Unidad I Bases biológicas de la ecología

edad intermedias y tardías (por ejemplo, muchos insectos, peces y anfibios, así como la mayoría de
las plantas).
Las principales columnas de la tabla de vida son lx (la supervivencia) y mx (la fecundidad), pues
a partir de la combinación de las dos se obtiene una medida de la tasa de crecimiento poblacional,
con una variable llamada R0, la tasa reproductiva neta que indica cuántos descendientes se espera
que tenga una hembra durante toda su vida y que también representa la tasa a la que se multiplica la
población de una generación a otra, es decir, es una medida generacional. El tiempo generacional
(TG) es el tiempo promedio que transcurre entre el nacimiento de un individuo y el nacimiento de su
descendencia. Por ejemplo, en el caso de las poblaciones humanas, el tiempo generacional es de poco
menos de 30 años. Para la mariposa del cuadro 2.1, el tiempo generacional es de 4.04 meses, pues la
mayoría de los individuos ponen huevecillos cuando se encuentran en la categoría de cuatro meses, y
algunos lo hacen en la categoría de cinco meses.
Para calcular r (la tasa de crecimiento poblacional per cápita definida en la sección anterior) a
partir de la tabla de vida, se utiliza la siguiente aproximación (véase el recuadro 2.1, “Las columnas
de la tabla de vida”):
r ≈ (ln R0)/TG
Las tablas de vida son de gran utilidad para conocer en detalle el comportamiento de una población
y para saber si la población crece, se reduce o se mantiene constante. También permiten identificar los
estadios, edades o categorías de tamaño en los que se da la mayor mortalidad y en los que, por consi-
guiente, los individuos de una población son más vulnerables. En el caso de las especies en peligro de
extinción, estos aspectos de la tabla de vida sirven para identificar las categorías en las que se deben
concentrar los mayores esfuerzos de conservación.

2.3 El crecimiento de las poblaciones

En las secciones anteriores nos referimos a la tasa de crecimiento poblacional, una propiedad emer-
gente de las poblaciones que se deriva de los parámetros demográficos básicos (nacimientos, muer-
tes, inmigraciones y emigraciones). También mencionamos algunas de las variables con las que se
cuantifica la tasa de crecimiento poblacional (por ejemplo, λ, r y R0). Estas variables se han utilizado
para construir modelos matemáticos que describen el crecimiento de las poblaciones. Con ellos se
puede entender el comportamiento numérico de las poblaciones y pronosticar el tamaño de una
población al cabo de un lapso determinado. Existen dos modelos básicos de crecimiento poblacional:
el exponencial y el logístico.

p
p
p
2.3.1 Crecimiento exponencial

El modelo de crecimiento exponencial, postulado por Thomas R. Malthus en 1798, supone que
las poblaciones crecen a una tasa constante. Según el modelo de crecimiento exponencial, si λ =
1.05 (lo que implica un crecimiento del 5% anual), este valor se mantendrá constante independien-
temente del tamaño de la población y de las condiciones en las que se encuentre. Al proyectar el

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