Tema 5

Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos

Promoción y prevención
de la salud
gastrointestinal
 Índice
Esquema 3

Caso clínico 4
Estrés y trastornos gastrointestinales 4

Material de estudio 5
5.1. Introducción y objetivos 5
5.2. Alteraciones gastrointestinales: el síndrome del
intestino irritable y el estreñimiento crónico 5
5.3. Promoción y prevención primaria de la salud
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gastrointestinal 9
5.4. Referencias bibliográficas 12

Resolución del caso clínico 14

A fondo 15

Test 17
 © Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Evacuación incompleta por

enlentecimiento motilidad
intestino grueso

Prevención e intervención en trastornos

Tema 5. Esquema
Esquema

psicopatológicos
3
 Caso clínico

Estrés y trastornos gastrointestinales

Esther es una mujer de 25 años que desde hace 4 meses tiene dificultades relacionadas
con su sistema gastrointestinal. Es responsable de equipo en una tienda de moda y en
períodos concretos donde hay una mayor cantidad de tareas que requieren que todo
salga «a la perfección», (desfiles, muestras a compradores, época de descuentos, etc.)
nota que todo su cuerpo se tensa y le cuesta mucho ir al baño con regularidad.

Ha acudido a su médico de cabecera y ha descartado cualquier causa orgánica. Se le ha

derivado a su psicólogo para reorganizar sus hábitos de vida y revisar la presencia de
pensamientos que pudieran estar incidiendo en que Esther se sienta así.
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Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
4
Tema 5. Caso clínico
 Material de estudio

5.1. Introducción y objetivos

En este tema analizaremos dos de los trastornos del sistema gastrointestinal más
importantes cuya causa puede ser orgánica o propiciada por factores psicológicos: el
síndrome del intestino irritable y el estreñimiento crónico.

Describiremos cómo se producen los síntomas, cuál es su curso y los factores

psicológicos y comportamentales implicados. Asimismo, examinaremos las formas
de abordaje psicológico en la prevención en sus tres niveles de actuación: la
intervención psicoeducativa, el uso de técnicas de biofeedback, el manejo de
contingencias y el entrenamiento en manejo del estrés.

Conseguirás los siguientes objetivos tras el estudio del tema:

 Conocer el funcionamiento del sistema gastrointestinal.

 Indagar sobre cómo los factores psicológicos ejercen influencia en la salud
gastrointestinal.
 Revisar cuáles son las técnicas psicológicas eficaces para intervenir en personas
con dificultades funcionales en el sistema gastrointestinal.

5.2. Alteraciones gastrointestinales: el síndrome del

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intestino irritable y el estreñimiento crónico

El sistema gastrointestinal tiene como función el suministro continuo de nutrientes y

agua al resto del organismo para que este pueda funcionar. También es el

Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
5
Tema 5. Material de estudio
 responsable de la eliminación de los productos de desecho fruto de la metabolización
de dichos nutrientes.

Los trastornos en el sistema gastrointestinal generalmente son debidos a

disfunciones en la motilidad o en las secreciones del sistema gastrointestinal con
posible causa orgánica, pero, generalmente, se constata que las alteraciones
psicofisiológicas (generadas en la mayoría de los casos por estrés y por alteraciones
emocionales) tienen un efecto deletéreo sobre el correcto funcionamiento de este
sistema.

Los trastornos del sistema gastrointestinal son muy variados, pero en este tema nos
centraremos en dos de los trastornos gastrointestinales funcionales más comunes:

 El síndrome del intestino irritable.

 El estreñimiento crónico.

Síndrome del intestino irritable

El síndrome del intestino (colon) irritable es un trastorno de la motilidad del tracto

gastrointestinal que cursa con síntomas recurrentes de dolor abdominal,
estreñimiento y/o diarrea, acompañado de distensión abdominal. No cuenta con una
causa orgánica: las exploraciones intestinales no verifican la presencia de
alteraciones en la morfología del intestino, por lo que se sugiere que los siguientes
factores están asociados a su aparición (ver figura 1).
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Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
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Tema 5. Material de estudio
 Acción
determinadas
Consumo de hormonas
fármacos
Hipersensibilidad
a algunos
alimentos como
Sedentarismo las dietas ricas
en fibra

Estrés y factores
emocionales
asociados

Figura 1. Manifestaciones de las alteraciones relacionadas con el sistema gastrointestinal de tipo funcional.

El síndrome del intestino irritable es una de las principales causas de consulta en

medicina del aparato digestivo y, aunque raramente necesita de hospitalización,
genera malestar significativo que afecta al funcionamiento del individuo.

Todos los factores indicados previamente son determinantes en muchos casos en la

aparición del síndrome del intestino irritable. Por tanto, la intervención preventiva
de estos trastornos está dirigida a la disminución o eliminación de los factores de
riesgo señalados.

En lo que respecta a las características psicológicas que se sitúan a la base del

síndrome del intestino irritable, se ha observado que las personas con este trastorno
suelen contar con niveles más altos de neuroticismo e introversión.

Además, varios estudios han demostrado que en los pacientes con este síndrome se
producen comportamientos aprendidos de enfermedad crónica que consisten en una
preocupación excesiva y continua sobre la enfermedad, con restricción del repertorio
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comunicacional únicamente en torno al trastorno y sus síntomas y a visitas

frecuentes al médico no motivadas por la gravedad de los síntomas. Estos
comportamientos, junto con la respuesta gastrointestinal surgen como respuesta a
situaciones de estrés en las cuales el individuo no lleva a cabo un afrontamiento

Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
7
Tema 5. Material de estudio
 adecuado de las situaciones y expresa sus emociones a través de manifestaciones en
el sistema gastrointestinal. Este patrón de comportamiento puede pasar de padres a
hijos por aprendizaje social, teniendo estos mayor probabilidad de manifestar el
trastorno.

Estreñimiento crónico

El estreñimiento es la evacuación difícil o poco frecuente de las heces o sensación de

evacuación incompleta que se debe al enlentecimiento de la motilidad de estas a lo
largo del intestino grueso. A menudo, los episodios de estreñimiento se siguen de
episodios de diarrea por la cantidad de heces acumuladas y el aumento de las
secreciones del colon.

El estreñimiento crónico cuenta con los episodios descritos en el párrafo anterior,

pero estos se producen de una manera extendida en el tiempo con un total de
alrededor de 3 evacuaciones a la semana. Puede tener una causa orgánica, como, por
ejemplo, la presencia de úlceras, aunque también puede estar propiciado por causas
que atañen al comportamiento, como una dieta irregular (con alimentos ricos en
grasa y poca fibra), así como la falta de ejercicio físico y aspectos psicológicos
relevantes como el estrés. Desde hace tiempo se ha convertido en un problema de
salud importante en las sociedades desarrolladas donde los hábitos alimenticios
están muy desorganizados.

Las diferencias principales entre el estreñimiento crónico y el síndrome del intestino

irritable se observan en la presencia de dolor y distensión abdominal en SII que no
estarían presentes en el estreñimiento crónico.
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A continuación, se enumeran los factores comportamentales cuyo papel es

prácticamente decisivo a la hora de la aparición del estreñimiento crónico de causa
funcional:

Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
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Tema 5. Material de estudio
  Alimentación pobre en fibra, aunque rica en grasas, proteínas e hidratos de
carbono, circunstancia que disminuye la cantidad de residuos y, por tanto,
disminuye la estimulación peristáltica para su eliminación.
 Inactividad física: generan debilidad de la musculatura abdominal contribuyendo
al enlentecimiento de los movimientos intestinales y a la disminución de la
resistencia muscular necesaria para realizar la evacuación.

 Retraso voluntario en la evacuación por fenómenos externos (no encontrarnos en

un baño adecuado, no ser el momento…). Estas circunstancias terminan por
disminuir o eliminar los reflejos naturales de la evacuación.

 Uso indiscriminado de laxantes que favorecen la reacción paradójica de

estreñimiento: la ausencia de materia fecal suficiente tras la administración de
laxantes se interpreta como otro episodio de estreñimiento lo que conlleva al
consumo de laxantes de nuevo.

 Cambios ambientales que generan estrés sostenido en el tiempo que, una vez
desaparecen, revierten la cronicidad del estreñimiento.

Las intervenciones en estreñimiento crónico deben ir dirigidas a la modificación

conductual de los anteriores factores.

5.3. Promoción y prevención primaria de la salud

gastrointestinal
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La intervención farmacológica del síndrome del intestino irritable y del estreñimiento

crónica ha sido insuficiente para eliminar las manifestaciones clínicas en sí mismas
dando paso a la prevención e intervención psicológica. A continuación, se describirán
las principales formas de prevención e intervención en estos trastornos.

Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
9
Tema 5. Material de estudio
 Psicoeducación

El uso de una intervención psicoeducativa en personas con riesgo de presentar

trastornos gastrointestinales o en personas que cuenten ya con los síntomas tiene
como objetivo informarles sobre las características psicológicas que subyacen dichos
trastornos para prevenir su aparición y/o disminuir la gravedad de los síntomas.

La información que se le transmite pone énfasis en los aspectos que conciernen a su

conducta como aprendida y en cómo esta varía en función de las situaciones. Es por
ello por lo que el propio sujeto contribuye al control de los síntomas. A través de la
psicoeducación se modifican creencias erróneas sobre el funcionamiento del sistema
gastrointestinal y se identifican los posibles factores predisponentes sobre los que
actuar.

Técnicas de biofeedback

Unas de las técnicas utilizadas en el síndrome del intestino irritable han sido las
técnicas de biofeedback, que, en este caso, consisten en colocar un balón de aire
modulable en un área concreta del intestino para controlar la actividad motílica del
intestino y poder evitar las contracciones anómalas. Este proceso generará un
aprendizaje condicionado que permite de alguna manera monitorizar y controlar la
motilidad intestinal.

A pesar de esto, la técnica de biofeedback aplicada al síndrome del intestino irritable

no cuenta con una probada eficacia, pero sí es útil para conocer más profundamente
el mecanismo de este trastorno. Por otro lado, estas técnicas no son de aplicación en
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el estreñimiento crónico.

Entrenamiento en el manejo del estrés

Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
10
Tema 5. Material de estudio
 Como se ha indicado previamente, el estrés y las situaciones que el individuo
interpreta como emocionalmente adversas inciden en la aparición de los síntomas
gastrointestinales y en el condicionamiento aprendido por los pacientes para elicitar
de manera indirecta los síntomas.

La aplicación de técnicas para el manejo del estrés es una de las estrategias elegidas
a la hora de intervenir en estos trastornos cuando se ha determinado con seguridad
que el estrés es el principal factor causal de las complicaciones gastrointestinales. No
varían mucho con respecto de las empleadas en la prevención e intervención de otros
trastornos, pero se resumirá a continuación las tres líneas de actuación principales:

 Entrenamiento en reducción de la ansiedad. Uso del entrenamiento en relajación

muscular progresiva combinado con técnicas de biofeedback.

 Entrenamiento en estrategias de afrontamiento al estrés. Identificación del inicio

del problema y aplicación de estrategias para minimizarlo (por ejemplo,
restructuración cognitiva, asertividad, autoinstrucciones, etc.).

 Desensibilización sistemática. Extinción de las respuestas de ansiedad con la

exposición a los síntomas.

Manejo de contingencias

En ocasiones, las manifestaciones de los trastornos gastrointestinales no responden

a la presencia de estrés, sino que no se ha podido determinar concretamente el
origen de estas. Es posible que se deban a situaciones inespecíficas donde están
comprometidas las habilidades sociales o las ventajas secundarias obtenidas por el
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

paciente al recibir atención de los demás y del personal sanitario.

Los procesos de reforzamiento y modelado de conducta en pacientes con síndrome

del intestino irritable, en concreto, e hijos de estos pacientes son fundamentales para
poder conseguir un descondicionamiento del aprendizaje llevado a cabo. A su vez, el
Prevención e intervención en trastornos
psicopatológicos
11
Tema 5. Material de estudio
 papel de los profesionales de la salud es muy importante, puesto que, durante el
trascurso de la enfermedad, los pacientes realizan consultas médicas frecuentes
incluso a varios especialistas, que repiten pruebas y cambian de medicaciones que,
por sí mismas, no eliminan las molestias intestinales, pero contribuyen a la cronicidad
de las conductas del paciente.

El manejo de contingencias está dirigido hacia la disminución del reforzamiento social

que, se considera, mantiene los síntomas gastrointestinales y las conductas
aprendidas del papel del enfermo correspondientes al individuo (disminuir la
atención o el interés hacia los síntomas con ayudas de otras personas externas en
caso de que sea necesario), así como también es necesario dotar a la persona de
actividades incompatibles que inhiban la consecución de dichas conductas que serán
reforzadas.

Es el tratamiento de elección en casos donde los trastornos gastrointestinales

aparecen por causas inespecíficas pero que están medidas por la ansiedad generada
en el individuo a la hora de enfrentarse a situaciones de carácter social donde
necesita del uso de habilidades sociales que no posee en su repertorio. Es por ello
por lo que el manejo de contingencias es adecuado puesto que proporciona al sujeto
recursos para dar una respuesta funcional y alternativa al síntoma. También es útil el
uso de contratos de contingencia para regular las expresiones acerca de la
enfermedad, que se limitarían a contextos específicos.

5.4. Referencias bibliográficas

© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Amigo, I. et al. (1998). Manual de Psicología de la Salud. Pirámide.

Buceta, J. M. y Mas, B. (2019). Psicologia y salud. Evaluación y tratamiento Dykinson.

Buceta, J. M. (2000). Intervención psicológica en trastornos de la salud. Dykinson.

Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
12
Tema 5. Material de estudio
 Salaverry, O. (2013). Psicología en salud. Palibrio.

Vallejo, M. A., Comeche, I. (2005). Psicología clínica y de la salud: avances y

perspectivas. Minerva ediciones.
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Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
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Tema 5. Material de estudio
 Resolución del caso clínico
Resolución del caso clínico

El psicólogo de Esther la ha citado en las dos primeras sesiones siguientes a la

evaluación para informarla sobre todo lo relativo a su salud gastrointestinal: en qué
consisten los síntomas que presenta, cómo le afecta la rutina de su día a día a ellos y,
a partir de aquí, qué puede modificar para mejorar el malestar que presenta.

Uno de los momentos donde se manifiestan más los síntomas gastrointestinales de

Esther es en el mes previo a un desfile. No se trata de acontecimientos puntuales,
sino que la firma de moda realiza cuatro desfiles al año con los preparativos que todo
conlleva. Los desfiles significan para Esther mucha responsabilidad puesto que parte
del éxito se debe a su gestión. Esta situación se refleja en el sistema gastrointestinal
de Esther. El psicólogo decide utilizar la DS con Esther para disminuir la ansiedad que
presenta ante los días previos al desfile y asociarlo a una respuesta de relajación.
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Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
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Tema 5. Resolución del caso clínico
 A fondo
Aplicación del manejo de contingencias en la prevención del síndrome del intestino
irritable

En esta lección magistral se propondrá el caso de un individuo con síntomas que

predicen un inminente inicio del síndrome del intestino irritable. Se describirá la
intervención preventiva a través del manejo de contingencias para modificar los
hábitos comportamentales y disminuir el riesgo de inicio de dicho síndrome.

Accede al vídeo a través del aula virtual

Psychological disorders in gastrointestinal disease

Shaha, E., Rezaiea, A., Riddleb, M, Pimentela, M. (2014). Psychological disorders in

gastrointestinal disease: ¿epiphenomenon, cause or consequence? Annals of
Gastroenterology 27, 224-230.

En este prestigioso artículo, se identifican aspectos psicológicos relacionados no solo

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con el síndrome del intestino irritable, sino también con otros fenómenos del sistema
gastrointestinal como las úlceras.

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Tema 5. A fondo
 Accede al artículo a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4073018/pdf/AnnGastroenterol-27-
224.pdf
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Tema 5. A fondo
 Test
1. El síndrome del intestino irritable…
A. Es un trastorno de la motilidad del tracto gastrointestinal que cursa con
síntomas recurrentes de dolor muscular, vómitos y acompañado de distensión
abdominal.
B. Es un trastorno de la motilidad del tracto gastrointestinal que cursa con
síntomas recurrentes de dolor abdominal, estreñimiento y/o diarrea,
acompañado de distensión abdominal.
C. Es una alteración exclusiva del intestino delgado donde aparecen divertículos
a la observación con gastroscopia.
D. Es un trastorno de la motilidad del tracto gastrointestinal que cursa con
síntomas recurrentes de dolor abdominal, estreñimiento y/o diarrea,
acompañado de distensión vesicular.

2. Entre los factores que favorecen la aparición del intestino irritable se encuentran…
A. Estrés y factores emocionales asociados.
B. Sedentarismo y consumo de fármacos.
C. Acción determinadas hormonas.
D. Todas las anteriores son correctas.

3. En el estreñimiento crónico…
A. El sujeto no puede llevar a cabo las evacuaciones por problemas únicamente
orgánicos.
B. La frecuencia de las evacuaciones se encuentra disminuida (alrededor de 3 a
la semana).
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C. Es necesario tomar productos astringentes para disminuir la frecuencia de

las evacuaciones.
D. Ninguna de las anteriores.

Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
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Tema 5. Test
 4. ¿Cuáles son, entre otras, las causas que provocan la aparición del estreñimiento
crónico?
A. Uso indiscriminado de laxantes.
B. Alimentación rica en fibra.
C. Presencia de actividad física elevada.
D. Todas las anteriores son correctas.

5. El hecho de colocar un balón de aire modulable en un área concreta del intestino

para controlar la actividad motílica del intestino supone una técnica de…
A. Recuperación del intestino.
B. Biofeedback.
C. Autocontrol.
D. A y C son correctas.

6. ¿Cuál es el objetivo principal de la desensibilización sistemática?

A. Aumento de las respuestas de ansiedad con la exposición a los síntomas.
B. Identificación del inicio del problema y aplicación de estrategias cognitivas
para maximizarlo.
C. Extinción de las respuestas de ansiedad con la exposición a los síntomas.
D. Identificación del inicio del problema y aplicación de estrategias
psicoanalíticas para minimizarlo.

7. Las alteraciones psicofisiológicas del organismo tienen un efecto __________

sobre el correcto funcionamiento del sistema gastrointestinal.
A. Deletéreo.
B. Positivo.
C. Asertivo.
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D. Pasivo.

Prevención e intervención en trastornos

psicopatológicos
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Tema 5. Test
 8. Las personas con el trastorno del intestino irritable…
A. Suelen contar con niveles más altos de neuroticismo e introversión.
B. Presentan comportamientos aprendidos de enfermedad crónica.
C. A y B son correctas.
D. Ninguna de las anteriores es correcta.

9. La función principal del sistema gastrointestinal es…

A. Suministrar hormonas.
B. Suministrar agua y nutrientes.
C. Eliminar nutrientes.
D. Ninguna de las anteriores es correcta.

10. El manejo de contingencias en los trastornos gastrointestinales está dirigido

hacia…
A. La disminución del reforzamiento social.
B. El aumento del reforzamiento social.
C. El manejo del estrés.
D. La intervención psicoeducativa.
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Tema 5. Test