Resumen Psicologia de La Atencion

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1. INTRODUCCIÓN
Nos adaptamos al medio ambiente mediante las conductas y actividades mentales que
desarrollamos gracias a la actuación conjunta e interactiva de diversos mecanismos,
procesos y operaciones: percepción, representación, atención, aprendizaje, memoria,
inteligencia, etc. Cada uno de estos procesos desarrolla unn papel concreto. ¿Pero
cuál es el papel de la atención?
Cuando los procesos atencionales se ponen en marcha somos más receptivos a los
sucesos del ambiente y desempeñamos de manera más eficaz una actividad, aunque
ésta nos exija esfuerzo. El medio ambiente es complejo, es decir, contiene una gran
cantidad de información a la que debemos de atender y también nos exige responder
a más de un estímulo o información a la vez. (Mientras la televisión está funcionando,
mantenemos una conversación o nos ponemos a estudiar.)
A continuación daremos respuesta a cómo conseguimos llevar a cabo actividades tan

diversas al mismo tiempo y qué tienen en común dichas tareas para poder decir que
todas ellas se relacionan con una actividad psicológica llamada atención.
2. DEFINICIÓN Y CONCEPTO
En términos generales, la atención es un mecanismo que pone en marcha una serie
de procesos u operaciones gracias a los cuáles somos más receptivos a los sucesos
del ambiente y llevamos a cabo una gran cantidad de tareas de forma más eficaz.
Los procesos o mecanismos de funcionamiento que están implicados en la atención

pueden ser de tres tipos:
• Procesos selectivos se activan cuando el ambiente nos exige dar respuesta

a un solo estímulo o tarea en presencia de otros estímulos o tareas diversos.
Centrarnos en lo que nos dice nuestro profesor en clase y no en la
conversación que está teniendo lugar paralelamente en el pasillo.
• Procesos de distribución se ponen en marcha cuando el ambiente nos exige

atender a varias cosas a la vez y no centrarnos en un único aspecto del
ambiente. Mientras vamos conduciendo hablamos con nuestro acompañante,
miramos por el espejo retrovisor, tenemos que controlar el movimiento de los
pedales y del cambio de marchas…
• Procesos de mantenimiento o sostenimiento de la atención cuando tenemos

que centrarnos en una tarea durante períodos de tiempo relativamente amplios.
Un ejemplo muy típico en el que el sujeto ha de estar atento durante mucho
tiempo es la actividad desarrollada por un controlador aéreo.
Entonces, desde este punto de vista definiremos la atención como el mecanismo

implicado directamente en la activación y el funcionamiento de los procesos y/u
operaciones de selección, distribución y mantenimiento de la actividad
psicológica.
Para que estos mecanismos atencionales se pongan en marcha, se desarrollen

adecuadamente y estén sometidos al control del sujeto, es necesario que utilicemos
Descargado por Victor Manuel Amaro (vicstroyers@gmail.com)

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determinados pasos y/o procedimientos que reciben el nombre de estrategias

atencionales.
No todo el mundo tiene la misma capacidad para saber utilizar dichas estrategias de
forma adecuada. Existen diferencias individuales en nuestra capacidad para atender.
Las estrategias atencionales son aprendidas, no innatas, así pues, se pueden
modificar y mejorar con la práctica y también posiblemente podemos desarrollar
estrategias encaminadas a mejorar el funcionamiento de los distintos mecanismos de
atención, su mediatización y el control de éstos.
Esta automodificación tiene nombre metaatención. Las estrategias destinadas a

conocer y desarrollar mejor estos componentes se denominan estrategias
metaatencionales.
Entonces, a la hora de definir la atención existen dos dimensiones al menos:
• La atención entendida como un mecanismo que activa determinadas

operaciones o procesos de funcionamiento.
• La atención como una “habilidad” que se compone de una serie de
estrategias encaminadas a la optimización del uso de dichos procesos.
A nosotros nos va a interesar la primera dimensión especialmente en todo el

desarrollo de esta asignatura.
El lugar de la atención en el sistema cognitivo: su relación con otros procesos

cognitivos
La atención no funciona de una manera aislada, sino que se relaciona directamente

con los restantes procesos psicológicos. Los más estudiados han sido la percepción,
la memoria, la inteligencia, la motivación y la emoción. La relación que se ha
establecido entre atención y cada uno de ellos ha sido muy variable.
Con respecto a los procesos cognitivos, el que más estrechamente se ha vinculado

con la atención ha sido la percepción. La atención es una propiedad o atributo de la
percepción gracias al cual seleccionamos con más eficacia la información que es
relevante para el organismo.
Dos efectos principales que produce la propiedad selectiva de la atención son:
• Que se perciban los objetos con mayor claridad (postura adoptada por la
psicología científica del siglo XIX y aún hoy persiste, sobre todo, en el ámbito
de la atención visual).
• Que la experiencia perceptiva no se presente de forma desorganizada sino
que, al excluir y seleccionar datos, éstos se organicen en términos de fondo y
figura.
Algo que me parece muy interesante destacar de este apartado del libro es que
en 1890, James afirmaba que las personas de mayor capacidad intelectual
también tenían una mayor capacidad para prestar atención. Pero actualmente,
por el contrario, lo más general es afirmar que la atención puede ser
conceptualizada como un componente estructural de la inteligencia.

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Entonces, desde este punto de vista:
• Los procesos atencionales no sólo seleccionan la información perceptual

entrante, sino que también intervienen en el procesamiento activo de dicha
información perceptual.
• Atención e inteligencia se definen en términos de habilidad para manejar una
gran cantidad de información.
Aunque el estrecho vínculo que desde el inicio de la psicología científica ha existido

entre atención y percepción ha hecho que la atención haya sido estudiada sobre todo
en las primeras fases del procesamiento (en el momento del análisis de la
información), insistiremos en la idea de que la atención actúa a lo largo de todas las
etapas del procesamiento.
Según este punto de vista de las concepciones más actuales de la atención, la

atención actúa como un mecanismo vertical que articula los distintos procesos
psicológicos y que ejerce una función de control sobre ellos. En este mecanismo, las
funciones específicas más importantes son las siguientes:
1. Ser más receptivos a los sucesos del ambiente.

2. Llevar a cabo un adecuado análisis de la realidad.
3. Facilitar la activación y el funcionamiento de otros procesos psicológicos.
4. Ejecutar eficazmente las tareas, sobre todo aquellas que exigen esfuerzo.
El proceso atencional. Un ejemplo típico: la respuesta de orientación (RO)
Desde que los mecanismos atencionales se ponen en marcha, la actividad atencional

pasa por tres momentos: inicio, mantenimiento y cese.
1. La fase de inicio o captación de la atención tiene lugar cuando se producen

cambios en la estimulación ambiental o cuando comenzamos la ejecución de
una tarea. (En el primer caso las propiedades de los objetos captan
involuntariamente nuestra atención, es decir, nuestros receptores sensoriales
se orientan a la fuente de estimulación; en el segundo caso, según el tipo de
habilidades que demande dicha tarea, se activarán unas u otras estrategias
atencionales.)
Cabe destacar que el concepto de “orientación” ha sido considerado como una

de las propiedades más importantes de la atención, ya que el estudio de esta
primera fase (inicio o captación de la atención) ha sido una de las áreas que
mayor interés ha suscitado en la investigación psicológica.
2. La fase de mantenimiento de la atención comienza cuando han transcurrido

4-5 segundos desde que se inicia la fase de captación. La duración de este
período de tiempo es variable.
Hablamos de atención sostenida cuando el período de tiempo es

considerablemente amplio.
3. La fase de cese de la atención tiene lugar cuando desaparece la atención que

prestamos a un objeto, o cuando dejamos de concentrarnos en la tarea que
estábamos desempeñando.
A nivel perceptivo, el cese de la atención tiene lugar cuando los objetos se
presentan en el ambiente de manera repetida. Así, la sensibilidad neural

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disminuye y mostramos una falta de interés para seguir prestando la atención

al objeto.
A nivel de respuesta, si hemos mantenido la atención durante mucho tiempo,
sentimos típicamente cansancio y fatiga, y si la tarea también era monótona,
añadiremos la sensación de aburrimiento.
La respuesta de orientación / conducta de orientación / reflejo de orientación (RO) es

una de las respuestas atencionales donde mejor se observa la secuenciación del
proceso atencional. Es la primera reacción del organismo ante aquellos estímulos
nuevos o significativos para él. El organismo presenta un patrón característico de
cambios esqueléticos, hormonales y fisiológicos (componentes de la RO), tales como
orientar el cuerpo hacia la fuente de estimulación, interrumpir otras posibles acciones
que se estén haciendo en el mismo momento, aumentar el tamaño de la pupila, etc.
La RO es inespecífica (independiente, siempre la misma) respecto al tipo de fuente

estimular que la provoca, pero la magnitud (medida a través de la latencia y la
duración de los componentes de la RO) puede variar de un caso a otro.
¿Cómo ha sido estudiada la RO en el ámbito de la psicología de la atención?
La mayoría de los modelos atencionales que la han estudiado destacan su carácter

exploratorio, selectivo y no pasivo.
Sokolov (1963) afirma que su función básica es la de aumentar la sensibilidad de los

receptores sensoriales (así el organismo es más receptivo a los cambios ambientales
detectados y se concentra en aquellos más relevantes). Waters y Wrigth (1979)
elaboraron un modelo según el cual la RO tiene 2 componentes: el primero facilita la
entrada y procesamiento del organismo de la información sensorial; el segundo regula
la inhibición de respuestas cuando la estimulación que aparece es irrelevante. (Estos
fueron los primeros modelos atencionales que estudiaron la RO)
A partir de los años 70 han surgido diversos modelos intentando delimitar el papel de
la RO en el procesamiento de la información. Por ejemplo, las teorías de recursos
atencionales (que ya veremos en el capítulo 3 de esta asignatura).
Una característica importante de la RO es el patrón conductual que presenta. Este

patrón es bastante sistemático y se evidencia claramente lo que llamamos “proceso
atencional”.
Y bien, ¿cómo describiríamos el proceso de inicio, mantenimiento y cese de la

RO?
El inicio de la RO viene determinado fundamentalmente por el carácter de novedad y

significación que tiene un estímulo (cuanto más novedoso y/o significatico y/o intenso
es un estímulo, más intensa o mayor magnitud presenta la RO). Aunque también si un
estímulo novedoso se presenta repetidas veces, tiene lugar una disminución en la
intensidad de la RO hasta llegar a su desaparición. Si nos acordamos de Psicología
del Aprendizaje, esto se llama HABITUACIÓN.
Viendo qué factores influyen directamente en el desencadenamiento de la RO,

diremos que también existen variables que hacen que esta respuesta se mantenga
más o menos tiempo cuando aparecen los estímulos novedosos o significativos (la
habituación aparezca antes o después). Estos factores son:
• La intensidad del estímulo

• La frecuencia de aparición del estímulo
• El ritmo de aparición del estímulo

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Hay ciertas ocasiones en las que ya finalizada la RO pueden producirse 2 fenómenos:
• La recuperación espontánea (cuando de pronto se omite un estímulo que

previamente ha estado siendo presentado a intervalos regulares).
• La deshabituación (cuando aparece la RO como consecuencia de la
presentación de otro estímulo mucho más intenso que el primero
generalmente):
Características de la atención (amplitud, intensidad, oscilamiento y control)
Amplitud
La amplitud o ámbito de la atención hace referencia a 1) la cantidad de información

que el organismo puede atender al mismo tiempo, y 2) el número de tareas que
podemos realizar simultáneamente.
El ámbito o amplitud no es fijo sino variable, su tamaño depende de diversas variables,

y puede verse ampliada gracias al papel que ejerce la práctica. (A un conductor las
primeras veces que conduce le cuesta hablar y conducir al mismo tiempo, con la
práctica se acostumbra y puede desarrollar eficazmente todas las tareas).
Intensidad
La intensidad o tono atencional es la cantidad de atención que prestamos a un objeto

o tarea, y está caracterizada por permanecer unida al estado de vigilia y alerta de un
individuo: cuanto menos despiertos estemos menor es nuestro tono atencional y
viceversa.
Es importante destacar que la atención puede variar de unas ocasiones a otras.

Cuando se producen cambios de intensidad de la atención tiene lugar el fenómeno con
el nombre de “fluctuaciones de la atención”, y cuando se produce un descenso
significativo de dichos niveles decimos que se produce un “lapsus de la atención”.
Cuando los cambios de intensidad de la atención son cortos y transitorios reciben el
nombre de cambios “fásicos”, cuando son largos y relativamente permanentes se
llaman cambios “tónicos”.
Oscilamiento
El oscilamiento o desplazamiento (shifting) de la atención es un tipo de flexibilidad que

se manifiesta en situaciones diversas, pero sobre todo en las que tenemos que
atender a muchas cosas al mismo tiempo o en aquéllas en que tenemos que reorientar
nuestra atención porque nos hemos distraído. El tiempo de las oscilaciones de la
atención puede ser variable.
Control
Cuando la atención se pone en marcha y despliega sus mecanismos de

funcionamiento de una manera eficiente en finción de las demandas del ambiente
hablamos de control atencional o atención controlada. A diferencia de la atención libre
o atención no controlada, el control atencional exige en la mayoría de los casos un
cierto esfuerzo por parte del sujeto para mantenerla.
Ver cuadro 1.1. de la página 21.

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3. MANIFESTACIONES DE LA ATENCIÓN
La atención posee una serie de manifestaciones que nos permiten hacer inferencias
sobre los mecanismos de funcionamiento de la atención. Las manifestaciones más
importantes son:
• La propia actividad generada por el sistema nervioso (actividades

internas/fisiológicas o externas/motoras).
• El rendimiento que el sujeto muestra en una serie de tareas en las que se
supone que están implicados de forma importante los mecanismos
atencionales. (Actividades implicadas actividades cognitivas).
• La atención va acompañada en la mayoría de los casos de una experiencia
subjetiva de que “prestamos atención”.
Ahora según el libro se nos explica más detenidamente las actividades que
hemos nombrado antes, pero como nos ha remitido el Equipo Docente en la
Guía de la Asignatura que también adjuntamos con este capítulo, dos de los
puntos siguientes (1.3.1 – Actividad fisiológica y 1.3.2 – Actividad motora,
páginas 22-25 del libro) se suprimen y se reemplazan por el anexo que aparece
al final de dicha Guía de la Asignatura (Correlatos fisiológicos y motores en el
estudio de la atención , pág. 19-30 de la Guía). Como ya he dicho, adjunto la Guía
de la Asignatura y estudiaremos este anexo sustituyendo los puntos que se
suprimen del libro.
Una vez leído bien este Anexo, seguimos con el temario que nos queda de este
tema…
Actividad cognitiva
Una actividad cognitiva es aquella que el sujeto desarrolla ante determinadas

situaciones problema en las que hay implicados ciertos procesos y/o mecanismos
psicológicos. Dichas situaciones suelen ser conocidas con el nombre de “tareas”, y la
forma de medir la actividad cognitiva es a través del rendimiento o “producto” obtenido
en la realización de dicha tarea.
En la investigación básica, las actividades cognitivas consisten en tareas de

laboratorio que el sujeto lleva a cabo bajo ciertas instrucciones que se le dan. Algunas
de las tareas más utilizadas son: 1) Tiempo de reacción, 2) Detección, 3)
Discriminación, 4) Identificación, 5) Recuerdo, 6) Reconocimiento, 7) Búsqueda.
De Vega (1984) señala que la imagen prototipo de cualquier investigación cognitiva es

la de un sujeto experimental que espera atentamente la aparición de un estímulo y
responde apretando un botón o una palanca lo más rápidamente posible. (En la
psicología de la atención, dos de los aparatos más utilizados son el taquistoscopio y el
ordenador.)
En la investigación aplicada y en el campo de la intervención psicológica, las tareas

cognitivas se trabajan dando lugar a las llamadas “pruebas psicométricas” o “tests
psicológicos”.
Experiencia subjetiva
La experiencia subjetiva se refiere al hecho de que la mente humana accede de forma

intuitiva a su propio psiquismo. Esta experiencia subjetiva se analiza mediante el
procedimiento con el nombre de introspección. A nivel perceptivo, destacaremos el
concepto de “claridad de conciencia”: los estímulos a los que se atiende son
procesados de forma más clara, precisa, definida y nítida que los que no son

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atendidos. Cuando la atención está implicada en la realización de una tarea, la

sensación subjetiva más frecuente es que nos “esforzamos”.
Consideraciones últimas
Es importante señalar que las inferencias que en ocasiones se pueden hacer son
relativas porque procesos de atención y manifestaciones de la atención no son
siempre sinónimos. Ojear los 4 puntos de las páginas 27-28 (considero que no los
puedo resumir más de lo que ya están, aunque también pienso, guiándome
siempre por la Guía de la Asignatura, que no tienen más importancia de lo que
se les puede dar, simplemente saber que no siempre son lo mismo los
“procesos de atención” y las “manifestaciones de la atención”).
4. FACTORES DETERMINANTES DE LA ATENCIÓN

Los factores determinantes determinantes de la atención son todas las variables o
situaciones que influyen directamente sobre el funcionamiento de los mecanismos
atencionales.
Tradicionalmente diferenciamos los a) factores determinantes externos (relativos a las

características de los estímulos) y b) factores determinantes internos (conjunto de
factores que se relacionan directamente con el estado de nuestro organismo). Estos
factores suelen actuar conjuntamente.
Características físicas de los objetos
Las dimensiones físicas de los objetos que mejor captan y mantienen nuestra atención
son:
• El tamaño (objetos más grandes nos atraen más).

• La posición (La mitad superior izquierda que vemos nos atrae más).
• El color (Los estímulos en blanco y negro son menos atractivos que en color).
• La intensidad del estímulo (Los estímulos más intensos atraen más).
• El movimiento (Nos atraen más los objetos en movimiento y no los inmóviles).
• Complejidad del estímulo(estímulos complejos captan más la atención).
• La relevancia del estímulo (o significación del estímulo, se repite la estructura)
• La novedad del estímulo (exactamente lo mismo, a más novedad más
captación de la atención).
Aunque, como nos dice el libro, cuando alguno de estos factores entra en
interacción con otro, el efecto del objeto puede ser relativo. El efecto de un
anuncio en blanco y negro pierde si todos los anuncios son en color, e incluso puede
que un anuncio en blanco y negro pueda resaltar como una novedad.
Importante es destacar que algunas características de los objetos exceden el ámbito

de las dimensiones físicas estimulares, y que también son importantes aspectos más
relacionados con juicios subjetivos que el individuo hace del objeto. Esto se observa
en los factores determinantes tales como la novedad, la complejidad o la relevancia.
- Los estímulos complejos captan más la atención, pero los objetos

excesivamente complejos no captan tanto la atención como los objetos con
complejidad media.
- Los estímulos novedosos captan más la atención que los familiares, pero
todo depende de la interacción entre el estímulo y el perceptor.

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El nivel de activación fisiológica
El factor determinante más importante a nivel fisiológico es el nivel de activación o

arousal. Éste se define como el nivel de receptividad y responsividad que el sistema
nervioso tiene en un determinado momento ante los estímulos ambientales.
El arousal se ha relacionado con diversos procesos psicológicos, pero de manera muy

especial con los procesos atencionales y emocionales. Cuando estamos activados se
observa que:
• Tenemos unos niveles altos de atención y somos capaces de concentrarnos

mejor.
• Somos más capaces de dar respuesta a una gran cantidad de información.
• Mantenemos mejor la atención durante períodos de tiempo relativamente
amplios.
La relación entre el nivel de activación y atención selectiva fue establecida por

Eastbrook, quien afirmó que el arousal produce una concentración intensa sobre unos
pocos de estímulos relevantes para la tarea. Sin embargo, parece que una activación
intensa también va unidad a una mayor susceptibilidad de distracción.
Por otra parte, en situación de estrés y arousal que se requiere atender a

índices ambientales muy variados se produce un deterioro de la conducta. En este
caso es preciso que dispongan de un repertorio de rutinas automatizadas que se
ejecuten eficazmente sin consumir atención. Las líneas principales de investigación
han sido:
• Establecer una correlación entre el nivel de activación de una persona con la

ejecución en tareas atencionales. En un primer momento podemos observar
cómo somos más eficaces en la ejecución de una tarea cuando estamos
mínimamente activados. Dicha afirmación se basa en la ley de Yerkes-Dodson.
Una variable importante es el nivel de dificultad de tarea: si la tarea es sencilla
la ejecución es mejor si los niveles de activación tienden a ser altos, y en una
tarea compleja la ejecución es mejor cuando los niveles de activación son más
bajos.
• El nivel de activación del SN presenta una variabilidad durante el día, es lógico
plantearse que las tareas atencionales pueden verse alteradas en función de
esa variabilidad. Se suele hacer una diferenciación entre:
a) Tareas que requieren un proceso de información, llamadas tareas de
ejecución percepto-motora.
b) Tareas en las que claramente están implicados mecanismos de memoria.
Puesto que la temperatura corporal es un índice de nivel de activación y el
punto óptimo de este varía en función de la dificultad de la tarea, este tipo de
tareas atencionales sencillas deberán realizarse mejor conforme avance el día,
al contrario que las tareas difíciles que requieren carga de memoria.
• Se ha observado que cuando se usan agentes estresores externos aumenta el
grado de activación y, siempre cuando, este nivel se presente en intensidades
moderadas producirá un aumento del nivel de ejecución.

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Intereses y expectativas
Los aspectos motivacionales son los que han desempeñado un papel más
importante en la atención voluntaria. Estos se han estudiado a través de dos
dimensiones:
• Los intereses del propio individuo: los estímulos que se hallan dentro del
campo de interés del individuo se perciben antes y mejor.
• Las expectativas que el sujeto tiene sobre las características de la
información que va a recibir o sobre la tarea que va a llevar a cabo también
es un factor importante. Este fenómeno se conoce como “set mental” y
más específicamente como “set atencional”. Los efectos principales de
tener expectativas son:
a) Facilitar el proceso exploratorio al reducir su ámbito al de lo esperable.
b) Reducir las alternativas de interpretación.
c) Sostener la actividad atencional cuando dichas expectativas no son
confirmadas.
d) Alertar al individuo.
En conclusión, podemos afirmar que los efectos de la anticipación suelen
ser positivos. Los efectos son negativos cuando no se cumplen los
acontecimientos esperados.
Estados transitorios
Son situaciones que tienen lugar en un momento de la vida del individuo e

influyen en su actividad mental y conductual. En el caso de los problemas de la
atención, los más importantes son:
• La fatiga: estado psicofísico que provoca una disminución en la capacidad

energética del individuo. Cuanto más fatigados estamos más nos cuesta
concentrarnos en una tarea.
• El estrés: aumenta los niveles de activación de un individuo. Cuando éste es
excesivo los niveles de activación se disparan. La consecuencia en estas
situaciones es que el foco atencional se estrecha y se restringe hacia los
estímulos que provocan ese estrés. A este fenómeno se le ha llamado
“visión en túnel”.
• Las drogas y psicofármacos: los medicamentos que más afectan a los
niveles de atención son:
a) Tranquilizantes: uno de los más estudiados es el diazepán que, aunque no
siempre influye directamente en tareas atencionales, si influye en tareas en
las que hay implicados oscilamientos de la atención, que los hace más
lentos.
b) Estimulantes: ayudan a aumentar el nivel de arousal de un individuo, por lo
que influye en el tono atencional de este.
• El sueño: uno de los efectos principales de la privación del sueño es el
descenso del nivel de activación. Por lo que disminuye la capacidad para
enfocar la atención sobre los estímulos críticos o relevantes.

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5. TIPOS DE ATENCIÓN
CRITERIO DE CLASIFICACIÓN TIPOS DE ATENCIÓN
Mecanismos implicados Selectiva/dividida, sostenida
Objeto al que va dirigida la atención Externa / Interna
Modalidad sensorial implicada Visual, auditiva
Amplitud / intensidad con la que se atiende Global/selectiva
Amplitud y control que se ejerce Concentrada/dispersa
Manifestaciones de los procesos atencionales Abierta/encubierta
Grado de control voluntario Voluntaria/involuntaria
Grado de procesamiento de la información no Consciente/inconsciente
atendida
Atención selectiva, dividida y sostenida
Hay 3 tipos de atención: atención selectiva, atención dividida y atención sostenida, que
son tales ya que los mecanismos u operaciones implicados cuando la atención se
pone en marcha son los de selección, división y mantenimiento de la actividad mental.
Esta clasificación de la atención se ha mantenido durante muchos años la más

extendida, y cada vez son más los autores que entienden que la atención selectiva
focalizada y la atención dividida son dos formas de estudiar los procesos selectivos de
la atención, los cuales parten de el concepto básico, capacidad limitada o límites del
sistema. El esquema sería este:
a) La información del medio ambiente es numerosa y bastante compleja.

b) El organismo posee la capacidad de procesar dicha información. Pero
esta capacidad es limitada.
c) Cuando se produce una sobrecarga estimular las demandas
ambientales pueden ser de 2 tipos:
1) Responder tan solo a una parte de la información.
2) Responder simultáneamente a todas las demandas del
ambiente.
d) Para evitar esta sobrecarga estimular, mediante la actividad selectiva la
atención funciona de 2 maneras:
1) Atiende (focaliza) a una información y deja (ignora) de lado la
restante  Atención selectiva focalizada.
2) Distribuye los recursos atencionales con los que cuenta el
sujeto Atención selectiva dividida.
Atención interna .vs. externa
En la atención interna, la atención está orientada hacia nuestro propio conocimiento,

nuestros sentimientos, nuestros recuerdos…
En la atención externa, la atención está orientada hacia los objetos y sucesos

ambientales.
El criterio que establece la diferenciación entre unos y otros determinantes es el origen

externo versus interno de la fuente de información que pone en marcha los
mecanismos de funcionamiento de la atención.

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La investigación psicológica (como probablemente veremos en otra asignatura

de Grado de este primer curso) se ha centrado sobre todo en la atención
externa, aunque el concepto de autofocalización (atención interna) cada vez está
cobrando más importancia.
Atención visual .vs. auditiva
De las distintas modalidades sensoriales que existen las más estudiadas en el caso de
la atención son la visual y auditiva. Las diferenciaciones que encontramos entre ellas
son 2:
• El procesamiento de la información visual se realiza en paralelo, es decir,

toda la información al mismo tiempo, y el procesamiento de la información
auditiva se lleva a cabo en secuencias.
• Los mecanismos que permiten tanto codificar como seleccionar la información
visual tienen lugar en buena parte a nivel periférico. Por el contrario, los
receptores auditivos recogen todos los estímulos acústicos del medio
ambiente y no pueden rechazarlos. Tan solo cuando llega la información al
cerebro actúan los mecanismos de selección auditiva.
Esta última diferencia es la que más nos interesará.
El hecho de establecer mecanismos de selección distintos para la atención visual y

auditiva ha dado lugar a hablar de una especificidad sensorial del mecanismo
atencional. (Esto lo veremos más adelante, y si no me equivoco, en el capítulo
3).
Atención global .vs. atención selectiva
La atención global tiene como finalidad llevar a cabo una estructura organizada de las
partes o elementos que componen una información o una tarea Busca la amplitud.
La atención selectiva se centra en el análisis de los detalles que componen una

información o tarea Busca la intensidad.
Atención abierta vs encubierta
La atención posee una seria de manifestaciones, que pueden ser externas

(observables directamente) o internas (no observables directamente).
Atención voluntaria .vs. atención involuntaria
Hablamos de Atención voluntaria o secundaria cuando dirigimos nuestra atención

hacia nuestros objetivos e inhibimos respuestas inapropiadas.
La Atención involuntaria o primaria tiene lugar sin que medie proceso volitivo alguno.
Este tipo de atención depende de las características de los estímulos y cuando se trata
de llevar a cabo una tarea nuestro rendimiento se ve mediatizado por factores
motivacionales y emocionales que, o nos concentramos mejor o cualquier estímulo o
situación nos distraiga.

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Una de las respuestas que se ha considerado de naturaleza involuntaria es la RO

(Respuesta de Orientación). Sin embargo, parece que esta puede ser elicitada por
procesos de pensamiento y no solo por estímulos externos. Por lo tanto es muy difícil
hablar de una atención totalmente involuntaria.
Atención inconsciente .vs. consciente
Atención y consciencia no son sinónimos, ya que no todo lo atendido se hace

consciente. Muchas veces prestamos atención sin darnos cuenta que lo estamos
haciendo. Un ejemplo de esto es la atención habitual (atención automática e
inconsciente que prestamos a aquellos objetos y/o tareas que forman parte de
nuestros hábitos) p.e.: poner las llaves en el mueble del recibidor cuando
llegamos a casa. Generalmente, si nos preguntan si hemos realizado estas acciones
al cabo de cierto tiempo de haberlas hecho, no solemos recordarlo siempre.
Los sí podemos afirmar es que todo lo que es consciente ha sido atendido (nos
percatamos de las cosas porque las atendemos).

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Psicología de la Atención
TEMA 2: MÉTODOS Y TÉCNI CAS DE ESTUDI O DE LA ATENCI ÓN
1. INTRODUCCIÓN
En el anterior capítulo hemos visto que la atención tiene una serie de manifestaciones,
y ahora vamos a analizar, en primer lugar, cómo se miden dichas manifestaciones.
Las investigaciones llevadas a cabo por cualquier disciplina (muy especialmente por la
psicología cognitiva) se caracterizan por utilizar todo un conjunto de estrategias
estandarizadas para el estudio de los distintos procesos psicológicos. Estas
estrategias tienen el nombre de paradigmas experimentales, los cuales se
caracterizan por: a) plantear un procedimiento específico de presentación de los
estímulos y/o información al sujeto; y b) utilizar unas tareas concretas.
Según el ámbito de la atención que estudiemos, normalmente se utiliza un paradigma

u otro de forma mas relevante y específica.
En este capítulo nos centraremos especialmente en describir cuáles son los

paradigmas experimentales más importantes más utilizados en el estudio de la
atención.
2. MEDIDAS DE EVALUACIÓN DE LA ATENCIÓN

Como nos ha remitido el Equipo Docente en la Guía de la Asignatura que
también adjuntamos con este capítulo (y con el capítulo anterior), dos de los
puntos siguientes del libro(2.2.1 – Medidas de la actividad psicofisiológica y
2.2.2– Medidas de la conducta motora, páginas 42-45 del libro) se suprimen y se
reemplazan por el anexo que aparece al final de dicha Guía de la Asignatura
(Correlatos fisiológicos y motores en el estudio de la atención , pág. 19-30 de la
Guía). Como ya he dicho, adjunto la Guía de la Asignatura y estudiaremos este
anexo sustituyendo los puntos que se suprimen del libro.
Una vez leído bien este Anexo, seguimos con el temario que nos queda de este
punto del tema…
Medidas de la actividad cognitiva
El sujeto realiza una tarea o situación problema, y ésta es evaluada y/o medida en
función de unas dimensiones de respuestas. Las dimensiones más utilizadas son:
 El tiempo de reacción o latencia de respuesta: es el tiempo que el sujeto

tarda en iniciar una respuesta desde el momento en que aparece el
estímulo que la suscita.
 La precisión de la respuesta: número de aciertos y errores cometidos
durante la tarea.
 La duración de la respuesta: intervalo temporal desde que se inicia una
respuesta hasta que finaliza.
 La tasa de respuesta o frecuencia de respuesta: número de veces en que
aparece la respuesta esperada.
3. LA TÉCNICA DE ESCUCHA DICÓTICA

Consiste en presentar dos tipos de información o mensajes de naturaleza auditiva de
forma dicótica: uno por cada oído. Los mensajes normalmente se presentan
simultáneos. Podemos atender a un solo mensaje (escucha selectiva) o a ambos

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mensajes (escucha dicótica). La tarea del sujeto puede ser recordar todo el mensaje
(memoria dicótica) o detectar la presencia de ciertos ítems (targets u objetivos) a lo
largo de todo el mensaje detectado (detección dicótica).
Hay 2 variantes de la técnica de escucha dicótica: la técnica de sombreado y la

técnica de amplitud de memoria dividida.
La técnica de sombreado
También llamada “técnica de seguimiento o shadowing” (Cherry, 1953). Técnica muy

útil cuando se intenta que el sujeto centre su atención en una tarea.
 Se presenta al sujeto experimental un mensaje por un oído (oído

atendido). Este mensaje (mensaje relevante) se presenta de manera
contínua y a un ritmo relativamente rápido.
 Simultáneamente al mensaje relevante se presenta otro mensaje (mensaje
irrelevante) por el otro canal auditivo (por el otro oído).
 El sujeto tiene que sombrear o repetir en voz alta el mensaje relevante
conforme se le va presentando y sin prestar atención al mensaje
irrelevante. A veces se le pide que detecte estímulos objetivo (palabras o
digitos que previamente se le han indicado que van a aparecer en el
texto).
Metodológicamente, la variable más estudiada en este tipo de tarea ha sido la

semejanza entre los mensajes relevantes y los irrelevantes. Esta semejanza se ha
establecido a 2 niveles: a) en los aspectos sensoriales (intensidad, idioma…) ; y b) en
el contenido de los mensajes.
Esta técnica ha sido utilizada principalmente para analizar los mecanismos selectivos
de la atención.
La técnica de amplitud de memoria dividida (split span memory)
Broadbent (1954). Se presentan también dicotómicamente dos mensajes auditivos,

pero no tienen por qué presentarme simultáneamente, sino que pueden presentarse
en presentación sucesiva. La tarea del sujeto será repetir ambos mensajes, una vez
recibidos y finalizados. La información que se suele presentar es un listado de dígitos
no muy largo.
Las variables manipuladas principalmente al utilizar esta técnica son las siguientes:
 Intervalo temporal entre la presentación de los dígitos.

 El orden en el que el sujeto ha de repetir la información presentada en
ambos oídos. Variables:
- Que el sujeto repita la información en el orden que desee (primero
un oído y después otro).
- Que el sujeto repita la información en el mismo orden en que ha
sido presentada.
Esta técnica ha sido utilizada principalmente para estudiar los mecanismos de división
de la atención, sobre todo, su amplitud.

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4. PARADIGMA DE DOBLE TAREA, TÉCNICA DUAL,

ATENCIÓN DIVIDIDA, PARADIGMA DE TAREAS
CONCURRENTES
La tarea del sujeto es la de realizar 2 o más tareas de forma simultánea, de tal forma
que el deterioro de una de ellas es un indicio de la demanda de atención de la otra
tarea. Este fenómeno (interferencia de una tarea sobre la otra) suele ser el efecto más
típico de este tipo de situaciones. Para analizar este fenómeno hay 2 procedimientos:
 Presentar al sujeto dos fuentes de información distintas, de tal manera que

una de ellas ha de ser procesada de forma prioritaria. Distinguimos entre:
- TAREA PRIMARIA: el sujeto la realiza de forma prioritaria.
- TAREA SECUNDARIA: el sujeto la realiza después de la tarea
primaria.
 Realizar simultáneamente ambas tareas, sin dar prioridad a ninguna de
ellas (paradigma de tareas competentes).
Con independencia del procedimiento seguido, las operaciones que se desarrollan a

lo largo de la situación son:
 Seleccionar dos tareas que interfieren entre sí determinando sus

características.
 El sujeto realiza por separado cada tarea para establecer un índice que
sirva de “línea base”, que luego será el patrón de comparación con el
rendimiento de esas mismas tareas cuando se realicen conjuntamente.
 Cuando el sujeto va a realizar simultáneamente ambas tareas se le dice
que le de la misma prioridad a ambas tareas o sino que priorice sobre una
de ellas.
 Cuando el sujeto comienza a desarrollar ambas tareas de forma
simultánea, se observa el grado de deterioro en ellas, comparándolo con
la “línea base” y con el rendimiento obtenido en la “situación dual”.
Al manipular el nivel de dificultad de la tarea primaria (normalmente con 3 niveles de

dificultad – bajo, medio, alto –) y al mantener constante el nivel de dificultad de la
tarea secundaria se han observado distintos resultados:
 Por muy fácil que sea la tarea secundaria normalmente, siempre produce
un deterioro en la tarea primaria. Cuando se producen diferencias
significativas en los resultados estadísticos diremos que hay
“interferencia”. Cuando la influencia de la tarea secundaria en la ejecución
de la tarea primaria es mínima, decimos que sólo se produce un deterioro
no significativo.
 Cuando la tarea secundaria siempre produce un mismo deterioro sobre la
primaria con indepencia del nivel de la tarea primaria hablamos de tareas
concurrentes o independientes.

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Cuando conforme aumenta el nivel de dificultad de la tarea primaria, el

deterioro es mayor, hablamos de tareas compuestas o interdependientes.
(Ver figura 2.1 pág. 49 y figura 2.2 pág 50).
Este paradigma analiza fundamentalmente los mecanismos de división y/o distribución

de la atención.
5. PARADIGMA DE BÚSQUEDA VISUAL

Un paradigma de búsqueda consiste en buscar, comparar y reconocer el conjunto de
caracteres que se le expone con un conjunto de ítems previamente presentados y
memorizados. Procedimiento:
 Se presenta al sujeto 1 o más ítems o caracteres en una pantalla  MARCO

O ENCUADRE (FRAME).
 El sujeto ha de memorizar estos ítems  CONJUNTO DE MEMORIA
(MEMORY SET).
 Se presenta un nuevo marco o encuadre con un conjunto de ítems. Si forman
parte del conjunto de memoria presentado se llaman objetivos o targets, y si
no, son distractores o distractors.
 El sujeto tiene que responder rápidamente, si del conjunto de ítems
presentados, alguno forma parte del conjunto de memoria.
Un paradigma de búsqueda puede presentar 2 tipos de ensayos:
 Positivos (Al presentar algún estímulo objetivo en el encuadre proyectado).

 Negativos (Al presentar sólo ítems distractores).
Las respuestas también pueden ser de 2 tipos:
 Positivas (El sujeto reconoce la presencia de los ítems objetivo).

 Negativas (El sujeto solo localiza distractores).
Se suele diferenciar entre 2 tipos de paradigmas de búsqueda: el paradigma de

búsqueda de memoria y el paradigma de búsqueda visual.
En el paradigma de búsqueda de memoria lo que se manipula es el tamaño del

conjunto de memoria y el interés reside en estudiar la respuesta del sujeto en función
de los cambios.
En el paradigma de búsqueda visual interesa estudiar la respuesta del sujeto cuando,

siendo el tamaño del conjunto de memoria un ítem solamente, se manipula el tamaño
del encuadre donde posteriormente puede que aparezca el estímulo objetivo (siempre
mayor que 1). Véase figura 2.3 pág. 51.
Este último paradigma ha sido el más utilizado en Psicología de la Atención. Lo

que más se ha analizado de él ha sido el “tiempo de reacción” en función de una
serie de variables (distractores presentados…)

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6. PARADIGMA DE “SET ATENCIONAL”

Metodológicamente, conocemos el paradigma de set atencional refiriéndonos a
aquellas investigaciones que manipulan directamente las expectativas a la hora de
prestar atención a un objeto. El proceso de este tipo de estudios es el siguiente:
 Se informa al sujeto de la tarea que ha de llevar a cabo. Suele tratarse de un

estímulo muy sencillo denominado estímulo crítico o estímulo de prueba
(target, probe o set stimulus). Por ejemplo, detectar un sonido. Y la
respuesta sería decir si es o no dicho estímulo.
 Se avisa al sujeto de que previamente al estímulo de prueba aparecerá otro
estímulo señal preparatoria, señal de aviso o estímulo señal (cue, prime).
El resultado más general que se obtiene al utilizar este paradigma es que las señales
de aviso tienen una consecuencia directa sobre la respuesta del sujeto al estímulo de
prueba. En efectivo, las respuestas a los estímulos críticos suelen ser más rápidas
ante la presencia de los indicios o señales preparatorias.
Normalmente , en los estudios atencionales hay unas señales de aviso (las cuales
tienen un valor informativo para el sujeto), y éstas suelen guardar las siguientes
relaciones con el estudio de prueba:
 Temporal.  Se produce cuando el estímulo señal informa de que está a

punto de aparecer el estímulo crítico (alertamos al sujeto para que dé una
rspuesta lo más rápida posible ante la llegada del estímulo principal) . Estas
investigaciones se conocen con el nombre de estudios de preparación y el
intervalo entre la señal y el estímulo se conoce como intervalo preparatorio.
 De localización.  En este caso, el indicio (presentado con antelación al
estímulo de prueba), informa al sujeto de la posible localización del estímulo
objetivo. Se emplea en los estudios de atención visual.
 Estimular.  Tiene lugar cuando el estímulo señal informa sobre la
probabilidad de aparición de un estímulo, o de que éste acontezca con ciertas
características o propiedades. Suele emplearse en tareas de tiempo de
reacción de elección en las que la probabilidad de aparecer ciertos estímulos
no son las mismas. Un paradigma típico es el de costes y beneficios
(detallado más adelante en este capítulo).
Pero hay otros estudios en los que se presenta un estímulo señal previo al estímulo
de prueba cuya presencia no es necesaria para ejecutar bien la tarea. El paradigma
principal que utiliza esta estrategia se conoce como priming (en el que el
estímulo señal no recibe el nombre de indicio sino de estímulo señal o “prime”).
El paradigma de priming
Tiene lugar cuando un estímulo antecede a otro, de forma que el primero afecta a la
ejecución del segundo. Este fenómeno, experimentalmente, es conocido también
como técnica de anticipación o técnica de preparación.
Ver figura 2.4. (pág. 53) para ver lo que vamos a explicar a continuación.

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El procedimiento utilizado en estos estudios ha consistido en:
1. Se presenta el primer estímulo señal (prime) sin ningún valor informativo

necesario para el procedimiento.
2. Al cabo de un cierto intervalo de tiempo (intervalo entre estímulos IEE) se
presenta un segundo estímulo: estímulo de prueba o estímulo objetivo.
La tarea del sujeto es responder, a partir de las instrucciones dadas, al segundo

estímulo y no al primero.
El tiempo que pasa entre la señal de aviso y el estímulo de prueba es un período

preparatorio en el que cambia la disponibilidad del organismo para responder al
estímulo. En muchas ocasiones, el efecto que se produce en tal situación es la de
facilitar (priming positivo) o inhibir (priming negativo) el procesamiento de esa
información posterior.
El proceso de facilitación o inhibición se analiza comparando el rendimiento del sujeto

cuando el estímulo de prueba o “target” aparece sin ningún estímulo previo, y el
rendimiento cuando aparece el “prime” /señal preparatoria / estímulo señal.
Las variables estudiadas en el fenómeno de priming son:
 La relación que se establece entre el estímulo preparador (prime) y el

estímulo de prueba (target).  La mayor parte de los estudios sobre priming
establecen algún tipo de relación entre prime y target.
 El tiempo que media entre ambos estímulos.  Para que el prime influya
sobre el procedimiento, la secuencia temporal entre estímulos (SOA: stimulus
onset asynchrony o asincronía de presentación entre estímulos) ha de oscilar
entre 250-500 milisegundos.
 El grado de consciencia que el sujeto tiene del prime. Ello se pude
conseguir de dos maneras:
- Presentar el prime durante un periodo muy breve. Afecta al

procesamiento del target cuando existe relación significativa entre
ambos.
- Presentar el prime en condiciones de enmascaramiento. Es un efecto

de interferencia que un estímulo conocido con el nombre de máscara o
estímulo emmascarador produce sobre otro al que el sujeto ha de
procesar o responder conocido como estimulo crítico. Consiste en
presentar los 2 estímulos muy próximos temporalmente pero sin
solapamiento entre ellos, de tal manera que la intensidad de la
máscara sea mayor que la del otro estimulo. Si la máscara se presenta
antes del estímulo se llama emmascaramiento proactivo, y si se
presenta la máscara después del estímulo, emmascaramiento
retroactivo.
Cuando se utiliza la técnica de priming con emmascaramiento

hablamos de priming encubierto y, ya que en estos casos la máscara
se presenta tras el prime, es una forma de emmascaramiento

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retroactivo. El periodo óptimo que ha de pasar entre “prime” y

“máscara” es de aproximadamente 25 milisegundos.
En la situación de emmascaramiento el individuo no puede identificar

el “prime” (efecto muy importante).
 Modalidad de los estímulos presentados.  Suelen ser prime y target muy

sencillos (números, letras, palabras). Cada vez es más frecuente utilizar para
primes y targets modalidades distintas (prime—palabra, target—dibujo).
El paradigma de costes y beneficios (Posner)
Consiste en presentar un estímulo concreto (conocido como estímulo de prueba) que

va precedido de otro estímulo (conocido como estímulo de señal / indicio), y analizar
cómo el primero puede influir sobre el segundo. Para esto, se crean 3 condiciones
experimentales:
1. Condición de beneficio: se presenta un estímulo señal que es válido para el

estímulo de prueba.
2. Condición de coste: el estímulo señal no sirve como indicio válido sobre el
estímulo de prueba.
3. Condición de control: se establece una relación neutra entre ambos estímulos.
Los resultados se obtienen mediante la técnica sustractiva  consiste en extraer las

diferencias de los tiempos de reacción entre cada una de las distintas condiciones
experimentales desde el momento en que aparece el estímulo de prueba.
Se observa que la latencia de respuesta del sujeto se acorta de forma significativa

cuando el estímulo señal está relacionado con el de prueba, y se alarga a un nivel
máximo en la condición de costes.
Este paradigma ha sido utilizado fundamentalmente con tareas de detección y de

búsqueda visual.
7. EL PARADIGMA DE STROOP / PRUEBA DE

INTERFERENCIA COLOR-PALABRA / INTERFERENCIA
ASIMÉTRICA DE LA RESPUESTA
Este apartado tiene lugar en la PEC1 de la asignatura. No os preocupeis, no es

nada difícil. =)
Consiste en presentar una palabra impresa en un color de tinta cuyo contenido

semántico (el nombre de un color) es incomoatible con el color de la tinta en el que

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dicha palabra se encuentra impresa. La tarea del sujeto consiste en nombrar el color
de la tinta en que está impresa la palabra.
Este paradigma incluye 3 condiciones:
 A) Condición de facilitación: tanto el nombre del color de la tinta con que

está impresa la palabra con su significado son congruentes. ROSA
 B) Condición de interferencia:el nombre del color de la tinta en que está
impresa la palabra es incongruente con el significado de la palabra.
MARRÓN
 C) Condición de control: se imprimen palabras aleatorias cuyo contenido
semántico no son nombres de colores. ZAPATO
Se mide tanto el tiempo que el sujeto tarda en responder como el número de aciertos
y errores que comete. El resultado obtenido con más frecuencia es un rendimiento
mucho peor en las situaciones de interferencia.
Este paradigma ha ido sufriendo diversas modificaciones. Las más importantes:
 Usar entradas sensoriales distintas a la modalidad visual. (Por ejemplo estar

escuchando la palabra COCHE mientras estás leyendo la palabra
ZAPATO).
 Imprimir con tinta coloreada, no sólo las palabras, sino también el fondo visual
sobre el que se imprime la palabra.
 Modificar la secuencia temporal de los estímulos haciendo que éstos no se
presenten simultáneamente sino uno tras otro.
El resultado más generalizado de este paradigma es que sigue produciéndose el

efecto de interferencia. Tan sólo se observa una mejora en el rendimiento del sujeto
cuando éste no ha de dar una respuesta vocal, sino una respuesta manual (pulsar un
botón que corresponda a la tinta especificada).
Esta técnica nos permite estudiar la distraibilidad del sujeto.
8. TAREAS DE VIGILANCIA
Una tarea de vigilancia consiste en la presentación esporádica e imprevisible de una

señal o estímulo, conocido como señal crítica, a lo largo de un período de tiempo
relativamente largo de una hora o más tiempo. La tarea del sujeto consiste en detectar
dicha señal. Las tareas son sencillas y normalmente sólo se exige que el sujeto
permanezca atento de forma contínua.
El diseño de los experimentos de vigilancia suele mantener una serie de
características similares. Las más importantes:
 Por muy complejas que sean las señales, siempre resultarán simples.
 Pueden aparecer señales negativas (la ausencia de una señal o de un tono)
aunque lo normal es utilizar señales positivas.
 Las modalidades más empleadas son las auditivas y visuales.

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 La duración de la vigilancia es, como mínimo, de una hora. Cuando la tarea es

excesivamente larga, se realiza en bloques de ensayos, con un período de
descanso entre ellos (los bloques se desarrollan en períodos superiores a 30
minutos).
 El intervalo entre las señales varía entre unos pocos segundos y alrededor de
10 minutos o más, pero el promedio suele ser de unos 2 minutos de duración.
Los resultados que se obtienen cuando se llevan a cabo tareas de atención sostenida
es el fenómeno que se conoce con el nombre de función de decremento o menoscabo
de la atención  se observa que al cabo de un cierto tiempo de estar haciendo una
tarea que requiere atención (tras la primera media hora) comienzan a disminuir los
niveles de alerta del individuo y, así, disminuye también la atención.
El deterioro en la ejecución se evalúa a través de:
 A) El tiempo de reacción o latencia de la respuesta

 B) La precisión de la respuesta (aciertos, errores).
El menoscabo de atención se evidencia en que:
 A) El sujeto tarda más en reaccionar ante los estímulos del ambiente.

 B) Se detecta cada vez peor. El número de errores que el sujeto comete se
aumenta, éstos son de 2 tipos:
1) ERRORES DE OMISIÓN Ante la presencia de un estímulo crítico

no hay respuesta del sujeto.
2) ERRORES DE COMISIÓN Damos respuesta sin que haya
aparecido la señal crítica.
9. OTROS PARADIGMAS EXPERIMENTALES
Visión dicóptica
Es una réplica del paradigma de escucha dicótica, pero aplicado al ámbito de la

modalidad sensorial visual. Consiste en presentar al sujeto 2 patrones visuales o
imágenes distintas, una por cada ojo.
Se suele utilizar 2 monitores de vídeo, cada uno de los cuales presenta una imagen
distinta para cada ojo, y un sistema de espejos. En otras ocasiones se superponen las
dos imágenes consiguiendo el efecto contrario (que las 2 imágenes se perciban por
ambos ojos) visión binocular.
Esta técnica ha sido utilizada (como la escucha dicótica) para el estudio de los
mecanismos selectivos y de división de la atención.

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Visión parafoveal
Consiste en presentar un estímulo en el centro de la fóvea (la fóvea es la parte del

ojo que permite la visión en detalle), mientras otro estímulo irrelevante se presenta
en la parafóvea y a veces en la periferia de la fóvea, de tal forma que antes de la
aparición de los estímulos se suele presentar un punto de fijación para centrar la
atención del sujeto.
Esta técnica ha sido utilizada para el estudio de mecanismos de focalización y de
división de la atención visual.
La técnica de la señal de stop
Consiste en ejecutar una determinada tarea de tal forma que, a lo largo de su

ejecución, el experimentador presenta una señal de STOP que informa al sujeto de
que no debe responder en ese ensayo  genera un mecanismo de control atencional.
 Respuestas balísticas: respuestas que no pueden ser interrumpidas por el

sujeto ante la señal de stop.
 Respuestas que sí pueden ser interrumpidas: respuestas que se encuentran
sujetas a un control atencional.
Los parámetros utilizados en este tipo de tareas son:
 1) TIEMPO DE DEMORA QUE SE PRODUCE ENTRE LA APARICIÓN DEL

ESTÍMULO QUE ELICITA LA RESPUESTA Y LA APARICIÓN DEL
ESTÍMULO DE LA SEÑAL DE PARADA. Cuanto mayor es el tiempo de
demora, menores posibilidades tiene el individuo de inhibir la respuesta
iniciada (variable más importante).
 2) LA HABILIDAD PARA PREDECIR LA PRESENCIA DE LA SEÑAL DE
STOP. El sujeto mejora su ejecución cuando la probabilidad de aparición de la
señal de stop es alta a lo largo de la prueba.
 3) TIPO DE DEMORA ENTRE EL ESTÍMULO Y LA SEÑAL DE PARADA. El
sujeto mejora la ejecución de este tipo de tareas cuando la demora de la señal
de stop es fija y no aleatoria, ya que en el primer caso tiene mayor capacidad
de pronosticar cuándo puede acontecer la demora.
 4) TIPO DE PROCESO COGNITIVO IMPLICADO PARA EJECUTAR LA
TAREA PRINCIPAL EN EL MOMENTO EN QUE APARECE LA SEÑAL DE
STOP. Esta variable nos permite obtener 2 tipos de información: A) conocer
las posibles limitaciones estructurales que pueden tener lugar en la habilidad
para inhibir una respuesta; B) estimar en qué punto del procesamiento las
respuestas llegan a ser balísticas.
La medición de las latencias de respuesta va a ser la variable dependiente del

paradigma de la señal de stop.
Tareas de ejecución continua
El sujeto ha de realizar una tarea monótona sin parar / ha de estar activo de forma
permanente. Pero el hecho de que sea una tarea monótona y simple también hace
que al cabo de un tiempo aparezca el famoso “menoscabo de la atención”. (Como en
las tareas de vigilancia).

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TEMA 3: MODELOS TEÓRICOS Y PERSPECTIVA HISTÓRICA EN EL ESTUDIO DE LA ATENCIÓN
1. INTRODUCCIÓN
En el año 1870 se constituye oficialmente la psicología como ciencia experimental. Desde
entonces, la psicología ha sufrido grandes alteraciones teóricas, metodológicas y
cenceptuales (cosa que queda demostrada con el continuo surgimiento de diversas
corrientes teóricas muy distintas).
Emmarcaremos la evolución histórica de lo que ha sido el estudio de la atención. Las 3

grandes etapas son:
• El primer mentalismo de la psicología introspeccionista.

• La época de predominio del paradigma conductual.
• El nuevo mentalismo de la psicología cognitiva.
Ya que es a finales de los años 50 cuando se comienzan a elaborar modelos teóricos del
funcionamiento de los procesos atencionales, profundizaremos más en el estudio de la
tercera etapa histórica (nuevo mentalismo de la psicología cognitiva).
2. PRIMER MENTALISMO
La psicología científica que nace en el último cuarto del s. XIX y que llega hasta los
primeros años del s.XX era una psicología predominantemente mentalista. El objeto de
estudio era la mente, la conciencia. También era una psicología que se definía “científica”,
y así, la atención y los demás procesos psicológicos fueron objeto de estudio experimental
utilizando el método básico de introspección.
Muchos laboratorios se dedicaron a estudiar la atención, y grandes figuras históricas de la

época escribieron mucho sobre ella (Wundt, Müller, James…)
Las investigaciones giraron en torno a temas como la amplitud de la atención, las

flusctuaciones de la atención sensorial, y los experimentos sobre “compilación” (término
introducido por Herbart para referirse a situaciones donde había implicadas más de una
modalidad sensorial).
Ya se diferenciaba entre atención voluntaria, involuntaria y habitual.
También se comenzó a explicitar la dimensión de “expectativa” de la atención. Por

ejemplo, para James, la atención era “la preparación anticipatoria a partir de la cual los
centros ideacionales se ocupan del objeto sobre el cual se pone atención”.
En estos momentos, para autores como Helmholtz, Wundt, Titchener y la corriente

estructuralista, en general la atención era un aspecto básico de la percepción y se
destacaba su carácter selectivo. Era una “fuerza interna que permite tener una mayor
constancia de aquellos objetos del ambiente que seleccionamos”, es decir, la atención fue
entendida por la psicología experimental como claridad de conciencia. Pero la visión de
cada uno de ellos en particular era un poco más diferente 
• Para WUNDT: la atención era la “actividad interna que determina el grado de

presencia de las ideas en la consciencia”.
• Para TITCHENER la atención no era una actividad ni un proceso, sino un atributo
más de las sensaciones. Las sensaciones tenían diferentes atributos: cualidad,
intensidad, duracion y claridad. Para el atributo “claridad” Titchener acuñó el
término “attensity”. Al hecho de que gracias a la atención los contenidos de la
conciencia alcanzaran su máxima claridad (un objeto atendido llega a la conciencia
antes que otro no atendido) lo llamó “Ley de la prioridad de entrada”.

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• JAMES conceptualizó la atención fundamentalmente como el “resultado” de una

¿prepercepción correcta que tiene lugar a nivel de los centros ideacionales, que
ocurre relativamente tarde y, como resultado, que el objeto prepercibido se hace
más vívidamente consciente y claro. Sin esta “imaginación anticipatoria” los
objetos son percibidos, pero no plenamente.
Como vemos, existían varias concepciones de la atención.
3. LA PSICOLOGÍA DE LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX

Bastantes cambios importantes en la psicología durante la primera década del siglo XX.
La mayor parte de las corrientes surgidas a finales del S.XIX desaparecieron o fueron
modificadas y superadas.
Surgió una nueva corriente psicológica en Norteamérica, el Conductismo, dando un

cambio radical y total a la llamada hasta entonces “Psicología Mentalista”. Se publicó el
Manifiesto Conductista (Watson, 1913)  “definía a la psicología como una rama
objetiva y experimental de las ciencias naturales cuyo estudio dejaba de ser la mente para
pasar a ser, sólo y estrictamente, la conducta directamente observable, medible y
cuantificable”.
La psicología pasó a ser fundamentalmente conductista (aunque no toda ella). En la

segunda y tercera décadas (1920-1930) del siglo el conductismo era la corriente
predominante de la psicología, pero paralelamente se estaba desarrollando en Europa otra
corriente muy importante históricamente, que seguía siendo mentalista  la Psicología de
Gestalt. Simultánea e independientemente en Rusia se desarrollaba una psicología cuyas
raíces intelectuales eran el materialismo histórico y dialéctico por un lado, y la tradición
fisiológica de la propia reflexología rusa por otro.
¿Cómo trataron cada una de estas 3 corrientes el estudio de la atención?
- Para el CONDUCTISMO el concepto de “atención” no era necesario, pero trató este

tema de la atención. En realidad, los conductistas negaron el estudio introspectivo de
la claridad de conciencia, tal y como lo habían hecho los primeros psicólogos
mentalistas. Entendieron la atención como una conducta. Considerando que los
conductistas tuvieron también como raíz intelectual inmediata a la reflexología rusa,
concibieron la atención como “conducta refleja”. (Para ellos  Conducta atencional =
reflejo de orientación). Lo único que estudiaron de esta “conducta refleja” fue el
componente observable.
- Para la PSICOLOGíA DE GESTALT tampoco tenía importancia el tema de la

atención. Esta corriente dejó de considerar la atención como factor principal de la
investigación perceptiva, y algunos de sus máximos representantes teóricos llegaron a
afirmar su inexistencia (recordemos que la Psicología de Gestalt era de carácter
mentalista, y la psicología mentalista había establecido un estrecho vínculo
entre atención y percepción). Al igual que el Conductismo, la psicología de Gestalt
decía que la conducta venía dominada completamente por las características de los
estímulos sensoriales. La Gestalt afirmó que los estímulos tienen una serie de
propiedades configuracionales que son en sí mismas suficientes para predecir la
respuesta perceptual del organismo, sin necesidad de que medie la atención.
- La PSICOLOGÍA SOVIÉTICA concedió una mayor importancia al estudio de la

atención, concebida como una propiedad de la vida psíquica que selectiviza y orienta
a la conducta. Las investigaciones soviéticas se centraron en el “reflejo de

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orientación”. Para esta Psicología el RO era el fenómeno característico de la atención

involuntaria. Los investigadores soviéticos estudiaron los cambios fisiológicos que
acontecían a este tipo de conducta, así como los fenómenos de adaptación y
habituación, y la posible naturaleza condicionada e incondicionada de los diferentes
reflejos de orientación. La figura de Sokolov es muy importante en esta psicología.
Tal psicología postuló que las características básicas de la atención eran su carácter
fisiológico y genético. El carácter genético de la atención se mostraba en que la
atención involuntaria domina las actividades superiores en la primera infancia y facilita
el paso a la voluntaria, que es la propia del adulto. Para esta psicología, la transición
de un tipo de atención a otra se producía cuando el individuo adquiría el lenguaje y los
procesos simbólicos.
Los esfuerzos más importantes se centraron en analizar el carácter fisiológico de la
atención (papel que juega el sistema reticular activador descendente y su carácter
activador sobre la corteza cerebral necesario para mantener el estado de vigilancia;
de la acción del sistema cerebral descendente; de la autorregulación resultante del
acoplamiente de los dos sistemas).
En conclusión, el estudio de la atención, durante la 1ª mitad del S.XX, tuvo más relevancia
en la psicología soviética, pero no decayó totalmente el interés por el estudio de la
atención en Occidente, ya que éste interés permaneció por las demandas del ejército en la
II Guerra Mundial, entre otros factores.
A pesar de la pérdida de interés por el estudio del constructo teórico de la atención por
parte de la psicología académica, las investigaciones sobre la atención no desaparecieron.
4. EL NUEVO MENTALISMO DE LA PSICOLOGÍA COGNITIVA

El paradigma conductual provocó en la psicología una crisis profunda. Entender que el
objeto de estudio de la psicología era sólo la conducta externa, directamente observable,
medible y cuantificable, obligaba a nuestra disciplina a restricciones metodológicas y
conceptuales que dejaban sin resolver muchas cuestiones importantes de la psicología.
Después de muchos sucesos históricos (no determinados en el libro por motivos de

espacio) la psicología sufrió un nuevo cambio paradigmático y, a finales de los años 50,
surgió una nueva corriente que se convirtió muy rápido en dominante, la Psicología
Cognitiva. Sus postulados más importantes fueron los siguientes:
 A) La conducta se encuentra guiada por la cognición (por lo que el individuo

conoce sobre el mundo que le rodea).
 B) El conocimiento que tenemos del mundo no es pasivo, sino que jugamos un
papel activo.
 C) El objeto de estudio de la psicología no es tanto la conducta, sino más bien los
procesos cognitivos implicados en ella.
Dentro del conjunto de líneas de pensamiento y de investigación que se encuentran en

este enfoque, la que más imperó fue la Teoría del Procesamiento de la Información
(TPI). Ésta, estableció una analogía entre el funcionamiento de la mente y el
funcionamiento de un ordenador, considerando la mente como un sistema
representacional y computacional que procesa y manipula invormación. (Ver cuadro 3.1,
pág. 68).
La TPI se interesó por el estudio de todos los procesos psicológicos implicados en la

cognición, en especial, en la atención y la memoria. De hecho, el 1er modelo de
procesamiento general de la información (Broadbent, 1958) fue un modelo donde la

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estructura más estudiada era el mecanismo atencional. 3 de las razones que causaron
este modelo fueron:
 1) El procesamiento de la información fue concebido como un canal de “capacidad

limitada” que recibe y transmite información (por influencias de la Teoría de la
comunicación).
 2) La aparición de los estudios sobre la activación, relacionados con ciertos
componentes atencionales.
 3) La necesidad de dar solución a problemas importantes de tipo práctico.
A partir de ahora vamos a estudiar la manera en la que la atención ha sido explicada

en los últimos 40 años (cómo se desarrollaron determinados conceptos y se
concretaron en una serie de modelos teóricos-formales).  MODELOS DE FILTRO,
MODELOS DE RECURSOS ATENCIONALES, MODELOS DE AUTOMATICIDAD,
MODELOS DE CONTROL ATENCIONAL, APORTACIONES RECIENTES DE LAS
NEUROCIENCIAS Y DEL CONEXIONISMO.
5. LOS MODELOS DE FILTRO

Finales de los 50 – década de los 60. Se caracterizaban por enfatizar el concepto de
atención como un mecanismo selectivo de la información. Se desarrollaban así:
 Cuando la información llega al organismo, se procesa sin límites hasta que llega a
una estructura central en el sistema cognitivo que tiene una capacidad limitada y
no es capaz de dejar pasar toda la información.
 El mecanismo que se encarga de regular la entrada de la información para que no
se produzca una sobrecarga de la misma es la Atención.
Así, vemos como se estableció una analogía entre el funcionamiento de la atención y la

actuación de un filtro que no permite la entrada excesiva de información.
Con tal de explicar mejor el funcionamiento del filtro, los modelos de filtro intentaron,
mediante la representación de diagramas de flujo, representar dónde se encuentra y las
características básicas de dicha estructura (de aquí  modelos de filtro = modelos
ESTRUCTURALES).
El modelo de Broadbent (1958)
Basándose en los resultados obtenidos en varias investigaciones de dicótica, Broadbent

concluyó que:
- Existe una estructura central que no permite procesar más de 1 mensaje a la vez y
actúa como un “filtro” o “cuello de botella” que regula la entrada de información.
- Existe una limitación estructural en el procesamiento humano.
A partir de estos postulados, Broadbent elaboró el que fue un modelo global de

procesamiento de información (así vemos que no sólo explicaba el funcionamiento de
la atención).
El procesamiento de la información tiene lugar a través del funcionamiento de una serie de

estructuras:
• El sistema preperceptual / sistema “S” de capacidad ilimitada, extrae las

características físicas del estímulo, analiza toda la información a la vez, mantiene
la información tan sólo unos milisegundos.

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• El filtro Protege la capacidad limitada del canal de procesamiento, selecciona la

información en base a las características físicas de la información sensorial.
• El sistema perceptual / sistema “P” Capacidad limitada, analiza la información
en base a su significado, analiza la información de una en una, mantiene la
información varios segundos.
• El almacén de probabilidades condicionadas de acontecimientos pasados
Contiene toda la información acumulada de pasadas experiencias.
El esquema del procesamiento de la información sería el siguiente:
a) El organismo recibe contínuamente mensajes/estímulos.

b) Toda esa información sobrepasa la capacidad limitada del sistema perceptual.
c) Se procesa de forma simultánea y se retiene en el sistema “S” muy poco tiempo.
d) El filtro selecciona qué información pasa al sistema “P” y cual se pierde.
e) El sistema “P” procesa la información de una en una, la mantiene varios segundos,
y es aquí cuando el individuo se da cuenta de lo que ha procesado.
f) Sólo la información que pasa por el sistema “P” llega al almacén de memoria a
largo plazo.
Broadbent concluyó que el filtro atencional:
 Actúa a manera “todo o nada” (la información pasa o no pasa) naturaleza rígida,
funcionamiento dicotómico.
 Selecciona la información por sus características sensoriales, no por la
características semánticas  naturaleza precategorial.
 Actúa en los estados iniciales del procesamiento y antes del procesamiento
semántico o categorial de la información.
Críticas al modelo de Broadbent
Moray (1959) demostró que había más posibilidades de atender a un mensaje no

sombreado y de cambiar inconscientemente de canal cuando se introduce el nombre del
sujeto experimental en el mensaje irrelevante.
Gray y Wederburn (1960) comprobaron que la codificación de la información a través de la

técnica de amplitud dividida no tiene por qué depender de las entradas sensoriales.
También, por el contrario, si la información presentada permite una codificación semántica,
el sujeto la realizará semánticamente.
A partir de estas y otras investigaciones, las críticas al concepto de filtro giraron alrededor
de 2 temáticas:
LA FORMA EN QUE OPERA EL FILTRO El concepto de filtro rígido pronto dejó

de ser asumido y surgieron otros modelos alternativos. Treisman (1960) elaboró un
modelo de filtro (cuyas estructuras eran las mismas que las del modelo de
Broadbent) pero que explicaba de forma muy distinta el funcionamiento de dichas
estructuras, especialmente la del filtro.  El filtro actuaba como una criba o colador
y los mensajes no atendidos llegan de forma atenuada. Ver figura 3.2 pág. 73.
EL LUGAR EN EL QUE SE UBICA EL FILTRO EN EL PROCESAMIENTO
SECUENCIAL DE LA INFORMACIÓN La gran parte de los modelos posteriores
a Broadbent negaron que la selección se produjese, al menos siempre, con
anterioridad al procesamiento semántico de la información. El modelo de Deutsch y
Deutsch (1963) piensa que el procesamiento semántico de la información se
desarrolla, al igual que en el de Broadbent, en la memoria a largo plazo. Pero ahí

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también se encuentra el procesador central de capacidad limitada, y es cuando

actúa el filtro, que selecciona la información más importante y la transmite a la
memoria activa. (Así, estos autores piensan que todos los estímulos que llegan a
través de los canales sensoriales son procesados perceptualmente antes de ser
atendidos.
Incluso Broadbent, después de ver estas críticas, cambió ciertos aspectos de su idea
original.
Críticas a los modelos de filtro
Una de las más importantes provino de una figura clave de la psicología cognitiva de la
época. Neisser (1969, 1976) dirigió sus críticas al CONCEPTO DE LÍMITES DEL
SISTEMA. Pero el modelo de Neisser fue más bien un caso aislado. El resto de autores
criticaron el modelo de FILTRO.
En primer lugar, las mayor parte de los postulados de los modelos de filtro tenían su origen
en las investigaciones de escucha dicótica. En concreto, la técnica de shadowing o
seguimiento y la técnica de split span.
En el ámbito de la atención visual se intentó replicar los estudios de escucha dicótica

mediante la técnica de visión dicóptica. Neisser y Becklen (1975), llevando a cabo esta
estrategia, encontraron que, cuando se inducía al sujeto a prestar atención sólo a las
secuencias que acontecían en uno de los ojos y después se le preguntaba sobre el
contenido de las escenas del otro ojo, el sujeto casi no recordaba nada. Pero el concepto
de filtro era difícilmente generalizable a otras modalidades como la visual.
La mayor parte de las investigaciones se centraron en el estudio de la atención visual

desde finales de los años 70. Las investigaciones dentro de este campo se han agrupado
a partir de entonces en 2 grandes grupos de teorías (cada una tiene diferente concepto
de atención visual):
 En unas teorías el papel de la atención visual consistía en orientarse hacia una

determinada región espacial del campo visual. Se hablaba de la atención en
términos de “distancia espacial”. Los modelos elaborados en torno a este concepto
han recibido el nombre de TEORÍAS BASADAS EN EL ESPACIO o TEORÍAS DE
ATENCIÓN ESPACIAL.
 Otras teorías defendían que la focalización de la atención visual consistía en
dirigirse, más que a localizaciones espaciales específicas, a los objetos que se
encuentran dentro del campo visual o a las dimensiones de dichos objetos. 
TEORÍAS BASADAS EN EL OBJETO.
Paralelamente a los estudios de escucha dicótica, el paradigma experimental de doble

tarea comenzó a cobrar importancia en muchas investigaciones que se realizaron a finales
de los años 60. Se tenía que responder a por qué el sujeto es capaz de llevar a cabo dos o
más tareas de forma simultánea.
Surge a partir de los años 70 una serie de modelos entre los cuales se manejaba un nuevo
concepto de atención. Se centraron más en analizar cuál es el papel de la atención en los
procesos de respuesta del sujeto y no tanto en los de entrada.  MODELOS DE
RECURSOS LIMITADOS y MODELOS DE AUTOMATICIDAD.
Ahora veremos estos 2 modelos.

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6. LOS MODELOS DE RECURSOS ATENCIONALES

(LIMITADOS)
1- Cada individuo cuenta con una cantidad de “recursos” que se pueden distribuir
simultáneamente para realizar diversas actividades.
2- Los recursos son limitados y pueden variar de una ocasión a otra.
3- Los recursos atencionales no se encuentran en ninguna estructura, sino que se
distribuyen, en base a las demandas del ambiente, entre los distintos procesos y
estructuras.
4- Cuanto más difócil sea la actividad mental que desarrollemos, mayor cantidad de
recursos consumirá.
5- Si la tarea demanda más recursos de los disponibles no podremos realizar la tarea.
6- Esta situación se agudiza en aquellas situaciones en las que tenemos que atender
a varias cosas al mismo tiempo. Gastamos una mayor cantidad de recursos de
atención y tenemos que distribuirlos entre las distintas tareas y/o actividades.
7- Cuando tenemos que atender a varias cosas al mismo tiempo y no tenemos
suficientes recursos atencionales para distribuirlos, el efecto más típico es que una
tarea suele interferir sobre las otras.
El interés de los modelos atencionales se recursos se ha centrado en el estudio de los

límites de capacidad de la atención cuando el sujeto va a realizar 2 o más tareas al mismo
tiempo.
Hay que tener en cuenta 2 cosas: A) Si en los modelos anteriores el símil era el filtro,
ahora es el de un COMBUSTIBLE La atención es análoga a la de un combustible, y las
estructuras en la ejcución de tareas son semejantes a los motores que consumen el
combustible. B) El consumo de recursos implica un “esfuerzo” para el sistema cognitivo.
Así pues, el significado fundamental de la atención es el concepto de esfuerzo como
asignación o suministro de recursos.
¿Cómo se distribuyen los recursos? Las respuestas (que veremos en el capítulo 5) han
sido sobre todo 2: a) postular que los recursos se reparten de manera inespecífica a todas
aquellas tareas o situaciones que demandan recursos o b) considerar que existen reservas
distintas y específicas de recursos, cada una de las cuales se utiliza en mayor o en menor
medida, dependiendo del tipo de demandas que exige la tarea.
El modelo de Kahneman (1973)
Su trabajo marca las características principales de los modelos de recursos.
Según este trabajo, el sujeto posee una cantidad de recursos “indiferenciados” que están
disponibles para ser consumidos en cualquier momento. La política de distribución de
recursos tiene lugar gracias a la actuación de:
El nivel de arousal del organismo, que determina la cantidad de recursos

disponibles en ese momento.
El subsistema de suministro de capacidad, que suministra los recursos que
otros sistemas le van a demandar.
El subsistema de evaluación de las demandas, que establece la cantidad de
recursos que se consumirán.
Las disposiciones duraderas, que son las reglas que gobiernan la atención
involuntaria.
Las intenciones momentáneas, que son los criterios selectivos de la atención
voluntaria.

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La actuación de estos 5 sistemas sigue las siguientes etapas:
- 1) Para ejecutar una actividad y suministrarle sierta cantidad de recursos, ésta ha

de ser , seleccionada anteriormente. Dicha actividad se selecciona siguiendo los
criterios de DISPOSICIONES DURADERAS e INTENCIONES MOMENTÁNEAS.
- 2) El SUBSISTEMA DE EVALUACIÓN DE DEMANDAS, una vez seleccionada la
actividad a realizar, evalúa la cantidad de recursos que demanda la tarea.
- 3) El NIVEL DE AROUSAL (ACTIVACIÓN FISIOLÓGICA) y el NIVEL DE
DIFICULTAD DE LA TAREA son 2 de los factores que determinan la forma en que
se van a distribuir los recursos.
- 4) A partir de la tarea realizada, la respuesta del sistema va dirigida a asignar un
suministro inicial de capacidad que se considera que es suficiente. Ver figura 3.3,
pág. 77.
Críticas al modelo de Kahneman
Se le critica el postular una mayor flexibilidad para la capacidad de procesamiento.
La capacidad de procesamiento depende no solo de la dificultad de la tarea sino también

del nivel de práctica que tiene el sujeto a la hora de realizar una tarea así como el nivel de
fatiga.  Norman y Bobrow (1975).
Los modelos de recursos múltiples o de capacidades específicas consideran que además

de la capacidad de uso general, existen otras capacidades diversas. Unos niegan la
existencia de la capacidad de uso general y postulan que todos los tipos de capacidad se
utilizan de forma MUY ESPECIFICA, aunque en ocasiones intercambiables entre sí. 
Navon y Gopher (1979).
Algunas críticas fueron orientadas a uno de los postulados básicos de los que ha partido
estos modelos, el concepto de “capacidad limitada” (¿son limitados o ilimitados los
recursos atencionales?)  Navon y Gopher, Wickens.
7. LOS MODELOS DE AUTOMATICIDAD

Surgidos en la 2ª década de los años 70 de forma casi paralela a los modelos de recursos.
Son una continuación a los modelos de recursos y una crítica a los modelos de filtro,
reinterpretando a estos (modelos de filtro) teórica y metodológicamente. Estos modelos
han estudiado la atención hasta el punto de intentar dar un visión global del procesamiento
de la información y del funcionamiento cognitivo del sujeto.
Las teorías clásicas de la automaticidad han postulado 2 formas de procesamiento

cualitativamente distintas:
Los procesos automáticos.

Los procesos controlados.
Las diferencias entre ellos son las siguientes:

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- ATENCIÓN Y/O CAPACIDAD: un proceso automático no consume apenas atención, un

proceso controlado consume gran cantidad de recursos de procesamiento.
- CONTROL: Los procesos automáticos no pueden ser controlados por el sujeto una vez
iniciados. Los procesos controlados son intencionales.
-PROCESAMIENTO SERIAL vs. PROCESAMIENTO PARALELO: los procesos
automáticos procesan la información en paralelo (libre de demandas atencionales), y los
procesos controlados secuencialmente.
- NIVEL DE EJECUCIÓN: los procesos automáticos actúan en tareas simples con mayor
precisión y rapidez que las que necesitan recursos controlados
- PRÁCTICA: los procesos automáticos no mejoran sustancialmente con la práctica, los
procesos controlados sufren grandes cambios hasta convertirse en procesos automáticos.
- MODIFICACIÓN: los procesos automáticos son dificilmente modificables una vez
adquiridos. Los procesos controlados se pueden modificar más fácilmente y se adaptan
mejor a las novedades.
- MEMORIA: los procesos automáticos constituyen rutinas almacenadas en la memoria a
largo plazo, mientras que los procesos controlados están en la memoria a corto plazo
(memoria activa).
- CONCIENCIA: los procesos automáticos son procesos no conscientes; los procesos
controlados sí demandan atención y son conscientes.
Un mismo proceso o tarea puede ser considerada como automático o controlada

dependiendo del criterio que se considere. ¿Qué criterios pueden ser considerados
esenciales para calificar a un proceso o tarea? –Los criterios básicos que han definido
un proceso como automático o controlado han sido precisamente los de “capacidad” y
“control”.
Sin embargo, a pesar de estas 2 dimensiones elegidas, era muy difícil considerar un proceso
como totalmente automático o totalmente controlado, por lo que las nuevas formulaciones
teóricas empezaron a considerar que los procesos no son totalmente controlados o totalmente
automáticos. En estas teorías se propuso: 1) Debe asumirse que casi todos los procesos son
mixtos; 2) La automaticidad es un continuo en el que un polo es la plena automaticidad y el otro
polo es la plena controlabilidad, y casi todos los procesos se hallan en un punto del continuo
que no son los polos.
Las principales investigaciones que sustentan las teorías de la automaticidad se centran en:
• El nivel de automaticidad en los distintos estadios del procesamiento: en este sentido la

investigación ha ido encaminada a descubrir lo automático o controlado que es cada
proceso mental.
• La adquisición del automatismo: algunas actividades controladas pueden acabar
siendo automáticas, siendo la práctica el factor más importante para que esto ocurra.
Puede ocurrir que algunos procesos que se operan secuencialmente acaben operando
en paralelo. También puede ocurrir que en 2 tareas que se realizan simultáneas
interfiriendo una sobre la otra, tras la práctica, no se de el fenómeno de la interferencia.
Ver figuras 3.4 y 3.5 (págs. 80-81).

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8. MODELOS DE CONTROL ATENCIONAL

En los años 60 y 70 los modelos teóricos consideraban que la atención era un proceso
cognitivo, sin embargo, a partir de la década de los 80 se empezó a considerar la atención
como un mecanismo que regula los procesos cognitivos, ejerciendo como un mecanismo
de control. En el modelo de Norman y Shallicela (1986), la actividad cognitiva se desarrolla
de la siguiente manera:
• A) La actividad cognitiva presenta procesos cognitivos simples (como el lenguaje)

que son conocidos como unidades cognitivas.
• B) Las unidades cognitivas se emplean de forma organizada en función de los
diferentes esquemas de acción, que son patrones de comportamiento que se
realizan automáticamente debido a que se realizan rutinariamente, por lo que no se
requiere que el sujeto preste atención.
• C) Cuando se realizan acciones simples y bien aprendidas no es necesario que se
ejerza un control atencional, sin embargo, cuando se produce una modificación en
la situación que exige que cambie la acción, es necesario ejercer control
atencional. La estructura que se encarga de ejercer dicho control es el Sistema de
Atención Supervisor (SAS).
• D) El Sistema de Atención Supervisor actúa cuando se produce un cambio en la
situación o se presentan nuevos problemas no habituales.
SAS  sistema de capacidad limitada, activa e inhibe las estructuras que procesan la
información y los esquemas mentales, actúa sobre los restantes procesos psicológicos
(Percepción, memoria, fase de decisión, ejecución de respuestas).
9. APORTACIONES RECIENTES DE LAS NEUROCIENCIAS Y

DEL CONEXIONISMO
Neurociencias
Dentro de este ámbito se está desarrollando y consolidando cada vez más la llamada
neurociencia cognitiva  resultado de la comunicación que se ha establecido a partir de
los años 70 entre la psicología cognitiva y, por otro lado, disciplinas como: la
neuroanatomía, la neurobiología y la neuropsicología.
La neuroanatomía cognitiva se ha interesado sobre todo por el estudio de las bases

neuroanatómicas de la atención visual selectiva (la orientación de la atención, el
desenganche de la atención…)
La aportación más importante de la neuropsicología cognitiva ha sido sacar a la luz que

los distintos módulos o subsistemas responsables del procesamiento de la atención visual
están altamente especializados.  Así apoya la idea de un funcionamiento MODULAR (y
no central) de la atención.

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Conexionismo
Ha sido una alternativa a la metáfora “mente / ordenador”.
Desde la teoría computacional, el concepto básico de “símbolo” de la TPI (teoria de

procesamiento de la información) se sustituye por red neuronal y se toma como metáfora
a los modelos computacionales de simulación del procesamiento de la información, es
decir, al funcionamiento neuronal del cerebro. Las caracteristicas procesuales del
cerebro son muy diferentes a las de un ordenador (no existe un procesador central sino
múltiples micro-procesadores interconectados).  Secuencia por tanto en PARALELO
(de forma simultánea). Estos micro-procesadores funcionan independientemente a pesar
de estar interconectados.
La red neuronal puede llegar a aprender, por eso los modelos conexionistas simulan el
funcionamiento de los procesos de aprendizaje y de otros procesos cognitivos.
.
El modelo de simulación de la atención es conocido como MODELO SLAM (Selective
Attention Model)  1er modelo conexionista (1990). Este modelo simula la ejecución de
tareas de atención selectiva visual así como el funcionamiento de los mecanismos de
control de la atención.

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TEMA 4: ATENCIÓN SELECTIVA
1. INTRODUCCIÓN
El concepto de “atención selectiva” hace referencia a que nuestra capacidad de
procesamiento es limitada y no podemos atender a todo a la vez.
La atención selectiva tiene una función adaptativa clara nuestro sistema cognitivo tiene
una capacidad limitada, y si tuviéramos que dar respuesta a todos los estímulos que nos
envuelven, éste se vería amenazado y sobresaturado de información. Por otra parte, si no
seleccionáramos que actividades son más relevantes y debemos hacer en un momento
determinado, éstas estarían continuamente entorpecidas por el inicio de nuevas acciones.
La atención selectiva es uno de los tipos de atención que más revisiones sistemáticas ha
tenido por parte de la psicología experimental.
La atención selectiva es la actividad que pone en marcha y controla todos los
procesos y mecanismos por los cuales el organismo procesa tan sólo una parte de
toda la información, y/o da respuesta tan sólo a aquellas demandas del ambiente
que son realmente útiles o importantes para el individuo.
Analizando esta definición vemos que la selectividad atencional implica 2 aspectos:
• A) La selección de los estímulos que se presentan en el ambiente.

• B) La selección del proceso(os) y/o respuesta(as) que se van a realizar.
Existe una clara función adaptativa entre las 2 fases. La 1ª fase evita la sobrecarga
(overlap) del sistema cognitivo. La 2ª fase favorece que no se produzca una parálisis del
organismo cuando el medio ambiente requiere simultáneamente respuestas incompatibles.
Dimensiones de la atención selectiva
La selección atencional conlleva 2 aspectos distintos que tienen lugar conjuntamente:
 FOCALIZACIÓN DE LA ATENCIÓN o ATENCIÓN FOCALIZADA Centrar la

atención en unos pocos estímulos de todos los que nos ofrece el ambiente y/o en
las respuestas que se han de ejecutar.
 IGNORAR cierta información o no llevar a cabo ciertas respuestas. Esta situación
es importante cuando el ambiente nos pide muchas respuestas al mismo tiempo.
Desde este punto de vista:
Respuestas incompatibles: son aquellas respuestas que no son
compatibles con las demandas del ambiente, por lo que el sujeto tiene que
inhibirlas.
Distractores: son los estímulos o eventos que no son importantes para
nuestra tarea.  a) A nivel perceptivo, provocan oscilaciones de atención
que no permiten procesar adecuadamente los estímulos importantes, b)
están asociados a respuestas incompatibles con la apropiada a los
estímulos relevantes.

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Estas 2 dimensiones de atención selectiva pueden producirse de forma voluntaria o

involuntaria.
- CONCENTRACION: el sujeto fija voluntariamente la atención sobre un único objeto, idea

o actividad con preferencia sobre otros. Es un mecanismo de control selectivo de la
atención.
- ATENCIÓN DISPERSA: el sujeto no es capaz de focalizar su atención y manifiesta
continuas oscilaciones de atención.
Los procesos inhibitorios suelen llevarse a cabo voluntariamente, aunque en ocasiones no

están sometidos a control voluntario (fenómeno de la habituación). Las estrategias para
conseguir una selección atencional efectiva son:
-Orientar los receptores sensoriales hacia la fuente de estimulación.

-Realizar una exploración exhaustiva cuando hay muchos estimulos en el
ambiente. La atención se desplaza u oscila con rapidez de un campo a otro de toda
la información que se presenta.
-Una vez localizada la información relevante, focalizaremos en ella.
-Si hubieran distractores y estos hubieran influido, se ha de reorientar la atención
mediante oscilaciones lo más rápidas posibles a la información sobre la que
realmente debemos focalizar nuestra atención.
Ámbitos de investigación
Los estudios de la psicología cognitiva sobre la atención selectiva comenzó a desarrollarse

con el “paradigma de filtro” (Este paradigma ya lo vimos en el capítulo 3) mecanismo
que filtra la información relevante y se deshace de la no relevante. El paradigma de filtro se
utilizaba sobre todo en estudios de atención selectiva auditiva, pero a partir de mediados
de los años 70, se empezó a estudiar la atención selectiva visual, y así el concepto de
“filtro” fue sustituído por el de “foco”. A partir de entonces, el estudio de las
investigaciones no se ha centrado en qué deja pasar y qué no deja pasar el foco, sino
cómo actúa éste para centrarse en la información relevante.
La mayoría de los estudios se han centrado en el estudio de los procesos de focalización,

sin embargo, otros estudios se han centrado más en el procesamiento de la información no
atendida. También ha habido líneas de investigación que se han centrado en estudiar
como afectan los estímulos distractores sobre el proceso de focalización, así como en el
estudio de los procesos de inhibición de las respuestas incompatibles a nuestra actividad.
3. EL LUGAR DE LA SELECCIÓN
Una de las grandes preocupaciones de los “modelos de filtro” ha sido determinar en qué
punto del procesamiento cognitivo se produce la acción del proceso selectivo. La mayor
parte de estos modelos intentaron elaborar un modelo de flujo de las distintas etapas de

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procesamiento que tienen lugar desde el momento en que aparece el input (información)
hasta que éste provoca un output (respuesta) por parte del procesamiento cognitivo.
Todas las teorías atencionales han aceptado 3 fases en el procesamiento selectivo:
 1) Detección:representaciones sensoriales y extracción de las características

físicas de los “inputs” (de la información recibida).
 2) Reconocimiento: elaboración y extracción de las características semánticas.
 3) Decisión: se hacen conscientes los resultados de las 2 fases anteriores.
Pero el problema aparece desde el momento en que no toda la información que entra en
nuestros sistemas de procesamiento llega al sistema perceptual y hacerse consciente, ya
que éste tiene una capacidad limitada. Así pues, se necesita que el filtro seleccione y
actúe sobre la información relevante. Pero la pregunta es: ¿Cuándo se produce la
selección de aquellos “inputs” (información) que finalmente acceden a la
conciencia? 
 Modelos de selección temprana/Modelos de selección precategorial

defienden que la información relevante se selecciona dependiendo de las
características físicas de la información, pero no debido al significado de ésta.
Estos modelos tienen su origen en los estudios de Cherry.
o - Cherry  con la escucha dicótica (los sujetos eran capaces de detectar
cambios en el oído no atendido en función de los rasgos físicoas –voz,
tonos auditivos). Pero el sujeto no era consciente de los cambios
semánticos (tema, idioma).
o - Peters  también con la escucha dicótica discrepó en el lugar de
selección. Si el contenido del mensaje no atendido era similar al mensaje
atendido se producía más interferencia.
o - Moray  cuando se presentaba el nombre del sujeto en el oído no
atendido los sujetos eran capaces de percibirlo.
o - Broadbent con la técnica de amplitud dividida (recordaban los dígitos
de un canal y después del otro canal auditivo, si tras medio segundo de
intervalo temporal no podían informar del mensaje en base al orden de
presentación).
o - Gray y Wederburn  la codificación no tenía por qué depender de las
entradas sensoriales. Es decir, el criterio que seguía el sujeto era
semántico y no sensorial.
 Modelos de selección tardía/Modelos de selección postcategorialdefienden
que la información relevante se selecciona una vez procesado el contenido
semántico de ésta.
o - Deutsch y Deutsch  todos los estímulos que entran al sistema cognitivo
son analizados tanto en función de las características físicas como en las
semánticas, y después de este análisis los estímulos importantes entran en
la conciencia.
¿Qué modelo explica mejor el proceso de selección de la atención? Los 2:
mientras que en una primera fase actuarían los modelos de selección temprana, en
las fases posteriores actuarían los modelos de selección tardía.

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 Modelos de selección múltiple La selección puede tener lugar en cualquier

momento del procesamiento.
Ver cuadro 4.1 (pág.93), resumen de los postulados básicos de estos modelos.
4. ATENCIÓN ESPACIAL
La atención visual puede ser definida como una forma de procesamiento de capacidad
limitada que se puede distribuir de forma selectiva a lo largo del campo visual. Esta
selección hace que algunas áreas del campo visual reciban más atención que otras.
Desde este punto de vista, las cuestiones más importantes son:
Explicar cómo actúa la atención selectiva en el campo espacial, partiendo de que

se rechaza el concepto de filtro  la atención visual tiene un “foco espacial”.
Explicar cómo funciona este “foco”.
Analizar cuál es el papel de los indicios espaciales en el ámbito de la atención
visual, y, más específicamente, en el proceso de focalización.
El cambio del foco atencional de una localización espacial a otra puede provocar
movimientos oculares, ¿cómo se producen estos movimientos?
A continuación veremos estos 3 aspectos.
Naturaleza del foco atencional. Modelos explicativos
El estudio de la atención en el espacio visual se ha interesado por establecer una analogía

sobre la naturaleza y funcionamiento del foco atencional. Las analogías más importantes
se han agrupado principalmente en 2 tipos de modelos el modelo de foco de luz
(spotlight) y el modelo de lente “zoom” (zoom lens).
o Modelos de foco de luz (spotlight)  La atención actúa según este modelo como
un foco de luz que se desplaza por el campo visual y que permite el procesamiento
de aquella información que se encuentre dentro del área iluminada por él.
a) El foco tiene un tamaño específico (1 grado de ángulo visual).

b) Los estímulos que se hallan fuera del foco tiene lugar de forma mucho más
lenta que el procesamiento de los estímulos que caen dentro del foco.
Posner empleó el “paradigma de costes y beneficios” observando que los
estímulos que caen fuera del foco sufren costes y que los que caen dentro
del foco sufren beneficios.
c) Si aparece un estímulo objetivo fuera del foco, éste deberá desplazarse
hasta la localización de dicho estímulo.
d) La velocidad de movimiento del foco es constante y continuada (es decir,
que para llegar desde un punto a otro el foco debe recorrer la distancia
entre ambos puntos, y por tanto, no puede “teletransportarse” desde un
punto a otro), y puede ser atendido cualquier estímulo que haya en el
camino entre dos puntos.
Los modelos de foco de luz han presentado algunos problemas:

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1) Estos modelos no hablan en ningún momento de la variabilidad del

tamaño del foco (aunque haya investigaciones que hayan demostrado que
el tamaño puede variar como se ha expuesto anteriormente).
2) Estos modelos sostienen que la información que cae fuera del foco no es
atendida, sin embargo, se ha demostrado que la atención se reduce
progresivamente desde el foco hacia sus alrededores.
Dentro de los modelos de foco de luz, han aparecido los “modelos de gradiente”
(cuando aparece algún tipo de información espacial que es significativa para el
sujeto, éste concentra sus recursos atencionales en el área del campo visual
donde aparece dicha información). Es decir, la cantidad de recursos asignados en
el campo visual puede variar.
o Modelos de lente zoom (zoom lens) Son unos modelos alternativos a los
modelos de foco de luz. Estos modelos comparan el foco atencional con una lente
de zoom de distintos niveles de resolución. Según esta analogía, cuanto más
grande sea el foco atencional menor procesamiento individual se dará a los objetos
que caen dentro de él, y cuanto menor sea el foco atencional mayor procesamiento
individual tendrán los objetos que caen dentro de él. Los postulados principales de
estos modelos de lente zoom son:
A. La atención puede actuar en distintas áreas del campo visual. Pero la

atención afecta de forma distinta a las diferentes áreas afectadas. Los
estímulos que reciben mayor atención son aquellos que están contiguos en
el espacio al foco.
B. El foco tiene tamaño variable, no fijo.
C. La facilitación atencional es inversamente proporcional al foco (cuando
disminuye la concentración espacial, aumenta la concentración de
recursos).
D. La información que queda fuera del foco no es completamente
desatendida.
Estos 2 modelos conviven actualmente y ninguno de ellos ha anulado totalmente al otro.

Aunque este último modelo de “lente zoom” es el más aceptado hoy por hoy en la
comunidad científica.
La importancia de los indicios espaciales
Un “indicio” es un estímulo que indica en que lugar espacial va a presentarse un estímulo

objetivo que se debe reconocer. Este estímulo objetivo es la “señal”. Así pues, el indicio
indica dónde aparecerá la señal.
Muchas investigaciones se han centrado en estudiar qué ocurre en la presencia de indicios

en la detección de una señal. El papel de los indicios es especialmente significativo en el
caso de los indicios espaciales. La mayor parte de estos estudios se han llevado a cabo en
el campo de la atención visual.

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Los indicios facilitan considerablemente la detección de las señales debido a que la

atención espacial consta de dos fases: 1) La primera fase consiste en orientarse ante el
estímulo objetivo o señal; 2) La segunda fase consiste en la fase de detección de la señal
una vez ya orientado hacia ella. (La facilitación de los indicios se debe a que eliminan la
primera fase ya que permiten orientarse hacia donde aparecerá la señal. En el caso de
que no haya indicio están presentes las dos fases.)
Las variables de los indicios principalmente estudiadas han sido:
o Frecuencia de aparición de la señal los indicios son más efectivos cuanto más
aparecen (si se presenta el indicio antes de cada ensayo).
o Poder predictivo de los indicios Probabilidad que tiene el indicio de que
aparezca la señl que hay que reconocer en la posición peindicada. Ver figura 4.2
pág 99 del Paradigma de costes y beneficios (Posner, Nissen y Ogden)
Idearon 3 tipos de ensayos (válidos, neutrales e inválidos). En los ensayos válidos
se presentaba una flecha que indicaba dirección derecha o izquierda en la que iba
a aparecer el estímulo (probabilidad de que apareciera en la dirección indicada:
80%). En los ensayos inválidos la señal seguía siendo la flecha indicadora
(probabilidad de que apareciera el estímulo en la dirección indicada: 20%). En los
ensayos neutrales se presentaba la señal “+” (probabilidad de que el estímulo
apareciera a la izquierda o a la derecha: 50%). BENEFICIOS era la diferencia en
el rendimiento entre los ensayos válidos y neutrales. COSTES diferencia entre
ensayos inválidos y neutrales.
o Lugar en el que aparece el indicio Normalmente los indicios acostumbran a
situarse en el centro del campo visual, pero se han realizado estudios en los que
se ha demostrado que los indicios se presentan en la periferia del campo visual.
Los indicios periféricos son más efectivos/facilitadores que los que están en las
zonas centrales. Jonides ha evidenciado que:
a. Los indicios periféricos captan la atención del sujeto incluso cuando no son
esperados, cosa que no ocurre con los centrales.
b. Es más complicado que la atención cambie su foco de atención con
señales periféricas que con señales centrales.
c. En situaciones de doble tarea, la presencia de señales periféricas no
deterioran el rendimiento de la tarea que se lleva a cabo, al contrario que
las centrales.
o Tiempo que transcurre entre indicio y señal / “tiempo de preindicio” se

llama intervalo entre estímulos (IEE -SOA por sus siglas en inglés). A partir de un
intervalo entre estímulos de 50 milisegundos empieza a producirse
facilitación/efectividad y se mantiene hasta los 200 milisegundos. El efecto del
SOA suele interactuar con otras variables (por ejemplo, el número total de
estímulos presentados en el campo visual). Con lo que respecta al lugar de
aparición del indicio, las SOA también pueden neutralizar los efectos de los indicios
centrales y periféricos, y se ha evidenciado que: 1) Los indicios periféricos son
efectivos con SOA inferiores a 150 milisegundos; 2) Los indicios centrales son
efectivos con SOA superiores a 150 milisegundos; 3) Cuando las SOA son de

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alrededor de 150 milisegundos los indicios centrales y los periféricos tienen efectos
similares.
El desplazamiento de la atención en el espacio visual
Es evidente que la atención cambia u oscila para focalizar su objetivo y que la

manifestación conductual más evidente de estas oscilaciones espaciales es el movimiento
de los ojos (conducta oculomotora).
Pero aunque los movimientos oculares pueden acompañar a los cambios de la atención,
no tienen por qué identificarse, Es el mecanismo de la atención y no el de los movimientos
sacádicos oculares el responsable de los resultados obtenidos. Para investigar sobre esto
mismo, se han seguido 2 procedimientos experimentales: presentar en la pantalla un punto
de fijación antes de cada exposición y pedirle al sujeto que mantenga fija la mirada en él /
presentar tiempos de preindicio con SOA inferiores a 250 milisegundos (tiempo de latencia
del movimiento sacádico ocular).
El estudio de las oscilaciones de la atención se ha centrado en 2 campos: estudiar la

naturaleza de dichos cambios atencionales y analizar la velocidad del movimiento
sacádico ocular.
Fisher y Breitmeyer han mostrado que cuando el sujeto atiende activamente de a distintos
espacios del campo visual lleva a cabo unos “movimientos sacádicos rápidos” cuya
latencia es sólo de 75-100 milisegundos. Pero cuando la atención se focaliza en un objeto
del campo visual, la latencia de estos movimientos sacádicos se enlentece (la latencia del
movimiento ocular de la atención es menor que la del movimiento ocular en condiciones
normales).  1) El control ocular está subordinado al mecanismo de control atencional. 2)
Una de las funciones del mecanismo atencional es la de programar el movimiento ocular
en función del tipo de estrategia de atención que se desarrolle.
Si bien los movimientos de la atención son más rápidos que los de movimientos sacádicos
normales, sus oscilamientos pueden ser en ocasiones mucho más lentos  INHIBICIÓN
DEL RETORNO / POST-EFECTO INHIBITORIO: dificultad que tiene el foco atencional en
volver rápidamente a aquellas zonas que acaba de atender momentos antes. Posner y
Cohen han estudiado este efecto.
5. ATENCIÓN Y PERCEPCIÓN DE OBJETOS
Como ya sabemos, atención y percepción están íntimamente ligadas, sobre todo en el

sentido de que la selección (selectividad atencional) es una propiedad de la percepción.
Muchas investigaciones se han centrado en analizar el papel de la atención en fenómenos
perceptivos como: el reconocimiento de patrones, características de las dimensiones de
los objetos y modos de percepción holísticos (globales) versus analíticos, el agrupamiento
perceptivo, etc.
A continuación analizaremos 2 modelos atencionales significativos en este contexto.

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El modelo de Neisser / Modelo de análisis por síntesis (1976)
El modelo perceptivo implica la existencia de 2 estadios:
La primera fase consiste en realizar una organización visual del estímulo percibido.
Es una fase en la que no entra en juego la atención, por lo que se trata de una fase
preatentiva y, al proporcionar una pequeña impresión del objeto percibido, se
facilita el procesamiento posterior de la información.
La segunda fase consiste en analizar la primera impresión del estímulo percibido.
Se llama fase de análisis por síntesis, y en ella actúa la atención focal.
El modelo de Neisser no es un modelo atencional, sino que es un modelo perceptivo que

incluye la atención. El modelo de Neisser es importante en primer lugar porque es una
crítica a los modelos de filtro, ya que según él la información no se procesa en función de
las características de la información entrante, sino que se procesa en función de los
esquemas que el sujeto tiene por haber elaborado una imagen preatentiva del estímulo. En
segundo lugar, el modelo de Neisser es importante debido a que es el primero que asume
la existencia de procesos preatentivos.
El modelo de Treisman y Gelade / La Teoría de la integración de rasgos (1980)
Todos los objetos tienen una serie de rasgos o dimensiones (color, orientación, frecuencia
espacial, brillo y dirección del movimiento). ¿Cómo explicar cómo y por qué percibimos
todos estos rasgos en conjunto y no por separado? Esta teoría intenta explicar cómo
tiene lugar el procesamiento visual perceptivo y el papel que juega la atención en él.
Según esta teoría, el procesamiento visual de un objeto no es inmediato, sino el resultado
de 2 etapas:
a) Extracción o análisis de rasgos percibimos todos los rasgos de un objeto y sus

características. Se lleva a cabo un procesamiento automático y en paralelo de la
información (todos los rasgos se procesan a la vez). La atención no juega ninguna
función en esta etapa.
b) Identificación de objetos Reconstrucción de los objetos a partir de los rasgos que
han sido analizados automáticamente. Se lleva a cabo un procesamiento serial de
la información.
En la fase de “Identificación de objetos” es primordial el papel de la atención focal

selectiva.
Cuando un objeto viene definido por más de 1 característica se desarrolla un

procesamiento serial de la información. Esta teoría ha sido aplicada a ciertas situaciones
cotidianas como es el reconocimiento de caras.

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6. EL PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN NO
ATENDIDA
¿Qué pasa con la información que no se atiende? –Daremos un repaso histórico a

las investigaciones que han tratado de resolver esta pregunta.
• El estudio del procesamiento de la información no atendida comienza con Cherry

(1953). Ideó el paradigma experimental de seguimiento cuando el sujeto era
instruido para sombrear el mensaje importante, se presentaba una luz, a la
derecha o a la izquierda del sujeto, que le indicaba qué mensaje debía seguir.
Resultados = Los sujetos no recordaban nada del mensaje no sombreado , ni eran
capaces de notar cambios semánticos o sintácticos de él. Cherry concluyó que
únicamente podemos atender a una cosa a la vez. (Broadbent utilizó esto para
elaborar su modelo de “filtro rígido”, que defendía que la información no atendida
no es procesada).
Sin embargo pronto aparecieron oposiciones a lo que Cherry y Broadbent

postulaban. De hecho, en los experimentos del propio Cherry se había obtenido
que los sujetos recordaban características, al menos físicas (por ejemplo,
reconocer si la voz del mensaje era femenina o masculina), de los mensajes
irrelevantes.
• Treisman (1960) realizó un experimento de seguimiento dicótico en el que pedía a

los sujetos que dividiesen su atención entre 2 mensajes simultáneos. Pedía que
sombreasen (repitiesen en voz alta) uno de los mensajes y detectasen una letra
que podía ser emitida en cualquiera de los oídos. La letra crítica unas veces se
presentaba con la misma voz que el mensaje relevante y otras veces con una voz
diferente. El resultado fue que cuando la letra se presentaba con una voz diferente
se detectaba en muchos más casos independientemente del canal auditivo en el
que se presentara. Se concluyó que la atención no dejó de centrarse en ningún
momento en el mensaje relevante.
Treisman elaboró su “filtro atenuado”, que permitía un proceso de la información

irrelevante pero de forma más atenuada que el proceso de la información
relevante. (El mismo Broadbent aceptó estos postulados y modificó su modelo de
filtro rígido).
• A partir de la década de los 60 se planteó que quizás no se procesan solo las

características físicas del mensaje irrelevante, sino que a lo mejor también se
procesan aspectos semánticos de dicho mensaje. El estudio de Moray fue de los
pioneros en plantear esta cuestión. Dicho experimento consistía en incluir el
nombre propio del sujeto experimental en el mensaje irrelevante, obteniéndose que
el sujeto era capaz de detectar que su nombre había sido mencionado.

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• Otro experimento en esta línea fue el de Lewis (1970). Este experimento

empleaba el paradigma de la escucha dicótica, y en cada oído se presentaba una
palabra diferente. En algunos casos las palabras eran sinónimas y en otros casos
no tenian ninguna relación. El resultado que se obtuvo fue que en los pares de
sinónimos se produjo interferencia del mensaje irrelevante (por lo que se podía
atribuir a un procesamiento semántico de éste).
• Pero el experimento más destacable fue el de Corteen y Wood (1972). En este

experimento, en la primera fase se condicionó el nombre de algunas ciudades (EC)
a una respuesta electrodermal (EI) producida por una pequeña descarga eléctrica.
En la segunda fase se empleó el paradigma de la escucha dicótica y en el mensaje
irrelevante en algunas ocasiones se incluían los nombres de las ciudades
condicionadas a la respuesta electrodermal. El resultado que se obtuvo fue que
cuando se presentaba el nombre de dichas ciudades se daban involuntariamente
las respuestas electrodermales en muchas más ocasiones que si no se
presentaban los nombres. Esto se atribuyó a un procesamiento semántico
inconsciente.
A pesar de lo importante y representativo que es el experimento de Corteen y

Wood, en muchas ocasiones no ha sido posible replicar el experimento obteniendo
los mismos resultados. Estas dificultades se han atribuido a las dificultades
metodológicas de la escucha dicótica (sobre todo a que los resultados son
diferentes dependiendo de que el mensaje relevante se presente en el oído
izquierdo o derecho -cuando el mensaje irrelevante se presenta por el oído
izquierdo el sujeto suele procesar la información semánticamente-).
7. MECANISMOS DE INTERFERENCIA E INHIBITORIOS DE

LA ATENCIÓN SELECTIVA
A continuación analizaremos cómo influyen los estímulos distractores en el procesamiento

de la información atendida y también analizaremos el fenómeno de inhibición como una
forma de control de la atención y no cómo un efecto negativo en la atención selectiva.
El papel de los estímulos distractores
Los estímulos distractores pueden tener características que los hacen atrayentes para el
sujeto. Los estudios que se han desarrollado para estudiar el papel de los estímulos
distractores se han centrado en descubrir si los estímulos distractores tienen algunas
propiedades que los hace mejores para captar nuestra atención. Las aportaciones más
importantes han sido las siguientes:
A. La similitud física entre el estímulo relevante y el distractor facilita que el distractor

capte nuestra atención. Esto se ha estudiado en los modelos de filtro y en la
atención espacial.

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B. Proximidad espacial de ambos estímulos (relevante y distractor) En el ámbito de

la atención espacial se ha descubierto que si el estímulo relevante se encuentra a
menos de un grado visual de distancia espacial se produce distracción
(recordemos que el diámetro del foco visual es de un grado visual) debido a que el
distractor es procesado.
C. Relación semántica entre estímulos relevantes y distractores  Se ha evidenciado
mediante el paradigma de “Priming” y el de “Stroop” que la relación semántica
entre estímulos facilita la aparición de distracción. En el paradigma de “Priming” se
ha observado que ,a veces, el estímulo (prime) no facilita el reconocimiento del
estímulo objetivo, sino que lo inhibe. En el caso del paradigma de “Stroop·, se
considera que el efecto que produce es un caso especial de interferencia debido a
la relación semántica.
D. La modalidad sensorial por la que se presentan los estímulos distractores e
información relevante también es un factor importante. Normalmente, la modalidad
más utilizada en estos casos es presentar los estímulos a los que hay que
responder visualmente, mientras que la información interferente se presenta de
forma acústica.
E. Consistencia o correspondencia de las características de los estímulos relevantes
y distractores Aquellos estímulos que previamente han sido considerados
estímulos objetivos provocan mayor interferencia.
F. La naturaleza del distractor también es un factor importante:
o Los distractores no específicos (un fondo de ruido) pueden aumentar el

nivel de concentración de una persona en la información relevante en
aquellos casos en los que el nivel de activación fisiológica es bajo. Pero si
el nivel de activación es óptimo, los distractores generan interferencia.
o Cuando los distractores son específicos, aparecen claras interferencias
debido a la incompatibilidad de los estímulos contextuales.
Mecanismos inhibitorios para el control motor y cognitivo
La selectividad no sólo tiene lugar a nivel perceptivo, sino también a nivel de la fase de
respuesta. Es importante estudiar cómo las respuestas inapropiadas o incompatibles
pueden ser inhibidas de alguna manera. La función inhibitoria puede también ser
considerada como una estrategia de control selectivo de la atención.
En este ámbito destacan los experimento de Logan y sus colaboradores, que

consideraban el “control cognitivo” como una capacidad del sujeto de inhibir aquellos
pensamientos que han dejado de ser relevantes para las demandas del ambiente. El
paradigma más empleado es el paradigma de la señal de stop, en el cual al sujeto se le
pide que detenga una acción que está realizando justo cuando se le dé una señal de stop.
En su primer experimento investigó como influía la probabilidad de aparición de la señal de

stop en el cese de la acción en curso, obteniendo que cuanto mayor era la probabilidad de
que la señal de stop apareciese, menor era la efectividad en el cese de la acción (los
tiempos de reacción eran mayores cuando la probabilidad de aparición de la señal era del
20% y eran menores cuando la probabilidad de aparición de la señal de stop era del 10%).

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A raíz de todos los experimentos que realizó en este campo, Logan formuló una teoría
formal sobre el control de la acción (teoría del acto de control), que sostiene que hay dos
procesos: 1) Un proceso que mantiene el curso de la acción; 2) Un proceso contrario que
inhibe el curso de la acción. Las respuestas que no pueden pararse se consideran
“respuestas balísticas” y las que pueden pararse se considera que están sujetas al control
atencional del sujeto.

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TEMA 5: ATENCIÓN DIVIDIDA

1. INTRODUCCIÓN
En muchas y diversas ocasiones el ambiente nos exige atender a dos o más situaciones
de manera simultánea (conducir estando atentos de la conducción con todo lo que
conlleva y charlar al mismo tiempo), y el sujeto debe intentar atender a todo de manera
eficaz A ESTO SE REFIERE LA ATENCIÓN DIVIDIDA.
En estos casos no hay distractores ni preferencias atencionales por los estímulos que se
presentan.
La atención dividida es la actividad mediante la cual se ponen en marcha los
mecanismos que el organismo utiliza para dar respuesta ante las múltiples
demandas del ambiente y atender a todo lo que se pueda al mismo tiempo.
El énfasis de las investigaciones sobre la atención dividida ha recaído en las posibles

respuestas que el organismo ha de emitir simultáneamente. La atención dividida tiene que
desarrollar unas estrategias que le hagan actuar de forma eficaz:
a) A veces podemos conseguir que nuestra atención oscile rápida e

intermitentemente (se desplace de una información o tarea a otra). Estos
desplazamientos de la atención se producen en aquellos casos en que tenemos
que atender a 2 o más cosas de la misma modalidad sensorial (escuchar 2
conversaciones).
b) Cuando nuestra atención no se desplaza u oscila, entonces se distribuye  el
organismo cuenta con una serie de recursos atencionales que se distribuyen según
las demandas exigidas en un momento determinado.
c) La práctica favorece que las 2 estrategias se lleven a cabo con mayor eficacia,
gracias a la práctica podemos mejorar la rapidez de los oscilamientos de la
atención. En la medida en que se practica una actividad, la cantidad de recursos
que consume es menos, aunque la tarea sea difícil.
3. LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN
2 grandes planteamientos en torno al tema de la atención dividida:
I. ¿Cuántas cosas somos capcer de atender al mismo tiempo?
Nos estamos refiriendo a la amplitud de la atención.
Jevons (1871) hizo un trabajo sistemático sobre el tema, en el que intentaba

analizar la capacidad del sujeto para aprehender simultáneamente varios objetos. 
Presentaba en una exposición muy breve de tiempo una serie de objetos simples, y el
sujeto tenía que estimar el número de objetos que habían aparecido. A lo largo de la
prueba, modificaba el número de estímulos. Observó que cuando el número de estímulos
era más pequeño, la estimación era casi siempre correcta; pero cuando el número de

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estímulos era más grande, los errores también aumentaban. El promedio de estímulos
atendidos fue de 8.
Sperling (1960) observó que si el sujeto es expuesto a un amplio listado de ítems

(por ejemplo, 12 ítems) durante una presentación de tiempo muy breve (por ejemplo 250
milisegundos) los sujetos sólo eran capaces de recordar 4 o 5 ítems. Sperling concluyó
que o bien el sujeto no era capaz de visualizar el conjunto total de los ítems presentados o
bien era incapaz de recordarlos. Para saber cuál de las 2 opciones era la correcta, utilizó la
técnica de informe parcial  presentó 12 consonantes distribuidas en una matriz de 3 filas
por 4 columnas durante 50 milisegundos (tiempo justo para poder ejecutar una única
fijación ocular), y cada exposición era seguida de una señal auditiva de distintas
frecuencias. La tarea del sujeto era recordar las letras que componían una de las filas,
según el tono auditivo que se presentase tras la información visual. Los resultados de esta
técnica mostraron que el sujeto era capaz de informar, al menos, de 3 de las 4 letras que
componían cada fila. CONCLUSIÓN: Teniendo en cuenta que el sujeto no sabe
previamente cuál es la fila que debe informar, se supone que podrá reproducir cualquiera
de las 3 filas, y si el sujeto es capaz de acertar 3 ítems de una fila de 4, el número total de
letras disponibles en su sistema cognitivo es de 9 (cantidad mayor que si empleamos la
técnica de informe total). Sperling también concluyó que cuando el tiempo transcurrido
entre la presentación visual de la matriz y la presentación del tono auditivo era superior a
los 250-300 milisegundos, el rendimiento del sujeto se deterioraba notablemente.
Sperling concluyó: a) Nuestro sistema de memoria es capaz de contener una cantidad de

información superior a la que en principio el sujeto es capaz de informar, b) Este sistema
de memoria mantiene la información durante un período de tiempo muy breve, al cabo del
cual decae (memoria sensorialmemoria de duración tan breve).
Broadbent (1954), por lo que respecta a la atención auditiva (uno de los estudios
más conocidos sobre la amplitud de la atención), utilizó la técnica de amplitud dividida.
Utilizó 3 grupos de sujetos a los que les presentaba 3 pares de dígitos en ambos oídos.
Los resultados mostraban que los sujetos eran capaces de recordar al menos el 95% de
los dígitos. También se demostró que los sujetos tendían a recordar primero los dígitos de
un canal auditivo y después los del otro, y no organizaban la información en función del
orden de presentación.
El estudio de la amplitud dividida no cuenta con un grupo compacto de trabajos que den
lugar a un gran campo de investigación en torno a este tema. Las razones son diversas, y
nosotros vamos a aludir a dos en concreto:
• Los estudios de Sperling dieron lugar a todo un cuerpo de investigaciones que se

centraron en torno al concepto de memoria sensorial y las características de ésta.
Y una vez que se asumió que ésta era de capacidad ilimitada, no hubo mayor
interés por analizar bajo qué condiciones la amplitud de la memoria podía
aumentar o disminuir utilizando la técnica de informe parcial.
• En cuanto al estudio de la atención auditiva, el objetivo de los estudios de
Broadbent incluía el análisis de la amplitud de la atención. Pero el objetivo básico
de este autor era elaborar un modelo general sobre el funcionamiento de la

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atención selectiva, y su interés se centro más en averiguar la naturaleza del filtro y
el lugar donde este actúa y no tanto en conocer el ámbito de la atención.
Concluyendo este apartado, el tema de la amplitud de la atención ha sido importante

dentro de la atención dividida, pero no ha sido el que mayor cuerpo teórico y empírico ha
desarrollado.
II. ¿Hacia dónde se han dirigido, entonces, las investigaciones en torno a la

atención dividida?
Se han dirigido a analizar los déficit que se producen como consecuencia del
procesamiento múltiple de información o la ejecución simultánea de tareas diversas.
4. EL FENÓMENO DE INTERFERENCIA
Nuestra capacidad para atender simultáneamente tiene unos límites.
El organismo se caracteriza por tener una capacidad limitada a la hora de procesar la
información. Cuando el sujeto no es capaz de atender simultáneamente a las múltiples
demandas del ambiente, el fenómeno más típico que suele producirse es el conocido con
el nombre de interferencia. Tradicionalmente se establece una distinción entre dos tipos de
interferencia: la interferencia estructural o específica, y la interferencia inespecífica.
 La interferencia estructural/específica tiene lugar cuando una determinada

situación demanda: o bien procesos que por sus características comparten ciertas
estructuras cognitivas o bien procesos u operaciones que, aun no compartiendo las
mismas estructuras, solo pueden funcionar de forma serial.
 Por su parte, la interferencia inespecífica hace referencia a la existencia de
recursos energéticos comunes a dos o más tareas, de tal manera que cuando dos
tareas consumen los mismos recursos interferirán entre ellas.
Modelos teóricos
El origen del estudio del fenómeno de interferencia reside en las limitaciones que tenemos
para atender a muchas cosas a la vez. ¿Por qué se producen estos límites? ¿Cómo
intenta resolver el sujeto las situaciones de interferencia? La cuestión básica que se
plantean los distintos modelos a la hora de explicar los mecanismos de la atención es la
siguiente: ¿alternamos la atención, o somos capaces de dividirla?  Ahora
analizaremos las respuestas teóricas dadas por cada uno de estos grupos de modelos.
A) MODELOS ESTRUCTURALES
Este tipo de modelos postulan que:
Las limitaciones atencionales se deben a la existencia de mecanismos, estructuras

o procesadores en el sistema cognitivo humano que, por su propia naturaleza, son
incapaces de tratar con más de un input a la vez.
La interferencia es consecuencia de las demandas simultáneas de un mismo
proceso o estructura cognitiva. A nivel de entrada de información las estructuras de
procesamiento compiten entre sí: el filtro selectivo permite operar con parte de la

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información y prohíbe la entrada de otro tipo de operaciones. A nivel de respuesta,
cuando el sujeto ha de llevar a coba dos o más tareas, la interferencia tiene lugar
porque las tareas compiten por un mecanismo común.
En estas situaciones de interferencia, el papel de la atención es provocar una
alternancia los más rápida posible, o bien de una información a otra, o de una tarea
a otra.
Los modelos estructurales primitivos son los de Broadbent y Welford. De Broadbent

únicamente volveremos a recordar que el filtro solo procesa la información serialmente y
que tiene un funcionamiento dicotómico.
Por su parte Welford llevó a cabo un estudio donde presentaba dos estímulos en rápida
sucesión temporal, y la tarea del sujeto era responder a ambos. Si ambas tareas precisan
la intervención de un mecanismo o estructura central que actúa como cuello de botella,
entonces cuando el segundo estímulo llegue al supuesto cuello de botella y el mecanismo
está ocupado por el primero, deberá esperar a que quede desocupado para ingresar en el
mismo. Welford postulo así la existencia de un periodo refractario psicológico durante el
cual no podía operar ningún proceso mental puesto que el sistema cognitivo se hallaba
procesando aun un estimulo previamente presentado
Tanto el modelo de Welford como el de Broadbent se conocen con el nombre de modelos
estructurales de canal único, puesto que ambos postulan la idea de un procesador central
general que solo puede transmitir la información serialmente. Posteriormente han surgido
otros modelos estructurales que afirman que existen varios canales especializados en
ámbitos distintos del procesamiento, han recibido el nombre de modelos
multiprocesadores. Para estos modelos, las situaciones de tareas dobles en las que no se
produce interferencia se explican porque las tareas usan procesadores distintos.
B) MODELOS DE CAPACIDAD
Los modelos estructurales fueron considerados como insuficientes para explicar el

fenómeno de interferencia. En la década de los 70 surgen los modelos de capacidad, los
supuestos básicos más importantes de los cuales son los siguientes:
El sistema cognitivo posee una serie de recursos atencionales que se hallan

distribuidos entre las diversas operaciones o tareas concurrentes que el sujeto ha
de realizar en un momento dado.
Cuando las diversas operaciones mentales o tareas simultáneas demandan poca
atención, su ejecución puede llevarse a cabo sin que se produzca apenas deterioro
en la realización de ninguna de ellas.
La interferencia que se produce en la realización simultánea de dos tareas puede
deberse a que se produce una interferencia estructural porque ambas tareas
precisan el uso de los mismos mecanismos o estructuras de procesamiento. Sin
embargo, para la mayor parte de estos modelos, la interferencia se produce porque
la cantidad de demandas exigidas para realizar las dos tareas es superior a la
cantidad de recursos de que dispone el sujeto.
Una cuestión importante que se plantean estos modelos es cómo se distribuyen los
recursos. Este tema, conocido con el nombre de política de distribución de recursos
atencionales se refiere a la forma en que un organismo es capaz de dividir sus recursos

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atencionales. Las respuestas han sido dos: a) que los recursos se reparten de una forma
inespecífica a todas aquellas tareas o situaciones que demanden dichos recursos ; b) que
no existe una única reserva de recursos, sino distintas reservas especificas, cada una de
las cuales se utiliza en mayor o menos medida, dependiendo de las demandas de las
tareas.
Estas dos formas de respuesta han dado lugar a dos tipos de modelos de recursos:
Los modelos de capacidad general o de recursos inespecíficos, para los que la
atención se concibe como un pool de recursos limitados que se suministran a las
distintas actividades para que éstas puedan ser ejecutadas. Para estos modelos, la
ejecución en tareas múltiples no se deteriora cuando los recursos (inespecíficos)
disponibles cubren las demandas de la situación, y, en consecuencia, la
interferencia se explica como una demanda excesiva de recursos.
Los modelos de capacidades múltiples o de recursos específicos que postulan que
el sistema de procesamiento se divide en varios subsistemas especializados o
depósitos de recursos y defienden la existencia de unos recursos múltiples que se
pueden asignar a diversas tareas. Para estos modelos, la interferencia entre 2 o
más tareas se produce porque éstas comparten los mismos tipos de recursos y
entonces se produce una saturación de algunas de las capacidades o subsistemas
especializados.
Ver cuadro 5.1. (pág. 123) – Explicaciones dadas a una situación de interferencia.
Actualmente, la mayoría de modelos (estructurales o de capacidad) se alejan de

planteamientos dicotómicos y tienden a utilizar ambas ideas en sus explicaciones.
Debemos indicar que, desde un punto de vista metodológico, las investigaciones que han
estudiado el fenómeno de interferencia han planteado situaciones en las que por supuesto
el sujeto ha de atender a varias cosas a la vez.
A nivel de análisis de la información, las investigaciones se han centrado en provocar una

situación de procesamiento múltiple de información. La mayor parte de estos estudios han
trabajado dentro del campo de la atención espacial y del paradigma de la búsqueda visual,
y las evidencias más importantes obtenidas en dichos estudios son las siguientes:
 La observación general es que, bajo ciertas condiciones, los recursos del sistema
atencional parecen distribuirse sobre el campo visual y llevar a cabo un
procesamiento paralelo o simultáneo de los estímulos que están en dicho campo.
 En otras ocasiones se producen intercambios de procesamiento. El concepto de
intercambio lleva implícita la idea de que es muy difícil llevar a cabo un
procesamiento simultáneo de todas las fuentes de información, y por tanto se hace
necesario priorizar el procesamiento de algunas fuentes en detrimento de un
procesamiento más pobre para los restantes.
Ahora bien, el paradigma experimental más conocido en el estudio de la atención dividida

ha sido el paradigma de la doble tarea.

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5. LA DOBLE TAREA
Este paradigma comenzó a usarse a finales del siglo XIX en el contexto de la atención.
Paulhan determinó que a menudo había una ganancia considerable de tiempo cuando dos
tareas se hacían simultáneamente, también determinó que el desdoblamiento de la mente
para tales tipos de tareas era mucho más fácil cuando las operaciones que se tenían que
realizar eran fáciles y heterogéneas. La explicación era que se producía una oscilación
muy rápida de la atención.
Sin embargo, James supuso que el sujeto, como consecuencia de la práctica, podía
generar un automatismo por el cual no se precisa prestar tanta atención y no exista tal
oscilación. Es con el surgimiento de la psicología cognitiva cuando el paradigma de la
doble tarea va a cobrar importancia en el estudio de la atención y de la automaticidad. Una
de las primeras fue la teoría o modelo atencional de canal único de Broadbent y Welford,
por lo que el paradigma de doble tarea se explica como una alternancia en la ejecución de
las tareas.
Los modelos atencionales de recursos han dado su propia explicación sobre el paradigma
de doble tarea: si dos tareas no superan los recursos disponibles se pueden ejecutar
simultáneamente y sin dificultad.
Los modelos de automaticidad explican las situaciones de doble tarea de la manera

siguiente: siempre que no se observe un claro deterioro en una de las tareas se considera
que la menos una de ellas es automática.
El tema de la asignación de recursos
Uno de los temas más importantes de las investigaciones en este campo ha sido analizar
cómo operativizar la asignación de recursos. Para ello se ha intentado, principalmente,
delimitar las variables implicadas en este tipo de circunstancias. Desde este punto de vista,
las variables consideradas con mayor frecuencia en las situaciones de interferencia han
sido las siguientes:
 1) La demanda de capacidad. Incluye 2 componentes:

 Características de la estructura estimular de las tareas 2 tareas
concurrentes tienen mayor interferencia cuanta más incompatibilidad
estructural exista entre ellas. Si una situación exige los mismos
mecanismos o estructuras, habrá mayor grado de interferencia.
 Nivel de dificultad de una misma tarea  Cuanto mayor es el nivel de
dificultad de una tarea, mayor cantidad de recursos consume, exige
mayores demandas de capacidad. (Contar hacia atrás de 1 en 1, de 3 en
3, de 7 en 7).
 2) El suministro de capacidad: Aquellas tareas que son priorizadas tienen una

mayor asignación de recursos.
 3) El nivel de práctica alcanzado por el sujeto en la tarea: conforme se practica

una actividad, la cantidad de recursos que se consume es menor, aunque sea
difícil la tarea.

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 4) El nivel del arousal del organismo: Cuando el “arousal” o estrés son bajos, los
recursos de atención parecen aumentar a medida que se incrementa el “arousal”.
Pero a partir del llamado punto óptimo de activación, la relación se invierte y el
incremento de “arousal” produce una discriminación en la cantidad de recursos
atencionales disponibles.
Para Kahneman lo que determina la cantidad de recursos disponibles es el nivel de

arousal o activación que tiene el sujeto en esos momentos. También postuló que los
recursos se asignan en función de la interacción entre la complejidad de la tarea, la
práctica del sujeto y la existencia de interferencias estructurales. Navon y Gopher
analizaron el rendimiento de las tareas concurrentes mediante la representación de lo que
se conoce con el nombre de función de recursos-ejecución (FRF).
Tareas limitadas por los recursos y tareas limitadas por los datos: la función de
recursos – ejecución
Navon y Gopher establecen una diferenciación entre procesos y/o tareas limitadas por los
recursos y procesos y/o tareas limitados por los datos cuando se asigna una
determinada cantidad de recursos a una tarea y ,como consecuencia de ellos, se produce
un incremento en el nivel de ejecución, entonces se afirma que la tarea está limitada por
los recursos. Por el contrario, si el incremento de recursos no produce una mejora en el
rendimiento, entonces la tarea está limitada por los datos. La relación entre recursos y
rendimiento se puede analizar empíricamente, y se ilustra gráficamente en una curva de
rendimiento denominada curva recursos-rendimiento para cada tarea analizada. Cualquier
tarea precisa una cantidad mínima de recursos para poder ser ejecutada eficazmente.
Dicha cantidad recibe el nombre de umbral mínimo de recursos.
Ver figura 5.1. (pág.128): Ejemplos de curvas recurso-rendimiento.
Las curvas 1 y 2 indican que el rendimiento de la tarea siempre es el mismo y no

varía al incrementar la cantidad de recursos asignados a la tarea.
Las curvas 5 y 6 esbozan un pendiente que va ascendiendo según se incrementa
la cantidad de recursos asignados.
Las curvas 3 y 4 muestran en los primeros momentos una pendiente que de pronto
deja de ascender y se mantiene estable.
La distinción entre procesos limitos por los datos y limitados por los recursos también
puede explicar el tipo de interferencia observada entre tareas concurrentes.
 Cuando dos tareas se realizan simultáneamente, y se produce el fenómeno de

interferencia, esta puede ser de dos tipos: simétrica ( ambas tareas se halan
limitadas por los recursos) o asimétrica (una de las tareas está limitada por los
datos y la otra por los recursos).
 Cuando dos tareas se realizan simultáneamente, y no se produce el fenómeno de
interferencia, es porque ambas tareas se ven limitadas por los datos.

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El análisis de las curvas POC
La representación de las funciones de recursos-ejecución (PRF) son de gran utilidad, pero

no permite analizar la representación conjunta de las 2 tareas. Para poder analizarlas
conjuntamente se han ideado otras representaciones que son conocidas con el nombre de
análisis de las características de las operaciones de ejecución / curvas POC.
Una de las curvas POC más relevantes son las que se conocen con el nombre de curvas
AOC, ideadas por Sperling (1986). Figura 5.2. (pág.130): Ejemplos de curvas AOC.
a. En el eje de abcisas se expresa el porcentaje de aciertos en la tarea A, y en el eje

de ordenadas, el porcentaje de aciertos en la tarea B.
b. Se halla un punto de intersección a partir de las líneas perpendiculares de las
puntuaciones en las tareas realizadas por separado.
c. Reflejamos en la gráfica a modo de “puntos vacíos” las puntuaciones obtenidas
cuando las tareas se realizan de forma conjunta.
d. La línea gruesa que conecta dichos puntos vacíos es la AOC, y la línea fina
representa lo que estadísticamente sería “el mejor ajuste a los datos”.
¿Cómo interpretamos estas curvas? Pues según el grado en que la AOC se aleje del
punto de intersección de las perpendiculares de la puntuación en las tareas aisladas.
MAYOR ALEJAMIENTO  MAYOR INCOMPATIBILIDAD O DEPENDENCIA ENTRE LAS
TAREAS
6. EL PAPEL DE LA PRÁCTICA
El estudio de la práctica en las situaciones de doble tarea en la psicología contemporánea
tiene como ejemplo clásico los estudios de Spelke, Hirst y Neisser. Los resultados de
Spelke y Hirst han recibido interpretaciones diversas. Desde las teorías de la
automaticidad, la explicación dada a este estudio es que la tarea de escritura llegaba a
automatizarse. Los propios autores todavía no descartan la idea de que se pueda hablar
de un ejercicio intermitente de tareas, e incluso sugieren que es difícil explicar, desde el
contexto de la automaticidad, por que tales tareas son conscientes a pesar de haberse
automatizado.
Solomon y Stein intentaron en Harvard enseñarse a sí mismos a leer y escribir al mismo

tiempo. Concluyeron que las tareas complejas podían ser prácticamente automatizadas.
Bryan y Harter estudiaron el desarrollo de la habilidad relacionada con el envío y recepción

de mensajes telegráficos. Tras una práctica de muchos años, los receptores telegráficos
alcanzaron un nivel asintótico en su ejecución, es decir, ya no mostraron ninguna mejoría.
Bryan y Harter concluyeron que dicho proceso recibía el nombre de automatización y que
era el automatismo adquirido quien liberaba a la atención para ser utilizada en otras cosas.
Downey y Anderson realizaron una investigación semejante a la de Solomon y Stein,

consiguieron mejoras notables tras 17 horas de entrenamiento, pero no lograron alcanzar
la misma velocidad de lectura que poseían en condiciones normales, ni lograron el

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automatismo en la medida en que siempre fueron conscientes de las palabras que
copiaban.
En los años 50 aparece la teoría del procesamiento de la información. Sus primeros

modelos que consideraron el papel de la práctica en el procesamiento cognitivo fueron
precisamente los modelos atencionales. Estos modelos, dependiendo de la forma en que
conceptualizaran el problema de la capacidad de procesamiento, proponían uno u otro
papel a la variable practica. En concreto:
• Para los modelos estructurales de filtro, los efectos de la práctica se entendían

como una gran mejora y una alternancia más rápida de los canales o entradas de
la información.
• Para los modelos de capacidad, la práctica permita el sujeto aprender a usar más
apropiadamente los recursos de procesamiento de que dispone en un momento
determinado.
Los modelos que mejor han enfatizado el papel de la práctica en los mecanismos de
funcionamiento de la atención han sido dos: el modelo de destrezas adquiridas de
Neisser y los modelos de automaticidad.
Modelo de destrezas adquiridas de Neisser (1976)
Neisser considera que la actividad cognitiva no es el resultado de la acción de un

mecanismo fijo aislado sino que es el resultado de un conjunto de habilidades adquiridas
mediante la práctica. La atención dividida es una “habilidad adquirida”. La limitación en el
rendimiento no es permanente dado que desaparecerá con el nivel de práctica pertinente.
Neisser ha desarrollado una serie de experimentos que ponen en entredicho los modelos
de capacidad limitada y que evidencian que con adecuado nivel de práctica se pueden
ejecutar dos tareas concurrentemente, de forma consistente. (Aunque otros lo han
contradicho).
Modelos de automaticidad
Neisser mostró la importancia de la práctica, pero los modelos de automaticidad también

han analizado con bastante sistematicidad estas variables. Para los modelos de
automaticidad, el papel que juega la práctica es el de facilitar la automatización de una
tarea o proceso que en principio se definía como controlado.
Shiffrin y Dumais (1981) afirman que la automatización de las habilidades cognitivas se

manifiesta en dos tipos de cambios principales:
O bien se añaden o se suprimen nuevas estrategias de procesamiento que facilitan

un cambio en el procesamiento controlado.
O bien viejos automatismos pueden reconstruirse y desarrollar un nuevo
procesamiento automático mientras que prosigue la adquisición de habilidades.
Se produce, pues, un cambio importante en la conceptualización de los hechos que va a

ser interpretado en términos de:
 O bien un cambio cualitativo en el procesamiento de la información.

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 O bien mejoras cuantitativas a lo largo de un continuum.
En el estudio de la automaticidad se han utilizado 2 paradigmas experimentales a) las

tareas de búsqueda, b) el paradigma de doble tarea. En las tareas de búsqueda visual, los
procesos de automatización se han estudiado analizando como una tarea de búsqueda
cuyo procesamiento inicial es serial o controlado puede llegar a ser, como consecuencia
de la práctica, un procesamiento de búsqueda paralela o automática. ¿Y qué es lo que
facilita este proceso de automatización? Existe un acuerdo general en muchos teóricos
que consideran que es la práctica consistente lo que realmente facilita el automatismo. La
consistencia se define en una tarea de búsqueda visual en función de la relación que se
establece entre los estímulos y la respuesta que ha de desarrollar el sujeto. La mayoría de
estas investigaciones han mostrado que el efecto de la práctica es casi inexistente cuando
no se produce una consistencia entre estímulo y respuesta. En cambio, cuando si existe
dicha consistencia la práctica produce cambios importantes; en concreto:
a) En el caso de mantener constante el tamaño del encuadre a lo largo de toda la

tarea los tiempos de reacción disminuyen progresivamente y la recisión de las
respuestas aumenta de forma sistemática.
b) Cuando aumenta el tamaño del encuadre, el sujeto no aumenta su tiempo de
reacción.
Ver cuadro 5.2. (pág. 135) : Algunos estudios representativos que explicitan la
importancia de la variable consistencia en el desarrollo del automatismo.
En el paradigma de doble tarea, los resultados obtenidos muestran que la práctica puede
llegar a facilitar la buena ejecución de 2 tareas simultáneas cuando en un principio se
producía un fenómeno de interferencia. La importancia de estas teorías reside no solo en
estas aportaciones sino en otras más especificas:
I. Analizar cuáles son los mecanismos que se encuentran en la base de las

habilidades que permiten el proceso de automatización: conocer los componentes
de una tarea puede posibilitar que, si la tarea es difícil de automatizar en su
conjunto, al menos se puedan automatizar algunos de sus componentes. Uno de
los modelos más conocidos y perfeccionados que ha intentado detallar las distintas
fases que tiene lugar durante la automatización de una tarea ha sido el elaborado
por Schneider. Según dicho modelo, la automatización de un proceso tiene lugar a
través de cuatro etapas o fases:
Procesamiento controlado: tiene lugar durante el periodo de practica inicial
de una tarea controlada;
Procesamiento automático y controlado: implica haber desarrollado y
finalizado la fase 1, en esta fase concurren procesamiento controlado y
automático al mismo tiempo;
Procesamiento automático con asistencia de procesamiento controlado: si
bien procesamiento controlado y automático siguen concurriendo, hay un
marcado predominio de procesamiento automático;

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Procesamiento automático: en esta fase los mecanismos del aprendizaje
se han desarrollado lo suficientemente como para haber automatizado la
tarea.
II. La puesta en marcha de programas de entrenamiento sistemático de
automatización de tareas.
Ver cuadro 5.3. (pág. 137): Programa de entrenamiento para el control de tráfico
aéreo.
Por último, indicaremos que estos trabajos de las teorías de la automaticidad se ven
complementados al analizar cómo influyen toda una serie de variables mediadoras
importantes a lo largo del proceso de automatización tales como tiempo de consolidación
mínimo que se necesita para conseguir la automatización, historia previa de aprendizaje
del sujeto, nivel de motivación del sujeto, etc.

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TEMA 6: ATENCIÓN SOSTENIDA

1. INTRODUCCIÓN
Mantener la atención no tiene por qué ser difícil. Existe un fenómento atencional llamado
“inercia atencional” que dice que si la atención se ha mantenido durante más de 15
segundos inicialmente, es más fácil que se mantenga de forma contínua. Sostener la
atención puede ser fácil para aquellas actividades interesantes o para aquellas que se
realizan en un ambiente agradable.
En este terreno han surgido muchas aportaciones de la psicología. Las vamos a ver.
La atención sostenida es la actividad que pone en marcha los procesos y/o
mecanismos por los cuales el organismo es capaz de mantener el foco atencional y
permanecer alerta ante la presencia de determinados estímulos durante períodos de
tiempo relativamente largos. ATENCIÓN SOSTENIDA = PERSISTENCIA DE LA
ATENCIÓN.
Al mantener nuestra atención, en muchas ocasiones se puede producir un deterioro, el

cual puede venir expresado de 2 maneras:
 Decremento de la vigilancia / Función de decremento / Menoscabo de la

atención Por el descenso progresivo de la actuación de la tarea a lo largo del
tiempo.
 Nivel de la vigilancia Por el descenso que sufre el nivel de ejecución de la tarea
en su conjunto y no a lo largo del tiempo.
Las investigaciones se han centrado, sobre todo, en el “decremento de la vigilancia”.
Ver figura 6.1 (pág. 140): Ejemplo de la función de decremento de una tarea de
vigilancia.
¿Qué cambios se producen a nivel atencional? Los efectos más típicos que tienen las
tareas de vigilancia sobre la atención son 2:
 Distraibilidad El sujeto empieza a desarrollar una atención más dispersa y se

distrae fácilmente.
 Lapsus de la atenciónDescensos de los niveles de la activación que se evidencia
en una disminución de la intensidad de la atención.
Atención sostenida, alerta y vigilancia: precisiones terminológicas
En palabras de Parasuraman: “la habilidad para mantener la atención y permanecer

vigilantes para tales eventos durante periodos sostenidos de tiempo forma el foco
de la investigación sobre la atención sostenida o vigilancia”.
Sir Henry Head definió la vigilancia como “un estado de alto grado de eficiencia del
sistema nervioso central”. A partir de entonces, la relación del constructo teórico
vigilancia con el concepto de activación fisiológica o arousal fue inequívoca: el arousal
hacía referencia a la eficacia del sistema nervioso a la hora de recibir o captar información,

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de tal manera que una alta eficacia del sistema nervioso a la hora de recibir o captar
información es lo que hacía permanecer a un organismo vigilante o en estado de alerta.
Pero Mackworth tomó la palabra vigilancia de Henry Head y la utilizó para referirse a la
“disposición del organismo para responder eficazmente”. El concepto de “vigilancia” se
relacionó directamente con los temas de atención sostenida y progresivamente, el término
“vigilancia” ha llegado a sustituir al término “sostenimiento” o “mantenimiento de la
atención”.
En definitiva, existe una estrecha relación entre los conceptos de arousal, vigilancia y
atención sostenida; pero también existen diferencias relevantes:
-Para que la persistencia de la atención sea eficaz es necesario que el organismo

tenga unos niveles mínimos de activación.
-El “arousal” es un estado general del organismo que afecta a diversas funciones
de la atención.
-El concepto vigilancia es en la actualidad utilizado para describir un tipo específico
de tareas de atención sostenida.
Aspectos intensivos de la atención sostenida: fluctuaciones de atención y atención

sostenida.
Nos es muy difícil mantener la atención durante períodos de tiempo amplios. La

receptividad del sistema nervioso no es siempre la misma, y a veces se producen cambios
importantes en los niveles de alerta y vigilancia.
En algunas ocasiones se ha considerado que hablar de atención sostenida y de procesos

intensivos de la atención es casi lo mismo. Pero no es así. De la misma manera que
vimos que “atención sostenida” y “vigilancia” no es lo mismo, tampoco lo son “atención
sostenida” y “atención intensa”:
En primer lugar, porque siempre que los mecanismos atencionales selectivos, de

división o de sostenimiento se pongan en marcha, se necesitan unos ciertos
niveles de intensidad de la atención, así pues, los procesos intensivos de la
atención se relacionan directamente con todos los mecanismos u operaciones
atencionales.
En segundo lugar, en ocasiones puede observarse un cierto deterioro en la
ejecución de las tareas de vigilancia, aún cuando los niveles de intensidad de la
atención son altos. Ello se debe a la mediación de otros factores que también
influyen notablemente en la ejecución de este tipo de tareas.
Si la disminución de la intensidad de la atención es una de las manifestaciones
mas típicas de las tareas de vigilancia, también las continuas oscilaciones de
atención y la distraibilidad son fenómenos importantes que tienen lugar bajo este
tipo de tareas.
Los cambios de intensidad de la atención pueden ser de dos tipos: cortos y transitorios, y
largos y relativamente permanentes. El primero, conocido con el nombre de cambio
fásico da lugar al concepto de alerta fásica; y el segundo llamado cambio tónico, da
lugar al concepto de alerta tónica.

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El concepto de alerta tónica hace referencia al nivel general de activación del organismo
(arousal). Se caracteriza por no sufrir cambios bruscos de intensidad, son cambios
relativamente lentos y espaciados en el tiempo.
La alerta fásica tiene lugar cuando se exige al sujeto que preste atención de forma
continuada a los sucesos del ambiente. Bajo estas circunstancias se producen cambios en
los niveles de alerta que se conocen con el nombre de cambios fásicos. En concreto:
• En un primer momento, el organismo se encuentra bajo un estado transitorio de

preparación para procesar el estímulo crítico. En estos momentos, los niveles
fásicos son bastantes altos.
• A lo largo de una tarea de atención, los niveles fásicos de alerta pueden fluctuar
considerablemente y dar lugar a los famosos lapsus de atención.
Los conceptos de alerta tónica y alerta fásica no son meros constructos psicológicos, sino
que se han llegado a establecer correlatos fisiológicos de ambos tipos de alerta. En el caso
de la alerta tónica el correlato básico es el arousal fisiológico, mientras que en el caso de
la alerta fásica, los indicadores más importantes son los trazados de las ondas
electroencefalográficas y, muy especialmente, los potenciales evocados.
3. DESALLORRO HISTÓRICO DE LOS ESTUDIOS DE

VIGILANCIA
El fenómeno del “decremento de la ejecución” en las tareas de vigilancia ha sido
considerado como el hallazgo omnipresente en los experimentos sobre atención sostenida.
De hecho, la práctica totalidad de las investigaciones del mantenimiento de la atención han
girado en torno al fenómeno de decremento de la ejecución en las tareas de vigilancia.
Pero, ¿cómo ha avanzado el estudio de la atención sostenida?
Empezó con la disminución de la atención en los observadores de radares de la II

Guerra Mundial. Los intentos por determinar por qué se producía este cambio dieron lugar
al desarrollo de la investigación sobre el problema de la atención sostenida. El primer
trabajo de laboratorio comenzó con Norman Mackworth, quien utilizó por primera vez el
concepto de vigilancia creando las tareas de vigilancia en el laboratorio. A partir de los
estudios de Mackworth las investigaciones se centraron en analizar si realmente se
produce o no el decremento y en qué condiciones. Mackworth comenzó a experimentar
con su “prueba del reloj” (un radar simulado cuyos resultados mostraban que la frecuencia
de señales no detectadas aumentaba buscamente de la primera a la segunda media hora
de la sesión, para después mostrar una caída gradual en la hora y media restante), pero
otros introdujeron sus modificaciones. Algunas investigaciones giraron en torno a la
presentación de estímulos auditivos como señales críticas, o bien señales muy breves que
permaneciesen hasta que el sujeto diera alguna respuesta (llamadas por Broadbent como
señales “limited hold” y “unlimited hold”).En ocasiones el sujeto tenía que detectar señales
y en otras ocasiones discriminarlas.
Más tarde surge la “Teoría de la Detección de Señales” (TDS) en el marco de la

Psicofísica, una disciplina interesada en el estudio de la sensación y de la cuantificación
sensorial. Para la TDS una tarea típica de detección de señales consiste en detectar una

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señal que se presenta sobre un fondo de ruido, que no lo sustituye, sino que lo añade al
tope de ruido de fondo. La tarea del sujeto es decidir si la sensación X que tiene en un
determinado momento es consecuencia de percibir la señal sobre el fondo de ruido (SR), o
es tan sólo el resultado de percibir el fondo de ruido sólo (R).
El supuesto básico de esta teoría es que cualquier tarea de detección de señales incluye
dos procesos básicos:
 Procesos sensoriales o sensibilidad perceptiva, que es la capacidad que tiene el
sujeto para distinguir entre señales y no señales.
 Procesos relacionados con el criterio de decisión del sujeto. Dichos procesos
actúan cuando el sujeto tiene incertidumbre sobre si realmente la señal está
presente. En estos casos influyen una serie de variables: las expectativas que se
tienen de que aparezca la señal; y el sistema de motivación que el propio
experimentador puede provocar.
Una de las aportaciones principales de la TDS ha sido la de evaluar la respuesta del sujeto
de una forma mucho más completa. La TDS discrimina entre 2 tipos de aciertos
(detecciones y rechazos correctos) y 2 tipos de errores (falsas alarmas y fallos). Pero su
aportación más importante ha sido obtener 2 parámetros de respuesta:
 La sensibilidad o habilidad para percibir un estimulo sensorial (d´). Esta variable

también se conoce con el nombre de detectabilidad.
 El criterio de decisión o nivel de riesgo que el sujeto está dispuesto a asumir
cuando se producen situaciones de incertidumbre (β).
Un sujeto puede tener muy buena capacidad sensorial y, en los pocos ensayos en los que
tenga incertidumbre puede ser, o bien arriesgado, o bien conservador en su toma de
decisión.
La TDS ha sido aplicada a diversos ámbitos de estudio y muy especialmente al estudio de

las tareas de vigilancia.
4. FACTORES DETERMINANTES EN LAS TAREAS DE

VIGILANCIA
El menoscabo de la atención es un fenómeno generalizado en las tareas de vigilancia; no
obstante, el que aparezca más o menos pronto y de forma más o menos acentuada
depende de una serie de variables. Las investigaciones de los años 60 y 70 se han
centrado en estudiar mucho mas sistemáticamente como ciertas variables influyen en el
rendimiento de este tipo de tareas.
Mientras que el grueso de los trabajos en los años 60 se aglutinaron en torno a un campo
que se suele conocer con el nombre de psicofísica de la vigilancia, en la actualidad el
interés reside más en las demandas cognitivas de las tareas. Otras dos líneas de trabajo
importantes son los estudios sobre la falta de sueño y el papel del estrés.
Características psicofísicas de las señales críticas

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-Modalidad sensorial de las señales críticas
En términos generales, se ha observado que existe una mayor eficacia en el

rendimiento cuando las tareas son auditivas que cuando son visuales.
Si se trata de mantener la atención en varias modalidades sensoriales a un tiempo,

normalmente se delata el deterioro en la ejecución en una de ellas de forma más notoria.
En cambio, la experiencia adquirida en una modalidad sensorial puede influir en la
ejecucón de otra sensorial distinta.
-Rasgos llamativos de las señales
La señal puede ser llamativa por su intensidad y su duración. Cuanto más intensa y
y duradera sea la señal, será más fácil detectarla.
Presencia de un fondo de ruido
Se ha investigado como influye la introducción de un ruido de fondo en la atención

sostenida. Los resultados que se han obtenido han sido diversos. De estos resultados se
ha desprendido que las variables del ruido de fondo que influyen sobre la atención son la
intensidad y la continuidad del ruido. Desde este modo, un ruido moderadamente intenso y
continuo puede favorecer la atención sostenida, mientras que un ruido intenso e
intermitente dificulta bastante la atención.
Ritmo de acontecimiento de fondo
El ritmo de acontecimiento de fondo aparece en las tareas en las que se presentan

constantemente estímulos de los cuales la gran mayoría son iguales y unos pocos son
diferentes, y el sujeto debe detectar los diferentes. Por ritmo de acontecimientos de fondo
se refiere a la velocidad con la que se presentan los estímulos iguales. Si bien los
estímulos de fondo no requieren una respuesta manifiesta por parte del sujeto, parece que
la frecuencia con que se presentan sí determina la actuación en las tareas de atención
sostenida.
En resumen, los resultados obtenidos muestran que, cuando se manipula el ritmo de

acontecimientos, a mayor rapidez de los acontecimientos de fondo, peor es el rendimiento
en la tarea de vigilancia.
Complejidad de la tarea
Obviamente las tareas de vigilancia pueden ser múltiples y variadas, y presentar en

consecuencia un mayor o menor nivel de complejidad. Algunos rasgos que delimitan este
nivel de dificultad son los siguientes:
a) Número de señales presentadas  cuanto mayor sea el número de señales

críticas que el sujeto debe detectar, peor será el rendimiento. La situación se
agudiza cuando ante cada señal se debe responder con una respuesta
diferente.

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b) Canales múltiples  normalmente cuantos más canales sensoriales se
incluyan en la tarea, peor es el rendimiento. Sin embargo, el rendimiento puede
llegar a aumentar si se sincronizan bien las señales de diferentes canales (por
ejemplo, si muy poco despues de presentarse una señal visual se presenta una
señal auditiva, el rendimiento mejorará por que al estar sincronizadas sabemos
que después de una viene la otra).
c) Ritmo de presentación de la señal crítica  Conocida también con el
nombre de ritmo de estimulación o razón de evento, esta variable hace
referencia a la densidad o número de señales criticas que aparecen a lo largo
de la tarea de vigilancia. Determina en parte el grado de control que el
observador tiene sobre cuando aparecerá la señal. Esta dimensión también es
conocida con el nombre de incertidumbre temporal de la señal. Se suele dividir
en dos categorías: baja densidad, cuando se presenta menos de 24 veces por
minuto, y alta densidad, cuando la señal se presenta en 24 ocasiones o más.
Se observa que cuanto más frecuentes sean las señales en un periodo fijo de
tiempo, menos incertidumbre tiene el observador sobre cuando aparecerán.
d) Nivel de discriminación señal/ensayos no críticos  Esta variable se define
como el grado de discrepancia que hay entre las señales críticas y los ensayos
no críticos, y se considera que, en aquellos casos en que la señal crítica es
difícilmente discriminable del fondo de ruido o de los estímulos no críticos, la
tarea demanda una mayor cantidad de recursos de atención por parte del
sujeto. Es por ello que esta variable también se suele conocer en ocasiones
con el nombre de carga de trabajo de la tarea.
e) Tipo de discriminación señal/no señal  existen dos tipos de discriminación
de señales: 1)Discriminación simultánea: en este tipo de discriminación el
sujeto solo tiene que discriminar si se presenta una señal crítica sin necesidad
de compararla con una señal criterio (por ejemplo, discriminar un tono
auditivo determinado sobre un fondo de ruido blanco); 2)Discriminación
sucesiva: en este tipo de discriminación el sujeto debe discriminar un estímulo
criterio de otros estímulos que difieren solo en una característica (por ejemplo,
discriminar una luz de otra solo por el incremento de su intensidad). La
discriminación sucesiva requiere que se consuman más recursos cognitivos
que en la discriminación secuencial, por lo que el rendimiento es menor en las
situaciones de discriminación sucesiva.
f) Previsibilidad de la señal  una señal se hace predecible cuando los
intervalos entre las señales tienen una duración similar. Una señal que es
predecible disminuye la incertidumbre temporal, al igual que el ritmo de
aparición de señales (o densidad de señales). Por este motivo, las señales
predecibles aumentan la precisión de la discriminación y reducen el tiempo de
respuesta, es decir, que aumentan el rendimiento.
g) Incertidumbre espacial  Esta variable se refiere a la probabilidad de que la
señal aparezca en distintas posiciones del mecanismo de control. La
observación general es que la probabilidad de detección de una señal es mayor
en las áreas en las que la probabilidad de aparición de las señales es mayor.
Conocimiento de los resultados del rendimiento

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Conocer los resultados (aciertos – errores) durante el transcurso de la tarea siempre es
positivo, aun en aquellos casos en que al sujeto no se le informa al cien por cien.
El mejor rendimiento se produce, primero, cuando se informa de los resultados
verbalmente; en segundo lugar, cuando el conocimiento de resultados es auditivo, y en
tercer lugar cuando es visual.
En cuanto al contenido del conocimiento de resultados se indica que:
 Cuando al sujeto se le informa sobre las detecciones correctas, entonces
disminuye el número de señales inadvertidas.
 Cuando al sujeto se le informa sobre las falsas alarmas, entonces aumenta el
número de detecciones correctas y disminuye el número de falsas alarmas.
 Cuando al sujeto se le informa sobre las señales inadvertidas, entonces disminuye
el número de falsas alarmas.
Pérdida de sueño
En términos generales se puede afirmar que la pérdida de suaño produce una disminución
en los niveles de activación que provoca un deterioro general en la tarea que se observa
desde el principio de la misma.
Dentro de las teorías que tratan de explicar la influencia de la falta de sueño en la atención
destaca la hipótesis de los lapsus. Esta teoría sostiene que cuando se produce la falta de
sueño tienen lugar oscilaciones en la activación, que pasa momentáneamente a ser más
elevada que normalmente en los que se produce un deterioro en la ejecución. Por tanto la
teoría sostiene que el insomnio produce un deterioro irregular y no general.
Los resultados de las investigaciones sobre la hipótesis de los lapsus han evidenciado que
el deterioro en la ejecución de una tarea realizada por sujetos con deprivación de sueño se
produce con más intensidad al final de la tarea. En otra línea de investigación desarrollada
por Concoran se incluyen estímulos activadores durante la ejecución de la tarea con
privación de sueño. La activación producida por estímulos activadores como un ruido o
descargas eléctricas se suma a los niveles muy bajos de activación producidos por la
privación de sueño, por lo que la activación se sitúa en niveles intermedios.
Si lo que se manipula es el interés intrínseco de los sujetos experimentales en la ejecución

de la tarea, la predicción que se realiza es que las tareas que despierten mayor interés
intrínseco presentarán mayor resistencia a los efectos del sueño. Sin embargo un estudio
realizado desprendió resultados sorprendentes, pues las tareas que mayor resistencia
habían presentado a los efectos desactivadores del sueño eran las tareas que los sujetos
evaluaban como menos interesantes.
También debe saberse que para poder resistir a los efectos del sueño en la realización de
una tarea lo que conviene es que la tarea tenga un alto grado de complejidad, y no que la
tarea sea demasiado sencilla.
Estrés y vigilancia

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Diversas investigaciones han conceptualizado el estrés como una propiedad del ambiente
externo. En las tareas de vigilancia, han sido 2 las formas de estrés ambiental que mayor
interés han generado: el ruido y la temperatura. En los últimos años está surgiendo un
supuesto en el que las tareas de vigilancia son en sí mismas un curso de estrés.
Thackray considera que el estrés que suscitan las tareas de vigilancia surge al tener que
mantener un alto nivel de alerta durante una situación monótona mientras que al mismo
tiempo no puede controlar que sucesos pueden ocurrir. Y efectivamente, el control sobre
los acontecimientos parece tener una influencia particular en la respuesta al estrés. Por
ejemplo, Karasek ha observado que la situación más estresante es aquella que combina
extremos de demanda y bajo control, mientras que al variar la demanda el estrés puede
ser aminorado incrementando el control de decisión del sujeto.
Los resultados obtenidos en una tarea de vigilancia en función de una variable pueden
verse modificados por la interrelación que se establece con otras variables simultáneas.
Esto ha dado lugar a comparaciones entre distintos tipos de tareas. La importancia de
seguir esta estrategia reside en que, si encontramos correlaciones importantes, podemos
clasificar y aunar distintos tipos de tareas.
Los primeros resultados mostraron que las correlaciones entre las distintas tareas de
vigilancia eran bajas. En cambio, recientemente muestran intercorrelaciones más altas
entre tareas de vigilancia. Ciertos autores han elaborado una taxonomía de distintos tipos
de tareas de vigilancia en función de las correlaciones obtenidas. Ver cuadro 6.1. (pág.
154) : Ejemplo de clasificación de las tareas de vigilancia en función de una serie de
criterios.
La investigación actual postula que el decremento de la vigilancia se debe a las demandas

de procesamiento que exige la tarea de vigilancia. Sin embargo, cada vez se tiene más en
cuenta la influencia de los factores emocionales y motivacionales. Blanco, Lamas y Álvarez
concluyen que “es posible que el modo en que los sujetos encaran la tarea sea un
predictor importante del decremento de vigilancia”.
5. TEORÍAS DE VIGILANCIA
Han sido varias las teorías que explican por qué se produce el fenómeno de menoscabo
de la atención durante las tareas de vigilancia. Cada una de ellas ha utilizado un
constructo teórico diferente (expectancia, arousal, habituación, etc.). Ahora analizaremos
las más relevantes.
Teoría de la activación / teoría del arousal / teoría de la excitación
La teoría de la activación propone que para que una tarea de vigilancia se desarrolle
correctamente sin que ocurra el menoscabo de la atención es necesario que la tarea
cuente con una estimulación activadora, ya que si la activación se reduce por debajo del
nivel crítico se producirá el menoscabo de la atención. Esta teoría postula que debido a

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que las tareas de vigilancia son monótonas, es muy fácil que el nivel de activación acabe
siendo inferior al nivel crítico, produciéndose el menoscabo de la atención.
Han sido muchas las investigaciones que han observado una correlación entre el nivel de
vigilancia y la actividad neurológica. Así, cuando disminuye el nivel de vigilancia se reduce
la actividad electrocortical, disminuye la conductancia de la piel y también se ha observado
que con drogas estimulantes (anfetamina, cocaína) las tareas de vigilancia mejoran al igual
que empeoran cuando el sujeto consume drogas depresoras del SNC (alcohol).
Los resultados parecen indicar que el nivel de activación influye sobre la eficacia en las
tareas de vigilancia, sin embargo se han propuesto algunas críticas a estas teorías:
• Se ha observado que la disminución de la activación por debajo de un nivel crítica

no solo empeora el rendimiento en las tareas de vigilancia, sino que también lo
empeora en cualquier otra tarea que sea larga y monótona.
• Se ha observado que cuando se induce activación en la tarea de vigilancia por
medio de estimulación exterior en ocasiones el rendimiento aumenta, pero que sin
embargo en otras ocasiones el rendimiento disminuye. Para explicar este
fenómeno se ha recurrido a la Ley de Yerkes-Dodson que sostiene que tanto un
nivel extremadamente bajo como un nivel extremadamente alto de activación se
corresponden con un rendimiento bajo.
• La teoría de la activación solo puede explicar los resultados post hoc por lo que
apenas tiene poder predictivo.
La Teoría de la detección de señales
La teoría de la detección de señales (TDS) defiende que cuando tiene lugar una tarea de
vigilancia durante un largo periodo de tiempo disminuyen el número de aciertos y de falsas
alarmas. Según la TDS esto ocurre por que el sujeto se vuelve más conservador en la
respuesta mientras que la sensibilidad perceptiva permanece estable. Sin embargo, los
resultados empíricos no revelan siempre lo mismo, pues en ocasiones la sensibilidad
perceptiva puede variar. Esto hace que los cambios en la vigilancia no puedan atribuirse
únicamente a la sensibilidad perceptiva.
Parasuraman observó lo que ocurre con el criterio de decisión a lo largo de la tarea. En

primer lugar, observó que la tasa de detección de señales (existieran o no las señales)
aumentaba con el transcurso de la tarea de vigilancia, por lo que se deduce que el criterio
de decisión disminuye a medida que transcurre la tarea (la precisión por tanto disminuye
debido a que el sujeto es más arriesgado). En cuanto a la latencia de respuesta, ésta
aumenta ante las detecciones positivas (acierto y falsa alarma), mientras que se mantiene
estable con las detecciones negativas.

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La Teoría de la expectativa
La teoría de las expectativas mantiene que el hecho de que un sujeto tenga expectativas
de cuando la señal va a aparecer influye mucho en el rendimiento de la tarea de vigilancia.
De esta manera, la teoría sostiene que la función de decremento se produce debido a que
el sujeto tiene dificultades para predecir cuando la señal va a aparecer.
Esta teoría cuenta con una fuerte evidencia experimental, pues se ha demostrado que los
sujetos que pasan por una fase de entrenamiento en la que se hacen una idea de la
predictibilidad de la señal rinden mejor en la tarea de vigilancia que los sujetos que no han
pasado por dicha fase de entrenamiento. A pesar de estas evidencias que favorecen esta
teoría, ha sido criticada por que realmente los postulados que propone no explican muchos
aspectos de las tareas de vigilancia.
La Teoría de la habituación
La teoría de la habituación sostiene que la presentación repetida de las señales

irrelevantes tiene como consecuencia que el sujeto se habitúe y disminuya su atención y
capacidad para detectar las señales. La habituación y por tanto el déficit de rendimiento se
producirá con mayor rapidez cuando las señales irrelevantes se presenten rápidamente y
de forma regular.
Otras teorías
Destacan las teorías de la automaticidad. Uno de los objetivos ha sido analizar hasta qué
punto distintos tipos de tareas son automáticas o controladas, o qué componentes se
pueden definir como automáticos y otros como controlados. Una de las tareas
precisamente analizadas ha sido la tarea de vigilancia. Según estas teorías, las
características más importantes de este tipo de tareas son:
La tarea de vigilancia se define como una tarea controlada que exige un esfuerzo.
Puesto que dicho esfuerzo hay que aplicarlo de forma continuada, el sujeto se
agota y comienza a deteriorarse el rendimiento.
El decremento de la sensibilidad en la vigilancia se produce porque la distribución
de los recursos de procesamiento para la detección comienza a disminuir a lo largo
del tiempo.
Ahora bien, una tarea de vigilancia es muy difícil de automatizar debido a la infrecuencia e
irregularidad de aparición de las objetivos. Según Parasuraman un problema importante de
las teorías de la automaticidad es la dificultad de medir, por separado, recursos de
procesamiento y esfuerzo, no solo en las tareas de vigilancia, sino en cualquier actividad
en general.
Ninguna teoría de las esbozadas puede justificar satisfactoriamente todos los resultados.
Una primera explicación dada es que algunos de estos constructos no son realmente
apropiados o válidos para explicar la función de decremento en todos los casos. Una

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segunda razón a la que se alude es que estas teorías se han centrado en explicar tan solo
el fenómeno del decremento de la vigilancia. Una tercera razón es que tal vez sea
inadecuado enfocar la vigilancia como un efecto unitario. Bajo el nombre genérico de tarea
de vigilancia se han utilizado muchas tareas distintas, y hasta los 70 los autores no han
prestado demasiada atención sobre qué tenían y no tenían en común estas tareas. Hasta
entonces se había asumido que cualquier teoría podía explicar la ejecución para cualquier
tarea de vigilancia. Cada vez se asume más la idea de que las demandas de
procesamiento de la información para cada tarea de vigilancia pueden ser totalmente
distintas.

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TEMA 9: REFLEXIONES

A pesar de lo fácil que es hablar de atención, no lo es tanto delimitar qué es y cual es su
status entre los restantes procesos psicológicos. Éste es un hecho en el que casi todos los
autores se han enfrentado con este término, han evidenciado y explicitado.
A continuación vamos a 1) intentar ofrecer una descripción del estado actual de lo que
puede ser considerada disciplina de “la psicología de la atención”, y 2) esbozar algunas
reflexiones teóricas y metateóricas relativas al estatus y naturaleza de la atención en el
propio funcionamiento de la actitud psíquica.
1. MULTICIPLIDAD DE DEFINICIONES Y FALTA DE

ACUERDO A LA HORA DE SISTEMATIZAR EL CONCEPTO
DE ATENCIÓN
Cuando se hace una revisión de la literatura sobre el tema de la tención es que la mayoría
de los autores son reticentes a ofrecer una definición de ella, y cuando intentan darla, lo
que suelen hacer es caracterizar el fenómeno más que definirlo.
Si nos centramos en primer lugar en los diversos intentos de definición que se ofrecen, lo
primero que nos encontramos es la diversidad de definiciones dadas. Meldman, por
ejemplo, en 1970 recogió 26 definiciones distintas. (Concluyó que las dimensiones
de claridad y selección eran las más repetidas en las definiciones). En tan diversas
definiciones también se han enfatizado otros conceptos: orientación de los aparatos
perceptuales hacia algún aspecto específico del ambiente como un principio
anticipatoriamente selectivo, como activación, como concentración, como asignación de
recursos mentales de procesamiento. En realidad, la mayoría de los autores suelen incluir
en sus definiciones más de un aspecto.
En segundo lugar, como hemos indicado, si nos centramos más profundamente en

describir sus características, funciones, dimensiones, etc., nuevamente nos volvemos a
encontrar con puntos de vista muy diferentes. No es extraño, entonces, que existan
diferentes teorías o modelos, en ocasiones rivales, que intenten explicar qué es la atención
y que pongan el énfasis en una u otra de sus propiedades.
Ver Cuadro 9.1. y 9.2. (pág. 205).
2. ALGUNOS PROBLEMAS EN TORNO A LA NATURALEZA

DE LA ATENCIÓN
Sabemos que la atención se relaciona con los distintos procesos psicológicos (aunque se
ha vinculado especialmente al proceso perceptivo), y sabemos que la atención actúa a lo
largo de todas las etapas del procesamiento y no sólo en las primeras etapas de
adquisición de la información. Pero hay una problemática todavía no resuelta sobre el
lugar de la atención en el sistema cognitivo. La atención, ¿se encuentra más cercana a
las primeras etapas de procesamiento o a las últimas?  La atención se encuentra
implicada a lo largo de todas las etapas del procesamiento, y eso es lo que le hace
precisamente tener una relación directa con casi todos los restantes procesos perceptivos.
Pero esta afirmación no queda tan clara:

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TEMA 9: REFLEXIONES

Teorías intraperceptivasalgunos autores consideran que la atención opera dentro
del ámbito del procesamiento perceptivo.
Teorías extraperceptivas otros piensan que la atención no está especialmente
ligada al dominio perceptivo.
En la atención, ¿es necesariamente consciente o puede ocurrir inconscientemente?

Las respuestas dadas han sido totalmente distintas: a) El mecanismo atencional es el
responsable del procesamiento consciente (atención = consciencia), b) El mecanismo
atencional es solamente uno de los componentes de la conciencia (posibilidad de que la
información atendida no se procese conscientemente).
Hay teorías psicológicas en las que el criterio consciencisa ha sido utilizado para
diferenciar entre procesos con o sin atención.
* ¿La atención es un agente o un resultado? Hay autores que entienden que la atención
puede ser entendida como una instancia responsable de funciones tales como producir los
recursos de procesamiento, decidir qué política de distribución de recursos se sigue en un
momento dado y cómo la modificamos. En estos casos, se dice que la atención es un
sistema agente. Por el contrario, hay quienes entienden que la atención es precisamente el
producto para cuya gestión está diseñada esa instancia de control, esto es, los recursos
limitados de procesamiento. En estos casos, la atención se conceptúa como un resultado o
producto de otras instancias.
La concepción de la atención como resultado tiene una cierta vigencia en la actualidad.

Desde este punto de vista, la atención hace referencia a aspectos particulares del
procesamiento como son las limitaciones de los mecanismos implicados, su capacidad y la
forma de distribución de esa capacidad; pero no es un mecanismo o estructura con
funciones determinadas. Los modelos de recursos atencionales serían un ejemplo de esta
postura. Pero actualmente los modelos teóricos se acercan más a la idea de atención
como agente responsable de la forma en que se lleva a cabo el procesamiento de la
información, con lo que se le concede un estatuto explicativo. Desde este punto de vista la
atención no es un proceso, sino que está directamente relacionada con la regulación de la
actividad. Sería el medidor indispensable de todos los procesos cognitivos. Algunos
autores hablan incluso explícitamente de la atención como un sistema o mecanismo de
control. Desde este punto de vista, la atención se conceptualiza en términos tales como
control o regulador interno de la actividad cognitiva, que el papel o la función de la atención
es controlar la ejecución de los procesos mentales, controlar la conducta y los procesos
cognitivos. Uno de los modelos más interesantes es el elaborado en nuestro país por el
profesor Pío Tudela. Según Tudela, la atención podría definirse como “ mecanismo central
de capacidad limitada que orienta y controla la actividad consciente del organismo de
acuerdo con un objetivo determinado”. Dicho mecanismo sería el responsable de la
organización jerarquizada de los procesos que elaboran la información. El interés de esta
conceptualización reside en que:
1) Tal y como habíamos planteado la cuestión, si la atención es un agente o un

resultado, el problema de optar por una u otra opción no quedaba totalmente resuelto.
Aceptar la idea de que la atención es un resultado implica aceptar una idea pasiva de la
atención. Por otra parte, aceptar sin más la idea de la atención como agente plantea un

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TEMA 9: REFLEXIONES

viejo problema de reflexión filosófica y psicológica conocido con el nombre de problema del
homúnculo. Con la definición ofrecida por Tudela se solventa en parte esta cuestión: la
atención no actúa sobre los módulos específicos de procesamiento de la información, sino
que actúa sobre los procesos psicológicos mismos y, de forma indirecta, sobre los
módulos o minisistemas.
2) Siguiendo con esta concepción, queda totalmente explícita la idea de que la
atención no es un proceso psicológico más.
3. CONSIDERACIONES ÚLTIMAS
Tal y como hemos visto, la idea que respiramos en torno al tema de la atención es
multiplicidad, dispersión, cambios continuos en su conceptualización y en torno a su
estatus como constructo explicativo. Algunas posturas dicen que, dada la diversidad de
fenómenos que la evidencian, la atención ha dejado de tener un significado claro, e incluso
que se corre el peligro de que acabe por no explicar nada.
¿Cuál es el estado de la atención en estos momentos a partir de todo lo reflexionado

hasta ahora? Como vemos, todo parece confuso y caótico. A veces se considera que en
realidad no hemos avanzado tanto conceptualmente, pero no creemos que debamos caer
en el pesimismo. Es mucha la acumulación de datos con la que contamos, y creemos que
buena parte de ellos están lo suficientemente elaborados como para contar con un marco
conceptual y un material metodológico provechoso.

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A continuación daremos respuesta a cómo conseguimos llevar a cabo actividades tan

Los procesos o mecanismos de funcionamiento que están implicados en la atención

• Procesos selectivos se activan cuando el ambiente nos exige dar respuesta

• Procesos de distribución se ponen en marcha cuando el ambiente nos exige

• Procesos de mantenimiento o sostenimiento de la atención cuando tenemos

Entonces, desde este punto de vista definiremos la atención como el mecanismo

Para que estos mecanismos atencionales se pongan en marcha, se desarrollen

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determinados pasos y/o procedimientos que reciben el nombre de estrategias

Esta automodificación tiene nombre metaatención. Las estrategias destinadas a

Entonces, a la hora de definir la atención existen dos dimensiones al menos:

• La atención entendida como un mecanismo que activa determinadas

A nosotros nos va a interesar la primera dimensión especialmente en todo el

El lugar de la atención en el sistema cognitivo: su relación con otros procesos

La atención no funciona de una manera aislada, sino que se relaciona directamente

Con respecto a los procesos cognitivos, el que más estrechamente se ha vinculado

Dos efectos principales que produce la propiedad selectiva de la atención son:

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Entonces, desde este punto de vista:

• Los procesos atencionales no sólo seleccionan la información perceptual

Aunque el estrecho vínculo que desde el inicio de la psicología científica ha existido

Según este punto de vista de las concepciones más actuales de la atención, la

1. Ser más receptivos a los sucesos del ambiente.

El proceso atencional. Un ejemplo típico: la respuesta de orientación (RO)

Desde que los mecanismos atencionales se ponen en marcha, la actividad atencional

1. La fase de inicio o captación de la atención tiene lugar cuando se producen

Cabe destacar que el concepto de “orientación” ha sido considerado como una

2. La fase de mantenimiento de la atención comienza cuando han transcurrido

Hablamos de atención sostenida cuando el período de tiempo es

3. La fase de cese de la atención tiene lugar cuando desaparece la atención que

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disminuye y mostramos una falta de interés para seguir prestando la atención

La respuesta de orientación / conducta de orientación / reflejo de orientación (RO) es

La RO es inespecífica (independiente, siempre la misma) respecto al tipo de fuente

¿Cómo ha sido estudiada la RO en el ámbito de la psicología de la atención?

La mayoría de los modelos atencionales que la han estudiado destacan su carácter

Sokolov (1963) afirma que su función básica es la de aumentar la sensibilidad de los

Una característica importante de la RO es el patrón conductual que presenta. Este

Y bien, ¿cómo describiríamos el proceso de inicio, mantenimiento y cese de la

El inicio de la RO viene determinado fundamentalmente por el carácter de novedad y

Viendo qué factores influyen directamente en el desencadenamiento de la RO,

• La intensidad del estímulo

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Hay ciertas ocasiones en las que ya finalizada la RO pueden producirse 2 fenómenos:

• La recuperación espontánea (cuando de pronto se omite un estímulo que

Características de la atención (amplitud, intensidad, oscilamiento y control)

La amplitud o ámbito de la atención hace referencia a 1) la cantidad de información

El ámbito o amplitud no es fijo sino variable, su tamaño depende de diversas variables,

La intensidad o tono atencional es la cantidad de atención que prestamos a un objeto

Es importante destacar que la atención puede variar de unas ocasiones a otras.

El oscilamiento o desplazamiento (shifting) de la atención es un tipo de flexibilidad que

Cuando la atención se pone en marcha y despliega sus mecanismos de

Ver cuadro 1.1. de la página 21.

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• La propia actividad generada por el sistema nervioso (actividades

Una actividad cognitiva es aquella que el sujeto desarrolla ante determinadas

En la investigación básica, las actividades cognitivas consisten en tareas de

De Vega (1984) señala que la imagen prototipo de cualquier investigación cognitiva es

En la investigación aplicada y en el campo de la intervención psicológica, las tareas

La experiencia subjetiva se refiere al hecho de que la mente humana accede de forma

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atendidos. Cuando la atención está implicada en la realización de una tarea, la