ALIMENTOS FUNCIONALES

La alimentación sana es uno de los pilares de la salud y esto se ha

ido consolidando en los últimos años.

Alimento funcional: alimento que contiene un componente, nutriente

o no nutriente, con efecto selectivo sobre una o varias funciones del
organismo, con un efecto añadido por encima de su valor nutricional
y efectos positivos y saludables para la salud.

Principales áreas de aplicación de los alimentos funcionales

 Aparato digestivo.
 Aparato cardiovascular.
 Metabolismo de macronutrientes.
 Antioxidantes.
 Desarrollo y crecimiento.
 Funciones psicológicas y conductuales.

Un alimento funcional puede ser: un alimento natural, un alimento al

que se le añade un componente, o un alimento al que se le quita o
modifica un componente.

Un alimento funcional cumple unos requisitos:

 Debe ser un alimento, nunca presentarse en forma de

comprimido o cápsula.
 Consumirse como parte de una dieta, por lo que sus efectos
beneficiosos deben estar en la ración consumida de alimento.
 Sus efectos beneficiosos deben estar científicamente
demostrados.
 Producir efectos beneficiosos sobre las funciones orgánicas,
además de sus efectos nutricionales intrínsecos.
 Podrán no ser necesariamente beneficioso para toda la
población.
Ejemplos de ingredientes funcionales:

Probióticos

Ingrediente alimentario microbiano vivo que al ser ingerido en

cantidades suficientes, ejerce beneficios sobre la salud de quien lo
consume. Los alimentos funcionales que los tienen son
fundamentalmente el yogurt y derivados lácteos fermentados,
siendo utilizadas varias especies de Lactobacilos y Bifidobacterias.
Sus principales beneficios sobre la salud son la disminución de la
intolerancia a la lactosa y la estimulación del sistema inmunitario en
infecciones gastrointestinales.

Prebióticos

Ingrediente alimentario no digerible que beneficia al huésped

porque estimula selectivamente el crecimiento o modifica la
actividad metabólica de una especie bacteriana colónica, o de un nº
limitado de estás, que tienen la capacidad potencial de mejorar la
salud del huésped. Entre los prebióticos se incluyen: inulina,
frutooligosacárido y galactosacárido. Estos componentes los
encontramos en raíces de ajo, cebolla, alcachofa, puerro,
remolacha.

Fibra dietética

Material vegetal resistente a la acción de las enzimas digestivas del

tracto gastrointestinal humano. Estas fibras se clasifican en solubles
(pectinas, gomas y mucilagos) e insolubles (celulosa, algunas
hemicelulosas y lignina). Se encuentran en verduras, hortalizas,
frutas, legumbres, frutos secos y cereales.

Ácidos grasos omega 3

Ácidos grasos esenciales, principalmente en el aceite de pescado

azul. Son agentes antiinflamatorios y protectores a nivel
cardiovascular. Entre ellos los más importantes son: DHA
(docohexanoico) y EPA (eicosapentanoico).
Ácido oleico

Ácido graso monoinsaturado que consigue en el organismo una

reducción de los triglicéridos, del colesterol total y LDL, así como la
inducción del incremento de la fracción de HDL. Del ácido oleico
también se derivan eicosanoides con actividad vasodilatadora y
antiagregante. Este ácido graso proviene principalmente del aceite
de oliva.

Antioxidantes

Componentes de los alimentos que contribuyen a evitar la acción

nociva de los radicales libres sobre el organismo. Entre las
sustancias antioxidantes se encuentran la vitamina E (aceites
vegetales, frutos secos), vitamina C (frutas), vitamina A (pescado,
leche), cinc, selenio, elementos fotoquímicos (carotenoides).

Fotoquímicos

Dentro de este grupo cabe destacar los fitoesteroles y los

fitoestrógenos.

Los esteroles vegetales o fitoesteroles presentan una estructura

muy similar a la del colesterol, interfiriendo de manera selectiva en
su absorción. Se encuentran de forma natural en frutos secos,
legumbres, verduras y otras fuentes vegetales.

Los fitoestrógenos son moléculas de origen vegetal con una

estructura química similar a los estrógenos, por lo que actúan como
estos, aunque con menor eficiencia.

Vitaminas y minerales

Estos nutrientes esenciales son utilizados para enriquecer un gran

número de alimentos, como cereales (ácido fólico), zumos
(vitaminas C y del grupo B), margarina (vitamina A y D).
Condiciones que deben de cumplir los alimentos funcionales

 Conocimiento de las funciones que son sensibles a ser

modificadas por componentes alimentarios y que su
deficiencia puede estar relacionada con un riesgo de
enfermedad.
 Conocimiento del ingrediente funcional tanto en la matriz del
alimento como fuera de éste.
 Identificación del ingrediente funcional, por lo que debemos
conocer su composición química, propiedades fisicoquímicas,
fuentes y estandarización del ingrediente.
 Identificación de las interacciones existentes entre el
ingrediente y algunas funciones del organismo, y verificación
de los mecanismos que regulan dichas interacciones.
 Conocimiento de la calidad de ingrediente funcional que el
consumidor ha de ingerir para recibir un beneficio a partir de
de la ingesta, ya que muchas veces la cantidad de alimento
que se debe ingerir para obtener un beneficio es
excesivamente grande.

Tipos de alimentos funcionales

Son muchos los alimentos comercializados bajo el nombre de

funcionales. Entre estos están:

 Leches bajas en lactosa.

 Leche enriquecida con vitaminas y minerales.
 Leches enriquecidas con ácidos grasos esenciales omega 3.
 Leches enriquecidas con jalea real.
 Leches desnatadas.
 Leches enriquecidas con fibra.
 Sal yodada.
 Margarinas enriquecidas con vitaminas A y D.
 Cereales enriquecidos con vitaminas y minerales.
 Alimentos bajos en calorías.
 Alimentos bajos en sal.
Aunque los alimentos funcionales puedan ayudar a prevenir y
mejorar la salud, debemos tener presente que no curan ni previenen
por si solos ninguna enfermedad, y que deben ir acompañados
siempre de una dieta equilibrada según las necesidades del
individuo.