Capítulo 1 Qué es la ecología y cómo afecta el ambiente a los organismos

suculentos capaces de almacenar agua (figura 1.8).

Entre las adaptaciones fisiológicas podemos mencionar
la existencia de metabolismos fotosintéticos que tienen
una alta eficiencia de uso del agua (C4 y CAM; véase el
recuadro 1.2, “La fotosíntesis y los distintos metabolis-
mos fotosintéticos”).

Los cactus son el mejor ejemplo de plantas

Figura 1.8
con tejidos suculentos, gracias a los cuales
son capaces de almacenar grandes cantida-
des de agua en sus tallos. En la imagen se
ilustra una población del cactus columnar
Neobuxbaumia mescalaensis, en la región
semiárida de Tehuacán, Puebla (México).

Recuadro 1.2
La fotosíntesis y los distintos metabolismos fotosintéticos
Las plantas, las algas y algunos microorganismos crecen gracias al proceso de fotosíntesis, que con-
siste en la transformación de la energía lumínica en energía química (es decir, en la energía que se
almacena en los enlaces químicos que se forman entre átomos) por medio de la captura del dióxido
de carbono (CO2) atmosférico para sintetizar carbohidratos. En general, la reacción química más co-
mún que ocurre durante la fotosíntesis se resume de la siguiente forma:

Energía lumínica

H2O + CO2 C6H12O6 + O2

(agua) (dióxido de carbono) (glucosa) (oxígeno)

La incorporación del CO2 para formar glucosa se da gracias a la enzima ribulosa 1,5-bifosfato
(también llamada rubisco). En la mayoría de las plantas esta carboxilación inicial da lugar a la forma-
ción de dos moléculas de tres carbonos (por eso este metabolismo fotosintético se conoce como C3)
a partir de las cuales se forma la glucosa, que tiene seis carbonos. La rubisco tiene una característica
importante: su sitio activo puede ser ocupado tanto por CO2 como por O2. Cuando es ocupado por
O2, no habrá incorporación neta de carbono.
(continúa…)

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