1 Asma

Es una enfermedad crónica que provoca que las vías respiratorias de los pulmones se hinchen y se
estrechen. Esto hace que se presente dificultad para respirar como sibilancias, falta de aliento,
opresión en el pecho y tos. El asma no tiene cura, pero sus síntomas pueden controlarse.

2 Causas

El asma es causada por hinchazón (inflamación) de las vías respiratorias. Cuando se presenta un
ataque de asma, el recubrimiento de las vías respiratorias se inflama y los músculos que las rodean
se tensionan. Esto reduce la cantidad de aire que puede pasar por estas.

Los síntomas de asma pueden ser provocados por la inhalación de sustancias llamadas alérgenos o
desencadenantes, o por otras causas.

Factores desencadenantes comunes del asma

Los desencadenantes comunes del asma incluyen:

 Animales (caspa o pelaje de mascotas)

 Ácaros del polvo
 Ciertos medicamentos (ácido acetilsalicílico (aspirin) y otros AINE)
 Cambios en el clima (con mayor frecuencia clima frío)
 Químicos en el aire o en los alimentos
 Actividad física
 Moho
 Polen
 Infecciones respiratorias, como el resfriado común
 Emociones fuertes (estrés)
 Humo del tabaco

Las sustancias que se encuentran en algunos lugares de trabajo también pueden desencadenar los
síntomas de asma, lo que lleva al asma ocupacional. Los desencadenantes más comunes son el
polvo de la madera, el polvo de los granos, la caspa animal, los hongos o los químicos. Muchas
personas con asma tienen antecedentes personales o familiares de alergias, como la fiebre del
heno (rinitis alérgica) o eccema. Otros no tienen antecedentes de alergias.

3 Tipos de asma:

Asma leve intermitente

Con el asma leve intermitente, los síntomas son leves. Esta clasificación significa que tendrás
síntomas por hasta dos días a la semana o dos noches al mes. Este tipo de asma usualmente no
afecta ninguna de tus actividades y puede incluir asma inducida por el ejercicio.

Síntomas
  sibilancia o silbido cuando respiras

 tos

 vías respiratorias inflamadas

 desarrollo de mucosidad en las vías respiratorias

Asma leve persistente

Si tienes asma leve persistente, tus síntomas todavía son leves, pero ocurren más de dos veces a la
semana. Para este tipo de clasificación, no tienes los síntomas más de una vez al día.

Síntomas

 sibilancia o silbido cuando respiras

 tos

 vías respiratorias inflamadas

 desarrollo de mucosidad en las vías respiratorias

 dolor u opresión en el pecho

Asma moderada persistente

Con el asma moderada persistente tendrás síntomas una vez al día o la mayoría de los días.
También tendrás síntomas al menos una noche a la semana.

Síntomas

 sibilancia o silbido cuando respiras

 tos

 vías respiratorias inflamadas

 desarrollo de mucosidad en las vías respiratorias

 dolor u opresión en el pecho

Asma severa persistente

Si tienes asma severa persistente, tendrás los síntomas varias veces durante el día. Estos síntomas
ocurrirán casi todos los días. También tendrás síntomas muchas noches a la semana. El asma
severa persistente no responde bien a los medicamentos, incluso cuando se toman regularmente.

Síntomas
  sibilancia o sonido de silbido cuando respiras

 tos

 vías respiratorias inflamadas

 desarrollo de mucosidad en las vías respiratorias

 dolor u opresión en el pecho

4 Síntomas

Los síntomas de asma varían de una persona a otra. Por ejemplo, usted puede tener síntomas
todo el tiempo o mayormente durante la actividad física.

La mayoría de las personas con asma tienen ataques separados por períodos sin síntomas. Algunas
personas tienen dificultad prolongada para respirar con episodios de aumento de la falta de
aliento. Las sibilancias o una tos pueden ser el síntoma principal.

Los ataques de asma pueden durar de minutos a días. Un ataque de asma puede empezar
repentinamente o desarrollarse lentamente en cuestión de varias horas o días. Se puede volver
peligroso si el flujo de aire se bloquea considerablemente.

Los síntomas del asma incluyen:

 Tos con o sin producción de esputo (flema)

 Retracción de la piel entre las costillas al respirar (tiraje intercostal)
 Dificultad para respirar que empeora con el ejercicio o la actividad
 Silbidos o sibilancias cuando respira
 Dolor o rigidez en el pecho
 Dificultad para dormir
 Patrón de respiración anormal (la expiración dura el doble de tiempo que la inhalación)

Los síntomas de emergencia que necesitan atención médica oportuna incluyen:

 Labios y cara de color azulado

 Disminución del nivel de lucidez mental, como somnolencia intensa o confusión, durante
un ataque de asma
 Dificultad respiratoria extrema
 Pulso rápido
 Ansiedad intensa debido a la dificultad para respirar
 Sudoración
 Dificultad para hablar
 La respiración se detiene temporalmente

5 ¿Quién está en riesgo de padecer asma?

El asma afecta a personas de todas las edades, pero a menudo comienza en la niñez. Ciertos
factores pueden aumentar su riesgo de tener asma:

 Haberse expuesto al humo de segunda mano cuando su madre estuvo embarazada de

usted o cuando usted era un niño pequeño
 Estar expuesto a ciertas sustancias en el trabajo, como irritantes químicos o polvos
industriales
 Genética e historia familiar: Es más probable que tenga asma si uno de sus padres la tiene,
especialmente su madre
 Raza o etnia: Los afroamericanos y los portorriqueños tienen un mayor riesgo de asma que
las personas de otras razas o etnias
 Tener otras enfermedades o afecciones como obesidad y alergias
 Haber tenido varias infecciones respiratorias virales cuando niño
 Sexo: En niños, el asma es más común en los varones. En adolescentes y adultos, es más
común en mujeres

6 ¿Cómo se trata el asma?

En los últimos años se ha demostrado que el tratamiento de la inflamación de la mucosa bronquial

es la parte más importante del tratamiento del asma. Existen diversos medicamentos que tienen
efecto antiinflamatorio en la mucosa bronquial, pero los más potentes y eficaces son los
corticoides (cortisona) inhalados.

Para el tratamiento inmediato, se utilizan broncodilatadores, que normalmente se administran por

vía inhalatoria. Existen dos tipos fundamentales según la duración de su acción: los
broncodilatadores de acción prolongada, que se toman por la mañana y por la noche todos los
días, se tengan o no síntomas; mientras que los de acción corta, se suelen reservar para tomar en
caso de necesidad (sensación de ahogo, tos, etc).