realizados en la institucin no se
muestra nada dudoso en relacin con su salud
mental. En vista de lo cual, la KGB encarg
un nuevo examen al desacreditado Instituto
Serbsky, cuyo informe se cita al comienzo del
presente artculo.
El Instituto Serbsky de Mosc, cuya deno-
minacin completa guraba como Institu-
to central para la investigacin cientca en
psiquiatra legal, desempe para los soviets
un papel determinante en la represin de las
voces crticas contra el rgimen. Aunque o-
cialmente dependa del ministerio de salud,
sus directivos gozaban de notable autonoma
y al menos algunos mdicos tenan, adems,
rango militar. El instituto se encontraba en una
interseccin entre la medicina y el aparato de
poder y peritaba, junto a los disidentes polti-
cos, a criminales psquicamente enfermos. Sus
dictmenes sobre la relacin entre las ideas
reformistas y la salud psquica inuyeron en
la prctica psiquitrica de la Unin Sovitica.
Esta sucesin de hechos, que habra de re-
sultar fatal para numerosos crticos del rgi-
men, tuvo su comienzo a nales de la dcada
de los cincuenta. En el Pravda del 24 de mayo
de 1959, Nikita Kruchev, por entonces secreta-
rio general del PCUS, escriba que hay perso-
nas que luchan contra las ideas comunistas...
pero cuya condicin psquica es claramente
anormal. Simultneamente con esta declara-
cin se instaur el abuso sistemtico de la psi-
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
 quiatra para la persecucin de los oponentes
polticos. Del mismo modo que le sucedi a
Piotr Grigorenko, en vez de encarcelarlos, el
rgimen socialista mand internar a miles de
disidentes en clnicas psiquitricas de castigo,
junto a criminales esquizoides y otros enfer-
mos mentales.
Los vigilantes, por su parte, se reclutaban
entre los propios presos. Entre sus cometidos,
se contaba el de mantener la tranquilidad a
cualquier precio. Y se consideraba un privilegio
el poder cumplir la pena como vigilante en una
institucin psiquitrica, en vez de ser enviado
a un campo de trabajo siberiano. Un favor que
poda retirarse en cualquier momento. Golpes
CHRISTIAN BARTHOLD / GEHIRN & GEIST
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
y torturas estaban a la orden del da. Los mdi-
cos y las enfermeras no tenan ninguna auto-
ridad sobre los vigilantes. Adems, en algunos
casos, el personal mdico tomaba parte directa
en las torturas de los prisioneros.
Toda liberacin de estas instituciones nece-
sitaba de un certicado mdico en donde se
haca constar que el interno no representaba
ningn peligro para la sociedad. Para lo cual
el sujeto deba de abjurar de forma creble de EN APRIETOS.
sus ideas reformistas. Pero, incluso con este re- A menudo los crticos del rgi-
quisito cumplido, el correspondiente tribunal men fueron considerados como
poda denegar la excarcelacin del psiquitri- locos en la Unin Sovitica y,
co. El tiempo medio de prisin se prolongaba consecuentemente, se les ence-
de cuatro a cinco aos. rr en clnicas psiquitricas.
41
 Fidelidad al partido
Los dirigentes de Mosc seguan una lgica
simple: las ideas reformistas se oponan a la
lnea poltica ocial, razn por la cual los opo-
sitores eran considerados como propagadores
de ideas perturbadas, esto es, como enfermos
con mdicos adictos al rgimen socialista, en-
vi un sinnmero de disidentes a clnicas en
donde, durante aos, se les conn, tortur y,
en muchos casos, incluso se les mat.
De una medida especialmente cruel, muy
extendida, ha informado el disidente Vladimir

El verdadero horror le alcanza a uno en esa situacin de sano

injertado cuando comienza a percibir que es muy posible que
acabe por parecer uno ms entre los que le rodean.

mentales peligrosos que deban ser apartados
de la sociedad. Una forma de actuacin poltica
que se apoyaba sobre pies de barro. Haba he-
chos imposibles de mantener ocultos: las de-
ciencias de la Unin Sovitica eran numerosas y
resultaba evidente que los disidentes no solan
mostrar signo alguno de enfermedad mental.
Como recurso, los psiquiatras adictos al rgi-
men se inventaron una nueva enfermedad para
fundamentar pseudomdicamente la farsa or-
denada desde arriba: la esquizofrenia latente.
Los afectados por tal sndrome podan aparecer
como ciudadanos normales; los nicos sntomas
eran formas de conducta como el mantenimien-
to de ideas crticas al rgimen, participacin en
manifestaciones, redaccin de cartas de protes-
ta, denuncias pblicas de abusos o boicot a las
manifestaciones ociales impuestas.
En una entrevista, el psiquiatra Martinenko,
perteneciente al personal del Instituto Serbsky,
armaba por entonces lo siguiente: Esta for-
ma de esquizofrenia no implica necesariamen-
te la presencia de otros cambios perceptibles
de la personalidad. Uno de los psiquiatras de
la Unin Sovitica de mayor eco internacional,
Andrei Snechnevsky, admiti expresamente
ese diagnstico absurdo en su manual sobre
la esquizofrenia.
La psiquiatra sovitica consideraba condi-
cionada hereditariamente la esquizofrenia. Se
trataba de una deformacin gentica del pen- alcanza a uno en esa situacin de sano injertado
samiento. Todo aquel que era diagnosticado
alguna vez de padecerla poda a lo sumo que-
dar libre de sintomatologa temporalmente,
pero la enfermedad misma era en s incurable.
Como terapia, los psiquiatras recomendaban
casi siempre el internamiento en un centro de
psiquiatra penal por un tiempo indetermina-
do. De esta manera, la KGB, en colaboracin
Bukovsky: Cogan largas bandas de tela hume-
decida y envolvan al paciente, de la cabeza a los
pies tan apretadamente, que apenas poda res-
pirar; cuando la tela se secaba, oprima al sujeto
cada vez ms, de suerte que, sintindose cada
vez peor, la persona perda toda su entereza.
En principio, durante los decenios de los se-
senta y setenta, era muy fcil en la Unin So-
vitica encerrar a un hombre contra su volun-
tad en una institucin psiquitrica. Un decreto
de 1961 posibilitaba un internamiento forzoso
sobre la base de un certicado emitido por un
psiquiatra; otro decreto emitido en 1969 per-
mita a la misma medida para prevenir las
conductas peligrosas hacia la comunidad por
parte de personas psquicamente enfermas,
esto es, de forma puramente prolctica, sin
que el acusado hubiera realizado ninguna ma-
nifestacin contraria al socialismo real.
Es cierto que esta va slo conduca a una
clnica psiquitrica; para el ingreso en la psi-
quiatra penal se requera adems una orden
judicial. Sin embargo, el estado de las clnicas
psiquitricas generales era tan lamentable, que
los pacientes en raras ocasiones reciban un
tratamiento mnimamente correcto. Muchos
opositores no pudieron soportar el permane-
cer encerrados con autnticos enfermos men-
tales en unas condiciones tan adversas.
El verdadero horror, escriba Grigorenko, le
cuando comienza a percibir que, con el trans-
curso del tiempo, es muy posible que acabe por
convertirse en algo semejante a cuantos le ro-
dean. As, no era raro que muchos disidentes
acabaran rmando las revocaciones que se les
requeran o reconociendo que haban formu-
lado sus protestas en un estado de trastorno
psquico. En contrapartida, tenan la esperanza

42 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

de una pronta liberacin. A partir de entonces
saban que, si realizaban cualquier actividad po-
ltica, podan volver a ser ingresados sin ms.
Paradjicamente, el uso abusivo de la psi-
quiatra con fines polticos comenz en la
Unin Sovitica con la desestalinizacin. La
arbitrariedad de la era estalinista deba con-
cluir; la ley deba ser igual para todos. Pero
haba un problema: toda crtica al estado, al
partido y a los gobernantes resultaba inadmi-
sible. Pero, si no poda haber ya prisioneros
polticos, cmo deba procederse con los di-
sidentes? Cmo impedir que reivindicaran sus
crticas ante los tribunales si se les otorgaba el
derecho a defenderse? La solucin consisti en
considerar a los reformistas y opositores como
enfermos mentales cuyas ideas perturbadas no
merecan la pena ser tenidas en cuenta.
En 1971 el disidente Vladimir Bukovsky logr
pasar a Occidente un gran nmero de cartas y
documentos que demostraban sin ambages el
uso inicuo de la psiquiatra en la Unin Sovi-
La solucin a toda crtica contra el estado, el partido
y los gobernantes consisti en considerar a los reformistas
y opositores como enfermos mentales, cuyas ideas
perturbadas no merecan la pena ser tenidas en cuenta.
tica. Estas pruebas desencadenaron la indig-
nacin internacional. La prensa de los pases
occidentales se hizo eco y los lderes soviticos
sufrieron la presin inevitable.
A quienes curiosamente les result difcil
hacer una denuncia fue a muchas sociedades
profesionales psiquitricas occidentales. La So-
ciedad Alemana de Psiquiatra y Neurologa
(DGPN) declar en 1972: La DGPN no tiene ni
la competencia legal ni la posibilidad real de
examinar adecuadamente los casos reales o su-
puestos de mala praxis en otros pases. Dicho
con menos palabras y ms claramente: Esto
no va con nosotros.
Hubo que esperar a junio de 1977 para que
la DGPN denunciara el abuso poltico de la psi-
quiatra. En el mismo ao el Congreso Mundial
de Psiquiatra aprob una censura ocial de la
prctica psiquitrica sovitica. En 1983, la Socie-
dad General Conjunta de Neuropatlogos y Psi-
quiatras (SGCNP) de la URSS se retir de la Fede-
racin Mundial de Psiquiatra, anticipndose a
la expulsin con que estaba amenazada.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
An entonces la DGPN slo lleg a una reso-
lucin muy vaga: tomara en consideracin el
apoyo de la exclusin de los soviticos de la co-
munidad psiquitrica mundial, a menos que
la SGCNP manieste la inequvoca intencin
de aclarar y, en su caso, invalidar las quejas
presentadas contra ella en colaboracin con
la federacin mundial de psiquiatra. Los so-
viticos no tenan, por tanto, que invalidar los
cargos emitidos contra ellos, sino slo mostrar
la intencin de querer hacerlo.
Tambin el rgimen del Partido Socialista de
la extinta Repblica Democrtica de Alemania
(RDA) abus de la psiquiatra para sus propios -
nes. Queda por esclarecer la amplitud de su apli-
cacin. La Sociedad Walter von Bayer para la Etica
en la Psiquiatra exhibi a nales de los noventa
un informe incontrovertible sobre unos 25 casos
de abuso. Las comisiones de investigacin que se
formaron en los nuevos lands federales orienta-
les tras su incorporacin a la RFA no arrojaron
mucha luz sobre ese siniestro trasfondo. As, en
el land de Brandeburgo la comisin de investi-
gacin comprob que el abuso de la psiquiatra
se haba limitado a episodios aislados y que esos
abusos no haban sido el modus operandi coti-
diano de la psiquiatra de la RDA.
Psicoterror con mtodo
El gobierno de la RDA se decidi, denominndo-
lo eufemsticamente psicologa operativa, por
el psicoterror sistemtico contra los opositores
al rgimen socialista: a travs de una vigilancia
persistente o de continuas intrusiones en la vida
privada. El n que se buscaba era que los crticos
se sintieran tan asediados, que no les quedaran
ganas de volver a hacer cualquier tipo de oposi-
cin poltica. Muchos de los afectados por esta
psicologa operativa padecen todava hoy es-
tados angustiosos. Algunos llegaron a suicidar-
se. Hasta la fecha nadie ha sido condenado por
aquellas responsabilidades, ni siquiera llevado
ante un tribunal por estas causas.
La URSS y la RDA se han convertido en
historia, tras la cada del sistema socialista.
43
 Mas, a pesar de ello, la psiquiatra ocial rusa
todava no ha dado un solo paso en relacin
con la reparacin de las faltas cometidas en la
poca anterior. Los mdicos que participaron
en tales acciones abusivas, si no se encuentran
jubilados por edad, siguen ocupando puestos
importantes y revestidos de dignidad. La direc-
tora actual del Instituto Serbsky, Tatiana Dimi-
trieva, mantiene la opinin de que no hubo un
abuso poltico sistemtico de su especialidad.
Es posible, todo lo ms, que los diagnsticos
hayan sido un poco exagerados. En los otros
estados que antiguamente componan la Unin
Sovitica, slo la Asociacin Profesional Mdi-
ca ucraniana ha debatido la cuestin y en su
seno existe tambin un comit de ayuda a las
vctimas del abuso de la psiquiatra.
Que pas con Piotr Grigorenko? Consigui
asilo poltico en los EE.UU. en 1978 despus de
que la Unin Sovitica le expulsara. Los psi-
quiatras norteamericanos le examinaron a su
llegada y dictaminaron que se encontraba en
perfecto estado de salud psiquitrica. Muri
en 1987 en el exilio.
Desgraciadamente, el hundimiento del co-
munismo no signic el nal del abuso poltico
de la psiquiatra. La Repblica Popular China se
encuentra en el ojo de la crtica en los actuales
momentos. De forma distinta de lo sucedido BIBLIOGRAFIA
en la extinta URSS, Pequn no se toma molestia COMPLEMENTARIA
alguna por maquillar los falsos diagnsticos o
por hacer pasar como terapia las detenciones D ISSI DEN T ODER G EISTES -
en las instituciones de la psiquiatra policial, los KR ANK ? M ISSBR AUCH DER
llamados ankangs (el nombre chino ankang P SYCHIATRIE IN DER S OWJE -
signica paz y salud). Las torturas y la aplica- TUNION . S. Bloch y P. Red-
cin de medicamentos como castigo parecen daway. Piper; Mnich,
ser, segn los informes aportados por los afec- 1978.
tados, la regla y no la excepcin.
Un crtico del rgimen, Wang Wanxing, estu- ZER SE T ZU NG DER SEEL E.
vo connado en uno de estos ankangs durante P SYCHOLOGIE UND P SYCHI -
13 aos. Solamente tras una intensa campaa ATRIE IM D IENSTE DER STASI.
internacional pudo salir del pas. Hoy en da Dirigido por K. Behnke y
vive en Alemania. A diferencia del juicio po- J. Fuchs. Europische Ver-
licial, el ser considerado loco signica que no lagsanstalt; Hamburgo,
se puede hacer ningn tipo de reclamacin; 1995.
adems, este dictamen no est limitado tempo-
ralmente, declar Wang al semanario Die Zeit. H UMAN R IGHTS WATCH AND
En el momento actual se encuentran varios G ENEVA I NITIATIVE ON P SY-
miles de crticos al rgimen en estas prisiones CHIATRY: DANGEROUS MINDS.
psiquitricas. Una trabajadora, Meng Xiaoxia, P O L I T ICA L P S YCH I AT RY I N
pas diez aos en un ankang sin que su ingreso CHINA TODAY AND ITS O RI -
tuviera justicacin mdica. Su delito: haba GINS IN THE M AO ERA . Hu-
denunciado un caso de corrupcin. man Rights Watch; Nueva
York, agosto 2002.
THOMAS GRTER es mdico en Mnster.

44 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

PUNTO DE VISTA
Libres como el pensamiento
Para protegernos ante los abusos de la neurotecnia,
necesitamos un derecho fundamental a la libertad de pensamiento.
En ese camino hemos de incluir el debate sobre la responsabilidad y el libre albedro
HENRIK WALTER
H asta hace poco, la lectura del pen-
samiento se conoca por las nove-
las de fantasa cientca, las pelculas o
los chalanes de feria. El asunto se ha con-
vertido en cuestin cientca. Podemos
predecir, a travs de las seales cerebrales
y en experimentos de laboratorio, si una
persona mover el dedo ndice derecho
o el izquierdo, si se imagina un rostro
o una casa o si alguien adivina la carta
sacada del mazo. Pacientes paralticos to-
tales pueden, a travs de la interfaz cere-
bro-mquina (Brain Machine Interfaces),
comunicarse con su entorno, como si lo
hicieran por la fuerza del pensamiento.
En Estados Unidos los neuroinvestiga-
dores trabajan intensamente, apoyados
en los mtodos de formacin de imge-
nes, en el desarrollo de una nueva gene-
racin de detectores de mentiras. Y un
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
HENRIK WALTER es mdico
especialista en neurologa
y psiquiatra y doctorando
en losofa. Dirige el
departamento de psicologa
mdica en el policlnico
universitario de Bonn.
equipo dirigido por Rainer Goebel, de la
Universidad de Maastricht, ha conseguido
que dos personas jueguen al Brainpong
(una suerte de tenis con ordenador, con
pxeles como pelotas). Con la salvedad de
que los jugadores permanecen tumbados
en los tomgrafos de resonancia magn-
tica funcional y sus raquetas se mueven
por la sola fuerza del pensamiento.
No se pueden medir directamente los
contenidos mentales. Por eso, los inves-
tigadores preeren hablar de lectura de
las seales cerebrales. Los nuevos proce-
dimientos superan muchas limitaciones
metodolgicas; en vez de medir el valor
de las seales en una zona cerebral, se
recurre a modelos complejos de muchos
puntos de medicin. El grupo encabeza-
do por John-Dylan Haynes, del Instituto
Max Planck de Ciencias del Conocimien-
to y Neurociencias, ha sacado a la luz las
intenciones de los probandos a partir de
las seales cerebrales: los investigadores
de Leipzig establecieron, con precisin de
al menos el 71 por ciento, si las personas
del experimento planeaban sumar o res-
tar uno de otro los dos nmeros.
Cierto que, por principio, nunca ser
posible leer los contenidos del pensa-
miento, cualesquiera que stos sean, a
partir de las seales del cerebro; en el
estado actual de la ciencia, los investi-
gadores saben siempre qu buscan, al
presentar alternativas definidas. Con
todo, los experimentos reclaman contro-
ladores en el plan. En EE.UU. los juristas
y neurocientcos se han agrupado en
un Centro de libertad cognitiva y tica
para ampliar la proteccin de la esfera
privada al rea mental.
45

Sostengo que debemos ahondar en la
idea de libertad de pensamiento como
derecho civil. Y no slo como protec-
cin ante la explotacin comercial o los
abusos en tiempos de la guerra contra
el terror, sino tambin por una razn
filosfica. Se trata de introducir en el
debate el libre albedro y la responsabi-
lidad consiguiente. Aqu libre albedro
equivale a libertad, no sujeta a control
ni condicionamiento, de pensar lo que
me agrada y de actuar en consecuencia.
Y la responsabilidad consiste en asumir
determinadas reglas consonantes con tal
derecho.
Muchos lsofos sustentan la opinin
de que queremos precisamente, cuando
queremos la voluntad libre: ser respon-
sable. Y esta concepcin de la responsa-
bilidad es consecuencia de un derecho
46
iSTOCKPHOTO / DON BAYLEY
iSTOCKPHOTO / LINDA BUCKLIN (JAULA); iSTOCKPHOTO / DON BAYLEY (CEREBRO)
fundamental inalienable a la libertad de
pensamiento. Luchar por ello es hoy ms
importante que nunca.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
D ECODING M ENTAL STATES FROM B RAIN
ACTIVITY IN H UMANS. J. D. Haynes y G.
Rees en Nature Neuroscience, vol. 7,
pgs. 523-534; 2006.
R EADING H IDDEN I NTENTIONS IN THE H U -
MAN B RAIN . John-Dylan Haynes, Kat-
suyuki Sakai, Geraint Rees, Sam Gilbert,
Chris Frith y Richard E. Passingham en
Current Biology, vol. 17, pgs. 323-328;
20 de febrero, 2007.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
ANALISIS DE DROGAS
Los anlisis qumicos de las aguas residuales pueden revelar la verdad sobre el consumo de drogas

DAVID BIELLO

N uestro fluido corporal menos preciado

podra relatar la verdadera historia del
consumo comunitario de drogas, si resultara
ecaz una nueva tcnica de anlisis de aguas
residuales. Se han desarrollado mtodos para
aislar los subproductos del consumo de drogas
que se excretan con la orina.
Las aguas residuales pueden considerarse
una muestra colectiva de orina diluida. Lo corro-
bora Roberto Fanelli, del Instituto de Investi-
gacin Farmacolgica Mario Negri de Miln.
En su laboratorio se acude a la espectrometra
de masas para analizar las aguas fecales de
los ros urbanos. Le interesaba en principio la
benzoilecgonina; el cuerpo convierte la cocana

en esta sustancia qumica despus de que la
droga ha cumplido con su misin de alterar
el cerebro. Tomando muestras del ro Po en
das distintos de meses diferentes, descubri
con sus colaboradores que transportaba el
equivalente a alrededor de cuatro kilogramos
diarios de cocana.
A resultados semejantes, mediante croma-
tografa lquida, arribaron Jennifer Field y su
grupo, de la Universidad estatal de Oregn.
Con esa nueva herramienta se pueden sacar
instantneas de una comunidad en espacio y
tiempo y conseguir una visin del consumo
de drogas menos sesgada de lo que se ob-
tendra por medio de los sondeos telefnicos
tradicionales.
Las aguas residuales
Aunque tomar muestras de aguas re-
siduales para comprobar si contienen
droga se hace de forma rutinaria, no
ser tarea fcil estandarizar las tc-
nicas analticas. Algunas plantas de
aguas residuales tratan tambin el
exceso de agua de las tormentas, con
el riesgo consiguiente de dilucin de
las muestras. Las diferentes tcnicas
de preservacin podran afectar a las
muestras e incluso a la interpretacin
real de los resultados.
ANALISIS DE DROGAS: como la orina contiene productos descompuestos de las sustancias
qumicas absorbidas, se supone que, al analizar las aguas residuales, puede calcularse con
exactitud los hbitos de consumo de droga de una comunidad.
Se ha trabajado ya en Londres, Miln y
comunidades estadounidenses de distintos
tamaos y tipos, entre ellas Corvallis, la ciu-
dad donde se encuentra la Universidad esta-
tal de Oregn. La Oficina Norteamericana de
Polticas de Control de Drogas (ONDCP, en
sus siglas en ingls) mostr inters en estas
metodologas y las ensay en 2006 con un
proyecto piloto realizado en 24 centros de
los alrededores de Washington D.C. Como
expresa de forma plstica David Murray,
director cientfico del Centro de Evaluacin
de Tecnologas Antidroga del ONDCP, sabe-
mos cuntas toneladas mtricas de cocana
se producen en los Andes, sabemos cuntas
confiscamos en mar abierto, pero no sabemos
las que se consumen.
Las tcnicas de toma de muestras de
aguas residuales, aplicables a medicamen-
tos y drogas, podran ser las ms tiles para
identificar aquellos sectores de la sociedad
que generalmente no reconocen el consu-
mo vicioso de drogas ni quedan reflejados
en las estadsticas que elabora la adminis-
tracin. Con todo, las tcnicas de anlisis
de aguas residuales no podran identificar
EMILY HARRISON
individualmente a los consumidores. Para
conseguir datos de individuos, habra que
seguir la pista de las muestras cerca de la
fuente en el momento en el que tiran de la
cadena, lo que es prcticamente imposible,
recuerda Fanelli.
Con un conocimiento ms amplio del
consumo de sustancias qumicas podramos
optimizar los limitados recursos disponi-
bles para el tratamiento de drogas, o poder
comparar con veracidad, por primera vez,
los niveles de consumo de drogas entre ciu-
dades. Tambin revelara la efectividad o
falta de ella de los esfuerzos concretos
antidroga. Si los agentes de la ley creen
que han erradicado el suministro de una
determinada sustancia en una comunidad,
sta sera una manera de verificarlo, dice
Wilson Compton, director del Departamento
de Investigacin de Epidemiologa, Servicios
y Prevencin del NIDA.
Segn los investigadores, abundan las so-
licitudes para estos diagnsticos generales.
Llegan desde instituciones gubernamentales,
como crceles y laboratorios nacionales, hasta
de grandes ciudades.

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 47

 OLFACCION
Un gen relacionado con las feromonas suscita la cuestin sobre el deterioro de nuestra capacidad olfatoria

COCO BALLANTYNE

E l caf recin hecho, la carne rancia, el aroma

de una madre, la humareda de un incendio.
Para bien o para mal, el olfato es un sentido
lla para otra, o a nada en absoluto para una
tercera. Depende, en parte, de la variante de
receptor para los olores que el sujeto porte.
hombre con el nivel ms alto de testosterona,
conjetura Leslie Vosshall, miembro del equipo
de la Universidad Rockefeller. Aunque sin ms
poderoso, capaz de evocar recuerdos remotos, Las sustancias qumicas del sudor investigadas, datos es imposible saber qu papel desempe-
guiar el comportamiento e inuir en el estado la androstenona y la androstadienona, son, en an estas sustancias qumicas en la sociedad
de nimo. Se sospecha desde hace tiempo que particular, olores sexualmente excitantes, por- humana, si es que tienen alguno.
la diversidad de la experiencia olfatoria humana que son productos degradados de la hormona Los investigadores sospechan que la capaci-
es, al menos en parte, heredada. testosterona. dad para oler estos componentes gracias, en
Un equipo de investigadores acaba de Se trata de sustancias cuyo inters estriba parte, al receptor denominado OR7D4 cum-
demostrar que, en efecto, la capacidad para en la conexin con feromonas humanas, sos- pli en el pasado una funcin ms importante.
percibir fragancias puede hallarse en los ge- tiene Hiroaki Matsunami, gentico molecular El gen del receptor existe en diferentes for-
nes. Adems de establecer una conexin entre que llev al equipo de Duke a identicar y mas; entre los 391 participantes humanos, la
genes y fragancias, se plantean cuestiones in- caracterizar los receptores. La androstenona, mayora tena dos copias funcionales del gen
trigantes sobre la evolucin humana. Nuestro una feromona que es secretada por la saliva OR7D4, pero una importante minora portaba
repertorio de genes olfatorios funcionales ha de los machos de los cerdos, induce a las hem- al menos una copia no funcional; lo que signi-
ido reducindose a lo largo del proceso evo- bras a adoptar la postura de apareamiento; la ca que una cantidad importante de variantes
lutivo. Sin que sepamos por qu. androstadienona puede originar uctuaciones inoperantes del OR7D4 se encuentran disper-
Expertos de las universidades Rockefeller y en las hormonas del estrs entre las mujeres sos por el genoma.
Duke han demostrado que las sustancias que que la inhalan. La presencia de esos genes aparentemen-
secreta el sudor masculino pueden oler a orina A los humanos podra sernos til detectar te intiles abona la idea de que ha cado la
para una persona, a ores aromticas o vaini- estos componentes si se est buscando al importancia del OR7D4, si no desaparecido,
entre los humanos. Cuando el producto de
HUELE A... VAINILLA? Las sustancias qumicas que secreta el sudor masculino tienen aro- un gen no proporciona ventajas evolutivas,
mas diferentes segn quin lo huela. Y depende del receptor de fragancias concreto que se acumulan las mutaciones hasta que se
posea el sujeto. Existe una relacin gentica para la deteccin de dos sustancias qumicas inactiva el gen. Es posible que la seleccin
derivadas de la testosterona, que son posibles feromonas. natural haya dejado libre al OR7D4, permi-
LOUIE PSIHOYOS / CORBIS

48 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

tindole derivar por las poblaciones humanas
tanto en su forma entera como degradada.
Si esto es as, el caso del OR7D4 no es el
nico. Hemos venido perdiendo receptores
olfatorios funcionales desde hace tiempo, su-
braya Barbara Trask, del Centro de Investiga-
cin Oncolgica Fred Hutchinson de Seattle.
Algunas de esas mermas se iniciaron antes
de que el linaje humano se alejara de otros
primates. Analizando las secuencias genticas
de diferentes especies, Trask descubri que,
en comparacin con ratones, ratas, perros y
primates, tenemos un porcentaje ms alto de
pseudogenes genes extintos que surgen
RIESGO DE INFARTO
Hay muchos factores que elevan el riesgo de infarto,
entre ellos el estrs, las depresiones y un estatuto social bajo
KATJA GASCHLER
H ace medio siglo, Meyer Friedman y su
compaero de consulta Ray Roseman, de
San Francisco, desarrollaron una teora nove-
dosa. De acuerdo con la misma, los ambicio-
sos, los impacientes y los fogosos corran un
riesgo de enfermedades coronaras doble que
el de otras personas. A nales de los aos
ochenta, la hiptesis empez a tambalearse.
La investigacin epidemiolgica aportaba
pruebas que cuestionaban que semejante haz
de modos de comportamiento denominado de
tipo A representara un factor de riesgo in-
dependiente.
Cuando el metaanlisis volvi a calcular
todos los dems elementos que inuan ta-
baco, presin sangunea, colesterol elevado y
otros situados entre los de tipo A, se difu-
min el efecto que Friedman haba asignado
a los comportamientos del tipo A.
Lo que parece demostrado es la interven-
cin de la psique en el origen de las enfer-
medades cardacas. El estudio ms ambicioso
(Interheart), que se ha llevado a cabo sobre
la cuestin con alrededor de 30.000 partici-
pantes arrib, en 2004, a la conclusin de
que los factores psicosociales representaban
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
con las mutaciones en nuestro genoma
olfatorio.
Nadie sabe por qu el olfato humano ha
estado deambulando en el sumidero evolu-
tivo; lo ms probable es que, en algn mo-
mento del camino, el olfato dej de resultar
imprescindible para nuestra supervivencia y
reproduccin. Al mejorar nuestro sentido de
la vista, pasamos a depender ms de los ojos
que de la nariz. Yoav Gilad y su equipo, de la
Universidad de Chicago, han mostrado que el
deterioro gradual de los receptores olfatorios
funcionales se produjo paralelamente a la ad-
quisicin de la visin tricromtica (a todo co-
alrededor de un tercio del riesgo de enfer-
medad.
Lo realmente llamativo es la relacin con
la depresin. Segn Robert M. Camey, de la
facultad de medicina de la Universidad de
St. Louis, la depresin duplica el riesgo de ac-
cidentes coronarios. El riesgo de morir de un
infarto se triplica en ellos. Aunque la relacin
causal no est completamente aclarada, se ha
avanzado algo en su conocimiento. En las per-
sonas deprimidas circulan ms hormonas del
estrs en la sangre, un fenmeno que eleva
la frecuencia del ritmo cardaco y sobrecarga
el corazn.
Pero fracas la bsqueda de una persona-
lidad de infarto cardaco. Es cierto que desde
hace algn tiempo algunos vienen asociando el
riesgo de enfermedad con la hostilidad, un
comportamiento acuado por el cinismo y la
desconanza. Karen Matthews, de la facultad
de medicina de la Universidad de Pittsburgh,
resalta otro factor: el bajo estatus socioeco-
nmico. El infarto de corazn hace tiempo que
dej de ser una enfermedad de ejecutivos. En
los pases industrializados estn fuertemente
afectadas las capas bajas de la poblacin. Las
lor) en los humanos y otros primates. Si la vista
reemplaz al olfato, debi ocurrir en muchos
aspectos de la vida, incluyendo la recoleccin,
el cortejo y la deteccin de predadores, como
especula Gilad.
En otro marco terico de explicacin, la
evolucin hacia caminar erguidos hizo que ele-
vramos la cabeza, reduciendo el tiempo que
dedicbamos a olfatear comida por el suelo.
Una mejor comunicacin verbal o mejora de
la inteligencia pueden haber reducido tambin
nuestra dependencia del olfato. Aunque una
nariz humana media todava puede detectar
unas 10.000 fragancias.
PAUL MAGUIRE / FOTOLIA.DE
personas desfavorecidas disponen de menos
recursos psicolgicos y quedan expuestas
a un estrs crnico. Tambin desarrollan con
ms rapidez sntomas depresivos y compor-
tamientos dainos para la salud: se mueven
menos o empiezan a fumar.
En las patologas cardacas concurren cau-
sas muy dispares, entreveradas con factores
y hbitos psicosociales, como el consumo de
nicotina, la alimentacin de ciente y otros.
Para los autores del estudio Interheart, el
conjunto de todos esos elementos da cuenta
de ms del 90 por ciento del riesgo de un in-
farto de corazn.
Katja Gaschler es doctora en biologa.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
CONTRIBUTIONS TOWARD EVIDENCE BASED
P SYCHOCARDIOLOGY. Dirigido por J. Jor-
dan, B. Bard, A. M. Zeiher. American
Psychological Association; Washing-
ton, 2007.
49
 MAS ALLA DE LOS CROMOSOMAS X E Y
Los recin nacidos con mezcla de rganos sexuales suelen ser sometidos a una intervencin quirrgica
inmediata. La investigacin gentica insta a una revisin de las ideas sobre identidad sexual

SALLY LEHRMAN

C uando Eric Vilain inici el perodo de ro-

tacin en la facultad de medicina hace
20 aos, le asignaron al centro de referencia
de la capital de Francia para los recin nacidos
con rganos genitales ambiguos. Observaba
que los mdicos de Pars comprobaban la do-
tacin del lactante y decidan sin pensrselo
dos veces: varn ste, hembra aqulla. La
desazn propia y los prejuicios sociales pare-
can forzar la eleccin, repar un joven Vilain
estupefacto. No dejaba de preguntar: Cmo
lo sabe usted?. Despus de todo, es posible
que los rganos genitales de un recin nacido
no coincidan con los rganos reproductores
internos.
BRAD SWONETZ / REDUX
Ocurra que Vilain lea tambin en ese
perodo los diarios de Herculine Barbin,
un hermafrodita del siglo XIX . Su historia
de amor y afliccin, editada por el famoso
constructivista social Michel Foucault, agu-
z sus interrogantes. Desde entonces, se fij
una meta: establecer el significado real de la
normalidad sexual y encontrar respuestas
sobre la biologa bsica de las diferencias
entre sexos.
En su laboratorio actual de gentica de la
Universidad de California en Los Angeles, los
estudios de Vilain han supuesto un avance, no
slo en un mejor conocimiento tcnico sino
tambin en un tratamiento ms respetuoso
del tema. Lo que realmente importa es el
sentimiento del individuo acerca de su iden-
tidad sexual y no la opinin de su familia
o sus mdicos sobre la misma, afirma. Se
calcula que la ambigedad genital se pro-
duce en uno de cada 4500 nacimientos; los
problemas como la criptorquidia (ausencia de
descenso testicular) afectan a uno de cada
100 recin nacidos.
Vilain ha contribuido a derribar viejos pre-
juicios sobre la determinacin del sexo, que
persistieron hasta hace muy poco. En el campo
de la biologa del desarrollo, los estudiantes
acostumbraban aprender que la trayectoria
masculina del desarrollo sexual es activa y

ERIC VILAIN:
LA MEZCLA
EN BIOLOGIA
SEXUAL
Estudia la gentica
de determinacin del
sexo; aconseja sobre
el diagnstico de la
intersexualidad.

Recin nacidos con

genitales ambiguos:
1 de cada 4500.

Desalienta la ciruga
precipitada de asigna-
cin de sexo basada
en la incomodidad de
los padres o mdicos.
El problema debera
ser tratado de forma
apropiada por un psi-
clogo.

50 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

est impulsada por la presencia de un cromo- El grupo de Vilain hall que otro gen, el ovotesticular. No todos compartieron las in-
soma Y. Por el contrario, la trayectoria del sexo WNT4, funciona de manera similar promo- novaciones. Algunos de los que preferan el
femenino es pasiva; una va por defecto: se viendo la maduracin del embrin en hembra. trmino intersexo opinaban que la palabra
produce por la ausencia del cromosoma citado. Los investigadores descubrieron que ambos trastorno era degradante. Milton Diamon,
Se supona que Alfred Jost contrast tal idea genes ejercen un efecto conjunto contra SRY de la Universidad de Hawai, cree que con el
en los experimentos que realiz en los aos y factores promasculinos. La formacin del empleo del mismo se estigmatiza a las per-
cuarenta, cuando observ que los embriones ovario puede estar tan coordinada como la sonas que no se sienten incmodas con su
de conejo castrados maduraban constituidos determinacin del testculo, coherente con cuerpo.
en hembras (se diferenciaban en hembras, la existencia de un interruptor ovrico, de- Pero con la decisin de cambiar la nomen-
segn el tecnicismo usual). claran David Schlessinger y su equipo en una clatura se cumple un sueo desde hace 15 aos
En 1990, Peter Goodfellow, entonces en la revisin, publicada en Bioessays, del estado de Cheryl Chase, directora de la Sociedad
Universidad de Cambridge, descubri el gen de la cuestin en 2006. Intersexual de Norteamrica (ISNA, por sus
SRY en el cromosoma Y, identicado como el Vilain ha examinado ltimamente los deter- siglas en ingls). Chase lleva aos luchando
interruptor principal. Bastara un cambio minantes moleculares cerebrales del sexo y su contra el secretismo, las intervenciones quirr-
de un par de bases en esta secuencia para presunta vinculacin con la identidad sexual. gicas precipitadas para confortar a los padres
producir una hembra en vez de un y ajustar la anatoma a un sexo
varn? Y cuando los investigado- Los trminos como hermafrodita asignado socialmente. Mientras
res introducan el gen SRY en un recuerda cmo un mdico la lla-
ratn hembra cromosmica,
e intersexo son vagos y ofensivos, m anteriormente intersexual,
el feto XX maduraba constituido declara Vilain. ella espera que los facultativos
en un macho. comiencen a entender las carac-
Pero la investigacin gentica de Vilain y de A pesar del dogma clsico, se maniesta segu- tersticas mezcladas del sexo como una con-
otros autores ha congurado una descripcin ro de que las hormonas sexuales no determi- dicin clnica de por vida, no un problema que
ms compleja. Vilain propone que el gen SRY nan por s solas las diferencias en el desarrollo requiera una resolucin precipitada. Ahora
no activa directamente el desarrollo mascu- neuronal y conductual. Vilain precisa que el que hemos logrado el cambio de nomencla-
lino, sino que inhibe un gen (antitestes), gen SRY se expresa en el cerebro; con ello tura, la educacin puede aportarnos un poco
que obstaculiza la diferenciacin masculina. sugiere que los genes inuyen directamente de magia, predice Chase.
As, en varones portadores del gen SRY y dos en la diferenciacin sexual cerebral. Para ella, Vilain ha sido un aliado valioso en
cromosomas femeninos, las caractersticas va- En los ensayos del laboratorio de Vilain so- esta evolucin, como miembro de la comisin
ran desde las de un varn normal hasta una bre ratones se han identicado otros 50 genes de asesoramiento mdico de la ISNA. Vilain
mezcla ambigua. Adems, los estudios in vitro candidatos, en mltiples cromosomas, para la admite que su trabajo le obliga a escuchar a
han revelado que el gen SRY puede suspender expresin diferencial del sexo. Su equipo con- los pacientes, una prctica que l considera inu-
la transcripcin, lo que indica que su accin rm que siete de ellos empiezan a funcionar sual en este campo. El investigador espera la
se basa en la interferencia. Finalmente, en de manera distinta en el cerebro, antes de que nueva terminologa medicalizada para el TDS y
1994, el grupo de Vilain demostr la posible se formen las gnadas. Ahora estn verican- tener lo que l describe irnicamente como un
maduracin (desarrollo pleno) en varn sin la do estos resultados sobre ratones a los que se efecto secundario interesante en el cual debe
presencia del gen en cuestin. Vilain propo- desactivan los genes codicantes. El propio aplicarse la ciencia mdica a las decisiones
ne un modelo segn el cual el sexo sera el Vilain colabora con una clnica de Australia clnicas sobre el sexo ambiguo.
resultado de un sutil equilibrio entre genes para estudiar los patrones de expresin de De hecho, un informe reciente sobre el tra-
promasculinos, antimasculinos y posiblemente los genes especcos del sexo en personas tamiento de los trastornos de la intersexuali-
profemeninos. transexuales. dad anima a los mdicos a estudiar el paciente
Desde hace tiempo, los investigadores En una reciente conferencia sobre inter- ms all de sus rganos sexuales. Los autores
venan considerando el desarrollo del sexo sexualidad, Vilain defendi, ante un auditorio del mismo deenden una asignacin rpida
femenino una va por defecto, razn por la de genticos, cirujanos, psiclogos y otros del sexo pero un planteamiento ms caute-
cual se posterg el estudio de los genes pro- especialistas, que los trminos hermafrodi- loso respecto a la ciruga. Insisten en que la
femeninos. Sin embargo, durante los ltimos ta, varn o hembra seudohermafrodita e familia debera participar en la toma de de-
aos, los genticos han obtenido pruebas de intersexual eran vagos y ofensivos. En lugar cisin sobre la misma, junto con un equipo
la determinacin activa del sexo femenino. El de centrarse en la mezcla confusa de rganos multidisciplinario de profesionales sanitarios
gen DAX1, alojado en el cromosoma X, parece genitales y gnadas de un recin nacido, Vi- en distintas especialidades, con la inclusin
activar la va de desarrollo en hembra y, al lain inst a fijarse un objetivo ms cientfico, de la psicologa y la tica. Pero queda mucho
mismo tiempo, inhibir la formacin de testes, a la vista de la fuerza de los nuevos datos trabajo por delante para resolver las lagunas
siempre que dicho gen no haya sido bloqueado genticos. En vez de emplear la palabra her- de conocimiento. Por aportar un ejemplo: los
antes por el gen SRY. Si existe un exceso de mafrodita, por ejemplo, recomendaba refe- mdicos no han determinado la inuencia de
DAX1, una persona con la dotacin cromos- rirse a un trastorno del desarrollo sexual sus opciones teraputicas sobre los pacientes
mica XY nace hembra. (TDS) y aplicar el trmino ms exacto de TDS en el curso de la vida de stos.

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 51

Sibaritismo inteligente
Por muchas nueces que comamos, no nos convertiremos en Einstein.
Pero resulta indiscutible que la alimentacin condiciona nuestra capacidad intelectual.
De ah la importancia de qu comemos, cundo y con qu frecuencia
INGRID KIEFER
E s desesperante. Apenas le han presenta-
do al nuevo contratado y ya ha olvidado
su nombre. Ms: el director de publicidad ha
preparado con todo detalle los planes para una
campaa y usted ha de hacer un gran esfuer-
zo para seguir su discurso; cuando se le pide
su opinin, no logra esbozar una exposicin
coherente. Qu le pasa hoy? Anoche durmi
relajado y hace una semana que regres de
vacaciones. No cabe culpar ni al estrs ni a la
sobrecarga en el trabajo...
Quien sufre con frecuencia dicultades para
concentrarse tal vez debiera pensar en sus h-
bitos alimentarios. Nuestro pan de cada da
no slo inuye en la salud; se ha demostrado
tambin su efecto en el estado de bienestar
y en el rendimiento de la actividad cerebral.
La investigacin ha venido sacando a la luz
los componentes de nuestros alimentos que
desempean una funcin importante a corto
y largo plazo para la memoria, el aprendizaje y
la capacidad de atencin. Aunque el conoci-
miento alcanzado dista mucho de ser comple-
to, abundan las pruebas que respaldan la tesis
de la necesaria adecuacin de la alimentacin
al ritmo diario del cerebro y a sus exigencias,
para estimular al mximo nuestra capacidad
intelectual.
Empezando por la infancia
La mxima sensibilidad del cerebro a los com-
ponentes nutritivos que le llegan se observa
desde las primeras etapas de la vida: en el
propio seno materno, en la lactancia y en la
edad preescolar. Durante las fases de creci-
miento y maduracin, el cerebro necesita ma-
yor aporte energtico. Adems, se requieren
materiales de construccin, en particular
protenas y determinadas grasas, para con-
formar las membranas de las neuronas y la
mielina, vaina de aislamiento de las fibras
nerviosas.
52
Si la madre recibe una alimentacin correcta,
proporciona al nio durante el embarazo y la
lactancia todo lo necesario. Por el contrario,
si su alimentacin es deciente o incorrecta,
el feto y el lactante sufren las consecuencias.
Como demuestran estudios realizados en los
pases en vas de desarrollo, una alimentacin
deciente puede suponer un descenso del co-
ciente intelectual.
Para el propio cerebro adulto hay pocas co-
sas tan importantes como lo que se come re-
gularmente. Se trata de un rgano que trabaja
duramente las 24 horas del da. Para mantener
permanentemente activas sus cien mil millo-
nes de neuronas, han de estar funcionando, en
todo momento y en cada una de ellas, diversas
bombas de iones. Slo esto supone ya un con-
siderable consumo energtico.
Pese a representar slo el dos por ciento del
peso corporal, el cerebro requiere aproxima-
damente un 20 % de la energa que nuestro
organismo obtiene con el metabolismo de los
nutrientes de la ingesta. Diariamente, el cere-
bro quema 120 gramos de glucosa. A diferencia
de lo que ocurre en el msculo, el cerebro no
dispone de una reserva de hidratos de carbo-
no, por cuya razn los requerimientos de glu-
cosa deben venir suministrados sin cesar por
el torrente circulatorio. No es otro el motivo
de mantener los niveles de glucosa en sangre
para desarrollar en buenas condiciones nues-
tras funciones mentales.
Si los niveles de glucosa bajan, perdemos
capacidad de concentracin. En un estudio
realizado en 2005 por Daniel J. Cox y su
equipo, de la Universidad de Virginia, que-
daba paladinamente manifiesto que unos
niveles de glucosa en sangre anormalmente
elevados mermaban tambin el rendimien-
to mental. Las personas en las que se hizo el
ensayo cometan ms errores en los clculos
mentales.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
TODAS LAS FOTOGRAFIAS DE ESTE ARTICULO: GINA GORNY / GEHIRN & GEIST
Glucemia estable, mente gil
Existe unanimidad en aceptar que un nivel de
glucemia adecuado y estable es el ms favora-
ble para las funciones mentales. Para garan-
tizar tales funciones, se precisa el aporte de
hidratos de carbono con la alimentacin. La
ingestin de glucosa produce una elevacin
intensa y rpida de la glucemia. El azcar do-
mstico (sacarosa) as como el azcar de malta
(maltosa) y el de leche (lactosa) producen prc-
ticamente el mismo efecto que la glucosa. Los
hidratos de carbono disponibles, as los de las
tabletas de glucosa, las pastillas energticas,
la miel, los jarabes y las golosinas muy azuca-
radas son fuente de un suministro rpido de
energa al organismo. Lo que resulta muy til
en casos de hipoglucemia, que puede aparecer
no slo en diabticos, sino tambin despus de
un ejercicio corporal agotador.
En todo caso hay que tener en cuenta que
estos hidratos de carbono son un aporte pasa-
jero de energa. Como reaccin de alarma ante
el brusco y fuerte aumento de la glucemia, el
pncreas segrega sbitamente grandes can-
tidades de insulina. Entre otras funciones, la
hormona acelera el aporte y almacenamiento
de glucosa en el hgado, los msculos y los teji-
dos grasos. Despus de las comidas, que elevan
los niveles de glucemia, sta decae con brus-
quedad al cabo de una media hora, alcanzando
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
niveles inferiores a los iniciales. En consecuen-
cia, se experimenta una mayor sensacin de 1. DULCE AYUDA
cansancio que al principio. PARA EL CALCULO.
Los polisacridos o hidratos de carbono Pequeas porciones de frutas
complejos actan de forma ms lenta y d- distribuidas a lo largo
bil sobre la glucemia. El ms importante de del da mantienen constante
estos azcares con efecto a largo plazo es el el nivel de azcar en sangre
almidn. Las bras forman tambin parte de y activo el cerebro.
estos hidratos de carbono complejos, en bue-
na medida no pueden asimilarse y retardan la
absorcin de glucosa. Los alimentos ricos en
almidn y en bras (pastas integrales, legum-
bres, verduras y manzanas y otras frutas no
excesivamente dulces) mantienen la glucemia
en un nivel constante durante mucho tiempo,
creando as condiciones ptimas para un buen
rendimiento mental.
Despus de un aporte persistentemente
bajo de glucosa, situacin caracterstica de
un ayuno prolongado, el cerebro puede obte-
ner energa a travs de los cuerpos cetnicos,
sustancias que se elaboran a partir de la grasa
almacenada en el organismo. Para aprovechar
los cuerpos cetnicos, el cerebro ha de sinte-
tizar determinadas enzimas. Quienes ayunan
largo tiempo suelen quejarse de transitorias
prdidas de capacidad de concentracin y de
dolores de cabeza. Cuado se requiere un gran
rendimiento mental, no resulta apropiado el
ayuno.
53
 Tan importante como un constante suminis-
tro de azcar al cerebro es el aporte de oxge-
no. Ningn otro rgano depende tanto de su
presencia: las neuronas cerebrales necesitan el
40 % de todo el requerimiento de oxgeno del
organismo, pues sin l no pueden quemar la
glucosa. En consecuencia, para las actividades
mentales la habitacin ha de estar bien ventila-
da, algo perfectamente conocido que a menudo
se olvida. Resulta indispensable la hemoglo-
bina, que, con la ayuda del hierro, transporta
el oxgeno a travs de la sangre. En caso de una
importante carencia de hierro no slo aparece
palidez, sino tambin cansancio y dicultades
para concentrarse y prestar atencin.
Los cientcos siguen insistiendo en la im-
portancia del hierro en la infancia. De acuerdo
con los resultados obtenidos de la investiga-
cin al tema dedicada, la falta de hierro en
los escolares repercute negativamente en la
lectura, las matemticas y en la expresin
oral. Si el dcit es persistente, se resiente el
desarrollo del cerebro. Tambin los adultos
que ingieren poco hierro pueden padecer
trastornos cuanticables. As queda demos-
trado en un estudio recentsimo acometido
por dos investigadores de la Universidad es-
tatal de Pennsylvania con jvenes anmicas.
Al cabo de 16 semanas de tomar suplementos
de hierro, mejoraron notablemente los resul-
tados de los tests cognitivos.
Para un vegetariano, cubrir el necesario
aporte diario de hierro no resulta tan fcil.
La Sociedad Alemana de Nutricin cifra estas
necesidades en 10 o 12 miligramos diarios. El
hierro se encuentra no slo en las carnes ro-
jas, como la ternera o el cordero, sino tambin
en muchsimas semillas, levaduras, ciertas
verduras y legumbres. El hierro divalente de
los productos de origen animal se asimila con

Chequeo nutritivo para personas inteligentes

Con el chequeo de la nutricin cerebral el lector puede revisar si su cerebro est sucientemente abastecido con los nutrientes que necesita.
Cada circulito corresponde a una toma. Al nal de la semana debe haber revisado cada circulito, que quedar marcado con una cruz. Las can-
tidades de los alimentos se han calculado de manera que las vitaminas y minerales se hallen contenidos en las cantidades recomendadas.

Grupos Nmero de tomas

Cantidad
de alimentos 1er. da 2 da
o
3er. da 4 o da 5o da 6o da 7o da
1/4 de litro de agua
Lquidos
o t sin azcar
A elegir, por ejemplo:
30 g de pan integral
Cereales
30 g de copos de cereales
150 g de deos, arroz o cereales hervidos
A elegir, por ejemplo:
125 g de verduras crudas o hervidas
Verduras 1/8 l de zumo de verduras
y frutas 1 pieza de fruta mediana
125 g de bayas
1/8 l de zumo de frutas
A elegir, por ejemplo:
50 g de queso
Lcteos
1/4 l leche o productos lcteos,
preferible pobre en grasas
Nueces y semillas 15 g de nueces
Aceites vegetales Una cucharada sopera
A elegir, por ejemplo:
125 g de legumbres hervidas
Legumbres
100 g de Tofu
1/4 l de leche de soja
Carne 100 g de carne magra o ave (sin piel)
Pescado 100 g de pescado

54 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

mayor facilidad por nuestro organismo que el
trivalente de origen vegetal. Los vegetarianos
necesitan consumir alimentos que contengan
vitamina C, ya que se ha demostrado que esta
vitamina facilita la absorcin del hierro.
Lo mismo el cerebro infantil que el del adul-
to necesitan un constante aporte de amino-
cidos, componentes bsicos de las protenas.
Ocho de los veinte aminocidos naturales son
para nosotros esenciales, es decir, no pueden
ser fabricados por nuestro organismo y, en con-
secuencia, se han de incluir en la alimentacin,
por lo comn en forma de protenas. Durante
la digestin, las protenas en cuestin se de-
gradan en aminocidos que, a su vez, pueden
reorganizarse en nuevas protenas que actan
como enzimas, molculas transportadoras o
componentes estructurales, as como hormo-
nas y anticuerpos.
Adems, los aminocidos sirven de punto
de arranque de la sntesis de neurotransmi-
sores indispensables para la comunicacin
entre neuronas. En este sentido, necesitamos
fenilalanina y tirosina para la sntesis de la
adrenalina, la noradrenalina y la dopamina,
neurotransmisores que nos permiten perma-
necer despiertos y activos. Por otra parte, la
acetilcolina, neurotransmisor indispensable
para el almacenamiento y recuperacin de la
memoria, se sintetiza a partir de la colina, que
se absorbe directamente con la alimentacin o
puede sintetizarse a partir de los aminocidos
serina y metionina.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
Transmisores del buen humor 2. TODO LO QUE ANSIA
Uno de los aminocidos esenciales es el trip- EL CEREBRO.
tfano que, entre otras cosas, se exige para la Acidos grasos poliinsaturados,
sntesis de serotonina, un neurotransmisor vitamina B, cido flico y vita-
esencial para la sensacin de bienestar mental. mina E hacen de las nueces un
Est comprobado que un dcit de serotonina alimento ideal para el sistema
origina depresiones. La serotonina se encuen- nervioso.
tra en estado activo en bananas, nueces y
tomates, aunque la ingestin de estos frutos
inuye poco en el cerebro. La razn es que la
serotonina ingerida no llega al cerebro; a di-
ferencia del triptfano, no puede atravesar la
berrera hematoenceflica.
Por va experimental hemos demostrado
que una dieta pobre en triptfano conduce a
una prdida de concentracin y de memoria.
En las personas sanas de los pases industria-
lizados, los dcits de aminocidos son raros y
slo en casos excepcionales se aconsejan suple-
mentos proteicos en polvo. Se ha comprobado
que comidas restringidas con alto contenido
proteico nos permiten permanecer ms des-
piertos y atentos. Los productos lcteos pobres
en grasa, el pescado y la carne magra, as como
las legumbres, son fuentes ideales de prote-
nas; si se combinan con hidratos de carbono,
elevan rpidamente el nivel de serotonina y,
con ello, el buen humor.
En contraste con las protenas, las grasas go-
zan de mala fama. Suponen, cierto, una impor-
tante fuente energtica para la especie huma-
na. Sin embargo, los alimentos con cantidades
excesivas de grasa de origen animal (tocino y
55
 frituras) y la manteca de coco no son un buen
alimento para el cerebro; desde el punto de
vista sanitario se recomienda evitarlos. Contie-
nen cidos grasos saturados y pequeas can-
tidades de cidos grasos trans insaturados.
Elevan el daino colesterol LDL.
Los cidos grasos cis insaturados, por el
contrario, cumplen importantes funciones en
el organismo, particularmente en el cerebro.
Igual que todas las vitaminas, son esenciales
para la especie humana. Atencin singular
merecen los cidos grasos omega-tres. Sus
molculas forman largas cadenas insaturadas
en numerosos puntos. Abundan en las algas.
A travs de la cadena alimentaria, llegan a los
peces. Concentraciones altas se encuentran en
los peces de aguas fras: caballa, atn, arenque
y salmn.
Los cidos grasos omega-tres inuyen sobre
la inteligencia del nio en el propio seno ma-
terno. En febrero de 2007 se public un estudio
de investigadores britnicos y norteamerica-
nos segn el cual los nios de ocho aos cuyas
madres haban consumido durante el embara-
zo ms de 340 gramos de pescado a la semana
estaban ms avanzados en su desarrollo del
habla que los otros de su misma edad.
Dnde se esconde el secreto de los cidos
grasos insaturados? Por una parte, representan
un importante componente de las membra-
nas neuronales y de la vaina de mielina; por
otra, contribuyen a evitar la arteriosclerosis y,
con ella, trastornos cerebrovasculares. Las es-
tadsticas indican que el consumo de pescado
una a tres veces al mes reduce el riesgo de un
accidente cerebrovascular.
56
Como alternativa o complemento al pescado,
contaminado a menudo con metales pesados,
puede servir el aceite de lino, colza, soja o nue-
ces, que contienen grandes cantidades de cido
-linoleico. Las molculas de este cido graso
omega-tres son ms cortas que las de los acei-
tes de pescado; en nuestro organismo pueden
transformarse en las molculas de cadena larga
de los cidos grasos omega-tres. No debe dejar-
se de lado el calentamiento. Si la temperatura
aumenta, se forman los temidos cidos grasos
trans que, al menos en experimentacin ani-
mal, dan lugar a trastornos en el aprendizaje.
En breve, este aceite vegetal no debe utilizarse
jams para frer.
Las vitaminas, los minerales y los oligoele-
mentos se numeran tambin entre las sus-
tancias valiosas, si no indispensables para el
cerebro. El potasio, el sodio y el calcio operan
directamente sobre la funcin neuronal, al
tiempo que son cofactores o coenzimas en
mltiples reacciones metablicas. La sntesis
de neurotransmisores es tan slo un ejemplo
de ello.
Algunas vitaminas actan tambin como
protectoras al neutralizar productos metab-
licos perjudiciales. En un trabajo de revisin,
France Bellisle, del hospital Htel-Dieu de Pars,
lleg a la conclusin en 2004 de que los nios
y jvenes que padecan carencias vitamnicas
podan elevar su coeciente intelectual con
complementos nutritivos. Pero quede claro
que los nios que reciben un adecuado aporte
vitamnico no se hacen ms inteligentes si se
les administran ms vitaminas.
De extraordinaria importancia para el ce-
rebro es la vitamina B1, que posibilita la com-
bustin de la glucosa. Dficits muy ligeros
habituales en el consumo de la comida
rpida dan lugar a cansancio, depresiones
y prdidas de memoria y de capacidad de con-
centracin.
En principio, todos los nutrientes que for-
man parte de una alimentacin sana y equili-
brada son buenos para el cerebro. Hay algunos,
no obstante, que, por su composicin, suponen
un alimento cerebral ideal. Las levaduras no
slo son ricas en vitaminas B y en magnesio,
sino tambin en una serie de aminocidos
que entran en la sntesis de neurotransmiso-
res. Contienen, adems, hidratos de carbono
complejos que constantemente abastecen de
energa al cerebro.
No es casualidad que las nueces formen
parte de la alimentacin tradicional de los es-
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
tudiantes. Junto a importantes cantidades de
vitaminas B, contienen muchos cidos grasos
insaturados; bien dosicadas, fortalecen la con-
centracin y la memoria.
Tan importante como ingerir alimentos
es beber regularmente. Una ligera falta de
aporte lquido puede repercutir en un me-
nor rendimiento y provocar cansancio y do-
lor de cabeza, debido a una disminucin del
riego sanguneo cerebral y, en consecuencia,
del aporte de nutrientes al cerebro. Varios
estudios demuestran una reduccin de la
capacidad de memoria a corto plazo. Se desen-
vuelve uno con pesadez, de manera rgida, sin
perspectiva, y dejan de entenderse relaciones
complejas.
Convienen al cerebro los aportes lquidos
en forma de agua o infusiones no azucaradas
de plantas y frutos. A corto plazo, las bebidas
con cafena, tales como el caf, en pequeas
cantidades, actan como estimulantes de la
concentracin mental. Unos veinte minutos
despus de una toma de caf pueden retenerse
mejor las cosas aprendidas. El efecto dura de
dos a tres horas y es tanto ms intenso y dura-
dero cuanto menor sea la costumbre de ingerir
cafena. Por el contrario, grandes cantidades
(segn la forma de preparacin, a partir de tres
tazas al da) repercuten en los nervios y limitan
la capacidad de concentracin.
El t verde y el negro aumentan el estado de
vigilia, sobre todo a corto plazo. Ahora bien,
una taza de t contiene una cantidad de ca-
fena considerablemente menor que una de
caf y, adems, penetra ms lentamente en el ms en clase que sus compaeros que van a 3. EN LOS PESCADOS DE MAR
cuerpo. En consecuencia el efecto es ms dbil, la escuela en ayunas. A este resultado llegan se encuentran cidos grasos
aunque dura ms. El t verde contiene algu- dos estudios que, con revisin de la bibliogra- omega-3 en particular abun-
nas sustancias tiles para la salud, por lo que fa, publicaron en 2005 Gail C. Rampersaud, dancia. Son indispensables
puede incluirse entre las bebidas cerebrales, de la Universidad de Florida en Gainesville, y para un buen funcionamiento
a diferencia de lo que ocurre con el alcohol. Howard Taras, de la Universidad de California del cerebro.
Los mdicos siguen debatiendo hoy los efectos en San Diego.
positivos del alcohol a pequeas dosis. Conviene atender a la composicin del de-
sayuno. Si es rico en cereales y, por lo tanto,
Con la tripa llena en hidratos de carbono complejos, supone una
no se tienen ganas de estudiar, ayuda para mantener el rendimiento mental a
con la tripa vaca an menos lo largo de la maana. A esta conclusin llega
Queda claro que una alimentacin equilibra- un estudio de Keith A. Wesnes, investigador
da es la conditio sine qua non para mantener de la capacidad cognitiva. Ya en 2002 Karina
la capacidad de rendimiento intelectual. Otro Fischer, del Politcnico de Zrich, encontr que
factor muy importante es acogerse a un ritmo los hidratos de carbono complejos han de ser
adecuado de ingesta. complementados con protenas. El desayuno
Vale la pena esbozar un par de recomenda- ideal debiera consistir no slo para nios
ciones tiles para cada momento del da. Se en productos de cereales, preferentemente in-
sabe del inters del desayuno. Los nios que tegrales, fruta o ambos, as como un producto
comen al levantarse por la maana rinden lcteo como fuente de protenas. En breve, un

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 57

Combustible para el cerebro
Hay nutrientes muy diversos que inuyen en el rendimiento del cerebro. Reseamos los principales. Por su composicin, los alimentos indicados
en color (subrayados) pueden considerarse alimentos ideales para el cerebro.
Nutrientes Funcin
Proporciona glucosa como fuente de energa
Hidratos de carbono
Estabilizacin de la circulacin sangunea, transporte de Agua del grifo, agua mineral, infusiones de hierbas y de
Lquido
nutrientes, entre otros
Dilata los vasos sanguneos del cerebro y refuerza la Caf, t negro y verde
Cafena en dosis moderadas
concentracin y la memoria
Transporte de oxgeno, cofactor
Hierro
Conduccin de los estmulos nerviosos
Calcio
Magnesio Cofactor, fuente de energa
Cofactor de muchas enzimas, se ha demostrado su im- Germen de trigo, semillas de amapola, ssamo, semillas
Zinc portancia para la capacidad de concentracin y de me- de calabaza, carne, huevos, leche, queso, pescado, za-
moria nahoria, pan integral, patatas
Precursor de la adrenalina, noradrenalina y dopamina,
Fenilalanina/tirosina sustancias importantes para mantenerse alerta y con-
centrados
Precursor de la serotonina (sustancia importante para el
Triptfano estado de nimo) y para la melatonina (sustancia impor-
tante para mantenerse distendido y conciliar el sueo)
Precursor de la acetilcolina, indispensable para el apren-
Serina, metionina dizaje y la memoria
Contiene colina (precursor de la acetilcolina), importante
Lecitina
para la memoria y para la formacin de membranas
Coenzima, metabolismo de neurotransmisores
Vitamina B1 (tiamina)
Componentes de las membranas celulares
Acidos grasos no saturados
Componentes de las membranas celulares, antiinama-
Acidos grasos omega-3
torios
desayuno apropiado constara de mezclas de
cereales y frutos secos y pan integral con queso
o requesn.
Pequeas inyecciones de energa en el
momento adecuado pueden atenuar o evitar
bloqueos en el rendimiento. Lo ideal para ga-
rantizar un aporte ptimo al cerebro de todo
lo que necesita es tomar algo entre comidas
que garantice unos niveles constantes de glu-
cosa en sangre. Resulta apropiado un bocadi-
llo a media maana con hidratos de carbono
y protenas, que proporcione vitaminas y mi-
nerales. Valdra una pieza de fruta con yogur
58
Alimentos donde estn presentes
Cereales integrales, frutas (sobre todo manzana), verdu-
ras, infusiones de frutas
frutas, no azucarados
Carnes rojas, pepitas de calabaza, ssamo, harina de soja,
mijo, semillas de amapola, piones, germen de trigo, le-
vadura, eneldo, perejil, legumbres, copos de levadura,
espinacas, berros, lino, semillas de soja, judas blancas
Leche y productos lcteos, semillas de amapola, higos,
ssamo, semillas de soja, legumbres, nueces, cereales
integrales, germen de trigo, copos de levadura, brcoli,
berros, verdura verde, perejil
Cereales, nueces, frutos secos, pepitas de calabaza
Pescado (atn, trucha), carne, productos lcteos, semillas
de soja, queso, cacahuetes, germen de trigo, almendras
Queso, semillas de soja, cacahuetes sin salar, lino, huevos,
carne, pescado, copos de levadura, trigo, arroz
Pescado, carne de pavo, carne de gallina, semillas de soja,
carne de vacuno, frutos secos, germen de trigo, brcoli,
guisantes, espinacas, pan integral, arroz
Yema de huevo, levadura, soja, carne, pescado
Cereales integrales, copos de levadura, germen de trigo,
semillas de girasol, legumbres, nueces, carne de cerdo
Pescado, nueces, espinacas, aceites de semillas de maz,
cacahuete, cardo, soja y semillas de uva
Pescados, sobre todo, los de aguas fras
o requesn; dgase lo mismo del pan integral
con salchicha pobre en grasas o queso.
Por otra parte, el mero hecho de masticar
mejora la memoria, como demostraron en
2002 Lucy Wilkinson y sus colaboradores, de
la Universidad de Northumbria en Newcastle. A
una serie de personas que se prestaron al expe-
rimento se les dio a mascar chicles sin azcar:
este grupo capt y retuvo una serie de palabras
mejor que un grupo de control, sin goma que
mascar. Piensan los autores que el acto de la
masticacin podra estimular la irrigacin san-
gunea de las reas cerebrales que, entre otras
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
cosas, desempean una importante funcin
en la memoria.
Si se ha de realizar alguna pequea prueba
o mantener un debate que requiera prestar
especial atencin durante un breve perodo
de tiempo, se aconseja tomar algo rico en pro-
tenas un poco antes. Se recomienda un yo- BIBLIOGRAFIA
gur o un bocadillo de atn. Sin embargo no COMPLEMENTARIA
es aconsejable tomar glucosa poco antes de un
examen, ya que el aumento de la glucemia que CHEWING G UM SELECTIVELY
se consigue dura menos de 20 minutos. Tareas IMPROVES ASPECTS OF MEMO -
ms prolongadas que exijan atencin deman- RY IN H EALTHY VOLUNTEERS.
dan hidratos de carbono complejos, protenas, L. Wilkinson et al. en Ap-
vitamina B1, magnesio, tirosina y triptfano. petite, vol. 38, pgs. 235-
Tambin aqu estn indicados los cereales in- 236; 2002.
tegrales, combinados con fruta y verduras. Los
productos lcteos, el pescado y la carne propor- B RE A K FA S T R EDUCES D E -
cionan los aminocidos adecuados. Particular CLINES IN AT TENTION AND
importancia reviste aqu el aporte de lquidos. M EMORY OVER THE M ORN -
Slo as se consigue que los nutrientes lleguen I NG I N S CHOO LCH I L DREN .
al cerebro en cuanta suciente. K. A. Wesnes et al. en Ap-
Para el medioda, se aconseja una comida petite, vol. 41, n.o 3, pgs.
ligera, rica en protenas, con abundantes vi- 329-331; 2003.
taminas y minerales. La capacidad de rendi-
miento se mantiene elevada. No aparecen el EFFECTS ON D IET ON B EHA -
sopor ni la astenia del medioda. De primera VIOUR AND COGNITION IN
eleccin son aqu el pescado asado, el pollo o C HILDREN . F. Bellisle en
pavo con verduras y ensalada. Para el depor- British Journal of Nutri-
te o las tareas domsticas vespertinas resulta tion, vol. 2, pgs. 227-
apropiado en la infancia un bocadillo rico en 232; 2004.
hidratos de carbono. Tambin se recomienda
fruta, leche con cereales, frutos secos y un pa- B R E A K FA S T H A B I T S , N U -
necillo integral. TRITIONAL STAT US , B O DY
Para un agradable nal del da y un sueo W EIGH T, A N D A CA DEM I C
reconfortante es fundamental una adecuada P E R F O R M A N CE I N C H I L -
cena. La norma es sencilla: cuanto menos, me- DREN A N D A DOLESCEN TS .
jor. Debe prescindirse de todo tipo de estimu- G. C. Rameprsaud et al.
lantes (caf). Son apropiados los platos de arroz, en Journal of the Ameri-
deos o purs de cereales, que sobrecargan can Dietic Association, vol.
poco el estmago y al mismo tiempo propor- 105, n.o 5, pgs. 743-760;
cionan energa para la sntesis de serotonina 2005.
y melatonina. Ambas hormonas se sintetizan
a partir del triptfano que, segn algunos ex- N U T R I T I O N A N D ST U DEN T
perimentos, acorta el perodo de conciliacin P ERFORMANCE AT S CHOOL .
del sueo. Pero en lugar de tomar polvo de H. Taras en Journal of
protenas habra que atender al consejo de la School Health, vol. 75,
abuela: beber leche caliente rica en tript- n. o 6, p gs . 19 9 -213 ;
fano con miel. 2005.

Ingrid Kiefer es investigadora en nutricin y psic- B R A I N FOOD . F I T IM K OPF

loga sanitaria. Da clases en el Instituto de Medicina DURCH RICHTIGE ERNHRUNG.
Social de la Universidad Mdica de Viena y dirige I. Kiefer y U. Zifko. Kneip
el Centro de Nutricin y Prevencin de la Agencia Verlag; Leoben, Viena,
Austriaca para la Salud y la Seguridad en la Alimen- 2006.
tacin (AGES).

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 59

Conducta alimentaria
emocional
Los investigadores ahondan en el conocimiento del equilibrio emocional
de las personas a partir del estudio de su comportamiento alimentario,
una conducta regida en buena medida por las emociones
MICHAEL MACHT
H ay das en que Ana siente una poderosa
atraccin hacia la nevera. La joven de
23 aos no puede aguantar ms. Se deja llevar
por la imperiosa necesidad de abrirla, agarrar
lo primero que encuentra y comrselo. Varias
veces a la semana se traga autnticas montaas
de alimentos, en ocasiones ms de 6000 kilo-
caloras diarias. Come y come, sin tiento.
A diferencia de las pacientes con bulimia,
despus de uno de sus arrebatos Ana no busca
contrarrestar el amenazador aumento de peso
provocndose el vmito. La joven cumple los
criterios diagnsticos de un sndrome Binge-
Eating. Con una talla de 1,68 metros, la joven
pesa cerca de 120 kilos.
La comida cumple una primera funcin
biolgica. Suministra al organismo energa y
nutrientes esenciales. Mas en el caso de Ana,
no es sa la razn de que peridicamente se caracterstico aumento de peso en las viudas
vea impulsada a ingerir tanta cantidad de ali-
mento. En la regulacin de nuestra conducta
alimentaria los factores psicolgicos desem-
pean una papel determinante, factores que
nos ayudan a solucionar un problema ante el
que se encuentran los devoradores: elegir,
entre la abundante oferta, el alimento que les
satisface.
Las reacciones emocionales desencadenadas
por la comida nos permiten decidir al instan-
te qu alimento necesitamos tomar, cul es
bueno y tolerable y cul malo e intolerable.
En ese dominio, la sensacin de repugnancia
nos impide ingerir sustancias potencialmente
peligrosas.
60
Al amor por el estmago
La comida y las emociones estn tambin n-
timamente relacionadas a otro nivel. Desde el
momento del nacimiento, el nio se encuentra
inmerso en una red de relaciones sociales y
rodeado de cuidados y afecto. No debe sor-
prender que, a menudo, comamos buscando
restablecer un equilibrio emocional roto y
sentirnos bien.
La investigacin del componente emocional
en la conducta alimentaria fue emprendida por
Hilde Bruch (1904-1984), mdica alemana que
en los aos treinta del siglo pasado emigr a los
Estados Unidos. En situaciones de crisis, postu-
laba, las personas ingieren ms alimentos por-
que amortiguan, de ese modo, sus sensaciones
desagradables. Es lo que se llama obesidad del
dolor, un concepto que hunde sus races en el
de guerra.
TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTICULO: GINA GORNY / GEHIRN & GEIST
Muchos estudios recientes ponen de mani-
esto que en la conducta alimentaria suelen
inuir factores emocionales. Segn encuestas
con resultados signicativos, un alemn de
cada tres come ms de lo normal en situacio-
nes de estrs. No es raro que la va rpida para
solucionar situaciones de tensin sea acudir a
la despensa. Pocos das antes de un importante
examen, algunos estudiantes, para dominar BOMBONOLOGIA. Las emocio-
el estrs, comen ms de lo normal. Acontece nes inuyen en lo que come-
incluso entre personas con peso normal y sin mos y acompaan cada bocado
trastornos psquicos, pues la conducta alimen- con sensaciones de placer o
taria emocional no es expresin de un trastor- de disgusto. El chocolate es un
no mental. ejemplo paradigmtico.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 61

RESUMEN
Cmo se disfruta
de la comida
1 Las emociones y la
comida se inuyen mu-
tuamente. La liberacin de
endornas o dopamina en el
cerebro produce una intensa
sensacin de placer. Los
hidratos de carbono y las
grasas operan en el metabo-
lismo hormonal. En ambos
casos, el desencadenante es
un alimento apetecible.
2 Como demuestran en-
cuestas signicativas,
el placer de la comida re-
presenta para la mayora un
componente fundamental de
la calidad de vida, por de-
lante de las buenas pelculas
y de las aciones.
3 El placer requiere un
marco adecuado: el
ambiente debe ser tranquilo
y con una temperatura agra-
dable. Una compaa grata o
la luz de unas velas estimu-
lan la sensacin gastronmi-
ca agradable. Estos factores
externos condicionan junto
con la sensacin en la
boca el agrado con que
tomamos cualquier comida.
62
La tendencia individual a una ingestin
emocional de alimentos se reeja en las en-
cuestas. En el ao 2000 Georgina Oliver, del
Colegio Universitario de Londres, observ que
los comedores emocionales maniestos en
situaciones de estrs cambian ms sus hbi-
tos alimentarios que el resto. A los voluntarios
que participaron en el estudio de Oliver se les
encarg una tarea que para la mayora de no-
sotros supona un estrs: echar un discurso
en pblico. A continuacin, los participantes
podan elegir los alimentos que quisieran en
un buffet. Los comedores emocionales se aba-
lanzaron sobre alimentos dulces y grasos.
Las conductas alimentarias emocionales sue-
len ponerse de maniesto en personas obesas,
sobre todo en aquellas que, como Ana, padecen
ataques de bulimia. Por qu se da esta rela-
cin? De qu modo inuye la alimentacin
en nuestro estado de nimo? Y, a la recproca:
cmo inuye nuestro estado de nimo en los
hbitos alimentarios?
Es verdad que el aporte energtico, por s
mismo, puede ejercer un efecto positivo. En
denitiva, al comer la sensacin desagradable
de hambre queda suplantada por la sensacin
agradable de saciedad. Con el estmago lleno
nos sentimos tranquilos y distendidos. Sin
embargo este hecho, por s solo, no puede ex-
plicar la conducta alimentaria emocional, en
particular la de sus formas extremas. Ana se
lanza al pudn, helado o chocolate, incluso sin
tener hambre.
Andrew Hill, psiclogo de la Universidad de
Leeds, present en 2004 un trabajo revelador.
Haba mostrado a un grupo de voluntarios una
pelcula de contenido triste y despus les in-
vit a tomar chocolates de diversas clases y a
que calicaran los gustos de cada una; podan
comer toda la cantidad que quisieran. Al cabo
de quince minutos, se valoraron las cantidades
consumidas. Se observ que las personas con
nimo decado comieron ms chocolate
que las que en ese momento ofrecan
un estado de nimo neutro.
Richard Wurtman, del Instituto
de Tecnologa de Massachusetts,
aport su propia propuesta. En
animales de experimentacin
demostr que una comida rica
en hidratos de carbono aumen-
taba la concentracin relativa del
aminocido triptfano en sangre.
El triptfano, un precursor del neu-
rotransmisor serotonina, atraviesa sin
problemas la barrera hematoenceflica. Por esa
razn los alimentos ricos en hidratos de carbo-
no pueden aumentar los niveles de serotonina
en el cerebro.
Estado de nimo
Ese neurotransmisor abunda en el crtex pre-
frontal y regiones que, entre otras funciones,
participan en la regulacin emocional. De ah
que un aumento de serotonina eleve el estado
de nimo, como se observa en la prctica.
En busca de una demostracin experimental,
Rob Markus, de la Universidad de Utrecht, pre-
par a un grupo de participantes un desayuno
y una comida con alimentos ricos en hidratos
de carbono y pobres en protenas. A otro grupo
les prepar alimentos ricos en protenas y po-
bres en hidratos de carbono. Por la tarde, todos
los voluntarios se sometieron a una prueba de
estrs: resolver complicadas operaciones ma-
temticas en un ambiente ruidoso.
Un grupo de los que recibieron alimentos
ricos en hidratos de carbono atenuaron sus
reacciones de estrs. Eran los mismos que en
un test previo se haban manifestado emo-
cionalmente lbiles. De ese modo, la hipte-
sis de la serotonina se mostraba vlida slo
en las personas con un metabolismo de este
neurotransmisor particularmente sensible a
un aumento de los niveles de triptfano. En
el resto, el aumento condicionado por la toma
de hidratos de carbono, demasiado dbil, re-
sult insuciente para inuir en el estado de
nimo.
En general las comidas ricas en hidratos de
carbono lo son tambin en protenas. Basta una
proporcin del 5 % de protenas para impedir
el paso selectivo del triptfano a travs de la
barrera hematoenceflica y con ello las dispo-
nibilidades de serotonina.
En breve, la hiptesis de la serotonina pue-
de explicar slo parcialmente una conducta
alimentaria emocional.
La investigacin comienza a dejar claro el
papel decisivo de la alimentacin sobre nues-
tro sistema nervioso. Cuando nos encontra-
mos en una situacin de estrs, la corteza
suprarrenal aumenta la secrecin de gluco-
corticoides. Entre estas hormonas se encuen-
tra el cortisol que, en de nitiva, acta como
hormona del estrs. El cortisol forma parte
de un complejo bucle regulador donde parti-
cipan el hipotlamo, la hipsis y la corteza
suprarrenal: el eje hipotalmico-hiposario-
suprarrenal.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
 El ao 2003, el grupo dirigido por Mary F.
Dallman, de la Universidad de San Francisco,
demostr en animales de experimentacin que
dicha reaccin hormonal al estrs se hallaba
muy vinculada con la ingestin de alimentos
hipercalricos. En uno de los experimentos en
cuestin encerraron ratas durante tres horas
en pequeos recipientes de plstico para limi-
tar su movilidad. Repitieron lo mismo durante
otros cuatro das, con lo que las ratas sufrieron
un fuerte estrs.
Sometidas a una movilidad limitada, un
grupo de ratas recibi el alimento habitual,
un alimento completo para ratas sanas. Otro
grupo fue alimentado con pienso enriquecido
con grasa de cerdo y azcar. Las investigacio-
nes posteriores demostraron que los anima-
les que recibieron el alimento enriquecido no
solamente comieron ms y en consecuencia
aumentaron de peso, sino que segregaron
menos hormonas de estrs. Por el contrario,
los que recibieron el alimento habitual ape-
nas si vieron alterada su secrecin normal de
hormonas.
Resulta maniesto que la ingestin de ali-
mentos dulces ricos en caloras reduce los
efectos hormonales del estrs crnico, pero cin nacidos ante distintos sabores. Cuando se
aumenta la cantidad de grasa en el organismo. dejan caer en su lengua gotas de un producto
No es casualidad que llamemos consolado- azucarado realizan movimientos de chupeteo,
ras las dietas que contienen muchas grasas o se lamen los labios y ponen una cara disten-
muchos azcares. Lo mismo la hiptesis de la dida. Todo ello son signos de que los nios se
serotonina que los efectos hormonales de los encuentran a gusto y muestran su disposicin
alimentos hipercalricos explican que deter- a seguir recibiendo la golosina.
minadas dietas pueden disminuir las reaccio-
nes de estrs. Ayuda subliminal
Pero queda un aspecto importante sin acla- a la toma de decisiones
rar: se necesita cierto tiempo para que se den El caso de las sustancias amargas es diferente.
los cambios en el estado de nimo condiciona- Entonces, los bebs fruncen el entrecejo, abren
dos por la dieta. En primer lugar, los alimentos la boca y sacan la lengua, signos evidentes de
deben digerirse, sus componentes han de pasar rechazo. En el curso de la evolucin se han en-
al torrente circulatorio y han de transportarse raizado tales reacciones emocionales inmedia-
hasta el cerebro. Slo entonces pueden ejercer tas. Pueden observarse muy precozmente no
su efecto. En la vida diaria pueden presentarse slo en la especie humana, sino tambin en
sbitamente muchos factores de estrs y de monos e incluso ratas.
sobrecarga psquica que exigen una respuesta Por lo que atae al hombre, semejante patrn
inmediata. Seguira comiendo tanto Ana si el de respuesta se mantiene hasta la edad adulta.
efecto psicolgico se presentara al cabo de una Lo comprob Ellen Greimel, de la Universidad
hora? Probablemente no. de Wrzburg. Estas reacciones emocionales sir-
La sensibilidad sensorial desempea aqu ven para la eleccin de alimentos. Preferimos
una funcin clave: segn sea su sabor y la los alimentos que por su aspecto, olor o sabor
sensacin que despiertan al tomarlos, los ali- nos provocan una emocin positiva; evitamos
mentos pueden cambiar al instante nuestro aquellos que nos resultan desagradables a los
estado de nimo. Desde los aos setenta, Jacob sentidos. Tal vez no seamos conscientes, pero
Steiner, de la Universidad de Jerusaln, viene toda nuestra conducta alimentaria est dirigi-
investigando las reacciones mmicas de los re- da por reacciones emocionales subliminales,

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 63

 mucho ms sutiles de lo que pueda ser una
reaccin consciente de asco.
Elliot Blass y sus colaboradores, de la Uni-
versidad de Massachusetts en Amherst, aco-
metieron el ensayo siguiente. A uno grupo de
bebs les pusieron una solucin azucarada
en la lengua y a otro grupo les colocaron un
chupete. Midiendo la duracin del llanto com-
probaron que la solucin azucarada era mucho
ms ecaz para tranquilizar a los nios que el
chupete. Blass demostr, en nuevos ensayos,
que el azcar calmaba el dolor: el sabor dulce
activaba el sistema opiceo que transmite sen-
saciones positivas.
Todos sabemos que en los adultos las golo-
sinas tienen una accin semejante. En un ex-
perimento de nuestro laboratorio de la Uni-
versidad de Wrzburg mostramos a un grupo
de voluntarios una pelcula en la que apareca
un nio que acababa de conocer la muerte de
su padre. La escena sumi en la tristeza a los
espectadores. Dndoles a comer un poco de
chocolate rpidamente se sentan mejor, cosa
que no suceda si no se les daba nada o se les
ofreca un vaso de agua.
El efecto chocolate slo se present cuan-
do la clase de chocolate que se les suministra-
ba era la ms apetitosa segn el resultado de
una prueba previa realizada. Cuanto menos
gusto tengan por la golosina menor ser el
efecto sobre el estado afectivo. El chocolate
es el ejemplo paradigmtico de un alimento
consolador: posee un gusto inconfundible,
muy agradable. A muchas personas les apete-
64
ce sobre todo cuando estn emocionalmente
deprimidas. Si toman chocolate un grupo de
personas despus de haber visto una pelcula
neutra o alegre, su estado emocional apenas
se altera.
A un resultado parecido llegaron en 1998
Paul Willner y David Benton, de la Univer-
sidad de Swansea en el Pas de Gales. Pro-
pusieron a un grupo de personas una serie
de ejercicios sencillos que deban contestar
apretando un botn. Como premio por los
aciertos reciban lo que ellos crean que era
una pastilla de chocolate. La mitad oan una
msica de fondo que proceda a mitad de las
revoluciones, con la consiguiente sensacin
desagradable. A los sometidos a esta msica
distorsionada les apeteca ms chocolate que
a los otros y para conseguirlo pulsaban con
ms frecuencia los botones con objeto de re-
cibir la recompensa.
Cul es el mecanismo de este efecto? Una
posible explicacin es que el chocolate conten-
ga sustancias psicotrpicas. Verdad es que el ca-
cao porta cafena y teobromina, estimulantes.
En 2004 Hendrich Smit, de la Universidad de
Bristol, investig si realmente eran esas sus-
tancias las responsables del cambio de estado
emocional de los adictos al chocolate. Para ello
administr a un grupo una cpsula de cacao
con una dosis que corresponda a la contenida
en 50 g de chocolate oscuro y a otro grupo la
cantidad correspondiente de cafena y teobro-
mina puras. Una hora ms tarde las personas
de ambos grupos estaban ms despiertas que
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
La comida en nmeros

El Cuestionario Holands sobre Conductas Alimentarias (Dutch Eating Quiero comer cuando me aburro
Behavior Questionaire) es un test para valorar los hbitos alimentarios. Quiero comer cuando me sucede alguna cosa
Hgase la prueba usted mismo: Cmo contestara a estas preguntas desagradable
sobre la conducta alimentaria emocional? Conviene que responda Cuando estoy intranquilo o en tensin quiero comer algo
con espontaneidad y honradez. Punte en cada caso de 1 a 5 (1 = Preero comer algo cuando estoy enfadado
= nunca, 2 = rara vez, 3 = algunas veces, 4 = con frecuencia, Cuando me siento solo preero comer algo
5 = muy frecuentemente) Preero comer algo cuando sufro un desengao

Preero comer algo cuando las cosas se vuelven contra m
o cuando me salen mal
Cuando estoy irritado, siento la necesidad de comer algo
Tengo ganas de comer cuando estoy deprimido o desanimado
Quiero comer algo siempre que no tengo nada que hacer
Los varones sanos con peso normal obtienen por trmino medio una
puntuacin inferior a las mujeres. En puntuaciones superiores a 24
(para varones) o a 30 (para mujeres) hay que contar con una conducta
alimentaria emocional superior a la media. Las pacientes con ataques
de comida alcanzan los 40 o ms puntos.

las de otro grupo control, que slo haba recibi-
do un placebo. No caba, pues, dudar del efecto
estimulante de la cafena y de la teobromina.
Amarga tentacin
En una segunda fase Hendrik Smit compar los
efectos emocionales entre los grupos. El resul-
tado fue sorprendente: slo pudo comprobarse
el efecto en quienes haban tomado chocolate.
Bastaba una pastilla de 50 g para levantar el
nimo. Estos efectos tardan en aparecer alrede-
dor de una hora y son demasiado dbiles para
que el chocolate pueda considerarse una droga
dura. Las adiccin potencial que el chocolate
pueda entraar se debe a las reacciones sen-
soriales que desencadena.
El azcar, en determinadas circunstancias,
puede provocar en el cerebro alteraciones se-
mejantes a las que genera la droga. Con la ad-
ministracin de mor na se libera dopamina
en el nucleus accumbens. Esta estructura de
la parte anterior del cerebro desempea una
funcin especial en el refuerzo de ciertas con-
ductas. Ratas en las que se ha dispuesto un
estmulo de la actividad neuronal en esa re-
gin tras accionar ellas mismas una palanca, la
oprimen con tal frecuencia que pueden llegar
a la extenuacin.
En condiciones normales, el azcar slo
provoca alteraciones muy transitorias en el
nucleus accumbens. En cuanto se limita tempo-
ralmente su administracin, la imagen cambia.
En ensayos publicados en 2006, Bartley Hoebel
y su equipo, de la Universidad de Princeton,
administraron a lo largo de tres semanas agua
azucarada durante medio ciclo de 24 horas. Du-
rante la otra mitad del ciclo los animales no
recibieron ningn alimento. Las ratas empe-
zaron pronto a beber cada da ms y ms agua
azucarada. Mientras beban, se eliminaba ms
dopamina en el nucleus accumbens.
Es evidente que limitar la administracin de
azcar provoca un aumento de su demanda.
En los animales de control que no recibieron
agua azucarada, sino un poco de lquido endul-
zado, la eliminacin de dopamina permaneci
inalterada.
En otro experimento los animales recibieron
tambin agua azucarada, pero tras ingerirla, se
les extraa a travs de una fstula practicada
en el estmago. De esta manera se evitaba su
digestin y su aporte energtico al organismo.
Incluso en estas circunstancias en el nucleus
accumbens se eliminaba dopamina. Se eviden-
ciaba que la alimentacin poda desencadenar
procesos de adiccin en el cerebro, aun cuan-
do el organismo no recibiera nutriente alguno.
Bastaba la intervencin del sentido del gusto.
En conclusin, la comida puede actuar
emocionalmente a travs de dos mecanismos
mutuamente complementarios. Por una parte,
el sabor de los alimentos provoca reacciones
emocionales que generan secrecin de endor-
nas o de dopamina. Por otra parte, los hidratos
de carbono y las grasas provocan alteraciones
en los sistemas de neurotransmisores y hormo-
nales que, a su vez, alteran el estado emocio-
nal y atenan el estrs. El comn denominador

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 65


GLOSARIO
COMEDOR EMOCIONAL: Persona con tendencia a ingerir grandes canti-
dades de comida en situaciones de estrs u otra sobrecarga emocional.
Patolgicamente guardan una relacin estrecha con quienes presentan el
sndrome Binge-Eating.
DOPAMINA: Neurotransmisor que, junto con las endornas, desempea
una funcin importante como factor neuronal del placer.
ENDORFINAS: Se incluyen entre los opiceos siolgicos del organismo. No todas las personas comen para neutrali-
Son neuropptidos calmantes del dolor.
GLUCOCORTICOIDES: Hormonas del estrs segregadas por la corteza
suprarrenal.
SEROTONINA: Sustancia neurotransmisora, importante, entre otras cosas,
para la regulacin del estado de nimo.
SINDROME BINGE-EATING: (del ingls binge = glotonera) Trastorno de res amargos [vase Sentido del gusto, por
la conducta alimentaria que cursa con ataques compulsivos de bulimia. La
mayora de las veces se presentan acompaados de un aumento de peso,
que puede llegar a la obesidad.
TEOBROMINA: Componente del cacao. Tiene, como la cafena, un efecto
estimulante.
TRIPTOFANO: Aminocido precursor de la serotonina. Abunda en los ali-
mentos ricos en hidratos de carbono.
de ambos mecanismos
estriba en que se desen-
cadenan por alimentos de
sabor apetecible.
Puesto que los cambios psicolgi-
cos suelen presentarse de repente y re-
fuerzan la apetencia de comida, es muy
probable que cumplan una funcin importan-
te en la conducta alimentaria emocional. Los
efectos siolgicos, por el contrario, aparecen
ms tardamente, aunque son ms duraderos, cuando fue posible, expresar por escrito sus
sobre todo si se ingiere comida en abundancia.
Se hallan implicados en el estrs crnico.
Cualquiera de los hallazgos descritos aporta
slo una informacin parcial sobre el meca-
nismo por el cual se presenta una ingestin
emocional de comida. Hilde Bruch insista en
la importancia del afecto en la administra-
cin de alimento de la madre al hijo. Dicho en
66
pocas palabras: cuanto con mayor frecuencia
la madre ofrezca alimento a su hijo al verlo
emocionalmente motivado, aunque no tenga
hambre, tanto ms pronto tender ste a con-
trarrestar mediante la comida sus emociones
negativas.
Genes del sabor
zar sus emociones negativas. S acostumbran
hacerlo quienes recurren a tal estrategia en
su vida. Desempean los genes alguna fun-
cin? Desde hace tiempo se sabe que existen
diferencias hereditarias en la percepcin de
los sabores, en particular en la de los sabo-
Stefanie Reinberger; M ENTE Y CEREBRO, n.o 23].
Junto a su renada sensibilidad, los expertos
catadores de amargos evidencian una noto-
ria sensibilidad al azcar. Por el momento no
sabemos si una elevada sensibilidad gustativa
genticamente condicionada desempea una
funcin importante en la conducta alimenta-
ria emocional.
La regulacin de las emociones sigue sien-
do un pilar fundamental en el tratamiento de
trastornos nutritivos como el que padece Ana.
Christy Telch, de la Universidad de Stanford,
realiz en 2002 un estudio con un grupo de
mujeres que padecan el sndrome Binge-Ea-
ting, muy apropiado para entender mejor el
tema que nos ocupa. En unas veinte sesiones
las pacientes aprendieron a contrarrestar es-
tados de nimo negativos por procedimien-
tos diferentes de la ingestin compulsiva de
comida.
Recibieron informacin sobre el origen y
funcin de las emociones, aprendieron a ob-
servarse y se ejercitaron en estrategias alter-
nativas para afrontar su decado estado de
nimo. Este programa de entrenamiento, re-
lativamente breve, fue suciente para reducir
los ataques de bulimia. Mediante una terapia
conductista, Ana consigui tambin contener-
se unos instantes cuando le asaltaban pensa-
mientos o recuerdos negativos, serenarse y,
pensamientos. De esta forma los ataques de
bulimia compulsiva fueron hacindose cada
vez ms raros. Hoy Ana puede volver a contro-
lar su comportamiento alimentario.
El estrs y la compensacin de las emocio-
nes negativas mediante la comida es slo un
aspecto de la conducta alimentaria emocional;
el otro guarda relacin con los genes. Joachim
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
Westenhfer y Volker Pudel, de las universi-
dades de Hamburgo y Gttingen, hallaron, a
travs de una encuesta representativa, que en
los aos noventa para los alemanes disfrutar
con la comida era muy importante, ms que
ver la televisin, ir al cine, ocuparse en su a-
ciones o leer. Slo las vacaciones, el amor y las
amistades les importaban ms. El disfrute con
la comida inuye fuertemente en la calidad de
vida del alemn medio, no slo del sibarita.
El condicionamiento gentico de la conducta
alimentaria apenas ha sido estudiado. No es
fcil crear un modelo experimental idneo.
Imagnese el lector que es llevado a un labo-
ratorio donde le colocan electrodos en la piel
y le invitan a rellenar toda una serie de cues-
tionarios. Por muy sabrosas que sean las prue-
bas de comida que le ofrezcan, difcilmente le
satisfarn. El disfrute en la comida slo puede
ser afrontado por los investigadores mediante
otros procedimientos; por ejemplo, a travs de
entrevistas.

Quienes disfrutan necesitan tiempo

Las entrevistas revelan que, cuando se pre-
gunta a la gente qu alimentos son los que les
proporcionan ms satisfaccin, las respuestas
varan de un sujeto a otro. Sin embargo, la ma-
yora pueden describir plsticamente las ca-
ractersticas de sus comidas preferidas: sabor
y olor, temperatura y consistencia. Existe una
sensacin al paladar en consonancia con esas
cualidades. Es frecuente que quienes disfrutan
en la mesa coman despacio para centrar deteni-
damente toda su atencin en el manjar.
Las personas a quienes hemos preguntado BIBLIOGRAFIA
insisten adems en la importancia de la esce- COMPLEMENTARIA
nografa. Para disfrutar con la comida se re-
quiere cierto aislamiento de otros estmulos. DIE P SYCHOLOGIE DES ESSENS
El ambiente debe ser tranquilo, ni demasiado UND TRINKENS. A. W. Logue.
fro ni demasiado clido, ni demasiado ilumi- Spektrum Akademischer
nado ni demasiado oscuro. Calculamos perfec- Verlag; Heidelberg, 1998.
tamente todos estos factores para reforzar el
placer de la comida: la preparacin de la mesa, D IE G EFHLE UND DAS E S -
una msica agradable, el canto de los pjaros S V E R H A LT E N . M . M a c ht
en un desayuno al aire libre, una hermosa vista en Moderne Ernhrung
desde la terraza. Para disfrutar con la comida heute, vol. 4, pgs. 6-9;
se necesita una atmsfera agradable. Sin ol- 2005.
vidar las personas con quienes compartimos
mesa: amigos, compaeros, familiares. Todo THE P LEASURE OF E ATING: A
esto da lugar a intensas emociones positivas Q UALITATIVE A NALYSIS . M.
tales como distensin, afecto, satisfaccin. Macht et al. en Journal of
Happiness Studies, vol. 6,
Michael Macht ensea psicologa en la Universidad pgs. 137-160; 2005.
de Wrzburg.

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 67

VIOLENCIA SEXUAL
No deja de resultar sorprendente que dos trminos tan antitticos como violencia
(que supone destruccin) y sexual (que supone acercamiento y cario)
puedan ir, en algunas ocasiones, juntos
ENRIQUE ECHEBURUA
L as agresiones sexuales se reeren a con-
ductas sexuales impuestas coactivamente
a la vctima, bien porque el destinatario sea
inadecuado (por ejemplo, los nios en el caso
de la pedolia o del abuso sexual intrafamiliar)
o porque la conducta sea violenta en s misma
(por ejemplo, la violacin).
No se trata siempre de una violencia ejercida
por una persona desconocida para la vctima.
En ocasiones, los agresores sexuales pueden
ser personas cercanas a la vctima que, apro-
vechndose de esa relacin de cercana, abusan
de su conanza y pueden imponerle una rela-
cin que ella no desea.
A diferencia de otro tipo de delitos, las agre-
siones sexuales, al menos las denunciadas, son
relativamente poco frecuentes, pero crean una
gran alarma social. Por citar un dato, en Espaa
los delincuentes sexuales suponen alrededor
del 5 % de la poblacin penitenciaria, lo que
no obsta para que ocupen un espacio despro-
porcionado en los medios de comunicacin.
Tambin es cierto que los datos pueden estar
infraestimados. Algunas vctimas contribuyen
a la ocultacin de lo ocurrido, en parte por ac-
titudes de vergenza, en parte por temor a re-
presalias y en parte por repugnancia a revelar
interioridades familiares (en los casos de abuso
sexual intrafamiliar).
En la violencia sexual la mayora de las vcti-
mas son mujeres, y la mayora de los agresores,
hombres. Las razones de esta preponderancia
masculina entre los ofensores sexuales son di-
versas. En primer lugar, el mayor impulso sexual
masculino (resultado, en parte, del aumento de
68
la testosterona en sangre), que puede llevar a
jar la atencin sexual en una mayor varie-
dad de estmulos. En segundo lugar, el mayor
componente agresivo de los varones, que puede
explicar la adopcin de conductas violentas
ligadas al sexo (como en el caso de la violacin).
En tercer lugar, una mayor indenicin de la
identidad sexual masculina, que puede llevar a
la exploracin de estmulos sexuales diversos.
Y en cuarto lugar, las expectativas del compor-
tamiento sexual del varn, que puede ligar su
autoestima a tener un impulso sexual fuerte
y referido a parejas diversas.
En ocasiones, el delito sexual forma parte
de una carrera delictiva mltiple (robos, agre-
siones, etctera), protagonizada por jvenes,
solteros, consumidores abusivos de alcohol
y drogas y de bajo nivel socioeconmico; en
otras (sobre todo en el caso de los pedlos),
el delito es especcamente sexual.
Motivaciones
de los agresores sexuales
Los factores que llevan a una agresin sexual
son mltiples. En cualquier caso, se trata de un
delito en que el trmino agresin es el sustan-
tivo y sexual el adjetivo. Es una mezcla de sexo
con una fuerte carga de agresin. Humillar a
las vctimas puede ser ms importante que
obtener un disfrute de ellas. De hecho, mu-
chos violadores, ms que perseguir el placer
sexual, buscan satisfacer otras necesidades de
dominacin o de autoarmacin, de competi-
tividad y de poder. En realidad, una violacin
es tanto una accin dirigida a lograr un pla-
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
 iSTOCKPHOTO / ANDRIJA KOVAC

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

69
RESUMEN
Heterogeneidad de los
agresores sexuales
1 En comparacin con otros
delitos, las agresiones
sexuales son relativamente
poco frecuentes; crean, sin em-
bargo, una gran alarma social.
cer sexual forzado como una manifestacin
de poder sobre la vctima, sobre todo en el
caso de las violaciones mltiples (en grupo),
en donde el grupo funciona como una jaura
humana. La resistencia de la mujer puede po-
tenciar peligrosamente la conducta violenta
de los agresores.
En el origen de las agresiones sexuales hay
factores psicolgicos, como la consecucin de
mecanismo de afrontamiento preferido para
abordar el malestar emocional.
Ahora bien, lo que diferencia a los agreso-
res sexuales de los no agresores es, ms que
un grado mayor de excitacin sexual, un fallo
en los mecanismos de inhibicin. Entre los
factores que explican el fallo en la regulacin
inhibitoria de los impulsos ertico-agresivos
se hallan el abuso fsico y sexual sufrido en

2 A diferencia de lo que
se piensa, los agresores
sexuales, sobre todo los oca-
sionales y los delincuentes, son
recuperables para la sociedad si
reciben un tratamiento adecua-
do, bien en prisin o bien en un
medio comunitario. En cambio,
los psicpatas sexuales, los vio-
ladores sdicos y los pedlos
tienen muy mal pronstico.
la excitacin sexual del agresor mediante el
ejercicio de la violencia, la falta de autocontrol,
la autoestima decitaria en el plano sexual, la
ausencia de empata, el haber sido vctima de
abusos sexuales en la infancia o la carencia
de habilidades de relacin con personas de otro
sexo; factores sociales, as la gloricacin de la
violencia o la cosicacin de la mujer como un
objeto sexual; y factores situacionales, como la
aparicin de una oportunidad para el delito,
el consumo abusivo de alcohol y drogas o el
la infancia, los dcits de socializacin y de
escolaridad, as como la presencia de mode-
los familiares poco cohesionados y de padres
agresivos, alcohlicos o con alguna desviacin
sexual.
Una vez rota la inhibicin para no forzar
la voluntad de otras personas en el mbito
sexual, la probabilidad de nuevas agresiones
sexuales tiende a aumentar. Los violadores
acostumbran ligar las fantasas de la masturba-
cin con las conductas de violacin anteriores,

3 El riesgo de reincidencia es
tanto mayor cuanto mayor
es la violencia ejercida sobre
las vctimas, cuanto ms inten-
sas son las fantasas violentas,
cuanto mayor es la carrera
delictiva y cuanto menor es la
empata con las vctimas y la
motivacin para el tratamiento.
contagio emocional del grupo.
Las carencias de una persona facilitan la vio-
lencia sexual por dos mecanismos distintos:
a) desinhibicin de la conducta sexual (en el
caso del alcohol y de las drogas); y b) debili-
tamiento del control social informal (quien
vive solo, no tiene amigos y carece de trabajo
tiene poco que perder en la vida y, por ello,
no est motivado para ejercer conductas de
autocontrol).
lo que hace ms probable la aparicin ulterior
de estas conductas. Los pensamientos negati-
vos, como el temor a ser detenido, o el recuerdo
de la cara de pnico o de la conducta de resis-
tencia mostrada por la vctima, tienden a ser
cuidadosamente relegados de su mente.
En los agresores sexuales puede haber una
profunda alteracin de su sistema de pen-
samiento. As, estos sujetos pueden mostrar
unas distorsiones cognitivas facilitadoras de

4 No es lo mismo la pedolia
que el abuso sexual intra-
familiar. En uno y otro caso, las
vctimas son menores de edad.
La diferencia est en que el
pedlo se excita sexualmente
de forma exclusiva con menores
de uno u otro sexo (segn sea
una pedolia homosexual o
heterosexual), mientras que el
abusador sexual intrafamiliar
recurre a los nios de forma
ocasional para compensar algn
tipo de insatisfaccin perso-
nal. Los abusadores sexuales,
a diferencia de los pedlos,
actan, de preferencia, sobre
preadolescentes o adolescentes
(no sobre nios, que son el
blanco preferido de un pedlo)
y pueden mantener tambin
relaciones sexuales con adultos.
El pronstico de estos ltimos
es mucho mejor que el del pe-
dlo, sobre todo si reconocen
lo inadecuado de su accin y
aceptan ser tratados.
Los agresores sexuales se masturban a una
edad ms temprana y con mayor frecuencia que
su conducta sexual (por ejemplo, pensar que
en el fondo a ella le gusta lo que le hago o, en el
los otros varones. De este modo, el sexo se con- caso de los pedlos, que el sexo con los nios
vierte en una estrategia de afrontamiento, que en realidad es una forma de darles cario) y
queda fuertemente reforzada: a) reforzamiento justicativas de la misma, una vez que se ha
positivo (masturbacin); y b) reforzamiento ne- llevado a cabo, negando su existencia (en rea-
gativo (modo de escapar de los problemas). As, lidad, no ha sido una violacin, ella lo quera)
los agresores sexuales utilizan el sexo como el o culpando a la vctima de la accin (ella se lo
Son los seminarios un imn para los pedlos?
No necesariamente. En muchos casos los sacerdotes son capaces de sublimar la sexualidad en funcin de
unos objetivos espirituales. De hecho, hay gente muy promiscua sexualmente y que est desequilibrada
y, por el contrario, gente clibe que est equilibrada emocionalmente.
Pero los seminarios pueden constituir un imn para los pedlos por las caractersticas peculiares de
la institucin: celibato, enclaustramiento, secretismo y contacto con los jvenes. El sacerdocio puede ser
una coartada inconsciente para la pedolia, pero, en otros casos, puede ser resultado de un celibato
difcil de soportar a lo largo de la vida.
El riesgo de pedolia (o, mejor dicho, del abuso sexual a menores) deriva de un problema de insatisfac-
cin sexual y de un contacto permanente con jvenes. Muchos sacerdotes, no necesariamente pedlos,
se ven forzados a buscar espordicas satisfacciones sexuales en aquellas personas (menores) que tienen
ms a mano y que menos se pueden resistir.

70 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

ha buscado). Asimismo, los agresores sexuales
tienden a mostrar actitudes de violencia y a
considerar que son hbiles para eludir la accin
de la Justicia.
Lo que, en concreto, puede precipitar una
agresin sexual es la presencia de ciertas va-
riables circunstanciales, como una situacin de
estrs prolongada, el consumo de alcohol, un
deseo urgente sexual, un grado alto de irrita-
bilidad o la percepcin de seduccin o indefen-
sin en la vctima, as como la probabilidad de
que el acto quede impune.
Galera de violadores
No todos los agresores sexuales responden al
mismo perl, ni revisten la misma peligrosidad
ni tienen el mismo grado de reincidencia. Entre
los distintos tipos guran los siguientes:
Violadores ocasionales. Se trata de personas
jvenes, de aspecto normal, que no plani-
can con antelacin la violacin. Pueden ser
personas tmidas y socialmente inhibidas
que encuentran en la violacin, adems de
una satisfaccin sexual, una forma de com-
pensar sus deciencias personales. Tienen
baja autoestima y se frustran con mucha
facilidad.
Lo que les impulsa a cometer la agresin
es estar en una situacin de excitacin
sexual una pelcula ertica, por ejem-
plo y bajo los efectos del alcohol o de las
drogas (en el marco de una discoteca o de
una noche de juerga). En estas circunstan-
cias no son capaces de poner en marcha los
mecanismos inhibitorios de la conducta
sexual forzada y dan salida a un acto vio-
lento en forma impulsiva e incontrolada.
La violencia utilizada no va ms all de la
estrictamente necesaria para doblegar la
resistencia de la vctima.
En general, la agresin sexual es incom-
patible con los valores y creencias de estas
personas, por lo que pueden experimentar
remordimiento despus de la conducta
ejecutada. Hablamos de sujetos fcilmen-
te reinsertables, que no suelen suponer un
gran riesgo social.
Violadores delincuentes. Se trata de personas
que no estn aquejadas especcamente por
dcits sexuales y que se caracterizan por
cometer la agresin sexual de forma opor-
tunista en el contexto de una conducta de
robo, de consumo de drogas, de prepotencia
y, en ltimo trmino, de menosprecio de los
derechos elementales de los dems. La con-
ducta de violacin en este caso forma parte
de la carrera delictiva de un sujeto, se da en
subculturas delictivas y hunde sus races en
una historia de socializacin decitaria.
Psicpatas sexuales. Estas personas se ca-
racterizan por ser impulsivas, fras emo-
iSTOCKPHOTO / MARK STAY

Qu diferencia hay
entre un violador ladrn
y un ladrn violador?
El ladrn violador roba todo lo que la vctima
tiene de valor y aprovecha el robo para violar a
la vctima.
El violador ladrn se lleva algn objeto de la
vctima (ropa interior, mueco, etctera) sin va-
lor material como un mero fetiche. Este ltimo es
propiamente un agresor sexual (desde el punto de
vista motivacional).

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 71

Pueden acceder a permisos los agresores sexuales que estn cumpliendo condena?

La concesin de permisos tiene que ser individualizada en funcin de las cir-

cunstancias del agresor sexual (tiempo de condena, reconocimiento del delito,
tratamiento recibido, etctera). En cualquier caso, la tcnica actual posibilita el
control (por medio de un GPS, por ejemplo) de los presos por agresin sexual
que salen con permiso.
Los requisitos exigibles a estos presos son los siguientes: a) tener la
mayor parte de la condena cumplida; b) haber participado positivamente en
la crcel en programas teraputicos; c) tener un pronstico de reincidencia
bajo; y d) contar con un apoyo familiar o social.
Este sistema ofrece, al menos, dos ventajas: a) los presos con permisos antes
de acabar su pena reinciden menos; y b) saberse controlados contribuye al mejor
comportamiento de los presos.

Qu hacer cuando un violador sale de prisin

despus de haber cumplido la condena?

Si un violador ha cumplido condena, no se puede tomar ninguna medida contra

l, incluso aunque el pronstico sea negativo. Lo nico que se puede hacer es
tenerlo controlado (vericar que sigue en su domicilio, controlar el barrio para
saber si alguien ha observado algo raro, etctera), pero sin vulnerar sus derechos
de hombre libre. Se le trata, en n, como a un sospechoso.

iSTOCKPHOTO / ANTHONY BROWN

No se puede imponer sanciones a las personas por ser peligrosas, sino slo
por sus actos. As es el estado de derecho, en donde no se puede linchar a un
hombre libre que ya ha pagado su deuda con la sociedad, ni aplicarse otras
medidas (pulseras electrnicas, castracin qumica, tratamiento psicolgico
obligatorio, avisos al vecindario, publicacin de listas, etctera) que pueden
atentar contra el derecho al honor, a la intimidad y a la reinsercin social.

cionalmente (sin capacidad emptica), sin
escrpulos y carentes de remordimientos
por la transgresin de las normas sociales
o ante el sufrimiento ajeno. Son sujetos
peligrosos, sobre todo cuando actan en
grupo. La resistencia de la mujer estimula
el impulso sexual y la conducta violenta,
que a veces puede llevar a la muerte de la
vctima.
Los delincuentes sexuales psicopticos
desprecian a las mujeres y suelen ser ms
violentos y sdicos que el resto de los delin-
cuentes sexuales. Tratan a las vctimas como
si no fueran de su misma especie. Juegan con
ellas como el gato con el ratn, gozando con
su miedo. Las humillan (e incluso las ma-
tan, en los casos extremos) cuando quieren,
cuando creen haber alcanzado la plenitud
de su placer, que resulta casi siempre de la
unin del sexo y de la humillacin de la
vctima. Estas personas suelen ser tambin
violentas en otros lugares (casa, familia, tra-
bajo, etctera).
Cuando los hombres violan en pandilla,
a la ventaja fsica se une el anonimato del
grupo y el descontrol de la masa (reaccin
en eco).
El pronstico de los violadores psicop-
ticos es muy poco halageo, ya que estn
poco motivados para el tratamiento y resul-
tan muy reincidentes en sus conductas, si
bien la probabilidad de reincidencia dismi-
nuye al aumentar la edad (especialmente, a
partir de los 50 aos). La edad atempera los
impulsos sexuales.
Violadores sdicos. Se trata de violadores
reincidentes, con fantasas sexuales violen-
tas y que llevan a cabo una planicacin
detallada de las conductas de violacin. A
veces el comportamiento violento puede es-
tar potenciado por el material pornogrco
y el consumo de alcohol y drogas, as como

72 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

 por las fantasas de otras acciones llevadas
a cabo anteriormente.
Los violadores sdicos son pocos en n-
mero, aunque muy reincidentes y peligrosos.
Los sdicos suelen tener predileccin por le-
sionar zonas ergenas de la mujer, pellizcan-
do o pinchando casi siempre los pezones, la
vagina, las nalgas y las partes perigenitales.
Gozan sexualmente con el dolor y el miedo
de su vctima.
El violador sdico es inseguro, acompleja-
do, introvertido, aislado emocional y social-
mente, acionado a la pornografa, tmido
sexual, con fantasas sdicas muy vivas y
con antecedentes infantiles de agresiones
sexuales.
Violadores decientes mentales. Se trata de
decientes que buscan a la mujer para dar
salida a sus impulsos (hambre sexual) y se
ceban habitualmente en menores, a las que
perciben ms accesibles. Son, en general,
muy jvenes (de 17 a 20 aos). La violacin
est asociada en estos casos a la hostilidad
no exenta de venganza por el complejo de
inferioridad y la percepcin de rechazo de la
que se sienten objeto. Los decientes tienden
a realizar actos no planicados que pueden
interpretarse como impulsos sexuales ms
que como actos agresivos.
Los casos moderados o lmites con la
deciencia son los que, en ocasiones, pre-
sentan ciertos rasgos delictivos, dadas sus
dicultades para inhibirse, a la vez que se
motivan por estmulos anlogos a los de las
personas normales. Sin embargo, conviene
precisar que los decientes suelen aparecer
ms como vctimas de abusos sexuales, al
no ofrecer ningn tipo de resistencia, que
como agresores.
Violadores mixtos. A veces, algunos viola-
dores son decientes mentales disrmni-
cos, de carcter psicoptico, o psicpatas
sexuales con escasa dotacin intelectual.
Esta mezcla aumenta de forma importante
la peligrosidad del violador.
Los violadores en serie se dan fundamental-
mente entre los psicpatas sexuales y los
violadores sdicos. En estos casos la vio-
lacin opera como una adiccin. Una vez
producida la relajacin momentnea tras
el trofeo conseguido, surge de nuevo una
tensin creciente que lleva a estos sujetos
a planear nuevos ataques sexuales. As, las
nuevas violaciones aparecen en perodos de
tiempo cada vez ms cortos. Lo que motiva
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
esta cadena de conductas es la excitacin
sexual obtenida, el valor aadido de la
transgresin de una norma, la impunidad
de la conducta y la insensibilidad ante el
sufrimiento ajeno.
Los violadores en serie suelen tener un
narcisismo criminal, que les hace vanaglo-
riarse de sus fechoras e incluso atribuirse
ms de las que han cometido. As, por ejem-
plo, el mayor violador en serie de Espaa (el
llamado violador de Pirmides) fue juzgado
por 43 presuntas violaciones, pero termin
inculpndose de 140 agresiones sexuales.
Son reincidentes
los agresores sexuales?
La tasa de reincidencia entre los agresores
sexuales primarios (es decir, sin antecedentes
previos) es ms bien baja (en torno al 20 %),
por debajo incluso de la existente en los delitos
contra la propiedad (en torno al 40 %).
Por el contrario, la recada es muy alta en
los agresores sexuales reincidentes (muy poco
motivados al tratamiento): puede oscilar entre
un 33 % y un 71 % de los casos. En estos sujetos
la probabilidad de reincidencia slo disminuye
al aumentar la edad, por la falta de vigor y el
descenso de testosterona.
La reincidencia es ms probable en los psi-
cpatas sexuales y en los violadores sdicos.
En realidad, la psicopata es un indicador de
reincidencia sexual violenta, sobre todo si a
ello se une el consumo de drogas, la falta de
cohesin familiar, la ausencia de pareja estable, BIBLIOGRAFIA
el dcit en las relaciones sociales, las distor- COMPLEMENTARIA
siones cognitivas respecto a la mujer, el recha-
zo de un programa de tratamiento, la falta de A BUSO SEXUAL EN LA INFAN -
reconocimiento del delito cometido, etctera. CIA : VCTIMAS Y AGRESORES .
Asimismo, haber sido reincidente anteriormen- E. Echebura y C. Guerri-
te con mltiples vctimas y haber ejercicio la caechevarra. Ariel; Barce-
violencia con ellas en el marco de una carrera lona, 2000.
delictiva previa ensombrecen el pronstico.
En resumen, muchos agresores sexuales oca- Q U ES LA AGRESIN SEXUAL.
sionales y delincuentes son reinsertables, sobre C. Snchez. Biblioteca
todo cuando son jvenes, no tienen anteceden- Nueva; Madrid; 2000.
tes anteriores, se arrepienten de lo realizado,
no han sido especialmente violentos, mues- AGRESORES SEXUALES.
tran una capacidad emptica con las vctimas, W. L. Marshall. Ariel; Bar-
cuentan con una red de apoyo familiar y social celona, 2001.
estable y estn dispuestos a participar en un
programa de tratamiento especco. D EL I N CU EN CI A S E X UA L Y
S O CI EDA D . Dirigido por
Enrique Echebura es catedrtico de psicologa clni- S. Redondo. Ariel; Barce-
ca de la Universidad del Pas Vasco y presidente de la lona, 2002.
Sociedad Vasca de Victimologa.
73
IMPORTANCIA
DEL SUEO JUSTO
Por qu noche tras noche perdemos la conciencia? Se trata de una cuestin debatida
en la que slo est claro que quien duerme mal o poco sufre consecuencias fsicas y psquicas

ULRICH KRAFT

74 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

 E l refrn A quien madruga Dios le ayuda
no forma parte de las consignas que cum-
ple Joaqun Puig. A sus 36 aos, no ha resuelto
todava su problema con las sbanas. No im-
porta que a las seis de la maana haya de estar
en el control de facturacin del aeropuerto de
Barcelona. En su agenda est una reunin en
Valladolid a las nueve en punto. Para Bauer,
dirigente de una empresa de informtica que
1. RARO IDILIO. Una breve lleg ayer de un viaje de negocios de ida y vuel-
siesta reconforta el cuerpo ta a Nueva York en dos das, levantarse hoy le
y el espritu. Por desgracia cuesta ms de lo habitual.
con el trepidante ritmo de la Por culpa de la diferencia horaria hoy pue-
actividad profesional diaria do dormir slo tres horas, explica con una
apenas hay tiempo para ello. sonrisa cansada y aade que el viaje a Shan-
gai la semana anterior no le permiti tampoco
TODAS LAS FOTOGRAFIAS DE ESTE ARTICULO: MANFRED ZENTSCH / GEHIRN & GEIST
cerrar los ojos. A Bauer le gusta viajar, pero la
falta de sueo le vence. Cuando estoy en casa
lo nico que anso es coger la cama.
Se trata, a buen seguro, de un ejemplo extre-
mo, aunque no nico. Segn las encuestas reali-
zadas en Alemania, uno de cada dos ciudadanos
deseara dormir ms. Deberan preocuparse por
conseguirlo. Jrgen Zulley opina que dormir
poco nos convierte en enfermos, gordos y ton-
tos. Este director del Centro Mdico del Sueo
del Hospital Clnico de Ratisbona, estudioso del
sueo a lo largo de treinta aos, reconoce que
la expresin resulta algo provocadora, por ms
que no deje de reejar la realidad. Segn Zulley,
en nuestra sociedad guiada por el rendimiento,
si lo medimos por las horas de sueo nocturno,
cada vez hay ms personas que no descansan
bastante, con el riesgo consiguiente de su salud
fsica y mental.
Cuando se cierran los ojos
No es de extraar que el organismo exija ve-
hementemente el sueo, incluso cuando los
horarios de los vuelos o los deberes profesio-
nales nos exijan estar despiertos. Despus de
18 o 20 horas ininterrumpidas de vigilia, hasta
los ms empedernidos adictos al trabajo sufren
cadas involuntarias de los prpados y pierden
capacidad de concentracin. Les bailan las le-
tras en la pantalla del ordenador, han de leer
dos o tres veces las frases antes de enterarse
de su contenido y se les multiplican los errores
en tareas rutinarias. En una palabra, la persona
est agotada.
Quien hace lo que le pide el cuerpo y se
acuesta a descansar empieza a adormecerse
en unos 10 o 15 minutos. Los latidos carda-
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
cos y las respiraciones se hacen ms lentos, la
musculatura se distiende, se presentan breves
contracciones musculares, sobre todo, en las
piernas (las rampas del sueo). Ha desapare-
cido la percepcin consciente del momento en
que se entrega uno en brazos de Morfeo. Simul-
tneamente se presenta el punto de ruptura.
Segn la denicin mdica, el sueo es un es-
tado reversible de mayor o menor inconciencia
regularmente repetido.
La cabezadita, cantada en cierta ocasin por
el poeta y su gran defensor Johann Wolfgang
von Goethe como el amiga, til para todo,
sigue planteando a los investigadores del sueo
una pregunta irrefrenable por obvia: Por qu
caemos los humanos a diario en la inconscien-
cia durante siete u ocho horas?
Desde el punto de vista de la biologa evo-
lutiva una breve cabezadita entraa un no-
table riesgo para la vida. Con la conciencia
desaparece la capacidad de percibir estmulos
externos y controlar la conducta propia. El
individuo dormido no puede reaccionar ante
las amenazas, ni mucho menos hacerlo con la
rapidez con que lo hara despierto. Los anima-
les hacen muy bien en buscar un lugar seguro
para dormir.
Sueo reparador
Segn la opinin ms extendida, defendida
por Jerome Siegel, de la Universidad de Cali-
fornia en Los Angeles y antiguo presidente de
la Sociedad Americana para la Investigacin
del Sueo, el organismo necesita el reposo
nocturno para recuperarse y regenerarse. La
inactividad durante el sueo crea condiciones
ptimas para realizar imperiosos y urgentes
trabajos de mantenimiento.
Zulley, por su parte, sostiene que el sueo,
adems de la simple recuperacin de fuerzas,
cumple muchas otras funciones, pues deter-
minados e importantes procesos siolgicos
slo pueden realizarse en esas circunstancias.
A modo de ejemplo Zulley menciona el sistema
inmunitario. Todos hemos experimentado las
estrechas relaciones entre las defensas del orga-
nismo y el sueo; basta un resfriado de media-
na intensidad: es suciente para que veamos
aumentadas nuestras necesidades de sueo.
En este fenmeno intervienen determinados
mensajeros cuya secrecin se intensica en las
infecciones. Tal ocurre con el factor de necrosis
tumoral y algunas interleucinas, sobre todo.
75

Estos inmunomoduladores son los responsa-
No slo bles de nuestra sensacin de cansancio. Se ha
dormimos para demostrado por va experimental que, durante
el sueo, aumenta el nmero de clulas ase-
regenerarnos, sino
sinas y se aviva la actividad de macrfagos y
tambin porque linfocitos T. Esas clulas del sistema inmunita-
importantes rio desempean una importante funcin en la
lucha contra infecciones bacterianas y vricas.
procesos El sueo estimula el sistema inmunitario.
siolgicos slo A esa tesis de Zulley se adhiere Jan Born, de
la Universidad de Lbeck. Born y su equipo
pueden tener vacunaron un grupo de estudiantes contra la
lugar durante hepatitis A, infeccin vrica que produce una
inamacin del hgado. Una mitad del grupo
el sueo
pudo dormir la noche siguiente con toda nor-
Jrgen Zulley, malidad, pero la otra mitad hubo de permane-
de la Universidad cer despierta hasta la tarde siguiente.
de Ratisbona Cuatro semanas ms tarde se registr la res-
puesta a la vacuna. El resultado mostr que
quienes trabajaron ininterrumpidamente por-
taban slo la mitad de anticuerpos contra el
virus de la hepatitis A que los que durmieron
con normalidad. Ese nivel de anticuerpos era
suciente para proteger contra la infeccin.
Quedaba claro que una noche sin dormir, in-
mediatamente despus de la vacuna, dismi-
nua la respuesta inmunitaria especca frente
al antgeno.
76
Born sospecha que las hormonas, activas
en muy diversos procesos del organismo, in-
tervienen tambin aqu. Durante la pausa de
descanso nocturno aumenta la produccin,
entre otros, de los factores de crecimiento y
de prolactina. Estos dos neurotransmisores
actan estimulando el sistema inmunitario.
Por el contrario, durante la vigilia, y todava
ms si se pasa una noche entera sin dormir,
se intensica la secrecin de la hormona del
estrs, el cortisol. Desde hace tiempo se co-
noce su efecto inhibidor sobre el sistema in-
munitario.
La investigacin de las relaciones entre el
sueo y el sistema inmunitario apenas ha
empezado a arrancar. Muchas apreciaciones
pertenecen todava al terreno de la especula-
cin. Pero, reconoce Born, se van acumulando
resultados de estudios que hablan a favor de
que distintos aspectos de la regulacin hor-
monal durante el sueo mejoran las funciones
inmunitarias en la formacin de anticuerpos.
Los reajustes del sistema hormonal durante el
sueo nocturno podran explicar si el sueo
ayuda a mantenerse esbelto.
Lo aseguran James Gangwisch y Steven
Heymseld, de la Universidad de Columbia. En
su anlisis de la Encuesta Nacional norteame-
ricana sobre los Hbitos de Vida y Nutricin
de la Poblacin, centraron su atencin en dos
magnitudes los hbitos de sueo y el ndice
de masa corporal y descubrieron una estre-
cha dependencia mutua. Aun admitiendo que
los participantes no fueron muy numerosos,
aquellos que dorman como mximo cuatro
horas por noche tenan una probabilidad del
73 % mayor de tener un sobrepeso que aquellos
que descansaban entre siete y nueve horas. Cin-
co horas de tiempo medio de sueo aumentan
el riesgo de sobrepeso en un 50 %, seis horas lo
hacen en un 23 %.
La afirmacin de que las personas que
duermen poco consumen ms caloras pa-
rece poco compatible con los resultados, ano-
ta Gangwisch, para quien el efecto se debe a
cambios en la cadena de factores que inuyen
en la ingesta. La hormona leptina, sintetiza-
da en los adipocitos, reduce el apetito y pro-
duce sensacin de saciedad. La ghrelina, por
el contrario, aumenta los requerimientos de
alimento. En ningn momento renunciamos
tanto a la ingesta como durante el sueo. Este
hecho, por s solo, pone ya de maniesto la
estrecha relacin que existe entre estas dos
necesidades humanas bsicas.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
 Mdicos de la Universidad de Chicago se
ocuparon del tema en 2004. Durante seis das
sometieron a once estudiantes a una falta de
sueo (slo se les permiti dormir un mxi- sueo cumple tambin otras misiones incom-
mo de cuatro horas por noche) y a continua-
cin determinaron los niveles sanguneos de
las dos mencionadas sustancias. Obtuvieron
los resultados siguientes: la concentracin de
leptina, hormona de la saciedad, disminuy
hasta una quinta parte, mientras que la de la
estimulante del apetito, ghrelina, aument casi
un tercio. La consecuencia inmediata fue un
hambre atroz.
Los alimentos preferidos por los participan-
tes abundaban en hidratos de carbono (pasteles
y pastas). Algunas publicaciones peridicas se
precipitaron en sus conclusiones y llegaron a
propalar que dormir ocho horas haca innece-
sarias rigurosas dietas. La verdad es que dormir
mucho no tiene por qu adelgazar, pero dormir
poco puede llevar a un aumento de peso a tra-
vs del sistema leptina-ghrelina.
Inuye en la inteligencia la escasez de sue-
o? Jan Born, de la Universidad de Lbeck, ha
acumulado pruebas de que la persona duerme
para retener duraderamente en el cerebro las
cosas vividas y aprendidas a lo largo del da. Una
tesis no compartida por los defensores de la teo-
ra regeneracionista, Jerome Siegel entre ellos.
En todo caso, el planteamiento ha desperta-
do enorme inters entre los investigadores de
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
la memoria: para recuperarla sera suciente el
reposo del organismo sin necesidad de perder
la conciencia durante el sueo. Segn Born, el
patibles con el estado de vigilia, entre ellas,
el procesamiento y almacenamiento de los
contenidos de la memoria. Aunque la ciencia
no explica todava el funcionamiento de ese
proceso, parece indiscutible la participacin
del hipocampo, estructura en forma de caba-
llito de mar situada en el borde superior del
lbulo temporal.
Al hipocampo van a parar todas las impre-
siones, vivencias e informaciones que acumu-
lamos a lo largo del da. Pero esa estructura
cerebral posee una capacidad limitada. Para
que de repente no lo olvidemos todo, los re-
cuerdos han de procesarse en el neocrtex,
sede de la memoria a largo plazo. All se rela-
cionan con contenidos anteriores y se deposi-
tan por tiempo.
Aprendizaje y memoria
El proceso de consolidacin de la memoria tie-
ne lugar sobre todo durante el sueo, sostiene
Born, apoyndose en que la transmisin desde
el hipocampo al neocrtex slo puede hacerse
sin interferencias cuando el cerebro est fuera
de juego, vale decir, cuando no tiene que proce-
sar informaciones que en ese momento le estn
llegando desde los rganos de los sentidos.
RESUMEN
Dormir poco
nos torna enfermos,
gordos y tontos
1 A pesar de la investigacin
empeada en el fenmeno
seguimos sin saber por qu
hemos de dormir todos los das
varias horas. Lo que s que
vamos conociendo son las con-
secuencias de un dcit agudo
y crnico de sueo.
2 El sueo activa el sistema
inmunitario y contribuye
a regular el metabolismo. Un
sueo ordenado ayuda tambin
a almacenar informacin en
la memoria y a buscar nuevas
soluciones creativas a los pro-
blemas.
3 En la sociedad actual hay
cada vez ms personas
que se quejan de dormir poco
o dormir mal. Se les puede
ayudar dndoles algunos breves
consejos.
2. INTERMEDIO EN LA OFICINA.
77
 Significa ello que necesitamos el sueo
nocturno para conservar cosas en la memo-
ria? Al menos, supone una importante ayuda,
como acaba de demostrar Jessica Payne, de la
Universidad de Harvard. Esta especialista en
psicologa de la cognicin invit a un centenar
de alumnos a que retuvieran ocho listas, cada
una con doce palabras que expresaban con-
ceptos relacionados entre s; por ejemplo, hilo,
aller, coser, pinchazo, botn, pajar, etctera.
Doce horas ms tarde los participantes tenan
que escribir el mayor nmero de palabras que
recordaran. Un grupo empez la prueba a las
nueve de la maana; otro lo hizo por la tarde.
El segundo pudo dormir antes de presentarse
al nal de la prueba al da siguiente por la ma-
ana. Las diferencias fueron notorias.
Los participantes que haban dormido po-
dan recordar ms palabras que los que haban
recibido las listas de palabras por la maana y
trataban de recordarlas al anochecer. Todava
ms llamativo fue el hecho de que los primeros
escribieran el doble o el triple de palabras adi-
cionales no incluidas en las listas, que crean
haber aprendido. Pudiera pensarse que el sue-
o nocturno les haba nublado ms que agu-
zado la memoria. Sin embargo, examinando
las cosas detenidamente se advierte que estos
falsos recuerdos no lo eran tanto; antes bien,
complementaban con creativas variantes los
conceptos incluidos en la lista o relacionaban,
con absoluta lgica, varias de las listas de pa-
labras que aprendieron. El sueo, concluye el
estudio, interviene en la memoria estimulando
el descubrimiento de nuevas relaciones, plena-
mente lgicas.
En un experimento realizado en 2004 por el
grupo de trabajo de Jan Born en Lbeck se de-
mostr que, despus de un generoso descanso
nocturno, las personas se despiertan con ma-

Ciclos en dientes de sierra: fases del sueo y trazado electroencefalogrco

Hace unos 2000 aos, el poeta romano Ovidio calicaba el sueo de
gura de la muerte. Nada ms alejado de la verdad. El sueo es un
estado muy activo, como lo demuestra el electroencefalograma, don-
de aparecen diferenciadas sus distintas fases. El estado de vigilia se
caracteriza por ondas alfa y beta de alta frecuencia (hasta un mximo
de 50 hertz). Al conciliar el sueo se enlentecen las ondas cada vez
ms. Los investigadores del sueo pueden distinguir, adems de la fase
REM (movimientos rpidos de los ojos), en que se presentan abundantes
ensueos, cuatro fases no-REM con caractersticas tpicas.
SIGANIM / GEHIRN & GEIST
En el autntico sueo profundo abundan las ondas delta, muy
lentas. Es cada vez ms raro a medida que se acerca la maana.
En general, todos los ciclos del sueo van hacindose ms cortos
segn avanza la noche. Entra en lo normal despertarse breve-
mente varias veces durante la noche. No repercute en el efecto
reparador; a la maana siguiente, hemos olvidado estas cortas
fases de vigilia.
Durante el sueo, lo nico que se desconecta es la capacidad con-
troladora propia de la conciencia vigil.

EEG EEG EEG

Vigilia Sueo REM Sueo no-REM 4

Vigilia

Sueo REM

Sueo 2
no-REM
3

22.00 23.00 0.00 1.00 2.00 3.00 4.00 5.00 6.00 7.00
Hora

78 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

yor capacidad intelectual. Aplicando dos reglas
fundamentales, 66 participantes deban com-
pletar una lista de nmeros con otro adicional.
No se les dijo que haba una tercera regla que
permita obtener de una manera ms sencilla
y rpida el resultado. En la primera fase, en la
que trabajaban con una lista de 90 nmeros,
la regla en cuestin fue descubierta por una
exigua minora.
Se hizo luego una pausa en la que los par-
ticipantes tuvieron dos comportamientos di-
ferentes. A un grupo se les permiti acostar-
se durante ocho horas, mientras que el otro
deba permanecer en vela hasta la maana
siguiente.
En la segunda fase, los participantes hubie-
ron de vrselas con otras 300 columnas de
cifras. Los que haban dormido se mostraron
despejados: casi el 60 % descubrieron el atajo
oculto. Entre los que permanecieron despier-
tos, ni una cuarta parte lo hallaron. Estaban
demasiado cansados para discurrir? No, puesto
que un tercer grupo de participantes que se
haba entrenado por la maana y se incorpor
a la segunda fase por la tarde no obtuvo me-
jores resultados.
Realmente los que haban dormido haban
recuperado su agudeza en la almohada. Para
Born, el resultado refuerza la opinin de que en
el cerebro durmiente pasan muchas ms cosas
que el mero almacenamiento de informacin.
La retencin en la memoria durante el sueo
es un procesamiento activo; los conocimien-
tos recin adquiridos, nuevos contenidos de la
memoria, son reorganizados y reestructurados
y posibilitan as nuevas perspectivas. La reor-
ganizacin que se produce en la consolidacin
de la memoria durante el sueo le permite ver
las asuntos desde otros puntos de vista.
La falta de sueo repercute en la capacidad
mental. Las consecuencias pueden ser graves.
Se supone que uno de cada cuatro accidentes
se debe al cansancio. Los controles rutina-
rios de un sueo suciente algo similar a
los controles del alcohol podran mejorar
sustancialmente la seguridad en el trco por
carretera. El inconveniente es que la medida de
pupilas que exigira tal control es un mtodo
bastante ms complicado que el simple soplar
por un tubo.
La utilidad puramente terica que po-
dra esperarse fue estudiada en un trabajo rea-
lizado en la Alta Austria. A principios de 2007
un portavoz del gobierno present el balance
de un proyecto piloto desarrollado con con-
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
ductores de camiones y autobuses midiendo su 3. DURMIENTE ACROBATA.
grado de vigilia mediante un pupilomat: slo Son afortunados quienes pue-
un 30 % de los examinandos, y con reparos, den dormirse all donde se
podran considerase aptos para conducir, tal encuentren.
era el cansancio.
Numerosos accidentes catastrcos debidos
a fallos humanos ocurren en el transcurso de
la noche. El desastre en el reactor nuclear de
Chernobil tuvo lugar poco antes de la una y
media de la madrugada; a esa hora tambin,
la explosin en la factora qumica india de
Bhopal; el accidente en la central nuclear de
la Three Mile Island se produjo a las cuatro
de la maana; el petrolero Exxon Valdez emba-
rranc poco antes de la medianoche, por culpa
en buena medida de la fatiga del capitn.
Agotados
Las fatales consecuencias derivadas de una
falta de sueo se ponen de relieve en otro tra-
bajo, ahora de la Universidad de Michigan en
Ann Arbor, sobre los mdicos. Se compararon
mdicos despus de un servicio de 24 horas en
una unidad de cuidados intensivos con colegas
que trabajaban en jornadas normales de ocho
horas diarias en una clnica peditrica. A estos
ltimos se les invit a ingerir una bebida alco-
hlica suciente para que el nivel de alcohol en
sangre fuera de 0,5 por mil.
El cocktail se utiliz para equiparar los tests
de atencin: los doctores que haban bebido y
los cansados presentaban una similar falta de
concentracin. En una conduccin simulada
los mdicos que acababan de realizar un ser-
vicio de 24 horas se salieron ms fcilmente de
los lmites sealados para circular y sobrepasa-
79
Sueo sano, en qu consiste?
Para superar trastornos leves y problemas no muy prolongados del sueo aportamos normas que pueden servir de ayuda. Para comprobar
que estas medidas le permiten dormir mejor debe cumplirlas al menos durante un mes y controlar sus efectos anotndolos en un
diario del sueo.
Mantenga un horario regular para levantarse y acostarse. Es una
premisa necesaria para que puedan acompasarse los distintos ritmos
biolgicos del organismo. Importa sobre todo la hora de levantarse,
punto de arranque de nuestros biorritmos.
D a lo largo del da breves cabezaditas. Una larga siesta puede hacer
que la necesidad de sueo quede desproporcionadamente muy reducida.
No conviene amodorrarse por la noche ante el televisor.
Limite el tiempo de sueo a las horas que por trmino medio ha dor-
mido cada noche en la ltima semana. Permanecer demasiado tiempo
en la cama puede contribuir tambin a que aparezcan trastornos del
sueo. Siete horas parecen aconsejables.
No tome ninguna bebida alcohlica en las tres horas anteriores a
acostarse. Podra ayudarle en algunas dificultades para conciliar el
sueo, pero en la segunda mitad de la noche le dificultara mante-
nerlo.
De cuatro a ocho horas antes de irse a la cama no tome caf, que
produce trastornos del sueo. Sus efectos se prolongan durante mucho
tiempo. Tanto el t negro como el verde y la cola contienen cafena.
Djese de fumar o por lo menos no lo haga por la noche. La ni-
cotina tiene tanto efecto negativo sobre el sueo como la cafena.
Particularmente nefastos para el sueo son los efectos combinados
de nicotina y alcohol.
La ingesta de la cena debe ser moderada. La leche, las bananas y el
chocolate contienen triptfano, sustancia que en el cerebro desempea
una importante funcin en la regulacin del sueo.
Haga algo de deporte durante el da. El ejercicio corporal estimula
tanto el sistema nervioso simptico como el caf y la nicotina. Por
Aunque alguna de estas normas suponga renunciar a costumbres muy arraigadas,
no debiera vivir nunca con presin, tampoco en las horas nocturnas.
Una vida despierta y plena contribuye mucho a un sueo reparador.
80
la noche evite grandes esfuerzos fsicos ya que son necesarias varias
horas para que la actividad del sistema nervioso simptico torne a la
normalidad.
Cree un marco agradable para su sueo. Si es posible no utilice el
dormitorio como lugar de trabajo.
Procure crear entre sus actividades cotidianas y el descanso noctur-
no una zona de transicin. Dos horas antes de ir a la cama debiera
haber cumplido todas sus obligaciones dedicando el resto de la noche
al descanso.
Cumpla regularmente un ritual para irse a la cama. Una secuencia
de actos, siempre en el mismo orden, puede ayudarle a preparar su
cuerpo para el sueo.
Si se despierta por la noche no coma nada. La toma regular de ali-
mento por la noche da lugar a que al cabo de poco tiempo el organismo
se despierte con ms hambre.
Cuando se despierte y tenga que levantarse por la noche no en-
cienda una luz potente. Actuara como despertador y trastornara el
reloj interno.
Por la noche evite mirar el reloj. Con frecuencia esto desencadena
reacciones mentales y corporales y roba los ltimos momentos de des-
canso libre en perjuicio del sueo.
Siempre que sea posible, por la maana, despus de levantarse,
expngase durante una media hora a la luz del da. Ayuda a estabilizar
el ritmo sueo-vigilia y al mismo tiempo facilita el buen humor.
Segn T. Mlle/B. Paterok: Schlaftraining Ein Therapiemanual
zur Bahandlung von Schlafstrungen. Hogrede; Gotinga, 1999.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
 Alrededor del 15 % de los
alemanes padecen cansancio
diurno. Junto a los ingleses,
son los campeones de Europa
en esa categora.
ron con ms frecuencia los lmites de velocidad
que sus colegas que haban bebido.
Ningn paciente debe poner su vida en ma-
nos de un mdico que est bajo los efectos del
alcohol. En cambio, s lo hace con un mdico
agotado por el servicio. En algunas circunstan-
cias las consecuencias pueden ser incluso ms
graves. Antes del estudio de Michigan se saba
ya que en las unidades de cuidados intensivos
el ndice de errores mdicos despus de un
servicio permanente aumenta en un 50 %.
A Napolen se le atribuye la frase: El hom-
bre duerme cuatro horas, la mujer cinco, seis
un idiota. Tambin entre nuestros mdicos y
ejecutivos dormir poco est bien visto. David
Dinges, investigador del sueo en la Univer-
sidad de Pennsylvania, realiz un estudio en
1997 con tres grupos de participantes a los que
invit a dormir cuatro, seis y ocho horas dia-
rias durante dos semanas. Tras examinar sus
facultades cognitivas lleg a la conclusin de
que, con la reduccin de las horas de sueo dis-
minuan en paralelo la capacidad de reaccin,
la atencin y la memoria. Al nal del estudio
se cometan errores incluso en las ms elemen-
tales operaciones de clculo. La restriccin del
sueo haba destrozado por completo la mente
de algunos participantes. Haba quienes eran
incapaces ya de percatarse de su propia falta
de sueo.
Cunto tiempo hay que dormir por la noche
para estar al da siguiente en plenas condicio-
nes fsicas y mentales? Suele recomendarse
entre siete y ocho horas. Para Maurice Oha-
yon, de la Universidad de Stanford, la primera
cifra resulta insuciente; suciente, para Jr-
gen Zulley, en cuya opinin algunas personas
necesitan ms y a otras les basta con cinco o
seis horas. Unas diferencias que se hallaran
genticamente condicionadas.
Doce millones de somnolientos
Quien quiera comprobar si duerme bastante,
que se observe a s mismo durante el desarro-
llo del da. Una leve somnolencia al medioda
es normal; en el resto de la jornada hemos de
sentirnos plenamente despejados. De acuer-
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
do con las encuestas, el 15 % de los alemanes
no lo pueden armar de s mismos. Padecen
cansancio diurno. Junto a los ingleses somos
en esto campeones de Europa, declara Zulley.
En nuestro pas doce millones de personas BIBLIOGRAFIA
no duermen bastante o no lo hacen como de- COMPLEMENTARIA
bieran.
Las razones pueden ser mltiples. Se han S LEEP E NHANCES THE H U -
descrito 88 formas diferentes de trastornos MAN A NTIBODY R ESPONSE
del sueo, muchas de ellas de origen psicol- TO HEPATITIS A VACCINATION.
gica (por ejemplo, las que cursan con apnea del T. Lange et al. en Psycho-
sueo o el sndrome de las piernas cansadas). somatic Medicine, vol. 65,
Con mucha diferencia, sin embargo, el insom- pgs. 831-835; 2003.
nio primario constituye el trastorno ms fre-
cuente del sueo. Cinco millones de alemanes L EPTIN L EVELS ARE D EPEN -
estn afectados. Como motivo principal Zulley DENT ON S LEEP D URATION :
reconoce el estrs y un errneo planteamiento RELATIONSHIPS WITH SYMPA-
del sueo. TOVAGAL BALANCE, CARBO -
Resulta contraproducente la tendencia a pro- HYDRATE REGULATION, COR-
longar cada vez ms el horario de trabajo en las TISOL , AND THYROTROPIN .
horas nocturnas. Para las noches hay que pro- K. Spiegel en Journal of
gramar tiempo libre y distensin, sabiendo que Clinical Endocrinology and
la televisin excita ms que distiende. Escuchar Metabolism, vol. 89, n.o 11,
msica o dar un pequeo paseo nocturno es pgs. 5762-5771; 2004.
mucho mejor.
En caso que las circunstancias hagan que S L E E P I N S P I R E S I N S I G H T.
quede escaso tiempo para dormir, se reco- U. Wagner et al. en Na-
mienda una siesta breve. Hay estudios que ture, vol. 427, pgs. 352-
han demostrado que con ello no slo se com- 355; 2004.
bate el cansancio, sino que tambin aumenta
la capacidad de rendimiento y se tiene mejor M EI N B U CH VO M GU T EN
humor. S CHL AF. J. Zulley. Zabert
Sandmann; Mnich, 2005.
Ulrich Kraft es mdico.
81
Psicologa,
una o mltiple?
La psicologa, ciencia de la experiencia y de la conducta, ha conformado nuestra
forma de concebir el ser humano a lo largo de los ltimos 150 aos.
No ha dejado de reinventarse a s misma una y otra vez
HELMUT E. LCK Y GABRIELA SEWZ
Q uien, al acabarse la Segunda Guerra Mun-
dial, estudiaba psicologa en la joven Re-
pblica Federal Alemana, oa de sus profesores
acadmicos, con iterada monotona, que la es-
pecialidad haba cado en picado bajo el nacio-
nalsocialismo. Muchos psiclogos importantes
se vieron forzados a emigrar y el psicoanlisis,
por citar una doctrina muy conocida, qued
prohibido durante ese perodo.
Es innegable que el nivel de la psicologa,
en su vertiente especulativa y en los aspectos
directamente relacionados con la investigacin
experimental, sufri un considerable retroceso
en la Alemania hitleriana. Lastrada por la ideo-
loga dominante, la especialidad contribuy,
tal era al menos la intencin de algunos de
los profesores adictos al rgimen, a armar la
concepcin nacionalsocialista del ser humano
y la superioridad de la raza aria.
Por mor de justicia histrica, hemos de
reconocer, sin embargo, que los nazis dieron
un fuerte impulso a la psicologa en cuanto
disciplina acadmica y en cuanto profesin
regulada. De hecho, los primeros estatutos
de los estudios acadmicos de psicologa se
promulgaron en 1941. En ellos se recoga que
una formacin cuidadosamente reglamenta-
da deba garantizar que los conocimientos y
los mtodos de los psiclogos proporcionaran
benecios al estado nazi en mltiples aspectos.
As, por ejemplo, los tests psicodiagnsticos y
los procedimientos psicolgicos de seleccin
deban ayudar a encontrar los candidatos ms
adecuados para las Fuerzas Armadas.
82
Este ejemplo nos muestra que una mirada
retrospectiva puede ensearnos mucho acerca
del cmo y del porqu la psicologa ha estado
desde siempre sometida a inuencias polticas
y sociales. Y lo sigue estando. Verdad es que
el inters mostrado por los psiclogos en el
agitado pasado de su especialidad resulta un
tanto decepcionante. En Alemania, a diferencia
de lo que ocurre en muchos pases, la historia
de la psicologa ni siquiera entra en el plan de
estudios. All, la psicologa acadmica se orien-
ta cada vez ms hacia las ciencias naturales y,
con ello hacia, las corrientes de investigacin
de actualidad.
Suele fecharse el nacimiento de la especia-
lidad en 1879. Fue entonces cuando Wilhelm
Wundt (1832-1920), profesor de losofa en la
Universidad de Leipzig, estableci un pequeo
laboratorio, con un objetivo muy claro: apun-
talar con base slida la losofa mediante la
investigacin psicolgica. Con anterioridad, se
haban ya registrado otros intentos de investi-
gar empricamente las leyes de la percepcin.
As, Gustav Theodor Fechner (1801-1887), con
la llamada psicofsica, fund una inuyente
tradicin que se propona traducir las percep-
ciones sensoriales en cifras y ecuaciones.
Uno de sus hallazgos ms importantes fue la
ley de Fechner, segn la cual la sensacin subje- 1. EL ESPIRITU
tiva de un estmulo la intensidad de un soni- DE NUESTRO TIEMPO.
do o el peso de un cuerpo no crece de forma La escultura homnima del
proporcional a la intensidad del estmulo, sino dadasta Raoul Hausmann,
logartmicamente. Si un sonido bajo se eleva, realizada en 1919, simboliza
percibimos la diferencia con mucho mayor in- la mecnica del pensamiento.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
 AKG BERLIN

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 83

 tensidad que cuando un zumbido alto de partida
se torna ensordecedor. Fechner estableci esta
relacin en una expresin matemtica exacta.
Dos elementos propiciaron la aparicin de
una psicologa experimental en Alemania:
por un lado, el desarrollo y el prestigio de la
siologa, alcanzado merced a los trabajos de
Hermann von Helmholtz (1821-1894) y Emil du
Bois-Reymond (1818-1896); por otro, la enorme
popularidad de que gozaba el conocimiento
cientco positivista.
El positivismo es una corriente losca li-
derada por Auguste Comte (1798-1857), segn la
cual el verdadero conocimiento slo es posible
a travs de lo dado positivamente, es decir,
mediante los hechos tangibles. Las carreras
triunfales de ingenieros y cientcos, los des-
cubrimientos tcnicos (el generador elctrico
o el telfono) y la teora de la evolucin de
Charles Darwin (1809-1882) convirtieron ese
principio en referencia obligada. Y, as, la inves-
tigacin de la psique emprico-positivista en
contraposicin a la mera especulacin los-
ca conquist a nales del siglo XIX las aulas
y los crculos de expertos. Pero fue sobre todo
en los Estados Unidos donde la joven psicologa
qued marcada por el credo positivista.
Prevencin frente al psicoanlisis
Los abajo rmantes, miembros de la Seccin para la Juventud de la Liga para la
Reforma Educativa, creen que es su deber advertir a todos aquellos preocupados por
la juventud y al mundo pedaggico sobre los peligros que supone la utilizacin, nue-
vamente emprendida, del mtodo psicoanaltico en nios y jvenes. Sin tomar partido
ni sobre la signicacin cientca de los postulados fundamentales del psicoanlisis ni
sobre la utilizacin teraputica de dicho mtodo en los adultos, los abajo rmantes
exponen lo siguiente:
1. La armacin de que el mtodo psicoanaltico prueba la equivocacin de la inves-
tigacin sobre la infancia desarrollada hasta ahora es injusticada.
2. La autorizacin del mtodo psicoanaltico para su empleo en la prctica de la
educacin normal es reprobable. Pues la prctica del psicoanlisis puede con-
ducir a una infeccin psquica duradera de los jvenes con ideas y sentimientos
sexuales precoces y, con ello, a una prdida de la inocencia, lo cual representa
un grave peligro para nuestra juventud. Los supuestos xitos formativos que los
psicoanalistas sostienen haber conseguido con su mtodo no guardan relacin con
los devastadores daos que pueden originar en unas mentes que se encuentran
en pleno desarrollo.
Breslau, a 5 de octubre de 1913
Fuente: Zeitschrift fr angewandte Psychologie, vol. 8
84
El proyecto de una psicologa experimental
de la conciencia qued as tambin estrecha-
mente ligado con Wilhelm Wundt, aun cuan-
do ste pensaba que los procesos intelectuales
slo podan investigarse de forma exhaustiva
en el laboratorio. El estudio de estos procesos
correspondera a una psicologa popular, a
cuya elaboracin Wundt dedic ms de dos
dcadas de su vida. Dicha psicologa popular
tena por tarea el examen de las inuencias so-
ciales y culturales que subyacen en los valores
y en las maneras de pensar de las personas.
Un enfoque hoy olvidado, salvo en algunos
connes de la antropologa cultural compara-
da. En cambio, la investigacin experimental,
que Wundt acometi un tanto tangencialmen-
te, ha acabado siendo premonitoria.
El individuo como factor perturbador
Wundt se haba ya percatado, al realizar sus
experimentos, de que las personas soluciona-
ban las tareas de forma distinta unas de otras.
Pero en ello slo vio factores perturbadores
que distorsionaban la extraccin de los prin-
cipios generales de la psique, razn por la cual
no le prest mucha atencin. Muy otro fue el
comportamiento de Francis Galton (1822-1911),
primo de Darwin. Galton se interesaba por las
diferencias individuales existentes entre indi-
viduos. Cmo y por qu diferan los individuos
en relacin con la agudeza visual, la rapidez de
reaccin o las capacidades intelectuales? Y de
qu dependan esas diferencias?
Galton se afan por hallar procedimientos de
medicin adecuados. De hecho, se le considera
como el creador de la nocin de test. En 1883
abri en Londres una pequea ocina donde los
transentes podan hacerse testar a cambio
de una remuneracin. No se necesita mucha
fantasa para imaginarse el xito que tuvo la
psicometra de Galton, a medio camino entre
la ciencia rigurosa y el juego de sociedad.
Un buen nmero de colegas y discpulos de
Wundt, con la ayuda de instrumentos ms o
menos espectaculares, intentaron tambin
responder a una serie de cuestiones prcticas:
Cul era la mejor forma para conservar los
contenidos de la memoria? Qu diferencia-
ba una mente enferma de una sana? De qu
modo operaba la cafena sobre la capacidad de
trabajo intelectual? Cmo optimizar los pro-
cesos de trabajo? La psicologa aplicada o psi-
cotcnica un concepto acuado por William
Stern (1871-1938) se abri pronto camino en
muchos campos de la vida.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
 Se disearon tests especcos para estudian- Cmo consideran hoy los psiclogos noveles
tes y para candidatos a empleos, se compro- el cerebro, el libre albedro y la fe?
b el grado de abilidad de las declaraciones
de los testigos, as como la idoneidad de los
Esta pregunta fue la que intent responder hace poco Jochen Fahrenberg,
aparatos tcnicos y de los puestos de trabajo
de la Universidad de Friburgo, mediante una amplia encuesta. Fahrenberg y sus co-
creados. Con mtodos continuamente renova-
laboradores encuestaron a un total de 563 estudiantes de psicologa de ambos sexos
dos se valoraron la diligencia, la exactitud o la
que se encontraban cursando la carrera en siete universidades alemanas. De acuerdo
constancia, entre otros rasgos, de los aspiran-
con las respuestas emitidas, a los psiclogos noveles les queda un tanto lejano un
tes a funcionarios del estado, a las actividades
programa de investigacin cientco-natural exclusiva.
econmicas o a las prcticas deportivas. Los
problemas cotidianos de la pujante sociedad
Ms de la mitad de los alumnos defendieron una posicin dualista en relacin con
industrializada se convirtieron en uno de los
el problema cuerpo-mente (vase el grco inferior): para ellos, no cabe la reduc-
estmulos principales de la psicologa. Y siguen
cin de la conciencia y la experiencia subjetiva a procesos cerebrales; antes bien, el
sindolo en la actualidad.
espritu y la materia representaran dos principios entitativos independientes. Ms
Otro punto esencial lo aport una poderosa
del 40 por ciento de los encuestados se mostraron indecisos sobre la cuestin de si
corriente psicolgica del siglo XX: el psicoanli-
existan uno o varios principios entitativos: conciencia y neurosiologa les parecan
sis. Los escritos de Sigmund Freud se ganaron
formas descriptivas con los mismos derechos y complementarias entre s. Slo el
la atencin del pblico, desde la aparicin en
cuatro por ciento de los participantes se declararon epifenomenalistas. Para stos,
1900 de La interpretacin de los sueos. Pese
la experiencia psquica de las personas no es ms que un efecto acompaante de los
a ello, la mayora de los psiclogos acadmi-
procesos cerebrales.
cos fustigaron el edicio conceptual del psi-
coanlisis calicndolo de especulativo y de
no ser cientcamente comprobable. El mayor Cerebro y conciencia Hay dos principios entitativos.
No podemos reducir la conciencia
rechazo lo despert el contenido sexual de las a procesos neurosiolgicos.
Hay un principio entitativo y slo uno.
teoras freudianas, como el complejo de Edipo Los fenmenos de la conciencia (Dualismo)
son manifestaciones subjetivas
o la envidia del pene. As, en 1913, un grupo 51%
acompaantes de la neurosiologa.
de pedagogos y de psiclogos, entre los que Es decir, opiniones internas 4%
se encontraba tambin William Stern, decidi sin verdadero efecto. 3%
(Epifenomenalismo)
42%
publicar un maniesto en contra de esa teora Otros
errnea.
La hendidura entre partidarios y detractores Permanece una cuestin abierta si hay uno o dos principios entitativos.
Las experiencias de la conciencia y la neurosiologa son dos formas
de la psicologa profunda no exista slo en
de describir las funciones cerebrales. (Complementarismo)
relacin con los contenidos. Abarcaba, adems,
el mbito institucional. El psicoanlisis haba
sido desarrollado sobre todo por mdicos pri-
Los argumentos en los que se basaban antao ciertos neurocientcos partidarios
vados, con el propio Freud al frente. Pero los
del carcter ilusorio del libre albedro, convencieron slo a un tercio escaso de los
psiclogos acadmicos, como Karl Bhler (1879-
psiclogos noveles (vase debajo). Fahrenberg interpreta estos resultados como una
1963), que enseaba en la Universidad de Viena,
demanda por parte de los alumnos para que los profesores se explayen con mayor
se mostraban, en su mayora, contrarios de la
detenimiento durante la carrera sobre dichos fundamentos loscos. Las nuevas
psicologa profunda.
generaciones acadmicas en el campo de la psicologa se inclinan menos hacia el
Todava hoy, quienes se inician en el estudio
pensamiento estrictamente cientco-natural y tienden ms hacia las preguntas sobre
de la psicologa se sorprenden del nulo papel
el sentido y hacia la bsqueda de orientacin espiritual.
del psicoanlisis en la Universidad. Pero el idea-
rio psicoanalista se ha abierto paso en muchos
campos colindantes; el psicoanlisis constitu- Libre albedro
ye, sin duda, una de las escuelas psicoterapu- Un impulso volitivo consciente deriva de procesos cerebrales.
ticas ms importantes. Ambos estn unidos entre s de forma causal sin solucin de continuidad.
Por lo tanto, el libre albedro es una ilusin.
Fechner, Wundt, Stern y otros pioneros fue-
ron, casi sin excepcin, profesores de losofa;
en algunos casos, dedicados a la pedagoga. To- No es cierto 62%
EMDE-GRAFIK / GEHIRN&GEIST

32%
dos se sentan cientcos humanistas en el Es cierto
6%
autntico sentido de la expresin. Un instituto
o seminario psicolgico arquetpico de la poca
constaba de un catedrtico, uno o dos adjun- No sabe o no contesta
tos, varios auxiliares, algunos aparatos y una

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 85

 A pesar de que los psiclogos noveles se muestran escpticos en la encuesta
pequea biblioteca, donde se desarrollaban las
frente a las explicaciones neurocientcas, atribuyen a stas una alta signicacin
reuniones. Los doctorandos llevaban a cabo es-
prctica. La gran mayora de los alumnos arman que las consideraciones aceptadas
tudios experimentales sobre la conciencia, la
como probadas sobre la relacin entre el cerebro y la conciencia o entre el cerebro
percepcin o la memoria; en ocasiones, traba-
y la determinacin de la voluntad respectivamente terminarn por repercutir en la
jaban tambin sobre el desarrollo psquico o
psicoterapia.
sobre la diferenciacin de los distintos tipos
caracterolgicos. El catedrtico daba clases,
Consecuencias para la prctica de la psicoterapia conferencias o seminarios y publicaba artcu-
Hechos probados en relacin con el cerebro y la conciencia, los en revistas loscas.
el libre albedro y la determinacin repercutirn en la psicoterapia.
La estrecha relacin institucional con las
Cierto
ciencias humanas y sociales se mantuvo en
66% la generacin de psiclogos del perodo de la
28% Repblica de Weimar, cuando aparecieron los
Quizs
Institutos de Psicologa. En los aos veinte y
1% 5%
treinta del pasado siglo surgi la gura del
estudiante de psicologa de clase media alta.
No Apenas
Resulta llamativo el porcentaje elevado de mu-
jeres que estudiaban esta especialidad.
Los institutos psicolgicos ms conocidos,
Los participantes mostraron absoluta franqueza en relacin con la religiosidad,
junto a los de Leipzig y Berln, eran los de Go-
las cuestiones espirituales o la fe en las manifestaciones paranormales. Un abordaje
tinga, en donde se continu la tradicin de
de la persona puramente basado en la razn fue rechazado mayoritariamente por los
Wundt de la investigacin experimental de
encuestados (vase debajo). Seis de cada diez encuestados crean en una existencia
la psicologa de la conciencia, y Wrzburg, en
espiritual tras la muerte, ms de tres cuartos armaron que la vida tena un sentido
donde Oswald Klpe (1862-1915) creara escuela.
y un 89 por ciento consideraba que muchos aspectos de la vida no eran accesibles
Entre los mtodos favoritos de esta escuela de
a la razn.
Wrzburg para establecer las leyes de la mente
se contaba el pensamiento en voz alta, que
Fe, sentido y ciencia consista en proponer a los voluntarios distin-
Hay aspectos esenciales de la vida que no resultan accesibles a la razn humana.
La vida tiene un sentido y lo mantiene bajo cualquier condicionamiento, tas preguntas o acertijos lgicos que deban
pues es posible encontrar un sentido tambin en el sufrimiento. resolver en voz alta. Con su psicologa del pen-
Dios es un constructo psicolgico de los hombres que buscan
para su existencia un sentido ltimo o superior. samiento por introspeccin (autobservacin),
Creo en una existencia espiritual despus de la muerte. la escuela de Wrzburg llev acabo una suerte
89 Los sistemas informticos avanzados construirn
probablemente en un futuro una forma de conciencia articial.
de losofa experimental del conocimiento.
76 Los seres vivos son tan complejos y estn organizados En Frankfurt, antes de la Primera Guerra
de una forma tan perfecta, que deben tener una plani-
69 Mundial, se congregaron varios investigadores
cacin inteligente en sus fundamentos.
60 La vida no tiene ningn sentido profundo losco o que se dedicaron a estudiar la visin del movi-
53 religioso. El sentido de la vida consiste en disfrutar de ella.
miento, entendida como un proceso unitario. A
EMDE-GRAFIK / GEHIRN & GEIST

La vida sobre la Tierra ha sido

40 creada por Dios. este grupo pertenecan Max Wertheimer, Kurt
29 Koffka y Wolfgang Khler, hoy conocidos como
23 los fundadores de la psicologa gestltica.
El todo es ms que la suma de sus partes,
Todas las cifras en porcentajes as reza el credo nuclear de ese movimiento. Si
en tiempos de Wundt se buscaba descomponer
los procesos de la conciencia en sus constitu-
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
yentes singulares los elementos de la con-
ANNAHMEN BER DEN MENSCHEN. MENSCHENBILDER AUS PHILOSOPHISCHER, BIOLOGISCHER, ciencia, con la psicologa gestltica pasaba
RELIGISER UND INTERKULTURELLER SICHT. J. Fahrenberg. Asanger; Heidelberg, 2004. a primer plano el aspecto general de nuestra
percepcin. Un ejemplo simple: si vemos en-
U NA PSICOLOGA PARA EL SIGLO XXI. K. Fiedler et al. en Mente y cerebro, n.o
cenderse una la de bombillas una tras otra,
14, pgs. 88-90; 2005.
no podemos evitar percibir la impresin de un
WAS DENKEN STUDIERENDE DER P SYCHOLOGIE BER DAS GEHIRN -BEWUSSTSEIN -P RO - movimiento. Parece como si la luz se moviera
BLEM , BER W ILLENSFREIHEIT, TRANSZENDENZ UND DEN EINFLUSS PHILOSOPHISCHER en la direccin de la la de bombillas. Otros
VORENTSCHEIDUNGEN AUF DIE B ERUFPRAXIS? J. Fahrenberg en Journal fr Psy- muchos efectos pticos muestran que nues-
chologie, vol. 14, pgs. 302-330; 2006. tra percepcin est subordinada a principios
gestlticos (congurativos).

86 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

El conocimiento
de la ominosa caja negra
El trabajo de Wertheimer sobre el pensa-
miento productivo en parte inspirado en
conversaciones con Albert Einstein avan-
z hasta convertirse en piedra miliar de las
primeras investigaciones cognitivas. Koffka
estudi, entre otros aspectos, los fenmenos
gestlticos en los nios y las diferencias cul-
turales. Khler dirigi de 1914 a 1920 la Esta-
cin Prusiana de Antropoides en Tenerife. Las
capacidades intelectuales de los chimpancs
que estudi all le causaron tal fascinacin,
que hizo de su comprensin el centro de sus
aportaciones.

ARCHIVOS DE LA HISTORIA DE LA PSICOLOGIA AMERICANA, UNIVERSIDAD DE AKRON

Koffka emigr a los Estados Unidos antes de
1933. No tardaron en secundarle Wertheimer
y Kurt Lewin. Tambin Wolfgang Kller acab
abandonando Alemania, en 1935, cuando los
ataques nazis a su instituto se hicieron inso-
portables. Fue el nico catedrtico de psicolo-
ga no judo que, tras la toma del poder por los
nazis en 1933, protest ocialmente contra las
leyes racistas del nacionalsocialismo.
El concepto de comprensin intuitiva
(Einsicht) de la psicologa gestltica estaba
en abierta contradiccin con el conductismo,
corriente que apareci a la par en los Estados
Unidos. Los representantes ms signicados
de esta escuela fueron John B. Watson (1878-
1958) y Burrhus Frederic Skinner (1904-1990).
Ambos pretendan evitar cualquier tipo de
especulacin sobre el comportamiento que
no estuviera basada en la observacin di-
recta. Todo lo que tena lugar en la cabeza,
lo remitan a la caja negra, un terreno que
no era cientcamente accesible en principio.
Slo caba estudiar la conducta maniesta. De
esa forma, el modelo de estmulo-reaccin se
convirti en el principio explicativo de los
conductistas.
Con ese n, colocaban en su laboratorio a
ratas o palomas ante tareas de aprendizaje y
observaban cmo se las ingeniaban, para re-
compensarlos si acertaban o castigarlos si fra-
casaban. Muchos paradigmas experimentales
conductistas, as el condicionamiento ante de-
terminados estmulos, pueden aplicarse a los
seres humanos. Podemos unir el reejo de par-
padeo el guio automtico del ojo cuando
se recibe un golpe de aire con el repique de una
campana; si el golpe de aire y el taido suceden
simultneamente y de forma repetida, bastar
el toque de la campana para que el reejo se
desencadene.
El mrito de los conductistas reside en el de- 2. LA CAJA DE HERRAMIENTAS
sarrollo y en la comprobacin de teoras tiles DE LA PSICOLOGIA.
sobre el aprendizaje. Les han llovido tambin Edmund Sanford recomendaba
las crticas. Muchos psiclogos dudan de que en 1893 como equipamiento
se pueda describir la vida psquica de las per- mnimo de los laboratorios
sonas con la sola ayuda de los experimentos de psicologa la tenencia
de condicionamiento. de diapasones, relojes, me-
Los modelos sobre procesos internos, como didores de longitud y discos
las actitudes, los prejuicios o las motivaciones, giratorios para llevar a cabo
se abrieron con frecuencia a comprensiones tests visuales.
profundas que iban ms all de los rgidos
esquemas de estmulo-reaccin. La palabra
conductista pas a ser una afrenta desde los
aos setenta.
La psicologa cognitiva constituy una reac-
cin contra el conductismo. Se haca accesible
la caja negra craneana. Por medio de teoras
contrastables poda seguirse la pista del pro-
cesamiento de la informacin en los humanos.
Tal suceda con la investigacin de las impu-
taciones cognitivas o atribuciones: por mor
de ejemplo, existe una gran diferencia en que
un maestro achaque el fracaso escolar de un
alumno a una escasa capacidad o a vagancia.

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 87

DPA

AG. FOCUS / SPL

ARCHIVO DE LA UNIVERSIDAD DE LEIPZIG

Gustav Theodor Fechner Sir Francis Galton Wilhelm Wundt
AKG BERLIN

AP

3. POLEMICO EQUIPO DE INVESTIGACION.

Ante la pregunta de cmo se puede
desentraar la psique de la forma ms
able posible, todos los fundadores de
la psicologa, desde el psicofsico Fechner
hasta el conductista Skinner, dieren
radicalmente entre s.

BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA

GESCHICHTE DER PSYCHOLOGIE.

STRMMUNGEN, SCHULEN, ENT-
WICKLUNGEN. H. E. Lck. 3
Sigmund Freud Burrhus Frederic Skinner edicin aumentada. Kohl-
hammer; Stuttgart, 2002.
Entre el ayudar y el medir gicas (pensemos en la intensidad de la percep-
El conicto entre ciencias naturales (Naturwis- cin). Tcnicas muy renadas posibilitan a los I LLUSTRIERTE GESCHICHTE DER
senschaften) y ciencias humanas y sociales neuropsiclogos trazar ahora en el cerebro los P SYCHOLOGIE. Dirigido por
(Geisteswissenschaften) permanece vigente en procesos mentales y, a travs de ello, deducir H. E. Lck y R. Millar. 4
psicologa. Ha sido siempre una ciencia con dos nuevos modelos explicativos tiles. edicin. Beltz; Weinheim,
caras, al menos: por un lado, sus profesionales La bsqueda de las leyes fundamentales 2005.
intentan comprender al ser humano y pres- de la conducta humana constituye el objeti-
tarle ayuda en sus distintos aspectos vitales vo bsico de la psicologa. Pero sta tambin ZUM SELBSTVERSTNDNIS DER
(verbigracia, a travs de la interpretacin de tiene la pretensin de producir conocimiento P SYCHOLOGIE ALS W ISSEN -
los acontecimientos biogrcos y de los sueos relevante para el ejercicio prctico y para las SCHAFT. EINE WISSENSCHAFT-
o mediante la conversacin teraputica); por relaciones sociales. El tiempo de las escuelas y STHEORETISCHE A NALYSE DES
otro, quieren, va cuestionarios y tests, com- de las corrientes irreconciliables parece haber O BJEK TIVITTSBEGRIFFS . G.
prender estados de nimo o, va el electroence- pasado, pero existe todava un amplio espectro Sewz. Lang; Frankfurt/M,
falograma o los procedimientos de neuroima- de apreciaciones distintas, especialmente en 2004.
gen, poner en relacin la experiencia subjetiva psicoterapia, aunque tambin en relacin con
con los procesos cerebrales. la investigacin. PSYCHOLOGIE. WISSENSCHAFT-
De lo postrero se ocupa la neuropsicologa. S THEORI E , PHI LOSOPHISCHE
Con su advenimiento parece cerrarse el crculo Helmut E. Lck es catedrtico de psicologa GRUNDLAGEN UND GESCHICH -
que comenz en la psicologa acadmica, pues de los procesos sociales en la Universidad a Distancia TE. H. Walach. Kohlham-
ya Fechner y Wundt pusieron en relacin me- de Hagen. Gabriela Sewz es colaboradora cientca mer; Stuttgar t, 20 05.
didas fsicas objetivas con magnitudes psicol- en dicho centro superior.

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ILUSIONES
CONJETURAS CEREBRALES
Lo mismo que la naturaleza, el cerebro detesta el vaco
VILAYANUR S. RAMACHANDRAN Y DIANE ROGERS-RAMACHANDRAN
a b
N uestra percepcin del mundo depen-
de, en un grado asombroso, de la
inteligente labor conjetural de nuestro
cerebro. Una imagen blanca y ovalada que
excite nuestra retina puede corresponder
a un huevo, a un disco plano y perfecta-
mente circular, pero inclinado, o a un n-
mero innito de formas intermedias que
creen con la mirada el ngulo debido. Aun
as, nuestro cerebro atina instantnea-
mente con la solucin correcta. Y lo hace
mediante ciertas suposiciones incons-
cientes sobre los valores estadsticos del
mundo natural. Algunas pueden sernos
reveladas por las ilusiones pticas.
La forma en que el cerebro se ocupa de
vacos inexplicables en la imagen retinia-
na un proceso conocido por relleno
proporciona un ejemplo muy llamativo
de este principio. Podemos demostrar tal
efecto utilizando el punto ciego del ojo.
Examine la ilustracin (a). Con el ojo
derecho cerrado, mire al centro del cua-
drito blanco inferior. Mantenga la hoja a
unos 30 centmetros del rostro y luego,
lentamente, acrquela o aljela de usted.
A cierta distancia, el disco de la izquier-
da desaparece: se ha proyectado sobre
el punto ciego de su ojo izquierdo, una
pequea porcin de retina conocida por
disco ptico, que carece de receptores
de luz (una imperfeccin debida a que
el nervio ptico atraviesa la retina al salir
del globo ocular).
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
Un fsico de la poca victoriana, Sir Da-
vid Brewster, qued sorprendido al com-
probar que cuando el disco desaparece
no se experimenta en su lugar una som-
bra oscura o un hueco como el de una
boca abierta. La regin correspondiente
al disco queda rellena por el color de
fondo. Brewster atribuy este proceso a
Dios, el Divino Artce.
Ni siquiera una lnea recta que atra-
viesa su punto ciego queda cortada en su
parte central, como se puede comprobar
repitiendo el ejercicio, aunque esta vez se
ha de mirar al cuadrito blanco superior
de (a). El segmento que falta de la lnea
aparece completo. Es como si el cerebro
considerase sumamente improbable que
dos lneas cortas pudieran estar situa-
das a ambos lados del punto ciego por
un mero azar. Las clulas de los centros
visuales se excitan igual que lo habran
hecho si la lnea estuviera completa y, en
consecuencia, vemos una lnea continua.
Podemos colorear los dos segmentos de
diferente color, por ejemplo, rojo y verde,
y ver qu pasa. Sigue quedando todava
la lnea completa?
El punto ciego es sorprendentemente
grande: si la retina fuese el rmamento,
ocupara nueve lunas llenas. Pruebe a
cerrar el ojo izquierdo y pasar despus
la mirada, slo con el ojo derecho, por la
habitacin donde se encuentra. Con un
poco de prctica debera lograr apuntar
TODAS LAS ILUSTRACIONES: JOHNNY JOHNSON / GEHIRN & GEIST
1. SE HA IDO. Si se mira jamente uno
de los tres cuadraditos blancos con el ojo
izquierdo, manteniendo el ojo derecho
cerrado, y uno acerca lentamente la gura
hacia s, desaparece de pronto el punto
azul ms cercano situado a su izquierda
y a la misma altura. Ha cado en el punto
ciego de la retina.
su punto ciego sobre cualquier objeto de
poco tamao y hacerlo desaparecer del
campo visual. El rey Carlos II de Inglaterra
tena la costumbre de apuntar su punto
ciego sobre la cabeza de los condenados
para decapitarlos visualmente antes de
su decapitacin autntica. A nosotros nos
distrae hacer otro tanto con nuestros ri-
vales en las juntas de departamento.
En qu grado es perfecto el proceso
de relleno? Si el centro de una cruz cae
en el punto ciego, ser rellenado? Y qu
ocurre con los motivos repetitivos, como
los del empapelado de las habitaciones?
Con unos cuantos marcadores de eltro
de distintos colores y hojas de papel (o
con un programa de grasmo para or-
denador) se pueden explorar los lmites
del relleno y las leyes que gobiernan el
proceso. Voy a describir aqu unos cuan-
tos ejemplos; a buen seguro, los lectores
agregarn otros de su invencin.
En (b), su punto ciego cae sobre el
centro de una X formada por una lnea
verde larga que corta perpendicularmen-
89
te a otra roja, ms corta. Observaremos
que slo la ms larga de las dos lneas
atraviesa por completo el punto ciego.
(Tampoco hay dicultad en rellenar la
parte que falta de la lnea corta, si es
presentada aisladamente.) Este sencillo
ejercicio pone de manifiesto que, en
ciertas condiciones, el relleno se basa en
integrar informacin obtenida de toda
la extensin de la lnea, y no de la infor-
macin espacialmente adyacente.
En otras circunstancias, el cerebro se
limita a rellenar con lo que aprecia en
el entorno inmediato del punto ciego. Si
orientamos el punto ciego de nuestro ojo
izquierdo sobre el centro de una de las
coronas circulares amarillas, no veremos
un aro, sino un disco amarillo: el relleno
es amarillo. Todava ms notable es que
lo mismo ocurra en (c): casi todo el mun-
do ve el disco amarillo resaltar sobre un
fondo de empapelado de aros amarillos.
En vez de extrapolar los motivos anulares
repetitivos, nuestro sistema visual efec-
ta un cmputo local. Se limita a rellenar
con el amarillo homogneo situado in-
mediatamente en torno al disco.
No siempre acontece as. Pasemos a
(d). Fijmonos en la franja vertical ilu-
soria que corre a travs de las barras
paralelas horizontales. Oriente el punto
ciego de su ojo izquierdo sobre el disco
azul, para hacerlo desaparecer. Ahora la
cuestin es otra: se produce el relleno
del punto ciego con los tramos que faltan
de las franjas horizontales que atraviesan
el disco azul? O lo hace con la franja ver-
tical ilusoria? La respuesta depende del
espaciado de las lneas.
Por qu razn se produce el relleno?
Es improbable que el sistema visual haya
adquirido evolutivamente esta capacidad
con el exclusivo propsito de ocuparse
del punto ciego (despus de todo, el otro
ojo se encarga de la compensacin). El re-
lleno es probablemente una consecuen-
cia de lo que se denomina interpolacin
supercial, una capacidad adquirida en
el curso de la evolucin para la compu-
tacin de las supercies y los contornos
continuos que se dan en el mundo natu-
ral, incluso de aquellos que se encuen-
tran a veces parcialmente ocultos (por
ejemplo, un gato situado por detrs de
una verja es visto como un gato comple-
90
2. LUNA LLENA. En este experimento,
nuestro sistema visual llena de amarillo
el punto ciego, a pesar de que los patrones
tienen en su centro un punto azul.
c dimetro) y marque un punto negro en
d haba ninguna! Pero, ms curioso toda-
3. PREFERENCIA AL AMARILLO En este
caso, que el cerebro llegue a encubrir
de color claro el punto ciego depende
de que la distancia entre las barras verdes
sea lo bastante pequea.
to, no como una serie de tajadas de gato).
Leslie G. Ungerleider, del Instituto Nacio-
nal de Salud Mental, Ricardo Gattass, de
la Universidad Federal de Ro de Janeiro,
y Charles D. Gilbert, de la Universidad Ro-
ckefeller, han empezado ahora a explorar
los mecanismos neuronales de este pro-
ceso; para ello supervisan la forma en
que las neuronas de los centros visuales,
una por una, responden a objetos parcial-
mente cubiertos por el punto ciego o por
oclusores opacos.
Si el lector se cansa de jugar con su
punto ciego natural, pruebe esto otro.
Pegue hacia el lado derecho de la pantalla
de su aparato de TV un pedacito de car-
tulina blanca (de medio centmetro de
su centro. Encienda despus el aparato y
sintonice un canal sin emisin, para que
la pantalla slo presente ruido de nieve.
Adhiera un parche cuadrado de un par
de centmetros de lado, de cartulina opa-
ca gris (de color parecido al de la nieve
de la pantalla) a unos 12 centmetros de
la cartulina blanca. Sitese a un metro
de distancia del aparato.
Si abre los dos ojos y mira jamente el
punto negro durante unos 15 segundos,
el cuadrado gris grande se esfumar por
entero y la regin que ha dejado vacan-
te queda rellena de nieve... estamos
viendo nieve por alucinacin, donde no
va, si ahora miramos hacia una pared
gris, percibiremos un recuadro cuadrado
de puntos centelleantes en la regin don-
de se haba producido el relleno. Incluso
un borrn rojo solitario visto contra un
fondo moteado de manchas verdes aca-
bar desapareciendo de igual manera: las
manchas verdes la rellenan. El cerebro,
segn parece, detesta el vaco.
Estos experimentos hacen ver cun
poca informacin toma el cerebro mien-
tras uno inspecciona el mundo, y cunta
es, en cambio, la suministrada por l. La
riqueza de nuestra experiencia indivi-
dual es, en buena medida, ilusoria: en
realidad, es muy poco lo que vemos y
para el resto nos fundamos sobre todo
en conjeturas preconcebidas.
VILANAYUR S. RAMACHANDRAN y
DIANE ROGERS-RAMACHANDRAN pertenecen
al Centro del Cerebro y la Cognicin de la
Universidad de California en San Diego.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
P ERCEPTUAL F ILLING I N OF A RTIFICIALLY
I NDUCED S COTOMAS IN H UMAN V ISION .
V. S. Ramachandran y R. L. Gregory en
Nature, vol. 350, pgs. 699-702; 25 de
abril, 1991.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
SYLLABUS
CIRCUNVOLUCIONES CEREBRALES
La corteza cerebral ocupa la mitad aproximada del volumen del cerebro.
En ella tienen su sede nuestras funciones superiores,
incluida la capacidad de leer y entender lo que a continuacin exponemos
HELMUT WICHT
S obre la corteza cerebral, en latn cortex
cerebri o simplemente cortex, se han
escrito bibliotecas enteras. A la postre,
todos esos libros son expresin del pro-
pio crtex. En nuestra produccin men-
tal se reejan las actividades cerebrales
como sustrato de la conciencia. Surge as
el gran dilema del crtex: nuestra con-
ciencia intenta entenderse a s misma
estudiando el rgano que la produce.
Resulta inmediato percatarse de la di-
cultad de la tarea, si no de su imposibi-
lidad. Difcil o imposible, siempre ha fas-
cinado a mentes inquietas. Pero cuando
un anatomista se acerca a un rgano no
se preocupa de sus posibles funciones, ni
siquiera de formular hiptesis. Se limita
a observar, describir y desmenuzar. A los
silogos, epistemlogos y lsofos les
gusta, en cambio, reelaborarlo todo para
conjuntarlo despus.
El crtex cubre el cerebro con un man-
to gris de neuronas. Pese a su grosor de
apenas medio centmetro, el crtex es
mucho mayor de lo que parece. Repre-
senta aproximadamente la mitad de todo
nuestro encfalo.
Plegndose para ahorrar espacio
La supercie del crtex, demasiado gran-
de, no cabra en el crneo. Debe encoger-
se. Cmo? Arrugada en pliegues prietos
que siguen un mismo patrn en todas
las personas (vase la gura 1). Cada plie-
gue forma una circunvolucin (gyrus en
latn); los surcos entre circunvoluciones
constituyen las suras o simplemente
surcos (sulci en latn). Cada circunvo-
lucin y cada surco tienen su nombre.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
Hay, por ejemplo, una circunvolucin
recta (gyrus rectus), una cubierta de
la nsula, unos pliegues de la luna y
muchos otros.
Nos ceiremos a las principales cir-
cunvoluciones y surcos. Empecemos por
una visin lateral. El surco central ver-
tical ( ssura centralis) atraviesa ntegro
el hemisferio cerebral. Las estructuras
situadas por delante pertenecen al l-
bulo frontal (lobus frontalis); las situa-
das por detrs, al lbulo parietal (lobus
parietalis), y las del extremo posterior,
al lbulo occipital (lobus occipitalis). La
parte inferior de la corteza que parece
emerger hacia delante desde los lbulos
parietal y occipital y est limitada hacia
arriba por una profunda sura ( ssura
lateralis) constituye el lbulo temporal aspectos parciales especcos. En el caso
(lobus temporalis).
Si operamos, en cambio, un corte
longitudinal por la lnea media, obser-
varemos el cuerpo calloso. El cerebro
est formado por dos hemisferios, se-
parados por un profundo surco o sura
sagital ( ssura sagitalis). Para mantener
unido el cerebro, hay en la profundidad
de ese surco un poderoso haz de bras
nerviosas que conecta el hemisferio de-
recho con el izquierdo y crean el cuerpo
calloso, envuelto por la circunvolucin y las experiencias anteriores. En deni-
cingular (gyrus cinguli).
Observemos el cerebro desde abajo
(vase la figura 2). Distinguimos a lo
largo de la base del lbulo frontal un
pequeo haz de fibras que parten de
una estructura del tamao de un grano
de arroz. Despus de bifurcarse, desa-
parece por debajo del lbulo temporal
en la profundidad de la sura sagital.
Hablamos del tracto olfatorio, que trans-
mite directamente la informacin cap-
tada por el olfato a la corteza cerebral.
El borde medial del lbulo temporal
est formado por dos circunvoluciones:
el gyrus parahippocampalis y el gyrus
dentatus, vinculados adems con el sis-
tema lmbico.
Las reas corticales que rigen las fun-
ciones sensoriales y motoras integran
el crtex primario; as, en el lbulo
occipital se aloja el crtex primario de
la visin. Alrededor de tales reas se en-
cuentran los campos corticales secun-
darios y terciarios, que estn tambin
al servicio de las funciones respectivas,
aunque se ocupan preferentemente de
de la visin, por ejemplo, son responsa-
bles del reconocimiento de movimientos,
colores u objetos.
Hay, por ltimo, reas corticales a
las que las vas nerviosas llevan in-
formacin procedente del conjunto de
sistemas sensoriales y motores. En este
crtex asociativo se compara el conte-
nido interior del sistema humano (sus
pensamientos e intenciones) con las
informaciones procedentes del entorno
tiva, aqu se conforma el mundo tal y
como lo vivimos.
En el crtex asociativo pueden alojarse
determinadas funciones cognitivas o, si
se quiere, determinados aspectos par-
ciales del mundo. Algunos neurlogos
creen incluso que pueden singularizar-
se determinadas neuronas responsables
91
 Surco central

Lbulo parietal

os
ari
nt

olu
s
ale

ientos v
Lbulo frontal s Sentido del lugar,
nto

r
mie jos

rp o
i reconocimiento del tiempo,
v
Mo mple del espacio, de lo propio

s co
co

ovim
y de lo ajeno

ione
m

sac
os)

Sen
Lbulo

(Algun
occipital
Comprensin
Instinto Habla de frases, habla,
palabras y escritura
Odo
Visin
Planicacin
de la conducta,
memoria laboral
TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTICULO: SIGANIM / GEHIRN & GEIST

Lbulo temporal

Fisura lateral

1. UN CEREBRO Y CUATRO LOBULOS.

En esta vista lateral las reas sensoriales y motoras del isocrtex se resaltan en colo-
res: los tonos ms fuertes marcan los campos corticales primarios; los ms plidos,
los secundarios y terciarios. Las regiones en gris conciernen al crtex asociativo.
Algunas funciones cognitivas concretas tienen asiento en lugares muy determinados
del cerebro.

de funciones cognitivas especializadas.
Aunque eso parece exagerado.
El misterio de la totalidad
Resulta admirable que percibamos el
mundo como un todo unitario y no
como un mosaico. La neurologa cere-
bral nos ensea lo contrario: que no su-
pone problema alguno desmenuzar esa
totalidad en sus partes componentes.
Algunas funciones cognitivas pueden
quedar alteradas selectivamente cuan-
do se lesiona un rea cortical concreta.
As acontece con los tumores cerebrales.
De repente, cierta maana se despierta
el paciente en su cama del hospital con
la sensacin de que su pierna izquierda
constituye un apndice extrao que un
cirujano malvado le hubiese cosido al
cuerpo. El paciente quiere recuperar su
propia pierna. Por lo dems, el resto del
sistema cognitivo funciona con norma-
lidad, salvo la pierna de marras. Fenme-
nos de este tipo sirven de base para que
tanto los lsofos como los silogos se
entreguen a la libre especulacin: dnde
est localizada en el crtex la instancia
conocida como yo? Ocupa realmente
un lugar? Podemos modicarla?
Cabe igualmente preguntarse por qu
es posible que diversas reas cerebrales
cumplan funciones diferentes si el cr-
tex se presenta homogneo por doquier.
Visto al microscopio, sin embargo, apa-
recen importantes diferencias estructu-
rales entre las distintas reas.
En efecto, pueden individualizarse
hasta 47 reas corticales estructuralmen-
te diferenciadas coincidiendo con las lo-
calizaciones funcionales delimitadas por
surcos. De tales 47 reas corticales, la ma-
yora (unas 40) corresponden al isocr-
tex, que supone, pues, la mayor parte de
la corteza cerebral. Todo lo que se aprecia
en la vista lateral del cerebro ( gura 1)
es isocrtex. Debe su denominacin a su
uniformidad estructural (del griego isos,
igual). El isocrtex consta de cinco capas
de neuronas adems de una na capa de
sustancia blanca en la parte ms exte-
rior. Sutiles diferencias en el grosor de

92 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

2. VISTA DESDE ABAJO. Fisura sagital
Tambin aqu estn marcadas en colores
las reas sensoriales de la corteza cerebral. Lbulo frontal
La zona rayada seala el alocrtex.

Carcter,
las capas y en el nmero de neuronas de intenciones
determinado tipo permiten diferenciarlo Tracto olfatorio
en 40 subregiones.
Qu aspecto tiene la estructura celu-
lar del isocrtex? Abundan neuronas y
clulas de la gla formando columnas Olfato
de unos 0,25 mm de grosor que atravie- Memoria
san las capas (columnas corticales). En Lbulo episdica Gyrus
el interior de estas columnas las neuro- temporal parahippo-
campalis
nas estn mucho ms apretadas que en
los espacios situados entre ellas. Los ana-
tomistas creen que las columnas corti- Comprensin
cales suponen los autnticos mdulos. conceptual
Seran los procesadores de la corteza
cerebral.
El crtex trabaja de forma analgica, Visin
no digital. Las propiedades transmiso-
ras de los circuitos en el interior de
Lbulo occipital
las columnas pueden cambiar en pocos
minutos segn las caractersticas de la
corriente elctrica que circula por ellos.
Puede incluso modificarse la propia
disposicin de los circuitos, en horas
o das: las sinapsis pueden desapare-
cer y establecerse nuevos contactos en
otros sitios. Todo ello hace que podamos
aprender y olvidar las cosas.
Al observar el grco donde represen-
tamos una de estas columnas corticales,
no nos hemos de asombrar de la comple-
jidad de su funcionamiento. Entran en
juego muchos tipos de clulas y muchas
conexiones. Si pensamos que en la cor-
teza cerebral existen millones de estas
columnas, que adems estn constante-
mente cambiando su estructura, com- CELULAS
PIRAMIDALES
prenderemos que los investigadores no
tengan todava ideas exactas de los por-
menores de su operacin.

3. LAS COLUMNAS DE LA SABIDURIA.

En el interior del isocrtex se encuentran
unas estructuras columnares situadas per-
pendicularmente a la supercie de la corte-
za conocidas como columnas corticales.
En su interior, las neuronas (en rojo y en
naranja) estn conectadas entre s. A travs
de las clulas piramidales (en rojo) se trans-
miten al exterior las informaciones procesa-
das en las columnas.

MENTE Y CEREBRO 28 / 2008 93

 Pirmides y columnas
Pero importa conocer cierto tipo de neu-
ronas del isocrtex: las clulas piramida-
les. Se llaman as porque su soma tiene
forma de pirmide. Las clulas pirami-
dales actan como elementos de salida
(output) de las columnas ya que, a travs
de sus axones, transmiten a otras reas
no corticales del cerebro y a la mdula
espinal el resultado de todos los procesos
que tienen lugar en el crtex. Estas co-
nexiones se llaman vas de proyeccin.
Con todo, las bras de proyeccin y las
clulas piramidales a las que pertenecen
suponen slo una mnima parte del ca-
bleado de la corteza cerebral. Un cablea-
do que se centra en comunicaciones en
el interior del propio crtex. La mayora
de las clulas piramidales enva sus axo-
nes a otras reas corticales; constituyen
vas de asociacin dentro del propio
hemisferio cerebral o establecen comu-
nicaciones con el hemisferio opuesto a
travs del cuerpo calloso formando las
vas comisurales.
De ese modo, el crtex elabora las in-
formaciones que l mismo produce. En
eso se basan algunos lsofos para decla-
rar que lo que nos proporciona el cerebro
nuestra imagen del mundo no supo-
ne un reejo de la realidad exterior, sino
un producto de nuestro cerebro.
Las reas corticales que no forman
parte del isocrtex presentan tambin
una estructura harto compleja. En su ma-
yora forman parte del llamado alocr-
tex y pertenecen al sistema lmbico. Una
de ellas procesa el sentido del olfato. Por
n, la corteza cerebral est lateralizada:
el hemisferio izquierdo puede hablar y el
derecho no, entre otras diferencias.

Helmut Wicht es bilogo diplomado y profesor

de anatoma en el Instituto Dr. Senckenberger
de la Universidad Johann Wolfgang Goethe de
Frankfurt del Main.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA

TA SCH EN AT L A S DER A N ATO M I E , tomo

3: N ERVENSYSTEM UND S INNESORGANE ,
(9 edicin). W. Kahl y M. Frotscher.
Thieme; Stuttgart, 2005.

94 MENTE Y CEREBRO 28 / 2008

LIBROS
PSICOLOGIA COGNITIVA
La inteligencia y su lenguaje
WHAT IS INTELLIGENCE?,
por James R. Flynn. Cambridge University
Press; Cambridge, 2007.
THE STUFF OF THOUGHT:
L ANGUAGE AS A WINDOW INTO HUMAN NATURE,
por Steven Pinker. Allen Lane; 2007.
S uele admitirse que un concepto intui-
tivo de inteligencia considera entre
los rasgos distintivos de la misma, las
capacidades que nos facultan para re-
solver problemas; entre ellas la agudeza
mental, que aporta soluciones sobre la
marcha a problemas con los que hasta
entonces no nos habamos enfrentado y
por tanto no pueden resolverse median-
te la aplicacin mecnica de un mtodo
aprendido, un hbito de la mente, forja-
do en la lgica y la ciencia, la informa-
cin y la memoria.
Escriba Arthur Jensen en 1972 que la
inteligencia, por denicin, es lo que mi-
den los tests de inteligencia. A ellos les
ha dedicado largos aos James R. Flynn
(What is Intelligence?), quien discrepa del
enfoque instrumentalista de Jensen. Esta
aproximacin se propone denir lo que
deseamos medir remitiendo a las lectu-
ras del instrumento de medicin. Pero si
la inteligencia fuera lo que los actuales
tests de cociente intelectual (CI) miden,
no podramos nunca inventar un nuevo
test de CI, pues el nuevo test, por de-
nicin, se apartara de lo que mide la
inteligencia.
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008
Flynn es conocido por el efecto que
lleva su nombre, desde que lo acuaran
en The Bell Curve Richard J. Hernstein y
Charles Murray. Alude a su investigacin
pionera sobre el incremento espectacular
de las puntuaciones en el CI a lo largo
del siglo XX. Muchos psiclogos se esfor-
zaron por desentraar las implicaciones
de tales aumentos. De cuantos haba me-
dido incrementos de rendimientos en
los tests de CI, Reed Tuddenham fue el
primero en presentar pruebas convin-
centes de mbito nacional al comparar
las puntuaciones de tests mentales en
soldados norteamericanos de la I Guerra
Mundial y de la II. Hacia 1981 Flynn advir-
ti que los progresos en las puntuaciones
acontecan por doquier. Se trataba de un
fenmeno que se haba pasado por alto.
Y empez un trabajo de revisin para ob-
servar qu datos existan en el mundo
desarrollado.
En ello andaba cuando cierto sbado
gris de noviembre de 1984 recibi los da-
tos de P. A. Vroon sobre el ejemplo neer-
lands: en puntuacin de CI los jvenes
holandeses haban dado un salto enorme
en una generacin. La prueba giraba en
torno a cuarenta cuestiones escogidas a
partir de las Matrices Progresivas de Ra-
ven. La muestra era exhaustiva. Se daba
por supuesto que el de Raven era el mo-
delo de test culturalmente neutro, donde
no cupiera ningn incremento de pun-
tuacin de una poca a otra. Los jvenes,
de 18 aos, haban alcanzado la edad en
que se alcanza el pico mximo del test de
Raven. No caba, pues, atribuir la mayor
puntuacin a una maduracin precoz.
Durante meses, Flynn sigui recibiendo
datos. Procedieron de hasta trece pases.
Todos presentaban ganancias sustancia-
les. Hoy el registro de pases se acerca a la
treintena, algunos en vas de desarrollo.
La superacin de las cotas de los antepa-
sados constituye un fenmeno uniforme.
Signica ese avance notable que cada ge-
neracin es ms inteligente que la ante-
rior? Sugiere que cada uno de nosotros
puede incrementar por s mismo su in-
teligencia? Se mantendr esa tendencia
a lo largo del siglo XXI?
Flynn equipara la comprensin de la
inteligencia al desentraamiento del
tomo. Ha de conocerse no slo lo que
sostiene unidos a sus componentes, sino
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tambin lo que los induce a separarse. Lo
que mantiene unidos los componentes
de la inteligencia es el factor de inteli-
gencia general, o g. Lo que acta como
machacador de tomos es el efecto Flynn
o incremento de las puntuaciones del CI
a lo largo del tiempo. El mejor test de CI
para ejemplicar a ambos es el WISC, si-
glas en la expresin inglesa de escala de
inteligencia de Wechsler para nios.
El WISC consta de diez subtests para
medir diversas habilidades cognitivas.
Uno por uno, as se sucede la decena:
informacin (en qu continente se en-
cuentra Argentina?), aritmtica (si cua-
tro juguetes valen seis euros, cunto
costarn 7 juguetes?) , vocabulario (qu
significa debilitante?), comprensin
(por qu acostumbran estar numeradas
las calles?), terminacin de una cuadro
(indicar la parte que falta en una compo-
sicin de guras), diseo mediante blo-
ques (emplear bloques para replicar un
diseo de dos colores), reunin de objetos
(ensamblar rompecabezas), codicacin
(utilizar una clave, emparejar smbolos
con formas o nmeros), disposicin de
una escena grca (reordenar un conjun-
to de cartas aleatorias para hilvanar un
relato) y semejanzas (en qu se parecen
perros y conejos?). Proceden desde el que parece evidente la inuencia deter-
subtest que evidencia menos incremen-
to de puntuacin hasta el que ofrece las
mayores ganancias de una generacin a
otra: la informacin ha registrado slo la explicacin ltima de tales aparentes
dos puntos de incremento, mientras que
las semejanzas muestran una ganancia
de 24 puntos.
Se supone la interrelacin entre sub-
tests. Un sujeto con una puntuacin por
encima de la media en uno tiende a supe-
rar la media en todos. Por eso se habla de
inteligencia general, de factor g. Lo que
no niega que haya personas particular-
mente buenas en los dominios verbales
de los CI y otras en los cuantitativos o
en los que requieran atencin visual.
Entre 1947 y 2002, los norteamericanos
ganaron 24 puntos en el subtest de se-
mejanzas, 4 en vocabulario y slo dos en
aritmtica e informacin.
Los datos recabados de los diferentes
pases conducen a una triple paradoja.
De entrada, la paradoja del anlisis del
factor: cmo puede la inteligencia ser a
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un tiempo una y mltiple? Cmo puede
la gente ser cada vez ms inteligente y no
tener cada vez ms vocabulario, ni mayor
almacenamiento de informacin gene-
ral, ni mayor capacidad de resolver los
problemas aritmticos? A ella le sigue la
paradoja de la inteligencia: si las puntua-
ciones elevadas en CI son incrementos
de inteligencia, por qu no nos queda-
mos embelesados ante la extraordinaria
sutileza de la conversacin de nuestros
hijos? Por qu no nos sorprendemos
de las limitaciones de nuestros padres?
Por n, la paradoja del retraso mental: si
proyectamos los avances en el CI hasta
1900, las puntuaciones promediadas en
funcin de las normas corrientes estaban
entre el 50 y el 70. Si las ganancias del CI
son reales, nos veramos abocados a la
absurda conclusin de que una mayora
de nuestros antepasados era mentalmen-
te retrasada.
A esa triple paradoja, Flynn aade una
cuarta, la paradoja de los gemelos idn-
ticos: dos gemelos separados al nacer,
y desarrollados lejos uno del otro, pre-
sentan semejante CI, por la razn presu-
mible de su igualdad gentica, con una
escasa inuencia del medio. Ahora bien,
los progresos en CI son de tal magnitud,
sultado de una modificacin gentica
minante del medio. Cmo puede el me-
dio ser a la vez dbil y potente? El autor
ve en la ciencia que empapa nuestra vida
paradojas, sin nada que ver con la natu-
raleza genuina de la inteligencia.
Cuestin tan espinosa puede abor-
darse tambin desde la perspectiva del
lenguaje (The Stuff of Thought: Language
as a Window into Human Nature). Steven
Pinker ha escrito una triloga sobre men-
te y lenguaje. El primero, The Language
Instinct, constitua una revisin de la for-
ma de conectar sonido y signicado. En
Words and Rules abordaba las unidades
del lenguaje, su almacenamiento en la
memoria y su ensamblaje en un nmero
vastsimo de combinaciones que le con-
eren su poder expresivo. Por ltimo,
The Stuff of Thought trata del signicado,
en particular los temas subsumidos por
la semntica y la pragmtica.
La semntica estudia la relacin de las
palabras con el pensamiento y con otras
preocupaciones del hombre. Vale decir,
la semntica se ocupa de las relaciones
de las palabras con la realidad, la forma
en que los hablantes se comprometen a
s mismos en una comprensin compar-
tida de la verdad, y la forma en que sus
pensamientos se hallan anclados en ob-
jetos y situaciones del mundo. Trata de la
relacin de las palabras con una comuni-
dad, la forma en que una nueva palabra,
que surge en un acto de creacin por un
individuo, despierta la misma idea en
el resto de la poblacin, de modo que
la gente pueda entenderse entre s. Sin
olvidar la relacin de las palabras con las
emociones.
La publicacin de esta obra ha desa-
tado la polmica. La crtica ms inmise-
ricorde la rma Patricia Churchland. De
acuerdo con la concepcin aceptada en
la psicolingstica de los aos ochenta,
rememora, el pensamiento era como el
lenguaje externo en todas sus propieda-
des importantes. Segn se armaba, cada
uno de nosotros viene a este mundo equi-
pado con un lenguaje del pensamiento
que se reeja en la estructura y organi-
zacin del habla. Se crea que las reglas
bsicas que gobiernan el pensamiento
y el lenguaje eran nicas e innatas, re-
innovadora. Comprenda el lenguaje y
comprender el pensamiento, acostum-
braban repetir los psicolingistas.
Al dejar las neuronas fuera del relato,
Pinker no se encuentra solo. Jerry Fodor
eleva la ignorancia de la neurociencia a
virtud metodolgica, proclamando Si
usted quiere entender la mente, estudie
la mente no el cerebro, ni, por supues-
to, los genes. Su metfora, abrazada por
algunos psiclogos y lsofos, declara
que el cerebro no es ms que el hard-
ware que ejecuta el software cognitivo.
Las neuronas y su conectividad son tan
irrelevantes para comprender la na-
turaleza de la funcin mental como la
conguracin de los transistores lo son
en mi utilizacin del Powerpoint. Los
avances en neurociencias y gentica en
el transcurso de los ltimos 30 aos han
situado ese pensamiento a la defensiva,
sostiene Churchland. La rplica no se ha
hecho esperar.
Luis Alonso
MENTE Y CEREBRO 28 / 2008