54/2012

n.o54/2012
6,50

Naturaleza y psique
La psicologa ambiental explora la inuencia
de la natura en el bienestar mental

SERIE EL HABLA (III)

EL CAMINO DE LAS PALABRAS
DESARROLLO
SOCIALES DESDE LA CUNA
APRENDIZAJE
LA IMPORTANCIA DE ERRAR
PSICOLOGA FORENSE
HOMICIDAS DOMSTICOS
PSIQUIATRA
TDAH EN ADULTOS
00054

9 771695 088703
MAYO/JUNIO 2012
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SUMARIO
ADULTOS CON TDAH
BEBS SOCIALES 20
PSICOLOGA AMBIENTAL
10 EL PODER DE LA NATURALEZA
Por Klaus Wilhelm
Un paseo por el campo levanta el nimo
y mejora la capacidad de concentracin.
Los estmulos que ofrece la naturaleza
benecian la salud y el bienestar.
14 Somos los lugares que habitamos
Entrevista a Jos Antonio Corraliza
PSICOLOGA AMBIENTAL
16 LA INFLUENCIA DE LAS FLORES
Por Nicolas Guguen
Un ramo en or perfuma, alegra el da,
consuela y enamora. Por qu inuyen
las plantas en el estado de nimo de
las personas? Qu nos atrae de ellas?
Su efecto trasciende la simple funcin
decorativa.
Mayo / Junio de 2012 N 54
SERIE EL HABLA (III)
26 58 EL CAMINO DE LAS PALABRAS
NEURONAS EN EL TALLER 50 70 AMARGURA
DESARROLLO INFANTIL MEMORIA
20 SENTIMIENTO SOCIAL EN PAALES 42 SINAPSIS PARA RECORDAR
Por Christian Wolf Por Juan Carlos Lpez
A simple vista, los bebs poseen escasas La memoria se compone de un complejo
habilidades: lloran cuando sienten sistema de procesamiento, en el que
molestias, miran distrados al vaco. Sin participan mltiples piezas cerebrales
embargo, los lactantes gozan de impre- que desarrollan funciones estrechamen-
sionantes capacidades sociales. te vinculadas entre s.
PSIQUIATRA NEUROCIENCIA
26 SIN RUMBO FIJO 50 REPARACIN DE LAS NEURONAS
Por Esther Sobanski y Barbara Alm Por Frank Bradke y Stefanie Merker
Impulsivos, con dicultades para con- Los nervios de la mdula espinal o del
centrarse y problemas en su vida laboral cerebro, si se lesionan, dejan de crecer.
y personal: son adultos con TDAH. Los del sistema nervioso perifrico, en
Cmo afecta el trastorno a su vida dia- cambio, siguen el proceso. Qu meca-
ria? Qu tratamientos se les ofrece? nismos se ocultan en ambos casos?
32 La clave reside en un buen
manejo del TDAH desde la infancia
Entrevista a Josep Antoni Ramos Quiroga
NATURA Y PSIQUE
10 EL PODER DE LA NATURALEZA
14 SOMOS LOS LUGARES QUE HABITAMOS
16 LA INFLUENCIA DE LAS FLORES
SOMATOPSICOLOGA
54 TRASTORNOS SOMTICOS QUE
AFECTAN LA PSIQUE
Por Erich Kasten
En ocasiones, la causa de un problema
psquico radica en el cuerpo, no en la
mente. Una alteracin somtica no reco-
nocida lleva a diagnsticos fallidos.
NEUROLINGSTICA
58 EL MODELO DE DOBLE RUTA
Por Cornelius Weiller
Las reas de Broca y Wernicke cuen-
tan como los centros cerebrales ms
relevantes en la produccin del lenguaje.
Segn los manuales, se comunican a
travs de una nica va neuronal. Sin
embargo, ya en el siglo XIX los cientcos
postulaban una segunda va.
62 Disputa por la recompensa
del lenguaje
Por Jean-Claude Dupont
APRENDIZAJE
66 VENTAJAS DE LOS YERROS
Por Henry L. Roediger III y Bridgid Finn
Realizar un examen preliminar antes
de entrar en materia de estudio cons-
tituye una buena estrategia para el
aprendizaje, sobre todo cuando se
fallan las respuestas.
TERAPIA
70 EN PAZ CON EL AYER
Por Michael Linden y Kai Baumann
Algunas personas sufren de manera
crnica sentimientos de amargura, aba-
timiento, humillacin y venganza tras
ciertas experiencias gravosas. La tera-
pia de la sabidura les permite cambiar
de perspectiva y recuperar la calma.
SECCIONES
5 Encefaloscopio
Emociones... Psicologa... Gentica...
Memoria... Trastornos mentales... Desarrollo...
Decisiones... Comportamiento animal.
35 Mente, cerebro y sociedad
iQu falla aqu? Por C. Koch y G. Tononi
i Temblor esencial y prkinson: patologas
distintas? Por A. Labiano y J. Benito
i Las mutaciones en una protena causan la
depresin. Por M. Llorens et al.
i Regulacin del desarrollo del sistema nervioso.
Por A. V. Morales
76 Syllabus
Homicidas domsticos. Por Andreas Marneros
81 Ilusiones
Solo para sus ojos. Por S. Martinez-Conde
y S. L. Macknik
84 Retrospectiva
El cerebro del pasado. Por A. Jahn y W. Larink
92 Libros
Teora de la mente. Filosofa de la mente.
Por Luis Alonso
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DIRECTORA EDITORIALLaia Torres Casas ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
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M.a LUISA VEA SORIANO: El poder de la naturaleza; F. A SENSI: La inuencia de las
Anna Ferran Cabeza
ores, Retrospectiva; M AR SANZ PREVOSTI: Sentimiento social en paales, Syllabus;
Ernesto Lozano Tellechea NOELIA DE LA TORRE: Sin rumbo jo; M. a D OLORES ESCARABAJAL: Sinapsis para
PRODUCCIN M. Cruz Iglesias Capn recordar; IGNACIO NAVASCUS: Reparacin de las neuronas, Trastornos somticos
Albert Marn Garau que afectan la psique, En paz con el ayer; NRIA COMAS: El modelo de doble
SECRETARA Puricacin Mayoral Martnez ruta; LUIS BOU: Ventajas de los yerros, Qu falla aqu?, Encefaloscopio; SUSANA
ADMINISTRACIN Victoria Andrs Laiglesia
M ARTINEZ-CONDE: Ilusiones
SUSCRIPCIONES Concepcin Orenes Delgado
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ENCEFALOSCOPIO
EMOCIONES
Qu sonrojo!
Se ha localizado la ubicacin cerebral del sentimiento de vergenza
S iente bochorno? Seguramente deba
agradecrselo a la corteza cingulada
anterior pregenual (CCAp), una regin
cerebral con forma de bumern situada
detrs de los ojos. Cientcos de la Uni-
versidad de California en San Francisco
(UCSF) y en Berkeley han sondeado en la
neuroanatoma del sentimiento de ver-
genza. Para ello, pidieron a personas sa-
nas y a otras con enfermedades neurode-
generativas, que acompaasen, cantando
en voz alta, la cancin My Girl de los
Temptations. Clamaron los metales, vibra-
ron las cuerdas y los sujetos se pusieron a
cantar a voz en cuello... despus, se elimi-
naron la msica y las voces profesionales.
Los probandos tenan que enfrentarse a
una lmacin donde se les vea cantando
en solitario; simultneamente los investi-
gadores medan el latir de su corazn, la
PSICOLOGA
El poder del pensamiento negativo
Los humanos manipulan sus recuerdos para sobrellevar mejor las futuras penalidades
P ueden nuestras expectativas referen-
tes al futuro modicar el recuerdo del
pasado? Segn un estudio publicado en
Journal of Experimental Psychology, as es:
recordamos ms negativas las experien-
cias desagradables si esperamos volver a
sufrirlas.
Investigadores de la Universidad de
Nueva York y de Carnegie Mellon efectua-
ron siete experimentos para determinar
cmo las expectativas de cada persona
forman sus recuerdos. En uno de los en-
sayos, un total de 30 estudiantes sufrie-
ron el ruido de un aspirador durante 40
segundos. A continuacin se coment
DREAMSTIME / ELENA ELISSEEVA
a la mitad del grupo de probandos que
tendra que volver a escuchar el ruido. A
los dems, en cambio, se les indic que la
prueba haba terminado. Seguidamente,
se les pidi a todos ellos que evaluasen la
molestia que el sonido desagradable del
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
El sentimiento de vergenza pudiera residir
en la corteza cingulada anterior pregenual
(violeta).
humedad de sus palmas, sus retorcimien-
tos y muecas. Los voluntarios con lesiones
en la CCAp mostraron, en general, menos
ALAMY (chica); CORTESA DE W. IRWIN / UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, SAN FRANCISCO (rmf)
horror al ver sus actuaciones.
El estudio, presentado en abril de 2011
en el congreso de la Academia America-
na de Neurologa en Hawai, aporta nue-
vas pruebas de que esta regin cerebral
participa en numerosas emociones, en
opinin de Virginia Sturm, de la UCSF.
Entre ellas se cuentan las asociadas a la
vergenza, al orgullo y a la culpabilidad,
sentimientos que se han de entender en
el contexto de las reacciones que imagi-
nan los dems. La vergenza, conjetura
Sturm, pudo haber evolucionado para in-
ducirnos a reparar vnculos sociales que
se resienten si no estamos a la altura de
lo esperado.
Carrie Peyton Dahlberg
aspirador les haba ocasionado. Quienes
esperaban volver a or el ruido, lo consi-
deraron ms fastidioso. Otros ensayos con
estmulos que aburran o fastidiaban a los
voluntarios dieron el mismo resultado.
Jeff Galak, cientco de la conducta de
la Universidad Carnegie Mellon y cola-
borador en el estudio, sugiere que, en el
recuerdo, las dicultades nos parecen ms
tremendas de lo que en realidad fueron,
de modo que cuando debamos afrontar-
las de nuevo resulten menos penosas de
lo esperado. Galak piensa que con esa
estrategia de prepararse para lo malo,
los individuos aprenden a superar las di-
cultades y dejan de temer dolores exage-
rados. Aunque el cientco reconoce que
ello puede aportar el efecto contrario, es
posible que preparndonos para lo peor,
suframos menos.
Joe Kloc
5
 GENTICA
Autismo y hormonas
La explicacin de por qu ms nios que nias padecen autismo podra hallarse en un gen que interacta con
hormonas sexuales

E l autismo, una enfermedad del desarrollo que provoca cerebro comn, el equilibrio de hormonas sexuales regula la
anomalas de conducta y comunicacin social, afecta a actividad de RORA y mantiene constantes las concentraciones
los varones cuatro veces ms que a las nias. Por tan desi- hormonales; los desequilibrios pueden ser exacerbados por
gual diferencia, se ha postulado que las hormonas sexuales este bucle.
pueden coadyuvar a esta enfermedad. Se ha identicado un Se procedi entonces a conrmar que el tejido cerebral de
gen que podra explicar la diferen- donantes con autismo contena con-
cia por sexos, as como relacionarse centraciones reducidas de protena
con ciertos sntomas frecuentes del RORA y de aromatasa. Los autores
autismo. conjeturan que el dcit en estas
Valerie Hu, biloga del Centro molculas induce en el bucle qu-
Mdico de la Universidad George mico una espiral sin control, con
Washington, y sus colaboradores acumulacin de testosterona, po-
descubrieron en 2010 que los cere- sible responsable del autismo. Las
bros de sujetos con autismo son po- nias, en su mayora, quedaran a
bres en una protena debida al gen salvo del trastorno, por presentar
RORA. El 16 de febrero de 2011, el concentraciones cerebrales de es-
equipo comunic en PLoS ONE que trgeno ms elevadas.
dicho gen interacta con ciertos ti- El gen RORA, adems del sesgo
pos de estrgeno y de testosterona sexual, podra hallarse implicado
en el cerebro. en las anmalas rutinas tpicas del
Hu y su equipo examinaron neu- autismo. Los ratones que carecen
ronas en el laboratorio. Observaron de dicho gen muestran jaciones
que RORA controla la produccin de en objetos, as como una reducida
una enzima, la aromatasa, que troca conducta exploratoria, similar a
la testosterona en estrgeno, empe- lo que ocurre en las personas con
ro en sus ensayos, la presencia de autismo. Hu arma: No me parece

DREAMSTIME / PHOTOBUNNYUK
testosterona hizo que RORA fuese que un nico gen pueda esclarecer
menos activo, con lo cual disminua todas las patologas asociadas con el
la aromatasa y aumentaba todava AISLAMIENTO Y FIJACIN autismo, pero RORA s podra expli-
ms la testosterona. El estrgeno de- Un exceso de testosterona podra explicar conductas car muchas de ellas.
sarrollaba el efecto contrario. En un autsticas, como las jaciones en ciertos objetos. Janelle Weaver

MEMORIA
Encfalos mal informados
La informacin falsa permanece en el cerebro aunque haya sido desmentida

C uando los humanos se percatan de

que los hechos han sido falseados, se
esfuerzan por dejar las cosas claras. Los
jueces, por ejemplo, ordenan al jurado
que olvide los testimonios engaosos; los
peridicos publican enmiendas de sus
errores. Pero ni siquiera las advertencias
ms explcitas de desestimar la informa-
cin errnea pueden borrar el dao cau-
sado, segn un estudio de la Universidad
de Australia occidental.
Los investigadores pidieron a estu-
diantes de primer ciclo que leyeran
una noticia sobre un accidente con un
autocar de viajeros jubilados. Ms tarde
se les inform de que, en realidad, los
accidentados no eran personas mayo-
res. Para una parte de los estudiantes,
la informacin conclua aqu. A otros de
los participantes se les explic que en el
autocar viajaba un equipo universitario

6 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

TRASTORNOS MENTALES
De tics y compulsiones
Las imgenes cerebrales permiten discriminar el sndrome de Tourette del trastorno obsesivo-compulsivo

A primera vista, el sndro-

me de Tourette y el tras-
torno obsesivo-compulsivo
cia que uno tiene de s mismo.
Segn investigaciones anterio-
res, en los pacientes con ambos
(TOC) poco tienen en comn. trastornos, el TOC pudiera ma-
El primero se caracteriza nifestarse ms en las formas
por muecas o tics del rostro, compulsivas que en las obsesi-
o por repeticiones verbales vas; estos hallazgos respaldan
involuntarias; los pacientes la idea siguiente: el aumento
de TOC, en cambio, sufren de actividad del precneo pue-
pensamientos agobiantes e de ser reejo de los esfuerzos
impulsos abrumadores para y facultades de los individuos
realizar determinados actos para resistirse al pensamiento
con urgencia. Pero entre un 50 obsesivo; en cambio, la corteza
y un 70 por ciento de los in- motora puede ser ms activa
Lavarse las manos
dividuos con Tourette sufren cuando el TOC se maniesta
sin cesar puede ser
tambin TOC. Estudios recien- ms por acciones materiales
sntoma de TOC.

tes hacen presumir que ambos
males podran compartir ra-
ces genticas. Una investiga-
cin publicada en Neurology
aporta un conocimiento ms
pleno de las semejanzas y dis-
paridades entre ambos, pues
ha revelado varias diferencias
clave en la actividad cerebral
de los pacientes de Tourette
que tambin sufren TOC, y
los que no.
Andrew Feigin y sus colabo-
radores de Sistema de Salud de
North Shore LIJ, en Manhasset
efectuaron escneres de tomo-
grafa por emisin de positro-
nes (TEP) a 12 diagnosticados
de Tourette no medicados (de
ellos, algunos tambin con
TOC) y a otros 12 individuos
sanos. La TEP revela pautas de
actividad cerebral.
En la comparacin con in-
dividuos sanos, los pacientes
con Tourette exhiban mayor
actividad en el cerebelo y en
la corteza premotora, regiones
estas responsables del control
de los movimientos, y menor
actividad, en cambio, en el
estriado y en la corteza orbi-
tofrontal, que participan en el
aprendizaje y en la adopcin
ALAMY
de decisiones. Estos hallazgos
respaldan la idea de que los
sntomas del trastorno pueden
deberse a la incapacidad del ce-
rebro para suprimir acciones
anmalas mediante destrezas
decisorias.
Por otra parte, al comparar
los pacientes de Tourette con
TOC, con los que no manifes-
taban este ltimo trastorno,
se apreci que los primeros
exhiban una actividad ms
intensa en la corteza motora
primaria y en el precneo,
rea involucrada en la concien-
que por procesos mentales.
Aunque las redes neurona-
les que parecen estar implica-
das en el sndrome de Touret-
te y en el TOC son distintas,
se encuentran en regiones
cerebrales que desempean
funciones similares, en par-
ticular, la actividad motora y
la toma de decisiones. El des-
cubrimiento no es demasiado
sorprendente, explica Feigin,
pues los tics son en realidad
muy parecidos a los actos com-
pulsivos. En ambos, despus de
todo, hay un exceso de movi-
mientos involuntarios.
Melinda Wenner Moyer

de hockey. Y a otros ms se les previno
sobre la inuencia de la desinforma-
cin, esto es, la dicultad inherente a
desechar por completo el contenido de la
primera informacin incluso a sabiendas
de que es incorrecta. Se les aconsej que
deban mantenerse alerta para obtener
la noticia correcta.
Los probandos a los que se advirti so-
bre la mala informacin, tambin aque-
llos que recibieron la segunda versin de
los hechos, usaron la informacin inicial
con menor frecuencia que el grupo de
control. Aun as fallaban a veces, dando
por vlidos asertos como: A los pasa-
jeros les result difcil salir del autocar
debido a su escasa fuerza.
Incluso aunque uno comprenda, re-
cuerde y acepte los desmentidos, la in-
formacin falsa seguir pesando en sus
inferencias, arma Ulrich Ecker, uno de
los autores. Nuestra memoria conecta
constantemente los datos nuevos con
los antiguos, vinculando diferentes as-
pectos de una situacin, por lo que, de
manera inconsciente, nos basamos en
datos de sobras conocidos como err-
neos para tomar decisiones posteriores.
La memoria ha evolucionado para ser a
la vez estable y verstil, apunta Ecker,
pero tambin tiene facetas desfavora-
bles.
Valerie Ross

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 7

 DESARROLLO
Autocontrol para el futuro
Los nios con un control de los propios impulsos y reacciones podran gozar de mejor salud y bienestar en su adultez

E l control de s mismo, esto es, la capacidad de regular nues-

tra atencin, emociones y conductas, aora en la infancia y
se desarrolla a lo largo de la vida. El grado en que se adquiere
vara mucho de unos individuos a otros. Estudios pasados se-
alaban que el autocontrol resulta, en parte, hereditario, y en
parte, aprendido; tambin que quienes lo poseen en menor grado
tienen mayor probabilidad de perder el empleo, pecar de gula o
vivir menos aos. En un estudio publicado en Proceedings of the
National Academy of Sciences USA, que vincula el autocontrol en
la infancia con la salud y el bienestar de adulto, se seala que a
todos, no solo a quienes carecen de esta destreza, les convendra
reforzar su capacidad de autocontrol.
El equipo de Terrie E. Moftt, psicloga de la Universidad
Duke, estudi el autocontrol de un grupo de 1037 nios nacidos
entre 1972 y 1973 en Dunedin, una ciudad de Nueva Zelanda. Los
cientcos observaron a los nios desde los 3 a los 11 aos; tam-
DREAMSTIME / CHERYL CASEY
bin recabaron informes bienales de sus progenitores y maes-
tros. Para determinar el autocontrol de cada nio, evaluaron su
capacidad de atencin, adems de su constancia e impulsividad
en diversas situaciones. Finalmente, cuando los participantes
cumplieron los 32 aos, valoraron su salud, situacin econmica
y tropiezos con la justicia.
El estudio seala que los sujetos que de nios mostraban un
menor control de s mismos, de adultos presentaban una mayor
tendencia a padecer problemas de salud, drogodependencias o
alcoholismo, a formar familias monoparentales y a tener ante-
cedentes penales.
El equipo descart como explicaciones plausibles la inteli-
gencia y el estatus socioeconmico de los probandos; tambin
examin si las diferencias de crianza podran desempear algn
tipo de funcin. Para ello se estudiaron 509 pares de gemelos
britnicos, nacidos entre 1994 y 1995. El equipo evalu el auto-
control de los gemelos a la edad de cinco aos:
el hermano que manifestaba un menor dominio
de s mismo probablemente empezara a fumar,
a portarse mal y a tener dicultades escolares a
los 12 aos.
Moffitt seala que en el grupo de Dunedin,
cuanto ms autocontrol manifestaba el nio, me-
jor le iba en su vida adulta. Incluso nios cuyo
control de s mismos supera la media, podran me-
jorar sus resultados vitales si aumentasen su gra-

do de autocontrol, seala Moftt. Los programas

para aumentar la capacidad de control en colegios,
por ejemplo, resultan ecaces. Segn postula el
equipo de Duke, la intervencin en la infancia po-
dra propiciar a todos los chicos un futuro mejor.
Aimee Cunningham

DECISIONES
Clemencia por saciedad
Los jueces hambrientos tienden a ser ms estrictos

B romean los abogados que

la justicia es lo que el juez
tom para desayunar. Nuevas
investigaciones hacen pensar
que la justicia muy bien po-
dra depender de cunto hace
que desayun el magistrado.
Investigadores de las univer-
sidades Ben Gurion, de Israel, y
Columbia, de Nueva York, han
examinado ms de un millar
de decisiones de ocho jueces
israeles responsables de con-
ceder o denegar la libertad
condicional a reos que la soli-
citaban. En las vistas, los jueces
otorgaron un 65 por ciento de
las peticiones examinadas al
comienzo del da, pero hacia
el nal de la maana, casi nin-
guna. Tras un descanso para
almorzar, los casos aprobados
se elevaron de nuevo hasta el
65 por ciento.
Jonathan Levav, profesor
asociado en la Universidad
de Columbia, considera que
los jueces podran mostrarse
ms estrictos por sentir ham-
bre. Es probable que tambin
experimenten fatiga mental.
En estudios anteriores se ha
comprobado que tener que
adoptar decisiones continua-
mente resulta fatigoso, por lo
que los magistrados se incli-

8 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 COMPORTAMIENTO ANIMAL
Deseo de soledad
Los monos pudieran idear gestos para comunicar ideas concretas

E n el zoo de Colchester, en Inglate-

rra, mora una comunidad de man-
driles, la especie de mono ms grande.
Uno de ellos, una hembra llamada Mi-
lly, comenz a cubrirse los ojos con la
mano cuando contaba con tres aos de
edad. Doce aos despus, Milly y sus
compaeros del zoo siguen haciendo
dicho gesto, que al parecer significa
No molesten. Esa seal constituye la
primera manifestacin gestual de races
culturales que se ha documentado
en monos.
La cultura explica diferencias
conductuales de raz geogrca, no
gentica o ambiental. En el hombre,
los gestos (acciones de comunica-
cin no verbal) son con frecuencia
efectuaban tal gesto. Los animales que
no deseaban ser molestados, lo realiza-
ban, explica Laidre.
Laidre y otros estudiosos de man-
driles no han visto el ademn de cu-
brirse los ojos en otras poblaciones, lo
que parece indicar que se trata de un
fenmeno local. El investigador descarta
otras posibles explicaciones para el ges-
to: Milly no sufre en los ojos dolencias
que pudieran inducirla a resguardrse-
los; tampoco aumenta la frecuencia del
gesto en das soleados. Resulta impro-
bable que conductas humanas hayan
inuido en los mandriles, puesto que
los monos, a diferencia de los simios,
delnes y perros, no remedan la con-
ducta humana. Todos los datos hacen
pensar que el comportamiento gestual
de marras ha surgido de forma espon-
tnea; aporta informacin dentro la
comunidad de mandriles.
A partir de su estudio sobre las
destrezas gestuales de los mandri-
les de Colchester, Laidre confa en
que se descubran en otros monos
ademanes culturales semejantes. Si
la gesticulacin entre los primates
se maniesta ms de lo se pensaba

CORTESA DE MARK E. LAIDRE / UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, BERKELEY

de carcter cultural; en los monos, hasta ahora, la capacidad de comu-
a veces tambin lo son. Mark E. nicarse con las manos pudo haber
Laidre, bilogo especializado en existido mucho antes de que los
evolucin en la Universidad de Ca- humanos entrsemos en escena,
lifornia observ a los mandriles de concluye Laidre.
Colchester durante un total de 100 Aimee Cunningham
horas en los veranos de 2007 y 2008.
Segn comunicaba en PLoS ONE en NO ME MOLESTEN
febrero de 2011, comprob que a Milly cubrindose los ojos, gesto
los ejemplares que se tapaban los explicativo que ha introducido en
ojos sus semejantes se acercaban o la comunidad de mandriles del zoo
tocaban bastante menos que si no de Colchester.

nan entonces hacia soluciones Levav sospecha que un

simplistas. En este sentido, se
ha observado que si al com-
prador de un coche se le pro-
ponen demasiadas opciones y
extras, tiende a decantarse por
el equipamiento de serie, en
fenmeno similar se produ-
ce en hospitales, ocinas de
admisin universitaria y en
cualquier otro lugar donde
sea preciso tomar decisiones
sin cesar. Si est pensando en
DREAMSTIME / ZATLETIC

lugar de seguir personalizan- pedirle a su jefe un aumento

do su vehculo. Al repetirse de sueldo, ms vale que lo
las sesiones, tal vez les resulte intente despus de un grato
ms sencillo a los jueces limi- almuerzo.
tarse a denegar las peticiones. Kurt Kleiner

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 9

El poder
de la naturaleza
Un paseo por el campo levanta el nimo y mejora
la capacidad de concentracin. Los estmulos que ofrece
la naturaleza benecian la salud y el bienestar

KLAUS WILHELM

10 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 E l interior de un escner cerebral no parece
el lugar ms propicio para meditar. El tubo
del tomgrafo resulta demasiado estrecho, in-
cluso claustrofbico. La atmsfera del cubcu-
lo se respira fra y austera. Si algn cientco trado por las administraciones estadounidenses
pretende averiguar qu caractersticas neuro-
nales conlleva el estado de paz interior, antes
de nada deber ayudar al voluntario a caer en
una relajacin profunda. Cmo hacerlo? En la
lista de los recursos adecuados para tal fin,
la naturaleza ocupa desde siempre unos de los
primeros puestos. Un equipo de investigadores
britnicos y alemanes quiso comprobar si real-
mente es as. Para ello mostr a los probandos
que yacan en un escner cerebral dos escenas
flmicas diferentes. En una apareca una pla-
ya de ensueo; en la otra se vea una autopista
muy transitada. Acompaaron ambas secuen-
cias con unas grabaciones a todo volumen, las
cuales reproducan a partes iguales el sonido
de olas rompiendo en la orilla y el ruido de un
trco denso de vehculos.
Las imgenes por resonancia magntica fun-
cional revelaron diferencias en la actividad ce-
rebral de los probandos segn las escenas vistas
en el escner. Los 12 participantes que haban
observado la lmacin del paisaje natural (la
playa) manifestaron un aumento notable de la
actividad de la corteza cerebral auditiva (centro
VIDA SIN ESTRS auditivo del cerebro), la corteza prefrontal me-
La naturaleza es sinnimo dial y la cingulada posterior (estas dos ltimas
de vida: aligera la mente estructuras se activan, entre otras situaciones,
y el cerebro. cuando la persona dirige con la mente la mira-
da a su interior y se concentra en s misma). Es
decir, a pesar de las condiciones adversas del
RESUMEN inhspito tubo, la pelcula que proyectaba es-
cenarios naturales ayudaba a los probandos a
La solucin natural
conseguir una introspeccin. Entornos como
1 El contacto con la na-
turaleza aumenta el
bienestar y la capacidad
los de las edicaciones de hormign o las auto-
pistas difcilmente pueden provocar ese estado,
comenta el neurocientco Simon Eickhoff, del
de concentracin. Centro de Investigacin de Jlich. La actividad
neuronal sincronizada en las regiones cerebrales
2 Cuanto ms verde es
el entorno en que
viven las personas, menos
que propicia el cambio de perspectiva mental
se hallaba fuera de servicio; tambin el baru-
llo de sonidos que acompaaba a las imgenes
trastornos mentales como apareca simplemente como un ruido sin efecto
la ansiedad y la depresin alguno.
padecen. El director del estudio, Peter Woodruff, de la
DREAMSTIME / CHRISTOPHE TESTI
Universidad de Shefeld, opina que los procesos
3 Un paisaje virtual
ejerce efectos simi-
lares, mas no reemplaza
de obtencin de imgenes que se emplean en
neurociencia ayudaran a conocer cmo deben
disearse los parques y las zonas ajardinadas de
una estancia en el campo. modo que favorezcan el equilibrio mental de los
ciudadanos; permitiran analizar en el laborato-
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
rio la inuencia de los entornos naturales en el
estado de nimo de las personas.
Por otro lado, los resultados de la investiga-
cin de Woodruff explican un fenmeno regis-
en los parques nacionales tras los atentados te-
rroristas del 11 de septiembre de 2001. En los
das posteriores al ataque, el nmero de visi-
tantes a los espacios naturales se dispar. Los
guardabosques aludieron en aquel momento
que los ciudadanos acudan a esos lugares para
pasear y reexionar sobre lo ocurrido.
Los resultados concuerdan con la hiptesis
de la biolia, arma el Michael Hunter, otro
de los cientcos del estudio. Segn la teora de
Edward O. Wilson, renombrado bilogo de la
Universidad de Harvard, Homo sapiens siente
una anidad innata con todos los seres vivos,
por lo que necesita el contacto con la naturaleza
para sentirse sano y feliz. En la actualidad, un
nmero creciente de investigadores se basan
en la hiptesis de la biolia con el objetivo de
estudiar la inuencia del entorno natural en la
salud mental y fsica de los humanos. Cundo
y por qu resulta benecioso irse al campo? Ne-
cesitan las personas las experiencias sensoriales
del bosque y los prados, del mismo modo que
requieren las relaciones sociales?
El contacto con la naturaleza mejora nues-
tra salud en todos los sentidos, indica Jolanda
Maas, del Instituto EMGO de Salud y Asistencia
Sanitaria de msterdam. La sociloga y sus co-
laboradores analizaron datos mdicos de una
muestra de unos 350.000 holandeses. En una tabla
geogrca clasicaron los diagnsticos extra-
dos de los archivos de 195 mdicos de cabece-
ra. A partir de cuadrculas de 25 por 25 metros
determinaron el porcentaje de zonas verdes en
un radio de tres kilmetros de cada hogar. Cata-
logaron de verdes aquellas cuadrculas en las
que la vegetacin cubra ms del 50 por ciento
de su supercie.
Ms verde, mejor salud
En 2009 se dieron a conocer los resultados del
equipo de Maas. Una de las principales conclu-
siones rezaba que cuanto ms verde es el entor-
no, menos frecuentes son entre los habitantes
las enfermedades cardiovasculares y pulmona-
res, la diabetes, las depresiones y los trastornos
de ansiedad. En cambio, un porcentaje menor de
ambiente natural tena el mismo efecto en los
individuos que envejecer un ao. Ello resultaba
todava ms visible entre los nios y los adultos
con ingresos bajos, presumiblemente porque di-
11
EN BREVE chos colectivos pasan, por trmino medio, ms cara en que contribuye a reducir el estrs. De
Psicologa ambiental tiempo en las inmediaciones de sus casas. hecho, en un entorno natural resultan menos
Tambin denominada psicologa Ahora bien qu subyace en dicha estadstica? frecuentes problemas mentales como la ansie-
ecolgica o ecopsicologa, es De los datos de la muestra no puede deducirse dad y la depresin.
una subdisciplina joven de la una relacin causa-efecto, aunque sera imagi- Investigaciones desarrolladas en Inglaterra
psicologa aplicada. Sus repre- nable que el aire del campo por s solo fortale- y Japn conrman, adems, que vivir cerca de
sentantes estudian cmo inuye ciera la salud. Por otro lado, los habitantes de la naturaleza aumenta la esperanza de vida. El
el ambiente en las experiencias lugares distintos podran diferenciarse entre s equipo de Takehito Takano, de la Universidad
y en el comportamiento de las por aspectos que repercuten en su condicin de Tokio, clasic en 2002 las reas verdes de
personas, cmo organiza su fsica, como el nmero de relaciones sociales los barrios de Tokio a partir de datos del ao
entorno y qu consecuencias o la actividad deportiva. Estudios posteriores 1992. Los investigadores preguntaron a ms de
psicolgicas conlleva. descartaron ese ltimo punto. 3000 personas nacidas en los aos 1903, 1908,
Las personas de campo no practican ms de- 1913 y 1918, por sus respectivas zonas de resi-
porte que las de ciudad; ms bien al contrario. dencia. Cinco aos despus, los investigadores
Los individuos que viven en zonas rurales ne- registraron las defunciones que haban acon-
cesitan utilizar el coche incluso para los recados tecido entre los encuestados: alrededor de 900
ms nimios, mientras que los urbanitas pueden haban fallecido durante ese espacio de tiempo.
desplazarse a pie para gestionar numerosos de Un dato que crean que no poda considerarse
sus encargos diarios. Las relaciones sociales, en casual era que entre los difuntos se encontraban
cambio, s suponen un factor a considerar: cuan- numerosas personas con pocas posibilidades de
to menos verde es el entorno, menos contactos pasearse en vida por un parque o por alguna
sociales se tienen y mayor es el sentimiento de zona verde cercana a su casa. La comparacin
soledad, segn arman los propios probandos. de sujetos de igual edad, sexo, estado civil y
En opinin de Maas, ello explica, al menos en situacin socioeconmica conrm la validez
parte, la relacin entre la salud y la naturaleza. del resultado. Por lo tanto, la sola explicacin
Aun as, el efecto de fortalecimiento de la salud de que las ciudades de hormign estuvieran
que supone el contacto con la naturaleza radi- habitadas a menudo por individuos que mue-
ren antes a causa de unas condiciones de vida
concretas (pobreza, por ejemplo) no aclarara el
efecto registrado.
Cuestin de paisaje Las consecuencias de los desequilibrios so-
ciales pueden contrarrestarse con ayuda de un
Una catarata activa; un bosque relaja. En 2010, el equipo interdisciplinar diri- entorno natural, tal y como expusieron Richard
gido por Erwin Frohmann, de la Universidad de Agricultura de Viena, registr Mitchell, de la Universidad de Glasgow, y Frank
las reacciones siolgicas de 14 probandos durante estancias, de 10 minutos de Popham, de la de Saint Andrews. Ambos cient-
duracin cada una, en un bosque, un paisaje rocoso y junto a una catarata. En cos clasicaron por grupos a ciudadanos brit-
todas se controlaron las condiciones fsicas (temperatura y presin atmosfrica) nicos en activo en funcin de sus ingresos y la
del entorno. Junto a la catarata, los probandos manifestaron de media seis proporcin de espacios verdes existentes en sus
pulsaciones ms por minuto que cuando se hallaban en el bosque. Asimis- zonas de residencia. Entre 2001 y 2005 registra-
mo, los investigadores observaron, mediante la arritmia sinusal respiratoria ron las defunciones. Observaron que la relacin
(indicador de la respiracin), que la relajacin vegetativa era ms elevada en entre ingresos y muerte era menor entre aque-
la primera situacin. Las respuestas siolgicas en el ambiente de rocas se llos sujetos que disponan de ms naturaleza
encontraban a medio camino entre las dos anteriores. en su entorno. Es decir, la pobreza ejerca una
De todo ello se desprende que para recuperarse fsicamente es aconse- menor inuencia en la esperanza de vida de los
jable optar por un paisaje boscoso, pero cul? Un paseo por un bosque individuos que vivan en las inmediaciones de
de cuidada arboleda favorece el bienestar psquico ms que una caminata espacios naturales.
igual por un paisaje salvaje, segn inform en 2010 el Instituto Federal
Suizo de Investigacin para los Bosques, la Nieve y el Paisaje de Birmens- Una prueba a travs de la botnica
dorf. Drte Martens y Nicole Bauer, autoras del estudio, presumen que en Los investigadores han puesto a prueba la vi-
los espacios naturales que cuentan con labores de mantenimiento auyen tamina de naturaleza en numerosas ocasiones.
menos estmulos en las personas. En 2008, un equipo dirigido por el psiclogo
(Psychophysiologische Effekte atmosphrischer Qualitten der Landschaft. E. Frohmann Stephen Kaplan, de la Universidad de Michigan
et al. en Schweizerische Zeitschrift fr Forstwesen, vol. 161, pgs. 97-103, 2010; Im test: en Ann Arbor, solicit a unos 40 probandos que
Wald als Ressource fr psychisches Wohlbenden. D. Martens y N. Bauer en Schweizerische
Zeitschrift fr Forstwesen, vol. 161, pgs. 90-96; 2010)
pasearan durante una hora bien por el centro de
la ciudad, bien por el jardn botnico.

12 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 Mediante un sistema de navegacin, los inves-
tigadores se aseguraron de que los desplazamien-
tos se llevaban a cabo por la ruta prejada. Antes
y despus de la caminata, los participantes cum-
plimentaron diversas evaluaciones psicolgicas.
Resultado? Quienes caminaron por el parque,
no solo se encontraban de mejor humor tras el
paseo, sino que adems manifestaban una mayor
capacidad de concentracin. En una prueba de
memoria recordaron de promedio un nmero y
medio ms de cifras que antes de la caminata por
el jardn botnico, mientras que los voluntarios
que haban callejeado por la ciudad mejoraron
sus resultados solo en medio punto. Con el n de
descartar la posible inuencia de las condiciones
climticas en los resultados, los investigadores
repitieron las pruebas a lo largo de distintas po-
cas del ao. Tal y como comprobaron, el tiempo
nada tuvo que ver en el rendimiento cognitivo.
Estmulos apacibles para recuperarse
Kaplan considera que los trabajos conrman su
teora de la restauracin de la atencin. Segn
su modelo, existen dos formas de atencin. Por
un lado, la voluntaria, necesaria para resolver
tareas ms o menos complejas (despistes en el
trabajo o decisiones complicadas) que exigen
esfuerzo y cansan. Por otra parte estara la aten-
cin espontnea, ms sencilla: se activa cuando
sentimos fascinacin por algn tema y casi no
podemos desaferrarnos de l.
En opinin de Kaplan, si alguien necesita car-
gar las pilas de la atencin voluntaria, debera
echarse a dormir o bien caminar por el bosque
o la campia, ya que se trata de lugares que ofre-
cen apacibles estmulos naturales (el susurro de
las hojas o el canto de los pjaros, entre otros).
Asimismo permiten al cerebro recuperarse. El
exceso de estmulos provenientes del ruido del
trco y del parpadeo de las luces de nen, en
cambio, fatigan al encfalo. En esas circunstan-
cias, la corteza prefrontal (centro de control de
la atencin) debe esforzarse en demasa, con lo
que el autocontrol disminuye.
La mdica y psicloga Frances E. Kuo y el ar-
quitecto paisajista William C. Sullivan, ambos de
la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign,
estudiaron en 2001 si la sobrecarga de estmulos
podra allanar el camino a las agresiones. Pre-
guntaron a 145 vecinas de un complejo de vi-
viendas pobres de Chicago sobre la relacin con
sus respectivas parejas. Las mujeres cuyas ven-
tanas daban a un paisaje urbano admitan com-
portarse de manera ms agresiva en su relacin
que aquellas que tenan vistas a zonas verdes.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
Con todo, en este caso resulta difcil saber cul
es la causa y cul el efecto: cabe la posibilidad de
que, en el momento de buscar piso, las mujeres
de carcter pacco prestaran mayor atencin
a las viviendas que contaban con ventanas que
daban a unos cuantos rboles.
Por otro lado, Kuo y una colaboradora demos-
traron que el contacto con la naturaleza mejora-
ba la concentracin en los nios hiperactivos. Las
investigadoras dejaron corretear por un parque
durante 20 minutos a 17 nios de entre 7 y 12
aos afectados por el trastorno por dcit de
atencin e hiperactividad (TDAH). Tras el paseo,
los nios manifestaron a travs de una prueba de
atencin un aumento en su rendimiento atencio-
nal, incremento parecido al que proporciona la
terapia con Ritalin, frmaco para el tratamiento
FOTOLIA / TOM BAYER
del TDAH. Las excursiones por barrios elegantes,
en cambio, no proporcionaron efectos benecio-
sos en los probandos. En el estudio, publicado en
2009, los investigadores recomendaron comple-
tar las terapias habituales en los casos de TDAH
con juegos en espacios naturales. Una guardera UN ALTO EN EL PARQUE
en pleno bosque podra paliar, quiz, los sn- Muchos habitantes de las gran-
tomas del trastorno en los ms pequeos. Sin des ciudades recargan las pilas
embargo, hasta el momento no existen estudios con un paseo, una siesta o una
cientcos que lo certiquen. merienda en el parque.
Hace unas dcadas, los nios pasaban gran
parte del tiempo al aire libre; hoy por hoy, mu-
chos conocen la naturaleza solo gracias a los do-
cumentales televisivos sobre safaris en frica o
expediciones al Himalaya. Pueden los medios
electrnicos reemplazar la experiencia real? En
2008, Kaplan y sus colaboradores mostraron que
los resultados de los probandos en un test de
Del suelo al nimo
Mycobacterium vaccae, una bacteria comn que vive en el suelo, mejora la
capacidad de aprendizaje de los animales experimentales, adems de dis-
minuir sus sntomas de ansiedad. Investigadores de la Universidad de Bristol
descubrieron en 2007 que dicha bacteria inyectada en el cerebro de ratones
activaba el crecimiento de las clulas productoras de serotonina. (Los medi-
camentos antidepresivos tambin activan dicho neurotransmisor.) En 2010,
mridos alimentados con pan que contena la bacteria de marras encontra-
ron la salida de un laberinto en la mitad de tiempo que sus semejantes que
haban llenado su estmago con pan sin el suplemento bacteriano. Existen
los primeros indicios de que tales resultados son transferibles a los humanos:
las bacterias mejoraron el estado de nimo de pacientes con cncer.
(Identication of an immune-responsive mesolimbocortical system: Potential role en regula-
tion of emotional behavior. C. A. Lowry en Neuroscience, vol. 146, pgs. 756-772, 2007;
Comunicacin de Dorothy Matthews y Susan Jenks en el 110 General Meeting of the
American Society for Microbiology, San Diego, 2010)
13
ENTREVISTA
Somos los lugares que habitamos
El contacto con entornos naturales benecia la capacidad de atencin y contribuye
a afrontar mejor las situaciones estresantes. El psiclogo Jos Antonio Corraliza explica
cmo la psicologa ambiental analiza los efectos de la naturaleza en la psique humana
ENTREVISTA REALIZADA POR YVONNE BUCHHOLZ
Qu benecios aporta para la psique
vivir en un entorno verde?
La naturaleza es un referente importante
para el bienestar humano. Diversas inves-
tigaciones ya han demostrado sus efectos
positivos para la psique de las personas.
Como las investigaciones de Janet Frey
Talbot y Stephen Kaplan, por entonces en
la Universidad de Michigan, basadas en
estancias de supervivencia en la natura-
leza con la participacin de ejecutivos. El
seguimiento de los participantes mostr
que las personas se acoplaban a los ritmos
de la naturaleza. La adaptacin resulta fcil
porque los ritmos naturales ya estn en
nuestro cerebro (ritmos circadianos).
Por qu la naturaleza ejerce ese poder
en las personas?
La explicacin es evolucionista. Los hu-
manos hemos vivido las experiencias de
supervivencia en la naturaleza. De hecho,
vivimos en ciudades desde ayer. En biolia
se habla de dos dimensiones. Por un lado, los
escenarios de agua (hidrolia) y por otro, los
de vegetacin (tolia). Agua y vegetacin tiempo que aquellos que contemplaban
resultan cruciales para la supervivencia.
As, la desertizacin puede causar efectos
traumticos en las personas. Me preocupa
la actual degradacin de los paisajes.
Cules son los benecios de vivir en
el campo?
Uno de ellos es que nos resulta ms fcil
recuperarnos de las experiencias estre-
santes. Aunque el estrs es una reaccin
normal ante situaciones amenazantes,
se convierte en un peligro si perdura
en el tiempo. Se ha visto que existe una
correlacin lineal y directa entre vivir en
14
la naturaleza y la capacidad de afrontar
una situacin estresante. La naturaleza no
anula el estrs, sino que contribuye a que
no sea duradero. Un nio que pierde a su
abuelo o que vive el divorcio de sus pa-
dres presenta una mayor capacidad para
afrontar la situacin si se encuentra en un
entorno natural. Se trata de un efecto mo-
derador, porque la naturaleza acta como
una defensa psicolgica.
Qu parmetros se utilizan en psicolo-
ga para demostrar este benecio?
Desde la psicologa ambiental se habla
de la hiptesis de la restauracin, que se Jos Antonio Corraliza
divide en dos tipos. Por un lado tenemos
Q Naci en Orellana la Sierra (Badajoz) en 1957.
la restauracin efectiva, la cual se basa
Q Es catedrtico de psicologa ambiental en la
en indicadores del estrs siolgico. Un
Universidad Autnoma de Madrid (UAM).
ejemplo sera medir en una persona que
Q Imparte clases de psicologa ambiental, psico-
acaba de practicar deporte el tiempo que
loga social y percepcin ambiental en la UAM.
necesita para recuperar las constantes -
Q Es autor de una cincuentena de artculos y
siolgicas (pulso, ritmo cardaco...). Se ha
diez libros.
constatado que los sujetos que tras reali-
zar ejercicio fsico observaban un paisaje
natural se recuperaban en la mitad de un efecto benecioso de la naturaleza. No
obstante, en los primeros el efecto positi-
escenas urbanas. Por otra parte, la restau- vo apareca algo ms marcado.
racin percibida se basa en la recupera-
cin de la capacidad de atencin. Un pa- Qu caractersticas puede presentar
seo o contemplar escenas de la naturaleza un nio que tenga poco acceso a un en-
contribuyen a su aumento. torno natural?
Existe el trastorno por dcit de naturale-
A partir de qu edad se aprecian los za. Ese concepto incluye una serie de tras-
benecios del verde? tornos, como la hiperactividad o la obesi-
Los efectos beneciosos de la naturaleza dad, que podran estar relacionados con
se perciben en la poblacin en general. En la falta de contacto con el medio natural.
un estudio reciente que hemos desarro- En estudios de comparacin entre nios
llado con nios de seis a nueve aos y con experiencias al aire libre y otros que
otro grupo de entre nueve y trece hemos desarrollaron actividades con imgenes
comprobado que en todos ellos produca virtuales de naturaleza (a travs de la wii,
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
de videojuegos, de Internet...) se ha visto que
los nios con pocas experiencias en un en-
torno verde o con una vida desconectada de
la naturaleza presentan menos posibilidades
de recuperacin psicolgica.
Qu son las enfermedades psicoterr-
ticas?
A nales del siglo XX, el lsofo ambiental
Glenn Albrecht describi dos casos de po-
blaciones aborgenes de Australia que pa-
decieron las consecuencias de la minera de
carbn a cielo abierto. Las alternaciones del
terreno parecan provocar trastornos psqui-
cos y emocionales en los habitantes del lugar,
que se caracterizaban por una especie de sen-
timiento de prdida, no de tanta intensidad
emocional como en el caso del duelo por un
ser querido, pero semejante. Albrecht acu-
el neologismo de solastalgia, dolor por la
prdida del solar.
As, el cambio de paisaje puede provocar
un trastorno mental...
Si el lugar habitual de residencia se convierte
en hostil o debe abandonarse, puede surgir
un trastorno relacionado con la nostalgia y
la melancola. El estado de melancola puede
convertirse en crnico y ser un antecedente
de la depresin. Se trata de una alteracin
psicolgica relacionada con el trastorno pos-
traumtico. La degradacin de los entornos
naturales en que vivimos nos afecta porque
esperamos que pervivan a nosotros. Somos
los lugares que habitamos.
Tomando el tema desde otro punto de
vista, un entorno verde puede servir como
mtodo de tratamiento?
La naturaleza no explica los trastornos del
malestar humano. Lo que propician las ex-
periencias con la naturaleza es una mayor
capacidad para afrontar el estrs; ejercen un
efecto moderador. Por ello debe incorporarse
el entorno natural en la vida cotidiana.
En Espaa, se hace?
Existen ejemplos de ciudades espaolas que
s estn sensibilizadas con el tema, como es
el caso de Vitoria, Barcelona y Madrid. Hay
que introducir la naturaleza en la ciudad,
aunque sea mediante jardines de bolsillo.
Aunque ms que el aumento de los espacios
naturales en las ciudades, lo que a m me
preocupa es el cuidado de los que ya existen.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
concentracin mejoraban despus de que hu-
bieran contemplado en una pantalla y durante
diez minutos imgenes de paisajes naturales de
Nueva Escocia. No ocurra lo mismo cuando se
les enseaban fotografas urbanas de Detroit
o Chicago.
Simulacin virtual de la naturaleza
Un equipo de investigadores dirigido por el BIBLIOGRAFA
psiclogo Peter Kahn, de la Universidad de Wa- COMPLEMENTARIA
shington, compar los efectos de la naturaleza
real con los de simulaciones virtuales. Algunos EFFECT OF EXPOSURE TO
de los probandos se hallaban en lugares con vis- NATURAL ENVIRONMENT ON
tas a un parque; otros vean el mismo escenario HEALTH INEQUALITIES: AN
en una pantalla gigante de plasma, y un tercer OBSERVATIONAL POPULA-
grupo miraba una pared desnuda. Cada uno de TION STUDY. R. Mitchell,
los participantes recibi tareas de ocina que F. Popham en The Lancet,
deban solventar con premura, de manera que la vol. 372, pgs. 1655-1660,
situacin era igual de estresante para todos. Se 2008.
examin el tiempo que tardaba en normalizarse
el latido cardaco de cada uno de los sujetos. El THE HUMAN RELATION WITH
pulso de los probandos que disponan de vistas NATURE AND TECHNOLOGICAL
al parque fue por trmino medio el ms rpido NATURE. P. H. Kahn et al. en
en recuperarse; los investigadores no detectaron Current Directions en Psy-
ninguna diferencia entre quienes observaban la chological Science. vol. 18,
pantalla y aquellos que miraban a la pared. No pgs. 37-42, 2009.
obstante, en un estudio similar, la simulacin
virtual de la naturaleza aventaj a la pared va- CHILDREN WITH ATTENTION
ca, si bien es cierto que en ese caso los inves- DEFICITS CONCENTRATE BET-
tigadores no registraron medidas siolgicas. TER AFTER WALK EN THE PARK.
En vez de ello, preguntaron a los probandos por A. F. Taylor, F. E. Kuo en
su bienestar psquico; asimismo, analizaron su Journal of Attention Disor-
rendimiento mental. Los resultados indicaron ders, vol. 12, pgs. 402-409,
que la variante virtual es mejor que nada. Pero 2009.
no tan buena como la verdadera naturaleza.
En opinin del psiclogo, la sustitucin de la MORBIDITY IS RELATED TO A
naturaleza con ayuda de medios tecnolgicos GREEN LIVING ENVIRONMENT.
esconde un peligro fundamental: la amnesia J. Maas et al. en Journal of
ecolgica. Ciudadanos que vivan desde haca Epidemology and Commu-
tiempo en Los ngeles estimaban que las conse- nity Health, vol. 63,
cuencias de la contaminacin atmosfrica eran pgs. 967-973, 2009.
menos graves de lo que pensaban personas re-
cin llegadas a la ciudad. Un fenmeno pareci- THE STATE OF TRANQUILI-
do ocurre con la percepcin de la naturaleza en TY: SUBJECTIVE PERCEPTION
general, contina Kahn. Personas de todas las IS SHAPED BY CONTEXTUAL
edades elaboraron su propia escala sobre cun- MODULATION OF AUDITORY
ta naturaleza consideraban normal. El listn CONNECTIVITY. M. D. Hunter
bajaba de manera constante. et al. en NeuroImage,
Cuanta ms naturaleza virtual sustituya a vol. 53, pgs. 611-618, 2010.
la real, ms se desvanecer el recuerdo de la
segunda en la memoria colectiva. Si acabamos EL INFLUJO DE LA CIUDAD.
acostumbrndonos a dicha prdida, quizs una A. Meyer-Lindenberg. en
parte de nuestra salud mental se vaya con ella. Mente y cerebro, n.o 53,
pgs. 16-21, 2012.
Klaus WilhelmGUDKNQIQ[RGTKQFKUVCEKGPVEQ
15
La influencia
de las flores
Un ramo en or perfuma, alegra el da, consuela y enamora. Por qu inuyen las plantas en el estado
de nimo de las personas? Qu nos atrae de ellas? Su efecto trasciende la simple funcin decorativa

NICOLAS GUGUEN

A quin no le han regalado un ramo de ores

alguna vez: por su aniversario, la licencia-
tura, en el da de su boda, el nacimiento de un
hijo, o incluso, en su funeral. Por tradicin se
sabe que la or transmite una intencin deli-
cada, atrae las miradas de los presentes y pro-
duce una sensacin de felicidad en la persona
que la recibe. Ahora bien de dnde surge tal
conviccin? Desde hace algunos aos, diversos
experimentos dentro y fuera de las paredes de
un laboratorio descubren el impacto que pro-
ducen las ores en la conducta, el pensamiento
y el estado de nimo de las personas.
La psicloga Jeannette Haviland-Jones, de
RESUMEN la Universidad de Nueva Jersey, explica que el
cultivo de flores y plantas ornamentales co-
Las plantas
menz hace ms de 5000 aos. En esa poca, la
sientan bien
dedicacin, el tiempo y el esfuerzo que supone
dieran al laboratorio con el n de participar en
un estudio sobre la opinin esttica que mereca
una serie de obras creadas por pintores jve-
nes. En realidad, no se trataba ms que de un
pretexto. Llegado el da, se pidi a cada una de
las estudiantes que accediera a una sala donde
aguardaba un joven que, cmplice de nuestro
experimento, se presentaba a la voluntaria
como un probando ms del estudio.
El amor, siempre el amor
Sobre los muebles de la sala dispusimos bien tres
grandes ramos de ores multicolores, bien tres
cuadros representando esos mismos ramos, o
bien nada. A continuacin, solicitamos a ambos
sujetos que dieran su opinin sobre unas pin-
turas de artistas locales que exhiba una pan-
talla de ordenador. El probando cmplice tena

1 Las mujeres encuen-

tran ms atractivo a
un hombre cuando un
la actividad oral no guardaba ningn inters
personal ni econmico. Por qu, entonces, los
humanos desarrollaban tal menester? Queran
instrucciones de parafrasear unos comentarios
previamente acordados; siempre eran los mis-
mos. Despus se invitaba a que los participantes
ramo de ores adorna la proporcionar a su entorno un efecto esttico pasaran, por separado, a una habitacin donde
estancia; tambin se citan y emocional positivo a travs de las flores y deban realizar su trabajo de valoracin. All se
antes con l. plantas ornamentales? En la actualidad se ha solicit a las voluntarias que dieran su opinin
demostrado que ores y plantas inuyen en el sobre el probando varn a partir de varios crite-

2 Las ores ejercen un

efecto positivo sobre
el estado de nimo de
humor y la conducta de las personas. Por ello, se
les debera conceder mayor importancia.
Se sabe que, en determinadas especies ani-
rios, entre ellos, su belleza, atractivo sexual y el
placer de interactuar con l. Las ores inuyeron
en la valoracin de las voluntarias. Cuando el en-
las personas, lo que con- males, las ores forman parte de una estrategia cuentro aconteca en una habitacin adornada
tribuye a las relaciones para aumentar la atraccin. Albert Uy y Gerald con ramos de ores reales (no solo con cuadros
sociales y la solidaridad. Borgia, de la Universidad de Maryland, han de- que las reproducan), las participantes encon-
mostrado que ciertos pjaros, al construir sus traban al chico ms atractivo y sexy, tambin

3 En el hospital, las
plantas alivian el
dolor de los pacientes; en
nidos, incorporan ores con objeto de atraer a
las hembras. Al parecer, la calidad de la orna-
mentacin y la eleccin de los colores de las o-
armaban que haban experimentado un gran
placer al relacionarse con l.
Como sucede con los pjaros que adornan
despachos y aulas escola- res aumentan el xito reproductivo del macho. sus nidos, a las personas les gusta organizar
res disipan el estrs. Qu sucede en la especie humana? Nuestro encuentros en lugares oridos. Por qu? To-
equipo invit a estudiantes solteras a que acu- dava resulta un misterio. No obstante, existen

16 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

diversas hiptesis. Una de ellas estriba en el tigacin. El obsequio poda ser bien un ramo de
hecho de que el efecto estimulante, as como ores o bien una cesta con frutas y bombones.
el perfume de las ores, crean una sensacin Los mensajeros haban recibido una formacin
de bienestar y distensin que se asocia de in- especial previa, que les permita evaluar la ex-
mediato con la presencia del varn. Otra supo- presin de la cara de la persona que abra el pa-
sicin apunta a la asociacin, ms simblica, quete. Pese a que ignoraban el contenido de la
entre el signicado social de las ores (estas, entrega, tenan directrices de jarse en las con- ANTE LA DUDA... UN RAMO
bodas, encuentros romnticos...) y la presencia tracciones de los msculos faciales implicados Las mujeres aprecian las ores
del pretendiente. en la expresin de las destinatarias. Los men- hasta el punto que consideran
En otro ensayo, el individuo cmplice que sajeros compinchados constataron que, en am- ms atractivo a un hombre
peda a la participante el nmero de telfono bos casos (ores o bombones), los rostros de las que se las ofrece o que tiene
para volverla a ver y tomar una copa juntos, participantes expresaban alegra; no obstante, ores en casa. Los bombones
obtena ms xito en su intento si la estancia las sonrisas de Duchenne eran ms frecuentes u otras golosinas no tienen
estaba decorada con ores. Para los autores del en las caras de las voluntarias obsequiadas con tanto xito...
estudio, esos resultados son fruto del efecto
positivo que ejercen las ores sobre el estado
de nimo, lo que facilita las relaciones socia-
les. Los ramos de ores tambin propician la
solidaridad. Segn observamos, las personas
que permanecen durante 15 minutos en una
habitacin adornada con elementos orales se
muestran ms dispuestas a ayudar a alguien al
que, presumiblemente por accidente, se le han
cado unos papeles al suelo.

Bastante mejor que los bombones

Qu impacto ejercen las ores sobre nuestras
emociones? Para averiguarlo, Haviland-Jones,
junto a sus colaboradores, organiz un experi-
mento: unas personas que se disponan a tomar
el ascensor reciban un obsequio con motivo de
una pretendida campaa de promocin. Los re-
galos podan ser un pequeo ramo de ores, un
bolgrafo de marca o... nada. Un cmplice ob-
servaba, desde un lugar estratgico dentro del
ascensor, el comportamiento de los individuos
que entraban. Tanto los hombres como las mu-
jeres que haban obtenido las ores tendan con
mayor frecuencia a acercarse al cmplice y a en-
tablar una conversacin con l, en comparacin
con los individuos a los que se haba entregado
un bolgrafo.
En otro estudio, los mismos autores solici-
FOTOLIA / SNAPORAMA (tulipanes); FOTOLIA / D. FABRI (geranio)

taron a un grupo de mujeres que participaran

en una encuesta. En una primera fase, las vo-
luntarias respondieron un cuestionario ideado
para valorar su estado emocional general (Mis
experiencias diarias son, por trmino medio,
ms bien agradables / desagradables), as como
su grado de satisfaccin con la vida (Tengo la
sensacin de haber cumplido con las tareas que
crea ms importantes para m).
Diez das ms tarde, las participantes recibie-
ron en su domicilio un regalo como muestra de
agradecimiento por su colaboracin en la inves-

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 17


Consolas vegetalizadas?
La simple percepcin de plantas en un medio virtual sera suciente para
desencadenar efectos psicolgicos positivos inmediatos. Liu Mingwang,
profesor de diseo ambiental en la Universidad de Kansas, present a un
colectivo de hombres y mujeres un vdeo donde apareca una persona pre-
parando un ramo de ores. A los participantes se les haban instalado los
instrumentos para registrar, mientras presenciaban la escena, la actividad
elctrica de su cerebro, la sudoracin de las manos (signo de estrs) o la
temperatura de la piel. Los participantes deban efectuar asimismo ejercicios
de clculo mental. Los resultados revelaron que la visin de la confeccin del
ramo haba ejercido un efecto tranquilizador sobre la psique de los sujetos,
as como estimulante, para la realizacin de los ejercicios matemticos. Los
resultados fueron igual en hombres que en mujeres.
ores. Dicho tipo de sonrisa se asocia con la ale-
gra sincera; a diferencia de la sonrisa forzada,
se caracteriza por la contraccin del msculo
orbicular (orbicularis oculi), situado alrededor
de los ojos.
Cuatro das despus de la entrega a domici-
lio, en una ltima fase del ensayo, el encues-
tador se present una vez ms en casa de las
participantes con el objetivo de formularles
preguntas similares a las de la primera fase. El
trabajo revel que el nivel de satisfaccin de la
vida diaria haba mejorado solo en las mujeres
que haban recibido las ores como muestra de
EFECTO ANALGSICO agradecimiento. En cambio, los bombones no
Los dolores postoperatorios provocaron ms que una sonrisa convencional,
disminuyen cuando en la ha- sin ninguna mejora perceptible en el estado de
bitacin del hospital se halla nimo de las obsequiadas. En conclusin, las
un ornamento oral: la tensin flores supusieron un blsamo anmico para
arterial disminuye lo mismo que las personas durante varios das. Una leccin
la fatiga y la ansiedad. a tener en cuenta...
DREAMSTIME / MONKEY BUSINESS IMAGES
18
Hacia la oriterapia?
El poder de las ores no se limita a las relacio-
nes cotidianas. Tambien aporta a los enfermos
una satisfaccin que alivia la convalecencia. Ri-
chard Mattson, profesor de terapia horticultural,
y su colaborador, Seon-Hyun Park, ambos de la
Universidad de Kansas, colocaron un ramo de
ores y una pequea planta en la habitacin
de pacientes a quienes se les acababa de practi-
car una operacin de apendicitis. Esas personas
reclamaban, en trminos estadsticos, menos
analgsicos para aliviar sus dolores abdominales
postoperatorios que los sujetos convalecientes
en habitaciones que carecan de plantas y o-
res. Por otra parte, los enfermos con un entorno
orido presentaban una tensin arterial y un
ritmo cardaco ms bajos en comparacin con
los otros sujetos. Asimismo declararon sufrir
menos dolor, ansiedad y fatiga en comparacin
con los dems probandos. En denitiva, valora-
ron ms positiva su estancia en el hospital, la ca-
lidad de su habitacin y las atenciones recibidas.
En opinin de los investigadores, tal fenme-
no se debe a que el hospital es para el enfermo
un ambiente extrao, muy diferente al entorno
familiar y al domicilio particular, y en el que
no controla nada. Ello produce en el paciente
una ansiedad difusa que repercute en sus pa-
rmetros siolgicos y sobre sus percepciones
corporales, en especial, el dolor. Al colocar ores
y plantas en la habitacin se rompe el aspecto
articial y asptico del lugar, y se crean lazos de
unin con el mundo personal, de manera que
se descarga la ansiedad.
El psiquiatra John Talbott y sus colaboradores
de la Universidad de Baltimore han demostra-
do que los pacientes que reciben atencin en
una institucin psiquitrica para casos graves
mejoran el habla, permanecen ms tiempo en
el comedor del establecimiento y comen ms
cuando la decoracin incluye ores naturales
(en este caso, crisantemos amarillos). La mejora
en la alimentacin es relevante, pues numerosos
pacientes ingresados en instituciones psiquitri-
cas tienden a comer poco. Por dichos motivos,
los psiquiatras recomiendan aderezar con plan-
tas y ores el interior de las estancias con el n
de crear un ambiente lo ms similar posible al
entorno exterior, de tal manera que favorezca el
estado anmico de los pacientes y contribuya a
su voluntad de alimentarse.
La decoracin floral tambin desempea
un efecto benecioso para los trabajadores del
hospital. Segn ha comprobado Tve Fjeld, de
la facultad de agronoma de s, el personal del
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 MENOS ESTRS
Una planta o un ramo de ores en el despacho
disminuyen el estrs. Tambin aumenta la producti-
vidad de un equipo y reduce el absentismo.

servicio de radiologa de un hospital declaraba

sentirse ms a gusto en el trabajo y menos fa-
tigado cuando las habitaciones y los despachos
contaban con plantas verdes de interior y ramos
de ores.

Aulas oreadas, alumnos contentos

Ms all de los hospitales, las plantas permiti-
DREAMSTIME / LUNAMARINA
ran mejorar de forma duradera las capacidades
de atencin y aprendizaje de los alumnos. En
la Universidad de Taiwn, Ke-Tsung Han y sus
colaboradores colocaron pequeos arbustos de
80 centmetros de altura al fondo de las aulas
de los escolares de cuarto curso. Al cabo de un
semestre compararon a esos alumnos con los de estudiantes mejoraban sus resultados si en la
otras clases equivalentes, cuyas aulas carecan estancia se hallaba Dracaena massangeana,
de plantas verdes. Los investigadores evaluaron un arbusto de interior cuyas hojas recuerdan a
el comportamiento de los jvenes, sus resulta- las del platanero. Curiosamente, el efecto de la BIBLIOGRAFA
dos escolares y su equilibrio psicolgico. Segn planta solo se observ en las estudiantes, no en COMPLEMENTARIA
observaron, los alumnos a los que se haban los varones. Segn indican los investigadores,
impartido las asignaturas en una estancia con las mujeres presentan reacciones afectivas ms THE PSYCHOLOGICAL BENE-
plantas se mostraban menos estresados, ms c- marcadas ante la presencia de ores y plantas FITS OF INDOOR PLANTS:
modos y a gusto en clase. Adems, los profesores ornamentales que los hombres. Tales emociones A CRITICAL REVIEW OF THE
necesitaron castigarles menos y el absentismo positivas inuyen en la capacidad creativa. EXPERIMENTAL LITERATURE.
escolar por enfermedad disminuy. Los tutores El efecto tambin se percibe en el entorno T. Bringslimark et al. en
no constataron ninguna repercusin relevante laboral. La psicloga ambiental Tina Bringli- Journal of Environmen-
en sus resultados escolares. No obstante, si bien mark, de la Universidad de s, desarroll una tal Psychology, vol. 29,
los nios sacaban las mismas notas, acudan a encuesta entre un total de 385 empleados de pgs. 422-433, 2009.
clase ms contentos. Efectos similares se han ocina con el n de registrar, por una parte, el
observado en estudiantes de 20 aos. Jennifer nmero de plantas de interior presentes en sus THE IMPACT OF INTERIOR
Doxey y Tina Waliczek, agrnomos de la Univer- despachos, los pasillos y las salas de reunin de PLANTS IN UNIVERSITY CLASS-
sidad de Texas, colocaron durante un semestre la empresas; por otra, evalu el estrs subjeti- ROOMS ON STUDENT COURSE
una seleccin de pequeas plantas tropicales en vo de los probandos, la frecuencia con la que se PERFORMANCE AND ON STU-
un aula universitaria. Los estudiantes que ocu- ausentaban de su puesto de trabajo y su nivel de DENT PERCEPTIONS OF THE
paron esa sala docente no obtuvieron mejores productividad. Cuanta ms vegetacin decora- COURSE AND INSTRUCTOR.
notas que los otros alumnos durante ese tiempo, ba el interior de las empresas, mayor resultaba J. S. Doxey y T. M. Waliczek
pero s manifestaron un mayor inters por el el rendimiento de los trabajadores, y menor su en HortScience vol. 44,
curso y valoraron ms positiva la enseanza. estrs y absentismo. pgs. 384-391, 2009.
Pese a que ninguno de los dos estudios re- En conclusin, la psicologa ambiental aporta
vela un efecto de las plantas en los resultados una razn ms para proteger el medio: una so- INFLUENCE OF LIMITEDLY VI-
acadmicos, es necesario mantenerse cautos a ciedad que preserve los bosques y fomente las SIBLE LEAFY INDOOR PLANTS
la hora de generalizar tal conclusin. Existen ores por encima del acero y el asfalto dispon- ON THE PSYCHOLOGY, BE-
ciertas aptitudes que se benecian de la pre- dr de personas ms productivas, con menos HAVIOR, AND HEALTH OF
sencia vegetal, entre ellas, la creatividad. Los estrs y ms ansias de aprender. STUDENTS AT A JUNIOR HIGH
psiclogos Seiji Shibata y Naoto Suzuki, de la SCHOOL IN TAIWAN. K-T Han
Universidad Bunnkyo Gakuin, mostraron que Nicolas Guguen es docente e investigador en psicologa et al. en Environment &
en un ejercicio de creatividad que consista en social en la Universidad de Bretaa Sur. Dirige el grupo behavior, vol. 41, pgs. 685-
asociar palabras (deban encontrarse 30 palabras de investigacin en ciencias de la informacin y del 692, 2009.
relacionadas con un trmino dado), los jvenes conocimiento en Vannes.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 19

 Sentimiento
social en paales
A simple vista, los bebs poseen escasas habilidades: lloran cuando sienten molestias, miran
distrados al vaco. Sin embargo, los lactantes gozan de impresionantes capacidades sociales

CHRISTIAN WOLF
ISTOCKPHOTO / DRUVO

20 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012


SIN PROBLEMAS
Los lactantes se relacionan de
forma rpida con su entorno.
RESUMEN
Sociales
desde la cuna
1 Las habilidades so-
ciales bsicas surgen
mucho antes de lo que se
pensaba.
2 Un nio de dos aos
es capaz de darse
cuenta de que alguien se
equivoca y de prever su
comportamiento.
3 Incluso los lactantes
muestran indicios
de competencia social:
usan el contacto visual y
las seales mmicas para
aprender.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
L e encantan las galletas de mantequilla. Max,
de 14 meses, las come a escondidas. Tras
acabrselas todas, deja el envase vaco sobre la
mesa. Su hermana ve la caja; ansiosa, extiende
la mano para cogerla. Max se sorprende; por
qu querr la caja, si est vaca? No entiende
cmo es posible que su hermana no sepa que l
se ha zampado las ltimas galletas. La explica-
cin resulta sencilla. Max es todava muy joven,
por lo que carece de una de las caractersticas
centrales que forman parte de la teora de la
mente: la capacidad de elaborar suposiciones
sobre lo que piensa otra persona.
Para los adultos resulta pan comido percibir
cundo un semejante acta movido por una su-
posicin errnea. Hasta hace poco se crea que un
nio desarrollaba dicha competencia social ms
o menos a los cuatro aos de edad. Esa convic-
cin se apoya en una prueba psicolgica, la de la
falsa creencia, la cual deja constancia de ese cam-
bio de perspectiva. En ella, un nio observa cmo
un adulto coloca un objeto en un lugar concreto
de una habitacin; acto seguido abandona la es-
tancia. Durante su ausencia, el experimentador
cambia el objeto de ubicacin. El adulto vuelve.
A continuacin, el investigador pregunta al pe-
queo dnde cree que su compaero de experi-
mento buscar el objeto. La mayora de los nios
de tres aos contestan que el adulto registrar el
lugar en el que se encuentra el objeto ahora. Por
el contrario, los que sobrepasan esa edad saben
que buscar donde se hallaba antes. Entienden,
por tanto, que los estados mentales, caso de la
conviccin, no reejan de forma directa la reali-
dad, sino que se trata de suposiciones que pue-
den ser errneas.
La clsica prueba de la falsa creencia presenta,
no obstante, ciertos inconvenientes que dicul-
tan a un nio pequeo superarla. Adems de
comprender las intenciones de otra persona, el
joven probando debe entender de palabra aque-
llo que los investigadores esperan de l. Por ello,
es posible que los ms pequeos fracasen en
21
Los bebs de un ao usan el rea cerebral que
controla sus propios movimientos, entre otras cosas,
para entender los actos de otras personas
(Victoria Southgate, psicloga cognitiva de la Universidad Birbeck de Londres)
la resolucin del ensayo porque no entiendan
aquello que deben acometer.
Victoria Southgate, de la Universidad Birk-
beck, y sus colaboradores modicaron en 2007
la prueba. En lugar de plantear un problema
concreto, el grupo de psiclogos cognitivos se
limit a observar las miradas de los infantes.
Mostraron a 20 nios de dos aos una escena en
un monitor. En ella, un adulto se hallaba de pie
ante una pared en la que haba dos ventanas; a
travs de ellas poda alcanzar dos cajas opacas.
Al inicio de la proyeccin y en la parte inferior
de la pantalla apareca una mueca que coloca-
ba una pelota en una de las dos cajas. Despus de
que las ventanas se iluminasen y se escuchara
un sonido, el adulto abra la ventana correspon-
diente y extraa el baln de la caja.
En la prueba propiamente dicha, los nios
vean cmo el adulto, distrado por las llamadas
de un telfono, se alejaba. La mueca aprovecha-
ba ese momento para sustraer la pelota de la caja
y colocarla en la otra. Al nal, coga de nuevo el
baln y desapareca con l.
A su vuelta, el adulto supona que la pelota
se encontraba todava en la primera de las cajas.
Era el momento de la gran pregunta: hacia dn-
de mirarn los pequeos en cuanto se encien-
dan las luces? Segn el resultado, la mayora de
los nios dirige su mirada hacia la ventana en
la que el adulto debera buscar segn su errnea
suposicin.
LA MORAL
DE J. KILEY HAMLIN ET AL., EN NATURE, N.o 450, PG. 558, NOVIEMBRE DE 2007
DE LOS MS PEQUEOS
Los lactantes observan guras
geomtricas animadas y per-
sonicadas. El crculo rojo se
esfuerza, sin xito, en subir la
cuesta. Por suerte aparece un
tringulo amarillo (arriba) que
le ayuda. Ms tarde surge un
cuadrado azul que trata de
empujar al crculo rojo hacia
abajo (abajo). Despus de la
exhibicin, los nios muestran
mayor preferencia por la gura
amarilla que por la azul.
22
Miradas que delatan
Resulta, pues, demostrado que los nios de dos
aos ya entienden que otra persona se est equi-
vocando y, por consiguiente, pueden prever su
comportamiento. Sin embargo, dicho estudio
tambin plante un problema. Los resultados
y las interpretaciones se basan exclusivamente
en las miradas de los nios, comenta Gisa As-
chersleben, psicloga evolutiva de la Universi-
dad del Sarre, en Saarbrcken. No est del todo
claro hasta qu punto podemos concluir que
existe una comprensin si nos basamos solo en
movimientos oculares.
Con el n de no depender en exclusiva de las
miradas, el equipo de cientcos de David But-
telmann, del Instituto Max Planck de Antropo-
loga Evolutiva de Leipzig, modic en 2009 una
vez ms la estructura de la prueba. En la nueva
versin, los nios deban ayudar a un adulto a
cumplir un objetivo concreto: encontrar un ju-
guete escondido en una caja.
Durante la prueba, el adulto intentaba abrir
una caja sin xito. Los probandos, de 18 me-
ses, haban observado previamente cmo el
adulto era testigo de la colocacin del juguete
en otra caja. Aun as, la mayora de los nios
se apresuraba a ayudarle a abrir la caja vaca.
Es probable que creyeran que el adulto quera
abrirla por otros motivos. Si, por el contrario,
el sujeto intentaba destapar una caja sin saber
que se hallaba vaca, la mayora de los nios
le ayudaban a abrir la caja correcta: haban
entendido la intencin del adulto y compren-
dido su error.
Ms sorprendentes si cabe resultan las habili-
dades sociales de los lactantes. Durante aos se
han considerado una incgnita, pues el hecho
de que a esas edades los humanos todava no
dispongan de la capacidad del habla ha man-
tenido a numerosos cientcos alejados de un
estudio pormenorizado. Sin embargo, la pers-
pectiva ha cambiado. En la actualidad no dejan
de surgir babylabs, laboratorios cientcos en
los que se intenta que los pequeos hablen.
Los investigadores obtienen informacin de los
bebs de forma indirecta, es decir, a travs de la
observacin de su comportamiento. Asimismo,
el registro de la actividad cerebral de los pro-
bandos permite cerrar conclusiones acerca de
sus habilidades.
En dicho tipo de laboratorios se investiga, en-
tre otros asuntos, si el cerebro de un lactante ya
dispone de conexiones sociales. Se sabe que las
neuronas espejo se activan en un adulto cuando
este observa un acto concreto en otra persona;
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

CORTESA DE VICTORIA SOUTHGATE, UNIVERSIDAD DE LONDRES
tambin cuando es l mismo quien ejecuta la
accin [vase El descubrimiento del otro, por
Katja Gaschler; MENTE Y CEREBRO, n.o 23]. Los neu-
rlogos atribuyen a tales neuronas la habilidad
de comprender los actos de los dems y de po-
derlos imitar.
En 2009, Southgate y su equipo se embarca-
ron en la bsqueda de las neuronas espejo en
los cerebros de bebs de nueve meses. Con tal
n sentaron a esos jvenes probandos ante un
teatro de tteres. Mediante electroencefalogra-
ma (EEG) midieron la actividad cerebral de los
pequeos. Una vez que los nios se encontraban
tranquilos y atentos, apareca entre la cortini-
lla del escenario un brazo cuya mano sostena
un juguete que se acercaba a ellos. Cuando los
bebs intentaban agarrar el objeto, el brazo se
alejaba. Los cientcos observaron que la corteza
sensoriomotora de los lactantes reaccionaba de
forma especial cuando intentaban coger el ju-
guete: el porcentaje de las ondas alfa disminua,
lo que demuestra una mayor activacin de esa
rea del encfalo.
En otro de los experimentos, los bebs actua-
ban como simples observadores. En el escena-
rio sala de nuevo el brazo con un juguete en
la mano; otra mano intentaba apoderarse del
artilugio. Segn reejaba el EEG, la actividad ce-
rebral de los jvenes probandos se asemejaba
a la registrada en el experimento anterior. En
el primer ao de vida, los lactantes ya utilizan
la regin del cerebro que rige sus propios mo-
vimientos para percibir los actos de otras per-
sonas, resume Southgate. Por tanto, los bebs
poseen neuronas espejo.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
ACTIVIDAD CEREBRAL
Unos electrodos jados al cuero
cabelludo del beb permiten
registrar su actividad cerebral
mientras agarra un juguete.
La actividad del cerebro permiti asimismo
una especie de previsin mental, puesto que
cuando los nios se haban acostumbrado a
que una mano quisiera agarrar el juguete, las
neuronas reaccionaban un poco antes de que
esta apareciera. En opinin de Southgate, los
bebs y los adultos proyectan el desarrollo de
los actos de otra persona mediante su propio
sistema de movimiento. Es probable que esa
actividad enceflica prepare a los nios para
su participacin en actividades colectivas. Se
trata de un paso muy importante para adaptarse
a una cultura, remarca la psicloga.
Cuando los lactantes aprenden a hablar
no deben comunicarse solo con una persona
cara a cara, sino que, como en el ejemplo an-
terior, son importantes los objetos de juego. Si
un beb tiene que aprender el nombre de un
objeto desconocido para l, debe saber a qu
elemento se reeren las palabras del adulto.
Es decir, debe compartir la atencin con la de
su interlocutor.
Durante largo tiempo, los cientcos creyeron
que los bebs en sus primeros meses de vida
solo eran capaces de mantener una comunica-
cin cara a cara. Sin embargo, estudios poste-
riores apuntan hacia otra direccin. En 2005, la
psicloga evolutiva Tricia Striano, del Colegio
Hunter de Nueva York, y Evelin Bertin, del Ins-
Poseemos habilidades sociales esenciales sin tener
que aprenderlas de forma explcita
(Kiley Hamlin, psicloga infantil de la Universidad de Yale)
23

BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA
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93, 2012.
24
tituto Max Planck de Antropologa Evolutiva de
Leipzig, investigaron si las seales sociales rigen
la atencin de los ms pequeos.
Atencin compartida
Las investigadoras grabaron a la coordinadora del
experimento mientras interaccionaba con bebs
de entre cinco y diez meses durante la prctica
de diversos ejercicios. En un inicio, la cientca
entreg un cubo de madera a uno de los nios.
Mientras el lactante se entretena con el nuevo
objeto, lo llam por su nombre, esper a que este la
mirara y, a continuacin, se dirigi con expresin
sonriente, exclamando un alegre Oooooh! ha-
cia uno de los cuatro juguetes que se hallaban en
la habitacin. Tras ello, la cientca altern varias
veces la mirada entre el juguete y los ojos del nio.
En una versin modicada del experimento, la
coordinadora extenda el brazo hacia el juguete
objetivo y lo sealaba con el dedo. En ambas si-
tuaciones, los bebs miraban hacia los objetos. Por
tanto, al contrario de lo que se crea hasta ahora,
los infantes comparten la atencin de otras per-
sonas antes de cumplir los diez meses.
Con todo, perdura la duda de si los lactantes
usan los indicadores sociales para aprender de
su entorno. Durante aos se crey que la capa-
cidad de regirse por las emociones de personas
referente en situaciones desconocidas no se de-
sarrollaba hasta nales del primer ao de vida.
En 2008, Tricia Striano y un equipo de inves-
tigadores del Instituto Max Planck de Ciencias
Cognitivas y Neurologa estudiaron si un lactan-
te de tres meses es capaz de guiarse siguiendo
referentes en situaciones sociales.
Se mostr a los nios una serie de fotografas
en las que apareca una persona observando un
objeto con expresin de miedo o bien neutra.
Tras ello, el coordinador del experimento mos-
traba a los bebs el objeto correspondiente. Los
investigadores queran descubrir si la expresin
facial de las personas fotograadas ejerca algu-
na inuencia sobre los pequeos.
Striano y su equipo observaron potenciales
relacionados con eventos (PRE, secuencias carac-
tersticas de ondas en el encefalograma vincu-
ladas a procesos cognitivos). Los investigadores
se interesaron sobre todo por un componente
concreto del PRE, el cual aparece, por lo comn,
cuando los probandos centran su atencin en un
estmulo. Adems, tal componente se intensica
ante situaciones de amenaza. En los lactantes, el
PRE variaba cuando vean los objetos a los que
los adultos de las fotografas observaban con
expresin de miedo.
La actividad cerebral nos ilustra cmo los
bebs procesan su entorno, comenta Striano.
Segn ella, el estudio demuestra que el cerebro
sano de un beb utiliza indicadores sociales
importantes para conocer nuevos objetos. No
obstante, sigue sin quedar claro si los nios
comprenden de forma explcita el signicado
de las seales.
Para sobrevivir en el mundo social necesi-
tamos la capacidad de valorar a los dems. En
quin puedo conar? Quin es amigo, quin
enemigo? El momento en que desarrollamos
tal habilidad resulta un misterio. Con todo, sa-
bemos que esa capacidad se adquiere ya desde
la cuna, segn descubri en 2007 Kiley Hamlin
y su equipo de la Universidad de Yale, en New
Haven. Los psiclogos mostraron una escena a
bebs de entre seis y diez meses reiteradas veces.
Los protagonistas eran bloques de construccin
a los que se haban pintado un par de ojos con la
intencin de que cobraran vida ante la mirada
de los pequeos.
Moralistas con chupete
En la escena, uno de los bloques intentaba su-
bir una colina sin xito (vase la imagen de la
pgina 22). Seguidamente, apareca otro para
ayudarle. Un tercero, sin embargo, trataba de
empujar al primero hacia abajo. Cuando al -
nal se peda a los nios que escogieran entre
el personaje que ayudaba y el que molestaba,
la mayora elega el primero. Los cientcos es-
peculan que es probable que ya en la lactancia
se juzguen a otras personas segn su compor-
tamiento social. Otro experimento conrm la
decisin moral de los bebs. Al borrar los ojos
pintados a los bloques de construccin, los jve-
nes probandos dejaban de preferir la pieza servi-
cial: se haba eliminado cualquier parecido con
la interaccin social.
Las observaciones sorprendieron a Hamlin
y a su equipo. Ello demuestra que poseemos
habilidades sociales esenciales sin necesidad de
aprenderlas, resume la investigadora.
Sin embargo, lo que esperamos de los dems
y de la interaccin social tambin depende de la
experiencia. En los aos cincuenta del siglo XX,
el psiquiatra infantil John Bowlby elabor la teo-
ra de que los bebs desarrollan esquemas de
relaciones sociales basadas en el trato con sus
padres u otras personas de referencia.
Segn Bowlby, un nio esperar que su entor-
no prximo se relacione con l fundamentndo-
se en sus propias experiencias. Recibe el con-
suelo de sus padres cuando llora o ms bien los
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
progenitores brillan por su ausencia? La psic-
loga Susan Johnson, de la Universidad Stanford,
y su equipo buscaron pruebas que apoyasen la
teora de Bowlby. Con tal objetivo determinaron
el tipo de apego (seguro o inseguro) en nios de
entre 12 y 13 meses de edad.
Los cientcos se centraron una vez ms en
las delatadoras miradas de los retoos. Se aco-
gieron a un hecho muy simple: los bebs man-
tienen la mirada durante ms tiempo cuando
se trata de un acontecimiento inesperado o
sorprendente. En su experimento mostraron a
los probandos un vdeo en el que interaccionaba
un nio, representado por una pequea forma
geomtrica animada, y una madre, una gura
ms grande, al pie de una cuesta muy empina-
da. La madre suba con rapidez y se alejaba del
pequeo, quien siempre se echaba a llorar (los
investigadores usaron el llanto de un beb real).
La escena se repeta hasta que los probandos
se aburran.
A continuacin, las imgenes mostraban a la
madre que volva al lado de la criatura desespe-
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
rada o bien que se alejaba todava ms de ella.
Los nios con apego seguro hacia sus padres
mantenan la mirada por ms tiempo cuando la
madre se alejaba. El comportamiento los haba
sorprendido. En cambio, los nios con apego in-
seguro apenas manifestaban diferencia alguna
al observar ambas situaciones.
Experimentos posteriores de Johnson plas-
maron, sin embargo, una actitud distinta: los
probandos se sorprendan de que la madre vol-
viera. Es probable que los pequeos desarrolla-
ran una idea de comportamiento de la madre
ante el llanto. Johnson y su equipo presentaron
tales resultados como prueba de que las expe-
riencias de apego de los bebs se reejan en su
esquema de interaccin social.
As pues, los bebs y los infantes dominan
desde muy pronto las claves de la convivencia
social. Por otra parte, la ciencia idea cada vez
trucos ms ingeniosos para poner a prueba las
habilidades de los ms pequeos.
Christian WolfGUFQEVQTGPNQUQHC[RGTKQFKUVCEKGPVEQ
25
 Sin rumbo jo
Impulsivos, con dicultades para concentrarse y problemas en su vida laboral y personal:
son adultos con TDAH. Cmo afecta el trastorno a su vida diaria? Qu tratamientos se les ofrece?

ESTHER SOBANSKI Y BARBARA ALM

FOTOLIA / ENDOSTOCK

26 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 HIPERACTIVIDAD
DE DIFCIL CONTROL
Las rutinas de la jornada laboral
se convierten a menudo en
un problema para los adultos
hiperactivos. En plena reunin
de trabajo pueden presentar
dicultades para escuchar con
atencin y controlar sus ansias
de movimiento.
RESUMEN
Adultos faltos
de calma
1 El trastorno por
dcit de atencin
e hiperactividad no es
exclusivo de nios y j-
venes. Hasta un 4,5 por
ciento de los adultos lo
padece.
2 Los sntomas ms des-
tacados son el dcit
de atencin, la hiperacti-
vidad y la impulsividad.
3 Ocho de cada diez
afectados desarro-
llan, adems, otras psi-
copatologas: depresin,
adiccin o trastornos de
ansiedad.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
P ara algunos resultan vivarachos, para
otros, alborotadores. Llevan a sus padres
al borde de un ataque de nervios. Apenas pue-
den mantenerse sentados con calma, escuchar
con atencin o concentrarse en una tarea.
Thorsten W. era as en su niez; su comporta-
miento un tanto peculiar no pasaba inadver-
tido para nadie. Ahora, a los 20 aos, recuerda
cmo su conducta impulsiva persistente causa-
ba rias continuas con los profesores. Tampoco
ninguna novia aguantaba por mucho tiempo
sus bruscos cambios de humor. Los sucesivos
intentos acadmicos y formativos acababan
en asco.
Solo cuando un mdico le diagnostic tras-
torno por dcit de atencin e hiperactividad
(TDAH), Thorsten alcanz a entender el porqu
de sus mltiples fracasos; tambin vio una puer-
ta a una nueva vida. Hoy por hoy, este joven
trabaja. Su puesto laboral requiere bastante
movimiento fsico y poca precisin. Tambin
ha aprendido a manejar su temperamento in-
quieto.
Pese a la creencia extendida de que el TDAH
consiste en una alteracin propia de nios y ado-
lescentes, no es extrao que persista durante la
edad adulta. Es ms, alrededor de un tercio de
los pacientes sufren el trastorno de forma crni-
ca. Diversos estudios internacionales concluyen
que hasta el 4,5 por ciento de la poblacin adulta
padece esta psicopatologa, a menudo acompa-
ada de otros problemas psquicos y sociales,
como la adiccin, que se suman al sufrimiento
propio del TDAH. El desarrollo de la personali-
dad tambin puede afectarse.
El Manual diagnstico y estadstico de los
trastornos mentales (DSM-IV) de la Asociacin
Psiquitrica Americana, as como el sistema de
clasicacin ICD-10 de la Organizacin Mundial
de la Salud, incluyen la sintomatologa referi-
da al TDAH en adultos. Los sntomas centrales
27
 Diagnstico de TDAH en la edad adulta

Cuando existe la sospecha de un trastorno de la atencin, el
terapeuta debe hablar con el paciente. A lo largo de la anam-
nesis se averiguan los sntomas y su evolucin con el objetivo
de congurar los primeros resultados. El diagnstico se apoya
en cuestionarios y tests psicolgicos, ya que las exploraciones
por neuroimagen no aportan datos tiles. Las caractersticas
ms destacables del trastorno y sus repercusiones en la vida
cotidiana del afectado son las siguientes:
X hiperactividad
X dcit de atencin
X labilidad emocional: rabietas, variabilidad del humor
X desorganizacin, incapacidad para cumplir con las tareas
cotidianas
X impulsividad
X inestabilidad en las relaciones de pareja
X problemas en el trabajo
X parientes con TDAH
Por lo general, para determinar el diagnstico de TDAH en la
adultez resulta importante saber si el paciente ya presenta-
ba algunos de los sntomas antes de los siete aos y si estos
han persistido de forma continua hasta la edad adulta. Los
sntomas deben afectar como mnimo a dos reas vitales del
paciente; en este sentido, las calicaciones de la escuela y
los informes laborales ofrecen informacin objetiva sobre
el rendimiento escolar y laboral. En la medida de lo posible,
los datos reunidos mediante la entrevista personal con el
paciente deberan complementarse con otros facilitados por
allegados suyos.
Una anamnesis psiquitrica completa debe asegurar que no
existen otras psicopatologas o causas mdicas que expliquen
mejor el caso. Algunas alteraciones orgnicas o neurolgicas,
as como la toma de algunos medicamentos o drogas, pueden
mimetizar las caractersticas del TDAH. Es necesario considerar
si existe:
X drogadiccin
X trastornos de personalidad
X trastornos del nimo
X trastornos de ansiedad
X trastornos del sueo
X traumatismos craneoenceflicos
X alteraciones hormonales tiroideas

coinciden con los de los nios afectados: falta
de atencin, hiperactividad e impulsividad. La
persona debe reunir como mnimo seis de las
diez caractersticas indicadas en dichos manua-
les para considerar la posibilidad de que presen-
te un TDAH (vase el recuadro Diagnstico de
TDAH en la edad adulta).
No obstante, los listados sintomatolgicos
se concibieron en un inicio para pacientes
adolescentes, lo que obstaculiza el diagnsti-
co en adultos, ya que con el desarrollo tam-
bin varan los sntomas de una persona. En
la adultez, el dcit atencional se exterioriza
por la dicultad en concentrarse durante las
conversaciones, as como de centrarse en los
contenidos esenciales de una lectura; asimis-
mo, los afectados olvidan partes del texto con
rapidez, por lo que se ven obligados a releer la
pgina desde un principio. Tambin se distraen
con facilidad; se quedan absortos, soando des-
Los despidos entre los afectados
de TDAH son ms frecuentes que entre
el resto de la poblacin
piertos. A algunos individuos les parece como
si los pensamientos se les cruzasen sin orden ni
concierto. Todo ello contribuye a que un adulto
con TDAH trabaje con lentitud y cometa errores
por descuido.
Problemas laborales
Numerosos afectados consideran su dicultad
para concentrarse el mayor obstculo. Silke B.
super los primeros aos escolares gracias a su
rpida capacidad de comprensin. No obstante,
ms adelante empezaron las trabas. Todava hoy,
cumplidos los 40, se queja de los impedimentos
que entraa la falta de concentracin. Con fre-
cuencia ejecuta con suma lentitud sus activida-
des laborales o se ve obligada a consultar con
sus compaeras las tareas porque no entiende
bien qu debe acometer. Los despidos entre los
afectados de TDAH son ms frecuentes que
entre el resto de la poblacin. Estas personas
cambian con mayor frecuencia de empleo e in-
cluso tienden a establecerse como trabajadores
autnomos.
Otra rutina en la que resulta importante la ca-
pacidad de concentracin es la conduccin de un
vehculo. Aqu entra en juego la atencin soste-
nida, es decir, mantenerse consciente en la tarea

28 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 INFLUENCIAS FAMILIARES
Los progenitores con TDAH
transmiten una predisposicin
gentica del trastorno a su
descendencia. Las rias y las
rabietas frecuentes en el entor-
no familiar afectan el desarrollo
de los hijos.
DREAMSTIME / NED WHITE

que se desarrolla durante un tiempo [vase La
psique al volante, por Annette Schfer; MENTE
Y CEREBRO, n.o 53]. Las personas con TDAH pre-
sentan un mayor riesgo de accidentes y reciben
ms amonestaciones por pasarse un semforo
en rojo o ignorar otras normas de circulacin.
Muchos de estos sujetos se sienten abrumados
cuando circulan por un lugar que les resulta des-
conocido: la exigencia de atender al trco a la
vez que se orientan en un entorno nuevo los
satura, por lo que preeren evitar los trayectos
que no conocen.

EN EL CRCULO VICIOSO
Steven Safren, de la Univer-
sidad Harvard en Cambrid-

Dcits centrales del TDAH ge, desarroll en 2005 junto

t trastorno de la atencin a sus colaboradores un mo-
t control de la impulsividad alterado delo explicativo sobre el de-
t hiperactividad sarrollo y el fortalecimiento
del TDAH en la adultez. Al
Historia de aprendizaje
principio, existen determina-
t fracasos
t problemas dos dcits que conducen al
en las relaciones Compensacin fracaso y a problemas en las
Indefensin aprendida deciente
y sentimientos relaciones interpersonales.
t comportamiento
negativos evitativo El individuo interioriza tales
Pensamientos t depresin experiencias frustrantes de
irracionales t sentimientos forma que desarrolla una
t orientacin al fracaso de culpabilidad
t miedo valoracin negativa de s
t problemas
de autoestima t enfado mismo. Algunas de las con-
secuencias pueden ser un
Trastornos funcionales
comportamiento agresivo,
depresiones u otras afecta-
ciones psicolgicas.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 29


Ellas,
ms dispersas
Las mujeres con dcit de
atencin e hiperactividad ma-
niestan caractersticas distin-
tas a las de los hombres. El
trastorno se detecta menos
en ellas, quienes se muestran
menos hiperactivas, aunque
ms dispersas. A partir de la
pubertad padecen fuertes
dolores menstruales, adems
de cambios pronunciados de
humor. Las mujeres adultas
con TDAH son inseguras,
ansiosas y tienden a sufrir
depresiones.
FOTOLIA / GALINA BARSKAYA
30
Las personas nos formamos una imagen de
nuestras propias capacidades a lo largo de la
vida. Entre los pacientes con TDAH abundan
las experiencias de fracaso pese a haberse es-
forzado al mximo. Por ello, muchos sujetos
conviven desde la infancia con un sentimiento
de no cumplir con las expectativas que se tie-
nen de ellos, como es el caso de Silke. De esta
manera, los afectados presentan una autoes-
tima deteriorada y se infravaloran con respecto
a los dems. En cierto momento, con el n de
evitar el riesgo al fracaso, prescinden de asumir
actividades nuevas.
Con todo, los adultos con el trastorno de
marras suelen saber cmo compensar su hi-
peractividad motora. Mientras unos necesitan
practicar deporte con asiduidad, pues perma-
necer inactivos durante largo tiempo los vuelve
irritables, una parte de los afectados muestra
apetencia por las actividades de riesgo, es decir,
buscan con regularidad alternativas para des-
cargar adrenalina. En otros, la hiperactividad
juvenil deriva en una inquietud interior que
les impide relajarse.
A merced de sus propios impulsos
Pese a que algunas personas con TDAH apren-
den a manejar mejor sus impulsos con el trans-
curso del tiempo, la mayora contina hablando
y actuando sin pensar en las consecuencias. Ello
hace que choquen con los dems o que incu-
rran en problemas por promesas que no pueden
cumplir.
Tambin suelen ser impacientes. El nimo de
algunos individuos oscila entre una escala de
estados: sereno, deprimido y eufrico. Apenas
controlan la labilidad afectiva. Les cuesta mante-
ner sus emociones bajo control. Por ese motivo,
las rabietas por asuntos irrelevantes se hallan a
la orden del da entre los adultos con TDAH. A
ello se aade la baja tolerancia a la frustracin:
incluso ante exigencias ordinarias se sienten
atosigados. Todo ello contribuye a que la presin
y la tensin psicolgica aumenten.
Por otro lado, su comportamiento poco pre-
decible provoca con frecuencia conictos en
las relaciones personales. A menudo la pareja
les considera descuidados y desentendidos. Les
cuesta organizar su vida cotidiana. La casa de
Silke B. siempre ha sido un autntico caos. No
sabe por dnde empezar a limpiar, ejecuta va-
rias tareas domsticas a la vez y nunca naliza
ninguna.
Con todo, los impedimentos que comporta el
trastorno de marras en el da a da de los afec-
tados se aprecian de manera ms clara cuando
ellos mismos asumen el rol de padres. La propia
desorganizacin en la rutina diaria provoca que
los progenitores con TDAH presenten dicul-
tades para imponer normas rmes y ocuparse
de que sus hijos las respeten, segn Thomas
Jans, de la Clnica Universitaria de Wrzburg.
Estas personas exhiben un estilo educativo sin
direccin e imprevisible. Por otra parte, la gran
carga gentica del TDAH conlleva con frecuencia
que uno o ms de sus hijos presenten el mis-
mo trastorno. En las familias con progenitores
y descendencia con TDAH, las rias y la desorga-
CARRERA PARA EL EQUILIBRIO
Numerosos adultos con TDAH practican deporte
con el n de compensar las alteraciones emociona-
les y el estado de ansiedad.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
nizacin forman parte de la vida cotidiana. Los
conictos entre padres e hijos retroalimentan
el problema, de manera que repercuten en el
crecimiento de los nios.
La enfermedad no se maniesta por igual en
los pacientes. En concreto, existen tres subtipos
de TDAH segn el sntoma que predomine: fal-
ta de atencin, conducta hiperactiva e impulsi-
va, y subtipo combinado.
Riesgo de adiccin y depresin
La proporcin de hombres y mujeres afectados
de TDAH vara segn la etapa de desarrollo.
Durante la infancia y adolescencia, los varo-
nes presentan entre tres y nueve veces ms el
trastorno en comparacin con sus semejantes
femeninas, mientras que en la adultez la pro-
porcin se equilibra. Por otro lado, los afecta-
dos masculinos padecen ms de adicciones y
trastorno de identidad disociativo. Las muje-
res, en cambio, maniestan ms depresiones y
fobias comrbidas al TDAH. Por regla general,
ocho de cada diez pacientes sufren otros tras-
tornos psiquitricos; todava se desconocen
las causas.
En relacin a los episodios depresivos en adul-
tos con TDAH se debaten dos hiptesis. Por un
lado, la depresin podra deberse a la frustra-
cin motivada por las continuas experiencias
de fracaso. Por otro, las inuencias familiares
podran desempear una funcin. Se sabe que
los familiares de personas con TDAH se enfren-
tan con depresiones, y viceversa, los parientes
de personas deprimidas muestran, de promedio,
ms trastornos de atencin. Resta investigar si
tal relacin se atribuye a factores ambientales
o genticos.
Hasta la fecha, se ha descubierto solo una
pequea parte de las relaciones entre el TDAH
y las adicciones. Otras exploraciones con ni-
os y jvenes han revelado como principal
factor de riesgo una alteracin del comporta-
miento social: estos sujetos ignoran expecta-
tivas, normas y reglas sociales. Ello lleva a que
los pacientes varones del subtipo hiperactivo
impulsivo presenten a menudo problemas de
adiccin.
Un estudio llevado a cabo por Joseph Bie-
derman, de la Escuela de Medicina de Harvard,
en 1999 revel que el TDAH poda ocasionar
drogadiccin. Sin embargo, el riesgo de tras-
torno adictivo se reduca a un 85 por ciento
si se haba medicado contra el trastorno por
dcit de atencin e hiperactividad durante
la infancia.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
Los pacientes varones del subtipo
hiperactivo impulsivo presentan a menudo
problemas de adiccin
En la terapia farmacolgica para adultos, el
metilfenidato cuenta como una de las primeras
opciones del tratamiento. Aunque numerosos
estudios han demostrado su efectividad, poco se
han explorado hasta la fecha los efectos a largo
plazo. Los escasos resultados disponibles sugie-
ren que los pacientes tratados con metilfenidato
resisten bien su uso; tambin que el efecto te-
raputico se mantiene constante. El empleo de
la atomoxetina y los derivados anfetamnicos
muestran asimismo resultados favorables. No
obstante, queda pendiente desarrollar un me-
dicamento especco que controle el TDAH en
la adultez. Por otro lado, al carecer del apoyo
econmico de la sanidad pblica, los afectados
con pocos ingresos a menudo no pueden asumir
el gasto de la terapia.
Existen asimismo tratamientos psicoterapu-
ticos para reducir la sintomatologa del TDAH
en adultos. En concreto, el programa de terapia
cognitiva conductual del psiclogo Steven Sa-
fren, de la Universidad Harvard, se basa en un
modelo de la teora del aprendizaje.
A causa de los dcits nucleares del trastor-
no y su inuencia en la vida cotidiana, el afec-
tado desarrolla una historia de aprendizaje pla-
gada de fracasos, escasa ecacia y problemas
interpersonales. Ello alimenta una autoimagen
negativa y lleva al sujeto a valorar las situa-
ciones con orientacin hacia la frustracin, lo
que agudiza todava ms las consecuencias
del TDAH. En la terapia individual, el paciente
aprende a cambiar su autopercepcin y a de-
sarrollar una mayor conanza en sus propias
capacidades.
La psicoterapia grupal tambin tiene cabida
en el tratamiento del trastorno que nos ocupa.
El grupo de trabajo sobre TDAH en Friburgo
dirigido por Bernd Hesslinger ha desarrollado
un programa de 13 sesiones de dos horas de
duracin cada una. Los pacientes ahondan cada
semana en sus propios dcits con el propsi-
to de desplegar estrategias individuales para
superarlos.
Esther Sobanski y Barbara Alm, ambas psiquiatras,
trabajan en el Instituto Central de Salud Mental de
Mannheim.
BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA
PSYCHIATRIC COMORBIDITY
AND FUNCTIONAL IMPAIRMENT
IN A CLINICALLY REFERRED SAM-
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MKEITSDEFIZIT-UND-HYPERAK-
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AUFMERKSAMKEITSDEFIZIT/
HYPERAKTIVITTSSTRUNG
(ADHS) IM ERWACHSENENALTER:
AKTUELLES ZUR PSYCHOTHERA-
PIE. B. Scharnholz, E. Sobanski
y B. Alm en Psychotherapie
im Dialog, vol. 12, n. 3,
pgs. 193-198, 2011.
31
ENTREVISTA

La clave reside en un buen manejo

del TDAH desde la infancia
El trastorno de dcit de atencin e hiperactividad (TDAH) empieza en la infancia y,
en ms de un 50 por ciento de los casos, perdura hasta la edad adulta. El psiquiatra del Hospital
Universitario Valle de Hebrn, Josep Antoni Ramos Quiroga, ha dirigido numerosos estudios
al respecto, la mitad de ellos desde una perspectiva gentica

ENTREVISTA REALIZADA POR YVONNE BUCHHOLZ

Pnganos en situacin, cundo se em-
pieza a hablar del TDAH en adultos?
A nales de los aos sesenta del pasado si-
glo, las primeras series de nios diagnosti-
cados con TDAH llegaron a la edad adulta.
Se vio que un porcentaje importante de
ellos continuaba sufriendo el trastorno.
No obstante, cuarenta aos despus, to-
dava decimos que el TDAH se encuentra
infradiagnosticado.
A qu cree que es debido?
Probablemente intervienen varios fac-
tores, pero creo que el ms importante
es que el TDAH se vincula claramente
con la infancia; el psiquiatra de adultos
no incluye en su diagnstico diferencial
el TDAH. Le expondr la fotografa ms
mala de una persona adulta con TDAH,
que no quiere decir que sea la de todos
los afectados: es un individuo que con-
sume drogas, que cambia a menudo de
trabajo, inestable emocionalmente, con
muchas relaciones sexuales y accidentes
de trco. Lo primero que piensa el psi-
quiatra en estos casos es en un trastorno
de personalidad.
Ms en concreto
En un trastorno de personalidad lmite. Si
se tiene en cuenta que el 15 por ciento de
estas personas con TDAH puede presen-
tar un trastorno de personalidad lmite,
el asunto se complica todava ms.
As que el diagnstico del TDAH en
adultos contina siendo un reto.
La verdad es que la situacin ha cambiado
en los ltimos 10 o 15 aos. Quien ha en-
tendido bien esta oportunidad son los psi-
quiatras que trabajan en drogodependen-
cia. Los estudios demuestran que entre un
15 y un 20 por ciento de los pacientes que
acuden a los servicios mdicos por temas
de drogas padecen adems un TDAH.
Qu relacin existe entre ambos tras-
tornos?
El TDAH presenta un factor de riesgo para
el consumo de drogas, ya que desde el
punto de vista siopatolgico, el sistema
dopaminrgico, es decir, el sistema de la
motivacin y la recompensa, se halla al-
terado, como sucede tambin en el caso
de la adiccin. Otros factores de riesgo a
tener en cuenta son el fracaso acadmi-
co, el contacto con grupos que consumen
drogas y la automedicacin. Ciertas sus-
tancias pueden mejorar inicialmente los
sntomas del TDAH; estimulantes como la Josep Antoni Ramos
cocana ayudan a mantener la atencin y Quiroga
quizs el cannabis a dormir. Muchas veces Q Naci en 1971 en Barcelona.
existe en estos pacientes una alteracin de Q Es doctor en psiquiatra y psicologa
la fase de inicio del sueo. mdica.
Q Desde 2002 coordina el Programa Inte-
Puede aparecer el TDAH una vez se ha gral del Dcit de Atencin en el Adulto
alcanzado la adultez? (PIDAA) del servicio de psiquiatra del
No sera un TDAH stricto sensu, sino se- Hospital Universitario Valle de Hebrn.
cundario. Una persona de 30 aos que ha Es profesor asociado del departamento
sufrido un traumatismo craneoenceflico de psiquiatra y medicina legal de la
puede mostrar sntomas muy parecidos a facultad de medicina de la Universidad
un TDAH, tambin una persona con una Autnoma de Barcelona.
alteracin en la hormona tiroidea. Pero Q Autor de ms de 50 artculos sobre el
no se trata del TDAH funcional del que TDAH, ha publicado dos libros sobre
hablamos en psiquiatra. este trastorno en adultos. En la actuali-
dad dirige el mayor estudio farmacoge-
La revisin del DSM ayudar a solven- ntico sobre el dcit de atencin.
tar el vaco diagnstico?

32 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

Los criterios diagnsticos de las guas
internacionales estn pensados para el
TDAH infantil. Con la revisin se harn
ciertas modificaciones que permitirn
que se detecte ms en adultos, pero por
una cuestin economicista se mantienen
dos criterios del DSM IV que en los adultos
no se dan: subirse a las mesas y a las sillas.
En el adulto, esa hiperactividad se trans-
forma en una inquietud interior. Un nio
no deja de moverse, no se queda quieto;
eso en un adulto no lo vers, en cambio
observars que no para de hacer activida-
des, te dir que no puede relajarse. Al no
cumplir los dos tems, el paciente adulto
no llega a puntuar para un TDAH.
Qu caracteriza el TDAH en un adulto?
Los sntomas de hiperactividad suelen dis-
minuir o transformase con la edad o, de
alguna manera, la persona puede contro-
larla mejor, pero no controla la inatencin.
Vemos pacientes que cometen errores por-
que se distraen fcilmente, porque no pue-
den mantener la atencin. Estos sntomas
son muy disfuncionales para un adulto.
Cmo afecta ese vaco diagnstico en
el tratamiento?
Una desventaja que tenemos en los pases
europeos, aunque no en Alemania o Suiza,
es que los tratamientos farmacolgicos
no estn indicados concretamente para
adultos. En caso de que el paciente haya
estado diagnosticado de pequeo, puede
continuarse con el tratamiento farmaco-
lgico, pero si se debe prescribir de novo
existe cierto freno por parte de los propios
psiquiatras y la Administracin. Se piensa
que supone un gasto aadido. Craso error,
porque los adultos siguen tratamientos
que no son adecuados, toman antipsic-
ticos y antiepilpticos, cuando existe un
frmaco especco para el TDAH. Por otro
lado, existe una gran discriminacin res-
pecto a otros trastornos mentales, pues
los frmacos para el TDAH no tienen el
punto negro (medicamentos que reciben
el 90 por ciento de nanciacin pblica),
cuando el TDAH es muchas veces crnico.
Y los tratamientos son costosos.
Una buena parte de sus estudios so-
bre el TDAH gira en torno a la gentica.
Puede atribuirse el trastorno de dcit
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
En el adulto,
la hiperactividad se
transforma en una
inquietud interior
de atencin e hiperactividad tambin al
ambiente?
Resulta tan reduccionista pensar que todo
es gentico como no valorar este factor. Los
psiquiatras siempre tenemos en cuenta el
ambiente de los pacientes. A nivel etiolgi-
co est muy bien demostrado que existen
grupos de riesgo de TDAH. Aun as, hay
una serie de mitos que vienen del pasado,
como que el problema se debe a que los pa-
dres dedican poco tiempo a la educacin de
sus hijos o que no ponen lmites. Es verdad
que el factor educativo es muy importante,
pero el TDAH no es de ahora, es de princi-
pios del siglo pasado. Los padres de nios
y adolescentes que yo he visitado han dedi-
cado muchsimas horas a sus hijos.
Por qu un 50 por ciento de los nios
con TDAH continan con el trastorno en
la adultez y la otra mitad no?
Es una de las preguntas que nos hacemos
los investigadores. Sabemos que existen
factores genticos relacionados con el
trastorno, determinados polimorsmos
que no se ven en todos los nios, pero en
algunos s. Nuestro grupo ha puesto las
primeras piedras de este camino. Por otra
parte, un ambiente psicosocial adverso,
una carga gentica, en el sentido de que
los padres sufren el trastorno, una comor-
bilidad aadida, como puede ser el tras-
torno de personalidad desaante o anti-
social, o un consumo de drogas, favorecen
la persistencia del trastorno.
Qu se entiende en este caso por am-
biente psicosocial adverso?
Pobreza, malos tratos, falta de recursos eco-
nmicos para realizar un buen tratamien-
Sabemos que existen
factores genticos
relacionados con
el trastorno
to. Nuestros trabajos estn muy focalizados
en el TDAH en adultos, pero comienza en
la niez, a partir de los 6 aos. Sin un buen
tratamiento de inicio multidisciplinar, que
incluya a padres, profesores, tratamiento
mdico y psiquitrico, empiezas minando
la autoestima del nio.
En qu sentido?
Si en la escuela no entienden lo que le
pasa, se le castiga por no hacer los debe-
res, por portarse mal, no le invitan a las
estas, se ren de l porque siempre est
despistado, tiene un bajo rendimiento
escolar... el nio piensa que es tonto. Con
un buen diagnstico precoz favoreces
que disminuya el fracaso escolar. Tam-
bin previenes el consumo, el abuso y la
dependencia de drogas como el cannabis,
la cocana y el alcohol.
La psicoterapia tambin contribuye al
tratamiento de estos pacientes?
El tratamiento cognitivo conductual ha
demostrado tener, desde un punto de
vista cientco, el mejor rendimiento. De
hecho, dentro de toda la investigacin, las
publicaciones ms importantes en TDAH
en adultos han llegado de la psiquiatra
cognitivo-conductual.
Un adulto tratado llega a superar el
trastorno?
En general, existen dos evoluciones. La
persona con sintomatologa moderada
que s tiene conciencia del problema y
de que se puede tratar, incorpora tras un
ao de tratamiento como mnimo, nuevos
hbitos, se conoce mejor, ya se entiende, y
sabe que lo que le ocurre es consecuencia
de una problemtica. En funcin de los
trabajos que desempee, deber seguir
con la terapia, como es el caso de una acti-
vidad cognitiva. En cambio, la persona sin
tratamiento previo y con problemas como
las drogas, resulta difcil que pueda dejar
el tratamiento. Otro factor importante a
considerar es el cociente intelectual. Una
persona con un alto cociente tiene ms
recursos para encontrar una salida.
Prevalece ms el TDAH en hombres
que en mujeres?
Los estudios clnicos en adultos indican
una prevalencia de 60 hombres frente a
33
 40 mujeres. Eso tiene que ver con el he-

Buscas empleo cho de que es ms fcil que te deriven a

consulta ms chicos que chicas. Existe un
sesgo por la impulsividad e hiperactivi-

en el sector de dad, sntomas ms usuales en los varones;

en ellas prevalece la inatencin.

la ciencia y la La neuroimagen ha permitido avan-

zar en la investigacin del TDAH?

tecnologa? La carencia de la psiquiatra es la falta de

pruebas diagnsticas objetivas, de biomar-
cadores. Todava somos los mdicos del
siglo XIX. La neuroimagen nos ha eviden-
ciado de forma objetiva, grfica, el fun-
cionamiento cerebral de las personas que
decimos que padecen TDAH ante una tarea
concreta. Estos estudios se realizan con 30,
50 o 100 imgenes; de los resultados se saca
una media. A nivel individual todava no te-
nemos suciente especicidad para decir si
t tienes o no TDAH, o si se trata de un tras-
torno bipolar o de otra enfermedad mental.

Qu se necesitara para llegar a ese

punto?
Carecemos de un estudio Framingham de
la psiquiatra. No hay ningn estudio psi-
quitrico con una muestra de 50.000 per-
sonas. Sin embargo, estamos hablando del
rgano ms complejo del cuerpo. Requeri-
mos ms muestras, ms recursos econmi-
cos, primeros cerebros intelectuales que
se dediquen a la psiquiatra. Por otro lado,
todava existe un amplio espacio entre lo
que la ciencia publica y lo que se traslada
a la atencin de los pacientes. La farmaco-
gentica est muy incorporada en la onco-
loga, pero en psiquiatra hay muy pocas
muestras porque se necesita mucha gente.
Nuestro actual estudio farmacogentico
sobre dcit de atencin cuenta con 600
sujetos con TDAH y otros tantos de con-
trol, pero todava son pocos. Y la clave es
La mayor bolsa de empleo el tratamiento personalizado va gentica.
cientfico del mundo
El diagnstico precoz en nios signi-
ahora tambin en ficar menos adultos con trastorno de
dcit de atencin?

investigacionyciencia.es Si diagnosticamos, de forma precoz, el

TDAH desde la infancia conseguiremos
adultos mejor adaptados y ms felices en
su da a da. Aunque por ahora no pode-
mos controlar los aspectos biolgicos del
trastorno, s tendremos controladas sus
repercusiones.

34 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
INTELIGENCIA ARTIFICIAL
QU FALLA AQU?
Una simple prueba de deteccin de incongruencias en una imagen podra determinar si los ordenadores
poseen conciencia. Por ahora, no lo consiguen ni los ordenadores ms potentes
CHRISTOF KOCH Y GIULIO TONONI
C
mo saber si una mquina tiene con-
ciencia? Cuando los ordenadores ac-
tan cerca de niveles humanos (pensemos
en la victoria del ordenador Watson de
IBM sobre todos los campeones del con-
curso de televisin estadounidense Jeopar-
dy), la pregunta se vuelve cada vez ms
acuciante. Por ahora, pese a su capacidad
para procesar datos a velocidad sobrehu-
mana, sospechamos que los ordenadores,
a diferencia de las personas, no ven las
escenas repletas de formas y colores fren-
te a sus cmaras ni oyen las preguntas
formuladas a sus micrfonos: no sienten en
absoluto. Por qu pensamos que es as?
Cmo podemos vericar si experimentan
o no una escena tal y como nosotros lo
hacemos?
La conciencia posee dos propiedades
fundamentales. La primera, que toda
experiencia es sumamente informativa.
Cualquier estado consciente concreto des-
carta un nmero inmenso de otros posi-
bles estados, de los cuales diere en su
peculiar aspecto. Hasta el simple precepto
oscuridad total implica no estar viendo
una sala bien iluminada, ni el intrincado
toldo vegetal de una jungla, ni cualquier
otra escena de las incontables que podran
pasarle por la cabeza: piense en todos los
fotogramas de las pelculas que haya po-
dido ver.
La segunda, que la informacin cons-
ciente se halla integrada. Por mucho que
nos esforcemos, no podremos separar la
mitad izquierda de nuestro campo de vi-
sin de la derecha, o ver el mundo solo
en blanco y negro. Todo cuanto ingresa en
nuestra conciencia permanece ntegro y
completo; no puede subdividirse en ele-
mentos sin relacin y experimentados por
separado. Cada experiencia, pues, consti-
tuye un todo que adquiere su signicado
por la forma en que es distinguible de
muchas otras, segn el conocimiento acu-
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
mulado sobre el mundo. Nuestro cerebro,
con su multitud de componentes especia-
lizados pero interactivos, parece hallarse
ptimamente adaptado para lograr esa
hazaa de integrar informacin. De hecho,
si las partes relevantes de nuestra corteza
cerebral llegan a quedar desconectadas,
como ocurre en la anestesia o el sueo pro-
fundo, la conciencia disminuye e, incluso,
desaparece.
En qu consiste el error?
Si la conciencia requiere de esta capacidad
para generar una imagen integrada, que
incorpora una enorme cantidad de datos
sobre el mundo, cmo saber si un orde- capacidad de responder a preguntas arbi-
nador es capaz de percibir y sentir? Existe
una comprobacin prctica?
Una forma de esclarecer si la infor-
macin en un ordenador es integrada,
consistira en preguntarle: Qu falla en
esta imagen?, tarea que, por otro lado,
cualquier nio de seis aos resuelve sin
dificultad alguna. Para solucionar este
sencillo problema es necesario un vasto
repertorio de conocimientos contextuales,
mucho mayor del que pueden proporcio-
nar los algoritmos de los que dependen
los ordenadores ms avanzados para la
identicacin de rostros o de fraudes en
tarjetas de crdito.
Las percepciones visuales consisten en
intrincadas relaciones entre pxeles y ob-
jetos, de aqu el manido una imagen vale
ms que mil palabras. El anlisis de una
imagen para detectar un elemento que no
casa exige muchsimo ms procesamiento
que las bsquedas lingsticas en una base
de datos digital. Los ordenadores habrn
podido vencer a los humanos en juegos
complejos, pero siguen careciendo de la
trarias sobre lo que muestra una fotogra-
fa. Por el contrario, nuestro sistema visual,
gracias a su historia evolutiva, a su desarro-
llo en la infancia y a la experiencia de toda
una vida, nos permite saber al instante si
todos los componentes encajan de forma
debida: Son razonables todas las texturas,
profundidades, colores y relaciones espa-
ciales entre sus elementos? Son lgicos y
coherentes los dems detalles?
GETTY IMAGES / DAN BURN-FORTI
NO PUEDE SER
Cualquier persona es capaz de detectar el
error en esta fotografa. Cuando los orde-
nadores lo consigan de manera rutinaria,
se podr decir que ven.
35
 CONVERSACIONES CON EL PROCESADOR
En 1950, el matemtico Alan Turing ide el
ya clsico test de Turing con el n de medir
la inteligencia articial. En dicha prueba, un
sujeto sentado frente a una pantalla con
teclado mantiene una conversacin por es-
crito con una persona y un ordenador. Si al
cabo de un tiempo de charla el probando no
acierta a distinguir si conversa con un huma-
no o una mquina, el ordenador ha superado
la prueba. Hasta ahora ninguna mquina ha
logrado tal hazaa...
Valga un ejemplo: una foto de su mesa
de trabajo. De no haber sido programado
de manera especca para ello, un orde-
nador que analizase la escena no podra
decidir, entre el desorden habitual del es-
critorio, si tiene sentido que se encuentren
juntos un ordenador iMac a la izquierda y
una tableta iPad a la derecha. No podra
saber que, mientras que la coexistencia de
estos dos aparatos es razonable, la presen-
cia de una maceta en lugar de un teclado
es simplemente absurda. Tampoco puede
saber si es lgico que un libro ote sobre la
mesa, ni que el lado izquierdo de esta ima-
gen sea coherente con el derecho, mientras
que para una innidad de otras fotografas
no lo sera. Nosotros, por el contrario, nos
daramos cuenta inmediatamente. Para las
personas, una imagen es coherente porque
se halla repleta de relaciones que la con-
vierten en lo que es y la diferencian de un
sinfn de otras.
FOTOLIA / YANTERRIC (izquierda); ISTOCKPHOTO / JOO FREITAS (derecha)
36
A B
Robert: Hallo, mein Name ist Robert. Wie heit du?
Peter: Ich heie Peter.
Robert: Schn, dich kennen zu lernen, Peter!
Peter: Danke.
Robert: Hallo, mein Name ist Robert. Wie heit du?
Peter: Ich heie Peter.
Robert: Schn, dich kennen zu lernen, Peter!
Robert: Was machst du in deiner Freizeit? Peter: Danke.
Peter: Ich lese sehr viel. Das nde ich eine fabelhafte Robert: Was machst du in deiner Freizeit?
Art, seine Freizeit zu verbringen. Auerdem spiele
ich noch Volleyball. Hast du irgendwelche Hobbys?
Robert: Ich spiele gern Tischtennis.
Peter: Wir haben noch eine alte Tischtennisplatte im
Keller.
Peter: Ich lese sehr viel. Das nde ich eine fabelhafte Art, seine
Freizeit zu verbringen. Auerdem spiele ich noch Volleyball. Hast du
irgendwelche Hobbys?
Robert: Ich spiele gern Tischtennis.
Peter: Wir haben noch eine alte Tischtennisplatte im Keller.
Quin ser el
humano, A o B?
Robert: Hallo, mein Name ist Robert. Wie heit du?
Peter: Ich heie Peter.
Robert: Schn, dich kennen zu lernen, Peter!
Peter: Danke.
Robert: Was machst du in deiner Freizeit?
Peter: Ich lese sehr viel. Das nde ich eine fabelhafte
Art, seine Freizeit zu verbringen. Auerdem spiele
ich noch Volleyball. Hast du irgendwelche Hobbys?
Robert: Ich spiele gern Tischtennis.
Peter: Wir haben noch eine alte Tischtennisplatte im
Keller.
GEHIRN & GEIST / BUSKE-GRAFIK
Ah reside el secreto para determinar si o de color en la divisoria entre las imge-
un ordenador es consciente. Para descu- nes parciales separadas.
brirlo, seleccione de la Red unas cuantas En otro ensayo se insertan objetos en
imgenes al azar, cubra con una franja diversas imgenes, de tal manera que sean
vertical negra el tercio central de cada razonables en todas excepto en una; el or-
una y despus baraje los tercios izquier- denador ha de detectar la que es anmala.
dos y derechos. Las piezas de los collages Un teclado ante una pantalla es acepta-
no coincidirn, excepto en el caso de que ble; una planta, no. Un gran repertorio de
los tercios izquierdo y derecho procedan mdulos especializados dedicados a buscar
de una misma fotografa. Se le pedir al rasgos complejos, como por ejemplo, si de-
ordenador que seleccione la composicin bajo de una cabeza hay un cuello, u otros
que sea correcta. La franja negra central similares, podra superar alguno de estos
frustra las sencillas estrategias de anlisis test. Pero al presentarle muchas imgenes
de imgenes utilizadas actualmente en in- diferentes o formularle un gran nmero de
formtica, como casar las lneas de textura preguntas arbitrarias sobre una imagen,
una mquina actual sera derrotada.
Cabra, no obstante, considerar otra
clase de mquinas, una en la que el co-
nocimiento de las innumerables relacio-
nes entre los elementos de nuestro mun-
do se incorporasen en un sistema nico
y sumamente integrado. En uno de tales
ingenios, la pregunta: Qu errores con-
tiene esta imagen?, sera respondida en
CONEXIN INTERRUMPIDA
Ante tales fotografas, una persona distingue
de inmediato que la imagen izquierda no
se corresponde con la derecha. En cambio,
para un ordenador la prueba supone un gran
desafo: solo llega a buen puerto si dispone
de un programa creado especialmente para
resolver el enigma.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
el acto, porque cualquier anomala deja-
ra de cumplir algunas de las restricciones
intrnsecas impuestas por la forma de in-
tegrar los datos en un sistema dado. Una
mquina semejante sera ducha en lidiar
con elementos difciles de descomponer
en tareas independientes. Basndose en
su capacidad para integrar informacin,
sera capaz de percibir una escena de una
manera consciente.
Christof Koch
Profesor de biologa cognitiva
y del comportamiento
Instituto de Tecnologa de California
Giulio Tononi
Catedrtico de medicina del sueo
y profesor de psiquiatra
Universidad de Wisconsin-Madison
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
CONSCIOUSNESS AS INTEGRATED INFORMATION: A PROVI-
SIONAL MANIFESTO. Giulio Tononi en Biological Bulletin,
vol. 215, n.o 3, pgs. 216-242, diciembre de 2008.
CONSCIENCIA ARTIFICIAL. Christof Koch y Giulio Tononi
en Investigacin y Ciencia, pgs. 50-53, agosto de 2011.

NEUROLOGA
TEMBLOR ESENCIAL Y PRKINSON: PATOLOGAS DISTINTAS?
Hasta ahora, el temblor esencial y la enfermedad de Parkinson se consideraban dos trastornos con identidad propia.
Sin embargo, los datos apuntan a que existe una relacin entre ambos

ANDRS LABIANO FONTCUBERTA Y JULIN BENITO LEN

L a asociacin entre el temblor esencial

(TE) y la enfermedad de Parkinson (EP)
no es de recin hornada: desde hace largo
tiempo, la bibliografa mdica comparte
esa presuncin. No obstante, hasta hace
poco no se ha demostrado tal vinculacin.
Nuestro trabajo revela que el TE puede
preceder el comienzo de la EP: ms en
concreto, los afectados de temblor esencial
presentan un riesgo de padecer prkinson
cuatro veces mayor que los sujetos sin ese
tipo de patologa.
Asimismo, constatamos que los pacien-
tes de TE presentan manifestaciones psi-
quitricas, como la depresin, sntoma que
resulta comn en el prkinson.
Para llevar a cabo la investigacin nos
basamos en el informe NEDICES (acrnimo
de Neurological Disoders in Central Spain).
Dicho estudio clsico de cohortes, prospec-
tivo y cerrado, se centra en la poblacin
de 65 o ms aos de edad segn el censo
municipal de tres poblaciones del centro de
Espaa (dos urbanas y una rural).
Ms que alteraciones motoras
La denicin clsica de temblor esencial
asocia la patologa con un temblor cinti-
co (durante el movimiento voluntario) de
los brazos y las manos, aunque tambin
puede producirse en la cabeza y en la voz.
Aparecen posturas antigravitatorias (tem-
blor postural) y, en la mayora de los casos,
la enfermedad resulta progresiva. Ahora
bien, en los ltimos aos se ha constatado
un espectro clnico heterogneo asociado
ductuales (de la personalidad, depresin,
ansiedad) o sensoriales.
La constatacin de que el espectro clni-
al temblor, constituido por manifestaciones co del TE es mucho ms amplio de lo que se
motoras (imposibilidad de realizar marcha esperaba ha posibilitado superar la exan-
en tndem, ataxia...), alteraciones ocu- ge denicin primera, lo que ha permiti-
lomotoras, cognitivas (atencin, funcin do establecer un nexo clnico con entida-
ejecutiva, memoria o uencia verbal), con- des difciles de relacionar (el alzhimer o la
Nuevos datos neuropatolgicos
Aunque tradicionalmente el temblor esencial (TE) se haba considerado una entidad
clnica funcional-metablica, los estudios clnicos y de neuroimagen desarrollados en la
ltima dcada implicaban al cerebelo en la patognesis del TE. Un estudio reciente lle-
vado a cabo con resonancia magntica de alto campo (3 Tesla) por Elan D. Lous, de la
Universidad de Columbia, y uno de los autores (Benito), conrma la alteracin cerebelosa
en esos pacientes: una prdida de clulas de Purkinje y un incremento de torpedos
(acmulos de neurolamentos alterados que ocupan las clulas de Purkinje degeneradas,
desplazando las clulas normales).
Asimismo, un nuevo estudio con 33 pacientes ha mostrado que una proporcin ms
alta de alteraciones en el cerebelo (en tres cuartas partes de los casos) que de presencia
de cuerpos de Lewy en el locus coeruleus (una cuarta parte de los casos), caracterstica
esta ltima descubierta en una anterior investigacin por los mismos autores.
En virtud de tales resultados, la afectacin neuropatolgica de los pacientes con TE se
ha clasicado en dos grupos: con presencia de cuerpos de Lewy restringida al tronco del
encfalo (TE con cuerpos de Lewy) y con degeneracin cerebelosa sin cuerpos de Lewy
(TE cerebeloso). Dicha heterogeneidad patolgica explica a su vez la gran heterogeneidad
clnica en relacin a tales enfermedades. Las alteraciones estructurales protagonistas de
ambos subtipos patolgicos reejan un proceso neurodegenerativo que podra ser, dada
la prevalencia del TE, el ms comn.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 37


ISTOCKPHOTO / JEFF STRICKLER
demencia por cuerpos de Lewy). Todo ello
constata de manera implcita el carcter
neurodegenerativo de la patologa.
Por su parte, la EP se caracteriza por
un temblor en reposo (sin mantener con-
traccin muscular), una lentitud en la
iniciacin motora, as como una rigidez
muscular. Las personas con prkinson
presentan un temblor postural similar al
TE. A nivel anatomopatolgico, se dene
por la prdida progresiva de neuronas
dopaminrgicas en la sustancia negra y
la presencia de unas inclusiones neurona-
les: los cuerpos de Lewy [vase Bases mo-
leculares de la enfermedad de Parkinson,
por E. Fernndez Espejo; MENTE Y CEREBRO,
n. 22, 2007].
Los continuos avances en el conocimien-
to del prkinson han revelado que existen
alteraciones en otros sistemas de las clu-
las nerviosas, adems de una combinacin
heterognea de sntomas no motores
(prdida del olfato o hiposmia, excesiva
produccin de saliva o sialorrea, estrei-
miento y trastornos del sueo, entre otros)
y neuropsiquitricos (dcit cognitivo y al-
teraciones conductuales), los cuales incluso
pueden ser ms precoces que los atribui-
bles al defecto dopaminrgico.
Controversias
La potencial vinculacin entre ambas en-
fermedades lleva unidos matices controver-
tidos. Desde una perspectiva epidemiol-
gica, el hecho de que tanto la EP como el
TE se encuentren entre los trastornos de
movimiento ms frecuentes hace que su
38
coexistencia en un mismo individuo pueda
deberse simplemente a una casualidad. Por
otra parte, el temblor postural, manifesta-
cin clnica sobresaliente del TE, se presen-
ta en un alto porcentaje de pacientes con
EP, e incluso puede ser su nica manifesta-
cin en las etapas tempranas.
Esa imbricacin clnica entraa dos con-
secuencias: por un lado, considerar como
sujetos con temblor esencial a pacientes
que en realidad sufren de prkinson en
fases iniciales conllevara una potencial
sobrestimacin de la asociacin de ambas
entidades. Por otra, diagnosticar a un pa-
ciente parkinsoniano de una historia previa
de TE resulta complejo. No obstante, tales
limitaciones pueden controlarse gracias a
la metodologa epidemiolgica actual.
En este mbito, no debe olvidarse que
los estudios familiares aportan conclu-
siones adicionales para apoyar y refor-
zar esa asociacin. Investigadores de la
Clnica Mayo, dirigidos por Walter A.
Rocca , demostraron en el ao 2007, en
una muestra poblacional de Minnesota,
una mayor prevalencia de temblor de ac-
cin en los familiares de pacientes con TE,
conclusin que corroboran otros estudios.
Tales datos indican que ambas entidades
comparten una predisposicin gentica
comn. Otro dato que se debe considerar
es que el consumo de tabaco se asocia
con una menor prevalencia e incidencia
del temblor esencial y de la enfermedad
de Parkinson.
En resumen, los resultados derivados de
los estudios epidemiolgicos actuales indi-
PATOLOGAS FRECUENTES
El temblor esencial es el trastorno de
movimiento ms prevalente entre la pobla-
cin de mayores de 65 aos de Espaa (en
torno a un 5 por ciento). Por su parte, el pr-
kinson es tambin una enfermedad bastante
frecuente en la senectud (1,5 por ciento de
los espaoles mayores).
can que existe una relacin entre el tem-
blor esencial y la enfermedad de Parkinson;
el primero puede preceder al segundo.
Nuevos estudios sobre los mecanismos del
temblor esencial nos ayudarn a caracte-
rizar mejor el sustrato etiopatognico de
dicha enfermedad.
Andrs Labiano Fontcuberta
Servicio de Neurologa
Hospital Universitario 12 de Octubre
Dpto. de medicina. Facultad de medicina
Universidad Complutense
Julin Benito Len
Servicio de Neurologa
Hospital Universitario 12 de Octubre
Centro de Investigacin Biomdica en Red
sobre Enfermedades Neurodegenerativas
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
FASTER RATE OF COGNITIVE DECLINE IN ES-
SENTIAL TREMOR CASES THAN CONTROLS:
A PROSPECTIVE STUDY. E. D. Louis,
J. Benito Len, S. Vega Quiroga y
F. Bermejo Pareja. Neurological Disor-
ders in Central Spain (NEDICES) Study
Group en European Journal of Neuro-
logy, vol. 17, pgs. 1291-1297, 2010.
ESSENTIAL TREMOR: ONE OF THE MOST
COMMON NEURODEGENERATIVE DISEASES?
J. Benito Len en Neuroepidemiology,
vol. 36, pgs. 77-78, 2011.
ELDERLY-ONSET ESSENTIAL TREMOR AND
MILD COGNITIVE IMPAIRMENT: A POPULA-
TION-BASED STUDY (NEDICES). J. Benito
Len, E. D. Louis, A. J. Mitchell y F. Ber-
mejo Pareja en Journal of Alzheimers
Disease, vol. 23, pgs. 727-735, 2011.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
NEUROCIENCIA
LAS MUTACIONES EN UNA PROTENA CAUSAN LA DEPRESIN
Ciertas variaciones en la protena tau aceleran en ratones la degeneracin de una zona cerebral
relacionada con la conducta depresiva

MARA LLORENS MARTN, FLIX HERNNDEZ Y JESS VILA

E l descubrimiento, durante los aos se-

tenta, de la capacidad regeneradora
del cerebro despert un gran inters entre
la comunidad cientca. A da de hoy, los
datos sugieren que esa capacidad del enc-
falo resulta necesaria para la prevencin de
ciertas enfermedades neurodegenerativas.
Ante este panorama, numerosos grupos
de investigacin anan sus esfuerzos para
ahondar en el conocimiento de los proce-
sos que regulan tal regeneracin.
Entre otros mecanismos, el nacimiento
de neuronas a lo largo de la vida, fen-
meno imprescindible para la memoria y el
aprendizaje, forma parte de la capacidad
de regeneracin del cerebro. El hallazgo
de la renovacin de algunas de las neuro-
nas supuso una autntica revolucin en el
mundo de la neurobiologa, ya que rompa
con el dogma vigente desde haca varias
dcadas de la no regeneracin del tejido
nervioso en la edad adulta. De hecho, el
nacimiento de neuronas abre una puerta
a la esperanza: permite al cerebro luchar
contra los daos que el envejecimiento le
produce.
cadas. Sin el nacimiento de clulas nervio-
sas, el cerebro sera incapaz de almacenar
nuevos recuerdos, fenmeno que parece
relacionado con patologas neurodege-
nerativas, entre ellas, la enfermedad de
Alzheimer.
No obstante, la capacidad de producir
neuronas nuevas durante la vida adulta
(neurognesis adulta) no acontece en to-
das las regiones cerebrales. En los huma-
nos, una de las reas donde s sucede es
en el hipocampo, estructura que debe su
nombre al parecido con la forma de un
caballito de mar [vase El hipocampo,
un enigma por resolver, por H. Wicht;
CUADERNOS DE MENTE Y CEREBRO, n. 1, 2012].
A pesar de que durante dcadas se ha
vinculado el hipocampo con el aprendizaje
y la memoria, en la actualidad cientcos
de todo el mundo trabajan para esclare-
cer la existencia de subregiones dentro de
dicha estructura cerebral. Estas subregio-
nes guardaran relacin, respectivamente,
con la memoria y el control de procesos
emocionales. En los ltimos aos, diver-
sos estudios asocian, cada vez con mayor
fuerza, la prdida de la capacidad rege-
neradora del hipocampo con la aparicin
de ciertas psicopatologas, entre ellas, la
depresin. De hecho, la mayor parte de los
frmacos antidepresivos aumentan la tasa
de nacimiento de neuronas precisamente
all, en el hipocampo.
Conducta depresiva
La reserva de neuronas inmaduras o j-
venes (reserva neurognica) acta como
un mecanismo de defensa frente a los
daos que el envejecimiento produce en
el cerebro. Se cree que el mecanismo es
responsable, al menos en parte, del man-
tenimiento de la capacidad de aprendizaje
y motivacin a lo largo de la vida de una
persona. Segn nuestro estudio llevado a
cabo en roedores y publicado a principios
de ao en Neuroscience, la degeneracin

Desequilibrio daino
El encfalo se encuentra en una situacin
de equilibrio, de balance entre el nme-
ro de neuronas que nacen y el de clu-
las nerviosas que van muriendo. Cuando
dicho sistema se desequilibra, es decir,
cuando el nmero de neuronas nuevas no
es suciente para reponer a las daadas,
algunas funciones cerebrales superiores
(memoria y aprendizaje) quedan perjudi-

NEURONAS NUEVAS PARA RECORDAR

La imagen muestra las neuronas maduras
MARA LLORENS Y JESS VILA

que forman parte del hipocampo (verde).

Aparecen tambin las nuevas clulas nervio-
sas inmaduras (rojo), las cuales se aaden al
hipocampo a lo largo de la vida adulta, con-
tribuyendo a la memoria y a la motivacin.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 39

de una zona concreta del hipocampo (el
hipocampo ventral) conlleva un aumento
en la conducta depresiva.
En el cerebro de ratones sanos expre-
samos en cantidades elevadas una versin
alterada o patolgica de la protena tau
(presente en enfermedades neurodegene-
rativas). Estos roedores transgnicos que de-
sarrollamos en el laboratorio mostraron una
degeneracin prematura de algunas zonas
cerebrales especialmente sensibles. Con
todo, result llamativo el comportamiento
depresivo de los animales, as como la re-
duccin que presentaron los adultos en el
nacimiento de neuronas. Tal disminucin en
la tasa de neurognesis podra ser una de
las causas de su comportamiento depresivo.
Sensibilidad y muerte neuronal
As, pues, la sobrexpresin de la protena
tau en el cerebro de los roedores derivaba
de forma directa en la degeneracin y la
muerte neuronal en zonas enceflicas de
BIOLOGA MOLECULAR
REGULACIN DEL DESARROLLO DEL SISTEMA NERVIOSO
El estudio de la funcin del gen Sox5 ha permitido establecer uno de los mecanismos que frenan
la proliferacin celular durante la formacin del sistema nervioso
AIXA V. MORALES GARCA
E l sistema nervioso es el ms complejo de
todos los que constituyen un ser vivo. De-
sentraar los mecanismos de formacin de
un sistema que percibe, piensa, ama, odia,
recuerda, cambia y coordina nuestros proce-
sos corporales conscientes e inconscientes es,
sin duda, el mayor de los retos que plantea
el estudio del desarrollo embrionario. Aun-
que la investigacin en gentica, biologa
molecular y embriologa est arrojando luz
sobre la organizacin bsica de esta estruc-
tura, queda todava mucho por descubrir.
El desarrollo embrionario
En los primeros das del desarrollo de un
embrin se delimita la futura regin neural
a partir de un grupo de clulas ectodrmi-
cas (de la capa ms supercial del embrin,
por encima del mesodermo y el endoder-
mo). Ese territorio (placa neural) consta de
40
especial sensibilidad, as como en la apa-
ricin de comportamientos depresivos. El
hecho de que algunas regiones del enc-
falo sean ms sensibles a la sobreexpresin
de la protena tau debe tenerse en cuenta
de cara a la prevencin y tratamiento de
las enfermedades neurodegenerativas.
Se necesita investigar ms para esclare-
cer los mecanismos moleculares responsa-
bles de dicha degeneracin, conocer las
consecuencias a largo plazo sobre otros
procesos y sus efectos sobre otras reas
cerebrales. Es probable que una enferme-
dad neurodegenerativa sea multifactorial,
de etiologa variada. En este sentido, cree-
mos que la alteracin de la capacidad re-
generadora del cerebro puede anteceder
a la prdida de funcionalidad cognitiva.
Asimismo, los cambios sutiles en el fun-
cionamiento neuronal pueden deberse
a la expresin de protenas modicadas
que resulten txicas. De este modo, las
mutaciones en la protena tau estudiada
clulas columnares que forman un epitelio
en empalizada. Dichas clulas se van cur-
vando para dar lugar a una estructura tu-
bular cerrada: el tubo neural. La porcin
rostral del mismo (hacia la cabeza) dar
lugar al cerebro (dividido en prosencfalo,
mesencfalo y rombencfalo); la porcin
caudal (hacia la cola) constituir la mdula
espinal. La sencilla arquitectura celular de la
mdula espinal ha facilitado el estudio de la
misma, lo que ha permitido descubrir mu-
chos de los principios bsicos del desarrollo
neural que luego se han comprobado en el
cerebro, de mayor complejidad.
FORMACIN DEL SISTEMA NERVIOSO
Tras un da y medio de incubacin, en el em-
brin de pollo se distinguen ya las regiones
del sistema nervioso.
podran provocar que el armazn que
permite a las neuronas mantener la mor-
fologa necesaria para transmitir la infor-
macin (citoesqueleto neuronal) se dae,
en especial en las clulas nerviosas ms
lbiles, como hemos visto en los ratones
portadores de la mutacin.
Ese descubrimiento contribuye al cono-
cimiento de las enfermedades neurode-
generativas. De hecho, la sobrexpresin
de la protena tau mutada en ratones ha
reproducido la degeneracin cerebral y el
comportamiento depresivo que acompaa
a la prdida de memoria en humanos. Por
otra parte, el estudio abre nuevas vas de
investigacin encaminadas a esclarecer la
funcin que desempea la protena tau en
el cerebro.
Mara Llorens Martn,
Flix Hernndez y Jess vila
Centro de Biologa Molecular Severo Ochoa
Madrid
Prosencfalo
Mesencfalo
Rombencfalo
Mdula
espinal
AIXA V. MORALES GARCA
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 En etapas tempranas del desarrollo, la
mdula espinal est formada por un neuro-
epitelio germinativo, una capa de clulas
progenitoras que proliferan rpidamente
mediante divisin celular para dar lugar a
ms clulas como ellas. Al conjunto de pro-
cesos que comprenden el crecimiento de la
clula y la divisin celular se le denomina
ciclo celular. De manera progresiva, estas
clulas progenitoras dejan de dividirse
(salen del ciclo) y migran hacia la zona
ms externa del neuroepitelio, donde se
diferencian en distintos tipos de neuronas
y de clulas gliales, que constituyen la base
de la complejidad funcional del sistema
nervioso.
El control del balance entre divisin ce-
lular y salida del ciclo resulta esencial para
establecer el nmero nal de neuronas de
cada tipo que deben generarse durante las
etapas embrionarias. Se conocen numero-
sas seales que contribuyen a mantener
activa la divisin celular de los precursores
neurales. Entre ellos destacan Sonic Hed-
gehog (Shh) y la familia Wingless (Wnt),
protenas difusibles producidas por las pro-
pias clulas progenitoras. Sin embargo, se
desconocen los mecanismos que controlan
la salida de ciclo celular de los precursores
neurales para iniciar la diferenciacin, de
forma que las clulas se formen en su justa
medida: ni en exceso ni en defecto.
Modelos de estudio
Para comprender los procesos que regu-
lan la proliferacin y la diferenciacin, los
especialistas en biologa del desarrollo es-
tudiamos la embriognesis de organismos
modelo como gusanos, moscas, ratones o
pollos. Los principios generales estableci-
dos en estos sistemas, ms sencillos y de
ms fcil manipulacin, se extrapolan lue-
go a su estudio en el ser humano.
En nuestro laboratorio hemos descu-
bierto que el gen Sox5 controla la salida
de ciclo de los precursores neurales en la
mdula espinal de vertebrados mediante el
bloqueo de la va de sealizacin de Wnt.
Utilizando el embrin de pollo como mo-
delo, hemos demostrado que el aumento
de los niveles de la protena Sox5 en los
progenitores neurales de la mdula espinal
en desarrollo promueve que estos salgan
del ciclo celular, con lo que dejan de pro-
liferar e inician el programa de diferencia-
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
ZV
ZV
ZM
AIXA V. MORALES GARCA
PROLIFERACIN Y DIFERENCIACIN CELULAR
En etapas tempranas del desarrollo, la mdula espinal est formada por un neuroepitelio ger-
minativo de clulas progenitoras. Estos cortes transversales de mdula muestran dos regiones
del epitelio: la zona ventricular (ZV), en donde las clulas proliferan, y la zona del manto (ZM),
ms externa, donde se diferencian en distintos tipos de neuronas y clulas gliales. Cuando
proliferan, las clulas neuroepiteliales producen la protena Sox5 (verde); cuando se diferen-
cian en neuronas, dejan de fabricar Sox5 y producen la protena de neuronas HuCD (rojo).
Al aumentar la produccin de Sox5 (a la derecha de la lnea punteada), aumentan las clulas
que inician la diferenciacin; ello conlleva la disminucin del nmero de clulas neurales gene-
radas, en comparacin con la situacin normal (a la izquierda de la lnea punteada).
cin. El resultado es que la mdula espinal Aixa V. Morales Garca
alterada presenta un menor nmero de Dpto. neurobiologa molecular,
clulas y, por tanto, un menor tamao. De celular y del desarrollo
manera complementaria, la reduccin en Instituto Cajal
los niveles de Sox5 hace que los precursores Madrid
proliferen durante ms tiempo. El estudio
de los mecanismos moleculares por los que
Sox5 puede estar ejerciendo su accin ha BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
revelado, adems, que este factor promue-
ve la activacin de un inhibidor de la va A MITOGEN GRADIENT OF DORSAL MIDLINE
de sealizacin de Wnt, lo que provoca la WNTS ORGANIZES GROWTH IN THE CNS.
interrupcin de esta va proliferativa. S. G. Megason y A. P. McMahon en
Estudios recientes en gliomas (un 60 por Development, vol. 129, pgs. 2087-
ciento de los tumores cerebrales) han de- 2098, 2002.
mostrado que la presencia de Sox5 puede
constituir un marcador de buen pronstico SOX5 CONTROLS CELL CYCLE PROGRESSION
en pacientes; adems, el aumento de esta IN NEURAL PROGENITORS BY INTERFERING
protena en clulas humanas en cultivo in- WITH THE WNT-BETA-CATENIN PATHWAY.
hibe su proliferacin. La posibilidad de que P. L. Martnez-Morales, A. C. Quiroga,
la alteracin de los niveles de Sox5 permita J. A. Barbas y A. V. Morales en EMBO
poner freno a la proliferacin indebida que Reports, vol. 11, pgs. 466-472, 2010.
causa la va de Wnt en clulas tumorales,
responsable de un gran nmero de tumo- DEVELOPMENT OF THE NERVOUS SYSTEM.
res en humanos, abre una nueva va en D. H. Sanes, T. A. Reh , W. A. Harris.
el control de la progresin tumoral en el Academic Press (Elsevier), 2011.
sistema nervioso central.
41
Sinapsis
para recordar
La memoria se compone de un complejo sistema de procesamiento,
en el que participan mltiples piezas cerebrales que desarrollan
funciones estrechamente vinculadas entre s
JUAN CARLOS LPEZ
L a investigacin de la memoria no ha trazado
un curso lineal. En un inicio, el inters
por la comprensin de los procesos mnsicos
se centr en el trabajo en sujetos sanos. Los
fenmenos que alteraban la memoria queda-
ban reservados para los profesionales clnicos.
A mediados del siglo XX, esa tradicin cambi
debido, en gran parte, al inters de la neuropsi-
cologa y la psicologa experimental. El estudio
de la amnesia sirvi de punto de arranque para
investigar cmo se codica, almacena y recupe-
ra la informacin en el cerebro.
Los trabajos iniciales de la neurocientca
Brenda Milner con el paciente H. M. tuvieron
una vasta repercusin en la consideracin de los
procesos mnsicos. Mediante la observacin de
claras disociaciones, Milner inaugur el trabajo
emprico sobre los diversos sistemas cerebrales
de memoria.
La observacin del paciente H. M., quien
aprenda con celeridad habilidades motoras,
sin observarse aparente jacin de los proce-
sos de memoria explcita, marc el inicio de un
perodo de trabajo experimental que estableci
una base orgnica para cada sistema.
Posteriores investigaciones sobre disociacio-
nes ayudaron a denir cada uno de los sistemas
de memoria. Desde entonces han sido incalcula-
bles los intentos destinados a clasicarla a partir
de la informacin que procesa y a su sustrato
anatmico. Se han descrito estructuras cere-
brales especcas y caractersticas de cada uno
de esos sistemas. El rea medial de lbulo tem-
poral (incluido el hipocampo y las estructuras
42
asociadas) se ha vinculado a un tipo especial
de memoria, que en opinin de Larry Squire,
de la Universidad de California en San Diego,
se corresponde con la memoria declarativa (un
tipo de memoria a largo plazo; los recuerdos que
pueden evocarse de forma consciente). Fuera de
dicha estructura cortical se localiza la memoria
no declarativa (o de procedimiento, que permite
realizar las acciones de forma automtica), cuyos
subsistemas cuentan con un amplio grupo de
reas cerebrales.
Cmo almacenamos
la informacin declarativa?
Una de las estructuras del encfalo esencial
en la formacin de la memoria declarativa es
el hipocampo. Dicha regin funciona gracias a
la plasticidad que presenta la neocorteza para
almacenar los recuerdos. La transformacin
de un contenido almacenado en un conteni-
do de memoria con recuerdo se desarrolla en
parte gracias a la actividad del hipocampo. Di-
cha estructura facilita la organizacin y repre-
sentacin de la informacin que se encuentra
distribuida a lo largo de la corteza cerebral.
El problema se nos plantea cuando intenta-
mos denir la forma en que la neocorteza y la
arquicorteza interactan para que se almacene
y consolide un recuerdo en nuestra memoria.
Los modelos computacionales han aportado
informacin muy valiosa basndose en los me-
canismos de funcionamiento cerebral de ambas
estructuras. Tales modelos nos permiten anali-
zar, bajo simulaciones controladas, los posibles
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 ISTOCKPHOTO / ROBERTO SAPORITO

CONEXIONES NEURONALES PARA MEMORIZAR

La actividad sinptica del hipocampo
permite usar la informacin cortical
para almacenar los recuerdos.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 43

TAXONOMA DE LA MEMORIA
Clasicacin de los sistemas y
subsistemas de memoria (lila)
junto a las estructuras cerebrales
implicadas en su funcin (azul).
RESUMEN
Trabajo en equipo
1 La memoria es resul-
tado de un complejo
grupo de interacciones
entre estructuras cerebra-
les y procesos de codica-
cin de estmulos.
2 Las investigaciones
ms recientes sobre
el tema se han centrado
en pacientes con un dao
cerebral especco.
3 La falta de hipocam-
po provoca una am-
nesia antergrada, mas
no afecta a los recuerdos
ya consolidados en la
corteza cerebral. La ac-
tuacin emocional facilita
los recuerdos explcitos.
44
Memoria a largo plazo
Memoria declarativa
Memoria Memoria
de hechos de eventos Hbitos
rea medial Estriado
del lbulo temporal
procesos que permiten la jacin de los recuer-
dos. Uno de los ms interesantes es el desarro-
llado por Squire y Pablo lvarez, tambin de la
Universidad de California en San Diego, en 1994.
Su propuesta simula un modelo en red basado
en las diferencias funcionales de la neocorteza
y el hipocampo. En sntesis, el modelo represen-
ta cmo el hipocampo media la formacin de
recuerdos rpidos, mientras que la neocorteza
presenta una capacidad de reorganizacin de
recuerdos lenta. La corteza cerebral ostentara
una extraordinaria capacidad para almacenar in-
formacin, hecho que contrasta con la que posee
el hipocampo, considerablemente ms reducida.
Sin embargo, los registros corticales presentan
una habilidad inferior para generar cambios en
las representaciones, dado que sus procesos si-
npticos no se adaptan a la manera de trabajar
del hipocampo. Este ltimo muestra una alta
capacidad para alterar su actividad sinptica, lo
que le facilita actualizar la informacin a deman-
da del entorno. Fenmenos como la potenciacin
a largo plazo distinguiran la actividad sinptica
de dicha estructura, permitindole utilizar in-
formacin cortical para combinar y almacenar
de forma estable los recuerdos ms recientes.
Desde el punto de vista funcional, creemos
que el hipocampo permite comparar y relacio-
nar elementos de memoria con otros ya exis-
tentes (memoria declarativa). Por tanto, y aun-
que la corteza y la regin parahipocampal nos
permitan memorizar representaciones discretas
de estmulos, resulta necesario el hipocampo
para facilitar la organizacin de los recuerdos;
ms an cuando se trata de tareas relacionales
complejas.
Memoria no declarativa
Preparacin Condicio- Aprendizaje
namiento no asociativo
clsico
ADAPTADO DE SQUIRE Y KNOWLTON, 2000
Respuesta Respuesta
emocional esqueltica
Neocorteza Vas
reejas
Amgdala Cerebelo
Qu ocurre cuando el hipocampo ya no se
encuentra presente, como sucede en sujetos con
amnesia por ausencia del lbulo temporal me-
dial? El modelo explica con bastante precisin el
proceso que sufre un paciente amnsico. Cuan-
do dicha zona cortical falta, el ritmo de cambio
que se genera en los patrones sinpticos del hi-
pocampo, el cual permite almacenar informa-
cin en la corteza, se bloquea. Ello provoca que
las nicas variaciones sinpticas se desarrollen
en la corteza cerebral, donde su capacidad para
generar cambios en las representaciones de es-
tmulos nuevos se encuentra muy limitada. No
obstante, tal y como detallan las personas con
amnesia, su memoria retrgrada aparece casi
inalterada. Es decir, aquellos recuerdos consoli-
dados en la corteza por la accin del hipocampo
no se ven afectados de forma sustancial. Solo
los procesos que necesitan la accin de dicha
regin se ven alterados. As, los pacientes con
amnesia antergrada maniestan dcit a la
hora de guardar los nuevos acontecimientos
en su memoria a largo plazo.
Podemos predecir
el recuerdo y el olvido?
Ante el conocimiento a grandes rasgos del cir-
cuito que la informacin recorre hasta que se
almacena, cabra preguntarse en qu medida
podemos predecir la probabilidad de recuerdo
de una experiencia. Desde hace tiempo, los psi-
clogos experimentales se interesan en revelar
cules son los elementos de la informacin que
permiten que sea recordada. Parece claro que
un anlisis ms detallado del contenido de un
estmulo genera una probabilidad de recuerdo
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
mayor. Basndose en la interesante propuesta
que Fergus Craik y Robert Lockhart, de la Uni-
versitad de Ontario, realizaron en 1972 sobre
los niveles de procesamiento de la informacin,
Anthony D. Wagner, de la Universidad Stanford,
y sus colaboradores investigaron en 1998 la mis-
ma cuestin mediante un renado estudio ex-
perimental. Desde el enfoque de los niveles de
procesamiento, la huella de memoria que deja
un estmulo va a depender del nivel de anlisis
al que se someta. A mayor nivel, mayor persis-
tencia en la memoria del estmulo y, por ende,
ms facilidad de recuperacin del mismo. De
ese modo, el olvido es funcin directa del tipo
de procesamiento al que se somete el estmulo,
distinguindose un nivel continuo de procesa-
miento que viaja desde el ms profundo (pro-
cesamiento semntico, es decir, conocimientos)
hasta los ms superciales, como pueden ser las
caractersticas fsicas o externas. Aunque dicho
enfoque encontr un gran nmero de problemas
al carecer de una medida operativa que evaluara
con precisin la profundidad de procesamien-
to, su uso experimental bajo condiciones de re-
gistro cerebral nos facilita la comprensin de
cmo nuestro encfalo almacena y recuerda la
informacin. Segn los resultados, la habilidad
para recordar un elemento despus del ensayo
guardaba relacin con una mayor activacin de
dos estructuras: el rea inferior del lbulo frontal
izquierdo y la regin interna de la corteza tempo-
ral (en concreto, la circunvolucin parahipocam-
pal). Cabe destacar que el giro parahipocmpico
es la principal va de entrada desde la neocorteza
al hipocampo, hecho que favorece la importante
funcin de esta ltima estructura en la forma-
cin y consolidacin de los procesos de memoria.
Ambas estructuras discriminan qu recuerdos
permanecern en el cerebro gran parte de nues-
tra vida, o cules seguirn la senda del olvido.
La corteza frontal izquierda resulta esencial en
ese proceso por su mediacin en la memoria
operativa (la que nos permite guardar informa-
cin de forma temporal).
Sin embargo, la informacin almacenada no
se halla exenta del proceso de olvido. A nivel es-
Sistemas
independientes
Los estudios sobre el sndro-
me amnsico demuestran
que la memoria podra no
ser una funcin unitaria. El
anlisis experimental con pa-
cientes que presentan disocia-
ciones de memoria constata
que la capacidad memorstica
podra organizarse en diver-
sos sistemas independientes;
diferentes no solo en lo que
a funcin cognitiva se reere,
sino tambin en los sustratos
cerebrales que lo soportan,
ya que las lesiones en el en-
cfalo pueden alterar a uno
o varios de esos sistemas, y
dejar otros indemnes.

Dao cerebral revelador

El estudio del sistema nervioso y sus funciones cognitivas ha
sido una constante desde la antigedad. Las investigaciones ms
recientes sobre las bases cerebrales de la memoria en huma-
nos se han centrado, sobre todo, en pacientes que han sufrido
un dao cerebral especco. Una de las tentativas explicativas
originales sobre los procesos amnsicos fue la aportada por la
neurocientca Brenda Milner tras varios aos de trabajo con
el paciente H. M. El sujeto ha protagonizado innumerables es-
tudios sobre la memoria desde que en 1953 fuera intervenido
con motivo de una epilepsia intratable. La extirpacin de gran
parte del lbulo temporal (izquierda) provoc la prdida de la
memoria declarativa. Las investigaciones experimentales nos
han permitido averiguar que el rea medial del lbulo temporal
sistema de memoria, en el sentido de que puede distribuir a lo
largo y ancho de la corteza cerebral toda la informacin, dividida
en atributos discretos, de uno o varios objetos. De ese modo, se
la considera la estructura responsable de converger los atributos
de cada objeto para permitir, de forma consciente, la percepcin
del objeto como unidad. Este dato es revelador en el paciente
V. J., quien sufri convulsiones y graves problemas respiratorios
horas despus de su nacimiento. Aunque en un principio el diag-
nstico neurolgico fue normal, una resonancia magntica a los
ocho aos revel una esclerosis bilateral del hipocampo debido
al proceso patolgico sufrido tras el nacimiento. La ausencia de LIFE SCIENCE DATABASES / WIKIMEDIA COMMONS / CC-BY-SA 2.1-JP (izquierda y centro);
hipocampo, como se aprecia en la gura (derecha), no le permite
una memoria declarativa normal. Sin embargo, en su memoria
DIBUJO ADAPTADO DE BINDSCHAEDLER ET AL., 2011, CORTEX, N.o 47 (derecha)

constituye una estructura esencial para el desarrollo de dicho semntica no se aprecia dcit alguno.

nsula

Lbulo
temporal

Posicin donde
Hipocampo debera encontrarse
el hipocampo

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 45


GLOSARIO
Sndrome amnsico: se caracteriza por una prdida o ausencia de memoria
que suele ser consecuencia de una alteracin traumtica, txica, gentica
o patolgica del sistema nervioso central. Entre las reas que ms se han
asociado a dicho sndrome se hallan la regin medial del lbulo temporal,
el cerebro basal anterior, el rea retroesplenial y, por ltimo, el diencfalo.
El trastorno se caracteriza por una grave y persistente prdida de memoria
antergrada y retrgrada de duracin variable, en ausencia de alteraciones
perceptivas, lingsticas o intelectuales.
Disociaciones de memoria: han servido a la psicologa experimental como es-
trategia de estudio de los sistemas cerebrales de memoria. La disociacin hace
referencia a la variacin observada en la ejecucin de un sujeto en una o varias
tareas experimentales tras una codicacin diferente de la informacin. Un
ejemplo claro de disociacin podemos observarlo en el trabajo de Elisabeth
K. Warrington, del Colegio Universitario de Londres, y Lawrence Weiskrantz,
profesor emrito del Colegio Magdalene de la Universidad de Oxford, de 1970.
El diferente tratamiento experimental al que fueron sometidos los probandos
mediante una prueba de memoria directa y otra indirecta provoc una ejecu-
cin distinta segn el test de recuperacin de la informacin. Aquellos sujetos
amnsicos a los que se les pidi recordar de forma voluntaria el material al que
haban sido expuestos obtuvieron una puntuacin menor que los no amnsicos.
Curiosamente, cuando se midi la memoria mediante una prueba indirecta
(priming perceptivo), los registros igualaron a los grupos.
Potenciacin a largo plazo: es el fenmeno siolgico que describe una facili-
tacin en la transmisin sinptica entre neuronas. Tras la estimulacin articial
de alta frecuencia es posible registrar aumentos en la actividad celular de
la neurona postsinptica. Su hallazgo en el hipocampo, adems de en otras
estructuras, y su relacin con los receptores N-metil-D-aspartato ha generado
un modelo biolgico relacionado con los procesos de memoria a largo plazo.
Amnesia antergrada: hace referencia al proceso por el cual un individuo
es incapaz de adquirir nuevos conocimientos declarativos ocurridos tras el
inicio de un proceso patolgico de deterioro del cerebro o un traumatismo
cerebral. Por el contrario, la amnesia retrgrada se reere al fenmeno de
prdida de recuerdos de acontecimientos previos al proceso de deterioro
o traumatismo.
tructural, se cree que la escasez de uso de los da-
tos guardados puede provocar un debilitamien-
to en las conexiones sinpticas que favorecen el
recuerdo. Esa reduccin o desgaste en la fuerza
sinptica es la que se asocia con el deterioro con-
tinuo de informacin. Su prdida no es lineal.
Desde los estudios del lsofo y psiclogo Her-
man Ebbinghaus sabemos que la mayor parte
de la informacin se desvanece en los primeros
instantes debido a una reducida jacin de gran
parte de ella en los sistemas de memoria a largo
plazo. Una vez superada esa fase, el olvido sigue
46
actuando de forma silenciosa hasta hacernos
perder, entre otras causas por falta de uso, gran
parte de los atributos de un acontecimiento al-
macenado en nuestra memoria. Poco a poco, el
episodio se desvanece debido a que el tiempo,
la interferencia retroactiva y el desuso, lo han
debilitado. Por tanto, toda la estimulacin que
percibimos se traduce en una relacin de acti-
vidad sinptica en nuestro cerebro, el cual se
fortalece con el ejercicio y la puesta en escena
de la informacin que aprendemos, pero que se
debilita si no la activamos.
Memoria sin recuerdo
Los procesos que hemos descrito representan
un tipo de memoria con recuerdo. Sin embargo,
existen mdulos de memoria que pueden operar
sin l. Tales sistemas se encuentran distribuidos
por el encfalo y pueden potenciar los procesos
mnsicos cuando se combinan. Ello es de singu-
lar relevancia al tratar el aprendizaje emocional,
muy relacionado con el complejo amigdalino.
Esta estructura consta de gran variedad de n-
cleos que interactan para generar respuestas
relacionadas con el condicionamiento del miedo.
Diversas investigaciones en modelos animales
as lo muestran, siendo el ncleo central y el ba-
solateral los que han acaparado mayor atencin.
La estimulacin de la amgdala genera efectos
moduladores sobre la memoria. Su inuencia
sobre las hormonas del estrs la convierte en
una estructura crucial en el control de los nive-
les emocionales que elicitan los estmulos del
entorno. De este modo, dicha estructura inuye
sobre los mecanismos de almacenamiento de la
informacin declarativa.
Usando nuestros propios recuerdos podemos
identicar ese fenmeno. En alguna ocasin,
todos hemos experimentado una situacin de
estrs (la presin que supone asistir a un exa-
men importante para nuestra carrera profesio-
nal, por ejemplo). Si la situacin presenta una
considerable carga emocional, es probable que
ayudemos al sistema de memoria declarativa
a que potencie el recuerdo del suceso que, aun-
que no traumtico, puede resultar desagradable
evocarlo de nuevo. Es preciso recordar que las
experiencias que presentan una alta carga emo-
cional se recuerdan mejor que aquellas neutras.
Es decir, el aumento de actividad en el complejo
amigdalino facilita la evocacin de recuerdos
del suceso. Ello se maniesta sobre todo en las
personas que han experimentado un condicio-
namiento intenso del miedo al estar expuestas
a situaciones extremas (guerras o catstrofes
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
naturales). Es curioso observar cmo en tales vi-
vencias traumticas, que con frecuencia afectan
a la vida cotidiana de un individuo, el complejo
amigdalino se activa de forma intensa ante los
estmulos que provocan los sntomas. Adems,
su actividad se correlaciona con unos recuerdos
declarativos vvidos de los acontecimientos que
provocaron su aparicin.
Para entender por qu esta estructura presen-
ta una alta relevancia en los procesos emociona-
les debemos tener en cuenta su relacin con las
aferencias del tlamo y de otras reas corticales
de orden superior, as como con los circuitos lm-
bicos y, en especial, con la salida hipotalmica
que interviene en la respuesta emocional. Tales
caractersticas le coneren una posicin privile-

Consolidacin de la memoria

El modelo computacional de Pablo lva- objeto unitario. De este modo, tras la las conexiones corticales de cambio len-
rez y Larry Squire, de la Universidad de activacin de un solo mdulo, y gracias to, de color gris en la imagen, no las del
California en San Diego, intent describir a la actividad de los cambios sinpticos hipocampo de cambio rpido). Algo simi-
en 1994 el proceso de consolidacin de (o procesos plsticos) podemos evocar el lar ocurre en los pacientes amnsicos. Su
la memoria. Para la simulacin eligieron estmulo al completo. En nuestro caso, memoria declarativa antergrada queda
reas corticales diferentes junto con la la silueta del rostro podra activar el re- desintegrada por completo tras la prdida
regin parahipocampal e hipocampo del cuerdo de Elvis, y toda la historia que la del hipocampo. Sin embargo, los olvidos
lbulo temporal medial. Las unidades se imagen lleva asociada a su gura. observados en su memoria retrgrada
hallan interconectadas unas con otras; la Por el contrario, la ausencia de hipo- son variables: dependen de la consolida-
fuerza de asociacin entre ellas puede campo en b provoca un deciente forta- cin previa de la informacin facilitada
variar segn unas pautas de aprendizaje lecimiento en las conexiones sinpticas, por el hipocampo a la neocorteza. Cuanto
previamente denidas. Para las conexio- dado que estas dependen de la capacidad ms lejano en el tiempo es el suceso, ma-
nes entre reas en la corteza cerebral, los de consolidacin que presentan las reas yor probabilidad de recuerdo, probable-
cambios en la fuerza sinptica se denie- corticales. Como se aprecia en b, el mode- mente porque ya no necesite un lbulo
ron como lentos y de larga duracin. En lo se dise para representar una escasa temporal medial intacto para evocarlo,
cambio, los cambios en el hipocampo se capacidad de cambio en las conexiones dado que la fuerza sinptica de las co-
disearon como rpidos y de duracin intrnsecas de la corteza (solo funcionan nexiones corticales podran ser elevadas.
muy corta.
La gura a muestra cmo la exposi-
a Mdulo Mdulo b Mdulo Mdulo
cin a estmulos novedosos genera una cortical 1 cortical 2 cortical 1 cortical 2
activacin simultnea de varias reas
corticales (representadas las reas de la
corteza como cubos de colores, donde
cada cubo almacena un atributo del es-
tmulo). La actividad paralela de las reas
corticales vea reforzada sus conexiones
sinpticas gracias a la relacin que estas
guardan con el hipocampo (echas de
color rojo). Este ltimo permita una r-
pida variacin de las fuerzas sinpticas
entre reas, y potenciaba que todas las
caractersticas del estmulo adoptaran
un carcter unitario al ser evocado. Por
ejemplo, un estmulo (en nuestro caso
una imagen) podra ser distribuida en
diferentes reas corticales atendiendo a
las diferentes caractersticas, como color
?
CORTESA DE LOS AUTORES

de la piel, tamao de los ojos, forma de

la imagen, etc. Necesitamos al hipocam-
Hipocampo Conexiones de cambio lento
po para que todas estas caractersticas
Circunvolucin parahipocampal Conexiones de cambio rpido
se uniquen y den la sensacin de un

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 47

 Implcita y explcita

Un sistema cerebral relacionado con la sobre los hechos descritos. Los resultados
memoria implcita puede interactuar fueron sorprendentes. Aquellos probandos
con un mecanismo de memoria explci- 70 a los que se administr un placebo, recor-

Porcentaje medio de aciertos

ta, segn nos muestra el procedimiento daron con mayor detalle aquellas secuen-
utilizado en los trabajos de Larry Cahill y cias descritas en el tramo medio (altamente
James L. McGaugh, de la Universidad de 60 inquietante), mientras que los tramos inicial
California en Irvine. La presentacin de di- y nal se recordaron de forma ms super-
versos textos e imgenes donde se relatan ficial. Sin embargo, aquellos otros a los
historias traumticas y, por tanto, con un 50 que se les suministr un antagonista beta-
alto grado emocional para el probando, adrenrgico mostraron un recuerdo muy
provoca un recuerdo selectivo. deciente de la fase intermedia. Es decir,
La investigacin consisti en el relato de 40 aunque consideraban la historia traumti-
una historia dividida intencionadamente en 1 2 3 ca por la descripcin de sus hechos, estos
Fase de la historia
tres secuencias. Solo en la parte intermedia sujetos no mostraron diferencia alguna en
de la narracin (2) se mostraba a los suje- el recuerdo de las secuencias de la historia.
Historia inquietante
tos contenidos emocionalmente desagra- Placebo Beta-bloqueante Tales datos nos hacen suponer que, en seres
dables, mientras que el argumento inicial humanos, la amgdala desarrolla una fun-
Historia neutra
y nal eran neutros. Pasado un tiempo, los Placebo Beta-bloqueante cin importante en la intensicacin de la
sujetos fueron sometidos a un cuestionario memoria declarativa.

BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA
MEMORIA Y OLVIDO: PERSPEC-
TIVAS EVOLUCIONISTA, COG-
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MORIA. D. L. Schacter. Ariel;
Barcelona, 2003.
HACIA UN MODELO UNIFI-
CADO DE LA MEMORIA. F.
Eustache y B. Desgranges
en Mente y Cerebro, n. 43,
2010.
giada para informar sobre un hecho signicati-
vo para el sujeto. Adems, el control que ejerce
sobre el sistema endocrino puede provocar un
desequilibrio homeosttico en el sujeto. Pero
podra este desequilibrio facilitar los procesos
de memoria declarativa?
El grupo de Larry Cahill y James L. McGaugh,
de la Universidad de Irvine, ha ahondado en di-
cha cuestin. Sus investigaciones con modelos
animales sugieren que la activacin emocio-
nal, mediada por un aumento de la hormona
adrenalina a niveles centrales y perifricos,
optimiza los procesos de almacenamiento de
informacin. Los estudios con propranolol (fr-
maco beta-bloqueante) en humanos apuntan en
la misma direccin: indican que la activacin
(arousal) emocional afecta al recuerdo de un
suceso. Dicho frmaco, el cual atraviesa con
facilidad la barrera hematoenceflica, bloquea
de modo selectivo los receptores beta-adrenr-
gicos, de forma que provoca la inactividad de
la hormona. Tal inactividad genera un estado
que permite a la persona recordar el evento
al que ha sido expuesta; en cambio no se be-
necia de las ventajas que genera el contenido
emocional de un suceso. Ello resulta todava
ms manifiesto en los pacientes que sufren
la enfermedad de Urbach-Wiethe, trastorno
caracterizado por la presencia de un proceso
selectivo de calcicacin en la amgdala. Los
afectados pueden recordar los sucesos ocurri-
dos durante el da; mas, curiosamente, no se
benecian de los elementos emocionales que
pueden potenciar el recuerdo. Cuando reme-
moran un suceso emocionalmente intenso, su
recuerdo no diere de otras experiencias que
presentaban unos niveles emocionales neutros,
lo que se traduce en un proceso de olvido ms
severo de las remembranzas.
En resumen, la memoria es el resultado de
un complejo y amplio grupo de interacciones
entre estructuras cerebrales y procesos de co-
dicacin de la estimulacin que nos rodea.
Existe una clara colaboracin entre los siste-
mas. Uno de ellos se halla implicado de for-
ma directa en los procesos que median la ac-
tivacin emocional y se reeja por los efectos
que provoca sobre otro sistema de memoria,
la declarativa. Sin embargo, para acceder a la
compresin completa de los procesos memo-
rsticos necesitamos una teora unicada que
integre el conocimiento desarrollado a dife-
rentes niveles de anlisis: desde los procesos
moleculares ms elementales hasta aquellos
que describen los sistemas de procesamiento
de la informacin.
Juan Carlos Lpez es doctor en psicologa por la Uni-
versidad de Sevilla. Imparte clases de psicologa de la
memoria en el mismo centro.

48 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

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Enfermedades neurodegenerativas
Reparacin
de las neuronas
Los nervios de la mdula espinal o del cerebro, si se lesionan, dejan de crecer.
Los del sistema nervioso perifrico, en cambio, siguen el proceso.
Qu mecanismos se ocultan en ambos casos?

FRANK BRADKE Y STEFANIE MERKER

RESUMEN
L a capacidad de autocuracin del cuerpo hu-
mano es espectacular. Un corte en los dedos
destruye clulas de la piel, lesiona msculos y
ms cerca del cuello est. Numerosas lesiones
medulares producen una parapleja. De hecho,
en uno de cada dos casos quedan afectadas las
vasos sanguneos y separa las estribaciones extremidades superiores e inferiores. Con fre-
Confusin terrible
de las neuronas. Resulta doloroso aunque no cuencia el traumatismo se debe a un accidente.

1 Cuando se seccionan
los lamentos nervio-
sos de la mdula espinal,
trgico: al poco tiempo, las clulas nerviosas
vuelven a crecer, se restituyen msculos y vasos
y se cierra la herida cutnea.
Prueba de ello es que las paraplejas se dan sobre
todo entre los varones de 16 a 30 aos, edad a la
que se asumen las conductas ms arriesgadas.
las clulas no vuelven a Sin embargo, ante un dao en los nervios del En vista del elevado nmero de afectados,
crecer. cerebro o de la mdula espinal, la reparacin los neurobilogos buscan con urgencia una res-
espontnea fracasa. Los nervios apenas se re- puesta a una pregunta clave: Por qu las bras

2 Una de las causas

reside en el bulbo
de acortamiento que se
cuperan despus de la lesin, al contrario de lo
que sucede en el sistema nervioso perifrico.
Por qu el cuerpo no es capaz de aprovechar esa
forma en el extremo del asombrosa capacidad regenerativa para reparar
axn lesionado. En este los sistemas ms importantes y delicados?
punto, los microtbulos La muerte de un volumen considerable de
se alteran. clulas del cerebro acontece con frecuencia
como consecuencia de un accidente con trau-
nerviosas del cerebro y de la mdula espinal no
vuelven a regenerarse despus de un trauma-
tismo por seccin u otro tipo de lesin? En los
ltimos diez o quince aos, la investigacin ha
efectuado grandes progresos en este campo. De
hecho, se han descubierto una serie de factores
neuronales que impiden el crecimiento de las
bras seccionadas.

3 En el laboratorio se
ha comprobado que
un medicamento (taxol)
matismo craneal, un ictus o una enfermedad
neurodegenerativa (prkinson o esclerosis ml-
tiple). Segn el lugar que ocupan las neuronas
estabiliza los microtbu- daadas, aparecen unas u otras alteraciones, las
los de las prolongaciones cuales, a menudo, resultan permanentes.
nerviosas daadas, por Cuando se aplastan o se seccionan los la-
lo que el axn crece de mentos nerviosos de la mdula espinal, se pro-
nuevo. duce una parlisis, hoy por hoy, indenida. La
lesin paraliza ms regiones corporales cuanto
Imagine el lector que dichos factores fueran
seales de trco: una seal de alto indica a la
prolongacin celular que detenga su crecimien-
to. El inconveniente radica en que ese tipo de
sealizacin se despliega por todo el sistema
nervioso central ya desarrollado, de manera que
prohbe a las prolongaciones seccionadas que
se regeneren. De ese modo, el contacto con las
neuronas anes queda interrumpido.

50 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012


Qu ocurrira, sin embargo, si las pro-
longaciones celulares recibieran rdenes de
desobedecer las seales de trco, es decir, si
decidieran proseguir su camino haciendo caso
omiso de la sealizacin? Tal enigma conforma
el eje central de nuestra investigacin. Con el
objetivo de encontrar una respuesta, busca-
mos, por continuar con la metfora, el freno
que se encarga de detener a las clulas cuando
llega una seal de alto. Conamos que algn
da podamos aojar ese mecanismo o, incluso,
eliminarlo.
Saltarse las normas
Qu sucede en una prolongacin celular cuan-
do, tras sufrir una lesin, frena su crecimien-
to? Son incapaces de regenerarse las neuronas
medulares? Por fortuna existen clulas nervio-
sas cuyas prolongaciones alcanzan el sistema
nervioso central (SNC) y el sistema nervioso
perifrico (SNP). Cuando se daa una de estas
clulas en la periferia, se regenera pronto, como
sucede cuando nos hacemos un corte en un
dedo. En cambio, si se lesiona una bra en el
SNC, no ocurre igual. Ahora bien, si la misma
clula se lesiona primero en el sistema nervioso
perifrico y luego en el central, la prolongacin
afectada se regenera.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
Con el n de entender por qu ocurre as, viosas a travs de las dendritas
vale la pena recordar la estructura de una clula
nerviosa. En general, una neurona se compone
de un cuerpo (soma) celular y de una serie de
apndices o prolongaciones. Segn el tipo de c-
lula, las prolongaciones que se desarrollan son
axones o dendritas. Estas ltimas, namente ra-
micadas, renen la informacin procedente
de multitud de clulas nerviosas diferentes. La
neurona procesa y transmite luego esos datos,
en forma de seal elctrica y a travs del axn,
a otras clulas, las cuales a menudo se encuen-
tran lejanas.
En la punta del axn de una neurona joven
se aprecia el cono de crecimiento neural, donde
existen mitocondrias (orgnulos encargados de
suministrar energa para la actividad celular),
as como protenas especiales que permiten al
axn hallar entre los miles de clulas nervio-
sas el camino hacia su compaera correcta. El
cono de crecimiento contiene, adems, microt-
bulos. Esos tbulos diminutos de protenas, que
se disponen de forma paralela, pueden avanzar
de modo coordinado en una misma direccin,
alargando el axn. Cabra la posibilidad de con-
vencer a los microtbulos para que ignorasen las
seales de alto que aparecen cuando se lesiona
la prolongacin celular?
TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTCULO: MPI FR NEUROBIOLOGIE / BRADKE ET AL.
COMUNICACIN INTACTA
Una neurona sana recibe las
seales de otras clulas ner-
(marcadas en rojo) y conduce
sus propias seales por el axn
(en verde amarillento).
El sistema nervioso
central (SNC) comprende
el encfalo y la mdula espinal.
Al sistema nervioso
perifrico (SNP) pertene-
cen aquellos nervios que comu-
nican el SNC con el resto de las
regiones corporales (extremi-
dades superiores e inferiores,
y rganos internos). Las bras
centrales y perifricas se dife-
rencian, entre otras cosas, por
su capacidad de regeneracin.
51

Otros frenos
al crecimiento
La protena corporal Nogo
impide el crecimiento de
las bras lesionadas. Dicha
protena se encuentra en la
mielina (capa de membrana
que rodea al axn y lo asla
elctricamente del entorno).
Mediante anticuerpos
especcos puede anularse
el efecto de Nogo, de modo
que se activa la regeneracin
nerviosa. Un estudio clnico
analiza el tratamiento de
pacientes parapljicos con
anticuerpos anti-Nogo.
SISTEMA DUAL
Cuando se secciona un axn
en el sistema nervioso perifri-
co, vuelve a regenerarse si los
microtbulos avanzan de for-
ma coordinada en una misma
direccin (derecha). En cambio,
en el sistema nervioso central
estos tbulos diminutos de
protenas caen en una suerte
de desorden si se daan los
axones, por lo que la neurona
no puede restablecerse.
52
En una clula nerviosa del SNP que se lesio-
na, se forma en la punta daada un cono de
crecimiento igual que ocurre en una clula
joven; de ese modo, el axn se regenera. En
el SNC tambin se produce un engrosamiento
en la punta del axn alterado, mas ese bulbo
de acortamiento no llega a regenerarse. Las se-
manas siguientes a la lesin se va hinchando y,
en un momento determinado, deja de crecer.
Qu impide que el axn se regenere? Antes
no haba forma de observar los bulbos de acor-
tamiento. Pero en los ltimos aos se han desarro-
llado numerosos mtodos gracias a los avances
fundamentales en gentica. As, es posible marcar
las clulas nerviosas aisladas o sus componentes
celulares con la protena verde uorescente (PVF),
lo que permite su observacin.
Esa protena nos permiti visualizar los pro-
cesos que suceden en el bulbo de acortamien-
to. Ali Ertrk, miembro de nuestro equipo de
investigacin, descubri en 2007 con muestras
celulares de rata que apenas una hora despus
de la lesin apareca un bulbo de acortamiento
en el axn. Durante las horas siguientes, este
se iba hinchando poco a poco, acumulando mi-
tocondrias en su interior, como si de un cono
de crecimiento se tratara. Con esas centrales
energticas in situ resultaba improbable que
Sistema nervioso central
Seccin de la prolongacin neuronal
Unos das despus de la lesin
Unas semanas despus
el crecimiento pudiera detenerse por falta de
energa.
A continuacin, exploramos los microtbu-
los del bulbo de acortamiento. Por lo general se
disponen de forma regular y paralela, como las
vas de una red ferroviaria. Sin embargo, en este
caso reinaba una confusin total.
Los axones en el coma inducido
Como es lgico, concluimos que tal disposicin
catica de los microtbulos impeda la regenera-
cin del axn. Los bilogos utilizan el principio
activo nocodazol con el n de desestabilizar los
microtbulos. Cuando introdujimos el nocoda-
zol en el cono de crecimiento, este desarroll
un bulbo de acortamiento, con lo que el axn
detuvo su crecimiento. El experimento nos sir-
vi para comprobar que la confusin de los mi-
crotbulos contribua a detener el crecimiento
del axn. El siguiente interrogante se nos pre-
sentaba en bandeja: qu ocurrira si en lugar
de nocodazol utilizramos una sustancia para
estabilizar los microtbulos?
Para ello contamos con el taxol, medicamento
que posee ese efecto concreto. Dicho frmaco
se emplea en oncologa con el objetivo de fre-
nar la divisin de las clulas tumorales. Harald
Witte, de nuestro equipo, logr en 2008 mani-
Sistema nervioso perifrico
Vescula
Mitocondrias
Microtbulos
Ncleo celular
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA

DISORGANIZED MICROTUBULES
UNDERLIE THE FORMATION OF
RETRACTION BULBS AND THE
FAILURE OF AXONAL REGENE-
RATION. A. Ertrk et al. en
The Journal of Neuroscience,
vol. 27, n.o 34, pgs. 9169-
9180, 2007.

PLASTICITY OF POLARIZATION:
CHANGING DENDRITES INTO
AXONS IN NEURONS INTEGRA-
TED IN NEURONAL CIRCUITS.

80 m S. Gomis-Rth et al. en
Current Biology, vol. 18,
pgs. 992-1000, 2008.
CONO O BULBO
Las lneas rojas de la grca representan los microtbulos. En la punta del axn superior, los microtbulos MICROTUBULE STABILIZATION
se disponen de forma paralela y crean un cono de crecimiento. De esa manera alargan la bra en sentido SPECIFIES INITIAL NEURONAL
longitudinal. Sin embargo, cuando los microtbulos se confunden de direccin, como sucede con el axn POLARIZATION. H. Witte
inferior, aparece el bulbo de acortamiento, por lo que el axn no puede regenerarse. El mismo fenmeno et al. en The Journal of
se aprecia en la proyeccin de inmunouorescencia de la derecha: el tejido medular de una rata, teido en Cell Biology, vol. 180, n.o 3,
rojo, muestra bulbos de acortamiento en los extremos de los axones deteriorados, que se visualizan aqu pgs. 619-632, 2008.
como engrosamientos verdes.
CHRONICALLY CNS-INJURED
ADULT SENSORY NEURONS
pular neuronas jvenes mediante la agregacin est claro cmo llega esa sustancia hasta el lu- GAIN REGENERATIVE COM-
de taxol: estabiliz los microtbulos de todas y gar adecuado ni cul es la dosis que se precisa. PETENCE UPON A LESION OF
cada una de las ramicaciones celulares y faci- De hecho, si se administra demasiado taxol, se THEIR PERIPHERAL AXON.
lit as la regeneracin del axn. De las prolon- suprime la dinmica de los microtbulos, por lo B. Ylera et al. en Current
gaciones no tratadas surgieron dendritas. que los axones no pueden regenerarse de forma Biology, vol. 19, n.o 11,
Si se inyecta el medicamento directamente correcta. pgs. 930-936, 2009.
en la punta del axn de ratas vivas que han La estabilizacin de los microtbulos parece,
sufrido un traumatismo, se impide que se for- no obstante, una aplicacin muy prometedora AXON EXTENSION OCCURS
me el bulbo de acortamiento. Ms an, Farida para la neurorregeneracin del sistema nervio- INDEPENDENTLY OF CEN-
Hellal, colaboradora nuestra, demostr en 2007, so central. Con todo, pasarn todava algunos TROSOMAL MICROTUBULE
mediante experimentos con cultivos celulares, aos hasta que la medicina pueda curar las NUCLEATION. M. Stiess et al.
que cuando se agrega taxol a neuronas daa- paraplejas. Seguimos sin conocer el efecto de en Science Express, vol. 7,
das del SNC, estas se regeneran solo si se aade otros factores, como la cicatrizacin. El tejido enero, 2010.
mielina del SNC a los cultivos neuronales. Dicha cicatricial protege en un inicio a las clulas de
lipoprotena rodea los axones de las neuronas, nuevas lesiones, pero crea una especie de muro MICROTUBULE STABILIZA-
a modo de aislante; tambin contiene multitud que impide la regeneracin de las clulas. Segui- TION REDUCES SCARING AND
de molculas sealizadoras de alto. mos investigando. CAUSES AXON REGENERATION
Conocemos ahora al menos uno de los moti- AFTER SPINAL CORD INJURY.
vos por el que los axones daados del sistema Frank Bradke es bioqumico y neurobilogo. Dirige el Grupo F. Bradke et al. en Science,
nervioso central no pueden regenerarse. El paso de crecimiento y regeneracin axonales en el Instituto Max vol. 331 n. 619 pgs. 928-
siguiente consistir en averiguar si el taxol acta Planck (MPI) de Neurobiologa de Martinsried. La biloga 931, 2011.
de la misma manera en seres vivos. Todava no Stefanie Merker trabaja en el equipo de prensa del MPI.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 53

Trastornos somticos
que afectan la psique
En ocasiones, la causa de un problema psquico radica en el cuerpo, no en la mente.
Una alteracin somtica no reconocida lleva a diagnsticos fallidos
ERICH KASTEN
U n da me levanto sobrexcitada y creativa;
al poco tiempo camino de un lado a otro
atolondrada o me pongo a llorar sin motivo, me
siento intil. Cuando Tina entr por vez prime-
ra en mi consulta, arrastraba con ella un rosario
de padecimientos. Desde que tena tres aos,
los terapeutas y los psicofrmacos han sido sus
compaeros de viaje.
Los cambios de humor de Tina aparecen de
forma brusca. En parte dependen de su ciclo
menstrual. En cuestin de das experimenta
diversos trastornos somticos: palpitaciones,
nuseas y dolores articulares. Entre la multi-
tud de diagnsticos equivocados que le han
adjudicado, destacan el sndrome de intestino
irritable, la depresin, el trastorno lmite de la
personalidad y la esquizofrenia. Si de nia no
le dejaban comer chucheras, a los 19 aos no
cesaba de llevarse antidepresivos a la boca, ms
tarde fueron antipsicticos. Pero todos los inten-
tos teraputicos caan en saco roto. Cumplidos
los 30, un mdico detect por n la causa de su
sinvivir: la porria. Esta patologa metablica
hereditaria se caracteriza por la acumulacin de
los precursores del colorante rojo de la sangre,
la hemoglobina, en los rganos, lo que provoca
sntomas somticos y psquicos diversos que,
a primera vista, no se corresponden con nin-
guna enfermedad. La progesterona (hormona
sexual femenina) fomenta los brotes en la por-
ria. Como el hgado de la persona afectada no
trabaja de forma adecuada, casi todos los medi-
camentos empeoran su estado.
Pocos facultativos saben de la porria, pese a
que se trata de una patologa comn en el m-
bito de la somatopsicologa. Dicha disciplina se
ocupa de los efectos psquicos y cognitivos de las
54
patologas orgnicas, empero representa solo un
nicho para mdicos y psiclogos. En cambio, la
medicina psicosomtica (del griego psych, que
signica respiracin, alma, y soma, cuerpo)
cuenta con un mayor reconocimiento. As, no
dudamos en atribuir los dolores de tripa que RESUMEN
sentimos antes de un examen a la tensin ps-
Venenos
quica. Al contrario, las patologas somticas, las
para el alma
cuales causan sntomas psquicos, tardan en re-
conocerse, incluso se ignoran. Su diagnstico
obliga a disponer de conocimientos bsicos y
especcos de los diferentes sistemas del cuerpo.
1 Las alteraciones ps-
quicas difusas (es-
tado de nimo abatido,
cansancio permanente
Humor contagioso o agitacin interna) pue-
El efecto del cuerpo sobre la psique se obser- den constituir signos de
va con los achaques ms simples. Basta con un un trastorno orgnico no
resfriado banal para experimentar cambios detectado.
psquicos. La apata y la sensacin desmadeja-
da que produce la congestin nasal surge de
una reaccin del cerebro; los virus o las bacte-
rias invasoras solo ejercen una responsabilidad
2 Los mdicos y tera-
peutas no suelen
pensar en esa posibilidad,
indirecta. De este modo, el cuerpo echa el pesti- por lo que recetan de
llo a la actividad psquica para centrar su energa inmediato psicofrmacos
en la defensa contra la enfermedad, con lo que o remiten al paciente
aparecen los caractersticos sntomas de debili- a psicoterapia.
dad, cansancio y problemas de concentracin.
Tal depresin en pequeo formato mejora con
rapidez cuando desaparece el resfriado. Sin em-
bargo, los efectos se tornan problemticos des-
3 Muchas veces basta
con un anlisis de
sangre para reconocer
pus de una inamacin crnica. Incluso una con prontitud las causas
infeccin nimia que se oculta en el cuerpo sin somticas de problemas
producir ningn sntoma destacable pone en psquicos. Sin embargo,
vilo al sistema inmunitario, de tal forma que la para saber qu debe
persona afectada se siente agotada y sin fuerzas buscarse, el mdico ne-
durante semanas o meses. Con frecuencia los cesita un conocimiento
mdicos remiten a esos pacientes al psicotera- especializado.
peuta, cuando habra bastado con extraer una
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 Infeccin cerebral
Secuela: consecuencias cognitivas y psquicas,
a menudo graves, como oscilaciones del estado
de nimo y lagunas en la memoria

Focos inamatorios latentes

Secuela: cansancio y depresin (frecuente
en las amigdalitis y sinusitis) Anemia o hipotensin
Secuela: mareos y problemas de concentracin;
palpitaciones y temblores frecuentes, parecido a
Enfermedades del tiroides lo que sucede en una crisis de angustia
Secuela: depresin y apata en caso
de hipofuncin, irritabilidad y agitacin
en caso de hiperfuncin

Carencia de calcio Hipoglucemia

y vitaminas Secuela: al principio, agitacin,
Secuela: depresin, tendencia angustia; luego, concentracin
al agotamiento y problemas deciente, alteraciones del habla
de concentracin y apata (posible tumor
de pncreas)
Deshidratacin
Secuela: sensacin de debilidad
y agitacin, falta de concentracin
Oscilaciones
e incluso confusin
de las hormonas sexuales
Secuela: vara, segn la fase,
desde la depresin hasta la
euforia, parecido a lo que sucede
en el trastorno bipolar
FOTOLIA / SEBASTIAN KAULITZKI

RAZ DEL MAL

Mltiples problemas
somticos repercuten en
el sistema nervioso y, por
tanto, en la psique.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 55

 gota de sangre de la yema del dedo del sujeto
para reconocer la inamacin.
Los psiquiatras Norbert Mller y Markus
Schwarz, de la Clnica Universitaria de Mnich,
creen que ciertos trastornos psquicos de larga du-
racin (esquizofrenia y depresin crnica) corres-
ponden, en algunos casos, a la secuela tarda de
una infeccin. En 2006, ambos investigadores ex-
pusieron un modelo segn el cual las infecciones
durante el embarazo originan una enfermedad
autoinmunitaria que produce un desequilibrio
en la actividad de dos tipos de clulas cerebra-
les: los astrocitos y las clulas de la microgla. Al
DREAMSTIME / MONKEY BUSINESS IMAGES
parecer, tal constelacin favorece la aparicin de
un trastorno psquico. De hecho, se sabe que el
tratamiento con antiinamatorios puede mejorar
el estado de los pacientes con esquizofrenia y de
los que padecen depresin.
Las hormonas, sustancias transmisoras que
circulan por la sangre, constituyen otra co-
nexin entre el cuerpo y el cerebro. El enc-
falo dispone de receptores que reconocen los
SOLO ES UN PINCHACITO numerosos mensajeros qumicos corporales. En
Un anlisis de sangre permite comparacin con la transmisin rpida (en mi-
conocer, en muy poco tiempo, lisegundos) de estmulos a travs de los impul-
informacin de los ms diversos sos nerviosos, los efectos hormonales ocurren
procesos que ocurren dentro con mayor lentitud, pero su duracin es ms
del organismo. larga, por lo que determinan en gran medida el
estado de nimo y el comportamiento.
Estragos hormonales
En la pubertad aumenta la produccin de hor-
monas sexuales. Numerosos investigadores ven
en dicho fenmeno metablico la causa de los
problemas habituales en la adolescencia: crisis
de autoestima, insatisfaccin, rebelin contra
Microbios dentro los padres y profesores... Con todo, las oscilacio-
del cerebro nes de las hormonas sexuales una vez supera-
Cuando los microorganis- da esa etapa de la vida tambin repercuten en
mos daan directamente la psique. El sndrome premenstrual conlleva
el sistema nervioso, suelen diversos sntomas (alteraciones del sueo u
ocasionar alteraciones psqui- oscilaciones del estado de nimo, entre otros)
cas graves. La enfermedad en los das que preceden a la menstruacin. En
de Lyme, una borreliosis algunos casos, puede cursar incluso con una
bacteriana transmitida depresin grave.
por garrapatas, constituye El parto conlleva asimismo oscilaciones hor-
un ejemplo de ello. Entre monales extremas. Inmediatamente despus
las posibles secuelas que del alumbramiento caen de forma brusca los
ocasiona se encuentran valores de progesterona y de estrgenos, ya que
alteraciones permanentes de la placenta produce en grandes cantidades di-
la sensibilidad, la memoria y chas sustancias. Los neurlogos del equipo de
el sueo, pero tambin de la Bennard Doornbos, de la Universidad de Gronin-
personalidad (irritabilidad o gen, comprobaron en 2009 que una privacin
depresin). tan rpida de hormonas poda inducir sntomas
parecidos a los de la depresin en ratas. Los in-
56
vestigadores aumentaron de forma articial las
concentraciones de ambas hormonas sexuales
femeninas en la sangre de los roedores. Al cabo
de unas tres semanas suspendieron por varios
das el aporte hormonal, bien de forma brusca
o paulatina. Los animales con una privacin
brusca de esos mensajeros se mostraron poste-
riormente ms vulnerables al estrs; tambin
ms temerosos. En opinin de Doornbos, la
cada rpida de las hormonas podra originar
los trastornos en el estado anmico, alteracin
que afecta a entre el 50 y el 70 por ciento de las
madres (depresin posparto o puerperal).
No siempre son las hormonas sexuales las
responsables de alterar el nimo. Con mayor
frecuencia, los trastornos somatopsquicos
obedecen a alteraciones en el funcionamiento
de la tiroides, que controla el metabolismo de
todo el cuerpo a travs de sus mensajeros. Una
de mis pacientes sufri, durante ms de veinte
aos, una inestabilidad anmica grave que ni
la psicoterapia, ni la meditacin ni el entrena-
miento autgeno lograron mejorar. Incluso su
matrimonio se fue a pique. Finalmente, un espe-
cialista dio con la causa del malestar afectivo de
la mujer: se trataba de una hiperfuncin tiroidea
leve. Dicha disfuncin se caracteriza por que la
glndula situada debajo de la laringe produce
cantidades excesivas de las hormonas tiroxina
y triyodotironina. Las personas afectadas se
encuentran siempre agitadas, presentan altera-
ciones del sueo, adems de ataques frecuentes
de angustia y de ira.
Los psicoterapeutas rara vez se preguntan si
los trastornos somticos podran justicar los
sntomas descritos por los pacientes. Sin em-
bargo, la hiperfuncin tiroidea es relativamente
fcil de reconocer por la prdida de peso. Ms
difcil resulta la deteccin de alteraciones exter-
nas en el hipotiroidismo trastorno que aige
a un 1 por ciento de la poblacin, ya que se
maniesta por una ligera tendencia al sobre-
peso. Desde el punto de vista psquico, produce
un cansancio continuo y un estado de nimo
deteriorado caractersticos. El grupo de Rolf La-
risch, de la Universidad de Dsseldorf, demostr
en 2004, a travs de un cuestionario sencillo de
cribado, que los pacientes con hipotiroidismo
corren un riesgo siete veces mayor de padecer
un estado de nimo abatido. No resulta extrao,
pues, que muchos de los afectados acaben en la
consulta del psicoterapeuta por un diagnstico
errneo de depresin. Con todo, el hipotiroidis-
mo, as como el hipertiroidismo, puede tratarse
con medicamentos.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 Los anlisis de sangre permiten medir las
concentraciones de numerosas hormonas y
sustancias metablicas, por lo que constituyen
un buen punto de partida en la bsqueda de
trastornos somatopsquicos. Algunas alteracio-
nes de la sangre pueden diagnosticarse sin la
necesidad de acudir al mdico. En primer lugar,
cabe citar el componente principal de la sangre,
el agua. La falta de lquidos hace que la sangre
se espese. El corazn trata de compensarlo me-
diante la aceleracin del pulso y el aumento de
la presin arterial; la persona experimenta una
agitacin nerviosa que puede transformarse en
una crisis de angustia (ataque de pnico). Cuan-
do la deshidratacin persiste, da lugar a mareos,
dolores de cabeza e incapacidad para concen-
trarse. Ya que las personas mayores maniestan
una sensacin de sed menor, por lo que beben
en menos cantidades, pueden deshidratarse y
presentar ms olvidos, lo cual se relaciona a
menudo con la demencia.
Alimentacin sana, buenas notas
Otra fuente de desequilibrios psquicos que pasa
a menudo desapercibida es la hipoglucemia (ba-
jadas de azcar en sangre). Aquellas personas
que hayan seguido alguna vez una dieta de adel-
gazamiento conocen la irritabilidad y la falta
de control que produce el hambre. Combatir la
falta de energa con golosinas o con glucosa solo
sirve, en general, para empeorar las cosas, pues,
al poco tiempo, se produce una bajada de azcar
an ms intensa.
La importancia de una alimentacin equi-
librada y uniforme para el rendimiento cog-
nitivo ha quedado demostrada en varios estu-
dios sobre la alimentacin escolar, entre ellos,
el proyecto Alternativas ms saludables para
los escolares (Healthier Options for Public
Schoolchildren), en el que intervinieron hasta
2006 ms de 13.000 escolares de Estados Unidos
de uno y otro sexo. En cuanto los probandos
rehusaron los refrigerios ricos en hidratos de
carbono y grasas, mejoraron su salud y sus no-
tas. Lo mismo ocurre, con toda seguridad, en
la vida profesional.
La alimentacin caprichosa puede ocasio-
nar tambin problemas por carencias de vitami-
nas y electrolitos. El calcio, por ejemplo, resulta
importante para los huesos y los msculos, as
como para el sistema nervioso. La falta de ese
mineral provoca que la piel se seque y ocurran
trastornos digestivos y depresivos. Los mdicos
Walter Hewer y Hans-Walter Stark, del Hospital
Vicente Paul de Rottweil, describieron tres casos
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
de depresin y angustia entre personas mayores
que precisaron tratamiento psiquitrico hasta que
La psique
los mdicos detectaron la alteracin en el meta-
sigue al cuerpo
bolismo del calcio. La terapia farmacolgica de la Enfermedades que no
enfermedad carencial alivi de manera duradera alteran de forma directa el
los trastornos psquicos de los pacientes. cerebro tambin se acompa-
Asimismo, las carencias vitamnicas, sea por an a menudo de trastor-
una alimentacin desequilibrada o por un tras- nos psquicos. Los dolores
torno metablico, ocasionan numerosas altera- crnicos o las patologas
ciones psquicas. La falta de vitamina B2, B6 y B12 cutneas que presentan un
genera cansancio y problemas de concentracin; prurito constante suelen
la falta de vitamina B3 puede ocasionar estados ocasionar sentimientos de
de confusin, y la de vitamina C, depresiones. En desesperacin y problemas
esos casos, la administracin de comprimidos de concentracin. Otras
con altas dosis de tales vitaminas alivia la situa- patologas de larga duracin,
cin. No obstante, resulta peligroso tomar por como el cncer o el sida, ori-
cuenta propia esas preparaciones ante una sim- ginan casi siempre alteracio-
ple sospecha o para prevenir. El peligro ocurre nes psquicas, en particular
sobre todo con las sustancias vitamnicas no depresiones y la retirada del
hidrosolubles (la A y la D), pues su exceso no contexto social.
resulta fcil de eliminar con la orina. Cuando se
depositan cantidades excesivas de esas vitami-
nas en el cuerpo, las personas afectadas enfer-
man a pesar de alimentarse bien, sufren dolores
de cabeza, nuseas, mareos y alteraciones de la
sensibilidad.
Por ltimo, los trastornos psquicos pueden
obedecer a una intolerancia desconocida a ali-
mentos determinados. En general, las intoleran-
cias alimentarias se maniestan de inmediato
por nuseas, diarrea o erupciones en la piel. No
obstante, si las cantidades ingeridas son peque-
as, los sntomas resultan relativamente leves
(sensacin de malestar general o problemas de BIBLIOGRAFA
concentracin que recuerdan a un trastorno de- COMPLEMENTARIA
presivo). Aparte de la alergia, muy extendida, a
la lactosa, se conocen numerosas intolerancias SOMATOPSYCHOLOGIE.
menos frecuentes y ms difciles de detectar, KRPERLICHE URSACHEN PSY-
como la intolerancia al gluten (contenido en los CHISCHER STRUNGEN VON A
productos del trigo y otros cereales) o a la hista- BIS Z. E. Kasten. Reinhardt,
mina (amina presente en alimentos fermentados Mnich, 2010.
como el queso maduro, la cerveza o el vino).
Los ejemplos expuestos en este artculo dan MEDIZINISCHE PSYCHOLOGIE,
testimonio de que psiclogos y mdicos ne- MEDIZINISCHE SOZIOLOGIE.
cesitan un conocimiento especializado para E. Kasten y B. A. Sabel.
efectuar el diagnstico correcto. Sin embargo, Thieme, Stuttgart, 2011 (17.a
la formacin en ambas disciplinas apenas ha edicin).
mostrado, hasta la fecha, zonas de solapamiento.
Casos similares al de Tina, que siguen llegando SOMATOPSYCHOLOGIE PSY-
a mi consulta, reejan las consecuencias de ese CHISCHE PROBLEME ALS FOLGE
error: un enorme padecimiento psquico y unos KRPERLICHER FUNKTIONS-
costes teraputicos innecesarios. STRUNGEN. E. Kasten en
Report Psychologie, vol. 36,
Erich Kasten es profesor de psicologa mdica en la pgs. 12-20, 2011.
Universidad de Lbeck.
57
El modelo
de doble ruta
Las reas de Broca y Wernicke cuentan como los centros cerebrales ms relevantes
en la produccin del lenguaje. Segn los manuales, se comunican a travs de una nica va neuronal.
Sin embargo, ya en el siglo XIX los cientcos postulaban una segunda va

CORNELIUS WEILLER

RESUMEN

Dos mejor que uno

1 Dos son los centros

cerebrales principales
del lenguaje: el rea de
Wernicke, para la com-
prensin, y el rea de
Broca, para la reproduc-
F ue un proyecto atrevido el que Carl Wer-
nicke (1848-1905) present en su disertacin
en 1874. Quizs incluso genial para un recin
el encfalo. La persona con una lesin en dicha
zona del lbulo frontal padeca dicultades con-
siderables para hablar. Segn las conclusiones
cin de palabras y frases. doctorado de 26 aos. Gran parte de lo que el fu- de Broca, en esa rea cerebral se encuentran las
Una gran bra nerviosa, turo neurocientco escribi por aquel entonces representaciones de movimiento que sustentan
el fascculo arqueado, las ha permanecido vigente durante casi 140 aos, las rdenes dirigidas a los rganos fonoarticu-
une. logro que en el terreno de las obras mdicas latorios.
acostumbra a constituir una excepcin ms que Por su parte, Wernicke recopil todo el co-

2 Alrededor de 1870,
Carl Wernicke sos-
pechaba la existencia
una regla. No obstante, una hiptesis crucial de
Wernicke ha sido despreciada de forma injusta
durante dcadas, a pesar de las tcnicas moder-
nocimiento sobre el procesamiento lingstico
neuronal que se saba en su poca. Aadi al
centro motor del lenguaje de Broca otra estruc-
de una segunda va de nas, entre ellas, la imagen funcional. tura en la que, segn sus propias investigacio-
unin. Muy pronto esa Los investigadores de su poca no disponan nes, el cerebro almacenaba las imgenes sonoras
hiptesis cay en el ol- de ese tipo de procedimientos. El nico mtodo correspondientes. Con ello consider que se ha-
vido. que aseguraba algn xito por aquel entonces ban descubierto los nicos centros lingsticos
eran los estudios de lesiones cerebrales. Se estu- localizables del encfalo: mientras que el rea

3 Hoy en da, los inves-

tigadores reconocen
dos vas neuronales del
diaba a personas con trastornos denidos, entre
ellos, la incapacidad de construir frases con sig-
nicado. Despus de la muerte del paciente, se
lenguaje: una superior, determinaban las lesiones cerebrales responsa-
que se activa con la re- bles del problema. Tras diversos estudios se vio
peticin de las palabras; que el cerebro, a simple vista uniforme, se divida
y otra inferior, relevante en regiones.
para la comprensin de Sabedor de esa caracterstica, Paul Broca
las frases. (1824-1880), compaero de profesin de Wernic-
ke, detect un centro motor del lenguaje en
de Broca comprenda los aspectos motores del
lenguaje, otra regin, que ms tarde fuera bau-
tizada como rea de Wernicke, comprenda los
aspectos sensoriales.
Hipottica relacin recproca
Mas la clave del estudio siolgico de base ana-
tmica de Wernicke consista en otro hallazgo:
ambas reas cerebrales solo podan cumplir su
misin si exista una relacin recproca con-

58 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012


FOTOLIA / FABER VISUM (boca); VOLKMAR GLAUCHE Y CORNELIUS WEILLER, SEGN DATOS DE D. SAUR, R. UMAROVA Y M. VRY (cerebro)
tinua. Una conviccin con la que, hasta hoy,
coinciden la mayora de neurocientcos. As,
las funciones cognitivas ms relevantes no se
encuentran en una misma regin, sino que las
regiones cerebrales se organizan segn el con-
texto y los requisitos de una tarea mediante re-
des bifurcadas cuyos componentes interactan
a travs de bras nerviosas.
El joven investigador describi hace unos 140
aos un primer modelo de redes neuronales del
lenguaje. Supuso que exista una relacin direc-
ta entre los dos centros, lo cual permita que
un nio aprendiese a hablar mediante la repeti-
cin. Tarea, por otro lado, sobre todo mecnica.
Cmo debo mover los labios, la mandbula, la
lengua, etctera, para reproducir el sonido que
acabo de or? Aquello hablado, es decir, la repre-
sentacin del movimiento en el rea de Broca, se
compara con las imgenes sonoras percibidas en
el rea de Wernicke. De esa manera, el nio ad-
quiere el trmino a partir de una unidad ja de
componentes sensoriales y motrices (un patrn).
Ese mismo patrn le servir para reconocer una
palabra y saber su pronunciacin correcta.
El pionero neurocientco, Wernicke, quien
por aquel entonces trabajaba en Breslavia, err
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
POR ARRIBA O POR ABAJO
La imagen, obtenida con tensor
de difusin, reproduce el rum-
bo de las dos rutas lingsticas
del cerebro. En azul aparece el
fascculo dorsal, que, entre otras
funciones, participa en la repe-
ticin de las palabras; en rojo
(situado en la zona ventral) se
indica la unin que permite la
comprensin de las frases.
solo en la localizacin anatmica del enlace. Su-
puso que pasaba de modo ventral, es decir, ms
o menos en la parte inferior del encfalo, por SERIE
detrs de una estructura cerebral profunda, la PSICONEUROLOGA
nsula. Tal y como se mostrara ms tarde, otra DEL HABLA
va desempeaba un papel principal en las fun- Parte 1:
ciones de ambas regiones cerebrales: el fascculo Lengua y pensamiento
arqueado ( fasciculus arcuatus). Ese grueso cor- Enero 2012
dn de bra nerviosa une el rea de Broca, situa-
Parte 2:
da en el lbulo frontal, con el rea de Wernicke,
Entender la gramtica
sita en el lbulo temporal. Los pacientes a los
Marzo 2012
que les falla ese enlace son incapaces de repetir
palabras que nunca han odo antes. En breve, la Parte 3:
va nerviosa en cuestin posibilita que imitemos El camino de las palabras
lo que omos. Mayo 2012
Con todo, Wernicke sospechaba que esa red Parte 4:
no era suciente: las reexiones desarrolladas Lenguaje gurado e irona
hasta entonces haban desestimado el signi- Julio 2012
cado de las palabras. Es cierto que, en la fase
inicial, los nios hablan por pura repeticin; Parte 5:
es ms adelante cuando las regiones cerebrales Lenguas extranjeras
que procesan el contenido de lo que se ha dicho Septiembre 2012
envan de forma directa impulsos lingsticos Parte 6:
al centro motor. Por lo tanto, se requiere una Robots parlantes?
ampliacin de una segunda va que abarque Noviembre 2012
zonas de procesos ms elevados.
59

DOMINIO PBLICO (arriba); DER APHASISCHE SYMPTOMENKOMPLEX. CARL WERNICKE, BRESLAU, 1874 (abajo)
PIONERO DE LA
NEUROLINGSTICA
El neurlogo y psiquiatra
de Alta Silesia, Carl Wernicke
(1848-1905), ense e inves-
tig en las universidades de
Breslavia y Halle (arriba). Se le
considera uno de los investi-
gadores ms inuyentes en la
bsqueda del lenguaje en el
cerebro. Wernicke marc en el
esbozo de un encfalo de simio
(derecha), los supuestos centros
lingsticos.
60
Qu regiones cerebrales participan en ello?
La pregunta permanece sin respuesta. El neu-
rlogo alemn se mostraba de acuerdo con las
reexiones del investigador Ludwig Lichtheim
(1845-1928), contemporneo suyo que contaba
con una gran influencia. En 1885, Lichtheim
seal que el cerebro no ubicaba en un punto
concreto del rea enceflica un concepto, ponga-
mos rosa, ya que dicho concepto se compona
de la suma de las representaciones necesarias
relacionadas con rosa (color rojo, cualidad de
planta espinosa o romntica).
Segn Wernicke, las representaciones repar-
tidas por las regiones cerebrales deban estar
relacionadas con sendos centros lingsticos.
De otro modo no sera posible que compren-
diramos el contenido de las palabras, o al revs,
que expressemos un pensamiento. Solo puede
poner en duda la existencia de una unin de ese
tipo aquella persona que considere que lengua y
pensamiento son idnticos. Una idea que Wer-
nicke rechazaba, al igual que la mayora de los
investigadores de hoy.
En resumen, los expertos se basaron durante
ms de cien aos en dos vas, como mnimo,
para explicar el proceso del lenguaje. No obstan-
te, si hojeamos un manual de anatoma actual
nos sorprender que, en su mayora, aparece
solo el fascculo arqueado. Por qu cayo en el
olvido la ruta ventral sealada por Wernicke,
sobre todo, y por sus contemporneos? Hoy tan
solo puede especularse sobre tal misterio. En
parte podra deberse a que Wernicke adjudicara
a la va insular una funcin errnea. Otra posi-
bilidad consistira en que el neurlogo Norman
Geschwind (1926-1984), sucesor inuyente del
primero, interpretara mal varios fragmentos de
las publicaciones originales de su predecesor.
Sea como fuere, de ah en adelante se constru-
y el sistema del proceso lingstico alrededor
del fascculo arqueado. Incluso se consider que
dicha va, de anatoma ms fuerte en el cerebro
humano que en el encfalo de los simios, era la
caracterstica evolutiva clave de los humanos,
puesto que de ella derivara el lenguaje.
La idea de un sistema de proceso lingstico
de doble ruta no resultaba en absoluto descabe-
llada. Tal hiptesis form parte de las teoras de
anatoma, disciplina que aos antes haba mos-
trado en encfalos de simios la existencia de una
va ventral que, a travs de la nsula, una los dos
centros lingsticos. (Aunque los primates no
humanos no disponen de la facultad del habla,
s presentan regiones cerebrales muy similares.)
Los experimentos con simios, sin embargo, no
reejaban qu funcin desempeaba la seccin
de marras.
Otros modelos que referan dos (o ms) rutas
sobrevivieron en el mbito de la psicolingstica.
En 1969, el investigador John Morton, de la Escue-
la Universitaria de Londres, propuso el modelo
logogen, en el que los componentes implicados
en la comprensin lingstica intercambiaban
informacin a travs de diversas vas. Toda una
primicia en aquel entonces, si se tiene en cuenta
que la neurociencia de esa poca no reconoca
ms que un nico camino lingstico de unin.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
Revisin de una teora clsica
Los neurolingistas de ayer y hoy saben que
para dominar el lenguaje no basta con la sim-
ple repeticin de palabras, una de las funciones
principales de la va del fascculo arqueado. Tie-
nen que existir uniones a otras reas. Pese a que
investigaciones detalladas atribuan al fascculo
arqueado cada vez ms tareas y prestaciones,
nunca se procedi a una revisin de la teora.
Esa va puede contribuir a descifrar la estruc-
tura de una frase. De ese modo, se encuentra
involucrada en una de las capacidades centrales
del sistema lingstico humano. Pero tambin
algunas aves cantoras poseen aptitudes an-
logas, lo que les permite reconocer secuencias
estructuradas de manera jerrquica. Ahora bien,
la singularidad del lenguaje humano estriba en
que una y otra vez combina elementos con nue-
vas unidades de signicado. Solo la interaccin
de mbitos que no se hallan sujetos a ese nico
centro lingstico permite tal capacidad.
Gregory Hickok, de la Universidad de Califor-
nia en Irvine, y su colaborador David Poeppel, de
la Universidad de Nueva York, consideraban un
error que no existiera una teora general que in-
tegrara la neurociencia y la lingstica. En 2004
recurrieron a la idea del modelo de doble ruta,
el cual haba permanecido en el olvido desde la
poca de Wernicke. En su opinin, un sistema
lingstico central deba interactuar a travs de herramienta de control se emplearon frases ca-
dos vas equivalentes y paralelas con las reas
cognitivas, as como con los niveles basales de
Donde lenguaje y pensamiento se tropiezan
Si el lenguaje y el pensamiento abstracto representaran
solo dos caras de una misma moneda, nuestro concepto
de rosa y su representacin lingstica (la
palabra rosa) seran idnticos: pensar en la
or signicara activar la unidad lingstica
correspondiente. Carl Wernicke se opuso en
1906 a tal idea al asumir una propuesta de
Ludwig Lichtheim, que haba postulado la re-
presentacin independiente de los conceptos
lingsticos y conceptuales. En 1874, Wernicke
manifest: El lenguaje no es idntico al de-
sarrollo intelectual; pensar y hablar son dos
procesos totalmente independientes el uno
del otro que incluso pueden interrumpirse
entre s.
Tal diferenciacin psicolingstica perdura
desde su poca. El psiclogo Lev Semionovich
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
percepcin sonora y produccin. Hickock y Los neurolingistas
Poeppel atribuyeron a cada una de esas rutas
de asociacin capacidades de trabajo concretas;
tenan claro que
tambin las localizaron: una en la zona dorsal, el dominio de un
otra en la ventral. El modelo de doble ruta ad-
quiri de nuevo protagonismo. idioma consiste en
En 2008, nuestro equipo tom el rescatado
mucho ms que
modelo como punto de partida para un expe-
rimento. Ideamos ejercicios en los que los pro- el mero hecho de
bandos solo podan usar una de ambas rutas.
Mediante resonancia magntica observamos
repetir palabras
los lugares que se activaban en su cerebro. En
la primera parte del estudio, los sujetos deban
repetir palabras alemanas. A continuacin se les
peda que repitieran pseudopalabras (secuencias
sonoras como hilku o rela, cuya fontica
se asemeja a la alemana). La comparacin de la
actividad cerebral en cada una de las pruebas
deba indicar qu regiones cerebrales se ponan
en funcionamiento cuando una persona, por
falta de informacin sobre el contenido, repite
de forma mecnica (como sucede en un nio
que aprende a hablar).
Enlaces visibles
La segunda parte del experimento se llev a
cabo siguiendo el mismo principio. Los pro-
bandos deban valorar si una serie de oraciones
eran correctas (El piloto pilota el avin). Como
rentes de sentido (Ol soto mueta il amior).
(contina en la pgina 64)
Wygotsky (1896-1934) simboliz en el ao 1934 esa reexin
con dos crculos que se solapaban con el n de mostrar que
solo una parte muy concreta de los dos
procesos coincide. Segn Wygotsky:
aqu yace la regin del pensamiento
PENSAMIENTO lingstico o del lenguaje interior, de-
pendiendo de si uno lo mira desde la
perspectiva del pensamiento o desde
la perspectiva del lenguaje.
SIGNIFICADO No obstante, el lenguaje no solo
DE LAS PALABRAS
sir ve para expresar los pensamientos,
tambin repercute en ellos. Como
una especie de estructura que per-
HABLA mite a los humanos crear conceptos
complejos, cual ser vivo sin lenguaje,
seala el lingista Ray Jackendoff, de
la Universidad Tufts.
61
APUNTE
Disputa por la recompensa del lenguaje
El neurlogo Paul Broca descubri en el siglo XIX una regin cerebral cuyas lesiones conducen
a la prdida de la capacidad del habla. Su trabajo sirve de piedra angular para la localizacin
de funciones mentales del cerebro
JEAN-CLAUDE DUPONT
EN BREVE
Afasia
Es un concepto neurolgico
general para designar las
formas cerebrales que pro-
ducen alteraciones del habla.
Junto a las afasias de Broca
y de Wernicke, las cuales
afectan a la produccin
lingstica o a la compren-
sin, los mdicos diferencian,
como mnimo, una forma
global y otra amnsica. Al-
rededor de una de cada mil
personas se halla impedida
de manera crnica a causa
de una afasia.
EL CEREBRO DE TAN
El cerebro disecado del
paciente ms conocido de
Broca muestra la lesin
cerebral (crculo azul) que
privaba al seor Leborgne
apodado Tan de su
capacidad para hablar.
62
O frezco 500 francos a aquel que me apor-
te un ejemplo de una lesin profunda
en el lbulo frontal del cerebro que no implique
ninguna afectacin en la capacidad del habla. El
mdico Jean-Baptiste Bouillaud (1796-1881) pro-
puso tal inusual desafo en 1848, despus de un
intenso debate en la Academia Real de Medicina
de Pars. El desencadenante del desencuentro lo
origin la suposicin por parte de otro cientco
de que una lesin en el lbulo frontal no tena
necesariamente que ir acompaada de una afa-
sia. Ello pone de maniesto la gran confusin
que exista entre los neurlogos a mediados del
siglo XIX en torno una pregunta clave: el len-
guaje se localiza en zonas concretas del cerebro
o concierne al encfalo en su conjunto? Fruto
de ese debate aparecieron localizacionistas y
globalistas irreconciliables. Aunque parece que
el mdico francs Paul Broca (1824-1880) cerr la
disputa alrededor de 1860, hoy sabemos que solo
fue un punto y aparte.
No puede apreciarse el carcter ferviente
de la discusin de por aquel entonces sin una
mnima retrospectiva en la historia de la neu-
rolingstica. En la Antigedad, el mdico grie-
go Hipcrates (460-370 a.C.) haca referencia a
pacientes que haban perdido el habla. Galeno
de Prgamo (129-216 d.C., abreviado Galeno)
incluso intent, con un objetivo muy concreto,
manipular la produccin del lenguaje: para ello
se sirvi de pacientes a los que seccion los ner-
DOMINIO PBLICO
vios que conectan con la laringe. La intervencin
paraliz la musculatura; a los afectados les fall
la voz. Puesto que esos nervios procedan del
cerebro, Galeno estim que la capacidad de pro-
ducir sonidos provena de all.
En la Edad Media, los sabios clasicaron la es-
fera mental segn distintas funciones. Sin embar-
go, no incluan el lenguaje. Cuando diferenciaban
el hombre del animal, el lenguaje tena el mismo
estatus que la gesticulacin, es decir, el mismo
que una accin intencionada. Los trastornos del
habla, por tanto, podran proceder o bien de una
parlisis de los rganos fnicos o bien de una le-
sin en el alma racional, la cual dirige nuestras
acciones. Ya fuere la parlisis, ya la enfermedad
del alma, los motivos de las alteraciones en el
habla permanecieron durante largo tiempo a
oscuras.
Un destello de luz empez a iluminar la cues-
tin en el siglo XVII. El lenguaje se consideraba
desde entonces un sistema de produccin de
tonos y de signicado, es decir, exista una di-
ferenciacin entre pensar y hablar. Esta ltima
capacidad se clasicara dentro de la esfera cor-
poral, por lo que los investigadores buscaron las
correlaciones siolgicas correspondientes.
A principios del siglo XIX se impuso, al n, el
mtodo anatmico clnico. Los mdicos estudia-
ban con minuciosidad los sntomas de pacientes
con lesiones cerebrales, planteaban hiptesis
sobre los motivos de las alteraciones y, despus
del fallecimiento del individuo, deducan corre-
laciones estadsticas entre los casos.
El mdico representante de esa manera de
proceder, Jean-Baptiste Bouillaud, insisti en el
principio de la doble disociacin: si los centros lin-
gsticos se alojaban en la zona del lbulo fron-
tal, cualquier alteracin en dicha regin cerebral
debera perjudicar el lenguaje. Pacientes con una
lesin en otra zona del cerebro (y con el lbulo
frontal intacto) no deberan, por consiguiente,
presentar problemas de esa ndole. Sin embargo,
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
no se trataba ms que de una teora. Por aquel MULTITALENTO
entonces nadie dispona de una prueba slida A Paul Broca (1824-1880),
que certicase que el lenguaje se situaba en el mdico y antroplogo, se le
lbulo frontal. considera como el descubridor
De todos modos, los mdicos observaron que de los centros neuronales de
existan al menos dos tipos de prdida del ha- la produccin del lenguaje. Su
bla. Algunos de los afectados no comprendan nombre aparece inscrito, junto
el contenido de las palabras que se les decan, con otros 71 franceses famosos,
pero podan expresarse de un modo aceptable en la torre Eiffel de Pars.
(patologa conocida ms tarde como afasia de

PICTURE-ALLIANCE / EVERETT COLLECTION

Wernicke). Otros pacientes, por el contrario, eran
incapaces de articular palabras u oraciones, aun-
que comprendan multitud de ellas (trastorno
posteriormente denominado afasia de Broca).
En abril de 1861 se le plante al neurlogo
Paul Broca un caso semejante. En esos das, un
tal Monsieur Leborgne entr en su consultorio
sito en Bictre, cerca de Pars. Por sorpresa, el
hombre solo poda pronunciar la slaba tan, presentaba una lesin tpica en el mbito del
as como un puado de exclamaciones. Ni una lbulo temporal izquierdo.
palabra ms sala de su boca. Tras la muerte Wernicke lo vio claro. En la regin del lbulo
del paciente, Broca investig su cerebro: una frontal izquierdo (rea de Broca) se representan
gran extensin del lbulo frontal del hemisfe- los movimientos, y en la regin temporal izquier-
rio izquierdo apareca ablandada, constat en da (rea de Wernicke), los sonidos. Por tanto, las
su informe. bras nerviosas que conectan ambos mbitos
Medio ao ms tarde se present en la con- uniran la sensibilidad y la motricidad.
sulta del neurlogo un cierto Monsieur Lelong. En 1980, investigadores franceses analizaron
En su caso, solo poda articular pocas palabras, de nuevo el cerebro de Leborgne, el cual, cu-
entre ellas, s, no y tres. Como se mostr riosamente, se mantena bien conservado. La in-
ms adelante, su cerebro manifestaba lesiones vestigacin en un escner cerebral conrm el
parecidas a las de Leborgne: una lesin de la ter- lugar exacto de la lesin que Broca ya sealaba;
cera circunvolucin del lbulo frontal izquierdo. asimismo, mostr que el rea de Wernicke haba
Pareca que exista una asimetra funcional entre quedado ilesa.
las dos mitades del cerebro, concluy Broca. Res- Hoy sabemos que el rea de Broca elabora un
pecto al lenguaje, se encontrara orientado a programa motriz que posibilita un movimien-
la izquierda. Era el primer indicio de una zona to coordinado del aparato fnico y, con ello,
cerebral especializada en el lenguaje. El hallaz- una pronunciacin armnica. No obstante, no
go entr a formar parte de la bibliografa como puede considerarse solo como centro motor,
rea de Broca. ya que tambin procesa la informacin para la
Mas, poco despus, la investigacin lings- percepcin y la comprensin de los estmulos
tica de Broca experiment un nal inesperado. verbales. Como rea asociativa que colabora
En 1869 public su ltimo artculo sobre el tema en el proceso de percepcin, se antepone a la
y volvi a dedicarse a la antropologa. Quiz le produccin lingstica motora. Tambin partici-
desmoraliz tener en su contra a quienes crean pa en la sintaxis y en la gramtica, y posibilita,
que un fenmeno tan complejo como el lengua- entre otras cosas, la eleccin de una respuesta
je humano requera la combinacin de distintos adecuada.
centros cerebrales. La multitud de lesiones en los Broca identic un rea cerebral esencial para
afsicos pareca demostrarlo. el lenguaje. Sin embargo, ello no daba por zan-
De todos modos, Broca se mantuvo en su jada la precisa cartografa de las funciones del
posicin de que solo haba un lugar en el que lenguaje. Hoy por hoy, a pesar de 140 aos de
una lesin conllevase la prdida del lenguaje. investigacin y debates, la cuestin contina
Sin embargo, en 1874 Carl Wernicke describi igual.
a pacientes que articulaban de manera normal,
pero no entendan ni sus propios enunciados ni Jean-Claude Dupont es historiador de la medicina en la
el signicado de las palabras. Cada uno de ellos Universidad de Picardie Jules Verne en Amiens.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 63


LOS CENTROS DEL LENGUAJE
El rea de Broca (rojo) y de
Wernicke (verde) van, por lo
general, de la mano en la pro-
duccin del lenguaje. Se hallan
entrelazadas por unas bras
profundas.
El modelo de doble
ruta se ocupa de
que tambin el
procesamiento
lingstico siga los
principios basales
de organizacin
del cerebro
64
GE
HIR
N La idea del modelo de doble ruta puede expli-
&
GE
IS T
,S
EG
N
A.
FR I
ED
ER
ICI
(viene de la pgina 61)
Segn nuestra hiptesis, la comprensin de la
oracin correcta deba incluir la va de las reas
de procesamiento del signicado.
Observamos que la comprensin de la oracin
requera reas superiores del encfalo: la corteza
asociativa. Por el contrario, la repeticin de las
pseudopalabras activaba unas zonas cerebrales
ms cercanas a secciones basales (reas prima-
rias motoras y auditivas). Sin embargo, en gran
parte, la actividad se solapaba, de modo que
resultaba difcil diferenciarla.
En un segundo experimento utilizamos im-
genes con tensor de difusin. Dicha tcnica con-
siste en que un aparato de tomografa de espn
nuclear determina la direccin del movimiento
de las molculas de agua en el cerebro. Ya que pre-
ferentemente se difunden a travs de los axones,
se forma una imagen de la seccin de unin, que
a su vez consta de mltiples lneas de seales.
Los algoritmos computacionales permiten
extraer, de los datos, indicadores ms precisos
sobre la conexin de las bras. Adems, calculan
su recorrido anatmico ms probable partiendo
del punto de origen (establecido previamente)
hasta la meta. Nos basamos en las reas activas
del primer experimento. Obtuvimos una repre-
sentacin de las secciones a travs de las cuales
se interconectan las reas del lbulo temporal
y el frontal que participan en el procesamiento
del lenguaje.
Exista una clara separacin entre las redes
para la repeticin de pseudopalabras y las invo-
lucradas en la comprensin del contenido de las
oraciones. Un sistema dorsal, que transcurre por
el fascculo arqueado, una las zonas que partici-
pan en la repeticin de pseudopalabras. La com-
prensin de oraciones cortas (su signicado, la
semntica) yaca, en cambio, en otras zonas del l-
bulo temporal y frontal. Dichas partes se hallaban
unidas por una va ventral a travs de la nsula;
en concreto, a travs de la cpsula extrema. En
este mismo lugar situ Wernicke la va principal
de unin para el procesamiento del lenguaje.
carse desde una segunda versin. En el sistema
visual existen dos vas de trabajo. En este caso,
la ruta dorsal dnde?, que codica la posicin
espacial de un objeto, se diferencia de la ruta ven-
tral qu?, la cual procesa los atributos visuales
y, con ello, el contenido de lo percibido.
Si se transere, con las modicaciones perti-
nentes, tal reparticin de tareas a las condicio-
nes de la elaboracin del lenguaje, se consigue
una representacin de cmo el lenguaje se in-
tegra en el sistema general del cerebro. Su pro-
cesamiento sigue los principios de organizacin
del cerebro.
Un denominador comn en la funcin de
la va dorsal sera, con independencia de la
modalidad sensorial, la capacidad de analizar
elementos dispuestos de modo secuencial de
forma rpida y precisa: espaciales en la percep-
cin visual, temporales (slabas o sonidos) en la
percepcin lingstica. Como base de este anli-
sis sirven los patrones, las unidades sensoriales
y motoras almacenadas que se adquieren con
la actividad conjunta de las reas cerebrales a
travs de la va dorsal. En el mbito del lenguaje
podemos describir estos patrones como formas
semnticas o, segn Wernicke, conceptos. Ellos
nos permiten reconocer y corregir palabras que
hemos odo mal o que apenas hemos escuchado,
as como corregir posibles irregularidades.
Analoga con el sistema visual
Los patrones de formacin de palabras pueden
ir ms all. Permiten preparar los elementos lin-
gsticos elaborados en la memoria de trabajo, de
modo que ms tarde podamos recurrir a ellos.
Esto resulta importante sobre todo en las oracio-
nes complejas. La habilidad de linealizar estruc-
turas jerrquicas desempea aqu una destacada
funcin. Por ello, una gran parte de la gramtica
necesita recurrir a la va dorsal.
Anloga a la ruta visual qu? (ayuda a re-
conocer objetos), la va ventral se encuentra in-
volucrada en la comprensin del lenguaje. La va
ventral une regiones cerebrales que se encuen-
tran activas en las tareas semnticas. Incluso
aqu tiene lugar un fenmeno ms que la simple
combinacin de representaciones sonoras y de
contenido: la estructura acstica, prefabricada
en la corteza auditiva, se analiza en categoras
lxicas, semnticas y sintcticas. Es probable que
las estructuras se basen en una gramtica cogni-
tiva, es decir, un conocimiento sobre la combina-
cin legtima de elementos lxicos. Ello permite
que se reconozcan relaciones estructurales de
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
elementos con independencia de que aparezcan
educacin
unos tras otros o se hallen separados.
Puesto que las vas descritas se diferencian a
duras penas la una de la otra, tuvimos que echar
ciencia
a
op
filosofa
opinin
universidad
mano de tareas en absoluto habituales. Las pseu- comunicacin historia
tica cuestionar
conocimiento
reflexinblo
dopalabras o pseudofrases resultaron, pues, idea-
les: el cerebro no tiene casi nada que hacer ante
20
ellas. Bajo condiciones normales, los sistemas
blog
experimento
ti i d dilogo
trabajan de manera paralela, de forma similar a
las dos mitades de un gran bucle que se recorre investigacin
al menos una vez en la mayora de las funciones.
Ello sucede en especial en el procesamiento de las

SciLogs
frases. Casi todos los estudios de neuroimagen
muestran, con relacin a la gramtica, la activi-
dad de regiones conectadas por la va dorsal y la
ventral. Preguntarse cul de las dos es ms impor-
tante resulta ocioso: abogamos por un modelo de
doble ruta exible e interactiva.
Ciencia en primera persona
Tampoco debe caerse en el error de pensar
que ambas vas de unin explican el sistema lin- LUIS CARDONA PASCUAL
gstico por completo. Para hablar se requieren Ciencia marina
otras reas modulares repartidas entre el lbulo
parietal y el temporal y la mitad derecha del
cerebro. Aun as, la arquitectura de doble ruta NGEL GARCIMARTN MONTERO
debe considerarse un principio de construccin
Fsica y sociedad
cerebral bsico que va ms all de los sistemas
lingstico y visual.
De hecho, el sistema de atencin y el de con-
JOS MARA VALDERAS
trol de los movimientos presenta una repar-
ticin de tareas parecida. El ltimo une la va De la sinapsis a la conciencia
dorsal con regiones cerebrales que controlan BIBLIOGRAFA
sencillos movimientos en accin, mientras que COMPLEMENTARIA
una va ventral enlaza reas motoras necesarias JOS MARA EIRN LPEZ
para la representacin de un movimiento. DORSAL AND VENTRAL Evolucin molecular
As, pues, existe un principio comn: el sistema STREAMS: A FRAMEWORK FOR
dorsal une reas de la corteza cerebral prximas UNDERSTANDING ASPECTS OF
a las regiones corticales primarias y, con ello, pro- THE FUNCTIONAL ANATOMY CRISTINA MANUEL HIDALGO
porciona la base de un comportamiento estmulo- OF LANGUAGE. G. Hickok Fsica extica
respuesta. Si, por el contrario, se trata de la per- y D. Poeppel en Cognition,
cepcin del qu?, el signicado de una oracin vol. 92, pgs. 67-99, 2004.
o el objetivo de una accin, es decir, si se trata de MARC FURI BRUNO
un pensamiento simblico y abstracto, entonces VENTRAL AND DORSAL PATH-
Los fsiles hablan
es la va ventral la que se pone en marcha. Desde WAYS FOR LANGUAGE.
un punto de vista anatmico, ello se expresa en las D. Saur et al. en Proceedings
regiones de asociacin ms complejas de la corteza of the National Academy
JORDI SOL CASALS
cerebral. Junto con el desarrollo de reas encefli- of Sciences, vol. 105,
cas multimodales, es probable que fuera la sinergia pgs. 1835-1840, 2008. Tecnologa, ciencia y sociedad
entre tales lazos de unin la que proporcion a los
humanos una gran exibilidad de pensamiento y, HOW THE VENTRAL PATHWAY
con ello, una ventaja evolutiva decisiva. GOT LOST AND WHAT ITS PABLO GONZLEZ CMARA
RECOVERY MIGHT MEAN.
Y FERNANDO MARCHESANO
Cornelius Weiller es director de la Clnica Universitaria de C. Weiller et al. en Brain Fsica de altas energas
Neurologa de Friburgo. Numerosas ideas del artculo son & Language, vol. 118,
Y MS...
fruto de los aos de debate con Mariachristina Musso, pgs. 29-39, 2011. www.investigacionyciencia.es/blogs
Michel Rijntjes y Tobias Bormann.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 65

Ventajas de los yerros
Realizar un examen preliminar antes de entrar en materia de estudio constituye una buena
estrategia para el aprendizaje, sobre todo cuando se fallan las respuestas
HENRY L. ROEDIGER III Y BRIDGID FINN
RESUMEN
Examinar antes
de aprender
1 Los estudiantes que
tratan de responder
un cuestionario sobre un
tema antes de estudiarlo
recuerdan mejor y duran-
te ms tiempo la materia
nueva que quienes estu-
dian sin examen previo.
2 La tcnica puede
usarse para recordar
mejor cualquier tipo de
informacin, no solo en ngeles, informaron en el nmero de julio de
el mbito formativo. 2009 del Journal of Experimental Psychology:
3 En lugar de buscar un
aprendizaje sin erro-
res, los docentes deberan
retar a sus alumnos a
preguntarse acerca de un
tema antes de estudiarlo.
66
E ducadores y pedagogos propugnan desde
hace aos la enseanza sin errores, es
decir, aconsejan a docentes (y a estudiantes)
crear condiciones de estudio que no permitan
errores. La idea que inspira tal principio arraiga
en que los estudiantes que yerran recordarn
los fallos, por lo que no aprendern la informa-
cin correcta o, en todo caso, la adquirirn con
mayor dicultad.
Sin embargo, ciertas investigaciones mues-
tran que tal temor es injusticado. De hecho, los
estudiantes aprenden mejor si se les proponen
situaciones en las que se les obliga a come-
ter errores. En concreto, la recordacin es ms
completa y duradera si las pruebas propuestas
son tan difciles que resulta inevitable equivo-
carse en ellas. Tal fenmeno tiene aplicaciones
obvias en la enseanza, pero, adems, resulta
til a todo aquel que est tratando de asimilar
conocimientos nuevos de cualquier tipo.
Primero preguntar, luego estudiar
Los psiclogos Nate Kornell, Matthew Hays y
Robert Bjork demostraron que los intentos in-
fructuosos de ofrecer respuestas correctas fa-
cilitan el aprendizaje. Estos investigadores, por
entonces en la Universidad de California en Los
durante 13 segundos resulta ms efectivo que
Learning, Memory and Cognition, que los es-
tudiantes que fallaban al tratar de responder a
preguntas de un test antes de que se les facili-
tase la respuesta correcta, recordaban mejor la
informacin que si se limitaban a estudiarla.
En uno de los experimentos se pidi a los es-
tudiantes que aprendiesen pares de asociados
laxos, es decir, pares de palabras que guardaban
cierta relacin entre s aunque no muy estricta
(estrella-noche, factora-industria). Se trata de
asociaciones dbiles porque, al anunciarle al
probando el primer trmino, la probabilidad de
que genere la palabra diana es solo de un 5 por
ciento. A estudiantes sometidos a una prueba
preliminar se les proporcion la primera pala-
bra de cada par (estrella-?) y se les pidi que
produjesen el segundo trmino, que tendran
que recordar ms tarde. Disponan de ocho se-
gundos para ello. Con las probabilidades en su
contra, prcticamente ninguno de los sujetos
acert en la palabra correcta (en el caso de es-
trella-? solan responder brillante o astro).
Despus de la tentativa, se les facilitaba el par
diana (estrella-noche), el cual podan memori-
zar durante cinco segundos. A otro grupo de es-
tudiantes se le concedi 13 segundos para estu-
diar cada pareja de vocablos. As pues, en ambos
casos, los probandos dispusieron de 13 segun-
dos para estudiar los pares.
Los voluntarios recordaban mucho mejor las
parejas de palabras cuando trataban de adivi-
nar la respuesta antes de que se les facilitara
la solucin. En cierto modo, ese efecto de in-
tento a ciegas parece ir en contra de lo que se
intuye a primera vista, a saber, que el estudio
el aprendizaje durante cinco segundos. Si esos
cinco segundos son precedidos por otros ocho
de conjetura de la respuesta, el resultado es
DE LOS ERRORES SE APRENDE MS
As lo demuestran varios estudios en los que
se obliga a los probandos a responder
de forma errnea.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
 ISTOCKPHOTO / ERIC LAWTON

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 67

 Liche Sean Kao investigaron en 2009 el mismo
Tcnica til para el aprendizaje fenmeno, si bien se valieron de material educa-
tivo ms relevante: un ensayo sobre el libro Un
Los estudiantes tambin pueden utilizar la estrategia del error por cuenta antroplogo en Marte, de Oliver Sacks. Se pidi
propia para mejorar su aprendizaje. Para ello tan solo se requiere echar un a ciertos estudiantes que leyeran el texto con el
vistazo a las preguntas que aparecen al nal de cada captulo del libro de n de prepararse para un examen del mismo.
texto y tratar de responderlas antes de estudiar el tema. Empero si el mate- Otros, en cambio, realizaron un examen sin un
rial de estudio no incluye un cuestionario, se pueden convertir en preguntas aprendizaje previo. De este modo, se les formul
los ttulos de seccin. Pngase por caso que la temtica de la leccin estriba preguntas sobre prrafos concretos (Cmo se
en Condicionamiento pauloviano. El interesado puede preguntarse: Qu llama la ceguera total a los colores provocada
es el condicionamiento pauloviano?, En qu consiste?, y responder segn por una lesin cerebral?, entre otras) antes de
el propio criterio. A continuacin, lee el captulo a la vez que va resolvien- que hubieran ledo el escrito.
do los interrogantes que se ha planteado al inicio. Concluido el captulo, Al preguntarles con anterioridad, los alumnos
vuelve a las preguntas y trata de contestarlas de nuevo. Cada vez que falle prestaron mayor atencin a los conceptos crti-
alguna, torna a estudiar la seccin del captulo correspondiente. Al cabo cos del texto. Los psiclogos se valieron de va-
de unos cuantos das, trata de responder de nuevo a las cuestiones (repasa rios mtodos para controlar ese direccionamien-
cuando sea necesario). Si se mantiene ese hbito durante todo el curso, to de la atencin. A los estudiantes que leyeron
se habr aprendido un contenido que podr recordarse mucho despus de el ensayo sin pasar por el examen previo se les
haberlo aprobado. concedi ms tiempo para estudiarlo; otro m-
todo consisti en atraer su atencin poniendo en
cursiva el pasaje crtico, resaltando en negrita el
trmino que se les iba a preguntar o mediante
mejor. De hecho, el examen previo produjo un una combinacin de estrategias. Sin embargo, en
aumento en la recordacin de lo aprendido del todos los experimentos se apreci una ventaja
orden del 10 por ciento, cuando los estudiantes de aquellos estudiantes que haban conjeturado
fueron examinados inmediatamente tras el primero las respuestas. La mejora alcanz alre-
aprendizaje, as como al cabo de transcurridas, dedor de un 10 por ciento, porcentaje semejante
por trmino medio, 38 horas. al registrado en la serie de pruebas anterior.
Con el n de asegurarse de que los efectos
Refuerzo de la memoria beneciosos del examen previo no fueron mera
No obstante, recordar pares de palabras guar- consecuencia de haber visto las preguntas antes
da sus distancias con los ejercicios de examen de leer el ensayo, sino que, por el contrario, se
que plantean los profesores. En un artculo del debieron al intento de responderlas, los autores
Journal of Experimental Psychology: Applied, los incluyeron a un tercer grupo de probandos en la
psiclogos Lindsey E. Richland, Nate Kornell y investigacin. Tambin aumentaron el nmero

FALLAR PUEDE SER BUENO

Si los estudiantes aprenden la
respuesta correcta poco des-
AGE FOTOSTOCK

pus de haber errado en las

preguntas, retendrn durante
ms tiempo la informacin.

68 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012


AGE FOTOSTOCK
de participantes que disponan de ms tiempo
para estudiar el texto. Antes de acometer el exa-
men, se pidi a los miembros del nuevo grupo
que estudiasen con detenimiento las preguntas,
tratasen de memorizarlas y las anotasen des-
pus en una hoja de papel con el n de exami-
nar ms adelante a otros estudiantes. Aunque
los probandos que memorizaron las preguntas
obtuvieron mejores resultados en el examen
nal que aquellos que estudiaron el ensayo sin
haberlas visto antes, su rendimiento no fue su-
perior al de los voluntarios que haban tratado
de responder por cuenta propia las cuestiones
antes de leer el texto de marras.
Dicho de otro modo: el intento de contestar
las preguntas y el subsiguiente fracaso en ac-
ceder a la informacin aportaron a los sujetos
preexaminados un mejor rendimiento en el
aprendizaje. Los investigadores sugieren incluso
que la mayor retencin en el grupo que haba
de memorizar las preguntas se debi al esfuer-
zo mental que efectuaron para responder las
cuestiones, a pesar de que no se les haba pedido
que lo hicieran.
El porqu de los exmenes
Segn propone el fenmeno psicolgico efecto forzosamente, conlleva errores). Tal estrategia
de examen, evaluar a los sujetos de la mate-
ria que han aprendido favorece que recuerden
mejor el conocimiento adquirido que si se
dedican a un estudio continuado. Uno de los
autores (Roediger) y Jeffrey D. Karpicke, de la
Universidad de Washington en St. Louis, mos-
traron en 2006 que el desarrollo de un test de
memoria reforzaba la retencin posterior. Para
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
RESPUESTAS SIN SABER
A quienes tengan que estudiar
les resultar ventajoso hacerse
preguntas sobre la informacin
que todava no han aprendido.
BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA
ello solicitaron a dos grupos de probandos que TEST-ENHANCED LEARNING:
estudiaran pasajes en prosa. Mientras que unos TAKING MEMORY TESTS IM-
tuvieron que realizar, inmediatamente despus, PROVES LONG-TERM RETEN-
entre una y tres pruebas de recordacin libre, TION. Henry L. Roediger III
sin retroalimentacin, los otros participantes y Jeffrey D. Karpicke en Psy-
estudiaban el contenido el mismo nmero de chological Science, vol. 17,
veces que el grupo de examinandos. Segn n.o 3, pgs. 249-255, marzo
pruebas posteriores desarrolladas a los dos das de 2006.
y al cabo de una semana, se apreci una dife-
rencia sustancial entre ambos grupos: mientras UNSUCCESFUL RETRIEVAL
que los estudiantes que se haban examinado ATTEMPTS ENHANCE SUB-
recordaban alrededor del 60 por ciento de la SEQUENT LEARNING. Nate
materia aprendida, quienes se dedicaron a es- Kornell, Matthew Hays y
tudiar sin ms solo rememoraban un 40 por Robert Bjork en Journal of
ciento de lo estudiado. Ello muestra que los Experimental Psychology:
exmenes resultan ventajosos como estrate- Learning, Memory and Cog-
gia de enseanza y aprendizaje. Asimismo, los nition, vol. 35, n.o 4, pgs.
exmenes previos al estudio pueden mejorar 989-998, julio de 2009.
la recordacin, como han demostrado Kornell
y sus colaboradores. THE PRETESTING EFFECT: DO
Con todo y pese a que se desconocen los me- UNSUCCESSFUL RETRIEVAL AT-
canismos neuronales responsables del efecto TEMPTS ENHANCE LEARNING?
examen, en lugar de buscar un aprendizaje Lindsey E. Richland, Nate
sin errores, los docentes deberan retar a sus Kornell y Liche Sean Kao
alumnos a preguntarse y responderse acerca en Journal of Experimental
de un tema antes de estudiarlo (tctica que, Psychology: Applied, vol. 15,
n.o 3, pgs. 243-257, sep-
resulta vlida para cualquier tipo de materiales, tiembre de 2009.
no solo libros de texto. Al instarnos a recuperar
o generar las respuestas, mejoramos nuestra re- TCNICAS PARA LA ESTIMULA-
cordacin. CIN DEL APRENDIZAJE. Gary
Stix en Investigacin y Cien-
Henry L. Roediger III es profesor de psicologa en la cia, n.o 421, pgs. 26-33,
Universidad Washington de St. Louis. Bridgid Finn es octubre de 2011.
investigadora posdoctoral en la Universidad Washington.
69
En paz con el ayer
Algunas personas sufren de manera crnica sentimientos de amargura, abatimiento, humillacin
y venganza tras ciertas experiencias gravosas. La terapia de la sabidura les permite cambiar de
perspectiva y recuperar la calma
MICHAEL LINDEN Y KAI BAUMANN
RESUMEN
Tratamiento
contra la amargura
1 La ira y la frustracin
caracterizan el tras-
torno postraumtico por
amargura. El sujeto no
logra desembarazarse de
la injusticia o del agravio
padecidos.
2 Los afectados ca-
recen de recursos
para afrontar las cargas
y resolver los problemas.
La terapia ayuda a que
reactiven esas habilidades
de sabidura. comprob ms tarde que Alicia no tena nada
3 El objetivo de la tera-
pia estriba en hacer
comprender al paciente
que la disputa con la injus-
ticia impide el bienestar
psquico. La persona apren-
de a contemplar el proble-
ma desde otra perspectiva.
70
A licia (nombre ficticio) fue en el pasado
una eficiente y orgullosa encargada de
una tienda de modas. No obstante, desde hace
unos aos no sale de casa, siente ira, desazn,
pesimismo y ni siquiera puede ver el logotipo
de la compaa textil para la que trabaj. Una
maana, Alicia vio como sus aos de trabajo
y dedicacin laboral quedaban truncados por
unas acusaciones falsas. La duea de la empresa
la culp a ella y a su compaera de ser responsa-
bles de unas irregularidades en la contabilidad
del negocio. Aunque la direccin de la compaa
de adaptacin.
que ver en el asunto, fue trasladada a otra -
lial. Para que la podamos controlar mejor, le
coment en su da su superior. Alicia se tom
la medida como un agravio personal injusto e
insultante. Su estado de nimo empeor con
el tiempo: cada vez se senta ms abatida y sin
fuerzas, no poda levantarse de la cama para
acudir o llamar al trabajo. La sola contempla-
cin del logotipo de la compaa le causaba in-
quietud, temblor y sudor. Hasta hoy.
La historia de Alicia es un ejemplo de algunas
de las reacciones que pueden desencadenar los
acontecimientos gravosos en las personas: desde
tristeza y abatimiento, pasando por temores y
pesadillas, hasta ira y resentimiento. Por lo ge-
neral, la mayora de los sujetos superan, antes
o despus, las experiencias ms o menos trau-
mticas (el despido laboral o la prdida de un
ser querido entre otros). Sin embargo, cuando
durante meses o aos el individuo no logra salir
del atolladero, los psiquiatras y los psicoterapeu-
tas diagnostican una depresin o un trastorno
Su estado psicolgico, empero, sugiere otro
diagnstico. Si bien en un primer momento
las personas afectadas delatan a menudo una
depresin, se obtiene una impresin distinta
si se ahonda en cmo se sienten. Ni la deses-
peracin ni la indefensin (caractersticas de
la depresin) son los signos que ms destacan
de su estado psicolgico. En cambio, brotan
conceptos como la amargura, la ira y el enfa-
do. Tales sujetos no olvidan las injusticias y
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

las ofensas, tampoco logran sacar provecho de
ellas. No existe forma de que dejen atrs lo su-
cedido; padecen sntomas somticos (dolores,
trastornos del sueo...); describen las mismas
quejas una y otra vez; ahogan sus penas en al-
cohol, o incluso piensan en el suicidio. En algn
momento, la familia y los amigos responden
airados y se apartan de ellos.
Uno de nosotros (Linden) acu en 2003 el
trmino trastorno postraumtico por amargu-
ra para describir esta sintomatologa. Aunque
tal trmino psicopatolgico no aparece en la
cuarta edicin del Manual diagnstico y esta-
dstico de los trastornos mentales (DSM-IV, por
sus siglas en ingls).
Hace escasos aos que los psiclogos inves-
tigan el sentimiento de la amargura. Bajo este
trmino se entiende a nivel popular una falta de
alegra y un constante mal humor, estados an-
micos que se asocian con el pesimismo, el odio y
una actitud moral rgida, la cual incluye el deseo
de venganza. El psiclogo Hansjrg Znoj, de la
Universidad de Berna, ha descrito la amargura
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
FOTOLIA / KONSTANTIN SUTYAGIN
MIRADA ATORMENTADA AL PASADO
Quien durante largo tiempo no se siente contento
con su suerte precisa ayuda teraputica.
como un sentimiento mixto entre ira y frustra-
cin que surge cuando alguien experimenta una
situacin o accin como injusta.
Los afectados de trastorno postraumtico
por amargura reaccionan al principio con una
actitud de protesta o de agresin, sin embargo,
se resignan con el paso del tiempo y acaban
retrayndose. Dado que buscan la culpa en su
entorno, evitan contemplar la situacin desde
la perspectiva de otros partcipes y cuestionarse
su propia valoracin de lo ocurrido. De hecho,
la amargura bloquea aquellos procedimientos
cognitivos que le ayudaran a afrontar mejor
la experiencia.
Vivencias traumticas distintas
El concepto de trastorno postraumtico por
amargura se inspira en el trastorno por estrs
postraumtico (TEPT). A pesar de que ambos
designan alteraciones mentales relacionadas
con acontecimientos negativos, presentan dos
disimilitudes. En primer lugar, la base de las
experiencias traumticas diere en uno y otro
71

TRASTORNO POR AMARGURA: Criterios diagnsticos
A. Condiciones requeridas
1. Acontecimiento negativo antes del comienzo del trastorno.
2. El estado actual es consecuencia directa de ese acontecimiento.
3. Sensacin de injusticia, amargura y excitacin emocional al recordar el
acontecimiento.
4. Ausencia de trastornos psquicos en el ao previo que puedan explicar
los sntomas.
B. Otros sntomas
1. Indefensin y sensacin de ser una vctima.
2. Sentimientos de culpa por no haber impedido el acontecimiento o por
no reaccionar de otra manera.
3. Recuerdos intrusivos, junto con un deseo de no olvidar el acontecimiento.
4. Indiferencia ante el bienestar propio y la posible curacin.
5. Mal humor, abatimiento o agresividad.
6. Ideas de suicidio.
7. Sntomas somticos inespeccos: prdida del apetito, trastornos del diagnstico, en el que aparecen un total de 19
sueo, dolores.
8. Miedo ante lugares, personas o elementos asociados con el aconte-
cimiento.
9. Disminucin de los impulsos, repugnancia.
10. Deexin de las reacciones emocionales normales: alegra ante pensa-
mientos de venganza.
C. La sintomatologa debe durar, al menos, seis meses.
D. El paciente se encuentra limitado en sus actividades cotidianas.
caso. El trastorno por estrs postraumtico, se-
gn indica la Organizacin Mundial de la Salud,
es consecuencia de un suceso extraordinaria-
mente amenazador o de dimensiones catastr-
cas que llevara a una profunda desesperacin
a casi todas las personas (una guerra, la tor-
tura, la violencia o una catstrofe natural). La
amargura, en cambio, puede ocurrir por sucesos
relativamente triviales. En 2004, nuestro grupo
descubri que la amargura crnica gira en torno
al mbito laboral en dos de cada tres casos: el
Modelo del trastorno
por amargura
Factor
estresante Reaccin
Despido, Amargura,
prdida sensacin
de la pareja... de injusticia, ira
RESISTENCIA PSQUICA
Vulnerabilidad, resiliencia
Una actitud sabia ayuda a P. ej., habilidades de sabidura
afrontar las experiencias estre-
santes y a olvidarse del pasado.
38 por ciento de los pacientes a los que diag-
nosticamos un trastorno por amargura haban
perdido el trabajo, y el 24 por ciento sufran con-
ictos laborales. La prdida de un ser querido o
los problemas familiares afectaron, respectiva-
mente, al 14 por ciento.
El segundo motivo por el que consideramos
la amargura crnica un trastorno con entidad
propia se centra en sus sntomas. Aunque los
pacientes con trastorno por amargura sufren
recuerdos gravosos caractersticos del TEPT y
que, como las personas con depresin, reeren
cambios en el estado de nimo, falta de energa
y sntomas somticos inespeccos (trastornos
del sueo y prdida del apetito), el agravio, la ira
y la frustracin predominan en ellos.
Con el n de evaluar y comparar el grado de
amargura, elaboramos en 2009 un cuestionario
armaciones con las que el paciente debe mos-
trarse ms o menos de acuerdo. El resultado
revela la intensidad de amargura, as como de
sentimientos, ideas y comportamientos asocia-
dos con ella. Las personas que, segn nuestra
experiencia clnica, podan presentar un ries-
go de trastorno por amargura, alcanzaron un
valor medio de 2,64 en una escala de 0 a 4. Los
probandos que padecan otro tipo de trastorno
obtuvieron, de promedio, un valor de 1,95. Por
otra parte, un estudio no representativo de 158
usuarios del tren aport una primera pista so-
bre la extensin de la patologa: la mitad de los
viajeros se quejaba de recibir un trato injusto
en los ltimos tiempos; entre un 2 y un 3 por
ciento sealaba que su estado de salud haba
empeorado desde entonces.
Por qu ante un mismo acontecimiento al-
gunas personas sufren una amargura persis-
tente mientras que otras, antes o despus, dejan
atrs esa vivencia o incluso no la consideran
un problema? Al parecer, el trastorno depende
de la experiencia y los valores personales ms
que del suceso en s. Un individuo agraviado
por un traslado laboral que le causa perjuicios
personales puede interpretar tal situacin como
una medida necesaria para la empresa o, por
contra, como una muestra de menosprecio ha-
cia su persona.
Existen dos caractersticas que inuyen en
la evaluacin y afrontamiento de un factor es-
tresante: la vulnerabilidad (sensibilidad frente
a la carga) y la resiliencia (capacidad psquica
para sobreponerse a situaciones adversas), que
a su vez se sustenta en recursos de afrontamien-
to que se engloban bajo un mismo fenmeno

72 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 complejo: la sabidura. El psiclogo Paul Baltes
(1939-2006), antiguo director del Instituto Max
Planck para la Investigacin Educativa de Berln,
dena tal concepto como el saber experto ante
cuestiones difciles de la vida.
Enfermo por bloqueo?
A partir de diversos supuestos tericos desarro-
llamos diez habilidades de sabidura con cuyo
auxilio una persona podra afrontar o, al menos
aceptar, problemas complejos y conflictivos.
Como constatamos en 2007, los individuos con un
trastorno postraumtico por amargura no dispo-
nen de tales capacidades. Pedimos a 50 probandos
con trastorno por amargura y a otros 50 con otro
tipo de diagnsticos que resolvieran cuestiones
difciles de la vida: Cmo debera actuar un su-
jeto que, despus de aos de compromiso con la
empresa, pierde su puesto de presidente en favor
de otro aspirante ms votado?
Las personas con trastorno por amargura que
participaban en afrontar problemas cticios si-
milares obtuvieron resultados peores en ocho de
las diez habilidades de sabidura en comparacin
con los pacientes con psicopatologas distintas. En
cambio, en otras dimensiones, a saber, empata
y relativizacin de los valores, las puntuaciones
solo resultaron ligeramente peores. La carencia
de recursos de afrontamiento se manifest sobre
todo en relacin a problemas personales de la vida
cotidiana. En ese caso, la diferencia de la suma de
todas las habilidades, sobre una escala de 0 a 4,
ascenda a un punto escaso.
En los miembros del grupo de control, en
cambio, no se dieron diferencias segn se tra-
tara de una adversidad general o personal. Ello
indica que los pacientes con un trastorno por
amargura no son de antemano menos sabios
Competencia de resolucin de problemas de pacientes con y sin un trastorno por amargura
2,40
GRUPO DE CONTROL
2,20 solucin de un
Habilidades de sabidura
problema cticio
2,00 solucin de un
(escala de 0 a 4)
problema personal
1,80 PACIENTES
solucin
1,60 de un problema
cticio
1,40
solucin
1,20 de un problema
personal
0 la sabidura compensa bastan-
Antes de la terapia
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
SISTEMA INMUNITARIO DE LA PSIQUE:
10 habilidades de sabidura
1. Saber resolver situaciones y problemas
x Conocimientos generales sobre motivos, emociones y comportamiento.
x Conocimientos especcos sobre eventos sociales (una conferencia,
por ejemplo) o el funcionamiento de las instituciones.
x Conocimiento para actuar: estrategias para resolver conictos.
2. Contextualismo: capacidad para reconocer las relaciones temporales
y temticas entre los distintos mbitos y experiencias de la vida.
3. Relativismo de los valores: contemplar, al enjuiciar el pensamiento
y el comportamiento, historias y valores diferentes.
4. Tolerancia frente a la incertidumbre: permite soportar la incertidum-
bre y decidir o actuar a pesar de ella.
5. Percepcin de la emocin: registro de los sentimientos propios y eva-
luacin de su adaptacin, o no, a la situacin.
6. Serenidad: capacidad para controlar las emociones, de manera que no
sobrecarguen el pensamiento, la activacin y el bienestar.
7. Empata: percibir los sentimientos y las vivencias de otras personas
y saber ponerse en su lugar.
8. Tenacidad: comportamiento que quiz resulte algo exigente a corto
plazo, pero que, a la larga, permite lograr el objetivo.
9. Cambio de perspectiva: contemplar el estado de las cosas o de un
conicto con los ojos de otras personas afectadas.
10. Distanciamiento de uno mismo: capacidad para reconocer objetivos
superiores y rebajar los intereses propios.
que los dems grupos clnicos. Antes bien, el
trauma bloquea el acceso a las habilidades y, en
consecuencia, a la superacin de la experiencia.
Un dato ms apoya dicha teora: basta con un
breve entrenamiento para compensar la caren-
cia de recursos necesarios para sobreponerse
del agravio. En principio, los afectados no deben
aprender nada nuevo, tan solo recuperar sus ha-
ENTRENAMIENTO INTELIGENTE
En un inicio, los probandos
con trastorno de amargura
resuelven peor las situaciones
conictivas, sobre todo las per-
sonales, que aquellos con otras
psicopatologas. La terapia de
Despus de la terapia te la diferencia.
73
 TERAPIA DE LA SABIDURA: 7 preguntas para el entrenamiento

El terapeuta plantea al paciente un problema cticio. A continuacin emplea distintas tcnicas de interrogacin. Las expone-
mos de forma sucinta.

El problema: c) Prroco: se ocupa de cuestiones morales y loscas.

El seor Schmitt dirigi con xito durante 25 aos el departa-
mento de una empresa. Tras permanecer largo tiempo en el hos-
pital a causa de un accidente de trabajo, el director le informa
de que su puesto ha sido ocupado por un compaero ms joven.
1. Qu conductas ayudaran a corto plazo a afrontar el pro-
blema expuesto? Y a largo plazo? Qu soluciones empeo-
raran la situacin?
2. Pngase, por favor, en el lugar del superior; tambin en
el del compaero de trabajo ms joven. Procure exponer sus
motivos, ideas, sentimientos y presiones.
3. Imagnese a cuatro personas que se ocupan del problema
del empleado Schmitt. Qu estrategias seguiran? Qu reco-
mendaran estas personas a Schmitt?
a) Abuela: ha criado a sus hijos durante la guerra y ha traba-
jado mucho.
b) Director: busca soluciones prcticas.
d) Investigador cultural: compara las formas de vida y de pen-
samiento en distintos pases.
4. Puede imaginar las soluciones que para dichas personas
(abuela, director, prroco, investigador cultural) resultaran
poco razonables, nocivas o errneas?
5. Imagnese que esas cuatro personas (abuela, director, p-
rroco, investigador cultural) tuvieran el mismo problema que
usted. Cmo actuaran?
6. Imagnese a una persona (padre, amiga, personaje cine-
matogrco) que constituya para usted un modelo en la re-
solucin de problemas, o que usted considere sabia. En qu
se diferenciaran las soluciones de esa persona de las suyas?
7. Conoce a alguien del que sepa, a ciencia cierta, que adop-
tara una solucin irracional, daina o errnea para su proble-
ma? En qu se diferenciaran las soluciones de esa persona
de las suyas?

bilidades previas. Tras el entrenamiento aumen-
taron casi todas las capacidades para afrontar
los problemas personales (cerca de medio punto
sobre los cuatro posibles).
En qu consiste la terapia? El objetivo nal es-
triba en modicar las convicciones e ideas arrai-
gadas del sujeto con el n de que pueda afrontar
la experiencia negativa. De todas maneras, los
afectados se sienten vctimas y no se muestran
dispuestos, en un principio, a colaborar; ms bien
esperan que el oponente transija. Si el terapeuta
desea ganarse la conanza del cliente, deber
reconocer al inicio de las sesiones que la persona
ha sufrido realmente un acto de injusticia.
A partir de ese momento, el terapeuta encara,
en colaboracin con el paciente, un nuevo objeti-
vo: afrontar el acontecimiento y, con ello, alcan-
zar la tranquilidad. Los individuos con trastorno
de amargura desean a menudo hacer valer sus
derechos. Sin embargo, ciertas experiencias (el
abandono de la pareja, la prdida del trabajo...)
no tienen, por lo general, marcha atrs. En estos
casos, pelear con amargura por los derechos y
sentirse bien son dos fenmenos que se exclu-
yen de forma recproca.
Para transmitirle esa idea al paciente, el te-
rapeuta analiza con l la adversidad. Qu ha
generado esos sentimientos? Qu secuelas a
largo plazo han aparecido? El afectado debe
comprender que no es solo el acontecimien-
to en s el motivo de su malestar y estado de
tensin, sino las consecuencias del mismo. En
el caso de Alicia, la encargada de la que nos
ocupbamos al inicio del artculo, debe enten-
der que sufre a causa de su propia valoracin
de lo acontecido ms que por el cambio de su
puesto de trabajo. A la pregunta del terapeuta:
Por qu permite usted a su jefe que le ofenda
dos veces: primero con el traslado injusticado
y ahora permitiendo que se sienta tan mal?,
una respuesta de venganza empeorara todava
ms la situacin. En cambio, la interpretacin
de sus nuevas condiciones laborales como un
reto o incluso una oportunidad dentro de su
carrera profesional resultar beneciosa para
Alicia, de tal manera que se concentrar en las
posibilidades que le ofrece su actual puesto
de trabajo.
Con el n de modicar las perspectivas de los
pacientes, el terapeuta necesita dar un rodeo para

74 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012


asegurarse su participacin y disposicin a dar el
paso. La estrategia consiste, en una primera fase,
en solicitar al afectado que idee soluciones pro-
totpicas para los casos que se le presentan. De
esta manera, se le formula un problema cticio,
por ejemplo, el caso de un hombre que pierde
su puesto de trabajo en el que lleva 25 aos a
causa de una enfermedad. A continuacin, el
terapeuta pregunta al paciente qu consejos da-
ran personajes concretos a esta persona [vase
recuadro Terapia de la sabidura: 7 preguntas
de entrenamiento]. Tales ejercicios imperso-
nales ayudan al sujeto afectado a crearse una
perspectiva nueva y liberadora.
El cambio de perspectiva estimula asimismo
la capacidad de ponerse en la piel del causan-
te del problema, de analizar sus sentimientos,
motivos y presiones. El objetivo es no culparle
por su conducta, adems de dejar de valorar el
acontecimiento como una afrenta personal. De
manera progresiva, la terapia pasa de problemas
cticios al terreno personal.
Otra tcnica consiste en la bsqueda de un
modelo a seguir. El paciente concibe la forma
de actuar de una persona que haya superado un
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
FOTOLIA / KONSTANTIN SUTYAGIN
A PUNTO PARA EL MAANA
La terapia de la sabidura contribuye a que BIBLIOGRAFA
la persona modique sus pensamientos COMPLEMENTARIA
y afronte el futuro con tranquilidad.
DIE POSTTRAUMATISCHE
VERBITTERUNGSSTRUNG
(PTED). M. Linden et al.
problema similar al suyo. Qu sucedi? Qu en Der Nervenarzt, vol. 1,
debera efectuar el paciente para lograr el mis- pgs. 51-57, 2004.
mo resultado? No es necesario que el referente
sea un conocido del afectado; tambin puede DIAGNOSTIC CRITERIA AND THE
tratarse de un personaje pblico o incluso de c- STANDARDIZED DIAGNOSTIC IN-
TERVIEW FOR POSTTRAUMATIC
cin. En una ltima etapa, el paciente medita
EMBITTERMENT DISORDER. M.
sobre si conoce a alguien cuyo comportamien-
Linden et al. en International
to (venganza, adiccin al alcohol, etctera) no
Journal of Psychiatry in Clini-
asumira en ningn caso; tambin propone de
cal Practice, vol. 12, n.o 2,
qu manera impedira a ese individuo que con-
pgs. 93-93, 2008.
tinuase actuando as.
Los ejercicios exigen cierto tacto, pues el pa-
WEISHEITSKOMPETENZEN UND
ciente, en su amarga lucha frente a la injusticia
WEISHEITSTHERAPIE. DIE BEWL-
experimentada, puede sentirse la vctima y opo-
TIGUNG VON LEBENSBELASTUN-
nerse al tratamiento. Para que vuelva a sentirse
GEN UND ANPASSUNGSSTRUN-
en paz, solo tiene una posibilidad: dejar atrs el
GEN. K. Baumann y M. Lin-
ayer y afrontar el futuro. den. Pabst Science Publi-
shers, Lengerich, 2008.
Michael Linden es profesor de psiquiatra y psicoterapia
en la Charit de Berln. Dirige el Grupo de Investigacin EMBITTERMENT: SOCIETAL,
de Rehabilitacin Psicosomtica y el Centro de Reha- PSYCHOLOGICAL, AND CLINI-
bilitacin de Seehof en Teltow, Berln. Kai Baumann CAL PERSPECTIVES. M. Linden
es psiclogo docente y psicoterapeuta. En su tesis ha y A. Maecker. Springer,
elaborado y ensayado diversas tcnicas de la terapia de reed. 2011.
sabidura.
75
SYLLABUS
HOMICIDAS DOMSTICOS
Qu les impulsa a matar? Por lo general, varios son los motivos que deben tenerse en cuenta
a la hora de analizar la conducta del autor de un homicidio domstico. Sobre todo, cuando
la relacin entre asesino y vctima era slida y duradera
ANDREAS MARNEROS
E spada en mano, Otelo se acerca a su
amada durmiente para besarla por l-
tima vez. Cuando Desdmona despierta,
l no se echa atrs. Ella le ha sido inel
y debe morir. Desdmona proclama su
inocencia, mas Otelo no la cree. Primero
la estrangula; despus la apuala.
Mucho antes de que William Shakes-
peare (1564-1616) creara el personaje de
Otelo, el fenmeno del asesinato de la
pareja sexual ya haba inspirado a nu-
merosos poetas. Qu es lo que conduce
a una persona a matar a un ser que ha
querido? Psiquiatras y psiclogos forenses
investigan qu ocurre entre el inicio de
una relacin ntima y su violento nal.
Para su clasicacin como homicidio
domstico, autor y vctima deben haber
iniciado una relacin ntima de forma vo-
luntaria. La duracin y el tipo de relacin
no importan: pueden haberse casado por
cuestiones prcticas o pueden haber vivi-
do una aventura pasajera.
Este tipo de asesinatos no puede atri-
buirse a una nica razn. En general, son
varios los motivos que deben tenerse en
cuenta. Sobre todo, cuando la relacin en-
tre asesino y vctima era slida y durade-
ra. Segn un estudio realizado en 2008
por mi equipo de la Universidad Martn
Lutero de Halle-Wittenberg, ms de dos
de cada tres homicidios domsticos su-
ceden en parejas estables. En total com-
paramos 80 homicidios domsticos con
otros 366 casos de asesinato ocurridos en
Alemania.
En la muestra, una de cada cinco muer-
tes ocurri ms bien por casualidad o por
motivos triviales: los autores no supieron
76
controlar sus impulsos ya fuese por la
inuencia de un trastorno de adiccin o
abuso de alcohol o drogas ilegales, ya por
RESUMEN
Hasta que la muerte
deciencias intelectuales o a causa de al-
nos separe
guna lesin cerebral.
Un 7,5 por ciento de los homicidios con-
yugales ocurrieron en relaciones cortas
o en el marco de un reencuentro nico y
1 El homicidio domstico es, segn
los criminlogos, el asesinato del
cnyuge o la pareja sexual.
espordico. En la mayora de esos casos,
el asesinato se cometa para satisfacer
alguna aficin sexual inslita, causada
asimismo por un impulso repentino o
2 Entre los factores de riesgo se
encuentran las relaciones no
matrimoniales duraderas, una gran
una situacin conflictiva grave. Segn diferencia de edad, el consumo ex-
estadsticas de la Ocina Federal de In- cesivo de alcohol y una personalidad
vestigacin Criminal de Alemania (BKA, narcisista por parte del homicida.
por sus siglas en alemn), once de esos
asesinatos sexuales acontecieron en rela-
ciones ntimas. Una violacin con muerte
no se considera un homicidio domstico,
3 Por lo general, los homicidas
domsticos matan a su pareja
cuando ven que la ruptura de la rela-
ya que en tal caso no existe una relacin cin, o el riesgo de que suceda, pone
sexual de mutuo acuerdo. en entredicho el concepto que tienen
Por qu el riesgo de ser asesinado por de s mismos.
el propio cnyuge es mayor en parejas
duraderas? A raz del estudio arriba men-
cionado descubrimos que en los homi-
cidios domsticos en parejas estables a
menudo existe un historial reiterativo: el
autor siente tambalearse su autoconcep-
to, el modo de ver y valorar sus propias
habilidades, caractersticas y relaciones
humanas.
Compensacin ante el fracaso
La relacin de pareja es para la mayora
de las personas una de las fuentes ms
importantes de autoconcepto. Cuando CORAZN DE HIELO
fracasan los recursos laborales, de salud Dos de cada tres casos de homi-
u otros medios vitales, una relacin de cidios domsticos suceden en
pareja satisfactoria puede compensar el relaciones de pareja duraderas.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
77
FOTOLIA / FALKO MATTE (mano empuando cuchillo); FOTOLIA / SEBASTIAN KAULITZKI (corazn)
 revs mediante sentimientos de amor
y solidaridad, satisfaccin sexual y rea-
rmacin personal. La persona querida
transmite la sensacin de ser reconocida
y necesitada.
Cuando se rompe un matrimonio o una
relacin de pareja, o existe la amenaza
de que eso suceda, se altera sobre todo
el autoconcepto de aquel miembro ms
centrado en la relacin. Cuantas menos al-
ternativas encuentre el individuo para su
autoconcepto, ms aumentarn sus senti-
mientos de celos, depresin, as como sus
pensamientos agresivos o suicidas.
La evolucin tpica de un homicidia
domstico transcurre a travs de cuatro
fases. En primer lugar, la relacin con la
otra persona se consolida; con ello, el su-
jeto se dene sobre todo a partir de esa
relacin sentimental. En una segunda
fase, la pareja se desestabiliza, ya sea a
causa de conictos o porque uno de los
miembros toma otra direccin; temores,
desconanza y dudas sobre s mismo y
sobre su consorte dominan al potencial
autor del crimen. En la tercera fase, el fu-
turo homicida siente miedo, depresin,
resignacin o rabia; desarrolla las prime-
ras fantasas agresivas contra s mismo o
su pareja. Con todo, dicha conguracin
previa del crimen no signica de forma
obligada una planicacin consciente del
homicidio.
La transicin a la ltima fase se carac-
teriza por una sensacin de desesperacin
que impide al individuo hallar soluciones
alternativas. En el umbral del crimen fra-
casan todos los mecanismos de dominio
y control, la agresividad se muestra ms
fuerte que la moral y los valores. En la
mayora de los casos, el ejecutor culpa a
la vctima de la situacin, fenmeno que
a menudo contribuye a crear un conicto,
por ejemplo, una discusin.
En numerosas ocasiones, el trgico
desenlace no culmina tras el asesinato.
Laura E. Lund y Svetlana Smorodinsky, del
Departamento de Sanidad de California,
observaron, al analizar los 186 homicidios
domsticos cometidos en dicho estado du-
rante el ao 1996, que un 40 por ciento de
los homicidas acababan suicidndose. Con
todo, es probable que el responsable del
crimen trate de ocultar su fracaso vital
al, pngase por caso, haberse endeudado.
Con el n de no tener que admitir tal des-
calabro ante su cnyuge ni ante s mismo,
mata dos veces.
Necesidad de posesin
En la mayora de los casos, sin embargo,
el temor de la prdida del cnyuge pro-
voca el desequilibrio del autoconcepto.
El psiclogo social David M. Buss, de la
Universidad de Texas, lleva aos investi-
gando conictos de pareja y asesinatos.
Su conclusin es la siguiente: los celos o
la venganza por una indelidad real o su-
puesta no constituyen el mvil principal
de ese tipo de homicidios, sino la amena-
zante o inminente separacin de la pareja.
Una serie de estudios llevados a cabo en
varios pases desde los aos cincuenta del
siglo pasado han mostrado que la necesi-
dad masculina de la posesin sexual es la

Perl de los asesinatos al compaero sentimental

En la Universidad de Halle-Wittenberg, el autor investig 80 homicidios domsticos y los clasic en las siguientes categoras:

Homicidio domstico en relaciones duraderas (68,7 %)

Para eliminar obstculos
En relacin a trastornos o adquirir benecios (1,3 %)
A causa de un o estados psicticos
desequilibrio en el (10 %)
autoconcepto del autor
(57,5 %) En relaciones ntimas espordicas
o todava no establecidas
(7,5 %)
Con motivacin sexual (5,0 %)

Sin motivacin sexual (2,5 %)

Ms o menos accidental:
por motivos de alcoholismo o
drogadiccin, deciencia intelectual
o lesiones cerebrales (20 %)
GEHIRN & GEIST

No clasicable por superposicin de las categoras (3,7 %)

78 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 Vctimas mortales en Espaa
Entre enero de 2003 y marzo
de 2012 han muerto en Espaa
616 mujeres a manos de su pareja
o expareja. De las vctimas asesina-
das en los tres primeros meses de
este ao, un 80 por ciento conviva
con el autor de los hechos. Segn
seala el IV informe anual del
Observatorio Estatal de Violencia
sobre la Mujer (2011), la persisten-
cia de los crmenes y la variabilidad
de las tasas a lo largo de los aos
indican que la violencia de gnero
en su ms brutal expresin golpea
de forma asistemtica y afecta a
todo el territorio espaol.
motivacin de entre el 40 y 60 por ciento
de los asesinatos.
As pues, el homicida no requiere una
tendencia criminal ni un entorno proble-
mtico para cometer un asesinato. Al con-
trario, en nuestro estudio de 2008, llega-
mos a la conclusin de que, en general, los
autores de homicidios domsticos tenan
una formacin escolar y laboral superior,
presentaban menos desempleo y proce-
dan de un entorno social ms favorable
que el de otros asesinos (en la mayora de
los casos haban crecido con ambos pro-
genitores en casa). Asimismo, durante su
infancia haban experimentado menos
escenas de violencia; incluso ellos mis-
mos haban mostrado un comportamien-
to menos agresivo. Sin embargo, apareca
una caracterstica comn: ms de un 70
por ciento de los miembros de ambos
grupos de comparacin sufran una en-
fermedad psquica, siendo la adicin al
alcohol o a otras sustancias, as como
los trastornos de personalidad, las ms
habituales. Las enfermedades psicticas,
en cambio, resultaban mucho menos fre-
cuentes. A pesar de que algunos estudios
arman que las psicosis conllevan un alto
riesgo de actos violentos, tal tipo de con-
ductas son mucho ms numerosas entre
los sujetos con alguna adiccin.
Cuando alguien mata a su cnyuge
en pleno delirio psictico, a menudo el
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
VCTIMAS MORTALES POR VIOLENCIA DE GNERO
A 27 de marzo de 2012
80
70
71 72
69
60
50 57
40
30
20
17 20 18
10
12 12
0
2003 2004 2005 2006 2007
Fuente: Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad
mvil se basa en el convencimiento de
que ha sufrido un engao sexual. En su
mayora, las agresiones van dirigidas
a la pareja, no al supuesto rival. El deli-
rio celotpico aparece sobre todo en el
marco de una psicosis orgnica (tras un
traumatismo craneoenceflico o por una
demencia senil), pero menos en caso de
psicosis relacionada con el alcoholismo o
la esquizofrenia. No obstante, se carece
de datos ables acerca de la frecuencia, ya
que los lmites entre el delirio y un exceso
de celos resultan difusos.
Aunque en las series policacas se come-
ten con frecuencia asesinatos para conse-
guir una herencia, esa situacin apenas
ocurre en la realidad. Ms usuales son los
matrimonios celebrados con la intencin
de aprovecharse de las pertenencias del
cnyuge tras su muerte o un cambio en
las prioridades tras la ruptura de la rela-
cin. El mvil en estos casos puede ser un
seguro de vida o el deseo de separarse sin
la obligacin de pagar una pensin. En ta-
les supuestos, la pareja nunca ha desempe-
ado un papel esencial en el autoconcepto
del autor o, con el tiempo, ha ido perdiendo
ese sentido. En general, este tipo de homici-
das no se hallan implicados a nivel emocio-
nal. Actan con egocentrismo e imponen
sus intereses con violencia.
Los psiquiatras denominan dicho cua-
dro psquico narcisismo maligno: una
Todo el ao
76
71 73
61
56
19
16
10 11 10 10
2008 2009 2010 2011 2012
mezcla de rasgos de personalidad egos-
tas y antisociales. Para un narcisista, el
rechazo o la humillacin pueden cons-
tituir tambin una razn para matar en
un ataque de rabia vanidosa, para pro-
teger su ego desbordado. Tras el crimen
tratar de negarlo, racionalizarlo o bien
culpar a la vctima. Esos ejecutores suelen
ser hombres; las vctimas, mujeres. Dicho
patrn se repite en un 80 por ciento de los
Factor de riesgo: acecho
El psiclogo Peter Fiedler, de la Uni-
versidad de Heidelberg, supone que
en tres cuartas partes de los homici-
dios domsticos a mujeres ha existido
acecho, es decir, han sido previamen-
te molestadas o perseguidas por su
asesino. Los acechadores amenazan a
sus vctimas, en parte como acto de
venganza y en parte como intento de
reconciliacin. Uno de cada tres autores
lleva a cabo agresiones fsicas despus
de amenazar por va verbal. Del mismo
modo, al 80 por ciento de los ataques
violentos les precede una amenaza. En
su mayora, las vctimas son las antiguas
compaeras sentimentales. En un
90 por ciento de los casos, la vctima es
una mujer; el autor, un hombre.
79

Amor y odio,
hermanos biolgicos?
Los neurlogos Semir Zeki y John
Romaya, del Colegio Universitario de
Londres, explicaron en 2008 que cuan-
do un individuo siente odio se activan
dos estructuras cerebrales, las cuales se
estimulan tambin con los sentimientos
romnticos, a saber, una parte de la
corteza insular y el putamen del hemis-
ferio derecho. Segn esa armacin, es
posible que el putamen activado por
amor prepare el motor de rechazo hacia
un rival potencial. Al mismo tiempo, la
activacin de la corteza insular reeja la
excitacin al ver a la persona idolatrada.
FOTOLIA / ENTWURFSMASCHINE
homicidios domsticos. No obstante, en
comparacin con otros crmenes, entre los
homicidas domsticos encontramos una
gran representacin femenina.
Desde hace tiempo se sabe que si una
mujer mata, la mayora de las veces es
a un familiar. A tal conclusin llegaron,
entre otros, los criminlogos Terence D.
Miethe, de la Universidad de Nevada, y
Wendy C. Regoeczi, de la Universidad es-
tatal de Cleveland, en un estudio llevado
a cabo en 2004. Las vctimas solan ser el
compaero sentimental o un nio (infan-
ticidio).
nica salida, el asesinato
En los asesinatos de pareja perpetrados
por mujeres dominan dos mviles. Pue-
de tratarse de un acto de defensa de la
autora, amenazada por parte de su vc-
80
tima poco antes del crimen, o bien un
acto de liberacin de una relacin dolo-
rosa, en la que se sienten oprimidas o
maltratadas y de la que no sabe salir de
otra manera.
Una mujer corre mayor peligro de ser
asesinada por su pareja sentimental, sea
marido, compaero, amigo o pretendien-
te, que por un desconocido. Segn el an-
tes mencionado informe del Ministerio
de Justicia de EE.UU., durante los aos no-
venta del siglo pasado, un 30 por ciento de
las fminas vctimas de asesinato haban
mantenido previamente una relacin n-
tima con el autor del crimen. Ese patrn
alcanza solo el 4 por ciento en las vctimas
masculinas.
As, pues, qu tipo de relacin se consi-
dera la ms peligrosa? Un trabajo desarro-
llado por el psiclogo Todd K. Shackelford,
hoy en la Universidad de Oakland, revel
un resultado sorprendente: el mejor caldo
de cultivo para gestar pensamientos asesi-
nos no son ni un matrimonio consolidado
ni una aventura pasajera; las mujeres que
viven en pareja se hallan expuestas a un
riesgo nueve veces mayor de morir a ma-
nos de su compaero sentimental que las
casadas. En la madurez de los matrimo-
nios aparece la fase ms peligrosa, mien-
tras que el riesgo disminuye a medida que
van pasando los aos. A mayor diferen-
cia de edad entre los cnyuges, mayor
peligro de asesinato. Los datos se basan
en una comprobacin arbitraria llevada a
cabo a partir de ms de 400.000 delitos de
homicidio cometidos en Estados Unidos
entre 1976 y 1994. Cuatro aos despus,
Shackelford obtuvo resultados similares
en el estudio de 4400 casos de asesinato en
Australia.
Las circunstancias sociogeogrficas
tambin deben tenerse en cuenta. Algu-
nos informes del FBI sobre casos de ho-
micidio entre 1980 y 1999 muestran que
en las poblaciones con menos habitantes
y ms alejadas de la metrpolis sucedan
ms asesinatos entre las parejas locales. La
politloga Adria Gallup-Black contempla
como posibles causas la peor situacin
econmica y los roles de gnero ms tra-
dicionales en las regiones rurales.
Si las normas sociales contribuyen a
los homicidios domsticos, la evolucin
a lo largo de la historia debera reejarlo.
Segn public en 2003 el Departamento
de Justicia de Estados Unidos, entre los
aos 1976 y 2000 descendi el nmero de
vctimas masculinas en el pas de 1357 a
440 anuales. Los asesinatos femeninos, sin
embargo, solo decrecieron de 1600 a 1247.
La actual independencia econmica de las
mujeres y la aceptacin social del divor-
cio, es decir, la posibilidad de deshacerse
del marido de forma legal, explicaran la
mayor disminucin de las vctimas mas-
culinas.
A pesar de que la cantidad de homi-
cidios domsticos en Estados Unidos
disminuye, es probable que no sea posi-
ble erradicarlos por completo. Aun as, a
menudo el futuro homicida domstico
maniesta indicios de desesperacin y
primeros actos agresivos antes de llevar
a cabo la terrible accin. Cuando un hom-
bre ataca de forma repetida a su compa-
era se enciende la seal de alarma, en
especial si la ahoga, pues tal forma de
agresin se acerca ms a un asesinato que
la bofetada. La mirada atenta de terce-
ros y el ofrecimiento de ayuda a parejas
con problemas pueden prevenir nales
trgicos.
Andreas Marneros es doctor en psiquiatra
y psicoterapia de la Universidad Martn Lutero
de Halle-Wittenberg.
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
INTIMATE PARTNER VIOLENCE. C. M. Ren-
nison. U.S. Department of Justice, Bu-
reau of Justice Statistics, 2003.
PARTNER KILLING BY MEN IN COHABI -
TING AND MARITAL RELATIONSHIPS.
T. K. Schackelford y J. Mouzos en
Journal of Interpersonal Violence,
vol. 20, n.o 10, pgs. 1310-1324, 2005.
INTIMIZID. DIE TTUNG DES INTIMPART-
NERS. URSACHEN, TATSITUATIONEN
UND FORENSISCHE BEURTEILUNG.
A. Marneros. Schattauer, Stuttgart,
2008.
VIOLENCIA DE GNERO. F. Expsito en
Mente y cerebro, n. 48, 2011.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
ILUSIONES

SOLO PARA SUS OJOS

La mirada tiene una importancia crtica para primates sociales como los seres humanos.
Quiz sea este el motivo de que las ilusiones relacionadas con los ojos nos parezcan tan atractivas

SUSANA MARTINEZ-CONDE Y STEPHEN L. MACKNIK

L os ojos son las ventanas del alma. Por

esta razn pedimos a la gente que nos
mire a los ojos y nos diga la verdad. O nos
preocupamos si alguien nos echa mal de
ojo, o si a nuestra pareja se le va la vista
hacia otra persona. Nuestro lenguaje est
lleno de expresiones que indican hacia
dnde mira la gente, sobre todo cuando
lo hacen en nuestra direccin.
Como primates sociales, los humanos
tenemos un gran inters en determinar
la direccin de la mirada de otros huma-
nos. Es importante para evaluar sus in-
tenciones y crtico para estrechar lazos y
negociar relaciones. Los amantes se miran
mutuamente a los ojos durante largos in-
tervalos; los bebs concentran la mirada
intensamente en los ojos de sus progeni-
tores. Incluso los recin nacidos observan
representaciones de rostros durante pe-
rodos ms largos que los que emplean en

CORTESA DE ROB JENKINS / UNIVERSIDAD DE GLASGOW

MIRADAS FANTASMAS
El no saber hacia dnde mira alguien nos causa desasosiego. Esta es la
razn por la que puede resultar incmodo conversar con alguien que
lleve gafas de sol. Y explica tambin que una persona se ponga gafas
oscuras para tener una apariencia misteriosa.
Una ilusin visual identicada en fecha reciente aprovecha el efecto
inquietante de la falta de certeza en la direccin de la mirada. Nos
referimos a la mirada fantasmagrica, creada por Rob Jenkins,
de la Universidad de Glasgow, que recibi el segundo premio en
el concurso Mejor Ilusin del Ao, celebrado en 2008 en Naples,
Florida. En esta ilusin (izquierda y centro), dos hermanas gemelas
parecen mirarse la una a la otra cuando uno las observa desde lejos.
Pero al aproximarnos a ellas, nos damos cuenta de que nos estn
mirando directamente!
La ilusin consiste en una imagen hbrida que combina dos fotografas
superpuestas de la misma mujer que dieren en dos aspectos importantes:
el nivel de detalle espacial (no o grueso) y la direccin de su mirada (hacia
los lados o hacia el frente). Las imgenes que se miran entre s contienen
solo rasgos burdos, mientras que las imgenes que miran al frente estn
formadas por detalles minuciosos. Cuando nos acercamos a las fotografas,
podemos ver todos los detalles nos; las hermanas dan la impresin de
estar mirando al frente. Pero cuando nos alejamos, predomina el detalle
grueso, de modo que las hermanas parecen mirarse a los ojos. Para una
demostracin interactiva, vistese illusionoftheyear.com/2008/ghostly-gaze.
En otro ejemplo de una imagen hbrida (derecha), una cara fantasmal
parece mirar a la izquierda cuando sostenemos la pgina a una distancia
normal para la lectura. Pero si nos alejamos unos cuantos metros, mirar
hacia la derecha.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 81

mirar caras de simplicidad equivalente en
las que los ojos y otros caractersticas fa-
ciales se encuentran en desorden.
En este artculo se analizan una serie

CORTESA DE AKIYOSHI KITAOKA / UNIVERSIDAD RITSUMEIKAN

de ilusiones, relacionadas con la manera
en que el cerebro procesa la imagen de
los ojos y las miradas, que demuestran lo
sencillo que resulta hacernos creer que
alguien est mirando hacia otro lado.

Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik

investigan en el Instituto Neurolgico Barrow en
Phoenix, Arizona. Son autores, junto con Sandra
Blakeslee, del libro Los engaos de la mente:
Cmo los trucos de magia desvelan el funciona-
miento del cerebro (Destino, 2012).
CLAVES CONTEXTUALES
Las claves contextuales, como la posicin de la cara y la cabeza,
LAS PERSONALIDADES SECRETAS DE EINSTEIN tambin inuencian la percepcin de la direccin de la mirada.
La ilusin de la mirada fantasmagrica est basada en una En esta ilusin creada por Akiyoshi Kitaoka, profesor de psicologa
tcnica de imgenes hbridas creada por Aude Oliva y Philippe de la Universidad Ritsumeikan en Japn, la nia de la izquierda pa-
G. Schyns, del Instituto de Tecnologa de Massachusetts. rece observarnos directamente, mientras que la nia de la derecha
En un sorprendente ejemplo de cmo la interpretacin per- parece mirar a su izquierda. En realidad, los ojos de ambas nias
ceptual de imgenes hbridas vara con la distancia, Albert son idnticos. Esta ilusin fue descrita por primera vez en 1824 por
Einstein, visto desde cerca, se convierte en Marilyn Monroe el qumico y lsofo natural britnico William Hyde Wollaston, quien
(izquierda) o Harry Potter (derecha), cuando nos alejamos unos tambin descubri los elementos paladio y rodio.
metros. Para ver ms imgenes hbridas creadas por el labora-
torio de Oliva, vistese cvcl.mit.edu/hybrid_gallery/gallery.html.

CORTESA DE AUDE OLIVA M.I.T.

82 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 VISIN DOBLE?
Qu pasara si duplicamos algunos de los rasgos de un retrato sin solaparlos
por completo? Es relativamente fcil crear con Photoshop imgenes en las que
los ojos y la boca, pero no los otros rasgos de la cara, aparecen duplicados. Los
resultados son poco menos que alucinatorios: el cerebro se esfuerza (y fracasa)
en fusionar los rasgos duplicados, haciendo que la fotografa parezca inestable
CORTESA DE WALDEMAR JUNQUEIRA

y temblorosa, y los observadores experimentan algo parecido a la visin doble.

Los mecanismos neurales de esta ilusin pueden hallarse dentro de los circuitos
del sistema visual especializados en la percepcin de rostros. Si duplicamos los
ojos y las bocas de un retrato, las neuronas de las reas cerebrales encargadas
del reconocimiento de caras pueden no ser capaces de procesar correctamente
esta informacin visual. Este fallo podra provocar que las caras resulten ines-
tables y difciles de percibir.

CORTESA DE JISIEN YANG / UNIVERSIDAD DE ZRICH;

APLICADAS DEL NOROESTE DE SUIZA Y UNIVERSIDAD

ADRIAN SCHWANINGER / UNIVERSIDAD DE CIENCIAS

DE ZRICH
LA ILUSIN DEL IRIS
Esta ilusin creada por los cientcos de la visin Jisien Yang y Adrian de la cara derecha y el ojo derecho de la cara izquierda parece corta. En
Schwaninger, del grupo de investigacin en cognicin visual de la Univer- las caras europeas, la separacin parece mayor. Prestemos atencin a
sidad de Zrich, fue una de las diez nalistas del concurso Mejor Ilusin las reconstrucciones de los ojos y los iris bajo cada una de las caras: sin
del Ao en 2008. Muestra que el contexto, como la forma de los prpa- el contexto de la forma de la cara y los prpados, resulta claro que los
dos y la cara, afecta la distancia aparente entre los iris. Consideremos el espacios entre los iris son iguales. Vistese illusionoftheyear.com/2008/
par de rostros asiticos mostrado aqu: la distancia entre el ojo izquierdo yangs-iris-illusion para ms informacin.

ESTOY MIRNDOTE, NENA

El investigador de la visin Pawan Sinha, del Instituto
de Tecnologa de Massachusetts, nos muestra con esta
ilusin que nuestro cerebro cuenta con mecanismos es-
pecializados para determinar la direccin de la mirada. En
la fotografa normal de Humphrey Bogart (izquierda), el
actor parece mirar a su izquierda; en el negativo (derecha),
CORTESA DE PAWAN SINHA Y TOMASO POGGIO M.I.T.

parece mirar en direccin opuesta. Sin embargo, la cara

de Bogart no mira hacia el lado contrario; solo se han
invertido las partes oscuras y claras de los ojos. Por qu?
La respuesta es que tenemos mdulos especializados
en el cerebro que determinan la direccin de la mirada
mediante la comparacin de las partes oscuras de los
ojos (iris y pupilas) con las claras. En la cara negativa,
el blanco de los ojos y los iris parecen cambiar posiciones.
Aunque sepamos que en un negativo los iris son claros y
no oscuros, percibimos igualmente la ilusin.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 83

RETROSPECTIVA
EL CEREBRO DEL PASADO
El estudio del encfalo humano goz de especial impulso durante el Renacimiento.
Los grabados y dibujos de entonces, y otros algo posteriores, reejan que los anatomistas,
adems de extraordinarios cientcos y agudos observadores, eran grandes artistas
ANDREAS JAHN Y WIBKE LARINK
Q u bello sera ver la propia alma,
soaba en cierta ocasin el lsofo
francs Franois Marie Arouet, ms co-
nocido bajo el nombre de Voltaire (1694-
1778). Ese afn de conocimiento deja sen-
tirse ya en los sabios de la Antigedad,
para quienes no estaba ni mucho menos
claro dnde resida el espritu humano.
Segn el parecer de Aristteles (384-322
a.C.), nuestro rgano central sera el cora-
zn, mientras que la masa blanda situa-
da en el interior de la cabeza funcionara
tan solo como una especie de refrigerador
para una sangre demasiado caliente. Sin
embargo, otros investigadores de pocas
pasadas ya sospechaban que el cerebro
nos permite sentir, pensar y decidir.
Hasta la Edad Media, los pensadores
crean que su principal fuente de cono-
RESUMEN
Las races de la neurociencia
1 Las creaciones, en ocasiones
grotescas, de los antiguos anato-
mistas ofrecen un viaje plstico a la
historia de la investigacin cerebral.
2 Hasta el Renacimiento los inves-
tigadores no empezaron a satis-
facer su curiosidad con la autopsia
de cadveres humanos.
3 Aunque no siempre acertaron en
sus conclusiones nales, sentaron
las bases de la neurociencia.
84
cimiento era el estudio de escritos anti-
guos. Tan solo muy pocos, como el mdico
griego Herlo de Calcedonia (ca. 330-250
a.C.), empuaron el cuchillo y comproba-
ron en persona qu ocultaba un crneo
[vase Herlo y la anatoma cerebral, Wibke LarinkGURTQHGUQTCFGCTVG[NQUQHCGPGN
por Helmut Wicht y Hartwig Hanser; MEN-
TE Y CEREBRO, n.o 39, 2009].
Hubo que esperar hasta el Renacimiento
para que el afn investigador recibiera un
nuevo impulso. Fue a partir de entonces
cuando los anatomistas empezaron a sa-
tisfacer su curiosidad con las autopsias de
cadveres humanos. Para ello haba que
vencer obstculos como los que describe
de forma plstica Leonardo da Vinci (1452-
1519): Aunque te cautive, puede que el es-
tmago, y si no este, tal vez el temor, te im-
pida pasar horas nocturnas en compaa
de espantosos cadveres descuartizados,
con sus fragmentos diseminados.
Numerosos investigadores plasmaron
en dibujos y grabados lo que vieron. Al-
gunos de ellos nos dejaron imgenes del
cerebro que ofrecen un gran contenido
esttico. Los antiguos anatomistas no
siempre acertaron en sus conclusiones
nales. Con todo, sus obras nos permiten
una mirada retrospectiva al desarrollo de
la neurociencia. Si bien algunas imgenes
pueden parecer grotescas a ojos del espec-
tador moderno, no hemos de olvidar que
todo cientco es hijo de su tiempo. No
sabemos qu opinarn los investigadores
del futuro sobre nuestros conocimientos
actuales. Tal vez les parezcan irrisorios.
Las siguientes pginas exhiben algunas
de las imgenes cerebrales ms bellas que
dan testimonio de cmo la historia de la
ciencia ha plasmado el cerebro en el pa-
sado. Embrquese el lector en un viaje a
travs de medio milenio de neurociencia.
Andreas JahnGUDKNQIQ[RGTKQFKUVCEKGPVEQ
Instituto Immanuel Kant de Hamburgo e investiga
NCHWPEKPFGNCUKOIGPGUEKGPVECU'UCWVQTC
del libro Bilder vom Gehirn (Imgenes del cere-
DTQHWGPVGFGNCUIWTCUFGNRTGUGPVGCTVEWNQ
Alberto Magno `
COMPARTIMENTOS
PARA EL ALMA (1506)
Los estudiosos medievales seguan
eles a la tradicin del mdico grie-
go Galenos de Pergamon (129-199
d.C.). Para Galeno, as le llamaban,
los espacios huecos del cerebro,
los ventrculos, eran la sede del
alma humana. La obra Philoso-
phia naturalis, del obispo alemn
Alberto Magno (aprox. 1200-1280)
presenta los ventrculos como
esferas perfectas enmarcadas por
unas palabras ordenadas de modo
circular, cual halo de santo. En el
primer ventrculo, Alberto Magno
localiza la imaginacin (imaginatio)
y la capacidad de juicio (aestimatio);
en el segundo, la fantasa (phanta-
sia) y el entendimiento (cogitatio),
mientras que el tercero servira,
segn l, como almacn de datos
para el recuerdo (reminiscentia) y la
memoria (memoria).
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
85
DE LA OBRA PHILOSOPHIA NATURALIS, DE ALBERTO MAGNO. CORTESA DE LA BIBLOTECA DEL DUQUE AUGUSTO EN WOLFENBTTEL
 Leonardo da Vinci
COMO UNA CEBOLLA
(ca. 1500)
En Leonardo da Vinci (1452-1519) conuyen genial-
mente el artista y el cientco del Renacimiento.
Sus imgenes, en contraste con las ilustraciones

DE LEONARDO DA VINCI: ATLAS DE ESTUDIOS ANATMICOS, BIBLIOTECA REAL, CASTILLO DE WINDSOR / AKG BERLIN
de los anatomistas medievales, se apoyaban en la
observacin de autnticos cadveres. Lo mismo que
va deshojndose una cebolla, retiraba capa por capa
hasta llegar a lo ms profundo del encfalo.
Tal analoga la reeja Da Vinci en un
dibujo datado entre 1487 y 1500 de
la seccin transversal de una cebolla
(arriba, izquierda) y de una cabeza
humana. Curiosamente, aqu no
se ve ningn cerebro. Da Vinci
segua inuido por la doctrina me-
dieval de las tres cavidades, segn
la cual en sus espacios vacos, es
decir, en los ventrculos, residan
las estructuras decisivas de nues-
tro cerebro, por lo que elimin
los tejidos perturbadores. Sin
embargo, en un dibujo posterior
esboza la corteza cerebral, y fue
uno de los primeros en hacerlo.

86 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

 _ Andreas Vesalio
DE LA OBRA DE HUMANI CORPORIS FABRICA LIBRI SEPTEM, DE ANDREAS VESALIO.

IMGENES EN PLANCHAS DE COBRE (1555)

CORTESA DE LA BIBLITECA DE LA ASOCIACIN MDICA DE HAMBURGO

La estrella de la anatoma del Renacimiento se llama Andreas van Wesel,

ms afamado como Andreas Vesalius o, simplemente, Vesalio (1514-1564).
En su pionera obra, aparecida por primera vez en 1543, De humani corporis
fabrica (Sobre la estructura del cuerpo humano) este mdico amenco
ensea una versin del cerebro hasta entonces indita: desde abajo. Su
representacin muestra los nervios craneales, incluido el entrecruzamiento
del chiasma opticum (H). No sorprende que el grabado en madera fuese
plagiado una y otra vez por anatomistas posteriores.

DE CHARLES ESTIENNE, LA DISSECTION DES PARTIES DU CORPS HUMAIN. CORTESA DE LA BIBLIOTECA DE LA ASOCIACIN MDICA DE HAMBURGO / FOTO: STEFAN EXLER
Charles Estienne `
ESCENA MRBIDA (1546)
Como Vesalio, su contemporneo Charles Estienne
(1504-1564) no se limit a aceptar las imgenes
antiguas, sino que practic personalmente la
diseccin. En su obra Dissection des parties du
corps humain (Diseccin de las partes del cuerpo
humano), dicho mdico reprodujo grcamente
con todo realismo una imagen de la mesa de
diseccin, en la que un crneo partido por la mitad
se mostraba de frente al observador, como si de
un huevo cortado se tratara. En la impresionante
escena, los detalles anatmicos del cerebro quedan
en segundo trmino, aunque se explican en la
leyenda que aparece a modo de lpida:
A: Bveda del cerebro denominada psallioide
o concha.
B: Principio del vermis que, en forma de membra-
na, sirve de barrera entre los ventrculos anteriores.
C: Glndula denominada conarion.
D: Extensin del vermis.
E: Pequeo soporte del cerebro, as como los liga-
mentos y las partes que envuelven el vermis.
F: Canal o paso entre el tercer y cuarto ventrculo.

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012 87

 Godefridus Bidloo `
DE REN DESCARTES, TRACTATUS DE HOMINE. CORTESA DE LA BIBLIOTECA ESTATAL

TEATRO CEREBRAL (1685)

La presentacin de la anatoma cerebral
elaborada por el mdico holands Godefridus
(tambin Govard) Bidloo (1649-1713), quien
destacara tambin como poeta y drama-
turgo, aparece perfectamente escenicada.
Para su Anatomia humani corporis (Anato-
ma del cuerpo humano) seccion la parte
anterior del crneo, de manera que la cabeza
Y UNIVERSITARIA DE HAMBURGO

poda reposar sobre la supercie ocupada

anteriormente por la cara. Fij el cerebro
con una cinta de adorno y dos piedras, y lo
engalan todo con las meninges y paos.
De esa forma, como ocurre al subir el teln
en un teatro, dej la escena libre para el cere-
belo y despej la visin de la profundidad del
c
Ren Descartes crneo hasta la mdula.
CUERPO Y ALMA (1677)
El lsofo, matemtico y cientco Ren
Descartes (1596-1650) describi al ser hu-
mano como un ser disociado. La diferencia-
cin que estableci entre el cuerpo material
y el espritu inmaterial le convirti en uno
de los precursores del dualismo en la Edad
Moderna. Descartes se pregunt cmo
acta el espritu sobre el cuerpo. Tom la
glndula pineal como intermediaria entre
ambos: mediante sus movimientos traslada-
ra la voluntad hasta el cerebro. El cientco
francs no se atrevi a publicar en vida sus
tesis herticas, por lo que su tratado De ho-

DE FREDERIK RUYSCH: OPERA OMNIA ANATOMICO-MEDICO CHIRURGICA. CORTESA DE LA BIBLIOTECA UNIVERSITARIA DE KIEL
mine (Sobre los seres humanos) apareci
de manera pstuma en 1662. La edicin de
1677 incluye el dibujo de un corte cerebral
ilustrado por Grard van Gutschoven (1615-
1668), donde gura la glndula pineal (H).

Frederik Ruysch `
CUESTIN DE PERSPECTIVA
(1737)
El anatomista y botnico holands Frederik
Ruysch (1638-1731) se interes por los nuevos
mtodos de investigacin. En 1697 se public
por primera vez una plancha en la que se
presentaba la tcnica que Ruysch utilizaba en
sus preparados: mediante una paja inyectaba
cera o colorante en los vasos sanguneos del
cerebro, logrando de ese modo que fueran
visibles. Ruysch quera demostrar que la
corteza cerebral estaba formada sobre todo
por vasos sanguneos.

88 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
89
DE GODEFRIDUS BIDLOO, ANATOMIA HUMANI CORPORIS. CORTESA DE LA BIBLIOTECA DE LA ASOCIACIN MDICA DE HAMBURGO
DE JACQUES F. GAUTIER DAGOTY, ANATOMIE DE LA TTE. CORTESA DE LA BIBLIOTECA DE LA ASOCIACIN MDICA DE HAMBURGO
c
Jacques Fabien Gautier dAgoty
ESPELUZNANTE JUEGO DE COLORES (1748)
Las imgenes en planchas de cobre de Jacques Fabien Gautier dAgoty
(1717-1785), dibujante de la corte francesa de Luis XV, ponen color
a la neurociencia. Las cabezas presentadas en su Anatomie de la tte
(Anatoma de la cabeza), a pesar de su desolador estado, parecen
murmurarse al odo secretos ntimos.
BIBLIOGRAFA COMPLEMENTARIA
BILDER VOM GEHIRN: BILDWISSENSCHAFT-
LICHE ZUGNGE ZUM GEHIRN ALS SEELEN-
ORGAN. Wibke Larink, Akademie, Berlin,
2011.
90
Franz Joseph Gall `
DELICADAMENTE ORDENADO (1810)
Hasta el siglo XIX, la anatoma fue en exclusiva cosa de
hombres. Incluso las preparaciones anatmicas de cerebros
pertenecan a sujetos varones. Una de las primeras represen-
taciones de un encfalo femenino apareci entre 1810 y 1819
en la obra de anatoma del mdico alemn Franz Joseph Gall
(1758-1828) y su colaborador Johann Spurzheim (1776-1832).
El rgano apareca visto desde abajo, es decir, en la actual
perspectiva vesaliana. Gall dividi el cerebro en 27 regiones
que representaban las distintas cualidades del carcter del
individuo. Ya hace tiempo que se ha superado la doctrina de
Gall (frenologa), la cual pretenda deducir de las formas del
crneo los rasgos psquicos. Con todo, las modernas tcnicas
de imagen insisten tambin hoy en da en localizar en deter-
minadas reas cerebrales funciones diferentes.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
91
DE F. J. GALL, J. C. SPURZHEIM, ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DU SYSTME NERVEUX EN GNRAL, ET DU CERVEAU EN PARTICULIER (...) ATLAS. CORTESA DE LA BIBLOTECA DEL DUQUE AUGUSTO EN WOLFENBTTEL
LIBROS
TEORA DE LA MENTE
Emergentismo
O puesto al reduccionismo, el emer-
gentismo defiende que, en un sis-
tema dado, las propiedades y procesos
de nivel superior no existen en niveles
inferiores, ni se resuelven en ellos. El
todo es ms que la suma de las partes.
Los fenmenos emergentes se caracteri-
zan por su novedad e impredecibilidad.
Podemos definir la emergencia me-
diante criterios ontolgicos (relativos
a la estructura de la realidad misma) o
epistemolgicos (relativos a nuestra ca-
pacidad de conocer dicha realidad). Con
otras palabras, existe una emergencia
ontolgica y una emergencia epistemo-
lgica. Para el emergentismo ontolgico,
el mundo fsico est constituido por es-
tructuras fsicas, simples o compuestas,
pero estas ltimas no son siempre meros
agregados de las simples. Los distintos
niveles organizativos tienen una auto-
noma esencial y causal, que requerir
tanto conceptos como leyes distintas.
Desde el punto de vista epistemolgico,
la emergencia refleja la imposibilidad
92
INCOMPLETE NATURE:
HOW MIND EMERGED FROM MATTER,
por Terrence W. Deacon.
Norton, Nueva York, 2011.
del observador de predecir la aparicin
de propiedades nuevas en el sistema es-
tudiado.
En fsica, la emergencia se utiliza para
describir una propiedad, ley o fenmeno
que se presenta a escala macroscpica en
el espacio o en el tiempo. En determina-
das teoras de fsica de partculas, masa,
espacio y tiempo se consideran fenme-
nos emergentes, que surgen de conceptos
ms fundamentales, como el bosn de
Higgs o las cuerdas. Las leyes de la me-
cnica clsica emergen como caso lmi-
te de las reglas de la mecnica cuntica
aplicada a una masa suciente. La tem-
peratura ejemplica un comportamien-
to macroscpico emergente. La qumica
puede, a su vez, considerarse propiedad
emergente de las leyes de la fsica. La bio-
loga, biologa evolutiva incluida, podra
considerarse propiedad emergente de las
leyes de la fsica. Por ltimo, la psicologa
podra considerarse, al menos en teora,
propiedad emergente de las leyes neuro-
biolgicas. Los sistemas con propiedades
o con estructuras emergentes parecen
desafiar los principios de la segunda
ley de la termodinmica, porque crean
y aumentan el orden, gracias a que los
sistemas abiertos pueden extraer orden
e informacin del entorno. Las clulas
de conveccin, en particular las clulas de
Bnard, se han convertido en prototipo
de sistema autoorganizativo (un sistema
disipativo), cuya estructura viene deter-
minada por las restricciones del sistema
y por las perturbaciones aleatorias. Sis-
temas lejos del equilibrio, eptome del
emergentismo ontolgico, son los seres
vivos y la mente.
Pocos cuestionaran que nuestras ex-
periencias subjetivas y estados mentales
vayan asociados a fenmenos cerebra-
les. Se excitan determinadas neuronas
y percibimos el olor del melocotn; lo
hacen otras y reparamos en su color. El
yo, adems, permanece estable; si, para
proceder a una delicada intervencin
quirrgica, suspendemos la actividad
cerebral de un paciente, cuando este la
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
recupera, su memoria y temperamento
siguen intactos. Signica ello, a la postre,
que nos estamos acercando a una explica-
cin cientca sobre la emergencia de la
mente a partir de la materia? Para Jerry
Fodor, no tenemos ni la ms ligera idea
sobre el modo en que algo material pu-
diera adquirir conciencia. Por desconocer,
ignoramos incluso qu signica no tener
idea sobre el modo en que algo material
pudiera adquirir conciencia. En el polo
opuesto, Ilya Prigogine, demanda una
nueva explicacin del mundo material en
la que no sea absurdo defender que nos
ha producido. Terrence William Deacon
cree haberla encontrado. El autor acua
el trmino ententional, para designar el
conjunto de todos los fenmenos que de-
ben explicarse, desde la primera funcin
sometida a evolucin hasta los procesos
sociales, todo lo que tradicionalmente se
denominaba intencional ms todo lo que
es meramente funcional. Deacon, docen-
te ahora en la Universidad de California
en Berkely, ha venido investigando la
neurociencia, la cognicin humana y su
evolucin. En 1997 public The Symbolic
Species: The Co-evolution of Language and
the Brain, donde propone, a travs de la
metfora de parsito (lenguaje) y hus-
ped (cerebro), su evolucin conjunta. Su
mentor era Charles Sanders Peirce. En
Incomplete Nature: How Mind Emerged
from Matter, explora las propiedades de
la vida, la emergencia de la conciencia
y la relacin entre procesos evolutivos y
procesos semiticos. Da por cierto que, si
bien el contenido mental carece de pro-
piedades energtico-materiales, sigue
siendo un producto de procesos fsicos.
Emerge de ellos.
La prehistoria del concepto biolgico
de emergencia se halla en la nocin de
animacin, de informacin, que conceda
al organismo lo que realmente le distin-
gua de un mero conglomerado de partes.
Suele aceptarse, sin embargo, que la his-
toria se inici con John Stuart Mill y su
A System of Logic (1843). Distingua entre
leyes homopticas y leyes heteropticas.
Las primeras siguen el principio de com-
posicin de causas (anlogo al principio
de composicin de fuerzas de la mecnica
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
clsica), que dicta que el efecto conjunto
de varias causas es igual a la suma de sus
efectos por separado. El emergentismo
declin en la primera mitad del siglo XX
con la introduccin del positivismo re-
duccionista. El dominio de las leyes he-
teropticas se ejerce en la combinacin
qumica de dos sustancias que produce
una tercera cuyas propiedades dieren de
las de los dos componentes por separado o
de los dos tomados juntos. Ese hiato entre
conjunto y partes se agranda mucho ms
en los fenmenos orgnicos. El trmino
emergente (o heteroptico), contrapuesto
a resultante (u homoptico), fue sugerido
por G. H. Lewes en sus Problems of Life and
Mind (1923).
La idea de emergencia adquiere par-
ticular vigor en la polmica entre vita-
listas y mecanicistas, al oponerse a ambas
doctrinas. Frente al vitalismo, se niega la
existencia de sustancias, fuerzas o enti-
dades misteriosas como las entelequias
de Hans Driesch o el lan vital de Henri
Bergson; frente al mecanicismo, se opone
a la reduccin de las propiedades de lo
vivo a mera qumica; el todo, en sntesis,
es ms que la suma de las partes. En los
aos veinte del siglo pasado, se congura
la poderosa corriente de los emergentistas
britnicos, muy inuyente en el plantea-
miento contemporneo. Se inscriben en
la misma Samuel Alexander (Space, Time
and Deity, 1922), C. Lloyd Morgan (Emer-
gent Evolution, 1923) y Charlie D. Broad
(The Mind and its Place in Nature, 1925).
En el centro del debate, la reduccin de
la psicologa a la biologa, de la biologa
a la qumica, y de esta a la fsica. Sobre
el papel habra dos opciones coherentes
para el cientfico: el mecanicismo y el
emergentismo. Aquel concibe solo un tipo
de materia (o elemento constitutivo de la
realidad) y una sola ley de composicin;
todas las ciencias vendran a ser casos
particulares de la fsica, ciencia ltima y
universal cuyas leyes denen la unidad
ontolgica de la realidad. El emergentista,
en cambio, admite con el mecanicista una
ltima sustancia fsica, pero introduce la
organizacin en niveles de complejidad
creciente cuyas propiedades no pueden
resolverse en niveles inferiores.
Si Ernest Nagel razon en The Struc-
ture of Science (1960) sobre el concepto
de emergencia desde el neopositivismo,
corresponde a Karl Popper aplicar dicha
nocin a las relaciones entre mente y ce-
rebro, en The Self and its Brain (1977). El
concepto de emergencia constituye una
parte importante de su sistema metaf-
sico, en que el universo se divide en tres
mundos distintos e interrelacionados: el
mundo fsico (piedras, estrellas, plantas,
animales, etc.), el mundo mental (senti-
mientos, pensamientos, percepciones,
etc.) y el mundo de los productos de la
mente humana (lenguajes, historias, ae-
roplanos, teoras, construcciones mate-
mticas, etc.).
En la argumentacin de Deacon sobre
la emergencia, resulta fundamental la
distincin entre cambio ortogrado, que
acontece espontneamente sin interferen-
cia del exterior, y cambio contragrado,
que viene obligado desde el exterior. El
cambio contragrado se corresponde con
la causa eciente del aristotelismo. Por el
contrario, el cambio ortogrado nos tras-
lada a la causa formal y a la causa nal.
Deacon considera la forma una restric-
cin de los estados posibles del sistema,
una denicin que evita el realismo y el
nominalismo extremos. Considera, a su
vez, tres niveles de procesos dinmicos.
Cada uno posee su propia tendencia orto-
grada: homeodinmico, morfodinmico y
teleodinmico. El primero reduce espon-
tneamente el sistema de restricciones a
su mnima expresin, como se evidencia
en el aumento de entropa descrito por
la segunda ley de la termodinmica. El
proceso morfodinmico emerge cuando
se obliga al nivel de energa a generar or-
den. El proceso teleodinmico, o dirigido
a un n, busca la persistencia del sistema.
En los animales, la aparicin del cerebro
constituye un proceso teleodinmico y, en
cuanto tal, viene promovido por mecanis-
mos termodinmicos. Con otras palabras,
para Deacon la mente sera un proceso
dinmico que se adquiri en el curso de
la evolucin en razn de su funcin en
el sostn y coordinacin de la actividad
corporal.
Luis Alonso
93
FILOSOFA DE LA MENTE
Reduccionismo, de Nagel a nuestros das

REDUCTION IN THE PHILOSOPHY OF MIND.

Dirigido por Raphael van Riel y Albert
Newen. Philosophia naturalis, vol. 47-48,
nmeros 1 y 2. Kostermann, Frankfurt. 2011.

L a losofa de la mente se debate hoy

entre la cancelacin de la herencia
dualista cartesiana, mediante el reduc-
cionismo, y la renovacin actualizada de
ese legado, mediante el antirreduccionis-
mo. Todas las cuestiones centrales de la
disciplina explicacin mecanicista de
la mente, conciencia fenomnica o emer-
gencia de facultades superiores, que
ahora reclaman la atencin de la investi-
gacin neurocientca, hunden sus races
en ese dilema. Tal es la importancia de la
cuestin que en 2009 se celebr un con-
greso internacional dedicado a su diluci-
dacin, bajo el epgrafe Reduccionismo,
Explicacin y Metforas en la Filosofa
de la Mente, simposio auspiciado por la
Sociedad Alemana de Filosofa Analtica.
Las ponencias se publicaron en el nme-
ro monogrco de la revista Philosophia
naturalis que motiva esta resea.
En el modelo clsico de reduccin de Er-
nest Nagel, que se aborda en el captulo 11
de The Structure of Science, publicado en
1961, la reduccin de una teora T2 consiste
en deducirla a partir de una teora ms
fundamental T1, con ayuda de leyes puen-
te que ponen en conexin los trminos de
ambas teoras. Durante mucho tiempo,
partidarios del reduccionismo y sus con-
trarios dieron por bueno ese modelo. La
reduccin era la explicacin de una teora
o de un conjunto de leyes experimentales
establecidas en un rea de investigacin
por otra teora que perteneca a un domi-
nio distinto. Los principios o leyes puente
se necesitan en la mayora de las teoras
porque los vocabularios de las teoras di-
eren; no caba, pues, deduccin directa.
Los principios puente se consideran bicon-
dicionales nomolgicos, vale decir, ponen
en conexin los trminos de T1 con los tr- Jean-Georges Cabanis quien propuso que
minos correspondientes de T2 .
Por lo que aqu respecta, la reduccin
aluda a la teora de la identidad de la
mente, segn la cual estados y procesos
mentales seran idnticos a estados y
procesos cerebrales. Pensemos en la ex-
periencia de un dolor, la contemplacin
de un paisaje o la reexin conceptual;
para la teora de la identidad nos hallamos
ante procesos cerebrales genuinos, y no
solo correlatos cerebrales de los procesos
mentales. Se niega cualquier concesin a
la emergencia. Para la teora de la identi-
dad no existen propiedades psquicas irre-
ductibles a propiedades fsicas. Algunos
admiten que, si bien las experiencias son
procesos cerebrales, presentan propieda-
des psquicas, los qualia. A los radicales
suele denominrseles sicalistas.
La teora de la identidad fue articulada
por U. T. Place y Herbert Feigl en los aos
cincuenta del siglo pasado. Sus preceden-
tes, que se remontan a Leucipo, conocie-
ron momentos de particular esplendor
con Thomas Hobbes, Julien La Mettrie, el
barn dHolbach o Karl Vogt. Fue Pierre-
el cerebro segregaba pensamiento a la
manera que el hgado libera bilis. Hicieron
suya esa tesis los iniciadores del neopositi-
vismo Rudolf Carnap, Hans Reichenbach y
Mortiz Schlick Reichenbach armaba que
los sucesos mentales podan identicar-
se con los correspondientes estmulos y
respuestas, a la manera en que el estado
interno de una clula fotoelctrica puede
identicarse por el estmulo (disminucin
de luz) y la respuesta (encendido autom-
tico). En ambos casos, los estados internos

94 MENTE Y CEREBRO 54 / 2012

seran estados fsicos. E. G. Boring utiliz
ya en 1933 la expresin teora de la identi-
dad. Feigl y Smart plantearon la cuestin
en trminos de signicado y referencia.
Sensacin y procesos cerebrales podran
diferir en signicado y mostrar la misma
referencia. El planeta brillante de la tarde
y el planeta brillante de la maana se re-
eren a la misma entidad, Venus.
A la teora de la identidad le sucedi el
funcionalismo. Esta teora dene los esta-
dos y los procesos mentales en trminos
de sus relaciones causales con la conduc-
ta, pero no los identica con los circuitos
neurales. En los aos setenta, el funciona-
lismo se convirti en doctrina estndar en
biologa y psicologa, gracias al trabajo de
David Lewis, para quien un estado mental
M se dene funcionalmente en trminos
de su papel causal, aunque, a la postre,
M no es ms que los estados fsicos que
ocupan ese papel. Por ejemplo, dolor es
un concepto funcional especicado por
su papel causal, pero al final dolor no
es otra cosa que el estado fsico (neural)
que ocupa ese papel causal. El funciona-
lismo pone de maniesto de qu modo
las ciencias especiales y las entidades de
las que estas se ocupan guardan relacin
con la fsica. Ms recientemente, Joseph
Levine, David Chalmers, Franck Jackson
y Jaegowon Kim han presentado modelos
ligeramente variables de reduccin fun-
cional basados en ese enfoque general.
Todos aplicaron el modelo supuestamen-
te general de reduccin al problema de la
conciencia fenomnica, manteniendo que
las propiedades fenomnicas son irreduc-
tibles, o que existe un vaco explicativo
entre las propiedades fenomnicas y el
dominio fsico.
El funcionalismo representa, y de ah
su xito, una sicalismo no reductor. Si
atendemos a su ncleo, el funcionalismo
establece que todos los estados mentales
vienen denidos por su rol causal, es de-
cir, las relaciones causales que portan a
los efectos ambientales sobre el organis-
mo, otros estados mentales y la conducta
corporal. Por ejemplo, el estado de sentir
dolor viene causado por una lesin hstica
y produce inquietud, desazn, malestar,
abatimiento, etctera. De manera similar,
todos los estados mentales pueden de-
nirse por el rol causal que cumple.
MENTE Y CEREBRO 54 / 2012
En el funcionalismo, la relacin entre
lo mental y lo fsico se explica mediante
el concepto de realizacin. La idea es que
las propiedades mentales se realizan en
propiedades fsicas, pero ni se reducen a
ellas, ni se identican con ellas. Una pro-
piedad mental puede realizarse de varias
maneras. Tal es la idea de realizacin ml-
tiple. Se pens tambin que, si los estados
mentales estn denidos por sus roles cau-
sales, puede ser objeto de la ciencia, con
independencia de su realizacin fsica; por
ello mismo, la psicologa y otras ciencias
de lo mental son metodolgicamente aut-
nomas de las ciencias fsicas. En la losofa
contempornea, la teora causal de las pro-
piedades se ha desarrollado en oposicin
a lo que se denomina metafsica humea-
na. (De acuerdo con la metafsica humeana,
las propiedades son cualidades puras cuya
esencia es independiente de las relaciones
causales en las que se desenvuelven las
propiedades de un tipo determinado.) No
hay alternativa al funcionalismo, pues se
requeriran propiedades emergentes no f-
sicas. El funcionalismo sigue siendo una
posicin atractiva.
Para mantener la unidad de la ciencia,
Christian Sachse ofrece aqu una expli-
cacin reduccionista de la biologa: los
conceptos biolgicos seran coextensivos,
bicondicionales, con conceptos fsicos. Los
biolgicos seran abstracciones de los fsi-
cos. La biologa busca explicar las relaciones
causales entre un genotipo determinado, el
fenotipo y el entorno o cambios sufridos en
las frecuencias del genotipo, debido a las
distintas fuerzas de seleccin que operan en
ambientes diferentes. Pero tales relaciones
causales locales y procesos evolutivos ms
extensos supervienen sobre conguracio-
nes complejas de propiedades fsicas y sus
cambios. Estos, a su vez, son, en teora, en-
teramente explicables en trminos de fsica.
Frente a ese trasfondo, podemos argumen-
tar que las clases biolgicas son naturales y
que la biologa genera leyes y explicaciones
de diferente grado de abstraccin.
Sin embargo, la investigacin reciente
ha puesto de relieve que no hay razn su-
ciente para negar que el funcionalismo
sea una postura reductivista. El funcio-
nalismo, elaborado por Hilary Putnam en
1967 y Jerry Fodor en 1974, postulaba que
la realizabilidad mltiple de los estados
mentales garantizaba la irreductibilidad
de lo mental. No obstante, los argumentos
esgrimidos se basaban en el modelo de
Nagel sobre la reduccin. En modelos ms
recientes de reduccin, las leyes puente
no intervienen. La funcionalizacin de
una propiedad constituye una condicin
necesaria para la reduccin. Eso signica
que, sobre ese modelo, el funcionalismo
es un ejemplo perfecto de teora reduccio-
nista. Para Michael Esfeld, todas las pro-
piedades del mundo son funcionales, por
cuanto se trata de propiedades causales;
considera inseparables el reduccionismo
ontolgico y el epistemolgico. Al darse
determinadas cualidades, las propiedades
son causales, a saber, fuerzas que produ-
cen determinados efectos especcos. To-
memos la carga a modo de ejemplo. Esta
propiedad fsica fundamental puede darse
en puntos del espaciotiempo. La carga es
cierta cualidad que diere de la masa. En
la medida en que la carga constituye una
propiedad cualitativa, es una fuerza que
se maniesta a s misma en determinadas
relaciones causales, a saber, en la capaci-
dad de generar un campo electromagn-
tico, resultando en la atraccin de objetos
dotados de carga opuesta y repulsin de
objetos con su mismo tipo de carga.
Entre los enfoques reduccionistas he-
mos de mencionar el fundamentalismo
emprico, que se caracteriza por argumen-
tar a partir de la distincin entre realidad
fundamental y realidad derivada. La se-
gunda se supone abstraccin de la prime-
ra. Esa distincin se aplica a la compren-
sin de los ejemplos paradigmticos de
relaciones reduccionistas, como la que se
da entre los estados mentales y los estados
cerebrales. La fundamentalidad se asocia
a menudo con el nivel fundamental, que
sugiere algo parecido al modelo de pastel
de capas, de Putnam-Oppenheim-Kemlny,
de unidad de la ciencia, en el que se reco-
nocen distintos niveles tericos (por ejem-
plo, ecolgico, biolgico y qumico), donde
cada una de las capas se reduce directa-
mente al nivel inferior. En la concepcin
de la realidad que presenta el fundamen-
talismo emprico, la distincin ontolgica
entre realidad fundamental y realidad de-
rivada, intrnsecamente binaria, descarta
la posibilidad de mltiples niveles.
Luis Alonso
95
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