ALIMENTOS FUNCIONALES

L.N. Alberto Gutierrez

Introducción.

 Acompañada de unos hábitos de vida saludables, la alimentación cumple un papel

determinante en el estado de nuestra salud. La dieta es un agente clave en la prevención de
determinados trastornos y/o enfermedades.

 En las estanterías de los supermercados, infinidad de productos tales como cereales ricos en
fibra y vitaminas, leche con omega-3, yogures enriquecidos en calcio… Pero, ¿qué convierte
realmente a un alimento en funcional?
 ¿Qué son?

 Según la Fundación del Consejo Internacional de

Información Alimentaria, son alimentos o
componentes en la dieta que pueden aportar un
beneficio para la salud más allá de la nutrición
básica, aquellos cuyo consumo, por sus
propiedades nutritivas, contribuye a mantener o
mejorar nuestro estado de salud.
 Los alimentos funcionales ejercen su actividad en múltiples sistemas, especialmente el
gastrointestinal, cardiovascular e inmunológico. Se comportan como potenciadores del
desarrollo y la diferenciación, moduladores del metabolismo de nutrientes, la expresión
génica, el estrés oxidativo y la esfera psíquica.
 Un alimento funcional puede serlo para toda la población o sólo para un grupo específico.
Abarcan macronutrientes con efectos fisiológicos concretos (almidón, ácidos grasos omega
3, etc.) y micronutrientes esenciales con ingestas funcionales necesariamente superiores a las
recomendaciones dietéticas diarias.
 Importancia de la nutrición

 El concepto actual de nutrición está evolucionando. La

nutrición adecuada, entendida como suficiente, dirigida a
evitar déficits, ha dejado de ser la meta en las sociedades
desarrolladas.
 La nutrición adquiere un nuevo enfoque terapéutico y
preventivo; participa en la promoción de la salud y es ya
considerada como factor de protección ante una larga serie de
circunstancias patológicas.
 Historia

 De los alimentos funcionales se comenzó a hablar en Japón

hace aproximadamente 20 años. Actualmente se engloban
bajo el nombre de FOSHU (Alimentos para Uso Dietético
Especial) y el gobierno japonés construye alegaciones
sanitarias encaminadas a mejorar con su consumo la salud
de la población.
 En los Estados Unidos aparecieron una década después, con
la peculiaridad de que, para ser considerado alimentos
funcionales el alimento debe estar siempre «modificado» de
alguna forma.
Clasificación de alimentos funcionales

 Alimentos o bebidas naturales.

 Alimentos o bebidas a los que se le añade un componente.

 Alimentos o bebidas a los que se le reduce o elimina un componente.

 Alimentos en los que se les ha modificado la biodisponibilidad de algún componente.

Objetivo de alimentos funcionales

Incrementa la concentración de uno de sus componentes naturales. Es lo que se

conoce como fortificación.

Adiciona un componente que normalmente no está presente.

Sustituye un componente natural por otro con efectos beneficiosos. Por

ejemplo, reemplazo de macronutrientes como las grasas.

Incrementa la biodisponibilidad o la estabilidad de un componente con efectos

favorables.

Reduce o elimina un componente alimenticio causante de un trastorno o

enfermedad, como la lactosa o el gluten.
 Propiedades de alimentos funcionales

Los probióticos, los prebióticos

y los alimentos ricos en fibra
Gastrointestinales alimentaria mejoran la flora y
Alimentos con hierro, calcio,
el peristaltismo.
ácidos grasos tales como
Embarazo omega-3 u omega-6 y con
Contribuyen a evitar la acción vitaminas como la B9.
nociva de los radicales libres
Antioxidantes (producidos por el tabaco, la
contaminación, el estrés) sobre
nuestro organismo. En este apartado se encuentran
Psicológicas alimentos con sustancias
excitantes tales como la
Ayudan a controlar el nivel de cafeína o teína.
Metabolismo azúcar en sangre, el colesterol y
los triglicéridos.
Ejemplos de alimentos funcionales

Huevos enriquecidos con ácidos grasos omega-3.

Cereales fortificados con fibra alimentaria, vitaminas como la B9 y minerales.

Zumos enriquecidos con vitaminas y minerales.

Leche y yogures fermentados con cultivos probióticos.

Margarinas con fitoesteroles (benecol).

 Efectos benéficos

Efectos favorables sobre el perfil

lipídico. Efectos antioxidantes
Efecto antiinflamatorio
Pescado Ajo
Avena
Aceite de oliva Arándanos
Té verde
Legumbres Limón
Soya
Avena Tomate
Frutos secos

Efecto antimicrobiano
Efecto antiestrogénico
Ajo
Anís
Arándanos
Soya
Frambuesa
Hinojo
Té verde
¿A quiénes son dirigidos los alimentos
funcionales?
 Individuos con necesidades especiales, como embarazadas, mujeres posmenopáusicas, mujeres en edad
fértil, niños en período de crecimiento rápido y personas de edad avanzada,
 Personas que siguen una dieta inadecuada o poco saludable, como los niños que consumen grandes
cantidades de refrescos, bollería y golosinas; mujeres adolescentes que siguen dietas muy restrictivas
para bajar peso; individuos que se saltan comidas; deportistas que realizan ejercicio físico muy
intenso; personas mayores con problemas de masticación, etc.
 Individuos con tratamientos farmacológicos que interfieren en la absorción de nutrientes o con ingesta
frecuente de laxantes.
 Personas que presentan enfermedades digestivas o renales crónicas, como enfermedad de Crohn,
celiaquía, intolerancia a la lactosa, mala absorción de grasas, síndrome de intestino corto, etc.
 Inclusión de los alimentos funcionales en la
dieta habitual.

 Existe evidencia científica donde la correlación de la dieta y la nutrición son factores

muy importantes en la promoción y el mantenimiento de una buena salud durante
todo el ciclo vital de las personas.
 En este contexto, los alimentos funcionales no deben sustituirse a ningún alimento
natural, sino que deben incorporarse a nuestros aportes sobre la base de una dieta
equlibrada y variada, complementada con la práctica habitual de ejercicio físico
gratificante.
Conclusión.

 El concepto de alimentos funcionales emerge como uno de los primeros pasos en el camino
hacia la nutrición óptima y personalizada, enfocada a la promoción integral de la salud y a
la reducción del riesgo de ciertas enfermedades. Bajo la perspectiva de la Unión Europea,
un alimento funcional debe seguir siendo tal alimento y, por tanto, ejercer sus acciones
funcionales en las cantidades habitualmente consumidas en una dieta convencional.
 La dieta mediterránea proporciona de forma tradicional, como base de la alimentación,
numerosos y variados AF: frutas, verduras, legumbres, hortalizas, pescados, lácteos
fermentados, aceite de oliva virgen y en cantidades moderadas, frutos secos y vino. No debe
olvidarse que la dieta en su conjunto ha de constituir el objetivo prioritario