Capítulo 1 Qué es la ecología y cómo afecta el ambiente a los organismos

lumínica se transforma en energía química (es decir, aquella que se almacena en los enlaces químicos
entre átomos), la cual se utiliza posteriormente para fijar el CO2 atmosférico en la forma de moléculas
orgánicas, como los azúcares y la celulosa.
En los ecosistemas acuáticos la luz es un factor que limita de manera drástica la distribución y la
abundancia de los organismos. En los mares o lagos, el agua superficial absorbe gran parte de la luz,
impidiendo que penetre a grandes profundidades. Más de la mitad de la luz se absorbe en el primer
metro de agua, e incluso en aguas claras, a una profundidad de 20 m sólo llega entre el 5 y 10% de
la luz que incide sobre la superficie. Esto determina que el fitoplancton se concentre en las capas
superficiales del agua (figura 1.9).

b) Penetración de la luz en el océano abierto

a)

50

Profundidad en metros

100

150

200

Figura 1.9 El fitoplancton se encuentra en las capas superficiales del agua, pues es ahí donde se recibe la
mayor cantidad de radiación fotosintéticamente activa. En la imagen se observa a) un dinoflagelado
(organismo unicelular que forma parte del fitoplancton) y b) diagrama que muestra la profundidad
a la que penetran las diferentes longitudes de onda de la luz visible.

Suelo
Las características del suelo, tales como su fertilidad, textura y capacidad de retener agua, entre otras,
son de gran importancia, especialmente para las plantas, las cuales obtienen de él muchos de sus ele-
mentos nutritivos. Las partículas que forman el suelo provienen de la descomposición de la materia
orgánica, principalmente vegetal, y del intemperismo de la roca madre subyacente (es decir, la des-
integración de rocas masivas en pequeños fragmentos). La interacción entre el suelo y la vegetación
es muy compleja. Por ejemplo, la composición química del suelo determina qué nutrientes estarán
disponibles para las plantas, y esos nutrientes, a la vez, determinan la fertilidad del suelo y el tipo de
vegetación que se puede establecer en él. Las zonas con suelos infértiles, por ejemplo, suelen presen-
tar una cobertura vegetal escasa. Los nutrientes que más limitan el crecimiento de las plantas son el
potasio (K), el fósforo (P) y el nitrógeno (N), y en menor medida, el calcio (Ca) y el sodio (Na).

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