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 Moderadoras
Jadasa & Val_17

Traductoras
Anna Karol JaviFran Sahara
Beatrix Jeenn Ramírez samanthabp
Dakya Joselin Sol Giovanni
Evanescita Julie Umiangel
gabibetancor Madhatter Val_17
Gesi Mely08610 Valentine Rose
Ivana Miry Yecca
Jadasa Nickie

Correctoras
Amélie Elizabeth.d13 Naaati
Anna Karol Jadasa Pame R.
Blaire R. Julie Val_17
Daliam Karen_D

Lectura Final
Anna Karol Julie Vane Black
Jadasa Ivana Val_17

Diseño
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Elizabeth.d13
 Sinopsis Capítulo 19
Prologo Capítulo 20
Capítulo 1 Capítulo 21
Capítulo 2 Capítulo 22
Capítulo 3 Capítulo 23
Capítulo 4 Capítulo 24
Capítulo 5 Capítulo 25
Capítulo 6 Capítulo 26
Capítulo 7 Capítulo 27
Capítulo 8 Capítulo 28
Capítulo 9 Capítulo 29
Capítulo 10 Capítulo 30
Capítulo 11 Capítulo 31
Capítulo 12 Capítulo 32
Capítulo 13 Capítulo 33
Capítulo 14 Capítulo 34
Capítulo 15 Capítulo 35
Capítulo 16 Capítulo 36
Capítulo 17 Throne of Truth
Capítulo 18 Sobre el autor
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 Tres años
Desde que escapé por la noche, bailé en las calles de Nueva York, y casi
me matan dos ladrones en un callejón. Hasta que él apareció y me salvó.

Tres días
Desde que le arrojé una bebida al hombre con quien mi padre esperaba
que me casara, entonces me encontré a mí misma estrellándome contra la pared
con la seductora voz de Penn Everett susurrando una propuesta que no podía
rechazar.

Tres horas
Para odiar al hombre que me recordó tantas cosas y ocultó tanto detrás de
sus mentiras. No pudo ser el hombre que me salvó hace tres años... pero hay algo
tan familiar...

Tres minutos
Para que nuestra relación pasara de abierta al matrimonio. Él se lo anunció
a mi padre, quien está extasiado. Les dijo a mis amigos, quienes están
conmocionados. Pero él no me preguntó, me lo ordenó, y estoy furiosa.

Tres segundos
Para que sus mentiras me robaran lentamente el corazón y me hicieran
creer, tener esperanza... confiar.

Tres alientos
Para que su verdad me destruyera.
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 Traducido por Jadasa
Corregido por Val_17

Hay traición en la vida de cada mujer.

Traición de seres queridos, desconocidos, y las que elegimos hacer nuestras. Sin
embargo, donde hay engaño, también hay confianza. Y a veces, esas dos cosas se camuflan
para imitar a la otra.
Eso fue lo que él hizo.
Fue el mejor ilusionista con sus mentiras, el hombre que primero robó mi cuerpo
y luego mi corazón.
Creo que una parte de mí siempre supo lo que mantenía oculto. Siempre sospeché,
y quizás por eso me enamoré de él a pesar de su engaño.
Pero entonces sus mentiras se desmoronaron.
Y era mi decisión decidir si quería confiar en él, o traicionarlo.
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Página
 Traducido por Sahara & Joselin
Corregido por Val_17

—No puedes traer a tu hija al trabajo en un fin de semana, Joe.

—¿Quién lo dice?
Steve se cruzó de brazos, haciendo todo lo posible por parecer estricto,
pero fallando. —Tú lo dices.
Abracé mi pecho cubierto con el vestido de volantes, mi cabeza rebotando
como una pelota de vóleibol entre papá y el hombre que le ayudaba a dirigir su
compañía. Mi espalda se tensó, esperando que sus voces subieran y que la ira
emergiera, pero sus rostros envejecidos permanecieron felices.
Desde que mamá murió hace cuatro años, me volví susceptible a los
estallidos de emoción. Odiaba cuando papá levantaba la voz o alguien peleaba
en público.
Papá envolvió su brazo alrededor de mis pequeños hombros, abrazando
mi cuerpo al suyo. —¿Cuándo dije que no podía traer a mi querida hija a trabajar
un sábado, Steve?
Steve me guiñó, su cabello rubio oscuro se hallaba recortado y su bigote
tupido. —Cuando escribiste el libro de reglas para tu compañía, Joe. Había letra
pequeña.
Sabía que bromeaban, jugando un juego que no podía descifrar. He estado
en la oficina todos los días de la semana, incluidos los sábados y domingos. Pero
debido a que esperaban que creyera su pequeño drama, lo hice.
Me permití actuar más joven de lo que me sentía, a pesar de que todavía
era una niña y aún no debía entender la edad y la madurez.
La muerte de mamá y mi incorporación a la fuerza de trabajo desde una
tierna edad me dieron dos ideales a seguir: la edad adulta y la adolescencia.
Muchas veces, me trataban y respondía como un adulto, pero hoy no me
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importaba actuar más joven porque quería ser más joven para variar.
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 Quería que me dejaran llorar porque hoy se convirtió en una decepción
masiva y si era una niña, podía dejar que mi dolor se notara. Si fuera un adulto,
tendría que soportarlo y fingir que estaba bien con eso.
Mi tristeza se originó por algo tan estúpido. No me debería importar, sobre
todo porque lo sabía mejor. Pero papá me decepcionó con una tonta tradición de
cumpleaños, y no sabía cómo decirle que me sentía triste sin parecer una niña
haciendo pucheros que no valoraba todo lo que ya tenía.
—¿Libro de reglas? —dije, mirando a papá—. ¿Escribiste un libro de reglas
al igual que la escuela? ¿Es tan estirado y estricto en cosas tontas como la longitud
de los calcetines y el uniforme? —Arrugué mi nariz ante la camisa de Steve y los
pantalones arrugados—. Si lo hiciste, ¿por qué no están vestidos igual?
Papá llevaba pantalones ajustados, chaleco gris y una chaqueta con ribetes
azul marino en las mangas. Cada puño y pliegue se encontraba a la perfección.
No se parecía en nada a los otros hombres con traje en su edificio de gran
altura, especialmente a Steve con su famosa camisa arrugada.
Pero eso no era nuevo.
Papá se veía inmaculado todos los días de su vida desde que podía
recordar. Incluso en las fotos de él sosteniéndome cuando era una recién nacida
en el hospital, vestía un traje de tres piezas con un crisantemo (la flor favorita de
mamá) en la solapa.
Steve se rio entre dientes. —¿Tu escuela tiene un uniforme, Elle?
Él lo sabía. Me vio aquí después de la escuela en mi despreciado esplendor.
Asentí. —Lo odio. Es feo y pica.
—Pero te ves muy adorable, Bell Button. —Papá me abrazó más cerca.
Secretamente, me encantaban sus abrazos (especialmente porque ahora solo nos
teníamos el uno al otro) pero, por fuera, tenía una reputación de doce años que
mantener.
Todavía jugando su juego, dije—: Papá. Dijiste que no usarías ese nombre.
Se encogió dramáticamente. —Ups. Lo olvidé. —Se tocó la sien—. Soy un
hombre viejo, Elle. No puedo recordar todo.
Le di un empujoncito con mi hombro. —Al igual que te olvidaste que
escribiste un libro de reglas que decía que no se permiten hijas los fines de
semana.
—Exactamente. —Sonrió.
—¿Y al igual que te olvidaste de mi cumpleaños?
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Ups.
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 No quise decir eso, pero me lo guardé toda la mañana. Hice mi mejor
esfuerzo para bromear, pero no logré contener el dolor. Nunca lo había olvidó
antes. Siempre me despertaba con un regalo tonto y luego hacíamos lo que yo
quisiera por la tarde.
No fue el caso hoy.
Cumplí doce, y no hubo pastel ni velas, ni siquiera un abrazo de
cumpleaños.
En cambio, me preparó tostadas, me dijo que me vistiera elegante y luego
me arrastró a trabajar con él. Me llevaba a la oficina a menudo, pero esperaba que
hoy hubiera sido un viaje a Central Park, o al menos, el almuerzo en mi
restaurante tailandés favorito.
¿Ya no se permite la diversión?
Ahora que era mayor, ¿tenía que ganar un sueldo como seguía
diciéndome? ¿Que era hora de poner en práctica los escasos años de la escuela?
Creí que bromeaba.
Por otra parte, bromeaba con todo este juego de roles. Mi corazón saltó,
haciendo todo lo posible para entender lo que pasaba.
Steve se quedó sin aliento. —¿Olvidaste el cumpleaños de tu hija? —Se
estremeció, sacudiendo la cabeza—. Qué vergüenza, Joe.
—Cuidado. Todavía puedo despedirte. —La cara de papá se contorsionó
mientras luchaba por no sonreír. Se dio por vencido, permitiendo que una amplia
sonrisa se extendiera—. Esa es la razón por la que violé las reglas, y traje a mi hija
a trabajar un sábado.
Me congelé, incapaz de detener la felicidad burbujeante.
Espera… ¿eso significa que no lo olvidó?
—¿Qué… para hacerla tu esclava? —Los ojos de Steve se abrieron
ampliamente—. Podrías haber esperado hasta que ella tuviera trece años, al
menos. —Me guiñó—. Déjala ver el mundo antes de encadenarla a este lugar.
—Tendrá tiempo de sobra para eso. —Me abrazó con fuerza, avanzando,
llevándome con él—. Ven, Bell Button.
Puse los ojos en blanco. —De nuevo con Bell Button.
—Lidia con ello. —Se rio entre dientes, su cabello canoso capturando las
luces de neón mientras caminábamos por el amplio pasillo. La vista del centro de
Manhattan brillaba en las ventanas. Acomodada de manera majestuosa en el piso
cuarenta y siete, las oficinas del CEO y los altos directivos de Belle Elle nunca
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dejaban de impresionarme y aterrorizarme.

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 Papá era dueño de este edificio junto con algunos otros. Era millonario,
según los chismes de las chicas en la escuela. Sin embargo, solo yo sabía cuánto
tiempo y energía ponía en su compañía y me sentía muy orgullosa de él. Pero
también tenía miedo de lo que esperaría de mí ahora que era mayor.
Por años, las cosas estuvieron cambiando. Mi infancia terminó dos meses
después de que mamá muriera, revelando cuán diferentes serían nuestras vidas
a partir de ese momento. No más historias de cuentos de hadas o lecturas a la
hora de acostarse.
No más Aladino o La Bella y la Bestia.
No más fantasía.
En cambio, papá me leyó libros de contabilidad y me mostró catálogos de
ropa nueva de la temporada para la compañía. Me dio tareas sobre cómo navegar
en nuestro sitio web y me enseñó a decidir si comprar un vestido de dos dólares
tenía sentido si lo vendíamos por diecinueve. Calcular la renta, los impuestos, los
salarios de los empleados y otros gastos generales para ver si ese vestido
generaría algún beneficio (resultó que solo ganaríamos veinte centavos después
de los gastos, demasiado bajo para obtener un beneficio sostenible).
Viví y respiré este lugar desde que era muy joven. Y ahora, parecía que
incluso controlaba mi cumpleaños.
Papá se detuvo en su oficina y mantuvo la entrada abierta para que
pudiera pasar. Continué hacia su escritorio mientras cerraba la puerta. Me
encantaba su escritorio. Me recordaba a un antiguo árbol que se encontraba fuera
de nuestra casa durante años hasta que fue cortado.
Lanzándome a su cómoda silla de cuero, me giré, pateando sus cajones
para aumentar mi inercia en el segundo giro.
—Elle. —Papá se volvió borroso mientras giraba de nuevo. No se veía
enojado. Su rostro se dividió en una sonrisa en tanto se reía—. Te vas a marear.
Puse las manos sobre su escritorio, deteniéndome bruscamente. —No, no
lo haré. Esas lecciones de ballet me ayudaron con el equilibrio, ¿recuerdas?
Asintió. —Lo hago. Fuiste un cisne encantador en la Princesa Encantada.
Sonreí, perdonándolo por haberse olvidado de mi cumpleaños porque en
realidad, pasar tiempo con él era todo lo que necesitaba. Aquí o allá, no
importaba mientras estuviéramos juntos. —¿Necesitas que me pruebe algo de la
sección de niños hoy? —Me recliné en su silla—. ¿Ayudar a diseñar la vitrina
desde el punto de vista de una niña? —Aprendí a hacer todo eso, y estaba bien.
La compañía, Belle Elle, era parte del linaje de mi padre por más tiempo
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de lo que podía comprender. Uno de mis tatara-tatara-tatara-tatarabuelo llamó a

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su pequeña tienda Belle Elle en honor a su esposa, Elizabeth Eleanor, cuyo apodo
 era Belle Elle. Lo sabía porque existían múltiples casos de estudio sobre mis
ancestros y artículos de periódicos. Era otro elemento más de mi tarea: aprender
todo lo que podía sobre nuestro legado porque en este mundo, en que los Estados
Unidos no tenía una Familia Real, éramos clasificados en algunos círculos como
sangre azul.
Ciudadanos de toda la vida de un imperio que estuvo aquí desde la
colonización. Creciendo lentamente y entregando más productos desde abrigos
y sombreros básicos para hombres y sombrillas y chaquetas para mujeres, hasta
armarios completos, artículos para el hogar, entretenimiento y joyas para
cualquier edad.
Belle Elle era la cadena minorista más grande de los Estados Unidos y
Canadá, y algún día sería mía.
Para la niña de doce años que se divertía jugando a disfrazarse con
maniquíes infantiles una vez que los clientes eran expulsados, que ayudaba al
personal a organizar nuevos escaparates, y podía llevar joyas de fantasía a casa
de vez en cuando porque su papá podía tomar un collar o dos, le emocionaba la
idea de que esto fuera a ser mío. Pero la mujer que evolucionaba lentamente, la
que se preparaba a cada hora para ese futuro, tenía miedo.
¿Tendría lo necesario para controlar este lugar?
¿Era lo que quería hacer con mi vida?
—No me olvidé de tu cumpleaños. —Papá juntó las manos en frente de su
chaleco—. Pero ya lo sabías porque eres mi hija y la chica más brillante del
mundo.
Sonreí, dejando caer la cabeza, avergonzada. Sus cumplidos nunca
dejaban de emocionarme y consolarme. No le diría que me preocupé.
Realmente pensé que lo olvidaste.
Continuó—: Hoy es un día muy especial y no solo porque naciste. —Sacó
una pelusa de su chaqueta, luciendo cada centímetro como un poderoso CEO en
lugar del padre amoroso que conocía.
Sin importar a donde fuéramos, siempre llevaba un traje. Me hizo
adherirme al mismo armario estricto de blusas planas, vestidos y pantalones
rectos. No tenía, ni poseí nunca, un par de vaqueros.
Quizás hoy ese sería mi regalo.
Me senté en silencio, cortésmente, esperando que continuara.
—Te traje al trabajo para darte dos regalos.
Uf, realmente no se olvidó.
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Página
 Traté de ocultar mi ansiedad. Sabía cómo camuflar mis verdaderos
sentimientos. Podría ser una niña, pero nací heredera y me enseñaron a actuar de
forma no afectada en todas las situaciones, buenas o malas.
—Mira a tu derecha.
Obedecí, extendiendo la mano para tocar la carpeta negra que siempre
descansaba allí. Papá la traería a casa con documentos importantes dentro y
luego la llevaría a la oficina con papeleo aún más vital. Nunca me permitieron
tocarla a menos que él estuviera cerca, y solo para entregársela.
Dudé cuando mis dedos pasaban por el suave cuero.
Sonrió. —Vamos, puedes abrirla.
La tiré hacia mí y la abrí. Allí, como en todas las otras ocasiones, había
páginas blancas y nítidas marcadas con múltiples líneas negras de jerga adulta.
—¿Qué dice en la cima? —Se abrió el botón del medio de su chaqueta y se
sentó en un lado del escritorio. Su largo cuerpo se alzaba sobre mí, pero no de
mala manera; más como un árbol de sauce en el que me gustaba acurrucarme y
dormir una siesta en el Central Park en los raros días que papá no hacía nada.
—Última voluntad y testamento de Joseph Mark Charlston. —Mis ojos se
apresuraron a los suyos—. Papá… no estás…
Extendió su mano y palmeó la mía. —No, Bell Button. Aún no. Pero uno
nunca puede ser demasiado cuidadoso. Hasta la semana pasada, mi última
voluntad y testamento dejaban la dirección de la compañía de nuestra familia a
Steve hasta que tú llegaras a la mayoría de edad. Sin embargo, nunca me sentí
cómodo dejando esa responsabilidad a alguien fuera de la familia Charlston.
Me mordí el labio. —¿Qué quieres decir?
Sacó una pluma del pequeño soporte de oro de su escritorio. —Significa
que lo revisé. No tengo planes de dejar este mundo pronto, así que no te
preocupes por eso. Y tú, querida, eres más que inteligente para tu edad, así que
sé que tomarás todo esto con calma. Tu educación acerca de nuestros procesos,
fábricas y estructura de empleados se acelerará y, cuando estés lista, te
convertirás en presidenta y dimitiré.
Mi boca se abrió. Eso sonaba duro. ¿Cuándo tendré tiempo para ir a la
escuela y hacer amigos que no sean el personal del departamento de maquillaje
donde pasaba el tiempo cuando él trabajaba hasta tarde?
Pero, ¿cómo podría decir que no? Yo era todo lo que tenía. Él era todo lo
que yo tenía. Teníamos que mantenernos unidos.
Mi corazón se tambaleó, necesitaba la confirmación de que no me iba a
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dejar, a pesar de sus garantías. —No te vas a morir, ¿verdad?

Página
 Negó con la cabeza. —Nunca, si dependiera de mí. Esto no es con la
intención de asustarte, Elle, sino de mostrarte lo orgulloso que estoy de ti. No
negaré que será bastante gratificante entregar este legado más temprano que
tarde, sabiendo con todo mi corazón que lo llevarás a alturas aún mayores de lo
que yo podría haber hecho. —Me pasó la pluma—. Pon tus iniciales en cada
página y firma.
Firmé suficientes contratos, incluso a mi corta edad, para saber cómo
hacerlo. Las acciones que puso a mi nombre; una casa que compró en algún
estado del que nunca oí hablar, incluso una pintura de edición limitada que
provenía de una casa de subastas en Inglaterra.
Inclinándome sobre el papeleo, enrosqué mis dedos con fuerza alrededor
de la pluma, ignorando los temblores repentinos. Esto no era diferente de todos
esos otros documentos, pero era mucho más. Esta era mi vida. Esto era más que
crecer y celebrar un cumpleaños. Esto era cada día, cada momento, cada palabra
final que me manipularía hasta que tuviera la edad de papá. No tuve el lujo de
averiguar si quería ser doctora o astrónoma. Nunca iría a las Olimpiadas como
nadadora (aunque mi instructor dijo que era más una roca que un delfín). Nunca
sería nada más que Noelle Charlston, heredera de Belle Elle.
Mi corazón latía con un extraño apretón cuando coloqué la pluma en el
papel.
—Oh, espera un segundo. —Papá presionó el intercomunicador para
conectarlo con su recepcionista—. Margaret, ¿puedes entrar, por favor?
Inmediatamente, una bonita pelirroja de mediana edad entró y se acercó.
Los fines de semana no eran diferentes de los días laborales en esta empresa. —
¿Sí, señor Charlston?
—Necesito que actúes como testigo.
—Claro. —Me sonrió, pero no dijo nada mientras yo hojeaba las diecisiete
páginas y ponía mis iniciales, luego respiré hondo y firmé. En el momento en que
terminé, papá sonrió y giró el documento a Margaret—. Tu turno. Firma en la
casilla de testigos, por favor.
Le pasé el bolígrafo.
Ella lo tomó. —Gracias, Elle.
Mi apodo (no Bell Button, que seguía siendo un misterio sobre cómo se
produjo. Papá dijo que tenía algo que ver con lo mucho que me encantaban los
botones cuando era pequeña, y Bell rima con Elle) me recordó que me llamaron
de forma indirecta como la primera esposa de nuestra empresa. La mujer que
creó un imperio junto a su marido hasta que él murió de neumonía, y ella gobernó
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por su cuenta durante cuarenta años más. Elizabeth Eleanor, la original Belle Elle.
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Garabateando su firma, Margaret le devolvió el contrato a mi padre.

 Él firmó en la última casilla con la mayor concentración y un aire de alivio.
—¿Eso es todo, señor Charlston? —preguntó Margaret.
—Sí, gracias. —Papá asintió.
Me dio un pequeño saludo, antes de retirarse a su oficina adjunta,
dejándome con papá una vez más.
Levantó la mirada de la firma, sus ojos más viejos se encontraron con los
míos. Su rostro cayó. —¿Qué es? ¿Qué pasa?
Me encogí de hombros, haciendo mi mejor esfuerzo por lucir confiada y
no pensar sobre cuán grande era el trono que debía llenar. —No pasa nada.
Frunció el ceño. —Luces… asustada.
Lo estoy.
Estoy asustada de un mundo en el que ya no estés, y tenga que quedarme a cargo.
Estoy asustada de no ser la hija que crees que soy.
Pero él no podría saber eso. Este era mi deber. Mi derecho de nacimiento.
Sin importar mi edad o experiencia, sabía suficiente para saber que mi existencia
siempre estuvo destinada para Belle Elle.
Sonreí. —No lo estoy. Así es mi cara.
Soltó una risita. —Muy bien, “así es mi cara”. En vista que darte nuestro
legado para tu cumpleaños, asegurando que siempre tendrás riqueza y
estabilidad, no es un regalo para emocionarse, mira debajo de mi escritorio.
Mariposas felices reemplazaron las temibles polillas en mi vientre. —
Quieres decir… ¿hay más?
Sus ojos brillaron con amor paternal. —Por supuesto que hay más. Ahora
mira.
Deslizando la silla hacia atrás, miré entre mis piernas colgantes. Encajada
contra la parte trasera había una caja atada con una gran cinta púrpura y
plateada.
El miedo a la responsabilidad y la extraña obligación de tener mi vida ya
planeada, desaparecieron. Reboté en la silla. —¡Me conseguiste un regalo!
Se inclinó y besó la cima de mi cabeza. —Eres mi mundo entero, Elle.
Nunca olvidaría el día en que entraste en mi vida. Y jamás soñaría con hacerte
firmar documentos sofocantes sin darte algo divertido para tu cumpleaños.
—¡Muchas gracias! —Sonreí, impaciente por abrir mi regalo con rapidez.
—Aún no sabes lo que es.
15
Página
 —No me importa. Ya me encanta. —Mis ojos se clavaron en la caja,
desesperados por ver qué era.
Se apiadó de mí. —Vamos, ábrelo.
No necesité una segunda invitación.
Alejándome de la silla, me arrastré por debajo de su enorme escritorio y
rasgué con entusiasmo la cinta. Se cayó, juntándose en la alfombra. Rompiendo
la tapa, miré dentro.
La penumbra debajo del escritorio hacía que fuera difícil de ver, pero
entonces apareció una pequeña cara gris.
—¡Oh! —Todo mi cuerpo temblaba cuando la emoción y la adoración
explotaron—. ¡Oh! ¡Oh! —Metí la mano en la caja y saqué la bola de pelusa más
linda que jamás vi. Cayendo sobre mi trasero, acurruqué al gatito—. ¿Me
conseguiste un gato?
Papá apareció, apartando su silla y agachándose a mi nivel. —Lo hice.
—Pero dijiste que no podía tener ninguna mascota. Que estábamos
demasiado ocupados.
—Bueno, cambié de opinión. —Se puso serio—. Sé la responsabilidad que
te estoy dando, Elle. Sé que todo esto es difícil de entender cuando apenas estás
empezando la vida. Y lamento que no tengas la libertad que tienen algunos de
tus amigos. He sido estricto contigo, pero eres una buena chica. Pensé que sería
mejor darte algo que realmente querías.
Abracé al gatito con más fuerza. No se retorció ni trató de golpearme como
lo hizo el de la tienda de mascotas cuando me escabullí por mi cuenta un día
mientras papá se distrajo. Este ronroneó y empujó su cabeza debajo de mi
barbilla.
Lágrimas brotaron de mis ojos. El amor me llenó y se desbordó. De alguna
manera, amaba a este pequeño bulto tanto como amaba a mi papá, y nos
acabábamos de conocer.
La gratitud ensombreció rápidamente al amor, y coloqué al gatito en sus
pies, arrastrándome tan rápido como pude hacia papá, y me acurruqué en sus
brazos.
—Gracias. —Besé su áspera mejilla—. ¡Gracias!
Se rio. Envolviéndome en un fuerte abrazo, olí la reconfortante fragancia
del jabón de lavanda. El mismo que mamá solía hacer e infectaba la casa cuando
cocinaba un nuevo lote.
—Muchas gracias. Lo amo.
16
Página
 El gatito avanzó hacia nosotros y subió como si fuera una montaña a
nuestros regazos unidos.
Papá negó. —Es una chica. Tiene doce semanas de edad, igual que tú
tienes doce años. —Desenrolló sus brazos a medida que yo levantaba al gatito y
enterraba mi cara en su dulce pelaje gris.
—¿Cómo la vas a llamar?
Fruncí el ceño, tomando en serio la pregunta. —¿Plata?
—¿Plata?
La besé en la cabeza. —Su pelaje se ve como la plata.
Papá se rio entre dientes. —Bueno, es un nombre perfecto.
—No, espera. Sage.
—¿Sage?
—Quiero llamarla Sage.
No necesitaba saber que recordaba la mayoría de las hierbas y los aceites
de aromaterapia que mamá usaba para hacer lociones y jabones. Sage fue la
última hierba con la que me dio una lección, y las hojas tenían una pelusa de plata
sobre ellas. Cada vez que pensaba en ese día, mamá se sentía más cerca y no tan
lejos en el cielo.
Asentí firmemente con mi decisión. —Sí, su nombre es Sage.
Me acercó de nuevo, besando la cima de mi cabeza. —Lo que decidas,
espero que te cuide, como tú a ella.
Froté mi nariz contra la fría y húmeda de la gatita, temblando contra la
extraña sensación. —Lo hará. Vendrá a trabajar conmigo todos los días. —Me
encorvé, acunando a mi nueva mejor amiga—. ¿Está bien? ¿Puede venir a trabajar
conmigo?
La cara de papá volvió a caer. Lo que dijo era verdad. Era estricto conmigo,
pero también consigo mismo. Extrañaba a mamá tanto como yo. ¿Pensó que no
lo amaría tanto ahora que tenía una mascota?
Levanté la mano y toqué su áspera mejilla. —Te amo.
La luz volvió a sus ojos grises. Me abrazó fuerte en su regazo, nuestro
pequeño trío se aplastó en una entidad por un segundo. —También te amo, Elle.
Y no tienes que preguntar si puedes traer a Sage al trabajo. Es tuya. Mientras no
esté en el taller, puedes llevarla a las oficinas y hacer lo que quieras.
Suspiré de felicidad cuando Sage se deslizó por el acantilado creado por
nuestras piernas. —Eres el mejor papá del mundo.
17
Página
 Su sonrisa se desvaneció, la alegría del momento se perdió en tanto negaba
con la cabeza. —No lo soy, Elle. Sé que nunca podré reemplazar a tu madre y sé
que te estoy pidiendo mucho para que tomes el mando de esta compañía tan
joven, pero te amo más que a cualquier cosa y estoy muy agradecido de tenerte
en mi vida.
Sus palabras eran profundas para una niña de doce años. Y se
mantuvieron así incluso años después.
Ese cumpleaños se quedó arraigado en mis recuerdos por dos grandes
razones.
Uno: Nunca volvería a estar sola en el mundo, gracias a Sage.
Y dos: Papá sabía a qué me sentenciaba y lo hizo de todos modos.
Pensé que Belle Elle ya era mi dueña.
Pero me equivoqué.
18
Página
 Traducido por Julie
Corregido por Jadasa

¿Quién hubiera sabido que el cumpleaños número diecinueve sería un día

tan triste?
Contuve una estúpida lágrima cuando introduje las cifras financieras de
fin de mes en la hoja de cálculo para prepararme para la R.L.M., también
conocida como la reunión del lunes por la mañana.
Estuve en la oficina desde las siete y media, como todas las mañanas desde
que dejé la escuela secundaria a los dieciséis años. Me fui porque aprendí todas
las cosas genéricas de la vida que los maestros tenían en sus arsenales y no tenía
el tiempo, o la necesidad, de ir a la universidad antes de que mi derecho de
nacimiento me devorara por completo.
Belle Elle era mi universidad, y llevaba toda la vida asistiendo las noches
y los fines de semana. En cuanto a mis conocimientos y habilidades, era capaz de
dirigir esta empresa incluso antes de cumplir los veinte años.
Mi padre se aseguró de ello.
Ya no era una niña solitaria que anhelaba la libertad de sus compañeros.
Sino una joven resignada que llevaba sobre sus hombros el sustento de miles de
empleados. Dependía de mí asegurar que Belle Elle funcionara sin problemas y
obtuviera ganancias para llenar los cheques de pago y asegurarse de que el
empleo continuara.
Mi trabajo duro y mis largas horas de dedicación fueron recompensados
19

con rendimientos positivos y expansiones de negocios emocionantes. Me sentí

Página

satisfecha con los nuevos contratos y los costos de producción más baratos.
 Nunca había ido a una fiesta o actuado como una adolescente porque el trabajo
comenzaba demasiado temprano como para quedarme despierta hasta tarde.
Vivía y respiraba mercancías y balances.
Y estoy bien con ello.
No conocía otra vida. No tenía derecho a sentirme tan atrapada. Tenía un
padre increíble, un futuro asombroso, y todo lo que podía desear. Me dieron
tanto, pero el precio de tanto poder y grandeza era la carencia de tantas cosas que
jamás disfruté.
Nunca tuve amigos porque ¿quién querría juntarse con un bicho raro que
no sabía jugar? Nunca paseé por la ciudad sola porque el mundo era demasiado
peligroso. Jamás me metí en problemas ni hice nada imprudente. Mis días
estaban rodeados de guardaespaldas, chóferes y gerentes.
Las chicas que conocí en la escuela solo fingían que les agradaba cuando
les daba descuentos en vestidos y zapatos. De hecho, la semana antes del baile de
graduación, de repente me convertí en la chica más popular de la escuela, solo
para oírlas susurrar en los vestuarios de Belle Elle sobre cuánto se ahorraban
gracias a mentirme en la cara sobre la amistad y el descuento que les di.
Y los chicos me tenían miedo porque yo hablaba como un adulto y
trabajaba con hojas de cálculo en tiempo real en matemáticas en lugar de resolver
la ecuación básica de álgebra en la pizarra.
Nunca estuve sin compañía, pero sí siempre sola.
Si no fuera por Sage, probablemente ya habría huido. Pero no podía
dejarla, y definitivamente no podía dejar a mi padre.
Me necesitaban.
Todos lo hacían.
Pensar en la pequeña bola de pelusa la hizo aparecer. El elegante y bonito
gato saltó sobre mi escritorio, deliberadamente golpeando el viejo soporte de Tic-
Tac lleno de sujetapapeles. Lo golpeó de nuevo por si acaso.
Instantáneamente, el estrés del día y el dolor de espalda por haberme
encorvado sobre un escritorio durante demasiado tiempo se desvanecieron. —
Hola a ti también.
Maulló, su linda cara gris arrugándose como si no estuviera de acuerdo
con que yo volviera a trabajar en la oscuridad.
Desde que papá me la regaló, nunca se apartó de mi lado. La única vez
que no estuvo conmigo fue mientras me encontraba en la escuela, pero como eso
fue hace unos años, ahora era mi sombra plateada y silenciosa. Viajaba sobre mi
20

cuello como una bufanda viviente y trotaba detrás de mí cuando tenía reuniones
Página

con hombres de tres veces mi edad, que trataban de hacerme tropezar y

 menospreciarme al comienzo de mi reinado. Pronto aprendieron que podía ser
joven, pero conocía esta compañía mejor que cualquiera de ellos.
Belle Elle era mi madre, mi mejor amiga y mi novio.
Era mi mundo.
Quitándome las gafas de lectura de marco negro que llevaba puestas
después de mirar fijamente un portátil durante horas, tomé a Sage por la cintura
y la arrastré hasta mi regazo.
Ronroneó fuerte en tanto me daba un cabezazo en el pecho. Besé su nuca,
acariciándola. Su pelaje era tan suave como la luz de la luna; su ronroneo era lo
único que me hacía perder la constante sensación de ansiedad y desaliento.
—Sabes cómo me siento, ¿verdad?
Ronroneó más fuerte.
—¿Soy una persona horrible por sentirme atrapada?
Hizo una mueca.
—Hago todo lo que se me pide. Me hago cargo de más y más elementos
de la empresa sin quejarme. Amo a mi padre con cada hueso de mi cuerpo. He
dedicado mi vida a hacerlo sentir orgulloso. Tengo autoestima, riqueza y el
conocimiento de que nunca tendré que pedir nada. —Presioné mi cara más
profundamente contra su pelaje, haciendo todo lo posible para detener la
indeseada autocompasión—. ¿Por qué me siento tan perdida, Sage? ¿Por qué no
puedo deshacerme de la idea de que hay mucho más allá del trabajo?
Ella maulló, saltando de mis brazos a mi escritorio y caminando a través
de mi teclado para dispersar letras del teclado en cuadros donde solo pertenecían
números. Intenté enfadarme, gritarle porque acababa de darme otros diez
minutos de trabajo para borrar lo que hizo y asegurarme de que los números que
introduje seguían siendo correctos.
Pero no pude.
Porque el trabajo era mi vida, y la vida era mi trabajo. No tenía dónde
estar, nadie a quien ver, nada me exigía más que Belle Elle.
—¿Quizás ese es mi problema?
Sage movió la cola.
—Tal vez necesite olvidarme del trabajo para variar y hacer algo
completamente diferente. —De pie, me dirigí hacia las ventanas de cristal del
piso al techo y miré a Nueva York. Luces centelleantes, coches y peatones
aparecieron y desaparecieron bajo las farolas como diferentes insectos, algunos
21

grandes, otros pequeños, pero todos moviéndose con propósito.

Página
 ¿Cómo sería estar ahí abajo con ellos? ¿Usar vaqueros (jadeo) y comer
comida de un vendedor ambulante (oh, no)? Estar sola, en lugar de ser vigilada
por un chofer y un guardaespaldas.
¿No merezco saber qué más hay ahí fuera antes de renunciar a todo?
Hoy cumplí diecinueve años.
Tenía edad suficiente para tener sexo, pero no para beber. Tenía la edad
suficiente para dirigir una empresa de mil millones de dólares, pero no para
vagar sola por una ciudad que prometía tal aventura.
Mis dedos volaron hacia mi cuello, agarrando el hermoso collar con la
estrella de zafiro que mi padre me regaló esta mañana. Ambos estuvimos con
poco tiempo, pero él echó al cocinero, y juntos, batimos la masa de mantequilla y
creamos un desorden de panqueques de arándanos antes de que me diera mi
regalo.
Fue una mañana maravillosa, y atesoré su compañía, los panqueques y mi
collar, pero no podía evitar sentir que me faltaba algo.
Me faltaba mamá, por supuesto.
Pero algo más.
Alguien más... un amigo con dos piernas en vez de cuatro.
Tras una hora juntos, con papá nos fuimos a trabajar y nos perdimos en
los engranajes de una amante tan exigente.
No sabía si seguía en su oficina trabajando hasta tarde, igual que él nunca
sabría si me escabullía y fingía ser una chica de una vida diferente por la noche.
Espera... ¿qué?
La idea surgió de la nada. La traición y la voluntad de escabullirme a
espaldas de mi padre era un concepto horrible. Sin embargo... tan
tentadoramente excitante.
Podrías hacerlo.... solo por una noche.
¿Hacer qué?
Las cinco puntas de la estrella de zafiro picaron mis dedos cuando volví a
mirar a la congestionada calle de abajo.
Sé uno de ellos.
Haz lo que ellos hacen.
Ve adónde van.
Se libre.
22
Página
 Mi corazón me golpeó las costillas mientras la idea se manifestaba
lentamente en potencial.
Mañana será otro día más en Belle Elle. ¿Pero esta noche? Esta noche era
mi decimonoveno cumpleaños, y aún no me hice un regalo.
¿Podía hacerlo?
¿Podría ser lo suficientemente valiente como para dejar mi mundo y todo
lo que conocía para probar lo que nunca podría tener?
¿Podría buscar algo que no sabía cómo encontrar?
Sage se envolvió alrededor de mi tobillo y me golpeó con la cabeza en
aprobación. O al menos, lo tomaría como una aprobación porque de repente, no
podía imaginarme no hacerlo.
Las puertas de la prisión detrás de las que viví toda mi vida que crujían de
óxido y se quejaban con desaprobación, lentamente se abrieron de par en par.
Tenía unas horas antes de que el reloj diera las doce y el encanto de mi
cumpleaños se desvaneciera.
Es ahora o nunca.
Esta noche, cedería a mis impulsos y saborearía la libertad por primera
vez.
Y mañana, pondría fin a estos arrepentimientos infantiles y abrazaría plenamente
mi corona como la emperatriz de Belle Elle.
23
Página
 Traducido por Miry

Corregido por Karen_D

Mi primera parada fue el piso de venta de Belle Elle.

Al ser nuestra ubicación principal, la sección de mercancías ocupaba
varios niveles del rascacielos. Vendíamos de todo, desde tecnología de punta
hasta juguetes para bebés y todo lo intermedio, y conocía cada rincón y grieta.
Pasé la mayor parte de mi vida ayudando a diseñar exposiciones y a resolver
problemas de existencias.
Pero esta noche no.
Esta noche, no me hallaba ahí por negocios.
Bajé por el ascensor de las oficinas, pasé la tarjeta de acceso e ingresé la
contraseña para evitar que se dispararan las alarmas. La tienda se cerró al público
hacía una hora, y el silencioso mundo del algodón y la seda me dio la bienvenida.
Me puse unos tacones rojos y me vestí con unos pantalones cortos y un
atuendo de alta costura directamente en el departamento de adolescentes. Desde
que firmé la última voluntad y el testamento de papá, e incluso antes, me vestía
como una mujer. Nunca me vestí con alguna prenda con una cita popular o
groserías como los chicos de mi escuela. Nunca usé nada por menos de
cuatrocientos dólares.
Eso estaba a punto de cambiar.
Al revisar los percheros de los pantalones incrustados con diamantes y las
blusas con hombros descubiertos, me encontré criticando la exhibición y la
posición de los maniquíes en lugar de comprar un atuendo.
Detente.
Eres cliente en este momento, no la jefa.
Forzándome a exhalar y relajar mis hombros del estrés, me detuve junto a
24

una mesa con un pantalón en descuento. Agarré el par cuidadosamente doblado

Página
 en la cima y lo sacudí. Los vaqueros deslavados azul celeste tenían pierna
delgada y bordado plateado en los bolsillos.
Hice lo mejor que pude para no recordar el costo de su compra al por
mayor de Taiwán. De cómo hice el pedido a principios del año pasado para que
saliera esta temporada. De cómo, incluso con descuento, aun ganábamos dinero
porque así era como funcionaban las empresas. Precio alto y luego lentamente
bajándoles el precio hasta que no quede ninguno en existencia, nuestros
márgenes reduciéndose lentamente, pero aun siendo rentables.
Agh, detente.
Esta noche no eres una heredera. Solo eres Elle. Una chica de diecinueve años a
punto de romper todas las reglas y salir.
¿Qué dirá mi chofer, David, cuando no lo llame en unas pocas horas para
llevarme a casa? ¿Qué dirá papá si me divirtiera tanto esta noche y no regresará
a casa hasta el amanecer?
¿Importa?
Tienes que hacer esto para ti misma.
Eres adulta.
Aferrándome a esos pensamientos, robé el par de pantalones, saqué una
blusa color crema y negro con un hombro descubierto del perchero al lado de
ellos y recogí una bufanda de encaje negro del podio recién llegado y cambié el
departamento de ropa por el emporio de zapatos.
Si caminaría por Nueva York hasta la medianoche, tenía que usar zapatos
cómodos.
Mis tacones rojo sangre tendrían que irse.
Mirando un estante de zapatillas deportivos recién ordenadas, me decidí
por un par blanco con cordones dorados rosa, algo que nunca me permitirían
usar como la figura de una empresa de mil millones de dólares.
Usaba tacones todos los días de mi vida desde que podía recordar. La
única diferencia era que eran más bajos cuando era niña, y ahora, eran altos y
puntiagudos.
Al llevar mi nuevo guardarropa a uno de los vestuarios, me encontré una
vez más evaluando las cerraduras de las puertas y el bamboleo en el espejo del
vidrio de segunda categoría. No deben existir fallas en ningún aspecto de nuestra
experiencia en ventas.
Tomé nota para reemplazar todos los espejos la próxima vez que
revisáramos este departamento.
25
Página
 Me quité la falda lápiz y la blusa negra, me bajé las medias y fruncí el ceño
ante mi ropa interior. El sujetador negro ofrecía apoyo a mis generosas copas B,
pero ¿las correas me harían ver como prostituta asomándose desde la cima del
hombro?
No tenía experiencia en vestirme así, a pesar de que asistí a innumerables
espectáculos de pasarela y seleccioné a mano las últimas modas.
Al demonio y deja de demorarte.
Metiéndome en los pantalones ajustados, me deslicé la blusa por sobre la
cabeza y aseguré la bufanda de encaje alrededor de la garganta. Me aseguré de
que colgara flojamente para no cubrir la estrella azul que brillaba en mi piel.
Agh, no.
Me quité la bufanda de nuevo y la colgué sobre la puerta.
No era necesaria.
Toqué la estrella zafiro. Mataría a mi padre si supiera lo infeliz que me
sentía después de que me dio todo. Nunca podría explicar el vacío interior
cuando era tan bendecida en el exterior. Y jamás podría admitir que lo escuché
hablar de mi vida amorosa con Steve el otro día. Preguntándose si ahora era el
momento de que yo desfilara ante los mejores solteros de Nueva York para
encontrar un compañero y mano derecha dispuesto a dirigir Belle Elle.
Me estremecí cuando cambié los tacones por las zapatillas deportivas de
color blanco. La idea de dar mi vida a una empresa que siempre estuvo ahí era
una cosa. La de compartir mi vida con un hombre que nunca me entendería era
espantosa.
Sonó un maullido, seguido por la línea de pelaje plateado cuando Sage
apareció debajo de la puerta del vestidor.
Fruncí el ceño. —¿Qué haces aquí?
Debía arrepentirme de haberle enseñado a saltar y aplastar los botones del
ascensor. Era como Houdini con su capacidad de perseguirme en cualquier parte
del edificio, sin importar si la mantenía en mi oficina o si la llevaba a una reunión.
—Sabes que no se te permite estar en el piso de venta.
Agitó la cola y saltó sobre el pequeño taburete donde coloqué mi falda
lápiz. Maulló de nuevo y luego lamió su pata.
—También sabes que no puedo llevarte conmigo esta noche, ¿verdad?
Su cabeza se encogió como si hubiera pronunciado una terrible maldición.
Extendió sus garras y lamió entre ellas, desafiándome a decir tal blasfemia
26

nuevamente.
Página
 Ignoré su despliegue de molestia felina, empujándola fuera de mi
uniforme. —Me escuchaste, Sage. No finjas lo contrario. —Agrupando la ropa,
eché un último vistazo al espejo y decidí que me veía lo suficientemente
adolescente. Seguro que no me parecía en nada a la mandamás de Belle Elle.
—Bien. —Asentí, sacudiéndome el cabello rubio que caía en cascada por
la espalda hasta la cintura. Papá se quejaba constantemente para que lo cortara,
pero era mi única rebelión. La longitud no era práctica, y la mayoría de las veces,
dejaba que se secara al aire en ondas desordenadas. La única parte que era salvaje
de la presidenta perfecta que respetaba las reglas.
Regresando al piso de ventas, tomé una bolsa de compras de debajo de
una de las muchas estaciones de caja y metí dentro mi ropa costosa. Una vez
doblada cuidadosamente, metí la bolsa brillante en el armario debajo de la caja
donde las carpetas de manila permanecían con las tareas diarias y las listas de
verificación.
Dos cosas más y luego estaría lista para irme.
Necesito un abrigo en caso de que haga frío y algo de dinero.
No bajé mi bolso de la oficina. No es que hubiera hecho una diferencia si
lo hubiera traído.
No tenía efectivo. Si necesitaba algo, mi asistente me lo compraba. Solo
tenía una tarjeta de crédito para emergencias (no es que alguna vez la usara), y
mi tarjeta de identificación para acceder a partes restringidas del edificio.
Sage se unió a mí desde el vestuario y caminó por el pasillo, llevando mi
atención a una pequeña mesa con bolsos originales en exhibición. Viendo que ya
robé pantalones, una blusa y un par de zapatos, supuse que tomar un bolso no
importaría.
Y demonios, mientras me encontraba en eso, también podría tomar algo
de dinero para gastar, ya que no habría nadie que me comprara nada esta noche.
Usando la llave universal adjunta a mi cordel y tarjeta, desbloqueé la caja
registradora y miré el fondo de caja. No había billetes grandes, solo el cambio
reglamentado listo para un nuevo día de transacciones. El resto de las
recaudaciones del día ya se contó, empaquetó y guardó en nuestra bóveda,
estarían listas para una carrera al banco.
No importa.
Trescientos dólares en billetes de veinte estarían bien.
Tomando el fajo, escribí una nota rápida en un Post-it: Noelle Charlston tomó
prestados $300 en caja chica. Póngase en contacto con su asistente, Fleur Hemmings, en
27

la extensión #4456 para el reembolso, para iniciar las transacciones matutinas.

Página
 Lo coloqué donde se dejan los billetes (para que nadie se metiera en
problemas por perder dinero), cerré la caja y me dirigí hacia la exhibición de
bolsos. Seleccioné uno con un cráneo en grafiti sobre un fondo negro, coloqué el
dinero en el interior. La soledad y la extraña pérdida dentro de mí se alejaron,
arrastrándose lentamente, cambiadas por miedo y emoción.
Le mostré la cartera del cráneo a Sage. —Mira, puedo ser rebelde si quiero.
Se lamió los labios, sus bigotes temblaban.
Caminando alrededor de ella, me dirigí hacia el último ítem en mi lista.
Nunca vestí nada de menos de mil dólares en abrigos de cachemira. Sin
embargo, esta noche me pondría...
Pasé los dedos, deliberando sobre la elección de la chaqueta.
Esta noche, usaré una chaqueta de aviador de charol negro con un precio de
$19.99.
Sacándola del perchero, acaricié el material barato. Siempre quise usar
algo como esto. Cuando me la puse, dos emociones saltaron: terror y el repentino
deseo de devolver todas las ropas a donde pertenecían, y ansiosa frustración por
comenzar mi exploración de la Gran Manzana.
Tenía miedo.
Me sentía emocionada.
Me encontraba tan harta de estar protegida y solo ser buena en una cosa.
Es hora de que eso cambie.

***

—Feliz cumpleaños a mí. —Metí la billetera en el bolsillo la chaqueta de

aviador, levanté a Sage del suelo y froté su nariz con la mía—. Te amo, pero no
puedes venir.
Su carita hizo un puchero.
—No me mires así. No me iré mucho tiempo.
Maulló tristemente.
Mi corazón se tensó, pero me preparé contra su viaje de culpa y me dirigí
hacia los ascensores. Caminar era mucho más fácil y cómodo en zapatos tenis que
en tacones. No es de extrañar que la gente los elija por encima de la moda.
—Lo siento, Sage, pero es solo una noche. —Sosteniéndola firmemente con
28

una mano, presioné el botón para llamar dos ascensores.

Página
 Uno para subir y otro para bajar.
El de subir arribó primero, y la dejé en él. Dándole una sonrisa, presioné
el nivel de mi oficina en el piso superior. —Regresa. Acurrúcate en tu cesta. Ni
siquiera notarás que me he ido.
Maulló otra vez en tanto las puertas se cerraban lentamente.
Susurré—: No me mires así. Duele mucho.
Me abracé en el momento en que se fue, sintiéndome completamente sola
y aterrorizada.
¿Por qué hago esto?
Debería olvidarlo y solo irme a casa.
Pero luego el ascensor llegó, y esperó a que fuera valiente y me
comprometiera a pasar una noche lejos de Belle Elle.
Vacilante, temerosa, entré y me preparé para convertirme en otra persona.
Alguien libre.
29
Página
 Traducido por Jadasa

Corregido por Karen_D

Todo parecía diferente.

Todo es diferente.
El aire tenía un sabor más rico. El tráfico sonaba más fuerte. La
temperatura se sentía más fresca. Incluso la sensación de vinilo barato alrededor
de mis hombros y zapatillas cómodas en mis pies era diferente.
Diecinueve años y esta era la primera vez que me presentaban al mundo
sin ropas elegantes ni reglas que me bloqueaban con barricadas la vida.
Inhalé profundamente, tosiendo un poco cuando un taxi arrojaba gases de
escape. La quemadura en mi garganta era tan extraña al aire filtrado del edificio
Belle Elle que sonreí en lugar de hacer una mueca.
El bolso con el dinero en efectivo susurraba para ser gastado, y mi placa
de identificación permanecía escondida en mi bolsillo, recordándome quién y
qué irresponsable era.
No tenía teléfono para que papá se pusiera en contacto conmigo. Ningún
método de comunicación o forma de pedir ayuda si me perdía o metía en
problemas.
Me hallaba dispuesta a arriesgarme solo por vivir un poco, probar una
vida diferente a la que me dieron.
No podía mentir y decir que no era excitante, pero también era
absolutamente aterrador.
Esos primeros pasos lejos de Belle Elle dolieron físicamente. El dolor en mi
pecho por decepcionar a mi padre me dejó un vacío que ni siquiera mi
entusiasmo por hacer algo nuevo podría llenar.
Unas cuantas veces, titubeé y casi regresé. Me detuve, me di la vuelta, y
30

volví a mirar el enorme y descomunal edificio donde funcionaba la mega tienda

Página

de compras.
 Pero luego me recordé a mí misma que si no hacía esto, jamás sabría lo que
era ser normal. De manera que lo superé, me di la vuelta y puse un pie detrás del
otro, ingresando lentamente al imperio del centro de Nueva York.
Extraños tropezaban conmigo, los turistas me pidieron que les tomara una
fotografía, y los vendedores ambulantes gritaban sobre sus mercancías
directamente en mi cara.
La sobrecarga sensorial lentamente erosionó mi vergüenza por escaparme
y me obligó a prestar atención a cada cosa.
Por horas, caminé.
Miré.
Respiré.
Dejé que la vida me lleve a donde quisiera para variar. No tenía ni idea de
a dónde iba ni cómo volver, pero dejé que mis pies se perdieran porque tenía
dinero para tomar un taxi a casa. Sabía mi dirección, no estaba tan protegida.
Podía permitirme ir a donde sea que quisiera y, al final de mis aventuras, tomar
un taxi y regresar a mi existencia con una nueva profundidad. Y un secreto que
felizmente albergaría para siempre.
En algún punto, debo haber terminado una cuadra y dado vuelta, así que
en vez de girar a la izquierda cuando llegué a Times Square, giré a la derecha y
continué dejando que la ciudad me mostrara lo que me estuve perdiendo.
Las parpadeantes carteleras publicitarias intentaban convencerme de que
necesitaba el último Jeep y Hummer. Las famosas actrices jóvenes de Hollywood
brillaban en las pantallas LED con fragmentos de las próximas películas. Madame
Tussauds prometía maravillas eternas, encapsuladas en cera, y ¡Ripley's Believe It
or Not! me hizo señas para que vea cosas que no son comunes en la vida cotidiana.
Al pasar frente a una tienda de recuerdos, un montón de relojes en mini
Estatuas de la Libertad mostraron que llevaba vagando un tiempo.
Diez de la noche.
A estas alturas, si hubiera seguido con mi rutina, estaría en casa, recién
salida de una carrera rápida en la cinta y duchándome. Respondería algunos
correos electrónicos de último minuto y me arrastraría a la cama para leer el
último romance antes de que cerrara los ojos y el lector electrónico me golpeara
en la cabeza.
No esta noche.
Esta noche, los extraños sonreían o gritaban, dependiendo de si querían
que yo hiciera algo por ellos o que me quitara del camino. O me movía muy
31

rápido o demasiado lento, incapaz de alcanzar el ritmo de la multitud dispareja

Página

que adopté. Mi chaqueta me sobrecalentaba al caminar y estar apretujada en las

 calles con gente sudorosa me hacía sentir claustrofóbica. Mis pies se sentían
adoloridos y mi estómago vacío.
Pero nada podría menoscabar la liberación y lo majestuoso de cada
experiencia.
Al girar en otra esquina, vi un camión de comida que prometía lo mejor
de comida mexicana en este lado de la frontera. ¿No formaba parte de mi lista de
cosas por hacer el comer de un vendedor ambulante?
Podría enfermarte.
Sí, podría. Pero la intoxicación alimentaria sería otra aventura que me fue
negada durante mucho tiempo. Sacando la billetera del bolsillo, me uní a la fila
y esperé mi turno. Mientras me arrastraba hacia el frente, estiré el cuello para
mirar al chico que observaba lascivamente con un delantal manchado de grasa.
—¿Qué le doy? —Masticaba un pedazo de chicle, girando su lápiz
impacientemente con los dedos.
Entrecerré mis ojos hacia el menú detrás de él. —Um, ¿qué recomiendas?
Se burló. —¿Recomendar? Señorita, ¿parece como que tengo tiempo para
charlar con usted? —Señaló a la multitud detrás de mí con su lápiz—.
Apresúrese. Tengo gente que paga por comer.
Abrí mi billetera y saqué veinte. —Tendré algo de pollo. —Le di el
dinero—. Oh, y nada de picante. No me gustan lo picante.
—Lo tengo. —Resopló—. Pollo e insulso. Una orden sosa para una chica
aburrida.
Me tensé. —¿Disculpe?
Me miró de arriba abajo. —Golpéame, princesa. Tu pedido estará listo en
cinco minutos. Recógelo en la ventanilla. —Me arrojó un sucio billete de diez
dólares—. Aquí está su cambio.
Curvé mis dedos alrededor del dinero, la molestia y el dolor dejaron las
mismas huellas ácidas en mi interior. Nunca me habían hablado de esa manera.
Nadie se atrevió.
El hecho de que me hubiera llamado aburrida, cuando me encontraba
completamente de acuerdo con él, me enojó aún más. Arrugué el dinero y se lo
arrojé. —¿Sabes qué? Agrega una carne de algo u otro a esa orden, también. Y
hazlo más picante.
Caminé hacia la ventana de entrega antes de que pudiera insultarme más.
32
Página
 Traducido por Val_17

Corregido por Karen_D

La carne fue una mala idea.

Después de recoger mi cena, me dirigí hacia Times Square, donde había
algunas mesas y sillas para peatones cansados. La mesa se encontraba sucia, la
silla arruinada, pero nunca antes comí con tanta vitalidad como mi
entretenimiento de antes.
El burrito envuelto en papel de aluminio humeaba con sabor cuando lo
abrí e inhalé. Decidida a demostrar que el hombre grasiento se equivocaba, comí
un bocado de carne, la mastiqué y sonreí.
No está tan mal.
Entonces comenzó el calor.
Mi lengua se secó
La comida mexicana me pateó con fuerza. Tan rápido y tan caliente que
mi sonrisa se convirtió en un jadeo, resoplando por la picante agonía.
¡Agua!
Oh, Dios mío, necesito agua.
Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras agarraba los dos burritos, dejaba
mi mesa, y corría hacia la tienda de conveniencia con carteles publicitarios de
agua helada y botellas de refresco.
Entrando con prisa, abrí la puerta de vidrio de una nevera, agarré una
botella de agua, y le arranqué la tapa. La bebí en tres segundos. Y, aun así, el
fuego quemaba mi lengua y labios.
Jadeando, agarré una leche de chocolate.
Luchando con la tapa, finalmente la abrí y tomé unos sorbos codiciosos.
33

La leche entera ayudó a moderar parte del odioso picante. Exhalé un suspiro de
Página

alivio.
 —Espero que vayas a pagar por eso. —La chica de la tienda con el cabello
rosa arqueó una ceja.
Limpiándome los labios con el dorso de la mano (algo que nunca haría en
mi mundo real), asentí y agarré otra botella de agua en tanto de alguna manera
abrazaba mis burritos casi intactos. —Sí, lo siento. La salsa picante me atrapó
desprevenida.
Sonrió. —Oh, mierda, ¿molestaste a Pete?
—¿Pete? —Coloqué las dos botellas de agua (una llena, una vacía) y la
leche de chocolate a medio beber en la cinta transportadora.
La cajera las pasó por encima del escáner, haciéndolo sonar. —Sí, el tipo
que es dueño del local de carne mexicana. —Soltó una risita—. Hace un taco
genial, pero hombre, es cruel con la salsa picante.
Pasé la lengua por mis labios todavía hormigueantes. —En cierto modo se
lo pedí. —Encogiéndome de hombros, sonreí—. No salgo mucho. No era
consciente de que no se podía molestar a los vendedores de comida.
Embolsó mis compras. —Síp, todo el mundo lo sabe. Especialmente no
molestar a los reyes de la calle.
Saqué un billete de veinte de mi billetera. Lo tomó, abrió la caja
registradora, y luego me entregó el cambio. El hecho de que me hablara sin
tensión ni preocupación hizo que me relajara.
Estaba tan acostumbrada a hablar con mujeres en una relación jefe-
empleado. Nadie bromeaba en mi presencia ni me decía qué hacer por temor a
que los despidiera. Y aquellos que trataban de entablar amistad conmigo solo lo
hacían por un ascenso o un aumento.
Podía saborear la falsedad como una manzana podrida.
Compartimos otra sonrisa antes de que apareciera la incomodidad. No
sabía cómo terminar una conversación amistosa o incluso cuándo irme después
de comprar algo.
La chica me salvó de quedarme allí como una idiota. —Bueno, ten una
buena noche. Y no hagas enojar a más personas, ¿oíste?
Asentí. —De acuerdo. Gracias por tu ayuda.
—No hay problema. —Me despidió saludándome con una mano antes de
desaparecer de la caja registradora para terminar de llenar una estantería con
patatas fritas.
Asegurándome de que tenía los dos burritos y mis valiosos líquidos para
sobrevivir al dragón escupe fuego de la venganza de Pete, salí de la tienda y volví
34

a entrar en el mundo maníaco de compradores y turistas.

Página
 Me zambullí y tambaleé entre la multitud, con la intención de volver a
sentarme y probar el burrito de pollo más suave, solo para descubrir que mi mesa
y mi silla fueron ocupadas por una familia con tres niños pequeños que tenían
los ojos vidriosos por el cansancio bajo el resplandor de las brillantes luces de
neón.
Todas las otras mesas se encontraban ocupadas.
Oh, bueno.
No importa. Puedo caminar y comer.
Algunas risas llamaron mi atención. Le eché un vistazo a la segunda mesa
más allá desde donde me encontraba parada, que tenía a cuatro adolescentes
sentadas. Mis labios se curvaron para compartir su broma mientras miraba de lo
que se reían. El horror me atravesó en su lugar.
Se burlaban y reían de un anciano sin hogar que recogía latas de aluminio
en una bolsa de basura.
Me sentí triste por él y la desesperanza de su situación. Era completamente
consciente de los chistes y susurros, haciendo todo lo posible por ignorar a las
chicas a medida que perseguía una lata atrapada en una ráfaga de viento.
Había estado en el extremo opuesto de la indigencia toda la vida. Nací en
un ambiente que aseguraba que nunca conocería el dolor del frío y el hambre. Me
dieron tanto, ¿y qué hacía? Me escapaba por la noche como una adolescente
desagradecida.
¿En qué estaba pensando?
La vergüenza cubrió mis entrañas. No podía mirar la ropa que tomé de
Belle Elle o la comida que compré con el dinero extraído de la caja. Cosas que
tenía todo el derecho de utilizar pero que, de alguna manera, se sentía como si
hubiese robado, además de romper la confianza de mi padre.
Las chicas seguían riéndose mientras una lata rodaba de la bolsa de basura
del hombre a través de un hoyo en la parte inferior.
Quería abofetearlas por su inmadurez y falta de empatía. Quería olvidar
que alguna vez quise ser una típica chica en vez de quién era realmente: una
joven mujer capaz que jamás se quedaría de brazos cruzados mientras otro era
ridiculizado.
Marchando hacia el hombre sin hogar que tenía unos cincuenta años (la
edad de papá) con una barba gris desaliñada y una gorra llena de agujeros, me
detuve y recogí la lata. —Aquí tienes.
Se congeló.
35

La forma en que miraba con temor y sospecha hirió mi corazón. Todo su

Página

cuerpo esperaba por el abuso, temiendo qué desgracia traería a su vida.

 —Está bien. —Lo animé a que tomara la lata descarriada.
Lo hizo, a regañadientes.
Una vez que metió la lata en su bolsa, miré la delgadez de su rostro y la
forma en que se lamía los labios ante mis burritos.
Mi propia hambre se desvaneció.
—Toma. —Empujé la bolsa de plástico que contenía el agua y la leche de
chocolate, seguido por los burritos, en sus brazos—. Son tuyos. Solo he comido
un bocado. No tengo nada contagioso, lo prometo.
Su boca se abrió mientras acunaba las bebidas heladas y la comida caliente.
La incomodidad pasó y lágrimas que no entendía ardían en mis ojos. La
mirada en sus ojos era llena de conmoción y absoluta gratitud.
Rápidamente metió la comida en los holgados bolsillos de su chaqueta y
bebió la leche de chocolate medio vacía hasta que se acabó. Limpiándose los
labios con el dorso de la mano, murmuró—: Gracias.
Sonreí. —De nada.
Sabía que era hora de irme. Pero no podía alejarme… no todavía.
Sacando mi billetera, tomé algunos billetes de veinte, menos ochenta
dólares para mí (como fondos de emergencia para llegar a casa), y los puse en su
mano. —Por favor, también acepta esto. Come algo y pasa una noche en algún
hotel.
Curvó los dedos con fuerza alrededor del dinero. —No sé qué decir.
—No digas nada. —Di un paso hacia atrás—. Ten una buena noche. Y lo
siento por esas chicas que se reían de ti. Eso es terriblemente grosero. No todos
somos así.
Parpadeó como si no comprendiera.
—Adiós. —Me alejé sintiéndome mejor y más feliz que en… bueno,
siempre.
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Página
 Traducido por Sol Giovanni, Gesi & MadHatter

Corregido por Karen_D

Once de la noche. Y la novedad de estar caminando en una ciudad

bulliciosa comenzó a desaparecer.
No quería gastar más dinero en comida, en caso de que el taxi costara más
de ochenta. No tenía idea de cuántos transportes necesitaría para llegar a casa.
Me dolían los pies por todos los kilómetros que recorrí. También mi
espalda por la falta de costumbre de estar de pie. Y la muchedumbre se volvía
cada vez menos ordenada y más agitada a medida que la noche avanzaba. Los
empujones y la falta de espacio me ponían nerviosa, y la idea de volver a una
habitación tranquila donde sabía quién era y cuáles eran las reglas, me tentaba.
Bajándome de la acera, crucé corriendo la calle (esquivando por poco un
coche), y me detuve en la esquina donde una pila de basura se juntó por
transeúntes y tiendas, lista para ser recolectada.
Observé ambos lados de la calle, esperando ver el reflejo amarillo de algún
taxi. Odiaba que, a unas pocas horas de mi libertad, ya quería volver a casa. En
verdad era la chica aburrida que dijo el vendedor de comida.
Pero al menos exploré por mi cuenta.
Ahora sé que no me pierdo de nada.
Puedo dejar mis caprichos infantiles detrás y aceptar que no todo lo que brilla es
oro.
Estuve allí por unos minutos, esperando por algún coche, pero ninguno
apareció. Decidiendo cambiar mi posición, me sumé a la multitud nuevamente y
caminé un poco más lejos. Una vez que la cantidad de gente disminuyó, me
detuve frente a un callejón angosto, y retomé mi búsqueda.
Izquierda, derecha, observar y esperar.
37

Me quedé allí, así podría levantar mi brazo rápidamente cuando viera al

Página

taxi.
 El mundo desapareció a mí alrededor mientras me enfocaba en esperar
por el coche. La tentación de sábanas suaves y habitaciones silenciosas ayudaron
a borrar el caos del que fui parte por algunas cortas horas.
No noté a los dos hombres en un principio.
Quizás era demasiado inocente o ciega, pero no me esperaba las dos
manos que tomaron mis codos con fuerza, ambos hombres rodeándome.
Mi corazón subió a mi garganta, ahogando el grito que quiso escapar.
Mis ojos se abrieron como platos a medida que me arrastraban hacia el
callejón.
¡No!
No entendía qué sucedía.
¡Suéltenme!
Nunca me habían tratado con tanta brusquedad.
Sus dedos se clavaron como garras en mis brazos.
Me dolía.
Me estaban lastimando.
—¡Ayuda! —Mi corazón latía con fuerza en mi garganta, impidiendo que
algo más que un débil pedido de ayuda lograra salir. Mi inutilidad les brindó
todo el tiempo que necesitaban.
Con una risa siniestra, me arrastraron más profundamente dentro de la
oscuridad, lejos de los postes de luz, la gente y los taxis.
—¡Suéltenme! —Me retorcí, pateando y sacudiéndome—. ¡Ayuda!
¡Socorro! Alguien…
Pero era demasiado tarde.
Me arrastraron más lejos, riéndose fuertemente en tanto mis pies se
deslizaban inútiles en el sucio suelo. En un bizarro momento de introspección,
noté cuán sucios se pusieron mis zapatos. Cómo el negro ahora cubría el blanco
prístino.
—¡No! ¡Deténganse! —Salí de mi estado de shock, dando paso al pánico.
Me doblé y me retorcí.
Pataleé y me sacudí.
Pero eran demasiado fuertes.
La calle se encontraba demasiado lejos.
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El mundo estaba demasiado distraído como para que le importara.

Página
 —¡Su-él-ten-me!
—Cierra tu maldita boca. —La áspera orden fue tan cortante como un
anzuelo, clavándose en mi mente con saña.
—¿Qué es lo que buscan? —Me retorcí con más fuerza, agitada y tan, tan
preocupada—. Yo no…
—Te lo dijimos. Cierra la maldita boca. —Me sujetaron con más fuerza,
sus manos estrujando mis brazos—. Lo que queremos es nuestro asunto, no tuyo.
—Uno de ellos rio.
Unos metros dentro del callejón, donde los sonidos de la ocupada ciudad
se encontraban silenciados bajo el fétido olor de la basura, me empujaron hacia
delante, estrellándome contra la pared.
El aire en mis pulmones se desvaneció, dejándome vacía.
Me doblé sobre mí misma, el dolor en mi columna estallando al chocarme
contra los ladrillos. Intenté inhalar, mi cabello enredándose sobre mi hombro.
Espié a través de los rubios mechones, esforzándome por elaborar un plan
de escape. Para ellos, yo era una pequeña niña sin experiencia a la cual podrían
robar y lastimar sin consecuencias. Les tendría que demostrar lo contrario.
Incluso si es la verdad.
Los hombres rieron, codeándose uno al otro, felicitándose.
No esperé a ver qué sucedería luego. Empujándome de la pared, me lancé
a través del pequeño espacio entre ellos, y busqué todo tramo de fuerza y coraje
que tenía. Mi boca se abrió para gritar, gritar tan fuerte como pudiera, pero uno
de ellos me agarró, estrellándome contra su cuerpo. El otro cubrió mi boca con
su mano, silenciándome.
Apretada entre los dos, entendí la peligrosa situación donde me
encontraba.
La terrible, estúpidamente mala situación.
—¿Dónde crees que vas, pequeña zorra?
Dureza, donde no debería haberla, me empujó por delante y por detrás.
Ellos frotaron sus erecciones contra mí.
Me estremecí, entendiendo enseguida que lo que sea que querían de mí no
era solo monetario sino también físico.
Y no puedo hacer nada para evitarlo.
Lágrimas inundaron mis ojos, pero hice lo mejor que pude para
contenerlas. Dejé que mi estado de shock me metiera en esto, pero no iba a dejar
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que la lástima lo empeorara.

Página
 Sus respiraciones se profundizaron al apretarme contra ellos. Sin
importarles que sus cabezas se chocaban entre ellas en su afán de consumirme.
Mis huesos se convirtieron en ceniza en tanto mi corazón se sofocaba.
Por favor, por favor no dejen que me lastimen.
Ser normal se volvió súbitamente la idea más idiota en el mundo. Volvería
encantadamente a Belle Elle y nunca abandonaría la torre de cristal de negocios
por el resto de mi vida. Trabajaría cada hora, de cada día hasta que muriera si
saliera de esto sana y salva.
¡Por favor!
Me sacudí entre sus brazos, intentando morder la mano que cubría mi
boca. El dueño de la mano mantuvo mis labios firmemente cerrados a medida
que sus caderas empujaban contra mí. Su movimiento me empujó contra su
compañero. —¿Sabes qué es esta noche, bonita?
Mi cumpleaños número diecinueve.
Mi estúpido intento de ser normal.
Tomé aliento, respirado profundamente su olor a corrupción y suciedad.
—Es la noche en que nos das una buena follada y, si eres buena, te
dejaremos ir.
El horror inundó mis venas como agua helada al escuchar a su amigo
susurrar—: Queremos tu dinero y tus joyas junto con tu coño. Entrégalos
voluntariamente y esto terminará mucho mejor para ti.
Bajó la mano, apretándome entre las piernas.
Gemí como un gato salvaje al borde de ser descuartizado.
—No lo haces, y las cosas se pondrán muy, muy mal. —Sus dedos se
apretaron contra mi entrepierna—. Jodidamente mal, ¿entiendes?
Cuando no me moví más que para pestañar y soltar más aterrorizadas
lágrimas de mis ojos, presionó su erección contra mi estómago. —Asiente si lo
entiendes.
No quería obedecer.
Quería decirles que se mueran.
Su amigo rodeó mi cintura con su brazo, apretándome tan fuerte que mis
costillas se torcieron, y la erección en sus pantalones presionó contra mi columna.
—Asiente, zorra, y luego te dejaremos ir. —Embistió nuevamente—. Pero si
gritas, te golpearemos jodidamente fuerte, y te despertarás con nada. Ni siquiera
tu ropa.
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Página
 Mis pulmones ardían por la falta de oxígeno; terror quemaba agujeros en
mis venas, ahogándome en sangre.
El hombre frente a mí me besó en la mejilla. —Último intento. Asiente si
estás de acuerdo con nuestros términos.
¿Qué otra cosa podía hacer?
No tenía ningún arma, ni experiencia. Lo único que podía esperar era que
los retrasara obedeciéndoles hasta que pudiera encontrar una manera de escapar.
Por favor, que esa oportunidad aparezca antes de que sea demasiado tarde.
Dolió aún más que salir de Belle Elle avergonzada, pero asentí.
Al momento en que lo hice, se apartaron. El que estaba frente a mí se ajustó
en sus pantalones, apretando su erección. —Mierda, como me excita cuando
obedecen.
¿Obedecen?
¿A cuántas otras mujeres les hicieron esto?
El mundo era una vibrante aventura antes de esto. Ahora, un agujero de
criminales.
El que se encontraba detrás de mí se colocó a mi lado, apretándome contra
la pared. Se pararon en puntos estratégicos para obstaculizar mi posible escape.
Las sombras ocultaban la mayor parte de sus rostros, pero uno usaba una gorra
de béisbol con un logo rojo, y el otro tenía puesta una chaqueta blanca con el logo
de Adidas en el bolsillo frontal. Eran de la misma estatura (casi treinta
centímetros más altos que yo) y ambos tenían dientes amarillos que pude ver
cuando me sonrieron.
El que estuvo detrás de mí con su chaqueta Adidas señaló mi cuello. —
Primero tus joyas, ¿de acuerdo? Dame ese collar.
Tragué saliva. —¿Qué?
El que tenía gorra de béisbol sacudió el dedo. —Sin hablar. Haz lo que te
decimos o estás jodida.
Me estremecí cuando una vez apretó la dura longitud visible en sus
pantalones. —Primero, obtenemos lo que queremos, y luego obtienes lo que tú
quieres.
¿Lo que quiero?
Mis labios se curvaron con disgusto.
Lo que quiero es que agonices hasta la muerte.
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Página
 Su cómplice se rio entre dientes. —Lo que quieres es una polla, perra
presumida. No puedes negarlo. Bueno, es tu noche de suerte. Obtendrás dos lo
suficientemente pronto. Ahora, entrega ese maldito collar.
—Por favor… —Coloqué mi mano sobre la estrella de zafiro que solo tenía
desde el desayuno, pero que ya significaba demasiado—. No…
—Rompiendo todas las reglas, ¿verdad? —Un puño salió de la nada,
impactando contra mi sien.
Un dolor radiante explotó a través de mi cráneo, forzándome a retroceder
y caer contra la pared. No podía ver más allá de las luces intermitentes. No podía
escuchar a través del zumbido en mi cabeza. Pero eso no impidió que uno
agarrara la cadena alrededor de mi cuello y la tirara hasta romperla. El oro blanco
se cortó en mi nuca antes de ceder, haciéndome llorar de dolor.
Una mano se posó sobre mi pecho, apretando con fuerza mientras un pie
abría mis piernas y unos dedos agarraban entre mis muslos.
Volví a gemir, sacudiendo la cabeza para deshacerme del golpe. —No…
detente.
Una mano golpeó mi boca. —Cierra la puta boca.
Mi visión regresó lentamente cuando Adidas metía sus manos en mi
chaqueta y me quitaba el bolso. Contó los billetes mientras Gorra de Béisbol me
mantenía amordazada y apretándome medio de pie y medio encorvada contra la
pared. —¿Ochenta dólares? En serio, ¿eso es todo lo que tienes? —Su burla fue
acompañada de un profundo suspiro—. Tendremos que sacártelo de otras
maneras.
Metiendo su mano en el bolsillo trasero de mi vaquero, sacó mi tarjeta de
identificación de Belle Elle. El destello de mi retrato en una chaqueta negra y mi
cabello rubio enrollado ingeniosamente me recordó lo lejos que caí de mi
grandeza.
Si me mataran, mi padre nunca sabría qué sucedió. No habría forma de
que pudieran identificar mi cuerpo o alguna explicación de cómo terminé en un
callejón el día de mi cumpleaños número diecinueve y no a salvo en casa con él.
Odiaba lo egoísta que fui.
Que estúpida.
Si sobrevivía, jamás me volvería a quejar de mi vida. Nunca tomaría mi
empresa por sentado. Viviría una vida de absoluto agradecimiento.
—Noelle Charlston. Parece que tienes un cómodo trabajo de oficina. —
Gorra de béisbol sonrió—. Apuesto a que usas ese lindo culo solo para sentarte.
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—Se inclinó hacia mí, presionando su erección contra mi cadera—. ¿Alguna vez
Página
 te han follado sobre tu escritorio, chica de oficina? ¿Alguna vez le has dado a tu
jefe una mamada para un ascenso? —Asintió hacia su amigo—. Ponla de rodillas.
Fruncí el rostro mientras gritaba internamente.
Atravesé la escuela sin ningún tipo de novios. Robé un solo beso en la pista
de baile de mi fiesta de graduación, pero no incluyó lengua. Ningún chico desafió
a mi padre invitándome a salir. Tenía muchísimos años de experiencia en dirigir
una empresa, pero tan poco conocimiento en lo que se refería al sexo.
¿Mamada?
De ninguna manera quería hacer eso. No tenía idea de cómo. Y el
pensamiento de succionar esa parte de un hombre me hacía querer vomitar sobre
mis zapatillas sucias.
Pero lo que quería ya no importaba.
Mis rodillas gritaron cuando me empujaron hacia el suelo.
No me atreví a levantar la mirada.
Gorra de Béisbol se agachó conmigo.
Sentado de cuchillas, sonrió. —Antes de que te mostremos lo nuestro,
tienes que mostrarnos lo tuyo. —Antes de que pudiera discutir o moverme, me
arrancó mi cazadora y la arrojó a la oscuridad detrás de él. Rasgó la camiseta de
un solo hombro hasta que quedó hecha trizas, revelando mi sujetador negro.
—Veamos cómo son tus tetas.
Todo se apagó cuando su mano avanzó para acunarme.
Me reprimí.
Intenté borrar lo que estaba por suceder.
Solo que él nunca conectó con mi piel.
Un borrón en la oscuridad se materializó como un fantasma.
El gruñido de un hombre estalló.
Adidas cayó hacia atrás, tirado por la fuerza invisible.
Gorra de béisbol giró con los puños en alto, listo para pelear. —¿Quién
diablos está ahí?
Adidas gimió cuando la sombra conectó con su estómago y luego con su
mandíbula. Parpadeé con incredulidad cuando salió a la luz, revelando otro
hombre con una capucha negra sobre su cabeza.
No se presentó.
43

Se dio la vuelta y pateó a Adidas en el pecho, enviándolo a toda velocidad

Página

hacia el sucio suelo.

 El chico nuevo se giró y me miró fijamente. Debajo de la penumbra de su
capucha, su mirada intensa me confundió. Por una fracción de segundo, mi
corazón saltó desde el miedo hacia el alivio y luego volvió a hundirse en el terror.
Primero, había dos.
Ahora, tres.
No me encontraba a salvo.
Incluso si el recién llegado parecía estar de mi lado.
Poniéndome de pie, tiré de las arruinadas piezas de mi blusa.
El chico nuevo vigiló mi ropa desgarrada, mirando mi sostén. Su
mandíbula se tensó y un bajo gruñido hizo eco en el callejón. Todo lo que nos
unió por esos pocos segundos se rompió.
Se lanzó hacia Gorra de Béisbol.
Tiró al aspirante a violador hacia el suelo, golpeándolo una vez, dos, tres
veces en el estómago.
Rodaron, piernas pateando y brazos girando hasta que la figura
encapuchada lanzó un puñetazo bien apuntado hacia la nariz de Gorra de
Béisbol.
El hombre pasó de vándalo a indefenso. Sus brazos y manos subieron para
protegerse el rostro. Su boca se hallaba ensangrentada, y respiraba
entrecortadamente. —Joder, nos rendimos, nos rendimos. ¡Detente!
Inmediatamente, el encapuchado se puso de pie. Se pasó una mano por la
cara y gruñó—: Segunda vez que los atrapó cabrones. No habrá una tercera.
Adidas se empujó del hormigón con ambas manos, poniéndose de pie
inestablemente. —Vete a la mierda.
La figura encapuchada dio un paso hacia adelante y, con un rápido golpe,
aterrizó otro puñetazo en la garganta de Adidas.
—Ah, jo… —Cayó de rodillas con las manos alrededor del cuello,
jadeando como un lunático—. No… no puedo… respirar.
Para mi horror, sonreí un poco. No sentía simpatía por él, pero no debería
disfrutar de tanta violencia.
¿Debería?
Hombre Encapuchado señaló a Adidas retorciéndose en el suelo. —Eso
fue por ser grosero. —Su pierna volvió a salir, conectando con la chaqueta blanca
cubriendo las costillas de Adidas—. Eso es por ser un imbécil. —Su rostro se giró
en mi dirección, pero no podía ver sus rasgos en la oscuridad. Sin apartar la
44
Página
 mirada de mí, lanzó otro puñetazo hacia la cabeza de Adidas. No fue a toda
potencia, simplemente un golpe violento, una burla—. Y eso es por ella.
Retrocediendo, cruzó los brazos. —Ahora, ¿qué tienes para decir?
Adidas todavía no aprendió su lección. Escupió sangre, brillando en la
noche. —Vete a la mierda dos veces, hombre. No puedes asustarnos.
Hombre Encapuchado dio un amenazante paso hacia el frente.
Gorra de Béisbol avanzó esquivamente, cuidando su brazo adolorido.
Levantó una mano en señal de rendición, una especie de cortesía para proteger
al imbécil de su amigo. —Mira, terminamos, ¿de acuerdo?
Hombre Encapuchado miró a Adidas, el cabrón que estuvo a minutos de
robarme mi virginidad. Su voz resonó como un látigo, exigiendo obediencia. —
¿Y tú? ¿Terminaste?
Adidas asintió profusamente. —Claro. Seguro.
—Bien. —Hombre Encapuchado extendió la mano. La sangre le marcaba
los dedos, pero no podía decir si era de él o de sus víctimas—. Entrégalo.
Gorra de Béisbol retrocedió, sacudiendo la cabeza. —No, de ninguna
manera. —Se dio unas palmaditas en el bolsillo con un brillo enfermizo en los
ojos—. No, hombre. Llévate la chica. Nos llevaremos el dinero.
Hombre Encapuchado ladeó la cabeza. No era nada más que un
movimiento inocente, pero se hallaba cargado de amenaza. —¿Quieres morir esta
noche, Gio? Porque puedo arreglar eso.
¿Gio?
¿Sabe sus nombres?
¿Cómo?
Adidas se burló. —¿Sabes a quién mierda le estás hablando?
Hombre Encapuchado frunció el ceño. —Sé exactamente con quién estoy
hablando y ¿no se alegraría tu maldito padre de escuchar lo que tengo que
decirle? —Se acomodó la capucha sobre su rostro, quedando sin rasgos, un vacío
negro—. Si no se detienen y terminan estos jodidos juegos, haré cosas mucho
peores que golpearte.
¿Qué demonios sucedía?
No podía decidir quién era más aterrador: los dos hombres que me
atraparon o este salvador envuelto en negro.
La voz de Hombre Encapuchado era un gruñido amenazador, una mezcla
entre grava y terciopelo. Su cuerpo era ágil debajo de la sudadera de gran tamaño
45
Página
 y los vaqueros agujereados. Se veía como la rata patinadora: el símbolo de la
rebelión y la anarquía.
Tenía el aire de una de nuestras vallas publicitarias en la tienda con un
patinador rudo y listo en una rampa de medio tubo que vendía vaqueros
holgados y cinturones de cadena con un aerosol en la mano. Cuando aprobé el
marketing, temí que fuera un poco “áspero” para nuestra inocente marca para
adolescentes. Resultó que esa pancarta era mansa en comparación con este
hombre.
Gorra de Béisbol dio un paso adelante. —Entrega el dinero, Sean.
—Oh, por el amor de Dios —se quejó Adidas, de mala gana sacando mi
dinero. No me importaba el dinero, pero si el salvador sin rostro quería que me
devolvieran mi propiedad, no lo discutiría.
Hombre Encapuchado extendió su mano.
Sean, el punk con Adidas, enojado empujó los billetes en su mano. Al
segundo en el que el dinero cambió de manos, se desvaneció en los vaqueros del
hombre con capucha como un truco de magia.
Se volvió hacia mí, su rostro aún un oscuro secreto. —¿Te robaron algo
más? —Su mirada viajó por mi frente en donde me sostenía mi blusa rasgada.
Me estremecí bajo su inspección, deseando que mi sostén no se asomara
detrás de mis manos, y mi estómago desnudo no se encontrara tan expuesto. Mi
cabeza palpitó por el golpe, y los olores picantes del callejón no ayudaban a mi
remolino de náuseas.
Cuando no respondí, el hombre con capucha señaló mi blusa destruida y
la chaqueta desechada en el suelo. —¿Lo hicieron? ¿Te robaron alguna otra cosa,
quiero decir? Te rasgaron la ropa. ¿Quieres que destroce las suyas a cambio?
Mis ojos se abrieron de golpe. —¿Q... qué?
Su cabeza se inclinó, escuchándome hablar por primera vez. Una risa baja
salió de la oscuridad de su capucha. —Puedo hacer que se desnuden y corran a
casa desnudos si eso te hace sentir mejor. —Hizo un gesto con la mano hacia mi
camiseta hecha jirones—. No necesitas esconderte. No dejaré que te lastimen.
Estás a salvo conmigo.
El tono áspero de medianoche en su voz negó su promesa. Era el más
seguro de los tres, por ahora. Pero no me hallaba a salvo en comparación con mi
padre o el personal. Él era exactamente lo contrario de seguro.
Tragué saliva, levantándome con orgullo a pesar de mi falta de modestia.
—No tengo ningún deseo de ver a tales bichos desnudos.
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Adidas se burló. —Quieres ver mi polla, perra. No puedes negar esa

Página

mierda.
 Le di una mirada con la que deseaba poder derretir la piel de sus huesos.
—Créeme, preferiría quedarme ciega.
Gorra de Béisbol mostró sus dientes. —Eso podría arreglarse.
Hombre Encapuchado dio un paso hacia mí, colocándose entre ellos y yo.
—Por más entretenido que sea, no quiero cometer un asesinato esta noche. —Me
miró y luego a los dos hombres que me habrían violado y herido si no hubiera
aparecido.
¿Qué estoy haciendo?
¿Antagonizando con los criminales? ¿Todo para qué? ¿Un poco de dignidad
después de haber amenazado mi autoestima?
Manteniendo mi barbilla en alto, dije—: Me robaron mi tarjeta de
identificación personal del trabajo. Me gustaría eso de vuelta.
Así no pueden entrar en Belle Elle y tendré aún más explicaciones que dar.
Hombre Encapuchado se volvió hacia Adidas. —La escuchaste.
Devuélvele la identificación.
Adidas maldijo en voz baja, pero sacó el cordón con mi tarjeta del bolsillo.
En el segundo que cambió de manos, una vez más se unió a mi efectivo
desaparecido en un abrir y cerrar de ojos.
Hombre Encapuchado cerró la distancia entre nosotros, girándose para
enfrentarlos mientras lo hacía. Me protegió con su cuerpo mientras los
enfrentaba. —Eso es todo. Corran.
Gorra de Béisbol lo señaló con un dedo. —Te tendremos.
Hombre Encapuchado se encogió de hombros. —Seguirán siendo escoria,
y no seré tan amable la próxima vez.
—Sigues pensando que eres intocable y haremos todo lo posible para
demostrar que sangras como el resto de nosotros.
Hombre Encapuchado avanzó, con las manos extendidas antes de
volverlas puños. —Podemos demostrar que estás equivocado, en este momento.
—Jódete…
—Prefiero follar mujeres, pero gracias por preguntar.
Gorra de Béisbol atacó. —Voy a matar...
Adidas agarró el brazo de Gorra de Béisbol y lo detuvo a medio paso. —
Vamos hombre. Tenemos mejores cosas que hacer.
Gorra de Béisbol luchó contra él, pero luego, una lenta sonrisa se extendió
47

por sus labios. —Sí, ¿sabes qué? Es cierto. —Sonrió con maldad—. Cosas mucho
Página

mejores. —Lanzándome un beso, dijo—: Lástima que no pudimos divertirnos,

 chica de oficina. Apuesto a que estás destrozada, no pudiste ver lo que queríamos
darte, ¿eh?
Hombre Encapuchado se cruzó de brazos. —Vete a la mierda…
Él peleó una batalla por mí. No le dejaría tener el crédito en esto.
Dando un paso a su alrededor, solté mi blusa destrozada y me quedé de
pie con mi desnudez en mi corpiño. El miedo. La adrenalina. El orgullo. —Tienes
razón en que soy una chica de oficina que no tiene experiencia en pelear contra
gente como tú. Pero estás equivocado de que quería ver sus pollas secas y
marchitas.
Gorra de Béisbol gruñó—: Perra.
—No, no puedes llamarme así. Tú eres el bastardo. Eres delirante y una
desgracia, y si crees que tratar de violarme te convierte en un hombre mejor, te
haré un favor y te cortaré esa cosa que llamas polla y la cocinaré para ti. —Sonreí
dulcemente—. Junto con las tareas de oficina, no soy mala en la cocina, y tú y tu
salami solo son aptos para freír y alimentar al perro. —Levanté mi mano—. No,
espera, no le daría de comer a mi perro eso y ni siquiera tengo un perro.
—Ah, mierda. —Hombre Encapuchado se lanzó hacia mí justo cuando
Gorra de Béisbol se lanzó a mi garganta.
Di tropiezos hacia atrás, solo para golpearme en los brazos de Hombre
Encapuchado, que me hizo girar, protegiéndome con su cuerpo. Su puño subió,
conectándose una vez más con la mandíbula de Gorra de Béisbol.
—¿Ni siquiera puedes escuchar insultos de una chica sin necesidad de ser
un imbécil? —Hombre Encapuchado hizo crujir sus nudillos—. Ella tiene razón.
Todo lo que tienes en tus pantalones está seco. —Tragó una risa—. Ahora corre,
antes de que en realidad le dé a esta chica un cuchillo y la mire filetearte para
llevarte a su sartén.
Adidas agarró Gorra de Béisbol por segunda o tercera vez, perdí la cuenta.
Juntos, retrocedieron. Sus ojos negros como el callejón en el que nos
encontrábamos.
Gorra de Béisbol levantó su dedo, apuntándonos a los dos. —Jodidamente
pagarán. Ambos.
Luego se dieron la vuelta y echaron a correr hacia la calle.
48
Página
 Traducido por Joselin & Mely08610

Corregido por Karen_D

De una situación desastrosa a otra.

El silencio cayó en el callejón.
Se fueron.
Pero él todavía está aquí.
Mi piel picaba con intensidad por la figura encapuchada, de pie
peligrosamente letal y muy cerca. No lo miré. No quería hacer contacto visual ni
darle ninguna razón para convertirse en el villano después de ser el caballero.
Miré al suelo. —Um, te debo las gracias.
Mi estómago desnudo se estremeció cuando rozó una piedra y se volvió
para mirarme. La oscuridad de su capucha enmascaró sus rasgos, pero sentí sus
ojos fijos en mi sostén.
La imprudente confianza que tuve al enfrentar a Gorra de Béisbol y a
Adidas se desvaneció. Tomé los extremos de mi blusa rota, cerrándolos. El
material roto ocultaba un poco, pero no lo suficiente del encaje negro o la
turgencia de mis senos.
Mi corazón latía con fuerza.
¿Los persiguió porque era un buen samaritano o porque quería lo que iban
a tomar? A pesar de sus garantías, de que no era como ellos... ¿cómo podría estar
segura?
—Mira, quienquiera que seas. Gracias por salvarme. Pero debo insistir en
que me dejes ir. —Vi la chaqueta de cuero que Adidas me arrancó y me agaché
para recogerla. Sosteniendo el material negro frente a mí como un escudo, dije—
: Aléjate. Déjame pasar.
49

Las brillantes luces de la civilización prometían seguridad en el largo túnel

Página

del callejón. Todo lo que quería hacer era irme a casa.

 Casa.
Un taxi.
Necesito dinero.
Extendiendo mi mano, mantuve mis ojos hacia abajo. —¿Puedo tener mis
pertenencias, por favor?
—¿Tus pertenencias?
Su profunda voz de alguna manera eludió mis oídos e hizo eco en lo
profundo de mi vientre. Me moví en el lugar, un escalofrío por él y el cielo
nocturno me puso la piel de gallina.
Se acercó, levantando la barbilla. Las sombras retrocedieron como si le
tuvieran miedo, mientras me aferré la valentía y levanté la mirada.
Todo sobre él estaba oculto. —No morderé.
Me estremecí, haciendo mi mejor esfuerzo para absorber su cara para
poder recordarlo, en caso de que tuviera que presentar un informe policial.
Lo cual no quiero hacer ya que mi padre nunca debe saber esto.
Sus ojos y su frente permanecían ocultos por su capucha, pero sus labios
se hallaban a la vista. Firme y masculino con la cantidad justa de rastrojo que se
convirtió en una barba corta. Era robusto, casi descuidado.
Una mano se desvaneció en el bolsillo de su jean. —¿Quieres decir esto?
—Sacó el dinero y mi tarjeta de identificación.
Asentí. —Sí, esos. ¿Puedo tenerlos?
Contó los billetes. —¿Ochenta dólares?
Incliné mi barbilla. —Es todo lo que necesito.
¿Por qué me sentí como la mayor mentirosa de la historia? No sabía lo que
era tener solo ochenta dólares. Tenía fondos ilimitados. El hecho de que no haya
comprado o que no haya tenido a nadie para darle regalos no significa que no
haya apreciado la libertad de no tener que mirar nunca un precio.
—¿Para qué lo necesitas? —Inclinó la cabeza, la sudadera todavía cubría
su mirada.
—Si te interesa saberlo, para tomar un taxi a casa.
—Ah. —Lo dijo como un punto final. Como si tuviera perfecto sentido
para esta noche sinsentido.
Agité mis dedos. —Entonces... ¿puedo tenerlo de vuelta?
Movió mi cordón de identificación a través de sus dedos. —Hablemos de
50

esto primero.
Página
 —¿Qué hay de eso?
—¿Tu nombre es Noelle Charlston?
—¿Qué hay con eso?
—Fuiste nombrada así por la navidad.
Resoplé. —Fui nombrada así por... —Una de las fundadoras más ricas del
comercio minorista. Me mordí la lengua. No necesitaba que este rescate se
convirtiera en un secuestro por una recompensa.
—¿Nombrada por? —Hizo bailar la identificación sobre sus nudillos con
una destreza que hizo que mi boca se secara. Una mancha de sangre estropeaba
la foto laminada.
Me acerqué a él, a pesar de que cada neurona quería correr.
—Mi nombre es Elle. Solo llámame Elle, devuélveme mis cosas y déjame
ir.
—No lo creo, Elle. Aún no.
Me quedé inmóvil. —¿Disculpa?
—Me intrigas.
—¿Y?
—Y, no es frecuente que alguien me intrigue.
—¿Por qué?
Se acercó más. Percibí calor de su cuerpo en la noche fría. —Porque
normalmente no me tomo el tiempo para hablar con la gente. Eres una excepción.
No sabía si me gustaba ser una. ¿Significaba eso que podría hacer otras
cosas que eran una excepción, como hacerme daño cuando normalmente me
dejaría ir?
Los nervios me hicieron temblar. Aferrándome a tal debilidad, mi mano
arremetió y agarró mi tarjeta de identificación. —Ahí. Recuperé lo que es mío.
No puedes enojarte. Nunca te perteneció. —Mis ojos se posaron en el dinero—.
Devuélvemelo y nos iremos por caminos separados.
Sonrió. Sus dientes eran rectos y blancos en la oscuridad de su barba. —
No lo creo, Noelle Charlston.
—Elle.
—Está bien, Elle. —Dio otro paso, desvaneciendo sombras a su alrededor
hasta que solo unos centímetros nos separaron. Aspiré cuando sus zapatillas
negras crujieron sobre la grava suelta y sus manos se levantaron.
51
Página
 Me puse rígida, esperando que él tomara lo que sus amigos fugitivos
intentaron. Solo que sus dedos no se conectaron conmigo, se conectaron con el
material de su capucha negra. Lentamente, la apartó y dejó caer, revelando su
rostro.
Mis pulmones olvidaron cómo trabajar cuando lo miré.
Feroces cejas otorgaban expresión y autoridad a la intensidad de sus ojos
de color marrón oscuro. El cabello oscuro bordeando el negro rizado alrededor
de sus mejillas, la frente y las orejas, hablaban de salvajismo en lugar de domado.
Su nariz fuerte y sus pómulos refinados eran adornos perfectos para la barba que
bordeaba sus labios.
Demonios, esos labios.
Eran suaves y húmedos y casi amables cuando todo lo demás en él parecía
cruel.
Había estado cerca de hombres en la oficina, pero todos tenían sobrepeso,
eran mayores o eran homosexuales. Nunca estuve tan cerca de un hombre
atractivo, similar en edad, y completamente despiadado en violencia.
Di un paso atrás, maldiciendo el bamboleo en mis rodillas. Quería
atribuirlo al miedo, pero mi estúpido corazón dijo lo contrario.
Me sentí atraída por él.
Aquí, de todos los lugares.
Él, de todos los hombres.
Mi cuerpo lo encontró completamente atractivo por primera vez en mi
vida, y no tenía idea de cómo lidiar con eso.
¿Qué decía eso de mí?
Evité por poco ser lastimada y de alguna manera me dejé enredar con la
atracción por un hombre que conocí en las peores circunstancias.
No soy normal.
Cualquier interés que sentí no podía ser tolerado.
Entrecerré los ojos. —¿Qué quieres de mí?
Sonrió, su boca una vez más me hechizó. —No estoy seguro todavía.
Me pellizqué, tratando de controlar mis hormonas fuera de control. No era
una adolescente cachonda. Era una CEO que casi fue violada. Entonces ¿por qué
lo consideraba guapo?
¡Eso no significa nada!
52

Tienes que ir a casa.

Página
 Ahora mismo.
Armándome de valor contra él, agradecida cuando mi corazón se
mantuvo en un ruido sordo normal y no con el aleteo de deseo de antes, dije
bruscamente—: ¿Qué quieres decir?
Se movió, sacando una pierna para mantener el equilibrio. No fue nada
más que un ajuste, pero atrajo mi atención hacia su cuerpo. Cuan alto era. Cómo
su muslo modelaba el pantalón vaquero sucio. La manera en que llevaba el
misterio como una nueva y cara moda que debías tener. —Quiero decir, hay algo
acerca de ti.
También hay algo sobre ti.
Incluso la oscuridad del callejón no pudo restar importancia a tres cosas
que noté de inmediato:
Uno, era demasiado guapo (o había estado demasiado protegida para
estar a solas con él).
Dos, tenía un aura a su alrededor que exigía respeto; uno con el que no
nació, sino que se ganó.
Tres, estaba sucio, pero no parecía importarle ya que seguí una mancha en
su sudadera con capucha, luego un rasguño y luego un agujero.
Simplemente se quedó allí, permitiendo mi inspección en tanto me
devolvía el favor. Sus ojos tenían dedos que se arrastraban sobre mi piel con
suaves plumas, obligándome a recuperar el aliento a pesar de que permanecía
inmóvil.
Oh, Dios mío, contrólate, Elle.
Sí, te salvó.
Sí, fue lo suficientemente valiente como para detener un crimen.
Pero eso era todo, y todo lo que siempre será.
No eres una chica tonta que se enamora.
Hora de irse.
Lo que sea que esto fuera no significaba nada.
No podía ser.
Cosas como esto no sucedían en la vida real; y ciertamente, no en mi vida.
El hecho de que papá haya dejado de leerme cuentos de hadas hace mucho
tiempo no significaba que ahora necesitaba fabricar semejante ridiculez.
Me obligué a mirarlo a la cara. Casi olvidé acerca de qué discutíamos, lo
53

cual era algo idiota, y loco, no me gustaba, el pánico brotó a través de mi sangre,
Página
 haciendo que sea cortante. —Dinero. Lo necesito. —Extendí mi mano, odiando
que temblara. —Quiero irme.
—¿Irte?
—Sí.
—No puedes irte.
—¿Qué? —Mis cejas se arquearon mientras mi pulso vibraba en mis
venas—. Claro que puedo irme. Quiero hacerlo. Dijiste que no me harías daño.
Levantó su mano olvidando sus uñas sucias y la sangre seca de sus
nudillos. —Fácil. Te puedes ir. No te estoy manteniendo cautiva. No lo quise
decir así.
—¿Qué quisiste decir?
Agitó el dinero, haciendo que los billetes caigan en su puño. —Quiero
decir... necesitamos hablar de este dinero.
El vello de mi cuello se erizó. —¿Qué hay de eso?
Pasó su lengua por su labio inferior, distrayéndome. Nos miramos
fijamente a los ojos, él era consciente de la reacción que causó o buscaba
respuestas a su propia curiosidad.
Su voz bajó de tono y murmuró—: Te salvé la vida.
—Lo hiciste. —Mi voz se convirtió en un susurro, aceptando la
tranquilidad casi como un alivio. La tensión se desprendió de mis hombros solo
para volver tan pronto cuando dijo—: Creo que lo más generoso es ofrecerme tu
dinero.
La mitad de mi cerebro sabía por qué, me dio un servicio y nada en la vida
era gratis. Pero la otra mitad se hallaba tan confundida, tan borracha en su
mandíbula cubierta de barba y sus labios besables, que arrugué mi nariz. —¿Para
qué?
Tosió con un hilo de molestia. —El pago por supuesto. Por haberte
salvado. Acabamos de acordar que eso es lo que hice, ¿no?
Otra inyección de adrenalina llenó mis venas. Asentí, pero llegué a mi
límite y me sobresalté por la forma en que me miró. —Tienes razón. Me salvaste,
es justo que ganes una recompensa. —No le negaría el pago, especialmente
cuando su ropa parecía haber visto días mejores. Pero tampoco podía pelear
contra el pequeño terror de cómo iba a llegar a casa.
Caminaste hacia aquí.
Puedes caminar de regreso.
54
Página
 Técnicamente podía. Solo que no podía imaginarme caminar a través de
la ciudad después de lo que acaba de pasar sin sobresaltarme por cada sombra a
mi paso.
No estoy hecha para el mundo exterior.
Debería haberme quedado en mi torre, haber jugado con mi gato, dirigir
la compañía de mi padre como fui preparada.
Hombre Encapuchado agitó el dinero con su mano libre. —Genial. Lo
acepto. Gracias.
—Gracias a ti por salvarme.
Sonrío, mostrando sus dientes. —De nada.
Algo cambió entre nosotros, removiendo el trato de violencia y
poniéndonos en un punto muerto.
Sus hombros se hundieron un poco. Mirando hacia el dinero, su cara se
oscureció como si tuviera una guerra interna. De repente, extendió los billetes. —
Toma esto.
—Pero te lo acabo de dar. Tenías razón…
Sus dedos se engancharon alrededor de mi muñeca mientras su otra mano
dejaba de golpe los billetes en mi mano. —No lo quiero.
Jadeé ante el calor de su toque. En la forma en que mi piel se encendió
debajo de la suya. Sentí cómo el crujido de la conciencia se multiplicaba por mil.
Y de repente se había ido, cuando quitó su mano y dio un paso atrás.
Pasando sus dedos por su cabello castaño, murmuró—: Debo irme.
Esta era mi oportunidad de regresar a casa sin más contratiempos. Podía
asentir y aceptarlo, para salir caminando por el callejón para parar un carro que
me llevara de vuelta a mi reino.
Pero su desaliento hizo que mi miedo cambiara a empatía. Justo como
cuando alimenté al hombre sin hogar en Times Square, también quería ayudarlo.
Como si fuera un vagabundo.
Por lo que sabía, él era un enmascarado que caminaba por la ciudad
ensuciándose las manos, ayudando a mujeres como yo que no tenían el derecho
de salir tan tarde solas.
Corté el pequeño espacio que se encontraba entre nosotros. —Realmente
estoy agradecida.
—Lo sé.
55

Preparándome, me incliné y metí los billetes en el bolsillo delantero de su

Página

sudadera con capucha.

 Mal movimiento.
El interior era cálido con la tenue arena de las migajas y suciedad de la
vida, pero abajo del material blando había un estómago duro, respirando rápido.
—¿Qué demonios estás haciendo? — Su voz fue un estímulo, causando
que mi corazón latiera aceleradamente en un frenesí.
Saqué mis manos de su bolsillo, dejando el dinero dentro. —Quiero que
tengas el dinero. A cambio de un favor.
Su cara se tensó. —Ya te hice un favor, ¿recuerdas?
—Lo recuerdo. —Miré sus sangrientos nudillos donde unos cuantos se
hincharon y magullaron por las lesiones—. ¿Me dejarías ver tus manos o al
menos comprarte un Tylenol?
—No.
Está bien…
—En ese caso, todo lo que pido a cambio del dinero es que me escoltes a
casa.
¿Casa?
¿Qué demonios estoy haciendo?
No podía dejar que este vagabundo supiera donde vivía. Papá estaría
enojado. Nuestros muebles y pertenencias serían robados una vez que él
descubriera nuestro horario diario y supiera cuando la casa se hallaba vacía.
Eres una terrible persona.
¿Cómo podía pensar estas cosas después que me salvó?
Confianza.
Confiaba en él, a pesar de su apariencia y las circunstancias.
Creer.
Tenía que creer en mi instinto cuando me decía que no tuviera miedo.
Quería que él tuviera el dinero sobre un taxista gruñón. Todo lo que tenía
que hacer era caminar conmigo de regreso a casa.
—¿Quieres que te lleve a tu casa? —Su boca se abrió. Su cara se oscureció
visiblemente pero aun así era un misterio—. ¿Estás hablando en serio?
—Sí.
—¿Quieres que sepa dónde vives?
—Si me quisieras herir ya lo habrías hecho. —Extendí mi brazo para
56

señalar el callejón—. Estamos solos. Ya sabes que soy terrible para escapar. A
Página

pesar de todo, has sido un perfecto caballero.

 Dejó salir una risa. —¿Caballero? Sí… claro. —Pasó su mano por su cara
dejando ver la suciedad de su cuello cuando levantó la mirada hacia el cielo—.
¿Cómo sabes que solamente estoy atrasando mi ataque para tranquilizarte y así
hacerte más flexible?
—¿Flexible? ¿Quién usa la palabra flexible para discutir sobre herir a una
mujer?
Dejó escapar una risa, sus labios sonriendo, pero sus ojos no. —Yo.
—¿Y quién es yo?
Frunció sus cejas. —¿Qué quieres decir?
Puse mis manos en mi cintura. —Sabes mi nombre. ¿Cuál es el tuyo?
Dio un paso hacia atrás. —Tú… ¿Quieres saber mi nombre?
¿Eso era algo malo? ¿Habrá hecho algo realmente terrible y no quería que
nadie lo supiera? —¿No es normal para los extraños compartir sus nombres? Así
es como dejan de ser extraños.
Tosió, frotándose el cuello. —No de donde yo soy.
—¿De dónde eres?
Su sorpresa fue sofocada por la actitud arrogante que tuvo después. —
Eres una entrometida.
Mi piel se erizó. —Solo estoy teniendo una conversación.
—Bueno, no lo hagas. Solo vamos, ¿está bien? —Miró alrededor del
callejón—. Odio los lugares como este.
Quería preguntar qué clase de lugar eran estos, pero no me atreví. En su
lugar, me enfoqué en cómo podía llegar a casa. —¿Caminarías conmigo?
—¿Crees que te protegeré?
Bueno, sí.
—Ya lo hiciste antes.
—Eso es porque no estoy de acuerdo con la violación y robo. No porque
tenga un complejo de héroe. Al minuto que estés fuera de este callejón, dejas de
ser de mi preocupación.
—Oh. —No sabía por qué ese comentario dolió tanto como lo hizo.
Enderezándome, contuve mi miedo, preparándome para atacar por mi cuenta,
como siempre lo hice—. Está bien. Entonces… ¿cuánto cuestan los taxis para
llegar más allá de la costa Este?
Levantó una ceja. —¿Vives en el Lado Este y no tienes idea de cuánto
57

cuestan los taxis? —Me miró con más atención—. No trabajas en una oficina
Página

solamente por un salario mínimo, ¿verdad?

 No sé por qué, pero quería mantener mi identidad como una fuente
mínima de ingresos. No quería parecer que me estuviera jactando, o peor,
restregándosele en la cara. Entré más caminaba, más vi lo que su ropa insinuaba.
Vivía en un mal lugar, o no tenía un hogar. No era como el vagabundo al
que le di mi dinero, este hombre no apestaba, y su ropa se hallaba limpia (excepto
por algunas manchas) aunque tenían algunos agujeros. Pero tenía esa mirada de
luchador, una mirada fulminante en sus ojos, que hablaba de desconfianza y
dificultades.
—Vamos a acordar mantener la información personal en secreto, ¿está
bien? —pregunté—. No quieres decirme tu nombre. Yo no quiero decirte nada
más. —Extendí mi mano—. Estás de acuerdo en llevarme a casa y no haremos
más preguntas, ¿trato?
Tomó un poco de tiempo, pero finalmente apretó mi mano y la sacudió.
Me tomó todo lo que tenía para no reaccionar ante el deseo crepitante de
su mano.
Sonrío. —Trato.
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Página
 Traducido por samanthabp & Sahara

Corregido por Karen_D

Nueva York era una ciudad emocionante para explorar por mí cuenta.
Pero explorarla con otra persona, alguien intensamente atractivo y
absolutamente impredecible, era una de las cosas más increíbles que he hecho.
Pasaron diez minutos desde que dejamos el callejón y en diez minutos, mi
pulso se había disparado y luego igualado a un constante sonido de conciencia.
Caminar a su lado no debería ser una aventura. Era solo un hombre. Esta
era solo una ciudad. Pero cada paso se sentía distinto. Cada respiración, cada
mirada y cada latido.
Navegamos por la multitud juntos, separándonos y juntándonos a medida
que el andén se congestionaba y se vaciaba. La medianoche golpeó el reloj del
Times Square, recordándome que mi cumpleaños terminó oficialmente y un
nuevo día comenzaba.
Debería estar en la cama.
Debería llamar a papá y decirle que estaba bien, solo en caso de que haya
notado que nunca llegué a casa.
Las preocupaciones me acosaron; me quité el complejo, sin entender
completamente el deleite de pasear de noche por la ciudad con un extraño a mi
lado. Hice lo mejor que pude por quitarme esos pensamientos, pero allí se
mantenían como un dolor de muela.
—Por aquí. —El hombre salió de la acera y cruzó la calle, pendiente del
tráfico que venía—. ¿Estás segura de que quieres caminar?
—Sí, estoy segura.
—Bien. —Metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros, sus hombros
apretados alrededor de sus orejas. No podía tener frío. La temperatura no era tan
59

mala. Aunque tuve escalofríos dentro de mi chaqueta y subí la cremallera hasta

Página
 mi garganta para cubrir la camiseta arruinada, de manera que puede que hiciera
más frío de lo que creía.
Una fina capa de sudor decoraba mi columna por caminar tan de prisa.
Él no se detuvo como yo. Avanzó con pasos largos, esperando que lo
siguiera. No me dio un vistazo ni hizo preguntas. Me dio tiempo de robar
miradas, arrebataba recuerdos de su altura, sus ademanes y sus hábitos.
No es como si lo pudiera leer.
Su lenguaje corporal permanecía cerrado, con los brazos tensos y la
mandíbula apretada con firmeza. Su barba escondía la mitad inferior de su cara,
lo mantenía parcialmente enmascarado y desconcertante.
Cada paso daba lugar a diferentes pensamientos, recuerdos de lo que pasó
con Adidas y Gorra de Beisbol, y lo que podría haber sido la ruina de mi cuerpo
y mente si hubieran tenido éxito al violarme. Seguido de alivio de que este
enigmático caminante estuvo allí en el momento justo y me salvó.
¿Cómo podría pagar eso alguna vez?
No solo previno el robo. Impidió que me volviera una persona diferente.
Me proporcionó refugio en una encrucijada que podría haber cambiado mi
existencia de heredera de Belle Elle a dependiente y mentalmente rota.
No hubiera dejado que me rompiera.
¿Pero cómo podía saber eso? Creía en mí misma por el apoyo de papá.
Pero aún era joven. Diecinueve era nada comparado con los años por delante.
Los años que este hombre me dio en un acto desinteresado de protección.
Entre más caminábamos, más grande era la deuda que tenía por pagar. El
miedo dio paso a que me diera cuenta de lo cerca que estuve de ser violada.
Podría estar aún en ese callejón, golpeada, ensangrentada y destruida.
Pero no lo estoy.
Se convirtió en algo más que solo un extraño, se convirtió en mi escudo.
Uno al que necesitada pagarle de cualquier manera necesaria porque ochenta
dólares era nada comparado con lo que hizo.
Mis pensamientos me mantuvieron ocupada mientras pasamos otra
cuadra, pasando las tiendas cerradas y un peatón borracho ocasional. Le di una
mirada furtiva a mi compañía, cada vez más desesperada por hacerle preguntas
y aprender sobre él. Por hablar no solo con el hombre al que acababa de conocer,
sino el cual impactaría en mi vida más que nadie.
¿Sabía lo agradecida que me sentía?
60

¿Entendía lo que hizo al salvarme?

Página

Si no tuviera una casa donde vivir, le ayudaría.

 Si estuviera luchando por obtener dinero, le pagaría.
Una vida por una vida.
No me detendría hasta que salvara la suya como hizo con la mía.
Su mirada oscura me capturó. Turbulenta y profunda. Las piscinas de
ferocidad y cálculo escondían emociones más suaves por debajo de esto. Nos
mezclamos alrededor del tráfico que disminuía, unidos de alguna manera,
moviéndonos cerca y lejos, atados con un incidente compartido.
Odié mentirle. No le dije mi profesión real, y oculté quién era. Pero me
gustaba que él creyera que no era nada más que una trabajadora de oficina con
una caja de zapatos como hogar. Me gustó que pensara que era normal y no
intocable como todos los chicos de mi escuela.
Me gusta la manera en que me mira.
Como si sintiera algo también. Algo que no podía entender, algo que no
era sexual ni químico o con un nombre. Pero hay algo que nos impulsa a estar
juntos, a perseguir lo que sea que rebotara de él hacia mí.
Sonreí suavemente, dejando caer mi cabeza cuando su mirada se volvía
muy intensa. El rubor de mis mejillas daba una pista sobre mi inexperiencia, pero
también mi franqueza con él. Si no sintiera algo, no me importaría como me
miraba. Si mi estómago no se convirtiera en un trampolín, mi corazón saltaría el
doble en mis pulmones; no me importaría el tenso silencio que crecía lentamente
a cada segundo.
Mi padre no estaría feliz de que hubiera encontrado a un... ¿amigo?
La cara de papá firme pero justa apareció en mi mente.
¡Oh no!
Mi mano se abalanzó a mi garganta para tocar la estrella de zafiro que me
había dado, la estrella que me hacía sentir tan cercana a él. La que me compró
por amor.
No estaba allí.
Mi cuello se hallaba vacío.
¡Se la llevaron!
Olvidé decirle que la recuperara.
Me detuve de golpe, miré por encima de mi hombro mientras mis dedos
se movían a lo largo de mi clavícula. ¡Papá me mataría! Sabría que salí y fui
asaltada porque no había otra manera de que hubiera dejado ese collar.
Mierda.
61
Página
 —¿Está todo bien? —Se detuvo un poco, sus brazos se relajaron con las
manos metidas en los bolsillos frontales de su sudadera.
—Mi collar. Ellos aún lo tienen.
Se detuvo. —¿Qué collar?
—Mi regalo de cumpleaños. —Suspiré pesadamente, el peso de mis
lágrimas ya me aplastaba—. Sé que un collar tonto no significará mucho para ti,
pero tenía un valor sentimental.
Separó sus piernas, de nuevo llamó mi atención lo ágil y rápido que
parecía.
—No lo mencionaste cuando te pregunté si tomaron algo más.
—¡Lo sé! —Tomé mi cabello y lo retorcí nerviosa—. Lo olvidé. Todo pasó
tan rápido.
—Si significaba tanto para ti, deberías haberlo recordado. —Su tono no era
condescendiente o cruel, pero sus palabras me picaron como avispas.
Tragué mi tristeza y abracé mi ira. —Era nuevo. Me lo dio esta mañana.
—¿Estás segura de que lo tomaron?
—Claro que estoy segura. —Me di la vuelta, apartando el cabello de mi
nuca para mostrarle el corte que me quedó cuando ellos tiraron de la cadena—.
¿Lo ves?
—Pedí que tus pertenencias fueran devueltas. —Su cara se endureció
como si estuviera tomando mi pérdida de manera personal—. Las devolvieron.
—Lo sé...
—Agradece que no tuviste que renunciar a algo más que una baratija de
cumpleaños. —Lamió sus labios, la irritación brillaba en su mirada—. Por cierto,
feliz cumpleaños. —Se dio vuelta y avanzó, esperando que lo siguiera o haciendo
lo posible para revocar su promesa de acompañarme a casa.
Tenía razón, por supuesto. ¿Una gema tonta a cambio de evitar dolor? Era
un precio pequeño por pagar. Pero Dios mío, dolía pensar en el regalo de mi
padre, mi hermosa estrella de zafiro, en las manos de esos tipos espeluznantes.
Ser tocada por ellos, guardada en sus sucios bolsillos, destinada a ser vendida a
alguien que nunca sabría sus orígenes.
Papá me odiará.
La culpa me carcomía con afilados dientes plateados. Mi padre entendería
si le dijera la verdad sobre lo que pasó, si fuera lo suficientemente valiente para
admitir que me fui sin decirle a nadie. Me perdonaría.
62
Página
 ¿Pero qué pensaría este hombre de mí? Me rescató y en cambio de estar
aliviada, casi rompí en lágrimas por un collar que costaba unos pocos miles de
dólares y que fue arrebatado.
Una vida valía más que un adorno. Ya no era una niña tonta.
Nunca lo fui.
No empezaré ahora.
Corriendo, lo alcancé y toqué su antebrazo.
—Lo siento. Lo hice ver como si no estuviera agradecida. Como si te
estuviera culpando por no recuperarlo. —Me lamí los labios—. Solo estoy triste
porque dejé que se lo llevaran, pero tienes razón. Solo es un collar.
Se detuvo de golpe, sus ojos se enfocaron en donde lo toqué. Tragó saliva
con fuerza.
—No me tienes que explicar.
—Sí, tengo que hacerlo. Te lo debo. No quiero que pienses que soy una
clase de princesa. —Se dio vuelta, su boca se frunció en tanto me miraba de arriba
a abajo.
—¿Qué cumpleaños?
Parpadeé. —¿Qué?
—¿Cuántos años cumpliste?
—Oh, umm.
Luché para decirle. No porque quería mantener privada mi vida privada,
sino porque él era mayor que yo. Se veía como si estuviera en la mitad de sus
veintes con la dureza que solo nacía de luchar cada día de su vida. Yo era suave
donde él era afilado. Yo sabía cómo pelear, pero en salas de juntas y llamadas en
conferencia, no en las calles.
Suspiró. —Lo entiendo. No tienes que decirme. —Apartándose, continuó
caminando; sus pantalones vaqueros raspados por sus sucias zapatillas de
deporte.
—No, espera. —Troté tras él—. Quiero decirte.
Hizo una pausa cuando volví junto a él, cómoda a su lado, aunque no lo
conocía. —Cumplí diecinueve.
Dejó salir una risa baja y breve. —Guao, sabía que eras joven pero no tan
joven.
—¿Qué tan joven creíste?
63

Sus ojos se tensaron. —Veinte, veintiuno.

Página
 —Esa no es una gran diferencia.
Se apartó de nuevo, metiendo las manos en los bolsillos, revelando un
hábito. —Todavía eres una adolescente.
No dejé que eso me irritara. —¿Cuántos años tienes?
Una leve risa sonó mientras se subía la capucha, escondiendo su cabello
castaño oscuro, añadiendo aún más sombras a su hermoso rostro. —Mayor que
tú.
Con la capucha y el cielo nocturno, su rostro bailaba en mi memoria, ya
desvaneciéndose, como si mis ojos no hubieran captado sus rasgos lo suficiente
como para imprimir un recuerdo a largo plazo.
Crucé mis brazos. —Dime. Te lo dije.
Me miró de reojo. —Veinticinco.
—Seis años. Eso no es mucho.
—Es suficiente para meter a algunas personas en la cárcel.
—¿Algunas personas?
Sacudió la cabeza con un tenso movimiento de sus hombros. —Olvídalo.
Caminamos en silencio por un momento, mis dedos siguieron una vez
más hacia mi garganta desnuda. Odiaba haber olvidado mi collar. Que no hice
un inventario y lo pedí de vuelta. ¿Eso significaba que no era digna de tal regalo,
si no lo apreciaba lo suficiente como para recordarlo?
En una decisión precipitada, dije—: Sabes, si me hubiera acordado de
pedir mi collar, ya no habría sido mío.
Frunció el ceño, esperando a que continuara.
—Hubiera sido tuyo.
La sorpresa parpadeó sobre su rostro oscurecido antes de finalmente
acomodarse en un amable rechazo. —No.
—¿No?
—Simplemente no.
Aguijones recorrieron por mi espina dorsal. La mitad de mí quería
obligarlo a aceptar el regalo imaginario. Un zafiro podría haberse convertido en
duchas, comidas y un techo sobre su cabeza en lugar de colgarse alrededor de mi
tonto y pequeño cuello.
Pero se encogió de hombros, no de una manera lamentable, sino más regio,
más honorable de lo que jamás había visto. —No necesito tu maldita caridad.
64

Su maldición cortó nuestra extraña conversación.

Página
 No podía menoscabar su buena acción al obligarlo a aceptar
hipotéticamente algo que nunca tendría. Pero tenía que saber cuánto apreciaba
su ayuda. —Te daré más dinero cuando lleguemos a casa, ¿sí? Me aseguraré de
que te compensen...
—No estoy buscando tu maldito dinero —dijo bruscamente—. Si fuera así,
podría haber hecho lo que ellos hicieron y robarte donde no había testigos.
La ocupada ciudad se desvaneció a mí alrededor. —No lo harías.
—No me conoces.
—Tienes razón. No lo hago. —Ignoré mi repentino escalofrío—. Así que
dime.
—Qué te diga, ¿qué?
—¿Qué deseas? ¿De dónde eres? ¿Cómo puedo devolverte el favor?
Mostró los dientes. —No quiero nada. Soy de ninguna parte. Y no puedes
devolverlo.
No dejé que sus manos cerradas o su cuerpo tenso me influyeran. —No
querer nada no es verdad. Y eres de algún lado... pero lo entiendo si quieres
mantenerlo en secreto. Sin duda, hay algo que necesitas. —Agité mi brazo hacia
el pavimento congestionado—. No estás caminando por tu salud. —Señalé sus
manos ensangrentadas—. Hablando de salud, probablemente deberías ir a que
te revisen. —Me acerqué, agarrando su muñeca sin pensar.
Se puso rígido.
La electricidad surgió de él hacia mí y de mí hacia él y en cada dirección a
nuestro alrededor hasta que estuvimos en una red de chispas por el toque más
simple.
Su mandíbula se apretó; sus ojos se estrecharon y se oscurecieron.
Colocando su mano sobre la mía en su muñeca, tiró lentamente de mis dedos
hasta que mi agarre ya no estaba. Soltando mi mano, susurró—: Hay algo.
Sacudí la cabeza, perdida, desconcertada y tan confusa que no pude
seguir. Él notó la pregunta en mis ojos, respondiendo por mí. —Hay algo que
quiero de ti.
—¿Qué? ¿Qué quieres?
Apartó la mirada como si no hubiera querido decir eso. Por un segundo,
pareció como si hubiera corrido hacia la multitud y desaparecido. Pero luego se
aclaró la garganta. —¿Confías en mí?
—¿Qué?
65

Sus ojos chocolate se encontraron con los míos otra vez. —¿Confías en mí?
Página
 —Te acabo de conocer.
—No importa. Sí o no.
¿Qué debería decir? Eso sí, de alguna manera extraña, confié en él. O no,
no fui lo suficientemente estúpida como para confiar en alguien que golpeó a dos
tipos y luego me mantuvo más tiempo del necesario en un callejón.
Frunció el ceño, su intensidad una vez más causando escalofríos. —Sí o
no. No es difícil.
Lentamente, asentí. —Sí, confió en ti.
—Bien. —Envolvió un brazo alrededor de mi cintura y tiró de mí fuera del
sendero. Sin decir una palabra, me llevó al otro lado de la carretera. Llegando al
otro lado, me soltó, pero no se alejó.
El calor corporal compartido zumbó entre nosotros, cada vez más denso
con cosas que no entendía. Cosas tan nuevas y desconocidas, pero
desesperadamente deseadas. —¿A dónde vamos?
—Al Central Park.
—¿Qué? —Me detuve de golpe—. No puedes hablar en serio. Nadie entra
allí a esta hora de la noche. Por razones de seguridad. No está abierto.
Sonrió; la luz de la calle encima de él lo pintó con un brillo dorado,
pareciendo parte ángel, parte demonio. —Conozco una manera de entrar.
Retrocedí. —Cambié de opinión. Vámonos a casa.
Su rostro se oscureció y se solidificó en determinación. —No puedes hacer
eso. Acabas de decir que confías en mí. —Dio un paso adelante, su pecho rozó el
mío. El material barato de la cazadora hostigó el encaje de mi sujetador,
haciéndome sentir dolorosamente sensible. Mi cuello se reclinó para mirarlo,
absorbiendo la forma en que su cabello se enredó en su rostro, y su barba lo
enmascaró, revelando solo lo que quería revelar.
—Te llevaré a casa después. —Su mano se acercó, apartando un
caprichoso mechón rubio, sus dedos besando un lado de mi rostro.
Me sobresalté, pero no pude alejarme. El concreto se convirtió en súper
pegamento.
Antes de que pudiera responder, dejó caer su mano, agarró la mía y me
arrastró hacia la pared de Central Park.
Miró por encima del hombro mientras rondábamos la barricada rocosa.
Levantándose, balanceó las piernas y se dejó caer en la nada.
Corrí hacia la pared y miré hacia abajo.
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En la oscuridad, apenas distinguí su forma unos pocos metros más abajo.

Página
 Su cabeza se inclinó hacia mí, una vez más envuelta en las sombras que
parecía gobernar, solo sus manos y rostro visibles cuando extendió la mano. —
Salta. Te atraparé.
¿Me atraparás?
Quería gritar, pero algún que otro paseante de perros al otro lado de la
calle me mantenía callada. Esto es ilegal. No quería ser atrapada. Imagínate la
publicidad si esto saliera, que me escapé el día de mi cumpleaños, casi fui
abusada, le di mi cena a un vagabundo, luego paseé por la ciudad haciendo cosas
malas con un completo extraño.
¿Quién demonios soy?
Debería dar media vuelta y encontrar mi propio camino a casa. Debería
tomar un taxi y pagarle al conductor cuando él me dejara con el dinero en efectivo
que guardaba en el guardarropa al llegar a Belle Elle.
Tenía tantas opciones.
Por lo que no tenía excusa cuando deliberadamente no elegí ninguno de
ellos.
Lancé mis piernas vestidas de pantalón vaquero por encima de la pared,
inhalé profundamente y salté.
67
Página
 Traducido por Ivana, Jadasa, Val_17 & Dakya

Corregido por Karen_D

Sus brazos eran de acero caliente.

Me atrapó al deslizarme cuando caí en picado por la pared rocosa. No
logró atrapar todo mi peso, y mis piernas se sacudieron cuando golpearon el
suelo, pero acunó mi torso con una dulzura infinitesimal.
Nos quedamos así por mucho más tiempo del necesario, meciéndonos
mutuamente, eliminando de algún modo el peligro a los desconocidos y
conociéndonos en su lugar.
Carraspeó, retrocediendo.
Me estremecí cuando sus brazos se desenredaron, dejándome a mi propia
gravedad, retirándose de mi órbita.
Esperó hasta que tuve mi equilibrio antes de caminar en la penumbra. —
Ahora que estamos adentro, mantente atenta a los guardias de seguridad.
El miedo se multiplicó. —¿Guardias? ¿Te refieres a guardias con armas?
—Probablemente. ¿No tienen un arma todos en Norteamérica?
Odiaba que tuviera razón. Incluso mi padre tenía una en casa. No es que
alguna vez la usara, para eso teníamos guardaespaldas.
La idea de cuán diferentes eran nuestros mundos me cohibió. ¿Qué diría
él si admitiera que el edificio con el brillo más brillante en el horizonte era mío?
¿Que generaba dinero y pagaba facturas a diario por más de lo que
probablemente él vio en toda su vida?
No se dio cuenta de mis repentinos pasos pesados cuando se escabulló
entre los pocos arbustos y desapareció en la oscuridad.
Siguiéndolo, hice todo lo posible por no imaginar monstruos en el follaje
68

bamboleante y permanecer con la cabeza fría. Extrañaba a Sage. Extrañaba sus

Página
 bigotes y su larga cola plateada. Extrañaba la normalidad, un lugar donde yo
estaba a cargo y no el universo que me llevaba a una odisea llena de peligros.
Pero incluso cuando la nostalgia llenaba parte de mi corazón, la libertad
llenaba la otra. Cuanto más tiempo me hallaba en su compañía, más me
encontraba con la confianza de ser la chica que se enfrentó a los ladrones en nada
más que con un sujetador. Para ser sincera y perseguir a un hombre que hizo
cosas extrañas en mi estómago.
Y, sobre todo, no avergonzarme.
Quienquiera que fuera mi guía, tenía distante un aire de confianza que
determinaba que me viera fuerte y no débil si quería que me notara y no solo por
compadecerme.
No hablamos cuando nos dirigimos por los arbustos. Algunas luces aquí
y allá ofrecían iluminación, mientras que la linterna de un guardia de seguridad
que patrullaba en la distancia hizo que nos estrecháramos a la línea de árboles.
—¿A dónde vamos? —susurré.
—Ya verás.
Nuestras zapatillas deportivas se deslizaron a través de la maleza y las
ramitas, tan ruidosas para mis oídos, pero sin duda, imperceptibles para quien
hacía cumplir las leyes sobre allanar este lugar.
Saltando de la maleza, corrimos a través de un camino y entramos en un
campo cubierto de hierba con canchas de béisbol enjauladas bajo la media luna.
—Ven. Date prisa. —Extendió su mano, guiándome hacia la valla
metálica—. Sube.
—¿Qué? —Miré hacia el cielo iluminado por las estrellas—. ¿Estás loco?
Miró por encima de su hombro cuando una rama se rompió. —Apúrate.
—Empujándome hacia arriba, no me dio una opción. Su mano aterrizó en mi
trasero, quemando sus huellas dactilares en mi piel. De alguna manera, un
cometa cayó desde el terciopelo oscuro del cielo y se alojó en mi pecho.
Escalar tomó cada gramo de concentración cuando solo podía pensar en
sus dedos tocándome donde ningún otro hombre lo hizo antes.
Me siguió, escalando mucho más rápido y con experiencia. Al llegar a la
cima, colgó su cuerpo y lo soltó. Su cuerpo vestido de negro cayó con toda la
gracia de un gato montés.
No tuve las agallas.
Me arrastré por la cima, agradecida de que no hubiera alambre de púas, y
69

bajé algunos peldaños antes de finalmente caer al estable suelo. Mis dedos dolían
Página

por agarrar el metal duro.

 No mostró signos de estar afectado por tocarme en un lugar íntimo, así
que tampoco lo hice, a pesar de que mi trasero palpitaba como si me hubiera
azotado.
—¿No nos verán aquí? —Miré a mí alrededor buscando cámaras de
seguridad. Divisé una dirigida a la base del campo—. Espera —siseé.
Se dio la vuelta, arqueando la ceja en cuestión.
—La cámara. —Levanté mi barbilla hacia la lente brillando a la luz de las
estrellas.
—No funciona.
El modo en que lo dijo lo hizo sonar como si supiera exactamente por qué
no funcionaba. ¿Entonces es un vándalo y un justiciero?
Luchando contra mis nervios, lo seguí hasta que estuvimos en el centro
del campo. Todo lo que nos rodeaba (aparte de la valla metálica) era césped
cuidado y extensos árboles para dar a los espectadores un lugar de sombra en los
días calurosos.
Una vez en el medio del campo de juego, cayó en posición de piernas
cruzadas y tiró de mi mano para unirme a él.
Luché contra su peso por un segundo, pero finalmente me rendí y me uní
a él. En el momento en que estuve sentada, empujó mi hombro.
Mis abdominales se tensaron contra su presión, tratando de mantenerme
erguida.
Pero no sirvió de nada.
Sus ojos se clavaron en los míos, agregando más autoridad hasta que dejé
de luchar y seguí su orden. Cada vez más abajo, hasta que mi columna rozó la
suave hierba.
Mi corazón bombeaba sangre como si se estuviera muriendo de hambre.
Desenredando sus piernas, se reclinó, deslizando lentamente su cuerpo a
lo largo del mío, robándome el aliento, haciendo que cada célula se sintiera como
pequeñas cuchillas.
Su mirada aterrizó en mis labios, arrastrando a la conciencia y la
concentración a niveles abrumadores. Mi cabeza nadaba con la posibilidad de
que me besara. Su mirada entornada, sus propios pensamientos de besarme
cubrían su rostro.
No sabía cómo me sentía cuando me besara. ¿Lo dejaría? ¿Gritaría?
Odiaba admitir que lo dejaría. Que probablemente le devolvería el beso.
70

Que, a pesar de mi recelo, confiaba en él, y si iba a hacer algo tan imprudente
Página
 como besar a un total extraño bajo la luna en medio del Central Park, sería este
hombre anónimo.
¿Es esto lo que quiso decir cuando dijo que quería algo de mí?
¿Él creía que yo era fácil?
¿Algo seguro?
Incluso con pensamientos tan terribles en mi cabeza, a mi cuerpo no le
convenció la vergüenza.
Elevé mi mentón. Me lamí los labios. El mundo se detuvo.
Se balanceó más cerca, apoyándose en un codo para colocar su rostro sobre
el mío.
Oh Dios, él realmente me va a besar.
Mi primer beso de verdad.
Algo que recordaría por el resto de mi vida, sin importar si seguía siendo
una solterona para Belle Elle o si me casaba con un hombre que siempre sería el
segundo mejor en mi carrera.
Pero entonces... se detuvo.
Retrocediendo, sacudió la cabeza y se tumbó. —¿Qué demonios estoy
haciendo? —Acunando la cabeza en la palma de su mano, miró a la luna. Por un
breve destello, una necesidad torturada brilló en su mirada y luego desapareció.
Tomé una muy necesaria bocanada de aire, tratando de decidir qué
demonios acababa de suceder.
Mi boca se secó. Mi pecho lleno de alas emplumadas. Los nervios se
apoderaron de mis habilidades motoras mientras repetía el casi beso una y otra
vez.
Pasaron unos minutos.
La hierba crujió cuando se sentó, metiendo la mano en el bolsillo de su
sudadera.
Liberando una barra envuelta de chocolate, me miró con un leve destello
de posesión e indecisión.
Mi estómago gruñó al ver la comida, recordándome que no comí desde el
bocado de burrito de carne picante. Él sonrió ante mi ruidoso estómago y luego
cortésmente me ofreció el chocolate a regañadientes. —Aquí. Suenas más
hambrienta que yo.
Levanté mi mano, aceptando su regalo. Esperando para asegurarse de que
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lo tenía agarrado, dejó caer su brazo. Suspiró profundamente, encontrando difícil

Página

apartar su mirada del chocolate y concentrarse en la luna.

 Su propio estómago gorgoteaba silenciosamente mientras colocaba una
mano extendida sobre su cintura y presionaba.
Todo dentro de mí dolía. La vulnerabilidad de él en ese momento. La
generosidad de renunciar a la única comida que tenía, aunque era muy probable
que estuviera hambriento. Diariamente trabajaba con personas que preferirían
tirar bandejas enteras de alimentos en lugar de donarlos a los necesitados. Las
noticias en la televisión se hallaban llenas de codicia, crueldad e imbéciles ricas
pensando solo en ellas mismas.
Y luego estaba él.
Un hombre que no conocía. Un salvador que acababa de conocer. Pero
alguien que me afectó profundamente desde el momento en que estuvimos
juntos.
Suspiró de nuevo, tragando con fuerza cuando finalmente apartó la
mirada y miró las estrellas.
¿Cuándo fue la última vez que comió? ¿De dónde sacó la barra? ¿Cuándo
fue la última vez que comió algo más sustancial que solo chocolate?
Mi hambre se convirtió en indigestión cuando hice mi mejor esfuerzo en
adivinar su historia. Su cuerpo se encorvó cuando su estómago dejó de gruñir.
Sus pies cubiertos de zapatillas deportivas se encontraban raídos y con el caucho
desgastado, hablando de tantos kilómetros recorridos y ningún santuario
encontrado. El brillo plateado de la luna jugó en el negro de su sudadera,
haciendo que pareciera que se hallaba vestido de mercurio líquido.
Mis manos temblaron cuando desenvolví lentamente la barra. Su
mandíbula se tensó ante el ruido de la envoltura. El suave susurro de la hierba
daba a entender que no se encontraba tan relajado como parecía. La tensión que
se desprendía de él era la de un lobo hambriento que quería atacar a su presa,
pero encontrando moderación... apenas.
No pude dejar de mirarlo. Incapaz de evitar que mi corazón empujara mis
costillas para ir hacia él. Para exigir su nombre, sus antecedentes, saber cómo
tenía tal poder sobre mí.
¿Qué es esta... magia... entre nosotros?
¿Era de la misma manera entre cualquier chico y chica? ¿El deseo de
acurrucarse y escuchar, al igual que la necesidad de acurrucarse y besar era la
base de... me atrevo a decirlo... atracción?
Me reí.
¿Atracción?
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¿Qué sabes sobre la atracción, Elle?

Página
 Secretamente, eres una romántica que no sabe nada más que hojas de cálculo y
productos.
Era una idiota al creer que había algo entre nosotros, conocidos o
desconocidos, único o rutinario.
La barra de chocolate se derritió un poco en mis dedos. Mi estómago dio
vueltas, hice lo único que podía hacer. Ahora tenía que aceptar su regalo; de lo
contrario, sabría que yo sospechaba que era un indigente y se encontraba
hambriento y jamás toleraría mi lástima.
Pero no podía comer todo porque si él era un indigente ¿qué más podría
tener? ¿Cuánto durarían esos ochenta dólares en una ciudad que era tan costosa
solo para sobrevivir?
Partiendo el chocolate por la mitad, me enderecé y puse su mitad sobre su
rodilla. —Gracias.
Sus ojos encontraron los míos cuando su mano se cerró sobre el dulce. Su
mirada bailaba sobre mi cara, labios y manos. Sus dedos se curvaron casi
inconscientemente alrededor del chocolate con un brillo feroz, solo desafiándome
a que se lo quitará.
Lentamente, asintió; aceptando que sabía cosas que no quería decir y
accedió a comer porque, cuando menos, había confianza entre nosotros.
Le di algo de espacio apartando la mirada.
Tomándome el tiempo, mordisqueé el chocolate, el turrón y el caramelo,
haciendo mi mejor esfuerzo para concentrarme en el sabor en vez de en mi
conciencia física de él.
Fue imposible.
Toda la noche, desde el parque perfumado, a la hierba húmeda, hasta el
hombre silencioso que devoraba la mitad de una barra de chocolate, grabada en
mi mente como una fotografía pasada de moda, que se desarrollaba de borrosa a
aguda con una captura apresurada. Un recuerdo creado por este hombre, esta
noche, y esta golosina dulce. Jamás volvería a caminar por Central Park sin
recordarlo o lo mucho que sacudió mi inocente y aburrido mundo.
Tomando pequeños bocados para alargar el tiempo, no esperaba una
conversación. De manera que cuando un suave murmullo interrumpió el silencio
del parque, me sobresalté.
—¿Vienes a menudo aquí?
Quería reírme. Sonaba como una línea cursi para ligar. No sonrió ni se
suavizó. Se veía serio.
73

Lo miré a través de la cascada de cabello rubio que cayó sobre mi hombro.

Página

Ya terminó su cena (¿o eso era desayuno o almuerzo o colación de medianoche?)

 Una vez más, las sombras de su barba y la luz plateada lo hacían parecer místico
y no del todo real. Muy guapo para ser real. Demasiado para ser real.
Tragué mis nervios y el chocolate. —No tanto como me gustaría.
—¿Por qué?
—Porque trabajo todas las horas del día. Rara vez salgo de la oficina.
Movió sus ojos del campo abierto a los edificios altos en la distancia con
sus ventanas brillantes y las obligaciones de los adultos. Belle Elle era la joya más
brillante, se burlaba de mí y me decía que volviera a casa.
—¿Te gusta? ¿Estar encerrada todo el día sin libertad?
Me encogí de hombros. —¿Quién realmente ama su trabajo?
No respondió.
—Me da satisfacción hacer un trabajo bien hecho. Me gusta saber que hice
algo que vale la pena. —Bajé la mirada—. Entonces sí, creo que lo disfruto.
Mantuvo su atención en los edificios, mirando a Belle Elle como si ya
supiera que era mi vida y mi alma, y que fuera lo que fuera, no era nada
comparado con los contratos y patrimonios de toda la vida. —Debe ser bueno
pagar cosas caras como collares de cumpleaños.
Lamí mis dedos libres de mi último bocado. —¿Sabes mucho sobre
joyería?
Me miró con una expresión sarcástica. —No soy completamente
ignorante. Solo porque soy... —se interrumpió y volvió a mirar el paisaje
urbano—. Sé lo suficiente.
—No estoy diciendo que no lo hicieras.
—Simplemente déjalo.
—Para tu información, no compré ese collar. Fue un regalo. Mencioné eso.
Se tensó. —¿De un novio?
—¿Te molestaría si dijera que sí?
Se rio con dureza. —¿Por qué lo haría?
Sacudí mi cabeza, mis mejillas se sonrojaron de vergüenza. No tenía ni
idea de por qué pregunté o por qué dolía tanto que encontrará graciosa mi
pregunta. —Por ningún motivo.
No pude levantar la mirada. De repente, la hierba era increíblemente
interesante. Arranqué algunas briznas, pasándolas por mis dedos.
74
Página
 De reojo, lo vi retorcerse ligeramente, su rostro oculto. Lentamente,
levantó su mano, sus dedos empujaron mi barbilla. No quería mirarlo, pero su
presión no me dio otra opción.
Dejé que me levante la cabeza. Nuestros ojos se encontraron y la
respiración se convirtió en una tarea que ya no podía realizar.
—¿Confías en mí?
Temblé cuando sus dedos se movieron lentamente de guiar mi cabeza
hacia arriba para rodear mi nuca.
No pude hablar.
Apenas logré mover la cabeza para indicar que sí.
Sus dedos se apretaron, tirando de mi cara hacia la suya. Respiré hondo
en tanto su mirada se sumergía más profundamente en la mía y su lengua
humedecía sus labios. —Yo... no te haré daño.
Su susurro aterrizó en mi boca justo antes de que me tirara con fuerza.
Conectando nuestros labios.
Me quedé inmóvil.
El olor a hierba y a hombre desconocido golpeó mi nariz. Lo salvaje de los
cielos abiertos y la medianoche me hizo sentir desinhibida y libre. Mis ojos se
volvieron pesados, cerrándose involuntariamente cuando él agregó presión al
beso, reclinando mi cabeza con su agarre detrás de mí cuello.
Renuncié a todos los controles sin pensarlo. Mi columna vertebral se
convirtió en agua. Mis entrañas ardieron.
Él gimió un poco, entendiendo mi sumisión incluso cuando yo no.
Moviéndose más cerca, sus labios se separaron. La punta de su lengua
salió disparada para probarme. Para ver si confiaba en él lo suficiente como para
dejar que me bese en un parque vacío. Lo suficiente como para no ir demasiado
lejos o lastimarme.
Respondí en el único idioma que conocía actualmente. Mis labios se
abrieron, mi lengua vacilantemente tocó la de él con la verdad. La explosión de
chocolate me hizo gemir por lo bajo a medida que lamía profundamente dentro
de mi boca.
No dudó.
No hubo descuido ni confusión. Su mano me mantuvo firme, su boca se
movió sobre la mía, y cada parte de mí se ensanchó con un deseo oscuro y
ahogado.
75
Página
 Se movió hasta que sus rodillas empujaron las mías, su brazo se envolvió
alrededor de mi cintura, eliminando el espacio entre nosotros. La incomodidad
de sentarse en la hierba húmeda envuelta en un hombre que no conocía no
impidió que el calor del beso se intensificara.
Nuestras lenguas se encontraron y alejaron.
Nuestros labios se deslizaron y conectaron.
Con cada latido del corazón, aumentamos la velocidad y la profundidad
hasta que perdí el control del resto de mi cuerpo y encontré mis dedos en su largo
y oscuro cabello, tirando de los largos, descubriendo que las hebras no eran
suaves como la seda, sino gruesas y descuidadas.
El besar a un hombre potencialmente indigente no me impidió desear más.
Tomando un puñado de su cabello, lo estiré exigentemente contra mí.
Se balanceó más cerca, luego se quebró. Me empujó, obligándome a
acostarme. En el momento en que me encontraba en horizontal, se tumbó a mi
lado. Una pierna presionaba la mía, su muslo deliberadamente entre mis piernas.
Su peso corporal me inmovilizó.
Intenté luchar, haciendo todo lo posible por mantener cierto parecido con
la decencia, pero en el momento en que estuvo medio encima de mí, unió
nuestros cuerpos como si fuera exactamente para lo que nacimos, con su erección
contra mi cadera, y su brazo alrededor de mi cintura, y su lengua en mi boca, y
su toque en mi cuello... me rendí.
No tenía miedo.
No me sentía perdida.
No como hace una hora cuando dos hombres presionaron parte de su
anatomía no deseada contra mí. Este hombre... yo deseaba que lo hiciera. Este
hombre, al que no conocía, pero con quien compartía una conexión intoxicante.
Las luces destellaron en mis ojos a medida que su lengua se hundía más
profundamente, arrastrando otro gemido de cada grieta que quedaba dentro de
mí. Pasé mi pierna alrededor de la suya, arqueando mis caderas, presionando
contra su dureza, sintiéndome hinchada y excitándome, derritiéndome y
anhelando.
Él gimió largo y bajo mientras nuestras caderas luchaban por acercarse. La
impaciencia que nunca antes sentí; de repente odiaba la tela de vaquero, las
cremalleras y las reglas.
Diecinueve años y nunca fui besada.
Lo haría de nuevo si esta fuera mi primera experiencia sexual verdadera.
76

Si todos los fuegos artificiales que explotaron en mis tímpanos y párpados se

Página

debieran a él, con mucho gusto sería célibe el resto de mis días para merecer más.
 Por su causa, me hallaba trastornada y reducida por la locura,
rindiéndome ante la demencia que nunca entendí.
¿Cómo terminó mi noche de esta manera?
¿De dónde vino esta espontaneidad?
¿Esta imprudencia?
Mis dientes atraparon su labio inferior, provocándole una marea de
violencia y necesidad. Gruñó en mi boca, mordisqueando y lamiendo
exactamente como el lobo hambriento que pensé que era.
—Joder, ¿qué... qué me estás haciendo? —Su gruñido sin aliento me hacía
cosas. Gloriosas y deliciosas cosas. Su voz creaba nudos y lazos en mi interior.
Llenó mi estómago de torbellinos; afectó mi núcleo hasta que mis bragas se
humedecieron tanto como la hierba sobre la que nos encontrábamos acostados.
Me encantó saber que lo afectaba de la misma manera en que él a mí.
Adoré que estuviéramos juntos en esta locura, tropezando con el agujero de
conejo que encontramos, y decidimos besarnos y besarnos hasta que éramos una
mancha contra el fondo.
Sus manos vagaban, patinando sobre mis costados, manteniendo los
límites del placer. Me arqueé, girando un poco para interceptar sus dedos cuando
se curvaban y encontraban mi pecho.
Ambos nos quedamos sin aliento, robando oxígeno de los pulmones y
compartiendo un estremecimiento lleno de gemidos. Mis manos se sentían
vacías, necesitaba tocar algo suyo. Algo que nunca antes toqué y no sabía cómo,
pero deseaba hacerlo. Así. Maldita sea. Anhelaba hacerlo.
Luces aparecieron de nuevo. Deliraba con la necesidad, pero sin
experiencia o conocimiento sobre cómo aliviar ese deseo.
Quería que él hiciera algo. Que tocara algo. Que eliminara esta supernova
chispeante en lo profundo de mi estómago. Pero apartó sus labios de los míos, su
cabeza levantándose de golpe en una lluvia de cabello desordenado y manchado
de chocolate.
—Mierda. —Se apartó, dejando mi cuerpo deseoso e insatisfecho—.
Tenemos que irnos. ¡Ahora!
Las luces eran más brillantes con los ojos abiertos.
No era él.
Era seguridad.
—¡Oigan, ustedes! —Una linterna brilló directamente sobre nosotros.
77

Olvidando el beso, se puso de pie de un salto y agarró mi mano. Me

Página

levantó sin esfuerzo y me obligó a correr. —¡Vamos!

 No dudé.
Mis zapatillas se clavaron en la hierba, impulsándome lo más rápido que
pude.
—¡Deténganse! —El guardia de seguridad nos persiguió, su linterna
rebotando erráticamente. Rodeó la parte exterior del campo de béisbol, pero
probablemente tenía llaves mientras trotaba sin aliento hacia las gradas en lugar
de tratar de adelantarnos cuando corrimos hacia el otro lado de la valla.
Al llegar a la cadena, el hombre sin nombre al que acababa de besar me
agarró por las caderas y me impulsó en el aire con un pie. —Sube. Rápido. —No
le faltaba el aliento, pero su voz llena de urgencia. Ronca por la necesidad de
escapar.
Agarré el metal y trepé tan rápido como pude con mis zapatos apenas
encajando en los agujeros. La valla se tambaleó en tanto él la escalaba más rápido
que yo, balanceándose sobre la parte superior y dejándose caer.
—¡Vamos! —siseó.
Subí más rápido, curvándome sobre la parte superior.
Caminaba de un lado para el otro, extendiendo los brazos. —Salta. Te
atraparé.
—¿Qué… otra vez? —El hecho de que hubiera exigido atraparme dos veces
en nuestra corta relación casi me hizo reír. ¿Ya habíamos formado hábitos?
La histeria de ser perseguida hizo que las emociones confusas se
desbordaran. La risa se convirtió en nerviosismo. La atracción se convirtió en
ansiedad.
—Hazlo, Elle. —Su tono no admitía ningún argumento.
El guardia de seguridad desapareció, pero eso no significaba que no
aparecería en cualquier momento. Aferrándome al otro lado, apreté mis dedos
con fuerza.
—Estoy aquí. —Preparó sus piernas, esperando.
Le di una última mirada, esperando por Dios que fuera un hombre de
palabra, cerré los ojos y me solté.
La caída hizo que mi estómago se enredara con mi garganta. Aterricé
torpemente como una novia que cayó desde el altar a los brazos de su novio.
Gruñó, poniéndome de forma horizontal en su abrazo. Se tambaleó, pero
no me dejó caer. Nuestros ojos se encontraron; una media sonrisa se apoderó de
sus labios. —No pudiste permanecer alejada de mí, ¿eh?
78

Le di una palmada en el hombro. —Fuiste quien me dijo que saltara.

Página
 Su rostro se oscureció. —También quien te besó.
El destello de una linterna apareció; un grito confuso se encontraba más
cerca.
—Mierda. —Soltó mis piernas, colocándome en posición vertical. Al
instante en que mis pies tocaron el suelo, me agarró de la mano y me tiró hacia
adelante.
Corrimos.
Aire, velocidad y cielo nocturno.
Más linternas aparecieron desde otros lados del parque, bailando con los
rayos de la justicia cuando llegaron los guardias de respaldo, persiguiéndonos
como sabuesos.
—¡Oh, Dios mío! —grité—. ¿Qué vamos a hacer?
—Seguir corriendo. —Me empujó, comenzando un ritmo más rápido.
No era incapaz de correr (gracias a mis sesiones regulares de gimnasio),
pero no podía seguirle el ritmo. Mis pulmones ardían. Mi boca se abrió, tragando
aire inútilmente.
Un guardia apareció a nuestra izquierda, surgiendo de los arbustos
envueltos en la noche. Detrás de él corrían cuatro hombres en uniforme.
La policía.
Santa mierda.
¿Por qué está involucrada la policía?
No hicimos vandalismo en la propiedad ni lastimamos a nadie. Dimos un
paseo y nos besamos bajo la luna. ¿Cuál era el problema con eso?
—¡Joder! —Sin Nombre me apretó la mano, haciendo todo lo posible para
llevarme más rápido—. ¡Vamos!
Negué con la cabeza, tropezando, arrastrándolo de regreso. —N-no
puedo. —Tirando de su agarre, hice todo lo posible para que me liberara—. Mis
piernas se están acalambrando. Déjame ir.
—No. —Sus dedos se apretaron con más fuerza—. No permitiré que seas
arrestada por mi culpa.
¿Arrestada?
Esa horrible palabra y sus aterradoras consecuencias me dieron una última
ráfaga de energía. Corrí tan rápido como me fue posible, por el tiempo que pude.
Las linternas lentamente perdían terreno, pero luego aceleraron para igualarnos.
79

Es inútil.
Página
 El ácido láctico se acumuló y subió hasta que cojeé en lugar de correr. No
tenía más opción que dejarme ir o desacelerar. No quería que se fuera, pero
tampoco quería que se enfrentara a una situación que no necesitaba.
—Tú sigue adelante —jadeé—. Corre. Te alcanzaré.
Frunció el ceño ante mi mentira. —No me alcanzarás. Te tomarán bajo
custodia. —Golpeó un árbol mientras seguíamos corriendo—. ¡Joder! ¡Todo está
arruinado! —El sudor brillaba en su frente, la capucha negra fluía detrás de él.
Los suaves golpes de nuestros zapatos en el pavimento coincidían con nuestra
respiración irregular.
Él no temía una reprimenda. Se encontraba furioso por haber sido
atrapado. Tenía la certeza de que no éramos los primeros en saltar la pared y
encontrar algo de tiempo a solas. Se equivocaba al pensar que seríamos
arrestados… ¿verdad?
Pero era más que eso para él. Cualquiera que fuera la existencia que vivía
era peligrosa. No sabía a qué había sobrevivido; sin embargo, aquí se encontraba,
tirándome hacia adelante con una falsa energía otorgada por media barra de
chocolate.
No tenía derecho a ser atrapado. No cuando lo estorbaba a medida que de
hacer lo correcto al mantenerme a salvo. Por segunda vez.
Ni siquiera me conoce, y aun así se atribuyó la responsabilidad de cuidarme.
Mi corazón dio un vuelvo, haciendo todo lo posible por expulsar el ácido
láctico y proporcionar sangre que le diera vida a mis piernas adoloridas. Pero ya
había terminado. No había nada más que hacer que detenerse y aceptar el castigo.
—¡Escucha! —Tiré de nuevo, plantando mis pies para crear resistencia—.
Vete. Te estoy retrasando.
—Cállate. Solo confía en mí. —No miró atrás ni me soltó—. ¡Corre!
Tenía dinero para abogados si llegaba a ser arrestada. Probablemente él
no. No podía ser responsable de quitarle su libertad.
—¡No! ¡Ya suéltame!
Mirando por encima de su hombro, observó a la policía que lentamente
nos alcanzaba. Una decisión destelló en su mirada justo antes de que sus pies
cambiaran de dirección y me arrojara a los arbustos que se hallaban fuera del
camino.
Chocamos contra ramas y hojas. El mundo se convirtió en un laberinto de
hojas verdes. Pero luego empujó mi espalda contra un tronco, apretó su cuerpo
contra el mío, y me besó tan malditamente fuerte, tan locamente a fondo, me
80

sofoqué por correr y besar y por cada peligrosa pasión que derramaba por mi
Página

garganta.
 Levanté las manos, agarrando su sudadera con capucha en tanto su lengua
se enredaba con la mía, anudándose y lamiendo, robando hasta el último aliento
que tenía.
Apartándose, apoyó su frente en la mía, una sonrisa pícara reemplazando
su mueca. —No voy a dejarte ir. Acabo de encontrarte. —Una ternura brillaba en
sus ojos marrones que nunca había visto de otra persona que no fuera familia.
Mis rodillas temblaron. —Ni siquiera me conoces.
Colocó el susurro de un beso en mi boca. —No tengo que conocerte. Te
siento. —Su mano subió lentamente por mi costado, tomando las libertades que
le había dado en un momento de locura en el campo de béisbol.
Sin apartar la mirada, ahuecó mi pecho y pasó el pulgar por mi seno.
Gemí un poco, mi mandíbula aflojándose en tanto el deseo me recorría.
Me besó de nuevo, robándose mi gemido, presionando sus caderas contra
las mías. —Te siento de este modo. —Apretó mi pecho suavemente—. Y te siento
de este modo. —Se meció eróticamente—. Pero, sobre todo, te siento con esto. —
Su toque subió de mi pecho a mi corazón, presionando el músculo que latía
rápidamente—. No me importa no conocerte. Conozco lo suficiente.
No sabía qué decir.
Esto no podía ser real.
¿Cómo pasó mi noche de un asalto en el callejón a besos entre los arbustos?
¿Cómo trascendí de una solitaria adicta al trabajo a enamorarme de un hombre
que acababa de conocer? Un hombre que vivía en la escala opuesta de mí en todo.
Riqueza y pobreza. Seguridad y peligro.
—Ven a casa conmigo. —Si fuera mayor con mi propio apartamento, esa
invitación habría rezumado con sexo. Pero no era mayor y no vivía sola. La
necesidad de que estuviera conmigo no era solo por mí, sino también por él.
Quería protegerlo, refugiarlo… darle una mejor oportunidad de la que el mundo
le dio hasta ahora.
Se rio entre dientes, rozando su boca con la mía. Ignorando
deliberadamente mi demanda, murmuró—: Me preguntaste antes si estaría
molesto si un novio te hubiese dado ese collar.
Me puse rígida, luego me derretí cuando su lengua lamió la mía con
dulzura. —La respuesta es sí. Estaría jodidamente molesto.
Mi cara ardía. Mis labios hormigueaban. No pude evitar mi estúpida
sonrisa. —Fue mi padre.
Su mano arremetió, atrayendo mi rostro hacia el suyo por otro desastroso
81

beso medio-violento, medio-tierno. Contuve el aliento a medida que la misma

Página
 excitación embriagadora me inundaba. Le mordí el labio inferior. Gimió,
mordiéndome de vuelta.
—Esto es una locura. —Lo abracé con fuerza.
—Todas las cosas por las que vale la pena luchar son una locura. —Besó
mi frente.
—Pero ni siquiera sé tu nombre…
Y luego estábamos volando.
Algo pesado y brutal nos tiró de costado, abordándonos como una linterna
atravesando nuestro santuario de arbustos, mostrando la silueta de un enorme
guardia de seguridad cuando nos arrojó al suelo.
Ramitas cortadas a través de mi chaqueta, guijarros y tierra mancharon
mis manos, y Sin Nombre gruñó de dolor cuando otro guardia aterrizó sobre él.
Mi hombro gritó mientras rodaba incorrectamente. El golpe anterior a mi
sien palpito sin piedad, haciendo que el parque flotara.
Las maldiciones y las extremidades volaron a medida que Sin Nombre
luchaba. —¡Quítate de encima de nosotros!
—Tranquilo, chico. —Apareció otro guardia, agarrando un agitado pie—.
Se acabó. Ríndete.
El hombre que cayó sobre mí se levantó lentamente, elevándose con una
victoria engreída en su cara gorda. —No puedes correr, niña. Están rodeados.
Lo fulminé con la mirada, moviéndome en la tierra más cerca de Sin
Nombre mientras él golpeaba y luchaba.
—¡Déjalo ir! —Me puse de rodillas, golpeando la espalda de un tipo
regordete con una chaqueta de alta visibilidad—. ¡Suéltalo!
Sujetaron mis brazos detrás de mi espalda.
—Ya basta. —Alguien me levantó—. No agreda a un guardia de
seguridad, señora, ¿a menos que esta noche quiera agregar eso a sus faltas
menores?
Traté de darme la vuelta. Pero el hombre que me sostuvo no dio margen
de maniobra. Tirándome hacia atrás, le dijo a Sin Nombre—: No seas un héroe.
Estás superado en número. Para de perder el tiempo.
Mis ojos se conectaron con el hombre que había besado. Dejó de pelear, se
volvió blando en lugar de pelear con el guardia de seguridad. No apartamos la
vista cuando un oficial de policía dio un paso adelante y se agachó para agarrarle
las muñecas.
82
Página
 Con una sonrisa aguda, Sin Nombre se balanceó una vez, dos veces, y
luego se rindió. Una última hurra en vez de un intento de fuga. Su cabeza no se
inclinó cuando sus brazos fueron tirados detrás de su espalda como los míos, y
el agudo chasquido de las esposas cerradas interrumpió la noche.
Respiró con fuerza cuando el oficial de policía lo hizo ponerse de pie, sin
importarle que la mitad del jardín lo acompañara en una caída de hojas secas y
tierra.
El guardia de seguridad que se lanzó sobre él también se puso de pie,
cojeando un poco, pero con una cruel burla en su rostro al ganar.
Nos sacaron de los arbustos y nos hicieron pararnos en el sendero donde
los corredores y cochecitos caminaban en unas pocas horas cuando salía el sol.
Por ahora, era un lugar de procesamiento por besarse ilegalmente.
Mi corazón tronó en tanto retorcía mis muñecas en el frío metal
aprisionándome. Apartando mi mirada de Sin Nombre, miré al oficial de policía
acechando a su cautivo. —Por favor, no tienes que arrestarnos.
Otro oficial de policía con cabello canoso y un pesado cinturón de artillería
se frotó la mandíbula. —Mira, ahí es donde te equivocas. La invasión de
propiedad es un delito grave. Como es la exposición indecente. Muchos crímenes
cometidos esta noche.
—¿Exposición indecente? —Me burlé—. ¿Cuándo?
—Besuqueándose en un lugar público.
—Esto no es ilegal.
—Lo vi metiéndote mano. —Un guardia de seguridad con una cara
sudorosa gruñó—. Quién sabe a cuánto habrían llegado si no los hubiéramos
interrumpido. ¿Sexo en un campo de béisbol? Eso es un delito punible.
Mis mejillas se sonrojaron. No quería discutir nada relacionado con el sexo
con estos idiotas. —Esa es tu palabra contra la nuestra. Nunca iríamos tan lejos.
No somos salvajes.
—Habla por ti. —Sin Nombre se río entre dientes—. Puedes discutir hasta
que te desmayes, Elle, pero no ganarás. —Él estrechó su mirada con odio hacia
los guardias—. Conozco la ley, y a la ley no le importa la verdad.
—Cuida tu boca, hijo. —El policía con el grueso cinturón apuntaba a la
cara de Sin Nombre—. Ya estás jodido, así que no estaría agregando más
municiones a tu expediente si fuera tú.
—¿Expediente?
Espera, ¿tiene un expediente?
83
Página
 Sacudiendo mi cabeza, decidida no dejar que las preguntas me minaran,
miré al oficial que parecía estar a cargo. —Mira, lo sentimos. ¿Podemos pagar
una multa? —Miré a Sin Nombre, sufriendo la culpa de que me salvó de ser
violada, me dio una de las mejores experiencias de mi vida, y ahora, estaría preso
todo porque no podía correr lo suficientemente rápido—. Déjanos ir. Prometo
que nos iremos y nunca regresaremos.
—No se puede, señorita. —El oficial de policía con su cinturón pesado le
susurró a un colega, asintiendo con la cabeza a algo que se dijo en la radio que se
hallaba pegada a su solapa.
Le sonrió a Sin Nombre. —Según los informes, esta noche fue visto
golpeando a dos hombres. Dijeron que te encontraron a punto de robar y violar
a una joven y trataron de detenerte. Por el problema, casi le rompes uno de sus
pómulos y una costilla o dos.
—Mentira. —Mi besador le mostró los dientes—. Fui quien trató de evitar
que ellos hicieran eso. —Levantó la barbilla hacia mí—. Esa es la chica que
trataban de lastimar.
Los oficiales y los guardias de seguridad arquearon una ceja. —¿Es esto
cierto, señorita?
Me encogí un poco, pero asentí. —Sí. Él me salvó.
—¿Salvarte? —El oficial tosió—. ¿Te salvo y luego te llevo a un parque
cerrado para hacer qué?
Tragué. —Soy muy consciente de cómo se ve esto, pero tiene razón. Nos
conocimos cuando me salvó. Ellos… me iban a lastimar.
—Y él te habría hecho daño si no hubiésemos aparecido.
—No, eso no es verdad.
—No lo conoce como nosotros, señorita.
Un oficial de policía se acercó para darme una palmadita mientras otro
cacheaba el cuerpo de mi salvador. Mi corazón se detuvo cuando encontraron los
ochenta dólares en el bolsillo de su sudadera.
—No te robaron, ¿eh?
—Eso es mío, imbécil. —Sin Nombre luchó contra las esposas.
—Por supuesto que lo es —dijo el oficial principal—. ¿Cuántas veces
tenemos que decirte que mentir solo empeora las cosas para ti?
Me quedé helada.
¿Cuántas veces?
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¿Cuántas veces se enfrentó a situaciones como esta?

Página
 Traté de llamar su atención. Pedir disculpas. Pero mantuvo su mirada
fulminante en el oficial que se embolsó los ochenta dólares. El dinero que podría
haberle comprado una mejor comida y un techo por una noche.
Otra persona llegó a la escena, sus pesados pasos familiares incluso antes
de que apareciera a la luz de la linterna de los guardias de seguridad. Debería
haber sabido que aparecería. Tenía un escáner de la policía y lo más probable es
que me haya estado buscando desde que no lo llamé para que me llevara a casa.
Mis hombros se tensaron, deseando poder fundirme en el concreto y
desaparecer.
Mostró sus credenciales, las cuales sabía que lo señalaban como ex soldado
y su vinculación laboral con nosotros. David Santos, mi chofer, guardaespaldas,
y a veces asistente personal.
Mierda.
Rápidamente, me miró de reojo y luego enfocó su intensa mirada negra en
el oficial principal. Su pecho fuerte y grueso, sus grandes brazos y el traje negro
que combinaban con su piel de ébano absorbían la noche. —Estoy aquí por la
señorita Charlston. Ella no ha hecho nada malo.
El oficial de policía que se encontraba a mi lado argumentó—: La han
atrapado invadiendo...
—Espera. —El agente principal dio un paso adelante, iluminando la
identificación de mi guardaespaldas. Luego me sonrió con la linterna—. ¿Cómo
dijiste que se llamaba?
—Charlston. Noelle Charlston. —David apretó los dientes—. ¿Te suena de
algún lado?
Me sentía agradecida de que él estuviera aquí, pero no quería que peleara
la batalla que perdí.
—David, está bien…
—Silencio, señorita Charlston. Déjeme manejar esto. —Se puso de pie, con
las manos enguantadas apretadas—. ¿De Belle Elle?
El oficial principal se puso rígido. —Espera, ¿la hija de Joe?
—El único y el mismo.
El oficial se detuvo.
Un segundo después, ordenó—: Libérenla.
Al instante, las esposas se abrieron y me empujaron hacia adelante. Me
acerqué rápidamente al lado del hombre que me salvó, me besó y me dio la mejor
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noche de cumpleaños que podría haber pedido. —¿Qué hay de él?

Página
 Un oficial se echó a reír. —Oh, él viene con nosotros.
—Pero, no puede. Me salvó. Hizo algo bueno. No lo castigues por saltar
una cerca y disfrutar de un parque.
El oficial sonrió. —Oh, no lo estamos arrestando por eso.
No podía apartar la mirada de la cara de Sin Nombre. Me dolían los labios
por besarlo de nuevo. Sus ojos vagaron por encima de mí, llenos del mismo afecto
tierno y la atracción casi atemorizada de antes. Tenía que estar cerca de él hasta
que descubriera lo que esto significaba. Qué era esto entre nosotros.
No pueden llevárselo.
—¿Entonces por qué? —exigí, viviendo en sueños de llevarlo a casa,
dándole una habitación para ducharse y descansar, cocinarle panqueques de
arándanos y presentarle a papá por la mañana—. No ha hecho nada.
El oficial se río como si fuera una broma que no había escuchado. —Ha
hecho bastante.
—Tiene múltiples órdenes pendientes. Esta noche es nuestra noche de
suerte. —Sacudió a Sin Nombre a su lado, el oficial principal agregó—:
Desaparecerá por un largo tiempo.
Sin Nombre simplemente dejó caer su cabeza, su mandíbula moviéndose
con un borde violento.
—No pueden hacer eso.
La cara del policía se tensó con molestia. —Creo que encontrará que
podemos, señorita Charlston. Ahora, si sabe lo que es bueno para usted, irá a casa
con su guardaespaldas y se olvidará de todo esto.
Sacudió a Sin Nombre. —Dile adiós porque dudo que lo veas de nuevo.
Avancé, para hacer lo que no sabía. Para besarlo, huir con él; de alguna
manera arreglar esto, para que no terminara de esta manera.
Él sonrió tristemente. —Haz lo que dice, Elle. Vete a casa.
—No me puedo ir. No sin ti.
—Ahora ya sabes el camino. No necesitas una guía.
Negué con la cabeza —Eso no es lo que quise decir, y lo sabes.
Se río —Tú misma lo dijiste. Era demasiado loco para ser verdad.
Deseé agarrar su mano, abrazarlo, pero con tantos pares de ojos
juzgándonos, me congelé. Ese sería uno de mis mayores arrepentimientos en la
vida. Que no lo toqué cuando más me necesitaba. —Por favor dime tu nombre.
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Conseguiré un abogado. Lucharemos contra estas estúpidas denuncias.

Página
 —Está bien, se acabó el tiempo. —Un oficial avanzó, agarrando a Sin
Nombre alrededor del codo y arrastrándolo lejos.
Las lágrimas brotaron de mis ojos. La incertidumbre y el miedo giraron en
espiral ante la idea de no volver a verlo nunca más. —¡Por favor! ¿Cuál es tu
nombre?
Sin Nombre tropezó con otro empujón, su mirada nunca abandonó la mía.
Parecía triste, cabreado, perdido y resignado. Tantas emociones a la vez. —Fue
divertido mientras duró.
—¡Dime!
Pero él simplemente me dio una sonrisa dura, tratando de enmascarar la
pena en su rostro. —Realmente disfruté besarte, Elle.
Y entonces el oficial lo volteo y lo llevó a la oscuridad.
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Página
 Traducido por Joselin

Corregido por Karen_D

El regreso a casa fue una de las cosas más difíciles que he vivido.
David no dijo una palabra; simplemente conducía con una concentración
de hierro y un silencio astuto. No hizo preguntas. No pidió un informe de la
policía. Simplemente me acompañó desde el parque como si hubiera salido de
Belle Elle como una noche normal después del trabajo.
No comentó acerca de cómo fui atrapada con un hombre. No habló en
absoluto, aparte de decirme que tuviera cuidado al meterme en el asiento trasero
del Range Rover Sport.
Llegando a la casa de piedra rojiza donde vivía, apagó el motor y salió. Un
momento después, abrió la puerta para mí y asintió en la oscuridad. —Que tenga
buenas noches, señorita Charlston.
—Gracias, David. Igualmente.
No le pregunté si se reservaría esto. Mi padre lo sabría. No podría
mantener en secreto mis paseos nocturnos. Pero al menos ninguno de ellos sabría
sobre el callejón y cómo conocí a Sin Nombre.
Asintió de nuevo, y entró al Range Rover.
Mantuve mi barbilla en alto a pesar de que mi corazón palpitaba ante el
pensamiento de lo que le sucedería a Sin Nombre. ¿Estaba en la cárcel ahora?
¿Iría a juicio? ¿Qué tipo de denuncias tenían en su contra?
Mis preguntas tendrían que esperar porque, en cuanto subí los escalones
y entré en la casa donde me criaron, mi padre me abrazó con la fuerza de una boa
constrictora.
—Oh, santo infierno, Elle. ¿Dónde campanas has estado?
Ni siquiera pude burlarme por sus extrañas expresiones esta noche. Le
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devolví el abrazo, agotada, confundida, perdida y triste. —Estoy bien, papá.

Página
 —¡Te escapaste! —Se apartó, decepción y dolor brillando en sus ojos—.
¿Por qué harías una cosa así? Y en tu cumpleaños, nada menos.
Me aparté de su abrazo. —No me escapé. —Me quité las zapatillas y me
metí en la sala de estar donde todavía había indicios de mi madre por todas
partes. Desde los impecables sillones de lino color crema hasta la cortina de gasa
blanca rodeando la ventana. Un pequeño piano de cola se hallaba en un rincón
junto a la chimenea ornamentada, mientras que las chucherías de los viajes de
mis padres cubrían las mesas laterales y las mesas de café de una manera
abarrotada, pero de diseño.
Mis clases de piano se agitaron en mi cabeza cuando mis dedos tocaron un
acorde imaginario, dándome algo en qué concentrarme cuando todo lo que
quería hacer era estallar en lágrimas.
Papá siguió, tirándose en su silla mullida que hacía mucho que se había
compactado y arrugado por su peso. —¿Dónde estabas, Elle? Dices que no te
escapaste, pero te encontraron en Central Park. ¡A la una de la madrugada!
¿Sabes lo peligroso que es eso? —Sus ojos se posaron sobre mí—. ¿Y qué
demonios estás usando?
Maldita sea, David ya le dijo.
Miré la chaqueta negra que no podía desabrochar; de lo contrario, vería
mi blusa rasgada y moretones. Mis ajustados vaqueros manchados de tierra y
chocolate. Lucía tan lejos de la hija que él conocía. La hija que vivía en catálogos
de moda y que tenía pesadillas con los números de ventas navideñas siendo
demasiado bajos. No debería estar soñando despierta con un hombre que sabía a
caramelo o un beso debajo de las estrellas en un campo de béisbol.
¿Realmente sucedió?
¿Fue real?
Suspiré, sabiendo que tenía que humillarme antes de que pudiera
preguntar qué pasaría con Sin Nombre. —Lo siento, papá. Yo... quería ver cómo
era el mundo para alguien que no era una heredera.
Contuvo el aliento. —¿Por qué?
—Porque tengo diecinueve y nunca exploré la ciudad por mi cuenta.
Porque dirijo una compañía de miles de millones de dólares y nunca he ido a una
fiesta, ni chismeado con chicas, ni besado a un chico. —Levanté la mirada y le
supliqué que entendiera—. Quería ser normal... solo por unas horas.
Suspiró.
El silencio cayó en tanto se reclinaba pesadamente en su silla. Cualquier
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ira que tuvo se extinguió.

Página

Ese era mi papá.

 Rara vez explotaba, y cuando lo hacía, no duraba mucho. La culpa se sintió
aún peor, porque ahora su ira desapareció, sus dudas y arrepentimientos me
atravesaron.
Me acerqué al borde del sofá, acercándome a él. —Ya iba a regresar. El
hombre que fue arrestado me acompañaba a salvo a casa.
—¿Arrestado? —Su cabeza se levantó.
—Sí. Creo que no tiene hogar y probablemente tiene algunos delitos por
robar para comer. Pero esta noche, él me salvó. —No entraría en detalles con mi
padre, no necesitaba que esas imágenes mentales de mí quedaran atrapadas y lo
asustaran para perseguirlo, o peor aún, utilizarlas contra mí si alguna vez
intentaba irme por mi cuenta otra vez, pero tenía que pelear por el hombre que
luchó por mí—. Fue un absoluto caballero, papá. Fue amable y un poco rudo,
pero en general alguien digno de tener una oportunidad.
Entrelacé mis dedos, apretándolos con fuerza para superar mis nervios y
seguir adelante. Era un truco que utilizaba en la sala de juntas al despedir a un
jefe de departamento si se les encontraba malversando o no haciendo su trabajo.
Nunca podría mostrar debilidad.
Jamás.
Esta noche, mostré debilidad, y casi me habían violado y un hombre fue
encarcelado.
—Necesitamos ayudarlo.
Papá frunció el ceño. —¿Ayudar? ¿Cómo?
—Necesitamos contratar a un abogado, conseguirle una buena
representación para que no esté preso.
Frunció el ceño. —Si cometió un crimen, es justo que sufra las
consecuencias.
—Sin embargo, ¿no se merece a alguien que luche de su lado? No sé su
nombre, pero dudo que tenga a alguien. Me salvó. Lo menos que puedo hacer es
intentar hacer lo mismo.
—Vagabas por la ciudad con un hombre, ¿y no sabías su nombre? —
Gimió, sacudiendo la cabeza—. ¿En qué estabas pensando? —Se puso de pie de
repente, frotándose la cara como en negación—. Elle, has tenido una larga noche.
Me voy a la cama y te sugiero que hagas lo mismo. Sage está en tu habitación. La
recogí de la oficina cuando fui a ver cómo te encontrabas y descubrí que te habías
ido.
Su intento de hacerme sentir culpa funcionó. Me acurruqué en sus brazos
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cansados. —Lo siento mucho, mucho. Debí haberte dicho.

Página
 —Sí, deberías haberlo hecho. —Me abrazó, aunque a regañadientes.
Pero si lo hubiera hecho, no me habrías dejado ir.
Habló en mi cabello, sin duda oliendo burritos de carne picantes y
callejones peligrosos.
Me alegré de que mi cabello largo cubriera el moretón de mi sien y
cualquier otra marca que esos matones dejaron oculta debajo de mi ropa.
—Sé que esto es mi culpa, manteniéndote tan protegida y enterrada bajo
el trabajo, pero Dios mío, Elle, nunca esperé que fueras a perseguir al primer
chico que mostró interés en ti. Un chico que fue arrestado, por el amor de Dios.
Me avergoncé. —No es así. No era solo un chico. Él era…
Cuando no continué, suspiró tristemente. —¿Él era qué? ¿Un amigo? ¿Un
alma gemela? ¿Un adolescente enamorado? —Se pellizcó la nariz—. Elle, nunca
me interpondré en tu camino para encontrar el amor. Quiero que encuentres amor
No pasa un día sin que no quiera que tu madre aún esté viva para enseñarte lo
valioso que puede ser el amor, pero no te permitiré deshacerte de todo lo que
tienes con un estúpido enamoramiento por un criminal que no te merece.
—Papá... no...
Sus ojos cayeron a mi garganta. El dolor lo atravesó, seguido de rabia. —
¿Dónde está tu collar?
Me sobresalté.
—Dime, Elle. La estrella de zafiro que te compré. En el que me pasé horas
deliberando. ¿El que compré porque el azul coincide con tus ojos y la estrella
simboliza lo mucho que significas para mí? —Sus puños temblaron—. ¿Dónde
está?
Miré la alfombra beige. —Lo perdí.
La mentira se volvió para pegar mi lengua, pero era mejor que la verdad.
Es mejor que me culpe que pensar en su regalo en posesión de ladrones
despiadados que me hicieron daño.
—Por el amor de Dios, Noelle. —Negó con la cabeza, el cansancio grabado
en sus ojos—. No solo fuiste irresponsable contigo misma, sino también con tu
regalo. Si planeabas usar esta noche como una demostración de que eres capaz
de pasar algún tiempo sola lejos de la compañía, considérala un fracaso. —Su voz
se profundizó con autoridad—. Hasta que no puedas probar que aún eres la hija
considerada que crie, no quiero que te vayas de esta casa sin David, ¿me
escuchas?
Mis lágrimas se convirtieron en ira. El calor humeó a través de mí para
91

defenderme. Para decirle lo asfixiada que me sentía, lo sola y perdida. Pero ya lo

Página

lastimé esta noche, y ahora, él me había lastimado.

 Estábamos parejos.
Sonreí con fuerza, ocultándolo todo. Ambos teníamos aún mucho más que
decir, pero no lo verbalizamos. Se sentía decepcionado de mí. Y yo frustrada con
él.
Era mejor irse a la cama antes de pronunciar cosas que no podíamos
corregir.
—Buenas noches, papá. —Me moví a su alrededor y salí de la sala de
estar—. Lo siento por el collar.
Mientras subía la amplia escalera a mi habitación en el tercer piso, mi
mente regresó al hombre que sabía a chocolate y tenía manos que podían tocarte
con tanta dulzura, pero también causar tanta violencia.
Nunca lo olvidaría.
Y mañana, haría lo que pudiera para ayudarlo.
Porque me había ayudado, y de alguna loca manera, reclamó mi joven e
ingenuo corazón.
Lo liberaría.
Sin importar lo imposible que sería esa tarea.
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Página
 Traducido por Val_17

Corregido por Naaati

—No lo olvides, esta noche tienes esa cena con tu padre, el señor Robson
y su hijo en el restaurante Weeping Willow. —Fleur sonrió, levantando otra carga
de contratos y portafolios financieros.
Me quité las gafas de lectura y tomé las carpetas. El golpe sordo cuando
las coloqué sobre mi escritorio rebotó en mí interior. —Sí, lo recuerdo.
Y no quiero tener nada que ver con eso.
Durante el último año, mi padre utilizó todas las reuniones de negocios
con su mano derecha, Steve Robson, para intentar emparejarme con su hijo.
Pensó que no podía ver a través de sus trucos, pero no era sutil la manera en que
seguía encontrando excusas para que nosotros estuviéramos cerca.
—¿Algo más, señorita Charlston?
—No, gracias. Por favor, no me derives ninguna llamada. Tengo mucho
trabajo que terminar.
—Por supuesto. —Dándose la vuelta en su bonito vestido morado, Fleur
salió de mi oficina. Su guardarropa era elegante pero coqueto, recordándome que
más allá de las gruesas ventanas de cristal existía el sol, el calor y el verano.
No me había alejado de un edificio con aire acondicionado por más de
unos pocos minutos a la vez durante meses. Si no era conducida de una oficina a
otra, me quedaba en los almacenes, en las tiendas o haciendo todo lo posible para
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recuperar el sueño que, por alguna razón, se volvió esquivo por los últimos tres
Página

años.
 Desde mi única noche de libertad, el sueño me evadía. Los sueños nunca
llegaban. Las pesadillas me visitaban a menudo. La maldita culpa me destrozaba
día a día porque no fui capaz de ayudarlo.
Dijiste que nunca más volverías a pensar en él.
Lo decía todas las mañanas.
Y para mediodía, fallaba.
Lo mejor que pude hacer fue darme cuenta de lo estúpidamente idealista
que fui. Mi padre, bendito sea, me ayudó a comprender que esa noche no fue de
Sin Nombre en quien pensé que me enamoré, sino de la idea de amor.
Nadie podía enamorarse de un extraño en unas pocas horas.
Especialmente una chica que había sido atacada y abusada, luego detenida por
allanamiento de un tesoro nacional. Mis nervios y la adrenalina intensificaron
cada experiencia, haciéndolo parecer mucho más de lo que era.
Me imaginé las cosas. Imaginé el calor detrás de los besos y pinté un
romance perfecto, cuando en realidad, todo lo que hubo fue un chico sucio y un
campo de béisbol.
Eso es todo.
Me reconocí a mí misma por lo que era.
Era joven, fantasiosa, y papá tenía toda la razón de que el trabajo tenía
prioridad por sobre un tonto enamoramiento.
Él no era nada para mí.
Solo un hombre de mi pasado que tomó mi primer beso.
¿Lo entiendes, estúpido corazón?
Me hundí pesadamente en mi silla. Mis codos se clavaron en el escritorio
mientras descansaba la cabeza en mis manos. Incluso ahora, con todas mis
charlas de ánimo y conclusiones, todavía me sentía culpable por no hacer más.
Es por eso que pienso en él.
No porque todavía creyera que estábamos destinados a encontrarnos, o
que la locura entre nosotros fue casualidad, sino porque fallé y lo dejé solo en
una prisión que sin duda tomaría todo lo bueno que le quedaba y lo volvería frío,
cínico y cruel.
No cumplí mi juramento.
Una vida por una vida.
Él me salvó.
94

Y yo no a él.
Página
 Durante meses, traté de localizarlo. Llamé a las estaciones de policía, a las
cárceles del condado, incluso a algunos abogados que trabajaban para el servicio
público para ver si recibieron su caso.
Pero nada.
No tenía ningún nombre y solo una descripción vaga, obstaculizada por
su barba, la noche y su sudadera con capucha.
La imagen en mi mente era de misterio y pretensión en lugar de una
imagen de cristal útil para retratistas o explicaciones.
Era como si nunca hubiera existido.
Pero sabía que existía porque todavía pensaba en el collar con la estrella
de zafiro, y cada vez que comía un trozo de chocolate, Sin Nombre estallaba en
mi mente. Debería superarlo. Fue una noche. Un estúpido enamoramiento de una
chica de diecinueve años.
Ahora era más madura.
Con exceso de trabajo y completamente agotada. Sage envejeció, pero
todavía venía conmigo a la oficina todos los días, todavía ronroneaba en mi
regazo cuando las sumas y las cifras me daban vueltas en la cabeza, y todavía se
acurrucaba conmigo en la cama cuando me abrumaba la soledad por una vida
que nunca tendría.
Dos años atrás, cuando mi padre tuvo un ataque al corazón, renuncié a mi
inmadurez adolescente y ya no me resentí por mi rol. Los médicos dijeron que
mejoraría, pero que debería dejar su papel de jefe.
La última voluntad y el testamento que firmó entraron en vigencia, y él
me colocó como la única supervisora de la mayoría de nuestras acciones y como
la que tenía la última palabra en todas las decisiones.
Decir que los hombres de mi edad me temían cuando solo era una
heredera era una cosa, pero tener citas ahora que era la jefa de un conglomerado
era completamente imposible.
Papá creía en el amor.
Yo no.
No porque no quisiera, sino porque el trabajo de mi vida me robó esa
posibilidad. Tuve que aceptar que no tenía tiempo para el romance, ni paciencia
para las citas, tampoco perspectivas de asociación que no fuera la expansión
comercial.
Era muy afortunada en comparación con la mayoría.
95

El amor es un pequeño precio por pagar.

Página
 Vivía y respiraba por mi compañía, y en las extrañas tardes que tenía
libres, papá se decidió a jugar al casamentero conmigo y Greg, el hijo de Steve.
No importaba que no tuviera ningún interés en Greg.
No me importaba que solo tuviera tres años más que yo y que se licenciara
en negocios en Yale. Era soso, no tenía sentido del humor, y exactamente lo
opuesto a Steve, quien estuvo en mi vida desde el principio con sus extravagantes
apodos y chistes cuando empecé a dirigir Belle Elle.
Él era mi tío en todos los sentidos, excepto en la sangre.
Greg era el primo indeseado que esperaba que estuviera relacionado
conmigo, así tendría una razón legítima para rechazar sus avances.
Sage empujó mis tobillos, maullando suavemente debajo del escritorio,
donde pasaba el rato en su canasta llena de mantas y ratones de peluche.
—Sí, sí. Sé que solo me está cuidando.
Papá quería que me casara y encontrara un compañero que me ayudara a
dirigir Belle Elle. Conoció a mamá cuando tenía veinte años, y fue amor a primera
vista. No podía entender por qué seguía tan y tan soltera a los veintidós años.
Obviamente no se le cruzaba por la mente que yo era una mujer poderosa
en un mundo todavía sexista donde los hombres, incluso si no lo admitían
directamente, se sentían castrados por una mujer con un sueldo mayor que el de
ellos.
Mis pensamientos permanecieron enredados mientras trabajaba
diligentemente en los informes de nuestra división en Hong Kong antes de que
Fleur tocara la puerta de mi oficina, rompiendo mi concentración.
—Son las seis de la tarde. Debes irte en treinta minutos.
—Vaya, ¿en serio? Pensé que eran las dos de la tarde hace solo cinco
minutos.
Se rio, su larga trenza marrón balanceándose sobre su hombro. —Como
siempre te ocurre cuando entras en la zona... perdiste la noción del tiempo. —
Entró con una bolsa de tintorería que cubría un vestido negro.
Colocándolo en el brazo de mi sofá de cuero, dijo—: No sé por qué no me
permites traerte algo más divertido y vibrante de la tienda. Tengo la ligera
sospecha de que te verías genial en verde. —Levantó las manos para hacer un
marco alrededor de mi cara—. Un rico esmeralda. O tal vez un zafiro profundo
como esa estrella que sigues dibujando cuando estás al teléfono con los
proveedores.
Le resté importancia. —El negro está bien.
96
Página

—El negro es todo lo que usas.

 —El negro es negocios y nada de tonterías.
—Pero la vida no lo es. —Sonrió tristemente—. La vida es diversión y caos.
—Retrocediendo hacia la salida, agregó—: Deberías recordarlo en algún
momento... —Se fue antes de que la pudiera despedir, no era como si alguna vez
lo haría porque sin ella y Sage, no tendría a nadie con quien hablar que no fuera
mi padre.
Miré el vestido negro.
No mentiría y diría que usar otro color no sería divertido, pero no tenía
tiempo para la diversión o ir de compras o estar a la moda. Hacía el trabajo para
que otras personas pudieran hacer esas cosas en tanto dejaban su dinero en
nuestras cajas registradoras.
Suspirando, me froté la nuca, guardé mi progreso y cerré mi computadora
portátil.
Sage se deslizó alrededor de mis tobillos, conocía la rutina y que el trabajo
se había terminado por el día. —No nos vamos a casa, me temo.
Su carita hizo un puchero, sus bigotes cayendo de su pequeña nariz.
Recogiendo a la gata plateada del suelo, la puse sobre mi escritorio mientras me
preparaba para esta farsa llamada cita.
Besé su suave cabeza. —No me mires así. Al menos puedes dormir en el
coche. Yo, realmente tengo que hablar con el idiota.
Sacó la lengua, tosiendo una bola de pelo.
—Sí, exactamente. También tengo ganas de vomitar. —Dirigiéndome al
sofá para recoger el temido vestido, murmuré—: Cuanto antes termine esta cena,
más pronto podré irme a casa y olvidar.
Y tratar de soñar.
Sobre tener diecinueve años otra vez y besar a un hombre sin saber su nombre.
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Página
 Traducido por Julie, Val_17 & Joselin
Corregido por Naaati

Como de costumbre, el restaurante se encontraba lleno.

El viernes por la noche era aquella en la que a todos los hombres en trajes
elegantes les gustaba ser vistos en el Weeping Willow. El restaurante había
abierto sus puertas hacía cuatro años, y en ese tiempo, se creó un nombre de
buena comida, máxima decadencia, y un bar de ginebra con más selecciones que
cualquier otro en Nueva York. Se enorgullecían de los licores caros y exclusivos.
E incluso tenía una botella de ginebra valorada en diez mil dólares por trago.
Ridículo.
—¡Ah, ahí estás! —Papá se puso de pie cuando me acerqué a la mesa
reservada en la parte de atrás. La cabina brillaba en un profundo color turquesa
mientras una araña que representaba las ramas de un sauce se encontraba sobre
la mesa circular.
—Hola, papá. —Besé su mejilla, feliz de ver que tenía color en la cara y un
brillo en los ojos. Aunque los médicos le dijeron que se lo tomara con calma, no
lo hizo. Todavía pasaba largas horas en su oficina al otro lado del pasillo de la
mía. Y se estresaba pensando demasiado en mi futuro y en la falta de familia si
moría de repente.
Mi padre era muchas cosas, pero podría describirlo en pocas palabras
como un adorable osito de peluche. Tenía el hábito de ignorar lo práctico para
que la felicidad gobernara.
—Estás preciosa. —Me agarró la mano, forzándome a dar una vuelta.
El vestido negro giraba alrededor de mis rodillas mientras que los breteles
se aferraban a mis hombros. El corpiño abrazaba bien, pero en general, era un
estilo simple en un color simple.
Era uno de los más vendidos de Belle Elle, no por lo bien que lo
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confeccionaron, sino porque era el telón de fondo perfecto para lucir los
Página

accesorios. Las chalinas de gasa se veían muy bien con los breteles, los collares lo
 hacían lucir de la mejor calidad, y hasta los grandes pendientes lo refinaban en
un estilo de pasarela en lugar de parecer una imitación.
Esta noche, el único accesorio con el que intenté fue un chal azul oscuro y
una sombra de ojos con un rímel más espeso. Mi cabello rubio colgaba suelto
hasta el coxis. Toda mi energía se gastaba en la compañía, no en mí misma, y no
me importaba especialmente si se mostraba.
Me tragué un gemido cuando Greg se puso de pie y me besó las dos
mejillas. Su mano cayó sobre mi codo, ligeramente húmeda, molesta y pegajosa.
—Te ves preciosa, Noelle.
Odio cuando me llama así.
No he sido Noelle por décadas.
Era Elle de Belle Elle.
La reina de la venta al por menor.
Forcé una sonrisa. —Gracias. Tú tampoco tienes mal aspecto. —Asentí
para aprobar sus pantalones negros y una talla demasiado grande para su
chaqueta. Las solapas estaban estampadas con terciopelo. En cualquier otro
hombre, probablemente se vería distinguido y sexy. Pero sobre él.... mátenme
ahora.
No es que fuera feo, ni mucho menos. Greg tenía un gran cabello rubio
oscuro, rasgos cincelados y un físico delgado. Lo que acechaba bajo su aspecto
era lo que me desconectaba. No había... conexión. Ni chispas ni humo de
chocolate. Y a veces, solo a veces, sentía una oscuridad en él que no tenía nada
que ver con que yo rechazara constantemente sus solicitudes de citas.
Tenía una frialdad que me hacía desconfiar incluso de estar a solas con él
en público.
La mayor parte del tiempo, atribuí mí sobre imaginación al ligero trauma
de haber sido arrastrada al callejón todos esos años atrás.
Tenía que dejar de leer más en las cosas e imaginar lo peor.
Miré de Greg a su padre, Steve. —Hola.
Steve no se molestó en salir de la cabina, pero me lanzó un beso en el aire.
Su cabello se había vuelto blanco con los años, pero su sentido del humor nunca
se esfumó. —Estás tan guapa como la muñeca Barbie que te encantaba antes de
que apareciera Sage.
Puse mis ojos en blanco. —¿Me acabas de llamar Barbie? ¿En público?
Se encogió de hombros. —Oye, no es despectivo. Solo digo que tienes una
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cintura pequeña, lindas tetas y cabello rubio. —Pasó una mano por encima de su
Página
 chaqueta gris casual—. Mírame, soy el Ken perfecto, o al menos, lo era hace unos
años.
Me reí, forzándome a relajarme a pesar de que Greg todavía no me había
soltado el brazo.
Mi padre me salvó llevándome a su lado, luego a la cabina. Me fui
voluntariamente, atrapada entre Steve y papá, mirando a Greg al otro lado de la
mesa.
Algo me rozó el tobillo.
Mi mirada se disparó a los ojos verdes de Greg. Resultó que no estaba lo
suficientemente lejos para evitar que jugara con los pies. Mantuve la misma
sonrisa que usaba con los imbéciles de la sala de juntas, a pesar de que lo quería
apuñalar en la cara con el cuchillo para carne.
—Entonces, Elle, ¿trabajarás duro mañana? —Greg sonrió notoriamente
mientras me pisoteaba los dedos de los pies—. ¿Quieres ir a ver una película o
algo?
El camarero trajo nuestras bebidas, la dicha de ser conocidos y habituales
en este lugar. El camarero puso whisky puro frente a mi padre y Steve, una
ginebra con tónica para Greg, y un daiquiri virgen para mí.
Así como nunca estuve libre desde la noche que conocí a Sin Nombre,
jamás estuve borracha. No es que el licor no me atrajera, pero por el hecho de que
cada día empezaba a trabajar antes de que el sol saliera de su suave y nublado
lecho, no tenía tiempo para una resaca.
Un día, unas cuantas piezas de los lazos que me mantenían derecha y
estrecha se romperían, y entonces me descarrilaría y le causaría un dolor
incalculable a mi padre por ser estúpidamente irresponsable. Bebería en exceso,
me acostaría con un extraño y me reportaría al trabajo enferma durante una
semana.
Pero ese día no era hoy.
—Trabajo duro todo el tiempo, Greg. —Pestañeé dulcemente—. Me temo
que nunca tengo tiempo para hacer cosas como ir al cine.
—¿Qué tal un paseo?
—Eso tampoco.
—¿Paseo en carruaje por Central Park?
Mi sonrisa vaciló al recordar el arresto y posterior desaparición del
hombre en Central Park. —Definitivamente demasiado ocupada para eso.
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Papá tosió. —Ahora, Elle. Haces que suene como si fueras una esclava.
Página

Me reí suavemente. —Por ti no, papá. La compañía.

 Su expresión decayó, tratando de leer mi renuencia. No le diría que la
mayor parte del tiempo, solía trabajar como coartada para evitar las citas porque
el único hombre que me invitaba a salir era Greg, y eso era solo porque pensaba
que me conocía porque nuestros padres eran viejos amigos.
Sin mencionar que, si se casaba conmigo, obtendría el imperio con el que
se había criado gracias a la participación de Steve. No podía envidiar su deseo de
controlar algo que fue una parte tan grande de su vida.
Pero podía evitar que ocurriera.
Steve se rio, brindando conmigo con su whisky. —Por una adicta al trabajo
que resulta ser muy buena en ello.
No sabía si quería brindar por eso, pero lo hice, golpeando mi vaso con el
suyo.
El camarero apareció para tomar nuestro pedido ya que el menú cambiaba
semanalmente. Antes de que pudiera echar un vistazo a los nuevos especiales,
mi padre se deslizó de la cabina y murmuró que volvería enseguida. Comenzó
una picazón en mi corazón. Me froté el pecho mientras el amor por el hombre
canoso en su inmaculado traje de tres piezas me invadía.
¿Adónde se dirige?
Sabía que le haría daño si rechazaba los avances de Greg, pero no quería
molestarle con lo mucho que trabajaba.
Eso no fue justo.
Greg interrumpió mi melancolía ordenando en voz alta. —Quiero el
venado. Poco cocido.
Steve frunció los labios antes de decir—: Que sean dos. —Colocó sobre la
mesa el pesado menú, mirándome expectante—. ¿Tú, Elle? Sé que tu padre
comerá el pollo o el pescado, por su corazón, ¿pero tú?
Rápidamente revisé la lista. No tenía apetito, y mis pensamientos estaban
al otro lado de la habitación, en el bar privado de ginebra, donde mi padre
desapareció. —Quiero... um, el salmón, por favor.
—No hay problema. —El camarero tomó nuestra orden, metió su aparato
electrónico que probablemente ya había enviado el pedido a la cocina en el
bolsillo de su chaleco, y recogió nuestros menús. En el momento en que se fue, la
torpeza cayó sobre la mesa.
Steve me miró y luego Greg. —Así que, ustedes dos, ¿qué hay de nuevo
en el mundo de los veinte y pico?
101

Sonreí por él, no por Greg. —Bueno, ya conoces mi mundo. Me ves todos
los días en la oficina.
Página
 —Y tú conoces el mío porque me ves todos los días en casa. —Greg puso
los ojos en blanco.
Tenía veinticinco años y todavía vivía en casa.
Aquí, puede que sea engreída y con aires de superioridad. Hace unos
meses, me había mudado de la casa de piedra rojiza a mi propio apartamento en
el último piso, a solo dos edificios de la sede de Belle Elle.
Hice trampa y lo compré completamente amueblado, así que algunos de
los muebles no eran de mi gusto, pero no tuve tiempo para el diseño de interiores
ni para visitar las tiendas, ni siquiera para buscar decoraciones en nuestra propia
tienda. Había necesitado todo mi coraje para mudarme, especialmente después
del ataque al corazón de papá, pero ya no podía estar allí.
Papá lo entendió.
Me apoyó, me ayudó a empacar y mover las escasas posesiones de mi
dormitorio y algunas baratijas de la sala de estar.
Durante la primera semana, Sage le maullaba a la vista, regañándome por
sacarla de la casa de piedra rojiza donde podía escabullirse en el jardín tarde en
la noche y hacer lo que fuera que hacían los gatos. En el nuevo lugar se
encontraba rodeada de vidrio y concreto, mirando las nubes en vez de los
roedores.
—¿Estás disfrutando de tu propia casa, Elle? —Steve siguió mi hilo de
pensamiento, sorprendiéndome.
Me encogí de hombros, suavizando mi servilleta sobre mi regazo. —Es
buena. El edificio cuenta con excelentes servicios con gimnasio y piscina. Incluso
tiene noches de cine y fiestas de vecinos una vez al mes.
No es que haya estado en ninguno de ellos.
—Eso es fantástico. —Steve sonrió—. Tal vez Greg podría ir algún día, y
podrías mostrarle lo fácil que es vivir por tu cuenta. Sacarlo de debajo de mis
pies.
—Sí, buena, viejo. —Greg se rio, sorbiendo su gin tonic.
Me estremecí, haciendo todo lo posible para ocultar el horror de tener a
Greg en mi apartamento. Conmigo. A solas. Besando a Greg. De dejar que me
quite el vestido y me toque. Dejar que me vea desnuda y metiera su…
Muy bien, detente ahí mismo.
Ya no vivía en casa y era una de las pocas mujeres en la lista de los más
ricos de la revista Forbes. Había logrado mucho, pero en realidad… en los tres
102

años desde mi primer beso, nada cambió.

Página
 No me besaron desde entonces, a no ser que contara un beso amistoso en
la mejilla de figuras paternas cariñosas. No me desnudé con nadie, hombre o
mujer. Todavía mantenía la maldición de no tener suficiente tiempo para perder
mi virginidad.
La mayoría de los días, no tenía libido porque trabajaba por largas horas.
Pero algunas noches, recordaba cómo se sentía ser tocada y tener la lengua de un
hombre en mi boca y cómo dolía físicamente por algo que no entendí esa noche
en el campo de béisbol.
Y me entregaba a una liberación en la que me volví bastante experta.
—Sí, Elle. Podría ir… digamos, ¿la próxima semana? —Greg frotó su
zapato contra mi pierna, enganchando mis medias y sin duda causando que se
rompieran—. Podría llevar una botella de vino. Finalmente podríamos llegar a
conocernos.
Steve frunció el ceño ante la fuerte referencia sexual, pero no interfirió.
Después de todo, ya no éramos niños. Sí, teníamos a dos viejos entrometidos
tratando de influir en nuestras vidas amorosas, pero no iba a ceder ante esto.
No después de todo lo demás.
Hablando de mi viejo entrometido.
¿Dónde se encuentra?
El mesero llegó con cuatro platos de comida deliciosa, todo artísticamente
dispuesto sobre platos turquesa con cubiertos plateados.
Deslizándome por la cabina, ignoré la pregunta de Greg y le sonreí a Steve.
—Disculpen. Será mejor que vaya a decirle a mi padre que su cena está servida.
—Sí, buena idea, Elle. —Steve asintió, ya recogiendo su cuchillo y tenedor
para comenzar.
Greg entrecerró sus ojos, dándome una sonrisa tensa. —Bien. No voy a
ninguna parte.
Luchando contra mi estremecimiento, me escabullí de la cabina. Mis
tacones repiqueteaban sobre el mármol gris veteado cuando dejé el concurrido
restaurante y entré en el acogedor bar adjunto. Había madera de teca colgada en
paneles para amortiguar el ruido del techo negro. Taburetes con cromo pulido y
cuero acolchado se alineaban perfectamente junto a la larga barra mientras los
grupos de cómodas sillas te alentaban a compartir secretos y pactos en la
oscuridad.
El olor a alcohol y humo de cigarro permanecía en cada remolino de aire.
No tenía idea de cómo el Weeping Willow evitó la regla de no-fumar, pero
103

pequeñas motas de plata escapaban de los labios de los hombres mientras me

Página

dirigía al bar.
 Focos especialmente posicionados apuntaban las botellas que se ofrecían.
Doscientas dos botellas, según el dueño, que se jactaba cuando abrió el lugar por
primera vez. El alcohol brillaba como luciérnagas, tentando a un bebedor a seguir
probando hasta que encontraban a su alma gemela en el licor.
Esperaba encontrar a papá bebiendo otro vaso de whisky, mirando
pensativamente el líquido ámbar como hacía a veces cuando me comportaba mal
o no podía deshacerse del recuerdo de mamá.
Ese no era el caso esta noche.
Me detuve de golpe.
Se está riendo con un completo extraño.
Papá se encontraba sentado en un taburete de la barra con los pies metidos
en el reposapiés de cromo, un vaso de whisky (como predije) descansando en sus
manos, pero olvidado. Su cara se veía viva, con los ojos despreocupados y
arrugados por la diversión. No lo había visto tan animado en años.
Me hacía sentir cálida y me preocupaba en igual medida.
Miré al hombre con el que se encontraba. El tipo me daba la espalda, pero
el corte de su traje era impecable; su cuerpo tonificado y delgado, su grueso
cabello oscuro con reflejos más claros que podrían ser otorgados por un
peluquero o naturales.
Desde donde me hallaba, una pareja me protegía como una pared viviente,
pero estaba lo bastante cerca para escuchar a mi padre decir—: Bueno, eso suena
fantástico. Realmente la deberías conocer.
¿Fantástico? ¿Qué era fantástico?
Contuve el aliento mientras el extraño se reía. —Sería un honor conocerla.
Estoy seguro de que es tan maravillosa como la describes.
¿Están hablando de mí?
La pareja que me ocultaba se movió, dejándome al descubierto. Debería
acercarme y presentarme. Debería dejar de escuchar y actuar profesionalmente.
Pero algo sobre la forma en que mi padre y este extraño hablaban hizo que los
pelos se me erizaran.
Manteniéndome detrás de personas agrupadas con una gran variedad de
alcohol agarrado en sus manos, me acerqué lentamente a los dos hombres,
esforzándome por escuchar con cada paso.
—Mi hija es muy exitosa. —El tono de papá se elevó con orgullo—. Pero
tú también suenas bastante exitoso, así que eso no debería ser un problema.
104

—¿Problema? —El hombre tomó un sorbo de su bebida—. Te aseguro que

Página

nunca antes he tenido un problema con las mujeres.

 Oh, la arrogancia que exudaba.
Papá se rio entre dientes. —No decía que es un problema. Más como que
no deberías encontrar desconcertante su poder si tienes éxito propio.
Oh, Dios mío, ¿de qué está hablando?
¿Dónde se había ido mi padre? ¿Cuándo se convirtió en este romántico de
corazones y flores, tratando de emparejarme con cualquier hombre que aprobara
su jodida entrevista?
Él siempre ha sido así.
Odiaba que eso fuera cierto.
El extraño asintió. —Puedo entender cómo una mujer con un alto cargo
corporativo y riqueza puede ser aterradora para la mayoría. —Se inclinó—. Sin
embargo, te puedo asegurar que ese no será el caso conmigo.
Hablaba como si mi padre me hubiera entregado para matrimonio y
consumación.
Apreté los dientes cuando papá dijo—: Debo admitir, no he oído de ti
antes. ¿Eres nuevo en Nueva York?
El hombre arremolinó el líquido en su vaso. —Sí. Llegué hace unos meses.
Desafortunadamente, mi benefactor no se encontraba bien, y necesitábamos un
tratamiento que solo estaba disponible aquí como prueba.
—Oh, lo siento.
Mis manos se empuñaron cuando mi padre le dio tal simpatía a este total
extraño. —Entonces, ¿eres soltero? ¿Planeas quedarte en la ciudad?
Santa mierda, el nivel de vergüenza acababa de estallar en proporciones
volcánicas.
—Lo hago. Por lo general, no salgo. Pero ahora que mi benefactor se está
recuperando, puedo complacerme con algunas citas.
¿Complacerse? ¿Con citas? Mis manos se curvaron con indignación.
¿Quién era este hombre?
—Mi hija no es una conquista, señor Everett. Si se la presento, debe darme
su palabra de que no la usará.
Esto había durado lo suficiente. Tenía que hacer algo. Es decir, lanzarle mi
bebida en la cara al Sr. Everett.
—Créame. No tengo ninguna duda que una mirada a su hija, y estaré
bastante feliz de ser monógamo hasta que llegue a conocerme. —El hombre
105

levantó el vaso de nuevo, dándome un vistazo de su perfil con elegantes pómulos

y mandíbula apuesta.
Página
 Me puse rígida. Hablaba como si yo fuera una cosa segura. Que podría
hacer que me enamorara de él solo por estar viva.
Quería matarlo.
Pero luego quise aún más matar a mi padre cuando sonrió. —Estoy seguro
de que te gustará Elle. Es hermosa e increíblemente inteligente.
El señor Everett se rio entre dientes. —Estoy bastante seguro de que
también puedo gustarle a su hija. Verás, tengo una habilidad.
—¿Una habilidad? —La cara de mi padre se tensó, notando la confianza
arrogante de este hombre con el que trataba de casar a su hija—. ¿Qué tipo de
habilidad?
—Una para las mujeres que no pueden soportar al sexo opuesto. Una
forma de convencerlas a que renuncien al control y se relajen por una vez.
Santa mierda.
Rara vez maldecía, pero santa mierda, mierda, mierda.
Este tipo… no había palabras para su arrogancia.
Papá miró su whisky intacto. —Admito que a Elle no parecen gustarle las
perspectivas que puse delante de ella. —Su cara cayó—. Solo quiero que sea feliz.
Que tenga a alguien con quien asumir la carga de su compañía. Con quien reír
ocasionalmente. —Su voz se suavizó con tristeza—. No se ha reído en tanto
tiempo. Me preocupa.
Si no estuviera tan enojada, me habría sofocado en una nueva ola de
culpabilidad. Avancé un paso, saliendo de mí escondite, temblando con una
mezcla de emociones.
Sin embargo, el señor Everett se aseguró de que jamás volviera a sentirme
culpable cuando dijo—: Presénteme a su hija, señor Charlston, y prometo que la
haré…
—¿Me harás qué? —Pisoteé con mis tacones, cruzando los brazos. Mi
corazón se volvió salvaje en tanto mi respiración amenazaba con mostrar lo
molesta y herida que me sentía.
Fulminé con la mirada a ambos hombres.
Mi padre se encogió, sabiendo que lo había arruinado. Pero el extraño
simplemente me inmovilizó con sus ojos penetrantes y envió un escalofrío por
mi columna.
Se veía ártico e ilegible.
106

Olía caro e impenetrable.

Sonaba poderoso e intocable.
Página
 Mi peor pesadilla envuelta en perfección.
Apartando la mirada, abracé mi ira y espeté—: Te sientas aquí planeando
mi futuro como si tuvieras control sobre mí. ¿Qué? ¿Crees que puedes hacer que
me enamore de ti? ¿Qué me ponga de rodillas? ¿Que haga lo que sea que me
digas, oh amo? —Resoplé—. ¡Qué repugnante descaro de tu parte!
El señor Everett se frotó el labio inferior donde brillaba una gota de licor.
—Si me das tiempo, te demostraré que puedo hacer que hagas todas esas cosas…
y más.
Balbuceé en completa conmoción—: ¿Disculpa?
Mi padre se puso de pie, interponiéndose entre el maldito señor Everett y
yo. —No creo que sea una conversación muy apropiada para la primera
presentación, señor.
—¿En serio? —Miré a mi padre como si también fuera un extraño—.
¿Cuándo es apropiado este tipo de charla? ¿Cuándo me tenga esposada a una
maldita cama, y me obligue a cocinarle la cena? Dios, papá. —Levanté las manos,
mi piel sonrojada por la indignación debajo de mí vestido negro—. Guau.
Simplemente guau. Ambos.
Retrocediendo, levanté mi dedo cuando papá trató de razonar conmigo.
—No, no voy a escucharlo. —Giré sobre mis talones y luego miré por encima de
mi hombro, haciendo mi mejor esfuerzo para ignorar al señor Everett y la forma
en que su mirada se deslizó sobre mí, deteniéndose en mis pechos antes de
engancharse en mi boca—. Oh, y, papá, una vez que hayas terminado de tratar
de ser el peor casamentero del mundo, tu cena estará sobre la mesa.
Me fui corriendo, incapaz de hacer la salida ardiente que quería cuando
una multitud de personas interrumpió mi circulación, tambaleándose lentamente
con sus brazos llenos de bebidas, charlando sobre cosas que no me importaban.
Quería salir de allí.
Algo cálido y firme me tocó el hombro, de alguna manera encontrando
carne desnuda debajo de la bufanda que me rodeaba. —Antes de que te vayas...
Mi corazón se trasladó a mi boca cuando me di la vuelta y me encontré
cara a cara con el señor Everett.
De cerca era aún más impresionante.
Maldito sea.
Lo maldigo.
Sus ojos oscuros eran calculadores e inteligentes, sus labios perfectamente
107

formados con el más mínimo indicio de barba de ocho horas sobre su mandíbula
y su garganta. Su manzana de Adán se movió en tanto tragaba mientras las
Página

columnas de músculos que fluían desde su cuello hasta su pecho, apenas visibles
 debajo de una camisa gris de seda de cuello abierto, me molestaban de una
manera que no entendía.
Era puro, cien por ciento masculino, y me miraba como si fuera una mujer
que ya se sacrificó en su templo del ego, y él estuviera a punto de comer su alma.
Crucé mis brazos para mantener mis entrañas en su lugar, intentando
evitar que la gacela en la que mi corazón se había transformado salpicara sus
pies. —¿Qué? ¿Qué deseas?
Sus ojos se oscurecieron hasta melaza. —Quiero…
Papá se acercó, con cautela y preocupación grabando su cara arrugada. —
Ahora, Elle. Déjame presentarlos adecuadamente.
—Creo que el señor Everett ha hecho toda la presentación que necesito
escuchar. —Incliné la cabeza—. ¿No es así?
Él sonrió levemente, luciendo más pecador que caballero. —Acabo de
empezar, señorita Charlston.
Papá levantó su brazo, agitándolo un poco en señal de rendición a medida
que mis talones se hundían en el mármol, preparándome para ir a la guerra. —
Ahora, ahora. —Viniendo a mi lado, me palmeó el antebrazo—. Me disculpo por
hablar de ti. Pero tienes una idea equivocada. Este es…
—El señor Everett. Lo sé. — Lo fulminé con la mirada—. Acabo de
enterarme, gracias a ti, cómo él cree que puede convertirme en una idiota porque
se considera lo suficientemente interesante como para conocerme. —Me incliné
hacia el señor Everett, sin importarme si le daba un vistazo de mi escote o si
olfateaba mi perfume de orquídea—. Para tu información, imbécil, no me gustan
los hombres por esta exacta razón. O eres un hijo de mamá o crees que gobiernas
el mundo. —Lo señalé con el dedo—. Nunca me dominarás, de manera que
también podrías detener cualquier pequeño juego que estés jugando con mi
padre y joderte.
—¡Elle! —Mi padre se quedó sin aliento—. ¿Qué demonios, Bell Button?
Y usó el Bell Button.
Por supuesto, lo hizo.
Mi vida terminó oficialmente. No solo intentó establecerme con este
pervertido sexual en medio de un bar de ginebra empapado de cigarro, sino que
ahora, mencionaba apodos de mi infancia como si no significaran nada.
—Bien, papá. Muy bien —murmuré en voz baja.
El señor Everett se dio cuenta con una sonrisa satisfecha torciendo sus
108

labios. Una mirada a sus ojos y supe que había guardado mi vergonzoso apodo
como munición para el futuro.
Página
 Pero no habrá futuro.
Porque en diez segundos, quería irme y no volver a verlo nunca más.
—De repente no tengo hambre. —Estreché los ojos hacia mi padre—. Por
favor, dales mis disculpas a Steve y Greg.
—¿Steve y Greg? —Repitió el señor Everett.
Me burle. —Hay dos hombres más con los que me niego a tener algo que
ver, así que no te consideres especial.
Papá me apretó el codo. —Ahora, Elle, no te apresures. Sabes lo mucho
que amas comer aquí.
—Amaba. Tiempo pasado. —Le di una sonrisa frágil—. Este lugar no tiene
el encanto que alguna vez tuvo, gracias a los eventos recientes. —Miré al señor
Everett de arriba abajo, con la esperanza de que se congelara.
Se rio entre dientes. —¿Eres siempre tan dramática o es la consecuencia de
recibir todo lo que siempre has querido desde que naciste?
El bar desapareció.
El mundo se calmó.
Mi corazón se detuvo.
—¿Qué acabas de decir? —Me incliné, balanceándome tan cerca que tuve
que dar un paso hacia él, así no me caía contra su pecho.
Mi padre sabía lo desconsiderada que había sido esa frase. Se trasladó del
alto el fuego a las negociaciones de batalla. —Elle, antes de que comiences. —
Tragó saliva—. Estoy seguro de que el señor Everett no quiso decir eso.
—Oh, lo hice. —El señor Everett se cruzó de brazos, sosteniendo de alguna
manera su vaso con un licor claro en posición vertical, mostrando cuán cerca
estábamos el uno del otro cuando la manga de su camisa rozó la seda de mi
vestido negro.
Un poco más alto y habría tocado mis pechos.
Bastardo arrogante.
—Lo quise decir exactamente como sonó.
Rojo pintó mi visión. Los días interminablemente largos. La presión. La
infancia perdida y la servidumbre. No podía dejar que se escape con semejante
comentario. No podía quedarme allí y dejarlo sonreír como si yo fuera una
adolescente rabiosa que nunca trabajó y creía que el dinero provenía de los pedos
de las hadas.
109

Inhalé con fuerza para entregar mi refutación perfectamente equilibrada.

Página

Esperó paciente, lleno de arrogancia. —¿Bien?

 Abrí mi boca.
Y luego... la volví a cerrar.
No vale la pena.
Ningún hombre lo hace.
Son todos iguales, creyendo que soy un adorno en el imperio de mi padre.
Alguna joya de la que podrían adueñarse y tomar el control de la
compañía, justo como ellos querrían tomar el control de mí.
No.
Nunca va a pasar.
Siempre sería una cáscara virgen antes de desperdiciar más aliento y
temperamento en un hombre que siempre permanecería debajo de mí.
Moví mi brazo cuando papá intentó apretar mi codo, pidiendo discreción
y tranquilidad. Me conocía. Sabía que el huracán Noelle se hallaba al límite. Me
había visto explotar solo dos veces, y ambos eran hombres arrogantes que creían
que sus mejores salarios les permitían engañar a sus esposas e importarles una
mierda su trabajo.
Uno lloró al salir de la sede de Belle Elle. El otro se retiró con una
reputación empañada.
Papá miró nerviosamente alrededor de la barra, esperando el Armagedón.
En lugar de darle un segundo ataque al corazón, giré el codo, lo agarré de la
muñeca y lo tiré hacia un lado.
—Vamos, papá. Creo que este hombre te ha envenenado lo suficiente.
—Elle, cariño...
—No me digas cariño. La próxima vez que pienses en emparejarme, papá,
detente. No quiero otra reunión forzada con Greg solo porque tú y Steve nos
pueden ver jugando la casita. No quiero una presentación compasiva con los
hombres que pasan tu crítica. Y definitivamente no quiero volver a ver a este.
Nunca. —Me burlé del señor Everett, haciendo mi mejor esfuerzo para ignorar la
frustrantemente sonrisa erótica en su rostro.
Levantó su vaso de licor claro, tomando un sorbo. Su mirada me recorrió
con ojos tan oscuros como despedidas y una mandíbula tan afilada que me
cortaría el dedo si alguna vez fuera lo suficientemente estúpida como para
tocarla.
—Dijo que eras cabeza dura. No le creí. —Se rio en voz baja—. He visto la
110

evidencia por mí mismo, y tengo que admitir que... —Se inclinó más cerca en una
nube de costosa y refrescante loción para después de afeitar—. Me gusta. —
Página
 Mirando mi escote rápidamente, sus ojos volaron de vuelta a los míos—. Suelta
a tu padre, señorita Charlston, y acepta salir conmigo.
Mi mandíbula se abrió.
¿Me acaba de invitar a salir?
¿Después de todo eso?
Mantuve mi rostro fresco y desinteresado. —Ni en un millón de años.
—Un millón es mucho tiempo.
—También es mucho dinero si quieres ser demandado por acoso sexual.
Sonrió. —Tengo un excelente asesor legal. Jamás ganarías.
—No necesito ganar para decirte que me dejes en paz.
—Sal conmigo, y podría estar de acuerdo con tu orden.
—¿Qué parte de “déjame en paz” no escuchaste? Una cita derrotaría ese
deseo de no volver a verte nunca más.
Se alisó la sedosa camisa gris. —Decido qué escuchar y qué no hacer. —
Sus ojos se estrecharon con una autoridad indecible—. Y he decidido que tu
padre tiene razón. Eres mi tipo. Y yo soy el tuyo. Es normal que descubramos qué
pretende la naturaleza.
No pude.
Simplemente no pude lidiar con esta locura.
—Deberíamos averiguar qué pretende la naturaleza, ¿eh? —Extendí la
mano y saqué su vaso aún lleno de sus dedos estupendamente perfectos—. Esto
es lo que la naturaleza pretende. —Dejé caer el contenido sobre su cabello
peinado de una forma ridículamente sexy, y luego me incliné hasta que nuestras
narices se rozaron—. Acércate a mí otra vez, y encenderé una cerilla para ver qué
tan bien se llevan el licor y el fuego.
Sin preocuparme por mi padre o Steve o Greg o incluso el maldito señor
Everett, enderecé mis hombros y salí del restaurante.
111
Página
 Traducido por Jadasa
Corregido por Amélie

Mi computadora padeció la peor parte de mi ira.

El pobre teclado presentaba golpes en lugares donde ninguna tecnología
debería tenerlos.
Desde Weeping Willow, había estado tan tensa que mi interior se convirtió
en algo salvaje y gruñón con grandes dientes. Sentí que algo vivía dentro de mí,
listo para saltar libremente.
Probablemente he estado leyendo demasiados romances de cambias formas otra
vez.
Pero, aun así, toda la noche no pude relajarme, y todo el día me sentí
acelerada llena de incredulidad ante el descaro del señor Everett.
Por otra parte ¿había algo por lo que estar realmente enojada? Él era un
oportunista, y mi padre fue su víctima. No había ningún daño. Vi más allá de la
artimaña, y mantuve a mi padre a salvo y lejos de un estafador.
Entonces ¿por qué no puedo contener el mal humor que corre por mi sangre?
¿Se debe a que es el único hombre que me provocó?
¿El único que me mostró un poco de la verdad oculta bajo los remilgados
vestidos y la elocuente cortesía de una adicta al trabajo?
Que yo tenía pasión.
Intensidad.
¿Necesidades?
No, eso no puede ser cierto.
Los hombres eran parte de la población que no necesitaba. Incluso Belle
Elle podría sobrevivir sin la sección para hombres. Las cifras de ventas para la
moda femenina eran doscientas veces mayores que las de los hombres. De hecho,
debería proponer en la próxima reunión de negocios cancelar todas las líneas
masculinas y pretender que el mundo se hizo un favor y eliminó a cualquier
persona que tuviera un pene.
Estás diciendo tonterías.
Gracias a Dios que no puede suceder ya que extrañarías a tu padre.
112

Era asqueroso pensar en mi padre y en la palabra pene en el mismo

contexto.
Página

Pero pensar en el señor Everett en el mismo contexto...

 Seguía siendo asqueroso.
Mis manos se curvaron alrededor de mi bolígrafo. Esto era culpa de papá,
el mismo que se hallaba decidido a casarme antes de mi próximo cumpleaños.
El reloj de mi escritorio decía que eran casi las 5 p.m. Seguí adelante y usé
mi ira para borrar mi lista de tareas pendientes. Nunca terminé tan temprano, y
deseé tener más tareas que hacer ya que no había manera de que quisiera ir a casa
todavía.
La pobre Sage se alimentó de mi energía nerviosa, paseando por mi oficina
en vez de tomar una siesta al crepúsculo. Y hoy volvía a tener hambre por quinta
vez en el día, quemando calorías más rápido de lo que podía reemplazarlas.
Alguien llamó a mi puerta.
Levanté la mirada. —¿Sí?
—¿Elle? —Fleur asomó la cabeza—. Tu padre quiere hablar contigo antes
de irse.
Me congelé. —¿Por qué?
¿Otra cita desastrosa en marcha?
Fleur frunció el ceño. —Mm, no estoy segura. Es tu padre... ¿supongo que
solo quiere despedirse?
Dejé caer mi bolígrafo, pasando una mano a través de mi cabello. —Por
supuesto, soy una estúpida. Tienes razón. Envíalo.
Me dio una dulce sonrisa, haciéndose a un lado lo suficiente para que mi
padre entrara. Su mirada, como siempre, fue al empapelado chino a mi izquierda
con grullas y arrozales. La línea de decoración fue una prueba experimental que
hicimos en la sección de artículos para el hogar hace cuatro temporadas, y fue un
gran éxito. Yo misma usé parte del producto para asegurarme de que tuviera
longevidad y estilo.
—¿Cómo estuvo tu día? —preguntó, caminando alrededor de mi
escritorio para besar la cima de mi cabeza.
—Bien. —Suspiré—. Terminé todo lo que necesitaba hacer.
—Eso es genial. —Sonrió, pero no alcanzó sus ojos. Su disculpa se cernía
en el espacio entre nosotros, grande como de malvavisco, y completamente obvia
para ambos.
—Escúpelo, papá. —Cerré mi computadora portátil y mi agenda—. ¿Qué
sucede?
Dijo directamente—: Lamento mucho lo que sucedió anoche, Bell Button.
Me equivoqué. Tenías razón. Fui un idiota presumido.
Ahogué una carcajada. —Idiota, estoy de acuerdo.
Sus hombros cayeron, su delgada figura inclinándose mientras apoyaba la
cadera contra mi escritorio de vidrio. —No lo volveré a hacer, y prometo que
Steve y yo daremos marcha atrás en obligarte a ti y a Greg a estar juntos. Sé que
113

no te agrada, y es incorrecto que yo interfiera. —Agarró mi bolígrafo con tinta

turquesa, la única cosa frívola que usaba cuando todo lo demás era blanco y
Página
 negro de acuerdo con el reglamento de Belle Elle—. Debería dejar que la
naturaleza siga su curso y permitirte encontrar tu propio amor verdadero.
Gemí por lo bajo. —No empieces con lo que la naturaleza tiene intención.
Una imagen de derramando alcohol por la cabeza del señor Everett llenó
mi cabeza, él pagó por usar esa misma línea.
¿Él pensaba en mí en la ducha mientras se enjuagaba? ¿Me maldijo por
dejó caer su traje para la limpieza en seco?
Lo tiene bien merecido.
La ceja de papá se arqueó, pero sabiamente no hizo ningún comentario. La
suave lámpara de mi escritorio destacaba los hilos plateados en su cabello como
luces navideñas. —¿No hay alguien? ¿Nadie en lo absoluto?
Me puse de pie, agarrando mi bolso y agachándome para recoger a Sage
de su cesta. Se arrastró por mi brazo y se acomodó como una salchicha peluda
alrededor de mi cuello. —No. Ninguno. Y tienes que aceptar que puede que
nunca haya uno. —Le di una palmadita en el hombro—. Soy feliz. No necesito
un hombre para validar mi existencia.
Además, todavía soy muy joven.
Él actuaba como si estuviera llegando a la edad sin retorno.
Sus ojos tenían una expresión triste. —Si supieras cómo se siente amar, no
estarías tan segura acerca de esa declaración, Elle.
—Lo sé. De parte de ti, mamá y Sage. —Me dirigí hacia la puerta,
apagando las lámparas de pie que encontraba y que brindaban un brillo
hogareño—. Prométeme que dejarás de entrometerte, y te llevaré a cenar para
compensarte la noche anterior.
Avanzó, la felicidad reemplazando su arrepentimiento. —Con una
condición.
Suspiré dramáticamente, extendiéndome para rascar a Sage debajo de su
barbilla. —¿Qué condición?
Se adelantó y apoyó las manos sobre mis hombros, sin importarle cuando
Sage lo golpeó con la pata. —Solo prométeme que cuando llegue un hombre que
te enamore, le darás una oportunidad. Que reservarás el juicio hasta que él
demuestre que vale la pena aferrarse, y entonces nunca lo dejarás ir.
Mi corazón se desplomó hasta los dedos de mis pies en tanto sonreía
brillantemente, ocultando la agonía interna que acababa de causarme. —Voy a
modificar una parte de esa promesa y estaré de acuerdo. Si aparece un hombre.
Si ese milagro ocurre, le daré una oportunidad antes de aplastarlo.
Lo que no dije fue que ya había conocido a ese hombre. Esa persona
significativa que se metió bajo mi piel y me hizo soñar.
Lo único fue, que no me aferré lo suficiente.
Y lo perdí.
114
Página
 Traducido por Mely08610, MadHatter & Dakya

Corregido por Blaire R.

Tres días después, mi vida había vuelto a la normalidad.

No más noches de insomnio gracias al señor Everett, no podía dormir por
mi culpa hacia Sin Nombre. Las siguientes mañanas pasaron siendo agonizantes
debido a las tardías reuniones con la junta.
La vida era controlable de nuevo.
Fleur continuó ayudándome a dirigir el imperio mientras papá se tomaba
unos días por mi insistencia. Su piel había perdido algo de color, y lo había
encontrado tosiendo un día con un tono que no me había gustado. Era una gripe,
lo quería a salvo y caliente en casa en tanto Marnie, la cocinera, le preparaba
comida sana. No quería gérmenes oportunistas que tensaran aún más su
corazón.
Steve me ayudó a organizar algunas conferencias por videollamada desde
Beijing y Montreal sobre nuestra nueva línea infantil que se lanzaría el próximo
mes, y el trabajo una vez más me atrapó profundamente en sus garras, borrando
cualquier recuerdo de haber vertido alcohol en la cabeza de algún extraño.
Hasta el tercer día cuando recogí a Sage y nos dirigimos al piso de compras
para una caminata rápida. Hacía inspecciones al azar durante la semana, nunca
eran anunciadas o planeadas, así los empleados no estaban preparados.
Si tenía quince minutos de sobra, no encontraba un mejor lugar para
estirar mis piernas que pasearme por los estantes de mercadería, el olor a nuevo,
mirar las exhibiciones, espiar al personal y anotar las áreas que necesitaban
ajustes.
A medida que el elevador me llevaba desde el piso superior hasta el final,
las paredes con espejos reflejaban a Sage recostada en mi hombro jugando con el
115

cristal de mi arete que hacía juego con el vestido de marfil y el suave encaje de
caramelo. El encaje cubría mi pecho y tenía un patrón de flores que terminaba en
Página

mis caderas antes de volverse a unir al dobladillo.

 Fleur lo había agregado a mi montón de papeles para llevarme a casa
conmigo la semana pasada. Pensé que era muy detallado y femenino para un
atuendo de trabajo, pero cuando lo probé esta mañana no quería quitármelo. El
tono pálido me haría ver más pálida, pero en cambio me hizo brillar como si
hubiera bajado de un avión desde Tahití.
No es como supiera lo que era eso. Los únicos viajes por avión que he
hecho, fueron para visitar las fábricas alrededor del mundo y terminé usando
protección auditiva y overoles mientras caminaba alrededor de botas pesadas
con un portapapeles.
Las puertas se abrieron con un suave timbre y caminé con los tacones de
caramelo a juego, pasando rápido por el piso de madera antideslizante que
nuestro grupo de enfoque dijo que combinarían con los tonos grises y alentaron
nuestra mentalidad de gasto.
Todo desde el cálido beige en las paredes hasta las cortinas de color
morado oscuro en los vestuarios fue elegido por un gurú del color que nos
convenció que el purpura hacía que las personas se creyeran ricas porque era el
color de la realeza y salud, y el beige robaba sus preocupaciones y el estrés,
permitiéndoles ver el tesoro de mercancías que podían ser suyas por un pequeño
precio escondido en el interior.
—¿Qué departamento deberíamos investigar primero Sage? —murmuré
para no llamar la atención de los compradores.
No es como si pudiera evitar ser vista, ya que caminaba a propósito a
través de Belle Elle con un gato envuelto alrededor de mis hombros. Por suerte
ella era de la pequeña variedad y no rechoncha como algunos gatos que había
visto.
Miré a través del departamento de lencería donde un número igual de
hombres incómodos compraban regalos para sus seres queridos mientras que las
mujeres audaces tocaban descaradamente las tangas y los cinturones.
Conocía a la gerente, Kim, mantendría su personalidad en línea; los
mostradores se hallaban impecables con su pequeño andamio de pantimedias,
pliegues juguetones y encajes. No iba a desperdiciar mi tiempo en áreas donde
no necesitaba mejorar.
Estrechando mis ojos busqué artículos de venta doblados
descuidadamente o pancartas desequilibradas, o asistentes de tienda
desarregladas.
La sección de artículos para el hogar se encontraba un poco desordenada
con sus figuras y cables de lámparas. El departamento de zapatos para mujeres
116

necesitaba un memo en el cual se les dijera que deberían de recoger las cajas
vacías que los clientes dejaban en los estantes. Y en el área de ropa para niños
Página
 definitivamente ganaría un golpe en la muñeca por la pancarta que prometía un
veinte por ciento de descuento cuando una silla alta fuera comprada.
Esa promoción terminó hace dos días.
Sin embargo, el área que hizo que mi corazón se acelerara con el caos era
la división de hombres donde se arrojaban chaquetas de cinco mil dólares sobre
los estantes, ocultando pantalones presionados y camisas impecables. Corbatas
sobre los brazos del maniquí como serpentinas y la mesa de calcetines fue un
desastre revuelto.
Sage maulló suavemente, era más como una charla de un gato y su forma
de decirme que me calmara antes de encontrar al desprevenido gerente y
despedirlo en el acto.
—¿Dónde demonios está él y su equipo? —Avancé con pasos largos, mis
manos se curvaron aún más cuando el desorden se reveló así mismo. Una camisa
se había caído de su percha y estaba tendida en el suelo. ¡El piso! Cinturones
enredados en un nido de víboras en la caja registradora.
¿Qué demonios está pasando?
—Tres advertencias, mi trasero —murmuré—. Esto se gana un despido
inmediato.
No me importó que el departamento de hombres difícilmente cubriera su
extravagante costo por su material importado de cachemira y el sastre de Savile
Row. Esta era Belle Elle y había decepcionado gravemente a mi compañía.
—De nuevo. ¿Cuál es el nombre del gerente?
Sage suspiró en mi cuello.
—No estás ayudando.
Maulló.
No importó cuántos estantes tiré en mi búsqueda de una víctima con una
notable camisa de trabajo color lavanda etiquetada con Belle Elle. No pude
encontrar a nadie. Ni uno.
¿Dónde demonios están?
Debería haber al menos tres o cuatro personas del equipo manejando esta
sección todo el tiempo.
Mis ojos se posaron en el letrero brillante iluminado de los vestuarios.
No debería.
No se les permitía a las mujeres entrar ahí. Pero de seguro la jefa si lo tenía
117

permitido.
Página
 Inclinando mi barbilla con autoridad caminé por el arco y me detuve de
golpe.
Pensé que el piso de ventas era un desastre, el vestuario era una catástrofe.
¡Ropa por todos lados!
Miles de dólares en mercancía en el piso o en pilas ocultando la estantería
de piel.
—¿Qué significa esto? —Puse las manos en mis caderas mientras cuatro
hombres, a quienes les pagaba un horario decente y deberían de estar en el piso
de ventas persuadiendo a las personas a comprar, todos reunidos en torno a algo
de absoluta fascinación.
Algo que no podía ver.
El gerente del piso se giró, y su boca se abrió.
—Oh, hola señorita Charlston. Lamento no haberla visto allí.
—No me vieron porque tienen ropa en todos lados. Pareciera que una
guerra mundial empezó aquí —Señalé las pirámides de trajes caros que se
derrumbaban en el suelo como si fueran camisetas de cinco dólares—. Limpien
este desorden, inmediatamente. Y pon a tu personal al frente del departamento.
No hay ningún asistente ahí afuera.
—Por supuesto señorita. —El gerente asintió; su etiqueta de identificación
indicaba que su nombre era Markus—. De inmediato —Tronando sus dedos dijo
bruscamente—. George, Luke vuelvan al piso. Ryan y yo podemos terminar con
Master Steel.
Inmediatamente los dos más jóvenes del personal dejaron caer las camisas
en sus brazos sobre la estantería ya desbordada por la ropa y pasaron junto a mí
con una sonrisa respetuosa pidiendo disculpas.
—Oh, lo siento. No sabía que interrumpía algo —Miré hacia Markus—.
¿Por qué no dijiste nada?
—Porque tiene razón señora. No necesitamos a nuestros cuatro asistentes
para vestir a un niño.
Observé al niño quien se encontraba de pie frente al espejo del piso al
techo, nadando en pantalones de hombre y una chaqueta que llegaba a sus
rodillas. Le di una sonrisa rápida moviéndome más cerca de Markus.
—¿Por qué está en el departamento de hombres y no en el de niños? Nunca
encontrara algo que le quede aquí.
El chico me miró en el espejo sin molestarse a dar la vuelta.
118

—No soy un niño.

Página
 Me sobresalté ante el agudo tono de voz. La mirada pellizcada en sus
mejillas y el desenfreno en su mirada hablaba de un niño a punto de perder la
paciencia, al borde de las lágrimas o del enojo. No había estado alrededor de
muchos niños, pero supuse que tenía nueve o diez.
—Quiero un traje. Penn dijo que podía tener un traje como el suyo. Quiero
vestirme como él y Larry.
Sage se retorció sobre mis hombros, entrecerrando los ojos hacia el niño.
Al igual que yo, no se hallaba acostumbrada a los niños mandones. No estaba
preparada para responder a una oración que no tenía manera de entender, y miré
de nuevo a Markus.
—¿Puedes explicarme?
Markus miro hacia el niño.
—Claro. Es Stewart. Aunque prefiere Stewie. ¿No es así?
El chico asintió.
—Stewie. —Señaló con un dedo su pecho—. Ese soy yo.
—Está bien… —Sonreí como si fuera un nombre perfectamente aceptable
y no una sopa espesa que encontré absolutamente poco apetecible—. Y Stewie
quiere un traje.
Sonrió, mostrando un hueco en sus dientes delanteros donde se había
caído un diente de leche y otro adulto aún no había aparecido.
—Sip. Penn me está ayudando. Dijo que todos los hombres deben de tener
al menos tres trajes. Uno para la boda, otro para un funeral y uno de negocios.
—¿Un funeral? —Mi corazón se hundió—. ¿Es allí a dónde vas?
—No. —Stewie apartó su cabello castaño de su rostro, mirando sus
rosadas mejillas en el espejo y orejas que sobresalían ligeramente—. Pero es mejor
estar preparado. Eso es lo que él y Larry siempre dicen.
Seguí caminando. Mi mano deslizándose hacia arriba para tocar a Sage
mientras le siseaba a la pequeña criatura.
—¿Y quiénes son Larry y Penn? ¿Tus padres? —El mundo tenía a una
sociedad más abierta estos días. Larry y Penn podían estar casados. O podían ser
sus tíos o profesores o solamente amigos. O también hermanos. Demonios, Larry
y Penn podían ser peligrosos secuestradores por todo lo que yo sé.
Stewie arrugó su nariz.
—Ja, eso es gracioso —Su alegría se desvaneció—. Espera…. supongo que
119

lo son. Ahora, quiero decir. Nunca tuve un padre antes.

Página
 Su rostro anguloso se iluminó. No era gordito como otros niños a esa edad.
Tenía un borde duro a su alrededor que no podía ser domesticado, incluso con el
ridículo traje con grandes mangas como aletas de pingüino.
Miré por encima de mis hombros hacia Markus.
—¿Dónde están sus padres? ¿Por qué estás tú y mi equipo jugando a ser
niñeros?
—Um… está aquí solamente con un caballero señora. Y salió por un
momento. Llamada urgente creo. Pero él hizo el desastre, no nosotros. Ellos
trataron de encontrar algo más pequeño, cinturones, calcetines, corbatas más
pequeñas todo un guardarropa. Usted entenderá. Nos pusimos de acuerdo en
que Stewie elegiría un traje que le gustara y luego lo enviaríamos para que se lo
ajustaran.
Mis ojos se abrieron.
—Pero eso terminará siendo un traje completamente nuevo. No hay
manera que un sastre pueda convertir los treinta y ocho de un hombre en los doce
de un niño.
—¿Pero no es por eso por lo que estoy pagando? —murmuró una voz fría
detrás de mí. Vibraba con el glamour mientras que de alguna manera limitaba mi
paciencia—. ¿No es por eso que Belle Elle se enorgullece? ¿Proveer lo que otras
tiendas no tienen? Porque si no es así... entonces mis disculpas. Iremos a otro
lado.
Giré en mi lugar, mi corazón ya se sobresaltaba en un mar agitado por su
tono.
En el momento en el que mis ojos se fijaron en los de color marrón oscuro
del recién llegado, las últimas tres noches sin dormir y las largas horas me
alcanzaron. Se me pusieron los vellos de los brazos de punta y no porque hubiera
molestado a un cliente y hubiera empañado un poco de lo que, legítimamente,
dijo que era nuestro lema, sino porque era él.
¡Él!
—Tú.
—Sí, yo. —El señor Everett sonrió—. Qué gusto verte de nuevo.
—¿Qué estás haciendo aquí?
Movió los hombros, apretando los dedos alrededor de su teléfono.
—Lo mismo que todos los demás, sospecho. Poniendo nuestro dinero en
tus bolsillos.
120

Crucé los brazos.

Página
 —Sin embargo, dejas a tu hijo para que mi personal lo cuide. Eso no es
parte de la descripción de su trabajo.
—Me disculpo. Fue una llamada urgente y solo duró unos minutos —Miró
más allá de mí hacia el niño ocupado con la lana y costura a mano—. ¿Estás bien,
Stew? ¿Encontraste algo que te guste?
Stewie se dio la vuelta y se dirigió hacia nosotros, arrastrando los pies con
la longitud del pantalón como medias de payaso detrás suyo.
—Síp. Me gusta este.
El señor Everett miró la chaqueta gris claro con rayas azules marino.
—A mí también. Buena elección.
Stewie se quitó la chaqueta y se la pasó a Markus, quien era muy
profesional y se ocupaba de sus propios asuntos.
No podía decidir si quería huir o empujar a este malhechor de mi tienda.
Con hijo o sin.
Espera... tiene un hijo.
Está casado con un hombre llamado Larry y tiene un hijo.
No solo mi padre se había equivocado completamente con la historia en el
bar, sino que el señor Everett también al interesarse en mí y al decir que tenía un
“don” con las mujeres.
Mi mal humor se desvaneció, y antes de que pudiera censurarme, dije―:
Resulta que usted está lleno de mentiras, señor Everett.
Sus ojos se entrecerraron cuando una nube oscura se posó sobre su rostro.
—¿Disculpa? —Abrió su brazo cuando Stewie se acomodó contra su
costado, alcanzando su teléfono e ingresando el código de acceso para jugar
Angry Birds.
Retrocedí cuando Sage hundió sus garras en mi cuello como modo de
advertencia.
Buena decisión, gatita.
Dejé caer mis brazos, y la tensión se dispersó. No significaba nada que
hubiera mentido o que era gay. ¿Por qué no lo había visto? Por supuesto, era gay.
Iba muy bien vestido y bien cuidado en todos los sentidos: uñas cortas, cejas
arregladas y grueso cabello marrón, con el ocasional destello de miel. Eso no
podría ser natural.
No lo era.
121

Era falso.
Página

Y yo había terminado.
 —Me disculpo por interrumpir su experiencia de compra. Espero que
disfruten el resto de su visita en Belle Elle. —Dando un paso adelante, hice todo
lo posible para evitar su figura en el estrecho pasillo con vestuarios a ambos
lados.
No fue cortés y no se hizo a un lado para dejarme pasar. Se quedó allí
parado, dándome la opción de pasar el pequeño espacio o esperar y mirarlo a los
ojos.
Los mismos ojos que tenían calor fundido y una expresión perpetuamente
enojada. Era como el azúcar y la sal, el polen y el veneno, alguien peligroso. Los
pinchazos de la auto conservación me instaron a irme, mientras que los fríos de
curiosidad me susurraban que me quedara.
Tampoco me gustó.
No me gustaba.
Necesitando ganar control, miré a Markus.
—Por favor, asegúrate de que este departamento esté ordenado lo antes
posible. Y pídele al sastre que verifique tres veces las medidas de Stewie para que
las modificaciones sean perfectas la primera vez.
—Sí, señora Charlston.
—Su nombre es Master Steel. No Stewie ―espetó el señor Everett―. Al
igual que soy el señor Everett para ti y Penn para él, y tú eres la señorita Charlston
para todos y nunca Noelle.
¿Qué demonios significa eso?
Me puse rígida.
—Déjeme pasar.
—No.
Tomé aliento.
—No arruine una buena tarde con su hijo, señor Everett. Su esposo estaría
muy triste de recibir una llamada telefónica diciéndole que ha sido arrestado por
interrumpir la paz en mi tienda departamental.
Su cuerpo cambió de estar tenso a francamente enojado. Sus manos se
abrieron y cerraron como si no quisiera nada más que estrangularme. Su mirada
parpadeó en Sage alrededor de mi nuca y luego volvió a mi cara. No pareció
sorprendido que usara un gato plateado como accesorio.
—Te gustaría eso, ¿verdad? —Sus labios se curvaron en las esquinas—.
122

Para tu información, no estoy casado. Y prefiero que mis citas tengan tetas en
lugar de pelotas.
Página
 Me estremecí.
—Esta conversación es para nada adecuada con un niño presente.
Stewie murmuró con sus ojos pegados a Angry Birds.
—He oído cosas peores. Créame.
—¿Peores?
¿A qué tipo de ambiente el señor Everett exponía a este niño? ¿Por qué se
encontraba tan flaco? ¿Debía hacer que los servicios infantiles hicieran una visita
a domicilio “aleatoria”?
—Si recuerda, señorita Charlston, le pedí que fuera a cenar conmigo la otra
noche. ¿Por qué haría eso si no me interesaran las mujeres?
Ignoré su pregunta. No importaba cuál era su orientación sexual o su
razón para invitarme a salir.
No me interesaba ninguna de las respuestas.
―No estoy segura de por qué tuvo la necesidad de informarle a un extraño
imparcial sobre sus preferencias de relación, señor Everett, pero le puedo
asegurar que no me importa en lo más mínimo. ―Avancé, empujando su hombro
con el mío, dejando que la cola de Sage golpeara su garganta en tanto giraba hacia
la salida―. Ahora, si no le importa. Tengo cosas más urgentes que atender.
Miré al niño pequeño.
—Adiós, Master Steel. Espero que te guste tu nuevo traje.
Sin una mirada hacia atrás, marché tan rápido y de forma apropiada como
pude, sin embargo, una parte femenina de mí puso un toque extra en mis caderas.
Mi propio cuerpo me irritó, queriendo parecer distante y sensual cuando
realmente no debería importarme.
No me importaba un carajo.
Había arrojado su bebida en su cabeza hace unos días, y ahora le había
dicho que estaba gastando su dinero en mi tienda.
Oh, bueno.
Eso era todo para lo que él era bueno.
Para agregarme a la línea de fondo y convertirse en nada más que una
molestia en la agenda de mi día.
—Vamos, Sage. Regresemos a la oficina. —Me abrí paso rápidamente a
través de los estantes, notando que el desastre había sido domesticado hasta su
habitual gloria regimentada. El largo y amplio pasillo que unía los
123

departamentos me llamaba; aumenté mi velocidad.

Página
 Algo fuerte e irrompible se cerró alrededor de mi muñeca, tirándome hacia
atrás.
Me tropecé con mis tacones, cayendo.
Me estrellé contra un pecho muy cálido, muy inamovible, y muy, muy
tonificado.
Sage maulló, saltando de mis hombros con gracia felina y aterrizando
sobre sus pies mientras quien tenía la audacia de agarrarme, me dio la vuelta y
me plantó dos manos posesivas en la parte superior de los brazos.
—No puedes hacer eso otra vez.
Me concentré en su boca y lo malditamente cerca que se hallaba. Cómo su
afeitado olía a notas pesadas y almizcle amaderado. Cómo sus dedos se clavaron
en mí como garras.
¿Cómo se atrevía a tocarme así?
¿Cómo se atrevía a creer que tenía el derecho de saltar por encima de lo
apropiado y de alguna manera atraparme en medio de una discusión que ni
siquiera sabía que existía?
Apartando mis brazos de su agarre, lo fulminé con la mirada.
—¿No puedo hacer qué?
—Ser grosera y marcharte. —Su mirada tenía dinamita—. Al menos, esta
vez, no tienes acceso a líquidos.
—Si así fuera, sé en dónde los vertería.
Su temperamento crepitó, encendiendo un campo magnético entre
nosotros hasta que unas líneas invisibles de energía nos unieron. Energía
confusa. Energía mal colocada. Energía que posiblemente no podría generar la
misma frecuencia cuando no podía soportar verlo.
—Nunca me harás eso otra vez.
—Estoy de acuerdo. —Asentí con un chasquido perfecto—. Porque planeo
no volver a verte nunca más. Me alegro de que pudiéramos estar de acuerdo en
algo para variar.
Se frotó la mandíbula, mirándome de arriba abajo.
—En el restaurante Dijiste que nunca querías volver a verme, pero aquí
estamos. —Miró alrededor de la tienda, notando lo que ya había visto, que
estábamos solos entre un lago de ropas, escondidos por torres de chaquetas de
gamuza y vaqueros de diseño.
124

Se acercó más y me apoyó en un estante de bolsos para portátiles de

edición limitada para los hombres que trabajaban mucho.
Página
 —¿Pensó en mí, señorita Charlston? ¿En mi oferta? —Se lamió el labio
inferior—. ¿En lo que podríamos hacer juntos?
La forma en que enfatizó “hacer” envió una oleada de frustración a través
de mi vientre. La frustración nació de la molestia y esa temible invasión de
lujuria. La misma que me había invadido sin previo aviso la noche de mi
decimonoveno cumpleaños. La misma que casi me hizo perder la cabeza por un
hombre que acababa de conocer.
Aprendí mi lección esa noche.
Ahora no la olvidaría.
Con esta luz, con las fluorescentes de la tienda a toda energía y el remiendo
de ropa que nos rodeaba, el señor Everett no se parecía en nada a ese hombre con
una sudadera negra. Había estado oscuro esa noche con tantas cosas sucediendo.
Mi memoria luchaba por aferrarse a la verdad en lugar de adornarla con el mito.
Recordé que Sin Nombre tenía el cabello negro enmarañado en rizos, una barba
y ropa que hacía mucho tiempo que no se lavaba. Sus ojos eran de un rico color
marrón como el pastel del diablo. Sus labios masculinos y hermosos, añadiéndole
animación a un rostro por lo demás reservado.
Si él había sido mi salvador, entonces el señor Everett era mi némesis en
su perfecto esplendor y actitud arrogante.
Mi ingenio regresó, alejando el calor en mi estómago y la efervescencia en
mi corazón por enfrentar a este hombre una vez más.
Me deslicé en modo CEO, cerrando todo lo demás. El siseo del campo de
fuerza entre nosotros se cortó mientras forzaba una risa tan frágil y brillante como
el cristal.
—Guau, sabía que tenías un ego, pero no que había establecido la
residencia en todo tu cuerpo—. Toqué mi labio inferior con una uña pintada de
marfil—. ¿Qué pregunta te gustaría que respondiera primero?
Frunció el ceño.
—¿Qué?
Conté con mis dedos.
—Uno, no, no pensé en ti porque apenas has captado mi radar de cosas
notables. Dos, no, no pensé en tu oferta porque, francamente, me olvidé de ti en
el momento en que salí de ese restaurante. Y tres, lo más seguro es que no pensé
en lo que podríamos hacer juntos porque eso significaría que me fijé en ti, cosa
que no hice. Lo cual, creo, acabo de aclarar.
Sage envolvió su ágil cuerpo de pelaje plateado alrededor de mis tobillos,
125

creando estática contra mis medias. Me agaché y la levanté, con cuidado de

Página

mantener mis ojos alejados de la entrepierna del señor Everett. La encajé como
 un oso de peluche en mi abrazo en lugar de dejarla retomar su posición como un
loro en el hombro de un pirata.
La necesitaba cerca. Necesitaba usarla como apoyo para poder salir de allí
y alejarme de este hombre sin abofetearlo ni besarlo.
No podía entender por qué mi mente se llenó de cosas rotas, de atacarlo
violentamente, de ceder a la furia inexplicable que invocaba en mí.
La forma en que me miraba, con una languidez a fuego lento con
amargura, decía que, si cedía ante tanta estupidez y empezaba algo, él sería el
que terminaría conmigo, golpeando contra la pared y con las manos en la falda.
No me gustaba.
Ciertamente no lo quería.
En absoluto.
Se río suavemente.
—¿Quién es la mentirosa, señorita Charlston?
Olfateó el aire, casi como si pudiera arrastrar mi perfume y la verdad a sus
pulmones.
—Pensaste en mí y estás pensando en lo que podríamos hacer en este
momento. —Bajó la barbilla, mirándome con ojos sombríos—. ¿No es así?
Apreté los dientes y no respondí. Tendría que hacer un resoplido altivo
porque no confiaba en mí misma para no maldecirlo al inframundo y llamar a
seguridad.
Nunca sufrí una pasión tan enferma como esta. Nunca quise causar daño
físico a alguien que acababa de conocer.
Estaba todo mal.
Hizo que lo bueno se volviera malo.
Debía irme.
Ahora mismo.
Con una mirada fulminante, me di la vuelta y caminé hacia la calle y a la
libertad.
Solo que allí se encontraba otra vez, corriendo a mi alrededor y
plantándose en mi trayectoria. Guardándose las manos en los grises bolsillos
flojos, sonrió.
—¿Quieres saber mis respuestas a esas tres preguntas?
126
Página
 Su voz ondeó sobre mi mente, pero su postura convirtió una pregunta
simple en un laberinto de incredulidad. Algo en la forma en que se movía, en la
forma en que sus manos buscaban el santuario de sus bolsillos.
Lucía familiar.
Destrozó mi asombro al inclinarse, arrancando las líneas de energía que
aún zumbaban entre nosotros.
—¿Quieres saber?
—No.
—Qué mal. —Tuvo el descaro de caminar hacia adelante, obligándome a
aceptar su cercanía o dar un paso atrás.
No quería que me tocara, así que retrocedí.
Y luego otro paso.
Y otro.
Paso a paso me forzó, en tanto nuestros ojos nunca se dejaban y no se
producía ningún contacto físico. Aunque sí me tocó. Su mirada prendió fuego en
mi piel con cada segundo que miraba. Maldije la forma en que mi estómago se
contraía cuando mi columna vertebral se apretaba contra un gabinete con
camisetas en todos los colores para cualquier ocasión.
Sonrió fríamente.
—Parece que no te opones a hacer lo que te dicen, después de todo.
—¿Qué? —Apreté a Sage tan fuerte, que afiló sus garras en mi muñeca.
—Te quería contra una superficie plana y dura, y sabes que… estás contra
una.
Mi boca se secó cuando levantó su mano, girando alrededor del poste de
plata del soporte del gabinete. No me acorralo, pero se inclinó hasta que la mayor
parte de su peso giró sobre su brazo, su cuerpo flotando tan cerca.
Me hizo sentir espinosa como un cactus, caliente como una selva tropical.
Y mojada.
No podía recordar la última vez que alguien había hecho un títere de mi
cuerpo de esa manera.
Bueno, sí que puedo recordar.
Pero al mismo tiempo, no quería. No mientras me afectara un hombre tan
diferente a ese besador de chocolate en mi pasado. Fue ridículo, pero sentí que lo
127

engañé, pisoteando mi juramento de ayudarlo, rompiendo la deuda que tenía de

encontrarlo y salvarlo.
Página
 No había cumplido mi promesa y cada segundo que pasaba lamiéndome
los labios, borracha de la química barata, abarqué lo que había pasado entre
nosotros.
La misma oleada de placer que quería que Sin Nombre tomara ahora
rogaba por un nuevo maestro.
Y ni siquiera me gustaba este hombre.
No me sentía feliz conmigo misma.
Pero no importaba porque mi corazón entendía que era un imbécil egoísta
y mi cuerpo lo consideraba lo suficientemente aceptable como para rascarme la
lujuria.
Su mirada cayó a mi boca. Su voz era suave, persuasiva.
—Uno, pensé en ti. Mucho más de lo que probablemente debería admitir.
Pensé en obligarte a aceptar mi oferta, así que al menos podría llevarte detrás de
puertas cerradas. Y ciertamente pensé en lo que podríamos hacer juntos.
Su cabeza acortó la distancia, su mentolada respiración se deslizó por mis
labios y de alguna manera se asentó en mis pulmones, sofocándome.
—Lo pensé en la ducha, en la cama, a la mierda, incluso en mi oficina.
Bajó la cabeza. Su nariz acarició el lóbulo de mi oreja, moviendo el
pendiente de cristal por lo que tintineó suavemente.
Levantó su otra mano, con un solo dedo desplegando y trazando un cable
eléctrico por mi brazo, deslizándose hacia un costado y presionando audazmente
contra mi cintura hasta mi cadera.
—Eres una mujer impresionante, Elle Charlston, y tu padre tenía razón.
Cualquiera que sea el hombre con el que termines, es un maldito bastardo con
suerte, pero no creo que nadie tenga una oportunidad.
Me miró a los ojos con una mirada fría y compasiva.
—Tienes una puerta de prisión a tu alrededor la cual tienes demasiado
miedo de desbloquear y ser libre.
Odiaba que me entendiera cuando no tenía derecho.
Despreciaba la forma en que había usado la palabra libre cuando yo misma
pensaba esa frase con demasiada frecuencia.
Y detesté que el calor de su cuerpo picara el mío con la sensación y mis
pezones se apretaran con dolor.
No tuve la resolución de alejarlo.
128

La punta de su dedo repentinamente dejó mi cadera y aterrizó en la cabeza

Página

de Sage.
 —Es gracioso que estés cargando a tu gatita1. ¿Es eso una invitación en
alguna extraña manera?
Balbuceé.
—Quita tu mano de mi gata.
Inmediatamente lo sostuvo en señal de rendición antes de que una vez
más pasara la punta de un dedo desde mi hombro hasta mi muñeca.
Tomó cada gramo de entrenamiento y disciplina para no estremecerse o
caer al suelo. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que alguien me había
acariciado? ¿Cuánto tiempo hace que no me han tocado más que un rápido
abrazo paternal o una palmada bien hecha?
Nunca.
Eso es, cuánto tiempo.
Porque incluso Sin Nombre nunca me acarició. Me agarró, me besó, me
tocó, pero jamás me acarició.
Cerré los ojos con fuerza, haciendo todo lo posible para encontrar la
normalidad. Aferrándome a la frigidez que aún permanecía como un glaciar que
nunca se derrite, me alegré de que mi anhelo fuera de lugar no pudiera derretirlo.
Yo era mejor que esto.
Mejor que él.
Dejando de lado el brazo que no estaba apoyado en el gabinete, me agaché
alrededor de un perchero de pantalones colgantes y me envolví con autonomía.
—Creo que se sobreestima, señor Everett. No me importa si pensaste en
mí y no aprecio pensar en lo que hacías en la ducha.
Me volví más audaz mientras él permanecía allí en silencio, con una
mirada malévola en su mirada.
Sage tuvo suficiente de mi abrazo y se arrastró de nuevo a su lugar en mis
hombros. Con mis brazos libres, los dejé colgar orgullosos y majestuosos con mi
espalda firme y una sonrisa de plástico.
—Si pensabas que podrías superarme, hacer temblar mis rodillas y
obligarme a tener una cita contigo, fracasaste una vez más. No solo estoy aún
más decidida a no volver a verte nunca más, sino que acabas de revelar dos datos
muy importantes que significan que no eres tan misterioso como crees que eres.
129

—¿Oh? —Arqueó una ceja, la más leve señal de confusión acechaba bajo
Página

el carbón caliente de su iris—. ¿Y qué es exactamente eso?

1En el original dice Pussy que se puede traducir como Vagina y como gatito. Haciendo un juego
de palabras
 Sonreí con condescendencia.
—De todos los grandes almacenes de Nueva York, elegiste a Belle Elle. Y
de las tres cadenas que tenemos en la ciudad, eligió la oficina central. ¿Por qué es
eso? ¿Porque pensaste que podrías tropezar conmigo? —Negué con la cabeza—.
Lástima. Debo admitir que viniste en el momento adecuado y por coincidencia
decidiste empujarnos juntos, pero solo para permitirme aclarar que no importa
lo que digas o hagas, mi respuesta siempre será no…
—Viendo que estás demasiado orgullosa al pensar que has descubierto
mis hábitos de compra, sigamos adelante. ¿Cuál es la segunda cosa que he
revelado? —Sus zapatos de charol chirriaron cuando se movió, una vez más
insinuando que no se sentía tan cómodo como quería hacer ver.
Su incertidumbre alimentó mi resolución. Sostuve mi barbilla alta.
—Que no eres solo un hombre en un traje que busca una noche rápida en
un bar.
—¿No lo soy? —Su rostro se cerró—. ¿Cómo puedes saberlo?
—Porque tienes un hijo. Porque te importa lo suficiente como para gastar
una fortuna en algo ridículo porque se basa en la autoestima, no en el vestuario.
Y porque tú y esta persona desconocida, Larry, obviamente tienen algo parecido
a un corazón. De lo contrario, ese niño no querría tener nada que ver contigo y,
sin embargo, se enroscó contigo para jugar a Angry Birds.
Su postura se parecía a un depredador furioso.
—Eres más observadora de lo que te di crédito.
—No, normalmente soy así de observadora. —Me acerqué a la calle hacia
la libertad como si fuera Dorothy en el camino de ladrillos amarillos hacia el
mago—. Simplemente no me conoces.
Me alejé antes de que pudiera responder.
130
Página
 Traducido por Miry

Corregido por Blaire R.

—Esta invitación acaba de llegar para ti. —Fleur entró en mi oficina al día
siguiente en un vestido rosa y amarillo que de alguna manera coqueteaba entre
ropa apropiada para el trabajo y ropa de playa.
Eché un vistazo desde mi computadora portátil al sobre que sostenía,
odiando la forma en que mi mente tomó la interrupción y corrió rápidamente de
los problemas de recursos humanos a, una vez más, pensar en el señor Everett.
Lo rechacé con éxito más veces de las que admitiría. Ya no lo necesitaba
en mi cerebro. Ni siquiera sabía por qué lo tenía en mente.
Teníamos algún tipo de conexión extraña, pero no quería caer en su
trampa, y definitivamente no me dejaría seducir por un hombre al que no podría
soportar.
—¿De quién es? —Extendí la mano cuando se acercó a mi escritorio y
ponía la pesada invitación entre mis dedos.
—Tiene remitente. Chloe Mathers, creo.
—¿Chloe Mathers?
¿Por qué conozco ese nombre?
Una memoria me atormentó con un recuerdo largamente ignorado,
rogando ser atrapado y tirado.
Chloe Mathers...
Fleur sonrió y no mostró ninguna intención de irse cuando giré el sobre en
las manos y lo abrí con un abre cartas.
Fruncí el ceño, sacando una sola tarjeta con detalles en bronce en las
esquinas y la descripción estándar de ser invitado a un encuentro.
131

Mi mente se estrelló en el recuerdo.

Página
 —Oh, no —gemí—. Esa Chloe Mathers.
Fleur puso las manos sobre mi escritorio, intriga mostrada en su rostro.
—¿Quién es ella? No suena como que te agrade.
—No es que no me agrade. Es que no le agrado. —Giré la invitación,
tratando de ver algo personal o insinuando que tal vez se la enviaba a la persona
equivocada—. Era la chica más popular en la escuela. Durante algunos meses del
año, cuando llegaba el momento de fiestas escolares o bailes de graduación, se
volvía mi amiga. Ella y su pequeño grupo de brujas retorcidas me acosaban con
pijamadas, a las que no quería ir, pero papá me hacía ir, y me guardaba un asiento
en la clase, en el que nunca me senté porque solo querían copiar mi trabajo, todo
para arrastrarme a Belle Elle y obtener descuentos en vestidos y zapatos.
—Los niños pueden ser tan mocosos.
—Sip. —Asentí distraídamente, recordando lo mucho que odié la
preparatoria. Cada hora que pasaba en las aulas de la facultad y escuchaba a los
maestros zumbar era un desperdicio porque, a diferencia de mis compañeros, no
podía ir a casa y jugar afuera o salir con novios los fines de semana.
Una vez que sonaba la campana, David me recogía y me llevaba a Belle
Elle, donde trabajaba hasta pasadas las horas de dormir de la mayoría de los
demás estudiantes.
Levanté la mirada, mordisqueando incertidumbres y nervios que creía
haber eliminado por ser un marginado de la escuela.
—¿Crees que la enviaron por error? ¿Por qué me invitarían?
—¿Qué es esto? —Fleur arrancó la invitación de mi agarre, examinando
los detalles—. Tiene tu nombre en la parte superior, por lo que no es un error.
Leyó en voz alta—: Está cordialmente invitada a pasar la tarde recordando
y compartiendo el progreso de la vida con las chicas de St. Hilga's Education el
próximo viernes en Palm Politics. Usted y un acompañante están invitados. —
Arrugó la nariz—. Agh, puedo escuchar sus actitudes despectivas solo por una
invitación genérica.
Dejé colgando mi cabeza, masajeando los músculos de mi cuello.
—Es poco tiempo de aviso, ¿no? ¿Quieren decir este viernes o el próximo?
Miró el sobre, observando el sello. —Oh, oh, es esta noche. Fue enviado
hace una semana. Supongo que se perdió en la sala de correo. Después de todo,
está dirigido a Elle the Ding Dong Belle.
Me cubrí el rostro con las manos.
132

—Oh, Dios, no me recuerdes ese horrible apodo.

Página

—Hombre, los niños son crueles —murmuró Fleur.

 No me quité las manos del rostro, fingiendo que la luz rosada que entraba
a través de los dedos podía borrar mi infancia, y podía olvidarme de las bromas
y las pequeñas niñas desagradables.
Fleur enderezó algunos papeles en mi escritorio, apiló un montón de
carpetas y colocó algunos bolígrafos en mi soporte de acero inoxidable. Cuando
el orden estuvo garantizado y mis nervios se calmaron un poco, recordándome
que ya no podían hacerme daño, que me hallaba en mi torre Belle Elle y que ellas
se encontraban en algún lugar de Manhattan, levanté la vista y respiré hondo.
Vivíamos nuestras vidas. Lejos las unas de las otras. Era perfecto.
Solo Fleur arruinó mi coexistencia diciendo—: Sabes que tienes que ir,
¿verdad?
—¿Qué? —Mi boca se abrió—. De ninguna maldita manera iré.
—Tienes que. No para demostrarles lo increíblemente exitosa y poderosa
que eres, sino para demostrártelo a ti misma.
Me burlé, sacando un bolígrafo del soporte y golpeándolo salvajemente
contra mi libreta.
—No necesito hacer nada por el estilo.
Colocó una mano en su cadera, elevando una ceja hacia mí y dirigiéndome
una mirada que decía “sí, claro”.
La ignoré.
—De ninguna manera. Para nada. —Tomé la invitación y apuñalé con el
dedo el más uno—. Además, no tengo a nadie con quien ir. Si tuviera a un hombre
magníficamente atractivo, que pudiera recordarme que me mantuviera erguida
y que no les permitiera ganar, entonces tal vez. Pero no tengo, y lo más probable
es que tengan su guapo hombre con un bebé o dos. Y sigo siendo una marginada
como siempre lo fui en la preparatoria con su gato.
Sage me frotó el tobillo, bostezando con su linda y pequeña lengua en
forma de embudo.
—Te amo, Sage, pero apenas y eres material para “acompañante de fiesta”.
Sin saberlo, ya había demostrado lo triste y deprimente que era mi vida
personal para el señor Everett al llevarla sobre mis hombros ayer.
No.
Ya había tenido suficiente vergüenza en mi vida sin agregarle más.
Refrescando la pantalla de la computadora portátil, hice mi mejor esfuerzo
133

para leer los números de pronóstico y encontrarlos fascinantes.

Fleur se movió. —Realmente pienso…
Página
 —No. —Mantuve la mirada pegada en la hoja de cálculo—. Ahora, si no
hay nada más, agradecería algo de tranquilidad, así puedo terminar esto.
Resopló, pero se giró y se dirigió a la puerta. Al llegar a ella, se dio la vuelta
con un giro tan rápido que hiso que su vestido se elevara en una llamarada de
tulipán.
—¿Sabes qué? Me haré cargo de esto. Usaste ese vestido de encaje color
marfil y caramelo porque te lo puse fácil. Esta es la misma situación. Sé que no te
gusta, pero es guapo y te apoyará.
Mi corazón se congeló en una paleta.
¿Llamará al señor Everett?
¿Cómo sabe de él?
Él no me apoyará.
Encontrará alguna otra superficie para empujarme y aterrorizarme más.
Me puse rígida.
—No, Fleur. Lo que sea que estés pensando. Para.
—Me lo agradecerás una vez que te hayas visto en sus ojos. Cuando hayas
sentido su admiración por lo duro que trabajas y su envidia en tus cuentas
bancarias ilimitadas. Y fingirás que no lo eres, pero serás feliz cuando coqueteen
con tu hombre y descubran que solo tiene ojos para ti.
Ella lo hará.
Lo llamará.
Saboteará deliberadamente mi deseo de nunca volver a verlo.
Antes de que pudiera decirle que no tenía ninguna intención de ser
satisfecha por celos o que no tenía ningún deseo de anunciar a las nada
merecedoras brujas de la preparatoria, cómo era mi cuenta bancaria, se había ido.
Para arruinar mi vida.
Y no podía hacer nada para detenerlo.
134
Página
 Traducido por Jeenn Ramírez, Umiangel & Sol Giovanni
Corregido por Amélie

—Voy a matar a mi asistente mañana.

David levanta una ceja mientras salto desde el asiento de la Range Rover.
—Muy agradable de tu parte el infórmame. Me aseguraré de que los abogados
apropiados sean llamados.
Le doy una sonrisa. —No quiero estar aquí, David. ¿Crees que...
Reprime una sonrisa —Señorita, si quisieras te llevaría directo a casa. Pero
si no te importa que lo mencione, luces hermosa y sería una pena desperdiciar tal
belleza sin tomar un trago antes de irse.
Estreché mis ojos. —Eres un adulador. Justo como ella.
—No soy nada de eso. De hecho, ayudaré con el asesinato mañana si está
noche no es un éxito. —Cierra la puerta trasera y se dirige al asiento del
conductor, dejándome abandonada en la banqueta a punto de entrar al patio del
dragón—. Considérame un cómplice dispuesto. Ahora, ve y diviértete, y
llámame cuando estés lista para marcharte.
Mis emociones estaban llenas de frustración y enojo. Podría solo decirle
que estaba lista justo ahora. Pero no era una niña de cuatro años, y tenía razón.
Sería una lástima no entrar, aunque sea por un segundo, especialmente después
de la ayuda de Fleur con mi vestuario.
No que yo lo haya aprobado.
El vestido que eligió es el más osado, la cosa más atrevida que he vestido.
Por un cocktail que tuvimos juntas, se ha ido hasta la cima con un vestido de seda
oro rojizo hasta mis tobillos con una abertura a la mitad de mi pierna. La espalda
era inexistente solo con suficiente tela para cubrir mi trasero, pero dejando mi
espina dorsal expuesta, cuando en el frente baja en picada por mi garganta
reuniéndose como una bufanda.
135
Página
 Ha ido tan lejos como para hacer mi peinado. Lo trenzó, por lo que mi
cabello está sobre mi hombro izquierdo, dejando mi espalda desnuda al
descubierto.
Todo el tiempo en que se concentró en mi cabello y maquillaje, le murmuré
que estaba despedida y que empezara a buscar otro trabajo.
Pero después de que me mostrara el producto terminado, me empujara
hacia al vehículo, y me dijera que mi cita me encontraría ahí, tenía que admitir
que una pizca (una muy pequeña pizca) de emoción me embargó al tener una
noche fuera con otras personas que no fueran asociados de negocios, mi padre y
Steve.
Y para ser honesta, me emocionaba pasar una noche buscando la manera
de atormentar y discutir verbalmente con el señor Everett. Fue el pensamiento de
él estando ahí lo que hizo que mis reacios pies fueran al club donde una pequeña
sección había sido reunida.
Palm Politics es una extraña mezcla de hojas tropicales con la escenografía
de una corte legal. Una libre y con luz. La otra una prisión en las sombras. El bar
era como el pódium donde el juez puede sentarse y las cabinas alrededor son
mini oasis de una sala de juntas de madera clara.
Sentí piel de gallina, en parte por el frío y en parte por la ansiedad de
enfrentar de nuevo a estas mujeres, especialmente en un lugar como este.
¿Porque no pudo ser en un simple bar sin tema y sin ningún mensaje?
Odiaba todo lo que tenía que ver con cortes y policía, solo incrementaba
mi culpa al pensar en Sin Nombre.
Lo había intentado. Fallé. No me di por vencida, pero incluso con las
llamadas semanales que les hacía a los oficiales de policía que eran lo
suficientemente amables para contestar mis preguntas no obtuve noticas.
Si fuera una dormilona suertuda que disfrutara de los sueños vibrantes,
habría concluido que él meramente estaba hecho de fantasías y heroísmo,
entrelazados por una mágica imaginación, y brillantemente hecho por devoción
adolescente.
Pero tenía que ser real.
Aún tenía la cicatriz, apenas visible, en mi nuca de donde la estrella zafiro
había sido arrancada y seguía reviviendo la ligera seducción del chocolate en mis
labios cuando fui lo suficientemente bendecida como para dormitar en su
compañía.
De pie ante la abarrotada piscina de fiesteros, redoblé mi promesa de hacer
136

más. De rastrearlo a cualquier costo.

Página

Empezando mañana.
 O esta noche si puedo irme temprano.
Mi menor inconformidad de ser observada lascivamente por jueces y la
brillante barras de prisión cambió a mi mayor molestia cuando Greg apareció en
la multitud, sosteniendo una copa de champaña y un gin tonic.
Mi corazón instantáneamente se fue hacia abajo como un tobogán
dirigiéndose hacia la negación.
Oh Dios, soy tan estúpida.
Por supuesto, Fleur no invitó a mi señor Everett.
Nadia sabía que lo había visto de nuevo, y solo mi padre sabe lo que pasó
en Weeping Willow.
No tiene idea de que existe, entonces ¿cómo pude pensar que lo invitó como mi
cita?
Soy una idiota.
No arruinó mi intento de expresar desinterés al rechazar la oferta del señor
Everest de salir. Pero me sentenció a sobrevivir una terrible tarde.
No habría charla.
Ni mariposas sexys.
Nada más que la obligación de mantenerme profesional, para no herir a
Greg, mi padre, o a Steve y así poder mirar a todos a los ojos el lunes sin sentir
arrepentimiento o consternación.
No importaba si mi vida pudiera ser más simple sin tan solo le diera a
todos lo que querían. Pero mi corazón era necio, y no encontraba a Greg material
de romance en lo más mínimo.
—Hola Elle. —Greg me entregó la copa de champaña.
Ni siquiera me gustaba. Si tan solo se preocupara por mí, como tanto
pretende hacerlo, recordaría esto después de todas las cenas forzadas que hemos
soportado con nuestros padres.
De repente la noche luce mil veces peor.
Podría ser una perra en una sala de conferencias, pero no era malvada; y
Greg había dejado de lado cualquier plan que tuviera para estar aquí conmigo
solo porque Fleur lo llamó.
No sería desagradable.
Pero tampoco extremadamente graciosa.
137

—Hola Greg. —Tomé un sorbo de la bebida burbujeante, escondiendo una

mueca—. Es muy amable de tu parte venir conmigo. Espero que Fleur no haya
Página

interrumpido tu tarde.
 Sonríe, pasando una mano por su cabello rubio oscuro mientras sus
dientes excesivamente blancos atrapan la estroboscópica luz. —Para nada.
Cuando llamó no pude creer mi suerte. Finalmente, una noche solo para nosotros
dos. —Me guiña—. Lejos de los chaperones.
Oculto mi disgusto, forzando una sonrisa. — Exactamente.
Se posiciona a mi lado, sin pedir permiso, envuelve su brazo alrededor de
mi cintura.
La calidez de tu antebrazo desnudo me produce escalofríos, y no en una
buena manera. Vino aquí vistiendo una camiseta blanca y pantalones negros.
Luce apuesto, por supuesto, es un hombre atractivo, pero comparado con el
vestido que estoy vistiendo y la elegancia con la que Fleur me ha arreglado, vine
ridículamente arreglada.
Mi corazón cae en picada más rápido desde el acantilado, salpicando el
terreno de lo imperdonable.
Esta noche ha saltado de un desastre a la devastación. Chloe nunca me
dejaría caer tan bajo si todos vistieran ropa semi formal y yo como una reina de
graduación.
En realidad, ¿importa?
Mi cerebro intenta actuar como una adulta madura y ver la imagen
completa. Si bien, Greg no está vestido de traje, no era de vida o muerte. Entonces
podría estar muy arreglada y Chloe podría ser la misma arpía que recuerdo, nada
de eso hace una diferencia en mi mañana. Aún seré yo. Seguiré tan segura y tan
feliz como lo era ayer.
Se valiente, Elle.
Y después vete con dignidad.
Enderezando mis hombros, salgo del abrazo de Greg, pero
inmediatamente enlazó mi brazo al suyo antes de que lo notara.
Estrujando sus bíceps como agradecimiento, le digo—: Vamos a
mezclarnos.

***

Duré dos horas.

Dos horas donde no fui más yo, sino una mejor versión de mí. Noelle fue
138

dejada atrás, y Elle usó las mismas tácticas para lidiar con hombres que le doblan
la edad para tener conversaciones mundanas con chicas que ya olvidó.
Página
 Hubo charlas de entrenamiento con Melanie y falsos comentarios sobre
sus fotos de Facebook de hace un año. Había una clase de biología que recordaba
con Frankie, fingiendo que sentí lo mismo por nuestro maestro, el señor Bruston,
y por lo sexy que había sido su bigote.
Sí, de ninguna manera.
Hubo fragmentos de malicia por parte de María y Sara acerca de quién
debería haber salido con Rollo Smith en el campamento de verano, y recordando
a Chloe sobre las compras a última hora de la noche y la carrera en Belle Elle
cuando papá nos dejó dormir en la Departamento de artículos.
Ella me llamó Elle la Ding Dong Campana solo dos veces.
Pero cada una de ellas era como un cuchillo en mi costado.
No dejé que se me notará.
No hice alusión a la vulnerabilidad ni bajé la guardia.
Greg no tenía ni idea de lo difícil que era para mí. Simplemente se burló
del apodo y me ofreció más champán que no quería.
En cada conversación puse todo de mí. Sonreí, asentí y escuché. Me dolían
las mejillas por la sonrisa falsa, me dolían los pies por estar parada y mi espalda
expuesta se volvía más sensible a todo. Mi piel se erizó con pequeñas corrientes
de aire cuando las personas se movían detrás de mí, con parches cálidos cuando
las personas se hallaban cerca, e incluso el tintineo de personas que me miraban
fijamente, picazón en los omóplatos cuando sus ojos se convirtieron en dedos y
me acariciaron.
De las dieciséis personas aquí presentes, ocho mujeres y ocho hombres,
Greg y yo nos defendimos. Mi vestido comenzó como el más elegante de todos,
pero a medida que llegaba más gente, me acomodé en una variedad de chiffon y
encaje, finalmente aceptando que Fleur sabía lo que hacía.
El vestido no me quitó poder. Sino que me lo dio. Y por primera vez, creía
en mi propia autoestima fuera de Belle Elle. Podía mantener mi cabeza en alto y
no tener miedo de juicios o malas acciones. Era mi propia persona y no solo una
pieza del conglomerado que mi familia creó. Mi mundo era tan bueno como
cualquier otro, si no mejor.
El alivio que me brindó me dio la amabilidad de olvidar que Greg me
irritaba y no me aparté de sus toques de afecto. Acepté tres copas más de
champán, aunque la habitación se calentó y mi piel brilló con un calor
burbujeante.
Para siguiente hora, mi vejiga había retenido todo el alcohol que podía, y
139

me disculpé para encontrar el baño.

Página
 Greg me dio un beso en la mejilla, que no limpié porque el licor hizo que
todo fuera mucho más aceptable, y abandoné el área acordonada para abrirme
paso a través del club.
Supuse que eran las diez de la noche, más o menos, pero el lugar ya se
encontraba lleno de cuerpos y el aura de una buena noche por delante.
Al encontrar el baño, entré y me detuve de golpe cuando me hallé cara a
cara con mi reflejo en un espejo de cuerpo entero.
¿Quién demonios era esa mujer?
Su trenza se hallaba un poco despeinada con rizos libres y suaves
alrededor de su cara. Sus labios estaban hinchados por lamer gotitas de champán
con restos de lápiz labial rosa pálido. Sus ojos en sombras ahumadas se veían
azules que parecían demasiado saciados y felices para ser reales.
Me veía... suelta.
Mis extremidades se movieron con una relajación que jamás tuve cuando
estaba sobria. Mis movimientos menos bruscos y sedantes.
Estar ebria te sienta bien.
Rodé los ojos, un poco hacia la izquierda en tanto la habitación se
tambaleaba.
Ser alegre era una experiencia nueva, y no lo sería a menudo. El falso coraje
y la embriagadora valentía podrían arruinar mis cuidadosas reglas.
Greg de repente no parecía tan molesto. Chloe no era una chica tan mala.
Y la idea de ir a trabajar mañana era una tarea que no tenía la intención de
cumplir, siempre y cuando el ritmo de una melodía bajara a través de mis huesos.
Queriendo regresar a la fiesta, rápidamente hice lo que fui a hacer y me
lavé las manos. Secando mis dedos en una toalla de papel, pasé la humedad
restante sobre mis brazos para enfriar mi piel sobrecalentada.
Vine con indiferencia a este club, y ahora, ardía.
Algo más también me afectaba.
Algo que normalmente solo cobraba vida en torno a unos pocos hombres,
unos muy selectos. Sentía pesados los pechos, y una sensación como de tensión
en lo profundo de mi vientre exigía otro trago, para que pasara de una vez. Que
dejara de pelear y permitiera que Greg me besara porque era el único hombre
que me conocía verdaderamente y quién tenía que ser. Fue criado en el mismo
ambiente.
Entonces, ¿por qué me molestaba la mayor parte del tiempo y no parecía
140

preocuparse por mí sino solo por mi legado? Él era un hombre. Yo una mujer.
Página
 Era hora de hacer algo para solucionar mi pequeño problema y descubrir cómo
ser una criatura sexual y no una virgen intacta por más tiempo.
Al salir del baño, caminé con un propósito, rozando a extraños y
disfrutándolo por una vez en lugar de encogerme por no tener espacio personal.
Más adelante, Greg se rio y tocó la cintura de Chloe, inclinándose para susurrar
algo en su oído. El resto del grupo se mezclaba de dos en dos, charlando y
bebiendo.
Conocía a esa gente.
Yo tenía una vida
Me invitaron a la fiesta con ellos.
Tenía libertad, después de todo.
Solo que, independientemente de la libertad que pensé, me detuve
bruscamente cuando el brazo de un hombre se deslizó alrededor de mi cintura,
tirándome hacia atrás. La languidez que me causaba el champán hizo que me
curvara cuidadosamente en su abrazo, demasiado lenta para luchar.
Sus labios se posaron en mi oreja. —Si fue una coincidencia ayer, hoy tiene
que ser el destino.
Me quedé inmóvil.
Cualquiera que sea la sensación que sufrí, se triplicó cuando sus manos
recorrieron mi caja torácica, tomándose libertades que no se le dio, frotando la
suave seda en mi piel de una manera que debería ser ilegal.
—Hola, Elle. —Sus labios recorrieron desde mi oído hasta mi garganta,
empujando mi trenza para obtener un mejor acceso.
Me estremecí.
Mi cuerpo se derritió, no por él sino por el champán. Tenía que ser el
champán. No permitiría que fuera él.
Respirando hondo, me aparté de su abrazo, y me giré para enfrentarlo.
Se veía igual de divino. Tan engreído. Al igual que peligroso.
—¿Me estás acosando?
El señor Everett sonrió. —No me atrevería.
Vestía un traje gris con los puños de su blazer y la camisa blanca que la
llevaba hasta la mitad de los antebrazos. No sabía cómo lograba que la tela
estuviera tan arriba sobre sus musculosos brazos. La luz estroboscópica decoraba
su cabello, haciéndolo parecer claro luego oscuro, claro luego oscuro. El yin y el
141

yang de lo correcto y lo incorrecto, el vislumbre de las imperfecciones que lo

hacían eternamente frustrante.
Página
 —Después de todo, ¿por qué perder el tiempo cuando el universo te pone
en mi camino?
Mi boca se hizo agua cuando su mirada se fijó en mis labios. Una
voracidad negra llenó sus ojos que cualquier mujer de sangre caliente entendía,
virgen o promiscua.
—No creo que sea el universo. —Parpadeé, obligándome a aferrarme con
fuerza a la cordura—. Creo que estás jugando algún tipo de juego.
Bajó el mentón, acercándose más hasta que nuestros pechos se rozaron.
Mis pezones se tensaron, vergonzosamente duros. No llevar sujetador significaba
que mi reacción se notaba a través del vestido dorado.
Lamió su labio inferior, su mirada bajó a mis pechos y luego a mi boca. —
Si estuviera jugando algo, ¿estás lo suficientemente intrigada como para aprender
las reglas?
—Nunca.
Sonrió, pero su expresión era tóxica. —Pequeña mentirosa.
Levantó su mano, metiendo un rizo caprichoso detrás de mí oreja. Sus
dedos capturaron los aretes largos de diamante que llevaba, tirando suavemente.
—Creo que estás lista para jugar conmigo, simplemente no quieres admitirlo. —
Inclinó la cabeza, susurrando contra mi oído—: He sido paciente, pero hablaba
en serio cuando se lo dije a tu padre. Puedo llevarte a hacer cosas, Elle. Cosas que
deseas hacer. Esas que quiero hacer. Me gustó especialmente cuando dijiste que
te arrodillarías y me llamarías, ¿qué era? Ah, ¿amo?
Me aparté, pero con sus dedos sostenían mi pendiente, no me atreví a
moverme rápido ni lejos.
Se inclinó. Su lengua lamió mi lóbulo solo una vez.
Un rayo llegó desde su lengua hasta mi vientre. Una grieta. Una fisura. Un
profundo dolor cavernoso que necesitaba, necesitaba llenar.
—Una cita —murmuró—. Eso es todo lo que te pido.
El champán cambió a alcohol más potente. ¿Realmente tomé cuatro vasos?
Se sentía como doce.
Nadé en el aire. Me tambaleé en el calor. Me balanceé cuando sus manos
se cerraron alrededor de mis caderas, arrastrándome hacia él. Rodeado de
personas y, sin embargo, completamente solos en nuestro pequeño cosmos,
empujó su erección contra mi abdomen, rechinando sus dientes con el mismo
deseo devastador en mi sangre.
142

La habitación giraba. Hice mi mejor esfuerzo para mantener el control. —

Yo no... ni siquiera me gustas.
Página
 —No me gustas.
—Entonces... —Me sorprendió al besar mi mejilla, luego recompensó tal
dulzura con un desagradable mordisco.
—¿Entonces qué? —se burló—. Termina, Elle.
Mi cabeza pesaba más que la galaxia. —Entonces... déjame ir.
—No puedo. —La punta de su lengua calmó el dolor que causaron sus
dientes.
¿No puede?
Mi mente adormilada remaba a través de la miel.
¿Por qué no puedes? ¿No es el afecto mutuo la primera clave para desbloquear el
candado de las pasiones?
Sus dedos se curvaron alrededor de mi garganta, llenos de amenaza y
peligro. —No es importante que me gustes. —Sus dedos se clavaron más en mi
piel—. Lo que importa es cómo te sientes acerca de esto. —Miró a su alrededor,
evaluando cuánto público teníamos, antes de que extendiera su mano entre
nosotros y ahuecara entre mis piernas.
El mundo se paralizó.
No existía la música. Ni el club.
Me paralicé en el barro tan espeso que no podía moverme. Mi único
camino libre era este bastardo y él me ahogaba.
Todo dentro de mí se tensó, luego se estiró y se multiplicó con miles
gritando más.
—Dime que me detenga, y lo haré. Dime que retire mi mano y la quitaré.
—Sus dedos se deslizaron sobre mí, meciendo su palma contra mi clítoris; sus
dedos presionando sobre el apretado encaje que me protegía—. Pero si me dices
que estás bien con esto, que continúe, entonces sigues mis reglas. Serás mía en
todos los sentidos.
Me estremecí cuando sus dedos se movieron más fuerte. Nunca me habían
tocado de esa manera, y mucho menos en un bar abarrotado.
—Yo... no lo sé. —Las palabras fueron las cosas más difíciles de formar en
el mundo—. No sé qué decir.
—Te ayudaré. —Su mano desapareció. Su cuerpo se separó del mío
cuando me agarró de la muñeca y me arrastró al oscuro pasillo de los baños.
Pasando hombres y mujeres, me empujó contra la pared y me apretó con fuerza
143

contra ella.
Página
 En el momento en que quedé atrapada, puso todo su peso sobre mí, agarró
mi pierna y la levantó sobre su cadera.
Jadeé cuando sacudió su erección de nuevo, presionando directamente
donde su mano había estado solo unos segundos antes. —Ah…
—Esa es una palabra. —Su rostro brilló con el deseo—. Di unas cuantas
más. Acepta jugar conmigo.
Mi cabeza quería girar y apartarme en tanto su boca se cerraba contra mi
garganta, besando, mordiendo, chupando. No quería más pensamientos, no más
cosas que hacer y no hacer. No más razones por las que esto se encontraba mal y
tenía que terminar antes de que lo olvidara todo.
Mis manos volaron automáticamente a su cabello, tirando con suavidad,
entrelazando mis dedos a través de sus hebras gruesas y sanas. La exquisita
sensación de él me sacudió desde el principio. Por un segundo, esperé rizos y
chocolate. De barbas suaves y luz de luna urgente.
Mi cuerpo se hinchó, pero mi corazón se encogió.
El señor Everett no era Sin Nombre. Sin embargo, era el segundo hombre
en besarme y tocarme de tal manera, un elogio que no sabía si se lo merecía.
—Espera, no sé qué quieres.
Se rio entre dientes contra mi cuello. —Pensé que era jodidamente obvio.
—Se estiró, sus zapatos chirriaron un poco en el piso de madera a medida que
me presionaba contra la pared—. Quiero follarte, Elle.
Mis entrañas se hundieron ante la crudeza. Mis oídos escuchaban más,
incluso mientras mis labios se curvaban de disgusto.
—Quiero tomarte, poseerte, controlarte. —Su voz rozó lo salvaje—. No
voy a mentir. Podría decir que quiero salir en citas y pretender enamorarme de
ti. Pero no lo haré.
La conversación me ayudó a recordar que yo era una humana, no un
animal. Me aferré a las palabras. —Así que... ¿solo quieres sexo?
—Lo que quiero es besarte. —Levantó la cabeza, sus labios brillantes por
succionar mi garganta—. Déjame hacer eso, luego decidiremos sobre el resto.
Me hipnotizó. Me corrompió.
Respiré aceleradamente.
Vio una respuesta de una fracción de segundo, una respuesta de la que
deseaba poder retractarme, y su boca descendió sobre la mía.
Sus labios eran suaves, pero al mando, atravesando mi castidad, pasando su
144

lengua por mis dientes.

Página
 Gemí cuando me besó y lo convirtió en otra cosa. Lo convirtió en agua y
fuego, y calor y frío. Me levantó apoyándome en la pared hasta que el piso ya no
existía, solo aire. Sosteniéndome al apoyar sus caderas contra las mías, chamuscó
nuestros cuerpos.
Y luego se acabó.
Afilado, dulce, repentino... que destruye por completo el alma.
—Di que sí
—¿Sí?
—Sí a que te haga mía. —Su voz sonaba grave—. Di que sí y serás mía, y
cualquier cosa que suceda luego será mi decisión, no la tuya. Responderás a mí.
Haré lo que jodidamente quiera. En ocasiones, me odiarás. Otras, estarás
agradecida por mi intervención. La mayoría de las veces, probablemente querrás
asesinarme.
Me besó nuevamente. —Pero puedo prometer que, si dices que sí, te haré
sentir jodidamente bien. Te daré lo que has estado buscando. Te haré libre.
El brote de elocuencia encajaba con su duro encanto. Era hermoso.
Demasiado. Tanto que escondía la fealdad que llevaba en su interior. Me hacía
olvidar que había otras cosas además de la belleza, cosas más profundas. Que él
no poseía.
En aquel pasillo, en sus brazos, no me importó.
Odié que no lo hiciera.
Pero esa era la verdad.
Él me volvía superficial.
—¿Elle? —Una voz interrumpió nuestras respiraciones agitadas.
Instantáneamente, el señor Everett me dejó caer sobre mis pies, alejándose
y arreglando su blazer para ocultar la erección en sus pantalones. Su mirada
nunca dejó la mía, llena de promesas e intimidación.
Tragué saliva, mirando sobre su hombro hacia el hombre que interrumpió
lo que sea que acababa de suceder.
Greg.
Arreglando mi cabello, di un paso adelante.
El señor Everett se colocó junto a mí, cruzando los brazos como un
protector silencioso y como un agresor, todo en uno.
Greg frunció el ceño en su dirección. —¿Quién demonios eres tú?
145
Página
 El señor Everett miró en mi dirección sonriendo de lado. Esa sonrisa
contenía cada oración que había dicho. Cada orden y descripción. Me deseaba.
Yo a él. No le gustaba. Tampoco él a mí.
El odio se volvió desenfreno.
Una droga perfecta para el peligro.
Los labios de Everett se movieron; su voz era peor que el champán con la
intoxicación. —¿Quién soy, Elle?
Mi sangre ardía por terminar lo que comenzó. Mi cerebro entró en corto
circuito al tratar de procesar el hecho de que lo deseaba al mismo tiempo que lo
odiaba. Si podía hacerme perder el equilibrio solo con un beso, ¿qué podría hacer
en la cama?
Me volvió egoísta, además de superficial.
Pero no podía dormir con él.
¿O sí?
No me gustaba. No confiaba en él. Definitivamente no creía que podría
enamorarme de él.
¿Y qué?
Eres lo suficientemente adulta para tener sexo sin ataduras.
Ha demostrado que tiene un corazón en algún lado. Tiene un hijo.
Tiene. Un. Hijo.
Podría tener una esposa, secretos y tantos otros misterios que no podría
siquiera resolver. La avaricia carnal jamás podría vencer aquellas reglas.
Cerrando mis puños, me sacudí de encima el fervor con el que me había
embelesado.
No importaba lo que yo deseara, necesitara, o ansiaba. Nunca sucedería…
si él estaba con otra.
Pero podría no estarlo.
¿Estás diciendo que ignorarías todo lo demás y lo usarías si estuviera soltero?
Mis nervios se multiplicaron.
Cuando no respondí, el señor Everett me incitó—: Respóndele a tu amigo.
Dile quién soy para ti. —Entrecerró los ojos—. ¿Estamos jugando o debería irme?
Una pregunta tan inocente cargada de tensión sexual y miseria
insatisfecha.
146

Mis dedos tomaron mi vestido, trazando el material, buscado comodidad

Página

y respuestas.
 —¿Qué demonios está sucediendo, Elle? —Greg se acercó.
No podía creer que el champán me había hecho pensar que podía
tolerarlo. Después de ser besada por el señor Everett, y haber pensado en
remotamente hacer lo mismo con Greg, no podría siquiera imaginarlo. Sería
como ver el atardecer más espectacular solo para luego saber que viviría rodeada
de niebla por el resto de mi vida.
—Espera un segundo, Greg. —Levanté mi mano, probando los candados
y cadenas que envolvían mi sexualidad mientras rechinaban bajo presión—.
Responda una pregunta, Sr. Everett. Entonces le daré una respuesta.
—De acuerdo. —Una sonrisa de lado decoró su rostro—. Pero te aseguro
que, si tu respuesta es sí, esa será la última vez que me llamarás señor Everett.
—¿Oh?
Miró de forma triunfante a Greg cuando se inclinaba para susurrarme en
el oído—: Estarás gritando mi nombre mientras meto mi lengua dentro de ti.
Sollozarás mi nombre en tanto te hago venir una y otra maldita vez.
Perdí el equilibrio.
Sus manos tomaron mis codos, un susurro bajo escapando entre sus
dientes. —El nombre es Penn. Deberías comenzar a acostumbrarte a usarlo si, por
supuesto, tu respuesta es la que espero.
—Elle, ¿estás enferma? —Greg se puso de pie frente a mí, sus ojos
intentando asesinar al Sr. Everett… Quiero decir Penn.
Sacudí mi mano, sonrojada y sintiendo náuseas, demasiado ansiosa para
ponerme nerviosa por otro hombre.
—Sí, estoy bien. —Ignorando a Greg y poniendo toda mi atención en Penn,
le pregunté—: Mi pregunta es, ¿aún estás con la madre de tu hijo?
Penn no respondió.
—¿Qué? —Los ojos de Greg se abrieron ampliamente—. ¿No solo me estás
engañando con este maldito en el pasillo de un club nocturno, sino que él también
está engañando a su familia? —Levantó sus manos, frustrado—. ¿Qué demonios,
Elle? Creí que eras mejor que esto, tu padre cree que eres mejor que
esto. Mi padre cree que eres mejor que esto.
Gruñí, odiando el disgusto en su voz aun sabiendo que no había hecho
nada malo. No aún, por lo menos. Si esa era la mirada que me darían aquellos
que me conocían, no quería saber nada sobre el placer perverso que Penn ofrecía.
Pero era como si Penn lo esperara.
147

Me atrajo hacia él, susurrando contra mi oído nuevamente a medida que

Página

mantenía su mirada fija en Greg—: Responderé tu pregunta, pero también

 responderé la que acabas de imaginar. Primero, no estoy casado y nunca lo he
estado. Estoy igual de soltero que tú. Igual de encerrado que tú. Eso es todo lo
que necesitas saber. Segundo, tienes razón al pensar que la gente te juzgará.
Desde el momento en que esté dentro tuyo, la gente lo sabrá. Serás distinta. No
podrás evitarlo. Los rumores comenzarán a esparcirse. Tus amistades cambiarán.
Tus futuros intereses amorosos te odiarán.
Me endurecí, pero él me acercó aún más. —Pero no dejaré que te enfrentes
a esos rumores sola. Dime que sí, y tomaré el control. No tendrás que tomar
ninguna decisión o ninguna responsabilidad por lo que hacemos. Estará todo
sobre mí. —Su lengua trazó el borde de mi oreja, fuera de la vista de Greg gracias
a mi trenza—. Di que sí, Elle, y te mostraré exactamente a lo que me refiero.
Me encontraba en una encrucijada, observando a Greg y contemplando el
futuro que mi padre quería, aquel donde me encontraba junto a un hombre que
conocía a Belle Elle al igual que yo y que ayudaría a llevar la empresa, mientras
un extraño me sostenía contra él y presionaba su erección contra mis caderas,
descaradamente declarando como suyo algo que no le pertenecía.
Uno era una elección de por vida. El otro, una aventura de corta duración.
Tenía demasiados compromisos de por vida. Anhelaba ser diferente.
Quería un rumor o dos porque eso significaba que era interesante y no
predecible.
Greg hizo mi decisión ridículamente fácil.
Se dirigió hacia mí y tomó mi otro codo, alejándome de Penn. —Elle, estoy
dispuesto a ignorar lo que acabas de hacer con este bastardo. Estás borracha. Sé
que no debería haberte dado aquella champaña para beber. Deja que te lleve a
casa, donde perteneces.
Casa.
Ya no quería estar en casa.
Quería estar perdida, ser alocada y salvaje.
Aparté mi brazo de sus manos. —Lo siento, Greg. Pero debería habértelo
dicho.
—¿Decirme qué?
Fijando mi mirada en la de Penn, le susurré—: Sí. Mi respuesta es sí. —Y
un poco más fuerte, dije—: Pero eso no significa que me gustes.
—Tampoco tú a mí. —Penn sonrió, lleno de encanto y agudeza, y
tranquilamente colocó su brazo sobre mis hombros, apretándome cerca de su
pecho.
148

Juntos, miramos a Greg.

Página
 No sabía qué esperaba que Penn hiciera, pero era su turno de estar a cargo.
Yo lo estaba minuto a minuto de cada aspecto de mi mundo. Si él quería
compartir el control en algunas áreas, pues bueno… bienvenido sea.
—Me debo disculpar, también. —Penn sonrió fríamente—. No nos
sentíamos listos para contarle a la gente, pero supongo que ahora es un buen
momento como cualquier otro.
—¿Contar qué? —Los ojos de Greg se llenaron de pánico, no por perderme
sino porque también había perdido cualquier chance de adueñarse de Belle
Elle. Su verdadera personalidad se revelaba.
Alivio invadió mi cuerpo al saber que me libré de cualquier plan nefasto
que se había propuesto. Al ver finalmente lo que siempre sospeché.
—Contarles que Elle y yo… estamos juntos.
Me estremecí un poco al sentir los labios de Penn contra mi mejilla. Aún
me sentía incómoda, excitada y confundida, tanto que no tenía idea si esto era lo
que quería o no.
Demasiado tarde.
—Elle es mía. De hecho, la estoy llevando a casa ahora mismo. A la mía.
—Me empujó unos pasos, forzando a Greg a apartarse para poder pasar—. Solo
nos despediremos de los demás.
Greg tartamudeó algo que no pude escuchar.
Me volví hacia Penn. —¿Qué quieres decir con los otros?
—El grupo con el que te encontrabas.
¿Cómo es que sabe eso?
Se sumaba a todas las otras preguntas que tenía sobre él. Todas aquellas
especulaciones, dudas e incertidumbres que provocaba.
¿Era una coincidencia o manipulación que estuviera en Belle Elle cuando hice mis
rondas?
¿Era cosa del destino que estuviera aquí o se debía a un cuidadoso plan?
¿Aquellas respuestas cambiarían lo que estaba por hacer con él?
Esa era una pregunta que no quería responder.
Mi corazón se aceleró, ya sin aliento por lo que acababa de acordar. —
Vámonos. Los llamaré mañana con mis disculpas.
—Oh, niña tonta. —Se rio—. En el momento en que dijiste sí todas tus
opciones se volvieron cenizas. Este es mi juego ahora.
149
Página
 Traducido por Gesi & evanescita
Corregido por Pame .R.

—Tú debes ser Chloe.

—Lo soy. —La chica que me atormentó en la escuela secundaria sonrío
tontamente, moviendo su cabello pelirrojo como una modelo muy nerviosa. Su
vestido verde complementaba el bronceado que dijo que había ganado en el
Caribe la semana anterior. Su mirada se hundió en Penn como si fuera algún
premio para ganar. Uno que le gustaría mucho probar.
Penn me acercó a su lado y con su mano me acarició de arriba abajo el
brazo. Un toque muy simple que demostraba reclamo y dominación.
—Creo que conoces a mi pareja, Elle. —La superioridad de su voz y
maldita oración se trabó en mi columna vertebral e hizo que Chloe se sacudiera.
—Espera, ¿pareja? —Parpadeó—. Pensé que estaba con Greg. —Miró con
furia la forma en que él encontraba sutiles formas de tocarme. Sus ojos
encontraron los míos, ardían de celos.
Nunca antes había visto esa espantosa emoción en su rostro. Siempre
creyó que me encontraba por debajo de ella.
No esta noche, al parecer.
Resopló. —¿Ahora tienes dos hombres, Ding Dong Bell? Un poco
codiciosa, ¿no crees? —Su risita sonaba forzada y temblorosa.
Por un momento, estuve orgullosa de ganarme su malicia. Penn con su
traje almidonado, sus ojos ilegibles y su indiferencia, era el tipo de hombre que
cualquier mujer apreciaría y desearía.
Pero ese maldito apodo se robó todo y me arrojó de vuelta a los pasillos
de la escuela como si nunca me hubiera ido. Quería hundirme en el suelo y nunca
reaparecer.
150

Esperé que Penn se burlara de mí como Greg lo hizo. Me tensé esperando

que se riera y pusiera los ojos en blanco ante mi desgracia. Pero se mantuvo frío
Página
 y primitivo, un ronroneo de terciopelo cayó de su boca. —Ese es un insulto poco
imaginativo para llamar a una amiga, ¿no crees?
Ella se acomodó el cabello. —Oh, Elle sabe que es con cariño. ¿No es así,
Bellie?
No respondí.
Sin embargo, él lo hizo. —Los apodos poco originales son un signo de baja
inteligencia. —Su sarcasmo cortó su acidez como un hacha—. Y en respuesta a tu
pregunta condescendiente… Elle solo tiene una pareja. Yo. Y créeme, soy todo lo
que siempre necesitará. —Sus ojos ardían como delicioso chocolate—. Me
aseguraré de eso.
Sus caricias se volvieron pesadas con garantía. Bailaba en la línea de
perverso y apropiado, pisándola deliberadamente para antagonizar a aquellos
con los que no deseaba enemistarme.
No era mezquina ni orgullosa.
Quería irme.
Abrí la boca para responder, pero Penn me apretó, silenciándome. Su
toque era un atizador caliente que me controlaba y me hacía mojar en partes
iguales.
Las otras chicas de la escuela lentamente apartaron la vista de sus
conversaciones y prestaron atención al tenso punto muerto mientras intentaban
parecer desinteresadas.
No nos engañó a ellas ni a mí cuando él sonrió con su característica sonrisa
sexy y agarró mi mentón. Sus labios se posaron sobre los míos con un beso brutal
que me marcó y consumió a medida que su lengua me robaba los argumentos y
su poder sacaba lo que me quedaba de aliento.
Me dejó estupefacta.
Me embrujó.
En el instante en que liberé la tensión de mi columna, me soltó… como si
deliberadamente me hubiera besado para mantenerme fuera de mis
pensamientos y a mi cuerpo con él.
—¿Vas a contarles las buenas noticias o debería hacerlo yo? —Su tono
autoritario se mezcló con un oscuro coqueteo.
Parpadeé. —¿Contarles qué?
Me hallaba un paso detrás.
151

No podía alcanzarlo.
Página
 Jamás había sido así. Siempre era la jefa, siempre lideraba. No sabía si me
gustaba ser una seguidora.
—Contarles que has decidido dejarme ser tu dueño.
—Espera, ¿qué? —La boca de Chloe colgaba abierta—. ¿Qué significa eso?
Sacudí la cabeza y me froté la súbita piel de gallina que me cubrió los
brazos. Penn dijo que estábamos jugando. De todas maneras, no conocía las
reglas o qué esperar. No era apropiado verbalizarlo en términos tan crudos frente
a las perras de mi pasado.
Fruncí el ceño.
Respondió antes de que yo pudiera hacerlo—: Nos conocimos hace unos
días y fue amor a primera vista. —Me acercó aún más—. Me llevó un poco de
convencimiento, pero aceptó darme una oportunidad. —Miró a Chloe llenando
su bonito rostro de ardiente satisfacción—. Dijo que sí.
—¿Sí a qué? —Frankie apareció y miró a Penn desde sus zapatos negros
hasta su barba incipiente.
—Sí a casarse conmigo.
El mundo se detuvo en seco.
Espera… ¿qué?
—No, yo… —Me retorcí tratando de separarme de su abrazo.
Me sostuvo con más fuerza, sus dedos se hundieron como llaves en mis
brazos, sujetándome y manteniéndome atada a él e inútil.
La boca de Chloe se abrió más. —Guau, Elle, nunca supe…
—¿Jamás supiste que era la mujer más sexy de toda la tierra? —gruñó Penn
con repentina malicia—. ¿Que era una de las mujeres más ricas del mundo? ¿Que
es diez veces más que la maldita mujer que alguna vez serás?
Me quedé pasmada.
¿Por qué peleaba por mí?
Era demasiado. Muy rápido. Demasiado aterrador. Lejos de mi zona de
confort.
¿Sí a casarme con él?
Nunca estuve de acuerdo con eso.
Sino que estuve de acuerdo con el sexo.
Estúpido, tonto y sensual sexo.
152

Y ahora, es tiempo de decir que no.

Página
 Me alejé de su abrazo, mi cuerpo temblaba. —Detente. Eso no es verdad.
No difundas mentiras. —Miré impotente a Chloe, cuyo rostro se había vuelto
blanco como la nieve—. Lo lamento mucho. Ignóralo. No sé qué se le ha metido.
Recién estamos juntos. No estamos comprometidos. No es…
—Lo que mi prometida está tratando de decir… —interrumpió Penn—, es
que tiene un corazón demasiado bueno como para restregar su éxito en tu cara a
pesar de que se lo haces a ella. No necesito oír historias de cómo fue crecer
contigo. La veo y te veo, y comprendo la sombra en la que la hiciste vivir. Pero
ya no más. —Sus dientes brillaron mientras gruñía—: Ahora la estoy robando.
De todas ustedes. Es mía. Y es una lástima que nunca descubrieran la increíble
criatura que tenían bajo sus narices todo el tiempo.
Greg se acercó, disparándole miradas de odio a Penn. —No sabes nada,
tonto. Elle y yo crecimos juntos. La conozco mucho mejor de lo que alguna vez
lo harás.
—Eres el más ciego de todos. —Lo señaló—. No me importa cuánto
tiempo hace que se conocen. La jodiste. —Se rio bajo—. Nunca la recuperarás
porque jamás volverá a ser la misma después de mí.
Mis mejillas ardían. Bajé la barbilla, haciendo todo lo posible para
esconderme. Quería que el club desapareciera y que Penn se desintegrara en
polvo.
Palabras y maldiciones se enredaron para lanzárselas, pero me sacó de la
multitud, lejos de las declaraciones crueles, los abusadores de la escuela
secundaria y los aspirantes a novios, a través de la discoteca hacia el aire libre.
Conseguí unos pocos tragos de oxígeno antes de que me llevara por el
callejón entre la discoteca y un restaurante, y me empujara contra la pared de
ladrillo.
Vivos recuerdos de otro callejón y otro hombre intentaron mezclar mi
presente con el pasado. Órdenes confusas, ropa desgarrada y puños volando en
la oscuridad.
Sin Nombre apareció brillantemente en mis pensamientos.
Su sudadera con capucha negra, sus respuestas cerradas y su beso derrite
mentes.
Y entonces la historia no tuvo ningún poder cuando los labios de Penn se
estrellaron sobre los míos y reemplazó mi recordado beso por uno salvaje.
Me besó y luego siguió haciéndolo.
Cada toque de su lengua atravesó mi decoro, reviviendo al ser sexual al
153

que nunca me permití evolucionar.

Página
 Su mano derecha arrugó mi vestido sobre mi pierna. Mi cerebro intentó
dividirse, enfocarse en el tránsito peatonal a solo unos metros de distancia y no
en el calor abrasador de sus dedos en la parte interna de mi muslo.
Y entonces, nada más importó cuando su toque encontró mi núcleo,
empujando contra mi ropa interior.
No pidió permiso.
No retrocedió para ver si me encontraba de acuerdo con esto.
Simplemente me besó y me tocó sobre el encaje.
Todo lo que quería era dejarme ir. Confiar en la magia que creó en mi
sangre y permitirle ser tan arrogante como quisiera. Que se hiciera cargo.
Pero no podía.
No podía dejarlo salirse con la suya con lo que había dicho. Sus mentiras.
Su ataque verbal a personas con las que tenía que relacionarme.
Era demasiado descarado y atrevido para mi mundo.
Su boca seguía sobre la mía, arrancándome un gemido profundo de mis
pulmones.
Tenía un segundo antes de ahogarme bajo su poderosa ola y perderme.
Un segundo, luego me apartaría y no podría culpar a nadie más que a mí misma.
Así que lo mordí.
Mis dientes se hundieron en su labio sin ninguna restricción mientras
hacía lo único que podía para ralentizar las cosas y respirar.
Trastabilló hacia atrás, sosteniendo su labio inferior donde brotó una gota
de sangre. —Joder.
Mi caja torácica se elevaba y caía. Inhalé jadeando, cediendo a la leve
histeria que causó. Levanté un dedo tembloroso. —No me toques.
—¿Tocarte? Joder, te poseo.
Mi cerebro quedó atrapado con un velcro en los ladrillos detrás de mí
mientras sacudía la cabeza. —No. No lo haces.
Sus ojos se oscurecieron. —Dijiste que sí, ¿recuerdas?
—Sí a una relación sexual beneficiosa. ¡No a un maldito matrimonio!
—¿A eso le temes? ¿Al matrimonio? —Se rio entre dientes—. No tengo
intención de casarme contigo.
Fruncí el ceño. —¿Entonces por qué mentiste al respecto?
154
Página
 —¿Por qué no? —Se encogió de hombros—. ¿Por qué las otras personas
tienen que saber exactamente qué hacemos y somos? ¿Por qué tienen que oír
nuestra verdad cuando son malditamente falsos respecto a sí mismos?
Odiaba que tuviera razón.
Colocó una mano sobre la pared de ladrillos junto de mi cabeza, su cuerpo
se balanceó hacia el mío. Si me volvía a tocar, dudaba de que tuviera la fuerza de
voluntad para detenerlo por segunda vez. Mi clítoris aún palpitaba por su toque,
las bandas resonantes de liberar un grito fantasma se hallaban en mis venas.
—Quédate atrás.
Bajó la cabeza, una sonrisa tensa jugaba en sus labios. —Bien. —
Levantando las manos en señal de rendición, mantuvo su distancia, pero no se
alejó—. ¿Qué se necesitará para que me dejes tocarte de nuevo? —Su voz se
convirtió en arena y aguanieve—. Porque realmente quiero volver a hacerlo.
Me estremecí e intenté hacer mi mejor esfuerzo para mantener a mis
pensamientos concentrados y no derretirme en mi calor interno. Tenerlo tan cerca
no ayudaba. Estaba hermoso en la discoteca, salpicado de luces estroboscópicas
y pintado en sombras, pero aquí afuera, aquí, donde las vagas luces de los
apartamentos y las farolas no se atrevían a entrar en la inviolabilidad del callejón,
se encontraba camuflado en la oscuridad.
Sus hombros se tensaban contra las costuras de su traje. Sus fibrosos y
bronceados antebrazos se exhibían con los puños levantados. Todo su cuerpo se
flexionaba a medida que agitaba una mano con gracia felina, ocultando la
palpitante tensión entre nosotros, pretendiendo que no acababa de disparar mi
libido hasta el punto de tortura.
—No voy a responder más a tus preguntas —susurré—. ¿Quién demonios
eres? ¿Qué quieres de mí?
Suspirando pesadamente, hizo un puchero y la poca sangre hizo que
pareciera un vampiro. —Ya sabes lo que quiero.
—Pero, ¿quién eres?
—Soy alguien con quien puedes ser libre.
—No sé qué significa eso.
—Significa que no debes tenerme miedo.
Junté mis manos buscando consuelo en mí misma. Pelear contra un
hombre extraño, incluso uno que me había tocado y besado, en un callejón
desierto no era exactamente alentador. Una vez más, Sin Nombre se me vino a la
mente y no pude dejar de comparar a los dos hombres.
155

Sin Nombre había sido el héroe.

Página
 Penn era el anticristo.
Una salvación, una maldición.
Sabía a cuál prefería.
Me mantuve firme en mis tacones, bloqueando mis extremidades para que
no delataran mi mentira. —No te tengo miedo.
Ladeó la cabeza. —¿Estás segura de eso?
—Ya no estoy segura de nada.
Pasó una mano por su cabello, despeinándose los mechones en un lío. —
¿No es ese el punto?
—Deja de responder a todo con una pregunta.
—Bien. —Se enderezó, extendiendo las piernas con dominio—. Me dijiste
sí a mí. No dejaré que retires eso. Sin embargo, trataré de tranquilizarte. —Su
rostro se tensó como si este juego tuviera más riesgos para él de lo que dejaba
ver—. Solo diré esto una vez, así que escucha con atención. Mentiré a los demás
sobre nosotros. Pintaré una imagen que no es cierta. Maldeciré, heriré y haré lo
que sea que quiera, pero tienes mi palabra en una cosa.
Mi voz sonó en un susurro vacilante. —¿Qué palabra?
—Que no te voy a mentir. Lo que obtendrás de mí será la jodida y pura
verdad. Solo te lastimaré si quieres que te lastime, y te protegeré incluso mientras
lo haga. Entrégate, déjame tomar el control, y te prometo que lo disfrutarás.
Mi corazón solo escuchó la palabra lastimar y visualicé imágenes de él
abusando de mí. —¿Por qué disfrutaría de que me lastimaras?
—La respuesta a esa pregunta llegará más tarde. Es una cuestión de
demostrártelo, no de decirlo.
Hice una pausa, tomando aire. Mi mundo se desvaneció, y no había forma
de regresar. Una vez más, me encontraba parada en una bifurcación, escondida
en un sucio callejón. A diferencia de la última vez, donde tuve que rogarle a Sin
Nombre que me ayudara, Penn tenía que ser todo lo convincente.
Se movió en la oscuridad, arrastrando mi atención a su altura, cuerpo y
comando innegable. —Dime tus objeciones.
—¿Mis objeciones?
—Tus objeciones a dejarme que te folle.
Se me hizo agua la boca, pero no tragué. No mostraría ningún signo de
debilidad. —Tengo demasiadas para enumerar.
156

—Pruébame. —Se cruzó de brazos.

Página
 Mis ojos querían bajar la mirada. Mis dedos querían acariciar mi vestido
de los nervios.
No hice ni uno ni lo otro. Lo traté como a cualquier jefe mandón, pactando
nuestros términos para un negocio exitoso. —Te encuentro arrogante y grosero.
Lo cual me moja.
Levanté mi nariz. —No me gustan los mentirosos, y no me gustan los
hombres que creen que pueden usarme.
Aunque estoy pensando en entregarte mi virginidad.
Se frotó la mandíbula, su mirada se arrastró sobre mí como si pudiera
escuchar mis respuestas silenciosas y se centró solo en ellas. —Soy arrogante
porque me he ganado mi éxito de la manera más difícil. Soy grosero porque no
tengo tiempo para idiotas. —Dando un paso al frente, se puso sobre mí,
presionándome contra la pared con pura voluntad—. Ya sabes que no te mentiré.
Su cabeza se arrastró sobre mi límite personal, su nariz acariciando mi
oreja. —Y te prometo que te usaré. Te usaré cada mañana y cada noche. Te usaré
de rodillas. Te usaré atada a mi cama. Pero con cada forma, rogarás por otra. Me
lo suplicarás, Elle. —Mordió mi arete, tiró de él hasta que sentí un intenso dolor—
. Eso es a lo que debes temer. Nada más.
Lo aparté, dando un paso codicioso hacia la acera.
No me sentía preparada para esto. Necesitaba relajarme en el sexo, no
arrojarme de cabeza al libertinaje. —He cambiado de opinión. Mi respuesta es
no.
Fuertes dedos se envolvieron alrededor de mi muñeca, estirándome de
regreso junto a él. —A la mierda que así será. —Primero me presionó contra la
pared. Sus manos se aferraron a mis caderas, tirando de mí para encontrarme con
las suyas cuando empujó.
Gemí profundamente. Un ruido que nunca antes había hecho y no tenía
idea de dónde venía.
—Oh, Elle, tú también eres una pequeña mentirosa. —Apretó su agarre,
presionándose contra mí—. ¿Es eso lo que quieres? ¿Seducción? ¿Necesitas ser
seducida para dejarme entrar? —Se inclinó sobre mí, sus labios aterrizaron en mi
omóplato—. Porque puedo hacer eso. Puedo persuadirte o puedo forzarte. Puedo
darte la maldita fantasía que quieras.
Su voz se oscureció como una pesadilla. —No tienes que esconderte
conmigo. ¿Lo quieres rudo? —Pasó su mano por mi nuca, aplastando mi mejilla
contra el ladrillo en tanto su otra mano se deslizaba por mi cuerpo y levantaba
157

mi vestido, subiéndolo más y más hasta que sus dedos encontraron el interior de
Página

mis muslos y ahuecaron agresivamente mi centro.

 Mi corazón explotó a través de mis oídos cuando la intensidad que nunca
pensé que existía cobró vida bajo sus dedos.
Pero luego cambió.
El hambre y violencia en su toque se transformaron en suaves caricias. Me
alejó del ladrillo, abrazándome, sosteniéndome mientras su lengua lamía mi
cuello y sus dedos se mecían muy suavemente sobre mi clítoris. —¿O lo quieres
suave?
Me estremecí en sus brazos, confundida cuando mi cuerpo reaccionó más
a la violencia que a la dulzura.
—Me siento atraído por ti, Elle. Lo he estado desde que te vi. Sé que
también me deseas porque ahora mismo, mis manos están en tu coño, y estás
jodidamente mojada. —Con un aliento áspero, apartó mis bragas, pasando el
dedo por mi desnudez.
Susurró contra mi oído a medida que mis caderas se balanceaban
involuntariamente—: Ahí lo tienes. Deja de mentirte a ti misma. Ese es el peor
crimen. Dime que deseas.
—Todavía no me gustas lo suficiente como para decírtelo.
Era una tentación absoluta.
Más allá del razonamiento y la comprensión. Sin embargo, me enojó
cuando lo escuché reírse entre dientes, disfrutando de lo deshecha que me
encontraba en tanto presionaba su dedo contra mí.
Perdí la capacidad de sostenerme de pie. El delicioso y gutural eco de su
risa envió un espiral de deseo directo a mi alma.
Presioné contra su dedo mientras lo hundía más profundo.
—Tu cuerpo me desea lo suficiente por tu mente y corazón.
Mis nervios se intensificaron a una magnitud que no pude soportar. Su
toque. Su control. Su manipulación, lo hacía más que humano.
No tenía oportunidad.
—Solo sexo... —jadeé en tanto me tocaba.
—Si es lo que quieres.
—Solo lujuria.
—Tanta jodida lujuria. —Su toque pareció aumentar en tamaño,
arrastrando calor y una necesidad intensa y punzante.
Un solo dedo.
158

Era demasiado.
Página
 No era suficiente.
Pero mi cuerpo, después de años de abandono y acumulación de
innumerables noches imaginando tal cosa, se rindió por completo.
Penn contuvo la respiración mientras permitía que mi cabeza cayera sobre
su hombro, dándole un control total. Me sostuvo contra su cuerpo, su dedo nunca
se detuvo.
—¿Ese es otro sí? —Me besó la garganta, mordiéndola a medida que
empujaba su dedo—. Dime que es un jodido sí antes de perder la cabeza.
Asentí.
Y eso fue todo.
Penn Everett desapareció, siendo reemplazado por un cazador.
Girándome y empujándome contra la pared, me abrió los pies y empujó su dedo
más arriba.
A mi mente le entró el pánico de que me tomara aquí, de esta manera. Mi
primera vez sería contra una pared sucia fuera de un club nocturno, pero
demostró que estaba en lo cierto al confiar en él. Que podría darle poder a pesar
de que jamás me gustaría. Que siempre lo odiaría, simplemente porque no era
Sin Nombre y por haberme aferrado al ridículo engaño de encontrarlo, salvarlo
y tener un final feliz para siempre.
Penn era el presagio de la verdad en ese sentido.
Fallé con Sin Nombre. Nunca lo encontraría. Era hora de aceptar eso y
seguir adelante.
Comenzando con el sexo.
—Voy a hacerte venir —susurró Penn contra mi piel—. Y luego... iras a
casa. Dejaremos para otra noche el llevarte a mi casa.
El conjunto de músculos en mi núcleo se apretó alrededor de su dedo
mientras presionaba mi clítoris con su pulgar. Su mano libre agarró mi
mandíbula, manteniéndome prisionera a medida que me besaba tan
profundamente.
Con su lengua dentro de mi boca y su dedo haciendo coincidir el mismo
ritmo, dejé que sucediera.
No aguanté.
Él no lo alargo.
Siempre he sido sensible, la mala habilidad de buscar placer en situaciones
159

banales. Hace años, dejé de sonrojarme cuando en una reunión mal ventilada,
llena de hombres de negocios, cruzaba las piernas y disfrutaba del hormigueo de
Página

deseo por la costura de mi ropa interior. Había aceptado mi cuerpo y cuán

 caliente se volvía, hirviendo a fuego lento dulcemente, listo para desbordarse en
el clímax siempre que quisiera.
Penn no lo sabía.
No sabía nada de mí.
Sin embargo, de alguna manera, mi cuerpo habló con el suyo y su toque
buscó esos factores desencadenantes en su interior.
Su dedo se arqueó, enganchándose con fuerza.
Santo...
Mi boca se abrió de par en par, estremeciéndose en los sí.
Sonrió triunfante, sabiendo que había encontrado un botón para
castigarme, pero había un sinnúmero más.
Sus besos se volvieron imprudentes. Sus dedos empujando justo allí.
La fórmula convirtió chispas vacilantes en fuegos artificiales y fuegos
artificiales en detonaciones y detonaciones en una nube de hongo de dicha pura.
El orgasmo se deslizó por mis piernas, por mi columna vertebral, y se concentró
en mi interior para explotar en una avalancha de placer.
—Oh... Dios. —Tomé aire mientras me ahogaba, pero no me dio tiempo a
respirar. Me besó, chupó mi lengua, y me dejó montar su mano hasta que la
última oleada de mi liberación ceso.
Lentamente, su cuerpo se apartó del mío. —Bueno, eso fue interesante.
Sus labios se apartaron, dejándome magullada en tanto acomodaba mi
ropa interior y apartaba su toque, dejando que mi vestido se deslizara sobre mis
piernas.
Sin decir una palabra, me alejó de las sombras hacia el concurrido
pavimento, llamando a David, mi conductor, quien milagrosamente apareció; y
reverentemente me metió en el Range Rover.
160
Página
 Traducido por Gesi, samanthabp, Ivana & Jadasa
Corregido por Amélie

Al día siguiente, fui a trabajar como si la noche anterior nunca hubiera

sucedido.
Como si todo lo que ocurrió en Palm Politics fuera producto de mi
imaginación.
Como si no me hubiera venido, o dado a Penn ninguna parte de mí misma.
Aún lo odiaba.
Pero mi cuerpo… quería más.
Fleur me entregó las actas de la reunión y cumplí con mi deber en dos
llamadas de conferencia como de costumbre.
Pero nada era normal.
No podía dejar de reproducir lo que sucedió. ¿A dónde demonios fue Penn
después de haber tomado lo que quería… o le fue dado? Me dio un orgasmo sin
esperar uno a cambio. Me envió a casa en vez de raptarme a la suya.
¿Se había ido a casa?
¿Había encontrado alguna otra mujer estúpida que se enamorara de su corrompido
encanto?
Odiaba preguntármelo.
No era nada más que sexo. Estuvimos de acuerdo con eso. Yo fui la que lo
estipuló.
Entonces, ¿por qué me deja un sabor amargo en la boca?
A medida que avanzaba el día, ansiaba investigarlo. Descubrir quién era,
qué era Stewie para él, quién era el misterioso Larry. ¿En qué trabajaba? ¿Dónde
vivía? ¿Qué le dijo a mi padre en el bar?
161

Me dejó con más preguntas que Sin Nombre.

Página
 No sabía cómo contactarlo. Tampoco cómo contarle a alguien lo que pasó.
Hizo exactamente lo que dijo, y me controló sin siquiera intentarlo.
Cuando llegó la tarde, mi corazón se hallaba desgarrado por la
impaciencia y mi interior se sentía tenso y agitado. No podía dejar de imaginar
cómo me encontraría con él y lo que me haría hacer.
¿Diría que sí?
¿O me negaría?
¿Me daría la opción de elegir?
Esos dos sueños diurnos causaron que una inestable ansiedad se infiltrara
en mi sangre.
Miré fijamente la pantalla de mi ordenador, muriéndome por una
distracción del trabajo y de Penn cuando Fleur asomó la cabeza en mi oficina. —
Mm, hay alguien que quiere verte.
Instantáneamente, mi cuerpo gritó sí. Mientras mi mente no.
Entonces la razón se hizo cargo.
No puede ser.
¿Cómo pudo acceder a mi edificio? ¿Por qué no me llamó para decirme
que venía? Seguridad no lo dejaría simplemente subir a menos que yo hubiera
avisado, lo cual no había hecho.
Mi libido saltó al pensar en él, pero la auto preservación cambió al modo
CEO. Anoche fue aterrador de formas buenas y detestables. Él tenía la costumbre
de hacerme olvidar de mí misma y soltar mentiras que no podía descifrar.
No podía tenerlo en mi territorio. —Dile que estoy muy ocupada. Anota
su número de teléfono y lo llamaré cuando sea conveniente, o tendrá que pedir
una cita.
Toma eso, Penn.
—¿Sabes quién es? —preguntó, sospecha irradiaba en su adorable y pícaro
rostro—. ¿Por qué estás actuando raro?
—¿Raro? No soy rara.
—No dije que tú fueras rara. Dije que estás actuando de forma extraña. —
Jugueteó con el botón naranja de su vestido veraniego—. ¿Cuál es su nombre?
—¿De quién?
—Del hombre al que estás evitando.
162

—¿Quién dijo…?
—Escúpelo, Elle.
Página
 Contuve una sonrisa. —Penn Everett.
Se acercó un poco más con los ojos muy abiertos. —¿Lo conociste anoche
en la fiesta? Oh, sabía que debías haberte ido. —Se desmayó dramáticamente—.
¿Te invitó a salir? Espera, pensé que Greg era tu cita.
Fingí teclear un par de números en mi ordenador. —Lo conocí hace unos
días, antes de la fiesta, pero sí, llegamos a un acuerdo anoche.
Saltó como una niña. —Un acuerdo. ¿De qué tipo? ¿Del tipo sexual?
Mírate, tú, sexy muchacha descarada. Te exijo que me lo cuentes todo.
—No hasta que le digas que se vaya. —Señalé la puerta riéndome un poco
de sus travesuras—. De hecho, dile que estoy demasiado ocupada durante los
próximos cuatro años y aunque mi respuesta es sí, será mejor que tenga la
paciencia de un santo si quiere verme otra vez.
Veamos cómo se las arregla.
Él quería jugar. Bueno, yo podía inventar algunas reglas a medida que
avanzábamos.
Se rio. —Lo que sea que te haya hecho anoche, hizo maravillas con tu
sentido del humor. —Moviéndose hacia la puerta, sonrió—. Por fin estás
aprendiendo a divertirte un poco. —Se despidió antes de desaparecer por la
puerta—. Déjamelo a mí. Considera la instigación con un nuevo interés amoroso
en el progreso.
Gruñí por lo bajo cuando algunos fragmentos de voces masculinas
resonaron en el pasillo y luego se detuvieron cuando Fleur cerró la puerta,
impidiendo más espionaje.
Probablemente no debería haberle ordenado que le dijera a Penn que
esperara cuatro años. ¿Y si se lo tomaba en serio y se iba? A pesar de que su
personalidad me aterrorizara, la idea de que se fuera antes de cumplir sus
promesas me enfermaba un poco.
Odiándome, me levanté de mi escritorio y caminé de puntitas de pie hasta
la puerta. Presionándome contra ella, luché por seguir la conversación al otro
lado.
—¿Usted debe ser Steve Hobson?
Esa voz… ya era tan familiar, se hallaba conectada a mi vientre y echaba
gasolina a cada deseo oculto. La maliciosa suavidad; la engreída profundidad.
No era justo que fuera guapo y hablara como un gran poeta. Puede que no fuera
material matrimonial, pero definitivamente cumpliría las fantasías.
Penn no era mi futuro, pero muy bien podría ser mi presente.
163

La voz de Steve fluyó a través de mi puerta. —Sí, lo soy. Soy el amigo y

Página

colega más antiguo del señor Charlston. ¿Tú eres?

 Sin vacilación y con mucha satisfacción, Penn dijo—: Soy el prometido de
Elle.
Mis rodillas cedieron.
¡¿Qué?!
Pensé que esa mentira solamente era para las chicas en Palm Politics. No
podía seguir esparciendo semejante falsedad. Mi padre lo oiría.
Oh, Dios, papá.
Estaría eufórico.
Y luego sería aplastado cuando lo suspendiera.
—Ah, sí. Mi hijo, Greg, mencionó algo sobre un incidente anoche —dijo
Steve—. Pensé que exageraba. —La decepción en su tono me aplastó como a una
niña pequeña.
—Supuse que lo mencionaría. —Su voz se volvió mortalmente seria—. Soy
consciente de que su hijo tiene sentimientos por mi futura esposa, señor, y solo
tengo respeto, además lamento que no se merezca el afecto de ella. Pero tenga la
seguridad de que, si se mete en mi camino, no lo toleraré.
—¿Qué significa eso? —dijo bruscamente Steve.
—Significa que Elle le pertenece en los negocios. Pero me pertenece en todo
lo demás. —Su tono bajó posesivamente—. Ahora estamos juntos, y nadie
interferirá. De hecho, estoy aquí para recogerla. Es hora de que vuelva a casa.
Tenemos muchas cosas que hacer esta noche.
Incluso detrás de la puerta las insinuaciones sexuales apestaban como una
promesa.
Steve carraspeó, sin duda preguntándose cuándo tuve tiempo para
engancharme con un completo desconocido y por qué Greg no era quien me
llevaría a casa. —Ya veo.
Mi estómago se apretó ante lo triste que sonaba.
Me gustaba pensar que era simplemente por querer que fuera feliz y creer
que su hijo era el candidato adecuado para la misión, pero en parte creía que
tenía motivos ocultos. No fue más que leal a esta compañía, a mi padre y a mí,
pero administrar un negocio que no era tuyo por tanto tiempo debía tener un
costo. La posesión era un defecto humano fundamental.
—Debe disculparme, estoy llegando tarde a nuestra cita. —Penn se rio
entre dientes—. Como debe saber, Elle es estricta con los horarios.
164

La voz de Fleur se elevó. —Me temo, señor Everett, que la señorita

Charlston ha dicho que estará ocupado durante los próximos cuatro años y
Página

tendrá que hacer una cita.

 —¿Qué? —Su tono irrumpió a través de la puerta.
Una risita nerviosa se filtró en mi pecho. ¿Por qué quise molestarlo? Sin
duda lo pagaría más tarde.
Mierda, eso fue una mala idea.
—¿Por qué la señorita Charlston le está diciendo que haga una cita cuando
me dice que es su prometido? —preguntó Steve con suspicacia.
—Con todo el respeto, señor, pero no es de su incumbencia.
Él le contestó—: Creo que descubrirás que lo es. Elle significa mucho para
su padre y para mí. Realmente se metió en sus zapatos y llevó la compañía a
alturas aún mayores. Es demasiado exitosa para su propio bien, y eso significa
que allí afuera hay parias que la ven como un blanco fácil por su enorme imperio.
Maldito seas, Steve.
Todo el mundo lo hacía sonar como si fuera un unicornio esquivo para
cazar. No era especial ni única. Era sosa y aburrida. Una adicta al trabajo
encarcelada desde su nacimiento.
—No soy una de esas parias, créame —murmuró Penn—. Sin embargo, no
puedo decir lo mismo de su hijo.
Oh, Dios mío. ¿Realmente acababa de decir eso?
—¿Discúlpame? —dijo bruscamente Steve—. Mi hijo y Elle son
extremadamente cercanos. Solo es cuestión de tiempo antes de que progresen de
amigos a algo más. Sea lo que sea que pienses que tienes con ella es, en el mejor
de los casos, una tonta aventura y, en el peor, un futuro corazón roto. Pero graba
mis palabras, Greg estará allí para recoger las piezas y asegurarse de que Elle sea
feliz y esté protegida. Ni por un segundo creo en esta tontería matrimonial.
Odiaba el optimismo en su voz junto a la amenaza vagamente oculta para
que Penn retrocediera. De alguna manera, aunque me había visto pasar de ser
una niña a una mujer, todavía creía que me controlaba lo suficiente como para
decidir con quién debería compartir mi cuerpo y mi vida.
Estoy rodeada de manipuladores.
—Eso nunca sucederá —espetó Penn—. Después de las interesantes
conversaciones que he tenido con la señorita Charlston, puedo decir con
seguridad que ella no está ni remotamente interesada en su hijo.
Oh, no. Por favor, que alguien lo detenga.
—De hecho, claramente dijo que no quería tener nada que ver con él. Me
quiere a mí. Y me tiene. Justo al igual que yo a ella. Estamos comprometidos.
165

Steve murmuró algo que no pude oír.

Página
 Penn dijo—: Eso puede ser, pero tal vez la señorita Charlston debería tener
el espacio para decidir a quién quiere en su cama. Actualmente, ese soy yo, idiota.
De acuerdo, eso es todo.
Abrí la puerta y entré a la sala de espera. Los muebles suaves y los árboles
en macetas no me podían distraer de mi ira abrasadora por esos dos hombres.
—Una vez más, estoy estupefacta. —Coloqué ambas manos en mis caderas
—. Steve, esperaba más de ti.
Steve tuvo la decencia de bajar la mirada con la cara enrojecida. —Lo
siento, Elle. No decía que Greg y tú estaban juntos, trataba de proteger tu derecho
a decidir.
—No, no lo hacías. Tratabas de mantener a Belle Elle en la familia. Tú y
papá son todo para mí y es por eso por lo que no guardaré rencor, pero si intentas
empujarme hacia Greg de nuevo, me rehusaré a hablar contigo. ¿Entiendes?
—Pero de verdad le gustas a Greg.
—No me importa. No estoy interesada.
Guau, el alivio era inmenso al hablar finalmente con la verdad y no
preocuparme por los sentimientos de los demás.
—Hola de nuevo, Elle. ¿Eso quiere decir que estás disponible para nuestra
cita dentro de cuatro segundos y no en cuatro años? —Penn se puso de pie y
sonrió —. Después de todo, acabas de admitir que estás más interesada en mí que
en nadie más.
Lo fulminé con la mirada. —Señor Everett, solo estoy interesada en verte
caer de alguna de nuestras propiedades.
Sonrió. —Oh, no seas así ahora. Te hice un favor. Podría agregar, uno de
muchos. Ya no tienes que lidiar con Greg. —Jugó con sus gemelos—. Eso fue
gracias a mí. Me lo debes.
—No te debo nada. Revoco mi sí. —Mi nariz se elevó —. Se ha modificado
a un rotundo no. Ahora vete.
Me di la vuelta y caminé de nuevo hacia mi oficina, cerrando la puerta en
su cara. En el segundo en que estuve lejos de él, me saqué mis tacones y salí
corriendo al baño. Me apoyé en el lavamanos y me miré al espejo. Puntos rojos
bailaban en mis mejillas y la locura salvaje era reemplazada por la capacidad de
calma.
¿En qué pensaba al decirle sí a ese hombre?
Odiaba la manera en que hacía que mi sangre hirviera. No podía soportar
166

la manera en que esparcía rumores y medias verdades sobre mí. Ningún hombre,
Página

desde Sin Nombre, había obtenido una reacción de mi parte, ni gusto ni odio. No
 me sentía lista para pelear. No tenía tiempo para darle la bienvenida a la
atracción.
—Dios, esto es un desastre.
Él era un error, y uno que tenía que arreglar ya mismo antes de que
arruinara mi vida y devastara todo. Si no aceptaba mí «no», llamaría a la policía
para pedir una orden de restricción.
Tal vez, ¿debería convertirme en una monja? Entonces nunca tendría que
preocuparme por el sexo o por el matrimonio.
Solo enfocarme en lo que era buena.
Los negocios.
Me lavé la cara, limpié el manchón de rímel, y me arreglé. Sintiéndome
ligeramente normal, asentí a mi reflejo. Acepté que mi trabajo estaba terminado
por el día e iría a casa, tomaría un baño y trataría de olvidarme de Steve, mi padre
y sobre todo del maldito Penn.
Abrí la puerta del baño y me sobresalté cuando el hombre al que quería
tirar por mi ventana se hallaba sentado de manera presumida en el sofá frente a
los estantes de revistas que mostraban nuestra ropa, los premios para el hogar y
las placas de caridad de nuestro trabajo con las organizaciones seleccionadas.
—¡Tú de nuevo!
—Yo. —Me miró de arriba abajo—. Tu camisa está mojada.
Eché un vistazo a la tela blanca que ahora era transparente al oscuro sostén
rosado que usaba debajo de ella. Puse una mano sobre mi pecho y caminé hacia
mi escritorio. Mi pisotón no tuvo el mismo efecto con solo las medias que usaba
como lo habría hecho en tacones, pero al menos era capaz de ponerme una
chaqueta de color negro y crema para ocultar un poco mi escote.
Sage se aventuró a salir de debajo de mi escritorio, mostrando sus
pequeños colmillos al intruso.
—Pensé que te había dicho que te fueras. —Hacía lo mejor para volver a
estar en control—. Además, no es una camisa. Es una blusa. Si no fueras un
Neandertal, lo sabrías.
—¿Por qué sabría eso? Soy un hombre que usa ropa de hombre. No tengo
ningún interés en la ropa de mujer a menos que esté en el piso después de que se
la haya quitado.
Lo fulminé con mi mirada. —Fascinante visión respecto a su yo verdadero,
señor Everett. —Señalé la puerta—. Y como no fuiste invitado a mi oficina, te
167

pediré respetuosamente que te vayas. Por segunda vez. Y mientras estás en eso,
di la verdad sobre nuestras próximas nupcias.
Página
 —Perdiste el poder de decirme que me fuera en el momento en que dijiste
que sí. —Nunca apartó sus ojos de mí—. Es demasiado tarde para cambiarlo a un
no. Sin embargo, si estás tan indignada, entonces escúchame y me iré... por ahora.
Me moví alrededor de mi escritorio para estar frente a él y crucé mis
brazos. —¿Escuchar qué? Estoy segura de que escuché todo lo que necesitaba.
Eres un egoísta maniático que no tiene interés en hacer otra cosa.
—Tu cuerpo me contó una historia diferente anoche. —Sonrió—. Y solo
para aclarar, si no fuera un “egoísta maniático" como dices, entonces
considerarías que te follara... ¿Como nuestro acuerdo original? —fruncí el ceño.
—¿Qué?
Se puso de pie, eliminando el espacio entre los dos hasta que se quedó solo
a unos centímetros de distancia. Mi piel se erizó debajo de mi blusa mojada.
Sage siseó, golpeando el aire con sus garras en advertencia.
Penn no le prestó atención. —Lo siento. —Su cara se oscureció con
sinceridad—. Sé que no tenía el derecho de hablar sobre ti como un trofeo para
ser ganado. Y lo siento por advertirle al señor Hobson que mantuviera a su hijo
lejos de ti. —Sonrió tensamente—. Diría que lo hice en tu beneficio, pero en
realidad lo hice por mí. —Sus ojos cayeron en mi pecho—. No me gusta la
competencia.
—Bueno, tus reglas y celos no tienen sentido porque no tengo ninguna
intención de ir a la cama contigo.
—Mentiras, Elle. Pensé que habías acordado que entre nosotros solo
existiría la verdad.
Su profunda y embriagadora loción de afeitado me robó el olfato, atando
mis pensamientos en un nudo pecaminoso. No respondí mientras llenaba el
espacio entre nosotros.
Retrocedí, mi trasero se topó con el borde de mi escritorio y mi vientre
encajó en su lugar.
—Sabes... también trabajo en una oficina. Sé lo solitarios que estos espacios
de trabajo pueden ser. —Lamió sus labios—. También sé cómo las fantasías
pueden surgir de la nada. —Su mano se deslizó hacia adelante. Me estremecí,
esperando que me tocara. Sin embargo, la colocó en la mesa de vidrio—. Dime,
señorita Charlston. ¿Has tenido sexo aquí?
Me congelé. —¿Perdón?
Su mirada lucía perdida. —¿Alguien te ha inclinado sobre tu escritorio y
te ha follado? ¿Robó tu poder y lo usó contra ti? —Me estremecí
168

incontrolablemente. Mi boca instó a gritar para que Fleur me ayudara.

Página

¿Amenazaba con forzarme? ¿Aquí en mi oficina?

 Lo empujé.
Dio un tropiezo hacia atrás, una mirada negra pasaba por su cara. Sacudió
su cabeza para disipar las nubes, una vez más se volvió arrogante. —Lo tomo
como un no.
Por medio segundo, recordé las palabras de los idiotas que me lastimaron
en el callejón. “¿Alguna vez te han follado en tu escritorio, chica de oficina? ¿Alguna
vez le has dado a tu jefe una mamada para un ascenso?”
No era un concepto inusual.
Me encontraba segura de que mucha gente había hecho eso y se había
divertido mucho al hacerlo. Pero yo nunca lo hice. Y no lo haría hoy. No con Penn
ni con nadie más que amenazara mi seguridad y mi posición. Especialmente con
el hielo que reemplazaba mi sangre, luchando para separar la noche en ese
callejón y hoy con Penn.
La manera en que me miraba era demasiado cercana al tipo con la gorra
de beisbol, demasiado intensa, demasiado enfocada en algo que no podía tener,
pero que felizmente tomaría de todas maneras.
—Vete, señor Everett.
—Te dije que me llamaras Penn.
Tensé mi barbilla. —Bien. Vete, Penn.
—No hasta que accedas a cenar conmigo.
—Nunca.
—Nunca es demasiado tiempo para esperar. —Frunció el ceño—. Y,
además, ya hemos acordado las reglas básicas. Me quieres follar. Te quiero follar.
Jugar duro para llegar allí solo hace que quiera hacerlo más pronto que tarde.
—No.
—¿No qué?
—No a todo. Te lo dije. Cambié de opinión.
—¿Por qué?
—Porque sí.
Lamió sus labios. —Sí, pero ¿por qué? ¿Por qué cambiar de opinión
después de lo que pasó anoche? Tu padre tiene razón, trabajas demasiado, no
tienes amigos, y no tienes diversión alguna en tu vida.
Mi corazón se hundió. —¿Dijo eso?
169

—Leí entre líneas.

Página
 —Bueno, lee entre líneas. N-O. Se lee no. Estoy demasiado ocupada como
para jugar contigo.
—Dije que lo sentía.
Me puse rígida, tratando de descifrar su juego. —Continúa.
Se encogió de hombros. Maldición, incluso eso era sexy. —No debí haber
puesto palabras en tu boca. Depende de ti decidir si quieres que la gente sepa
sobre nosotros. —Levantó la mirada—. Y la única manera en que puedes decidir
eso, es si vas a una cita conmigo. —Abrí la boca para discutir, pero me
interrumpió, otra costumbre que parecía tener—: No respondas ahora. Responde
pensando en cinco años. ¿Dónde te ves? ¿Aquí en esta oficina, haciendo lo mismo
con la misma infelicidad?
Dios, espero que no.
—¿O quieres ver si puedes tener esto y más? ¿Trabajo y diversión? ¿Amor
y responsabilidad?
Mis ojos dispararon dagas. —¿Piensas que te podría amar?
—Pienso que podrías divertirte conmigo.
—Pienso de otra manera.
Sonrió. —Eso es sobre lo que es esto. Es ver si nuestras opiniones se
alinean.
—¿Te vas a ir si digo no de nuevo?
—No. —Se acercó más—. Seguiré volviendo durante momentos
inoportunos hasta que digas que sí. —Su loción de afeitado me drogó de nuevo
—. Escoge la opción más fácil, señorita Charlston. Déjame tenerte. Es la única
opción.
—¿Qué me harás?
De manera instantánea, mi oficina se llenó de tensión sexual.
Mi respiración se detuvo cuando sus ojos se dirigieron a mi boca.
Su voz bajó a carbón abrasador—: Cualquier cosa que yo quiera. —Su
mano ahuecó mi mejilla, sosteniéndome con fuerza—. Te desnudaré, saborearé y
te devoraré. Te comeré, lameré y morderé. Y solo cuando me estés rogando, te
follaré.
Mi cuerpo se enrojeció tan caliente como el sol, tan brillante como Venus,
tan prístino como Plutón.
Lo empujé y seguí a la salida. Todo lo que quería hacer era desafiarlo a
170

intentarlo. Luchar, arañar y dejar que me someta porque, santo infierno, lo hacía
sonar delicioso. Pero la otra parte, la parte desvanecida, tenía miedo de perderse.
Página
 El sexo era demasiado poderoso.
El sexo debe hacerse entre dos personas que se gustan y no una pareja sin
nada en común.
Aclaré mi garganta y mente. Me aferré al sentido común. —Te sugiero que
te vayas antes de que te golpee en lugares que una dama no debería.
Me buscó, trayendo consigo ciclones llenos de lujuria. —Si quieres tocar
esa parte de mí, preferiría que fuera con algo más suave que tu rodilla. —Me
persiguió, una vez más acorralándome contra una superficie dura.
Esta vez la puerta.
—Tu mano funcionaría. —Tomó mi muñeca, deslizando sus dedos a
través de los míos—. Tu mano es bienvenida. —Sus ojos se volvieron negro
azabache por la necesidad—. Podría venirme solo con tu mano.
Luché contra mi escalofrío, pero no pude evitar que la piel de gallina se
lanzara sobre mis brazos. Su toque era posesivo pero suave. Fuerte pero
persuasivo.
Sus dedos apretaron los míos a medida que se acercaba. —O si no quisieras
usar esa parte de tu anatomía, tu boca lo haría igual de bien. —Lamió su labio
inferior—. De hecho, quiero ambas cosas.
—Nunca.
—¿Nunca? —Sonrió—. No mientas. —Su mano se deslizó por mi brazo
hasta mi hombro, agregando presión hasta que mis rodillas amenazaron con
doblarse—. Veamos qué tan pronto es nunca, ¿te parece? —Me besó
dulcemente—. Anoche te toqué hasta que te viniste. Lo menos que puedes hacer
es darme una mamada.
Me gusta la idea de que me des una mamada. Ponla de rodillas.
Los violadores y el callejón robaron el presente, lanzándome de vuelta
antes de que Sin Nombre me encontrara. Antes de que les hiciera daño por
herirme. Antes de evitar que arruinarán mi vida.
¿Por qué Penn me trae recuerdos que pude superar con éxito?
¿Por qué despertaba intensamente mis instintos?
¿Y por qué esos instintos se hallaban entre confianza y desconfianza,
incapaces de ver la verdad escondida en sus mentiras?
Mi oficina volvió. El callejón desapareció. Penn todavía se encontraba allí.
Su presión sobre mi hombro se hizo más fuerte, fastidiándome para que me
sometiera a él.
171

Respiré profundamente. —¿Esperas que envuelva mis labios alrededor de

Página

tu polla? ¿Aquí? ¿Ahora? ¿En mi oficina?

 Asintió. —Absolutamente. —Empuñó mi cabello sin previo aviso,
inclinando mi cabeza para atacar mi garganta con su boca y dientes—. Aquí eres
Dios. Aquí, estás a cargo. Me excita saber que eres la única con todo el poder, sin
embargo, consideras arrodillarte para servirme.
Tomó cada gramo de fuerza de voluntad, cada valiente negación, pero
logré desenredar mis dedos de los suyos y apartar mi cuello de sus besos. —
Lástima para ti, tendrás que seguir excitado. No tengo intención de hacerlo.
—¿De qué tienes miedo? —Sus ojos se entrecerraron—. Sabes que esto es
un juego. Entiendes las reglas.
—No entiendo nada de esto.
—Las reglas son sexo. Disfrutamos mutuamente del sexo. A pesar de lo
que piensas, te gusta que te digan qué hacer. —Se acercó, inhalando mi
perfume—. Dame dos minutos. Dos minutos para dominarte, y si no te gusta, me
iré.
Mi corazón latía aceleradamente. —¿Dos minutos?
Se mordió el labio, asintiendo. —Tienes mi palabra.
—Si la rompes, te convierto en un eunuco con una fuerte patada.
Se rio entre dientes, retrocediendo y extendiendo sus muslos. —Hay cosas
peores que puedo imaginar que tu pierna entre las mías. —Sus ojos se
oscurecieron como pesadillas—. Pero por ahora, ponte de rodillas.
Ponla de rodillas.
Una orden similar me había destrozado. La idea de darle mamadas a
hombres extraños en un grotesco callejón. Sin embargo, esta orden volvió mi
pecho en un horno, convirtió mi corazón en polvo.
No sabía qué le pasó a mi cerebro.
No entendía cómo el odio podía ser tan afrodisíaco.
Pero afectó a la CEO. Habló a una parte primitiva de mí.
Quería decirle que se fuera.
Demostrar que tenía más respeto que eso.
Sin embargo, me puse de rodillas en la puerta.
Sage me observó como si se evaporara todo su respeto por mí como su
humana.
Maldita gata.
172

Penn se estremeció, luciendo en parte monstruo, en parte ángel. —Mierda,

me pones duro cuando obedeces. —Su mirada cayó sobre mis pechos—. Ahora
Página

que estás jugando, vamos a hacer una pequeña exposición.

 Antes de que mostremos los nuestros, debes mostrarnos lo tuyo.
El callejón.
Me hallaba allí de nuevo.
Acurrucada de dolor, aferrada a la dignidad.
Me quedé en silencio, haciendo todo lo posible por seguir viva en tanto mi
corazón intentaba golpear mis costillas.
El pasado y el futuro eran simplemente dos dimensiones separadas entre
sí por el presente. Sin embargo, no vivía en ninguna. Existía en el pegamento que
los unía, de alguna manera permití que tres años atrás me afectaran hoy.
Quería que Sin Nombre irrumpiera en mi mundo y me rescatara por
segunda vez.
Las manos de Penn cayeron a su cinturón, apartando la parte trasera de su
chaqueta azul medianoche y desenganchando el cuero lentamente. —Voy a
mostrarte lo que me haces, Elle. Pero a cambio, quiero verte.
Veamos cómo son tus tetas.
Tragué saliva.
Se transformó en uno de esos bastardos, parpadeando con símbolos de
Adidas y trajes caros. Nunca apartó la mirada cuando tiró del cinturón, lo
desenredó y lo dejó colgando. —Desabotona tu camisa.
Obligándome a dejar de lado los recuerdos y a centrarme por completo en
él, me aferré a lo más idiota que pronunció. —Es una blusa.
—No me importa. —Su gruñido hizo eco a través de mi núcleo—.
Desabotónala.
Me temblaban las manos, pero lentamente toqué con los botones de perlas
y con indecisión la desabrochaba.
Esto sucedía en este momento. Penn se encontraba en el presente. Sin
Nombre era parte del pasado.
Me costó más esfuerzo del que podía permitirme, pero cerré la puerta del
pasado y volví a concentrarme firmemente en el presente.
—El siguiente. —Penn tembló en tanto fijaba las manos en el botón de su
pretina. La camisa color crema y los vaqueros oscuros que usaba lo hacían
parecer intocable, pero tan normal.
Desabroché el siguiente botón, respirando fuerte y rápido.
Él siguió, desabrochando el suyo y tirando de su cremallera.
173

Sin esperar su orden, desabroché tres y luego cuatro botones; mis ojos se
Página

fijaron en sus manos a medida que bajaba su cremallera.

 Cuando mi blusa colgó abierta, y su cremallera no podía abrirse más,
nuestros ojos se encontraron.
Nuestros labios se separaron; imágenes reflejadas de deseo.
—Ábrela. —Su voz perdió el toque juguetón de antes, deslizándose
directamente a una seria indecencia—. Déjame verte.
Con una valentía, que no sabía que tenía, aparté la blusa de mi pecho,
revelando el oscuro sostén rosa.
Gimió, su mano desapareció dentro de sus pantalones.
Mi estómago se apretó con tanta fuerza, tan profundo, que me incliné un
poco sorprendida.
Sus labios se torcieron. —¿Te gusta eso? —Se apretó a sí mismo, sus
muslos se apretaron debajo de la mezclilla—. ¿Te gusta saber que estoy tan duro
por ti? Que no he estado así en años. En lo único en que puedo pensar es en poner
esto en cada lugar que me dejes.
Oh. Mi. Dios.
Nadé en calor. Me ahogué en líquido. Estaba tan mojada que mis bragas
se hallaban empapadas.
—Baja tu sostén y te mostraré más.
Mis dedos se engancharon en las copas delanteras de mi sujetador en tanto
él sujetaba sus pantalones y los bajaba un poco de sus caderas. Sin apartar la
mirada, cosificándonos por observar únicamente nuestros cuerpos y no nuestras
almas, metió su mano entre sus ajustados calzoncillos negros y sacó su polla.
Mi núcleo sufrió un espasmo cuando tragué saliva y bajé de mi sostén,
revelando mis pezones duros y pesados que desde hacía mucho tiempo se
encontraban desatendidos.
—Joder, Elle. —Su mano agarró su larga longitud. La cabeza brillaba con
una carne más oscura, una gota brillando en la parte superior. Las venas corrían
por los costados, llenas de deseo, el mismo que palpitaba en mi clítoris.
Todo lo que podía ver... todo en lo que podía pensar... era en sexo.
Mis piernas se separaron un poco cuando mis caderas se aflojaron y
desearon. Un vacío hizo eco en mi interior, volviéndose más y más cavernoso
cuanto más lo miraba.
—¿Quieres esto? —murmuró, con el rostro oscuro de lujuria.
No hubo una charla coqueteando ni conocernos más. Cualquier respeto
174

que nos teníamos se vio empañado por la manera en que lo observé, de pie sobre
mí, con su polla en la mano. Debería ser degradante, pero encontré un tipo
Página
 diferente de poder en mis rodillas. El modo en que jadeó. La forma en que sus
caderas se mecían con un sutil balanceo del que incluso él no se daba cuenta.
Ya no vivíamos en el mundo real, excepto sexo, sexo, sexo.
Asentí solo una vez, lamiendo mis labios.
—Jesús, Elle. —Su cabeza cayó hacia adelante cuando apretó la punta—.
Dilo en voz alta. ¿Deseas mi polla?
No me importaba si alguien se encontraba afuera de mi puerta espiando.
No me preocupó detener esto y echarlo de mi oficina.
Me dejé llevar por la corriente que fluía en mí interior y susurré—: Sí.
—¿Dónde? ¿Dónde la deseas?
En muchos lugares.
Tantos, desconocidos y maravillosamente listos para ser explorados.
Pero primero, el que él quería. El que insinuó, y la razón por la que me
encontraba de rodillas. —Mi boca.
Gruñó dando un paso adelante. Sus zapatos golpearon mis rodillas, su
altura se elevó sobre mí con su polla clavada en su puño enojado. —Chúpala
entonces.
Me dolían los pechos con un dolor que nunca experimenté.
Me enderecé apoyándome sobre mis rodillas.
Me acerqué.
Mis dedos tan cerca de reclamarlo.
Pero luego dio un paso atrás, apartando su erección, temblando de
necesidad y disciplina. No se subió el cinturón ni la cremallera, pero sacudió un
reloj plateado en la muñeca. —Tus dos minutos se acabaron.
Destrozado el trance sexual en el que me metió.
Me estremecí con un repentino frío y me subí el sujetador con vergüenza.
Tomando los lados de mi blusa, me agaché antes de levantarme rápidamente con
una rabia tan intensa, tan vivida, que deseaba romperlo en pedazos.
—¿Eso es todo? —gruñí—. ¿Todo fue un estúpido juego para ti? ¿Un truco
para demostrarme que, después de todo, puedes obligarme a hacer lo que
deseas? —Una sensación pesada se ubicó entre mis piernas, palpitando por ser
tocada. Desesperada por una liberación.
—Quería asegurarme de que no había mentiras. Viste cuánto te deseo. Vi
175

lo mucho que me deseas. —Mantuvo su distancia, negándose a tocarme—. La

próxima vez, no aceptaré tu mierda.
Página
 —¡¿La próxima vez?! ¿Crees que habrá una próxima vez? Esta fue la única
vez, acabas de humillarme.
—Sí, bueno, casi haces que me corra simplemente al lamer tus jodidos
labios.
Abrí la boca para replicar, pero lágrimas enojadas aumentaron
gradualmente. La lujuria en mi sangre erosionó mi autocontrol. Dándome la
vuelta, agarré el pomo de la puerta y abrí bruscamente. No me importó que sus
pantalones estuvieran desabrochados. No me importó que mi blusa estuviera
abierta. Quería que se fuera. En este momento.
Su mano golpeó la madera, empujándola de nuevo en el marco con un
fuerte golpe. El calor de su cuerpo presionó el mío, su cremallera abierta se clavó
contra mí fina falda a rayas.
—¿Crees que puedes irte? No dije que pudieras.
—Suéltame.
Presionó sus manos contra la puerta, enjaulándome.
Sage maulló en voz alta, intentando unirse a mi batalla para que se fuera.
No podía pensar con él estando tan cerca. Solo podía sentir. Y por Dios,
podía sentir. Todo. Su aliento en mi nuca, su pecho subiendo y bajando contra mi
columna vertebral. Y su polla retorciéndose contra mí trasero.
La dominación y el poder de su voluntad eran cosas tangibles,
asfixiándome bajo su mando. Dejó de existir todo, excepto nosotros. Mi cuerpo
entero rogaba por lo que haría a continuación, incluso en tanto mi mente me rugía
que gritara.
Todo lo que existía entre nosotros era visceral, indescriptible,
completamente atrapante.
—Jamás te dejaré ir. No hasta que haya terminado contigo. —Sus labios se
posaron sobre mi hombro—. Date la vuelta, Elle.
Mi cuerpo se estremeció en una abrumadora ola de excitación. Se suponía
que no me iba a gustar esto. No se suponía que me humedeciera bajo su tono
cruel y dominante. Su cuerpo se ardía con hambre y exigencias, arrastrando
impulsos desde lo más profundo de mí interior. Deseos que ya no podía negar.
Lo deseaba.
Y no sabía cómo manejar eso.
Me negaba a retroceder. La tristeza interfirió con mi deseo, revolviendo mi
interior. —No puedo hacer esto contigo. No estoy capacitada.
176

Sus labios acariciaron mi cabello. —Puedes. Lo estás haciendo ahora

Página

mismo.
 —Pero no sé qué viene después. Yo... yo...
—Lo sabes. Sabes exactamente qué viene después. —Extendió su mano
sobre mi vientre, tirando de mí hacia sus caderas. Su polla era grande, dura y tan
caliente—. Esto va dentro de ti. Hace que toda esa confusión y vacío se
desvanezcan.
Giré en sus brazos.
—¿Cómo? Nada tiene ese poder.
—Confía en mí. —Sus dedos se cerraron alrededor de mi garganta,
clavándome contra la puerta. Cayó hacia adelante, acomodándose a lo largo de
toda mí estatura. Alineando su polla a mi clítoris, empujó.
La acción fue tan ruda, tan básica en el apareamiento, gemí.
—Envuelve tus piernas alrededor de mis caderas.
Levantando mi falda para poder extender mis piernas, salté e hice
exactamente lo que me dijo, mi cuerpo tomó el control.
Gruñó cuando agarró mi peso antes de aplastarme contra la puerta otra
vez. —Ambos nos vamos a correr. Vamos a hacerlo juntos. Y no lo vamos a
pensar demasiado ni arruinarlo rechazando lo que nuestros cuerpos necesitan
tan desesperadamente, ¿entendido?
No tenía otra opción.
Asentí.
No sabía si se refería a que planeaba llevarme contra mi puerta o si usaría
sus dedos o esperaría mi boca, pero todas las preguntas murieron como pájaros
que no vuelan hasta el momento en que empujó de nuevo.
Metiendo su mano entre nosotros, bajó sus pantalones, liberándose y
colocando su polla desnuda contra mí coño cubierto de bragas.
Con mis piernas alrededor de su cintura, su dureza se alineaba
perfectamente contra cada centímetro de mi cuerpo.
—Cristo, estás empapada. —Bajó la mirada—. Pronto, veré cada
centímetro de ti, Elle, pero por ahora, me debes un orgasmo.
La confusión me golpeó. Entonces, ¿quería mantener el pequeño pedazo
de algodón y encaje entre nosotros? ¿Movernos y corrernos, pero sin
penetración?
Su mandíbula tensa, su cabello desordenado caía sobre su frente. Sus
bíceps se hincharon por sostenerme mientras se curvaba en mí. —Bésame. —Su
177

voz salió ronca.

Renuncié a hacer mis preguntas, negué y levanté la cabeza.
Página
 Gimió, capturando mi boca con la suya. Sus labios eran firmes y cálidos.
Su presión era el acompañamiento perfecto. Su lengua se zambulló dentro,
probándome, luchando contra mí con profundos lamidos.
Y luego, se movió.
Lento y profundo, empujando su larga longitud contra mis bragas
mojadas, moliéndome en el lugar exacto. Sus manos cayeron a mi trasero,
apretando y pellizcando con cada movimiento, volviéndome loca.
No intentó penetrarme. Permaneció afuera, manteniendo el algodón como
un guardia de la prisión, dejando que la tentación sea nuestra amante.
Perdí el rastro de todo a medida que sus besos me arrastraban y sus
caderas me mantenían anclada a él y solo a él. Lejanamente, noté que mis manos
se abalanzaron para capturar su rostro y cabello. Estirando, le indiqué que me
besara más fuerte, que empujara más rápido, profundizando la conexión entre
nosotros.
Gruñó el beso, su lengua se convirtió en un látigo mientras su cuerpo se
movía más rápido sobre el mío, encendiendo la electricidad, la química y el
fuego. El latido de su corazón hizo eco en mí en tanto arañábamos y nos
aferramos, trepando y trepando, buscando desesperadamente el placer fuera de
nuestro alcance.
—Joder, te deseo. —Empujó más fuerte—. No puedo detenerme. —
Acunando mi trasero, me acomodó en el ángulo correcto. Mi clítoris se sacudió
con los inicios de un orgasmo.
Me presioné fuerte contra él, consciente de cada parte intoxicante y dura
de su cuerpo.
Su rostro se retorció. —Jesús, me voy a venir.
Mi piel se empañó con el sudor, sensiblemente ardiente. La mano de Penn
se deslizó por mi muslo, agarrándome tan fuerte que me estremecí con una
mezcla de miedo y abandono.
Un estruendo bajo vibró en su pecho cuando su ritmo aumentó y lo abracé
con fuerza. Nuestros dientes chocaron cuando nuestro beso se volvió
descuidado, nuestros cuerpos se volvieron maníacos y surgió el orgasmo que nos
provocaba.
Me partí en dos.
Me derretí en un charco.
Ola tras ola, me estremecí en sus brazos, encogiéndome y llorando a
medida que su polla me mantenía volando demasiado alto. Fui vagamente
178

consciente de que su cabeza caía hacia atrás, sus uñas rompían mi piel y sentí
Página

algo pegajoso en mi muslo interno.

 Incluso saciado, mi cuerpo todavía se esforzaba por acercarse, para
aumentar nuestro contacto hasta que estuviera en mi interior, no solo tocándome.
No sabía quién se encontraba más sorprendido, él o yo.
Bajando la cabeza, su rostro en blanco y los ojos aturdidos por su
liberación, volvió a reclamar mi boca con el deje de violencia que ansiaba. Me
bebió como yo a él. Gruñimos juntos a medida que se balanceaba más lento esta
vez, resaltando las extremidades doloridas, alentando el hormigueo final para
que permanecieran.
Entonces alguien llamó a la puerta.
Destrozando nuestro momento.
Recordándonos que no estábamos solos.
179
Página
 Traducido por Dakya
Corregido por Elizabeth.d13

—Elle, ¿estás libre para una plática rápida?

Me quedé inmóvil en los brazos de Penn en tanto la voz de papá eliminaba
cualquier rastro de calor sexual regresándome a la chica que no tenía ningún
derecho, ninguno, a actuar como lo había hecho.
—Mierda —siseé en voz baja.
El pomo giró al lado de mi cadera donde Penn todavía me empujaba
contra la puerta. Sus ojos se entrecerraron cuando lo agarró, evitando que se
abriera.
—Contéstale —gruñó bajando la voz—. Dile que se vaya.
—¿Elle? ¿Estás ahí? —Golpeó de nuevo.
Mi corazón latiendo aceleradamente hacía que me fuera difícil hablar. —
Sí, papá, lo estoy. Solo es un mal momento. ¿Puedes volver más tarde?
Una ligera pausa seguida de un resoplido. —Esto es importante. Preferiría
que ahora tengamos una charla rápida.
Cada pesadilla se había hecho realidad.
—Uh, está bien. Solo…
Penn retrocedió, dejando que mis piernas se deslizaran de sus caderas
para bajarme en el suelo. En el momento en que me lo hice, me soltó, metiendo
apresuradamente su polla en sus vaqueros y tirando de su cinturón. Me lanzó
una mirada tan malvada que me robó el aliento.
—¡Solo dame un minuto! —Mis manos volaron hacia mis caderas para
bajar mi falda, pero Penn me detuvo con una leve curva en sus labios.
Su dedo untó algo pegajoso y fresco en mi muslo interno. Su voz un
180

murmullo. —Estás a punto de tener una conversación con tu padre mientras mi

semen se está secando en tu piel. —Sonrió implacablemente—. Creo que es
Página

seguro decir que eres mía ahora.

 No podía hablar con él sobre correrme o sexo. No con mi padre a pocos
metros de distancia. Empujándolo, me bajé la falda, me subí rápidamente la blusa
y me pasé las manos por mi cabello desordenado.
Mirando a Penn, quien se había metido la camisa y abotonado el blazer,
no le pregunté si estaba listo antes de abrir la puerta de par en par y sonreír tan
falsa y grandemente, me hallaba segura de que tenía sexo escrito en mi cara. —
¡Papá! Cómo me alegro de verte.
Se estremeció, mirándome de arriba abajo, sorprendido. —Que gran
bienvenida, Elle. —Su mirada se deslizó por delante de mí a Penn parado en el
centro de mi oficina, a una distancia respetuosa de mí—. Ah, entonces Steve no
mentía.
Entrando en mi oficina, mi padre inhaló. —¿Puede alguien explicarme por
favor qué está pasando? ¿He oído rumores de un compromiso? —Se volvió hacia
mí, con una expresión de dolor en los ojos.
—¿Elle?
Oh, no.
Le disparé arpones a Penn antes de caminar para sentarme en el sofá,
necesitando hacerlo antes de que mis rodillas cedieran. Sage de inmediato saltó
a mi regazo, reprendiéndome con sus redondos brillantes y pequeños ojos. —No
es lo que piensas.
—¿No es lo que pienso? —Papá avanzó a zancadas, sin apartar su atención
de Penn—. Espera un minuto. Te conozco.
Penn carraspeó, extendiendo la mano para saludar.
—Ya nos conocemos. En el Weeping...
—Willow, sí. Soy viejo, pero no estoy senil —se quejó papá, sacudiendo el
agarre de Penn antes de soltarlo y marchar hacia mi escritorio, donde se apoyó
contra el borde cruzando los brazos.
Justo así, actuó con autoridad, haciendo todo lo posible por manipularme,
aunque probablemente no sabía que había pasado al modo paterno.
Toda mi vida, había hecho esto. Una postura sutil, una pequeña
inclinación de la cabeza. Lo amaba y él me amaba, y sabía que nunca haría nada
para lastimarme, pero me había controlado tanto con la decepción como con el
afecto.
—No decía que lo fuera. —Penn enderezó sus hombros, su mirada se posó
en mi muslo donde debajo de mi falda los restos de su orgasmo resbalaban y
cubrían mis piernas.
181

El impulso de encogerse era fuerte. No me encontraba acostumbrada a que

Página

dejaran esas cosas en mi cuerpo después de hacer algo que no tenía permitido
 hacer exactamente en una oficina. Pero también sentí otro impulso... uno más
audaz que el primero. El de exigir que Penn se arrodillará y lo limpiará.
La imagen de él inclinándose ante mí anudo mis entrañas, aunque sabía
que eso nunca sucedería. Era muy controlador como para que me cediera el
control.
—Bueno, es mejor que alguien comience a hablar antes de que llame a
seguridad. —Papá entrecerró los ojos hacia mí—. Odiaste a este tipo hace unas
noches, Elle. Tiraste una bebida en su cara. De qué demonios me perdí que no
solo puede entrar en nuestro edificio, sino que Greg y Steve supieron que se
encontraban comprometidos. —Se frotó el pecho—. Me duele que me haya
enterado de esa manera. Me duele aún más que mi propia hija me haya
engañado.
El pánico aumentó a medida que me preocupaba por su corazón. ¿Por qué
se frotaba el pecho? ¿Debía llamar a un médico? Quería molestarlo, pero me
preocupaba que, si cambiaba el tema a su salud en lugar de aclarar este
malentendido masivo, estaría en muchos más problemas.
Recogí mi cabello sobre mi hombro, torciéndolo en una cuerda. —No
tienes ningún motivo para estar herido, papá. Es todo un gran error.
—¿Qué quieres decir?
Acaricié el cálido pelaje de Sage. —Quiero decir que no estamos
comprometidos…
—Ella quiere decir que íbamos a pedir su permiso, pero
desafortunadamente, señor, mi naturaleza posesiva se manifestó anoche cuando
Greg dio a entender que no era lo suficientemente bueno para su hija. —Penn se
dirigió hacia mí y tomó el lugar a mi lado en el sofá.
Sage se puso rígida, pero no intentó matarlo por estar tan cerca.
Suavemente, como había ensayado en este preciso momento, capturó mi
mano, se la llevó a los labios y besó mis nudillos. —Soy consciente de que Elle y
el hijo del señor Robson se han criado juntos con el entendimiento de que un día
se casarían, pero eso ya no es una opción.
Papá se encontraba boquiabierto. —¿No lo es? ¿Por qué?
Penn me dio una sonrisa astuta, llena de intrigas y falsedades.
—Porque, con su bendición, por supuesto, deseo casarme con Noelle.
Gemí, bajando la cabeza. —No quiere decir eso, papá. Es un juego…
Penn me hizo callar con un rápido pellizco en mi mano. —Ella aún no es
182

completamente consciente de mis sentimientos. Cree que es ridículo que desee

casarme con ella cuando nos acabamos de conocer, pero no es una vieja romántica
Página
 como nosotros, ¿no es así, señor? —Le sonrió a mi padre y lo hostigó con el
sabroso anzuelo garantizado para despertar su interés.
Papá mordió el anzuelo, cebo y plomada. —¿Crees en el amor a primera
vista?
Penn se recostó en el sofá, arrastrándome con él, aprisionándome con su
brazo sobre mis hombros. El movimiento parecía relajado, pero su cuerpo
zumbaba tensión que no pude descifrar. —Absolutamente. En el momento en
que la mencionaste en el bar, sonaba como mi tipo de mujer. —Se volvió hacia
mí con ojos agudos y penetrantes—. Y en el instante en que la vi, en el momento
en que me bañó con vodka, lo supe. —Su mano libre tomó mi mentón con fuerza,
guiando mis labios hacia los de él.
Sage saltó de mi regazo y corrió a debajo de mi escritorio.
Intenté alejarme.
No tenía intención de besarlo con papá presente. Pero al igual que todas
las otras veces, no me dio otra opción. Su boca acarició la mía con un afecto casto,
la receta perfecta de la verdad y el afecto demacrado para engañar a mi padre.
Lo odiaba por eso.
Despreciaba cómo me afectaba.
Apartando mis labios de los suyos, traté de pararme, ir junto a mi padre y
explicarle que todo esto era un gran malentendido y que no debía escucharlo.
Pero era demasiado tarde.
Mi padre perdió el brillo sospechoso, su cuerpo ya no parecía tenso con
protección. Su corazón regresó a un momento más feliz cuando se encontró con
mi madre y se enamoró a primera vista.
Su rostro brillaba. —¿Quieres decir que esto es real? —Miró entre Penn y
yo—. ¿No es una broma? Toda esa animosidad al principio, Elle, ¿simplemente
era la atracción? —Se rio entre dientes—. Recuerdo que tu madre tenía esa racha
tenaz. Me golpeó sin ninguna razón en muchas ocasiones. —Su voz se volvió
melancólica—. Extraño eso.
—Lo has entendido todo mal. No es verdad... —comencé.
—Es muy real —murmuró Penn—. Me he enamorado de ella, y ya la he
reclamado. Espero que no le importe.
—¿Importarme? —Mi padre se puso de pie de un salto, dio una palmada—
. Estoy extasiado. Pensar que Elle finalmente tiene un compañero en quien
apoyarse. Un hombre que ha conseguido su propio éxito, de manera que no se
183

aprovechara del suyo.

Página
 Su estado de ánimo se activó. Hablaba como si yo fuera una damisela que
necesitaba protección contra grandes ogros malos en lugar de una empresaria
muy capaz.
Pero no podía culparlo por estar tan enamorado de la idea de que yo sería
tan feliz como él con mamá. Simplemente deseaba que fuera cierto. Con papá
éramos muy similares, pero en cuestiones de sensibilidad en comparación con el
mundo de los sueños, ya no tenía ninguna tolerancia con la fantasía.
Había confiado en esa chispa loca con Sin Nombre. Le rogué a mi padre
que me ayudara a darle vuelta la ciudad y encontrar la verdad. Lloré hasta
quedarme dormida más veces de las que podía recordar, deseando que papá
fuera más útil encontrando al único hombre que me hizo sentir tan viva, tan yo
misma, tan verdadera en todos los sentidos.
Pero él se negó.
Claro, al principio ayudó. Me acompañó a las cárceles locales y se paró a
mi lado mientras hablaba incoherentemente sobre sudaderas, barbas y rescate en
callejones. Pero su paciencia, que normalmente no tenía límites, era escasa y de
corta duración.
Finalmente, una noche, logré que admitiera su renuencia cuando amenazó
con vender mis acciones en Belle Elle y dimitir si él seguía bloqueando el camino
para encontrar a Sin Nombre.
Todo lo que había tomado eran dos oraciones para ver cuán terco era.
Todavía lo recordaba tan claro como el cristal: —Te he consentido por mucho tiempo,
Elle. Es hora de que te olvides de ese chico y sigas adelante. —Su rostro había perdido su
amor jovial, viéndose severo—. Es un criminal. Si crees que dejaría que mi compañía sea
dirigida por alguien con un expediente de arresto, no conoces muy bien nuestro código de
ética.
Y eso… bueno, ese fue el final de mi búsqueda y el momento en que dejé
la infancia por la adultez. Había visto algo puro en Sin Nombre, pero mi padre
solo veía lo mismo que la sociedad.
Incluso si lo hubiera encontrado, nunca me hubieran permitido hornearle
panqueques de arándanos o dejarlo dormir seguro en la habitación de invitados.
Mi padre, con toda su amabilidad, en realidad tenía un defecto. Y me dolió más
de lo que alguna vez podría decir.
La tristeza me aplastó cuando papá se apresuró y levantó la mano de Penn.
—Felicidades. Estoy tan feliz por ustedes dos. —Las lágrimas brillaron en sus
ojos cuando me arrastró del sofá y me dio un abrazó de oso—. Bell Button, estoy
tan... las palabras no pueden describir cuánto significa esto para mí. Saber, que
184

serás apreciada y adorada y ya no estarás sola cuando me haya ido.

Página
 Sus brazos estaban tan malditamente apretados que mis pulmones no
tenían espacio para expandirse.
Le di una palmadita en la espalda, desgarrada por hacer lo correcto y
decirle de inmediato o dejar que la mentira se esfumara y terminar matándolo
cuando la verdad saliera a la luz. También tuve en cuenta el dolor que llevaba
guardado tres años porque aprobó a Penn simplemente porque provenía de la
riqueza y el éxito (que aún no había constatado) y no tenía un informe policial.
Él era aceptable. Sin Nombre no lo era.
Por mucho que me matara destruir su repentina euforia, no podía hacerlo.
No podía permitirle creer que había elegido el sueño que tenía para mí. Esto era
culpa de Penn, no mía. El dolor de mi padre vendría del imbécil que pensó que
podía mentirle y no ser reprendido.
—Papá, ¿puedo hablar contigo? ¿En privado? —Miré por encima del
hombro—. El compromiso no es lo que piensas. Penn y yo no nos casaremos de
verdad.
—¿Qué? —Se apartó, su rostro con una expresión destrozada—. Pero
pensé…
—Está siendo cautelosa, señor. —Penn se levantó y se unió a nosotros—.
No cree en el amor a primera vista. Cree que estoy tratando de herirlo con
mentiras. —Sonrió con frialdad—. Lo que no entiende es que un hombre como
yo necesita garantías antes de que invierta por completo. Necesito que esté de
acuerdo sobre el matrimonio para abrirme por completo y revelar todo lo que
tengo para ofrecer. —Sacudió la cabeza con tristeza, ignorándome por completo,
y continuó hablando con el romántico desesperado de mi padre—: Estoy seguro
de que entiende. Después de todo, se ve como un hombre que ha vivido con un
corazón roto durante muchos años. —Su tono se suavizó, pero debajo de él se
ocultaba el acero reluciente—. Su hija tiene el poder de romper, no solo mi
corazón, sino mi mundo. ¿Es tan malo de mi parte querer su mano en matrimonio
ahora, para poder ser lo suficientemente valiente como para mostrarle todo lo
que puedo ofrecerle?
Puse los ojos en blanco. —Eso es completamente ment…
—Tiene perfecto sentido. —Mi padre me abrazó con fuerza—. Elle, estoy
muy orgulloso de ti y de lo madura que eres sobre todo esto. Soy consciente de
que eres más cínica que yo cuando se trata de amar, pero al verte con él, eso me
hace muy feliz.
Solo porque crees que es bueno para Belle Elle. Que no tiene manía de chismes o
errores, a diferencia de otros.
185

Ya había tenido suficiente Mi temperamento se quebró. —No me voy a

casar con él, papá. Ambos detengan esta farsa en este momento.
Página
 Penn frunció el ceño, ocultando su mirada cuando mi papá comenzó
reírse. —Dices eso ahora. —Me tocó la mejilla como un niño—. Sé cuándo hay
conexión y química. Y ustedes dos, lo tienen con creces.
Retrocedió hacia la puerta. —De hecho, te dejaré sola, pero tienes mi
bendición. Ambos la tienen. —Miró a Penn—. Me alegro de haber tenido esa
charla en el bar. Sé un poco sobre usted, señor Everett, por lo que no es un
extraño. Sin embargo, cuando tenga la oportunidad, ¿qué tal una ronda de golf o
una cerveza para remover cualquier hoyo restante en mi conocimiento?
Eventualmente, me encantaría conocer a su benefactor y a cualquier otra familia
que pueda tener.
—Por supuesto. —Penn inclinó la cabeza con un respeto anticuado—.
Muy pronto. —Tomó mi mano, abrazándome con fuerza—. Y por favor, llámeme
Penn.
¿Qué diría papá cuando descubriera que Penn tenía un hijo?
¿Qué diría yo cuando descubriera lo que hacía Penn para ganarse la vida
y el por qué mi padre valoraba tanto su éxito?
¿Qué diría cualquiera de nosotros cuando la verdad saliera a la luz, y esto
se terminará?
Mi padre abrió la puerta de mi oficina, tan radiante que creí que se había
tragado una estrella. —Está bien entonces, Penn. —Se rio entre dientes—. Bueno,
Penn, juega bien tus cartas y pronto te llamaré yerno. —Me lanzó un beso y
añadió—: Bienvenido a la familia, hijo.
Me despedí actuando como un robot cuando desapareció y cerró la puerta.
Se fue.
Lo perdí.
Dándome la vuelta hacia Penn, siseé—: Vete. Ahora mismo.
Agarró mis mejillas, tirando de mi cara a la suya. Sus labios chocaron
duros y brutales, su lengua amarró la mía para que se sometiera.
Esta vez, no cedí. Empujándolo, corrí alrededor de mi escritorio y presioné
el intercomunicador con Fleur.
Respondió de inmediato cuando Penn me acechó, acercándose con una
mirada sombría en su mirada.
—¿Hay algo que pueda hacer por ti? —La voz de Fleur me recordó que el
mundo no había entrado en la zona del crepúsculo, y aún era la reina de este
establecimiento.
186

Sage estaba orgullosa sobre mi escritorio, dándole a Penn una sonrisa

Página

malvada de gato, sabiendo que él se hallaba en problemas.

 Enderezando mis hombros y estirando cada gramo de coraje, la
interrumpí—: Sí, llama a seguridad. Mi prometido necesita ayuda para salir del
edificio.
187
Página
 Traducido por Nickie
Corregido por Daliam

Me las arreglé para evitar a mi prometido durante tres días.

Llamó a la oficina.
De alguna forma consiguió mi número celular.
Ya tenía a mi padre de su lado.
Y me puso en contra de mi propio cuerpo.
Pero no logró controlar mi mente y definitivamente no había dominado mi
corazón.
Era débil en lo que a él se refería, tenía que admitirlo. Y me arrastraba a
sus mentiras hasta el punto en que no podía mirar a mi padre a los ojos y decirle
que todo era un gran invento.
Estaba muy feliz. Su piel más rosada, su andar más firme, y miraba la vida
de manera más alegre. La preocupación por su corazón y otro ataque me
impidieron destruir su felicidad.
Por ahora, lo dejaría creer que Penn y yo estábamos juntos. Pero una vez
que obtuviera lo que necesitaba de él y ya no fuera una virgen con problemas de
compromiso, le pondría fin, terminaría el compromiso falso y seguiría con mi
vida.
Quien sabe, tal vez sorprenda a todos y acepte a Greg como mi futuro
compañero porque al menos él era normal y predecible. Podría tener mi aventura
con el peligro y luego apreciarlo aún más.
Todos usaban a los demás. No dejé que la culpa, por estar utilizando a
Penn, me comiera, especialmente cuando él hacía lo mismo conmigo.
—Ya llegamos, señorita Charlston. ¿Quiere que espere o cree que la
reunión durará un tiempo? —David se dio la vuelta desde el asiento del
188

conductor para enfrentarse a mí, en la parte de atrás.

Página
 Mi cabello caía pulcramente sobre mi hombro, mi falda negra con cinturón
de encaje color crema y una chaqueta de flores china me pintaban como la líder
de la cadena minorista más grande de los Estados Unidos.
Agarré la carpeta que se encontraba en mi regazo. —La última vez que me
reuní con este proveedor, no salí durante cuatro horas.
—Lo recuerdo. —Sonrió—. También recuerdo que me enviaste un mensaje
de disculpa diciendo que no tardarías mucho más.
Asentí. Era más joven entonces y menos adepta a las reuniones externas y
a la culpa por dejarlo esperando en el auto tanto tiempo. Era su trabajo, junto con
otras tareas, pero no quería que se aburriera o se sintiera incómodo.
—Sí tienes recados que hacer, siéntete libre. Llamaré treinta minutos antes
que termine para darte tiempo de regresar.
—¿Estás segura? —Su cuerpo grande se volteó aún más—. Si crees que
solo será una reunión breve esperaré.
Negué con la cabeza. —Prefiero saber que estás ocupado antes que
aburrido.
Su piel de ébano reflejó la luz de la calle mientras reía. —Por supuesto.
Bueno, llevaré mi teléfono y vigilaré la hora. Si no he sabido de usted a la diez,
volveré de todas formas.
—De acuerdo. —Poniendo los archivos bajo mi brazo y agarrando mi
bolso, salí del Range Rover y le sonreí a los porteros que me dieron la bienvenida
al Blue Rabbit.
Ya había comido aquí. El menú de tapas servía exquisitos manjares
deliciosos. No es que hubiera podido comer mucho porque la última vez me
hallaba en una reunión de negocios, como esta noche.
La mayoría de mis compromisos sociales, sin contar los encuentros de
último minuto de la escuela secundaria, eran con los peces gordos de otras
compañías, para mejorar nuestras relaciones o trabajar en acuerdos comerciales
ya establecidos.
Llenarme la boca con salmón crostini o bolas de risotto no era exactamente
de etiqueta.
Caminando con los tacones color crema, me acerqué al mozo. —Hola,
¿busco la fiesta de Loveline?
—Ah, sí. Por aquí. —El jefe de cabecera asintió y me guio por el
restaurante, pasando mesas pintorescas y grandes, hacia una enorme en la parte
trasera donde había más tranquilidad. Cortinas de terciopelo azul colgaban de
189

las paredes, y los saleros y pimenteros tenían la forma de lindos conejitos.

Página
 Al acercarme a la mesa, Jennifer Stark se puso de pie y esperó con la mano
extendida. —Hola de nuevo, señorita Charlston.
Le estreché la mano amablemente. —Por favor, llámame Elle.
—Elle, entonces. —Me soltó y tomó asiento de nuevo mientras señalaba a
los otros tres comensales en la mesa—. Ellos son Bai, Andrew y Yumaeko de los
departamentos de comercialización y producción en Shenzhen.
—Hola. —Asentí educadamente.
Acomodándome en el asiento restante, eché un vistazo a mi alrededor,
temiendo que al igual que las otras veces que había estado en público, Penn
apareciera. Parecía tener un don para encontrarme.
Jennifer fue al grano en tanto dos camareros traían agua y una variedad
de entrantes a la mesa. —Como saben, Loveline es una marca prometedora que
esperamos encuentre un mercado en Belle Elle.
Abrí mi carpeta y saqué mi grabadora de voz. Hace mucho tiempo que
dejé de intentar tomar notas. De esta manera, Fleur podría escribir los puntos
importantes cuando fuera mañana a la oficina.
—¿Puedes contarme un poco sobre en qué consiste?
Sonrió tímidamente a sus compañeros de trabajo antes de buscar en su
bolso y sacar un folleto. Lo mantuvo boca abajo, pasándolo sobre el mantel
blanco. —El mundo está mucho más abierto acerca de la sexualidad en estos días,
y creemos que aprovechar esta apertura es una excelente oportunidad,
especialmente con literatura y películas más eróticas en el mercado general.
Di vuelta el folleto y lo estampé contra mi pecho para que la joven
camarera no viera el consolador gigante y brillante en la parte delantera. —
¿Propones vender juguetes sexuales? ¿En una tienda departamental?
—Queremos vender juguetes para adultos en una habitación privada
ubicada dentro del departamento de lencería, sí.
Mis mejillas ardieron.
Hasta que Penn entró en mi vida, no había tenido que lidiar con el sexo en
absoluto. Ahora, mis sueños estaban saturados de piel y jadeos. Mis días
consumidos por besos y empujones. Y ahora, tenía que hablar sobre los
consoladores que querían venderse bajo nuestra marca.
—No estoy muy segura de que sea apropiado.
Sonrió, su cabello rojo se encontraba atado en un moño alto.
—Pensé que dirías eso, así que traje los últimos números de Mark Sacs en
190

Australia, quien recientemente introdujo Loveline en sus tiendas

Página
 departamentales con un éxito récord. —Deslizó otro folleto hacia mí, solo que
esta vez, los números y las gráficas no eran tan arriesgadas.
Mis ojos se agrandaron a medida que estudiaba los datos. —Guau, eso es
impresionante.
—La reserva de doscientos caballitos de mar y trescientos colibríes se
vendió completamente solo en la primera semana. Han tenido que reordenar tres
veces desde el lanzamiento, junto con un aumento masivo en sus ventas de
lencería solo por compras adicionales. —Sonrió—. El resultado final habla, Elle.
Levanté la mirada. —¿Qué es exactamente un caballito de mar y un
colibrí?
Sus socios comerciales se rieron entre dientes mientras sacaba una
pequeña bolsa negra con papel crepé rosa que sobresalía de la parte superior. —
Pensé que podrías preguntar. Se incluyen muestras de nuestros productos más
vendidos, incluidos Tiger Tail, Rattlesnake y Panda Kiss.
—¿Todos llevan nombres de animales? —Tiré de la bolsa y la coloqué
firmemente en mi regazo, inclinándome sobre la parte superior para mantener el
contenido oculto en tanto miraba el interior.
Allí, en ordenadas cajas de color verde azulado, presentados con
elegancia, había una serie de consoladores, vibradores y objetos enjoyados.
La cerré, tragando saliva mientras mis fantasías imaginaban a Penn
empuñando una de esas a medida que apretaba su polla en su mano. Ella tenía
razón. Los hombres y mujeres todavía jugaban. Yo misma estaba en uno a largo
plazo y no tenía dudas de que otros se metían con juguetes y aparatos.
¿Por qué no capitalizar un mercado tan emergente y ahora aceptable?
Papá tendría un ataque.
Pero yo era la jefa.
Y tenía curiosidad.
Colocando la bolsa junto a mi tobillo, uní mis manos sobre la mesa y
sonreí. —Hablemos.

***

Penn (8:45 p.m.): Tres días es demasiado tiempo. Te he permitido que me

evites por respeto. Pero esta noche, eres mía.
191
Página
 Penn (9:15 p.m.): Tengo métodos para encontrarte, Elle. Te di mi palabra
de que no te mentiría, así que créeme cuando te digo que te estaré probando esta
noche y pedirás más.
Penn (9:35 p.m.): Al ver que no respondías el mensaje de texto, usé el GPS
de tu teléfono para encontrar tu ubicación.
Penn (9:55 p.m.): Joder, te ves sexy mientras hablas de negocios.

Alcé la cabeza, mirando por el restaurante.

Sentí que mi teléfono vibraba varias veces durante la reunión de negocios,
pero no lo había revisado. No quería ser grosera e interrumpir el flujo de cifras y
pronósticos. Solo lo había sacado para enviarle un mensaje de texto a David y
decirle que ya casi había terminado y que trajera el auto.
Eso fue hasta que encontré múltiples textos de Penn.
Mi corazón imitaba los saleros y pimenteros de conejo, dando saltos en mi
pecho mientras buscaba entre los comensales restantes. Al ser un martes
significaba que pocas personas se demoraran en sus comidas, ya que debían irse
a casa para levantarse temprano nuevamente.
—¿Todo bien? —preguntó Jennifer, pagando la cuenta con su tarjeta de
crédito, por las tapas que habíamos comido durante la presentación. Me ofrecí a
pagar, pero no me dejó. No es que le importara, ya que hice un pedido importante
para probar en el mercado dentro de dos meses.
Era pecaminoso comprar juguetes sexuales para colocarlos en una cadena
comercial, pero con un poco de reajuste en el departamento de lencería, se podía
construir un espacio para adultos con reglas estrictas sobre la entrada y todas las
precauciones necesarias de bolsas de compras opacas sin etiqueta, y códigos en
los recibos en lugar de detalles en profundidad de su compra.
Para ser honesta, era bastante emocionante.
Al igual que los sentimientos complejos que tenía al pensar en Penn
mirándome.
Pero después de escanear todas las mesas, no había rastro de él.
—Sí, estoy bien. —Volví a mirarla, aliviada y sintiéndome decepcionada.
No estaba aquí.
Me encontraba entre dos extremos. Lo quería aquí y a la vez no. Tampoco
era mentira. Literalmente sentía ambas cosas a la vez.
192

Jennifer se levantó, recogiendo sus materiales y sonriendo mientras sus

colegas ponían de pie. —Fue un placer conocerte, Elle.
Página
 Nos dimos la mano. —Igualmente.
Cerré mi carpeta y me aseguré de tener mi bolsa negra con muestras y mi
cartera.
Juntos, todos dejamos la mesa.
Caminé hacia la salida.
Y allí se encontraba él.
Su codo se apoyaba en la barra en tanto sus tobillos se cruzaban
elegantemente. Se llevó un vaso a la boca, con los ojos fijos en mí como si no
hubiera estado buscando en ningún otro lugar. Como si no pudiera mirar a otro
lado.
La mitad de mí quería abofetearlo, la otra quería besarlo hasta que nos
echaran del restaurante por obscenidades públicas.
Tragué saliva cuando mis pies me recordaron qué hacer y seguí a Jennifer
y sus compañeros hacia el aire fresco y a mi auto esperándome.
Terminando su bebida, Penn se apartó de la barra y se dirigió de manera
causal, pero no tanto, hacia la misma puerta. No usaba traje esta vez, pero usaba
un suéter negro de manga larga, enrollado en los codos y vaqueros desgastados.
La tela que envolvía su pecho se aferraba a cada cresta y músculo, recordándome
que había visto lo que escondía en sus pantalones, pero nada más.
Mis dedos ansiaban arrancárselo.
Para saber si era tan perfecto desnudo como vestido.
Mi corazón se destrozó en pedazos frustrados sexualmente cuando salí y
lo perdí de vista. Jennifer y sus compañeros se despidieron antes de subirse a un
Town Car para regresar a su hotel.
David saltó del Range Rover que esperaba y tomó mis pertenencias. —
¿Todo bien? ¿Lista para irse?
Debería decir que sí. Debería saltar en el auto y exigirle que conduzca
como un piloto de carreras para mantenerme fuera de las garras de Penn Everett.
Pero lo demoré deliberadamente, pasándome la mano por el cabello y
pretendiendo absorber el suave cielo nocturno.
—La llevaré a casa.
La suave y sensual voz me envolvió por detrás cuando Penn se colocó a
mi lado y puso su mano en mi espalda baja.
Tres días de deseo borrados en un instante.
193

Mi ira hacia él por mentir.

Página

Mi rabia por ser manipulada... todo desapareció.

 Había hecho intolerable este picor dentro de mí.
Él tendría que ser el que lo arreglara.
Penn sonrió, inclinándose para tomar la pequeña bolsa negra de los dedos
de David.
—También nos llevaremos eso.
Mis ojos se ensancharon mientras tragaba saliva. —¿Cómo…?
¿Sabes lo que hay ahí?
Me detuve a mitad de camino porque la pregunta era inútil.
A juzgar por sus mensajes de texto, me había estado observando durante
un tiempo. Habría visto destellos del producto cuando acaricié algunos debajo
de la mesa, probando los consoladores de goma y haciendo lo que Jennifer
sugería para ver qué tan real eran.
Me ardían las mejillas cuando Penn capturó mi mano. —Elle, por favor,
dile a tu conductor que estás feliz de dejarme llevarte a casa y que no te voy a
secuestrar ni a retener por la fuerza.
Parpadeé, notando los tensos hombros de David y la forma en que había
hecho a un lado su blazer para revelar la funda oculta y el mango de su arma. —
Está bien, David. Lo conozco.
—¿Señorita? —No apartó los ojos de Penn. Lo miró de arriba abajo—. Me
resulta familiar, ahora que lo menciona.
¿Familiar? ¿Por qué?
Penn era todo, menos ordinario, y tenía certeza de que nunca me había
topado con él antes. Además, él mismo le dijo a mi padre que recién había
regresado a Nueva York tras haber estado ausente por un tiempo.
Dije cortésmente—: Su nombre es Penn Everett.
Penn modificó. —El prometido de la señorita Charlston.
Me encogí. Las palabras colgaban de mi lengua para negarlo, pero ¿cuál
sería el punto? Mi padre ya creía, Steve, Greg... ¿qué era uno más en el esquema
de este libro de cuentos?
David se movió en su lugar. —Ya veo. —Sin embargo, no se relajó, lo cual
me pareció un poco desconcertante.
Volvió su atención hacia mí.
Hace años, cuando mi padre lo contrató para protegerme, trabajamos en
una serie de códigos que podría decir si me sentía amenazada o si no podía hablar
194

con honestidad. Si me retenían a punta de pistola o me robaban, una simple frase

Página

enviaría a David al modo militar.

 —¿Alguna otra orden para la noche, señora? —Esperó, dándome tiempo
para hablar uno de los códigos.
Estoy cansada y creo que voy a tomar un baño de burbujas esta noche: código
para un secuestro.
No me siento bien; podría caminar en su lugar: código para un robo o arma en
mi costado.
No dije nada.
El silencio se prolongó un segundo demasiado antes de que Penn tirara de
mis dedos.
Sin dudarlo, me fui con él. —No, esta noche no, David.
David no intentó salvarme de nuevo.
195
Página
 Traducido por Dakya, Mely08610 & Jeenn Ramírez
Corregido por Daliam

Diez minutos más tarde, mis nervios me dominaron.

Apretando los dedos de Penn, le pregunté—: ¿A dónde me llevas?
—A mi casa.
—¿Por qué?
Se rio entre dientes, su rostro cubierto por la oscuridad. —¿Por qué crees?
Mi vientre se contrajo cuando su voz perdió su decoro y cayó en pecado.
—Para follarte, por supuesto. —Sus dientes brillaron cuando agregó—: He
esperado tanto como puedo. No le has dicho a tu padre que mentía acerca de
nuestro compromiso, y no has vuelto corriendo junto a tu guardaespaldas. Por lo
tanto, sé que estás preparada para lo que he planeado, y no discutirás. —Su
mandíbula se tensó—. ¿Verdad, Bell Button?
Mi boca se hizo agua con cuán equivocada, pero qué bien que sonaba.
Fantasías de lo que podría suceder esta noche desenredadas con el deseo del
rayo...
Espera.
Me llamó Bell Button.
La ira tomó precedente. —Ese no es un apodo que puedas usar.
—¿No? —Arqueó una ceja—. Pero dejaste que... ¿cuál es su nombre?
Chloe, te llamó Ding Dong Bell. ¿Prefieres eso?
Mis dientes se trabaron juntos. —Ninguno. Elle es perfectamente
aceptable. Así que úsalo.
Se rio en un suave suspiro. —Tan a la defensiva.
—No a la defensiva. Protectora.
196
Página
 Su cabeza se alzó, sus ojos se hundieron en mí como púas. —¿Sientes la
necesidad de protegerte a mi alrededor?
—Constantemente.
Su sombra me tragó. —¿Por qué?
—¿Por qué qué?
—Sabes qué. Responde a la pregunta y deja de ir por la tangente. —La
forma en que presionaba para obtener una respuesta daba a entender que tenía
motivos ocultos para saber por qué me atrincheré. Por eso jamás me permitiría
sentir más que solo deseo físico.
Nos habíamos conocido hace una semana más o menos. Era lo
suficientemente mujer para admitir que lo encontraba inmensamente atractivo.
Era lo suficientemente chica para admitir que me gustaba la idea del amor
verdadero instantáneo. Pero era lo suficientemente realista como para saber que
eso nunca sucedería para una mujer de negocios como yo.
Además, era despiadado buscando su propio éxito. Apoyándose en
mentiras y escondiéndose en verdades a medias, no era un hombre en quien
confiar con nada que se pueda romper, especialmente mi corazón.
Mi cuerpo se lastimaría.
Pero se curaría.
No detuvo el hecho de que Penn quería algo de mí.
Si solo era sexo, entonces nuestros motivos estaban en línea.
Pero cuanto más pasaba con su compañía, más sentía que no era su juego
final.
Entrecerré los ojos, tratando de ver más allá de sus arrogantes escudos y
leer lo que realmente quería decir. Pero todo lo que reveló fue un hombre
supremo en su capacidad y autoestima. Un hombre tan orgulloso y tan pomposo
como un pavo real.
Sin embargo... tiene un hijo.
¿Cómo podría alguien tan frío y emocionalmente no disponible tener un
hijo dependiente de él? ¿Dónde estaba la madre de Stewie? ¿Quién era Larry?
¿Qué demonios pasaría entre nosotros una vez que hubiéramos dormido juntos?
Las preguntas construidas encima de él en una inestable torre de Jenga.
Una respuesta equivocada y toda la base de nuestra llamada relación se
derrumbaría.
197

Esta noche no era la adecuada para hacerlas.

Mañana podría.
Página
 Porque para mañana, tendría lo que quería, él tendría lo suyo y las cosas
volverían a ser como eran. Penn y sus mentiras se desvanecerían de mi vida antes
de que causaran más daño.
—Preguntas por qué, sin embargo, podría hacerte la misma pregunta. —
Empujé, dejando el resplandor de una farola y entrando en la oscuridad—. ¿Por
qué te proteges de mí?
Se detuvo de golpe. —No lo hago.
—Lo haces.
Su mandíbula se movió, sus manos abriéndose y cerrándose a los lados.
—Soy precavido; hay una diferencia.
—¿La hay? —Incliné mi cabeza—. Gracioso, diría que protector y
precavido son lo mismo.
Se dirigió hacia mí, me agarró por la garganta y me hizo retroceder hasta
que me topé con la fachada de un edificio de apartamentos. El ladrillo era duro.
Él más. Yo era el medio suave que no tenía oportunidad. —Si alguna vez intentas
psicoanalizarme de nuevo, lo lamentarás.
Tragué, forzando el miedo pasando la jaula de su mano alrededor de mi
cuello. Incluso ahora, mi cuerpo zumbaba bajo su agarre. Parecía que mis células
habían abrazado la sensación de erotismo y encontraron algún agarre apropiado.
—¿Por qué me arrepentiría? —Mi voz apenas era audible—. ¿Qué harías?
¿Matarme?
Lo dije con ligereza, casualmente. Una frase lanzada demasiado a menudo
y jamás dicha en serio. Pero en vez de ignorar el desafío cliché o admitir que era
mucho más oscuro de lo que pensaba, sonrió con toda la nitidez del arsenal de
un carnicero. —Quizás.
Mi corazón saltó de mi cuerpo, corriendo para pedir prestado un teléfono
para llamar a la policía. Pero mis entrañas ardían con un sabor diferente al de
antes. Si la lujuria tuviera un color, habría estado bañada en rojos y rosas durante
días. Ahora nadaba en negros y profundos, profundos púrpuras, sin querer nada
más que dejar ir y olvidar quién era yo, y convertirme en quien nunca me había
atrevido a ser.
Forzando contra sus dedos, me estrangulé deliberadamente en su agarre.
—¿Qué me vas a hacer si acepto no saber de ti y admito que no deseo hacerlo?
¿Qué harás cuando admita que te estoy utilizando como tú a mí? ¿Joderme?
Nunca apartó la mirada; jamás redujo la presión sobre mi garganta.
—Te dije que esa era mi intención.
198

Constantemente me tenía en desventaja. Me sentía harta de eso. Si quería

Página

mantenerme firme, tenía que empezar a actuar más como yo misma y no como
 una niña tímida. Reuniendo mi coraje, murmuré: —Deja de amenazarme, y
termina con esto entonces.
Sus dedos se contrajeron. Su peso corporal cayó sobre el mío.
—¿Terminar con esto?
—Sí. Quiero que me folles y luego me dejes en paz.
Un leve gemido cayó de sus labios. —No puedes decir cosas así en una
calle vacía.
—¿Por qué no? Hubiera pensado que el vacío sería preferible al ocupado.
Nadie está aquí para mirar.
Sacudió la cabeza, con el cabello oscuro bailando sobre su frente.
—Ocupado significa que me veo forzado a mantener mis manos
tranquilas. —Me estiró, dejando caer sus dedos desde mi cuello hasta mi pecho
en tanto su brazo izquierdo rodeaba mi cintura.
Se oyó el suave golpe de la bolsa que contenía las muestras de juguetes
sexuales al aterrizar en la acera a medida que su mano masajeaba mi carne, su
pulgar y dedo me pellizcaban el pezón. —Una calle vacía significa que podría
darte la vuelta, levantar tu falda y hundirme dentro de ti sin ser visto.
Me estremecí.
Sonaba tan mal
Sonaba tan bien
Obligándome a permanecer cuerda, miré los edificios que nos rodeaban.
El débil resplandor de las familias y las sombras de las actividades se movían
sutilmente hacia arriba. —Nos verían, sin importar si los viéramos o no.
Él siguió mi mirada, su garganta expuesta cuando su cabeza se inclinó
hacia arriba. Sus dedos se crisparon en mi pecho. —Tienes razón.
Su toque se desvaneció cuando dio un paso atrás. —Lástima.
Recogiendo la bolsa de nuevo, se deslizó de nuevo como un merodeador,
arrastrándome con él.

***

—¿Vives aquí?
Asintió mientras sacaba una llave de su bolsillo.
199

—¿Como en todo el edificio? —Miré hacia arriba al mini rascacielos con

Página

sus ventanas de guillotina alta y su exterior azul descolorido de pato y huevo.

 —Necesita trabajo, pero es por eso que lo compré. —Abrió el antiguo
tirador de la puerta y me llevó a un vestíbulo con azulejos art déco, una lámpara
de araña cuadrada y un fondo de pantalla desconchado. El techo se elevaba por
lo menos cuatro pisos por encima de nosotros con una escalera de doble ancho
que se enroscaba en espiral a varios pisos.
—Guau.
Me soltó, moviéndose hacia la pared donde el encendido de un interruptor
de luz de bronce mágicamente adornaba el lugar con iluminación. El suave clic
encendió innumerables bombillas, brillando con polvo y desgastadas por el
tiempo.
—Como dije, un trabajo en progreso. —Una vez más, tomó mi muñeca y
me llevó hacia las escaleras. No me dio la oportunidad de maravillarme con la
artesanía original o de preguntarme cuánto tiempo llevaba siendo el dueño.
Era como si el edificio no existiera para él. Como si lo único que le
importara fuera yo.
No hablé en tanto subíamos y subíamos. No se detuvo en el piso dos o tres
o cuatro. Siguió tirando de mí más arriba hasta que llegamos al piso diez u once
y abrimos otra puerta en el sucio pasillo mordisqueado de polillas.
Era como entrar en un mundo diferente.
Nos dirigimos a través de una cápsula del tiempo y entramos en un
espléndido conjunto de encantos art decó, decoración de 1930 y una presentación
inmaculada.
Mi boca se abrió a medida que avanzaba. —Esto... esto es increíble.
—Por supuesto que lo es. Es mío. —Cerró la puerta detrás suyo, y luego
cruzó el espacio—. Igual que tú. —Su mandíbula, sin afeitar, se tensó—. Solo
tengo cosas increíbles.
Mi corazón se sacudió en lugar de mi cuerpo.
¿Fue un cumplido extraño? ¿Una alusión de que le importo más allá de la
gratificación física?
No seas absurda. Tu corazón se equivoca. Está en un año sabático investigando
mitos sobre el amor y sin encontrar pruebas sólidas de que exista.
Penn era todo lo que prometían los poemas y las fábulas. Si no fuera por
la ira empedernida o la protección tensa que ocultaba, por supuesto.
Si tan solo pudiera hacerle tragar un suero de la verdad y arrancar
respuestas, revelar cuán superficial o profundo es.
200

No podía apartar la mirada de él. Esperaba que encajara en este espacio,

Página

sentirse como en casa y más libre, sin embargo, algo no se sentía bien. Se quitó
 sus zapatos y caminó descalzo sobre el piso de madera, pero faltaba algo. No
parecía cómodo. Moviéndose como si todo esto fuera algo nuevo y extraño, cómo
él lo era para mí.
¿Por qué pasa eso?
—¿Hace cuánto te mudaste? —Me quité los tacones colocándolos sobre la
isleta de la cocina.
Penn me sonrío. —¿Estás haciendo preguntas?
—¿Eso va contra de las reglas?
Se detuvo, algo pasó por su mente que no pude descifrar. —Algunas sí, y
otras no.
Sus juegos de palabras me causaban dolor de cabeza. —¿Así que no
puedes decirme hace cuánto vives aquí?
—Subestimas parte de lo que le dije a tu padre en el Weeping, hace poco
me mudé. Si no lo crees, entonces pensarás que se trata de una nueva compra.
—¿Por qué tengo que creer si es verdad o no?
No me respondió.
Lo presioné con otra pregunta. —Dijiste que tu benefactor estaba enfermo.
Que regresaste por él. ¿Él está bien?
Algo de tranquilidad cayó sobre él, algo inesperado y entrañable de ver.
Quien sea que fuera su benefactor, le importaba mucho, más de lo que las
palabras pudieran describir. —Está bien ahora. Era un cáncer raro en su sangre.
Pero ya lo controlaron.
—Eso es bueno.
La conversación se detuvo. La torpeza se asentó como una tercera rueda.
Me sentía responsable. Antes de nuestro silencio había sido fuerte el deseo, ahora
colgaba un aire pesado de confusión.
¿Por qué me preocupo por él, este edificio y quienquiera que fuera su
misterioso benefactor?
Me encontraba aquí solo por una cosa.
Al igual que él.
Tomando una respiración profunda, caminé a través de la habitación. Sus
brazos se abrieron de par en par, era la única forma de eliminar la repentina
incomodidad entre nosotros y volver a lo normal.
El lugar donde odiar y gustar no importaba.
201
Página
 Sus labios detuvieron mis pensamientos. Sus brazos cesaron mis
preocupaciones. Haciendo a un lado las restricciones, su boca no dejó la mía
mientras me empujaba hacia atrás, hasta que me acorraló contra una pared.
Sus dedos agarraron mi mandíbula en tanto me besaba con dureza. Su
sabor a menta y oscuridad inundó mis sentidos.
Temblé por su agarre.
Tan pronto como me empezó a besar, lo terminó. Sus dedos tocaron mi
piel ya sensible al estirarme, avanzando sigilosamente hacia una puerta que
pasaba por la cocina, sala de estar y comedor. Todo alrededor, las grandes
ventanas nos permitían ver la ciudad, con sus luces vibrantes y peatones.
Abriendo la puerta, Penn me dejó entrar en su habitación mientras tiraba
la bolsa negra sobre su cama.
Lo seguí en tanto el consolador plateado brillante, llamado Seahorse,
rebotaba sobre la sábana gris oscura.
Penn no lo notó. O si lo hizo, no se dio la vuelta para verlo. Dudaba que
notara algo más, ahora que me encontraba en su guarida. Era su conquista, su
trofeo. No sabía por qué tenía este sentimiento de que significaba algo más para
él, pero de alguna manera extraña estaba bien con eso.
Podría tomar lo que quisiera sin tener que preocuparme de que las
emociones se interpongan en el camino. Podía mantenerme protegida en tanto le
entregaba todas mis partes íntimas.
Me estremecí cuando se acercó. Acorralándome contra la pared. Parecía
que prefería tenerme bloqueada en un lugar incapaz de ir a otro lado.
No me ofreció un trago o algo de beber.
Me trajo aquí para follar.
Eso era todo.
Lo sabía, y quizás eso podría lastimarme más tarde. Que a pesar de toda
mi valentía y creencia que podría mantener de que esto solamente era sobre sexo,
todavía podría sobre analizar y leer entre líneas todo el momento. Pero ahora,
justo ahora, solo lo deseaba a él. Era Penn todo lo que necesitaba, y me sentía lista
para tener el corazón frío para hacer esto.
—Eres jodidamente hermosa, Elle —murmuró, colocando una mano en la
pared junto a mi cabeza, aprisionándome. El pulso en mi cuello era visible
mientras su mirada se tornaba de un cálido negro a uno brutal. Su otra mano
aterrizó en mi mejilla, su pulgar rozando mi mandíbula hasta la comisura de mi
boca.
202

Se detuvo, sosteniendo su pulgar allí. —No tienes ni idea de lo que me

Página

haces, ¿verdad? —Presionó su erección contra mi estómago—. No te lo diré.

 —¿Qué? ¿Qué es lo que te estoy haciendo?
La manera en lo que lo dijo iba unido a ternura. Por el segundo más corto,
no era un rico magnate a punto de desnudarme y devorarme, sino un dulce
seductor que se ahogaba bajo sus propias falsedades.
Ese era el problema al ser custodiado.
Las personas con mentiras nunca podían hacer amigos. Pero las personas
con confianza jamás podrían hacer enemigos.
Ambos éramos débiles.
Contuve la respiración, abriendo mis labios, permitiendo ingresar su
pulgar en mi boca.
La intrusión era sexy y caliente. Su piel sabía a sal.
Quería preguntarle por qué no me lo decía. Que lo que yo quería saber era
el gran poder que tenía sobre él cuando me sentía tan indefensa en su presencia.
Pero se inclinó, lamiendo mi labio inferior a medida que mantenía mi boca abierta
con su pulgar. —No te lo diré porque te lo voy a demostrar.
Se apoyó en mí, pecho contra pecho, caderas con caderas. Me atrapó tal
como lo hizo en mi oficina, en el callejón, en la calle y en mi tienda departamental.
Me atrapó y extrajo aún más recuerdos de hace tres años cuando un
hombre encapuchado me liberó de los ladrones y despertó mi alma adolescente.
Las diferencias eran alarmantes. Un hombre había liberado mi mundo. Este hacía
todo lo posible para encarcelarme.
Ninguno de los dos saldría triunfante.
Solo yo tenía el poder y dependía de mí el dejar entrar a otro o negarlo.
Un leve indicio de ira y un deseo sin explotar se desvió de él hacia mí, pero
debajo de eso, existía algo más. Algo que no había sentido de parte de él.
Suavidad envuelta en alambre de púas.
La intensidad no disminuyó por cómo me miraba, me tocaba, me
controlaba con sus múltiples facetas. Su barba raspó mi mejilla cuando bajó por
mi cuello y besó mi garganta. Mis ojos se cerraron cuando sus dientes mordieron
mi clavícula. Su loción llegó a mi nariz cuando sus manos aterrizaron en mis
costados, subiendo por mis pechos para frotar mis pezones con sus pulgares.
Sus labios recorrieron mi cuello, besándolo, pero no siendo gentil. Todo
vino de un lugar de violencia mezclado con placer. Lo resbaladizo de sus dientes
agregaron una dimensión emocionante a su cálida boca y gemí cuando una vez
más capturó mi cara con sus dedos fuertes y fríos, mientras me inclinaba de la
203

manera correcta.
Página
 Sus labios se sellaron junto a los míos, al principio lentamente, pero luego
comenzó a ser más vicioso. Mi cuerpo se estrelló contra la pared, cada vez me
besaba más duro, sus labios causando moretones que nunca se curarían.
No tenía otra opción que soltarlo. Para poder pararme y respirar, y poder
pensar.
Si no lo hacía, gritaría por su posesión.
Ceder era la única opción más fácil.
Porqué después podía dejar de pensar y solamente disfrutarlo. Ser una
mujer con deseos… ser yo misma.
Él controlaba las cosas en cada minuto.
Tenía razón cuando dijo que no iba a mentirme.
El beso me dijo muchas cosas que sin duda quería mantener escondidas
cosas como “este soy yo, este es quien soy, y no voy a pedir perdón por eso”. Y
debajo de eso… debajo de esos mensajes sexys de querer follarme había un hilo
más profundo y oscuro.
Uno que me animó a discutir a indagar más sobre quién era él, para que
de un extraño apasionado pasara a ser llamado no un amigo, sino al menos un
conocido.
Su otra mano pasó por mi espalda, alejándome de la pared, empujando
sus dedos por la parte de atrás de mi falda. Tocó el cordón de mi tanga y la parte
superior de mi culo, rozando su erección en mi vientre.
Necesitaba aire. Necesitaba cordura.
Pero me tomó en sus brazos dejando que mis piernas colgaran entre las
suyas al caminar hacia su cama y me lanzó dejando la bolsa caer en el piso.
Su cara se contrajo por la lujuria. —Utilizaremos los juguetes en otra
ocasión. Esta noche te necesito solo a ti. —Agarró mi chaqueta, y me obligó a
sacar mis brazos de las mangas.
Al minuto en el que me quedé en mi blusa y falda, sonrió. —Espero que
no estés apegada a estas cosas.
Con un estirón brusco rompió mi blusa en dos. Los botones diminutos de
caracol saltaron a todos los rincones de la habitación a medida que el aire fresco
besaba mi vientre desnudo, revelando mi sujetador de encaje negro.
Gimió inclinándose sobre mí para presionar un beso en la pequeña
hinchazón de mi pecho.
204

Sin pensarlo, sostuve su cabeza contra mi pecho, respirando

aceleradamente, jadeando rápidamente, pasando mis manos por su cabello con
Página

cariño que no necesariamente sentía.

 Se hizo para atrás, su mirada con duda y rabia.
Nos miramos el uno al otro en silencio, tratando de descubrir cómo las
líneas ya se habían difuminado. Estirándome a la orilla de la cama, Penn me dejó
sin palabras, sin aliento, preguntándome qué demonios pasaba y quién era él
debajo de esa superficie.
Sus manos bajaron a su cinturón liberando el cuero y arrancándolo de su
pantalón.
Mi piel se sentía necesitada y demandante. Lo quería cerca. Lo deseaba
encima de mí, alejando la pequeña voz de miedo que aparecía en mi cabeza por
primera vez.
—Quítate la ropa. —Me gruñó con voz ronca, su voz ya no era del todo
humana cuando sus pantalones bajaron por sus piernas y salía de ellos.
Sentándome en la cama, obedecí, quitándome la parte superior dañada y
extendiendo la mano para desabrocharme la falda. En el momento en que se
desabrochó, me recosté, bajando la tela hasta que agarró los extremos y tiró del
resto en el camino.
Mi liguero brillaba en las luces bajas de la ventana y la puerta. Mis medias
me recordaron que todos los demás me conocían como la reina de Belle Elle, pero
Penn fue el único que me derribó hasta que estuve desnuda y rogué por un solo
toque.
Su mirada se trabó entre mis piernas donde mi tanga negra combinaba con
mi sostén. Se mordió el labio, luego me agarró los tobillos, me tiró de la cama y
se empujó encima de mí. Su puño se estrelló contra el colchón con toda la
frustración y la rabia que no iba a admitir, haciendo que mi corazón martillara y
la sangre corriera aceleradamente.
—Joder, deseo estar dentro de ti.
Me rendí a su salvaje beso, dejándolo dirigir y guiarme. Sus dedos tiraron
de mis ligueros, desabrochando mis medias hasta que quedaron colgadas
alrededor de mis muslos. Empujó su polla contra mí, las únicas cosas que nos
separaban eran dos piezas de algodón.
El terror trató de interrumpir mi placer, cosas como el control de natalidad
y la protección, y el hecho de que debería decirle que era mi primera vez.
Pero la vergüenza mantuvo mis labios cerrados.
Penn tenía experiencia. Se evidenciaba con la forma en que atacó mi boca
y mi cuerpo con la confianza nacida de la experiencia.
Si se hubiera dado cuenta de que yo era una seguidora en esto y no la líder
205

a la que habían preparado, no le importaba ni lo mencionaba. Solo esperaba que

Página
 él se hiciera cargo del tema de la protección, y si iba demasiado rápido, entonces
diría algo, pero no antes.
Agarré su camiseta negra, necesitándolo. Anhelando sentir su piel.
Escuchó, apartando su boca para estirarse y sacar por su cabeza hasta la
última pieza de ropa.
Mis manos volaron con voluntad propia. Seguí sus abdominales hasta su
pecho. No intentó detenerme y el lujo, el privilegio de tocarlo llenó mi sangre con
un deseo acalorado.
Apoyado sobre un brazo, sus dedos rodearon mis bragas y las bajaron. Mi
mano se enganchó al otro lado, manteniéndola alto, protegiendo mi modestia.
No sabía por qué, pero la repentina timidez me atacó.
Apretó los dientes. —Déjate ir.
Me mordí el labio, negándome en silencio.
—Elle —interrumpió con un gruñido mi falta de voluntad.
Cerrando brevemente los ojos, me solté y le permití que arrastrara el encaje
por mis piernas. Me la quitó por los tobillos y la arrojó sobre su hombro.
Apoyando una poderosa mano sobre mi muslo interno, extendió mis piernas. —
Tan jodidamente hermosa.
Temblaba cuando acarició hacia arriba, pasando sus dedos por mi
humedad. —Cristo, Elle.
Mi boca se abrió cuando presionó un dedo lentamente en mi interior.
Me dolían los pechos y estiré los brazos detrás de mí para deshacer los
límites de mi sostén. Hizo una mueca de agonizante necesidad cuando revelé la
parte final de mí. Tragó saliva cuando mi cuerpo le dio la bienvenida a su dedo,
mis caderas se movieron hacia arriba para encontrarse con él.
—Tócame —ordenó. Su dedo se enganchó dentro de mí, arrastrando un
jadeo a través de mis pulmones. Me acerqué a ciegas, sin saber qué hacer y qué
tan fuerte moverme.
Se inclinó, dándome acceso a sus calzoncillos.
En un segundo, aparté el algodón apretado e inserté mi mano en las
profundidades cálidas.
Se estremeció cuando mis dedos se cerraron alrededor de su pene.
—Jesús. —Se inclinó en tanto apretaba fuerte, sin saber si lo suave o
violento era su perdición.
206

Igualé la presión que ejercía sobre mí, no siendo amable, sin darle tiempo
para adaptarse a ser tocado.
Página
 Su dedo se elevó, presionando contra el punto sensible en mi interior que
convirtió todo en oro líquido. Gruñendo un poco a medida que lo apretaba más
profundamente, insertó otro dedo.
El estiramiento. La quemadura. Su uña raspó un poco porque no me dio
tiempo para ajustarme.
Emparejé su castigo con el mío, clavando mis uñas en su eje, bombeándolo
de la misma manera que él me penetraba.
—Maldita sea. —Inclinó su cabeza, y sus labios se ensancharon—. Joder,
eso se siente bien.
Su codiciosa polla saltó en mis manos, exigiendo más. Algo caliente y
pegajoso cubrió mis dedos cuando me incliné sobre la corona y volví a bajar.
Enganchó su dedo más profundamente, haciendo que me retorciera en la
cama. Mi voz estalló en un jadeo—: Oh, Dios.
—Finalmente hablas.
Me estremecí, volviéndome a hundir mientras él me acariciaba y
desdeñaba. Las palabras se oían a un millón de kilómetros de distancia en el
ámbito de la conversación y la humanidad. Me hallaba inmersa en un lugar
profundo donde solo se permitían sentimientos y sensaciones. —No sabía que
querías que lo hiciera.
—Quiero saber cómo fue para ti. —Sus ojos ardían.
—¿Cómo?
Su pulgar aterrizó en mi clítoris. —¿Te gusta esto? ¿Necesitas más?
¿Menos? Dime.
Le respondí con un apretón de su polla preguntando—: ¿Te gusta esto?
Gimió. —¿Realmente necesitas preguntar? —Sus caderas empujaron
contra mi palma.
—Prácticamente me corrí por tus malditos dedos.
La confesión envió lujuria, deseo y mareo, felicidad vertiginosa que
chisporroteaba como fuegos artificiales.
Mi cuerpo se derritió lentamente, volviéndose más atractivo, más
húmedo, más caliente.
Él lo notó.
Un brillo oscuro entró en su mirada. —No tengo intención de tocarte toda
la noche, Elle. Al igual que no espero que solo me masturbes. —Sus dedos me
207

acariciaron implacablemente—. Quiero follarte. Necesito estar dentro de esto. —

Página
 Enganchó su agarre, presionando algo íntimamente cableado a un exquisito
botón dentro de mi vientre.
Otra prensa y pude haber escalado la colina de placer que pisoteaba
actualmente, caminando más cerca de la cima. Pero cada vez que me empujaba,
me estiraba un poco hacia atrás, quedándome sin aliento y desesperada por llegar
a la cima donde finalmente podría descansar y ser recompensada.
Se apartó, quitando su toque, haciéndome sentir vacía. —Dime ahora si
eso va a ser un problema. —Se apretó el puño, mirando entre mis piernas—.
Dime si tienes dudas porque una vez que esté dentro de ti, no podré parar.
Ahora era mi última oportunidad de admitir que no me sentía lista. Que
esto era demasiado pronto. Demasiado rápido. No hecho por mujeres racionales.
Pero las palabras no estaban allí.
Lo único que dije fue—: Quiero esto. Deseo que me folles.
Sus ojos se cerraron de golpe mientras su estómago se tensaba. —Tus
deseos son órdenes.
Empujando mis muslos, sacó sus calzoncillos y los tiró al suelo.
Alcanzando sus pantalones desechados en la cama, sacó un paquete de condones
y me los pasó.
—Creo que no estás tomando la píldora.
Tomé la lámina resbaladiza. —No.
—Bien. —Su mandíbula se tensó en tanto su mirada se fijaba en mis manos
temblorosas—. Entonces, colócamelo.
No tenía la intención de decirle que nunca había hecho esto antes.
Abriendo el paquete, saqué con cuidado el látex de olor extraño y apreté la parte
superior como me enseñaron en educación sexual en la escuela.
No dijo una palabra cuando la coloqué sobre su corona y la desenrollé en
su impresionante longitud.
Se estremeció cuando mis dedos fueron más lejos de lo necesario y
ahuecaron sus bolas. Sus ojos se ensancharon antes de que me alejara, sin saber
si se me permitía o no hacer eso.
Uniendo nuestras caderas, gruñó—: Contéstame una pregunta.
Me encontraba obsesionada con ver su erección forrada a solo unos
centímetros de mi núcleo.
Agarró mi mentón, obligándome a mirarlo a los ojos. —¿Eres virgen?
208

Me puse rígida. —¿Cómo, cómo lo sabes?

Página

—No lo sé. Por eso estoy preguntando.

 Me lamí los labios. —Soy…
Esperó, en sus ojos una expresión de enojo, la punta de su polla
empujando contra mi entrada. —Dime, Elle. De lo contrario, esto será muy
doloroso para ti. —Empujando, entró en mí solo un poco.
La incomodidad quemó, pero de buena manera; tenía mucho más que
perder. Tantas formas de destrozarme si no fuera sincero con él.
Bajé la mirada. —Esta es la primera vez que estaré con un hombre.
Su frente se frunció. Su rostro repitió un recuerdo que no pude ver. Sus
caderas empujaron de nuevo, centímetro a centímetro. —Iré despacio.
Me tensé. —Está bien.
Respiramos al mismo ritmo irregular en tanto se deslizaba muy
lentamente sobre mi cuerpo. Cuando golpeó una barrera inquebrantable, me
tensé con inquietud y dolor.
Se detuvo.
Mi corazón latía aceleradamente, y me obligué a relajarme un poco.
Presionó más profundo.
Pero no del todo. No había ningún lugar donde pudiera mirar sin que él
estuviera allí. No había olor que pudiera inhalar sin que fuera el de él.
No podía hacer nada, solamente permitirle que me penetrara en todos los
sentidos de la palabra.
Avanzó otro centímetro y un ardor, uno terrible que me hizo llorar. Giré
la cabeza, haciendo todo lo posible para enterrar mi cara o morder las sábanas
recién lavadas.
—¿Duele?
Asentí, incapaz de mirarlo. Era un fracaso en esto.
—Te dije que te protegería incluso cuando te estaba lastimando,
¿recuerdas? —gruñó, haciendo que lo mirara. Se cernía sobre mí como un
demonio con músculos grabados en la sombra, una cara tallada en granito.
Asentí.
—Bueno, entonces, esto va a doler. —El destello de lujuria en su rostro me
distrajo, de manera que todo lo que sentía era dolor y placer, dolor y placer y
dolor, dolor, dolor.
Me empaló rápida y bruscamente. Ya no lo hizo suavemente. No más
ajustes ni seducciones.
209

Me folló.
Página
 Me tomó.
Me consumió.
210
Página
 Traducido por Anna Karol
Corregido por Elizabeth.d13

—Abre los ojos, Elle.

No podía, no con las lágrimas corriendo por mis mejillas. Lágrimas que ni
siquiera entendía. No lloraba porque me dolía, el dolor ya se había desvanecido
un poco. Tampoco porque me entregué a este hombre, que ni siquiera conocía,
una parte de mí que nadie más se había ganado.
Lloré porque en sus extraños brazos, con su delicioso cuerpo dentro del
mío, encontré una pizca de esa libertad que llevaba tanto tiempo sin encontrar.
—Abre los ojos —ordenó de nuevo, meciéndose contra mí.
Obedecí, observándolo, notando las pequeñas gotas de sudor en su frente
y la locura en su rostro.
Me moví debajo de él, ajustando mis caderas a las suyas. Mis lágrimas se
secaron como huellas de sal. —Eres enorme.
—Estás apretada.
—Aunque, se siente... bien.
—¿Bien? —Sonrió a medias, reprimiendo los rápidos destellos de
oscuridad que mantenía escondidos—. ¿Simplemente bien? —Se apretó contra
mí—. ¿Ninguna otra descripción? ¿No hay una palabra mejor para mí follando
contigo?
—¿Adolorido?
Frunció el ceño —Pensaba en otra.
—¿Duro? ¿Llena? ¿Desesperada?
Su rostro se oscureció con sombras. —¿Desesperada? —Su voz cambió a
una respiración entrecortada—. ¿Desesperada por qué? ¿Por esto? —Se arqueó
211

hacia mí, con la espalda inclinada, sus caderas empujando las mías con poder y
precisión.
Página
 Mi cuello se tensó, mi cráneo se hundió en la cama cuando los hombros se
elevaron del colchón. Una ola de dolor y un choque de placer. Parecía que no
podía disfrutar de uno sin soportar el otro.
Pero nunca había experimentado algo así.
Quería más.
Mucho más.
Aunque tendría que esperar porque la felicidad de este tipo significaba
correrse, y había leído que los hombres no podían tener múltiples orgasmos como
las mujeres.
Aún no te has venido.
No me molestaba. Esta noche fue una tarea sencilla perder mi inocencia.
Me libré de esa complicación menor, y la próxima vez (si hubiera una), no sentiría
dolor, solo placer.
Mis caderas se movieron, rozando la parte superior de mi montículo. Un
gracias. Una solicitud. Un poco de ambos.
Se lamió los labios, el autocontrol grabado en su rostro. —¿Quieres
continuar?
—¿Hay más? —Mis labios se separaron cuando el entusiasmo se apoderó
de mí—. ¿No acabaste...?
Se rio entre dientes. Sacudió su cuerpo dentro del mío. —No me ofenderé
por eso. Pero si honestamente crees que solo entraría en ti y estaría satisfecho,
necesitas algunas lecciones serias sobre cómo follo.
Miró hacia donde nos uníamos y me animó a mirar también. Se retiró un
poco antes de seguir adelante. El dolor se transformó en placer, calentándose y
fundiéndose con un fino velo de agudeza.
Abrazando el fuego que se alimentaba de la lujuria en mi interior, coloqué
mis manos en la parte superior de su culo, donde su espalda se tensaba bajo mis
dedos. —Más.
Plantó sus puños en las sábanas, al lado de mi cabeza. —Bien. —Se deslizó
de lento a serio, penetrándome.
Mi núcleo se apretó a su alrededor. Una punzada de incomodidad trató
de alejarme.
A la mierda el dolor.
Yo quería esto.
212

Todo de eso.
Página
 Gimió largo y bajo, empujando sus caderas, golpeando una parte de mí
que se rompió en polvo de estrellas. Sus caderas se clavaron en las mías, tan
profundas y tan cerca como pudo. Y luego lo hizo de nuevo.
Empuje. Empuje. Empuje.
Cualquiera que fuera el lugar donde vivían los orgasmos, de repente se
agitaba vivo como una colmena con su feroz reina. El zumbido voló de mis dedos
de los pies y mis rodillas a mi columna vertebral, de mis dedos y mis brazos a mi
lengua.
Todo se encendió, y me lancé.
Salté de la torre de Belle Elle. Me olvidé de mi carrera, mis reglas, mis
límites.
Me borré.
Me encontré con Penn en la degradación negra, pronuncié rudas
consonantes y pronuncié palabras sucias—: Deseo que me folles. Que me hagas
gritar. —Clavé mis uñas en su culo, tirándolo hacia mí—. Dame lo que quiero. —
Me levanté de la cama, capturando su boca con la mía, tomando el control de
todo en tanto enviaba el poder restante que tenía—. Fóllame, por favor.
Debería haberme preparado para el desencadenamiento.
Debería haber esperado lo que sucedería con tal invitación.
Pero, de todas formas, me tomó por sorpresa. Aún me sentía emocionada,
aterrorizada y burlada.
—Jodidamente lo pediste. —Su sonrisa era puramente criminal cuando su
estómago se tensó, y me penetró tan fuerte y rápido, que sus caderas magullaron
mis muslos internos. Su boca se clavó en la mía, nuestros dientes chocaron,
nuestras lenguas se entrelazaron, hasta que la última mascarada de ser
civilizado... desapareció.
No solo aceptó mi oferta.
Redobló mis apuestas y fue por todo lo que pudo reclamar.
Me folló.
No, eso era terriblemente inicuo.
Me rompió, me arregló, me partió.
Su cuerpo golpeó una y otra y otra vez en mí. Su polla deslizándose en
calor y humedad, arrastrando más de mí. El zumbido del orgasmo aumentó,
consumiéndolo todo.
213

Su resistencia hizo que mis piernas se animaran. Cada átomo femenino

estallando con felicidad. Mis caderas trataron de encontrar las suyas, pero su
Página
 ritmo me mantuvo inmovilizada en la cama. Con un suspiro entrecortado, golpeó
una mano sobre mi corazón, presionando mis pulmones, evitando que jadeara,
contando los latidos.
Mi piel ardía llena de sudor, volviéndose resbaladizo su agarre. Sus dedos
se deslizaron fuera de mí, golpeando el colchón. Su brazo se curvó, poniendo
todo su peso sobre mí. Sus caderas empujaron como si ya no tuviera poder sobre
su cuerpo. Como si todo lo que él era, todo lo que se hallaba destinado a hacer
fuera poseerme hasta que yo a él en un sentido kármico del destino.
Jadeé, gemí y tragué saliva cuando el sexo se convirtió en el acoplamiento
más primitivo.
Enterró su cara en las sábanas, su espalda de repente se enderezó, su polla
palpitaba en mi interior.
Me quedé inmóvil, sin saber qué hacer.
Sabía exactamente lo que quería hacer.
Mis dedos se volvieron suaves, acariciando su columna vertebral. En el
momento en que toqué su espalda empapada de sudor, se incorporó, mostrando
sus dientes. —No lo hagas. Estoy... —Su mandíbula se tensó—. Estoy tan
jodidamente cerca.
—No te detengas.
Su rostro se frunció con agonía sexual. —No quiero terminar todavía. No
he tenido suficiente de ti.
Mis mejillas se sonrojaron incluso cuando el triunfo hizo sonar las
trompetas en mi vientre. —Oh.
Se inclinó y me besó, sin pedir disculpas con la lujuria y su deseo de
venirse. Sus ojos permanecieron cerrados, impidiéndome leerlo o tratar de
adivinar si este acto físico significaba más para él que la liberación mutua.
No podía entenderlo, y lo necesitaba desesperadamente si iba a sobrevivir
a lo que sea que me hizo.
Porque me había hecho algo.
Me despertó, y nunca podría volver a dormir.
—Joder, te sientes maravillosa. —Con un gruñido feroz, se apartó,
retirándose, y dejándome vacía. Deslizándose por mi cuerpo, sus piernas cayeron
de la cama, sus rodillas golpeando el suelo.
Antes de que pudiera preguntar qué estaba mal, sus manos aterrizaron en
mis muslos internos y separaron mis piernas. Su boca, la misma que me estuvo
214

besando, aterrizó en mi centro, su lengua palpitaba dentro de mí con un tipo de

Página

humedad diferente, un tipo de calor más íntimo.

 Me levanté de la cama, agarrando las sábanas en shock. —Oh, Dios mío.
Me mordió el clítoris cuidadosamente. —Estás adolorida, y necesito
follarte duro. Dudo que encuentres una liberación conmigo. Por lo que... vas a
tener uno ahora.
Las sábanas no proporcionaron suficiente tracción para aferrarme. En
cambio, agarré su cabello.
Maldijo algo profundo y oscuro. Su voz retorció mi estómago en nudos.
Su lengua entró de nuevo en mí. No era suficiente tras la profunda penetración
de su polla; el reclamo superficial me dejó con ganas de más.
Pero luego sus manos se unieron también, pellizcando mi clítoris a medida
que sus dedos pasaban por debajo de su lengua para presionar dentro de mí,
aumentando el grosor y la destreza, empujándome por el precipicio del orgasmo
en el que me había bañado desde que me hizo pasar de pura a descarriada.
Al igual que en mi oficina, no perdió el tiempo.
Quería que me viniera.
Me vendría.
Mis piernas trataron de cerrarse alrededor de su cabeza, pero sacudió una
mano en mi muslo, extendiendo su saliva y mi excitación. Agarrándome las
muñecas, se mantuvo clavado en mi vientre en tanto su lengua trabajaba más
fuerte.
El orgasmo tenía colores como un arco iris oscuro, todos negros, grises,
rojos y naranjas. Los sentí juntarse. Los vi girar. Y cuando descendió de mis
huesos y ligamentos para reunirse en mi vientre, brilló como una fuerza mágica
maliciosa.
Su lengua fue la varita que provocó esa magia, arrastrándola de mí,
forzándola a explotar en olas que paralizaban el cuerpo.
—Oh, Dios. Oh, Dios. Oh, Dios. —Me arqueé en la cama, a él, al mundo.
Me quedé ciega, sorda y muda.
Me ahogué en cada cumbre.
No había terminado de venirme cuando trepó a mi cuerpo, me enganchó
la pierna en la cadera y se estrelló dentro de mí.
—¡Sí! —Fue un grito. No tuve vergüenza. Grité de nuevo mientras me
penetraba brutalmente rápido y profundo—. Sí. Oh, Dios, sí.
El dolor... ya no existía.
215

El placer... era demasiado.

Página
 Grueso, caluroso, bienvenido y una necesidad primordial innegable de
sentirlo completamente, más profundo, más insondable, más duro, más áspero.
Su lengua se deslizó sobre mi cuello, sus dientes se asentaron sobre mi
arteria como un lobo montando a su compañera.
Besé su hombro, deleitándome con la salinidad, la crudeza de cómo
podrían ser dos personas desnudas.
Mis uñas aterrizaron a ambos lados de su columna vertebral, clavándose
con fuerza.
—Más duro —ordenó con un mordisco dominante. Su tono besó los
bordes de mi orgasmo, reavivándolos, avivándolos, transformando brasas en
llamas.
El dolor se convirtió en un delicioso tirón a medida que se movía más
rápido.
—Mierda, tómalo. Jodidamente hazlo. —Se alzó sobre mí, con los codos
apretados, los dedos enredados en mi cabello, manteniendo mi cabeza
aprisionada y mis ojos clavados en los suyos.
La cama crujió en tanto nos convertía a los dos en una mancha de sudor y
placer.
No pude mirar hacia otro lado, y en su mirada castaña, encontré algo
insoportablemente carnal, tan poco contenido y veraz que mi núcleo se apretó,
suplicándome por otra liberación.
Sus labios se estrellaron contra los míos, alejándome de mis pensamientos.
Perdí la cabeza y me entregué al instinto tradicional de follar con él, de aceptar
su control y de permitirle alimentarme y negarme cada hambre que convocaba.
—Joder, te sientes bien. Sabía que lo harías. —Me penetró en un ángulo
que hizo que el mundo se fracturara con manchas negras. Su reclamo experto
envió otro husillo de necesidad para unirse a esas llamas famélicas.
Me sentía adolorida y liberada, mojada y delirante, y no pensé que podría
venirme otra vez. Pero él tenía un poder sobre mí que no podía ignorar.
Una liberación más tentativa y más pequeña me encontró, el éxtasis
irradiaba en las yemas de mis dedos mientras temblaba y me quedaba debajo de
él.
Mis ojos permanecieron abiertos cuando las bandas de músculo se
contrajeron casi en secreto, caminando de puntillas a través de mi cuerpo como
si no estuviera permitido.
216

Me vine suave y deliciosamente, a la ligera.

Página

Sus ojos se ensancharon. —¿Te corriste?

 Tragué cuando un apretón final me dejó sin huesos, perdida y
completamente drogada con endorfinas.
—Joder, te corriste. Jodidamente te corriste conmigo dentro de ti. —Su
mirada me poseyó, y lo perdió. Posicionándose más alto sobre mí, me agarró las
muñecas y las golpeó sobre mi cabeza.
Y luego, me folló.
—Mierda, mierda... mierda. —Su voz se revolvió con aliento. Dentro de mí,
aumentó su grosor, más pesado, más duro, golpeando la parte superior de mí
con cada gramo.
Parecía salvaje y desatado; su control y contención se deshicieron.
Su rostro, normalmente tan guapo y majestuoso, se astilló en una carilla
rota cuando se dejó ir.
—¡Joder! —Un rugido animal cayó de sus labios, su orgasmo recorrió su
espalda y me penetró.
Le dejé hacer lo que necesitaba.
Asumí su vulnerabilidad y me gustó el hecho de que me dejara verlo de la
forma en que no lo haría mucha gente.
Se hizo añicos.
Se estremeció.
Se sacudió cuando la última ola lo secó.
Solo una vez que regresamos de la estratosfera a la que nos había
catapultado, sus dedos liberaron mis muñecas y se deslizaron por mi brazo hasta
mi mejilla.
Con ojos suaves y ya no enojado por cosas que no podía entender, me besó.
Este beso fue diferente.
No un reclamo o un agradecimiento.
Era una retirada; un desprendimiento de las máscaras que llevábamos.
Un reconocimiento de que empezamos algo que, desafortunadamente, no
tendría un final feliz.
217
Página
 Traducido por Valentine Rose & Gesi
Corregido por Pame .R.

El gran reloj colgado en la cocina de Penn indicaba que llevaba en su casa

solo una hora y treinta y dos minutos, y, aun así, el mundo entero cambió.
Ya sea que el tiempo se adelantó sin mí, o viajamos a un futuro donde todo
era diferente.
Donde yo era diferente. Mi cuerpo también lo era. Toda mi fachada
alterada.
Pasé las manos por mi blazer abotonado por décima vez, alisando mi
falda. Intenté ignorar el cabello enredado que requería de un profundo
tratamiento con acondicionador y una hora con un peine, y fingí que no me
encontraba desnuda debajo de mi ropa.
Luego de haber terminado y que Penn se alejara de mí, nos habíamos
vestido y nos reunimos otra vez en la cocina. Guardé mi lencería en el bolso negro
lleno de juguetes sexuales con la intención de llevarlos a casa. No obstante, Penn
tomó las asas y situó el paquete en el armario al salir de su habitación.
No dijo nada.
Su lenguaje corporal ordenaba que todos los objetos se quedaran aquí, ya
sea si me gustaba o no.
Caminaba descalzo en tanto yo iba en tacones. Se inclinó, rodeando la
larga isla y agarró dos vasos de un armario de vidrio opaco. Llenando ambos con
agua de la botella del refrigerador, me entregó uno, observándome por el borde
a medida que bebía.
Se había puesto unos vaqueros claros y una camiseta negra, luciendo tan
perfecto como el villano que no debí presentarle a mi padre, ni mucho menos
seguirle la corriente con sus mentiras de que estábamos comprometidos.
218

Los nervios se multiplicaron con piernecitas pequeñas que correteaban

por mis hombros mientras más tiempo nos mirábamos en silencio y bebíamos.
Página

Quería llamar a David para que viniera a buscarme. En tanto más tiempo me
 encontraba en presencia de Penn, más se alejaba, hasta el punto de que cualquier
calidez que existía entre nosotros comenzó a desvanecerse.
Me removí en el lugar, y coloqué mi vaso de agua a medio beber sobre la
encimera. —Supongo… que me iré a casa ahora.
Arqueó una ceja y terminó su agua. Secándose los labios con el dorso de
la mano, asintió. —Buena idea.
Intenté esconder mi mueca de dolor, pero no tuve éxito. No sabía por qué
me excluía… aunque, por otro lado, jamás me permitió entrar. Había invadido
mi cuerpo, pero eso no me otorgaba una entrada para hurgar en su alma.
La idea de llamar a David y esperarlo en el departamento de Penn no era
atractiva. Cuanto más pronto me alejara de la severa intensidad donde me
apuñalaban espinas de lo que sea que no nos decíamos, mejor.
Abrazándome, me aseguré que mi blusa rota estuviese metida firmemente
dentro de mi falda para prevenir que se abriese y que el blazer estuviera
abotonado del modo correcto, asentí como si acabáramos de concluir con los
negocios y la reunión ya terminó.
Siendo realista, esto era un contrato de negocios. Yo no le gustaba.
Tampoco él a mí. Pero el sexo fue increíble. No tenía con qué compararlo, pero si
tuviese que hacer todo de nuevo y dejar que Penn tomara mi virginidad, lo haría.
Encaminarme hacia la puerta resaltó lo adolorida que me sentía. La
sensibilidad en el interior de mis muslos, el dolor en mi centro. Un fuerte tirón
me hizo querer sentarme, no bajar tramos de escaleras y esperar en una fría calle
a mi conductor.
Pero ya no era bienvenida.
La mirada fija de Penn lo indicaba.
Mintió en cuanto a estar comprometidos, y aun así no podía mentir lo
mucho que deseaba que me fuera.
Me detuve en la salida, con la espalda rígida. —Bueno, buenas noches.
—Buenas noches. —Me escoltó hacia la puerta, como si no confiara en que
podría irme sola. Rodeándome, desbloqueó la puerta y la abrió. Frunció los labios
cuando salí al umbral. No sonrió ni ofreció una palabra amable, ni siquiera
condolencias.
Se sentía como si hubiésemos terminado pese a nunca haber estado juntos.
Me encogí de hombros, luchando contra la urgencia de moverme con
inquietud. —Um, gracias. Yo… lo disfruté.
219

Una ligera sonrisa se mezcló con su mirada impenetrable. —Yo también.

Página

Nada más.
 Ningún abrazo. O una promesa de volver a hacerlo pronto. Solo dos
palabras que marcaban el punto final… no, todo un salto de página, entre lo que
ocurrió en su habitación y ahora.
Preguntas susurraban mi oído. ¿Quieres volver a verme? ¿Por qué te quedaste
con mi lencería y los juguetes sexuales? ¿Te hice sentir bien al igual que tú a mí?
Silencié cada una.
Girando con la espalda recta, elevé el mentón y me alejé.

***

Mi teléfono había muerto.

Por supuesto que sí.
Esta noche fue de maravillosa a llena de angustia, y yo era la única
culpable. De pie a las afueras del edificio de Penn, tomé nota de cuán lejos se
hallaba mi apartamento. Pensé que era una distancia que podía recorrerse a pie,
pero no sabía cuánto tomaría. Y en tacones, luego de un increíblemente largo día
y sexo extremadamente apasionante, mi cuerpo no se encontraba de humor para
caminar por la ciudad.
Otra noche coincidía con esta. Una donde por voluntad propia me alejé de
la comodidad de mi compañía y exploré sin un teléfono o un plan de respaldo.
Sin Nombre me encontró, me salvó y robó una diminuta parte de mi inocencia.
Esta noche, Penn me poseyó, corrompió y robó el resto.
Ambas noches me habían dejado con tristeza e intranquilidad.
Me estremecí cuando una ráfaga de viento voló por la calle,
incentivándome a caminar y reflexionar en vez de quedarme de pie como una
idiota que fue echada del departamento de Penn.
Colocando un pie frente al otro, no permití que el cosquilleo del rechazo
subiera por mi columna y tomara lugar en mis hombros. Me mantuve
concentrada e indiferente; nada más que una directora ejecutiva en una caminata
nocturna con una blusa rasgada y dolor en la entrepierna.
En vez de caminar pesadamente todo el camino hasta mi casa (y perderme
en el proceso), caminaría hacia el lado más congestionado de la ciudad y tomaría
un taxi. Habría dado una pequeña fortuna para que mi teléfono funcionara, así
podría llamar a David. Hace unos años, detestaba estar constantemente rodeada
por el personal y no tener ninguna libertad. Ahora, apreciaba tener gente en la
220

que confiaba. Hacía que mi vida fluyera, no como este desconocido lío en donde
vivía actualmente.
Página
 La última vez que tomé un taxi no me fue muy bien. Tenía una horrible
sensación de que algo terrible ocurriría otra vez. Principalmente porque las
similitudes de aquella noche con Sin Nombre y esta noche con Penn no podían
ser ignoradas.
Me permití pensar libremente en Sin Nombre, sin la frustración hacia mi
padre o sintiendo culpa. Recordar la facilidad en su compañía a pesar de que
acabábamos de conocernos. La confianza que demandaba a pesar de que no sabía
nada de él. Me sentí segura con Sin Nombre, pese a la abrumadora atracción que
sentía hacia él. Con Penn, tenía miedo por mi bienestar y mis relaciones
personales mientras él atacaba con falsedades.
Mi padre no entendía que, por alguna horrible razón, fui condenada al
fracaso aquella noche. Me aventuré en una situación llena de peligro y besos, lo
que hacía que fuese demasiado idealista. Puse a Sin Nombre en un pedestal y
pensé que no podría tenerlo, que no querría a nadie más; cegándome
efectivamente a otras posibilidades, a otros hombres que sin duda habrían sido
igual de especiales, y probablemente, mucho más aptos para mí.
Solo porque no me agrade Greg no significa que no me gustará cada hombre en el
mundo.
Y, además, aún era demasiado joven. Papá olvidaba mi edad la mayor
parte del tiempo. Me veía como el pilar de su compañía y felicidad. Porque
todavía no tenía una familia propia, creía que había fallado.
Casarme con alguien no se trataba de mí, sino de él.
¿Por qué no lo vi antes?
Me detuve en seco.
Papá era un buen padre, pero cuando se trataba de tener todo organizado
y pulcro, pasaba por alto mi edad, necesidades y quién era como individuo.
Entonces, ¿qué importaba si él quería emparejarme?
Yo no quería. No todavía, al menos.
Era momento de informarle que no podía entrometerse en mi vida, y que
dejara de usar su ataque cardíaco como una excusa para tener que obedecer cada
orden que dictara.
Asintiendo con resolución, seguí en marcha con renovado vigor. El dolor
entre mis piernas palpitaba, imposibilitando mi concentración, pero por primera
vez en años, me sentía más calmada. Como si hubiese tomado el control de mi
futuro de una pequeña manera.
Tuve relaciones con Penn bajo mis propios términos. No terminó tan bien
221

como esperaba, pero lo usé y lo disfruté. Expandí Belle Elle con una línea de
Página

juguetes sexuales. Era arriesgado y tentador, pero tomé esa decisión.

 Me encontraba a cargo de todo.
Puedo hacer esto.
Puedo ser honesta conmigo y con él.
Bajándome de la acera, crucé la calle desierta en dirección al resplandor
del distrito de negocios adelante.
Por desgracia, Nueva York era bipolar cuando se trataba de una mujer
caminando sola. Un instante, podría ser el anfitrión más acogedor con sus prolijas
calles y las luces tintineando, y al otro, podría transformarse en un bufón de doble
cara con pilas de basura y con un solitario hombre encapuchado rondando hacia
mí bajo un farol quemado, permitiendo que la oscuridad lo consumiera.
Me detuve en seco. Mi corazón abandonó su hogar en mis costillas para
partirse en dos y caer a mis pies.
En cualquier otra instancia, en un día soleado, tener un extraño sin rostro
dirigiéndose hacia mí no sería un problema, en su mayoría porque tendría a
David conmigo. ¿Pero en esta situación? Me preocupaba. Muchísimo.
Echando un vistazo sobre mi hombro, en mi cerebro surgieron ideas y las
rechazaba tan pronto llegaban.
Huye.
Escóndete.
Sigue caminando.
Regresa a casa de Penn.
Probablemente sea inofensivo.
Estás leyendo entre líneas.
Independientemente de la verdad, ninguno de mis pensamientos
dispersos eran opciones porque la figura encapuchada elevó la mirada,
revelando el vacío negro donde debería estar su rostro. La distancia entre
nosotros se disolvió paso a paso. Volví a cruzar la calle, esperando que estuviera
en su camino en vez de ser su objetivo.
En el momento en que mis pies tocaron el otro lado, el hombre me imitó.
Mierda.
El crujido de sus zapatillas sucias hizo eco en mis oídos cuando se detuvo
a unos pocos metros de distancia. Sus puños colgaban a sus lados, sus largas
piernas estaban envueltas en vaqueros negros mientras que su sudadera gris
oscura parecía cubierta de manchas rojas que esperaba fuera kétchup y no otras
222

sustancias siniestras.
Página

Dejé de respirar.
 ¿Era la broma más cruel del mundo? Después de todo, ¿no podía estar a
salvo por mi cuenta? Las dos veces que estuve sin mi papá, David u otro hombre,
¿era víctima de cualquiera que quisiera atacarme?
¿La tierra era sexista y me enseñaba que necesitaba un hombre para
sobrevivir?
La ira alejó mi miedo. —¿Qué quieres?
Se rio entre dientes. —Dinero.
—No tengo nada. Dejé mi bolso con mi chófer.
Mierda, no debería haber dicho chófer.
Se lamió los labios, la única cosa visible debajo de la capucha de su
sudadera. —Ah, eres una de esas.
—¿Una qué?
—Perra rica. —Se acercó, apestando a sudor y suciedad—. Dame tu dinero
y nadie saldrá herido.
Tres años atrás, hubiera gritado por ayuda y huido despavorida.
En este momento, me encontraba en tacones y adolorida por el sexo. Era
mayor. Había luchado más guerras con hombres en el mundo corporativo. Si
quería dinero, bien. Entonces debería ir y ganar un poco en vez de robarle a
peatones inocentes.
—Vete. No estoy interesada.
—¿No estás interesada? —Inclinó la cabeza—. ¿Qué parte de “dame tu
dinero” suena como una negociación?
Me crucé de brazos, esperando que no viera mi blusa rota debajo. —No
importa. No voy a darte nada.
—Sí, jodidamente lo harás. —Sus puños se apretaron—. Ahora.
—No estoy mintiendo. No tengo dinero.
Avanzó otro paso, obligándome a retroceder.
Sus labios se curvaron en una sonrisa vengativa. —Entonces las joyas. —
Recorriéndome con los ojos, notó mis pendientes de cristal—. Esos. Dámelos.
Sin dudar, los saqué de mis lóbulos y se los entregué. No llevaba nada
más. Ni pulseras ni anillos. El único collar que amaba era el de mi estrella de
zafiro que me robaron en circunstancias similares.
—Y el jodido resto. —Palmeó mis aretes de treinta dólares que tomé de
223

una muestra de la joyería de Belle Elle como si fueran de diamante azul.

Página
 Extendí las manos, maldiciendo mi temblor. —Te lo dije. No tengo nada
más.
—Mentira.
—Estoy diciendo la verdad.
Avanzó de nuevo. Esta vez, me mantuve firme, aunque mi corazón una
vez más tomó su silbato de violación, listo para soplar y hacerlo sonar.
—¿Qué tal si te reviso y me aseguro de que no estás mintiendo?
Apreté los dientes. —Tócame y mueres.
Se rio; y el sonido rebotó contra los edificios que eran testigos de nuestro
enfrentamiento. —Seguro, perra. ¿Qué vas a hacer? ¿Apuñalarme con tu zapato?
Bajé la mirada hacia mis zapatos plateados, el destello combinaba con mis
pendientes. —Gracias por la idea. —Sacándome uno, rápidamente lo recogí y
blandí el tacón puntiagudo—. Has tomado lo que tengo. Ahora, vete.
Sacándose la capucha, enseñó sus dientes. No era feo, pero tampoco era
guapo. Solo un ladrón hambriento haciendo cosas malas. —No lo creo, perra rica.
Nada en él era familiar, pero era un hombre solitario con una sudadera
con capucha a altas horas de la noche.
Mi curiosidad no me perdonaría si no lo confirmaba con seguridad.
Mi estómago se contrajo cuando fui en contra de la supervivencia y me
incliné. Inspeccioné su rostro. Me entregué a la pregunta que apareció en mi
cabeza en el momento en que apareció.
¿Es él?
¿Era Sin Nombre?
Pero la esperanza se convirtió en polvo.
No es él.
Este hombre era mayor, superando los treinta. Sus dientes eran negros, su
piel pálida, su cabello lacio y delgado. Era flaco y de la altura de Sin Nombre,
pero a menos que fuera un hermano mayor de aspecto rudo, mi salvador sin
hogar no estaba allí.
Avanzó, agarrando mi pecho con dedos rancios. —No puedes pagarme,
entonces bien podría lastimarte.
—¡Quítame tus malditas manos de encima! —Tropecé hacia atrás,
balanceando mi zapato y haciendo mi mejor esfuerzo por conectar.
224

Se agachó, agarrándome.
Golpeé.
Página
 Viciosa victoria me calentó cuando el tacón afilado rozó su sien.
—¡Mierda! —Se echó hacia atrás, sosteniéndose un lado de su rostro.
Eso era todo lo que necesitaba.
Me quité el otro zapato, me giré y me transformé en algo que podía huir.
Un conejo, una gacela, un caballo, un pájaro.
Puse cada gramo de poder en mis piernas y corrí descalza. No me
concentré en las piedras que me lastimaban las plantas. No grité cuando pisé un
trozo de botella de cerveza rota. No lloré cuando mis entrañas chillaban por ser
usadas y ahora obligadas a correr.
Solo me enfoqué en la libertad. Como todos los días de mi vida.
—Vuelve aquí, perra. ¡Me debes! —Las pisadas de mi asaltante me
perseguían, llevándome a inhalar cada molécula de aire y transformar cada gota
de energía para convertirlas en combustible de cohete como propulsión.
Giré en la esquina, divisando el edificio de Penn.
Tan lejos.
Llegaré.
Patiné en un periódico viejo, pero no disminuyó mi velocidad.
El ladrón maldijo y gruñó, manteniendo mi ritmo y alcanzándome
lentamente.
Faros aparecieron en la distancia, brillantes e incandescentes, cálidos y
acogedores.
Corrí fuera de la acera y directamente hacia la carretera.
En lugar de disminuir la velocidad para ayudar, el vehículo aceleró como
para atropellarme y entregarle un cadáver al hombre que quería hacerme daño.
Sacudí los brazos. —Alto. ¡Ayuda!
La oscuridad del auto mostró a un solo conductor, sus manos apretando
el volante. Condujo directamente hacia mí. Tuve una fracción de segundo para
decidir qué hacer, hacia dónde correr antes de que me golpeara.
Pero el choque nunca sucedió.
El conductor torció la dirección y condujo hacia el bordillo, deteniéndose
de golpe.
El motor rechinó cuando la puerta delantera se abría y un hombre saltó
del interior. —Métete en el maldito auto —me ordenó—. ¡Ahora!
225

Me tomó un segundo registrarlo.

Página

Mis oídos conocían esa voz.

 Mi cuerpo conocía ese cuerpo.
Jamás me sentí tan agradecida de ver a alguien. Incluso si me había echado
de su casa. Si me hirió de formas que nunca admitiría.
Penn se lanzó sobre el capó cuando el hombre que me perseguía se detuvo
en seco, a solo un brazo de agarrarme.
Me presioné contra el auto, mi boca tragaba aire. Mis pies ardían por correr
sobre hormigón y escombros.
Entonces mi dolor desapareció cuando Penn se abalanzó hacia el hombre.
—Tú, hijo de puta.
Juntos, cayeron.
Penn aterrizó sobre él y no le dio a la gravedad la alegría de tirarlo en el
pavimento antes de que sus puños cayeran sobre su rostro.
No habló. Solo golpeó.
El ladrón hizo todo lo posible para cubrirse el rostro con los brazos,
acurrucándose, tratando de empujarlo. Pero no tuvo ni una oportunidad.
Conté uno, dos, tres, cuatro, cinco puñetazos a la mandíbula antes de que
Penn se apartara sin esfuerzo del pecho del hombre y se parara sobre él.
Hizo crujir los nudillos como si acabara de lavarse las manos, no de
mojarlas con la sangre del algún criminal. —Roba de nuevo. Intenta violar de
nuevo. Y estás jodidamente muerto. —Con un zapato negro, lo pateó en la caja
torácica—. ¿Entendido?
El tipo levantó la mirada, parpadeando a través de un riachuelo de sangre.
Por un segundo, sus ojos se encontraban vacíos, llenos de odio y rebelión. Luego
se enfocaron en el rostro de Penn. En la forma en que se erguía tan majestuoso y
tranquilo, exigiendo la mayor obediencia. El reconocimiento apareció, y el
delincuente se puso de pie, envolviéndose el brazo alrededor de su pecho
golpeado y sosteniéndose la cabeza con el otro. —Mierda, eres tú.
¿Qué?
Me congelé, desesperada por saber a qué se refería.
Penn se puso rígido. —Vete. Hoy es tu noche de suerte.
El hombre asintió, bajando la mirada, olvidándose de que yo existía.
Girándose en sus sucias zapatillas de deporte, se fue trotando.
Se escapó con mis pendientes, al igual que los hombres en el callejón se
escaparon con mi estrella de zafiro.
226

Me habían vuelto a salvar, pero esta vez… todo lo que sentía era terror y
no deseo.
Página
 Traducido por Val_17
Corregido por Julie

—Entra en el maldito auto, Elle. —La voz de Penn se mantuvo baja y

susurrada, pero resonaba con autoridad férrea.
Él lo conocía.
Conocía a Penn.
¿Cómo? ¿Por qué? ¿Qué significa eso?
Agarré a ciegas la manija de la puerta y la abrí. Entumecida, me deslicé en
el asiento del pasajero mientras él caminaba despreocupadamente hacia el lado
del conductor y subía.
Pasaron unos segundos después de que cerramos las puertas de un golpe,
envolviéndonos en un silencio pesado y opresivo. Sus nudillos ensangrentados
apretaron el volante como si pudiera estrangularlo.
Mi garganta se cerró permanentemente con miedo y preguntas. Tantas,
tantas preguntas.
¿Cómo conocía ese hombre a Penn?
¿Quién era Penn?
¿Y por qué… por qué… golpeó a ese hombre con la misma gracia sin
esfuerzo que el hombre en el callejón esa fatídica noche?
Penn se estiró a través de la palanca de cambios, colocando su mano sobre
mi muslo.
Me estremecí, moviendo mis piernas hacia un lado.
Sus dedos se clavaron en mi músculo, manteniéndome en el lugar. Respiró
con fuerza, apretó, luego alejó su mano. Presionando el embrague, puso en
marcha el motor, salió de la acera y volvió a la carretera.
227

Los baches nos hacían saltar, pero no hablamos.

Página

No me atreví.
 No sabía qué pensar.
Parte de mí quería sobre analizar todo; repasar la forma en que disciplinó
a ese tipo y tratar de unir puntos que no se encontraban allí. Mi imaginación
trabajó tiempo extra, haciendo todo lo posible por creer que existía la posibilidad
de que conociera la identidad de Sin Nombre después de todo. Que quizás, solo
tal vez, él había sido quien me encontró después de todos estos años y no falló en
hacerlo como yo.
Pero un defecto terrible arruinó esa fantasía perfecta. Penn no tenía ni un
hueso amable en su cuerpo como Sin Nombre. Sin Nombre era frío y receloso,
pero debajo de esa armadura había amabilidad… dulzura envuelta en dagas.
Penn era simplemente la hoja, brillante e impenetrable, de una sola
dimensión con superficies refractarias para distorsionar mi verdadera
percepción.
El único problema era que no podía distinguir un golpe del otro. Veía
cosas, las inventaba, esforzándome en vincular dos incidentes muy separados
entre sí.
¿Para hacer qué?
¿Encontrar significado en por qué me acosté con Penn?
¿La validación de que no era una chica rota por el romance, después de
todo?
—Te debo una disculpa. —Su voz apenas se escuchó sobre el zumbido de
los neumáticos en la carretera.
Me tensé, mirando por la ventana. —Te debo un agradecimiento.
Su cabeza giró a la izquierda y a la derecha en negación. —No. Te eché.
Pensé que tu chofer te recogería, pero entonces te marchaste sola.
—¿Me observaste?
No respondió. —Casi resultaste herida.
—Pero no lo hice.
—Si te hubiese pasado algo… ¡Joder! —Golpeó el volante, haciendo sonar
la bocina, perturbando el sueño en muchos apartamentos—. Lo habría matado,
carajo.
—No te habría pedido que lo hicieras.
Frunció el ceño. —No lo habría hecho por ti.
—Entonces, ¿habrías quitado una vida puramente porque querías y no
228

para vengarme de alguna manera?

Página

—Lo habría matado porque tocó lo que no era suyo.

 Mi corazón latía salvajemente. —De manera que me protegiste, no porque
compartiera tu cama y te entregara una parte importante de mí, ¿sino porque en
tus retorcidos ideales, soy una posesión que solo tú puedes tocar?
Su mandíbula se tensó a medida que conducía rápido por calles
residenciales. —Sí.
—¿No porque sientas algo por mí?
—No.
—Nada en absoluto.
—Nada.
—Pero el sexo fue bueno.
—Sí.
—¿Quieres verme otra vez? —Odiaba tener que preguntar; que me
importara la respuesta. Se convirtió en un hijo de puta que me aterrorizaba.
Lastimó a ese ladrón con tanta facilidad.
Pero que fuera emocionalmente retraído y helado, me ayudó a recordar
que lo que teníamos era puramente físico. No me gustaba. En lo más mínimo. Ni
siquiera sentía algo parecido al afecto inducido por la gratitud de que me
rescatara. Él convirtió todo lo que podría ser bueno y excitante en malo e
indeseado.
Pero había probado cómo podría ser el sexo. Y quería más. Quería ser
egoísta por mí. Así que, por ahora, aceptaría a su persona imbécil e ignoraría mis
preguntas.
—No lo sé. —Su confesión no era lo que esperaba.
—¿No sabes si quieres dormir conmigo de nuevo?
Plasmó una media sonrisa. —No dormimos juntos, Elle. Follamos.
—Gracias por la aclaración. —Resoplé, cruzando los brazos—. Disculpa;
¿quieres follarme de nuevo?
Sus dedos se cerraron con más fuerza alrededor del volante, el cuero
crujió. Por un momento, su cabeza se sacudió con un silencioso no. Entonces una
sonrisa arrogante robó la verdad con otra mentira. —Sí, quiero follarte de nuevo.
¿Por qué la duda?
¿Por qué decir que estamos comprometidos si solo tenía la intención de dormir
conmigo una vez?
¿Por qué el trato indiferente y los límites estrictos?
229

¿Por qué, por qué, por qué?

Página
 —Bien. —Me enderecé, deleitándome por cómo el dolor en mi vientre se
volvió líquido—. También yo. —Probando mi boca inocente con órdenes eróticas,
agregué—: Me gustó follarte. Quiero más.
Su mirada se movió rápidamente desde la carretera hacia mí. —¿Más?
Tragué, luchando contra mi vergüenza. —Quiero tú, uh… polla. Te deseo
dentro de mí otra vez.
Gruñó y se enfocó en el camino; viajábamos a una velocidad demasiado
alta. —Vete a la mierda por decir eso.
—¿Disculpa?
—Me escuchaste.
No tenía ninguna respuesta ingeniosa cuando acababan de maldecirme.
Qué grosero.
¡Qué idiota!
Me senté en silencio, hirviendo en furia mientras el vecindario cambiaba a
uno que conocía y mi ático, en la cima del edificio blanco brillante adelante, me
hacía señas para llegar a casa.
Casa.
Donde Sage estaría esperando y Penn podría irse a la mierda con sus
secretos, maldiciones y mentiras.
Deteniéndose, apagó el motor y se bajó.
No esperé que llegara a mi puerta. Abriéndola, salté fuera solo para hacer
una mueca y cojear en tanto los cortes que me hice al correr me atormentaban.
—Mierda, cuidado con tus pies. —Antes de que pudiera responder, me
tomó entre sus brazos y me llevó hacia mi edificio.
El portero asintió y abrió la gran entrada sin mostrar ningún signo de
conmoción. Penn dejó su Mercedes negro estacionado en la calle y me llevó por
el vestíbulo de mi edificio.
—¿Está todo bien, señorita Charlston? —exclamó Danny, el cuidador
nocturno. Su rostro se arrugó por la preocupación debajo de la gorra azul marino
de su uniforme. Miró a Penn con cautela.
Evitando que gritara para pedir ayuda o para que Danny llamara a
seguridad, Penn gruñó—: Voy a llevar a mi prometida a su apartamento. Ella
está bien.
Crucé los brazos. —No eres mi prometido. Deja de decirles eso a todos. —
230

Saludando a Danny, haciendo mi mejor esfuerzo para mantener las apariencias

Página
 en lugar de asustar al vecindario, dije—: Todo está bien. Lo siento por la extraña
entrada.
Danny devolvió el saludo, frunciendo el ceño y luciendo inseguro, pero
era lo bastante educado para no entrometerse.
Al momento en que dejamos el vestíbulo y entramos en el ascensor, siseé—
: Bájame. —Empujé su pecho—. Puedo caminar.
—Tus pies están sangrando.
—No me importa. Quiero que te vayas.
Bajó la mirada, sus ojos marrones bordeados de negro. —Eso no fue lo que
dijiste hace unos momentos.
—Eso fue antes de que me dijeras que me jodiera.
—No te dije que te jodieras. Dije que te vayas a la mierda. Hay una
diferencia.
—No lo hay.
Apretó el botón del ascensor y se dirigió hacia él cuando las puertas se
abrieron al instante. —Presiona tu piso.
Lo hice, luego me quedé inmóvil cuando las puertas se cerraron en
silencio, encerrándonos. —Espera, ¿cómo diablos sabes dónde vivo?
—Investigué.
—Acosaste, quieres decir.
Una vez más, no respondió. El trayecto fue incómodo y extraño, cargado
con cada sensación inaudita imaginable. Odiaba que me sostuviera, pero me
gustaba su protección al mismo tiempo. Detestaba la forma en que tomaba el
control, pero me gustaba su necesidad de asegurarse de que estuviera a salvo.
Agh, simplemente lo odio.
No me gusta ninguna de las otras cosas.
El ascensor se detuvo y Penn salió, deteniéndose en medio del lujoso y
amplio pasillo. Dos puertas: izquierda y derecha. Dos áticos ocupando la mitad
del piso cada uno.
Me miró. —¿Cuál?
Crucé los brazos, lo mejor que pude mientras me recostaba en su abrazo.
—¿No lo sabes ya?
Su mirada se enredó con la mía, deliberando si mostrarme una verdad o
231

una mentira.
Escogió la verdad.
Página
 Caminando hacia la puerta izquierda, la correcta, esperó en tanto
introducía el código de nueve dígitos en lugar de una simple llave y luego se
apoyó en la manija de la puerta para entrar.
Hice una nota mental para cambiar la secuencia mañana, viendo cómo sus
ojos de águila observaron los nueve dígitos con inteligencia rápida.
Su atención se abalanzó sobre mi vestíbulo, donde un candelabro colgaba
del techo en cristales brillantes antes de dirigirse al suelo con una mesa de cristal
que lo aprisionaba. Para una pieza de decoración, tenía un montón de factor
sorpresa.
Un fuerte maullido resonó justo antes de que un rayo plateado cargara
desde el sofá blanco frente a los ventanales que abarcaban toda la pared
directamente hacia Penn. Sage se aferró a su pierna, sin duda clavándole las
garras en su pantorrilla.
Me reí suavemente. —Parece que no soy la única a la que no le gustas.
—El sentimiento es mutuo, te lo aseguro. —Haciendo una mueca de dolor,
dio un paso adelante, con Sage todavía aferrada a su pierna, entrando en mi
elegante cocina, donde cada armario parecía una pared brillante sin manijas ni
electrodomésticos a la vista, todo oculto o diseñado mágicamente para mantener
esas necesidades de la vida como un misterio.
Colocándome en una banca blanca, agarró a Sage, la arrancó de sus
pantalones y la dejó caer a mi lado. Ella le dio un manotazo, siseando, pero
inmediatamente saltó a mi regazo y ronroneó, estirándose para lamer mi barbilla
con su áspera lengua.
—Lo hiciste bien. —Le rasqué el cuello—. Gracias por protegerme.
Penn resopló, dándose la vuelta para localizar el fregadero. No lo
encontraría. Se hallaba oculto debajo de una gran losa en la parte superior del
mostrador que revelaba el grifo y un tazón con semillas de mi planta de
orquídeas.
Lo buscó durante dos segundos y luego se alejó, dejándome boquiabierta.
¿A dónde diablos va?
Unos momentos más tarde, regresó con una toalla blanca del baño de
invitados y un recipiente que contenía canicas azules de decoración, ahora lleno
de agua tibia.
Sin decir una palabra, se puso de rodillas y me agarró el pie.
Me quedé inmóvil, sin palabras cuando humedeció la toalla y luego, lenta
y cuidadosamente, con toda la ternura del mundo, me lavó los pies, pasando la
232

toalla muy, muy suavemente sobre las laceraciones que me hice al pisar el trozo
Página

de una botella rota.

 Contuve un jadeo, mi respiración se volvió irregular en tanto limpiaba con
la toalla y el agua adquiría un color rosado con mi sangre.
No había nada más en ese momento.
Sin preguntas. Sin mentiras. Sin lujuria.
Solo él entregándose de una manera que jamás imaginé que lo haría.
Mi corazón dejó de martillear, conformándose con el más ligero golpeteo,
como si temiera que un solo movimiento o ruido rompiera este nuevo y extraño
momento.
Sus manos eran rápidas pero seguras, suaves pero firmes. No me hizo
cosquillas al tocar mi empeine para asegurarse de que no quedaran restos, y no
se aprovechó cuando mis piernas se abrieron por instinto cuando me frotó el
tobillo con su pulgar.
Me atendió, y una vez que lo hizo, se puso de pie, colocó el recipiente sobre
el mostrador, entonces agarró mi cara en sus cálidas manos.
Me miró a los ojos, con las barreras en su lugar, cortinas protegiendo sus
verdaderos pensamientos. No habló, pero se inclinó y sus labios reclamaron los
míos en el beso más sensual que jamás me habían dado.
Su lengua era de terciopelo. Su boca de cachemira.
Me derretí contra él, completamente seducida y desatada.
Había magia en este beso, un hechizo que prometía secretos, una conexión
para anular todas las demás.
Y entonces se terminó.
Tan silenciosamente como me lavó los pies, se dio la vuelta y salió de mi
apartamento.
Así como así.
233
Página
 Traducido por evanescita
Corregido por Julie

Pasaron algunos días.

No lo contacté.
Tampoco él conmigo.
Era como si nunca hubiera sucedido.
Si no fuera por los cortes y hematomas desvaneciéndose en mis pies, me
hubiera costado creer que la noche en su casa ocurrió.
Mi mente parecía un disco rayado, ni siquiera el trabajo pudo distraerme.
Todo en lo que podía pensar era en Penn lavándome los pies, Penn
golpeando a ese tipo, Penn deslizándose dentro de mí.
Había mostrado dos lados totalmente diferentes de sí mismo, y no podía
entender lo que significaba. Esperaba tener un tiempo para mí misma, y decidir
qué hacer. ¿Olvidarme de él o buscar las respuestas que lentamente me volvían
loca?
Las hojas de cálculo y las llamadas a conferencias no ayudaron, y la falta
de contacto me llevó a hacer todo contrario de lo que quería. Mi corazón se
encariñó (al igual que el estúpido dicho). Mi mente idiota lo pintó con una luz
más amable que la que mostró. Excusé su pretensión y presunción, inventando
historias, aclarando su repentino cambio de protector a médico, todo en uno.
Al igual que mi deuda no pagada con Sin Nombre, ahora tenía una con
Penn. Por lo menos le debía las gracias por asegurarse de que volviera a casa a
salvo y con mis heridas desinfectadas.
Cuando finalmente me envió un mensaje de texto, ya no quería que
desapareciera de la faz de la tierra, pero agradecía saber de él.
Penn (08:47 a.m.): ¿Cómo están tus pies?
234

Elle (08:52 a.m.): Bien. Nunca te agradecí por cuidarme.

Página
 Penn (09:00 a.m.): ¿Lo estás haciendo ahora?
Elle (09:03 a.m.): Tal vez.
Penn (09:06 a.m.): ¿Sigues dolorida?
Elle (09:08 a.m.): ¿En los pies?
Penn (09:08 a.m.): No. En la otra parte que toqué esa noche.
El sexo entre nosotros explotó mis sentidos: la vista, el sonido, el gusto, la
sensación; no estaba en mi oficina sino en su cama. No tenía intención de hacerle
saber cuánto quería una segunda ronda.
Elle (09:09 a.m.): Oh sí, cierto. Me había olvidado de eso.
Penn (09:10 a.m.): ¿Quieres que actualice tu memoria?
Elle (09:11 a.m.): Tal vez deberías.
Penn (09:12 a.m.): Quiero follarte de nuevo.
Elle (09:14 a.m.): Entonces, hazlo.
Penn (09:17 a.m.): Advertencia, no voy a ser tan gentil contigo la próxima
vez.
Me atraganté un poco.
Fui bastante fácil de atrapar, y la idea de enredarnos en la cama juntos
sonaba demasiado tentadora. Pero si lo dejaba entrar en mi cuerpo nuevamente,
era posible que no pudiera mantener mis sentimientos alejados de él. Maldito sea
por lavarme los pies y mostrarme que podría importarle. ¿Cómo lograría
mantener frío mi corazón si se descongelaba un poco?
La respuesta era que no podía.
Dormimos juntos. Llevábamos tres días separados. Era un buen momento
para terminar con esta farsa antes de que a todos los que les mentimos salieran
lastimados. Ya le había dado las gracias. Podría seguir adelante.
Elle (09:20 a.m.): Cambié de opinión.
Penn (09:23 a.m.): ¿Qué demonios significa eso?
Elle (09:27 a.m.): Significa que el sexo fue increíble, pero no cambia el hecho
de que le mentiste a mi padre. Le hiciste creer que podía relajarse sabiendo que
me cuidarías… sus palabras, no las mías. No puedo dejar que crea que estamos
juntos. Tiene problemas cardíacos. Disfruté la otra noche, pero no esperes nada
más. Terminemos esto ahora antes de que se complique.
No me respondió.
235

Mi teléfono vibró en mi mano.

Página

Llamada de Penn…
 —Oh, mierda. —Acurrucándome sobre mi escritorio, deliberé si debía
ignorar la llamada. El problema era que sabía que tenía el teléfono a la mano
porque había respondido a sus mensajes de texto. Inhalando profundamente,
presioné contestar—. Hola.
—No me saludes, Elle.
—Está bien…
—Tampoco digas que está bien. Menos en ese tono. —Su voz goteaba sexo,
cayendo directamente en mi núcleo.
—De acuerdo, si no me vas a dejar hablar, ¿por qué diablos me llamaste?
—Te diré por qué. Porque encontré ridículo tu último mensaje.
Me amarré la lengua, esperando a que continuara.
—Ocurre que he hablado con tu padre.
—¿Qué?
—Y él aprueba lo nuestro.
—Aprobaría a cualquiera con pene y pulso.
Siempre y cuando no sea Sin Nombre o alguien con antecedentes penales.
—Gracias por esa puñalada a mi autoestima —ronroneó—. Sin embargo,
hoy tengo una cita para almorzar con él. Si dices que lo lamentas, y admites que
quieres que te haga correr, podría dejar que te nos unas.
No podía hacer eso.
—Espera. ¿Podrías dejarme ir a una cita con mi propio padre? —Puse los
ojos en blanco, mirando a una ceñuda Sage mientras se pavoneaba sobre mi
escritorio—. No puedo oírte porque tu ego está tan inflado.
—Creo que te refieres a mi pene. Mi pene está hinchado pensando en
follarte otra vez. —Su voz bajó de cruda a tranquila—. Me reuniré con tu padre
en Tropics dentro de tres horas. Vienes o no. Tu elección.
Colgó.
Tenía la buena intención de devolverle la llamada y gritar que no era una
posesión para jugar o un juguete para ser atormentado. Pero alguien llamó a mi
puerta. —¿Elle?
Oh no, este día sigue empeorando.
—Sí, Greg, adelante.
Entró con todos los aires arrogantes de un playboy vestido con un polo
236

azul claro y pantalones vaqueros planchados. Su cabello rubio oscuro se

encontraba peinado de la manera correcta para insinuar que siempre era así de
Página
 atractivo sin esfuerzo, cuando sabía, gracias a muchas reuniones de la infancia,
que pasaba horas en el baño peinándose.
Otra razón por la que nunca podría estar con Greg. Valoraba su apariencia
más que cualquier otra cosa en su vida… incluyendo a cualquier mujer con la
que terminara teniendo como esposa.
—Hola, Elle. —Se sentó en el borde de mi escritorio, su trasero empujando
a un lado los clips y dispersando mis bolígrafos—. ¿Qué vas a hacer hoy?
Sage lo miró fulminante y saltó del cristal para volver a su nido de mantas
a mis pies.
Me obligué a no poner los ojos en blanco. —Lo normal. Voy a dirigir la
compañía de mi familia. ¿Tú?
—Acabo de tener el resumen semanal con mi padre. La logística es
aburrida en comparación con todos los malabares que ustedes hacen aquí.
Cuando Greg dejó la universidad, Steve y mi padre encontraron un puesto
para él. Una que no afectaría la reputación o el balance de Belle Elle si perdía
interés o se equivocaba. Ser el jefe del departamento de logística debería ser una
ocupación a tiempo completo, pero su asistente ejecutiva era demasiado buena
en su trabajo, y Greg aprovechó la oportunidad para hacer el papel de retirado.
—No es divertido. —Sonreí enorme y brillante—. Créeme.
Y no se te permite jugar con cosas de las que no sabes nada y no te importa una
mierda.
Agarró mi bolígrafo de tinta turquesa y lo hizo girar entre sus dedos.
—¿Quieres ir a cenar conmigo esta noche? Pasear por Palm Politics con
esas chicas de tu escuela fue divertido. —Me mostró una sonrisa—. Me gustó
mucho. Y sé que a nuestros padres también. Están tan felices de que nos hayamos
reunido por nuestra cuenta y no en una cena familiar.
Incapaz de evitarlo, agarré el bolígrafo de sus dedos y la coloqué sobre el
escritorio. —Lo siento, Greg, estoy ocupada. Quizás la próxima vez.
—¿La próxima vez? —Sus ojos se estrecharon, revelando ese borde de
oscuridad—. ¿La próxima semana, quieres decir? ¿El próximo mes? ¿Cuándo,
Elle? No voy a esperarte para siempre, sabes.
Se escuchó el más leve sonido de campanas de advertencia. Su sonrisa
permaneció, pero la dura malicia que lograba ocultar tan bien, resplandecía.
Me enderecé. Mi deseo de ser cordial se desvaneció ante la necesidad de
darle una patada en las pelotas y mostrarle que podría haberme visto en tutús y
237

llorando por los matones, pero ahora no me conocía. No toleraría su

comportamiento pasivo-agresivo, ciertamente no en mi oficina.
Página
 —Nunca te pedí que esperaras, Greg. De hecho, recuerdo claramente
decirte que solo quiero que seamos amigos.
Se burló, una vez más me arrebató mi bolígrafo, desafiándome a que lo
recuperara mientras lo apretaba con fuerza en su puño. —Mira, esto es lo que
pasa contigo, Elle. Envías mensajes contradictorios.
Me froté la ira que picaba en mis brazos. —No confundas tu propia
intromisión con mi aprobación.
Se inclinó, provocando un molesto y fastidioso mal olor en mi nariz. —No
me entrometo. Me deseas. Todo el mundo lo sabe.
Fruncí los labios, odiando la forma en que mi corazón palpitaba cuando
quería permanecer enojada.
Sería tan fácil hacer lo que hizo Penn y mentir. Decir que ahora estaba con
él. Comprometida. Sin embargo, no lo haría porque no necesitaba que Penn
peleara mis batallas. Además, él había dicho abiertamente que ahora era suya,
sin embargo, Greg trataba de reclamarme de todos modos.
Fui con una mentira indirecta. Una mentirita camuflada. —Te equivocas.
Estoy con alguien.
—Tonterías. Sal conmigo. Una cita. ¿Qué hay de malo en mí que ni
siquiera sales a comer conmigo? —Su molestia brilló como una guillotina sedienta
de sangre lista para caer—. Deja de ser una perra.
El suave sonido de campanas de advertencia se convirtió en toda una
orquesta. Odiaba que se acercara a mí, apoyándose en mi escritorio. Me levanté,
empujando mi silla hacia atrás y cruzando los brazos. —Dime perra otra vez, y
haré que te despidan.
Palmeó su muslo. —Dios, eres adorable cuando actúas como toda una
directora ejecutiva.
Ignoré eso.
Aferrándome a la única cosa, la única persona que se me vino a la cabeza,
le espeté—: ¿Esperas que engañe a Penn?
Soltó una carcajada. —¿Engañarlo? Vamos, Elle. Sé que todo es una farsa.
Conoces al tipo hace dos minutos. Te conozco desde hace veintidós años. No
tiene ninguna posibilidad. —Se inclinó, oliendo a limpio y algo parecido al jabón,
en comparación con la misteriosa loción intensa para después del afeitado de
Penn—. Estás teniendo una aventura. Mierda, también las he tenido. ¿Crees que
me importa si lo follas?
Mostré mis dientes, manteniéndome firme. —Debería importarte si estás
238

tan enamorado de mí como dices.

Página
 Su sonrisa era tóxica. —¿Enamorado? ¿Quién dijo algo sobre el amor? Dije
que estamos destinados a estar juntos. Somos compatibles. Nuestras familias son
propietarias de Belle Elle, y trabajamos codo a codo. No le temo a un imbécil
mentiroso que cree que puede robar lo que es mío porque te mete su polla.
Cada terminación nerviosa quería salir por la puerta. Mis ojos se
dispararon hacia al botón del intercomunicador donde Fleur podría traer
refuerzos. Estar sola con él en mi oficina era mucho peor que estar sola en la calle
con un ladrón.
No puedo dejar que se salga con la suya con tremenda idiotez. Con tal traición.
Las refutaciones llegaron inmediatamente, plasmándose rápidamente en
la máquina de escribir de mi mente, deslizándose de manera ordenada para
enfrentarlo. Tenía suficiente práctica con bastardos como él.
No me intimidas, idiota.
Greg continuó, amando el sonido de su propia amenaza—: Tuviste tu
aventura, Elle. Pero debes estar conmigo. Soy quien tiene las bendiciones de
nuestros padres, y soy el que merece Belle Elle, no él ni ningún otro imbécil que
crea que puede venir a robar lo que es mío…
Mi paciencia se agotó.
Dejé de lado el decoro y la compostura, abracé el fuego y la ferocidad.
Agarrando su polo azul bebé en mi puño, lo empujé de mi escritorio.
Tambaleándose sobre sus pies, la conmoción volviéndolo inestable.
—Escúchame, Greg, y escúchame bien. —Mi voz era un siseo—. Tú nunca
tendrás Belle Elle. Belle Elle es mía. Tú trabajas aquí. Eres. Mi. Empleado. Si crees
que alguna vez me casaría con alguien como tú, alguien pomposo, egocéntrico y
desagradable, entonces todos los años juntos no te han enseñado nada. Yo te
mando, Greg, ahora lárgate de mi oficina, vuelve a logística, haz tu maldito
trabajo, y si alguna vez tratas de amenazarme otra vez, llamaré a la policía. —Lo
empujé lejos de mí—. ¿Quedó perfectamente claro?
Por un segundo, el mundo se tambaleó. Con dos escenarios vividos, uno
seguido del otro.
El primero, yo sangrando en el piso por los golpes de Greg, mi falda
rasgada, y sus manos donde nunca deberían estar.
Y el segundo, él retrocediendo y finalmente aceptando la derrota.
Fui estúpida por no reconocer la guerra que se gestaba entre nosotros. Por
dejar que Steve y mi padre lo hicieran parecer un flirteo inofensivo mientras Greg
ya me había echado de mi oficina y ponía su nombre en la placa de la puerta.
239

Contaba con mi dinero y mi poder desde que dejó los pañales.

Página
 —Este es el final de lo que sea que fuera esto, ¿entendido? —Mantuve la
cabeza en alto y señalé la puerta. Sage maulló fuertemente en apoyo—. Vete.
Ahora. No volveré a decirlo.
Lentamente, una sonrisa astuta se deslizó sobre sus labios. Ya no parecía
confiado sino provocado y planeaba represalias. —Veo que ya no eres una niña
pequeña, Elle. —Se inclinó—. Me gusta.
—¡Vete!
Se rio entre dientes y caminó hacia la puerta, dejándome estupefacta por
haber obedecido.
Al abrir, se volvió y me lanzó un beso. —Para que lo sepas, tu pequeño
discurso fue lindo, pero sé que no lo dices en serio. Eres tan mentirosa como ese
imbécil al que estás jodiendo. —Sacudió los dedos condescendientemente en un
gesto de despedida—. Te visitaré la próxima semana, Elle, te daré un poco de
tiempo para que te calmes.
Sus ojos se volvieron hielo. —Sin embargo, la próxima vez que venga a
buscarte; la próxima vez que te pida cortésmente que salgamos en una cita, dirás
que sí, Noelle. Ya verás.
240
Página
 Traducido por Beatrix
Corregido por Julie

—¡Elle! ¡Qué agradable sorpresa! —Mi padre se levantó de la mesa

cuidadosamente decorada, con un arreglo de tucán y vasos de agua multicolores
que se apoyaban en el mantel blanco. Incluso los cubiertos tenían salpicaduras
de color en forma de plumas de loro grabadas en los mangos. El restaurante no
se llamaba Tropics por nada.
—Hola, papá. —Acepté su beso en la mejilla, alisando mi vestido gris claro
con encajes color negro y rosado en los lados. La falda era ajustada, al igual que
el corpiño, haciendo que la timidez se enredara con el ansia de hacer frente a
Greg.
Él no se echaría atrás, lo vi ahora.
Hice lo mejor que pude para ser productiva después de que se fuera, pero
en mis instintos no dejaban de sonar esas malditas alarmas y mi mente entró en
pánico tratando de encontrar una solución.
Le dije a Greg que lo despediría, pero sin causa, él podría demandar. Sin
mencionar el desastre que causaría entre papá y Steve.
Eran mejores amigos. Tanto que, honestamente, no sabía de qué lado
estaría papá si le dijera que quería que Greg se fuera.
Contuve el aliento, tratando de calmarme. El estúpido vestido de alta
costura impidió que mis costillas se expandieran. Una vez más, me hallaba
vestida con algo en contra de mi voluntad.
Cuando le dije a Fleur que se ocupara de mis reuniones de la tarde porque
tenía que ir a monitorizar un almuerzo entre mi padre y Penn, ella bajó al piso de
ventas y regresó con este vestido, una bufanda de encaje hecha de lana bohemia
(sea lo que sea), y un solo pendiente de diamante.
Dejó mi cabello suelto, pero añadió unos cuantos rizos mientras que el
241

resto lo alisó. Colgaba incluso más largo de lo normal en mi espalda.

Página
 —¿Qué estás haciendo aquí? —Mi padre sonrió, sacó una silla y me invitó
a sentarme—. No es que no te quiera aquí, por supuesto.
Sabía que papá llegaría quince minutos antes que Penn. Siempre era
puntual: en reuniones o almuerzos, incluso en las producciones teatrales en las
que mi escuela me obligaba a participar cuando era niña.
Penn llegaría a tiempo, no tenía dudas. Pero usaría estos preciosos pocos
minutos a solas con papá para mi ventaja. Primero, trataría con Penn, y luego con
Greg.
Sin perder tiempo, tomé la servilleta amarilla y verde, y la extendí sobre
mi regazo. —Tenemos que hablar, papá. Rápidamente. Antes de que aparezca
Penn.
Arqueó una ceja. —¿Cómo supiste que él es mi compañero de almuerzo?
—Porque me lo dijo. Mencionó que podría unirme, así que no voy a
irrumpir sin una invitación.
Su rostro se derritió. —Ah, amor joven. No puede soportar pasar ni
siquiera unas horas lejos de ti.
Sí, por eso me ha evitado durante tres días.
Evité decirle eso, junto con todos los otros secretos que de repente parecía
ocultarle a mi padre.
¿Es eso lo que hacen la lujuria y el amor? ¿Separa la vida de una persona de
compartible a privada?
Había sido tan abierta acerca de todo mi mundo antes de que llegara Penn.
Ahora, luchaba por temas que eran apropiados.
Tomando un sorbo del agua que ya brillaba en unos vasos de arco iris, dije
bruscamente—: Penn y yo no estamos comprometidos, tal como te dijimos desde
el principio.
Papá se congeló. —¿Qué?
—Te mintió. No tengo idea de lo que piensa hacer o decir hoy, pero quería
decirte que nada de eso es cierto. Si comienza a decirte que estoy embarazada o
que vamos a escaparnos a Cuba o me voy a mudar con él… no te creas ni una
palabra. ¿De acuerdo?
Su cara se puso blanca. Alcanzó el agua.
El miedo por su corazón trató de atragantarme, de retractarme de lo que
dije y decirle que todo era un malentendido; que yo era la que mentía. Solo que
me sorprendió al preguntarme—: ¿Podrías estar embarazada? —Sus ojos se
242

llenaron de una sabiduría que a menudo no me dejaba ver. Para un hombre tan
Página

exitoso en los negocios, abrazaba tanto a su extravagante naturaleza y su

 caprichosa imaginación, que me hizo olvidar lo inteligente que era; como no
existía asunto, bueno o malo, que pasara sin su escrutinio—. ¿Por qué mentiría
acerca de un embarazo si no hay verdad en que estén juntos?
Mis labios se pegaron. No tenía respuesta para eso.
Bajó la voz, mirando a los otros comensales del pintoresco restaurante que
servía ensaladas saludables y almuerzos ligeros. El techo había sido pintado con
un dosel de la selva tropical. Las ventanas adornadas con ilustraciones de monos
araña colgantes mientras que una pitón ocasional goteaba de una lámpara. —Sé
honesta, Bell Button.
Negué con la cabeza. —Yo no… no estamos juntos.
—Pero lo han estado.
—No estamos comprometidos. Esto es todo lo que necesitas saber.
—Todavía no. Admito que fue un poco rápido, y hoy iba a abordar sus
intenciones y conocerlo un poco mejor, pero no puedes negarme que estás
interesada en él y que es recíproco. Se te nota, Elle.
No me gustó como sonaba eso.
¿Qué se me notaba?
¿La tensión de tratar con Greg o la aprensión de lidiar con Penn?
Extrañaba lo simple. Estar sola sin que los hombres arruinaran las cosas.
Dejando a un lado esa desagradable revelación, me incliné. —Si te pido
que hagas algo por mí… ¿lo harías?
Respondió sin vacilación—: Cualquier cosa. Lo sabes. —Puso su mano
sobre la mía en mi servilleta—. Dilo.
—Contrata a un investigador privado.
—¿Qué?
—Investiga a Penn Everett.
—¿Por qué? —Sus ojos se estrecharon—. ¿Te ha lastimado? ¿Ocurrió algo?
—Me miró de arriba abajo como si pudiera ver moretones o magulladuras y
estuviera listo para disparar al tipo en un duelo salvaje.
—No, pero algo no está bien. Algo pasó la otra noche. Me hizo pensar en
el hombre que mencioné cuando me arrestaron en Central Park.
Su lenguaje corporal se apagó.
Apartó su mano, sentándose más alto en su silla. —Pensé que estábamos
243

de acuerdo en que esa tontería había terminado. Hiciste todo lo posible para
encontrar a ese chico. Te envié a todos los tribunales de justicia y las estaciones
Página
 de policía con nada más que una vaga descripción. Fui paciente, Elle. Acepté tu
deseo de localizarlo, pero no lo encontramos. Pensé que lo dejarías pasar.
Solo te dejé pensar eso. Sigo buscando. Esperando.
—Era así, quiero decir, es así. Pero me gustaría que alguien investigue los
antecedentes de Penn. ¿De dónde es, quiénes son sus padres, qué hace? ¿Tiene
antecedentes penales, por el amor de Dios? ¿Es mucho pedir?
—No es mucho pedir. —Ese sexy y sedoso tono se deslizó por mi nuca—.
De hecho, si haces exactamente eso, preguntarme, con gusto llenaré esos espacios
en blanco sin contratar a alguien para que te lo diga.
—Ah, señor Everett. Digo, Penn. —Mi padre se puso de pie y extendió la
mano para darle la bienvenida—. Un placer verte de nuevo.
Permanecí erguida en mi silla, sin disculparme por lo que Penn escuchó,
incluso cuando no quería nada más que huir avergonzada.
Penn estrechó la mano de papá y luego volvió su infinita mirada oscura
hacia mí. —Adelante, Elle. Te invité aquí para que pudieras hacer preguntas.
Para que podamos tener una conversación en lugar de basar nuestra conexión en
algo puramente físico.
Palidecí, mirando a papá. Penn acababa de admitir que teníamos una
relación sexual.
Mi padre arrugó un poco la nariz antes de aclararse la garganta y ofrecerle
a Penn que se sentara a mi lado. —Sí, la conversación puede ser muy valiosa.
Creo que es una gran idea. —Miró en mi dirección. Su mirada lo decía todo:
¿quieres saber algo? Ahora es el momento… así que pregunta.
244
Página
 Traducido por Umiangel
Corregido por Elizabeth.d13

Mis preguntas pesaban cada vez más con cada segundo que pasaba.
Esta farsa de una cita para almorzar se prolongó durante cuarenta
minutos, momento en el que una camarera con un uniforme de color naranja
brillante tomó nuestras órdenes, papá ordenó una ensalada de cerdo vietnamita,
Penn pidió fideos con carne de res tailandesa; y yo pescado con una salsa de
mango.
Las comidas artísticamente presentadas se trajeron, y a medida que
comíamos, Penn y mi padre charlaron compartiendo algunas de las desventajas
del golf, los mejores campos de América, lo que Penn planeaba hacer con su
benefactor ahora que se sentía mejor, y todas las demás tonterías aburridas y sin
importancia que pudieron decir.
Ni una sola vez mencionó a Stewart, su hijo.
Ni un rastro de Larry, su amigo/hermano/padre/amante secreto.
Ni un susurro sobre el pasado que se negó a compartir.
Cuando terminé de comer, mi estómago se revolvió y la ira se calentó a
fuego lento, no pude apagarlo, no importaba la cantidad de agua que bebía.
Greg encendió mi temperamento. Penn acaba de añadir combustible para
cohetes.
Papá se dio cuenta de que algo pasaba. No me lo hizo más fácil al
vincularme a conversaciones con sugerencias abiertas como—: Elle solía venir
conmigo durante los extraños momentos en que iba a pescar. ¿Te gusta pescar,
Penn? ¿Tal vez ustedes podrían pasar algún tiempo juntos lejos de la ciudad?
Penn apartó su plato vacío, acunando un vaso de agua. No ordenó ningún
tipo de alcohol, como si no quisiera que su mente se viera afectada de ninguna
245

manera. —No me gusta pescar. Pero estoy dispuesto a pasar tiempo con Elle de
otras maneras. —Se lamió el labio inferior para liberarlo de una gota de agua—.
Página
 De hecho, podríamos ir el próximo fin de semana, ¿si lo desean? Tengo que visitar
a un amigo fuera de la ciudad.
Crucé mis utensilios, alejando el resto de mi almuerzo. Era ahora o nunca.
—¿Qué amigo?
Papá me miró, oyendo mi tono agudo. Sin embargo, no reprendió.
Acomodándose en su silla, nos dio a Penn y a mí el espacio para discutir todo lo
que no dijimos.
Penn dejó su vaso sobre la mesa y entrecerró los ojos.
Este era el comienzo de la batalla.
Comencemos.
—¿Realmente quieres saber la verdad, Elle?
—Sí.
—A veces las mentiras son más fáciles.
—La verdad es lo único que quiero.
—Bien. —Se pasó una mano por el pelo, interrumpiendo el brillo oscuro,
alentando reflejos caprichosos a brillar—. Mi amigo está en la correccional de
Fishkill. Lo visito cuando el tiempo lo permite.
—¿Prisión? —Fruncí el ceño—. Espera, ¿no es ese un lugar para problemas
mentales?
—¿Personas locas? —Penn negó con la cabeza—. Solía serlo. Ya no. Ahora
es un lugar de mediana seguridad.
Papá se inclinó, terminando su ensalada de cerdo con una mueca. El brillo
de la compañía de Penn y la esperanza de un futuro feliz se vio empañado por la
mención de una prisión.
Solté una sonrisa
Papá preguntó—: ¿Qué hizo tu amigo?
Penn se aclaró la garganta, no de manera avergonzada, sino más bien de
una pausa de “cuánto revelar”. —Es un ladrón.
Un ladrón.
Los golpes de la otra noche.
La forma en que Penn no dudó en causar daño corporal.
Hubo dos en ese callejón hace tres años. Dos hombres que trataron de
robarme y violarme. ¿Era posible que Penn fuera uno de ellos? ¿O era Sin
246

Nombre? ¿Una versión fría del héroe sin ninguna empatía? ¿O era alguien
completamente diferente e inventé todas las pistas en mi cabeza?
Página
 Necesitaba concentrarme, pero después de tratar con Greg, me esforcé por
ver a Penn como una amenaza al igual que antes. Era una molestia con su
narración, pero no era malicioso como resultó ser Greg.
No podía decidir qué pregunta hacer, así que salté a otra igual de
importante. —¿Vive tu hijo contigo?
Penn frunció el ceño, su cuerpo se tensó por el cambio de tema. —¿Por qué
crees que es mi hijo?
Arrugué mi servilleta. ¿Estaba a punto de mentir de nuevo? —Te vi en
Belle Elle. Habló de ti y de Larry como figuras paternas.
—Figuras paternas —repitió sin compromiso.
—¿Qué significa eso? —Mi enojo se disparó—. Lo eres, o no lo eres.
—Lo soy, y no lo soy.
Crucé los brazos, haciendo mi mejor esfuerzo para no desbordarme con
molestia. —Eso ni siquiera es una respuesta.
Papá intervino. —¿Te refieres a que es adoptado?
Penn sonrió, dándole respeto, pero no a mí. —A punto de ser adoptado,
sí.
—¿A punto?
—Sí, el papeleo ha sido firmado y archivado. Esperamos las buenas
noticias.
—¿Esperamos?
—Larry y yo.
—¿Así que eres gay?
Penn me miró con condescendencia como si simplemente no lo entendiera.
—No, Elle. No soy gay. —Tomando otro sorbo de agua, sus ojos se oscurecieron
sobre el borde—. Pensé que lo habíamos aclarado la otra noche cuando viniste a
mi casa pidiéndome que te ayudara con un pequeño asunto.
Papá fijó su mirada en mí. —¿Un pequeño asunto? ¿Está todo bien, Elle?
Luché contra el calor floreciendo en mis mejillas. —Sí. —Mis dientes
rechinaron, haciendo difícil responder—. Bien. Penn solo está molestándome.
—¿Estoy molestándote? —Se señaló, sacudiendo la cabeza—. Creo que
encontrarás que estoy siendo nada más que cooperativo.
—Si fueras cooperativo, me dirías quién eres realmente, de dónde vienes,
247

quién es Larry, a quién pertenece Stewie y qué demonios está haciendo tu amigo
en Fishkill. —Respiré con dificultad, sin importar que mi padre me viera como si
Página

estuviera a punto de estallar. Casi exploté hoy, y caminaba en la cuerda floja—.

 Dime la verdad, Penn, si ese siquiera es tu nombre. Entonces, tal vez veamos cuán
cooperativa puedo ser.
El silencio envolvió la mesa. Mi arrebato estalló en mis oídos.
Penn no se movió.
Papá se movió en su asiento, pero me quedé atrapada en una batalla visual
con el hombre que tomó mi virginidad, me echó y luego me rescató.
No quería admitirlo, pero debajo de mi odio y aversión, descontento y
desconfianza, surgía el revoloteo de los sentimientos. Cuando me lavó los pies…
me suavicé. Cuando se empujó dentro de mí, me derrumbé. No quería
reconocerlo, pero me afectó más que solo físicamente.
Y odiaba eso más que nada.
Esto no vale la pena.
Tenía un negocio que dirigir. Tenía que lidiar con Greg. Las distracciones
como esta eran una pérdida de mi tiempo.
De pie, tiré mi servilleta en mi plato sucio y resoplé. —¿Sabes qué? Ya no
me importa. Fue un placer conocerlo, señor Everett, pero no quiero volver a verlo.
Dirigiéndome a mi padre, agregué—: No estamos comprometidos, papá,
ni lo estuvimos nunca, confía en mí. Me acosté con él; es mejor que lo sepas, ya
que estuvo insinuándolo todo lo que pudo. ¿Me siento bien por eso? No. ¿Me
arrepiento? Sí. ¿Estoy enojada porque que te mintió sobre nuestro compromiso?
Más que nada. Ahora, si me disculpan, regreso a la oficina donde tengo el control
y no tengo que aguantar a hombres como él. —Señalé con el dedo la expresión
cuidadosamente educada de Penn.
No esperé la respuesta de mi padre. O la refutación de Penn.
Mientras caminaba por las mesas llenas de comensales riendo, aplasté mi
corazón por volar tan rápido. No hice nada más que huir de ese hombre desde
que nos conocimos.
Lo disfracé con bravura y valentía, pero en realidad, me aterraba.
Petrificada por la forma en que me hizo sentir bajo mi disgusto.
Asustada por la forma en que mis instintos me empujaban cada vez más
fuerte para mirar más allá del hombre y ver a alguien que pensé que nunca
encontraría.
Pero, sobre todo, me decepcioné a mí misma.
Porque por primera vez, era yo quien mentía.
248

Todo lo que le dije a mi padre, cada palabra que había gruñido acerca de
Penn no era cierto.
Página
 Me sentí bien al dormir con él.
No me arrepentía de nada.
Y sí, me molestaban sus mentiras, pero me encontraba más interesada en
los fragmentos de verdad detrás de ellas.
No importaba ahora.
Tenía otras peleas que ganar.
Se acabó.
249
Página
 Traducido por Madhatter
Corregido por Elizabeth.d13

Central Park tenía dos caras.

El lado pecaminoso se mostraba a la luz de la luna plateada con hombres
encapuchados sin nombre, y el inocente en donde la luz del sol salpicaba la hierba
verde y los niños chillaban en la distancia.
Había pasado tanto tiempo desde que había caminado por la exuberante
vegetación.
Tres años eran demasiado tiempo.
Sin Nombre…
Él se encontraba en los árboles y la brisa.
Se hallaba a mí alrededor, pero nunca allí.
Mis tacones golpeaban la acera, manteniéndome encerrada en el vórtice
de furia del restaurante. Para calmar mi ritmo cardíaco, me quité los bonitos
zapatos rosados (pero agobiantes) y cambié el pavimento por el césped.
La suavidad mullida dio simplicidad a la complicación en que se había
convertido mi vida en las últimas semanas.
El restaurante Tropics se hallaba ubicado en una posición privilegiada en
el borde del parque. Tenía la intención de llamar a David de inmediato para que
fuera a buscarme, pero luego la luz del sol prometió calmarme antes de que el
personal de contabilidad y administrativo añadiera un tipo de estrés diferente.
Caminaría un poco, tomaría un poco de vitamina D y luego llamaría a
David para volver a Belle Elle y lidiar con la cantidad de preocupaciones que
había dejado allí. Abrazaría a Sage, trabajaría hasta que mis ojos estuvieran
demasiado adoloridos, luego regresaría a casa y cerraría cada puerta contra el
mundo.
250

No había ido muy lejos, unos minutos como máximo cuando escuché
Página

pasos detrás de mí. Firmes e impecables, masculinos y en movimiento rápido.

 Mi espalda se estremeció a medida que aceleraba mi ritmo a uno más
rápido.
Si era quien pensaba que era, no quería hablar con él.
El ritmo más rápido no ayudó.
Unos dedos enojados rodearon mi codo, tirándome hacia atrás. —No
puedes irte, Elle. No así. —Sus ojos eran más brillantes bajo el sol, de un color de
oporto más viejo que el whisky de roble. Unas pocas líneas grabadas alrededor
de su boca como si luchara tanto como yo.
Lo cual no tenía ningún sentido, ya que fue él quien me molestó desde el
principio. Fue quien hizo que Greg explotara de celos y me amenazara. Él tenía
la culpa de todo esto.
Aparté mi brazo, liberándolo de su agarre. Me soltó porque una mujer con
un cochecito entrecerró los ojos al pasar. —Deja de seguirme. —Empecé a
caminar de nuevo, descalza, maldiciéndolo cuando coincidió con mi ritmo,
uniéndoseme en la hierba, sus zapatos negros brillando al sol.
Odiaba que se viera tan precioso como un diamante, en su traje de grafito
con camisa azul hielo. No había errores en su apariencia. Ni dudas, como si
tuviera todas las pistas.
Lo cual era así.
—Haces preguntas, pero no te quedaste para escuchar las respuestas.
Resoplé. —Como si fueras a decirme la verdad.
Sus dedos se entrelazaron con los míos, acercándome suavemente esta
vez.
Jadeé cuando pasó su pulgar sobre mis nudillos. Su rostro se suavizó. Sus
hombros cayeron. De alguna manera, cambió la lucha entre nosotros y la
convirtió en una tregua. El impulso de empujar y empujar, de romper su fachada,
se detuvo, dispuesta a aceptarlo en ese momento. Con su máscara y todo lo
demás.
Sonrió a medias, una mezcla de renuencia y tolerancia. —Pruébame.
Pregunta de nuevo.
Parpadeé cuando el sol me cegó, bailando por detrás de su cabello,
ocultando su rostro por un segundo, por lo que se quedó allí sin rasgos o sin
pertenecer a un nombre.
Podría haber sido cualquiera.
Podría haber sido Sin Nombre.
251

Podría haber sido uno de los hombres que me asaltaron.

Página
 Es un extraño al que le permití entrar en mí.
Me estremecí por lo irresponsable que había sido. Cómo me dejé seducir
por sus juegos elegantes y su cara bonita. Cómo dejé que la lujuria tomara células
cerebrales ordinarias y las transformara en unas rameras coquetas.
No me gusta.
No me gusta.
No.
El sol brillaba, quemando mis mentiras incluso en tanto las forzaba a ser
verdad.
El cansancio de repente me cubrió, pesado y grueso, sofocante y opresivo.
Solo había una respuesta que necesitaba para hacer que todas las demás
preguntas quedaran obsoletas. Solo una. La más grande de todas. —¿Quieres que
te haga preguntas? Bien, preguntaré. —Respiré hondo y me lancé—. ¿En dónde
estabas el 19 de junio hace tres años?
No pasó nada.
Ni trompetas, ni coro, ni serpentinas para ganar el premio mágico por
hacer la pregunta correcta.
No hubo estremecimiento ni conmoción ni negación absoluta.
La fecha en la que me encontré con Sin Nombre, cuando lo había besado
en este mismo parque, no significaba absolutamente nada para Penn.
Su cuerpo permaneció relajado, su cabeza inclinada con curiosidad. —
¿Qué?
Quería decirle que lo olvidara.
Que todas mis tonterías y reflexiones eran erróneas.
Tenía mi respuesta.
Pero ahora que había arrancado esa venda en particular, no podía parar.
Tenía que dejarlo salir antes de que me paralizara. —Era mi decimonoveno
cumpleaños. Me escapé de Belle Elle por una noche, sola. Caminé, exploré, fui
atacada por dos hombres. Un tercero me salvó. —Respiré mientras las emociones
que deberían haberse calmado y desvanecido se alborotaban—. Me trajo hasta
aquí. A Central Park. Nos besamos. —Me acerqué.
Dio un paso atrás, su rostro se endureció con cosas que no pude descifrar.
—Comimos chocolate. Sentimos algo…
—Penn, ahí estás. Llegaste más temprano de lo que esperaba.
252

Un hombre apareció entre la multitud que pasaba, sosteniendo un avión

Página

de control remoto con Stewie a su lado. El niño agarraba el controlador como si

 se muriera por activar el avión y enviarlo volando en vez de dejarlo atrapado en
el agarre del hombre mayor.
Penn exhaló con fuerza, su rostro grabado con cosas que
desesperadamente quería entender. Su postura había perdido de alguna manera
su suavidad, simulando una estatua de granito. Su boca una línea tensa. Sus
puños apretados como rocas.
Apartando su mirada de la mía, se esforzó visiblemente por sonreír. Se
metió las manos en los bolsillos en una mezcla de desafío y autoprotección, al
igual que otro que había conocido una vez. —Hola, Larry.
Me sobresalté.
Larry.
Así que este es Larry.
Mi hábito de estudiar a personas que se encontraban en el negocio o fueran
de alguna manera ventajosos para mí, regresó. Supuse que Larry tenía unos
sesenta años con el cabello canoso, de una constitución robusta y una inteligencia
que rebosaba detrás de las gafas negras enmarcadas. Miró a Penn con mucho
cariño y orgullo.
Penn se apartó de mí.
Se rompieron cuerdas invisibles, desatándonos con dolorosos rebotes.
Mi confesión previa se desvaneció como si nunca hubiera salido, destinada
a nunca ser aclarada o negada.
Carraspeando, Penn ordenó su cabeza y realizó las presentaciones
sociales. —Larry, esta es Noelle Charlston. Elle, este es Larry Barns. Mi
benefactor.
Dos respuestas en una.
Larry y yo asentimos, extendiendo las manos para estrecharlas. Su agarre
era cálido por sostener el avión, sus dedos bruscos pero amables. —Un placer.
He escuchado mucho sobre ti.
Mis ojos se abrieron mientras miraba rápidamente a Penn. ¿Cuándo, cómo
y por qué discutiría Penn esta lamentable excusa de relación? ¿Por qué iba a
hablar con otra persona, pero nunca conmigo?
Porque solo eres una chica en su cama. Con este hombre, comparte su vida y sus
secretos.
Nunca había sido una persona celosa, pero de repente comprendí la
acritud verde, sabiendo que Penn jamás me dejaría entrar como a Larry. Perdía
253

el tiempo, tiempo que pasó estúpidamente cuando me prometí que mi corazón

Página

era imparcial con respecto a todo lo que involucraba a Penn.

 Hablando antes de que Penn pudiera, dije—: También es un gusto
conocerte. He oído tu nombre de pasada. —Una pequeña parte de mí quería
lastimar a Penn; arruinar cualquier cuento que le hubiera contado a este hombre
sobre mí—. Debo aclarar algunas cosas por adelantado. No estoy comprometida
con Penn y no tengo ninguna intención de estarlo jamás.
Larry se rio entre dientes. —Oh, sé que no están comprometidos.
Di un paso atrás. —Ah, bueno, me alegro. No sabía qué versión de
mentiras te había contado.
Penn tuvo la decencia de estremecerse. —Puede que no tenga una ética tan
pura como tú, pero no le miento a Larry. Jamás.
Compartieron una mirada que pesaba con incontables años, juicios y
confidencialidad.
La intimidad me incomodaba. No porque fueran amantes, como pensé,
sino porque eran padre e hijo en todos los sentidos de la palabra. No importaba
que tuvieran diferentes apellidos y, probablemente, sangre: la familia se creaba,
no necesariamente nacías en ella.
Mis ojos se posaron en el chico que aún anhelaba su avión a control
remoto. Su cabello revuelto por el viento, sus ojos brillantes y felices.
Stewie era parte de esa familia. Pronto, según Penn, sería parte legal si era
cierto lo de la adopción. Pero eso no ayudó a descifrar mis otras preguntas. Si
Penn iba a adoptar a Stewie, ¿eso significaba que conocía a la madre de Stewie y
se sentía obligado a hacerlo? Tal vez, ¿Larry era el que lo iba a adoptar y no Penn?
¿Eso haría a Stewie su hermano?
¿Qué títulos tenían cada uno en esta extraña dinámica familiar? Me dolía
la cabeza al tratar de averiguarlo.
Stewie metió el controlador bajo su brazo, alcanzando el avión del agarre
de Larry. —Si van a pararse a hablar, voy a volar a Bumble Bee. —En la típica
moda masculina, no me reconoció ni notó la fuerte tensión entre los adultos.
Respiré hondo, ignorando a los hombres y centrándome en el niño. —¿Tu
avión se llama Bumble Bee?
Stewie asintió. —Sí. —Señaló la cola en donde brillaba una abeja pintada
a mano en su gloria negra y amarilla.
—Vaya, es muy genial. Apuesto a que vuela muy bien.
—No, se eleva. —Stewie sonrió. Hoy no vestía el traje que Penn mandó a
hacer a la medida para él. En su lugar, llevaba vaqueros y una camiseta verde
con el eslogan: No pienso fuera de la caja. Nunca entendí eso.
254

Su inocencia me conmovió. Lo envidiaba un poco. Lo envidiaba por ser

Página

parte de la vida de Penn, por conocerlo de una manera que yo no podía y

 probablemente nunca lo haría. Incluso si le hubiéramos dado una oportunidad a
nuestra conexión, ¿cómo podría estar segura de que lo que me decía era verdad?
Larry preguntó—: ¿Tuvieron un buen almuerzo?
Arqueé una ceja hacia Penn, permitiéndole responder eso. Murmuró—:
Terminó antes de lo que debería.
Asentí ante su respuesta. —Así fue. Pero por razones válidas.
Larry se frotó la mandíbula, las cerdas grises de no haberse afeitado esta
mañana. —Ah, ya veo. —Sonrió—. Bueno, no tengo ninguna duda de que Penn
te lo compensará, Elle. No te importa si te llamo Elle, ¿verdad?
Meneé la cabeza. —No, está bien.
—Vamos… ¿puedo volar? —Stewie se movió en el lugar, mirando la
hierba abierta en el camino.
Larry se rio entre dientes. —Sí, sí, impaciente. Vámonos.
Stewie aulló y salió corriendo apresuradamente, llevando el enorme avión
como si fuera un cachorro de gran tamaño en sus brazos envueltos con fuerza.
—Te invitamos a venir y ver —dijo Larry, indicándome que me le uniera.
Mi primer instinto fue sacudir la cabeza y alejarme. —Oh, no, está bien.
Pero Penn se acercó, sus ojos brillaron al sol. —Ven.
Me cegó. Me dejó estupefacta. ¿Siempre se veía tan resplandeciente, tan
persuasivo? ¿O era el calor de la luz del sol y el hecho de que mi cuerpo se
calentaba con la necesidad ahora familiar? Ya no tenía piel sino un mapa de deseo
que necesitaba ser tocado. —No lo sé…
—Quieres respuestas, pero tienes demasiado miedo de perseguirlas. —
Dio un paso atrás, retirando su intensidad abrumadora para que los
acompañara—. Pensé que sabías cómo luchar, más que eso.
Su voz se profundizó en la palabra luchar.
Mis orejas se movieron.
¿Admitía algo?
¿O simplemente leía entre líneas de nuevo?
—Vamos, Elle. Diez minutos. ¿Cuál es el problema? —Larry sonrió—. Me
sentiría honrado de disfrutar de tu compañía un poco más.
Mi fuerza de voluntad se esfumó.
Me encontré asintiendo. —De acuerdo.
255
Página
 Traducido por Jadasa
Corregido por gabibetancor

Stewie tenía razón.

Bumble Bee se elevó, trepó pasando la línea de árboles hacia el horizonte
azul cerúleo.
—Lo ha hecho un par de veces. —Entrecerré los ojos, utilizando mi mano
para proteger mis ojos del resplandor.
—Sí. Fue su regalo de cumpleaños hace unos meses. Practica en cada
oportunidad que tiene. —Larry aplaudió en tanto Stewie ejecutaba un perfecto
salto y subida—. Se comporta de forma obsesiva con las cosas que quiere. No lo
deja pasar hasta que perfecciona lo que sea que esté persiguiendo.
Penn se encontraba de pie al otro lado de Larry, inexpresivo, usando la
excusa de observar las acrobacias aéreas de Stewie para evitar mirarme.
Stewie corrió cuando el avión atrapó una ráfaga de aire y se tambaleó en
pleno vuelo. No miró por dónde iba y tropezó con una ramita en el medio del
área.
—¡Oh, no! —Me puse una mano en la boca cuando Stewie se cayó hacia
adelante.
Penn corrió.
Con una velocidad no muy humana, volteó a Stewie a media caída y lo
hizo girar en un círculo usando su inercia antes de ponerlo de pie.
Stewie se rio, chocó los cinco con él y continuó volando su avión como si
nada hubiera pasado.
Sin embargo, todo sucedió.
Para mí, al menos.
256

En ese microsegundo cuando Penn atrapó a Stewie, todos los escudos

cayeron. Era más joven, más viejo, más amable, más cruel, inocente y culpable a
Página
 la vez. Vi indicios de lo que no me atrevía a creer posible. Mi corazón se hizo
cargo y martilleó con esperanza.
Cada latido con una pregunta.
¿Y si?
¿Y si?
¿Y si?
¿Y si Penn era Sin Nombre?
¿Qué pasaría si Larry lo hubiera encontrado de alguna manera, lo hubiera
salvado de la prisión y hubiera hecho lo que yo fallé en hacer?
¿Y si volvió por mí?
Pero si eso era cierto, ¿por qué era tan insoportable? ¿Por qué tan
inexpresivo e impenetrable? Sentimos algo esa noche. Algo real, aunque solo
fuera fugaz. ¿Por qué me castigaba?
¿Te estás escuchando?
Estás inventando historias que no hay forma de que sean verdad.
Eres peor que Disney con tus ideales de amor verdadero contra todo pronóstico.
¡Esta es la realidad, Elle!
Larry interrumpió mi conversación interior. —Penn dijo que tienes
preguntas que él aún no ha respondido.
Me sobresalté. —¿Admitió eso?
—Por supuesto. Somos abiertos en la mayoría de las cosas.
—Eso es algo honorable. —Crucé los dedos—. Me dijo que vendrías a
Nueva York para recibir tratamiento. A juzgar por lo bien que te ves, creo que
funcionó.
Larry pasó una mano por su mandíbula cubierta de vellos. —Detesto tener
que apoyarme tanto en él. —Su sonrisa era triste—. Nada tiene más poder que
ver a alguien que te importa enfermo o afligido. —Se encogió de hombros ante la
repentina disforia—. Pero tienes razón. El tratamiento funcionó. Gracias a Dios.
Aún no estaba preparado para irme. Tengo demasiadas cosas que hacer antes.
—¿Cosas?
—Gente y cosas. —Sonrió secretamente—. Mi trabajo, y ahora el de Penn,
nunca termina.
Mi cerebro se secó. No tenía respuesta. No sabía a qué se refería o cómo
257

pedir una aclaración.

Página
 —Penn mencionó que te llevó al nuevo edificio que acaba de comprar.
¿Qué pensaste de él? —Larry cambió de tema, pero a uno igual de fastidioso.
—¿Qué pensé?
—Todo ese espacio. Es emocionante, ¿verdad?
—¿Espacio para hacer qué?
Larry guiñó un ojo. —Él te lo va a contar. No es mi secreto para arruinarlo.
—Me miró fijamente—. Te veo luchar. Si mi sugerencia significa algo, lo cual sé
que es mucho pedir ya que no me conoces, pero si quieres conocerlo, dale una
oportunidad. No es lo que piensas. Y necesitarás una mente abierta para
aceptarlo. Pero todos somos un poco deshonestos, haciendo todo lo posible por
encajar en un mundo que está roto pero que aún exige perfección.
—¿A qué… a qué te refieres con eso?
—Me refiero a que los ladrones pueden convertirse en santos. Los santos
pueden convertirse en ladrones. La mayoría de nosotros merecemos una segunda
oportunidad.
Penn levantó la mirada en ese momento, su mirada oscura fijándose en la
mía. Medio sonrió, con las manos sueltas a los costados; el cuerpo recto, pero no
tan rígido como antes. Sin pensarlo, colocó la palma de su mano sobre el hombro
de Stewie cuando se topó con él, corriendo debajo de Bumble Bee sin mirar hacia
dónde iban sus pies.
Esa simple caricia, tan esperada y deseada, fue suficiente para romper mí
ya fracturado cascarón.
El cabello de Penn ya no brillaba con la luz del sol, sino que lo había
cubierto con una gorra de béisbol negra. O Stewie se la dio o la tenía guardada
en un bolsillo. De cualquier manera, protegía sus ojos, y vi otro escenario que no
quería ver.
Penn fácilmente podía ser nadie. Podía ser alguien. Podía ser dolor,
felicidad o desamor.
Ese era el problema.
¿Cómo se suponía que me enamorara de un mentiroso?
¿Ciegamente?
¿Confiadamente?
¿De algún modo?
Necesitaba tiempo.
258

Necesitaba espacio.
Página

Necesito pensar.
 —Fue un placer conocerte, Larry. —Aparté la mirada de Penn y le sonreí
al hombre mayor—. Tengo que irme.
Me fui antes de que Penn pudiera hacerme cambiar de opinión por
segunda vez.
259
Página
 Traducido por JaviFran
Corregido por Anna Karol

Sage se acurrucó en mi regazo mientras bebía un vaso de jugo de manzana

y miraba algún programa de televisión al que no le había prestado atención por
las últimas dos horas.
Desde que me fui de Central Park, había estado en una niebla de la que no
podía desprenderme.
Regresé al trabajo, pero había sido absolutamente desesperanzador. Steve
me encontró cuando me dirigía a mi oficina y me preguntó cómo estábamos Greg
y yo. Actuó como si no supiera que su hijo me amenazó, y no quería decírselo en
un pasillo de Belle Elle. Programaría una reunión con él la próxima vez que
estuviera libre para discutir cómo controlar a su salvaje hijo.
Papá no regresó a la oficina después del restaurante, Fleur respondió a los
correos electrónicos urgentes en mi nombre, y por primera vez desde que me
quitaron mi apéndice hace dos años y medio, reclamé razones de salud y me
dirigí a casa para hacer mi mejor esfuerzo por aclarar mi mente.
Greg me preocupaba.
Papá me intranquilizaba.
Steve me molestaba.
Y Penn… Penn reclamaba mis pensamientos en mi hogar tanto como lo
hacía en el parque o en mi oficina.
Mi corazón tenía una caja con tres rompecabezas diferentes mezclados.
Las piezas se encontraban enredadas, sus bordes podían encajar para formar un
Frankenstein incorrecto de tres escenas, pero a menos que los tres rompecabezas
estuvieran separados, nada tenía completo sentido.
Rompecabezas uno: Penn no era más que un exitoso hombre de negocios
260

que se encontraba aburrido y le gustaba mentir.

Página
 Rompecabezas dos: ¿Penn era Sin Nombre y me trataba con desprecio
porque…?
Rompecabezas tres: No tengo idea de lo que es el rompecabezas tres.
—¿Qué estoy haciendo, Sage? —La acurruqué cerca, disfrutando de su
calidez y familiaridad—. ¿Me acosté con el chico una vez y de repente no puedo
dejar de pensar en él? ¿Eso es normal? No es de extrañar que el amor esté mal
visto. Es la pesadilla de un adicto al trabajo.
Ronroneó, sin siquiera molestarse en abrir los ojos y contestar.
Un golpe resonó en mi apartamento. Por un segundo, pensé que era la
televisión, pero luego resonó de nuevo.
La puerta.
Alguien está en la puerta de mi casa.
Las únicas personas que alguna vez venían (es decir, una persona), era
papá.
Nadie más.
No dejes que sea él. Por favor.
Golpearon de nuevo.
Y de nuevo unos segundos después.
—Esto no es justo. —Suspiré contra el pelaje de Sage cuando la tomé en
mis brazos y me levanté del sofá. Cada paso que daba hacia la puerta de entrada
hacía que mi corazón se ahogara con una proverbial botella de vino hasta que me
tambaleé con una falsa intoxicación.
Mirando a través de la mirilla, allí se encontraba Penn con ropa diferente
a la del almuerzo de esta tarde. Se puso vaqueros de color claro y una camiseta
blanca de manga larga que hizo que mi libido se derritiera.
—No tengo nada que decirte. —Esperé que pudiera oír a través de la
puerta—. Por favor, vete.
—No me iré. Abre. —Levantó una bolsa de papel marrón con un logotipo
dorado en relieve en el lateral—. He traído el postre.
¿Postre?
Eran las diez de la noche. En un día entre semana. La mayoría de las
personas normales ya habían terminado de comer y se preparaban para ir a la
cama.
Acomodando a Sage en un brazo, abrí la puerta de mala gana. —
261

Sobornarme con azúcar no funcionará.

Página

—¿Estás segura de eso? —Sonrió satisfecho—. Abriste la puerta, ¿no?

 Fruncí el ceño cuando cruzó el umbral sin ser invitado. —Simplemente
para decirte cara a cara que te vayas.
—Dímelo luego de que hayamos tenido una dosis de azúcar.
Gruñí entre dientes y cerré la puerta. Siguiéndolo a mi cocina, esta vez me
compadecí e hice un gesto hacia la pared delgada donde un simple empujón
abrió el armario con los cubiertos.
Encontró los utensilios, tomó dos cucharas, me rodeó y se dirigió hacia el
sofá. Dejando caer su peso en el cómodo cuero blanco, colocó la bolsa de papel
marrón en la mesa de centro de vidrio y sacó dos recipientes de pudín de
chocolate.
El emblema de la panadería era del Gilded Cocoa. Una delicia de alto
mercado que servía los mejores pasteles y confitería de Nueva York.
Bien, lo admitiría. Tenía buen gusto.
Sage decidió que había tenido suficiente atención y saltó de mis brazos.
Aterrizando sobre cuatro delicadas patitas, se fue a mi habitación, donde sin
duda reclamaría mi almohada como lo hacía todas las noches, diciéndome en
términos inequívocos que mi cama era en realidad suya.
—¿Vas a comer uno de estos, o me volverás diabético? —Penn miró por
encima de su hombro a mi maxi vestido negro.
Cometí el error de ducharme cuando llegué a casa, con la esperanza de
que eso me relajara, luego me vestí con la ropa más cómoda.
Sin ropa interior.
No quería comer pudín con Penn en mi apartamento sin ropa interior.
—Siéntate, Elle. Por el jodido amor de Dios.
—No maldigas. —Me arrastré por el sofá y me senté rígidamente a su lado.
—No me digas qué hacer.
—No aparezcas sin ser invitado en mi apartamento.
—No hagas preguntas para las que no quieres escuchar las respuestas.
Respiramos fuerte, con los puños apretados, el fuego brillando en nuestras
venas.
Alcanzando el chocolate, Penn empujó un recipiente de vidrio en mi mano
y puso una cuchara en la otra. —Comamos. Entonces, si mi compañía es tan
repulsiva, me iré.
—Ni siquiera quiero postre.
262
Página
 —Cristo, me pones a prueba. —Acercándose, robó la cuchara que me
acababa de dar, la llenó con un poco de chocolate de tamaño decadente y lo
apretó contra mis labios—. Come.
Apreté mis labios. El aroma del rico cacao y la crema hizo que mis papilas
gustativas hormiguearan, pero no rechazaba el dulce… lo rechazaba a él por
razones que ya no podía recordar.
Untó el chocolate sobre mis labios, coloreándome con pintalabios
comestible. —Abre, Elle. —No podía apartar los ojos, su pecho subía y bajaba
cuanto más me molestaba con el postre—. Abre, solo una vez.
Su voz palpitaba con repentina necesidad.
Reaccioné a su lujuria, inhalando rápidamente, abriéndome lo suficiente
para que deslizara la cuchara en mi boca. En el momento en que el frío metal
golpeó mi lengua, y la riqueza del pudín de chocolate cantó en mis papilas
gustativas, gemí un poco.
Su mandíbula se apretó en tanto sacaba el utensilio, dejando atrás el
bocado para que tragara. No mastiqué. Dejé que se disolviera e infiltrara mi
sangre con un torrente de azúcar tan, tan dulce.
—Otra vez. —Su voz ya no se parecía a la de un hombre sino a la de una
bestia que anhelaba sexo. Mis pezones se endurecieron debajo de mi vestido a
medida que obedecía sin dudar esta vez.
El calor en la sala de estar aumentó mil grados. Me chamuscó con cada
movimiento, su mirada y el control.
Lujuria no era solo una palabra; era un hacha que cortaba todas las
cadenas de la propiedad. Fue el arma que disparó a muerte al sentido común. La
lujuria era un secuestrador y un asesino, todo en uno.
Recolectando más chocolate, chupó la cuchara y sacó la lengua para
asegurarse de tomar hasta la última gota. El hecho de que compartiera mi
cuchara, la lamiera, hizo que mi estómago se volviera loco.
Otra cucharada de chocolate.
Esta vez, se acercó un poco más, colocando el recipiente en la mesa de café
y agarrando mi nuca con su mano libre. Sosteniéndome firme, presionó la
espuma en mi boca, respirando con dificultad.
Abrí para él.
Puso el postre en mi lengua.
Quité la dulzura de la cuchara.
263

La sacó.
Página

No me dio la oportunidad de tragar.

 Sus dedos se apretaron alrededor de mi cuello; inclinándome, caí sobre él,
mi boca se abrió con sorpresa, sus labios se estrellaron contra los míos con
violencia.
Su lengua encontró la mía, el chocolate espeso, empalagoso y lleno de
recuerdos de otro beso con sabor a chocolate.
Sin Nombre.
Había luchado durante tanto tiempo. Demasiado tiempo. Llevaba una
culpa demasiado pesada. Revolcándome en una vergüenza demasiado grande.
Besar a Penn mientras mi corazón permanecía en el pasado con otro besador, me
desenredó.
El largo día.
La angustia, la preocupación, lo desconocido.
Me rompí.
Tirándome a sus brazos, intensifiqué el beso hasta que nuestros dientes
chocaron y la violencia fue el tema, no el deseo.
Él luchó de regreso, dejándose ir.
Sus manos rasgaron mi vestido, encontrando las correas en mis hombros
y empujándolas hacia abajo para aprisionar mis brazos mientras liberaba mis
pechos.
Empujándome hacia atrás, me sofocó con su cuerpo al instante. —¿Quieres
esto? ¿Quieres hacer esto, joder?
Asentí, desquiciada. —Sí, fóllame. No te detengas.
—Jesús, no puedo. No puedo contenerme más.
Era todo tan sucio, lleno de azúcar, y repleto de cosas que teníamos que
decir, pero no teníamos tiempo ni racionalidad para hablar.
Levantándome el vestido, descubrió que no llevaba ropa interior.
Perdió la última pizca de decencia. —Joder, Elle. Solo… joder. —Me
aplastó, su boca sofocó a la mía, su sabor se convirtió en chocolate y pecado. Sus
dedos encontraron mi humedad. Su cuerpo convulsionó cuando presionó su
erección contra mi muslo.
No esperé las instrucciones.
Agarré su cinturón, lo desabroché, bajé el cierre de su bragueta y hundí mi
mano en sus ajustados calzoncillos para agarrar su caliente longitud.
Su espalda se puso rígida cuando presioné mi palma.
264

Dos dedos se clavaron en mí, llenándome rápido y duro.

Página
 Grité.
Me silenció con otro beso peligroso.
Su pulgar aterrizó sobre mi clítoris, frotando círculos en tanto sus dedos
se movían contra mi punto G.
Todo se tensó. La necesidad temblorosa construida y en el borde. El deseo
de cerrar mis piernas me hizo retorcerme debajo de él.
—Condón. Bolsillo trasero —gruñó, trabajándome duro.
De alguna manera, logré deslizar mi mano en sus vaqueros y encontrar el
condón. Me rompí entre vivir en el orgasmo y obligarme a permanecer lo
suficientemente cuerda como para envolverlo en látex, de ese modo podría
follarme.
La idea de que reemplazara sus dedos y lo increíblemente bueno que se
sentiría era lo único que me mantenía lo bastante coherente para abrir el paquete,
rodar la protección resbaladiza y envolverlo para que así pudiera follarme.
Me pellizcó el cuello, apartando mi mano y encajándose entre mis piernas.
—No puedes huir de esto. No otra vez. —Empujó.
No se alineó ni me tomó con suavidad.
Un momento, éramos dos personas.
Al siguiente, éramos uno.
Mi cuerpo gritó cuando me partió por la mitad.
Luego sollozó cuando el orgasmo que había conjurado se convirtió en algo
con cuchillas serradas por dientes y una felicidad aguda y perspicaz.
—Mírame. —Volvió a penetrarme—. Mírame cuando te corras.
La tensión aumentó apresuradamente en mi interior. Sus caderas
bombearon en las mías, nuestra ropa olvidada en nuestra prisa por unirnos.
Mi mirada se encontró con la suya, encarcelada en la eternidad por el feroz
triunfo, la culpa épica, las mentiras enredadas que palmeaba.
Ya no era una virgen tímida. Tampoco una mujer mansa. Pasé por alto
cualquier vergüenza que pudiera soportar al dejarme ir y vivir completamente
en este momento. —Fóllame. Por favor.
—Córrete. Entonces lo haré.
¿Cómo me había poseído completamente? ¿Cómo fue que me reclamó
para que hiciera lo que me pidiera, para que fuera lo que quisiera?
265

Placer se construyó en una supernova, rugiendo, pulsando, exigiendo

pulverizarse en estrellas.
Página
 Empujó de nuevo, la ira coloreando su rostro. —Cede, Elle. Eres mía. —
Sus caderas seguían castigándome, agregando puntuación a su erotismo—. Lo
sabes. Joder, lo sé. Así que déjame reclamarte.
Cerré los ojos. No podía mirarlo. No podía dejar que viera que quería
dejarme ir. Que toda mi vida de negocios y transacciones no era nada en
comparación con lo que se sentía. Pero no confiaba en él. Y la confianza era un
problema demasiado grande como para ignorarlo.
Jamás podría simplemente escuchar y no preguntar. Nunca podría dejarlo
pasar, abrirme y dejar de buscar sus secretos.
Pero esa conclusión podría ser compartida después.
En este momento, obedecería porque significaba que ambos
encontraríamos felicidad mutua, aunque solo fuera por unos pocos segundos
orgásmicos.
Entonces… le mostraría la puerta.
Para siempre.
Sus caderas se clavaron en mí. —Deja de pensar. Déjame entrar en ti.
Lo tomé figurativamente, abriendo más las piernas.
Su gruñido primitivo hizo eco en mi pecho cuando me entregué. Fui
flexible, sometiéndome por completo. Se inclinó más, de alguna manera
agachándose, levantándome en sus brazos mientras todavía me llenaba
profundamente.
Sentándose sobre sus rodillas en el sofá, me acunó en sus brazos a la vez
que mis piernas se situaban a cada lado de él. Sus dedos se convirtieron en
nudillos blancos cuando se cerraron alrededor de mis caderas, manteniéndome
envuelta en su polla tanto como pudo.
Su cabeza cayó hacia adelante mientras nos veía follar. Ralentizando, su
polla palpitaba dentro de mí, arrastrando el placer a la alegría agonizante.
—Oh, Dios, sí… así. —Mi cuerpo se aflojó cuando me enfoqué
completamente en esto. Me apoyó cuando lo hizo de nuevo, aprendiéndome
lentamente a medida que yo lo leía, intercambiando nuestros diccionarios,
nuestros tesauros, dando sentido a este nuevo lenguaje que habíamos
desarrollado.
—Por favor, Penn. —Gemí cuando el orgasmo se convirtió en una entidad
física. Era parte humana, parte viento, parte océano. Necesitaba un lugar para ir,
alguien para explotar.
266

—Joder, me encanta cuando me suplicas. —Sus labios se aferraron a los

míos. Nos besamos con avidez. Nos besamos salvajemente—. Hazlo otra vez.
Página
 No lo dudé. —Por favor. Por favor, hazme venir. Necesito correrme.
Su agarre me sacudió a medida que empujaba, haciendo rebotar mis
pechos.
Mis pensamientos se dispersaron, mis terminaciones nerviosas temblaron,
todo mi cuerpo se tensó. —Estoy tan cerca. Dios, por favor…
—Córrete, Elle. Mierda, córrete.
Mi respiración se detuvo.
El mundo se volvió brillante y gris.
No pude aguantar más.
Mi cerebro se convirtió en sonidos en lugar de palabras.
Mi cuerpo se volvió líquido en lugar de huesos.
Me corrí.
Me corrí y corrí a medida que Penn me follaba tan despiadada y tan
completamente como cualquier amante de sangre caliente.
En el momento en que terminé, bajó la mirada, haciendo a un lado la tela
arrugada de mi vestido, parecía hipnotizado por su polla penetrándome. —Joder,
sí. Esta… esta es la verdad, Elle.
Su mano vagó a mi pecho, agarrando mi carne con una pasión que
bordeaba el dolor.
Agarrándome el cabello, me empujó más fuerte, más duro. Su rugido
añadió gasolina, y me desplomé más fuerte y más rápido que nunca. Mi espalda
se arqueó cuando tiró de mi cabello con crueldad.
—Mierda, tómalo. Tómame. Completamente. —Sus palabras se mezclaron
con gruñidos en tanto me perseguía por el precipicio.
Su orgasmo sacudió su cuerpo, su frente se estrelló contra mi hombro
mientras se vaciaba.
No levantó la mirada por un largo momento. Su respiración rota y
perdida.
Le acaricié el cabello, calmándolo, aunque yo necesitaba hacerlo.
El tiempo perdió todo significado mientras regresábamos lentamente a la
Tierra y nos desconectábamos.
No pude mirarlo a los ojos cuando sacó el condón usado y lo colocó en la
bolsa de papel marrón en la que trajo el pudín.
267

Poniéndose de pie, se subió los pantalones, seguido de abrocharse el

cinturón. Una vez que estuvo presentable, se pasó una mano por el cabello.
Página
 —Mañana por la noche.
Levanté la mirada, alisando mi vestido, todavía temblando por las réplicas
del orgasmo. —¿Qué?
—Si tienes algún plan, cancélalo. —Caminó alrededor del sofá,
deteniéndose en medio de mi apartamento—. Vendrás conmigo. Viste de
plateado. Te recogeré en Belle Elle a las siete.
Me dejó sola con el pudín de chocolate y mis locas conclusiones.
268
Página
 Traducido por Beatrix e Ivana
Corregido por Anna Karol

Todo el día luché entre trabajar y recordar el sexo.

De nuevo me sentía adolorida, completamente concentrada en Penn cada
vez que me movía, y mi cuerpo se contraía por el uso. Me consumió y me
confundió por completo.
¿Por el chocolate?
¿Por besarme con chocolate?
Odiaba tener dos experiencias con el postre y los besos.
Los dos recuerdos hicieron todo lo posible para mezclarse, para
convencerme de que Penn era Sin Nombre y que Sin Nombre era Penn.
No tenía una foto de Penn, y Google no tenía nada sobre él, ni el perfil de
la empresa ni la cuenta de Facebook. Quería mirarle a la cara y obligar a mi
cerebro a recordar a Sin Nombre. Borrar la barba desaliñada y las rastas oscuras,
para ver si había alguna posibilidad (por pequeña que fuese) de que el
distinguido hombre de negocios arrogante que me seducía ahora era ese
andrajoso de mi pasado.

***

Por la tarde, casi volví a la normalidad. No recibí mensajes eróticos de

Penn, ni la presencia de Greg, y las reuniones seguidas con mayoristas de Japón
y un nuevo proveedor de bolsos en Beijing significaban que podía permanecer
enfocada en las cosas que sabía, en lugar de aquellas que no.
Alrededor del mediodía, papá me trajo una ensalada César de pollo y me
besó la frente como si todavía fuera su protegida de doce años. Me miró como si
269

estuviera atemorizado y un poco asustado. —Dos cosas. Si todavía quieres que

Página

contrate a un investigador privado, lo haré, para tu tranquilidad.

 —Gracias. —Le di una palmadita en la mano, agradecida pero no tan
estúpida como para pensar que iba a indagar en los antecedentes de Penn.
—Y dos —continuó papá—, Greg me arrinconó esta mañana.
Mi corazón detectó una espada en tanto mi voz permanecía indiferente. —
¿Oh?
—Dijo que acordaron ir a cenar esta noche.
Exhalé con frustración. —No hice nada de eso. —Decidiendo ahora que
sería un buen momento para decirle lo cautelosa que me volví con Greg,
agregué—: No es tan elegante y sofisticado como crees, papá. —Luché contra mi
escalofrío—. Me dijo cosas bastante desagradables ayer. No me sentí cómoda.
Los ojos de papá se volvieron amenazantes. —¿Lo hizo? —Se frotó la
mandíbula—. Debo admitir que pensé que era un poco mezquino de tu parte salir
con Penn, y aún ver a Greg. Debería haber sabido que nunca harías una cosa así.
—La raza masculina podría extinguirse, y aun así no me agradaría la idea
de salir con Greg.
Suspiró. —Estoy empezando a ver eso. Lamento haberte empujado a hacer
algo que no te hace feliz.
—Está bien. Pero, ¿me harías un favor y apoyarme la próxima vez que
intente hacer algo?
Papá asintió con fiereza. —Absolutamente. Hablaré con Steve de que
ahora estás con Penn, y aunque no lo estuvieras, tienen la edad suficiente para
ilusionarse sin viejos entrometidos y casamenteros que no tienen ni idea de lo
que están haciendo.
El peso que llevaba durante años fue arrancado de mis hombros
lentamente, volviéndose manejable en lugar de gigantesco. —Gracias.
—No agradezcas. Solo quiero que seas feliz. Eso es todo lo que siempre he
anhelado, Bell Button.
Se puso de pie y se dirigió a la puerta. Sonrió tristemente. —Sé que quieres
respuestas sobre quién es Penn antes de darle una oportunidad, pero si he
aprendido algo, es que el amor es la verdad más grande que existe. —Se encogió
de hombros—. Todo lo demás, las preguntas y preocupaciones, es solo ruido.
Cerró la puerta antes de que pudiera responder, dejándome con mi
almuerzo.

***
270
Página
 A eso de las seis de la tarde, me dolía la espalda por pasar la tarde
encorvada sobre mi computadora portátil y me escocían los ojos incluso después
de usar mis gafas.
Fleur irrumpió en mi oficina con otro vestido envuelto en una bolsa de
protección transparente. —Es hora de prepararse, ¿recuerdas?
Bajé las gafas por mi nariz, pellizcando el puente. —¿Eh? Pensé que había
terminado por hoy.
—Sí. Tienes esto a las siete con tu prometido, ¿recuerdas?
Gruñí. —Agh, no lo llames mi prometido.
—Pero lo es, ¿verdad? —Su rostro cambió con duda. Quería ser la que le
contara la verdad, pero me sentía cansada y de mal humor, y había tenido
suficiente por el día. Decidí optar el enfoque más diplomático e ignorar su
pregunta.
Vagos recuerdos de la invitación de Penn, o de su orden, de que me uniera
a él esta noche, regresaron. Se lo mencioné estúpidamente a Fleur cuando llegué
esta mañana.
Me puse de pie, los nervios se unieron a mi sangre para correr alrededor
de mi corazón. No quería ir, me hallaba mentalmente agotada.
Colocando el vestido sobre el sofá, dejó una bolsa de compras de Belle Elle
al lado. —En el interior hay unos tacones, accesorios para el cabello y un chal.
También me tomé las libertades de traerte un poco de ropa interior.
Puse los ojos en blanco. —Sabes demasiado sobre mí. No sé si me siento
cómoda con que sepas mi talla de sujetador.
Me ignoró. —Sabes que todos tus secretos son míos. —Marchando hacia
la puerta, agregó—: Llámame si necesitas ayuda con tu maquillaje y cabello.
Estoy terminando la maqueta del catálogo de primavera antes de irme a casa.
Jack me va a llevar a México, y no puedo llegar tarde.
No era la primera vez que mencionaba a su novio o su vida fuera de Belle
Elle, pero por alguna razón, esta noche me tocó la fibra sensible. Tenía una vida,
alguien con quien compartirla. ¿Era tan malo por mi parte probar eso? ¿Qué hacía
a Penn Everett una elección tan mala? ¿Y era malo o estaba todo en mi cabeza?
¿Por qué trataba de tergiversarlo en otro? Sin Nombre se había ido.
Era hora de que creciera y le diera una oportunidad.
—Gracias por el vestido.
—No hay problema. —Sonrió y se fue.
271
Página
 Caminando hacia el sofá, abrí la bolsa, saqué el vestido plateado más
elegante que jamás había visto, y me dirigí a mi baño privado para ducharme y
prepararme.

***

Penn (06:55 p.m.): Estoy abajo. No subiré porque si lo hago, te follaré en

tu oficina y luego llegaremos tarde. Baja.
Dejé caer mi teléfono, en parte debido a la repentina sacudida por verlo de
nuevo y en parte debido a su mala educación.
Mirándome en el espejo, cuestioné si dejarme el cabello suelto, aunque lo
había recogido a un lado con un clip en forma de luna creciente decorada con
mosaicos de espejos.
Fleur eligió, una vez más, un vestido impresionante. La lencería plateada
y blanca debajo del vestido agregó secretismo a mi atuendo que puedo o no
mostrar a Penn. El grueso vestido de satén cubría mi cuerpo con mangas que
caían como alas en mis brazos con el estilo de hombros descubiertos. El largo
llegaba a la mitad de la pantorrilla con extensiones de tela listas para brillar al
más mínimo movimiento.
Parecía como si hubiera entrado en la luna y salido con su esencia metálica.
Penn (07:00 p.m.): Llegas tarde.
Apreté los dientes cuando coloqué mi teléfono en el bolsito de cuentas
plateadas y salí de mi baño. Sage levantó la vista de su lugar en el sofá, maullando
suavemente. Me acerqué a ella donde estaban mis tacones. Besé la cima de su
cabeza. —Te voy a extrañar, pero no puedes venir.
Hizo pucheros como si dijera que tuve múltiples eventos a los que no fue
invitada en las últimas semanas.
Rascándole bajo la barbilla, le prometí—: Papá vendrá a buscarte. Puedes
pasar la noche en la casa de piedra rojiza y explorar el jardín en lugar de quedarte
atrapada en el ático en el último piso ¿Qué te parece?
Suavemente me mordió el dedo en un acuerdo a regañadientes.
—Hasta luego, gatita. —Saliendo de mi oficina, cerré la puerta con llave y
comprobé que tenía lo que necesitaba. Me maquillé a mí misma y me alegré
cuando uno de los conserjes miró dos veces a mis ojos ahumados y mis labios con
brillo color nude.
272

Llego tarde, ¿verdad?

Página
 Le mostraría que no sonreiría con afecto y me disculparía. Valía la pena
esperar.
Bajando el ascensor, vi la limusina negra antes de verlo.
Penn se hallaba con los brazos cruzados y la espalda reclinada en el lujoso
vehículo. No se movió cuando pasé mi tarjeta de acceso para salir de las puertas
corredizas cerradas, y mis tacones se deslizaron de forma elegante por la acera.
Belle Elle brillaba detrás de mí con los escaparates, los ricos toldos rojos y
el letrero más grande de la cuadra que resaltaba nuestra marca y nuestra
promesa.
Penn apretó los labios a medida que me acercaba, con el cuerpo rígido. No
se acercó ni me tocó. Simplemente se hizo a un lado, abrió la puerta del auto e
inclinó la cabeza para que yo entrara.
Manteniendo el contacto visual, obedecí, asegurándome de recoger mi
vestido y subir con cautela. Sin embargo, salió una parte atrevida interior,
desafiando y combatiendo el fuego con fuego.
Abrí un poco las piernas, dándole un vistazo del liguero blanco que
sostenía las pantimedias transparentes y el encaje plateado que ocultaba el lugar
que solo él había tocado.
Cerró la puerta con tanta fuerza que la limusina se sacudió.
El nerviosismo subió por mi espina dorsal en tanto esperaba que caminara
hacia el otro lado y subiera. Me sobresalté cuando la abrió, reclamó el asiento a
mi lado, y pulsó el intercomunicador al conductor escondido detrás de una pared
negra. —A la Pemberly.
—Sí, señor —dijo el conductor mientras el auto se movía con un
deslizamiento similar a un cisne. El centro de la ciudad pasó por delante de las
ventanas tintadas, a medida que que el ruido del tráfico y los olores de la ciudad
invadían el interior a través del techo a cielo abierto.
Sin embargo, Penn no me miró.
Tenía las manos cerradas en puños. Su mandíbula tan tensa que los
músculos de su garganta parecían haberse destrozado.
No sabía qué hacer. ¿Había tenido un mal día? ¿Se hallaba molesto porque
llegué tarde?
No es que llegara tarde. Él llegó temprano.
Si quería molestarse y no hablarme, entonces bien. Podría hacer lo mismo.
Colocando mi bolso en el asiento entre nosotros, me acomodé en el cuero y miré
273

por la ventana.
Página

Pasó un segundo.
 Apenas un segundo.
Antes de que mi bolso cayera al suelo cuando Penn lo apartó.
—¿Qué diablos…?
Sus labios magullaron los míos, sus manos agarraron mi cintura,
arrastrándome sin reparo por el asiento trasero hasta su regazo.
Me atacó en todos los sentidos de la palabra.
Estábamos tan cerca.
Pero no era suficiente.
Empujando su pecho, me transformé de la damisela en apuros en sus
brazos para abrir mis piernas, levantando mi vestido por mis muslos, y
poniéndome a horcajadas sobre él.
Su gruñido hizo un eco tan largo y profundo que instantáneamente me
mojé.
—Cristo, Elle. —Tomó mi boca de nuevo, sus manos subieron para
capturar mi rostro, sus dedos se apretaron contra mi nuca, sin darme espacio para
escapar—. Eres tan hermosa, joder.
Me dejé llevar e hice lo que quería hacer, pero fingí que no quería. Me
convertí en una completa participante. Dejé que me tomara la primera noche,
permitiendo que los nervios de la primera vez me dominaran. La segunda vez,
fui arrastrada por los recuerdos de chocolate.
Ahora no.
Otra vez no.
Mis manos imitaron las suyas, ahuecando su barba de un día, clavando
mis uñas en sus mejillas.
Se sacudió en mi agarre, sus labios desgarraron los míos como si pudiera
comerme, morderme, consumirme.
Renunciamos a nuestra humanidad y nos volvimos feroces.
Me encantó el modo en que me besó. Me encantó la forma en que le
devolví el beso. Me encantaron los ruidos, la dureza, el balanceo, el tacto y los
arañazos. Adoraba cuán cómoda se volvió la limusina. Disfruté de cómo mi
vestido se aferraba a mi piel con gotas de sudor.
Le chupé la lengua, sujetándola con fuerza mientras gemía y se levantaba,
sus manos golpeando mis caderas para llevarme hacia él.
Su cuerpo se mecía como si estuviera dentro de mí, castigándome ya por
274

cosas que no entendía.

Página
 Su entusiasmo y maldad alimentaron el pozo dentro de mí que estuvo
vacío hasta que irrumpió en mi vida. Esto era verdadera lujuria, y quería
ahogarme en la sensación de tener a este hombre poderoso y reservado
deshaciéndose debajo de mí.
Su mano se deslizó de mi cadera y me subió la falda.
Jadeé cuando encontró mi ropa interior empapada. La empujó a un lado
con un simple movimiento. Al instante en que me hallaba desnuda, introdujo un
dedo dentro de mí, haciendo que mi espalda se curvara hasta estar segura de que
me caería de su regazo si él no envolvía un brazo largo y fuerte alrededor de mi
espalda y me apretaba con fuerza.
—Jódete, Elle —dijo jadeando, insertando un segundo dedo, estirándome,
estimulando el ligero dolor de la noche anterior.
—¿Qué me joda? —Parpadeé dolorida y excitada—. Ahora, ¿qué hice?
—Me arruinaste, eso hiciste. —Su boca detuvo sus confesiones, una vez
más buscando la mía. Me ardía la piel por su barba, que apenas se encontraba
allí, y picaba por los nuevos moretones. Con mis rodillas rodeando sus caderas,
profundicé el beso, tomando control, lamiendo su lengua con la mía.
Sus palabras giraron en un carrusel dentro de mi mente: “Me arruinaste,
eso hiciste”. No sabía cómo, pero me alegré. Lo hice porque aprendí algo terrible
sobre mí gracias a él.
Podría creer que era una mujer con tendones, esqueleto y latidos
cardíacos, pero en realidad, mi alma se componía de confianza y mis huesos
estaban calcificados por la creencia: era una persona endeble y confiada que ya
no se daba cuenta si sus instintos eran verdaderos o se disfrazaban de una
ridícula desesperación por la esperanza.
Penn se apartó, clavando sus dedos en mis caderas. Me empujó hacia atrás,
tambaleándome sobre sus rodillas, revelando su erección presionando contra la
bragueta de su esmoquin plateado.
Nunca vi a un hombre vestido de plateado, pero Dios mío, le quedaba
bien.
Realzaba el canela en sus ojos, la miel en su cabello, la compasión
escondiéndose en lo profundo.
—¿Qué demonios me estás haciendo? —Su mirada no podía sostener la
mía, deslizándose sobre mi cuerpo, fijándola en mis bragas apartadas y mi
núcleo—. No se suponía que durara tanto tiempo.
—¿Qué cosa?
275

—Esto. —Su gemido era torturado en tanto su pulgar presionaba mi

Página

humedad—. Sea lo que sea esto.

 Temblé, luchando contra mis párpados agitados. —Me perseguiste.
—Error. —Sus dientes mordieron mi garganta—. Te cacé.
La verdad se encontraba en ese pequeño párrafo, pero no podía
descifrarla.
Encontrando coraje en su perdición, pasé mis manos por su pecho,
dirigiéndome directamente a su polla. No me detuvo cuando abrí el cierre de su
elegante pantalón y le bajé la cremallera.
Me mordí el labio cuando metí la mano en sus ajustados calzoncillos, sin
apartar los ojos de su rostro. —Te... te deseo.
—¿Ahora? —Sus ojos se estrecharon y luego se agrandaron a medida que
pasaba mi pulgar sobre su coronilla.
—Ahora.
Se meció, agarrando mi mano con la suya y envolviendo mis dedos con
más fuerza, usándome para su placer. —Hagamos esto... hagámoslo a mi manera.
—Miró el reloj plateado en su muñeca, el mismo que noté cuando me dijo que
mis dos minutos acabaron con la casi mamada.
Tragué saliva. —De acuerdo.
—¿Confías en mí?
El vehículo seguía avanzando. Pero mi corazón se detuvo de golpe.
Esa pregunta.
Otro hombre, otro tiempo, las mismas tres palabras, once letras idénticas.
Mis labios se separaron en tanto me sumergía en sus ricos ojos café. Quería
preguntarle por qué me lo preguntó en ese momento exacto, de la misma manera
que otro lo hizo antes de besarme.
Pero no pude. No podía destruir lo que existía en esta limusina.
Asentí muy lentamente, fingiendo vacilación en tanto mi mente analizaba
esa posibilidad.
—Sí...
—Bien —gruñó, apartando mis manos y sacándome de su regazo—. Ponte
en cuatro.
—¿Qué? —Mis cejas se levantaron. Mi cabello se aferró a mi espalda, sin
duda volviéndose sudoroso y rizado.
—Me escuchaste. —Apretando su polla, sacó un condón de su bolsillo y,
276

con control errático, lo enrolló en su longitud.

Página
 Su garganta se contraía cuando cada rayo de luz desaparecía de su rostro.
—Date la maldita vuelta, Elle. Empezaste esto. Lo terminaré.
—No lo empecé. Me besaste.
—Pero luego te sentaste a horcajadas y me hiciste olvidar algo muy
importante.
—¿Qué es importante?
Su mandíbula se endureció. —Nada de tu incumbencia. Ahora, date la
vuelta. —Se bajó del asiento, poniéndose de rodillas. Empujando sus pantalones
hasta la mitad del muslo, movió su dedo en el aire, esperando que yo obedeciera
y me girara.
No quería darle la espalda. No me sentía segura de no poder ver lo que se
encontraba a punto de hacer. Pero al mismo tiempo, la idea de que me tomara de
manera tan rústica y pura hizo que mis pechos se estremecieran y un orgasmo ya
se acumulara en mi vientre.
Sin decir una palabra, me arrodillé en la larga pasarela de alfombra negra
con bancos a ambos lados. No tenía soporte para sostenerme cuando la limusina
giraba en las esquinas. No tenía manera de evitar que me disparara hacia
adelante si nos estrellábamos.
Le di total confianza a Penn y su control de la situación.
Mis dedos se clavaron en la áspera alfombra, ya lamentando mis finas
pantimedias corridas. Nadie en el mundo exterior sabría lo que hacíamos, incluso
cuando nos deteníamos en los semáforos y pasábamos por delante de los
peatones que llevaban sus provisiones.
Grité cuando su mano apretó mi cadera, tirando de mí hacia atrás. La
punta de su polla encontró mi entrada.
Me tensé para que me tomara. Pero esperó, tentadoramente cerca.
Mi cuerpo se balanceó hacia atrás, forzándolo a penetrarme.
Gruñó detrás de mí—: No tienes idea, Elle. Ni idea.
Entonces empujó.
Un empuje rápido, consumiéndolo todo, sin remordimientos.
Caí hacia adelante sobre mis codos. Con mis muñecas débiles de escribir
todo el día, no pude sostenerme contra su poder. Sus manos se engancharon
alrededor de mi cintura, manteniendo mi trasero en alto y estrellándose contra
mí.
277

Respiré fuerte, inhalando aromas de cuero y ambientador de coches, pero

sobre todo él. Su intensa loción para afeitarse, su excitación, el rico olor
Página

indescriptible de Penn.
 —Te necesito —me gruñó, empujando más rápido—. Te necesito
muchísimo.
—Entonces, tómame. —Mi cabeza colgaba entre mis hombros, olvidando
todo, excepto donde estábamos unidos.
No hubo dolor ni ternura. Solo la correcta sensación de él en mi interior,
magullándome de la mejor manera. Mi cuerpo se apretó a su alrededor, ya con el
comienzo de una liberación.
Golpeó mi muslo. —No, no puedes venirte hasta que yo lo haga. —Estaba
sin aliento, igual que yo. Se hallaba poseído, al igual que yo.
No necesitaría beber esta noche.
Ya me encontraba ebria.
De él.
—Maldita sea, Elle. —Empujó, embistiéndome tan fuerte como le fue
posible. Su torso cayó sobre mi espalda con un fuerte gemido que me dolió y
excitó. Todo lo que hacía era erótico y perverso.
Metiendo mi mano entre mis piernas, lo agarré de la base a medida que se
retiraba para empujar dentro de mí. Se encontraba duro como el granito; tan
caliente y resbaladizo.
Gruñó en tanto apretaba sus bolas, haciéndolas rodar en mis dedos hasta
que apartó mi mano y entró con brutalidad.
Me quedé sin aliento en tanto temblaba debajo.
—La lujuria nos hace hacer las cosas más terribles. —Sus dientes se
clavaron en mi cuello, mordiéndolo con fuerza a medida que sus caderas se
movían rápidamente—. Voy a venirme tan fuerte.
No sabía si había sido yo quien lo sedujo, pero me destruyó por completo.
Lloriqueé y gemí, sintiéndome demasiado llena, vacía, usada y protegida.
Polos opuestos, todos a la vez. Mis ansias aumentaron hasta que mostré mis
dientes y enfoqué cada terminación nerviosa donde me penetraba.
Solté la decencia y puse mi mano entre mis piernas, frotando mi clítoris a
medida que retrocedía con fuerza en su siguiente empuje. Seguí su juego. Lo
encontré peleando. La lujuria teñía el aire húmedo. La tentación nos envolvía con
cada aliento.
Y ese fue el final para ambos.
Sus manos se flexionaron sobre mi cintura.
278

Me atreví a mirar hacia atrás.

Página
 Era exquisito, su hermoso cuerpo se tensaba contra las ataduras de su
esmoquin. No parecía humano, solo un hombre con la intención de aparearse
hasta la muerte.
Su cabeza cayó hacia atrás, sus labios apretados contra los secretos que se
negaba a compartir.
Una llamarada de dolor desde el interior convirtió el insoportable placer
en una caída libre. Me curvé y apreté, mis piernas se cerraron contra mi mano en
tanto frotaba mi clítoris a tiempo para encontrar cada empuje de su polla. Nada
más importaba excepto el incesante deseo de sucumbir en esta hambre
devastadora.
Era demasiado bueno.
Demasiado.
Agarró la parte posterior de mi cuello, poniéndose de rodillas mientras se
estrellaba contra mí con sacudidas cortas y profundas. Mi orgasmo se convirtió
en boomerangs elásticos, rebotando en las paredes de mi vagina, apretándome y
fragmentándome hasta que me rendí y bajé la mejilla contra la alfombra.
La punta de su polla me golpeó demasiado fuerte, con demasiada presión.
Me retorcí para alejarme, pero me estiró hacia atrás y se unió a mí en el
maravilloso resplandor dorado. Se estremeció y tembló, viniéndose
profundamente dentro de mí.
Épicas replicas nos sacudieron cuando nos quedamos exactamente donde
estábamos, un montón de ropas elegantes unidas en su lugar.
El mundo exterior apareció lentamente a medida que la limusina
desaceleraba y el intercomunicador del conductor crepitaba. —Estamos aquí,
señor.
Penn golpeó el botón. —Danos un minuto. Abriremos nuestras puertas.
De ninguna manera las abras, ¿de acuerdo?
—De acuerdo.
Sentía el ardor de la alfombra en la mejilla y debilidad en las articulaciones
que ni siquiera podía nombrar, pero cuando Penn se deslizó fuera de mí y
desechó el condón en un pañuelo descartable, me ayudó gentilmente a
levantarme y le dio un beso punzante a mi delicada cara.
—Cristo, mira lo que te hice.
Con infinita amabilidad, agarró otro pañuelo, me colocó en el asiento y se
arrodilló entre mis piernas. Cuando traté de cerrarlas, abrió mis rodillas y las
mantuvo abiertas con una mirada severa. Sin apartar la mirada, me limpió,
279

deslizó mis bragas de nuevo en su lugar y me bajó el vestido.

Página

—Te escapaste fácil, Elle. Tan fácil, joder.

 En tanto levantaba su bragueta, se pasó las dos manos por el cabello, abrió
la puerta y salió.
280
Página
 Traducido por Yecca
Corregido por Anna Karol

Esos primeros pasos en la extravagancia de la noche fueron unos de los

más difíciles que he caminado.
No solo porque me dolían lugares que nunca deberían doler en público,
sino también porque Penn se cerró. Dijo cosas en el auto que quería continuar.
Tuvo un desliz y me sentía ansiosa por animarlo a continuar.
Todo lo que quería hacer era encontrar un lugar tranquilo y exigirle que
se abriera conmigo, pero no me dio una oportunidad.
Tomando mi mano, sonrió y asintió hacia las personas que rodeaban la
entrada, tirando de mí dentro del opulento salón de baile del hotel donde tenía
lugar la función.
Cientos de personas se rieron y se mezclaron, brillando como estrellas
caídas vestidas de color plateado. Las mesas alrededor del perímetro de la
habitación parecían platillos voladores adornados con encaje y candelabros de
cristal.
—Tienes una opción, Elle —murmuró Penn en tanto me guiaba a través
de la multitud.
Cuando no me dio las opciones, fruncí el ceño. —¿Qué opciones?
—Dos cosas van a suceder esta noche que no son negociables.
Mis dedos se tensaron en los suyos. —No estoy de acuerdo con cosas que
no puedo controlar.
Sonrió. —¿Cómo al aceptar follarme? Eso no estaba bajo tu control.
Tragué, odiando que tuviera razón. Por otra parte, me preguntó si
confiaba en él. Pidió permiso, pasándome el poder de negarme.
Lo cual no hice.
281

Consideré esa pequeña conclusión, dándole protagonismo.

Página
 —Dos cosas. —Sonrió pícaramente—. Lo único que puedes controlar es el
orden en que ocurren.
Frunciendo los labios, acepté una copa de champán que tomó de una
bandeja de plata que llevaba un camarero de uniforme blanco.
—Número uno, vas a beber. Te quiero alegre, como esa noche que dijiste
que sí. Te quiero suelta, desinhibida y abierta a hacer lo que yo quiera.
Mi trago de champaña, ya acre y no deseado, se volvió amargo.
—Eso fue cosa de una sola vez. No bebo en exceso.
—Esta noche, sí. —Desenroscando sus dedos de los míos, tomó mi codo,
guiándome hacia un gran grupo—. Te necesito abierta.
—¿Por qué?
—Porque después de esta función, vamos a hablar.
Me tropecé en mis tacones. —¿Hablar?
Su frente se frunció, su rostro normalmente guapo marcado con
frustración. —¿Quieres saber quién soy, Elle? —Se acercó, susurrando en mi oído
con seducción y engaño—: Te lo diré. Pero para que aceptes la verdad, debes
tener una mente abierta.
Tomé otro trago de champaña no por su orden, sino porque mi boca se
hallaba seca por los nervios. —¿Quién eres?
—Lo descubrirás muy pronto. —Rodando los hombros, su voz se tensó—
. Tendrás tus respuestas. Pero solo si haces lo que se te dice.
Me enojé ante el comentario condescendiente.
—Te lo diré, Elle, pero eso no cambiará nada. —Acarició mi mejilla con
repentina devoción—. Has sido mía desde el momento en que nos conocimos, y
seguirás siendo mía hasta que te deje ir. Cualquier otra cosa, todos tus
argumentos, negaciones y rechazos, no significan nada para mí. —Se inclinó
hasta que nuestras narices se rozaron—. Recuerda eso cuando te lo diga. Ya has
perdido. ¿Por qué? Porque eres mía.
Me eché hacia atrás, respirando con dificultad y un poco asustada.
O no se dio cuenta o no le importó. Mirando por encima de la multitud, su
visión fácilmente unos centímetros más alto que la mayoría, murmuró como si
no acabara de saquear mi mundo—: Tu elección. O bebes ahora o…
—¿O?
—O permitiré que mantengas tu ingenio hasta que vuelvas a ver a Larry.
282

—¿Larry?
Página

¿El del parque?

 Decidiendo molestarlo, le dije—: Ah, tu marido ficticio, el benefactor.
—Eso se está poniendo viejo.
Mi coraje surgió de la nada, reforzado por la curiosidad del tamaño de un
monstruo. —¿Quién es él para ti? ¿Qué es exactamente un benefactor?
Su rostro bloqueó todas las respuestas. —¿Por qué te importa?
—Me importa porque detesto no saberlo.
—Es mejor que otras alternativas.
Mi corazón se oprimió. —¿Qué quieres decir?
Suspiró, frotándose la cara con la mano. —De acuerdo. Responderé a lo
básico si eso significa tener una pausa con tus malditas preguntas. Larry es mi
familia. Es la única que tengo. Pronto Stewie será su hijo adoptivo. Lo que lo hará
mi hermano, para todos los propósitos e intenciones. —Tomó aire, preparándose
para continuar—: Solía… trabajar… para Larry, hasta que lo logré por mi cuenta.
Me ayudó cuando no tenía a nadie más, y siempre lo cuidaré, de manera que, si
vuelve a enfermar y necesita mudarse a Zimbabue para recibir tratamiento, lo
llevaré. Si de repente me dijera que no puede adoptar a Stewie, lo haría en un
maldito instante. Larry es la razón por la que todavía tengo una vida, incluso si
es una jodida.
Me aferré a cada respuesta antes de que pudiera robarlas de nuevo. Tantas
preguntas para sacar más verdad, pero me centré en la más fácil… por ahora. —
Entonces, ¿a qué te dedicas?
—A la bolsa de valores.
No lo imaginé como un chico de Wall Street. Un abogado quizá sí, con su
lengua afilada y su deseo argumentativo de convertir cada conversación en un
debate. Pero no imaginé nada de acciones aburridas y operaciones impersonales.
—¿Dónde están tus padres? —pregunté, haciendo lo mejor que pude para
leer su lenguaje corporal cuando se puso rígido.
—Muertos. Lo han estado desde que tenía once años.
Me estremecí. —Lo siento.
—No lo hagas. —Miró por encima de mi cabeza, su paciencia se agotaba.
Dudé que permitiera más preguntas, pero le hice otra—: Dices que Larry
te devolvió la vida. ¿Cómo? ¿Dónde se conocieron?
Penn se rio entre dientes, sacudiendo la cabeza.
Lo ataqué con otra antes de que pudiera revocarme de preguntar más: —
283

¿Qué pasa con Stewie? ¿Dónde lo conociste?

Página
 Sonrió, colocándose de nuevo la máscara cultivada que era
completamente ilegible. —Suficiente. —Ahuecó mi barbilla con su dedo índice y
pulgar, sosteniéndome con fuerza—. Escoge. Bebe ahora o más tarde. Tú decides.
Tragué saliva cuando su mirada se dirigió a mis labios. La habitación se
puso borrosa por la tensión sexual. Acabábamos de tener sexo, pero el dolor
familiar comenzaba de nuevo.
Colocando deliberadamente el champán sobre una mesa junto a una copa
idéntica vacía, enderecé mi espalda. —Luego. Me gustaría ver lo que Larry
revelará antes de que me asustes y me impida descubrir quién eres realmente.
Se rio suavemente. —No ayudará con eso, Elle. Solo yo puedo.
—Bueno, ayúdame entonces. Dime. No sé nada sobre ti. ¿A cuál escuela
fuiste? ¿Qué tipo de acciones comercias? ¿Cuál es tu pasatiempo favorito, bebida,
color, hora del día? —Mi voz se topó con una petición interminable—. Es
incómodo para mí pasar tiempo con un hombre que no conozco, basando todo
lo que sé en cualquier química que nuestros cuerpos decidan compartir.
Sus labios se inclinaron. —¿Entonces estás diciendo que tener sexo
conmigo, aunque no sabes nada de mí, no es emocionante sino aterrador?
Asentí. —Si quieres usar extremos, sí.
Retiró su agarre, soltando mi cara. —Cuidado con lo que deseas, Elle. A
veces, los secretos hacen que las cosas mejoren, no que empeoren. —Bajando los
ojos, se detuvieron en mi garganta desnuda, casi como si trazara un collar
invisible y luego apartó la mirada, una vez más tomando el control y guiándome
por el codo.
La música salía suavemente de los parlantes, la luz clásica con un hilo
contemporáneo. Estaba destinada a ser relajante, pero encontré un indicio
macabro escondido en las notas. La multitud que se reía no se dio cuenta y yo no
me detuve. Lo que sea que pasara esta noche, lo superaría. Si resultaba ser la
última vez que vería a Penn debido a una divergencia desastrosa, entonces
todavía me despertaría mañana. Todavía tendría mi compañía, mi padre, mi
mundo. Claro, no sería tan excitante sin él, pero no lo necesitaba para
completarme.
¿Estás segura de eso?
Mi corazón era estúpido. Mis oídos escucharon sus mentiras, pero mi
corazón no se las creía. No juzgaba ni interrogaba. Seguía ciegamente donde
yacía el afecto, lo que hacía que mis sentimientos hacia Penn fueran terriblemente
complicados.
284

Dejé que me guiara, manteniéndome callada y obediente por respeto a su

noche. Suya para revelar algo que podría aceptar o hacerme huir horrorizada. Me
Página
 hallaba preparada para cualquiera de las dos opciones, siempre y cuando me
diera respuestas.
Stewie nos encontró primero.
Una mano pequeña apareció de la multitud, seguida de un brazo vestido
de gris con rayas de tela azul marino. Sonrió en tanto se acercaba a nosotros, su
atención en Penn. —¿Qué piensan?
Penn se detuvo de golpe, frotándose la barbilla con los dedos como
pensándolo. —Mmmm…
Stewie presumía mientras yo observaba a un extraño, y una vez más fui
testigo de cuántas facetas tenía Penn. Era estricto e inflexible, pero con Stewie,
era bromista, amigo y protector, todo en uno.
—Muy bien. —Me miró—. ¿Qué piensas, Elle? Tu mercancía se redujo al
tamaño de Stew.
Me estiré, frotando la solapa de Stewie, interpretando el papel de jueza. —
Creo que los sastres hicieron un trabajo increíble, pero el traje no se vería bien en
cualquiera. —Sonreí, de pie—. Usas ese traje Stewie, el traje no te usa a ti.
La cara de Stewie se arrugó. —No lo entiendo.
Penn se rio entre dientes. —A ella le gusta.
—¡Genial! —Stewie se dio la vuelta en su lugar—. Larry dijo que puedo
usarlo en mis entrevistas escolares el próximo mes. Dijo que me ayudará a abrir
puertas que pueden cerrarse con llave gracias a mi fondo.
Penn me miró rápidamente antes de asentir. —Hombre sabio. Pero
ninguna puerta estará cerrada. Tienes mi palabra en eso. —Sus manos se
apretaron antes de relajarse—. Ahora, hablando de Larry, ¿te importa mostrarnos
dónde está?
Stewie asintió, deslizándose en un rápido zigzag. —Claro, síganme.
Penn arqueó una ceja en mi dirección, tomó mi mano y, juntos,
atravesamos el salón.
285
Página
 Traducido por Val_17
Corregido por Anna Karol

—Me preguntaba cuándo aparecerías. —Larry sonrió, estrechando la

mano de Penn cuando salimos de la multitud gracias a las indicaciones de Stewie.
Habíamos cruzado el salón de baile hacia una sala de reuniones más
tranquila a un lado. Aquí, hombres y mujeres se amontonaban en su variedad de
esplendor plateado, sus voces sin atisbos de discusión, suaves para los negocios
y no para los oídos de otras personas.
—Elegantemente tarde. —Penn sonrió—. ¿No es eso lo que me enseñaste?
—No en tu propio evento.
Espera, ¿su evento?
Fruncí el ceño. Morí por la impaciencia de preguntar qué apoyaba esta
noche. Por qué Penn sería la figura decorativa de algo que merecía tal asistencia.
Pero Penn saludó a Larry y entonces se volteó hacia mí.
—¿Recuerdas a Elle?
—Por supuesto que sí. No soy ciego, idiota. —El insulto contenía tanto
afecto cuando Larry se inclinó para besarme en la mejilla—. Hola, Elle. Te ves
deslumbrante.
Acepté su saludo, haciendo mi mejor esfuerzo por no sonrojarme. —
Gracias. También te ves bien. —Al igual que Penn llevaba un esmoquin plateado,
Larry usaba una versión más oscura. Su cabello canoso combinaba perfectamente
con el tema plateado. Stewie fue el único que rompió el código metálico con sus
rayas grises.
El champán fue entregado una vez más. Penn tomó una copa y me la
entregó con otra arqueando una ceja. La acepté, pero no tomé ni un sorbo,
principalmente a modo de desafío.
286

La incomodidad apareció.
Página
 Me aferré a un tema apropiado. —Entonces, ¿dijiste que este era el evento
de Penn? —Miré a los hombres—. Debo admitir que no me ha dado ninguna pista
sobre por qué estoy aquí o para qué son las festividades de esta noche.
Larry le lanzó a Penn una mirada de desaprobación. —No lo hizo,
¿verdad? —Sonrió—. Entonces déjame ser quien te lo diga.
—Larry —gruñó Penn entre dientes—. Recuerda lo que hablamos.
Larry le hizo un gesto para que se fuera, me tomó de un codo y me
acompañó hacia la barra, lejos de Penn. —Esta es una función de caridad. Penn
la organiza cada año. Lo ha hecho desde que empezamos a trabajar juntos.
—¿Trabajar juntos?
Larry asintió como si fuera perfectamente comprensible. —Soy abogado.
Mi firma necesitaba ayuda, y Penn se ofreció. Es inteligente, con una lengua
afilada. Viajó conmigo a muchos casos… incluso ayudó a proporcionar el trabajo
de investigación cuando me enfermé. Sin embargo, mientras me hallaba en
recuperación, dirigió su mano hacia el mercado de valores.
Sus ojos se enfocaron en un recuerdo con orgullo. —Invirtió en una
pequeña acción de peniques. Con su suerte, debió de haberse hundido. Pero no
fue así. Por primera vez, fue recompensado por su riesgo y las acciones
despegaron durante la noche. Usó las ganancias para crear esta organización
benéfica y para intercambiar con las mismas compañías que llevamos a los
tribunales en nombre de algunas de sus víctimas.
Había enredos y nudos en su revelación que no pude resolver. Necesitaba
un cuarto tranquilo donde pudiera escribir lo que me reveló y mezclarlos en
pedazos de papel hasta que pudiera reorganizarlos en un orden comprensible.
—¿Y para qué es la caridad?
Larry sonrió como cualquier padre feliz. —Niños sin hogar, por supuesto.
Me detuve de golpe.
Sin hogar.
Sin Nombre…
Mis tacones de tiras cosquilleaban en mis pies. —¿Qué acabas de decir?
Larry notó mi repentina palidez. Su rostro cayó. —Todavía no te lo ha
dicho. ¿No es así?
Todo lo que pude hacer fue negar con la cabeza.
Me sentí enferma.
287

Me sentí eufórica.
Página

Me sentí aterrorizada.
 Su rostro se suavizó, mirando por encima de mi hombro cuando apareció
la presencia eléctrica del hombre al que siempre asociaba con la angustia. El que
mintió y retorció mi mente. Quien ocultó la verdad y me volvió loca. Que me
impidió descubrir más al interferir con nuestra conversación.
Larry se inclinó hacia mí, murmurando—: Te diré esto, luego el resto
depende de él. Fue un niño sin hogar. Es su forma de retribuir… ayudar a otros
niños que están pasando por momentos muy difíciles en la vida. —Me dio una
palmadita en el brazo, hablando más fuerte cuando Penn se acercó—. Necesito
una recarga. ¿Alguien más?
—No. —Penn negó con la cabeza, envolviendo su brazo alrededor de mi
cuerpo repentinamente tembloroso—. Creo que has hecho más que suficiente.
Larry simplemente se encogió de hombros, sin pedir disculpas.
Levanté la mirada, observando el perfil de Penn. La forma en que su
mandíbula se veía tensa y fuerte y ya no se hallaba cubierta por una barba
descuidada. La forma en que sus ojos se iluminaban y oscurecían dependiendo
de su estado de ánimo, pero seguían siendo del mismo tono que el hombre en
Central Park. La forma en que me preguntó si confiaba en él. Cómo tenía el
mismo hábito de meterse las manos en los bolsillos. Cómo me besó con
chocolate…
Oh, Dios mío.
Es verdad.
Mis rodillas se tambalearon cuando Penn murmuró en voz baja—:
Volveremos en un rato.
Le lancé una sonrisa débil a Larry, cayendo en el paso rápido de Penn a
medida que me guiaba a través del salón de baile.
No podía alejar mis ojos de él. Obligando a mi cerebro a enmascarar su
aspecto con el de Sin Nombre. Comencé a ver cosas que no se hallaban allí. O
creer en cosas que estuvieron allí todo el tiempo.
No podía decidirme.
Sin hechos ni declaraciones, o alguna confirmación en absoluto, me
tropecé con el enamoramiento adolescente del que nunca escapé. Fui estúpida.
No tenía esperanza. Estaba ciega.
Una mujer se interpuso en nuestro camino, sonriéndole de forma tímida a
Penn mientras me ignoraba por completo. —Oh, Penn. Me alegra verte aquí. —
Sonrió tontamente—. ¿Te importa si te tomo prestado por un momento? Tengo
una duda sobre los Valores del Segmento Triple que recomendaste la semana
288

pasada. —Sacudió su oscuro cabello castaño—. Quiero tu opinión experta.

Página

La rabia y los celos me arañaron.

 Si Penn era Sin Nombre, era mío.
Llevaba siéndolo durante tres años.
¿Acababa de encontrarlo y ahora ella quería llevárselo?
No.
No puede.
La decepción y la confusión le siguieron a las otras emociones cuando
Penn suspiró profundamente y me dejó ir.
Susurrando en mi oído, ordenó—: Deja el salón de baile. Dirígete al
restaurante del primer piso. Verás un baño familiar. Encuéntrame allí en cinco
minutos. Lo que necesito decirte debería ser dicho en privado.
—Pero no estoy borracha.
Su mirada se endureció, luego se entristeció. —Ya es demasiado tarde.
Necesitas saberlo. Ya no puedo mentir, joder.
Me estremecí cuando me soltó.
Me dio una última mirada eternamente larga y luego se alejó con la mujer,
dejándome con fantasías, temores y una alegría en la que nunca me atreví a creer.
289
Página
 Traducido por Valentine Rose
Corregido por Anna Karol

Me las arreglé para dar unos temblorosos pasos hacia la gran arcada que
asumí dirigía hacia el vestíbulo del hotel y a una escalera o elevador.
Detestaba dejarlo. Pero deseaba las respuestas mucho más. Había
prometido que nos reuniríamos. Debía confiar que no lo olvidaría o
desaparecería sin cumplir esa promesa.
Ojalá sea esta la noche en la que por fin lo sabré.
El miedo de que huiría y nunca lo volvería a ver se intensificaba en cuanto
más continuaba mi camino. No vi a Larry ni a nadie más que reconociera.
Llegué al umbral del salón de baile.
Una bala gris colisionó contra mí.
Estiré los brazos para encontrar el equilibrio, estabilizándome a mí y al
kamikaze que se estrelló contra mí. Parpadeé cuando apareció el reconocimiento.
—Stewie. ¿Estás bien?
Frunció los labios, asintiendo con distracción. —Sí, lamento chocar
contigo.
—No te preocupes. Mientras estés bien, no hay problema.
Asintió, con el rostro tenso y sin la felicidad usual con la que me había
acostumbrado. —Síp, todo bien. —Pasó de mí para unirse a la multitud, pero algo
brillante cayó de su bolsillo.
Algo azul.
Algo que no pertenecía a un niño.
No lo notó, sino que siguió abriéndose camino entre los adultos mientras
yo me agachaba y recogía el collar de plata del piso del salón.
290

Mi corazón se detuvo.
Página

El mundo se me vino encima.

 No podía respirar.
En mis manos tenía lo mismo que perdí la noche en que Sin Nombre me
salvó. La estrella de zafiro brillaba bajo la brillante luz del hotel, la cadena se
partió por la mitad cuando uno de los asaltantes lo habría arrancado de mi cuello.
Tropecé, estrellándome contra un hombre que maldijo cuando un
chapoteo de su cóctel naranja aterrizó en su esmoquin plateado. —¡Oye!
Apenas recordé cómo disculparme al tiempo que mi mente ya no se
encontraba aquí, sino allí.
En el callejón.
Donde todo comenzó.
En un horrible giro del destino, Stewie miró hacia atrás, su vista
descendiendo al collar colgando de mis dedos estupefactos. Se detuvo en seco,
echando un vistazo frenéticamente como si estuviese buscando a Penn.
Esperando enmendar esta acción menor e intrascendente que había arruinado
todas las mentiras de Penn. Destruido sus historias. Revelado cada hecho.
Había creído en una fantasía.
Y acababa de derrumbarse hasta quedar hecha polvo.
Sé la verdad.
La terrible, horrible y nauseabunda verdad.
Acercándose a mí, Stewie de forma avergonzada tendió su mano. —¿Me
lo devuelves?
Empuñé con fuerza la cadena. —Esto es mío.
—No, no lo es. —Frunció el ceño—. Mi hermano me lo dio.
Mis tacones ya no eran estables ni capaces de sostenerme. Me tambaleé. —
¿Tu hermano?
La voz de Penn resonó en mi cabeza, sonando demasiado lejos. Larry es mi
familia. Es la única familia que tengo. Pronto Stewie será su hijo adoptivo. Lo que lo hará
mi hermano.
No.
Si Penn le dio a Stewie mi collar… significaba que ya no podría ser mi
trágico héroe.
No podía ser mi salvador.
No podía ser Sin Nombre.
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No es posible.
Página

Esto no puede estar ocurriendo.

 Sin Nombre nunca me quitó mi collar.
Yo nunca lo exigí de regreso.
La última vez que lo vi fue en el callejón, siendo arrancado de mi cuello y
embolsado por los ladrones.
Mi corazón palpitaba, amenazando con desfallecer.
Que no sea cierto…
Solo dos escenarios existían en cuanto a quién podría ser Penn.
El zafiro los había preseleccionado.
Mi vida se había burlado de mi corazón.
La verdad se rio en el rostro de mi confianza.
Mi voz luchó por mantenerse baja para así no llamar la atención cuando
todo lo que anhelaba hacer era gritar. —¿Por qué?
—¿Por qué? —Arrugó el rostro.
Tragué saliva con fuerza, empujando mi corazón hacia abajo donde
hiperventilaba en mi boca. —¿Por qué tu hermano te dio este collar? No es algo
con lo que un niño jugaría normalmente.
Raspó el piso del salón con su zapato. —Estoy cuidándolo por él. —Sus
ojos brillaron—. Nunca jugaría con eso.
—No me respondiste, Stewie. —Mi pánico me volvía mordaz—. ¿Por qué
tienes esto?
Su actitud se puso a la defensiva. Se cruzó de brazos. —Porque si lo
atrapaban con eso, su sentencia se habría duplicado.
Mis piernas se volvieron líquidas.
Mis rodillas en mousse de chocolate.
—¿Qué sentencia?
Frunció los labios. —No sé si debería decirte esto.
—Sí, sí deberías. —Me acerqué, imponiéndome sobre él, obligando a mis
dedos a permanecer encerrados en mi cuello y no llevarlas a su cuello para
estrangularlo para que me dé las respuestas—. Dime, Stewie. Dime ahora mismo.
Infló sus mejillas, como si estuviera esforzándose en no contestar, pero
incapaz de ignorar la orden de un adulto. —Su sentencia de prisión, ¿vale? Fue
condenado por robo. Me pidió que me lo quedara, para que no tuvieran
evidencia. —El miedo enrojeció su rostro—. Sé que debí haberlo escondido en
292

algún sitio, pero me gustó, ¿vale? Me gusta el azul, y me gustan las estrellas. —
Página
 Pateó el suelo—. Quiero ser astrónomo cuando crezca. Sé que es de chicas, pero…
me encantan las estrellas. —Levantó las manos—. Devuélvelo.
Mi cuerpo obedeció antes que mi mente lo notara.
En un aturdimiento, estiré el brazo. Abrí los dedos, permitiendo que el
zafiro se deslizase de mi agarre hacia el suyo.
Me sentía paralizada.
Me sentía muerta.
Dos elecciones.
Dos hombres cuya puta existencia había maldecido.
Dos hombres intentaron violarme.
Uno de ellos lo consiguió.
Pero no fue una violación.
Fue consentido.
Fue deseado.
Había robado no solo mi collar, sino que también mi inocencia y bondad.
¿Cómo podía superar esto?
¿Cómo podía asimilar lo qué hizo?
¿Quién es?
¿Cuál?
Stewie aferró la evidencia del inhumano crimen de Penn. No esperó a más
preguntas. Ni siquiera me agradeció por devolverle lo que, por derecho, era mío.
Yéndose, se desvaneció en la multitud plateada, dejándome destruida y
con el corazón roto.
La verdad era algo voluble. Creía que la deseaba. Había rogado,
maldecido y exigido recibirla. Y ahora que la tenía... no quería nada más que
borrar lo que había causado y elegir un final diferente al que se me había dado.
Fui de la euforia de creer que Penn era Sin Nombre, a descubrir mi peor
pesadilla.
Penn no era Sin Nombre, el chico que me protegió y me besó en el parque.
Era uno de los ladrones que intentó violarme.
Sabían mi nombre por la placa de mi cédula de identidad.
Uno de ellos me siguió.
293

Voy a vomitar.
Página
 Traducido por Yecca
Corregido por Anna Karol

Corrí.
¿Cómo no iba a hacerlo?
No sabía qué era peor.
El hecho de que él me mintió sin esfuerzo. O el hecho de que creí que, a
pesar de ser tan deshonesto, era una buena persona en su interior.
No podría haber estado más equivocada.
Era un ladrón, un violador, un estafador.
Y me había utilizado con éxito para cualquier juego mental que quisiera
jugar.
Mintió desde el momento en que me obligó a decir que sí en Palm Politics.
Cualquier verdad que creí ver en los segundos de ternura estaba cubierta
de óxido y llena de falsa honestidad.
Oh, Dios mío.
¿Cómo permití que esto sucediera?
Las lágrimas se acumulaban como vinagre en mis ojos, picando con
incredulidad.
El taxi atravesó las arterias de la ciudad, alejándome de Penn y su imperio
de mentiras. No llamé a David porque no quería que nadie que me conociera me
viera así. Que viera lo bajo que había caído.
Mis mejillas aún fulguraban por el sexo en la limosina. Mi vestido
arrugado. Mi cabello enredado. Mis labios se pusieron rojos al vomitar en el baño
del hotel antes de salir corriendo a la calle y llamar al primer taxi que vi.
No esperé a que Penn confirmara la repugnancia de la revelación de
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Stewie. No me encontré con él en nuestra cita para más mentiras. Nunca podría
Página

volver a tener sexo con él.

 Me tapé la boca con una mano, conteniendo otra oleada de náuseas.
Me acosté con él.
Llegué al clímax con él.
Tengo, tenía, sentimientos por él.
El vinagre de mis lágrimas encurtió mis entrañas, fermentando mi
corazón, marinando mi sangre hasta que todo mi cuerpo se volvió ácido.
Solo quería llegar a casa, ducharme para quitarme sus caricias y dormir
para poder olvidar lo que había hecho y con quién.
No podía pensar en quién era Penn.
No podía dejar que mi mente sacara conclusiones tan espantosas.
No es real.
No puedo dejar que sea real.
El viaje duró una eternidad, pero finalmente, el taxi me dejó fuera de mi
edificio. Saliendo inestablemente del coche, me negué a pensar qué explicación
daría para romper el compromiso. Por qué informaría a seguridad de que Penn
ya no tenía permitido entrar a Belle Elle. Por qué obtendría una maldita orden de
restricción si me perseguía.
¿Cómo le diría a papá que el hombre que creía que era el adecuado, el
empresario exitoso que fingía ser un romántico del viejo mundo, era realmente
un engañador inteligente?
Gracias a Dios nunca le conté lo que pasó esa noche en el callejón. Gracias
a Dios, guardé el robo y la casi violación como un secreto porque él cazaría a
Penn y lo mataría por ser uno de esos hombres que habían tratado de despojarme.
Un hombre que al final consiguió lo que quería.
Tragué un sollozo.
Solo me podía culpar a mí misma. Debería haber profundizado en su
pasado. Nunca debí confiar en él.
Al entrar en el vestíbulo exclusivo de mi edificio, limpié una lágrima que
tuvo la audacia de rodar y marché hacia los ascensores.
Las puertas se abrieron de inmediato, y subí. Mi corazón se desplomó,
recordando que Sage no estaría allí para tranquilizar mis preocupaciones o lamer
mis heridas como de costumbre. Ella estaba con papá, segura y a salvo.
No como yo, cuyo mundo acababa de explosionar.
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Mi apartamento en espera se convirtió de repente en una entidad fría y sin

vida cuando el elevador se dirigió hacia el cielo. No quería nada más que volver
Página
 a la casa de piedra rojiza donde papá se negaba a decorar los últimos diseños de
mamá y vivía constantemente en el pasado con el corazón roto.
¿Sería así yo ahora? ¿Me arruinó Penn para los demás? ¿Habían destruido
sus mentiras la confianza que tenía en los hombres? ¿Cómo podría decirle a
alguien que me acosté voluntariamente con un hombre que intentó violarme hace
tres años en un callejón sucio?
Detente.
Para de una vez.
No puedo… ya no puedo pensar en eso.
Abrí la puerta, me quité los tacones y me dirigí directamente a la elegante
cocina blanca. Ninguna de mis luces estaba encendida, dejando que la vista
hablara por sí misma cuando el horizonte lleno de rascacielos relucía con
brillantes orbes de luz. Los edificios iluminados parecían muy felices, albergando
a las familias elegidas. Tan sarcástico con su brillo reconfortante.
Los odiaba.
Caminando hacia la despensa, saqué una botella de vino con el que
cocinaba ocasionalmente.
Nunca bebía, pero esta era una noche de revelaciones, y el licor en mi
barriga de unos pocos sorbos de champán no fue suficiente.
Necesitaba ahogar todos los recuerdos antes de que se convirtieran en
recuerdos a largo plazo. Necesitaba restablecer mi vida, así mañana podría ser
libre.
Agarrando la botella, tomé un trago directamente del cristal.
—Guau, nunca pensé que vería el día.
La voz masculina me aterrorizó.
Tragando saliva, giré en la cocina, frente a la sala de estar de planta abierta.
Una figura se encontraba sentada en el sofá de cuero.
Chasqueó la lengua, sacudiendo la cabeza. —Qué lástima. Pensé que sería
yo el que te llevaría a beber. —Greg se rio entre dientes y se puso de pie. Su
deliberada lentitud apestaba a caos y peligros.
Sonrió fríamente y se apartó su cabello rubio oscuro de su rostro. —Hola,
Elle. ¿Una noche dura? —Se dirigió hacia mí—. Deberías haber salido conmigo,
como te lo pedí.
Me quedé helada. La botella de vino se convirtió en algo más que una
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amistad líquida, un arma pesada. —¿Qué haces en mi apartamento, Greg?

Página
 No era la primera vez. Había estado aquí para cenas y cumpleaños, incluso
el último Día de Acción de Gracias, cuando estúpidamente me dijo que lo
hospedara para preparar el pavo. Pero nunca había estado aquí solo, y
definitivamente jamás ingresó sin ser invitado.
—¿Cómo entraste?
Ladeó la cabeza. —El portero. Es práctico ya tener una relación. Me ha
permitido hacer cosas que no habría podido hacer si fuéramos extraños.
¿Qué cosas?
Mis dedos de los pies se enroscaron en el piso de baldosas, rogando correr
mientras yo les obligaba a quedarse quietos. No podía mostrar debilidad. Esta
era mi casa. Mía.
—Estás cruzando una línea.
Suspiró. —Me sentía preocupado por ti. —Arrastró un dedo sobre el banco
de la cocina—. Quería asegurarme de que llegaras a casa a salvo y ese tipo no
hiciera nada cuando te dejara. —Me sonrío—. No merece follarte, Elle. —Su
rostro se tensó—. Yo sí.
Blandí la botella. —Mereces que te saque con una patada en el culo de mi
apartamento o que te arresten. Preferiría lo último. Vete, ahora.
Agitó la cabeza, sonriendo. —Sí, ¿lo ves? Ahí es donde te equivocas, Elle.
Merezco lo que he trabajado tan duro para conseguir.
—No has trabajado duro en toda tu vida. Te has apoyado en la buena
voluntad de tu padre y el mío. —Entrecerré los ojos—. De hecho, que te aparezcas
aquí solo me dio una razón creíble para despedirte. Considérate desempleado.
Me armé de valor por su represalia.
Esperaba un arrebato, una huelga.
Me estremecí cuando se echó a reír, sus ojos se iluminaron y su rostro se
arrugó de alegría. —Ay, eres tan linda cuando estás enojada. —Entró en la cocina,
su mirada bajó a mis piernas como si juzgara la mejor manera de incapacitarme—
. No estoy desempleado, Elle. Me acabo de dar un ascenso.
Di un paso atrás, tratando de mantener la distancia entre nosotros. Los
segundos se convirtieron en fracciones, avanzando poco a poco sobre la esfera de
un reloj mientras sus pies progresaban sobre mi piso.
Más cerca.
Más cerca.
297

—¡Para! —Maldije el quiebre en mi voz—. No te quiero aquí. Es hora de

que te vayas. Ahora, Greg. No volveré a pedirlo. —Busqué la bolsa de plata que
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dejé en la despensa. Mi teléfono. La policía.

 La desesperación por ayuda se acumulaba en mi interior en tanto más se
acercaba Greg.
Se detuvo, frotándose la mandíbula. —Tienes razón, es hora de irse.
Suspiré con alivio.
Él es todo palabrería.
No me hará daño.
Es más listo que eso.
Sonrió maliciosamente. —Pero no me iré solo.
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 Traducido por Val_17
Corregido por Jadasa

Durante tres años había cargado con ese día en el callejón.

Era mi sucio secreto.
Mi mayor error.
Y la mayoría de las veces, era capaz de ignorar cómo me hizo sentir.
Lo asustada que me sentí. Lo horrible que fue estar atrapada. Cómo
me quedé petrificada mientras me molestaban. Cómo odié ser prisionera,
incluso por unos pocos minutos terribles.
Pero a veces, cuando me sentía cansada o estresada o con falta de
sueño, no podía luchar contra las sombras de esa noche.
Gorra de Béisbol y Adidas se encontraban allí, listos para tocarme,
lastimarme… hacerme olvidar que me encontraba a salvo y que nunca
podrían tocarme.
Me gusta la idea de que me hagas una mamada. Ponte de rodillas.
En esos momentos, podía dejar de lado los horribles recuerdos al
recordar a Sin Nombre. Creyendo que el mundo era bueno y malo, pero
la mayor parte del tiempo el bien ganaba sobre el mal. Él se encontraba
allí, luchando contra las pesadillas, dándome dulces y besos.
Él era mi lugar seguro.
Me hacía creer que las cosas estarían bien.
Esta noche me demostró que me equivocaba.
Dos veces.
Si gritas, te golpearemos hasta dejarte jodidamente sangrando, y
despertarás sin nada.
Mi mente se encontraba llena de fragmentos inútiles y voces de esa
noche hace tres años. Se hacían más ruidosas y más fuertes en tanto
Greg cambiaba su acecho por el ataque.
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Un grito silencioso escapó de mis labios cuando él se lanzó.

Página
 —¡No! —Me retorcí en el lugar, mis pies descalzos pegados a las
baldosas a medida que olvidaba cómo enfrentarme a él y en su lugar,
escogí correr.
Solo que no llegué muy lejos.
Primero, obtenemos lo que queremos, y luego obtienes lo que tú
quieres.
—Te tengo. —Los brazos de Greg se apretaron alrededor de mi
cintura, atrayéndome hacia él.
Mis dedos se aferraron a la botella de vino en tanto la levantaba
sobre mi cabeza, apuntando salvajemente, con esperanza cegadora. El
vino Syrah rojo sangre salió de la punta, salpicándome a mí, a Greg, la
cocina.
—Dame eso. —Me mantuvo atrapada con un brazo, agarrando mi
muñeca con su mano libre.
—¡Detente! —Me retorcí y pataleé. Me giré y golpeé—. ¡Suéltame!
Traté de defenderme.
Pero fue inútil.
Quieres es una polla, perra. No puedes negar esa mierda.
Retorció la botella de mis dedos y la puso con cuidado sobre la
mesa. No la destrozó ni causó ningún ruido.
Mantuvo su secuestro lo más silencioso posible.
Para mantenerlo en secreto.
Entonces haz que deje de ser un secreto.
Grité tan fuerte como pude. La parte trasera de mi garganta quedó
destrozada, pero grité y grité…
Me puso una mano sobre los labios, silenciándome. —Basta. —
Respirando con dificultad mientras yo intentaba patearle las piernas,
siseó—: ¿En serio crees que alguien te oirá? Estos apartamentos tienen
paredes reforzadas. Estás en el último piso. Guarda tu aliento.
Girándome en su abrazo, me agarró las muñecas, las atrapó detrás
de mi espalda y me besó rápido y profundo.
Veamos cómo son tus tetas.
Intenté morderle la lengua, pero fue demasiado rápido. Un reclamo
veloz y luego un retiro, sabiendo que había ganado y el punto era suyo.
Luché más duro, ignorando lo fuerte que era y lo débil que me hacía
sentir. —Para con esto, Greg. —Mi voz subió unas octavas, haciéndome
rogar incluso cuando intentaba mandar—. Déjame ir.
Simplemente se rio. —No estás a cargo esta noche. —Se acercó al
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cajón invisible que contenía porquerías al azar. A diferencia de Penn,

sabía cómo presionar para abrirlo. Agarrando un poco de la cuerda que
Página
 utilizaba para mantener el relleno del pavo en su lugar, lo envolvió
alrededor de mis muñecas, atándolas con fuerza.
Antes de que te mostremos lo nuestro, tienes que mostrarnos lo tuyo.
Una vez que estuve indefensa, me hizo avanzar. —Tú y yo vamos a
dar un pequeño paseo. —Recogiendo las llaves del auto que no había
visto sobre la encimera de la cocina, me empujó hacia la puerta, la abrió
y me dirigió por el umbral.
El pánico se agitó más rápido.
No quería irme con él.
¡Por favor!
—¿A dónde vamos? —Mi corazón galopaba cuando presionó el
botón del ascensor y me arrastró hacia él.
Presionó el botón del estacionamiento subterráneo. —A un lugar
donde nadie nos encontrará. —Frotó su polla contra mi espalda mientras
me mantenía sujeta frente a él—. A un lugar donde podamos llegar a
conocernos y finalmente acordar que el matrimonio entre nosotros es lo
mejor… para todos.
Me burlé. —Ya estoy comprometida.
Con un mentiroso, igual que tú.
Con un criminal, igual que tú.
Sentí el dolor interior que Penn había causado.
Me hice la pregunta que estuve evitando.
¿Penn era Gorra de Béisbol o Adidas?
¿Era el que me agarró el pecho o el que arrancó mi estrella de
zafiro?
Las promesas de Penn resonaron en mi cabeza.
Di que sí, y eres mía. Responderás a mí. A veces, me odiarás. La
mayoría de las veces, probablemente querrás matarme.
Tenía razón.
Sí, quería matarlo.
Varias veces.
Me dolía el pecho cuando otras de sus promesas despiadadas
resonaron en mis oídos.
Mentiré a los demás sobre nosotros. Pintaré un cuadro que no es
verdad. Maldeciré, lastimaré y haré lo que quiera, pero tienes mi palabra
en una cosa. No te mentiré. Lo que veas de mí será la maldita verdad.
Mentiroso.
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Mentiroso.
Página

Mentiroso.
 Greg se rio entre dientes. —Ese compromiso es una farsa. —Besó
mi garganta, apartando mi cabello con las llaves de su auto, raspándome
con el metal de dientes afilados—. No soy un maldito idiota, Elle.
El ascensor sonó, depositándonos en el garaje subterráneo. Apretó
su alarma, y un Porsche color grafito sonó en bienvenida.
Había visto su auto antes, demonios, estuve en su interior cuando
me llevó a una reunión en la ciudad una vez que David sufrió una
intoxicación alimentaria repentina. Pero nunca me vi obligada a entrar
en su auto ni me hizo sentir que me lastimaría si desobedecía.
Me impulsé bruscamente hacia adelante, sorprendiéndolo.
Logré dar unos pasos antes de que pasara sus dedos alrededor de
la cuerda en mis muñecas, deteniéndome de golpe.
—¿A dónde crees que vas?
Me dolían los pies sobre el cemento áspero gracias a los cortes en
su mayoría curados y los moretones por correr descalza unas noches
atrás.
Si Penn era Adidas o Gorra de Béisbol, ¿por qué vino a rescatarme?
¿Por qué había sido el defensor en mi futuro cuando era el
delincuente en mi pasado?
La voz de Sin Nombre fue la tercera en entrar en mis pensamientos.
No tienes que ocultarte. No los dejaré lastimarte. Estás a salvo
conmigo.
Luché con más fuerza, saltando en el agarre de Greg, pateándolo
tan fuerte como pude.
Simplemente se rio, despojándome de mi fuerza con una burla
sarcástica.
¿Confías en mí?
Sin Nombre y Penn preguntaron eso.
Pensé que el vínculo era suficiente para revelar su identidad.
Resultó que esa pregunta era común y demasiado débil para poner mis
esperanzas en ella.
Greg me arrastró hacia su Porsche, ignorando mis intentos de huir.
Dejé de pelear, escogiendo otra alternativa. —Greg… vamos a
hablar sobre esto. —Traté de apelar a un lado de él con el que interactué
durante años: el lado comercial. El chico con el que crecí, rodeada de
todas las cosas de Belle Elle.
Pero ese Greg desapareció.
Agravado por los celos y plagado por el resentimiento, el hombre
que me capturaba tenía una venganza para ganar lo que creía era
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legítimamente suyo, sin importar si eso era ridículamente incorrecto.

Página

Abriendo la puerta del auto, gruñó—: Entra.

 —No tienes que hacer esto.
Empujó su cara contra la mía. —Lo sé. Quiero hacer esto. —Colocó
una mano sobre mi cráneo, empujándome para que me agachara así
podría meterme en el Porsche—. Ahora, entra en el maldito auto.
Miré al guardia sentado a la distancia junto a la rampa de salida.
Tomé una decisión estúpida, una basada en la autoconservación.
Grité—: ¡Ayuuuuuda!
Me dio un puñetazo.
Golpeó mi pómulo. La fuerza me arrojó contra el auto. El
estacionamiento desapareció. El piso desapareció. Caí con las rodillas
dobladas y el cuerpo extendido como un trapo en el asiento del pasajero.
El golpe de la puerta hizo vibrar mis dientes.
El guardia no me escuchó.
Mi dolor no sirvió de nada.
Mi visión se empañó con algodón de azúcar mientras Greg abría de
un tirón el lado del conductor, entraba y encendía el motor.
Gemí contra las náuseas y la agonía. —Detente. —Mi cabeza cayó
sobre mi cuello, demasiado pesada, totalmente inútil.
La voz de Larry entró en el lío de mi mente, trayendo pensamientos
de Central Park, aviones y besos en un campo de béisbol. Los ladrones
pueden convertirse en santos. Los santos pueden convertirse en ladrones.
La mayoría de nosotros merecemos una segunda oportunidad.
Mi corazón boicoteó su sabiduría malentendida.
Él supo todo el tiempo que Penn era más que solo un hombre sin
hogar que fue arrestado en mi decimonoveno cumpleaños. Todo el tiempo
que hablamos, supo que dormía con un delincuente inmoral.
Sabe quién es Penn.
Y no me lo dijo.
Permitió que desarrollara sentimientos. Creyó que cualquier
conexión que Penn pudiera cultivar sería suficiente para superar esa
noche en el callejón.
Para superar la amenaza, la burla, el trauma.
Mi cara palpitaba en tanto intentaba entenderlo.
Nunca podré perdonarlo.
La amenaza de Gorra de Béisbol llenó mis oídos. La última cosa
que me dijo cuando Sin Nombre me protegió y me mantuvo a salvo.
Lo pagarás, joder. Ambos.
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Me hicieron pagar.
Página
 Cumplieron su juramento de robarme todo lo que tenía, incluyendo
mi cuerpo.
¿Pero qué hay de Sin Nombre?
¿Qué han hecho?
El Porsche se lanzó hacia adelante, sujetando mi cabeza contra el
asiento en tanto Greg conducía rápido. Redujo la velocidad cuando nos
acercamos al guardia.
Parpadeé, forzando mi vista a trabajar más allá de la contusión en
mi mejilla.
Nos detuvimos, encerrados por la rampa roja y blanca.
El guardia se encontraba demasiado alto en su pequeña cabina. No
podía ver el interior del auto. Pateé el suelo, con la esperanza de hacer
un ruido.
Fue lamentablemente inexistente.
Greg estiró una mano, colocando su palma agria sobre mis labios.
Susurró—: No grites. —Con la otra mano, sacó su pase de Belle Elle y
sonrió—. Buenas noches.
El guardia hizo su trabajo. Comprobó las credenciales. Abrió la
salida. —Tenga una buena noche.
—Oh, la tendré. Créame. —Greg me lanzó su tarjeta de
identificación mientras pisaba el acelerador.
Nos apresuramos hacia la noche.
Quitó su mano. —Eso salió bien. —Su expresión brillaba con el
triunfo—. Las partes difíciles ya se han terminado. —Me dio unas
palmaditas en el muslo con sus dedos indeseados—. Un pequeño viaje
por carretera, entonces tú y yo tendremos una charla privada. —Su mano
se deslizó por mi muslo, tanteando el vestido plateado.
El mismo que Penn enganchó en mis caderas en tanto me follaba
en la limusina.
El mismo que llevaba puesto cuando encontré mi estrella de zafiro
y descubrí la horrible verdad.
Aparté mis piernas. —No me toques.
Greg agarró el volante en tanto se reía. —Planeo hacer más que eso,
Noelle. Mucho más.
A medida que Nueva York se volvía borrosa por la velocidad, papá
llenó mi mente.
¿Vendría por mí?
¿Me salvaría?
304

No tenía a nadie más.

Página

Sin Nombre se había ido.

 Penn fue apartado.
Estoy sola.
Pero no importaba.
Greg quería lo que no podía tener.
Belle Elle era mi imperio y mi cuerpo era mío.
Penn me había enseñado a mentir.
Me pondría una corona de mentiras.
Mentiría, engañaría, robaría y rogaría.
No daría marcha atrás.
Lucharía.
305
Página
 Dos años
Desde que mi vida cambió por segunda vez y
no necesariamente para mejor. Dos años desde que
cambié las barras de prisión por las calles y cacé a
una fugitiva que conocí en un callejón.
Dos días
Desde que olvidé cómo mentir, mi ira
despertó, y fui tras la chica que me fue robada.
Dos horas
Para salvarla, rescatarla, mantener intactas
mis mentiras. Me mira llena de odio. Le devuelvo la
mirada llena de confesiones.
Dos minutos
Para que nuestra relación cambie de aversión mutua a una lucha con
incógnitas. La he lastimado. Ahora, ella a mí. Supongo que estamos a mano.
Dos segundos
Para que ella escuche, vea, sepa finalmente quién soy. La respuesta viene
con dificultades. La respuesta no es la que quiere oír.
Dos alientos
Para que salga por la puerta.
Dos instantes
Para que todo haya terminado.
306
Página
 Pepper Winters asume muchos roles.
Algunos de ellos incluyen: escritora, lectora, a
veces esposa.
Le encantan las historias oscuras y tabú.
Cuanto más torturado el héroe, mejor, y
constantemente piensa en maneras de romper
y arreglar a sus personajes. Ah, y sexo… sus
libros tienen sexo.
Es considerada un éxito de múltiples
ventas internacionales del New York Times,
Wall Street Journal y USA Today.
Incursiona en múltiples géneros, desde
dark romance hasta ficción. Tras perseguir sus
sueños de convertirse en escritora a tiempo completo, Pepper se ha
ganado el reconocimiento con varios premios, pues sus libros han
alcanzado las listas de éxitos de ventas.
307
Página