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N. 82 - 2017
Mente&Cerebro
Educacin
Las ventajas
ESPECIAL
de la fantasa Psicologa del
para aprender deporte y alto
rendimiento
Prkinson
Neurociruga por
ultrasonido, una terapia
prometedora
Anorexia
Consecuencias
neurocognitivas
de la inanicin
El poder del
PODER
00082
Mente&Cerebro
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Sigue el desarrollo de la psicologa
y las neurociencias
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EN ESTE NMERO
Aprendizaje
10 La ventaja de la fantasa
Los nios aprenden mejor cuando la informacin se rodea
de magia e imaginacin. Por Deena Weisberg
Neurociencia cultural
30 Superar la inanicin
La anorexia modifica el cerebro y la dotacin gentica
de la persona que la sufre. Los afectados caen en un crculo vicioso,
pero existen salidas. Por Anneke Meyer
Trastornos de la conducta
60 Un entrenamiento de lite
Los mejores entrenadores adoptan mtodos de tinte psicolgico
para motivar a los deportistas. Una de las estrategias se basa en tres
puntos clave: competencia, relaciones y autonoma. Por Bret Stetka
Neurologa
Sombreado revelador.
Por Chaipat Chunharas
y Vilayanur S. Ramachandran
Retrospectiva 88
Psicologa del poder Libet y el poder de la consciencia.
Por Daniela Ovadia
Conducta
Libros 92
Entrevista
Cognicin
Leer en una pantalla dificulta la comprensin abstracta
U
tilizar el pensamiento abstracto nos resul haban recibido la informacin en papel resolvieron
ta ms difcil si leemos en formato digital, la tarea de forma correcta; en cambio, solo el 43 por
segn han constatado Geoff Kaufman, de la ciento de los lectores digitales fueron capaces de ello.
Universidad de Carnegie Mellon, y Mary Flanagan, Sin embargo, suceda todo lo contrario si se trataba de
del Colegio Darmouth. Los investigadores pidieron preguntas concretas sobre el texto: los sujetos que ha
a ms de 300 sujetos que leyesen los mismos textos, ban ledo en pantalla recordaban ms detalles de un
pero unos impresos en papel y otros en formato di texto breve que los individuos que haban obtenido la
gital. A continuacin, los cientficos les preguntaron informacin en papel.
sobre el contenido. Segn Kaufman y Flanagan, este fenmeno se debe
Los participantes que haban ledo los textos en la a que cuando usamos una tableta, un ordenador por
pantalla de un ordenador porttil o en una tableta ttil o un telfono inteligente, tratamos diversos textos
puntuaron peor en la interpretacin de la informacin. de forma simultnea, y solo los leemos por encima. De
En uno de los experimentos se entreg a todos los su este modo, durante la lectura digital recurrimos a pro
jetos la descripcin de cuatro automviles japoneses cesos cognitivos menos costosos y procesamos el con
ficticios. A continuacin, se les pidi que indicaran tenido de manera menos intensa.
cul de los vehculos descritos era el de gama superior. Proceedings of the 2016 CHI Conference on Human Factors in
Alrededor del 66 por ciento de los participantes que Computing Systems 10.1145/2858036.2858550, 2016
L
os progenitores de las aves chaban el canto tpico a travs de reproducir el canto regular cerca
pan en un lenguaje infantil un altavoz. Los pjaros socializa de los polluelos, sino que tambin
para sus cras. De la misma dos dominaron las canciones me cantaban ms despacio. En con
manera que los humanos acos jor y antes que los solitarios, in creto, alargaban los intervalos en
tumbramos a usar un habla ms cluso si ensayaban un solo da tre los componentes de la cancin
pausada e insistente con los nios junto con un animal adulto. El y repetan las notas. Los jvenes
pequeos, los pinzones cebra contacto social parece desempe prestaban mayor atencin a este
moderan la velocidad de su canto ar un papel decisivo en el apren tipo de canto que a las melodas
cuando se dirigen a los polluelos. dizaje de las aves jvenes, conclu que no parecan ideadas para
Jon Sakata, de la Universidad yen los cientficos. ellos. De esta manera, aprendan
McGill, y sus colaboradores ob Al analizar con mayor detalle con mayor facilidad. En conclu
servaron ejemplares jvenes las grabaciones, Sakata y su equi sin, de modo similar a los hu
mientras entrenaban el canto. po descubrieron una posible cau manos, las aves utilizan un len
A lgunos practicaban con un con sa de este fenmeno. Segn halla guaje para bebs.
gnere adulto durante un tiempo; ron con sorpresa, los pinzones
otros lo hacan en solitario: escu cebra adultos no se limitaban a PNAS USA 10.1073/pnas.1522306113, 2016
Cooperacin
El trabajo en equipo empieza en el cerebro
C
uando se trata de cooperar, hombres y mujeres Es posible que los resultados puedan explicar por
funcionan de distinta manera. Este fenmeno qu hombres y mujeres cooperan de manera diferente
se refleja en el cerebro, seala un equipo diri segn la situacin, conjeturan los investigadores. El
gido por Joseph Baker de la Universidad Stanford. Los mtodo de hiperscanning (escaneo del cerebro de dis
cientficos sentaron a ms de 100 parejas ante panta tintas personas mientras interactan), promete arrojar
llas de ordenador enfrentadas. La tarea consista en ms informacin sobre las acciones entre humanos
presionar una tecla determinada cuando cambiaba la que la exploracin cerebral en solitario.
imagen del monitor; los miembros de cada pareja de
Scientific Reports 10.1038/srep26492, 2016
ban presionar el botn de manera simultnea. Si bien
les estaba permitido mirarse, no podan hablar entre
ellos. Durante la prueba, los investigadores medan la
actividad cerebral de ambos sujetos con ayuda de una EN SCIENTIFIC REPORTS, VOL. 6, ART. 26492, 10.1038/SREP26492, 2016, FIG. 1
COOPERATION REVEALED BY FNIRS HYPERSCANNING. J. M. BAKER ET AL.
E
n los vuelos de las lneas areas que distinguen
entre clase turista o econmica y primera clase,
los pasajeros se encuentran ms enojados o
rien con mayor frecuencia con otros pasajeros o con
los miembros de la tripulacin. Katherine DeCelles, de
la Universidad de Toronto, y Michael Norton, de la Es
cuela de Negocios de Harvard, analizaron las disputas
de este tipo que acontecieron a lo largo de 2015 en una
gran compaa area internacional. En total, revisaron
la informacin referente a ms de un milln de vuelos.
Descubrieron que si los vuelos ofrecan una prime
ra clase separada del resto, se daban cuatro veces ms
conflictos entre los pasajeros que ocupaban la clase
ISTOCK / VICNT
econmica, independientemente de otros factores de
influencia. Los investigadores calculan que ese resul
tado se corresponde con el efecto que puede causar un
retraso de nueve horas y media en el nimo de los DeCelles y Norton concluyen que la desigualdad
usuarios. La probabilidad de discutir se duplicaba si, tiene efectos negativos en la conducta social. Para de
al embarcar, los pasajeros de clase turista desfilaban sencadenar estas consecuencias, basta con que experi
por la primera clase y observaban cmo sus ocupan mentemos la falta de igualdad en una situacin coti
tes ya haba tomado asiento. Esta opcin tampoco diana. Por ese motivo, los cientficos abogan por
pareca beneficiosa para los viajeros de primera: se reducir las diferencias entre la primera clase y la clase
daban 11 veces ms conflictos si antes se les haba turista, tanto en los vuelos como en otros aspectos de
enseado que al otro lado del aparato haba pasajeros la vida.
que reciban un peor servicio y que dispona de me
nos espacio para las piernas. PNAS USA 10.1073/pnas.1521727113, 2016
Personalidad
Lo que revela la eleccin de los estudios acadmicos
L
as distintas asignaturas suelen caracterizar por una gran tiene valores ms altos en
de una carrera acadmica dosis de extraversin y sociabili neuroticismo, sociabilidad y
atraen a diferentes persona dad, igual que los matriculados en responsabilidad, segn reflejan
lidades. Anna Vedel, de la Uni econmicas, derecho y medicina. en los test de personalidad. Sin
versidad Aarhus en Dinamarca, Dichos grupos son, en general, embargo, no se pueden describir
analiz una docena de investiga algo menos afables, excepto los de todas las diferencias de carcter
ciones que reunan los rasgos de estudiantes de medicina. Por otro de esa manera.
personalidad de ms de 13.000 lado, los alumnos de arte y huma Al inicio del estudio se deter
estudiantes de diversas especiali nidades son menos estrictos con la min la personalidad de los par
dades. Descubri que los alumnos responsabilidad. ticipantes mediante dos evalua
de arte, humanidades y psicologa Una parte de tales diferencias ciones. Segn esos resultados
son, en promedio, ms neurticos se puede atribuir a la distribucin previos, ni la especialidad acad
y emocionalmente lbiles que los de hombres y mujeres en las di mica ni los compaeros influyen
compaeros de otras disciplinas. versas carreras universitarias, se en la personalidad: determinados
Pero tambin estn ms abier ala Vedel en su trabajo. Las mu caracteres se apasionaban por dis
tos a las nuevas experiencias, jeres abundan en los estudios de tintas d isciplinas.
de manera similar a los futuros psicologa; adems, se ha com Personality and Individual Differences,
politlogos. Estos ltimos se probado que el sexo femenino ob vol. 92, pgs. 1-10, 2016
Memoria
Un gen para asociar experiencias
L
os cientficos dirigidos por para que cambiasen de lado de la poco eran capaces de volverlo a
Dirk Montag, del Instituto jaula cuando se encenda una luz. aprender. Montag y su equipo con
Leibniz de Neurobiologa en A continuacin, desactivaron en cluyen que la desactivacin del gen
Magdeburgo, han logrado provo estos roedores un gen encargado de de la neuroplastina altera el deno
car amnesia retrgrada en ratones la codificacin de la protena neu minado aprendizaje por asociacin,
mediante la desconexin de un roplastina, implicada en la plastici en el que se asocian dos eventos si
determinado gen. Se trata de un dad cerebral. Anteriores estudios multneos o sucesivos (quedarse
trastorno de la memoria por el ya haban relacionado esta protena parado cuando el semforo est en
que los pacientes pierden todos los con la inteligencia y con un mayor rojo, por ejemplo). Segn observa
recuerdos que se formaron antes de riesgo de padecer esquizofrenia. ron, los mridos no perdan, en
un accidente traumtico. Cuando los expertos desconec cambio, la memoria espacial o la
Con el fin de ahondar en el estu taban el correspondiente gen, los navegacin.
dio de este proceso, los investiga ratones olvidaban el compor
Biological Psychiatry 10.1016/j.biop
dores entrenaron a los animales tamiento que antes exhiban; tam sych.2016.03.2107, 2016
Psicoterapia
Vencer los delirios con ayuda de un avatar
D
emonios, espas y otras figuras ambiguas. Los mente a la mitad, del 80 al 46 por ciento. Adems de
pacientes con paranoia persecutoria suelen sobrellevar mejor las situaciones virtuales que les pro
sentirse amenazados cuando se encuentran ducan miedo, extrapolaron esas experiencias a la rea
en lugares pblicos. Algunos rehyen de estas situa lidad: un lugar (real) en el que antes habran sentido
ciones con el fin de controlar sus paranoias. Pero para pnico (un supermercado, por ejemplo) les produca
liberarse de ellas, es preciso que aborden las situa menos estrs tras la experiencia virtual.
ciones que ms angustia les producen. El psiclogo Hasta ahora se saba que la exposicin virtual ayu
Daniel Freeman y sus colaboradores de la Universidad da en el tratamiento de las personas con miedo a las
de Oxford han podido abordar este dilema con el alturas o aracnofobia. Este procedimiento puede em
siguiente truco: confrontar a los pacientes con sus con plearse asimismo en el trastorno paranoide, sugieren
vicciones paranoides mediante realidad virtual. los autores.
Los cientficos expusieron a 30 pacientes con esqui
The British Journal of Psychiatry, vol. 209, pgs. 62-67, 2016
zofrenia u otro trastorno psictico a experimentar dos
escenas virtuales de manera alterna: un vagn de me
tro o un ascensor. Los sujetos, ataviados con unas ga
OCAP, UNIVERSIDAD DE OXFORD; CORTESA DE DANIEL FREEMAN
Antropologa
La cultura influye en los juicios morales
L
a persona que acomete un de agua comunitaria de un pueblo, uno debera ser convenientemente
perjuicio de manera no lo que haba causado daos a doce cuidadoso cuando exista el peligro
intencionada o que tiene nas de lugareos. Los participantes de ocasionar grandes males.
motivos de peso para actuar de esa de pases occidentales mitigaban Los pases industrializados tie
forma suele recibir una condena su juicio moral en caso de que se nen ms en cuenta las circunstan
menos dura. Sin embargo, esto tratase de una negligencia involun cias atenuantes que las sociedades
no sucede en la misma medida taria; en cambio, esta circunstancia tradicionales, concluyen los investi
en todas las culturas, tal y como no pareca influir en la decisin gadores. Ello podra estar relaciona
muestra un estudio dirigido por de los participantes de pases no do con que las personas procedentes
H. Clark Barrett, de la Universidad industrializados. Todos los sujetos de naciones occidentales crecen con
de California en Los ngeles. Los consideraron condenable la accin un conjunto complejo de reglas, en
antroplogos propusieron a ms de intoxicar el agua y sugeran apli las que los jueces y las leyes repre
de 300 sujetos provenientes de dos car la pena mxima, independien sentan la punta del iceberg. En so
sociedades occidentales y de ocho temente de que el suceso se produ ciedades menos extensas puede que
tradicionales no industrializadas jera de manera intencionada o por la jurisprudencia sea igual de exi
que realizaran juicios morales. En error. Barrett explica: A pesar de gente, pero sin una configuracin
una de las situaciones, los partici que los probandos reconocan que tan compleja, seala Barett.
pantes deban imaginar que una en el segundo caso se trataba de
persona haba contaminado la red un accidente, opinaban que cada PNAS, vol. 113, pgs. 4688-4693, 2016
Psicoterapia
Dar las gracias beneficia la psique
U
nas palabras de agradecimiento no solo Como segundo paso, evaluaron los textos compi
alegran a quien las recibe; plasmarlas sobre el lados mediante un anlisis lingstico. Adems, pre
papel tambin mejora el estado psquico del guntaron a los sujetos por su estado psicolgico.
emisor, incluso si se encuentra en tratamiento psicote Transcurridas entre cuatro y doce semanas tras fina
raputico. El psiclogo Joel Wong y sus colaboradores lizar la actividad, los probandos que escribieron las
de la Universidad de Indiana en Bloomington han cartas se encontraban, en promedio, mejor que los
llegado a esta conclusin tras modificar una psicotera participantes de los otros dos grupos. Wong y su
pia convencional mediante un sencillo ejercicio. equipo atribuyeron esa diferencia a que los pacientes
Los cientficos distribuyeron que se sentan mejor anmi
en tres grupos a cerca de 300 camente haban empleado
pacientes de un consultorio menos palabras negativas
universitario que padecan di (enfadado y triste) en sus
versos problemas psicolgicos. textos, lo cual coincida con
Uno de los grupos no deba lle los participantes que haban
var a cabo ninguna tarea com expresado gratitud.
plementaria a la terapia; los Los investigadores animan
participantes de los otros dos, a los psicoterapeutas a que
en cambio, deban practicar un incluyan ejercicios de agrade
ejercicio por escrito en casa cimiento, por ejemplo, como
tres veces durante 20 minutos. tarea para casa. De ese modo,
En concreto, deban anotar re se desplazara el foco de los
cuerdos y sentimientos negati pensamientos perjudiciales
ISTOCK / NELOSA
La ventaja
de la fantasa DEENA WEISBERG
E
n Peter Pan, la clsica obra de teatro de J. M. fecha ms reciente ha surgido un nuevo punto de vista.
Barrie, los hermanos Darling se embarcan Jugar, lejos de ser intil, se considera de crucial impor
en una aventura con Peter, un nio travie tancia para el desarrollo de los ms pequeos. Cuando
so que se niega a crecer. En el Pas de Nun los nios juegan, pueden recrear acontecimientos que los
ca Jams conocen hadas, combaten a piratas han asustado o confundido como una manera de dar
y se encuentran con criaturas sobrenatura sentido a estas experiencias. Por medio de las situaciones
les. El cuento, que ha servido a los chavales durante ge hipotticas que aparecen en los relatos y que ellos repro
neraciones como inspiracin para recrear juegos simila ducen cuando juegan, los nios aprenden sobre el mun
res, parece indicar que se puede permanecer joven de do que los rodea y exploran el lugar que ocupan en l.
corazn si nos dejamos llevar por las maravillas de la Hoy en da, los defensores del juego libre argumentan
imaginacin. que el tiempo no estructurado que se dedica a actividades
A casi todos los nios les gusta perderse en mundos imaginativas ayudara a los nios a ser ms felices, crea
fantsticos. Pero por qu usan tanto la imaginacin? Los tivos y sociables.
cientficos que estudian el comportamiento llevan dca Sin embargo, existe un mbito concreto en el que el
das cavilando la respuesta. juego imaginativo no parece provechoso: la educacin.
A principios del siglo xx, los psiclogos consideraban Dcadas de investigacin demuestran que cuando se
frvolas las actividades imaginativas: divertidas pero trata de instruccin, el contexto para aprender algo no
carentes de un verdadero propsito. Opinaban que los vedoso debe ser lo ms parecido posible a la situacin en
nios deban renunciar a la fantasa si queran desarro la que se aplica. Siguiendo esta lgica, si para el aprendi
llarse completamente como pensadores maduros. En zaje se utilizan situaciones ficticias, lo ptimo es que
En sntesis: L
a imaginacin vuela
1 2 3
Durante mucho tiempo, los Las ltimas investigaciones Esta ventaja puede reflejar el
GETTY IMAGES / JOHN LUND
psiclogos pensaban que jugar apuntan a que un contexto fan hecho de que desde la infancia
a simular historias y personajes tstico puede mejorar el ren tenemos tendencia a prestar
propiciaba ms el aprendizaje cuan dimiento del aprendizaje de un nio atencin sobre todo a situaciones
to ms realistas eran las situaciones en algunos casos: es lo que se cono que no se ajustan a los patrones
simuladas. ce como la ventaja de la fantasa. o
rdinarios.
cmo la pelota se deslizaba por el tobogn y daba la im do jugaban con un coche que haban visto con anterio
presin de que atravesaba una slida pared antes de pa ridad suspendido en el aire, tendan a dejarlo caer; pare
rarse. (Se han utilizado con profusin trucos de magia ca que investigaran su respuesta a la gravedad.
similares en estudios de psicologa del desarrollo, e inclu Estas situaciones sugieren que los cros prestan aten
so los bebs ms pequeos saben que el primer tipo de cin al origen de la transgresin y se muestran abiertos
acontecimiento es ordinario y el segundo asombroso.) a recibir informacin novedosa sobre ella. Si este es el
Despus, se mostr una propiedad oculta de la pelota caso, la fantasa ayuda a los nios a aprender porque
a los bebs: sonaba al agitarla. Para comprobar si los logra una total atencin y concentracin, algo que la
nios recordaban esta propiedad, se les enseaba la realidad no consigue. Esta interpretacin se basa en la teo
misma pelota junto con otro objeto mientras se agitaban ra de puesto en su lugar (mise en place), que propusi
ambos. El hecho de mover los objetos a la vez no permi mos en 2014. Describe el modo en que aspectos del en
ta distinguir cul de los dos sonaba. torno establecen el escenario para que se desarrollen
Los bebs que haban visto desaparecer la pelota por pensamientos y comportamientos determinados. Cuan
arte de magia le dirigan a esta ms miradas que los que do el entorno es realista, los nios saben que no deben
la haban visto rodar y pararse ante la pared. En otras esperar nada fuera de lo ordinario y pueden proceder
palabras, los nios que haban observado el aconteci con normalidad. Pero los escenarios fantsticos avisan a
miento imposible prestaban mayor atencin a la pelota los nios de que deben prestar atencin, porque las cosas
que sonaba, lo que sugiere que haban asimilado la in en ese entorno no necesariamente siguen el guion habi
formacin sobre el juguete que sonaba. De igual manera tual. Como resultado, los cros se sienten con ganas de
que los chavales que parecan aprender ms de un relato involucrarse ms; ello los prepara mentalmente para
fantstico que de uno realista. aprender de un modo ms concentrado.
En el mismo estudio, Stahl y Feigenson descubrieron La atencin que prestan los nios a la pelota nos da
que los nios pequeos investigaban el aspecto de un pistas de una segunda razn que explica el poder de la
objeto que acababa de transgredir sus expectativas. Cuan fantasa para aprender. Los escenarios sorprendentes y
poco realistas nos fuerzan a intentar dar sentido a lo que misma manera que la forma en que hablamos cuando
acaba de ocurrir. Siguiendo esta idea, Cristine Legare, de nos dirigimos a los nios pequeos les ayuda a aprender
la Universidad de Texas en Austin, y sus colaboradores a hablar. No conversamos con los bebs de un modo
realizaron un estudio en 2010 en el que instruyeron a 80 exagerado y agudo porque queramos que ellos hablen de
preescolares sobre mquinas y objetos especiales, cada la misma manera. Lo hacemos as porque esa forma de
uno con un propsito concreto. Despus, durante un en expresarse resalta aspectos importantes del habla, como
sayo, uno de los objetos funcion como se esperaba y la separacin entre las palabras, y ayuda a los nios a
otro no (un interruptor provoc que se encendieran las concentrarse en elementos clave del lenguaje. Por tanto,
luces de una mquina, como deba ser; otro objeto que es posible que cuando los cros buscan acontecimientos
no serva para nada y, por tanto, no debera tener ningn imposibles no sea porque los usen como una gua direc
efecto, tambin encendi la luz). ta de la realidad. Lo hacen, ms bien, porque pensar
Cuando se pidi a los nios que contaran lo que haba sobre posibilidades poco realistas los ayuda a crear con
sucedido durante el ensayo, eligieron explicar primero trastes informativos entre cmo funciona y no funciona
el resultado inesperado. La situacin extraa pareci la realidad, y revelar la estructura del mundo real.
provocar la necesidad de entender lo que haba ocurrido
y buscar informacin adicional. Dicho de otro modo, el Aprovechar el poder de la fantasa
escenario inesperado result sobre todo propicio para el Desde luego, los resultados de este pequeo conjunto de
aprendizaje. estudios no refutan el repertorio de investigaciones pre
Este estudio sugiere que quiz los escenarios poco vias que muestran que la veracidad ayuda a aprender y
realistas ayudan a los nios a ver las posibilidades inhe transferir informacin. La semejanza entre el contexto
rentes a la realidad. Junto con la psicloga Alison Gopnik, educativo y el del mundo real mejora el aprendizaje.
de la Universidad de California en Berkeley, propuse en Se dan incluso algunos casos en los que la fantasa
2013 que la fantasa puede facilitar el aprendizaje de la puede ser contraproducente y transmitir informacin
PA R A S A B E R M S
Effects of fantasy contexts on childrens learning and motivation: Making learning more fun. Louise E. Parker y Mark R. Lepper
en Journal of Personality and Social Psychology, vol. 62, n.o 4, pgs. 625-633, abril de 1992.
The real reason children love fantasy. Alison Gopnik en Slate. Publicado online el 20 de diciembre de 2005.
Strange concepts and the stories they make possible: Cognition, culture, narrative. Lisa Zunshine.
Johns Hopkins University Press, 2008.
The serious need for play. Melinda Wenner en Mind of Scientific American, febrero/marzo 2009.
Revisiting the fantasy-reality distinction: Children as nave skeptics. Jacqueline D. Woolley y Maliki E. Ghossainy
en Child Development, vol. 84, n.o 5, pgs. 1496-1510, septiembre/octubre 2013.
Shovels and swords: How realistic and fantastical themes affect childrens word learning. Deena Skolnick Weisberg et alia
en Cognitive Development, vol. 35, pgs. 1-14, julio-septiembre 2015.
EN NUESTRO ARCHIVO
Una cuestin
de cultura K AT R I N W E I G M A N N
1 2 3
En los pases industrializados de Determinadas variantes Los conocimientos de la
Occidente predomina una concep- gnicas potencian un com- neurociencia cultural tam-
cin independiente de uno mis- portamiento adaptado a la bin resultan relevantes para
mo: todo gira en torno al individuo cultura predominante. De esta la medicina: algunos psicofrma-
autnomo. Sin embargo, en las cultu- manera, genes idnticos pueden cos afectan de manera diferente
ras interdependientes de Asia, la dar lugar a maneras de pensar a pacientes de crculos culturales
atencin se centra en la comunidad. contrarias en culturas diferentes. distintos.
de un determinado gen de riesgo reaccionan al estrs de Los cientficos del equipo de Kim se interesan por
manera intensa y, en circunstancias agobiantes, tienden ciertos neurotransmisores, entre ellos, la serotonina, la
a la depresin [vase Psicologa gentica, por Turhan dopamina y la oxitocina. Algunas variantes gnicas que
Canli; Mente y Cerebro n.o 29, 2008]. aumentan la sensibilidad ante estmulos ambientales
Heejung Kim, psicloga de la Universidad de Califor- codifican, por ejemplo, receptores ms eficientes, expli-
nia en Santa Barbara, concentra su investigacin en la ca Kim. La seal del neurotransmisor en cuestin tambin
interaccin genotipo-cultura. De acuerdo con su teora, se intensifica. La modificacin en el gen del receptor de
adems de variantes gnicas que aumentan la vulnerabi- serotonina afecta a distintos procesos cognitivos, como
lidad ante factores ambientales estresantes, existen va- la atencin. Pero se desarrolla el proceso de la misma
riantes que sensibilizan ante diferencias culturales. Por manera entre personas de todas las culturas?
tanto, las personas con determinadas constelaciones En el ADN, los genes son cifrados como una secuen-
gnicas se adaptan con firmeza a su correspondiente cia de bases, pero no todas las personas poseen exacta-
cultura. Si viven en Asia, su manera de pensar, su gestin mente la misma secuencia. As, en un punto determina-
de los sentimientos o su concepto de s mismos resultarn do del gen del receptor de serotonina de algunos sujetos
tpicos de Extremo Oriente. En Europa o en Estados se encuentra la base guanina (G), mientras que en otros
Unidos, por el contrario, representarn de forma clsica ese lugar lo ocupa la citosina (C). Como averiguaron Kim
el estilo de vida occidental. Segn esta idea, determinadas y otros investigadores en 2010, la varianteG potencia la
variantes gnicas daran lugar a patrones de conducta manera de pensar tpica de una regin. Los portadores
opuestos en funcin del ambiente. estadounidenses de esta variante apenas prestan atencin
al contexto: como occidentales tpicos, se concentran en
objetos centrales (vase el recuadro Yo y los otros). Sin
embargo, los coreanos con la misma variante gnica
consideran muy importante el contexto global. Justo al
Un puado de raros? revs!
A continuacin, los investigadores del equipo de Kim
Cuando los psiclogos experimentan, la mayor parte de analizaron la relacin entre la va de sealizacin de la
sus probandos proceden de su propio entorno. Por esa serotonina y la receptividad ante estmulos emocionales.
razn, casi todos los sujetos de la mayora de los estu- En las culturas asiticas, las cuales conceden gran impor-
dios psicolgicos publicados, igual que los investigado- tancia a la comunidad, las personas prestan mucha
res, proceden de pases industrializados occidentales; atencin a las emociones en el rostro de la persona que
ocho de cada diez son incluso estudiantes de psicologa. tienen ante s. De hecho, los japoneses reconocen la de-
Joseph Henrich, de la Universidad de la Columbia Bri- saparicin de una sonrisa ms rpido que los estadouni-
tnica, junto con otros investigadores, ha descrito a es- denses, como se comprob cuando los cientficos mos-
tos probandos como weird (raro), palabra cuyas le- traron a probandos de ambos pases vdeos en los que
tras se corresponde tambin con las siglas de: western, aparecan individuos con caras cada vez ms serias.
educated, industrialized, rich, democratic (occidental,
educado, industrializado, rico, democrtico). Sensibilizacin ante las normas culturales
El equipo de Henrich advierte con ello de un gran pro- Los investigadores del equipo de Kim, junto con Keiko
blema de la investigacin psicolgica: pueden extraer- Ishii, de la Universidad de Kobe, exploraron en 2014 la
se conclusiones a escala mundial a partir de un crculo relacin entre esas diferencias y el gen del transportador
de personas que solo representan a una dcima parte de de serotonina. Varios equipos ya haban relacionado esta
la humanidad? molcula, que devuelve el neurotransmisor a las neuronas
Behavioral and Brain Sciences, vol. 33, pgs.61-83, 2010 desde la hendidura sinptica, con la receptividad a los
estmulos emocionales. Existen una variante corta y otra aprendizaje por recompensa. Segn las interpretaciones
larga de este gen. Como se demostr, la variante corta que los cientficos hacen del resultado, puesto que la
sensibiliza ante las normas culturales: los portadores variante gnica intensifica la seal del transmisor, poten-
japoneses detectaron la desaparicin de una sonrisa con cia el aprendizaje de las normas sociales. Por eso, reper-
gran presteza, ms rpido que sus conciudadanos con la cute en sentido contrario en funcin de la cultura.
variante larga. En Estados Unidos, sin embargo, los re- El gen del receptor de la oxitocina tambin vara de
sultados de los portadores de la variante corta del gen se una persona a otra en un espacio determinado: en una
mostraron especialmente malos en esta prueba. Quizs, variante se encuentran la base adenina, y en la otra, la
aventuran los cientficos, la atencin excesiva al estado guanina. Kim y su equipo quisieron averiguar en 2010 la
de nimo de los dems resulte incluso desfavorable en funcin que ejercan estas versiones en la gestin del estrs.
esta cultura independiente. Ya se saba que los estadounidenses, ante situaciones de
Shinobu Kitayama y sus colaboradores de la Univer- estrs de todo tipo, buscan el consuelo y el apoyo de los
sidad de Michigan observaron en 2014 interacciones dems antes que los asiticos. En esta ocasin, los inves-
similares entre genotipo y cultura mientras investigaban tigadores preguntaron a probandos estadounidenses y
la relacin entre la concepcin de uno mismo y la dopa- coreanos por el acontecimiento ms estresante del mes
mina. De acuerdo con sus hallazgos, los estadounidenses anterior y por su gestin de dicha situacin. Resultado:
se definen como independientes, tpicamente occidenta- en situaciones de estrs, los portadores estadounidenses
les, cuando albergan una variante determinada del gen de la varianteG buscaron el apoyo emocional de sus
del receptor de dopamina DRD4. Los asiticos con la congneres antes que los portadores de la varianteA, como
misma variante, por el contrario, actan de manera ms es habitual en su cultura. Los coreanos se comportaron
bien interdependiente, como les dicta su crculo cultural. de manera totalmente distinta: la mayora de los porta-
La dopamina desempea un papel importante en el dores de la misma varianteG no buscaron ayuda.
Yo y los otros
En un anlisis pionero de 1991, los psiclogos Hazel el que se sitan los objetos independientes y tambin
Rose Markus y Shinobu Kitayama, por entonces en las prestan atencin al fondo.
universidades de Michigan y Oregon, respectivamente, Esta diferencia sali a la luz en 2001 gracias a un ex-
distinguieron entre la concepcin independiente e perimento clsico: Takahiko Masuda y Richard Nisbett,
interdependiente de uno mismo, cuyo predominio de la Universidad de Michigan, pidieron a estudiantes
vara segn el crculo cultural. Las culturas occidentales estadounidenses y japoneses que describieran imgenes
conceden gran importancia a la autonoma: es impor- en las que apareca un acuario. Mientras que los esta-
tante tomar decisiones propias y ser autnomo, es decir, dounidenses empezaron por los peces grandes, los ja-
independiente. Nos gusta distinguirnos de los dems, poneses se centraron primero en la estructura general
desarrollar nuestro potencial y alcanzar objetivos per- de distintos animales y plantas.
sonales. Las personas de culturas independientes suelen Psychological Review, vol. 98, pgs.224-253, 1991; Journal of
encontrar satisfaccin en emociones que surgen de la Personality and Social Psychology, vol. 81, pgs.922-934, 2001
distincin respecto a los dems, como el orgullo.
La visin de las culturas de Asia Oriental, interde-
pendientes, es completamente distinta. Los asiticos se
ven como parte de una comunidad, les complacen los
sentimientos de cercana a los dems y suelen reprimir
ATTENDING HOLISTICALLY VERSUS ANALYTICALLY: COMPARING
PA R A S A B E R M S
Gene-culture interaction: Oxytocin receptor polymorphism (OXTR) and emotion regulation. H. S. Kim et al. en Social
Psychological and Personality Science, vol. 2, pgs.665-672, 2011.
Cultural differences in human brain activity: A quantitative meta-analysis. S. Han e Y. Ma en NeuroImage,
vol. 99, pgs.293-300, 2014.
Culture modulates sensitivity to the disappearance of facial expressions associated with serotonin transporter polymorphism
(5-HTT LPR). K. Ishii et al. en Culture and Brain, vol. 2, pgs.72-88, 2014.
The dopamine D4 receptor gene (DRD4) moderates cultural difference in independent versus interdependent social orientation.
S. Kitayama et al. en Psychological Science, vol. 25, pgs.1169-1177, 2014.
Interaction between oxytocin receptor polymorphism and interdependent culture values on human empathy. S. Luo et al.
en Social Cognitive & Affective Neuroscience, vol. 10, pgs.1273-1281, 2015.
EN NUESTRO ARCHIVO
Neuroimagen Rorschach
P
ara muchas actividades tendemos a utilizar puso la imagen que aparece sobre estas lneas y que, en
una mano antes que la otra. Cmo se refleja un principio, resulta del todo inservible. No obstante, se
esta preferencia en el cerebro? Segn Henrietta convirti en un divertido acertijo, por lo que Howells
Howells, del Instituto Sackler en Londres, la respues- decidi presentarla al concurso internacional de arte en
ta se halla en los fascculos nerviosos que conectan torno al cerebro (Brain Art Competition) de 2015 bajo el
los lbulos frontal y parietal. En este lugar discurren ttulo Rorschach (la imagen le recordaba a la tcnica
nuestras percepciones visuales y corporales junto con proyectiva homnima, en la que las personas deben in-
las instancias que se encargan de planificar y ejecutar terpretar el significado de una mancha de tinta). En el
los movimientos. certamen mencionado se eligen cada ao las neuroim-
La investigadora se propuso explorar el cerebro de genes con un toque artstico ms impactantes. La de
una mujer sana de 27 aos con ayuda de una tcnica de Howells figura entre las ganadoras dentro de la catego-
neuroimagen conocida como resonancia magntica po- ra Mejor imagen debida a un error.
tenciada en difusin. Hasta que surgi un error de pro-
gramacin: el ordenador que procesaba los datos com- www.neurobureau.org/BrainArt/submission/ce3bec29ab
Psicologa
L
as Navidades, la Semana Santa y el verano son, para Ahora bien, ese aumento de implicacin es real o solo
la mayora de las personas, sinnimo de das de una sensacin de quien fotografa? Con el fin de averiguar
placer: queremos aprovechar al mximo esos mo esta segunda cuestin, Diehl y su equipo analizaron el
mentos para disfrutarlos. Pero apenas sostenemos la comportamiento de los probandos en un museo de ar
botella de cava entre las manos o nos tumbamos sobre queologa. Para ello les colocaron unas gafas especiales
la arena blanca de una playa de ensueo, nos viene a la que registraban la direccin de su mirada y el tiempo que
cabeza: Rpido, hagamos una foto!. Se trata de una la fijaban en un objeto determinado. Los visitantes que
idea acertada o estaremos estropeando el momento per disponan de una cmara fotogrfica contemplaban por
fecto del aqu y ahora? ms tiempo y con mayor frecuencia las obras expuestas
Un equipo dirigido por Kristin Diehl, de la Universi que otros objetos de la sala. A estos tambin les gust ms
dad de California del Sur, se propuso responder a esta el da en el museo. Dicho efecto perdur una semana,
cuestin. En 2016 publicaron en Journal of Personality segn revel un estudio de seguimiento.
and Social Psychology la conclusin de su pesquisa, a A qu se debe el efecto positivo de la fotografa? Al
saber: las fotografas contribuyen a que las vivencias que parecer, el hecho de pulsar el disparador no es determi
nos resultan agradables lo sean an ms. nante: los sujetos que solo imaginaron fotografiar los
sitios ms emblemticos de Londres durante una excur
Mayor implicacin en el presente
Para su investigacin, los autores solicitaron a ms de
L A AU TO R A
Cuando tomamos fotografas de un momento en el que
Corinna Hartmannes psicloga y periodista cientfica. disfrutamos, se realza la sensacin de placer.
Psiquiatra
E
uropa est experimentando el mayor desplazamien salud fsica es, a menudo, lamentable. Esta crisis ha me
to humano desde la Segunda Guerra Mundial. Ms recido atencin en todo el mundo y ha encendido dispu
de 1,2 millones de personas solicitaron asilo en la tas polticas, al debatir los pases entre s para alojar,
Unin Europea durante 2015. Esta cifra, sin embargo, acomodar e integrar a los llegados.
subestima la magnitud del problema. En Alemania, pas Sin embargo, no se ha discutido de manera extensa
que ha acogido ms que ningn otro a estas personas, se sobre la enorme carga de trastornos mentales que sufren
calcula que arribaron en 2015 ms de un milln de refu emigrantes y refugiados. Thomas Elbert, psiclogo
giados, de los cuales decenas de miles no han cursado clnico de la Universidad de Constanza, ha llevado a
todava solicitud oficial de asilo. Proceden, en su mayor cabo una encuesta local entre los refugiados. Ms de
parte, de Siria, Afganistn o Irak. Muchos han sufrido la mitad de los llegados a Alemania en los dos o tres
guerras, revueltas de toda clase y das espantosos. Su ltimos aos presentan signos de trastorno mental, y
presiones como la exclusin social elevan el riesgo de ha sufrido durante los dos ltimos aos una serie de
psicosis al modificar la sensibilidad del cerebro al neu ataques terroristas cometidos por refugiados u otros
rotransmisor dopamina. individuos con antecedentes de migracin, de quienes se
ha conocido que presentaban un historial de problemas
Medidas para afrontar el problema psiquitricos. Pero tanto los mdicos como los investi
Los planes de integracin de Alemania, consolidados en gadores son en extremo cautelosos al establecer conexio
una ley que entr en vigor en agosto de 2016, suponen nes entre actos terroristas y refugiados o inmigrantes:
el reparto de refugiados por el pas para evitar la creacin sealan que muy pocos de quienes sufren trastornos
de grandes de comunidades tnicas en islote. Tal pro mentales se vuelven violentos, cualesquiera que sean sus
ceder podra resultar problemtico si con ello aumentase orgenes. En su opinin, el problema de la seguridad
el aislamiento de estas personas. No obstante, Meyer- acenta, sencillamente, la necesidad de ayudar a todas
Lindenberg considera que se trata de una buena polti las personas que sufren trastornos psiquitricos.
ca, pues permite que otros miembros de la comunidad Los psiclogos reconocen tres ventanas de mximo
conozcan a refugiados, lo cual, por lo general, atena la estrs para los refugiados: los traumas sufridos en sus
xenofobia, otra de las grandes causas de estrs social. pases de origen, que son, a menudo, de gran violencia y
Los polticos consideran que la integracin, entre otros les han llevado a huir; el viaje propiamente dicho, y la
factores, resulta esencial para la seguridad interior. Europa llegada, en tanto que estas personas son empujadas a un
Crisis migratoria UE No UE
Total
Vctimas Psicosis: El estudio de
de violencia
1,3 millones de personas
Torturas
en Suecia ha demostra-
Desastres do que emigrantes y
naturales
Hombres refugiados presentan
Accidentes
mayor incidencia de
Guerras esquizofrenia y otros
trastornos psicticos de
Mujeres Encarcelamiento
naturaleza no afectiva.
FUENTE: EUROSTAT/BPTK
Violacin
o abusos sexuales
0 1 2 3 4 5 0 20 40 60 80
Ratio de riesgo (relativo al grupo Porcentaje de refugiados
de nacidos en Suecia) que sufrieron incidentes
moderar los flashback emotivamente vinculados al TEPT Artculo original publicado en Nature,
vol. 538, pgs. 158-160, 2016
de un paciente mediante un videojuego para telfono
Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd.
mvil que exija espacio cognitivo en el cerebro del usua 2016
rio. De momento, esta tcnica ha funcionado en el labo
ratorio. Ahora, lo ms importante es desarrollar nuevos
mtodos teraputicos sencillos y escalables, y demostrar
que son tiles, seala.
Suecia, que ha aceptado un nmero relativamente gran
de de refugiados, est iniciando programas de salud mental. PA R A S A B E R M S
Las autoridades locales desarrollaron a comienzos del
Neuroimaging evidence for a role of neural social stress
ao pasado un plan para facilitar a refugiados acceso a processing in ethnic minority-associated environmental risk.
los servicios sanitarios. En los exmenes mdicos se in C. Akdeniz et al. en JAMA Psychiatry, vol. 71, pgs. 672-680,
cluirn ms preguntas sobre el estado mental, con el fin agosto de 2014.
de derivar a apoyo psicolgico o psiquitrico a quienes Computer game play reduces intrusive memories of
lo necesiten. experimental trauma via reconsolidation-update mechanisms.
El flujo de refugiados se alivi en 2016, debido en par E. L. James et al. en Psychological Science, vol. 26,
te a que Turqua acept hacerse cargo de quienes entraron pgs. 1201-1215, 2015.
de manera ilegal en la Unin Europea desde all. Pero el Refugee migration and risk of schizophrenia and other
flujo humano no cesa. En agosto de 2016 entraron en on-affective psychoses: Cohort study of 1.3 million people
n
Alemania ms de 18.000 refugiados en busca de asilo. Por in Sweden. A. C. Hollander et al. en British Medical Journal,
vol. 352, i1030, 15 de marzo de 2016.
otra parte, incluso si la crisis actual se atenuase, los con
flictos armados, la pobreza, las catstrofes naturales y el
EN NUESTRO ARCHIVO
cambio climtico provocarn inexorablemente nuevas
mareas migratorias en todo el mundo. Hemos aprendido Inmigracin y rechazo social. Miguel Moya y Susana Puertas
algunas lecciones sobre salud mental en pases asolados en MyC n.o 15, 2005.
por guerras que podramos aplicar ahora en la crisis de La sobrecarga de la extranjera. Joachim Marschall
refugiados en Europa si conseguimos apoyo, asegura en MyC n.o 24, 2007.
Ayoughi. Quizs, entonces, lo aprendido en Europa re La salud mental de los inmigrantes en el siglo xxi. Joseba
troacte tambin en zonas en guerra. H Achotegui en MyC n.o 77, 2016.
Psiquiatra
Bipolaridad y trastornos
de la conducta alimentaria
Consecuencias y tratamiento de la comorbilidad del trastorno bipolar
con la anorexia, la bulimia o el trastorno por atracn
Eva M. lvarez Ruiz y Luis Gutirrez Rojas
L
os trastornos de la conducta alimentaria, sobre sonas en las que las patologas se inician de manera
todo la bulimia nerviosa y el trastorno por atra simultnea.
cn, son muy prevalentes en el sndrome bipolar. A partir de la revisin de 93 artculos cientficos, ha
Se calcula que un 6 por ciento de las personas con llamos que la aparicin conjunta de dichos trastornos
bipolaridad presentan, adems, un trastorno de la ensombrece el pronstico de ambos, segn publicamos
conducta alimentaria. Si bien el trastorno bipolar en la Revista de Psiquiatra y Salud Mental. De esta ma
suele aparecer primero en un 55,7 por ciento de los nera, el inicio del sndrome bipolar es ms temprano si
casos, en un 34,3 por ciento de los pacientes sucede a existe un trastorno de la conducta alimentaria previo,
la inversa. El 10 por ciento restante corresponde a per sobre todo si se trata de anorexia nerviosa. Asimismo, la
0,9
0,81
0,2
0,1
0
Inhibidores Inhibidores Antiepilpticos Frmacos Total
selectivos de la recaptacin para la psicofrmacos
de la recaptacin de serotonina obesidad
de serotonina y noradrenalina
Los resultados de los diversos estudios demuestran que ciertos frmacos para tratar el trastorno bipolar contribu-
yen al control de los atracones en las patologas de la conducta alimentaria. Sobre todo destacan en este aspecto los
antidepresivos inhibidores de la recaptacin de serotonina y noradrenalina, como muestra la grfica: cuanto me-
nor es el factor protector (trmino estadstico inverso al factor de riesgo), ms beneficioso resulta el medicamento
para el control de los atracones.
bipolar y bulimia nerviosa. Por el contrario, parece Sin embargo, es importante aadir que la comorbilidad
aumentar la conducta compulsiva de comer en pacientes debe ser tenida en cuenta, ya que la farmacologa eficaz
con trastorno por atracn y sndrome bipolar. para uno de los trastornos puede empeorar los sntomas
En cuanto a la anorexia nerviosa, se ha confirmado del otro. El tratamiento ptimo debera beneficiar a
que los antipsicticos atpicos contribuyen a tratar la ambos trastornos, estabilizando cualquier alteracin
depresin, la ansiedad y los sntomas anorxicos, pues afectiva sin disminuir el efecto en los trastornos de la
disminuyen el miedo a engordar, la dificultad para comer conducta alimentaria.
y la distorsin de la imagen corporal, entre otros efectos. Se necesita ms investigacin sobre los posibles efec
Sin embargo, no ayudan a ganar peso, uno de los objeti tos secundarios del tratamiento farmacolgico de un
vos primordiales en el tratamiento de este trastorno de trastorno sobre el otro, as como para conocer en pro
la conducta alimentaria. fundidad qu mecanismos, tanto psicolgicos como
Los antidepresivos inhibidores selectivos de la recap biolgicos, pueden determinar dicha comorbilidad. H
tacin de serotonina (la fluvoxamina y la fluoxetina), as
como los inhibidores de la recaptacin de serotonina y
noradrenalina, y antidepresivos tricclicos (como la desi
pramina) son frmacos que se usan generalmente junto
PA R A S A B E R M S
con los estabilizadores del estado de nimo en el tratamiento
de la depresin bipolar. Segn se ha comprobado, resul Review and meta-analysis of pharmacotherapy for binge-eating
tan tambin bastante eficaces en el tratamiento de los disorder. D. L. Reas y C. M. Grilo en Obesity, vol. 16,
pgs. 2024-2438, 2008.
trastornos de la conducta alimentaria, sobre todo para
la bulimia nerviosa y el trastorno por atracn. Al parecer, Prevalence and correlates of eating disorders in 875 patients
reducen los atracones y previenen las recadas. Su efica with bipolar disorder. S. L. McElroy et al. en Journal of Affective
Disorders, vol. 128, pgs. 191-198, 2011.
cia para la anorexia nerviosa, en cambio, resulta reduci
da. En un estudio, de nueve pacientes con anorexia tra Comorbidity of bipolar disorder and eating disorders. Eva M.
lvarez Ruiz y L. Gutirrez-Rojas en Revista de Psiquiatra
tados con antidepresivos, siete manifestaron una mejora
y Salud Mental, vol. 8, pgs. 232-241, 2015.
notable o moderada en el peso y en otros sntomas de
anorexia y bulimia, mientras que las dos restantes pre EN NUESTRO ARCHIVO
sentaron una mejora elevada o moderada de los sntomas
bulmicos, pero no ganaron peso. El litio y los trastornos maniacodepresivos. Jochen Paulus
en MyC n.o 24, 2007.
En conclusin, la farmacoterapia tiene una alta efica
cia para el tratamiento de los trastornos de la conducta Las races cognitivas de la ingesta compulsiva. Tori Rodrguez
alimentaria y el trastorno bipolar, tanto cuando son co en MyC n.o 57, 2012.
mrbidos como cuando se dan de forma independiente. Superar la inanicin. Anneke Meyer, en este mismo nmero.
Superar
la inanicin ANNEKE MEYER
S
arah es anorxica. Desde los 13aos, su vida el cerebro de 19pacientes anorxicas que se encontraban
gira en torno a determinadas cifras: caloras, al inicio de su tratamiento con el de jvenes sanas de la
peso de los alimentos, peso corporal. En su misma edad. El volumen de sustancia gris de las afectadas
blog, Alicia fuera del pas de las maravillas, era casi una quinta parte menor al de sus coetneas sin
describe la enfermedad que padece. el trastorno. Los escneres cerebrales revelaron, adems,
Por lo general, la anorexia nerviosa se que en alrededor de un tercio de las pacientes, las reas
inicia, de manera latente, durante la pubertad. No se sabe donde la corteza cerebral suele mostrar una estructura
con certeza por qu afecta ms al sexo femenino que al tupida, presentaban surcos anchos y profundos, seme
masculino; tampoco se conocen con precisin sus causas. jantes a los que se observan en el cerebro de personas
Adems de los factores sociales y genticos, el ayuno en con demencia.
s mismo parece desempear un papel importante en la El ayuno causa dficits cognitivos mensurables. El
progresin del trastorno: cuanto menos se come, mayor cociente intelectual de las personas con anorexia puede
es la inmersin en la vorgine autodestructiva. Todo gira situarse hasta diez puntos por debajo del de individuos
en torno a la comida; solo qu se puede comer. con un peso corporal normal. En comparacin con lo
El peso corporal no es el nico que se reduce en este que se podra esperar debido a las alteraciones cerebrales
proceso. Verena Mainz, de la Universidad Politcnica de similares a las que se producen en el alzhimer, las pa
Aquisgrn, y otros investigadores compararon en 2012 cientes se hallan sorprendentemente poco perjudicadas,
1
casos, la anorexia se convierte en la causa de su muerte. La anorexia nerviosa provoca que el volumen de la
Este trastorno de la conducta alimentaria est conside sustancia gris del cerebro se reduzca y conlleva dfi
rado como la psicopatologa con la tasa de mortalidad cits cognitivos. El cerebro se recupera cuando se reto
ms alta: el riesgo de fallecimiento aumenta cada ao de ma la alimentacin normal.
la enfermedad en un 1por ciento. Alrededor de un 10por
2
ciento de los afectados mueren como consecuencia de No obstante, las anomalas estructurales de la sustan
las secuelas mdicas o porque se suicidan. cia blanca permanecen en el cerebro de las pacientes
Aunque la alimentacin normal favorece que desapa con anorexia durante mucho tiempo, incluso despus
rezcan algunos sntomas anorxicos, el trastorno puede de un tratamiento satisfactorio.
poner en marcha procesos fisiolgicos que arrastran
3
consigo secuelas duraderas. La comida es para el orga El hambre crnica modifica la velocidad de lectura
nismo algo ms de lo que puede representar la gasolina de los genes, lo cual fomenta la conducta alimentaria
para un automvil. El hambre no solo merma las reservas patolgica. Es probable que esas modificaciones epi
de energa, sino que tambin hurta todos los elementos genticas reviertan.
Cuerpo estriado
Adems, la evaluacin psicolgica de estas mujeres me
diante cuestionarios estandarizados revel que tenan nsula
propensin a los miedos irracionales. Y cuanto peor
aspecto exhiban los haces de fibras en el cerebro, ms La red formada por las reas cerebrales de la cor-
miedos manifestaban las participantes. teza o
rbitofrontal, del cuerpo estriado y de la n-
La anorexia suele acompaarse de miedo, baja autoes sula p articipa en la evaluacin de sensaciones,
tima, perfeccionismo y una marcada tendencia a los entre ellas, las ganas de comer.
hbitos. Estas caractersticas se presentan con intensidad cia con la que se lee un gen. Esas modificaciones, las
en las fases agudas del trastorno y se mantienen al recu denominadas improntas epigenticas, conforman una
perar el peso. Con frecuencia, los rasgos ya estn presen especie de biografa molecular. Es como si los genes
tes antes del inicio de la enfermedad. Por tanto, no se aprendiesen continuamente del entorno y se adaptasen
trata solo secuelas de la malnutricin, sino que constitu a l, describe Steiger.
yen factores de riesgo anteriores al ayuno patolgico. En 2015, su grupo de trabajo analiz el epigenoma de
Antes se consideraba que las pacientes anorxicas 29pacientes anorxicas y el de 15mujeres con una con
eran chicas obstinadas con situaciones familiares com ducta alimentaria normal. Las historias clnicas de las
plicadas, explica Howard Steiger, director del Programa pacientes eran muy distintas. Algunas llevaban sufriendo
de trastornos de la conducta alimentaria en el Instituto la enfermedad alrededor de un ao; otras, desde haca
Douglas de Montreal. Hoy en da vemos que estas chicas ms de dos decenios. Esa diversidad se reflej tambin
presentan una predisposicin, la cual puede llegar a ser en el ADN: cuanto ms tiempo haban pasado las muje
tan marcada que les arrebata la fuerza de voluntad y no res bajo el influjo de los trastornos de la conducta ali
les deja la opcin de comportarse de otra manera. Es mentaria, ms entorpecan los grupos metilo acumulados
probable que la propia herencia gentica de las afectadas en la molcula de la herencia la lectura de determina
les dificulte la posibilidad de escapar a la pulsin obsesi dos genes. Los segmentos de ADN afectados se relacio
va por la delgadez. naban con la formacin de sinapsis y la digestin, pero
Acaso la suerte est echada cuando hablamos de tambin con el miedo y la conducta social.
anorexia? Si bien es cierto que los genes determinan al Lo anterior pone de manifiesto un complejo crculo
gunas caractersticas inalterables, como el sexo o el color vicioso: el ayuno patolgico modifica, por un lado, la
de los ojos, la dotacin gentica se muestra sorprenden estructura cerebral y, por otro, la actividad gnica. Ambos
temente variable. Las experiencias y las circunstancias procesos contribuyen a la consolidacin de los patrones
vitales particulares dejan huellas en la molcula de la de conducta que respaldan la anorexia. De esta forma, se
herencia, el ADN, que a su vez repercuten en la frecuen refuerzan a su vez los bloqueos gnicos. Cuando se ha
cantidad suficiente.
De momento, todo son castillos en el aire. Aun as,
cada vez ms mujeres consiguen cambiar el hambre por
la vida tras aos de enfermedad. Para ello precisan una
psicoterapia adecuada y mucho tiempo.
Actualmente, Sarah, con 22 aos, controla su anorexia.
Estas imgenes por resonancia magntica ilustran cmo En la escritura ha encontrado un camino para lidiar
se altera la estructura cerebral en la anorexia. A la iz- con el trastorno de la conducta alimentaria. Despus
quierda se muestra el cerebro de una adolescente ano- de nueve aos con las piernas flacas y el estmago vaco,
rxica de 15aos y con un ndice de masa corporal su propsito para los prximos 18aos no es solo
(IMC) de 15,5. Se observa que la sustancia gris se ha re- mantener su peso, sino llegar algn da a deshacerse
ducido y ha dejado espacio para surcos anchos. La ima- de la bscula y abandonar el universo de las cifras para
gen de la derecha pertenece a una joven de la misma siempre. H
edad que ha superado el trastorno. Su IMC es de 19,3; su
corteza cerebral se ha normalizado en gran parte.
PA R A S A B E R M S
Un anlisis funcional
de la conducta
humana J AV I E R V I R U S O R T E G A Y K AT E R I N A D O U N AV I
1 2 3
Los problemas de la conduc Los analistas de conducta eva Uno de los mbitos en el
ta son frecuentes en muchos lan los antecedentes y las conse que se ha aplicado ms el
trastornos: demencia, esqui cuencias de la conducta en cues enfoque analtico-conduc
zofrenia o autismo, entre ellos. El tin. De esta manera, se identifican las tual es el educativo, sobre todo
anlisis funcional de la conducta causas ambientales que la generan, en relacin con el desarrollo de
ofrece una explicacin cientfica una informacin clave para poder ate prcticas de enseanza eficaces,
a estos comportamientos en apa nuar el problema de conducta o forta as como el aprendizaje del len
riencia sin causa externa. lecer comportamientos ms positivos. guaje en nios con autismo.
L O S AU TO R E S
Nos transforma
el poder? THEOD OR SCHAARSCHMIDT
PICTURE ALLIANCE / ABACA
M EMNETNET Y
E Y
C ECREERBERBOR O 42 N . N .8 2 8-2 2-0 21 07 1 7
O O
El presidente de Turqua Recep Tayyip Erdoan
ha experimentado una transformacin a lo largo
de su carrera profesional.
1 2 3
Ya sea en poltica, en el sector em- Los individuos influyentes tien- Emplear el poder en pro-
presarial o en el asociacionismo, den a sobrestimar su capacidad vecho propio depende de
con frecuencia las personas que y a ignorar los puntos de vista mltiples factores, entre
ocupan un alto cargo durante un de otras personas. Por otro lado, su ellos, los rasgos de personali-
tiempo prolongado cambian en el pensamiento abstracto es bastante dad, la opinin acerca de uno
modo de pensar y de comportarse. superior a la media. mismo y la situacin poltica.
E
l presidente turco Recep Tayyip Erdoan al de la energa para la fsica. Consideraba que constitua
ha experimentado una ascensin vertigi- el impulso bsico del comportamiento humano.
nosa en el mundo poltico. Procedente de En 2016, el equipo dirigido por la psicloga social
una familia de inmigrantes georgianos, Susan Fiske, de la Universidad de Princeton, concluy
de nio venda rosquillas de ssamo en el que quien experimenta el hecho de ser poderoso se sien-
barrio portuario de Estambul. Quera ser te alentado para actuar. El poder permite a las personas
futbolista. O predicador. Sin embargo, su destino ha actuar libremente, explica Fiske. No solo promueve la
sido otro: en 1994 fue elegido alcalde de Estambul. motivacin, pues tambin cambia el estatus.
Nueve aos despus, en 2003, se le nombr presidente
del Gobierno de Turqua. Los votantes confiaron en el Mundos distintos
hijo de un pobre navegante costero; Erdoan era uno Adam Galinsky, psiclogo de la Escuela de Negocios
de ellos. Columbia, ha constatado este fenmeno. Solicit a algu-
Cuando en 2013 se produjeron las protestas contra el nos sujetos que narraran por escrito un episodio de su
proyecto de construccin en el parque Gezi de Estambul, vida en el que ejercan poder sobre otra persona. El
el Estado reaccion con una violencia desmedida: utiliz resto de probandos deban explicar un acontecimiento
gases lacrimgenos y caones de agua para disgregar a en el que alguien ejerca control sobre ellos. De ese modo,
los manifestantes. El mismo ao, salt sobre el presiden- los investigadores activaban determinados conceptos
te un escndalo de corrupcin en el que se hallaban mentales en los probandos sin que fueran conscientes de
implicados ministros de su Gobierno. Ante la sospecha ello. Tras esta prueba de facilitacin (priming), se condu-
de que se trataba de un complot, Erdoan mand arres- jo a los participantes a una habitacin, donde les espera-
tar a policas y funcionarios pblicos. ban diversas tareas. Sobre el escritorio se hallaba un
Desde entonces se inmiscuye en la justicia una y otra enorme ventilador que soplaba aire fro hacia su cara.
vez con el fin de acallar a sus adversarios, censura Inter- Dos tercios de los probandos, a los que se les haban
net y amenaza a la prensa. Al mismo tiempo, aspira a activado conceptos relacionados con el poder previamen-
reformar el sistema poltico para aumentar su dominio. te, apartaron el ventilador sin dilacin. Apenas un tercio
Su estilo de gobierno es la viva imagen de una perso- de los sujetos sin poder se atrevi a hacerlo.
na sedienta de poder y eglatra que ha perdido el sentido Las personas con y sin poder viven en mundos com-
de la poltica. Comenz su mandato como reformista pletamente distintos y que crean tambin a travs de su
decidido: aboli la pena de muerte, respald la libertad propia conducta, indica Dacher Keltner, de la Univer-
de opinin e intent mejorar la situacin de la minora sidad de California en Berkeley. Segn su teora, en si-
kurda. Qu le ha cambiado desde entonces? Es el pro- tuaciones sin poder actuamos cohibidos, nos centramos
pio poder, hubiera respondido el historiador John ms en las necesidades de los dems y somos ms sensi-
Dalberg-Acton (1834-1902), quien acu a finales del bles al castigo. Con el incremento de la influencia no solo
siglo xix la expresin el poder corrompe; el poder ab- nos sentimos mejor, sino que nos volvemos ms recep-
soluto lo corrompe absolutamente todo. tivos a la recompensa y actuamos con mayor libertad.
Numerosos escndalos polticos de los ltimos aos
estn relacionados con el poder y su abuso. Sea la banca,
el Tribunal Constitucional o la Federacin Internacional
de Ftbol (FIFA), dondequiera que las autoridades care-
cen de control, el nepotismo y la corrupcin campan a
sus anchas. El poder se encuentra all donde las personas
se relacionan: en la poltica, en la empresa, entre los
amigos y en la pareja. El filsofo y matemtico britnico E L AU TO R
Bertrand Russell (1872-1970) afirm en una ocasin que, Theodor Schaarschmidtes psiclogo
para los socilogos, el poder posee un valor muy similar y periodista cientfico.
En 2015, el comit tico de la FIFA suspendi por malversacin y prevaricacin a Joseph Blatter, por entonces
su presidente. Junto con otros dos funcionarios se habra embolsado unos 71 millones de euros, segn el propio
organismo futbolstico.
subordinados como un grupo abstracto se esforzaban con ms dinero. Las hormonas, y con ello tambin el sexo,
menos en conocer sus puntos de vista y deseos. En cam- desempeaban incluso un papel ms importante que la
bio, ponan en primer plano las propias necesidades. posicin de poder: los hombres perjudicaban ms a sus
Un grupo dirigido por Samuel Vendan, de la Univer- compaeros masculinos que a las mujeres.
sidad de Lausana, investig el fenmeno en 2015 me-
diante el llamado juego del dictador. Los sujetos deban Una doble moral
repartirse con el resto del grupo un importe de 20 euros, Las personas con cargos de responsabilidad son proclives
situacin que les enfrentaba a un dilema tico. Por un a la doble moral. De acuerdo con el refrn predicar agua,
lado, podan aprovecharse y jugar a su favor, con lo que pero beber vino, con frecuencia se aplican a s mismos
la cantidad total de dinero para los dems sera menor; diferentes normas que las que utilizan para sus subordi-
por otro, si se quedaban con una suma mnima, el fondo nados. Joris Lammers, de la Universidad de Colonia,
para todos sera mayor. La autoridad que se conceda a hall junto con otros cientficos que la posicin social
cada participante variaba segn las condiciones del ex- cambia los juicios morales. Para influir en el sentimiento
perimento: unos deban compartir el importe con un solo de poder de los sujetos, emplearon la tcnica de la faci-
miembro del grupo; otros, con tres personas ms. litacin: solicitaron a los probandos que recordaran ex-
El resultado apoya la visin ms pesimista de Dalberg- periencias en las que se haban sentido poderosos o, por
Acton: cuanta ms influencia tenan los sujetos, menos el contrario, impotentes. A continuacin, los sujetos
ticas eran sus decisiones. Entre los participantes que deban decidir si era correcto quedarse con una bicicleta
posean un menor poder de disposicin, ni siquiera la que haban encontrado, trampear en la declaracin de la
mitad eligi quedarse con ms dinero y entregar una renta y sobrepasar los lmites de velocidad. La mitad de
cantidad menor a su compaero de juego. Por el contra- los participantes deban indicar cun aceptables consi-
rio, de los que contaban con una posicin poderosa, el deraban las conductas si las realizaban ellos mismos; el
porcentaje se acerc al 90 por ciento. Sobre todo los resto deba valorarlas teniendo en cuenta que otra per-
participantes con un nivel de testosterona ms alto y que sona las acometa.
deban repartir la suma con otros tres sujetos, por lo que Los resultados se antojan alarmantes. Los participan-
ocupaban un puesto de mayor influencia, se quedaron tes usaron criterios ms laxos en relacin con el propio
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ENTREVISTA
Atletas
medallistas,
nacidos para
triunfar? RACHEL NUWER
1
Usain Bolt, Gabby Douglas y Michael Los investigadores sugieren que se necesita una
Phelps. Los Juegos Olmpicos del ao mezcla correcta de talento fsico, rasgos psicolgicos
pasado en Ro de Janeiro no fueron una y experiencia vital para alcanzar el grado mximo
excepcin. Con demostraciones de resis- en cualquier deporte de competicin.
tencia fsica y elegancia, cautivaron a las masas, batieron
2
rcords y ganaron medallas. Los deportistas de lite tienden a poseer un mayor
Qu distingue a los atletas de lite del resto de los grado de habilidad innata, una gran capacidad para
mortales? Durante aos, esta cuestin ha generado un lograr la forma fsica y ms experiencia en la prcti-
acalorado debate. Histricamente, expertos y entusiastas ca de los estados mentales de flujo y hacer que suce-
del deporte han considerado que los genes eran los prin- da. Tambin sobresalen en ciertas tareas perceptivas
cipales responsables de tan extraordinarios logros: los y cognitivas.
mejores atletas nacan con caractersticas fsicas superio-
3
res que les permitan sobrepasar a los dems. Numerosos Segn un estudio, los atletas de alto rendimiento
analistas han atribuido el xito del nadador estadounidense que acostumbran a ganar medallas con frecuencia
Phelps, ganador de 28 medallas olmpicas, a su enverga- han experimentado un acontecimiento traumtico
dura con los brazos extendidos (de ms de dos metros), a temprana edad.
as como a sus pies hiperflexibles en forma de aleta y que
calzan una talla 48, quizs algo ms.
Sin embargo, desde los noventa del siglo xx, otro
enfoque va ganando terreno: el talento innato per se no ta individual al entrenamiento, adems de modelar las
es suficiente para alcanzar los niveles superiores del de- capacidades basales.
porte. La verdadera pericia requiere, adems, rasgos Durante mucho tiempo se ha pensado que o tenas
psicolgicos determinados, aos de trabajo duro y en- un talento innato, o no lo tenas, explica K. Anders
trenamiento de primera categora. Entre otros hallazgos, Ericsson, de la Universidad estatal de Florida. Este psi-
los psiclogos del deporte estn descubriendo que la clogo sueco acu el trmino prctica deliberada para
experiencia de superar retos emocionales importantes describir un entrenamiento que implica el establecimien-
puede aportar una mayor resiliencia e impulsar una to de metas, la repeticin de unas habilidades concretas,
motivacin excepcional en los atletas jvenes. Los genes, la prctica mental y la retroalimentacin inmediata. En
por su parte, marcan la diferencia respecto a la respues- la actualidad, su mtodo se considera esencial para en-
GETTY IMAGES
suerte de no sufrir lesiones, conectar con el entrenador
adecuado y encontrar los mejores recursos y apoyos.
frecuentes de un determinado gen) de 1520 atletas de protena para correr a gran velocidad, explica. Alrededor
lite en pruebas de resistencia con los de 2760 sujetos de del 16 por ciento de las personas carecemos de ella por
control de cuatro continentes. Sin xito. Pensamos que naturaleza. Eynon y sus compaeros hallaron, en cambio,
estbamos en disposicin para identificar alelos, pero que la deficiencia era casi nula entre los 300 campeones
parece que eso no era del todo cierto, afirma. El equipo mundiales en carrera de velocidad, a pesar de que solo
fracas estrepitosamente al no descubrir ni un solo cuenta para el 1 hasta el 1,5 por ciento de la varianza de
alelo que demostrase la existencia de significacin esta- la capacidad global para esta modalidad deportiva. Lo
dstica. Qu puede concluirse de ello? Al parecer, la nico que podemos afirmar con un alto grado de certeza
capacidad atltica surge de mltiples variantes genticas,
cada una con efectos minsculos. Una de dichas varian-
tes podra ser ACTN3, un gen responsable para la pro-
duccin de una protena que participa en las fibras
musculares de contraccin rpida, las cuales se activan
Los atletas de alto rendimiento
con rapidez y proveen rfagas de energa. En el trabajo muestran una necesidad
llevado a cabo durante ms de una dcada, la genetista
Kathryn North, de la Universidad de Melbourne, y sus
obsesiva por ganar. En muchos
colaboradores descubrieron que los ratones con ACTN3 casos, han sufrido un
disponan de mayor resistencia. En la actualidad, Eynon
y su equipo del ISEAL tratan de demostrar la misma
importante revs durante su
relacin en los humanos. Pensamos que se necesita esta infancia
de la temporada de competiciones, van a pagar un precio. Para Hall, ese Segn Kreher, por ahora no se han
por la monotona, indica Kreher. Su precio fue sobre todo fsico. Cuando comprobado cientficamente mtodos
explicacin arroja luz sobre el motivo intentaba correr, senta que pesaba para prevenir el sobrentrenamiento.
por el que mis recorridos intermina- toneladas y apenas era capaz de le- Aun as, aumentar de manera progre-
bles sobre la cinta de entrenamiento vantar mis piernas, recuerda. Para siva los kilmetros que se recorren y
me haban abandonado, de repente, otros, el sufrimiento es ms mental. aprender a ser ms resistente al estrs
en la cuneta. Los atletas olmpicos, El mejor tratamiento para el sn- son claves fundamentales para el ren-
que estn bajo una presin tremenda, drome del sobrentrenamiento es el dimiento en el deporte. Sin olvidar
pueden ser sobre todo vulnerables al descanso. Esta prescripcin puede ingerir las caloras suficientes y cuidar
sobrentrenamiento, aade la investi- antojarse fcil de cumplir: una siesta la hidratacin, el sueo y los carbo-
gadora. Algunos expertos estiman en el sof hasta que retornen las fuer- hidratos. Centrarse en los sentimien-
que alrededor del 60 por ciento de los zas. Sin embargo, constituye todo un tos tambin puede ayudar a mantener
corredores y cerca del 30 por ciento reto para los deportistas que se han elevados los niveles de energa. En un
de los nadadores de lite se exceden preparado durante decenios para estudio, los nadadores universitarios
al entrenar en algn momento de su entrenar y competir. Para los atletas redujeron su sensacin de agotamien-
carrera. de lite, esa opcin conduce asimismo to en un 10 por ciento cuando, despus
El corredor de fondo y antiguo a una cuestin existencial de y aho- del ejercicio, registraban su estado de
deportista olmpico Ryan Hall cono- ra, qu?, subraya Kreher. Despus nimo. Si tras practicar deporte te
ce bien esta experiencia. Favorito para de reducir su marcha a tres das por sientes alegre, rejuvenecido y saluda-
las Olimpiadas que se celebraron en semana y 30 minutos por sesin, y de ble, eso indica que es adecuado,
agosto del ao pasado en Brasil, tuvo aadir ejercicios con pesas a su ruti- explica Kreher. Pero si sientes que
que retirarse en enero debido a una na, Hall puede disfrutar de nuevo de te supuso un trabajo, seal de que
fatiga extrema. Cuando Hall tir la su deporte, a pesar de haberse retira- deberas dedicarte a otra cosa.
toalla, supuso el final de una lucha de do de los campeonatos de lite. Sien-
dos aos contra su bajo rendimiento. to que mi energa es mejor de lo que
Era sobrentrenamiento? l tampoco he sentido en toda mi carrera depor-
est seguro, aunque comenta: Si uno tiva, afirma. Aunque para l repre- L A AU TO R A
desea correr un tiempo de 2:04 en sent un golpe no poder participar
una maratn, va a tener que entrenar en los Juegos Olmpicos de Ro de Sarah Tuff Dunnes escritora y editora.
durante mucho, mucho tiempo y de Janeiro, asegura: Elijo estar agrade- Ha colaborado con New York Times,
manera intensa, as que en algn cido por las dos Olimpiadas en las National Geographic Adventure, Forbes
momento esas exigencias al cuerpo que s particip. y Time, entre otras publicaciones.
es que si presentas deficiencias de este gen, es poco pro- Existen momentos en los que los atletas pueden ganar
bable que te vayas a convertir en un velocista de lite, sin experimentar el flujo o el hacer que suceda, declara
concluye Eynon. Christian Swann, investigador del deporte de la Univer-
sidad de Wollongong. Pero cuando efectan algo exce-
Hacindolo realidad lente y perciben que se acercan a su rendimiento ptimo,
Adems de los niveles de condicin fsica, los cientficos por lo general, ello comporta uno de dichos estados, en
han descubierto rasgos mentales que diferencian a los ocasiones ambos. En la actualidad, Swann y sus colabo-
atletas de lite de los aficionados. En primer lugar, los de- radores investigan los rasgos de personalidad especficos
portistas que participan en competiciones nacionales o que predisponen a los sujetos a alcanzar estados de flujo.
internacionales parecen tener ms experiencias en lo que Entre estas caractersticas se incluyen el perfeccionismo
se describe como flujo. Se trata de un estado de concen- (permite apreciar el logro a la vez que se toleran los
tracin profunda en una actividad, que, aparentemente, se errores y se evita la autocrtica), el optimismo y la forta-
ejecuta sin esfuerzo y de manera automtica. leza mental.
Tambin son ms propensos a sentir lo que los entre- Los atletas tambin destacan en tareas perceptivas y
nadores llaman hacer que ocurra, fenmeno que re- cognitivas. En 2013, Heloisa Alves, neurocientfica cog-
quiere una focalizacin intensa y un esfuerzo bajo presin. nitiva, por entonces en la Universidad de Illinois en
Los investigadores sospechan que los atletas no son solo Urbana-Champaign, y sus colaboradores reunieron a 87
mejores canalizando estos estados mentales con natura- jugadores brasileos de voleibol de lite y a 67 sujetos
lidad, sino que los refinan gozando de amplias oportu- que no se dedicaban al deporte para que llevasen a cabo
nidades para experimentarlos. una serie de test de control ejecutivo, memoria y atencin
visuoespacial. En comparacin con los participantes de con otras universidades y UK Sport, unieron sus esfuer-
control, los deportistas mostraban tiempos de reaccin zos para reunir a 32 atletas de ambos sexos. Entre ellos
ms veloces en dos tareas de control ejecutivo, as como figuraban 16 deportistas de superlite (cada uno haba
en una de procesamiento atencional visuoespacial; tam- ganado en campeonatos mundiales destacados 18 meda-
bin exhibieron un mayor control mental. llas, entre ellas al menos una de oro) y 16 sujetos que
A nuestro entender, el entrenamiento fsico prolon- nunca haban obtenido una medalla, aunque haban
gado especficamente en relacin con el deporte tambin competido al mismo nivel. Los investigadores entrevis-
implica un entrenamiento cognitivo, en el que se incluyen taron a los participantes, as como a sus entrenadores y
la atencin y el control ejecutivo, seala Alves. Cuan- padres, a quienes preguntaron sobre la historia de la vida
do una persona logra ser un atleta de lite, de alguna de los atletas. Puesto que las entrevistas generaron ms
manera se convierte tambin en un experto en ciertas de 8400 pginas de datos, se recurri a un programa de
habilidades cognitivas. reconocimiento de patrones para identificar diferencias
El rango ms elevado de los deportistas puede com- entre los grupos.
portar, asimismo, unas diferencias psicolgicas adicio- El descubrimiento fue toda una sorpresa. La visin
nales, de acuerdo con un estudio encargado por UK Sport, tradicional piensa que la felicidad impulsa a las personas
una organizacin gubernamental britnica que promue- hacia el logro, pero este estudio convierte esa asuncin
ve los deportes de lite y el desarrollo deportivo. Se pidi en papel mojado, asegura Woodman. No solo resulta
a los investigadores que detallaran las diferencias entre que la felicidad no es la clave, sino que ni siquiera parti-
los atletas de lite (profesionales que compiten en los cipa en ningn momento a lo largo del camino. El
Juegos Olmpicos u otros campeonatos destacados pero equipo incluso hall que todos los deportistas de rendi-
que regresan a casa sin una medalla) y los de superlite, miento superior haban experimentado un evento vital
deportistas que ganan de manera constante. La organi- estresante temprano (el divorcio de sus padres, la muer-
zacin esperaba emplear los resultados para formar ms te de un ser querido, un desastre o la percepcin de al-
deportistas con un rendimiento ptimo e incrementar, guna otra prdida). Poco despus de la experiencia, todos
de este modo, las proezas olmpicas de los britnicos. llegaron al mundo del deporte, lo que supuso un giro
El psiclogo del deporte Tim Woodman y sus compa- positivo e inmediato en su vida. De repente, se sentan
eros de la Universidad Bangor en Gales, en colaboracin valorados, importantes e inspirados, quiz por primera
vez, seala Matthew Barlow, investigador y psiclogo formance Conference, que anualmente se celebra en el
del deporte que colabor con Woodman. Reino Unido. En general, su investigacin propone que
los deportistas que no experimentan un acontecimiento
Hombres y mujeres de acero traumtico temprano tienen menos posibilidades de
Los traumas a una edad temprana y la recuperacin a presentar el impulso necesario para alcanzar esa obsesin
travs del deporte no son todo lo que Woodman y sus por el logro. Con ello no sugieren que los entrenadores
colaboradores descubrieron al examinar las biografas deban traumatizar a sus protegidos con la esperanza de
de los atletas de superlite. convertirles en superlites; no obstante, se pueden extarer
Con frecuencia, estos individuos han experimentado algunas conclusiones, apunta Woodman. Por ejemplo,
otro punto de inflexin crtico, aunque ms tarde, durante los cazadores de talentos que aspiran promover atletas
su carrera deportiva. Tanto si se trataba de un aconteci- olmpicos deberan estar atentos a los candidatos que
miento positivo (el cambio de entrenador por uno ms hayan vivido una experiencia dura en algn momento
competente) o de un suceso negativo (el fallecimiento de de su vida.
una persona querida), ello conduca a que los atletas redo- Eynon recalca que no importa cunto progrese el
blaran sus esfuerzos. Este gran acontecimiento en medio trabajo en el mbito de la gentica y otros factores deter-
de su carrera les recuerda la prdida original y les motiva minantes para un desempeo deportivo superior, puesto
para lograr un nivel ms profundo, teoriza Barlow. que los descubrimientos nunca deberan emplearse para
Esta historia que comparten (desde una prdida a la excluir a nadie, con entrenadores que solo seleccionen a
prctica del deporte y hacia una motivacin ms honda) aquellos con el potencial biolgico ms prometedor.
parece configurar la personalidad y actitud de los atletas Aunque parezca disparatado, ya existen algunas compa-
de alto rendimiento. En relacin con los deportistas as que venden pruebas genticas directamente al
principiantes, Woodman afirma: Para ellos es muy consumidor. Estas empresas pretenden identificar la
importante no perder. Con frecuencia, los que ocupan capacidad de una persona para correr y hacer gimnasia
la escala superior del deporte muestran una necesidad mediante el ADN que se registra a travs de muestras de
obsesiva por ganar, en contraste con el deseo de fama, saliva. Todas estas ofertas se sustentan sobre una base
felicidad o dinero que manifiestan muchos de los com- cientfica pobre, advierte Eynon. Tambin apunta que no
petidores menos exitosos. todos los atletas profesionales son deportistas de lite,
Tambin son ms implacables y egostas cuando se sobre todo si se trata de modalidades en equipo, por lo
trata del deporte, aade el investigador. No dudan, por que, aunque existiera un test que midiera el potencial de
ejemplo, en romper con su cnyuge o pareja si consideran desempeo, este no debera emplearse para disuadir a
que la relacin compromete sus metas. Por otra parte, nadie de practicar deporte.
mientras los atletas de lite menos exitosos tienden a Existen jugadores que brillan, afirma Eynon, y otros
centrarse en batir a sus adversarios, los ms dotados que ayudan. Nunca dejes de hacer deporte a causa de una
otorgan el mismo valor a superarse a s mismos como a prueba gentica. Aunque solo fuera por eso, participar
los dems. Siempre pensaban que podan hacerlo mejor, en una actividad deportiva con la que se disfruta permi-
sin importar el buen desempeo que haban logrado, te que el individuo aprecie con ms razn a los atletas
describe Woodman. capaces de competir entre los mejores del mundo. H
Junto con su equipo present estos hallazgos el ao
pasado en la conferencia internacional World Class Per- Scientific American Mind
PA R A S A B E R M S
Seelenmassage fr Siegertypen. Steve J. Ayan en Gehirn und Geist, n.o 4, pgs. 22-26, 2005.
Perceptual-cognitive expertise in elite volleyball players. Heloisa Alves et al. en Frontiers in Psychology, vol. 4, art. 36.
Publicado en lnea el 7 de marzo de 2013.
Genes for elite power and sprint performance: ACTN3 leads the way. Nir Eynon et al. en Sports Medicine, vol. 43, n.o 9,
pgs. 803-817, septiembre de 2013.
The Great British medalists project: A review of current knowledge into the development of the worlds best talent.
T. Rees en Sports Medicine, vol. 46, pgs. 1041-1058, 2016.
EN NUESTRO ARCHIVO
Un entrenamiento
de lite
BRET STETKA
E
l activo ms poderoso del equipo de balon triunfos logrados en campeonatos nacionales colocan al
cesto nacional estadounidense en los tres Entrenador K (Coach K) como el segundo mejor prepa
ltimos Juegos Olmpicos ha sido un vete rador de todos los tiempos.
rano de pelo cano y de 1,78 metros de es Qu hace falta, adems de saber mantenerse en el
tatura, quien cuenta con un record de vic cargo, para acumular tantos ttulos? Los psiclogos de
torias sin precedentes. Nos referimos a Mike portivos llevan dcadas analizando esta cuestin. La
Krzyzewski, entrenador que consigui que Estados mayora de las investigaciones se han centrado en lo que
Unidos ganara la medalla de oro en las Olimpiadas de significa ser un gran lder. No obstante, y pese a la mul
2008, 2012 y en las que se celebraron el ao pasado en timillonaria industria de libros y seminarios existente
Ro de Janeiro. A lo largo de los 36 aos que permaneci sobre el tema, muchos psiclogos del deporte consideran
como seleccionador de los Blue Devils de la Universidad que el concepto de liderazgo sigue siendo vago. Ahora
Duke, cosech ms de 1040 victorias, un nmero superior sabemos que no es un conjunto de atributos lo que deben
al de cualquier otro entrenador de baloncesto de prime poseer los grandes lderes, explica Daniel R. Gould,
ra divisin en la historia de la Asociacin Nacional de profesor de psicologa aplicada al deporte de la Univer
Deportistas Universitarios estadounidense. Los cinco sidad estatal de Michigan. Ms bien, lo que parece im
En sntesis:Estrategia ganadora
1 2 3
El mtodo de entrenamiento discipli Numerosos seleccionadores Los entrenadores reputa
nario pierde adeptos a medida que resaltan la importancia de las dos tambin alientan la
aumenta el nmero de entrenadores relaciones con sus jugadores autonoma, pilar esencial
que valoran los enfoques ms psicolgicos. y entre los propios deportistas. de la motivacin personal.
Fader es un experto en ello. Si lo visitas en su oficina de Con todo, Fader opina que un gran nmero de entre
Manhattan, te escuchar con atencin, te responder nadores no lo entiende as. Cuando trabajo en el mbi
concienzudamente y elogiar tus logros. Previamente, sin to del atletismo universitario, lo que suelo escuchar sobre
embargo, debers aceptar su insistente invitacin para todo son gritos explica. No es probable que se pueda
jugar una partida de ping pong en su mesa de oficina sobrevivir a este tipo de entrenamiento a un nivel de las
transformable (las hojas se repliegan y aparecen raquetas grandes ligas. Si llegas a profesional y no te das cuenta
y pelotas). Sagaz, irreverente y magntico, Fader adopta de la importancia que tiene crear relaciones y centrarte
el tipo de actitud emptica que exhibe con los mejores en lo positivo, las probabilidades de xito no son ni mu
deportistas y entrenadores cuando est trabajando. cho menos tan buenas.
La importancia que otorga a las relaciones la respal McCann coincide: La construccin de la relacin
da una larga lista de investigaciones psicolgicas, evo personal resulta esencial si el deportista y el entrenador
lutivas y antropolgicas que revelan que el deseo de crear tienen que pasar juntos ms de dos aos. Debe existir
relaciones hondas influye sobremanera en nuestra moti algn nivel de respeto mutuo genuino.
vacin. El trabajo llevado a cabo en los aos setenta por
los psiclogos Rosemarie Anderson, Sam Manoogian y
J. Steven Reznik descubri que los nios que realizan
una tarea interesante en presencia de un adulto que los El deseo de establecer
ignora demuestran mucha menor motivacin interna
que cuando se encuentran en presencia de un adulto
relaciones profundas influye
atento. Sera como un Mam mira! con un poco de de manera destacada en
rigor acadmico. Del mismo modo, Ryan y la psicloga
Wendy S. Grolnick, hoy en la Universidad Clark, publi
nuestra motivacin interna
caron en 1986 un estudio que demostraba que los estu
diantes que perciben a sus profesores fros e indiferentes
manifiestan menos motivacin que sus iguales a la hora Ambos psiclogos insisten en que parte de esta cons
de aprender y explorar. truccin se logra concentrndose en los aspectos positi
Investigaciones recientes sobre entrenamiento han vos. En este contexto, McCann cita el trabajo que en 1990
desvelado una dinmica similar. Un estudio de Tucker publicaron Ronald Smith y Frank Smoll, de la Universi
Readdy, de la Universidad de Wyoming, publicado en dad de Washington. Sus hallazgos apoyan el denomina
2016 en Research Quarterly for Exercise and Sport utiliz do mtodo sndwich del entrenamiento para el desempeo,
sencillas entrevistas peridicas para evaluar la influencia el cual consiste en envolver con elogios una crtica
de la motivacin en una pequea muestra de animadoras. constructiva. Si un chaval no alcanza una pelota, dile:
Tanto la competencia como las relaciones con sus com Buen intento, pero recuerda que no puedes perder de
paeros de equipo y entrenadores parecan funcionar de vista la pelota; aunque el intento ha sido bueno. McCann
manera sinrgica a la hora de mejorar la motivacin. contina: [Este mtodo] aumenta la motivacin y el
El entrenamiento para el desempeo [performance desarrollo de habilidades especficas y reduce la ansiedad.
coaching] tiene mucho que ver con el desarrollo de las Fader coincide en que este enfoque reduce la vergen
relaciones y el aumento de la motivacin intrnseca, za y la humillacin que podra provocar una crtica ex
explica Fader. Sabemos que quienes transmiten cono cesiva. Si voy a hablar con un jugador de ataque o un
cimientos de un modo interactivo y basado en las rela lanzador, y lo primero que traigo a colacin es aquello
ciones obtienen mejores resultados. Si soy capaz de que hace falta cambiar, no servir de nada, advierte. Los
transmitir informacin de un modo que permita al mejores entrenadores empiezan comentando algo posi
oyente participar de esa informacin, como con el cues tivo. Las personas necesitan sentir que ests de su parte
tionamiento socrtico o a travs de sonsacar a la persona antes de aceptar lo que les ests diciendo.
en vez de decirle lo que debe hacer, por ejemplo, tengo
ms posibilidades de ser eficaz. Inculcar autonoma
El ltimo componente de la teora de la autodetermina
cin, la autonoma, es quizs el ms analizado, al menos
en cuanto a estilos de entrenamiento se refiere. En los
aos sesenta, el psiclogo estadounidense Richard De
Charms introdujo la idea de que la competencia por s
E L AU TO R sola no resulta suficiente para estimular la motivacin
Bret Stetkaes licenciado en medicina,
intrnseca; debe estar ligada a una percepcin de auto
escritor y director editorial de Medscape, noma. Esta idea se ha desarrollado en multitud de in
pgina web sobre temas mdicos y de vestigaciones que comparan los entornos que apoyan la
salud. autonoma, donde las personas o los jugadores sienten
Pete Carroll, seleccionador que llev al equipo Seattle Seahawks a dos Super Bowls y a una victoria en 2014,
es conocido porque alienta la individualidad y la autonoma de los jugadores.
PA R A S A B E R M S
Avoiding the big choke. Elizabeth Svoboda en Scientific American Mind, febrero-marzo de 2009.
Connecting athletes self-perceptions and metaperceptions of competence: A structural equation modeling approach.
Jose A. Cecchini, Javier Fernndez Ro y Antonio Mndez Gimnez en Journal of Human Kinetics, vol. 46, pgs. 189-198,
27 de junio de 2015.
Social predictors of psychological need satisfaction and well-being among female adolescent gymnasts: A longitudinal analysis.
Lindsay E. Kipp y Maureen R. Weiss en Sport, Exercise, and Performance Psychology, vol. 4, n.o 3, pgs. 153-169, agosto de 2015.
Ultimately it comes down to the relationship: Experienced consultants views of effective sport psychology consulting. Lee-Ann
Sharp y otros en The Sport Psychologist, vol. 29, n.o 4, pgs. 358-370, diciembre de 2015.
A qualitative investigation of need fulfillment and motivational profiles in collegiate cheerleading. Johannes Raabe y Tucker
Readdy en Research Quarterly for Exercise and Sport, vol. 87, n.o 1, pgs. 78-88, 2016.
EN NUESTRO ARCHIVO
El cerebro ptimo
Podra aumentarse la inteligencia de los humanos mediante
un ajuste de la estructura neurobiolgica del cerebro? No del
todo, puesto que las leyes de la fsica sientan sus lmites,
como demuestra esta optimizacin ficticia.
Cerebro ms voluminoso
PRO
Un cerebro de mayor tamao ofrece
espacio para ms neuronas y ms grandes.
CONTRA
Ms neuronas y de mayor tamao
consumen gran cantidad de energa de forma
desproporcionada.
Con el aumento de la masa cerebral, la
materia blanca (formada por axones) crece
ms que la sustancia gris (compuesta por
somas neuronales). Los somas llevan a cabo
el verdadero trabajo de clculo. Por ello,
un aumento de tamao dificultara, en un
momento dado, su rendimiento. Adems, la
transmisin de seales se ralentiza conforme
la longitud de los axones se incrementa.
Leyenda
Requiere demasiada
energa
Ralentiza la transmisin
de informacin
Aumenta el ruido
de la seal
Axones gruesos
PRO
Con el dimetro de los axones aumenta el rendimiento
de velocidad.
CONTRA
El consumo de energa se incrementa de forma notable.
Los axones ms gruesos necesitan ms espacio. Ya que
ello impide que las neuronas puedan estar empaquetadas
densamente, las prolongaciones neuronales deben alargarse.
Esto ralentiza, de nuevo, la transmisin.
ESTHER GOLLAN, MEDICAL-ART
FUENTES
Efficiency of functional brain networks and intellectual performance. M. P. van
den Heuvel et al. en Journal of Neuroscience, n.o 29, pgs. 7619-7624, 2009.
Fsica de la inteligencia. Douglas Fox en IyC, septiembre de 2011.
Neurociruga
por ultrasonido
S T E P H E N J . M O N T E I T H , R Y D E R P. G W I N N
Y D A V I D W. N E W E L L
C
arol Aldrich sinti por primera vez un cuerpo, incluso en la voz. Normalmente, los pacientes
ligero temblor en la mano derecha cuan- empeoran con el tiempo.
do apenas tena 50 aos. Trabajaba con En cinco aos, el temblor que Aldrich presentaba en
un optometrista en Port Townsend, en la mano izquierda fue a ms. Al cabo de un decenio, se
Estados Unidos. A diario, sus dedos haba extendido a su cabeza. Finalmente, los sntomas
llevaban a cabo delicados trabajos: sus- tambin han deteriorado su autoestima. El temblor me
tituan lentillas rotas por nuevas y reparaban monturas hace sentir vieja, se lamenta. A pesar de que el trastorno
de gafa. Al principio, el temblor era intermitente, apa- recibe a veces el nombre de temblor esencial benigno,
reca y desapareca, aunque en ocasiones le imposibili- para muchos afectados no se corresponde en nada con
taba el manejo preciso de destornilladores y de frgiles ese adjetivo: la inmensa mayora, alrededor del 80 por
piezas de ptica. Pens que haba tomado demasiado ciento, afirma que ha transformado su vida. De acuerdo
caf, recuerda. con un estudio llevado a cabo en 1994 por neurlogos
De manera progresiva, el temblor fue persistiendo del actual Instituto de Neurologa del Colegio Universi-
cada vez ms. Al cabo de un tiempo pas a ser constan- tario de Londres, esta dolencia ha provocado el cambio
te, describe Aldrich. Visit a su mdico de cabecera, de trabajo o la jubilacin precoz en alrededor de uno de
quien le diagnostic temblor esencial, el trastorno motor cada cuatro casos. Ms de la mitad de los afectados no
ms frecuente en la actualidad: alrededor del 5 por cien- encuentran empleo, y uno de cada tres confiesa haberse
to de las personas mayores de 64 aos de todo el mundo apartado de la vida social.
lo sufren. La causa todava se desconoce, aunque se sabe El tratamiento farmacolgico para el control del tem-
que, en muchas ocasiones, varios miembros de una mis- blor fracasa en ms del 50 por ciento de casos. Como
ma familia presentan la patologa. Este tipo de temblor muchos pacientes, Aldrich busc la cura en numerosos
se caracteriza por pequeos movimientos rpidos de medicamentos, entre ellos, el propanolol (de uso ms
vaivn que oscilan con una frecuencia mayor de cinco habitual para el control de la hipertensin sangunea y
veces por segundo. Por lo general, el sntoma afecta a las la ansiedad), y la primidona, terapia de primera lnea
manos y a la cabeza, pero puede darse en otras partes del para el temblor esencial (tambin se prescribe como
1 2 3
La terapia ultrasnica focaliza- Esta tcnica puede resultar Se est investigando el uso de
da de alta intensidad utiliza ha- sobre todo beneficiosa en el haces ultrasnicos para abrir
ces de ultrasonidos para neu- tratamiento de las dolencias la barrera hematoenceflica
tralizar o destruir reas cerebrales relacionadas con estructuras sub- por un breve espacio de tiempo y
determinadas. De momento, se em- corticales, como son los trastornos favorecer, de esta manera, el tra-
plea de manera experimental. motores. tamiento anticoagulante.
L O S AU TO R E S
ma informtico ideado
REVIEW. STEPHEN MONTEITH ET AL. EN JOURNAL OF
de centrarse el haz de ul
trasonidos en el cerebro
(izquierda). Durante la
terapia, la resonancia
magntica permite a los
cirujanos aplicar calor en
el rea sealada (colores
clidos, a la derecha).
GETTY IMAGES
no tisular, un frmaco an nica consiste en insertar
ticoagulante de uso habi un catter en un cogulo
tual en el tratamiento del sanguneo del cerebro; de
ictus isqumico. En con este modo se ayuda a dete Tras un ictus (representado en esta imagen de ordenador
creto, las ondas supersni ner el dao que puede ori con un punto blanco brillante), los mdicos deben ac
cas destruyen los cogulos ginar un ictus hemorrgi tuar con rapidez para prevenir un dao cerebral. Los
sanguneos, de consisten co (se produce cuando un ultrasonidos focalizados podran mejorar el tra
cia gelatinosa, y ayudan a vaso sanguneo del cere tamiento anticoagulante.
que el medicamento pene bro se rompe y forma
tre y los disuelva con ma grandes cogulos que a
yor rapidez. Algunos ensa menudo comprimen es ultrasonidos y el activador cesario para drenar la ma
yos clnicos sugieren que tructuras vitales). En un del plasmingeno tisular yor parte del fluido de
esta tcnica aumenta los estudio de 2011, uno de aceleraba la disolucin de estos cogulos (sin el em
efectos del frmaco y me nosotros (Newell) y sus cogulos en pacientes con pleo de ultrasonidos, el
jora los resultados tera colaboradores descubrie ictus hemorrgico y redu proceso se prolonga varios
puticos. Se estn reali ron que la combinacin de ca a un da el tiempo ne das).
su uso para neutralizar zonas de la corteza prefrontal Esta tecnologa podra incluso utilizarse para reforzar
que intervienen en la depresin y atacar otras regiones los tratamientos farmacolgicos. Algunos medicamentos
situadas en las profundidades del cerebro que desem- no llegan al cerebro a causa de la barrera hematoencef-
pean un papel destacable en los trastornos obsesivos- lica, una pared de clulas que aslan los vasos sanguneos
compulsivos. del cerebro. Estas clulas, llamadas endoteliales, se en-
Parece que los ultrasonidos focalizados podran em- cuentran ntimamente unidas entre s impidiendo la
plearse tambin para tratar el cncer. En 2014, uno de penetracin de sustancias externas que no pueden pasar
los autores (Monteith), junto con sus colaboradores del entre ellas. En general, bloquean molculas grandes f-
Instituto Sueco de Neurociencias en Seattle, realiz la cilmente solubles en agua, en las que se incluyen los
primera intervencin quirrgica de un tumor cerebral frmacos anticancergenos, las protenas teraputicas y
metastsico mediante ultrasonidos focalizados. En el los anticuerpos. Sin embargo, se ha demostrado que con
mismo ao, un equipo dirigido por el neurocirujano ultrasonidos focalizados se puede separar las clulas
Javier Fandino, del Hospital Cantonal de Aarau, y Ernst endoteliales sin destruirlas, creando as ventanas sufi-
Martin, del Hospital Infantil Universitario de Zrich, cientemente amplias para dejar entrar grandes molculas
demostraron que los ultrasonidos podan focalizarse para en el cerebro. Investigadores de Canad estn analizando,
destruir parcialmente un glioblastoma (cncer cerebral en estudios preclnicos, el uso de esta tcnica para el
frecuente y particularmente mortfero). tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Una breve
PA R A S A B E R M S
Magnetic resonance-guided focused ultrasound: A new technology for clinical neurosciences. Ferenc A. Jolesz
y Nathan J. McDannold en Neurologic Clinics, vol. 32, n.o 1, pgs. 253-269, febrero de 2014.
Focused ultrasound: Relevant history and prospects for the addition of mechanical energy to the neurosurgical armamentarium.
Eisha Christian et al. en World Neurosurgery, vol. 82, n.os 3-4, pgs. 354-365, septiembre-octubre de 2014.
A randomized trial of focused ultrasound thalamotomy for essential tremor. Peijman Ghanouni et al. en New England Journal
of Medicine, vol. 375, n.o 8, pgs. 730-739, agosto de 2016.
EN LA WEB:
EN NUESTRO ARCHIVO
Temblor esencial y prkinson: Patologas distintas? Andrs Libiano Fontcuberta y Julin Benito Len en MyC n.o 54, 2002.
Romper la barrera cerebral. Jeneen Interlandi en IyC, agosto de 2013.
Psicologa
del deporte
El entrenamiento mental ayuda a los deportistas a prepararse
mejor, a aumentar su rendimiento e incluso a batir rcords.
Esta disciplina relativamente joven ha ganado terreno en los ltimos
aos. En la actualidad, es ya una rama consolidada
OLIVER STOLL
E
l discurso interior, la autoinstruccin y la Roig Ibez y el psiquiatra Josep Ferrer Hombravella.
comunicacin con los dems forman parte Estos tres pioneros desempearon un papel importante
de las estrategias que todo deportista con en el xito del primer congreso mundial de psicologa
ambiciones debe saber emplear: ayudan a del deporte y en la fundacin de la Sociedad Internacio-
superar las situaciones difciles, mejoran la nal de la Psicologa del Deporte (ISSP, por sus siglas en
motivacin y refuerzan la autoestima. Aun- ingls). No fue hasta los aos ochenta que la psicologa
que no solo los competidores de lite se preparan psico- del deporte se incorpor como materia docente en las
lgicamente; tambin los atletas aficionados utilizan cada facultades de educacin fsica y en las de psicologa del
vez ms esta herramienta para entrenarse. Los psiclogos pas. Desde entonces, las investigaciones en esta discipli-
del deporte son los especialistas en este terreno. na han ido en aumento. Para julio de este ao, la organi-
La historia de la psicologa deportiva en Espaa es zacin ISSP tiene previsto celebrar su congreso interna-
corta, recoge Jaume Cruz Feliu, de la Universidad de cional en Sevilla.
Barcelona, en su artculo publicado en la Revista de Psi- Si bien este campo ha experimentado un auge en los
cologa General y Aplicada. Segn explica, las primeras ltimos aos, el trabajo de los psiclogos del deporte
contribuciones las realizaron tres profesionales que tra- todava se confunde. En ocasiones, los legos imaginan
bajaban en campos prximos: el filsofo y doctor en que los psiclogos del deporte ofrecen terapia a los de-
educacin fsica Jos Mara Cagigat, el pedagogo Josep portistas que se encuentran debilitados y no logran un
E L AU TO R
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2013: Investigadores de la Universidad Rutgers descubren que el entre-
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namiento mental impulsa la generacin de nuevas neuronas en el hi-
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pocampo.
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rendimiento ptimo en las competiciones. Esta imagen altura de diez metros. A la hora de practicar las figuras
tiene poco que ver con la realidad. Los psiclogos depor- que la actual regulacin de la Federacin Internacional
tivos no analizan en toda regla los sueos o los conflictos de Natacin define como de gran dificultad (su ejecucin
inconscientes de sus pacientes; de hecho, en la mayora comporta una puntuacin alta), necesita integrar en el
de los casos, las necesidades y preocupaciones cotidianas marco de su entrenamiento mental los correspondientes
desempean un papel secundario en el trabajo con los giros y saltos justo en las secuencias programadas de
atletas. movimientos ya interiorizados.
Los deportistas de lite, por lo general, muestran una Segn se ha comprobado a travs de la prctica, dos
predisposin para la orientacin al rendimiento, adems mtodos destacan en este sentido: el entrenamiento
de una voluntad firme. Tambin son perfeccionistas, con perceptivo encubierto y el entrenamiento ideomotor. El
todos los inconvenientes que estas caractersticas suponen. primero consiste en que los atletas imaginen que se
Los psiclogos del deporte se ocupan, en primer lugar, encuentran en la tribuna como espectadores, es decir,
de que el atleta o el equipo en el que participa alcance la que se observan desde fuera. Mediante esta sencilla
capacidad ptima de rendimiento. Para ello trata sobre estrategia, se familiarizan con la secuencia de movi-
todo aspectos relacionados con la regulacin emocional, mientos.
el entrenamiento mental y el desarrollo del equipo. A En el entrenamiento ideomotor, los deportistas visua-
menudo deben sopesar determinadas cuestiones: Cun- lizan los movimientos desde una perspectiva interna y, a
to rendimiento se le puede extraer todava a este de- ser posible, de manera detallada y sensorial: Cmo
portista? Cunto se le debe estimular? Cundo se le suena la vibracin del tablero tras el salto? Qu sensacin
debera proteger de su propia ambicin y de la presin provocan los giros del cuerpo en el aire? Cmo reacciona
de las expectativas del entorno, del entrenador y de los el sentido del equilibrio durante los movimientos? Este
seguidores? mtodo se considera de exigencia alta, ya que precisa una
Entre las tareas fundamentales que los psiclogos dosis de poder de imaginacin difcil de aprender. La
trabajan con los atletas destaca el entrenamiento mental. perspectiva externa del entrenamiento perceptivo encu-
Esta estrategia abarca todos los procedimientos que bierto se emplea por lo comn con atletas principiantes;
optimizan el desarrollo del movimiento y ayudan al de- la perspectiva interior, en cambio, se utiliza sobre todo
portista a entrenar la motivacin y el control. Con tcni- para entrenar a los profesionales. No obstante, an no
cas de imaginacin se les ayuda a aprender y a perfeccio- est claro qu tipo de representacin mental del ejercicio
nar la sucesin de movimientos altamente complejos. A fsico conduce al objetivo de forma ms efectiva. En la
partir de este mtodo, un saltador de trampoln se ima- actualidad, con mi grupo investigamos esta cuestin en
gina de forma vvida y en todos sus detalles las sucesiones la Universidad Halle-Wittenberg, en cooperacin con la
de movimientos que lleva a cabo en un salto desde una Asociacin Alemana de Natacin.
Qu es? La psicologa del deporte es una ciencia aplicada que se ha consolidado en los lti-
mos decenios. Su objetivo es mejorar el rendimiento de los atletas mediante diferen-
tes tcnicas psicolgicas. Adems de en el mbito del deporte profesional, cada vez se utiliza ms en el deporte
de base y de ocio.
Por qu? Los deportistas pasan por diferentes fases a lo largo de su carrera profesional. Los
psiclogos del deporte contribuyen a que mantengan a lo largo del tiempo la motiva-
cin y su alto rendimiento y para que cuenten con los recursos necesarios para afrontar las situaciones de compe-
ticin as como las circunstancias de crisis. Mediante intervenciones adaptadas entrenan las habilidades psicolgi-
cas de los deportistas segn sus necesidades en cada etapa profesional.
Otro componente central de la asistencia es un criba- saltar choca contra el tablero y se lesiona. En ocasiones,
do regular para estimar el estado de los deportistas. Este tambin se precisa la asistencia de mdicos o de psiclo-
conocimiento desemboca en un plan de entrenamiento gos clnicos.
individual a medida que ayuda al deportista a mejorar Una circunstancia trgica fue el fallecimiento de No-
su autorregulacin, es decir, a gestionar de forma met- dar Kumaritaschwili, corredor de trineo ligero olmpico,
dica su capacidad, impulso, sentimientos y atencin en en la pista de hielo de Whistler en 2010. El joven de 21
la competicin. Muchos futbolistas quieren saber cmo aos se precipit a gran velocidad contra una columna.
deben desenvolverse en situaciones de agresividad du- Inmediatamente despus de tan terrible suceso, los psi-
rante el partido o cmo pueden mantener la calma y la clogos deportivos tuvieron que emplear mucho tacto
confianza ante una lesin persistente. Tambin los entre- para la aceptacin de la tristeza y el dolor de los atletas
nadores utilizan a menudo el consejo de los psiclogos y estar a su lado para conversar.
deportivos, sea para saber la mejor manera de explicar
una nueva tctica o el modo de motivar a los suplentes Trabajo en equipo
que calientan el banquillo. El trabajo en el deporte de equipo plantea retos especfi-
cos. Por ejemplo, el psiclogo debe observar la conducta
Del poder al querer de muchos actores de manera simultnea: cmo se mue-
Los mtodos de entrenamiento de la psicologa del de- ven, de qu manera se relacionan con los dems y cmo
porte tambin se pueden diferenciar por su objetivo. Por llevan a cabo las jugadas. A partir de esa informacin se
una parte, existen intervenciones dirigidas a mejorar las deduce qu necesita un deportista para tener xito.
habilidades, entre ellas, el entrenamiento de la atencin Como es natural, en los grupos el trabajo en equipo
y la concentracin, las tcnicas de autorregulacin y el es el centro. Cmo puede mejorarse el lenguaje gestual
entrenamiento del movimiento mediante ejecucin y la comunicacin entre los deportistas? Cmo puede
mental. Por otra parte, la meta radica en alcanzar la ms aumentarse la sensacin de unin? A menudo, tambin
alta motivacin posible y un estado emocional estable deben gestionarse las crisis. Estas no se producen con
que se caracterice por la autoconfianza. Todo ello con- mayor frecuencia que en el resto de la poblacin, y los
tribuye a que el deportista mantenga la fuerza de volun- atletas de lite pueden presentar tambin problemas
tad, conozca sus potenciales y lmites a la perfeccin y psicolgicos. Las depresiones y los trastornos de ansiedad
los tenga en cuenta en las competiciones. son los ms usuales. En los casos graves se requiere la
Cuanto ms se acerca el da de la competicin, ms intervencin de psiclogos clnicos y mdicos.
importantes resultan los mtodos para la reduccin del Hoy, la comunicacin entre atletas y entrenadores
estrs. Estos deben proteger contra el miedo, la rabia y la desempea un papel decisivo en el deporte de equipo.
agresividad. Por lo general, un deportista inseguro o Los psiclogos deportivos pueden ayudar a aclarar muchos
temeroso no puede emplear su capacidad de rendimien- malentendidos. Entre los mtodos para ello se encuentra
to real. Justo antes de un campeonato entran en accin el efecto Ringelmann, cuyo nombre se debe a Maximilien
intervenciones dirigidas a que el deportista alcance Ringelmann (1861-1931). Este ingeniero francs midi
cierto grado de tensin, pero sin ponerse nervioso. en los aos veinte del siglo xx cunto peso movan las
En el caso de un accidente o una derrota, se requieren personas tirando de una cuerda. En primer lugar sum
tcnicas de gestin del estrs en circunstancias crticas. las fuerzas individuales de los miembros del equipo; a
En la modalidad de salto de trampoln, no resulta inusual continuacin, registr cunto consiguieron mover todos
que un deportista sufra una experiencia traumtica si al juntos. El equipo se mostr ms dbil de lo que se espe-
Cmo? Entre las herramientas mentales ms importantes dentro de la psicologa del deporte se
encuentran las tcnicas de imaginacin o visualizacin, la autoinstruccin para situacio-
nes de crisis, la regulacin emocional y el desarrollo de equipos. Tambin se trabajan las relaciones con el entre-
nador y el resto del equipo.
ISTOCK/ROLL6
de las fuerzas individuales.
raba a partir de la suma de las fuerzas individuales. ante la pura ambicin de victorias y medallas, muchos
Ringelmann crey que, simplemente, algunos miembros funcionarios de las asociaciones y del deporte ponen de-
aprovechados no daban todo de s cuando actuaban en masiado acento en los xitos contabilizables a corto
grupo. Hoy da se sabe que son ms bien los problemas plazo. Sin embargo, es importante que los entrenadores y
de coordinacin corporal los que provocan el efecto los responsables atiendan a los jugadores y atletas tambin
Ringelmann. en el mbito interpersonal, un requisito totalmente com-
Los entrenadores deberan ser siempre flexibles en el patible con la orientacin al rendimiento. H
trato con los deportistas. Cuanto ms tiempo se entrena
un atleta, ms cambian sus expectativas. El grupo dirigi-
do por Dorothee Alfermann, de la Universidad de Leip-
PA R A S A B E R M S
zig, mostr que los deportistas prefieren diversas condi-
ciones de entrenamiento a lo largo de su carrera. En Lehrbuch Sportpsychologie. O. Stoll et al. Huber, Berna, 2010.
concreto, diferencian tres etapas: en la fase de principian- Mentales Training im Leistungssport. K. Engbert et al. Neuer
te, la satisfaccin de los atletas es mayor cuanto ms Sportverlag, Stuttgart, 2011.
coinciden con la valoracin del entrenador. En la segun-
Sportpsychologie: Ein Lehrbuch in 12 Lektionen. D. Alfermann
da, la fase de desarrollo, el compromiso humano del y O. Stoll. Meyer & Meyer, Aquisgrn, 2012.
entrenador fomenta la satisfaccin de los atletas. Final-
mente, en la fase de competicin, la satisfaccin depende Mentales Training: Das Handbuch fr Trainer und Sportler. H.
Eberspcher. Copress Sport, Mnich, 2012.
de que el entrenamiento est orientado al desempeo.
Por tanto, el liderazgo del entrenador pierde importancia. Training your brain: Do mental and physical (MAP) training
enhance cognition through the process of neurogenesis in the
Asimismo, la competencia social del entrenador cons-
hippocampus? D. M. Curlik y T. J. Shors, en Neuropharmacolo-
tituye un factor importante para el xito deportivo. Los gy, vol. 64, n.o 1, pgs. 506-514, 2012.
responsables deben aprender a comunicarse, a atender las
necesidades de los deportistas y a fomentar el esfuerzo y EN NUESTRO ARCHIVO
su ms alto rendimiento. Todava hoy, demasiados jvenes
Psicologa del deporte. Jan Peters-Janssen en MyC n.o 3, 2003.
talentos interrumpen su carrera deportiva porque no han
encontrado un apoyo humano para continuar. Necesitamos Un entrenamiento de lite. Bret Stetka, en este mismo nmero.
esa visin humana de los deportistas. En este punto emer- Atletas medallistas, nacidos para triunfar? Rachel Nuwer, en
ge un problema bsico del deporte de alto rendimiento: este mismo nmero.
www.investigacionyciencia.es/revistas/especial
ILUSIONES
Sombreado
revelador
La deteccin de formas y profundidades a partir de las sombras revela
ciertas reglas primigenias que rigen nuestra visin del entorno
C H A I PA T C H U N H A R A S Y V I L AYA N U R S . R A M A C H A N D R A N
TODAS LAS ILUSTRACIONES: CORTESA DE CHAIPAT CHUNHARAS Y VILAYANUR S. RAMACHANDRAN
L O S AU TO R E S
5a 5b
7a 7b
6a 6b
8a 8b 8c
Fotograma 1 Fotograma 1
Fotograma 2 Fotograma 2
12a 12b
13 14
tal hecho no tendra importancia en trminos evolutivos. La realidad de los contornos ilusorios. Vilayanur S. Ramachan-
Qu tal le va al cerebro con estos atajos? El objetivo dran y Diane Rogers-Ramachandran en MyC n.o 32, 2008.
de la evolucin es adecuacin, no optimizacin; y los Ver es creer. Vilayanur S. Ramachandran y Diane Rogers-Ra-
cientficos que trabajan en inteligencia artificial, robtica machandran en MyC n.o 41, 2010.
Libet y el poder
de la consciencia
Mediante el uso de estmulos elctricos de intensidad
y frecuencia variables, Benjamin Libet cuestion la existencia
del libre albedro. Se desat as un debate que an mantiene
ocupados a filsofos, telogos y juristas
D A N I E L A O VA D I A
ISTOCK / ADELEVIN
DOMINIO PBLICO
le dejaron perplejo. Estas informaciones las obtena
gracias a un amigo neurocirujano, quien le permita es-
timular, mediante electricidad, la corteza cerebral de
pacientes sometidos a ciruga estando despiertos, por lo
que eran capaces de informar sobre el momento exacto Benjamin Libet (izquierda) afirm a principios de los
en el que el estmulo apareca en su consciencia. Aunque aos ochenta del siglo pasado que el cerebro reciba la
en cada experimento variaba la intensidad o frecuencia informacin de efectuar un movimento antes de que el
del estmulo, pronto descubri la existencia de un ele- individuo fuera consciente de esa decisin. El premio
mento constante: el sujeto necesitaba al menos 500 mi- nbel John Eccles (derecha), al contrario que Libet,
lisegundos para percibir la estimulacin. sostena que una persona debe ser consciente de su
El resultado sorprendi a Libet y a otros neurofisilo- intencin antes de que se produzca el potencial de
gos, dado que se haba demostrado con creces que un preparacin.
agente que se aplica directamente sobre la piel se percibe
de manera consciente, incluso si dura menos de medio
segundo. Por qu el cerebro, central donde se registra
la interaccin con el ambiente, es ms lento que la peri- sarios para que el sistema motor se prepare con el fin
feria? Fue el propio Libet quien demostr que un breve de actuar.
estmulo deba generar una actividad cerebral que dura- Algunos aos despus, el neurobilogo John Eccles
se como poco los 500 milisegundos fatdicos para que la (1903-1997) formul la hiptesis de que una persona debe
persona lo advirtiera. En pocas palabras, entre un acon- ser consciente de su intencin de actuar antes de que el
tecimiento y la toma de consciencia del mismo existe un potencial de preparacin se manifieste. Libet, que desde
tiempo de latencia que siempre nos hace ir por detrs de haca aos dispona de datos que demostraban la existen-
la realidad. Con estos primeros experimentos, Libet cia de un desfase temporal entre el estmulo suministrado
empez a explorar el campo de la consciencia, si bien los a nivel cortical y la consciencia del mismo, decidi some-
ensayos se mantenan en el mbito de las mediciones ter la idea de Eccles a una prueba experimental.
electrofisiolgicas.
Cuando en 1964, los neurofisilogos alemanes Hans Unos milisegundos despus
Helmut Kornhuber (1928-2009) y Lder Deecke, en la En 1983, Libet llev a cabo el experimento que lo hizo
actualidad en la Universidad de Medicina de Viena, famoso: midi el tiempo que transcurra entre la aparicin
descubrieron que se produca un potencial elctrico de del potencial de preparacin (indicativo de que el cerebro
unos pocos microvoltios en las reas motoras corticales se est organizando para ejecutar un movimiento con-
mucho antes de que el sujeto se moviese, no se les ocurri creto) y la percepcin consciente de la voluntad de mo-
relacionarlo con la consciencia del movimiento. Llama- verse. Para ello, modific un osciloscopio, de modo que
ron a su hallazgo potencial de preparacin (Bereitschafts- en la pantalla giraba ininterrumpidamente un pequeo
potential), y lo incluyeron entre los mecanismos nece- punto. El dispositivo se transform as en el llamado
1 2 3
El fisilogo estadounidense El neurobilogo John Eccles A finales de los aos noventa,
John Libet (1916-2007) descu- (1903-1997), al contrario que Libet dio una nueva versin de
bri que el cerebro humano Libet, sostena que una perso- su modelo con el fin de solu-
prepara una accin motora antes de na debe ser consciente de su deci- cionar el alcance perturbador de su
que el sujeto sea consciente de su sin de actuar antes de que el cere- planteamiento en relacin con la
decisin. bro se prepare para ello. responsabilidad individual.
reloj de Libet. El investigador seleccion a algunos suje- uno de nuestros movimientos. Dicho de otro modo, la
tos, los conect a un electroencefalograma, y les pidi decisin consciente no es ms que un subproducto de
que moviesen un dedo cuando quisieran. Tambin les este proceso. Basndose en este hallazgo, muchos filso-
explic que indicasen el momento exacto en el que eran fos y psiclogos, entre ellos el psiclogo social Dan
conscientes de su eleccin mediante la posicin del pun- Wegner (1948-2013), han llegado a la conclusin de que
to en el osciloscopio. En paralelo, el electroencefalograma la consciencia consiste en una ilusin retrospectiva sin
meda la aparicin del potencial de preparacin, factor ningn efecto causal, en el sentido de que no determina
que demostraba que el cerebro empezaba a preparar el la realidad.
movimiento. Resulta fcil imaginar el alcance perturbador de este
Aunque el conocimiento sobre la decisin de levantar planteamiento en cuanto a la responsabilidad individual:
un dedo se produjese solo 200 milisegundos antes del el asesino que apuala a una vctima inocente puede,
acto en s, el potencial de preparacin resultaba visible paradjicamente, acusar a su propio cerebro de mover el
en la grfica del electroencefalograma unos 550 milise-
gundos antes. Por tanto, durante cerca de 350 milisegun-
dos el cuerpo de los probandos saba que iba a moverse,
pero la mente todava no era consciente de ello.
SI TE INTERESA
Las consecuencias del hallazgo ESTE TEMA...
La interpretacin clsica del experimento de Libet afirma Descubre En busca de la consciencia,
que el libre albedro, es decir, la idea de que las personas nuestro monogrfico de la coleccin
somos artfices de nuestras acciones, es una ilusin. De Cuadernos sobre cmo el cerebro
hecho, la consciencia constituye una especie de efecto construye la mente:
secundario de un proceso inconsciente. De esta manera, www.investigacionyciencia.es/
la actividad cerebral preconsciente es la que decide cada revistas/cuadernos
El reloj que Benjamin Libet emple en sus experimentos presentaba un punto que giraba alrededor de la
esfera con un tiempo de rotacin de 2,56 segundos. El sujeto deba fijar la mirada en esa seal. Al realizar
un movimiento voluntario, el probando deba informar sobre la posicin del punto en el momento en el
que se haca consciente de su accin.
brazo a sus espaldas. Puesto que el conocimiento de lo Aunque se han repetido los experimentos sobre el
que se ha llevado a cabo constituye el requisito previo control voluntario de la accin con mtodos ms moder-
esencial para establecer la responsabilidad individual, el nos, los resultados discrepan de los iniciales. Con todo,
acusado podra afirmar que es inocente. la teora de Libet sobre el libre albedro ha hecho verter
Con el objetivo de evitar esta paradoja, Libet desarroll ros de tinta a filsofos, telogos y juristas. Tambin ha
el modelo en dos etapas. Segn defini, no se da al libre abierto las puertas al llamado neurodeterminismo, es
albedro la opcin de hacer algo, sino de no hacerlo. En decir, a la idea de que el cerebro controla la mente, y no
1999 describi su hiptesis en el artculo Tenemos libre al contrario. Y tambin al supuesto de que la mente y el
albedro?, publicado en Journal of Consciousness Studies. cerebro forman un todo y que nuestra visin dualista es,
En l argumentaba: He abordado la cuestin de forma en el fondo, una ilusin. H
experimental. A los actos voluntarios les precede un cam- Mente & Cervello
bio elctrico especfico en el cerebro que comienza 550
milisegundos antes de la accin. Los humanos se dan
cuenta de sus propias intenciones de actuar entre unos 350
y 400 milisegundos despus del inicio del cambio elctri-
co, pero 200 milisegundos antes del movimiento en s. Por
tanto, el proceso voluntario comienza de manera incons- PA R A S A B E R M S
ciente. De todos modos, la consciencia an puede contro- Hirnpotentialnderungen bei Willkrbewegungen und
lar el resultado, pues puede impedir la accin. De esta passivenBewegungen des Menschen: Bereitschaftspotential
forma, el libre albedro no queda excluido. No obstante, und reafferente Potentiale. Hans HelmutKornhuber y Lder
tales descubrimientos imponen lmites operativos: el in- Deecke en Pflgers Archiv, vol. 284, pgs. 1-17, 1965.
dividuo no puede iniciar un acto voluntario, pero puede Do we have free will? Benjamin Libet en Journal of
controlar la forma en que se realiza dicho acto. Consciousness Studies, vol. 6, n.o 8-9, pgs. 47-57, 1999.
Una de las objeciones que Libet recibi estando toda- Mind time: The temporal factor in consciousness.
va en vida plantea que el veto a la accin tambin podra Benjamin Libet, Harvard University Press, 2004.
tener un componente preconsciente y, de ese modo, no Brain preparation before a voluntary action. Evidence against
ser totalmente voluntario. El investigador respondi a unconscious movement initiation. Judy Trevena y Jeff Miller en
esta conjetura con investigaciones posteriores, las cuales Consciousness and Cognition, vol. 19, n.o 1, pgs. 447-456, 2009.
le permitieron demostrar que el veto ejerce una funcin An accumulator model for spontaneous neural activity prior
moduladora del proceso de volicin. En otras palabras, to self-initiated movement. Aaron Schurger, Jacobo de Sitt
regula el sistema que gobierna nuestras acciones volun- y Stanislas Dehaene en PNAS, vol. 109, n.o 42,
tarias, pero no lo genera. Por ello, no requiere un com- pgs. 2904-2913, 2012.
ponente preconsciente o preparatorio. Sin embargo, an
EN NUESTRO ARCHIVO
hoy este planteamiento constituye uno de los puntos
menos slidos y probados de todo su marco terico. Tras el libre albedro. Christoph Hermann en MyC n.o 53, 2013.
A
l iluminar el pasado (los orgenes, la evolucin), [...] nos permiten penetrar en esta maquinaria misterio
la historia es a la vez una lente del presente y tam sa [el cerebro] hecha de neuronas, sinapsis y neurotrans
bin una interesante forma de introducirse en un misores. Gracias a las nuevas tecnologas a nuestra dis
rea del saber, por ejemplo, una disciplina cientfica. No posicin, se abren nuevos y cada vez ms inesperados
todos los das tenemos la oportunidad de sumergirnos horizontes para el estudio del cerebro. Por eso hemos
en la historia de una rama de la ciencia de la mano de decidido escribir este libro en esa lnea: para que tengis
sus protagonistas. No todos los das podemos entablar la sensacin de estar viviendo una aventura increble,
una conversacin desenfadada, en un lenguaje coloquial pero que apenas est en sus comienzos.
y ameno, con los cientficos cuyos descubrimientos fun Por supuesto, no siempre los antepasados cientficos
daron un rea de conocimiento. Dirigido a un lector tuvieron ideas extravagantes. Muchos acertaron, gann
joven, Qu pasa en tu cabeza? El cerebro y la neurocien- dose la admiracin actual, al establecer tcnicas, o hip
cia ofrece la oportunidad de aterrizar en el mundo de la tesis y teoras que, sin poder demostrar en su da, han
neurociencia a travs de su historia, acompaado de resistido los aos y el riguroso escrutinio de generaciones
numerosas ilustraciones y entrevistas ficticias a clebres posteriores de cientficos. As surgieron los pilares fun
cientficos. dacionales de la disciplina. Dos ejemplos perfectos son
Muchos han contribuido a forjar la neurociencia Cajal y Golgi siameses de Nobel: el segundo cre la
actual, incluidos personajes ms famosos por su legado tcnica y el primero la refin para elevarla al podio de
en otras reas. Leonardo da Vinci no solo fue un cono la historia de la neurociencia al establecer la teora neuronal
cido artista del Renacimiento italiano. Polifactico y fundar la neurociencia moderna.
hombre del saber, tambin contribuy al estudio anat Estructurado en seis captulos, el primero de ellos re
mico del sistema nervioso y descubri algunas regiones corre los orgenes de la neurociencia y las primeras teoras
del cerebro desconocidas hasta su poca. El recorrido sobre el sustrato biolgico de la mente. Ah conversamos
histrico tambin nos ofrece la divertida extravagancia con Leonardo da Vinci y con Paul Broca, quien descubri
a nuestros ojos actuales de algunas hiptesis y con en pacientes afsicos una importante zona del cerebro
cepciones pasadas. Para Aristteles, la funcin del cere dedicada al lenguaje. Seguidamente (captulo 2), el libro
bro era enfriar la sangre: el cerebro no tena papel algu ofrece una introduccin a la organizacin anatmica y
no en la mente o la inteligencia; eso dependa solo del celular del sistema nervioso, su desarrollo embrionario
corazn. O, ms recientemente (ya en el siglo xix), los en el tiempo y el funcionamiento de sus componentes
frenlogos atribuan rasgos de personalidad segn el bsicos, donde encontramos analogas interesantes. Para
aspecto exterior de la persona: los mentirosos tenan explicar la transmisin de seales, los neurotransmisores
narices largas y los inteligentes la frente ancha. son representados como pequeas naves espaciales que
Quizs una explicacin a la extravagancia o esote tienen que aterrizar en un determinado lugar de la nave
rismo en esas hiptesis pasadas es la limitacin tcni nodriza pasando un reconocimiento preciso. Y descubri
ca: es difcil saber lo que ocurre si no se puede observar mos el potencial de accin charlando con sus descubri
directamente. Ya sea mediante experimentos casuales, dores (Andrew Huxley y Alan Lloyd Hodgkin) y las c
por accidentes que causan daos en el cerebro, o median lulas gliales con Theodor Schwann.
te estudios de laboratorio cuidadosamente planificados, El tercer captulo pasea por los rganos de los sentidos.
el conocimiento cientfico requiere experimentacin y All encontramos una explicacin al daltonismo, cuyo
tcnicas que permitan realizar observaciones. El libro nombre se debe a un famoso qumico que lo padeca y
D
urante aos, la comunidad cientfica se haba enfoque los progresos registrados en las tcnicas de
centrado en la influencia de la materia gris sobre formacin de imgenes.
el conocimiento. Nadie reparaba en la importan La materia blanca es la parte del tejido que conforma
cia de la materia blanca. Hasta que Christopher M. Filley el sistema nervioso central de los vertebrados. Consta
cambi la inercia que suele lastrar la ciencia y puso a la principalmente de fibras nerviosas encerradas en vainas
materia blanca en el lugar que le corresponda, lo mismo blancuzcas de mielina y ocupa el 50 por ciento del volu
APRENDA EL ENVEJECIMIENTO
A ESTRESARSE!! CEREBRAL
Cmo convertir una amenaza Dignidad de la persona anciana
en una oportunidad
Jos Luis Velayos Jorge
Jos Carlos Fuertes Rocan Digital Reasons, 2016
Ediciones Daz de Santos, 2016 ISBN 9788494377501
ISBN 9788490520444 126 pgs. (11 euros)
156 pgs (14 euros)
men cerebral. En el prosencfalo encontramos una son los ms idneos para la cognicin y emocin; en
cantidad ingente de fibras mielinizadas, con una longitud cambio, los sistemas de fibras de proyeccin estn dedi
combinada que se estima entre 135.000 y 176.000 kil cados a funciones sensoriales y motoras elementales. Los
metros. Dicho de otro modo: las fibras mielinizadas de tractos de asociacin son largos (sirven para conectar
un cerebro humano podran dar ms de tres vueltas a la regiones remotas) y cortos (unen giros adyacentes); in
Tierra. Estas observaciones nos indican que los tractos terconectan tambin estructuras de materia gris intrahe
mielinizados son importantes para las funciones supe misfrica. El principal tracto comisural es el cuerpo ca
riores. Pero queda mucho por recorrer en el camino de lloso, masa de fibras que atraviesa la lnea media de los
la comprensin de las relaciones entre estructura y funcin hemisferios. En los tractos de asociacin y comisurales
de la materia blanca con la cognicin y la emocin. La se funda la conectividad cerebral, que integra regiones
materia gris, el otro componente principal del tejido que de materia gris en conjuntos neuronales funcionales.
conforma el sistema nervioso central de los vertebrados, Otro tracto esencial de materia blanca es el frnix, que,
debe su nombre al color pardo grisceo caracterstico; junto con los fimbria y el alveus, sirve de va eferente
consta del soma celular de las neuronas, sinapsis y den importante del hipocampo. El frnix ocupa una posicin
dritas. La materia gris es el punto de coordinacin entre neuroanatmica central en el sistema lmbico y en el
nervios del sistema nervioso central. circuito de Papez; desempea, asimismo, un papel reco
Los procesos de desarrollo del cerebro y de enveje nocido en la memoria y las emociones. Al frnix se le
cimiento muestran trayectorias marcadamente diferentes otorga una relevancia creciente en la enfermedad de
para la materia gris y la blanca. Todo el complemento Alzheimer. Hallamos tambin materia blanca en el interior
cerebral de neuronas se forma durante la primera mitad de estructuras corticales y subcorticales de materia gris.
de la gestacin, en tanto que la materia blanca comienza En la corteza, la neuroanatoma clsica habla de fascculos
a desarrollarse en el nacimiento; la mielinizacin ocurre de materia blanca (bandas externas e internas de Baillan
principalmente en la vida postnatal. Encontramos mate ger) que atraviesan las capas IV y V, respectivamente. Hay
ria blanca por todo el sistema nervioso central. La expli tractos de materia blanca que conectan el cerebelo con el
cacin tradicional de la sustancia blanca del cerebro resto del cerebro a travs de tres pednculos. La signatu
identifica tres categoras de tractos: asociacin, comisural ra neuroanatmica de todo tracto de materia blanca es la
y de proyeccin. Los tractos de asociacin y comisurales mielina, aislamiento lipdico que reviste la mayora de los
De ratones y humanos
Neurociencia imperfecta
Carmen Agustn Pavn | Universidad Jaume I de Castelln
Simplemente complejo
Avances en el estudio de los sistemas complejos
Carlos Gershenson | Universidad Nacional
Autnoma de Mxico
El universo en el cerebro
Ritmos y oscilaciones de la mente
Antonio J. Ibez Molina | Universidad de Jan
El reloj de Deborah
Materiales y sistemas desordenados
Luis Carlos Pardo | Universidad P
olitcnica de Catalua
Y muchos ms...
Alta sensibilidad?
Las personas altamente sensibles experimentan los estmulos
de forma muy intensa, por lo que el entorno con frecuencia
las abruma. Tambin se las considera ms creativas y empticas.
Sin embargo, existe controversia sobre el valor cientfico de esta
descripcin psicolgica: numerosos expertos consideran que
se trata de una variante del neuroticismo. Por Nele Langosch
Neurociencia
El cerebro
en la obesidad
Al aumentar el volumen
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