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Se entiende por aprendizaje al proceso a través del cual el ser humano adquiere o modifica sus
habilidades, destrezas, conocimientos o conductas, como fruto de la experiencia directa, el
estudio, la observación, el razonamiento o la instrucción. Dicho en otras palabras, el aprendizaje
es el proceso de formar experiencia y adaptarla para futuras ocasiones: aprender.
Características
El aprendizaje es una característica que compartimos los seres humanos con los animales, pero
con grandes diferencias en cuanto a los procesos de aprendizaje como en el tipo de
conocimientos y conductas adquiridas.
En los animales y los diferentes seres inferiores, además de que dentro de ellos existe una
especie de “programación” denominada instinto, se da el aprendizaje de nuevas situaciones, la
cual se da mediante la experiencia directa, es decir, el animal aprende por medio de
acontecimientos que le suceden a él o a su entorno.
Prueba y error.- Este aprendizaje se da comúnmente por medio de las experiencias de prueba y
error, por ejemplo cuando a un animal, (pongamos por caso una rata de laboratorio), le es puesto
el alimento en un lugar inaccesible para ella, y que para poder obtener el alimento tienen que
tocar un botón, en un principio la rata no sabrá como ejecutar la acción que le permita obtener el
alimento, pero a base de pruebas y errores tocando, rascando y haciendo diversos movimientos
para alcanzar el alimento, quizás por accidente rose el botón una o dos veces, y luego al ir
descartando diversos movimientos va aprendiendo a seleccionar sólo aquellos que le lleven a
disfrutar del alimento de manera más rápida, es decir, cuando aprende a seleccionar el
movimiento (apretar el botón indicado para ello), lo que denota su aprendizaje mediante el
método de prueba y error, con el que se seleccionó al final un movimiento de serie de varios
movimientos y procesos que derivan en la obtención del alimento.
Observación. - Los animales pueden aprender también por medio de la observación de otros
seres que hacen una acción imitándola y ejecutándola, tomaremos a las ratas de laboratorio de
nuevo como ejemplo, si una rata observa repetidas veces como otra realiza ciertos movimientos
para obtener alimento (tocar un botón por ejemplo), esta nueva rata aprenderá más rápidamente
como obtener alimento viendo lo que hace la otras, más rápidamente que si lo hiciera ella sola
con el método de prueba y error.
Es complejo.- Los diversos procesos que conllevan al aprendizaje son complejos, pues implica
mecanismos de pensamiento consiente e inconsciente que se dan durante toda la vida.
Se aprende mediante el uso de los sentidos.- Una de las primeras formas en que se aprende
algo, es mediante los sentidos, incluso antes de nacer, los sentidos comienzan a percibir el
entorno y en cerebro registra las experiencias que van siendo adquiridas mediante, el tacto, el
oído, el olfato, el gusto, la vista, el sentido kinestésico, etc., mismos con los que el ser humano
entra en contacto con el entorno.
Teorías
Las teorías cognitivas. Posteriores a las conductistas, comparten con ellas algunos de sus
principios, pero haciendo énfasis en el rol mucho más activo de quien aprende, ya que emplea en
ello sus esquemas mentales y su enciclopedia de mundo, en base a lo que le resulta significativo.
Ejemplos de ellas son el constructivismo de Piaget, el aprendizaje significativo de Ausubel y
Novak, el cognitivismo de Merrill, o la Topología del aprendizaje de Gagné.
Tipos de Aprendizaje
La pedagogía, en tanto ciencia del estudio del aprendizaje, distingue entre los siguientes tipos del
mismo:
Aprendizaje significativo. Aquel que le permite al sujeto poner en relación el nuevo contenido
con lo que ya sabe, incorporándolo y ordenándolo para darle sentido según aprende.
Aprendizaje por ensayo y error. El aprendizaje conductista por excelencia, en el que se prueba
una respuesta a un problema tantas veces como sea necesario para variar y encontrar la adecuada.
Aprendizaje dialógico. Sostenido en el diálogo entre iguales, como hacían los antiguos filósofos
griegos (de allí los Diálogos de Platón).
Una modalidad de enseñanza y aprendizaje que puede representar el todo o una parte del modelo
educativo en el que se aplica, que explota los medios y los dispositivos electrónicos para facilitar
el acceso, la evolución y la mejora de la calidad de la educación y la formación.
Un proceso activo que supone otorgar sentido al entorno a partir de experiencias y conocimientos
anteriores, así como establecer metas futuras y visiones de uno mismo. El conocimiento aquí no
se concibe como algo externo y que precede a la mente de las personas, sino como algo que éstas
elaboran de forma activa en interacción con el medio, a partir de la evidencia, la argumentación y
la construcción personal. Esta visión supone pasar el foco de atención del docente al estudiante:
de la enseñanza al aprendizaje.
El primero de ellos implica un camino a lo largo del cual el discípulo es conducido, mientras que
el segundo hace referencia a la extracción, o desarrollo, de una potencialidad interna al hombre.
Cabe concluir que la educación es, en efecto, el resultado de un proceso dual en el que participan
tanto la esencia humana como las influencias externas: la educación es un proceso interior a lo
largo del cual las aptitudes intelectuales maduran para desarrollar las aptitudes de la persona,
pero también es un fenómeno exterior en el sentido de que el proceso educativo está regulado por
ciertas normas sociales e implica la adquisición de un conjunto esencial de valores compartidos
por la sociedad en la que está inmersa la persona.