Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
MENTE CEREBRO
n.o 41/2010
6,50
MENTE y CEREBRO
DORMIR PARA
APRENDER
Durante el sueo construimos recuerdos
y solucionamos problemas
REGENERACION
CEREBRAL
ESTIMULOS SUBLIMINALES
MECANISMOS NEURONALES
DE LA PERCEPCION
SINDROME DE WILLIAMS
SYLLABUS
00041
ICTUS CEREBRAL
ILUSIONES
9 771695 088703
VER ES CREER
MARZO/ABRIL 2010
SUMARIO
10 82
42 16 78
10 ESTIMULACION 24 MECANISMOS NEURONALES 42 ESTIMULOS SUBLIMINALES
DE LA REGENERACION CEREBRAL DE LA PERCEPCION VISUAL Christoph Uhlhaas
Benedikt Berninger y Magdalena Gtz Javier Cudeiro Mazaira Nuestros sentidos captan del mundo
En el cerebro adulto no surge ninguna La percepcin visual es una actividad ms de lo que creemos. Y, sin embargo,
neurona nueva, as rezaba una de las creativa. El cerebro utiliza la informa- los estmulos subliminales slo inuyen
tesis roqueas de la neurologa, hoy cin sensorial y la experiencia previa. en los detalles.
desmentida. Al menos en dos regiones Nuestra percepcin del mundo se va
cerebrales, la neurognesis persiste acti- perlando gracias a la interaccin conti-
va. Ahondando en su conocimiento, los nua entre las etapas del sistema visual. 56 ACTIVIDAD CEREBRAL
investigadores podran alentar la rege- DURANTE EL SUEO
neracin en otras reas cerebrales y, con
Robert Stickgold y Jeffrey M. Ellenbogen
ello, curar el alzheimer o el parkinson. 32 PSICOACUSTICA
Durante el sueo, el cerebro se entrega
DE LA PERCEPCION DE LA ARMONIA al anlisis de datos, en tareas que van
Norman D. Cook y Takefumi Hayashi desde el refuerzo de recuerdos hasta
16 REALIDAD VIRTUAL TANGIBLE
Siglos despus de que la armona a tres la resolucin de problemas.
Vinzenz Schnfelder voces entrase en la msica occidental,
Los investigadores del Instituto Max la investigacin comienza a aclarar por
Planck de Biociberntica en Tbingen qu los acordes suenan en tensin
aplican tcnicas renadsimas para o resueltos, alegres o melanclicos.
explorar la percepcin humana.
Se trata de poner a prueba el trabajo
conjunto de los sentidos.
EDITA
Prensa Cientca, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.
08021 Barcelona (Espaa)
Telfono 934 143 344 Telefax 934 145 413
www.investigacionyciencia.es
CANIBALISMO NEURONAL
La hambruna revela diferenciacin sexual en las neuronas
ISTOCKPHOTO
se comportan de forma dis- haba sido evidente en otros el cerebro, como sucede en
tinta segn el sexo. tejidos corporales desde haca los ictus se podra evitar la
Robert Clark y su equipo, decenios, pero hasta ahora no muerte neuronal. Las neuro-
de la facultad de medicina de haban sido examinadas las nas de los hombres podran
clulas cerebrales. Cuando su sufrir menos con una dieta practiquen en tan gran medi-
equipo priv de nutrientes rica en protenas, por ejemplo, da es un misterio, dice Clark.
a las neuronas, las hembras, mientras que una nutricin Es comprensible que durante
para sobrevivir, consumie- rica en grasas podra resultar una hambruna el cuerpo est
ron principalmente recursos ms adecuada para las neuro- dispuesto a destruir masa
ISTOCKPHOTO / PAUL COWAN
grasos, mientras que grandes nas del cerebro femenino. muscular para mantener al
cantidades de clulas masculi- El autocanibalismo resulta resto, pero la destruccin
nas empezaron a metabolizar comprensible en el caso de de las protenas del cerebro
sus elementos constructivos, tejidos corporales no cere- resulta ms difcil de com-
de base protenica, y subsi- brales, pero la razn de que prender.
guientemente murieron. las neuronas masculinas lo Nicole Branan
ENSEANZA SIMIESCA
Las madres macaco le muestran a sus jvenes a valerse de tiles
NO TE PASES CONTNDOLO
Segn un estudio reciente efectuado en la Universidad de Nueva York en
Stony Brook, dedicar excesiva atencin a los propios problemas en las charlas
con amigos puede llevar a la depresin, en chicas de edad escolar. La investi-
gacin haba apreciado ya que las muchachas son ms proclives que los chicos
a rumiar sus problemas y a contarles repetidamente sus dicultades a sus
amigas, a especular sobre sus causas y a detenerse demasiado en emociones
negativas. En este nuevo estudio, las psiclogas han conrmado que las ms
proclives a la introspeccin y al incesante recuento de sus problemas presen-
tan ms sntomas depresivos que sus compaeras. Se ha observado tambin un
nuevo vnculo con las experiencias romnticas: haba mayor probabilidad de
sntomas depresivos en las ms enamoradizas.
Robert Goodier
JUPITERIMAGES
El PMN recin detectado se ubica en un gen codicante conere un 140 por ciento de mayor riesgo, y el PMN contri-
de una protena llamada LINGO1, que slo se encuentra en buye a tal dolencia en uno de cada cinco casos. Mas pese a la
el cerebro y en la mdula espinal, una distribucin compa- probabilidad de que sean muchos ms los genes partcipes,
tible con roles en trastornos neurolgicos, opina Dietrich amn de otras causas externas, la implicacin del gen corres-
Haubenberger, de la Universidad Mdica de Viena, uno de los pondiente a LINGO1 en el TE constituye un paso importante
autores del estudio. Se cree que esta protena, ahorcajada en para desentraar las races de esta dolencia.
la membrana celular, gobierna determinadas interacciones Se confa en que la historia gentica y celular de TE desem-
entre neuronas; incide, por tanto, en su integridad y en su boque en mejores tratamientos: las medicaciones existentes
funcin. La LINGO1 ha sido implicada tambin en la esclerosis en la actualidad no pasan de ser parcialmente efectivas en el
mltiple y en el mal de Parkinson, pero su rol preciso en estos mejor de los casos. Louis pronostica que estudios como ste,
trastornos y en TE no est claro. que empiezan a esclarecer las races de carcter biolgico,
No obstante, en el caso de TE, se ha conjeturado que la constituirn el punto de partida de terapias con base ms
variacin en LINGO1 puede afectar preferentemente a clulas biolgica que las disponibles hoy.
del cerebelo, estructura que enmienda y armoniza los progra- Ingrid Wickelgren
mas motores con el n de producir mo-
vimientos bien coordinados. Elan Louis,
de la Universidad de Columbia, y sus
colegas han informado recientemente
que han observado degeneracin post-
mortem en el cerebelo de individuos
que haban sufrido TE en vida. Segn
Louis, tal deterioro puede reducir la
calidad de la armonizacin de movi-
mientos en el seno de dicha estructura
cerebral y ocasionar temblores.
Cualquiera que sea el rol de LINGO1
en TE, el alelo recin identicado no es
responsable directo del desorden. La
ISTOCKPHOTO / DAVID SUCSY
1. PAISAJES FLORECIENTES.
Los investigadores confan en
compensar un da la prdida
neuronal de origen patolgico
o traumtico. Para ello se tiene
que llegar a comprender qu
sucede cuando se forman en
los adultos nuevas neuronas.
DETALLE
Asta de Amn
Olvidadizo o,
mejor, depresivo? Clulas madre
Ratones transgnicos, en
los que la neoformacin Neuroblasto
de neuronas se encuentra Clulas granulares
afectada, no muestran
ningn tipo de deciencia
en el aprendizaje, ni en la
memoria. En cambio, estos
animales s maniestan de tener lugar, la provisin de clulas madre se comn, son genes para la fabricacin de facto-
cierta tendencia a padecer agota y la neurognesis termina por apagarse. res de transcripcin, es decir, protenas que de-
estados pseudodepresivos, Posiblemente esto es lo que sucede en el cur- terminan la sntesis de otras protenas; operan,
tal y como descubri el so del desarrollo de la mayora de las regiones pues, como una suerte de conmutador.
equipo de Ren Hen, de la cerebrales. Slo en las dos regiones cerebrales Si una clula madre o una clula precur-
Universidad de Columbia mencionadas las regiones productoras de sora activan en el momento correcto de su
en Nueva York, en el ao clulas madre la provisin, por razones que desarrollo un gen clave de ese tipo, acometen
2001. hasta ahora nos resultan desconocidas, no se uno, entre muchos posibles programas, y sellan
Los animales se encontra- agota y continan surgiendo sin cesar neuro- as su destino ulterior, pues todas las otras po-
ban visiblemente estresados nas complementarias. Para todas las restantes sibilidades se desvanecen. En 2008, descubri-
y angustiados. Conducta regiones, la declaracin de Cajal nada puede mos que, en las zonas cerebrales productoras
que concordaba con el regenerarse es correcta, incluido el neocrtex de clulas madre, desarrollan neuronas sobre
descubrimiento de que la en su totalidad, la sede de nuestras percepciones todo las clulas precursoras que producen el
uoxetina y antidepresivos conscientes y de los rendimientos motores. factor de transcripcin DLX2 (vase el recuadro
similares aumentaban la Si, a consecuencia de un infarto cerebral, las El cambio de agujas: el destino de las nuevas
tasa de neurognesis en clulas nerviosas se mueren, no se sustituyen neuronas en el bulbo olfatorio).
el giro dentado adulto. por otras nuevas. Sin embargo, los mdicos han
La uoxetina despliega su depositado hoy en da grandes esperanzas en Recolocar el conmutador
efecto antidepresivo ms los experimentos dirigidos hacia la activacin Pueden reprogramarse, por tanto, astrocitos en
completo slo cuando han de la neurognesis de forma articial en esas clulas nerviosas hacindoles leer genes clave
transcurrido algunas sema- zonas. que, en condiciones normales fuerzan a una
nas de tratamiento, lo que Para ello, los investigadores tienen que re- clula madre o a una clula precursora a seguir
quiz reeje el perodo de programar astrocitos en aquellas regiones, al el camino que conduce a la neurona. A partir
tiempo necesario para que objeto de que puedan servir de clulas madre y de la neurobiologa evolutiva de la corteza ce-
se produzca la maduracin producir nuevas clulas nerviosas. Un cambio rebral conocemos ya, aparte de la DLX2, otras
y la integracin de las de agujas de alcance fundamental en el de- protenas-conmutador; por ejemplo, el fac-
clulas neoformadas. sarrollo celular est gobernado por los genes tor de transcripcin neurogenina-2. Mientras
controladores (master control genes). Por lo que el DLX2 conduce a neuronas inhibidoras,
BENEDIKT BERNINGER
mediante la neurogenina-2 surgen mayorita- Antes de soar en tratar enfermedades neu-
riamente clulas estimuladoras. rodegenerativas o lesiones cerebrales mediante
Se puede cambiar entonces una clula de la modicaciones genticas de los astrocitos, ha-
astrogla en una neurona hacindola producir br que responder a otra cuestin bsica: Se 2. NEURONAS SORPRENDENTES.
DLX2 o neurogenina-2? Para investigarlo, culti- incorporarn correctamente estas clulas re- Cuando se hace que una clula
vamos en placas de Petri astrocitos procedentes programadas en la red neuronal preexistente? de astrogla (arriba) produzca
de la corteza cerebral de ratones jvenes. Intro- Para ello deberemos entender mejor los pro- neurogenina-2, sta se trans-
dujimos el gen clave (en este caso, neurogeni- cesos que acontecen durante la integracin de forma en el plazo de algunos
na-2) en su ncleo celular. Al cabo de unos cua- las neuronas neoformadas de manera natural das en una autntica neurona
tro o seis das, algunas de las clulas empezaron en el cerebro adulto. Slo as evitaremos el ab- con sus tpicas prolongaciones
a cambiar y a adquirir los signos tpicos de las surdo de abocarnos a un proceso de muerte (fotografa del medio, despus
neuronas (vase la gura 2). celular programada. de tres das; fotografa de aba-
Tras someter a prueba su excitabilidad elctri- Sabemos ya que sobre las neuronas en fase jo, despus de cuatro das).
ca, comprobamos que, a diferencia de los astroci- de desarrollo actan diferentes hormonas y
tos, las clulas modicadas producan potencia- factores de crecimiento que les permiten ma-
les de accin elctricos, indicio de que, por lo que durar y formar correctamente las respectivas
concierne a la funcin, nos encontrbamos ante prolongaciones para la recepcin de seales
neuronas genuinas. Averiguamos luego que esas (dendritas) y para su emisin (axones). Consu-
clulas pueden establecer sinapsis, para comuni- mada esa etapa, pueden integrarse las clulas
carse entre s. Al menos en las placas de cultivo, nerviosas nuevas en los circuitos conectivos BIBLIOGRAFIA
se integraron tambin en redes neuronales. neuronales cuyos modelos de actividad deter- COMPLEMENTARIA
Ahora hay que conrmar si tales plantea- minan nuestra conducta.
mientos se cumplen en un organismo. De he- ADULTE NEUROGENESE IM
cho, disponemos de las primeras pruebas de que Benedikt Berninger es bilogo e investiga en el Instituto HIPPOCAMPUS . J. Bischof-
se pueden desencadenar los mismos cambios en de Fisiologa de la Universidad Ludwig Maximilian de berger y C. Schmidt-Hie-
las clulas de la gla de la corteza cerebral de los Mnich. Magdalena Gtz ensea genmica fisiolgica en ber en Neuroforum, vol. 3,
animales vivos. No est raticado, sin embargo, la misma universidad y dirige el Instituto de Investigacin pgs. 212-221; 2006.
que formen adems neuronas funcionales. en Clulas Madre en el Helmholtz-Zentrum de Mnich.
VINZENZ SCHNFELDER
TODAS LAS FOTOGRAFIAS DE ESTE ARTICULO: GEHIRN & GEIST / MANFRED ZENTSCH
A nte m aparece un tnel largo, en cuyas
paredes se observan marcas confusas.
Me adentro con cautela. Avanzados dos metros
Desde hace ya diez aos, los investigadores
del Instituto Max Planck de Tbingen uti-
lizan las tcnicas de simulacin ms avan-
todo resulta ya obscuro a mi alrededor. Una voz zadas. En lugar de emplear entornos reales,
salida de la nada me ordena que me gire. En los cientficos sitan a los voluntarios en
el tnel se observa ahora una esfera otante, entornos generados por ordenador y explo-
que se mueve siguiendo el desplazamiento de ran as los diferentes procesos de percepcin:
mi mano. Debo colocarla all donde creo que Cmo distingue el cerebro entre estmulos
estaba antes. Sin problemas. reales y simulados? Cmo debe estar cons-
Lo que suena a fantasa desbocada por los truido un mundo simulado para que tenga
efectos de los narcticos es investigacin bsica apariencia real? Y cmo combina nuestro
para el departamento de psicofsica cognitiva cerebro las seales procedentes de los dife-
en el Instituto Max Planck de Biociberntica rentes sentidos?
en Tbingen. El grupo dirigido por Heinrich Esta ltima cuestin ocupa a John Butler.
Blthoff se propone descubrir el mecanismo Su investigacin se centra en el mecanismo
de nuestra percepcin; es decir, de qu modo de cooperacin entre la vista y el sentido del
nuestro cerebro vincula los estmulos que per- equilibrio, situado en el odo interno, cuando
manentemente excitan nuestros sentidos y, a percibimos movimiento. Para ello Butler invi-
partir de ellos, genera una percepcin global. ta a los voluntarios a entrar en su Laboratorio
Pero hay una dicultad escondida. Si se deja de Movimiento. Los sujetos se sientan en una
expuestos a los voluntarios slo a sencillas confortable butaca frente a una pantalla de
pruebas de percepcin mediante imgenes en proyeccin. Silla y pantalla se hallan unidas
una pantalla de ordenador, podemos controlar a una plataforma que se desplaza y gira en
los parmetros de estimulacin, como forma, todas direcciones.
color o movimiento; pero entonces el entorno Butler comienza por simular un movimiento
de pruebas se aleja bastante de la realidad. En la hacia delante de manera visual slo, proyec-
vida cotidiana, el torrente de informaciones sen- tando un campo de estrellas en la pantalla que
soriales procedentes de la vista, el odo, el tacto se mueve hacia los observadores. Recuerda la
o el sentido del equilibrio es muy superior. clsica imagen de los protectores de pantalla de
La solucin la aporta la realidad virtual, los ordenadores. A continuacin, venda los ojos
donde se permite controlar las condiciones de de los participantes y activa un desplazamiento 1. EL MUNDO SIMULADO.
los experimentos sin tener que renunciar a la hacia delante de la plataforma entera, con el El autor del artculo pudo
semejanza con la realidad. Adems, los mun- objetivo de que comparen ambas velocidades experimentar los descubrimien-
dos virtuales son modicables de manera casi de desplazamiento: qu procedi con mayor tos novedosos obtenidos en
ilimitada. Slo deben reprogramarse determi- rapidez, el vuelo por el campo de estrellas o el investigacin sensorial por el
nados parmetros. desplazamiento hacia delante? Cyberneum de Tbingen.
16
17
3. VISTA VIRTUAL DEL TUNEL.
La pantalla situada ms a la derecha
muestra el escenario que observa el
probando a travs de sus gafas. A tra-
vs de un micrfono recibe las rdenes
pertinentes acerca de sus tareas; por
ejemplo, colocar la pelota de rayas en
un lugar concreto del espacio.
2. UBICACION.
Tras la verdosa fachada de vidrio
opalino del Cyberneum se
esconde el laboratorio donde los
investigadores del Instituto Max
Planck de Tbingen desarrollan
su actividad experimental.
2 Experimentos lle-
vados a cabo en el
Instituto Max Planck de
sos estmulos sensoriales que entraban a un
tiempo por distintos canales. Con ello debera
aumentar la precisin de la percepcin. Pero el
do de la vista. Quien puede mantener la mirada
ja en el horizonte o en otro punto de referen-
cia determina con facilidad qu fuerzas fueron
Ciberntica Biolgica experimento de Butler no permiti observar desencadenadas por el movimiento y cules
revelan que nuestro ce- dicho efecto a la primera, hasta que los inves- por la gravedad: slo las primeras transcurren
rebro combina los datos tigadores sustituyeron el cielo estrellado por paralelas al horizonte.
procedentes de distintos columnas en una supercie plana. El principio se aplica en los simuladores de
canales sensoriales para De repente los participantes pudieron es- vuelo. Para simular una aceleracin hacia de-
crear una explicacin a- timar la velocidad con la exactitud que caba lante, basta dejar caer el asiento del piloto. La
ble de nuestro entorno. esperar de la combinacin ptima de estmulo fuerza de la gravedad empuja al piloto contra
visual y percepcin de aceleracin correspon- el respaldo del asiento. La referencia del hori-
3 Existen problemas
prcticos que pueden
ser resueltos gracias a los
diente al sentido del equilibrio. Segn Butler los
resultados de la prueba combinada se aproxi-
man bastante, en media estadstica, al resul-
zonte cambia tambin. Lo que en la realidad es
abajo, los pilotos lo consideran detrs. Por
eso mismo, los participantes del vuelo simula-
hallazgos derivados de las tado derivado ideal de la frmula de clculo. do sienten una aceleracin hacia delante.
investigaciones aborda- Desconocemos, sin embargo, los mecanismos Este truco de simulacin ha sido analizado
das. As, el uso de simu- cerebrales responsables de que eso sea as. en detalle por Daniel Berger, informtico de T-
ladores de vuelo en la La supercie del suelo y las columnas po- bingen, y Paul MacNeilage, de la Universidad de
formacin de los pilotos. dran ser decisivas. Son ellas las que aportan California en Berkeley. Impulsaron hacia atrs
una relacin de tamao que permite a los a sus voluntarios en la plataforma mvil con
Principales sistemas
de modulacin
que actan sobre las clulas del ncleo geniculado
lateral (NGL). Debido a la inuencia del tronco
Desd Hacia enceflico (en verde) y de las conexiones de retroa-
e V1
V1
limentacin que la corteza enva hacia el tlamo
co
on
de accin/seg
la corteza puede modicar la actividad en el
Potenciales
geniculado; y, con ello, facilitar determinadas
respuestas a la vez que desactiva otras, depen-
diendo de la localizacin del estmulo en el es- 0 0,5 seg
pacio y otras circunstancias.
En el tlamo se controla, pues, la informa- A lo largo del sistema visual encontramos neuronas que responden de
cin sensorial que llegar a la corteza. Ese con- forma selectiva a las caractersticas del estmulo; sealan la longitud, la
trol viene condicionado por el estado del sujeto velocidad o el color del mismo. Ya en etapas muy tempranas, como es el
(despierto o dormido), la importancia relativa caso de la actividad en la retina o en el tlamo, se detecta la sensibilidad
que un sentido tenga sobre los otros en un mo- a determinadas caractersticas de la imagen. Cuando un sujeto mira la
mento determinado y por la atencin que se pantalla del ordenador, y el experimentador presenta repetidamente
preste a un determinado estmulo. un estmulo del tamao ptimo sobre el campo receptor (crculo de
puntos) de una neurona del NGL, se obtiene una respuesta vigorosa de
Oxido ntrico, la clula (control, histograma de la izquierda). Sin embargo, si el tamao
sistema neuromodulador del estmulo es mayor (histograma de la derecha), la respuesta decrece.
En experimentos realizados en nuestro labo- Este tipo de actividad se halla controlada por las entradas moduladoras
ratorio hemos podido comprobar cul es el que arriban al tlamo. Si en el gato bloqueamos la produccin de xido
efecto de algunos sistemas moduladores sobre ntrico (NO), que est ligada a las bras nerviosas procedentes del tronco
la respuesta de las neuronas, tanto del ncleo enceflico, la respuesta de las clulas disminuye ante la presentacin de
geniculado lateral (NGL) como de la corteza ambos estmulos. Es decir, el NO ejerce un control global de la ganancia,
visual primaria. sin afectar a la especicidad del sistema.
El sistema del xido ntrico (NO) ha resul-
tado ser especialmente interesante, tanto por
su novedad (fuimos pioneros en su estudio en
el sistema visual), como por sus caractersti- El xido ntrico regula la actividad rtmica
cas. Dentro de los neurotransmisores, el NO de la corteza cerebral
representa un caso atpico. Es un gas con gran
capacidad de difusin, y que no est sujeto a Actividad en reposo Al aplicar un donante de NO
los mecanismos comunes de almacenamiento 30 100
Potenciales de accin/seg
32
Psicoacstica
de la percepcin
de la armona
acstica de la disonancia musical. En una trada Cualquier sonido musical (distinto de una
hay ms que una mera disonancia o consonan- sinusoide pura) necesariamente ser una com-
cia; sin embargo, algunos acordes relativamen- binacin de estos parciales. El nmero y la fuer-
te consonantes producen la sensacin de no za de los diversos parciales dar a cada nota
resolucin. Por ello, hemos desarrollado un su timbre nico y har que un Do central del
modelo acstico de la percepcin de la armo- piano, por ejemplo, suene distinto de la mis-
na, que explica la armona en trminos de la ma nota tocada por un saxofn. En general, los
posicin relativa de tres alturas. parciales superiores se hacen ms y ms dbi-
JEAN-PHILIPPE En particular, hemos identicado dos cua- les y nalmente pueden ser ignorados, pero
RAMEAU, lidades que llamamos tensin y valencia que, al menos los primeros cinco o seis parciales
compositor y autor francs, unidas, explican la percepcin de estabilidad ejercen un efecto signicativo sobre nuestra
escribi su Tratado de armona y cmo los acordes mayores dieren acstica- percepcin.
en 1722, uno de los primeros y mente de los acordes menores. La historia del parcial superior sera fcil
ms inuyentes estudios de ar- Nuestro modelo nos proporcionar una base si todos los parciales estuviesen separados por
mona de la msica occidental. para especular sobre las razones de sus diferen- octavas. No es el caso. La percepcin de la al-
El libro sealaba la profunda tes connotaciones emocionales. tura aumenta logartmicamente, es decir, aun-
diferencia emocional entre los que el primer parcial superior caiga una octava
acordes mayores y menores: Parciales superiores ms alta que la frecuencia fundamental, los
El modo mayor es apropiado La explicacin cientca de la msica comien- siguientes mltiplos de F0 caen en intervalos
para canciones de jbilo y re- za con la estructura ondulatoria de las notas. gradualmente ms pequeos por encima de
gocijo, escribi, mientras que Incluso una sola nota aislada es ms compleja aqul (vase la gura 2b).
el modo menor era apropiado de lo que parece, debido a la presencia de los Por consiguiente, si la frecuencia fundamen-
para lamentos y canciones parciales superiores (o armnicos superiores). tal es el Do central, entonces F1 est una octa-
luctuosas. Este hecho de la acstica fsica, desconocido va por encima del Do central (escrito Do). Sin
para los tericos del Renacimiento, se estudia embargo, el siguiente parcial, F2, se halla entre
fcilmente con un ordenador porttil y los pro- una y dos octavas por encima del Do central,
gramas apropiados. Los efectos de los parciales porque su frecuencia es slo 3/2 la frecuencia
superiores subyacen a muchos de los fenme- de F1. En la msica occidental, a esta nota se
nos ms sutiles de la armona musical. la llama Sol. As pues, como se ilustra en la
La altura bsica de una nota aislada puede gura 2, el Do central del piano consta de una
describirse en trminos de su frecuencia fun- mezcla de notas: Do, Do, Sol, Do, Mi, etctera.
damental (indicada F0, y expresada en trmi- Este sorprendente hecho hace ms complejo el
nos de ciclos por segundo, o hertz, Hz). La F0 fenmeno de la armona, pero al mismo tiem-
puede ilustrase como una sinusoide. Asociados po mucho ms interesante musicalmente.
a b c
Amplitud
Amplitud
F0
TODOS LOS GRAFICOS DE ESTE ARTICULO:
NORMAN COOK / AMERICAN SCIENTIST
F1
F2
Do Do Sol Do Mi Do Fa Do FaSol Do MiFaSolLa DoRe
F3
Sonido 1: F0 F1 F2 F3 F4 Sonido 1: F0 F1 F2 F3 F4 F5 F6
F4 Sonido 2: F0 F1 F2 F3 F4 F5 F6
2. LA FRECUENCIA FUNDAMENTAL (F0) DE UNA NOTA puede ser descrita como una sinusoide pura (a). Por encima de F0 hay muchos par-
ciales superiores de frecuencias mayores (F1-F4) que contribuyen a nuestra percepcin de casi todas las notas musicales. F1 est una octava
(dobla la frecuencia) por encima de F0 y, en este caso (b), est descrita como Do. F2, F3 y F4 son mltiplos ulteriores de F0, en este caso
Sol, Do y Mi. Cuando dos fundamentales se hallan incluidas (c), los parciales superiores interactan de manera compleja. La fuerza relati-
va de los parciales superiores se muestra con barras de amplitud. (Do = rojo, Fa = azul).
Disonancia
Como las notas aisladas, los intervalos de dos o disonancia empleada ser siempre un factor
notas se describen normalmente en trminos importante en la percepcin de la msica.
de sus notas fundamentales. Pero cuando un
pianista pulsa dos notas en el teclado, un sur- Tradas
tido de parciales superiores entra en los odos La percepcin de acordes sean tradas de 3
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 101112
del oyente (vase la gura 2c). notas, ttradas de 4 o acordes y cadencias ms
Magnitud del intervalo
Desde el trabajo de Hermann Helmholtz en complejos se encuentra, de modo semejante, (en semitonos)
1877, varias generaciones de experimentadores inuida por los parciales superiores. En un acor- b
han venido estudiando la percepcin de la con- de tridico, as en un intervalo de 2 notas, las
Disonancia
sonancia y la disonancia de diferentes inter- frecuencias con la mayor amplitud son habitual-
valos y han encontrado sistemticamente que mente las de las fundamentales, las tres notas
los oyentes normales escuchan una sonoridad distintas que estn escritas en la partitura mu-
desagradable, spera, inestable siempre sical. Los parciales superiores tienen amplitudes
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 101112
que dos notas estn a una distancia de uno o menores, pero dan al acorde un sentimiento
dos semitonos. (Un semitono es el intervalo rico, que podramos llamar su sonoridad de Magnitud del intervalo
(en semitonos)
que hay entre dos notas contiguas, blanca o ne- conjunto. En raras ocasiones tales como en las
c
gra, en el teclado). Adems, dos notas separadas canciones del barbershop quartet los parcia-
Disonancia
por 11 semitonos son tambin particularmente les superiores pueden reforzarse mutuamente
disonantes, a pesar de que no hallarse cerca hasta el punto de que son casi tan fuertes como
una de la otra en el teclado, y un intervalo de las fundamentales, lo que crea la muy codiciada
6 semitonos se percibe como ligeramente di- ilusin de una quinta voz.
sonante (vase la gura 3a). Por simplicar, empecemos el anlisis de 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 101112
En 1965, Reinier Plomp y Willem Levelt ex- la armona tridica considerando slo las fre- Magnitud del intervalo
plicaron la percepcin experimental de la di- cuencias fundamentales. Las tres alturas pue- (en semitonos)
sonancia utilizando una curva terica (vase den trazarse en una cuadrcula tridica, como
la figura 3b) para representar la disonancia se muestra en la gura 4, con la magnitud del 3. LA PERCEPCION DE UN ACORDE
entre dos sinusoides puras. Esta curva no ex- intervalo inferior mostrado en el eje vertical como disonante o consonante depen-
plica la disonancia de los intervalos grandes, y la magnitud del intervalo superior en el eje de de los intervalos entre las notas
tales como 6 u 11 semitonos. Sin embargo, horizontal. (Igual que antes, estas anchuras y los parciales superiores (a). En los
cuando Plomp y Levelt aadieron ms y ms intervlicas se expresan en semitonos.) Por tests empricos, la disonancia de la
parciales superiores, la disonancia total fue ejemplo, un acorde mayor en posicin fun- que informan los oyentes es mayor
gradualmente asemejndose mucho a la curva damental tiene un intervalo inferior de cua- cuando dos notas musicales estn se-
emprica. Como se muestra en la gura 3c, el tro semitonos (posicin de la cuadrcula 4-3). paradas por uno o dos semitonos (la
modelo de Plomp y Levelt predice pequeas Cualquier otra trada de la msica occidental distancia entre dos teclas del piano
disminuciones en la disonancia en, o cerca de, puede especicarse tambin por su ubicacin contiguas, blanca o negra). La diso-
muchos de los intervalos de las escalas diat- en la cuadrcula tridica. nancia tambin alcanza su punto ms
nicas (3, 4, 5, 7, 9 y 12 semitonos). Otras culturas musicales emplean escalas di- alto en un intervalo de 11 semitonos
La correspondencia entre el mnimo de diso- ferentes, por cuya razn pueden tener acordes y, en menor medida, de 6 semitonos.
nancia y las notas de las escalas musicales ms que estn en los resquicios de nuestra cuadr- El modelo de Plomp y Levelt expli-
comunes signica que el espaciado de las notas cula. (Por ejemplo, las msicas rabe y turca caba la percepcin de la disonancia
en las escalas no es una invencin arbitraria. usan una escala con 24 notas en una octava, teniendo en cuenta el efecto de los
Por el contrario, se trata de una consecuencia en comparacin con las 12 de la msica occi- parciales superiores. Postularon una
de la manera en que funciona el sistema au- dental, de manera que disfrutan de una mayor curva terica de la disonancia (b) que
ditivo humano; no ha de sorprendernos com- variedad de posibles armonas.) alcanza su punto ms alto en 1 o 2
probar que los mismos intervalos se usan en La gura 4 muestra varias inversiones de semitonos, pero no exhibe los picos
diferentes culturas musicales a lo largo del las tradas mayor y menor, en las que una o de los 6 y 11 semitonos. Cuando se
mundo. Algunas combinaciones de notas tie- dos notas estn elevadas una octava. Los seis aadieron los parciales superiores (c),
nen una menor disonancia, y la msica que tipos de acordes mostrados en la gura pro- el resultado comenz a parecerse a
se construye con estos intervalos menos diso- porcionan el marco armnico para casi toda la la curva emprica. Las bajadas en esta
nantes es ms placentera al odo humano. Por msica clsica y popular occidental. Las dems curva (esto es, los intervalos particu-
supuesto, la creacin de msica placentera ubicaciones de la cuadrcula tridica incluyen larmente consonantes) se encuentran
requiere mucho ms que el limitarse a evitar muchos otros acordes de utilidad y belleza va- en o cerca de muchos de los interva-
la disonancia. De hecho, algunas tradiciones riable, as como ciertos acordes que se evitan los de las escalas diatnicas (3, 4, 5,
o estilos musicales pueden alentar la disonan- en la mayora de los tipos de msica. 7, 9 y 12 semitonos).
Intervalo inferior
5 m2 M2
4-3 4-5
4 M0 m1
3 m0 M1
Mayor (fundamental) Menor (primera inversin)
2
3-4 1 3-5
0
0 1 2 3 4 5 6 7
Intervalo superior
Menor (fundamental) Mayor (primera inversin)
4. LAS TRIADAS La cuadrcula tridica proporciona un marco ms parciales superiores, la sutil estructura de
pueden describirse como til para estudiar el efecto de la inclusin de los los mapas se va complicando gradualmente,
un par de intervalos en una parciales superiores en la sonoridad armnica pero el patrn general sigue siendo ms o me-
cuadrcula. El intervalo entre de un acorde de tres notas. Este marco nos per- nos el mismo ( gura 5c). Es decir, hay regiones
las dos notas inferiores se ha mitir abordar las dos cuestiones principales a de una fuerte disonancia (cuando cualquier in-
trazado sobre el eje vertical y las que nos referimos en la introduccin: por tervalo es pequeo) y extensiones de una con-
el intervalo superior sobre el qu ciertas tradas se perciben ms, o menos, sonancia relativamente fuerte (donde aparecen
eje horizontal. As, una trada estables, y cmo explicar la valencia emocional todas las tradas comunes).
mayor (en posicin fundamen- positiva, o negativa, comnmente percibida de Por supuesto, una explicacin de la armona
tal) porta un intervalo inferior los acordes mayores y menores? en general no puede depender slo de la diso-
de 4 semitonos y un intervalo nancia total de las tradas. Tal visin implicara
superior de 3 semitonos. La Disonancia en las tradas que todas las tradas comnmente utilizadas
primera inversin eleva la nota Desde la ptica de su estructura, cada trada tienen ms o menos la misma sonoridad.
inferior una octava; la segunda contiene tres intervalos distintos. As, el primer Desde el punto de vista perceptivo, eso sim-
inversin eleva las dos notas paso obvio al tratar de explicar su sonoridad plemente no es verdad. Los acordes mayores y
inferiores una octava. Las seis ser sumar la disonancia de estos intervalos menores se describen, por lo comn, como es-
tradas mayores y menores pro- para obtener la disonancia total. La gura 5a tables, nales y resueltos. Otras tradas, incluso
porcionan el marco armnico muestra la disonancia total de todas las tradas aquellas que no contienen ningn intervalo
para casi toda la msica clsica de la cuadrcula tridica, teniendo en cuenta de 1 o 2 semitonos, se oyen como en tensin
y popular occidental. slo las frecuencias fundamentales. Exhibe o sin resolver. Un estudio publicado en 1986
dos franjas de disonancia relativamente fuer- por Linda Roberts, experta en percepcin audi-
te, correspondientes a tradas que contienen tiva de los Laboratorios Bell, mostr que estas
un intervalo de uno o dos semitonos. Una percepciones eran uniformes entre msicos
visin oblicua de la grca revela la disonan- y no msicos; otros han examinado a nios
cia con mayor claridad. Podemos ver un pico y adultos, y a gente de Occidente y del Lejano
de disonancia extremadamente pronunciado Oriente, con resultados semejantes. As, otros
cuando ambos intervalos son de un semitono factores distintos de la disonancia han de estar
de magnitud, y dos crestas altas de disonancia implicados en la sonoridad de un acorde.
cuando uno de los intervalos es de menos de Dndose cuenta de que la disonancia senso-
dos semitonos. El resto de la cuadrcula tridica rial slo puede explicarse hasta cierto punto,
es un valle de consonancia; ah se hallan todas Sloboda, Huron, David Temperley y Klaus Sche-
las tradas comunes. rer, psiclogos de la msica, asumieron que a
Cuando aadimos un conjunto de parciales los oyentes normales se les lava el cerebro
superiores al clculo de la disonancia total, el para que oigan los acordes mayores y menores
valle de consonancia se divide en dos regio- como estables y resueltos, simplemente porque
nes (vase la gura 5b). A medida que aadimos se emplean con mucha frecuencia en todas las
ancia
10 S
mayor (Do-Mi-Sol) o menor (Do#-Mi-Sol#)... y
Intervalo inferior
9 dm M d
Dison
escuchar. Aunque todos los intervalos del acor- 8 MA m
de aumentado sean consonantes, hay algo inhe- 7 S m MS
6 d d
rentemente en tensin, intranquilo e inestable
S m MS
In
5
en l; algo inconfundible en su estructura acs-
te
4 M A m
rv
tica que oyen y sienten incluso las personas con r
alo
3 d mM d io
f er
su
poca exposicin a la msica. Es esa percepcin 2 S in
alo
pe
comn la que, sobre una base acstica, quisie- 1 rv
rio
e
0 Int
r
ran explicar los psiclogos musicales. 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 1213
Intervalo superior
9 dm M d
la equivalencia de los dos intervalos contenidos 8 MA m
Dison
r
rio
va
alo
rv
pe
0 I
r
10 S
La mayora de la gente no piensa conscien-
Intervalo inferior
9 dm M d
Disona
5
capacidad de reconocerlo inconscientemente.
er
4 M A m r
va
inf
una posible razn de ello.
s
2 S lo
up
r va
e
In
0
r
basados slo en las frecuencias fundamentales, sus predecesores medievales haban perma-
Hacia Hacia como en la gura 7a, vemos una cresta de alta necido cautivados por efectos intervlicos de
menor mayor
tensin que corresponde a todos los acordes nivel inferior.
b c
1,0 0,0 1,0 simtricos. El acorde aumentado (A), uno de los Aunque contina el debate sobre las cues-
Diferencia de intervalos acordes disminuidos (d) y uno de los acordes de tiones tocantes a la inuencia relativa de los
(Intervalo 2 - Intervalo 1) cuarta suspendida (S) descansan en esa cresta; intervalos y los acordes en la msica, constitu-
por otra parte, las inversiones del disminuido ye un error mantener que cualquier efecto slo
y de la cuarta suspendida estn en el valle azul explica la armona. Cuando la msica emplea
a Aumentado (4-4) de la baja tensin. Esta gura es, en esencia, intervalos, la consonancia es la cuestin ms
una representacin visual del argumento de importante, y la anacin debera buscar la
Meyer desde 1956, incluyendo su punto dbil combinacin ms dulce y ms consonante de
aparente. las dos notas. Pero cuando la msica incluye
Las guras 7b y 7c muestran que la adicin tradas, la anacin del acorde en cuanto acor-
de parciales superiores otorga validez a la teo- de resulta ser el suceso perceptivo principal. Es
Intervalo 1 Intervalo 2 ra de Meyer. Incluso con slo un parcial su- entonces el espaciado relativo de los intervalos,
perior, como en la gura 7b, todos los acordes no la ubicacin relativa a la tnica de las notas,
b disminuidos y de cuarta suspendida estn en lo que resulta la preocupacin central.
Menor (3-4)
las crestas de alta tensin. Cuando aadimos Los descubridores renacentistas de la armo-
ms parciales, como en la gura 7c, encontra- na lograron un cambio de perspectiva, lejos
mos que los acordes mayor y menor continan de la perfeccin o imperfeccin de los in-
estando en los valles azules de estabilidad. tervalos, hacia la simetra o asimetra de las
conguraciones de tres notas.
La inestabilidad de las tradas
Intervalo 1 Intervalo 2
El modelo de la tensin indica que las tradas La valencia afectiva de las tradas
disminuida, aumentada y de cuarta suspendida Si la disonancia intervlica y la tensin tridica
c Mayor (4-3) tienen una gran tensin, en todas sus inversiones fuesen los nicos factores que determinan la
y cuando se tocan por encima de una o dos octa- sonoridad de las tradas, deberamos esperar
vas. As, la inestabilidad armnica total de las que todos los acordes mayores y menores so-
tradas es una consecuencia de dos factores acs- naran de modo ms o menos semejante. Pero
ticos independientes. El primero, la disonancia hay datos de sobra de que no lo hacen. Nios
intervlica, constituye una parte importante de de no ms de tres aos asociarn las piezas en
Intervalo 1 Intervalo 2 la percepcin musical, al menos desde el traba- modo menor con una cara triste, y las piezas
jo experimental de Helmholtz en el siglo XIX. El en modo mayor con una cara sonriente. Los
segundo factor, la tensin tridica, es explcita- trabajadores de los casinos llenan tales nego-
mente un efecto de tres notas (Meyer, 1956). cios con mquinas tragaperras que tocan msi-
Tensin
12
11 DE LAS TRIADAS
con intervalos iguales es alta en
Intervalo inferior
10 S
9 d d 13 una simple diagonal (roja) cuando
ior
8 A 11
fer
9 se consideran slo las frecuencias
7 S S
7
n
d fundamentales (a). Esto explica
lo i
6 d
5
5 S S
rva
3 el carcter inestable de algunos
4 A
e
de los acordes suspendidos (S),
Int
3 d d 1
2 S aumentados (A) y disminuidos (d).
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
1 Intervalo superior Cuando se incluyen tanto la fun-
0 damental como los primeros par-
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10111213
Intervalo superior ciales superiores (b), aparecen ms
lneas de tensin que la cortan, lo
13 que explica la gran tensin de los
Tensin
12 b otros acordes suspendidos y dismi-
11
nuidos. Ntense tambin los picos
Intervalo inferior
10 S 13
9 d d 11 en la visin tridimensional. Cuan-
rior
8 A 9 do se consideran la fundamental
nfe
7 S S 7
y cuatro parciales superiores, el
d
lo i
6 d 5
S S mapa gana en complejidad
rva
5 3
4 A (c), aunque los acordes S, A y d
Inte
3 d d 1
ocupan todava zonas de gran ten-
2 S
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 sin. Estas demarcaciones aadi-
1
Intervalo superior
0 das limitan tambin reas de baja
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10111213
tensin, donde estn los acordes
Intervalo superior
mayor (M) y menor (m).
Tensin
13 13
12 12
c
11 11
Intervalo inferior
Intervalo inferior
10 S 10 13
or
9 d d 9 m M 11
feri
8 A 8 M m 9
7
o in
7 S S 7 mM
6 d d 6 5
rval
5 S S 5 mM
3
Inte
4 A 4 M m
3 d d 3 mM 1
2 S 2
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
1 1
Intervalo superior
0 0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10111213 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10111213
Intervalo superior Intervalo superior
cas en Do mayor, esperando crear un ambiente constante, las tradas mayores se oyen como
acstico confortable y tranquilizador para los positivas, mientras que los acordes menores
jugadores. La cadencia de tres notas que cons- tienen un afecto negativo. Tal diferencia es un
tituye la sintona de la NBC forma un acorde rompecabezas tenaz de la armona occidental.
mayor. Incluso las etiquetas mayor y menor Y principal, pues las emociones evocadas por
sugieren algo perceptivamente distinto sobre las armonas mayor y menor ayudan a dar su
estos dos tipos de acordes. En ingls, francs signicado a la msica. Son ellas las que dis-
e italiano, la distincin mayor/menor sugiere tinguen la msica de la divagacin carente de
diferencias en tamao y fuerza. En alemn, objetivos del canto de los pjaros o de la caco-
Dur y Moll signican duro (duradero) y suave fona de la calle de una ciudad.
(calmado). Hemos visto que la magnitud relativa de los
La valencia emocional de los acordes mayo- dos intervalos era la clave para comprender
res y menores puede, por supuesto, suprimirse la tensin tridica. Adems, desde un estado
e incluso invertirse por medio de ritmos, tim- de equivalencia intervlica (con su tensin
bres o letras que cuenten una historia diferen- perceptiva inherente), slo hay dos direccio-
te. Sin embargo, si todo lo dems se mantiene nes en el movimiento de la altura que puedan
Intervalo inferior
10 10 nuestra experiencia musical.
9 m M 9 m M Cuando incluimos los parciales superiores,
8 M m 8 M m
7 m M 7 m M sin embargo, las puntuaciones totales de la va-
6 6 lencia son extraordinariamente coherentes con
5 m M 5 m M
nuestras percepciones de las tradas mayores y
4 M m 4 M m
3 m M 3 m M menores. Incluso con slo el primer conjunto
2 2 de parciales superiores ( gura 9d), encontra-
1 1
mos pennsulas de valencia positiva (naranja)
0 0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 y negativa (azul) de las tradas mayores y me-
Intervalo superior Intervalo superior nores. Los acordes de tensin (d, A, S), por otra
c 13 parte, caen entre las regiones de modalidad
12
8. LA INESTABILIDAD positiva y negativa, como cabra esperar de la
11
Intervalo inferior
Intervalo inferior
Mayor
9 13 (+)
3,0 2,0 1,0 0
Modalidad
8 m M 11
Modalidad
1,0 2,0 3,0 7 M m 9
or
eri
Menor 6 mM 7 13
11
f
5 mM
n
5 9 r
i
b 4
alo
1,0 M m 7 erio ()
3 mM 3 5 o sup
erv
Diferencia de intervalos 2 3 rva l
Int
en semitonos 1 e
1 1 Int
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10111213
Intervalo superior
9. LA DISONANCIA INTERVALICA
y la tensin tridica separan los acordes en catego-
d e 13
7 11
ferior
ferior
ras pero no pueden explicar por qu los acordes 6 9 mM
5 m M M m
mayores y menores no suenan de modo semejante. 7 mM
alo in
4 M m
alo in
Los autores proponen que la direccin del movi- 3 m M 5 mM
M m
Interv
miento lejos de la simetra intervlica (tensin) 2
Interv
3 mM
determina el grado en el cual un acorde est en 1
1
el mbito mayor o en el mbito menor. Si los 0
0 1 2 3 4 5 6 7 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 111213
dos intervalos de una trada son iguales, tanto la
Intervalo superior Intervalo superior
diferencia en intervalos como la puntuacin de la
valencia (eje vertical, o de la modalidad) son cero
(a). Cuando el intervalo inferior menos el intervalo los acordes mayor y menor resueltos a estilos
superior se aproxima a +1, la modalidad se aproxi- que incluyen ms y ms intervalos disonan- BIBLIOGRAFIA
ma a +1 o mayor. Cuando el intervalo inferior tes y acordes sin resolver. Inevitablemente, COMPLEMENTARIA
menos el intervalo superior se aproxima a 1, la algunos compositores han llevado esta ten-
modalidad se aproxima a 1 o menor. Cuando se dencia histrica hasta su extremo lgico, y TONE OF VOICE AND MIND.
consideran slo las fundamentales de la trada, han producido msica que impide todas las N. D. Cook. Benjamins;
los valores de valencia son los que se muestran en indicaciones de consonancia o resolucin Amsterdam, 2002.
(b) y (c), y slo cuatro de los seis acordes mayores armnica. Tal msica cromtica sin color,
y menores tienen puntuaciones de valencia apro- intelectualmente interesante, carece del ujo TUNING, TIMBRE, SPECTRUM,
piadas. Mas, si se aade F1 (d), todas las tradas y reujo de tensin y resolucin que emplea SCALE (2. ed.). W. A. Setha-
menores tienen puntuaciones de valencia negativas la mayor parte de la msica popular, y que res. Springer; Berln, 2005.
y todas las tradas mayores tienen puntuaciones de reclaman los oyentes.
THE P SYCHOPHYSICS O F
valencia positivas (rojo). En la cuadrcula tridica Sean cuales sean las preferencias personales
HARMONY P ER CEP T I O N :
expandida, cuando se incluyen F0-F4 (e) todos los por la disonancia y las armonas sin resolver,
HARMONY IS A THREE-TONE
12 acordes mayores y menores tienen puntuaciones parece que es esencial algn tipo de equilibrio
PHENOMENON. N. D. Cook
de valencia positivas y negativas, respectivamente. entre la consonancia y la disonancia y entre la
y T. X. Fujisawa en Empirical
tensin armnica y la resolucin gnero a
Musicology Review, vol. 1,
tenga dos intervalos de cuatro semitonos y gnero e individuo a individuo para asegu-
n.o 2, pgs. 106-126; 2006.
disminuimos cualquiera de las tres fundamen- rar los altibajos emocionales que hacen de la
tales un semitono, el acorde se resolver en una msica algo placentero.
EVALUATION OF THE AFFEC-
clave mayor. Tendr entonces una estructura
TIVE VALENCE OF SPEECH US-
de semitonos de 5-4, 3-5 o 4-3. A la inversa, si American Scientist Magazine
ING PITCH SUBSTRUCTURE. N.
resolvemos el acorde ambiguo elevando cual-
D. Cook, T. X. Fujisawa y K.
quiera de las tres fundamentales un semitono, Norman D. Cook es psiclogo interesado en la Takami en IEEE Transactions
obtendremos un acorde menor. La respuesta funciones cognitivas superiores del Homo sapiens, on Audio, Speech and Lan-
emocional universal a estos acordes resulta especialmente en la percepcin de la msica, en la guage Processing, vol. 14,
directamente, creemos, de una comprensin mtrica del habla, en la percepcin pictrica pro- pgs. 142-151; 2006.
instintiva y preverbal del cdigo de frecuencias funda y la ilusin de la perspectiva inversa. Ensea
de la naturaleza. Uno de nosotros (Cook) lo ha informtica en la Universidad de Kansai en Osaka. THE SOUND SYMBOLISM OF
estudiado con detalle. Takefumi Hayashi, que obtuvo su doctorado en MAJOR AND MINOR HARMO-
Los gustos individuales y los estilos musi- ingeniera en la Universidad de Nagoya, en 1992, NIES. N. D. Cook en Music
cales varan mucho. En Occidente, la msica investiga en psicofsica humana y en grficos de Perception, vol. 24, n.o 3,
ha cambiado a lo largo de los siglos desde ordenador. Es tambin profesor de informtica en la pgs. 315-319; 2007.
estilos que empleaban predominantemente Universidad de Kansai.
CHRISTOPH UHLHAAS
1 Un estmulo es
subliminal, fuera
de la consciencia, si se
cruz con los estantes la podan ver en la pan-
talla ntidamente los espectadores durante
bastante tiempo.
pidamente la tecla correcta. Al contrario; un
4 subliminal les hubiera hecho vacilar por
ms tiempo. El experimento funciona tam-
lo presenta durante Los cientcos han establecido un preciso bin con los nombres de los nmeros como
menos de 30 milisegun- criterio temporal sobre qu puede considerarse siete, ocho.
dos y se lo enmascara inconsciente y qu se aleja de tal denomi- Tambin dejan su huella palabras con un
despus con otro es- nacin; por ejemplo, si aparece en una panta- contenido emocional (miedo, angustia) y,
tmulo. lla la cifra 4 durante un segundo, entonces en particular, los rostros emocionales. Se han
la percibimos conscientemente. Si se acorta estudiado esos efectos. Monika Kiss y Martin
2 Un estmulo sublimi-
nal puede inuir en
la conducta posterior de
el tiempo de aparicin, se entra en una zona
lmite. Los probandos aseguran entonces no
haber visto ningn nmero. Cuando, a pesar
Eimer, de la Universidad de Londres, siguieron
en 2007, con ayuda de mediciones de EEG, el
empleo subliminal de rostros emocionalmente
los probandos; los inves- de todo, se les deja tratar de adivinar si se les expresivos: 14 probandos haban de clasicar la
tigadores lo denominan ha mostrado un nmero menor o mayor que expresin facial de las personas que aparecan
preparacin o cebo 5, la mayora acierta. en las fotografas entre angustiadas e indife-
(priming). Hablamos, pues, de estmulo subliminal rentes o neutras. Los participantes lo lograban
cuando los probandos slo aciertan por ca- fcilmente, si contemplaban una cara durante
3 Si nuestra atencin
se distrae, no hay
tal efecto de prepara-
sualidad en una decisin de este tipo (mayor
o menor que cinco?). Para ello, la cifra no debe
aparecer en la pantalla ms de 30 milisegun-
200 milisegundos.
Los cientcos iban acortando el tiempo de
exposicin hasta los ocho milisegundos. Los
cin o cebo. dos. Adems, se ha de enmascarar inmedia- probandos seguan acertando, pero el estmulo
tamente con una serie aleatoria de letras. De era, por denicin, subliminal. No obstante,
lo contrario, la persistencia de la imagen en el electroencefalograma mostraba las mismas
la retina se cuidara de que la impresin per- alteraciones que aparecan en la percepcin
maneciese. Los estantes de Huckabee estaban, consciente.
pues, muy por encima de ese umbral de per-
cepcin. Ratas en la campaa electoral
Pero, qu puede provocar un estmulo del El mito de la sugestin subliminal tiene, pues,
que nosotros no captamos nada comprobable? un soporte emprico. Estmulos de los que no
Muchas respuestas, indican psiclogos y neur- tenemos consciencia desencadenan en el ce-
logos con profusin de experimentos. Sin que rebro una reaccin medible. Pero no se puede
nosotros lo sospechemos, el cerebro entiende hablar de una manipulacin profunda de nues-
palabras, interpreta sonomas, descifra sm- tros juicios y decisiones.
bolos y un largo etctera. Toda una serie de El miedo ante una inuencia poltica oculta
experimentos de preparacin o cebo (priming) brot en los Estados Unidos en el ao 2000,
descubren el inujo de los estmulos sublimi- cuando ciertos asesores de imagen intercala-
nales. Un estmulo de partida (o de cebo) subli- ron, repetidas veces, en un mensaje publicita-
minal prime inuye en la reaccin ante un rio de la campaa electoral a favor de George W.
estmulo terminal u objetivo (target), percibido Bush la palabra Democrats (demcratas) para
conscientemente. Los nmeros intercalados dejar, durante tres centsimas de segundo, en
constituyen un ejemplo clsico. Los sujetos la pantalla las ltimas letras rats (ratas). Pero,
Singular censura del experimento ven en la pantalla una cifra poda la palabra peyorativa rata inuir real-
En el ao 2000 fue clau- entre 1 y 9 y han de situarla, presionando mente en los electores?
surada la cadena televisiva una tecla, si es menor (tecla izquierda) o mayor El equipo de investigadores dirigido por el
Avtorskiye Telvisionniye (tecla derecha) que 5. epistemlogo Stanislas Dehaene, del Collge de
Novosti (ATN) porque, al Es raro que los participantes cometan un France en Pars, estudi la asimilacin de las
parecer, animaba sublimi- error en esa tarea. La influencia de los estmu- palabras intercaladas de forma subliminal. Por
nalmente a permanecer los subliminales se manifiesta en el tiempo ejemplo, Lionel Naccache comprob en directo
sentado y mirar la ATN. de reaccin: los probandos reaccionan con el inujo de palabras emocionales: mostr en
ms rapidez, si antes del objetivo (target), tres pacientes epilpticos, a los que, por razn
del tratamiento se les haban implantado elec- ejemplo. Es inverosmil que los humanos se Sin que lo
trodos en el cerebro, de qu modo inuan, en dejen manipular, a la larga, por tales insercio-
la actividad del ncleo amigdalino, las palabras nes. Pues, en la medida en que un estmulo advirtamos,
emocionales subliminales. Esta rea cerebral,
integrada en el sistema lmbico, interviene
no penetra en la consciencia, slo muestra su
inujo durante un breve perodo de tiempo.
en el cerebro
en la valoracin afectiva de las impresiones. Pero, cmo saber qu entra en la consciencia se captan
Naccache seal que las palabras emociona- y qu no? El experimento de Gaillard muestra
les subliminales alteran la actividad del ncleo que la decisin no depende slo de la duracin palabras,
amigdalino, igual que lo que conocemos del de la presencia del estmulo, sino tambin de
procesamiento consciente de palabras emo- su contenido. Adems, los estmulos sublimi- se interpretan
cionales.
Raphal Gaillard demostr que las palabras
nales se asimilan dependiendo de en qu nos
ocupemos. Lo demostr Kimihiro Nakamura,
expresiones
emocionales, fugaces, penetraban con ms faci- de la Universidad de Kyoto. Por medio de una faciales, se
lidad en la consciencia que las palabras con un estimulacin magntica transcraneana (TMS)
contenido neutro o indiferente. Vari el tiempo inhibi determinadas reas cerebrales de algu- descifran
durante el que se enmascaraba, con una se- nos probandos que vean inserciones sublimi-
rie aleatoria de letras, una palabra presentada nales de palabras. smbolos
subliminalmente. Si lo haca con ms de 66
milisegundos, el resultado dependa del valor
Con la estimulacin magntica pudo conec-
tar dos efectos diferentes de la preparacin o
y muchas
emocional; en el caso de palabras neutras o in- cebo. Primero, en un test de reconocimiento cosas ms.
diferentes, uno de cada dos probandos poda de palabras en el que los voluntarios deban
recordar lo que apareca en la pantalla. Pero comunicar, presionando una tecla, si una serie
con palabras emocionales negativas, la relacin intercalada de letras formaba o no una palabra.
suba a dos tercios. Si se les haba presentado antes subliminal-
El contenido emocional de una palabra mente la misma palabra, reaccionaban con
poda, pues, hacer descender el umbral de la mayor rapidez, a no ser que la estimulacin
percepcin consciente. Al parecer, hasta las magntica lo impidiera.
palabras percibidas de forma inconsciente se
asimilan de diferente manera en razn del con- No te cortes! No te reprimas!
tenido semntico. Segundo, los sujetos del test tenan que leer en
Los experimentos de este tenor no se orde- voz alta una palabra intercalada. Tambin este
nan a las argucias publicitarias de las que el ejercicio se realizaba con mayor celeridad si
vdeo de la campaa de Bush constitua un antes se haba presentado, de manera sublimi-
De esos resultados, Abrams inere que reco- llando en una forma fcil de asimilar por el A n de
nocemos subliminalmente, en el mejor de los subconsciente. Para lograrlo no se suele dar
casos, retazos de palabras almacenadas. ninguna indicacin, por no hablar de estudios cuentas,
Las empresas de publicidad no se ocupan de o trabajos. Desde un punto de vista cientco,
tales sutilezas. El IT-Start-up X ofrece, desde estos productos son ms que cuestionables.
cmo
2007, un software que sugiere, en frecuencias El comprador no sabe, por denicin, qu oye decidimos
inaudibles, a los adictos al ordenador apaga o qu ve y, menos an, qu efecto producen
la caja tonta. Este mensaje al subconsciente las palabras halagadoras por debajo de la per- qu entra en
podra curar la adiccin; as lo arma el fa- cepcin consciente. En el caso de que lo pro-
bricante. Tambin est a la venta la msica duzcan. la consciencia
subliminal; se distancian textos edicantes y Tales ideas comerciales apenas si guardan
se acompaan de msica relajante. Un despa- relacin con la denicin, con fundamento em-
y qu no?
cho alemn recomienda sus discos compactos prico y cientco, de un estmulo subliminal.
con este mensaje: Las armaciones deseadas Mientras Stanislas Dehaene y otros investiga-
alcanzan el subconsciente sin ninguna prue- dores se sirven de los estmulos subliminales
ba. No interere una reprogramacin dura- para medir el umbral de la consciencia, se han
dera de los rasgos caractersticos. Diversos ocupado del tema algunos autoproclamados
programas de ordenador, con los que uno expertos, que parten de una programabilidad
puede interpolar en la pelcula sus propios subliminal de la mente. Un inujo no percep-
mensajes o imgenes, estn dispuestos para tible sobre el subconsciente parece dar alas a
ser descargados; por ejemplo, por la empresa la fantasa humana. Pero, ms all de la com-
Ded Phyto Inc. probacin cientca el efecto se reduce a una
cuestin de credulidad.
Ideas comerciales insustanciales
Hasta en varias pginas de Internet se puede Christoph Uhlhaas es filsofo y divulgador cientfico.
encontrar una armacin que se est desarro- Vive en Mnich.
CHRISTOPH UHLHAAS
E l glutamato es el neurotransmisor
ms abundante en el sistema ner-
vioso central de los mamferos. Ejerce
comunican con otras. Entre otras fun-
ciones, estos cambios en la plasticidad
sinptica parecen ser responsables de
misma fisiologa que el cerebro com-
pleto. Se aplica la tcnica de pinza-
miento de membrana (patch-clamp),
sus acciones activando sus receptores, los procesos de aprendizaje y memoria. el ms fino de los mtodos disponi-
que son protenas de la membrana Cuando aprendemos algo, se producen bles para realizar estudios sobre la
plasmtica de las neuronas del siste- en el cerebro cambios en la forma de fisiologa del cerebro. Su desarrollo
ma nervioso. comunicarse unas neuronas con otras les vali el premio Nobel de medici-
Los receptores activados por el glu- que vienen mediados, fundamental- na y fisiologa de 1992 a Sakmann y
tamato pueden ser de tipo ionotrpico mente, por la activacin de los recep- Neher. (Constituye una de las tcni-
(canales de membrana que facilitan el tores de tipo NMDA. cas que ms vidas ha salvado, pues
paso de iones a su travs) y metabotr- Para medir tales cambios promovi- ha permitido determinar la fisiologa
picos (no son canales y activan cascadas dos por la entrada de calcio a travs completa del corazn.)
bioqumicas). Los receptores ionotr- de los receptores de tipo NMDA, se Los cambios de plasticidad sinptica
picos se denominan de tipo NMDA, ha recurrido a diversas tcnicas de que la entrada de calcio a travs de
AMPA y kainato. registro de potenciales elctricos en los receptores de tipo NMDA puede
Los receptores de tipo NMDA son rodajas vivas y funcionales de cerebro. inducir son de dos tipos: LTP (poten-
canales inicos por donde transita, de As, los modelos ms utilizados hasta ciacin de larga duracin) y LTD (de-
preferencia, el ion calcio, que penetra el momento han sido rodajas de hipo- presin de larga duracin), procesos
en la neurona cuando se abren. La en- campo y de corteza cerebral. Ambas de plasticidad opuestos. Estos fen-
trada de calcio a travs de los canales estructuras cerebrales desempean menos se consideran los correlatos ce-
se encuentra involucrada en diversas un papel principal en los procesos de lulares y moleculares de los procesos
funciones clave del cerebro. Una de aprendizaje y memoria. de aprendizaje y memoria.
ellas, la plasticidad sinptica: cambios Las rodajas de experimentacin Se daba por supuesto que los re-
en la forma en que unas neuronas se mantienen fundamentalmente la ceptores de glutamato de tipo NMDA
Neurona
NMDAR postsinptica
R
II/III NMDAR
Neurona LTP
presinptica
LTD
CO LTD CO LTP
S IV
100 m
Los receptores de tipo NMDA pueden estar situados tanto en las neuronas presinpticas como en las postsinpticas.
(a) Vista de una rodaja de cerebro que muestra las distintas capas de la corteza y la situacin de los electrodos de
estimulacin (S), en la capa 4 y de registro (R), en la capa 2/3. (b) Esquema en el que se muestran dos neuronas,
una de la capa 4 (presinptica) y otra de la capa 2/3 (postsinptica) de corteza con electrodos de registro de pin-
zamiento de membrana (patch clamp) conectados a amplicadores situados sobre las mismas. Las zonas incluidas
dentro del crculo (sinapsis) se encuentran aumentadas y detalladas en (c), donde se observa un esquema en el que
se muestra la localizacin presinptica y postsinptica de los receptores de tipo NMDA y sus respectivos papeles
siolgicos; en LTP (para los receptores postsinpticos) y LTD (para los receptores presinpticos). NMDAR: receptor
de tipo NMDA; CO: control; Ca2+: ion calcio.
se situaban en la neurona postsinp- En experimentos recientes realizados de LTD estn situados presinptica-
tica. Durante los ltimos 20 aos, los por mi grupo (y por otros) se han pues- mente y los que median los procesos
investigadores venan preguntndose to de maniesto los puntos dbiles de de LTP estn localizados postsinpti-
cmo una misma neurona, utilizando esa hiptesis. Se ha medido la cantidad camente.
los mismos receptores, decida inducir de calcio en el interior celular cuando En conclusin, podemos armar que
LTP o LTD. se aplican protocolos de LTP y de LTD; los receptores de tipo NMDA son fun-
Algunos han respondido con la hi- para ello, nos hemos servido de tc- damentales para los procesos de apren-
ptesis del calcio. De acuerdo con tal nicas de neuroimagen, que permiten dizaje y memoria. Frente a lo que se
modelo, la cantidad de calcio y el tiem- ver la entrada de calcio en las clulas vena postulando, los receptores no se
po durante el cual el ion est entrando y su cuanticacin. Las mediciones han hallan slo en la clula postsinptica,
en la neurona a travs de los recep- demostrado que la cantidad de calcio sino tambin en la presinptica. Ade-
tores de tipo NMDA determinara la que entra en la neurona tras aplicar ms, en razn de su localizacin, los
direccin y magnitud de los cambios protocolos de LTP y de LTD es, prcti- receptores median procesos diferentes
plsticos. De esta forma, la entrada camente, la misma. de plasticidad: LTP los situados postsi-
sbita y masiva de calcio en la neu- Ante un resultado tan contundente, npticamente y LTD, los situados en la
rona postsinptica inducira cambios intentamos realizar una aproximacin neurona presinptica.
que daran lugar a LTP; en cambio, la diferente al problema. Y nos encontra-
entrada de menor cantidad de calcio, mos con la sorpresa de que los recep- Antonio Rodrguez Moreno
pero mantenida durante ms tiempo, tores que median los cambios plsticos Laboratorio de Neurobiologa Celular y Molecular
dara lugar a procesos de LTD. no estn slo en las neuronas postsi- Depto. de Fisiologa, Anatoma y Biologa Celular
La hiptesis se basa en los protocolos npticas, sino que se encuentran tam- Universidad Pablo de Olavide, Sevilla
experimentales utilizados para inducir bin en las presinpticas.
estos cambios plsticos en las rodajas Para ponerlo de maniesto, se blo-
de cerebro. En efecto, para inducir LTP quearon los canales de tipo NMDA de BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
se estimulan los axones de la clula pre- forma especca en las clulas presi-
sinptica a muy alta frecuencia durante npticas y postsinpticas, introducien- SPIKE TIMING-DEPENDENT LONG-TERM DE-
un tiempo breve (100 hertz durante un do el bloqueante de receptores de PRESSION REQUIRES PRESYNAPTIC NMDA
segundo); para inducir LTD se estimu- tipo NMDA denominado MK-801 en RECEPTORS . A. Rodrguez-Moreno y
lan los axones de la clula presinptica el interior de las clulas bajo estudio. O. Paulsen en Nature Neuroscience,
a baja frecuencia de forma ms dura- As se determin que los receptores de vol. 11, pgs. 744-745; 2008.
dera (1 hertz durante 15 minutos). tipo NMDA que median la induccin
IMAGEN Y COCAINA
La inmensa mayora de las drogas de abuso producen efectos nocivos en el sistema nervioso central.
Pero sigue siendo la cocana una de las drogas con mayor capacidad para crear adiccin
1. EL MISTERIO
de lo que ocurre durante el
sueo ha suscitado no pocas
teoras a lo largo de los siglos.
1 Mientras dormimos,
nuestro cerebro
se afana en procesar
problemas resulta bastante familiar. Ya se trate
de decidir qu carrera vamos a elegir, de acep-
tar un riesgo o una ocupacin exigente, o de
canso mientras dorma. Aunque el psiclogo
alemn Hermann Ebbinghaus posea pruebas
en 1885 de que el sueo protege de la degrada-
la informacin que hacer saber a otra persona nuestro amor, se cin a los recuerdos simples, tal efecto se haba
hemos adquirido du- piensa que la consulta con la almohada nos atribuido durante decenios a una proteccin
rante el da. va a proporcionar la necesaria claridad de ideas pasiva contra las interferencias. Si olvidamos
para lograr ensamblar los rompecabezas que la se sostena es porque la nueva informacin
2 El cerebro, durante
el sueo, refuerza
los recuerdos y, al pare-
vida nos plantea. Pero, cmo podra el sueo
resolver nuestros problemas?
Las investigaciones ms recientes han lle-
que nos llega va expulsando a los recuerdos
existentes. Pero como nada llega mientras est
echado el cierre, sencillamente, no es tanto lo
cer, depura la informa- vado a pensar que, mientras dormimos pl- que olvidamos.
cin de detalles irrele- cidamente, el cerebro se atarea en procesar la Entonces, en 1953, los fisilogos Eugene
vantes o contextuales, informacin del da, en repasar y estabilizar Aserinsky y Nathaniel Kleitman, ambos de la
y conserva solamente los recuerdos recientes, que copia y archiva en Universidad de Chicago, descubrieron las ricas
los elementos ms im- distintos lugares, para que resulten de mxima variaciones que presenta la actividad cerebral
portantes. utilidad llegado el da siguiente. Una noche de durante el sueo, y los cientcos se percataron
buen dormir puede lograr que los recuerdos de que haban estado perdindose algo impor-
3 Nuestro cerebro
tambin trabaja du-
rante el sueo buscando
adquieran resistencia frente a la interferencia
de otras informaciones, y nos permite recupe-
rarlos y utilizarlos con ecacia al despertarnos
tante. Aserinsky y Kleitman descubrieron que
nuestro sueo obedece a ciclos de 90 minu-
tos, en los que se desarrolla el llamado sueo
relaciones ocultas entre por la maana. Y el sueo no slo refuerza los MOR (movimientos oculares rpidos, REM en
los recuerdos y trata recuerdos de formacin reciente, sino que da sigla inglesa). Durante el sueo MOR, nuestras
de resolver problemas ocasin al cerebro para irlos cribando e incluso, ondas cerebrales seales electromagnticas
que nos ocupaban posiblemente, contribuye a la identicacin de oscilantes, fruto de la actividad cerebral a gran
durante la vigilia. los que merece la pena conservar, al tiempo escala se asemejan a las producidas mientras
que respalda e intensica de manera selectiva nos hallamos despiertos (vase la gura 2).
Los pianistas, cuando han de aprender una partitura nueva, practican reiteradamente los pasajes ms difciles, hasta
que los movimientos llegan a constituir una segunda naturaleza. Parte de este proceso de internalizacin depende del
sueo. En un estudio de IRMf efectuado en 2005, se demostr que cuando los probandos duermen despus de haber
aprendido a teclear secuencias complicadas, las regiones cerebrales encargadas de controlar las pulsaciones son dife-
rentes de las activas durante el aprendizaje.
Lbulos parietales Insula izquierda Polo temporal izquierdo Area frontopolar izquierda
Las regiones cerebrales indicadas en amarillo estuvieron ms activas durante las sesiones de ejercitacin tras una noche
de sueo. Estas regiones permiten pulsar ms rpida y precisamente las teclas, y en efecto, los probandos que durmieron
superaron en velocidad y precisin a quienes hubieron de permanecer despiertos entre los ensayos. Las regiones resal-
tadas en azul se mantuvieron menos activas despus del sueo, lo que indica una reduccin de esfuerzos conscientes
y emotivos durante la tarea de dactilografa.
El cerebro, durante el sueo, reactiva patro- regin del laberinto [vase Memoria cartogr-
nes de actividad nerviosa que ha elaborado ca, por James J. Knierim; M ENTE Y CEREBRO, n.o
durante el da, y refuerza as los recuerdos 30]. Las clulas de lugar se correspondan tan
mediante potenciacin de largo plazo. Los exactamente con las ubicaciones reales que los
neurocientficos Matthew Wilson y Bruce investigadores pudieron supervisar los progre-
McNaughton, ambos de la Universidad de sos de las ratas por el laberinto observando
Arizona, demostraron por primera vez este en qu lugar estaban destellando las neuro-
efecto en 1994, valindose de ratas provistas nas de lugar en un momento dado. Y aqu es
de implantes que permitan supervisar su ac- donde llega lo ms interesante: cuando Wilson
tividad cerebral. Las ratas fueron adiestradas y McNaughton continuaron registrando la ac-
para recorrer un laberinto para encontrar co- tividad de estas neuronas mientras las ratas
mida; mientras, eran registradas sin cesar las dorman, observaron que las clulas continua-
pautas de activacin neuronal en sus cerebros. ban activndose en el mismo orden, como si
Las clulas del hipocampo una estructura las ratas estuvieran practicando el recorrido
cerebral de importancia crtica para la memo- del laberinto durante el sueo.
ria espacial crearon un mapa del laberinto, A la vez que este ensayo inconsciente pro-
activndose en l diferentes clulas de lugar cede a reforzar el recuerdo, es posible que est
a medida que las ratas iban recorriendo cada aconteciendo algo ms complejo: puede que
JEFFREY M. ELLENBOGEN
concreta, sino que estaban logrndola tambin
en aquellas secuencias de pulsaciones que ms
difciles les resultaban.
El cerebro consigue dicho perfeccionamien-
to, al menos en parte, mediante la traslacin
del recuerdo de estas secuencias de un da al aos que Pedro. Para realizar esta inferencia es 4. LOS VOLUNTARIOS
siguiente. Walker, utilizando imaginologa preciso hilvanar entre s esos dos fragmentos DEL ESTUDIO
de resonancia magntica funcional (IRMf) de informacin. Humanos y animales tien- descubrieron, a base de tan-
demostr que sus probandos se valan de den a efectuar estas inferencias sin dedicarles teos, que la eleccin del color
diferentes regiones cerebrales para controlar mucho pensamiento consciente, y la capacidad anaranjado era preferible
las pulsaciones de teclas despus de haber para efectuarlas constituye una destreza cogni- al turquesa, y que el turquesa
dormido (vase el recuadro Ejercitacin noc- tiva de enorme ayuda: obtenemos informacin precede al verde. Pero slo
turna). Al da siguiente, al teclear, se suscit nueva (que Benito es mayor que Pedro) sin te- con el tiempo llegaron a inferir
mayor actividad en la corteza motora prima- ner que aprenderla directamente. la relacin oculta entre ana-
ria derecha, en el lbulo prefrontal medial, La inferencia parece obvia en el caso de Beni- ranjado y verde, y en el caso
en el hipocampo y en el cerebelo izquierdo to y Pedro, pero los autores, en el experimento, de problemas ms difciles,
regiones que facilitaran movimientos ms utilizaron guras abstractas de colores, carentes el sueo supuso una ventaja
rpidos y precisos de pulsacin de las teclas de relacin intuitiva mutua (vase la gura 4), considerable.
y menor actividad en las cortezas parietal, en lo que diculta la tarea. Le enseamos a los pro-
la nsula izquierda, en el polo temporal y en la bandos lo que se conoce por premisas aparea-
regin frontopolar, reas cuyo silencio expre- das. Aprendieron, por ejemplo, que deban pre-
sa que los esfuerzos emotivos y conscientes ferir el valo anaranjado al de color turquesa, al
son menores. Aunque qued robustecido el valo turquesa frente al verde, al verde frente
recuerdo completo, el refuerzo fue mximo al cachemir y as sucesivamente. Los pares de
en los fragmentos donde era ms necesario. El premisas implican una jerarqua; si el naranja
sueo llev a cabo ese trabajo a base de usar es preferible al turquesa, y el turquesa lo es al
partes del cerebro diferentes a las utilizadas verde, el color naranja debera vencer al verde.
durante el aprendizaje de la tarea. Pero cuando vericamos el grado de aprendi-
zaje de los sujetos sobre estos nuevos empare-
Soluciones en la oscuridad jamientos, 20 minutos despus de habrselos
Si estos efectos del sueo sobre el recuerdo son enseado, los probandos no haban descubierto
impresionantes, descubrimientos recientes han todava estas relaciones ocultas. Eligieron el ver-
aadido lea al fuego: el sueo facilita tambin de con la misma frecuencia que el naranja, con
el anlisis activo de los recuerdos nuevos, facul- lo que la mera eleccin no super al azar.
tando as al cerebro para resolver problemas e Sin embargo, ese mismo da, cuando vol-
inferir nueva informacin. Uno de los autores vieron a examinar a los probandos 12 horas
(Ellenbogen) demostr en 2007 que el cerebro despus, efectuaron la eleccin correcta en el
aprende durante el sueo. Se utiliz en el es- 70 por ciento de las veces. Fue suciente dejar
tudio una tarea de inferencia transitiva; por pasar un tiempo para que el cerebro asimilase
ejemplo, si Benito tiene ms edad que Carolina y calculase estas inferencias transitivas. Y los
y Carolina es mayor que Pedro, por las leyes de probandos que durmieron durante esas 12 ho-
transitividad, es obvio que Benito tiene ms ras lograron resultados sealadamente mejo-
Los probandos fueron instruidos para que aplicasen dos siguiente (negro) y se repite el proceso. Cuando se llega
reglas a fin de resolver un tipo de problema planteado a la solucin final (en este caso, el 9 en rojo), se ha de
mediante una serie de unos, cuatros y nueves. Se em- pulsar la tecla Entrar para informar al ordenador que
pieza desde la izquierda, comparando los dos primeros se ha terminado.
nmeros. Si son iguales, se escribe ese nmero en la lnea Pero a los sujetos no se les dijo que el antepenltimo
inferior (impresa en azul). Si son diferentes, se anota el nmero de la secuencia original (en este caso, el 9 en ne-
tercero de los nmeros posibles (por ejemplo, si fueran un gro que precede al ltimo 4) ser siempre equivalente a la
1 y un 4, se anotara un 9). Se toma a continuacin este solucin del problema. Despus de dormir, la mayor parte
nmero intermedio (en azul), se compara con el nmero de los voluntarios descubri este atajo.
1 1 4 4 9 4 9 4
1 9 1 4 4 1 9
res, y vincularon los pares ms distantes (como hecho, muchos de ellos descubrieron esta as-
en la comparacin entre naranja y cachemir) tucia durante la segunda sesin. Pero cuando
con un 90 por ciento de precisin. Parece, pues, pudieron dormir el equivalente de una noche
que el cerebro necesita tiempo para procesar la entre las dos sesiones, la probabilidad de que
informacin despus de recibirla para conec- los probandos descubrieran el ardid se multi-
tar los puntos, por as decirlo y que el sueo plic dos veces y media: el 59 por ciento de los
proporciona las mximas facilidades. sujetos que durmieron lo hizo, frente al 23 por
En un estudio realizado en 2004 por Ullrich ciento de quienes permanecieron despiertos
Wagner et al. en el laboratorio de Jan Born, en entre las dos sesiones. El cerebro, aunque no
la Universidad de Lbeck de Alemania, se ha sepamos cmo, estuvo resolviendo el proble-
demostrado elegantemente lo poderoso que ma, incluso ignorando que haba un problema
puede llegar a ser el procesamiento de recuer- que resolver.
dos durante el sueo. Se les ense a los pro-
bandos una forma de resolver determinado tipo La necesidad de dormir
de problema numrico mediante un procedi- Conforme llegan cada vez ms rpidamente
miento pesado y laborioso y lo practicaron unas descubrimientos tan apasionantes como stos,
100 veces. Se despidi a los sujetos y se les dijo nos vamos cerciorando de una cosa: nuestro
que volvieran 12 horas despus. Entonces se les cerebro, mientras dormimos, no est en abso-
indic que lo practicasen otras 200 veces. luto inactivo. Resulta claro ahora que el sueo
Lo que los investigadores no le haban dicho puede consolidar recuerdos reforzndolos y
a sus probandos era que exista un procedi- estabilizndolos y descubriendo regularidades
miento mucho ms sencillo para resolver estos en materiales estudiados incluso sin que ten-
problemas (vase el recuadro Eureka sbito). gamos conciencia de que tales regularidades
Los investigadores podan detectar cundo pudieran existir. Tambin es obvio que si se
un probando haba descubierto el atajo, por- escatima la duracin del sueo se traban estos
que su velocidad aumentaba sbitamente. De procesos cognitivos cruciales: ciertos aspectos
de la consolidacin de recuerdos solamente se
producen durmiendo ms de seis horas. Una
noche en blanco, y los recuerdos del da pue-
El cerebro, en su evolucin, dio en utilizar den sufrir mermas, algo poco tranquilizador
sabiamente los perodos de luz y de oscuridad: en nuestra sociedad, tan apresurada y falta
de sueo.
adquisicin diurna de informacin Pero la cuestin subsiste: Por qu hemos
y procesamiento nocturno. evolucionado de modo tal que ciertas funcio-
BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
V I SUA L D I SCR I M I N AT I O N
LEARNING REQUIRES SLEEP
AF TER TR AINING . Robert
JUPITERIMAGES
Caractersticas clnicas
del infarto cerebral
Los hombres y las mujeres con episodios de
ictus ofrecen diferente perl de factores de cerebrales. Se advierte de una forma especial 2. LAS MUJERES
riesgo vascular, que podran determinar la en la hemorragia subaracnoidea, donde el ries- PREMENOPAUSICAS
gravedad del mismo y su recuperacin poste- go se multiplica por 2,5. Adems, si se asocia el experimentan menos infartos
rior. Las mujeres son de mayor edad, presentan tabaquismo con la ingesta de anticonceptivos cerebrales que los hombres
mayor probabilidad de sufrir hipertensin ar- orales, el riesgo de sucesos cerebrovasculares de igual edad. Tal proteccin
terial y brilacin auricular (un tipo de arrit- se quintuplica. parecen ejercerla los estrge-
mia cardiaca que puede producir embolias en Aunque la interrupcin del consumo de ta- nos. Sin embargo, los estudios
el cerebro). Los varones, en cambio, muestran baco disminuye el riesgo de ictus, no lo elimi- realizados con terapia hor-
mayor probabilidad de haber tenido un infarto na del todo. Cada vez fuman ms mujeres y a monal sustitutiva en mujeres
de miocardio, arteriosclerosis en extremidades edades ms precoces. Con un mismo nmero postmenopusicas no han
inferiores, diabetes y consumo de alcohol y de cigarrillos y aos de consumo, el riesgo es podido demostrar que este
tabaco. mayor en mujeres que en varones, lo que da tratamiento evite la aparicin
En el sndrome metablico converge la aso- a entender que las mujeres se hallan ms ex- de accidentes cerebrovasculares
ciacin de obesidad, obesidad de localizacin puestas a los efectos deletreos del tabaco. y cardiovasculares.
abdominal, hipertensin arterial y niveles ele- El tabaco, principal factor de riesgo de ictus,
vados de lpidos y glucosa en sangre. Diabetes puede ser modicado en ambos sexos. Debe-
y sndrome metablico incrementan el riesgo ra, pues, insistirse en estrategias de alcance
de infarto cerebral en mujeres y hombres; no internacional para erradicar su consumo, res-
obstante, parece que ambos factores ejercen ponsable de tres millones de muertes en 1990
un mayor efecto en la mujer. Las mujeres con y lo ser de ocho millones en 2020.
sndrome metablico tienen tambin mayor La migraa multiplica por dos el riesgo de
probabilidad de desarrollar arteriosclerosis en infarto cerebral. Factor que se eleva en el caso
un momento ms precoz que los hombres con de migraa con aura, es decir, la que se acom-
este sndrome. paa de alteraciones visuales u otros sntomas
El consumo de tabaco aumenta el riesgo de neurolgicos. El riesgo es casi tres veces mayor
episodios cerebrovasculares en mujeres jve- en las mujeres migraosas menores de 45 aos,
nes, tanto de infartos como de hemorragias casi nueve veces mayor en mujeres que, ade-
ms, toman anticonceptivos orales y cerca de periparto (intervalo que abarca dos das antes y
10 veces ms en las fumadoras. hasta un da despus del parto), con un riesgo
Pero las mujeres jvenes con migraa no 33 veces mayor para el IC y 95 veces mayor para
deberan temer por estos datos. A pesar de un la hemorragia cerebral.
aumento en el riesgo relativo de ictus, el riesgo El infarto cerebral tiende a darse en fami-
absoluto es muy bajo en este grupo de edad. lias. Por eso, un antecedente en el grupo de
Por eso se cree que la migraa no constituye parentesco presume un aumento del riesgo.
per se una contraindicacin para el uso de an- Hay datos que sugieren, no obstante, que la
ticonceptivos orales, aunque se recomienda de herencia del IC en mujeres podra diferir de
manera especial no fumar en las mujeres mi- la observada en varones. Las ltimas estads-
graosas y elegir los anticonceptivos que lleven ticas recogidas revelan que las mujeres con
la menor cantidad de estrgenos posible. infarto cerebral tienen antecedentes fami-
Los anticonceptivos orales incrementan el liares con mayor frecuencia que los varones.
riesgo de ictus en casi tres veces, aunque el Adems, las mujeres con IC muestran una
riesgo absoluto es todava pequeo (un ictus mayor probabilidad que los hombres de re-
CORTESIA DE LA AUTORA
por cada 24.000 mujeres y ao). Si bien los gistrar una historia de IC en sus madres que
anticonceptivos con altas dosis hormonales en sus padres. Otras explicaciones para estas
potencian el riesgo de ictus isqumico, los fa- observaciones incluyen el entorno comparti-
bricados con dosis bajas revisten un peligro do entre los miembros de una misma familia
menor. El tabaco asociado a la toma de an- o la dispar inuencia de la historia familiar
El embarazo ticonceptivos orales quintuplica el riesgo de entre varones y mujeres con ictus.
Produce un aumento en infarto cerebral. En conjunto, las mujeres no parecen sufrir
el riesgo de trombosis El embarazo potencia los factores que fa- episodios de infarto ms graves que los hom-
arteriales y venosas. vorecen las trombosis y debilita los factores bres. Aunque algunos estudios han mostrado
En general, la prevalencia anticoagulantes (que impiden la formacin que las mujeres presentan una peor situacin
de infarto cerebral asociado de trombos) y fibrinolticos (que destruyen neurolgica cuando han padecido un ictus, en
al embarazo es pequea. los trombos formados) de la sangre, con el la mayora de las ocasiones ello se debe a su
El riesgo de hemorragia aumento consiguiente del riesgo de trombosis. mayor edad, que favorece los episodios de ori-
cerebral es mayor que En general, la prevalencia de infarto cerebral gen cardioemblico, el subtipo de IC que suele
el de infarto cerebral. asociada al embarazo es pequea; en Nortea- alcanzar mayor gravedad. Con la edad aumenta
El peligro mayor ocurre mrica, se cifra en 34,2 por 100.000 partos, en la brilacin auricular, razn por la cual la mu-
entre dos das antes y un comparacin con 11 por 100.000 en las mujeres jer presenta, en general, una mayor frecuencia
da despus del parto, con no embarazadas pero en edad frtil. de infartos cardioemblicos. En breve, no se
un riesgo 33 veces mayor Aunque el riesgo de todos los tipos de ictus ha demostrado que sea el sexo femenino, sino
para el infarto y 95 veces aumenta con el embarazo, el riesgo relativo de su mayor esperanza de vida, lo que produce
mayor para la hemorragia. hemorragia intracerebral es mayor que el de un incremento en la gravedad del episodio de
infarto. El riesgo de este ltimo es mayor en el infarto cerebral.
Neurona
Astrocito
Pie Microgla
Lmina basal
Barrera
hematoenceflica
Capilar
TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTICULO: DELPHINE BALLY
sanguneo
Clula
endotelial
Astrocito
Eosinlo
Glbulo rojo
2. EXISTEN UNA CINCUENTENA El cerebro y el sistema inmunitario quimiotcticas, ya que atraen a los glbulos
DE QUIMIOCINAS reagrupadas interaccionan blancos hacia el sitio de la infeccin o de la in-
en cuatro familias; cada una El dogma de un cerebro a cubierto de cual- amacin, aun cuando se halle en el cerebro.
atrae a diferentes glbulos quier ataque vrico o bacteriano se derrumb As, la investigacin sobre la neurobiologa
blancos, cuya funcin es reco- hace diez aos. La barrera no es tan hermtica de las quimiocinas se ha interesado en primer
nocer y destruir el intruso o las como se pensaba y deja pasar a los intrusos. lugar por la neuroinamacin, es decir, por las
clulas daadas. Una reaccin inmunitaria y una inamacin se reacciones cerebrales del sistema inmunita-
desarrollan entonces en el cerebro. El sistema rio. No obstante, poco a poco, ha surgido un
inmunitario y el sistema nervioso central, los nuevo concepto, las quimiocinas no sern slo
dos sistemas ms complejos del cuerpo huma- molculas quimiotcticas dentro del cerebro,
no, no son extraos el uno al otro. De hecho, sino que sern tambin sustancias biolgica-
comparten elementos comunes. mente activas, como los neurotransmisores,
Las molculas que intervienen en la co- mensajeros qumicos que permiten a las se-
municacin entre clulas, en el desarrollo y ales elctricas salvar los espacios entre las
funcionamiento de cada sistema; las clulas neuronas.
se parecen, como las clulas microgliales Las quimiocinas desempean un papel im-
que fagocitan a las partculas extraas a se- portante en el funcionamiento del cerebro. Al-
mejanza de los macrfagos, y los astrocitos gunas participan de forma insospechada en los
que pueden activarse y producir molculas mecanismos del dolor.
inmunitarias, de la misma manera que los
leucocitos perifricos. Por ltimo, los glbu- Atraer a los glbulos blancos
los blancos estn capacitados para atravesar En 1992, durante el tercer simposio interna-
la barrera hematoenceflica y pasar de la cir- cional sobre citocinas, se propuso el trmi-
culacin sangunea al cerebro. Mas, cmo no de quimiocina para designar el poder de
alcanzan los leucocitos las regiones infecta- atraccin que presentan ciertas citocinas. Las
das? Qu les atrae? quimiocinas son protenas pequeas, de 60 a
Los inmunlogos han contestado a esas pre- 100 aminocidos (los componentes bsicos de
guntas descubriendo las molculas del orga- las protenas), que forman una gran familia de
nismo responsables del fenmeno en cuestin. citocinas cuya funcin es atraer a los glbulos
Son las citocinas quimiotcticas, o quimioci- blancos.
nas. Las citocinas son molculas pequeas y Conocemos una cincuentena de quimioci-
solubles del sistema inmunitario; algunas son nas, agrupadas en cuatro grandes categoras
a b
Microgla
Microgla activada
Neurona enferma Neurona
sana
Virus
Quimiocinas fagocitado
Quimiocinas
Virus
Vaso sanguneo
Astrocito Astrocito
Receptor activado
de quimiocina
Receptor
de quimiocina
GABA
Quimiocina
Receptor Microgla
Transmisin
del dolor de GABA
Va descendente
inhibidora
Interneurona
Amplicacin
Estmulo doloroso del dolor
Ganglio
de la raz Raz dorsal Neurona
dorsal de la mdula espinotalmica
Neurona
nociceptiva Interneurona
Neurona
espinotalmica
Mdula espinal
5. LA TRANSMISION DEL DOLOR reclama la intervencin de neu- remite. Pero la quimiocina CCL2, liberada por el nociceptor y la
ronas nociceptivas, que detectan un estmulo doloroso. Se pro- neurona espinotalmica, acta tambin sobre las neuronas espi-
yectan sobre las neuronas espinotalmicas de la mdula espinal notalmicas, las neuronas nociceptivas y las clulas microgliales
que transmiten la informacin dolorosa al cerebro (va azul a la al fijarse a su receptor CCR2. Inhibe entonces las inhibicin cau-
izquierda). A continuacin, una va inhibidora que proviene del sada por los receptores de GABA, de manera que la actividad
cerebro (en verde) y de las interneuronas (en violeta) disminu- de las neuronas espinotalmicas aumenta. El dolor se mantiene.
yen la actividad de las neuronas espinotalmicas al liberar un Esta accin de CCL2 explicara los dolores crnicos que persisten
neurotransmisor inhibidor, el GABA (vase el recuadro); el dolor ms de tres meses.
CCL21 y CCL2 aparecan en las vesculas sinp- Hemos demostrado que CXCL12 modula la
ticas y se liberan por las neuronas. sntesis de vasopresina, la hormona antidiur-
Una vez liberada, la quimiocina activa a tica liberada al torrente sanguneo por la neu-
los receptores especficos situados sobre la rohipsis, una regin situada en la base del ce-
propia neurona se habla entonces de auto- rebro. Esta quimiocina desempear un papel
rreceptor o sobre otra clula stos son los en la ingesta de bebida (cuando la vasopresina
receptores postsinpticos, con la produccin se libera, la cantidad de agua eliminada por la
consiguiente de una seal elctrica. La pro- orina disminuye, por tanto se bebe menos). Las
pagacin de esta seal desencadena cascadas quimiocinas tienen todas las caractersticas de
de procesos intracelulares, entre ellos la libe- los neurotransmisores y participan lo mismo
racin de un neurotransmisor. As CXCL12, al en las funciones cerebrales normales que en
jarse a su receptor CXCR4 de las neuronas las patolgicas.
dopaminrgicas de la sustancia negra (una Acaba de sorprendernos un fenmeno ines-
regin central del cerebro cuya destruccin perado de las quimiocinas en el sistema ner-
provoca la enfermedad de Parkinson), libera la vioso central: su intervencin en los dolores
dopamina al nivel de sus terminaciones en el crnicos, los que persisten ms de tres meses.
cuerpo estriado. La secrecin de la dopamina Existen dos tipos de dolores, agudos y crnicos.
en esta regin est asociada a los movimientos Una persona de cada cinco sufre uno u otro
voluntarios; los animales a los que se les ha tipo de dolor; en una de cada tres personas
inyectado CXCL12 muestran una mayor acti- afectadas, el dolor altera la vida cotidiana. El
vidad locomotriz. dolor crnico es debido a una inamacin (en
ANDREA LAVAZZA
torno, identicado hace slo unos veinte aos. preocupados: es como si todas las expresiones
La madre de Meghan sinti que el mundo se ajenas les pareciesen amigables. Se les escapan
le caa encima. Pero a los pocos meses fue ad- muchos matices que la mayora de nosotros
virtiendo que la pequea manifestaba especial notamos a partir de las caras, del lenguaje cor-
atraccin hacia la msica, que sta la calmaba y poral y del contexto. Raramente traban verda-
la cautivaba embebindola totalmente, hasta el deras amistades, aunque nadie sea para ellos
punto de llegar a ser para ella una necesidad f- un extrao.
sica: precoz talento musical que ha sido el gran Esta paradoja, fuente de frustracin y triste-
recurso para afrontar su desventaja. za, constituye tambin el misterio que atrae a
Hoy, transcurridos 30 aos, puede Liz decir los investigadores, que describen el sndrome
que su hija tiene una vida. Aquella chiquilla de Williams como un experimento de la na-
que a sus dos o tres aitos segua ya la meloda turaleza a travs del cual estudiar cmo y en
de las canciones y les coga el tono tocando de qu medida los genes inuyen en la inteligen-
odas el piano, en la escuela no lograba hacer cia y en la capacidad de construir relaciones
las ms sencillas operaciones aritmticas. sociales.
El sndrome de Williams
que pueden limitar a no ms all de los cincuenta aos las expectativas de vida de los
afectados. El test Fish (acrnimo de Fluorescence in situ hybridation), mediante una sencilla
extraccin de sangre, permite averiguar si una copia del cromosoma 7 carece del gen de
la elastina y, por tanto, si el sujeto est afectado de sndrome de Williams.
Desde hace unos aos vive en San Juan de que leo con dicultad, todos los das aprendo
Capistrano, en California, en la residencia Casa algo nuevo.
de Amma, donde las personas de su condicin A los jvenes como ella les dice: El sndro-
pueden llevar una existencia independiente. me de Williams no nos hace estpidos. Tene-
Me agrada la libertad de que disfruto aqu. mos nuestros talentos. Podemos amar. Es lo
Me gusta salir con los amigos explica y mismo que sostiene en trminos cientcos
limpiar mi habitacin, que es mi apartamen- Robert Sapolsky, de la Universidad de Stanford:
to. En las paredes hay imgenes de gatos, La persona afectada de sndrome de Williams
muy queridos por Meghan. Una vez a la se- muestra mucho inters por las relaciones hu-
mana hace voluntariado en el refugio para manas, pero tiene escasa competencia social.
animales abandonados. Trabaja tres jornadas Ahora bien, qu decir de quienes, teniendo tal
en un centro comercial aplicando las etiquetas competencia, no sienten ningn deseo, calor BIBLIOGRAFIA
anti-robo. o empata? Que son socipatas: saben leer en COMPLEMENTARIA
El sndrome de Williams no es una enfer- la mente de los otros, pero se desinteresan to-
medad. No lo llamo as porque no morir de talmente de ellos. S N DRO M E DE W I L L I A MS .
l. Tiene que ver con la delecin de una parte Los padres de Meghan se consideran afor- Howard M. Lenhoff, Paul
del cromosoma 7, privacin que produce con- tunados, porque no todos los nios afectados P. Wang, Frank Greenberg
secuencias fuera y dentro del cuerpo. A m por este trastorno llegan a disfrutar de una y Ursula Bellugi en Investi-
me cuesta mantenerme en equilibrio y per- existencia tan serena como la de Meghan. Son gacin y Ciencia, n.o 257,
cibir el relieve, pero me divierto muchsimo felices viendo que el futuro de su hija es muy pgs. 18-24; febrero de
al hablar con la gente. Tengo problemas con distinto de aquel tan negro que le pronostica- 1998.
las matemticas, pero me gusta bailar. Aun- ban los mdicos en sus primeras visitas.
FRANK SCHUBERT
1. LA FASCINACION
DE LA PANTALLA.
denador. Ute Schfer, responsable de Educa- ceirnos al mercado alemn, existen cientos Animaciones a todo color
cin, Juventud e Infancia del Estado Federal de ellos clasicados como juegos educativos y la posibilidad de controlarlas
de Renania del Norte-Westfalia en Alemania, o software de Edutainment (enseanza multi- con el ordenador son elemen-
reconoce que dichos entretenimientos no son media por ordenador). No slo deben ser diver- tos que maravillan a los nios.
exclusivos de Alemania, sino que forman parte tidos y emocionantes, sino tambin promover Jana (2 aos) se lo pasa
del mundo de los nios en los pases desarro- el desarrollo, aportar conocimiento y actuar en grande viendo cmo la
llados. Constituye una actividad ldica ms. de soporte para los procesos de aprendizaje. rana escupe canicas.
Por eso, conviene que los padres se preocu- Pero, ocurre as? Sacan los nios provecho
pen y busquen la mejor manera con que deben de dichos programas?
sus hijos aproximarse a esa realidad. La oferta Apenas si se posee alguna informacin so-
de software ldico para nios es amplia. Por bre las altas expectativas generadas, reconoce
Preste atencin al sello de calidad e idoneidad para control dos y con chispa, programas de aprendizaje motivadores
de software de entretenimiento. La alemana USK es una y exigentes, programas de consulta completos y de fcil
organizacin de vericacin reconocida internacionalmente uso, as como aplicaciones en Internet que hagan alarde
que se encarga de examinar juegos informticos y asignar- de inteligencia y consistencia. El comit de decisin de los
los a grupos de edades, de acuerdo con ciertos criterios premios Giga-Maus se compone de cientcos, pedagogos,
normalizados. periodistas especializados, alumnos y representantes del
La USK nicamente comprueba la inocuidad del software mundo de los negocios.
para el desarrollo de nios y adolescentes. La calidad pe-
daggica no se juzga. A tal n sirven otro tipo de calica- De qu depende? Winfried Kaminski, del Instituto de In-
ciones que suelen reejarse en la mayora de los casos de vestigacin de los Medios y de Pedagoga Multimedia en la
forma muy visible en el envoltorio del juego. Es el caso Escuela Superior de Colonia, subraya algunas caractersticas
de la denominacin Comenius, concedida a nivel europeo cualitativas de los juegos ideales:
por la Sociedad para la Pedagoga y la Informacin, la GPI X No obligan a los nios a continuar, sino que fomentan
(Gesellschaft fr Pdagogik und Information), que premia tambin las pausas. En teora, el propio software pro-
anualmente los productos multimedia en el mbito de pone parar una vez transcurrido un tiempo determinado
aprendizaje que destacan por su contenido pedaggico y de juego. Los nios no deberan estar delante de la
por su presentacin. La valoracin es llevada a cabo por pantalla ms de 45 minutos seguidos.
un jurado compuesto por expertos pedagogos. X Los nios en edad preescolar no saben leer; por eso los
Adems, en el territorio alemn se utiliza tambin la ejercicios se explican con mensajes acsticos y pticos y
denominacin digita con que se premia a las iniciativas el juego se puede manejar de manera intuitiva.
de enseanza y aprendizaje cuyo contenido y aspecto sea X Hacen referencia a aspectos cotidianos. Las situaciones
extraordinario y aproveche de forma ejemplar los medios de juego deben corresponder al mundo experimentado
digitales. Entre los evaluadores hay investigadores en el por el nio.
mbito de la formacin, periodistas especializados y re- X Deben indicar otras fuentes de informacin para docu-
presentantes del mundo de la economa. Tambin existe mentarse de algn tema; de libros, llegado el caso.
el premio Tommi destinado a software infantil dentro del X No sobrepasan la capacidad de los nios. Si por ejemplo
territorio alemn en el que participa un jurado infantil un juego para preescolares pretendiera tratar las pre-
o el Giga-Maus, que reconoce el valor de juegos diverti- posiciones, su objetivo estara mal enfocado.
VER ES CREER
Pngase a prueba para aprender lo que las sombras nos revelan sobre el cerebro
b
NADIA STRASSER
Es decir, nuestros antepasados pudieron sin descubrieron, hace ya decenios, que tidos aleatoriamente sobre un fondo de
criar a sus nios hasta la madurez con la slo ciertos rasgos elementales, extra- rostros ceudos. El color constituye, pues,
frecuencia suciente para que no actua- dos al poco de empezar el procesamien- un rasgo primitivo, que es extrado muy al
sen presiones selectivas que desemboca- to visual resaltan de forma conspicua principio; la sonrisa, en cambio, no lo es.
sen en la correccin vestibular. y pueden ser agrupados de este modo. (La capacidad para ensamblar frag-
Al mirar c, se aprecia que mentalmen- Nuestro cerebro puede discernir, por mentos de color parecido posee un cla-
te es posible agrupar todos los huevos de ejemplo, un conjunto de lunares rojos ro valor para la supervivencia. Un len
forma casi instantnea, y distinguirlos sobre un fondo de lunares verdes, pero agazapado tras una fronda de matorrales
de los alvolos. Los estudiosos de la vi- no, en cambio, rostros sonrientes repar- verdes se hace visible como una serie de
fragmentos pardos, pero el cerebro visual
ensambla las piezas en una gura, con
forma de len, y lanza el mensaje: Huye
enseguida! Por otra parte, los objetos no
estn compuestos por sonrisas.)
De la capacidad para agrupar los hue-
vos de c se deduce que la informacin
sobre las sombras, al igual que la infor-
macin sobre los colores, se extrae en los
ISTOCKPHOTO / EWEN CAMERON
NADIA STRASSER
pticas para ayudarnos a comprender la
naturaleza de la percepcin.
ICTUS
Una emergencia mdica tratable
EPISTEMOLOGIA
Neoempirista y otras
ENFERMOS MENTALES
Retrato de una marginacin
sociales, cuidados mdicos y asistencia fermos reales, las cuales otorgan viveza
social, medios de comunicacin (con al estilo, si bien tien al conjunto de un
especial hincapi en el difundido error tono bastante amargo, acentuado por las
de que los enfermos mentales son ms ilustraciones escogidas.
proclives a acciones violentas que los Lo ms llamativo de esta obra, no
sanos, cuando la realidad es la opuesta), obstante, es el enfoque global: podra
e incluso el autoestigma que los propios calificarse de pura sociologa empri-
enfermos se aplican antes de cualquier ca, algo que ya connota la presencia
rechazo externo. Tambin analiza la co- de frases literales de enfermos. La pro-
nexin, favorecida por la ignorancia y puesta nal del autor es acorde con este
los prejuicios, entre aplicar la etiqueta planteamiento: aportar informacin a
de enfermo mental y el proceso de los grupos afectados (tanto a enfermos
discriminacin. Slo los dos ltimos como a su perimundo) y generar nuevas
SHUNNED. DISCRIMINATION AGAINST PEOPLE captulos apuntan posibles soluciones, actitudes, solucionara el problema dis-
WITH MENTAL ILLNESS , por Graham Thorni- dirigidas tanto a los enfermos para criminatorio.
croft. Oxford University Press; Nueva York, que puedan afrontar las situaciones de No aparecen, en denitiva, alusiones
2006. un modo menos negativo como a las a un trasfondo antropolgico elemental.
familias, los medios y otros grupos es- Domina, mucho antes, la conviccin de