LA OBSERVACIÓN NATURAL PUEDE DEFINIRSE COMO AQUELLA QUE SE REALIZA EN EL

AMBIENTE ORDINARIO EN EL QUE SE DESENVUELVE EL SUJETO SIN QUE SE PRODUZCA

NINGÚN TIPO DE MEDIACIÓN DEL EVALUADOR EN PROVOCAR LAS ACTIVIDADES OBJETO DE
ESTUDIO; UNA DE LAS CARACTERÍSTICAS ESENCIALES DE LA OBSERVACIÓN ES QUE NO SE
ELICITAN LAS RESPUESTAS QUE SE OBSERVAN. ASÍ, CUALQUIER MANIPULACIÓN PROVOCADA
POR EL OBSERVADOR QUE OCURRE EN LA SITUACIÓN DE OBSERVACIÓN DEBERÍA SER
CONSIDERADA COMO UNA INTROMISIÓN POR PARTE DE ÉSTE, POR LO QUE LA OBSERVACIÓN
SERÍA YA «ARTIFICIAL».

HAYNES Y WILSON (1979) SE REFIEREN A LOS CONTEXTOS NATURALES EN LOS QUE MÁS
FRECUENTEMENTE SE UTILIZA LA OBSERVACIÓN. ASÍ, PARA SITUACIONES FAMILIARES SE HAN
CREADO LOS MÁS VARIADOS PROCEDIMIENTOS DE OBSERVACIÓN SISTEMÁTICA. POR
EJEMPLO, SE HAN EVALUADO CONDUCTAS MATERNAS O/Y PATERNAS (ENSEÑANZA EN LOS
HÁBITOS DE HIGIENE U OTRAS CONDUCTAS ADAPTATIVAS, CONDUCTAS DE CUIDADO,
AFECTIVAS, ETC.), MANIFESTACIONES ADECUADAS O INADECUADAS EN LOS HIJOS
(CONDUCTAS AGRESIVAS, DE DESOBEDIENCIA, RELACIONADAS CON TRASTORNOS, ETC.) E
INTERACCIONES PADRE/S-HIJO/S. DE ENTRE TODOS ELLOS CONVIENE DESTACAR DOS
CÓDIGOS OBSERVACIONALES. EL PRIMERO DE ELLOS, EL SISTEMA DE CODIFICACIÓN DE
CONDUCTA (BEHAVIOR CODING SYSTEM BCS) DE PATTERSON ET AL. (1975). ESTE CÓDIGO DA
CUENTA DE UNA SERIE DE INTERACCIONES (CATEGORIZADAS) QUE OCURREN
FRECUENTEMENTE EN LA FAMILIA, SIENDO UN INSTRUMENTO EJEMPLAR POR CUANTO
PRESENTA TODA SERIE DE GARANTÍAS CIENTÍFICAS (VÉANSE PATTERSON, 1977; REID, 1977).
ASIMISMO, EL CÓDIGO DE OBSERVACIÓN (SOC) PARA EL COMPORTAMIENTO PERTURBADO DE
WHALER, HOUSE Y STAMBAUGH (1976), ADEMÁS DE POSIBILITAR LA OBSERVACIÓN EN
SITUACIONES ESCOLARES, ES APLICABLE TAMBIÉN EN ÁMBITOS FAMILIARES (VÉASE CEREZO,
1991).

COMO SEÑALA NAY (1979), LA «VERDADERA» OBSERVACIÓN NATURAL, CONSONANTE CON

EL CONCEPTO DE VALIDEZ ECOLÓGICA SERÍA AQUELLA EN QUE EL FENÓMENO OBSERVADO
OCURRE EN EL CONTEXTO NATURAL SIN QUE EL OBSERVADOR ESTÉ PRESENTE. Y ES QUE LA
OBSERVACIÓN EN AMBIENTE NATURAL SE ARTIFICIALIZA DESDE EL MISMO MOMENTO EN EL
QUE EL OBSERVADOR SE INTRODUCE —CON CONOCIMIENTO POR PARTE DE LOS SUJETOS
OBSERVADOS—

En efecto, en múltiples ocasiones la observación natural conlleva dificultades porque:

1. Los sujetos implicados pueden negarse a ser observados en su vida real.

2. Las conductas a observar sean de carácter privado, éticamente inobservables.

3. Pueden existir inconvenientes para que el psicólogo se desplace al ámbito natural

correspondiente.

4. El costo de la observación natural sea extremadamente alto; recuérdese lo dicho en orden al

número de horas invertidas en sesiones de observación y el número de observadores
necesarios con el fin de obtener datos con mínimas garantías de estabilidad y objetividad.

UNA VÍA PARA REALIZAR OBSERVACIÓN NATURAL SALVANDO LAS DIFICULTADES

ANTERIORES ES A TRAVÉS DE RASTROS DE CONDUCTA (DIARIOS, CARTAS, ETC.), LO CUAL NO
SUELE REQUERIR ESPECIALES COSTES (EN TIEMPO Y ENERGÍA) YA QUE TALES PRODUCTOS
SUELEN SER FACILITADOS BIEN POR EL PROPIO SUJETO, BIEN POR PERSONAS ALLEGADAS A
ÉL, O INCLUSO SON INDEPENDIENTES DE LA VOLUNTAD DEL SUJETO O SUJETOS IMPLICADOS
EN LA OBSERVACIÓN.

ASÍ, LA OBSERVACIÓN NATURAL PARECE SER MÁS ACONSEJABLE BIEN CUANDO PUEDE SER
REALIZADA POR PERSONAS ALLEGADAS AL SUJETO (REDUCIÉNDOSE ENTONCES LA
OBJETIVIDAD), BIEN CUANDO EL EVALUADOR FORMA PARTE DEL MEDIO NATURAL, COMO
SUELE OCURRIR EN SITUACIONES ESCOLARES, INSTITUCIONALES Y COMUNITARIAS, BIEN
CUANDO SE DISPONE DE MEDIOS DE TRANSCRIPCIÓN (FILMACIONES, REPRODUCCIONES,
ESPEJOS UNIDIRECCIONALES, ETC.). EN ESTE ÚLTIMO CASO SE REQUIERE CONSENTIMIENTO
INFORMADO. FINALMENTE, EXISTEN PROCEDIMIENTOS ELECTRÓNICOS DE EVALUACIÓN
AMBULATORIA, CON LOS QUE PUEDEN OBSERVARSE CONDUCTAS PREVIAMENTE
CATALOGADAS O PRODUCTOS DE CONDUCTA MEDIANTE LA ADMINISTRACIÓN DE TESTS DE
EJECUCIÓN Y REGISTRO DE RESPUESTAS EN SITUACIONES NATURALES.

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Observación Artificial

Se emplea cuando no es posible la observación en ambientes naturales. Los resultados de

ambientes artificiales tienen más validez interna y menos externa, dependiendo este balance
del grado de artificialidad.

Existen distintas vías de replicar artificialmente una situación natural.

Podemos presentar al sujeto una serie de estímulos o situaciones que nos interesa observar.
Estos procedimientos son los tests situacionales. Se han construido desde réplicas de salas de
juegos, escolares etc., hasta otros más sencillos en los que se presentan al sujetos estímulos
ante los que se supone que presentan conductas inadecuadas.
Incrementando artificialidad y disminuyendo el realismo de la situación, puede presentarse
esta como si ocurriera, son las técnicas de "role-playing" que permiten la creación de
situaciones ficticias. También se pueden crear artificialmente situaciones por medio de
técnicas de lápiz y papel, magnetófonos, fotografías, etc. También se puede crear
imaginativamente una situación y verse actuando en ella.

Aunque normalmente no se incluye, toda técnica estándar que recoge productos de conducta
y todo test de ejecución (inteligencia, rendimiento...) podría ser considerada como un
procedimiento artificial de observación.

En resumen, estos procedimientos de observación artificiales:

Su aplicabilidad de pende de si los eventos a estudiar son replicables en el laboratorio, de su

especificidad, de la probabilidad de ocurrencia y de su reactividad.

Tienen gran sensibilidad ante la aplicación de tratamientos.

Su poder predictivo y validez externa depende de los eventos a observar.

Se utilizan más en la investigación que en la práctica.

Se debe analizar la situación artificial antes de utilizarla, para sopesar sus inconvenientes.

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