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n.o 61/2013
6,50
INFORME ESPECIAL
Alimentacin
y salud
mental
TDAH
Qu hace
a los nios
hiperactivos?
NEUROCIENCIA (IV)
las nuevas contra los multitarea Microscopa
tecnologas acfenos electrnica
00061
9 771695 088703
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SUM ARIO
10 56 40
ARTCULOS
N EURO CI EN CI A CO GN I CI N
ALIMENTACI N Y SALUD MENTAL
10 Tragos de agresividad 62 El cerebro multitarea
El alcohol desinhibe y torna agresi- El descubrimiento de mentes capaces N U T R I CI N
vas a algunas personas, mientras que de simultanear tareas revela cmo 32 Alimento para la psique
a otras las tranquiliza y adormece. opera el cerebro cuando se desarro- Somos lo que comemos. Segn
De qu depende? Por Anne Beck llan varias actividades a la vez. Por los estudios, el cido omega 3 re-
y Andreas Heinz David L. Strayer y Jason M. Watson percute en especial sobre el nimo.
Por Stefanie Reinberger
66 Gestione sus capacidades
P SI CO LO G A Por Lena Groeger EN T R E V IS TA
26 Adictos a las nuevas 39 La alimentacin influye
tecnologas M ED I CI N A poco en el TDAH
La adiccin a las redes sociales y a
70 Recuperar el silencio Segn Mandfred Dpfner, de la
los telfonos inteligentes constituye Clnica U
niversitaria de Colonia,
Los acfenos acompaan a millones
un fenmeno preocupante. Sin em- los padres de nios con TDAH
de personas en su da a da. Aunque
bargo, el abuso se debe con frecuen- sobrevaloran la alimentacin.
no se conoce una cura definitiva, la
cia a psicopatologas subyacentes. Por Christiane Gelitz
estimulacin cerebral y la terapia
Por Enrique Echebura
sonora parecen mejorar los snto-
N EU RO G A S T RO EN T ERO LO G A
mas. Por Tobias Kleinjung y Berthold
S E R I E T CN I C A S 40 El estmago como
Langguth
DE L A N EURO CIEN CI A (I V ) regulador del nimo
56 Neuronas en tres La microbiota intestinal protege
PERCEP CI N
dimensiones de los agentes patgenos y equilibra
Las tcnicas modernas de microsco-
76 Autoimagen distorsionada la psique. Por Stefanie Reinberger
Con frecuencia, las personas diestras
pa permiten elaborar reconstruccio-
perciben su mitad derecha de mayor PERCEP CI N
nes tridimensionales de las grandes
tamao que su lado izquierdo. Segn 44 Cuestin de gustos
redes neuronales. Por Benjamin Titze
estudios en pacientes que han sufri- La eleccin del men no depende solo
do un ictus, la autopercepcin asim- de la experiencia y la cultura. Cada
trica se basa en cmo el cerebro crea persona percibe los sabores de forma
la imagen corporal. Por Sylvia Hach distinta. Por Angelika Bauer-Delto
Julio / Agosto de 2013 N.o 61
EN T RE V IS TA
23 El 75 por ciento del origen
del TDAH es gentico
Cada vez se diagnostican ms nios con
trastorno por dficit de atencin e hi-
peractividad. Azucena Dez Surez, psi-
quiatra infantil y pediatra en la Clnica
Universidad de Navarra, aporta algunas
claves sobre el TDAH y su tratamiento.
Por Yvonne Buchholz
SECCIO NES
www.investigacionyciencia.es
MEMORIA
ISTOCKPHOTO
Cuando aprendemos, las neuronas y calcio en la clula. Se sabe que en el
se conectan entre s a travs de nue- cerebro de los mamferos, el NR2A tien-
PSICOLOGA INFANTIL
investigacin, son precisamen- ba la cuestin tras examinar a lo mayor placidez conforme en-
te las requeridas en lderes y en largo de treinta aos los datos de vejecemos.
emprendedores. miles de ciudadanos de EE.UU. Karen Schrock Simring
Carrie Arnold
provoca una presin onrica. Esta se firman que la acumu- des, incluidas la depre-
traduce en somnolencia y en prdida de lacin de adenosina sin y los trastornos del
atencin y de memoria concomitantes. es responsable de los sueo.
Dicho neurotransmisor provoca la pre- efectos antidepresivos David Levine
DESARROLLO
DE NEUROSCIENCE: GLIAMORE THAN JUST BRAIN GLUE. NICOLA J. ALLEN Y BEN A. BARRES, EN NATURE, VOL. 457, FEBRERO DE 2009
por abundantes problemas vasculares que afectan
a la totalidad del encfalo.
Neurona Oligodendrocito
La gla radial consta de clulas madre que, segn Un tipo de clula glial
se ha demostrado, facilitan el crecimiento y la mi- que envuelve los axones con mielina,
una protena aislante
gracin de neuronas a travs del cerebro. Cuando
Terminal Terminal
Zhen Huang, de la Universidad de Wisconsin-Ma- presinptico postsinptico
dison, elimin en ratones cierto gen, impidiendo
Axn
por este medio la regeneracin de la gla radial,
observ la regresin de los vasos sanguneos. Los Proceso astroctico.
mridos carentes de ese gen no solo desarrollaron Enfunda la sinapsis
entre otros, un diente roto. Los investigadores mismos recuerdos. Tales observaciones, publica-
dejaron que cada nio interactuara durante un das en la revista Cognition en diciembre de 2012,
breve espacio de tiempo con el roedor, con el fin revelan que los humanos empezamos a elaborar
de que se crearan en ellos algunos recuerdos. A las convicciones sobre la singularidad de la per-
continuacin, colocaron al hmster en una caja sona y de la mente a edades tempranas. Adems,
de aspecto impresionante, un duplicador. De la discriminacin entre la replicacin fsica y la
ella dejaron salir un segundo animal parecido al mental fue ms acusada cuando se le adjudic
primero, e hicieron a los nios una serie de pre- un nombre al primer hmster, Dax. En este caso,
guntas para determinar en qu medida crean alrededor del 70 por ciento de los nios dudaron
que el segundo hmster era idntico al original. de que los rasgos mentales se hubieran duplicado
Casi todos consideraron que los rasgos fsicos, a la par que los fsicos. Hood sospecha que los
como el diente roto, eran los mismos en ambos nios conferan al hmster con nombre propio
THINKSTOCK
roedores. Pero casi la mitad opinaba que los hm- un carcter ms humano y singular.
steres original y duplicado no compartiran los Daisy Yuhas
nerviosas que transmiten las placente- tudiadas al detalle, esta es la primera vez
ras sensaciones del masaje, al menos en que se demuestra en animales vivos la
ratones. Estas neuronas responden a una existencia de clulas sensoriales que ge-
frotacin suave, pero no a pellizcos ni pun- neran placer. Adems, despus de activar
zadas. Segn explica David Anderson, di- las neuronas con una droga de diseo, es-
rector de la investigacin, la activacin de tos preferan el lugar donde haban recibi-
estas clulas requiere un componente de do la dosis, segn el artculo publicado
presin, muy similar al que aplicaramos en enero en Nature.
al acariciar a nuestro gato. Stephani Sutherland
El equipo identific las misteriosas neu-
ronas gracias a una inusitada protena
CADA UNA LO SUYO alojada en su superficie, MrgprB4, e nti-
Alrededor de la mitad de las neuronas mamente relacionada con el receptor ex-
MrgprD+ (verdosas y amarillas) eran sensi- presado por las clulas nerviosas del picor.
bles a un suplemento para la musculacin
Estas raras clulas sensoriales constituyen
que provoca una fuerte picazn. Xinzhong
solo alrededor del 2 por ciento de las neuro
Dong, en cuyo laboratorio se obtuvo esta
nas perifricas del cuerpo que responden
imagen, conjetura que estas neuronas de-
tectan el picor, pero son de un tipo distinto a a estmulos externos, aunque parecen cu-
GETTY IMAGES
las descubiertas en el estudio de las clulas brir casi la mitad de la superficie corporal
sensoriales del placer. con grandes y ramificadas terminaciones
GETTY IMAGES
vo registra la actividad cerebral asociada a las decisiones
correctas y estimula las neuronas relevantes para encarri-
lar de nuevo el cerebro. Aunque este implante solo con-
sigue prestar atencin a un pequeo subconjunto de las
clulas nerviosas de la corteza prefrontal, sus autores, del
Centro Mdico Baptista Wake Forest, hallaron con sorpresa
L a oxitocina, hormona del
amor, activa sentimien-
tos de confianza y atraccin en-
engaados con un placebo.
Aunque la distancia en cuestin
era solo de diez o quince cent-
que, a pesar de dicha limitacin, lograban recoger pautas tre personas al ser liberada en metros mayor, esa separacin
asociadas a elecciones correctas, al menos en el contexto el cerebro. La concentracin de adicional dejaba a la mujer fue-
de una tarea sencilla. esta sustancia se eleva duran- ra de lo que por lo general una
Los investigadores probaron la prtesis en monos te las fases iniciales del amor persona considera su espacio
previamente entrenados para desplazar un cursor por romntico. Pero la oxitocina personal, una zona que se re-
la pantalla de un ordenador con el objetivo de recibir no es una flecha de Cupido que serva para los seres amados.
una golosina a cambio. El implante registr, en primer nos haga caer prendados de la No se trataba de que no encon-
lugar, la actividad cerebral asociada a la eleccin de la persona ms cercana. Segn un trasen atractiva a la modelo: la
imagen correcta en el monitor. A continuacin admi- estudio aparecido en Journal of valoracin de los mongamos
nistraron cocana a los monos; su rendimiento cay a Neuroscience, la magia social de no difera en este punto de la
plomo. Sin embargo, al activar el implante, que enviaba la oxitocina depende de que la de los dems hombres.
seales elctricas a las neuronas previamente asociadas persona se encuentre, o no, en Esos resultados apuntan a
con las respuestas acertadas, los animales volvieron de una relacin mongama. que la oxitocina cumple la fun-
inmediato a seleccionar las figuras adecuadas. Algunos Un equipo liderado por in- cin de mantener las relaciones
de ellos incluso ejecutaron la tarea mejor que antes de vestigadores de la Universidad una vez iniciadas, pero tambin
tomar la droga. de Bonn supervis en el labo- apoya las crecientes pruebas so-
Est claro que las decisiones que hemos de afrontar los ratorio un primer encuentro bre la actuacin de la hormona
humanos resultan ms complejas que la identificacin de entre participantes masculinos para modular las relaciones so-
figuras y que, por otro lado, la insercin quirrgica de im- heterosexuales y una atractiva ciales: por ejemplo, promueve
plantes en el cerebro de una persona sana, en previsin de modelo. Antes de la cita, los vnculos con personas conoci-
futuras lesiones, no es verosmil a corto plazo. No obstan- varones recibieron oxitocina a das, pero provoca agresin hacia
te, los investigadores esperan que su trabajo pueda algn travs de la pulverizacin nasal. los extraos. En la oxitocina,
da conducir a implantes, o incluso a un estimulador no Quienes indicaron que se ha- no todo es positivo, afirma
invasivo que ayude a quienes sufren lesiones cerebrales a llaban en ese momento en una Dirk Scheele, uno de los auto-
realizar la evocacin correcta con solo un leve recordatorio relacin estable se mantuvieron res del estudio. Lo que enten-
de la sabia decisin. a mayor distancia de la mujer damos por prosocial o antisocial
Ian Chant que los solteros que recibieron depende del punto de vista.
oxitocina y que los probandos Michele Solis
Tragos de agresividad
El alcohol desinhibe y torna agresivas a algunas personas, mientras que a otras
las tranquiliza y adormece. De qu depende?
B
erln, estacin de metro Friedrichs- embriaguez se ven implicadas en delitos de vio-
EN SNTESIS
trasse. Un estudiante de bachiller de lencia pblica o domstica el doble de ocasiones
Fuera de control? 18 aos, Thorben P., ataca con una que aquellas que son comedidas en el consumo
2 El nivel de diversos
neurotransmisores cere
brales tambin est alterado
cidi el Tribunal Regional de Berln: consider el
alcoholismo una circunstancia atenuante de la
sonas se tornan agresivas con el consumo de alco-
hol. La clave de este hecho se aloja en el cerebro.
culpabilidad. Estudios comparativos con placebo demuestran
en los bebedores agresivos.
Segn la perito que intervino en el caso: No que el alcohol altera las funciones de la corteza
Presentan sobre todo un
se puede descartar del todo que la capacidad de prefrontal, regin cerebral activa en la planifica-
dficit del neurotransmisor
serotonina. decisin del acusado en el momento de los hechos cin y control de la conducta. Bajo sus efectos,
pudiera estar sustancialmente disminuida por el pueden presentarse las mismas alteraciones de
Cuestin de genes?
Alrededor del 35 por ciento del metabolismo de la serotonina en el cerebro se encuentra condicio
nado por los genes. Pero las circunstancias vitales tambin desempean una importante funcin en
este proceso, caso del aislamiento social. Qu supone esto para la tendencia a la agresividad bajo
la influencia del alcohol? Diversos estudios con gemelos univitelinos o con hermanos adoptados
demuestran que los genes solo entran en accin cuando la persona presenta asimismo un riesgo
elevado de alcoholismo. Ello indica que existe una confluencia de condicionamientos genticos tanto
de la dependencia del alcohol como de la conducta agresiva al alcoholizarse. A ello se suman ciertos
factores ambientales desfavorables (por ejemplo, el estrs producido por el aislamiento).
Los investigadores han descubierto varios genes que pueden ser responsables de esa carga he
reditaria. Si el gen que codifica la molcula transportadora de la serotonina se halla presente en su
variante ampliada, la persona portadora tolera ms el alcohol. En cambio, los individuos con una varian
te reducida reaccionan con un aumento de actividad de la amgdala ante imgenes desagradables.
Despus de vivencias traumticas tienden a padecer trastornos de afectividad (depresiones), pero
tambin agresividad. En estos casos, la dependencia de la bebida y la tendencia a actuar de forma
agresiva aumentan con el consumo de alcohol.
Otro sospechoso es MAOA. Se trata del gen responsable de la sntesis de la monoaminooxidasa A,
enzima que, entre otras funciones, participa en el catabolismo de la serotonina. Si este neurotrans
misor permanece demasiado tiempo en el espacio sinptico, su seal se queda largo tiempo en el
vaco, por lo que los correspondientes receptores pueden desorganizarse. La primera prueba de la
importancia de este gen se descubri en una extensa familia holandesa cuyos miembros varones
mostraban una conducta impulsivo-agresiva y una tendencia a la criminalidad. Todos estos hombres
presentaban una mutacin del gen MAOA.
RETIRADO
lo frontal puede provocar un recalentamiento al visionar los retratos. En efecto, la conexin en-
DE LA CIRCULACIN
de esta rea. Emil Coccaro, de la Universidad de tre la amgdala y la corteza prefrontal se hallaba
Cuantas ms molculas trans
portadoras de serotonina es Chicago, analiz el cerebro de un grupo de per- alterada. Como consecuencia, manifestaban unas
tn disponibles en el cerebro sonas mientras vean fotografas de rostros con emociones desbordadas y difciles de controlar.
de los monos Rhesus tanto gestos de ira. Comprob que en las personas ms Cuando en personas con tendencia a la agre-
ms agresivos reaccionan. proclives a mostrar una conducta agresiva aumen- sividad aumenta la funcin de la amgdala, se
Estas molculas introducen el taba la actividad de la amgdala en comparacin habla de agresin reactiva (o caliente). Proba-
neurotransmisor en la clula
con los probandos de control. Por el contrario, los blemente ocurre algo parecido cuando un beo-
y, en consecuencia, reducen
lbulos frontales no presentaban apenas cambios do se halla descontrolado y ataca a una persona.
su efecto.
En el otro extremo se encuentra la variante de
agresin instrumental (o fra), que se presenta
cuando la actividad de la amgdala disminuye. De
hecho, los individuos con trastorno antisocial de
la personalidad se muestran desprovistos de toda
Frecuencia de actos agresivos
NO ME TOQUES!
Un joven que ha experimen
tado episodios de agresividad
ms agresivos que sus compaeros que vivan al mayor agresividad y un aumento del consumo
amparo de su progenitora. de alcohol.
A esa observacin pudimos aadir, en 1998, un Todava se desconocen los mecanismos que
detalle decisivo. Uno de los autores (Heinz) traba- se esconden tras esos hechos. Tampoco dispone-
jaba entonces, entre otros centros, en el Instituto mos de una detallada explicacin cientfica de por
Nacional de la Salud Mental de Bethesda. En un qu precisamente los animales con una variante
estudio similar al comentado, investigamos el me- reducida son tan agresivos. Lo que est claro es
tabolismo de la serotonina. Comprobamos que los que, en algunos individuos, el metabolismo de
monos Rhesus que en su primera infancia haban la serotonina influye en los efectos del alcohol. El
sido separados de su madre reaccionaban con ma- neurotransmisor GABA es responsable del efec-
EN BREVE yor agresividad y beban ms alcohol cuanto ms to tranquilizador. El alcohol y otras sustancias
CIDO GAMMA-AMINOBU- alterado se hallaba el metabolismo de la serotoni- estupefacientes actan potenciando el receptor
TRICO (GABA): Neurotrans- na. Los monos bebedores con tendencia agresiva y atenan la neurona receptora produciendo el
misor que inhibe la actividad tenan niveles bajos de dicho neurotransmisor y mismo efecto que el neurotransmisor. Si por efec-
de las neuronas. Algunos
psicofrmacos, y tambin el ms transportadores de este hacia el interior de to de la bebida, el alcohol ocupa muchos de estos
alcohol, se unen a sus recepto- la clula, con lo cual agotaban su efecto. receptores, el resultado final es la somnolencia,
res ejerciendo as una funcin cosa que no se da en los primates con un meta-
tranquilizadora. Genes y ambiente bolismo de la serotonina disminuido. Es probable
DOPAMINA: Neurotransmisor
Un dato interesante: no todos los animales de que estos animales beban ms alcohol porque son
que influye en casi todas las
funciones psquicas, como la experimentacin que en sus aos jvenes han quienes ms lo toleran. Puede que no dispongan
regulacin de los movimien- tenido que enfrentarse con el estrs del aisla- de la seal de advertencia: Ya estoy completa-
tos, la motivacin, la emocin, miento social presentan este fenmeno. Afecta mente beodo.
el aprendizaje y la memoria.
Adems, a concentraciones sobre todo a los que exhiben una particularidad Algo semejante ocurre en los humanos. Anne
elevadas parece favorecer la gentica. Se trata de una variacin (polimorfismo) Hinckers, del Instituto Central para la Salud Men-
agresividad y el temor. en el gen que codifica la molcula transportadora tal de Mannheim, junto con nuestro grupo de tra-
SEROTONINA: La carencia de de la serotonina. En los animales portadores de bajo, investig la conducta de los jvenes bajo la
la misma aumenta la agre-
esta alteracin, al menos en su variante reducida, influencia del alcohol. Entregaron a un grupo de
sividad, pero tambin puede
facilitar la depresin. El consu- la molcula transportadora trabaja con menos estos probandos una encuesta en la que deban
mo crnico de alcohol provoca efectividad. Ello repercute en la conducta: los resear su valoracin del propio consumo de be-
que el nivel de serotonina en
monos Rhesus con la variante reducida reaccio- bidas alcohlicas y los efectos que les produca.
el cerebro descienda.
naban al aislamiento social con una disminucin Aquellos que tenan una menor reaccin a la in-
POLIMORFISMO: Concepto
que designa las variaciones en del metabolismo de la serotonina y, como com- gesta de alcohol (tardaban ms en sentirse obnu-
la secuencia de un gen. probamos en estudios propios, tambin con una bilados o padecan menos las consecuencias de
STEFANIE REINBERGER
E
n el centro teraputico de Lindenthal, Tras escasos minutos, la trabajadora social se
un barrio de la ciudad alemana de Co- queda con un primer bloque de construccin. Las-
lonia, se respira tranquilidad a prime- se mira irritado; la terapeuta le anima a seguir
ra hora de la maana. Nicole Benien, jugando tal y como haban acordado. As lo hace,
trabajadora social, se prepara para la durante unos instantes. Acto seguido, otra pieza
sesin inicial. Dispone el juguete y el temporiza- desaparece de su juego.
dor de cocina que necesita para el pequeo torbe- Lasse se distrae a menudo y tiene dificultades
llino que aparecer, en breve, acompaado de su para concentrarse en una sola cosa. Con frecuen-
madre. A los pocos minutos llaman a la puerta. cia molesta en la guardera, interrumpe a cada
EN SNTESIS Con energa irrumpe Lasse*, de cinco aos, en la momento y se muestra impetuoso. Adems, pier-
habitacin. Da educadamente los buenos das. Sus de la paciencia con facilidad, arrebata los juguetes
Sndrome variado ojos centellean con impaciencia: Qu haremos a sus compaeros cuando se aburre o para de-
rotransmisor dopamina.
15 minutos sin interrumpir a su madre mientras crispan los nervios. En especial por las maanas,
esta explica a Benien cmo ha ido la semana. En cuando debemos ir un poco ms rpido para que
16 * Los nombres de los pacientes y familiares han sido modificados por la redaccin MENTE Y CEREBRO 61 - 2013
DREAMSTIME / GODFER
SIN FRENO
Los nios hiperactivos son
un gran desafo para padres
y profesores.
Prevalencia diagnosticado a Lasse un trastorno por dficit de seguir el rastro de los trastornos a travs de va-
Segn los expertos, la atencin e hiperactividad (TDAH). rias generaciones. Las comparativas de gemelos,
incidencia del trastorno por La primera aparicin del TDAH en la literatura as como los estudios de adopciones constatan
dficit de atencin e hiperac-
tividad (TDAH) en menores fue en 1845 gracias al mdico y escritor de libros que este trastorno se encuentra condicionado
de edad oscila entre el 1 y el infantiles Heinrich Hoffmann (1809-1894). Hoff- genticamente entre un 70 y un 80 por ciento de
7 por ciento. El estudio de mann explicaba en su libro para nios Struwwel- los casos. No obstante, la herencia no es la nica
salud infantojuvenil KiGGS,
peter (Pedro Melenas) la historia de Felipe el responsable.
del Instituto Robert Koch,
calcul en 2006 una cuota del Berrinchudo, un chico alborotador que se mece De manera similar a como sucede en otras
3,9 por ciento en Alemania. en su silla durante el almuerzo, a pesar de las ad- patologas complejas, otros factores se suman al
Por el contrario, en EE.UU. se vertencias de los padres. Cada vez se agita ms, sin riesgo de TDAH: el tabaco y el alcohol durante
estima que uno de cada diez
menores de 17 aos presen- pensar en las posibles consecuencias de su com- el embarazo, el nacimiento prematuro o el bajo
ta un dficit de atencin. El portamiento y ante la desesperacin de madre y peso del neonato. Una alimentacin rica en az-
amplio margen se debe a que padre. Hasta que sucede el desastre: el chico cae cares y el estrs psicolgico tambin fomentan
los lmites diagnsticos de los
al suelo y arrastra consigo el mantel, la vajilla y la el comportamiento inatento e hiperactivo. Con
trastornos hipercinticos,
entre ellos el TDAH, son ms comida. Pese al incidente, no comprende por qu todo, la herencia gentica es una condicin pre-
estrictos segn el inventario motivo le vuelven a regaar los mayores. via para que estos componentes influyan en la
de patologas ICD-10 que en el Aunque no pueda considerarse literatura enfermedad.
Manual diagnstico y estads-
tico DSM-IV de la Asociacin cientfica, Hoffmann describi en sus cuentos En general, a los denominados por los medios
Americana de Psiquiatra. otros casos clnicos similares. Es probable que de comunicacin genes del TDAH pertenecen los
La nueva edicin del DSM-5 su personaje Federico el Cruel, un nio furioso polimorfismos, es decir, variantes de un gen que
podra conducir a un nuevo
y agresivo, recibiese hoy en da el diagnstico de aparecen en la poblacin con una frecuencia varia-
aumento de los diagnsticos.
TDAH. Incluso Paulina, la nia que ignoraba las ble. Estos realizan una funcin ligeramente modifi-
advertencias de los adultos y se pona a jugar con cada de la protena correspondiente y codificada en
las cerillas, o Juan Babieca, el chico despistado que el ADN. Los factores hereditarios relacionados con
andaba por donde no deba. En resumen, el TDAH el susodicho trastorno son numerosos. Por ahora
es un trastorno que presenta diversas caras, como tenemos conocimiento de una docena de genes que
demuestran los hallazgos psicogenticos y de bio- parecen contribuir a desarrollar TDAH, apunta
loga molecular ms recientes. Klaus-Peter Lesch, quien estudia los fundamentos
Probablemente, el TDAH tiene un componente moleculares de las enfermedades mentales en la
gentico destacado, indica Manfred Dpfner, de Universidad de Wurzburgo. Parto del supuesto de
la Clnica Universitaria de Psiquiatra Infantoju- que existen ms de un centenar de genes que influ-
venil de Colonia. En muchas familias es posible yen sobre la probabilidad del trastorno.
Signos caractersticos
Inatencin, hiperactividad e impulsividad son los sntomas centrales del trastorno por dficit de
atencin e hiperactividad (TDAH), un sndrome al que antes se denominaba (segn criterios similares)
disfuncin cerebral mnima. Segn los criterios de diagnstico actuales, el nio debe presentar
durante un mnimo de seis meses, tanto en casa como en la escuela, los siguientes sntomas: fcil
distraccin, inatencin y tendencia al olvido, agitacin motriz, tono de voz elevado, interrupcin
continua al interlocutor y ausencia de respuesta ante reprimendas o advertencias. Estos sntomas
deben aparecer antes del sptimo ao de vida y no estar vinculados a otras enfermedades, como un
trastorno de ansiedad o de personalidad.
Con frecuencia, el TDAH se acompaa de alteraciones emocionales o del comportamiento social, as
como de trastornos del sueo y dificultades de aprendizaje. No obstante, sntomas similares pueden
aparecer cuando las exigencias escolares son demasiado elevadas o bajas, o si existen problemas
familiares. Aunque este sndrome se considera un cuadro de trastorno estable en adultos [vase Sin
rumbo fijo, por E. Sobanski y B. Alm; Mente y cerebro n.o 54, 2012], no est clara la validez de los
criterios diagnsticos en menores de cinco aos.
DE RISUEO A TRAVIESO
Mientras las nias con trastor-
no por dficit de atencin e
hiperactividad suelen divagar
en sus pensamientos, entre
los chicos es ms comn la
necesidad de moverse, in-
cluso la agresividad. Algunos
psiclogos tambin hablan
de TDAH cuando el compo-
nente hiperactivo no es tan
evidente.
Los factores hereditarios hallados hasta el mo- plicadas en el trastorno. Este fenmeno podra
mento arrojan un cuadro enormemente irregular. compararse con el trfico areo: en toda Espaa
Por el momento resulta imposible identificar un existe una serie de aeropuertos a los que se accede
mecanismo concreto a partir de la gentica. Ello desde diferentes ciudades. Los pasajeros viajan al
muestra cun variable es el cuadro del TDAH, siguiente lugar donde realizan una escala o con-
resalta Lesch. Es posible que cada persona po- tinan directos hacia otro pas. Si el trfico se
sea una constelacin gentica y neurobiolgica detiene, por ejemplo, en Madrid, partirn menos
individual, con lo que presenta una forma muy viajeros desde all, lo cual puede provocar con-
personal de manifestar el trastorno. Ello implica secuencias diversas: un problema en el mismo
que cada paciente necesitara una terapia indivi- aeropuerto o que los pasajeros no logren llegar
dualizada, si esta existiera. al lugar a causa de una alteracin en otro punto
de conexin.
Alteracin de la seal cerebral Algo similar ocurre en el cerebro de los pa-
El sndrome de dficit de atencin, en realidad, cientes con TDAH: el trastorno acta como des-
no existe. Mientras mdicos y terapeutas partan estabilizador de la actividad en la red neuronal.
hasta ahora del diagnstico y de aspectos sinto- Principalmente, se encuentran afectadas la cor-
mticos, en la actualidad se invierten cada vez teza prefrontal (rea asociada con la atencin, la
ms esfuerzos en la investigacin de las causas. toma de decisiones y la planificacin) y el ncleo
Una clasificacin basada solo en signos externos, estriado (implicado en el movimiento). Asimismo,
como que un nio se muestre hiperactivo o que se ven perturbados el ncleo accumbens (encar-
tienda a distraerse, no refleja los conocimientos gado del refuerzo y la atencin), el hipocampo
neurobiolgicos, contina Lesch. Necesitamos (centralita de la memoria) y la amgdala (centro
realizar nuevas definiciones de los diversos sub- del miedo).
tipos sobre una base biolgica. La transmisin de seales mediante diversos
En opinin de Lesch, la investigacin debera neurotransmisores se ve modificada en el TDAH.
dirigirse a definir las conexiones centrales (hubs) Al parecer, el sistema dopaminrgico se encuen-
que forman parte de las redes neuronales im- tra afectado con frecuencia, razn por la que los
del TDAH, tampoco existe un frmaco milagroso ca? El TDAH no tiene por qu convertirse en una Los nios con dficit de
para todos los casos. El metilfenidato, el medica- problemtica de por vida, apunta Dpfner. La atencin requieren de ms
rutina y normas ms claras
mento ms empleado en el tratamiento del TDAH sintomatologa mejora de todas formas, en gran
que el resto de los infantes.
(bajo los nombres comerciales Ritalin, Rubifn, medida, con independencia del mtodo de inter- Los padres deben ser conse-
Concerta o Medikinet en Espaa), solo resulta vencin. En cualquier caso, los mdicos deberan cuentes.
efectivo en dos de cada tres nios. Este frmaco ser cautelosos con las recetas. La medicacin solo Fomentar
n
les ayuda a concentrarse y a manifestar menos est indicada si el asesoramiento mdico y la tera- la actividad fsica
Los juegos que exigen
inquietud e impulsividad. Esta sustancia acta pia ya no resultan de ayuda para el paciente o si esfuerzo fsico y el deporte
donde, segn se conoce hasta ahora, muchos pa- los problemas son muy acentuados, segn Dpf- regular ayudan a disminuir la
cientes con TDAH presentan alteraciones desde el ner. Asimismo, es til en casos de crisis, cuando agitacin.
punto de vista neurobiolgico: el transportador los padres y el nio necesitan urgentemente to- Elogios y reconocimiento
n
tilfenidato. En 2007, el Estudio Multimodal de Otro hallazgo interesante del estudio MTA revela Con frecuencia, los nios
Tratamiento (MTA, por sus siglas en ingls), in- que los nios requieren dosis menores de metil- viven un da a da cronome-
trado. Los descansos y mo-
vestigacin mundial sobre la intervencin en el fenidato cuando este se combina con una terapia
mentos de ocio no deberan
TDAH dirigida por el Instituto Nacional de Salud conductual. Una intervencin multimodal, que ser cortos ni escasos para
Mental estadounidense, concluy que el metil- incluye el entrenamiento dirigido a los padres, ellos.
fenidato mostraba efectos limitados tras su re- contara con tales requisitos.
tirada, incluso en combinacin con psicoterapia. En la misma direccin, la Agencia Europea de
No obstante, los sntomas mejoran al principio: Medicamentos aconseja, asimismo, llevar a cabo
tanto el grupo de sujetos que se trataba solo con el tratamiento farmacolgico en colaboracin con
la sustancia activa como el de nios que seguan terapeutas, adems de comprobar al menos una
una terapia combinada (farmacolgica y conduc- vez al ao si el medicamento se puede retirar.
tual) mostraban mejores resultados en un primer Tambin aconseja fervientemente realizar revisio-
momento en comparacin con los probandos que nes mdicas peridicas, ya que, segn el estudio
solo reciban psicoterapia. Este efecto se observ MTA, la administracin de metilfenidato puede
hasta 24 meses despus de haber retirado el me- conllevar disminucin del apetito, trastornos del
dicamento. Un ao ms tarde, es decir, despus sueo y retrasos en el crecimiento.
de tres aos sin metilfenidato, la ventaja se haba Los expertos piden especial cautela a la hora
desvanecido. Los nios que haban sido tratados de administrar frmacos a los nios con edades
con el frmaco presentaban los mismos sntomas comprendidas entre tres y seis aos. En 2006, Lau-
de TDAH que los que haban recibido solo el tra- rence Greenhill, de la Universidad de Columbia
tamiento psicoteraputico. en Nueva York, y sus colaboradores comprobaron
La parte buena de la noticia es que los sntomas que, hasta los seis aos, los nios son en especial
haban mejorado de forma global en todos los gru- sensibles a los efectos secundarios de los frma-
pos. As, en 2009, los investigadores de la Universi- cos. Por otra parte, con estos pacientes puede lle-
dad de Pensilvania en Pittsburgh describieron que varse a cabo una prevencin teraputica antes de
ocho aos tras el inicio del estudio no se observa- que los sntomas detonen.
Con todo, el diagnstico a edades tempranas re- bilidad: Qu debes hacer ahora? Qu necesi-
sulta complicado. Dnde terminan las pataletas tars despus? No debemos repartir tambin
tpicas de la edad y dnde comienza el trastorno? las fichas de juego?. De este modo, la terapeuta
Una cuestin que se plantea la madre de Lasse. apoya al nio para planificar la tarea paso a paso,
Cuando hablo con otros padres, con frecuen- sin dejar nada a medias. Muchos nios con TDAH
cia escucho que sus hijos eran as de traviesos e en edad preescolar no son capaces de hacerlo, por
impetuosos, comenta. Quiz las expectativas lo que no resultan interesantes como compaeros
que tengo del nio son muy elevadas. Pero ya de juego para los dems; esto produce frustracin
no poda ms: las discusiones con su hijo eran y da pie a comportamientos agresivos, indica
continuas. Sin embargo, la necesidad de terapia Metternich-Kaizmann.
no debe basarse en una cuestin de circunstancias Con el apoyo de Benien, Lasse ha dispuesto el
personales y sufrimiento individual. tablero de juego y las fichas con rapidez. Le espera
una nueva tarea. El nio es un mal perdedor y no
Ganar el control mediante el juego es raro que una partida acabe con berrinches casi
La terapia conductual que sigue Lasse en la Clnica insoportables. Por esta razn, la trabajadora social
Universitaria de Colonia le ayuda a aprender, a ha escogido como lema de esta sesin: Aguanta
travs del juego, a autocontrolarse y a permanecer aunque no salga todo tan bien. De repente, la
concentrado en una tarea. A pesar de que a veces suerte de Lasse se tuerce y los dados le quitan ven-
no se divierta. El programa incluye un entrena- taja en el juego. Le hierve la sangre y se remueve
miento dirigido a los padres con el objetivo de nervioso sobre la silla, pero se controla. A pesar de
que sepan cmo apoyar a su hijo. que es evidente que le resulta difcil, la terapeuta
Este concepto de terapia se estima prometedor. elogia su logro.
William Pelham y Gregory Fabiano, de la Univer- El programa piloto que se desarrolla en el
sidad estatal de Nueva York, tras analizar estudios Centro Teraputico de Linderthal se encuentra
acerca de las estrategias psicosociales en la terapia todava en sus inicios, pero empieza a cosechar
para el TDAH, concluyeron en 2008 que la com- algunos xitos. Con todo, los responsables buscan
binacin de un entrenamiento para los padres y a ms padres y nios que quieran participar en
la sensibilizacin de los pedagogos en educacin l. Ahora puedo volver a ver cosas buenas en mi
Para saber ms infantil y escolar beneficiaba el desarrollo de los hijo, en lugar de estar estresada continuamen-
3-Year follow-up of the NIMH nios con sntomas del trastorno por dficit de te. Ponerse el pijama y lavarse los dientes por
MTA study. P. S. Jensen et al. atencin e hiperactividad. No es de extraar, si la noche ya no suponen una ardua tarea para el
en Journal of the American
Academy of Child and Adoles- se tiene en cuenta que incluso la mejor terapia nio. Ni para ella.
cent Psychiatry, vol. 46, pgs. resulta de poca ayuda si los padres y el entorno Una vez en casa, madre e hijo practican las
989-1002, agosto de 2007.
no participan en ella. estrategias de conducta aprendidas en las sesio-
Therapieprogramm fr Kinder
mit hyperkinetischem und El equipo de Dpfner trabaja con xito en un nes de terapia. El dibujo de una simptica oruga
oppositionellem Problemver- programa similar dirigido a escolares. En 2011 ini- contribuye al esfuerzo. Siempre que el nio lleva
halten THOP: Materialien fr
ciaron un estudio con nios de preescolar. En a cabo una tarea hasta el final, sin quejarse, des-
die klinische Praxis. M. Dpf
ner. Beltz PVU, Weinheim, 4. este mbito existe una gran necesidad de inves- pistarse o dejarlo todo a medias, pega un adhesi-
Auflage 2007. tigacin. La utilidad de tales medidas teraputicas vo a lo largo del cuerpo del colorido insecto. Ese,
Evidence-based psychosocial
conductuales en nios de preescolar no ha sido en apariencia, sencillo gesto motiva a Lasse. Mi
treatments for attention-
deficit/hyperactivity disorder. estudiada en absoluto hasta la fecha, afirma Tan- pareja opina que Lasse y yo nos hemos vuelto
W. E. Pelham y G. A. Fabiano ja Wolff Metternich-Kainzmann, quien lidera la ms tranquilos, se despide Becker. Eso ya es
en Journal of Clinical Child and
Adolescent Psychology, vol. 37, investigacin. un paso.
pgs. 184-214, enero de 2008. Lasse participa en ese estudio. Tras la primera
A lifetime of attention- fase de la sesin, en la que deba entretenerse solo
deficit/hyperactivity disorder:
Diagnostic challenges, treat- sin interrumpir la charla entre su madre y la tera-
ment and neurobiological peuta, toca el tiempo de juego compartido. Le han
mechanisms. J. Geissler y
quedado cinco piezas de construccin, suficientes
K. P. Lesch en Expert Reviews
of Neurotherpeutics, vol. 11, para intercambiarlas por una partida de dados.
pgs. 1467-1484, octubre de Qu juego eliges?, pregunta la trabajadora
2011. Stefanie Reinberger es doctora en
social. Una vez escogido, insiste a Lasse con ama- biologa y periodista cientfica.
reflexinblog
y los educadores. observar conocimiento
La psicoeducacin es imprescindible. Debe rea- 2.0
experimento
investigacin dilogo
lizarse con el nio, los padres y los profesores.
Cuando los nios presenten dificultades de com-
portamiento, los padres y cuidadores debern
recibir un entrenamiento en tcnicas de modifi-
SciLogs
cacin de la conducta. En el colegio, los profesores
tambin deben aplicar medidas para mejorar el
rendimiento de estos nios.
ENRIQUE ECHEBURA
L
as tecnologas de la informacin y de a los ojos adolescentes en los ltimos tiempos.
EN SNTESIS
la comunicacin (TIC) estn llamadas Existen diversas razones: la respuesta es rpida;
Conexiones dainas a facilitarnos la vida, pero tambin las recompensas, inmediatas, y permiten interac
1 El abuso de las redes so- pueden complicrnosla. Los recursos tividad y variadas posibilidades para relacionarse.
ciales o de los telfonos tcnicos para acceder a Internet, en Sin embargo, la prctica excesiva del hbito en
inteligentes puede ser una tre ellos el cada vez ms presente telfono inteli apariencia inofensivo puede acabar en una adic
manifestacin secundaria gente (smartphone), pueden convertirse en un fin cin u ocultar problemas personales, familiares
de otros problemas perso- y no en un medio, sobre todo entre la poblacin o psicopatolgicos subyacentes.
nales, familiares o psicopa-
adolescente. La repeticin excesiva de un sencillo
tolgicos.
gesto con los dedos sobre una pantalla tctil de
Distinguir el buen uso del malo
3 El objetivo teraputico
en las adicciones sin
drogas corresponde al rea-
los amigos o seguidores. Un dulce caramelo si se
compara con el terror que producen por lo gene
existe un abuso por parte del joven, de manera
que ese comportamiento le provoca aislamiento y
ral el anonimato y la soledad [vase Soledad, ansiedad, afecta a su autoestima y pierde la capa
prendizaje de una conducta
por E. Stachura; Mente y cerebro n.o 53, 2012]. cidad de control. De hecho, cualquier inclinacin
controlada.
En las redes sociales se vuelcan las emociones desmedida hacia alguna actividad puede desem
bajo la proteccin que ofrece la pantalla y se bocar en una adiccin, exista o no una sustancia
comparte el tiempo libre. Las personas incluso qumica de por medio.
pueden creerse populares; les crece la autoestima Conectarse a la Red nada ms despertarse, al
en correspondencia con el engorde de la lista vir llegar a casa o justo antes de acostarse, y con ello
tual de amigos. En los casos ms preocupantes, reducir el tiempo dedicado a las tareas cotidianas
las redes virtuales pueden atrapar al individuo, (comer, dormir, estudiar o charlar con la fami
pues le permiten crearse una falsa identidad y lia) son algunos de los comportamientos usuales
distanciarse de las dems personas (prdida de del adicto a las redes sociales o, en su caso, a las
contacto personal). nuevas tecnologas. Es decir, ms que el nmero
Las TIC, sobre todo los dispositivos como los de horas, el factor determinante en la adiccin
telfonos inteligentes, cobran atractivo por s solas es el grado de interferencia negativa que ejerce
NO ME PASA NADA
De manera similar a lo que sucede con las drogas,
resulta difcil que un adicto a las redes sociales se
considere como tal. Por lo general, sucesos negativos
(fracaso escolar, trastornos de conducta, mentiras
reiteradas, aislamiento social, entre otros) dan la seal
de alarma a padres y educadores.
27
P SICOLO GA
darles seguridad para que, en el caso de que surja sitivos tecnolgicos resulta difcil que un adicto
PROGRAMAS
DE TRATAMIENTO un problema, acudan a los padres o educadores se considere como tal. Por lo general, un suceso
Algunos de los centros que en busca de ayuda. negativo (fracaso escolar, trastornos de conducta,
tratan adicciones o pro- Resulta conveniente que los progenitores par mentiras reiteradas, aislamiento social, problemas
blemas de salud mental ticipen de forma activa en la relacin de sus hijos econmicos, presin familiar, etctera) desenca
en general disponen de
con Internet y las redes sociales: deben navegar dena la toma de consciencia del problema en los
un programa especfico
para la adiccin a Internet. con ellos en la Red, saber a qu pginas acceden padres u otros familiares, ms que en el propio
Entre ellos: e interactuar con ellos en su mismo lenguaje. En afectado.
Centro de Tratamiento y el mbito escolar se requiere la alfabetizacin En el mbito de las adicciones qumicas (ta
Desintoxicacin de Adic- digital de los educadores. Asimismo, padres y baquismo, alcoholismo, dependencia a opiceos,
ciones Llaurant La Llum
docentes deben ayudar a los jvenes a que de etctera) la meta teraputica suele consistir en
Partida de Terrabona, s/n
Picassent, Valencia sarrollen la habilidad de la comunicacin cara a la abstinencia total de la sustancia en cuestin.
www.llaurantlallum.com cara, lo que, entre otras cosas, supone: limitar el En cambio, en el tratamiento de las adicciones
Capio Nightingale Hospital uso de aparatos tecnolgicos y pactar las horas sin drogas (con excepcin del juego patolgico)
Lisson Grove, 11-19 de uso; fomentar la relacin con otras personas; resulta implanteable ese mismo objetivo ya que
Marylebone, Londres potenciar aficiones tales como la lectura, el cine se trata de conductas que, a pesar de estar descon
www.nightingalehospital. y otras actividades culturales; estimularles en la troladas, son necesarias en la vida cotidiana, como
co.uk
prctica del deporte y las actividades en equipo; conectarse a la Red o hablar por telfono mvil.
desarrollar tareas grupales, como las vinculadas Por ello, el objetivo teraputico debe centrarse en
al voluntariado, y estimular la comunicacin y el el reaprendizaje del control de la conducta.
dilogo en la propia familia. Las vas de intervencin postuladas presentan
gran similitud en todos los casos descritos. A corto
Tratamiento del trastorno plazo es importante el aprendizaje de respuestas
Como tambin ocurre en el mbito de las drogas, de afrontamiento adecuadas ante las situaciones
en la adiccin a las redes sociales o a los dispo de riesgo (tcnicas de control de estmulos). En
30
EDUCACIN NECESARIA
Hay que ensear a los jvenes
y adolescentes a hacer un
uso razonable de las nuevas
tecnologas. Es una funcin
fundamental de los padres
y educadores ensearles a
configurar su intimidad en las
redes.
ISTOCKPHOTO / MEREDITH MULLINS
Para saber ms
la adiccin a las redes sociales se trata de ejercer Segn confirm Kimberly S. Young, de la Uni Adicciones sin drogas? Las
un control sobre el horario y la frecuencia de co versidad de San Buenaventura, en un reciente es nuevas adicciones. E. Eche-
bura. Descle de Brouwer,
nexin a la Red, as como de eludir los lugares de tudio, la mayora de un total de 117 adultos con Bilbao, 1999.
riesgo (aislarse en la habitacin para navegar por adiccin a Internet consegua controlar los pro Cognitive behavior thera-
Internet). A medida que avanza el tratamiento, blemas del trastorno a travs de un tratamiento py with Internet addicts:
Treatment outcomes and
el control de estmulos tiende a hacerse menos psicolgico cognitivo-conductual de 12 sesiones. implications. K. S. Young en
estricto, pero la persona debe seguir unas reglas Esta mejora se mantuvo a los seis meses de se Cyberpsychology & Behavior,
vol. 10, n.o 5, octubre de 2007.
de conducta determinadas. guimiento. Daniel King, de la Universidad de
Adolescentes y nuevas tecno-
A medio plazo, una vez reasumido el control de Adelaida, y sus colaboradores adaptaron el mismo logas: innovacin o adiccin?
la conducta, la terapia de mantenimiento requiere enfoque teraputico para tratar, en su caso, a un J. L. Matal y J. A. Alda. Edeb,
actuar sobre la prevencin de recadas. Se trata adolescente de 16 aos con adiccin a Red. Los Barcelona, 2008.
Adiccin a las nuevas tecnolo-
de identificar situaciones de riesgo y de aprender resultados fueron tambin positivos.
gas en adolescentes y jvenes.
respuestas adecuadas para el afrontamiento de las En conclusin, el objetivo teraputico en las Dirigido por E. Echebura, F. J.
mismas. Si una persona se mantiene alejada de la adicciones sin drogas se basa en el reaprendizaje Labrador y E. Becoa. Pirmide,
Madrid, 2009.
adiccin durante un perodo prolongado (uno o de la conducta de una forma controlada. Conclui
Adiccin a Internet y redes
dos aos), la probabilidad de recada disminuye da la intervencin inicial, los programas de pre sociales. Tratamiento psico-
de forma considerable. A medida que aumenta vencin de recadas, en los que se prepara al sujeto lgico. M. Chliz y C. Marco.
Alianza Editorial, Madrid, 2011.
temporalmente el control de la conducta y que para afrontar las situaciones crticas y abordar
Adiccin a las redes sociales
se es capaz de enfrentarse con xito a las diversas la vida cotidiana de una forma distinta, pueden y a las nuevas tecnologas en
situaciones presentadas en la vida cotidiana, el reducir de manera notable el riesgo de volver a jvenes y adolescentes. Gua
para educadores. E. Echebura
sujeto experimenta una percepcin de control, caer en la adiccin. y A. Requesens. Pirmide,
la cual aumenta la expectativa de xito en el fu Madrid, 2012.
turo. Por ltimo, y ms a largo plazo, conviene Cognitive-behavioral ap-
proaches to outpatient
solucionar los problemas especficos (de ansiedad, treatment of Internet
depresin, de pareja) e introducir cambios en el addiction in children and
Enrique Echebura es catedrtico de adolescents. D. L. King, P. H.
estilo de vida del individuo, de modo que sea ca psicologa clnica de la Universidad Delfabbro, M. D. Griffiths y M.
paz de hacer frente con xito a las dificultades del Pas Vasco, investigador del Centro Gradisar en Journal of Clinical
de la vida cotidiana y de obtener otras fuentes de
de Investigaciones Biomdicas en Red de Psychology, vol. 68, n.o 11, pgs.
Salud Mental (CIBERSAM) y miembro 1185-1195, noviembre de 2012.
gratificacin alternativas al mundo virtual. de la Academia Jakiunde.
STEFANIE REINBERGER
Q
uin sabe si no le debemos la El endocrinlogo ide un plan de alimentacin
bomba neumtica a una sopa que acataron un total de 18 voluntarios. La dieta
bien cocinada o la guerra a una inclua las siguientes normas: durante un mes
mal cocida, filosofaba Georg los probandos deban ingerir comida rpida en
Christoph Lichtenberg (1742- grandes cantidades, de manera que consumiran
1799). A pesar de que la calidad casi el doble de caloras de las habituales. Ade-
de una sopa tampoco decida irremediablemen- ms, deban moverse lo menos posible; cualquier
te el destino del mundo, el famoso naturalista y actividad o esfuerzo fsico quedaba descartado.
escritor de aforismos de Gotinga iba bien encami- A pesar de ello, la mayora de los sujetos no en-
nado. Quin no ha experimentado una mejora gord en la misma medida que Spurlock. Aunque
del nimo tras degustar un delicioso bocado o, s manifestaron uno de sus sntomas: el psimo
por el contrario, una sensacin de apata y lasitud estado de nimo. De hecho, cuanto ms coman,
tras zamparse una hamburguesa con sus pata- peor se sentan anmicamente.
tas fritas, alitas de pollo y refresco de tamao
EN SNTESIS gigante?
Deprimen las patatas fritas?
Del mar a la psique El director de documentales Morgan Spurlock Junto al incremento calrico y a la disminucin
experiment en su propia piel el sufrimiento que de actividad fsica, las grasas trans (abundantes
2 El exceso de grasas
hidrogenadas y de
azcar perjudican el estado
tos de la cadena de comida rpida McDonalds. El
reto conllev consecuencias desastrosas para su
grasa perjudicial no solo daa el cuerpo: tambin
desencadena estados depresivos.
de nimo y la capacidad de
cuerpo y su mente, segn testimonia el filme. Al Durante seis aos, los cientficos espaoles
aprendizaje. Por el contrario, trmino del rodaje, Spurlock pesaba once kilos reunieron informacin sobre el estilo de vida,
determinados cidos grasos de ms, su ndice heptico era preocupante y se las costumbres alimentarias y las enfermedades
omega 3 (presentes sobre senta deprimido. El cineasta describi su estado de ms de 12.000 personas. Al finalizar el estudio,
todo en las grasas del pesca- de nimo de irritable, furioso e infeliz. registraron 675 casos de depresin. En los sujetos
do), previenen la depresin, Ese autoexperimento carece, no obstante, de que haban incluido ms grasas trans en su dieta
las psicosis y las conductas
fundamentos cientficos. Un caso nico no pro- aumentaba el riesgo de sufrir un estado depresivo
impulsivas.
porciona resultados estadsticos concluyentes en un 48 por ciento. Cuanto ms aumentaba una,
3 El efecto beneficioso se
atribuye a cambios en la
membrana de las neuronas,
(deben tenerse en cuenta factores como el meta-
bolismo individual y el azar). Tampoco contras-
ms creca el otro. Por el contrario, las grasas salu-
dables (procedentes, por ejemplo, del aceite de oli-
ta las conclusiones. Con el fin de solventar tales va y el pescado) parecan obrar el efecto opuesto.
lo que facilita la transmisin carencias y verificar los datos desde el rigor de Si beneficia al cuerpo, tambin favorece a la
de seales. El factor de cre-
la ciencia, Frederik Nystrm, de la Universidad psique. Con el fin de comprobarlo, el equipo de
cimiento BDNF acta como
de Linkping, replic la experiencia en 2010 bajo Ap Zaalberg, de la Universidad de los Pases Ba-
mediador.
condiciones controladas de laboratorio. jos, desarroll un estudio con 200 reclusos en los
CABALLA: contiene un 1,2 % de cidos grasos omega 3 EPA y DHA. FOTOLIA, DE ARRIBA ABAJO: WITOLD KRASOWSKI, DELARUE, HELLE M., MIKHAIL MANDRYGIN, O. MEERSON
RICOS EN OMEGA 3
100 gramos de carne de salmn criado en vivero contienen 2,6
gramos de cidos eicosapentaenoico (EPA) y docosahexae-
noico (DHA), dos cidos grasos omega 3 con efecto antidepre-
sivo. Los valores varan segn la temporada y otros factores.
En la lista negra
Los cidos grasos trans se EN BREVE
encuentran en las grasas
insaturadas industriales. Se La familia de los cidos grasos
forman al asar y frer con
aceites usados; tambin Las grasas pueden distinguirse segn el nmero y ubicacin de los enlaces dobles en su estructura qumica:
cuando los aceites vegetales 1. Los cidos grasos saturados (sin enlaces dobles) se encuentran con mayor pureza en la mantequilla,
se recalientan a ms de 130 oC. la nata, las salchichas y la carne. Perjudican la salud si se consumen en grandes cantidades.
Su consumo excesivo eleva el
riesgo de padecer enferme- 2. Las grasas trans (grasas vegetales hidrogenadas) se hallan sobre todo en los alimentos precocinados,
dades coronarias. En algunos la comida rpida, la pastelera y los dulces.
estados de EE.UU., la ley 3. Los cidos grasos monoinsaturados (con un enlace doble) se encuentran, por ejemplo, en las nueces,
prohbe emplear grasas trans
el aguacate o las aceitunas; son muy sanos.
en restaurantes y pasteleras.
En la Unin Europea no existe 4. Los cidos grasos poliinsaturados (dos o ms enlaces dobles) cuentan con al menos dos compo-
por ahora una normativa nentes vitales que nuestro organismo no es capaz de sintetizar:
unitaria, a excepcin de los a) Los omega 6, cuyo principal representante es el cido linolnico, se hallan sobre todo en los
preparados para bebs, en los
que se permite un mximo aceites de girasol, de maz y de soja. Resultan beneficiosos cuando su concentracin es de 5 a 1
del 4 por ciento de grasas in- respecto a los cidos grasos omega 3, debido a que ambos nutrientes esenciales compiten por un
saturadas en el total de la por- espacio de almacenamiento que se encuentra limitado en el organismo.
cin alimenticia. En Alemania,
b) Los omega 3 abarcan, por un lado, el cido alfa linolnico que contienen en gran medida los
tan solo existe la obligacin
de sealizarlo, mientras en aceites de linaza, de colza y de nuez. Por otro, incluyen los cidos eicosapentaenoico y docosa-
Espaa, Dinamarca e Islandia hexaenoico, los cuales se obtienen principalmente de las grasas del pescado, aunque tambin se
la grasa alimentaria no debe presentan en la carne de animales salvajes y de pastoreo.
contener ms de un 2 por
ciento de grasas trans.
Pases Bajos. En 2010, los voluntarios recibieron una investigacin con delincuentes de la prisin
junto a su alimentacin habitual unas cpsulas juvenil escocesa Polmont, en Reddingmuirhead.
que podan contener bien un cctel a base de vi- Por su parte, las autoridades sanitarias de los
taminas, minerales y cidos grasos omega 3 o bien Institutos Nacionales de Salud de Estados Uni-
un simple placebo. Deban tomar ese suplemento dos comprobaron que los alcohlicos violentos se
a diario durante uno o tres meses. mostraban menos agresivos si haban consumido
Los presos que haban recibido el complejo nu- complementos alimenticios.
tritivo manifestaron menos conductas agresivas Es como si la alimentacin tuviese una re
en comparacin con los probandos del grupo de lacin directa con el comportamiento conflicti-
control. Ni ellos ni los celadores saban qu tipo vo, opina Zaalberg. Junto con sus colaboradores
de cpsulas haban recibido, pero los disturbios y concluye que la tendencia a la agresividad y, po-
actos violentos menguaron. siblemente tambin, la tasa de suicidios en las
Un fenmeno similar describi en 2002 Bernard prisiones podran reducirse mediante una dosis
Gesch, de la Universidad de Oxford, a partir de extra de vitaminas, minerales y grasas proceden-
tes del pescado. Stephen Schoenthaler, profesor de
derecho penal en la Universidad estatal de Cali-
fornia en Stanislaus, investiga sobre el terreno. Ha
ideado un programa del que podrn beneficiarse
300 recluidos violentos de entre 18 y 20 aos. En
un futuro, pretende ampliar la medida incluso a
escuelas de EE.UU.
FOTOLIA / NITO
CONSEJOS PARA EL MEN
Las autoridades sanitarias y los expertos en nutricin suelen aconsejar la ingesta
de una porcin generosa de pescado dos veces por semana. Debido a que el or-
ganismo almacena los cidos grasos omega 3, esa sera la manera de alcanzar la
cantidad media recomendada de 250 miligramos de los cidos eicosapentaenoico
(EPA) y docosahexaenoico (DHA). El cuerpo es capaz de sintetizar una pequea
parte de EPA y DHA a partir de los cidos grasos linolnicos (tambin pertene-
cientes a la categora omega 3), no obstante, esta transformacin la contrarresta
el cido linolnico (omega 6). Es por esta razn que se recomienda equilibrar en
proporcin de 5 a 1 la ingesta de omega 6 respecto a la de omega 3 (por ejemplo,
es preferible usar aceite de linaza antes que de girasol). La relacin proporcional
GAMBAS
de EPA y DHA resulta asimismo clave. El cido EPA ejerce un efecto antidepresivo,
Contienen un 0,3 por ciento de cidos
mientras el DHA, en el mejor de los casos, lo hace de forma dbil. Combinados,
grasos omega 3 EPA y DHA.
ambos cidos mejoran el estado de nimo solo si existe una disponibilidad ma-
yor de EPA que de DHA. Peter Singer, mdico y experto en control de calidad de
alimentos, sostiene que no es necesario tomar complementos nutricionales:
contienen los cidos grasos docosahexaenoi-
Las cpsulas con aceite de pescado son adecuadas como complemento solo
co (DHA) y eicosapentaenoico (EPA), los cuales
si una persona ingiere escaso o ningn pescado, o bien, cuando existen riesgos
ayudan al organismo a sintetizar hormonas que
cardiovasculares.
refuerzan el sistema inmunitario y mitigan las
VENTAJAS PARA LA SALUD inflamaciones. El DHA acta tambin como pie-
Los cidos grasos omega 3 reducen el riesgo de padecer una serie de enferme- dra angular de la vaina que recubre las clulas
dades. Entre otros efectos, mejoran la circulacin y la presin sangunea, dis- nerviosas (mielina), formando una capa ms per-
minuyen el riesgo de infarto de corazn y las arritmias, as como los problemas meable que la de los cidos grasos saturados. Con
reumticos. A partir de un estudio longitudinal, un equipo de investigacin ello, el DHA facilita el transporte de protenas,
internacional hall, adems, que incluir el pescado en la dieta de mujeres em- fenmeno que posibilita a su vez la creacin de
barazadas beneficiaba el desarrollo del nio: el consumo de pescado fomentaba nuevas sinapsis.
la inteligencia y el desarrollo social del beb.
Alimento sinptico
RIESGOS DEL MERCURIO
En otras palabras: una porcin extra de dicho
Pueden encontrarse sustancias txicas en el pescado y el marisco, en especial
componente esencial de la membrana celular
mercurio, un metal pesado txico. Segn las autoridades europeas de seguri-
fomenta la plasticidad sinptica y, con ello, la ca-
dad alimentaria, los pescados ms afectados son el pez espada, el tiburn, el
pacidad de aprendizaje. En 2008, Gmez Pinilla
atn, el fletn y el lucio. Por este motivo, las mujeres embarazadas y lactantes
proporcion durante siete das una alimentacin
deben evitar su consumo; tampoco deben alimentar con ellos a sus bebs. En
rica en DHA a un grupo de ratas de su laborato-
cambio, la menor concentracin de mercurio se encuentra en las gambas, el
rio, mientras que otras (las de control) reciban
salmn y el siluro, informan las autoridades sanitarias de EE UU. Los peces lis-
la comida usual. Transcurrida la semana, colo-
tados en la clasificacin al inicio del artculo presentan un resultado inferior a
c a cada uno de los ejemplares en el laberinto
0,05 miligramos, valor lmite estipulado para metales pesados en el consumo
de agua, una prueba de aprendizaje espacial en
de animales marinos.
la que el animal debe alcanzar una plataforma
PELIGRO DE SOBREEXPLOTACIN PESQUERA oculta bajo el agua turbia con tal de ponerse a
Puesto que numerosas especies de peces se encuentran en peligro de extin- salvo. Para facilitar la orientacin a las ratas, los
cin, las organizaciones para la proteccin de la fauna y del medio recomiendan investigadores pintaron una marca de color en el
consumir solo aquellas que no estn amenazadas, entre ellas, el arenque y la borde de la piscina, de manera que cuanto mejor
caballa procedentes del Atlntico Norte, o el salmn, la carpa, el bacalao y el memorizaban esa seal, ms rpido localizaban
abadejo del Pacfico Este y del mar Bltico. La organizacin para la proteccin la plataforma sumergida.
de animales WWF aconseja el consumo de pescados y productos del mar que Los roedores alimentados con una dieta rica
contengan el sello de MSC, Bioland y Naturland. en DHA destacaron con diferencia en la prueba:
hallaban el camino con mayor rapidez que los que
FOTOLIA / PICSFIVE
gaciones. Sin embargo, su concentracin en el chocolate resulta
tan reducida que impide revelar un efecto notable. Las habas de
cacao contienen adems algo de cafena, as como de teobromina
(sustancia equiparable a la cafena), cuyos efectos resultan ligera-
mente excitantes y elevan el nimo.
solo haban consumido el alimento habitual. Si o esquizofrenia presentan una menor concentra-
adems se ejercitaban en la rueda giratoria, el cin de BDNF en el hipocampo, rea cerebral clave
efecto se incrementaba. en el proceso de la memoria. El tratamiento con
Otra observacin en los mridos aport ms frmacos y la actividad fsica sostenida ayudan a
detalles sobre el modo en que el DHA podra pro- elevar la tasa de BDNF, con lo que disminuyen los
mover la plasticidad neuronal. La dieta especial sntomas depresivos.
favoreci que en el encfalo de las ratas aumen- Es probable que ese mensajero se halle implica-
tara el nivel del factor neurotrfico derivado del do en otras psicopatologas, como son la demencia
cerebro (BDNF, segn sus siglas en ingls). Esta y el trastorno por dficit de atencin e hiperactivi-
protena sealizadora, que sintetiza el propio or- dad (TDAH). El equipo en torno a Peter Grass, del
ganismo, fomenta la conexin entre neuronas y Instituto Central para la Salud Mental en Mann-
protege a las clulas nerviosas y a sus sinapsis. heim, criaron en 2003 ratones transgnicos a los
Tambin se relaciona con diversos trastornos que les faltaba el receptor trkB, principal captador
psicolgicos, ya que las personas con depresin del susodicho factor neurotrfico. Los roedores
La alimentacin influye
poco en el TDAH
Diversas teoras sugieren la influencia de componentes alimenticios en el
trastornopor dficit de atencin e hiperactividad. Mandfred Dpfner, de la Clnica
Universitaria de Colonia, explica que la alimentacin no influye tanto como se piensa
Puede provocar una alimentacin ina sores no toleran por ms tiempo el com-
decuada problemas de hiperactividad y portamiento del nio en clase. Segn los
atencin? primeros resultados, pueden pasar tres
Hace unos tres aos, una investigacin pu- meses hasta que los cidos grasos mues-
blicada en The Lancet afirmaba que ciertos tran sus efectos. Resulta difcil esperar ese
complementos alimenticios podan incre- tiempo cuando se sabe que los medicamen-
El estmago como
regulador del nimo
La microbiota intestinal protege de los agentes patgenos, fomenta el
bienestar corporal e incluso equilibra la psique
STEFANIE REINBERGER
E
l intestino hierve. Billones de inquilinos en el estado de nimo. En 2011, Emeran Mayer,
se alojan en su interior. Juntos alcanzan de la Universidad de California en Los ngeles y
hasta dos kilogramos de peso. A pesar considerado uno de los principales cientficos en
de esta considerable cifra, el tamao de neurogastroenterologa (disciplina que vincula
cada uno de estos habitantes es tan mi- los trastornos digestivos con la psique), indicaba
nsculo que solo se dejan ver bajo un microscopio. en un artculo de revisin que las seales de los
Adems, esta comunidad microbiana exhibe una microbios intestinales pueden modificar la me-
extraordinaria variedad: solo en el intestino grueso moria y los sentimientos.
se alojan ms de 400 especies bacterianas. Hasta La participacin de las bacterias de la flora intes-
la fecha, sin embargo, los investigadores creen tinal en el estado de nimo resulta cada vez ms
conocer solo una fraccin de todos los inquilinos patente. Los microbios se comunican entre s a tra-
intestinales que habitan en nosotros. vs de mensajeros; tambin lo hacen con el cuer-
En pocas pasadas, se consideraba que los mi- po humano. Miles de neuronas reciben seales de
croorganismos del intestino constituan un motivo estos seres unicelulares y las transmiten, por va
de enfermedad. Robert Koch (1843-1910) demostr del nervio vago, al cerebro. Los microorganismos
en 1876 que las bacterias pueden causar patologas influyen asimismo en los procesos inflamatorios,
infecciosas. Este supuesto mal lo denomin toxe- y algunas bacterias sintetizan el aminocido trip-
mia intestinal, es decir, intoxicacin de las entra- tfano, precursor de la serotonina (hormona de
as. Ms de un mdico lleg incluso a aconsejar a la felicidad), de manera que puede acumularse
sus pacientes la extirpacin del intestino grueso. en el intestino. Por estas vas influyen en nuestro
Hoy se sabe que la comunidad microbiana del bienestar. Si existe una relacin entre los mi-
tubo digestivo conforma la microbiota (o flora) crobios intestinales y los problemas psquicos, se
intestinal natural que anida poco despus del par- podra plantear algn tratamiento por esa va,
to e impide que agentes patgenos, como los que confa Mayer. No obstante, advierte de no incurrir
absorbe un lactante al alimentarse, se extiendan en una euforia precipitada, pues los datos en la
por el organismo. Los microorganismos saprfitos especie humana todava resultan escasos.
ayudan a la digestin, estimulan los movimientos De todas maneras, emergen los primeros indi-
naturales del intestino, protegen de las toxinas y cios. Ciertos informes muestran que los nios con
refuerzan el sistema inmunitario. Adems, sinteti- autismo presentan, a menudo, una flora intesti-
zan vitaminas y aportan energa a las clulas de la nal alterada. Otros investigadores han encontra-
mucosa intestinal. En pocas palabras, las bacterias do en pacientes con sndrome de fatiga crnica
intestinales resultan provechosas para el bienestar modificaciones parecidas. De cualquier modo,
[vase El ecosistema microbiano humano, por la comunicacin entre el intestino y el cerebro
DREAMSTIME / YURI ARCURS
Jennifer Acherman; Investigacin y ciencia, siempre es bilateral. Ello dificulta valorar dnde
agosto de 2012]. reside la causa y dnde el efecto, admite Mayer.
Mas no solo se trata del bienestar somtico. Al Acaso son las bacterias las que, por medio de sus
parecer, este hervidero intestinal influye tambin seales, influyen en el cerebro o, por el contrario,
EN SNTESIS
Amortiguador
del estrs
1 Las bifidobacterias y
los lactobacilos de la
alimentacin refuerzan la
resistencia de los roedores
al estrs. Es muy probable
que este tipo de acciones
ocurra tambin en la especie
humana.
2 La flora intestinal
enva seales al cerebro
a travs del nervio vago y
modifica, de esta manera, el
estado de nimo.
es el cerebro el que, con sus mensajes, regula la surtir un efecto antidepresivo. Al menos, as ocurre
colonizacin microbiana del intestino? en ratas. En 2010, John Cryan, de la Universidad de
Tambin debe tenerse en cuenta que las per- Cork, y sus colaboradores separaron a las cras de
sonas con fatiga crnica o depresin podran ali- estos animales de sus respectivas progenitoras con
mentarse de forma distinta a las sanas, por lo que la intencin de provocarles estrs. Los miembros de
la comunidad microbiana de su aparato digestivo la camada hurfana manifestaron un aumento
sera diferente. En tal caso, las peculiaridades mi- de los niveles de interleucina 6 en la sangre y una
crobianas no seran la causa, sino la consecuencia reduccin del neurotransmisor noradrenalina en
de la enfermedad psquica. el tronco enceflico. Estos fenmenos se asemejan
GLOSARIO
Sin embargo, los hallazgos revelan que la flora a los que presentan las personas con depresin. Los
Factor de crecimiento intestinal influye en el desarrollo del cerebro y, por jvenes roedores tambin mostraron una conduc-
neural BDNF
tanto, tambin en el comportamiento. La micro- ta depresiva. Los cientficos usaron una sencilla
El factor de crecimiento
biota intestinal constituye una estacin de relevo prueba para comprobarlo: cuando colocaban a las
neural BDNF (de brain-derived
neurotrophic factor) es un entre la alimentacin y la gentica, opina Jane cras desprovistas de madre en una palangana con
mensajero endgeno y una Foster, de la Universidad McMaster de Hamilton. agua, estas no se mantenan tanto tiempo en la
especie de fertilizante
En 2011 descubri junto con sus colaboradores superficie como los animales sanos.
cerebral. Se acopla a unos
receptores especiales de la que ejemplares de ratn carentes de bacterias en Sin embargo, las cras (desmadradas) que co-
membrana celular, uniendo el intestino se comportaban de modo ms curioso mieron pienso enriquecido con bifidobacterias
de esta manera las neuronas y atrevido que los roedores que presentaban una se comportaron de forma muy distinta. Nadaron
entre s y contribuyendo a la
colonizacin normal del tubo digestivo. Asimis- con entusiasmo por la palangana y recuperaron
proteccin y creacin de redes
neuronales. mo, hallaron que el factor de crecimiento neural las concentraciones normales de IL 6 y de nora-
BDNF se acumulaba en el hipocampo de los m- drenalina. En otro estudio del mismo grupo, la
Interleucina 6 (IL-6) ridos criados en condiciones especiales. Ms an, alimentacin probitica aumentaba el factor de
Este mediador del sistema la composicin de los receptores de la amgdala crecimiento neural BNDF en el hipocampo de los
inmunitario desempea una (centro neuronal del miedo) se alteraba. roedores. Esta estructura cerebral, que contribuye
misin clave en todas las reac-
Pero tambin existe la otra cara de la moneda: al aprendizaje, por lo general disminuye de tama-
ciones inflamatorias. En las
enfermedades autoinmunita- el estrs modifica la composicin bacteriana del o en caso de depresin.
rias e infecciones bacterianas tubo digestivo. El equipo de Michael Bailey, de la Cryan y sus colaboradores mantienen el ojo
y vricas se observan valores Universidad estatal de Ohio, expuso a ratones a un puesto en otro candidato: Lactobacillus rhamnosus.
altos de IL-6 en la sangre.
estrs intenso. En el intestino de los animales se En 2011, esta bacteria propici la primera prueba
multiplicaron tipos de bacteria caractersticos. A la de que los microorganismos intestinales transmi-
Lactobacilos
y bifidobacterias par, los roedores manifestaron un aumento de los ten seales al cerebro a travs del nervio vago. Los
Pertenecen a los microbios mensajeros de la inmunidad, entre estos la inter- ratones que ingeran lactobacilos con la comida
del intestino y descomponen leucina 6 (IL-6), que media en los procesos infla- resistan mejor el estrs que sus compaeros que
el azcar, generando, entre matorios. Desde hace tiempo se sabe que el estrs no consuman dicha bacteria. Asimismo, presen-
otros compuestos, cido
puede ocasionar inflamaciones. Los investigadores taban una conducta menos temerosa. Tambin su
lctico. Como componentes
del yogur, estas dos bacterias sospechan, adems, que existe una relacin entre nivel de corticosterona (hormona del estrs) era
son conocidas por su accin los factores inflamatorios y la depresin. Pero otro menor. Por ltimo, el cerebro de los roedores con
probitica (reforzadora de la descubrimiento de Bailey arroj luz nueva sobre una alimentacin especial presentaba cantidades
flora intestinal). Acidifican
el medio intestinal; de esta los mecanismos de accin: despus de tratar a los elevadas de receptores GABA (lugar donde se fija
manera evitan la colonizacin ratones estresados con antibiticos, los niveles de el neurotransmisor cido gamma-aminobutrico
por otras bacterias patgenas. los mensajeros inmunitarios se normalizaron. En o GABA), sobre todo en aquellas reas en las que
conclusin, las bacterias provocaban el exceso de las personas con depresin manifiestan una caren-
Microbiota intestinal mediadores inflamatorios que sufran los mridos cia de tales receptores. Mas, si los investigadores
Ms de 400 especies bacteria- en la primera fase del experimento. cortaban el nervio vago a los ratones, los efectos
nas colonizan, junto con otros
positivos de los lactobacilos desaparecan.
microorganismos, el intestino.
Microbios antidepresivos Estos resultados subrayan la importancia de
Las bacterias contribuyen no
solo a la digestin sino tam- Con todo, los microorganismos intestinales pueden las bacterias intestinales en la comunicacin entre
bin a la defensa frente a los
ejercer efectos saludables. Las bifidobacterias, mi- el intestino y el cerebro, concluye Cryan. En su
patgenos. Algunas sintetizan
aminocidos y vitaminas que crobios habituales de la flora intestinal que los opinin, ello alienta la posibilidad de elaborar
dan vida al cuerpo humano. lactantes ingieren con la leche materna, podran estrategias basadas en los microorganismos para
Nervio vago
La actividad de las bacterias intestinales repercute en: Los microbios tambin se co-
la densidad de los receptores GABA de numerosas regiones cerebrales munican, fuera del intestino,
la concentracin de BDNF en el hipocampo con el resto del cuerpo. El
los niveles de noradrenalina en el tronco enceflico nervio vago recibe las seales
y las conduce hasta el cerebro.
A su vez, este nervio regula la
actividad intestinal a travs de
informaciones que recibe del
cerebro.
Triptfano y serotonina
Algunas bacterias intestina-
les sintetizan el aminocido
EL NERVIO COMO INTERMEDIARIO
triptfano, precursor de la
GEHIRN UND GEIST / MEGANIM
La experimentacin con animales ha revelado que las bacterias intestinales transmi- serotonina, considerada la
ten seales al cerebro a travs del nervio vago. Los aditivos probiticos alimentarios hormona de la felicidad. En
modifican la concentracin de los factores de crecimiento, los mensajeros cerebrales el cuerpo humano, la seroto-
y sus receptores, as como la concentracin sangunea de la interleucina 6. nina se encuentra, sobre todo,
en el tubo digestivo.
tratar los trastornos psquicos [vase Desde el se mostraban menos deprimidos y angustiados
centro del cuerpo, por Gabriele Moser; Mente y al trmino de la prueba que los participantes que
cerebro n.o 57, 2012]. haban consumido placebo.
Con todo, los ratones no son personas. Y, aun- Faltan, sin embargo, estudios que refuercen
que los resultados pudieran extrapolarse, se pre- esas observaciones y que aporten pruebas biol-
cisa una demostracin. Aun as, algunos estudios gicas firmes de la influencia de los microorganis-
albergan esperanzas. En 2007, investigadores de mos sobre el cerebro humano. Mayer confa en Para saber ms
la Universidad de Gales en Swansea examinaron obtener pronto los primeros indicios. Ingestion of lactobacillus
strain regulates emotional
a 132 probandos sanos. Estos consumieron a lo Los lactobacilos y las bifidobacterias son com-
behavior and central GABA re-
largo de tres semanas bien un placebo, bien una ponentes de nuestra alimentacin cotidiana, sea ceptor expression in a mouse
bebida lctea probitica. Los psiclogos evaluaron en el yogur, sea en los quesos. Resultara tan f- via the vagus nerve. J. A. Bravo
et al. en Proceedings of the
el estado anmico de los participantes antes y des- cil allanar el camino para asegurarse una psique National Academy of Sciences,
pus de la prueba. Los voluntarios que tomaron la sana? Los investigadores no se atreven a ir tan vol. 108, pgs. 16.050-16.055,
febrero de 2011.
bebida lctea probitica manifestaron una mejora lejos en sus afirmaciones, dado que las bacterias
Brain-gut-microbe communi-
en su estado de nimo, sobre todo aquellos que intestinales ni representan la causa ni tampoco cation in health and disease.
se encontraban de mal humor o ms tristes antes un remedio para los trastornos psquicos. Sin S. Grenham et al. en Frontiers
in Physiology, vol. 2, diciembre
del ensayo. embargo, estos hallazgos demuestran, una vez
de 2011.
En 2009, un grupo de la Universidad de Toronto ms, la estrecha relacin entre el cuerpo y la Reduced anxiety-like behavior
describi un efecto parecido a partir de un estu- mente. Adems, los billones de microorganis- and central neurochemical
change in germ-free mice.
dio piloto con un nmero reducido de pacientes mos que albergamos en nuestro interior ocu-
K. M. Neufeld et al. en Neuro-
con sndrome de fatiga crnica. Los sujetos que pan un lugar consolidado en este sistema, por gastroenterology and Motility,
haban ingerido a diario y durante dos meses lo que podran ayudar a recuperar el equilibrio vol. 23, pgs. 255-265, noviem-
bre de 2011.
una bebida lctea enriquecida con lactobacilos anmico.
Cuestin de gustos
Sushi o carne a la brasa? Segn los fisilogos sensoriales, la eleccin del men no
depende solo de las experiencias y el entorno cultural. Las personas divergimos en
los gustos culinarios porque percibimos los sabores de forma distinta
MMM...
Los genes influyen en la predi-
leccin que los nios sienten
por el sabor dulce.
C
elebracin en casa. A un invitado le
apetece el pastel de nata, al otro las
patatas fritas. Unos se conforman
con una ensalada fresca y otros se
decantan por los canaps de foie
gras. Es sabido que los gustos varan de una per-
sona a otra, pero por qu?
A menudo, las preferencias gastronmicas en la
adultez vienen marcadas desde la tierna infancia.
Segn el equipo liderado por Julie Mennella, del
GEHIRN UND GEIST / GETTY IMAGES / UWE UMSTAETTER
El dulce en los genes sodio de la sal comn, se liberan transmisores adems del dulce, el cido, el salado, el amargo y
Debido a una variante gen- qumicos. Ante las cantidades de cloruro sdico el umami, distinguimos otro aspecto gustativo:
tica, los europeos perciben el que condimentan un plato, se activa el canal de la calidad de graso. Esta ltima percepcin se re-
dulce con mayor intensidad
que los asiticos o los africa- sodio epitelial (ENaC). Un equipo liderado por lacionaba hasta ahora con una sensacin blanda y
nos. Una pequea diferencia Charles Zuker, de la Universidad de California cremosa en boca. No obstante, el equipo de Meyer-
gentica es la causante del en San Diego, describi dicho fenmeno hace hof comprob que somos capaces de apreciar pe-
mayor desarrollo de recepto-
unos dos aos al desactivar dicho canal con un queas concentraciones de ciertos cidos grasos
res de hidratos de carbono.
truco bioqumico en unos ratones. De golpe, en un alimento. Los investigadores desarrollaron
(Allelic Polymorphism within the
los roedores perdieron el inters por la comida una lengua artificial con la que averiguaron que
TAS1R3 Promoter Is Associated with
Human Taste Sensitivity to Sucrose. salada. los cidos grasos activan el receptor GRP120 .
A. Fusham et. al. en Current Biology, La percepcin de cualidades gustativas gua el
vol. 19, pgs. 1288-1293, 2009.) Demasiada sal comportamiento alimentario de los humanos: un
Sin embargo, parece que el ENaC no est espe- sabor dulce indica comida energtica en forma de
cializado en concentraciones de sal que resultan hidratos de carbono; el umami apunta a un alto
desagradables al paladar. Los mridos a los que contenido de protenas. Puesto que ambos sabores
se haba desactivado el canal de sodio epitelial se- se perciben como agradables, gustan las comidas
guan reaccionando con aversin ante alimentos nutritivas. Pero si esta tendencia resultaba muy
demasiado salados. Hoy por hoy, se desconoce el til para nuestros antepasados prehistricos, no
receptor responsable de detectar altas concentra- as para el ritmo de vida actual: hoy en da seguir
ciones de sal en la comida. una dieta de esas caractersticas puede perjudicar
Cmo percibimos el cido de una rodaja de la salud. Para potenciar la ingesta de minerales y
limn? Si bien se ha demostrado que las clulas electrolitos vitales, tambin nos agradan los aro-
que reaccionan ante un sabor cido presentan el mas ligeramente cidos o salados. No obstante,
canal de iones PKD2L1 y que dicha sensacin desa- cuando un alimento es cido, salado o amargo
parece cuando este se bloquea, su proceso exacto en extremo, reaccionamos con repulsin. De este
contina siendo un enigma. modo evitamos comer vveres en mal estado o
Wolfgang Meyerhof, del Instituto Alemn de venenosos.
Investigacin Alimentaria de Potsdam-Rehbrcke, La preferencia del dulce y la aversin a las
y sus colaboradores descubrieron en 2011 que, sustancias amargas no solo se remontan a expe-
riencias personales tempranas. En cierta medida,
son innatas y universales. Mennella y su equipo
Men personal observaron que un feto de ocho meses beba con
ms frecuencia lquido amnitico dulce que si
La experiencia cotidiana demuestra que las preferencias gustativas no siem- presentaba una nota amarga. Del mismo modo,
pre corresponden a lo que se ingiere. Una variedad de razones influyen en la mayora de los bebs responden con una expre-
la eleccin del men: algunas personas optan por desayunar una fruta y sin de satisfaccin si se les ofrece una solucin
rechazan el pastelito de crema influenciadas por su elevada conciencia de azucarada, sea cual sea el ambiente cultural en
vida saludable; el bolsillo obliga a otros a comprar gambas congeladas en el que hayan nacido. Por el contrario, rechazan
lugar de frescas; y cuando triunfa el exotismo en el entorno social, un indi- el sabor cido y el amargo.
viduo puede elegir sushi para almorzar a pesar de que el pescado crudo no Varios estudios han demostrado, no obstante,
le acabe de convencer. En resumidas cuentas, el sabor no es siempre motivo que percibimos las cualidades gustativas de for-
de eleccin de una comida. mas distintas debido a pequesimas variaciones
Segn los primeros resultados de un estudio de la fundacin Dr. Rainer Wild- en los genes que codifican los sensores gustativos
Stiftung, organizacin dedicada al estudio de la buena alimentacin, de vez en correspondientes. Mennella comprob que los
cuando consumimos alimentos que no nos apetecen. A travs de una encuesta nios entre cinco y diez aos perciban las sus-
entre unas 1000 personas, los investigadores descubrieron que el 81% de los tancias amargas con diferente intensidad segn
individuos ingiere a veces comida que no se corresponde a sus preferencias la variante del gen TAS2R38 que tuvieran. Cuanto
gastronmicas, que un 73% sigue comiendo aunque no le guste y que, de estos, ms les gustaba el dulce, ms sensibles eran al
un 40% se termina el plato casi o por completo. Los motivos de este compor- amargo.
tamiento se estn estudiando. La variante gentica tambin influa en la
percepcin del sabor amargo en las madres,
Clula gustativa
Microvellosidades
Papilas
caliciformes
Terminaciones
nerviosas
Papilas
filiformes
Tejido conjuntivo
GEHIRN UND GEIST / MEGANIM
aunque con menor fuerza. En cambio, su nivel emociones positivas afectan al cctel de hormo-
de predileccin por el dulce no se vea afectado. nas corporal e influyen sobre la transmisin de
Ello apunta a que la dotacin gentica sobre las impulsos nerviosos, provocando as una variacin
preferencias gustativas pierde peso con el paso en la percepcin.
de los aos. En 2009, Lucy F. Donaldson, de la Universidad
de Bristol, estudi junto con sus colaboradores si
De elevada amargura las percepciones gustativas afectaban al compor-
Meyerhof y su equipo demostraron que algunas tamiento alimentario. Evaluaron diversos artcu-
sustancias amargas activan solo variantes espec- los especializados que relacionaban el sobrepeso
ficas del receptor TAS2R38, lo que explica en parte con una percepcin alterada de los sabores. Segn
que haya personas que perciban ms amargor en averiguaron, las personas con obesidad perciben
el brcoli y la col lombarda que otras. el sabor dulce con menor intensidad y, por ello,
Junto a la constitucin gentica, el estado f- toleran concentraciones de azcar ms altas que
sico y psquico tambin determinan la percep- los sujetos con un peso normal.
cin de las notas de sabor. El equipo de Ajmol Sin embargo, las conclusiones no resultan escla-
Para saber ms
Ali, del Instituto de Alimentacin, Nutricin y recedoras. Parece que las personas obesas tambin El sentido del gusto. D. V.
Smith y R. F. Margolskee, en
Salud Humana de Auckland, revel en 2011 que son menos sensibles al sabor amargo y al cido, Los cinco sentidos, Temas de
la percepcin gustativa vara bajo un esfuerzo aunque no al salado. La ciencia no puede explicar IyC n. o 39, 2005.
fsico. Cuanto ms tiempo llevaba un deportista todava los mecanismos biolgicos que subyacen Taste and weight: Is there a
link? L. F. Donaldson et al. en
entrenando sobre la cinta de correr, ms dulces le a la relacin entre la masa corporal y las preferen- American Journal of Clinical
parecan las bebidas energticas, ms senta que cias gustativas. Nutrition, vol. 90, pgs. 8005-
8035, julio de 2009.
le aliviaban la sed, ms le agradaban y menos Sin duda, nos esperan nuevos hallazgos en
Changes in sensory percep-
saladas las encontraba. este campo. Los investigadores acaban de ini- tion of sports drinks and
Lo mismo ocurre con el amor. Segn descubrie- ciar un estudio sistemtico de la interrelacin post exercise. A. Ali et al. en
Physiology & Behavior, vol. 102,
ron investigadores del Centro de Transferencia entre la percepcin gustativa y la alimentacin.
pgs. 437-443, marzo de 2011.
Tecnolgica de Bremerhaven, para percibir el dul- Es probable que los resultados contribuyan a la Innate and learned preferen
ce o el amargo los recin enamorados necesitaban prevencin de enfermedades relacionadas con ces for sweet taste during
childhood. A. K. Ventura, J. K.
mayores concentraciones que las parejas que lle- la alimentacin.
Mennella en Current Opinion
vaban aos de relacin estable. Por el contrario, in Clinical Nutrition and Meta-
reaccionaban con ms sensibilidad ante el cido bolic Care, vol. 14, pgs. 379-
Angelika Bauer-Delto es periodista cientfica 384, julio de 2011.
y el salado. Los investigadores conjeturan que las especializada en temas mdicos.
Fase 1 1 2
Fase 2
Ondas delta
Fase 4
3 4 5 6 7 8
Horas desde el adormecimiento Fase REM
NEURO CIENCIA
E
l trastorno obsesivo-compulsivo mesa no se hallan en perfecta alineacin Otra caracterstica del trastorno, en es-
(TOC) se caracteriza por la presen- y simetra. pecial entre el subgrupo de individuos que
cia de pensamientos intrusos (ob- Por lo general, esas obsesiones se acom- presentan un temor obsesivo a ofender o
sesiones) que generan ansiedad a quien paan de conductas rituales (compulsiones), blasfemar, es la preocupacin excesiva ante
los sufre. El contenido de estas obsesiones cuyo objetivo estriba en reducir la ansiedad problemas morales. En este sentido, algu-
es diverso: desde ideas de contaminacin causada por esas ideas intrusas. Las personas nos autores han propuesto que lo patolgi-
tras tocar algn objeto o a alguna perso- con TOC pueden limpiarse de forma repe- co no es la presencia de las obsesiones, sino
na, dudas sobre ciertas acciones relevan- tida incluso hasta sangrar, comprobar la valoracin demasiado estricta que los su-
tes (He cerrado puertas y ventanas?), puertas y ventanas un nmero concreto de jetos hacen de ellas. De esta manera llegan
miedo a comportarse de forma inapro- veces, volver sobre sus pasos para asegurarse a considerar que no es aceptable desde un
piada (He molestado a otros?, he blas- de que no han ofendido a nadie, o colocar punto de vista moral tener determinados
femado?), o pensamientos de que algn minuciosamente todos los enseres de la pensamientos.
suceso grave suceder si los objetos de la mesa en una posicin determinada. Esta explicacin puramente cogniti-
va del TOC se encontraba, hasta la fecha,
parcialmente enfrentada con los modelos
RESPUESTA DISPAR neurobiolgicos desarrollados durante la
Las imgenes por resonancia magntica mues- ltima dcada, los cuales centran el origen
a tran que el cerebro de personas con trastorno de la psicopatologa en las alteraciones de
obsesivo-compulsivo presenta una mayor activi- circuitos cerebrales concretos. Nuestro es-
dad en la corteza orbitofrontal (a) ante los dile-
tudio, publicado en fecha reciente en Archi-
mas morales que el de sujetos sanos. Entre otras
ves of General Psychiatry y llevado a cabo
se plante a los probandos las siguientes disyun-
tivas: en un escenario de guerra deban decidir entre investigadores de los hospitales de
entre colaborar en un asesinato o la supervivencia Bellvitge, y del Mar, de Barcelona, y de la
de un grupo de civiles (b, izquierda). Tambin Universidad de Melbourne, intenta ir un
se les expuso a elecciones triviales, como elegir paso ms all: busca integrar ambos puntos
entre comer carne o pescado para cenar (derecha). de vista, en apariencia opuestos, sobre las
La intencin era comparar la actividad cerebral de causas del trastorno obsesivo-compulsivo.
los participantes ante las respectivas alternativas
Una fusin que, como veremos, es posible.
(morales y triviales).
b Decisiones en el encfalo
Para desarrollar nuestra investigacin,
presentamos a un total de 73 probandos
con TOC y otros tantos sanos una serie de
DE B. J. HARRISON ET AL., 2012 (vase Para saber ms);
mtodo permita aislar las reas especficas manifestaban una mayor activacin en re-
que respondan ante un dilema moral pero giones de las cortezas orbitofrontal lateral Para saber ms
que permanecan en reposo ante la simple y prefrontal dorsolateral, as como en la Rituales sin fin. Anne Katrin Klz y U. Vorder-
necesidad de elegir (eleccin trivial). nsula, el cngulo anterior o la amgdala, holzer en Mente y cerebro, n.o 47, 2011.
Neural correlates of moral sensitivity in obses-
reas asociadas con el procesamiento de
sive-compulsive disorder. Ben J. Harrison, Jess
Ms actividad neuronal las emociones. Tales resultados proporcio- Pujol, Carles Soriano Mas, et. al en Archives of
Ante las situaciones de dilema moral, los nan un substrato neurobiolgico especfico General Psychiatry, vol. 69, n.o 7, pgs. 741-749,
2012.
sujetos con TOC manifestaron una mayor para explicar la mayor preocupacin por
NEUROLO GA
H
oy en da se sabe que un correcto neuronal. Tanto es as que la carencia de desestructura el citoesqueleto celular e in-
desarrollo de las neuronas resul- dicha protena induce alteraciones en la po- terviene en procesos fundamentales para
ta esencial para la salud mental. larizacin de las neuronas del hipocampo y, las neuronas, como son la proliferacin,
Por el contrario, su alteracin puede dar de esta manera, un retraso en el crecimien- migracin y supervivencia celular.
lugar a importantes daos cognitivos, to de las neuronas, un dao neuromotor y Para llevar a cabo el estudio se utiliz
como ocurre en las enfermedades neuro- neuromuscular observndose un desarro- un ratn transgnico que no expresaba la
degenerativas. llo anormal del sistema nervioso. protena RhoE y se cultivaron las neuronas
En el Centro de Investigacin Prncipe Las protenas Rho controlan, junto con procedentes de su hipocampo. Estas neuro-
Felipe, en colaboracin con la Universidad otras molculas, la reorganizacin del ci- nas, en condiciones controladas de cultivo
CEU-Cardenal Herrera y la Universidad de toesqueleto celular, regulando el proceso y separadas de la complejidad del sistema
Valencia, constatamos en 2012 en una in- de formacin de las dendritas y del axn. nervioso, tienen la ventaja de mantener
vestigacin publicada en Journal of Neuro- Sin embargo, segn descubrimos a travs la capacidad de desarrollar su polaridad
chemistry la importancia que desempea de la clonacin de la protena RhoE (tam- morfolgica y funcional. Obtuvimos los
la protena RhoE en el correcto desarrollo bin conocida como Rnd3), esta protena primeros resultados.
MENOR CRECIMIENTO
Rosa Mara Guasch Aguilar
Las neuronas que no expresan la protena RhoE presentan una menor arborizacin, es decir, Laboratorio de Sealizacin de Protenas Rho
una disminucin en el crecimiento tanto de las dendritas como del axn (derecha). Para com- en Neuropatologas
probarlo, se aislaron y cultivaron neuronas del hipocampo de un ratn que no expresaban la Centro de Investigacin Prncipe Felipe
Valencia
protena RhoE.
Para saber ms
Dentritas y axn alterados una disminucin de la mielina que recubre RhoE deficiency produces postnatal lethality,
Las dendritas de las neuronas que no ex- los axones. profound motor deficits and neurodevelop-
presaban la protena RhoE mostraban un Con el fin de ahondar en el efecto que mental delay in mice. E. Mochol et al. en PLoS
ONE, vol. 6, pg. e19236, abril de 2011.
desarrollo deficiente: su nmero y longitud produce la carencia de la protena RhoE en
Neuronal polarization is impaired in mice
eran menores que las de las neuronas con- el proceso de polarizacin neuronal, com- lacking RhoE expression. B. Peris et al. en Jour-
trol. Asimismo, el crecimiento del axn se paramos los tiempos en los que ocurran nal of Neurochemistry. vol. 121, pgs. 903-914,
junio de 2012.
reduca. Estudios en curso revelan, adems, los cambios morfolgicos en neuronas sa-
Coterapeutas peludos
Los nios con problemas de apego e inseguridad ganan confianza con la asistencia
teraputica de un perro
U
n buen da se produjo un fortuito la tendencia de Homo sapiens a convivir con para un metaanlisis, y comprobaron que
y acertado encuentro en la con- animales y a mostrar un inters casi instin- los animales contribuyen en el tratamiento
sulta del psiclogo infantil Boris tivo por la naturaleza. Tal y como el zologo de pacientes traumatizados.
Levinson: uno de sus pacientes, un nio James Serpell supuso, ms o menos por las Andrea Beetz, Henri Julius y el autor
de nueve aos extremadamente intro- mismas fechas, los animales podan servir analizamos a 80 jvenes con edades com-
vertido que no hablaba con nadie, acudi como puerta de entrada al subconsciente prendidas entre los siete y doce aos que
demasiado pronto a la cita. Se encontr humano y sus emociones. presentaban patrones relacionales insegu-
en la consulta a Jingles, el perro de Levin- Hoy en da existen mltiples formas de ros o desorganizados. En su mayora, los ni-
son. Enseguida, el joven comenz a ha- terapia basadas en la ayuda de coterapeu- os haban sufrido situaciones familiares
blar de manera entusiasta con el animal; tas animales, a pesar de las burlas inicia- de violencia, prdida o desatencin.
en el transcurso de la sesin tambin se les: cuando Levinson inform en 1961 de
mostr extraamente abierto y lleno de sus conocimientos durante un congreso,
Caricias contra el estrs
confianza. Desde entonces, el terapeuta los psiclogos all presentes reaccionaron Despus de una fase de adaptacin, pedimos
se llev ms a menudo al golden retriever con escepticismo. Con los aos, la terapia a nuestros participantes que explicaran un
al trabajo. En su publicacin Pet-oriented asistida por animales comenz a aplicarse cuento hasta el final y que resolvieran unas
child psychology, de 1969, el psiclogo dio a cada vez con ms frecuencia en institucio- actividades de clculo mental en presencia
conocer el sorprendente efecto del animal nes mentales, residencias para la tercera de dos adultos desconocidos. Un tercio
sobre sus jvenes clientes. edad, hospitales y prisiones de Austria y de los sujetos recibi apoyo de un adulto
Antes de Levinson ya existan informes Alemania. amable. El resto de los nios contaron con
similares. Sigmund Freud debi llevar con Investigaciones cientficas avalan la efica- la compaa de un perro de verdad o de uno
regularidad a las sesiones de terapia a Jofie, cia de este tipo de mtodos, si bien todava de peluche. Tras las tareas, los probandos
una hembra chow chow. Como comprob son relativamente escasas. Janelle Nimer y dispusieron de un rato para relajarse. El en-
el padre del psicoanlisis, la presencia de la Brad Lundahl, de la Universidad de Utah, sayo dur apenas una hora. En ese tiempo
perra tranquilizaba a sus pacientes. compendiaron en 2007 numerosos estudios tomamos a cada uno de los sujetos cinco
La inclinacin de los humanos a estable-
cer relaciones emocionales con los animales
emana de la evolucin: dado que nuestra
historia filogentica transcurri de mane-
ra continua, no a saltos, compartimos con
perros y gatos mecanismos psicolgicos y
cognitivos, tambin estructuras cerebrales
relacionadas con la conducta social. Ade-
ms, nuestra larga existencia cazadora-re-
colectora nos convierte en bifilos. Con
este trmino, el bilogo Edward Osborne
Wilson describi en los ochenta del siglo xx
FOTOLIA / SONYA ETCHISON
UN AYUDANTE SUAVE
A menudo, los nios con problemas para rela-
cionarse se abren con mayor facilidad ante la
presencia de un perro que de un adulto.
En los aos siguientes Bowlby colabor con la psicloga Mary Ainsworth, con quien
desarroll la teora. A travs de una relacin temprana de cuidados, el nio desarrolla, Para saber ms
por lo general, un patrn de apego seguro. Desde el comienzo se acostumbra a tomar Die evolutionre Theorie der Mensch-Tier-
confianza con otras personas. De esa manera le resulta fcil establecer nuevas relacio- Beziehung. K. Kotrschal en Die Mensch-Tier-
Beziehung im wissenschaftlichen Diskurs,
nes y experimentar apoyo emocional a travs del contacto social y la cercana fsica. dirigido por C. Otterstedt y M. Rosenberger
Si, por el contrario, el cuidado de la principal persona de apego es inestable o dis- Gefhrten Konkurrenten Verwandte.
Vandenhoeck & Ruprecht, Gotinga 2009.
tanciado, puede conducir a un patrn de apego inseguro o desorganizado, modelo que
Reduced anxiety during dog assisted inter-
aplicar en su relacin con otras personas de referencia e interlocutores. Encontrar views in acute schizophrenic patients. E. L. Lang
la forma de acceder a nios inseguros o desorganizados resulta a veces difcil para et al. en European Journal of Integrative Medi-
cine, vol. 2, pgs. 123-127, septiembre de 2010.
pedagogos y terapeutas. No obstante, segn estudios ms recientes, los nios no
The effect of social support by a dog on stress
aplican su conducta de apego a los animales de la misma forma que con adultos: con modulation in male children with insecure at-
los perros consiguen establecer una relacin libre y llena de confianza. tachment. A. Beetz et al. en Frontiers in Psycho-
logy, vol. 3, n.o 352, septiembre de 2012.
CORTESA DEL LABORATORIO DE NEUROIMAGEN DE LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA EN LOS NGELES Y DEL CENTRO MARTINO DE IMAGEN BIOMDICA DE LA ESCUELA MDICA DE HARVARD (WWW.HUMANCONNECTOMEPROJECT.ORG)
Orientacin neuronal en 3D
La imagen de este corte horizontal del cerebro se obtuvo me- nerviosas completas, las cuales se traducen en una imagen tridi-
diante la tcnica de imagen por difusin de alta resolucin mensional. Con ello se solventa una carencia de la clsica tcnica
angular o HARDI (de high angular resolution difusion imaging). DTI: la imposibilidad de reproducir las fibras nerviosas entre-
Dicho mtodo, que supone un perfeccionamiento de la resonan- cruzadas. La forma de cada unidad de vxel muestra diferentes
cia magntica por tensor de difusin (DTI), permite visualizar las orientaciones de las vas nerviosas dentro de la respectiva regin
vas nerviosas del encfalo. Los diferentes colores representan cerebral.
las direcciones principales de las prolongaciones neuronales en Con todo, en esta reproduccin tridimensional falta la parte
el respectivo vxel, que corresponde a una unidad diminuta de delantera de la corteza frontal (arriba) por un problema meto-
volumen del tejido neuronal. En el centro de la imagen aparece dolgico: a causa de su proximidad con las cavidades craneal y
en rojo el cuerpo calloso, el enorme haz de fibras nerviosas que maxilar rellenas de aire, la tomografa por resonancia magn-
comunica ambos hemisferios cerebrales. tica no pudo registrar ninguna seal estable. Ello sucede con
Con el ordenador se reconstruyen, a partir de mltiples cor- frecuencia, sobre todo en tomas de neuroimagen con campos
tes del cerebro, realizados capa a capa, la orientacin de fibras magnticos de alta intensidad.
Neuronas
en tres dimensiones
Para desentraar los circuitos neuronales, los investigadores cortan el tejido
cerebral en multitud de secciones y las examinan bajo un microscopio electrnico.
Las tcnicas modernas automatizan este proceso, con lo que permiten elaborar
reconstrucciones tridimensionales de las grandes redes
U
n pequeo microscopio, un fras- bre papel las conexiones celulares. Cajal descu-
SERIE
quito de nitrato de plata, una plu- bri de este modo las formas y ramificaciones
Tcnicas ma y tinta china. Con estos utensi- caractersticas de los diferentes tipos de clulas
de la neurociencia
lios inici Santiago Ramn y Cajal nerviosas.
Parte 1: Atlas cerebral (1852-1934) el viaje de la neuroa- Enseguida se dio cuenta de que el tejido del sis-
Enero 2013 natoma. Mediante una tcnica de tincin ideada tema nervioso central se compona de multitud
Parte 2: Optogentica por su contemporneo Camillo Golgi (1843-1926), de neuronas agrupadas, conectadas entre s por
Marzo 2013 ennegreci los cortes finos de tejido nervioso y numerosas sinapsis. No obstante, la tcnica de
Parte 3: Microscopa visualiz sus componentes bajo el microscopio tincin de Golgi le permiti examinar solo una
de fluorescencia ptico. Con extrema meticulosidad dibuj so- fraccin diminuta de las clulas; todava se en-
Marzo 2013
INTERFOTO / PHOTOAISA
Parte 4: Microscopa
electrnica
Parte 5: Imgenes
con tensor de difusin
Septiembre 2013
Parte 6: Simulacin
por ordenador
Noviembre 2013
CLULAS AL DETALLE
Santiago Ramn y Cajal
examin con el microscopio
ptico el tejido cerebral y
dibuj con detalle extremo
las comunicaciones celulares.
Con ello descubri las formas
caractersticas de los distintos
tipos de neuronas.
EN SNTESIS
Cartografa del
contraba lejos de descifrar todos los circuitos ce- de cada una de las 302 neuronas de este nemto- sistema nervioso
rebrales. Segn escriba Cajal en su autobiografa:
La complejidad indescriptible de la estructura
do. Hubieron de pasar catorce aos para que se
publicaran los resultados. Naca el primer atlas 1 Para entender cmo se
comunican las neuronas,
los cientficos proyectan
de la sustancia gris es tan intrincada que desafa del sistema nervioso.
cortes finos del tejido ner-
la curiosidad insaciable de los investigadores, y Sin embargo, la laboriosidad del proyecto fue
vioso con un microscopio
seguir hacindolo durante muchos siglos. de tal magnitud que resultaba difcil concebir su
electrnico.
El primer ser vivo del que se reconstruy el sis- aplicacin en organismos de mayor tamao. No
tema nervioso de manera ntegra apenas meda
un milmetro: se trata del nemtodo Caenorhab-
fue hasta treinta aos despus que Winfried Denk,
del Instituto Max Planck de Investigacin Mdica 2 La microscopa electr-
nica de bloques seriados
frontales automatiza este
ditis elegans. En 1972, el equipo de bilogos de de Heidelberg, ideara un mtodo que automati-
proceso. En poco tiempo
Sydney Brenner y John White, del Laboratorio zaba el corte y barrido de las muestras de tejido:
se obtienen proyecciones
de Biologa Molecular del Consejo de Investiga- la microscopa electrnica con bloques seriados
espaciales de grandes redes
cin Mdica en Cambridge, descompuso este ani- frontales (MEBS). La cmara de muestras del mi- neuronales.
mal afiligranado en incontables cortes finos. A croscopio electrnico de barrido integra una cu-
continuacin, los visualizaron con el microscopio
electrnico. Los cientficos fueron acumulando
chilla de diamante, similar a la que normalmente
utilizan los investigadores para fragmentar de an- 3 Los cientficos rastrean
las prolongaciones de
las neuronas en una imagen
con precisin las imgenes consecutivas en una temano los bloques celulares que van a examinar.
tridimensional con el fin de
pila tridimensional. Con paciencia de relojero, Este micrtomo secciona la muestra, rebanada a
interpretar sus circuitos.
rastrearon y cartografiaron las prolongaciones rebanada, durante la observacin.
Microscopio electrnico
de barrido
Cuchilla de diamante
EXPLORACIN PRECISA
Para estudiar la organizacin de las neuronas en marcha la cuchilla, la cual practica un corte
El mtodo MEBS se basa en
la exploracin, mediante el en un fragmento de tejido nervioso por medio tisular fino de 25 nanmetros. A continuacin, el
microscopio electrnico de de la MEBS, los investigadores deben teir pri- microscopio realiza un nuevo barrido, y as su-
barrido, de la superficie de mero las clulas con un metal pesado. El tejido cesivamente. El aparato va seccionando miles de
un bloque celular (izquierda). no tratado no se ve con el microscopio electrni- veces, corte a corte, el bloque de tejido hasta que
En cuanto termina el esca- co, pues los electrones apenas se dispersan de las no queda muestra.
neo, la cuchilla de diamante clulas; en cambio, el metal refleja las partculas Una variante del mtodo MEBS es la micros-
efecta un corte fino de la
diminutas. Con el fin de que el tejido nervioso se copa electrnica de barrido con haces inicos
muestra (derecha). Estos dos
mantenga estable durante el corte, se sumerge en focalizados (MEB-HIF), En lugar del diamante,
procesos continan hasta que
no queda muestra. una sustancia portadora: resina epoxi. El bloque esta tcnica emplea un haz inico para seccio-
duro obtenido se fija finalmente a la cmara de nar el tejido. Con ese objetivo se aceleran iones
muestras del micrtomo. de galio en un campo elctrico intenso, que se
Del resto se ocupa la mquina de forma auto- disparan sobre la muestra con ayuda de lentes
mtica: el microscopio escanea a travs del haz electrostticas. El haz posee tal cantidad de ener-
de electrones la superficie frontal de la muestra. ga que va raspando, fragmento a fragmento,
En cuanto ha barrido toda la superficie, se pone la superficie del bloque tisular. Gracias a ello, la
distancia entre las imgenes se reduce conside-
rablemente, hasta menos de 10 nanmetros. Sin
Dos tipos de microscopio embargo, el registro se alarga en el tiempo, por
lo que el mtodo resulta apropiado solo para
El microscopio ptico aprovecha las partculas de luz (fotones). Las lentes de muestras pequeas.
vidrio proporcionan una imagen a gran aumento de la muestra examinada.
La resolucin, es decir, la distancia mnima entre dos puntos que se perciben Bloque celular digital
separados bajo el microscopio, depende en este caso de la longitud de onda de Las imgenes de los cortes, tanto de la MEBS
la luz; abarca unos centenares de nanmetros. como de la MEB-HIF, se encuentran alineadas en
El microscopio electrnico permite una resolucin superior, de escasos nan- la misma direccin, por lo que pueden recons-
metros. En lugar de fotones utiliza electrones, los cuales poseen una longitud truirse de forma automtica en tres dimensiones
de onda mucho menor. Los electrones se agrupan en haces muy finos con con la ayuda de un ordenador. No obstante, estos
ayuda de campos electromagnticos. El microscopio electrnico de transmisin mtodos presentan un inconveniente decisivo:
atraviesa cortes finos de los objetos examinados, y un detector registra los el tejido examinado se destruye, por lo que se
electrones que penetran en el tejido. Se obtiene as una imagen en la que se pierde para siempre. Los investigadores no pue-
diferencian las zonas de distinta densidad. El microscopio electrnico de barrido den examinar la muestra bajo el microscopio una
emite, asimismo, electrones sobre el objeto examinado, con lo que detecta segunda vez.
las partculas reflejadas y rechazadas por la muestra. Ello permite visualizar la Ante esa traba, Kenneth Hayworth y Jeff Licht
estructura profunda y superficial del tejido. man, de la Universidad de Harvard en Cambrid-
ge, llegaron a la idea de volver a la tcnica de
CORTESA DE KEVIN BRIGGMAN, INSTITUTO MAX PLANCK PARA LA INVESTIGACIN MDICA, HEIDELBERG
precisa de las clulas. Por ltimo, el programa
informtico elabora un modelo de su ubicacin
en el tejido. Otra posibilidad consiste en marcar
los puntos correlativos de las clulas y construir
as el esqueleto de las prolongaciones. Este trabajo
exige una alta concentracin, pues los errores tie-
nen una enorme trascendencia: si el investigador
omite una prolongacin, desaparecern con ello
sus ramificaciones y conexiones.
De especial importancia resulta el registro de
las sinapsis. En las imgenes obtenidas con el mi-
croscopio electrnico se reconocen como puntos
oscuros en las membranas celulares limtrofes. 130 micrmetros
Las sinapsis revelan el grado de comunicacin
de las clulas examinadas. Si son numerosas o
~ 3 milmetros
Pila 3D
1 micrmetro
CORTE A CORTE
aprendizaje, que reconocen, con una precisin Seguidamente, Briggman sumergi la retina en
A travs del mtodo ATLUM
se practican cortes finos de cada vez mayor, las comunicaciones nerviosas. resina epoxi y la proyect, capa a capa, mediante la
un bloque celular; estos se tcnica MEBS. Una vez los investigadores reconstru-
La retina en el punto de mira yeron las neuronas en el ordenador, examinaron
depositan uno tras otro sobre
una cinta (izquierda). Despus Qu respuestas en relacin a la neurobiologa cmo se comunicaban entre s las clulas ganglio-
del barrido con un microsco- aportan las tcnicas de microscopa electrnica nares que mostraban preferencia direccional.
pio electrnico, un programa 3D? Ya que, hoy por hoy, no resulta posible re- Descubrieron que los lugares de contacto entre
transforma las imgenes en
construir cerebros completos, los investigadores las clulas amacrinas de destello estelar (unas in-
un modelo tridimensional
experimentan con circuitos neuronales ms pe- terneuronas inhibitorias concretas) y las clulas
del tejido. Sobre este pueden
marcarse procesos de cada queos, como los de la retina. Este tejido se com- ganglionares se repartan atendiendo a reglas
neurona (estructura roja a la pone de varias capas celulares. La ms posterior especficas: las sinapsis inhibidoras se encuen-
derecha). alberga los fotorreceptores, que transforman la tran solo en las prolongaciones celulares que se
luz en seales nerviosas. Desde all, los impulsos extienden en la direccin del movimiento prefe-
se dirigen, a travs de unas clulas intercaladas rido por la neurona. De esta manera, una clula
(interneuronas) hasta las clulas ganglionares, cu- ganglionar que responda solo a los movimientos
yas prolongaciones forman un fascculo, el nervio de izquierda a derecha se comunica nicamen-
ptico, el cual alcanza el cerebro. te por su lado derecho con una clula amacrina.
Desde hace mucho tiempo se conoce la selecti- Si el estmulo luminoso se desplaza de derecha
vidad en la orientacin espacial de las neuronas, a izquierda, primero se activa la interneurona,
Para saber ms aunque no se ha entendido an por completo. Si se que emite a su vez seales inhibidoras a la clula
mira una pantalla por la que se desplaza una fran- ganglionar. Si la luz se desplaza en el sentido con-
Serial block-face scanning
electron microscopy to recon- ja luminosa, algunas clulas ganglionares envan trario, no ocurre ninguna inhibicin, por lo que
struct three-dimensional tissue seales al cerebro cuando dicha franja se mueve la clula ganglionar se activa sin impedimento.
nanostructure. W. Denk y H.
Horstmann en PLos Biology, en una direccin concreta. Kevin Briggman y sus Mientras no se disponga de un mtodo fiable
vol. 2, pg. e329, 2004. colegas del Instituto MaxPlanck de Investigaciones para la reconstruccin automtica de las redes
Automating the collection of Mdicas averiguaron, gracias a la MEBS, las conexio- ms amplias, es posible que los investigadores se
ultrathin serial sections for
large volume TEM reconstruc- nes neuronales que posean dicha propiedad. conformen con el estudio de sistemas nerviosos
tions. K. Hayworth et al. en Con ayuda de la microscopa de fluorescencia ms pequeos, como el cerebro de la mosca de la
Microscopy and Microanalysis,
vol. 12, pgs. 86-87, 2006.
con dos fotones examinaron la preferencia di- fruta Drosophila melanogaster. De todos modos,
3D structural imaging of the reccional de determinadas clulas ganglionares no conviene olvidar que la sola visualizacin de
brain with photons and elec- de la retina del ratn. Para ello embebieron una un circuito neuronal sirve de poca ayuda. La ver-
trons. M. Helmstaedter et al.
en Current Opinion in Neuro-
retina en una sustancia fluorescente, la cual se dadera proeza radica en interpretarlo.
biology, vol. 18, pgs. 633-641, iluminaba en cuanto la clula presentaba activi-
2008. dad elctrica. A continuacin, pasaron sobre la
Wiring specificity in the
retina una franja clara en diferentes direcciones;
direction-selectivity circuit of
the retina. K. L. Briggman et mediante el microscopio de fluorescencia com- Benjamin Titze trabaja en el departa-
al. en Nature, vol. 471, pgs. probaron qu clulas ganglionares emitan luz
mento de ptica biomdica del Insti-
183-188, 2011. tuto Max Planck para la investigacin
ante una orientacin determinada. mdica de Heidelberg.
El cerebro multitarea
El descubrimiento de mentes capaces de simultanear tareas revela cmo opera el
cerebro cuando se desarrollan varias actividades a la vez
EN SNTESIS
Desmitificacin
de una destreza
1 Cuando intentamos
realizar de forma simul-
tnea dos o ms tareas, la
atencin se reparte y se pier-
de concentracin en cada
una de esas actividades.
3 No obstante, un pe-
queo porcentaje de
la poblacin desarrolla con
eficiencia varias tareas a la
vez. Su estudio contribuye
a elucidar los mecanismos
cerebrales subyacentes a la
multitarea y a la atencin.
Reconfigurar el espacio de trabajo puede ayu- varios elementos de informacin. Sin embargo,
dar tambin a suprimir distracciones. Paul Dux, sospechamos que ambas suposiciones son cier-
de la Universidad de Queensland, se obliga a tas. Los indicios revelan que la multitarea provoca
mantener abierto en el ordenador solo un docu- una especie de vaciedad cognitiva y que la desco-
mento mientras est escribiendo; tambin evita nexin posee propiedades regeneradoras. Un exceso de
consultar Internet. Apagar la conexin inalmbri- De qu se nutre la motivacin que subyace a
confianza, y
ca unas cuantas horas al da contribuye a minimi- la realizacin de varias actividades a la vez? Una
zar las tentaciones. (Existen programas gratuitos posibilidad, sugerida por Stephen J. Payne, de la no la capacidad
que desconectan el ordenador de la Red por un Universidad de Bath, y sus colaboradores, que se en s, impulsa
tiempo especificado.) inspira en estudios de laboratorio acometidos en
a las personas
Finalmente, para superar la propensin a la 2007, seala que los individuos que saltan de unas
multitarea basta un vocablo: no. Desechar tareas a otras buscan aumentar el tiempo para a desarrollar
compromisos que harn astillas de su atencin aquello que les resulta ms grato. Tal observacin varias tareas
puede, en definitiva, permitirle lograr ms. El pudiera ser compatible con nuestros resultados,
a la vez
tiempo que ahorra al no llevar a cabo varias ta- pues indican que los individuos fuertemente
reas simultneamente quiz le permita darse el propensos a la multitarea buscan sensaciones
gusto de desarrollar actividades que realmente nuevas. Con todo, sea cual sea la causa, el repar-
desea. to de la atencin degrada el rendimiento, no lo
incrementa.
Lena Groeger es periodista cientfica.
La incapacidad para superar esos costes resulta
particularmente notable cuando se trata de reac-
cionar ante un acontecimiento inesperado, por
En una colaboracin reciente con David San- ejemplo, un nio que se lanza de sbito a la cal-
bomnatsu, psiclogo social y compaero en la zada. Pero, como estbamos a punto de averiguar,
Universidad de Utah, solicitamos a ms de 300 in- no todo el mundo encaja en este molde.
dividuos que estimaran con qu frecuencia prac-
ticaban la multitarea y la habilidad que a su juicio
Multidestreza mental
posean para llevarla a cabo. A continuacin, se Tropezamos con nuestra primera excepcin a esa
les invit a que realizasen una prueba multitarea. regla por pura casualidad, mientras cotejbamos
Los sujetos memorizaban una lista ordenada de las puntuaciones de nuestros participantes en
elementos, los cuales deban conservar en la men- diferentes tareas, como conducir, hablar por un
te mientras resolvan ejercicios de matemticas. manos libres, o hacer ambas cosas a la vez. Al
Mediante cuestionarios estandarizados valoramos revisar los datos, detectamos un probando in-
la impulsividad y tendencia a la bsqueda de sen- usitado, que obtena prcticamente las mismas
saciones de los probandos. puntuaciones cuando desarrollaba una nica
Nuestros datos descubrieron una pauta: quie- actividad o dos de forma simultnea. Tras com-
nes estaban acostumbrados a desarrollar varias probar los datos una y otra vez, nos dimos cuen-
tareas a la vez posean una menor capacidad ta de que esta persona realizaba varias tareas
de memoria de trabajo, eran ms impulsivos al mismo tiempo en formas que no habamos
y buscadores de sensaciones y valoraban su considerado posibles hasta entonces. Continua-
Corteza cingulada
Corteza anterior
prefrontal
frontopolar
suscitar en estos individuos un procesamiento ocupacin que exija gran capacidad para mante-
ms eficaz. Las variantes del gen catecol-O-metil- ner en danza varias tareas que requieran atencin
transferasa (COMT) se asocian con diferencias en simultnea.
la memoria de trabajo y la atencin ejecutiva, as La exploracin de por qu la mente polifun-
como con una leve predisposicin a un amplio cional sobresale donde el resto fracasa podra
catlogo de trastornos psicolgicos. ayudarnos a estructurar actividades ideadas
Una de las razones para examinar ese gen ra- para evitar que las facultades cerebrales sufran
dica en que sus variantes modifican la eficacia de sobrecarga; por ejemplo, recurriendo a indicacio-
actuacin del neurotransmisor dopamina en la nes acsticas en contextos donde la informacin
corteza frontal, la cual integra las reas cerebra- visual resulta abrumadora. Asimismo se podra
les que soportan la multitarea. Se considera que matizar el conocimiento actual sobre psicopa-
una menor actividad de la enzima COMT puede tologas vinculadas a la atencin (el trastorno
conllevar una mayor disponibilidad de dopamina obsesivo-compulsivo y el TDAH, entre otros).
susceptible de ligarse a receptores de la corteza Dado el progreso de la tecnologa en las ltimas
frontal. Hemos encontrado, por secuenciacin del generaciones y la influencia que ejerce para posi-
ADN de muestras de saliva o sangre de probandos bilitar y aumentar la frecuencia de la multitarea,
multicapaces, datos preliminares que sugieren cabra reflexionar sobre sus consecuencias a largo
que estos individuos cuentan con una variante del plazo en una sociedad que tanto valor atribuye
gen COMT conducente a una sealizacin dopa- a esta destreza. De vuelta a las observaciones de
minrgica ms eficiente en las regiones cerebrales Einstein sobre conducir y besar al mismo tiempo, Para saber ms
que soportan la multitarea. Estamos investigando o, en nuestro caso, conducir y hablar por telfono Cognitive control in media
si las caractersticas de este gen podran explicar mvil, la gran mayora de las personas no pode- multitaskers. Eyal Ophir,
Clifford Nass y Anthony
su superioridad en la habilidad atencional. mos realizar varias tareas de manera simultnea D. Wagner en Proceedings
Para ampliar nuestro trabajo, necesitaremos sin pagar importantes peajes a cambio. Quizs en of the National Academy of
Sciences USA, vol. 106, n.o 37,
hallar ms individuos de esta condicin. Resulta un futuro todava muy distante, la capacidad de pgs. 15.583-15.587, septiembre
intrigante plantearse dnde podramos encon- habrselas ms diestramente con diversos objeti- de 2009.
trarlos, esto es, cules sern las ocupaciones que, vos y fuentes de informacin a la vez constituir The multitasking mind. Dario
D. Salvucci y Niels A. Taatgen.
en teora, podran resultarles ms idneas. Los un rasgo adaptativo en la evolucin de nuestra Oxford University Press, 2010.
pilotos de avin de altas prestaciones son unos especie. Supertaskers: Profiles in
buenos candidatos. Podran serlo tambin los extraordinary multitasking
ability. Jason M. Watson y
chefs de mximo nivel que preparan varios platos
David L. Strayer en Psycho-
al mismo tiempo y a la perfeccin. Tal vez algu- nomic Bulletin and Review,
nas estrellas del deporte en equipo, los ases de vol. 17, n.o 4, pgs. 479-485,
2010.
videojuegos o los mdicos ms competentes en
18 minutes: Find your focus,
resolver urgencias hospitalarias se sumaran a la master distraction, and get
lista. Conjeturamos que, ceteris paribus, los sujetos the right things done. Peter
David L. Strayer y Jason M. Watson son psiclogos en la Bregman. Business Plus, 2011.
multitarea ascendern a lo ms alto de cualquier Universidad de Utah.
Recuperar el silencio
Millones de personas oyen sonidos inexistentes para el resto de los mortales.
Los acfenos que les acompaan se originan en su propio cerebro.
Aunque no se conoce por ahora una cura definitiva, la estimulacin cerebral
y la terapia sonora parecen mejorar los sntomas
L
o que ms me tortura es el estruendo nea; otros se acostumbran al constante zumbido.
interior, prcticamente ininterrum- De todos modos, la calidad de vida disminuye en
pido, que retumba en mi cabeza y una de cada cuatro personas. Con frecuencia se
que, en ocasiones, aumenta hasta suman al problema trastornos del sueo, estados
convertirse en un estrpito semejan- de angustia o depresin. Asimismo, los ruidos
te al de una tormenta furiosa. Este rugido pe internos pueden repercutir en la vida profesional,
netra como un murmullo de voces, que empieza hasta incluso provocar una incapacidad laboral.
a modo de falsos cuchicheos y va en aumento No pocas veces, los pacientes muy aquejados se
hasta convertirse en un terrible gritero, como sienten incomprendidos por la familia y los ami-
si se hubiesen desencadenado en m las furias y gos, por lo que se retraen cada vez ms. Aunque
IzquierdaDerecha
todos los espritus malignos. De esta forma des- por ahora se desconoce un mtodo definitivo
criba el compositor bohemio Bedrich Smetana para combatir los acfenos, los avances neuro-
CORTESA DE TOBIAS KLEINJUNG Y BERTHOLD LANGGUTH
(1824-1884) su dolencia: los acfenos o tinnitus. cientficos en torno a las causas del fenmeno
En el cuarteto para cuerda Escenas de mi vida aportan nuevos conocimientos para posibles
consigui traducir el sufrimiento en msica: en tratamientos.
el movimiento final, el primer violn interpreta Durante largo tiempo se parti de la idea de
durante varios compases un chirriante Mi agu- que los zumbidos se originaban en el odo interno.
do por encima de un siniestro trmolo en las Segn la opinin predominante, un aumento de
cuerdas. la actividad de las clulas ciliadas all alojadas se
Lo mismo que Smetana antao, en la actualidad transmita a travs del nervio auditivo hasta el ce-
unos tres millones personas en Alemania perci- rebro, dando lugar a la molesta sensacin acstica.
LA CABEZA TAMBIN OYE ben estos ruidos inexplicables. Una cifra similar En los casos graves, los cirujanos llegaban incluso
Esta imagen por tomografa se registra en otros pases de la Europa occiden- a seccionar el nervio auditivo, con nefastas conse-
de emisin de positrones tal y en Estados Unidos. Oyen silbidos, zumbidos, cuencias: los pacientes quedaban sordos del lado
corresponde a un paciente cuchicheos, pitidos, tintineos, rugidos, estrpitos operado y los acfenos persistan.
de 61 aos con acfenos en o golpes que no se originan en el exterior. Tan- Si el problema no depende del odo interno,
el lado derecho. Muestra
to es as que algunos pacientes han llamado al dnde se aloja entonces? Gracias a la experimen-
un aumento de la actividad
tcnico de la calefaccin o de la televisin con la tacin con animales y las tcnicas de neuroima-
neuronal en el centro auditivo
esperanza de que arreglara la supuesta fuente del gen se sabe en la actualidad que la causa reside
del lbulo temporal izquierdo
( flecha) incluso cuando el inaguantable ruido. en otro lugar: en el cerebro [vase Zumbido de
ambiente est en completo No todos los casos son iguales. En algunos suje- odos, por Gerald Langner y E. Wallhusser; Men-
silencio. tos, los acfenos desaparecen de forma espont- te y cerebro n.o 5, 2003]. Sin embargo, no debe
prescindirse por completo del odo: en la mayo- nes. Pese a que esta flexibilidad facilita los procesos
ra de los casos existe una alteracin auditiva. de aprendizaje, tambin puede acarrear consecuen-
Las frecuencias que peor percibe el afectado se cias negativas, tales como el dolor fantasma.
corresponden, por regla general, con las de los Los mdicos investigan las diferencias neurona-
acfenos. Del mismo modo que ocurre con el les entre los pacientes con acfenos y las personas
dolor fantasma, propio de las personas que han sanas (de control) a travs de la tomografa por reso-
sufrido una amputacin [vase Miembros fan- nancia magntica funcional (TRMf) o por emisin
tasma, por R. Melzack; Investigacin y Cien- de positrones (TEP). Dichas tcnicas de neuroima- EN SNTESIS
cia, junio de 1992], los acfenos aparecen cuan- gen miden, respectivamente, la vascularizacin
Ruido sin origen
do el cerebro del paciente intenta compensar la y los cambios metablicos en el cerebro. Segn
disminucin en la entrada de informacin (en
este caso, sonora).
revelan las imgenes, no solo se encuentra ms
activa la corteza auditiva en el lbulo temporal de
1 Los ruidos que producen
los acfenos se deben
a conexiones errneas en el
los afectados: incluso la va auditiva central acusa
Conexin errnea cerebro que pueden origi-
una actividad alterada. Esta va incluye importantes narse por lesiones en el odo.
Tal fenmeno cerebral se ha constatado en anima- puntos de conexin sensorial: los centros auditivos
les. Tras una prdida de la audicin, los individuos
presentan un aumento de la actividad nerviosa en
del tronco enceflico, la placa cuadrigmina en el
mesencfalo y el tlamo en el diencfalo.
2 Con potentes campos
magnticos pueden
mejorar los sntomas.
la va auditiva central. Al parecer, ello compensa la Mtodos electrofisiolgicos, entre ellos, la elec-
escasa oferta de estmulos al odo. Tanto los ani-
males como las personas perciben ese incremento
troencefalografa (EEG) o la magnetoencefalografa
(MEG), permiten obtener informacin ms refina- 3 Tambin reducen la
molestia un sonido con
una frecuencia parecida a
de la actividad como un ruido, a pesar de que no da a partir de un perfil exacto en tiempo real de la
exista una seal acstica que lo provoque. La base actividad neuronal en la corteza auditiva. De este la de los acfenos o la neu-
romodulacin a travs de
de esta conexin errnea radica en la plasticidad modo se demuestra que las fibras neuronales se
una msica modificada para
del sistema nervioso central, capaz de adecuarse de activan de forma sincrnica, igual que sucede en
tal fin.
modo flexible a la variedad de exigencias o lesio- la audicin de una fuente sonora real. No obstante,
ello no se limita a la corteza auditiva, segn averi- tuarse al ruido. A travs de la terapia conductista
guaron en 2009 Winfried Schlee y sus colaborado- se les ensea a distraer su atencin de forma que
res de la Universidad de Constanza. Mediante MEG acepten con mayor facilidad el ruido fantasma y
hallaron que el aumento de la actividad neuronal no lo sientan como una carga pesada. Asimismo,
sincrnica se asociaba a una activacin de amplias el uso selectivo de otros ruidos para la supresin
reas cerebrales importantes en la regulacin de parcial de los acfenos puede contribuir al alivio
la atencin, las emociones y el estrs. A estas se del problema.
sumaban diversas regiones clave del sistema lm- Aunque hasta el momento no se dispone de
bico; en especial la amgdala, centro de control de medicamentos eficaces contra los acfenos, exis-
las emociones. ten frmacos para tratar los sntomas acompa-
antes, tales como los trastornos del sueo o la
Estimulacin del cerebro depresin.
As pues, los acfenos descansan sobre las altera- Con todo, mediante la estimulacin magntica
ciones de actividad en una compleja red, la cual transcraneal (EMT) puede influenciarse de forma
no solo incluye el sistema auditivo central y peri- directa sobre el zumbido de odos. A travs de la
frico, sino tambin ciertas reas del encfalo que calota craneal se aplica un campo magntico de
no se encuentran directamente relacionadas con 1,5 a 2 teslas (unas 40.000 veces ms potente que
la percepcin de los sonidos. el campo magntico de la Tierra), lo que desen-
De esa manera, las seales acsticas se hacen cadena un potencial de accin en las neuronas
conscientes cuando las procesan reas cerebrales superficiales de la corteza cerebral prximas. A
Webs
superiores, tales como la corteza dorsolateral pre- partir de esta tcnica, Anthony Barker, de la Uni-
www.tinnituszentrum-
frontal del lbulo frontal y el lbulo temporal. La versidad de Sheffield, consigui por primera vez
regensburg.de/
participacin de estas reas no auditivas se ase- en 1985 provocar el movimiento de un brazo al
Centro para el tinnitus de la
Universidad de Ratisbona meja al patrn de actividad cerebral en el caso de estimular reas cerebrales motoras. Hoy la EMT
dolores crnicos. No es casual que muchos pacien- se ha convertido en un destacado instrumento
www.tinnitus-liga.de/ tes experimenten el zumbido de odos como una dentro de la investigacin neurolgica. Si se apli-
index.php sensacin muy desagradable. ca durante unos das de manera regular de 20 a
Liga alemana contra el La complejidad de los procesos que provocan 40 minutos, puede producir una alteracin de la
tinnitus la instauracin de los acfenos dificulta su tra- actividad neuronal a largo plazo, lo cual posibilita
tamiento. Hasta hace pocos aos se careca de su aplicacin teraputica.
acufenos.org medios para combatir la raz de la dolencia. Por La corteza cerebral auditiva de los afectados de
Asociacin de personas ello, la mayora de los tratamientos mdicos se acfenos muestra una actividad patolgicamen-
afectadas por tinnitus
han centrado en ayudar a los pacientes a habi- te aumentada. Esto nos llev a aplicar la EMT de
MAGNETISMO SANADOR
Una bobina metlica en el
lbulo temporal izquierdo de
la paciente origina un potente
campo magntico que acta
sobre la actividad neuronal de
la corteza auditiva. De esta
forma, los mdicos reducen
las molestias de los acfenos.
Amplitud
Msica o tonos Msica o tonos
con terapia sonora, los pa-
cientes oyen msica o tonos
en los que se han filtrado
determinadas frecuencias
por encima y por debajo de
la autntica tonalidad del
acfeno. Ello reduce la activi-
dad espontnea de la corteza Frecuencia
auditiva para las mismas Frecuencia de los acfenos
frecuencias.
Origen y evolucin
del universo
ONDAS
GRAVITACIONALES
Las huellas
de la gran
explosin
ENERGA OSCURA
Cuando
la aceleracin
cambi de signo
FORMACIN DE GALAXIAS
En busca
de las galaxias
perdidas
TEORAS ALTERNATIVAS
Cosmologa
cuntica
de bucles
Adquiralo en su quiosco o en
www.investigacionyciencia.es
PERCEPCIN
Autoimagen
distorsionada
Con frecuencia, a las personas diestras les parece la mitad derecha de su cuerpo
de mayor tamao que la izquierda. A qu se debe? Segn estudios en pacientes
que han sufrido un infarto cerebral, la autopercepcin asimtrica se basa
en el modo en que nuestro cerebro crea la imagen corporal
SYLVIA HACH
A
glomeraciones en las aceras y tien- derse del pauelo que le cubra los ojos y compro-
EN SNTESIS
das abarrotadas. Un sbado en el bar el traje que vesta. Se le someti a una prueba
Lados desiguales centro de cualquier gran ciudad de percepcin (el fluff test): llevaba puesta una
1 A menudo las personas puede tornarse agotador. Mien- vestimenta diseada por nosotros con el fin de
diestras sobreestiman tras repasamos en la memoria la que palpara a ciegas los botones que prendan de
la mitad derecha de su lista de lugares a los que queremos ir, nos abrimos la tela. Durante la tarea pas por alto numerosos
cuerpo en comparacin con camino entre el gento. Aunque no seamos cons- de los adornos, sobre todo los que se encontra-
la izquierda. Los zurdos no cientes de ello, resolvemos una cuestin esencial ban en la mitad izquierda de su cuerpo.
presentan tal efecto.
al mismo tiempo. Cmo evitamos chocar con los En el transcurso de la investigacin, nos per-
3 El lbulo temporal de- momento presentes en la visin interior nuestras locamos a los participantes tras un biombo, de
recho desempea una dimensiones corporales, entre otras, el ancho de manera que no podan ver ni su cintura ni sus
importante funcin en la nuestros hombros y caderas. Sin embargo, a veces caderas. Resultado? Estimaron su mitad derecha
percepcin de una imagen nos equivocamos, por lo que el zigzagueo termina del cuerpo ms ancha. En resumen, al parecer la
corporal intacta.
en una colisin. mayora de la poblacin se pasea por la vida con
En una serie de estudios llevados a cabo en el una autoimagen distorsionada.
Instituto Max Planck de Ciencia Cognitiva y Neu- No obstante, en los diestros solo aparece como
rociencia de Leipzig, nos dimos cuenta de que so- asimtrica la percepcin autorreferente. Cuando
bre todo las personas diestras tienen problemas un diestro contempla su cuerpo de manera alo-
con la percepcin de su cuerpo. Qu locura!, de cntrica, es decir, desde fuera, la extensin de
dnde salen de repente estos botones?, se sor- su lado izquierdo y derecho le parecen iguales,
prenda uno de nuestros probandos tras despren- segn comprobamos en otro experimento. Los
PARTE ESCORADA
El lado derecho no es igual
que el izquierdo: la autoima-
gen corporal de los diestros es
asimtrica.
y la tarea de sealar) a pacientes con apopleja. En lbulo temporal mediante estimulacin magnti- BREVE ACLARACIN
estos casos la autopercepcin se encuentra con ca transcraneal transformaba la autoimagen. En la versin original del fluff
frecuencia distorsionada a causa de las alteracio- Pero por qu los diestros sanos, con el lbulo test (literalmente, test de
nes cerebrales que produce el ictus. Una de las temporal intacto, se perciben asimtricos a s mis- las pelusas), los investiga-
dores colocaban bolas de
participantes nos explicaba que, a veces, experi- mos? Existen diversas teoras al respecto. Cada he- algodn sobre el cuerpo de
menta an hoy una especie de extraeza: Como misferio cerebral asume distintas tareas. Mientras los probandos. Estos deban
si la mitad izquierda de mi cuerpo estuviera muy que el hemisferio izquierdo se halla especializado atinar a tocarlas con los ojos
vendados.
alejada o no me perteneciera. Tres aos atrs, un sobre todo en estmulos lingsticos, el derecho
cogulo de sangre le produjo un infarto cerebral predomina en las tareas espaciales. Con todo, po-
que le da parte de su hemisferio derecho. siblemente en las cuestiones relacionadas con la
Nuestros 18 pacientes con ictus obtuvieron orientacin y la navegacin intervienen tanto el
menor xito en el test de los ojos vendados en lado izquierdo como el derecho, fenmeno que con-
comparacin con los voluntarios sanos: encon- firma el neurlogo Kenneth Heilman, de la Univer-
traron menos botones, sobre todo en aquel lado sidad de Florida, en su teora homnima.
del cuerpo contrario al hemisferio lesionado. Este De acuerdo con una hiptesis similar, los dies-
resultado coincide con la percepcin cruzada. En tros dirigen su atencin preferentemente a la iz-
otras palabras, el hemisferio derecho es respon- quierda, lo que conduce a que la percepcin del
sable de las seales que llegan del lado izquierdo, lado derecho resulte inexacta o defectuosa, segn
mientras que el hemisferio izquierdo transmite indica Marcel Kinsbourne, de la Universidad Tufts.
los estmulos de la derecha. Por tanto, un infarto Lo que es seguro es que en los zurdos la divisin
que afecte el lado derecho del encfalo conduce de tareas resulta menos pronunciada y diferen-
a que la persona ignore el lado izquierdo de su ciada, incluso no aparece en absoluto. Por tanto,
cuerpo. Los pacientes tambin puntuaron peor su imagen corporal es simtrica. Para saber ms
en la tarea de sealar. No obstante, en esta prueba Cuando callejeamos por el centro de la ciudad,
Hard and fast rules about the
los resultados no fueron tan explcitos: algunos nuestro lbulo temporal derecho est probable- body: Contributions of the
probandos con una lesin en el hemisferio dere- mente protegindonos de colisionar. A pesar de action stream to judging body
space. S. Hach et al. en Experi
cho mostraban una disminucin en la capacidad todo, la percepcin es propensa a cometer erro- mental Brain Research, vol. 212,
de discernimiento, sobre todo de la mitad diestra res: tanto un deterioro de las reas cerebrales im- pgs. 563-574, 2011.
del cuerpo; otros, de la izquierda. plicadas como el hecho de que los hemisferios Sinistrals upper hand:
Evidence for handedness
Con el fin de descubrir qu reas cerebrales ori- cerebrales se hallen especializados en distintas differences in the represen
ginaban los problemas, empleamos una tcnica tareas puede conducir a que la imagen corporal tation of body space. S. Hach
y S. Schtz-Bosbach en
de neuroimagen de anlisis basada en vxeles. se escore.
Brain and Cognition, vol. 72,
Al parecer, sobre todo las zonas daadas del l- pgs. 408-418, 2012.
bulo temporal derecho son las responsables de la Touching base: The effect of
participant and stimulus mo
percepcin distorsionada. Hasta ahora apenas se Sylvia Hach es doctora en neurociencia. dulation factors on a haptic
haban considerado estas reas en la investigacin Investiga la percepcin corporal en la line bisection task. S. Hach y
Universidad de Auckland y en el Insti- S. Schtz-Bosbach en Latera
de la apopleja. Otro experimento con probandos tuto Max Planck de Ciencia Cognitiva y lity, vol. 17, pgs. 180-201, 2012.
sanos confirm que una inhibicin transitoria del Neurociencia de Leipzig.
Sistema de recompensa
Cuando experimentamos felicidad, se activan unas reas cerebrales que se
comunican entre s a travs de determinados mensajeros qumicos. Sin embargo,
el refinado tejido neuronal que hace sentir bien tambin puede llevar a la desdicha
U
na rata se agazapa en la jaula del labora- los estmulos naturales (comida, agua o contactos
EN SNTESIS
torio. De su cabeza emerge un fino alam- sociales). Tras aprender a pulsar la palanca de la
Emocin neuronal bre. El animal est unido a una fuente felicidad, los mridos dejaban literalmente de
1 El sistema de recompen- de corriente elctrica a travs de ese cable que lado todo lo dems y se aplicaban por s mismos
sa del cerebro se com- enva impulsos a su cerebro. Completamente los impulsos elctricos con una persistencia ma-
pone de diferentes circuitos agotado, ya no come ni bebe; tambin ha dejado naca.
que alcanzan numerosas hace tiempo de cuidar de su prole. No es vctima Ese descubrimiento fue el disparo de salida
reas enceflicas. de fuerzas externas malintencionadas: el propio para la bsqueda de la fuente de la sensacin de
roedor se autoadministra los impulsos elctricos placer. En la actualidad, neuroinvestigadores y
2 Los centros del placer
correspondientes se co-
munican entre s, sobre todo
accionando una pequea palanca.
Esta horripilante imagen es la que observa-
mdicos saben que no existe un sistema de re-
compensa. Ms bien se trata de una serie de reas
a travs del neurotransmisor ron James Olds y Peter Milner, de la Universidad y conexiones nerviosas que contribuyen a propor-
dopamina y de opioides. McGill en Montreal, durante un experimento que cionar sensacin de bienestar. No obstante, esta
ya forma parte de la historia de la neurociencia. A bendicin puede tornarse en maldicin cuando
3 La ludopata va de la
mano de una dismi-
nucin en la actividad del
lo largo de la dcada de los cincuenta del siglo xx,
surgieron las primeras pruebas de que el encfalo
surgen problemas de abuso y dependencia.
EN BREVE emplean el mensajero qumico dopamina para pensa dopaminrgico afianz la supervivencia
Tomografa la transmisin de las seales en las sinapsis, de de los humanos. El equipo de Melanie Glocker y
por emisin ah su nombre. Norbert Sachser, de la Universidad de Mnster,
de positrones Como actores principales actan las clulas comprob en 2009 que los rasgos infantiles que
En esta tcnica de neuroima- nerviosas del rea tegmental ventral, en el me- estimamos en especial tiernos (ojos grandes, cara
gen se inyecta a los sujetos sencfalo. Las neuronas mesocorticales alcanzan redonda, frente alta) activan el ncleo accumbens
una sustancia radiactiva de
marcado que emite positrones. desde dicho punto diversas regiones de la corte- en las personas adultas.
Cuando una de estas partculas za cerebral, mientras que las mesolmbicas esti- Mediante tomografa por resonancia magntica
choca contra un electrn del mulan principalmente al ncleo accumbens. Al funcional, los cientficos registraron la actividad
propio cuerpo, se emiten dos
sistema dopaminrgico se suma, adems, la va cerebral de un grupo de mujeres que observaban
fotones en sentidos opues-
tos. Numerosos detectores nigroestriada, la cual conecta la sustancia negra caras de nio. Los resultados fueron reveladores:
pequeos y en forma de anillo con el cuerpo estriado y cumple una destacada cuanto ms se correspondan las imgenes al tpico
organizados alrededor del pro- funcin en el control del movimiento. Las ramifi- esquema de nio para comrselo, ms pronun-
bando registran las partculas
que llegan a ellos. Dado que las caciones de una neurona dopaminrgica del siste- ciada apareca la actividad en el ncleo accumbens.
parejas de fotones se emiten ma mesocorticolmbico alcanzan, en su conjunto, Al parecer se trata de una especie de mecanismo
a la vez, el ordenador registra una longitud de unos 74 centmetros y poseen al- asistencial automtico que garantiza que la des-
la distribucin de la sustancia
rededor de 500.000 terminaciones sinpticas que cendencia reciba proteccin y cuidado.
radiactiva en el cerebro.
activan otras clulas cerebrales. Pese a que ni un A comienzos de los aos setenta, ms de 20
uno por ciento de todas las neuronas contiene aos despus del descubrimiento del sistema
dopamina, este mensajero qumico difcilmente dopaminrgico, Solomon Zinder, de la Universi-
opera como la hormona de la felicidad. dad Johns Hopkins en Baltimore, y poco despus
Las neuronas dopaminrgicas participan en el John Hughes y Hans Kosterlitz, de la Universidad
aprendizaje y en la memoria; tambin median en de Aberdeen, dieron con otra va neuronal para
necesidades bsicas, entre ellas, alimentarse. Gra- la sensacin de placer: el sistema opioide. A los
cias a estas clulas nerviosas, un nio que prueba pptidos opioides pertenece, entre otros, la en-
por primera vez el chocolate encuentra gustoso dorfina.
su sabor dulce, incluso pide ms para repetir la La beta endorfina ejerce aqu un papel de
experiencia; en cambio, si muerde un trozo de suma importancia. Aparece en las neuronas del
cido limn rehusar ese alimento en adelante ncleo arqueado, una regin central del hipot-
[vase Cuestin de gustos, por Angelika Bauer- lamo. Sorprendentemente, las clulas nerviosas
Delto; en este mismo nmero]. de esa parte del cerebro pueden activar el ncleo
Los investigadores evolutivos estn conven- accumbens, el rea tegmental ventral e incluso el
cidos de que, en el pasado, el sistema de recom- septum (regiones tambin conectadas de manera
directa con el sistema dopaminrgico).
Trabajo en equipo
Tabaquismo
Una prueba de la estrecha colaboracin entre los
En un estudio de 2010, el equipo de Rudolf Stark de la Universidad de Giessen sistemas dopaminrgico y opioide la ofreci en
fij su atencin en la participacin del sistema de recompensa en la adiccin a 1990 un equipo dirigido por Toni Shippenberg,
la nicotina. Los investigadores registraron la actividad cerebral de los fumadores hoy en el Instituto Nacional sobre el Abuso de
mediante tomografa por resonancia magntica funcional mientras estos obser- Drogas en Baltimore. Los farmaclogos adminis-
vaban imgenes relacionadas con el insano hbito. Provocaran las fotografas traron a las ratas pptidos opioides de diferentes
patrones de activacin cerebral distintos? As fue. Cuando los probandos vean tipos, lo que con frecuencia llev aparejado un
imgenes de estmulos iniciadores (un cigarrillo encendido), incrementaba aumento en la emisin de dopamina en el ncleo
la actividad en partes de su sistema dopaminrgico, en concreto, en la corteza accumbens.
prefrontal o el cuerpo estriado. Por el contrario, los estmulos finalizadores Por su parte, el grupo de Thomas Tlle, de la
(apagar un cigarrillo en el cenicero) desactivaban las reas en cuestin. Universidad Tcnica en Mnich, proporcion
(Neural responses to begin- and end-stimuli of the smoking ritual in nonsmokers, nondeprived una demostracin indirecta de que los pptidos
smokers, and deprived smokers. B. Stippekohl et al. en Neuropsychopharmacology, opioides que produce el propio cuerpo pueden
vol. 35, pgs. 1209-1225, 2010).
provocar estados de embriaguez. Los cientficos
seguan la pista a la euforia del corredor (jbilo
El tamao no importa. Mrame a m. Me juzgas por mi tamao, eh?. no nos parecer ms pequeo si le rodean otros
Yoda, Maestro Jedi ms grandes, y ms grande si a su lado existen
crculos ms pequeos, tal como describiera el
psiclogo alemn Hermann Ebbinghaus.
L
emuel Gulliver comprueba de primera Tambin el contexto social o psicolgico puede
mano que el tamao es relativo. En el pas inducir a falsas apreciaciones. Investigaciones re-
de Brobdingnag se le considera un enano, cientes revelan que para las personas con aracno-
y en la isla de Lilliput, un ser gigante. fobia, las araas son de mayores dimensiones que
Si se leen las peripecias del protagonista de Los para quienes no temen a estos bichos. Tambin
viajes de Gulliver bajo la luz de la neurociencia se los hombres que empuan armas nos parecen
aprecia que Jonathan Swift (1667-1745), ensayista, ms altos y vigorosos que los obreros equipados
poeta, autor de stiras y de la clsica obra, saba con alguna herramienta de trabajo. Presentamos
no poco sobre la mente humana. Las dimensiones a continuacin una muestra de ilusiones que am-
absolutas carecen de significado para el cerebro: pliarn los horizontes y menguarn la confianza
calibramos el tamao segn el medio en que se del lector en lo que es real. Descubra si son de
encuentra. Un mismo crculo de dimetro media- su talla.
MONEDA SUELTA
Ve en estas imgenes objetos
pequeos reproducidos con
fotografa macro? Fjese
bien. Esta ilusin combina
la imagen sesgada y el
desplazamiento. Su autor
ha elegido un enfoque
estratgico y una lente
especial o la toma con sesgo,
logrando que los objetos y las
personas de tamao normal
CORTESA DE THEO TVETERS Y LARS MARCUS VEDELER
BARBIE SUFRE SNDROME DE DIGENES Luis, Misuri. Ella misma confecciona las simula excrementos de perro esparcidos
primera vista, estas imgenes parecen
A cajas de cartn, las bolsas de basura y los por el suelo. Cuando la artista fotografa
escenas verdicas tomadas de la serie desperdicios. El mobiliario y los objetos las escenas sin una referencia externa,
estadounidense Hoarders (Acumuladores), pequeos proceden de la casita de ensueo el cerebro del observador se fa de su
un programa televisivo en el que aparecen de la mueca Barbie y de la compaa de experiencia cotidiana y da por hecho que los
personas con sndrome de Digenes. miniaturas japonesa Re-Ment. Para ensuciar diminutos objetos son de tamao real. La
No obstante, se trata de fotografas de las habitaciones, Becker usa el polvo ilusin se viene abajo en el momento en que
dioramas realizados a escala 1:6 por la autntico de la bolsa de una aspiradora de se aproxima un objeto fuera de lugar, cuyo
artista Carrie M. Becker, nacida en San mano. Con las bolas de carne de Re-Ment tamao corresponde al de la realidad.
DE APPLYING THE HELM HOLTZ ILL USION TO FASHION: HORIZONTAL STRIPES WONT MAKE YOU
LOOK FATTER. PETER THOMPSON Y KYRIAKI MIKELL IDOU, EN I-PERCEPTION, VOL. 2, N.o 1, 2011;
Podemos aparentar que pesamos cinco kilos menos con un truco adelgazante muy popular:
vestir ropa con rayas verticales. Estilizan la figura y dan un aspecto ms esbelto. Cierto?
Falso! Segn el hallazgo de Peter Thompson y Kyriaki Mikellidou, de la Universidad de York,
ya va siendo hora de vaciar de rayas verticales el ropero y empezar a invertir en vestimenta
estampada con lneas horizontales. Estos cientficos han constatado que las rayas verticales
hacen que la persona parezca ms gruesa y menos alta que si se enfunda un traje con rayado
LUNA LLENA
Sobre el horizonte, la Luna llena parece un
enorme queso de bola. Horas ms tarde,
cuando alcanza el cenit, se nos antoja
mucho ms pequea. Sin embargo, la
proyeccin del disco lunar sobre la retina
no ha disminuido en este segundo caso.
Entonces, por qu la Luna cenital nos
parece de menor tamao? Una posible
explicacin radica en que nuestro cerebro
infiere una dimensin lunar mayor al
asomar el astro sobre los rboles, los
montes u otros accidentes del horizonte,
CORBIS / BEAT GLANZMANN
J. H. Heath, C. N. Harbaugh,
A. G. Buffington y R. H. Fazio
en Journal of Anxiety Disor-
ders, vol. 26, n.o 1, pgs. 20-24,
enero de 2012.
Weapons make the man
(larger): Formidability is repre
sented as size and strength
in humans. D. M. T. Fessler,
C. Holbrook y J. K. Snyder en
PLoS ONE, vol. 7, n.o 4, artculo
Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik dirigen la- e32751, abril de 2012.
boratorios en el Instituto Neurolgico Barrow, en Phoenix.
PAUL U. UNSCHULD
Q
uien intente averiguar a travs de Google las leyes de la naturaleza eran las responsables
la poca hasta la que se remonta la medi- de la calidad y duracin de la vida humana, y no
cina tradicional china topar con infor- los demonios u orculos, como sostena la visin
maciones diversas. Unas pginas hablan de una del mundo entonces imperante. Esta ltima se
medicina con una tradicin de milenios; en otros centraba en un extremo dominio existencial por
EN SNTESIS lugares constan tres mil, cuatro mil y hasta parte de agentes externos.
Entre tradicin seis mil aos de antigedad. La variedad de datos Los comienzos de las ciencias naturales chinas
y modernidad abre, sin duda, las puertas a la fabulacin. oscilaban entre dos polos. Uno basado en un m-
Para un historiador, en cambio, existen pocas todo que ya se haba desarrollado en las orillas del
2 Con la apertura de
China en los aos seten-
ta y ochenta del siglo xx, la
y mineral, as como productos elaborados, entre
ellos, ungentos para carros o esteras de paja.
la esencia y el curso de los fenmenos se explica-
ban por unas leyes naturales puramente seculares
Una complicada tecnologa farmacutica ser- pero relacionalsticas. Esto es, todos los fen-
medicina tradicional china
conquist en Occidente una
va para preparar los remedios, que se aplicaban menos tangibles y concebibles podan asociarse
inesperada popularidad, siguiendo diversos procedimientos: en forma en grupos cuyos componentes eran de la misma
al principio sostenida por de pldoras, lociones drmicas o cocciones. Sin clase. De esta manera, todos las unidades seme-
una falta de conocimientos embargo, no sabemos si estas terapias estaban jantes se comportan de forma similar. Cada uno
especializados. basadas en fundamentos tericos ms o menos de los grupos (dos, cuatro, seis o incluso doce en
coherentes. Los testimonios escritos hablan de re- la doctrina del yin-yang y cinco en la doctrina de
3 Autoridades, empre-
sarios e instituciones
acadmicas en China reac-
laciones y prcticas mgicas para expulsar demo-
nios del cuerpo, pero no se reconoce una relacin
las cinco fases) se relacionaban entre s siguiendo
leyes muy concretas.
cionaron frente a este inte- con las refinadas elaboraciones farmacuticas de A partir del siglo ii a.C., los intelectuales chinos
rs por parte de Occidente. las sustancias naturales. aplicaron esa visin del mundo a la explicacin
Desde entonces, el gobierno A partir del siglo ii a.C. aparece una forma de de la salud y la enfermedad. De igual forma que
difunde que la medicina curar completamente nueva. Era la que hoy desig- en Europa, haban de competir con una visin
tradicional china se conside-
namos medicina en sentido estricto. Un grupo de que contradeca la idea de una autodetermina-
rar en el futuro parte de la
intelectuales propuso que las personas deban ha- cin existencial. Esta confrontacin persiste hasta
medicina acadmica.
cerse cargo de su propio destino. Postulaban que nuestros das. Cuando los cientficos formulan su
solo alcanz, en el mejor de los casos, un rango italiano Giovanni Battista Morgagni (1682-1771),
secundario. Hubo que esperar a 1601 hasta que describi la acupuntura como una tradicin per-
apareciera la nica gran obra compilatoria de este dida. Las autoridades apoyaron su opinin. En
procedimiento. En realidad, la implantacin de 1822, el gobierno anunci que la acupuntura ca-
la medicina china supuso la decadencia de este reca de aplicacin competente y, en consecuencia,
mtodo teraputico. se haba de evitar.
Numerosos libros de farmacopea de la poca
demuestran que los conocimientos experimen-
Detractores y partidarios
taban un constante crecimiento: en el siglo xvi, En el ao 1915, Chen Duxiu escribi una llama-
estos libros incluan hasta 2000 descripciones de da a la juventud de su pas. En ella, quien ms
sustancias que se empleaban en la elaboracin tarde fuera cofundador y primer secretario general
de hasta 60.000 prescripciones reunidas en colec- del Partido Comunista de China, culpabilizaba no
ciones de recetas. Estos tratados constituan solo menos a los mdicos que practicaban la medicina
tradicional china de originar una lamentable ig- los aos cincuenta hasta mediados de los sesen-
norancia y de crear confusin. Desde haca seten- ta, una comisin se encarg de desenterrar los
ta aos, las potencias occidentales de Inglaterra, tesoros tiles de la heterognea herencia de la
Francia, Estados Unidos, Rusia, Alemania, Espa- medicina tradicional china.
a, Portugal, Holanda y, finalmente, el pequeo Qu partes de esa riqueza vala la pena preser-
reino insular de Japn, ocasionaban a China una var en un estado socialista comprometido con la
humillacin tras otra, cada vez ms reducan su ciencia y la lgica modernas? Los miembros de
integridad territorial y poltica. la comisin eran en su mayora mdicos formados
Los reformadores y revolucionarios chinos vie- en la medicina occidental. Su visin del mundo
ron solo una salida. Como ya lo haba demostrado quedaba reflejada en su recomendaciones, las cua-
Japn con xito, China deba estudiar y asumir las les llevaban a la idea de la construccin de una
ciencias y tecnologas occidentales, tambin sus medicina tradicional china (MTC), un producto
bases culturales. Solo entonces podra convertir- artificial ideolgicamente motivado al que haba
se de nuevo en el imperio central y actuar con que aadir unos adornos histricos.
fuerza e independencia. Las autoridades prometieron eliminar tanto la
Chen Duxiu y sus colaboradores arremetieron confusin de los conceptos religiosos y mundanos
con duras palabras contra las propias tradiciones como las prcticas teraputicas. Sus elementos
para hacerlas corresponsables de la decadencia de aprovechables, considerados conceptos tradicio-
China. Con ello, la medicina china se colocaba en nales residuales, deban incorporarse de forma
el centro de cidas crticas en su propio pas de ori- paulatina a un modelo explicativo de la medici-
gen. Se deca que, en vez de curar a las personas, era na moderna, es decir occidental. Sin embargo, la
parte de la enfermedad. A principios del siglo xx, visita a China del presidente de Estados Unidos
EN LA PALMA casi todos los reformadores, independientemente Richard Nixon en 1972, y la apertura del pas que
El valor diagnstico de las de su posicin poltica, se mostraron de acuerdo se produjo a continuacin bajo la gida de Deng
manos de los hombres (arriba) en que la medicina tradicional china deba desa- Xiao-ping complic la situacin ms de lo que los
y de las mujeres (abajo) se parecer cuanto antes del mapa. estrategas polticos se esperaban.
representa aqu en una nota Lu Xun (1881-1936), Ba Jin (1904-2005) y otros En Occidente, los informes aparecidos por do-
de un mdico que practica la escritores denunciaban en sus novelas los, segn quier sobre misteriosos xitos teraputicos con la
medicina china. Las figuras
ellos, vacos diagnsticos y las catastrficas te- acupuntura provocaron una autntica corriente de
se remontan a principios del
rapias de los mdicos tradicionales. Al parecer, desplazamientos a China de mdicos, terapeutas,
siglo xx.
tambin se basaban en experiencias personales personas profanas y polticos interesados. Incluso la
en sus crticas. El autor de la primera comedia ci- CIA elabor informes sobre la utilidad militar de
nematogrfica china, El amor de un comerciante la supuestamente eficaz anestesia mediante la acu-
de frutas (1922), no tuvo que indagar demasiado puntura. Todava hoy, las autoridades militares es-
para acertar en una profesin que provocara la tadounidenses financian esplndidamente estudios
risa con la total complacencia del pblico: los m- sobre acupuntura. Sin embargo, el objetivo principal
dicos tradicionales. no se centraba tanto en el efecto analgsico de esta
A finales de los aos veinte del siglo xx, un in- tcnica en el quirfano, que en el mejor de los casos
tento poltico de implantar la prohibicin corres- sera marginal, sino en el tratamiento del estrs pos-
pondiente cay en saco roto. Despus de la funda- traumtico de soldados heridos en combate.
cin de la Repblica Popular China en 1949, Mao Pronto aparecieron tanto en Estados Unidos
PAUL U. UNSCHULD
Tse-tung tampoco vio posibilidades de conferir como en Europa libros sobre medicinas alter-
un rpido final a las prcticas de los mdicos tradi- nativas procedentes del Extremo Oriente. Se
cionales. Si bien no eran deseadas por los polticos, convirtieron en superventas. Para numerosos
s se hallaban enraizadas en el pueblo; tanto antes lectores, estos mtodos significaban el durante
como ahora. Segn el Gran Timonel, la tradicin tanto tiempo anhelado programa alternativo a
deba verse como un cofre del tesoro cuyo va- la medicina occidental basada en la qumica y
lioso contenido estaba por identificar. Hasta hoy, en la tecnologa.
la poltica oficial china segua a expensas de esta Absurdamente, los autores de libros de tanto
mxima, mas la realidad se desarroll de modo xito eran personas que no conocan suficiente-
muy diferente al planeado. Desde principios de mente el idioma chino ni la historia de la medi-
Filosofa de la religin
Lenguaje y ciencia del fenmeno religioso
LGICA DE LA CREENCIA
Por Sixto J. Castro. Editorial San Esteban,
Salamanca, 2012.
E
n numerosas ocasiones, Mente y ce- Del esquema que el autor del libro de no cabe inferir que el hombre de ciencia
rebro ha abordado la neurologa de cabecera aporta, clsico en su desarrollo tienda, por eso mismo, a la increencia, un
la religin, en sus mltiples facetas. actual (epistemologa de la religin, exis- fenmeno que se ha estudiado tambin
Traemos ahora a colacin una obra impor- tencia de Dios, probabilidad bayesiana de en los ltimos aos a travs del examen de
tante sobre filosofa de la religin. Adems, esta, el problema del mal, etctera), subra- los cientficos eminentes cuya religiosidad
en nuestra lengua. Porque la Philosophy yar dos cuestiones nucleares: ciencia y re- es notoria (pinsese en el caso de Francis
of Religion posee una intensa historia ligin, y el lenguaje religioso. La disciplina Collins). En cualquier caso, la investigacin
reciente de investigacin ininterrumpida. experimental aplicada a la religin es la experimental en nada afecta a la racionali-
Fruto del mpetu avasallador del po- neurociencia. Neurociencia y creencia van dad inherente, valor o verdad de la creencia
sitivismo lgico del primer tercio del de la mano, lo mismo en la defensa de la religiosa.
siglo xx, los enunciados sobre Dios, sin religin que en su negacin. Desde la ptica cientfica la biologa tie-
verificacin ni contrastacin posible, se En efecto, sabido es que muchas teoras ne mucho que aportar. El estudio evolutivo
supusieron carentes de significado. No va- sobre la cognicin humana distinguen entre y cognitivo de la religin no busca iden-
la, pues, la pena detenerse en ellos. Hasta el sistema I, rpido y basado en la heurstica tificar genes de Dios, ni esbozar posibles
que a mediados de los sesenta, conforme o en la intuicin, reglas de la mano derecha, escenarios evolutivos que llevaran a la re-
fueron descubrindose las limitaciones y sistema II, que tiende a mostrarse ms de- ligin tal como la conocemos. Va ms all
de la corriente filosfica aludida, apareci liberativo y analtico. En ese contexto dual, al plantear nuevas hiptesis y predicciones
una restauracin genuina de lo que en el en cuyo marco ambos procesos pueden contrastables. Importa qu es lo que con-
siglo xviii Leibniz dio en llamar Teodicea. operar con simultaneidad y antagonismo, vierte a la religin en un fenmeno posible
Uno de los autores representativos, Alvin se apoyan los determinantes de la toma de y exitoso. Y as el pensamiento y la con-
Plantinga, se vali de los propios mtodos decisiones. Aplicado al caso de la creencia, ducta religiosos comienzan a considerarse
de la filosofa analtica para su renovado- la investigacin experimental reciente su- partes integradas de la capacidad huma-
ra God and Other Minds. Hoy la disciplina giere la proclividad hacia la increencia entre na, lo mismo que la msica, las relaciones
goza de una vitalidad extraordinaria con quienes se mueven por procesos analticos; familiares o los compromisos grupales.
revistas, libros, conferencias y asociaciones los intuitivos, por el contrario, se manifesta- El cerebro humano habra adquirido esa
acadmicas consagradas a su cultivo. ran ms propensos a la religin. De lo que propiedad bien por un proceso de adap-
tacin, habida cuenta de las ventajas que do se fechan las figurillas recuperadas de (la lucha entre la ciencia y la teologa), entre
para la supervivencia individual y grupal le abrigos naturales, las famosas Venus y las otros, un movimiento que, si en Inglaterra,
reportaba, o bien como producto colateral estatuillas de hombre-len. por ejemplo, recibi una autorizada rplica
de la arquitectura cognitiva de la mente. Pero las interacciones entre ciencia y de nada menos que del creador del electro-
Con otras palabras, la religin sera o una religin pueden abordarse tambin desde magnetismo, James Clerk Maxwell, aqu en
propiedad buscada por s misma o bien una visin ms general, meta-cientfica. Espaa fue aplaudido por filsofos como
una propiedad que se aprovech de una Es el planteamiento desarrollado en esta Nicols Salmern, alejados del mundo real
capacidad adquirida para una funcin dis- filosofa de la religin, que parte en ese de la ciencia. Castro razona las vas de en-
tinta de la religiosa. captulo de la famosa clasificacin de Ian tendimiento entre la relacin y la ciencia a
Cundo aparecieron los primeros testi- Barbour y variaciones en torno a la misma, travs de la historia conceptual de ambas.
monios de conducta religiosa? La arqueolo- analizadas ya en esta seccin. A cuatro se La filosofa de la religin converge, asi-
ga nos remonta a las primeras incisiones relacionaran los tipos de relacin: conflic- mismo, con la filosofa del lenguaje, que
en ocre de dibujos geomtricos en la cue- to, independencia, dilogo e integracin. arranca con el Tractatus Lgico-Philosophi-
va sudafricana de Blombos, que con sus Prevalece en muchos mbitos la idea de cus de Ludwig Wittgenstein y su distincin
100.000 aos de antigedad vendran a ser antagonismo, contra la verdad de las cosas, entre enunciados significativos y enuncia-
los primeros signos de comportamiento como bien recoga Nature en un editorial dos carentes de significado. A los primeros
simblico. Algo ms recientes, los enterra- reciente (nmero 7441): But what is clear perteneceran las proposiciones empricas.
mientos rituales del yacimiento israel de is that, contrary to widespread belief, the Los no respaldados por la constrastacin
Qafzeh. Se trata, cierto, de una cuestin modern Catholic Church os science-friend emprica estaran privados de significado.
disputada. Por lo que muchos desean es- ly. Se da por cierto que, en la postura de La suerte de la filosofa de la religin ira
perar a pruebas de pensamiento religioso conflicto, tuvieron influencia determinan- en adelante asociada a la evolucin de la
ms contundentes; en concreto, hasta la te los escritos de J. W. Draper (Los conflictos epistemologa.
explosin del Paleoltico Superior, cuan- entre la ciencia y la religin) y A. D. White Luis Alonso
Etologa
Races biolgicas de la moral
S
e plantea en filosofa la cuestin de si
la tica o moral precisa de la religin
para justificarse. La etologa contem-
pornea ha avanzado un paso ms. Durante
decenios de paciente labor de documenta-
cin se ha venido recogiendo informacin
sobre los bloques constructores de mora-
lidad en diversas especies. De lo que Frans
de Waal extrae la conclusin de que la tica
encuentra sus races biolgicas prximas
en el comportamiento de los primates, an-
terior a cualquier consideracin religiosa.
En sus palabras, la moral no vendra im-
puesta desde el exterior, sino que, producto
THE BONOBO AND THE ATHEIST. de la evolucin, se hallara entraada en
IN SEARCH OF HUMANISM AMONG nuestra condicin biolgica.
THE PRIMATES Los chimpancs consuelan a sus cong-
Por Frans de Waal. W. W. Norton & Company neres que sufren y los bonobos comparten
Inc., Nueva York, 2013. la pitanza. Los monos capuchinos aceptan
movimiento agitado de orejas, rozamiento El cerebro de los bonobos, mucho ms estado de humor y las intenciones de las
y husmeo mutuo. Forjaron una estrecha empticos que los chimpancs, refleja personas que les rodean. Por el contrario,
amistad que le permiti a la ciega llevar su sensibilidad. Poseen un tipo especial la jerarqua en los chimpancs es un cons-
una vida razonablemente normal. Las de neurona, la neurona huso [neuronas de tructo harto liviano; viven en sociedades
tcnicas de neuroimagen han demostra- von Economo], que se supone implicada de fisin-fusin, en las que los individuos
do que los humanos poseemos un sesgo en la autoconciencia, empata, sentido se encuentran, se fusionan y se deshacen
emocional hacia la cooperacin que solo del humor, autocontrol y otros predica- sin apenas solucin de continuidad. En la
puede ser inhibido por un control cogniti- dos humanos. Descubiertas esas clulas naturaleza, pueden pasar meses sin ver a
vo voluntario. Nuestro primer impulso es primero en los humanos, se observaron otro miembro de su comunidad originaria.
de confiar y ayudar. Solo secundariamente luego en el cerebro de los primates, bono- Son vengativos. Si han perdido una pelea,
ponderamos la opcin de no hacerlo. bos incluidos. Las reas implicadas en la esperarn la ocasin propicia de tomarse
Se ha afirmado que la moral humana percepcin de las dificultades ajenas, tales el desquite. Si bien, como los bonobos, res-
se adquirira, evolucin mediante, a par- como la amgdala y la nsula anterior, se petan la propiedad ajena.
tir de la inclinacin al cuidado de las cras. encuentran incrementadas en los bono- Sin base que lo acredite, psicoanlisis
La circuitera neural que regula funciones bos, cuyo cerebro contiene tambin vas aparte, suele afirmarse que la conciencia
propias de nuestro cuerpo se aplicaran, perfectamente desarrolladas para contro- de la muerte fue uno de los impulsores de
adaptadas, a las necesidades de los juveni- lar los impulsos agresivos. La publicacin la religin entre los humanos. Nuestra
les. En la sociedad chimpanc no existen reciente del genoma del bonobo confirma conciencia de la muerte invita a pregun-
lazos permanentes entre machos y hem- que los humanos compartimos genes con tarnos si somos los nicos que abrigamos
bras, por lo que, en principio, cualquier los bonobos que no compartimos con el ese sentimiento. Pero incluso aqu los pri-
macho puede ser el padre de un juvenil. Sa- chimpanc, aunque compartimos tambin mates parecieron adelantarse. En cierto
bido es que la inversin ms costosa desde genes con los chimpancs que no compar- ataque de un grupo de bonobos contra
el punto de vista evolutivo es la adopcin timos con el bonobo. una serpiente muy venenosa, los primates
de cras con las que no existe relacin de De Waal observ en los aos setenta no pararon hasta darle muerte. Una vez
parentesco. De ah el inters de la obser- que los chimpancs, despus de sus pe- muerta, nadie mostr temer que reviviera:
vacin del cuidado de juveniles hurfanos leas, besan y abrazan a sus oponentes, un los juveniles jugaban en su entorno como
por parte no solo de otras hembras, sino comportamiento de reconciliacin que se si se tratara de un juguete. La muerte era
tambin de los machos. evidenci ms tarde en otros primates. la muerte.
No hay pruebas de que el compor- Qued as en entredicho el prejuicio de Abundan las informaciones sobre cmo
tamiento pacfico tenga que ver con la que los chimpancs basan sus opciones reaccionan los chimpancs ante la muer-
monogamia. El nico primate en nuestra sociales en la ganancia personal y que los te. En 2009, se fotografi la muerte de una
lnea filogentica que la guarda, el gibn, humanos seran los nicos que ejerceran hembra, rodeada de todos los miembros de
presenta unos colmillos respetables. Todos la cooperacin, una anomala notable en el la comunidad en hiertico silencio, como si
los animales son competitivos por natura- mundo animal. Los chimpancs no estn se tratara de un funeral humano. En otra
leza y cooperadores solo en determinadas tan interesados en nosotros como quisi- ocasin, una pelcula permiti seguir el ri-
circunstancias. No existen testimonios de ramos; s se preocupan mucho de sus con- tual de la muerte. Unos diez minutos antes
una agresin letal entre bonobos. S abun- gneres. Muestran infinidad de maneras de del fallecimiento de una hembra aosa y
dan, por el contrario, los casos de chimpan- solidarizarse. De hecho esa conducta no se enferma, otros chimpancs se acercaron
cs machos que matan a otros machos, de cie siquiera a los primates. para asearla una docena de veces; su hija
machos que matan a cras, de hembras que La caza y la comparticin de la comida mayor permaneci junto a ella toda la
matan a cras. Eso, en libertad. En cautivi- constituyen el santo y sea de la sociabili- noche. Las reacciones a su muerte fueron
dad, se ha observado chimpancs machos dad de los chimpancs, del mismo modo comprobar el estado de su boca y extremi-
que han mutilado y castrado al rival, con que catalizaron la evolucin humana. Ade- dades (por si respiraba todava o se mova);
resultado de muerte. Importa, sin embar- ms, aquellos son maestros en la comuni- un macho sacudi el cadver con energa.
go, distinguir entre la agresividad mani- cacin a travs de la mirada y la postura A raz de estas y otras observaciones simi-
festada cuando se encuentra el primate en corporal. Sin lenguaje, y a menudo sin ges- lares comienza a extenderse la idea de que
una situacin de miedo y acoso o cuando tos explcitos, manifiestan con nitidez cul hemos subestimado la conciencia de muer-
viene motivada por el hambre. No se puede ser su movimiento siguiente. Su apoyo en te entre los chimpancs. Parecen percatarse
confundir la depredacin con la agresin. el lenguaje corporal les convierte en ex- de que la transicin de la vida a la muerte
Los bonobos son pacficos. Siempre pare- celentes lectores de las seales emitidas es irreversible.
cen estar disfrutando de la vida. por los humanos. Dirase que perciben el Luis Alonso
La herencia
de Freud P SI CO LO G A I N FA N T I L
uadernos
Personalidad, desarrollo
y conducta social
SOCIALIZACIN
Las ventajas
del mimetismo
inconsciente
INFANCIA
Sentimiento
social desde
la cuna
XITO
Cuestin
de suerte,
ambiente
o carcter?
MADUREZ
La constante
evolucin
del yo
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