Capítulo 2 Ecología de poblaciones

tamaño de la población de acuerdo con esto, obtenemos 1,000

una curva exponencial (figura 2.6). La ecuación que defi-
ne esta curva es: 800

Nt = N0 λt 600
N
es decir, el tamaño de la población en el tiempo t (Nt) está 400
dado por el tamaño de la población al inicio (N0) multipli-
cado por el valor de la tasa de crecimiento poblacional (λ) 200

elevada a la potencia t (o de manera equivalente, Nt = N0 0

ert, si se expresa la ecuación en términos de r). 0 5 10 15 20
Si una población de tucanes ahora cuenta con 470 indi- Tiempo (años)
viduos y tiene una tasa de crecimiento poblacional de λ =
1.03, su tamaño dentro de cinco años será de:
Crecimiento poblacional
Figura 2.6
N(5) = (470) × (1.03)5 = 545 individuos de tipo exponencial.

Como ya mencionamos, el modelo de crecimiento

exponencial supone que la tasa de crecimiento poblacional se mantiene constante. Sin embargo, en
la naturaleza esto sucede sólo por periodos reducidos, por ejemplo, cuando los recursos son muy
abundantes o cuando una población apenas está colonizando un hábitat en el que no encuentra mucha
competencia. A pesar de esto, el modelo exponencial es de gran utilidad, pues da una idea del poten-
cial de crecimiento de una población, dada su tasa de crecimiento actual.

p
p
p
2.3.2 Crecimiento logístico

Como dijimos, una población crece sólo hasta cierto límite, lo que significa que su tasa de crecimien-
to poblacional no es constante. La densidad poblacional tiene un efecto sobre la tasa de crecimiento
de la población, pues afecta la disponibilidad de recursos. Cuanto mayor sea la densidad, más inten-
sa será la competencia por los recursos, lo que reduce la tasa de crecimiento poblacional. En 1838,
Pierre François Verhulst propuso un modelo matemático que supone que la población alcanza un
tamaño máximo, por encima del cual ya no puede crecer. A este modelo se le conoce como logístico y
se caracteriza por que la tasa de crecimiento disminuye conforme aumenta el tamaño de la población
(N). Al describir gráficamente cómo cambia N a través del tiempo, obtenemos una curva sigmoide
(pues tiene forma de S), que se conoce como la curva logística (figura 2.7). La ecuación que define
esta curva (en su forma integrada, que es la más común) es la siguiente:
dN/dt = Nr [1 – (N/K)]
Esta ecuación establece que el cambio en el tamaño de la población con el paso del tiempo, que
se denota como dN/dt, es proporcional al tamaño de la población (N) multiplicado por la tasa de
crecimiento poblacional (r) y por el factor [1 – (N/K)]. Este último término puede adoptar valores
entre 0 y 1, afectando la tasa de crecimiento (r) según el tamaño de la población (N). El valor de este
término nos indica qué tan lejos está el tamaño poblacional actual (N) del tamaño máximo que puede
alcanzar (K).
Una variable novedosa que incorpora la ecuación logística es precisamente K, conocida
como la capacidad de carga: el número máximo de individuos que un ambiente puede man-
tener, de acuerdo con sus condiciones y con la cantidad de recursos que ofrece. Desde el punto

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