La hCG, llamada hormona del embarazo, es una glucoproteína con actividad biológica similar a la

de la hormona luteinizante (LH). Ambas actúan a través del receptor de LH-hCG en la membrana
plasmática. Si bien la hCG se produce casi de forma exclusiva en la placenta, también se sintetiza
en el riñón fetal.

Varios tumores malignos también liberan hCG, algunas veces en grandes cantidades, en especial
las neoplasias trofoblásticas.

Función

La más conocida función biológica de la hCG es el llamado rescate y mantenimiento de la función

del cuerpo amarillo, esto es, la producción continua de progesterona.

Una segunda función de la hCG es la estimulación de la secreción de testosterona por el testículo

fetal, que es máxima alrededor del punto en que se alcanzan las cifras máximas de hCG. En el feto
actúa como subrogado de la LH para estimular la replicación de las células de Leydig y la síntesis de
testosterona a fi n de promover la diferenciación sexual masculina

En algunas mujeres con enfermedad trofoblástica gestacional aparecen en ocasiones signos

bioquímicos y clínicos de hipertiroidismo. Las modifi caciones de los oligosacáridos de la hCG
posiblemente sean importantes para la capacidad de la hormona de estimular la función tiroidea.

Por último, el receptor de LH-hCG se expresa en los tirocitos, lo que sugiere que la hCG estimula la
actividad tiroidea a través de los receptores de LH-hCG y TSH.

Otras funciones de la hCG incluyen la promoción de la secreción de relaxina por el cuerpo amarillo.
La gonadotropina oriónica también regula la expansión del número de linfocitos uNK durante las
etapas iniciales de la placentación, lo que asegura el establecimiento apropiado del embarazo.

Concentraciones anormales de hCG altas o bajas

Los ejemplos incluyen embarazo múltiple, eritroblastosis fetal derivada de anemia hemolítica y
enfermedad trofoblástica gestacional. Hay cifras relativamente altas de hCG en el segundo
trimestre en mujeres cuyo feto tiene síndrome de Down, una observación usada en las pruebas de
detección bioquímica.

Existen cantidades más bajas de hCG plasmática en mujeres con pérdida del embarazo al inicio de
éste, incluido el embarazo ectópico.

Lactógeno placentario humano

Debido a su potente bioactividad lactogénica y de hormona de crecimiento, así como su similitud

inmunoquímica con la hormona de crecimiento humana, se le denominó lactógeno placentario
humano u hormona de crecimiento coriónica. Esta hormona, igual que la hCG, se concentraba en
el sincitiotrofoblasto. Se detecta en fase tan temprana de la gestación como la segunda o tercera
semana después de la fecundación. De igual modo, a semejanza de la hCG, se ha demostrado el
hPL en células del citotrofoblasto antes de las seis semanas.
Con cinco a 10 días después de la concepción hPL se puede detectar en el suero materno en un
momento tan temprano como la tercera semana. Las concentraciones plasmáticas maternas se
vinculan con la masa placentaria y aumentan de modo constante hasta las semanas 34 a 36.

La inanición materna prolongada en la primera mitad del embarazo lleva a un aumento de la

concentración plasmática de hPL. Sin embargo, los cambios a corto plazo de la glucosa plasmática
o la insulina tienen relativamente poco efecto sobre las concentraciones plasmáticas del hPL. Los
estudios in vitro del sincitiotrofoblasto sugieren que la insulina y el factor de crecimiento similar a
insulina 1 estimulan la síntesis de hPL y que PGE2 y PGF2α la inhiben

Función

pimero, el hPL induce la lipólisis materna, con aumento de los ácidos grasos libres circulantes. Esto
proporciona una fuente energética para el metabolismo materno y la nutrición fetal.

También favorece la síntesis de proteínas y proporciona una fuente de aminoácidos accesible para
el feto. Para contrarrestar el aumento en la resistencia a la insulina y evitar la hiperglucemia
materna, la concentración materna de insulina se eleva. Tanto el hPL como la prolactina emiten
señales por el receptor de prolactina para aumentar la proliferación de las células β a fi n de
intensificar la secreción de insulina

Por último, el hPL es una potente hormona angiogénica. Es probable que tenga una función
importante en la formación de la vasculatura fetal.

Otras hormonas proteínicas placentarias

La placenta expresa una variante de la hormona de crecimiento que no está representada en la
hipófisis. Aunque la hGH-V conserva funciones inductoras del crecimiento y antilipógenas similares
a la hGH, tiene funciones diabetógenas y lactógenas reducidas en comparación con ésta La hGH-V
placentaria se sintetiza al parecer en el sincitiotrofoblasto.

Sin embargo, no se conoce con precisión su patrón de producción y secreción durante la gestación
porque los anticuerpos contra hGH-V sufren reacción cruzada con hGH. es un posible mediador de
la resistencia a la insulina durante el embarazo

Hormonas liberadoras similares a las hipotalámicas

Las hormonas liberadoras o inhibidoras hipotalámicas conocidas incluyen la GnRH, la CRH, la

hormona liberadora de tirotropina (TRH), la hormona liberadora de hormona del crecimiento
(GHRH) y la somatostatina. Para cada una hay una hormona análoga producida en la placenta
humana

Hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH).

La GnRH derivada de la placenta actúa para regular la producción de hCG por el trofoblasto, de ahí
la observación de que las cifras de GnRH son mayores en las etapas iniciales del embarazo. La
GnRH derivada de la placenta también es la posible causa del aumento de la concentración de
GnRH durante la gestación
Hormona liberadora de corticotropina (CRH).

La CRH y la urocortina, incrementan la secreción de ACTH por el trofoblasto, lo que sustenta una
función autocrina-paracrina se ha propuesto la acción fisiológica opuesta, esto es, la inducción de
contracciones miometriales, para las concentraciones crecientes de CRH observadas cerca del
término de la gestación. En una hipótesis se ha propuesto que la CRH puede intervenir en el inicio
del parto

Otras hormonas proteínicas placentarias

Relaxina

La relaxina, junto con las cifras crecientes de progesterona, actúa sobre el miometrio para
promover su relajación y la inmovilidad del útero observadas en etapas iniciales del embarazo.
Además, se cree que la producción de relaxina y factores similares dentro de la placenta y las
membranas fetales tienen una función autocrinaparacrina en la regulación posparto de la
degradación de la matriz extracelular. Una función importante de la relaxina es el incremento de la
tasa de filtración glomerular

Proteína relacionada con la hormona paratiroidea

Es posible que la PTH-rP placentaria tenga una función importante en la regulación de genes
implicados en la transferencia de calcio y otros solutos. También contribuye a la homeostasis
mineral fetal en el hueso, líquido amniótico y la circulación fetal

Leptina

Las cifras de leptina fetales tienen correlación positiva con el peso al nacer y tal vez tengan
participación importante en el desarrollo y crecimiento fetales. Estudios sugieren que la leptina
inhibe la apoptosis y promueve la proliferación del trofoblasto

Inhibina

Una posible función consiste en la participación en conjunto con grandes cantidades de hormonas
esteroideas sexuales para suprimir la secreción de FSH y por tanto la ovulación durante la
gestación. La inhibina puede actuar a través de GnRH para regular la síntesis placentaria de hCG