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PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL
Indicaciones y valoración clínica
del hemocultivo
A.M. Planes i Reig
Servei de Microbiologia. Hospital Universitari Vall d’Hebron. Barcelona.
Introducción ..........................................................................................................................................................
Se realiza un hemocultivo (cultivo de sangre), para detectar
la presencia de microorganismos en el torrente circulatorio
cuando se sospecha una bacteriemia (bacterias) o fungemia
(generalmente levaduras), ambas tienen lugar cuando la
llegada y multiplicación del microorganismo superan la
capacidad del sistema retículo-endotelial para eliminarlos.
Puede ser secundaria a una complicación de infecciones
localizadas (urinarias, respiratorias, etc.); o causado por el paso
de microorganismos directamente al torrente circulatorio
(pacientes portadores de catéter intravascular [CIV]; adictos
a drogas por vía parenteral, sometidos a cirugía); o bien
primarias, cuando no se conoce la puerta de entrada.
En muchos hospitales se ha objetivado un aumento de
bacteriemias y sepsis. A pesar de disponer cada día de
antimicrobianos más potentes, no ha disminuido la
mortalidad que puede ir desde el 45%, en casos de sepsis,
hasta el 60% en el shock séptico1.
La medicina actual con las nuevas tecnologías ha dado lugar
a un cambio muy importante en el tipo de pacientes:
ancianos, prematuros, portadores de material protésico,
...........................................................................................................................................................................................
Principales indicaciones
para realizar un hemocultivo
Se deben realizar hemocultivos ante un síndrome febril pro-
longado o grave (puede haber hipotermia en niños y ancia-
nos o febrícula en neutropénicos), cuando haya un estado de
shock no explicado por causas hemodinámicas, en presencia
de leucocitosis, leucopenia o trombopenia no relacionada
con proceso hematológico. También deben hacerse al pa-
ciente neutropénico con síndrome febril, ingresado o no. El
momento dependerá del tipo de bacteriemia (fig. 1) y se
realizarán antes del tratamiento antibiótico.
Tipo de bacteriemia
Las manifestaciones clínicas de las bacteriemias pueden ser
muy variadas y van desde un síndrome febril hasta un shock
neutropénicos (hematológicos o por tumor sólido),
trasplantados, sida, hemodializados, todo ello ha influido de
forma significativa en la expresión de las enfermedades
infecciosas. En estos pacientes la mayoría de las infecciones
son de origen endógeno, ya que se produce un cambio en la
biótica, ya sea por la colonización de bacterias hospitalarias
que adquieren en los múltiples ingresos o por cambios en la
microecología que tiene lugar en el huésped debido a su
propia inmunosupresión o a la neoplasia. En ocasiones el
agente causal puede ser una cepa seleccionada o resistente a
los antibióticos, inducida por la profilaxis. Además, su
estado inmunitario conlleva un aumento de la
susceptibilidad frente a infecciones oportunistas
diseminadas causadas por otros microorganismos como
micobacterias, hongos filamentosos, virus o protozoos que
pueden detectarse con el cultivo de sangre. Es aconsejable,
en estos casos, contactar previamente con el Laboratorio de
Microbiología ya que no crecen en los medios habituales
de los hemocultivos. Según el microorganismo que se
sospeche se utilizarán medios y/o técnicas diferentes.
séptico con fallo multiorgánico. Clásicamente se han descri-
to tres tipos.
Continua
Siempre hay microorganismos en la sangre pero varía la in-
tensidad. El foco está bañado por la sangre (por ejemplo, en-
docarditis). También en la fase aguda de algunas infecciones
(tifoidea y brucelosis).
Transitoria
El paso de microorganismos a la sangre es esporádico, a ve-
ces sin trascendencia para el enfermo, llamada oculta en los
lactantes (por ejemplo, postexploraciones endoscópicas, de
origen bucal, neumonías).
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Bacteriemia/fungemia

Continua Transitoria Intermitente BRC

EI Secundaria a infección Secundaria a colección Extracción venosa 2 HE/30 min-1 h

Tifoidea o brucelosis en órgano o sistema purulenta y simultáneamente sangre de catéter
en fase aguda*

2-3 HE/1-3 h 2-3 HE en la hora

3 HE/24 h Tomar muestra previa al raptus Técnica cualitativa Técnica cuantitativa
a las 14 h negativos del posible foco bacteriémico** Frascos 1-3 ml tubo estéril
repetir 3 HE, esperar Buscar foco (aerobio y anaerobio) + SPS. Placas de agar
48 h antes de iniciar sangre con la
tratamiento sangre del paciente
Tratar según
clínica Tratar según Sistema automático
clínica He catéter + => 2 h
EI aguda antes que HE de vena Si n.º UFC/ml en
3 HE/15 minutos-2 h catéter es > 4 veces
a n.º UFC/ml de vena
Probable foco catéter
Otros cultivos negativos
Foco confirmado

PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Fig. 1. Indicaciones de realización de hemocultivo.

BRC: bacteriemia relacionada con catéter; EI: endocarditis infecciosa; HE: hemocultivo; h: hora; UFC: unidad formadora de colonias.*Hacer seroaglutinaciones. **El pico febril es debido a a ro-
tura de los microorganismos por el SRE con liberación de toxinas.

Intermitente vos positivos a microorganismos cuya virulencia es conocida

Ocurre en pacientes con un absceso, y el paso esporádico de
los microorganismos a la sangre a partir del foco da lugar al
raptus bacteriémico.
Todos los pacientes ingresados en áreas de cuidados in-
tensivos, y la mayoría de los pacientes neutropénicos, tanto
los ingresados como muchos de los que están en régimen
ambulatorio, son portadores de CIV central, el cual es el
principal responsable de las bacteriemias de origen nosoco-
mial. Ante la sospecha clínica de que un CIV fuese el foco
de la infección habría de confirmarlo microbiológicamente
(fig. 1)2,3. La bacteriemia relacionada con catéter puede pre-
sentarse de cualquiera de las 3 formas, dependerá del mane-
jo que se haga del CIV.
Etiología
(salmonela, brucela, meningococo, neumococo).
La dificultad se presenta cuando es un colonizador habitual
de mucosas (Streptococcus viridans) o de la piel, estafilococo plas-
mocoagulasa negativo (ECN), y sólo un hemocultivo es posi-
tivo de varios realizados. Ambos son agentes causales de endo-
carditis infecciosa. Frente a varios hemocultivos positivos a un
microorganismo, que es un contaminante habitual y especial-
mente si el paciente es portador de material protésico, hay que
comprobar que el biotipo y el antibiotipo, de los diferentes ais-
lados, es el mismo. ECN es el agente causal más frecuente de
bacteriemia nosocomial relacionada con CIV4. El uso genera-
lizado, tanto de CIV como de antimicrobianos de amplio es-
pectro y la aparición de resistencias a los mismos ha dado lugar
al incremento de bacteriemias por cocos grampositivos (estafi-
lococos y enterococos), que igualan o superan a los bacilos
gramnegativos; pudiendo causar brotes de infección hospitala-
ria (por ejemplo, Staphylococcus aureus meticilín resistentes).

La mayoría de los microorganismos pueden invadir el to-

rrente sanguíneo y según el foco de infección se aislará un Valoración
microorganismo u otro, usualmente la misma especie en am-
bas muestras y en este caso el diagnóstico es definitivo. Tam- Para poder valorar el aislamiento de un microorganismo en
poco hay la menor duda en valorar clínicamente hemoculti- un hemocultivo es preciso obtener la muestra de sangre con

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INDICACIONES Y VALORACIÓN CLÍNICA DEL HEMOCULTIVO

TABLA 1
Variables que influyen en la valoración del hemocultivo

/30 min-1 h
re de catéter
nica cuantitativa
3 ml tubo estéril
PS. Placas de agar
sangre con la
ngre del paciente
i n.º UFC/ml en
éter es > 4 veces
º UFC/ml de vena
oco confirmado
Comentario
Técnica de extracción A) Localizar lugar de extracción Sin anticoagulante, va incorporado en el HE
B) Con alcohol de 70 °C desinfectar tapón de los frascos de HE La mala técnica puede da lugar a una bacteriemia falsa que a su vez comporta:
incremento de yatrogénica; tratamientos inadecuados; mayor gasto económico;
C) Asepsia de la piel: prolongación de la estancia hospitalaria
Limpiar con alcohol 70° y aplicar alcohol yodado 1-2 min
No volver a palpar zona de punción
No tocar la aguja con el algodón al terminar
Eliminar los restos de yodo de la piel del paciente
Lugar de extracción Preferente vena zona cubital. Alternar ambos antebrazos. No de CIV ya que es mayor la contaminación. Usar sólo si es recién puesto o si se
sospecha que el CIV es el foco (fig. 1)
Puede ser arterial
Volumen por HE Adultos: 5-10 ml < 1 ml muy baja rentabilidad
Niños: 3-5 ml Mayoría de bacteriemias tienen 1-10 UFC/ml**
< 2 años: 1-3 ml*
Dilución 1/5-1/10 Mayor o menor dilución influye negativamente en el resultado
Número 2-3 por episodio de bacteriemia FOD o EI 3/24 h y repetir otros 3/24 h antes de iniciar tratamiento
Intervalo 15 min-3 h En sepsis y/o shock séptico 5-10 min
Momento Si fiebre > 38 °C Según tipo bacteriemia (fig. 1)
Antes del tratamiento antimicrobiano Si está en tratamiento y es posible suspender 24 h si no hacer antes de la nueva
dosis
Incubación 35-37 °C; 5-7 días 21 días si se sospecha EI; brucelosis u hongos filamentosos. En estos casos hay que
avisar a Microbiología
Posibles contaminantes ECN 1/1 o 2/2 + y otros HE negativos
Corinebacterias 1/1 o 2/2 + y clínica no compatible
Bacillus Polimicrobiano con varios microorganismos usualmente contaminantes
Neiserias saprofitas Alerta pacientes con cuerpo extraño o material protésico
Propionibacterias Si el HE + no concuerda con la clínica comentar con el microbiólogo
Estreptococos viridans
Bacilos gramnegativos no fermentadores
HE: hemocultivo; h: hora; EI: endocarditis infecciosa; FOD: fiebre origen desconocido; CIV: catéter intravascular; ECN: estafilococo plasmocoagulasa negativo; UFC: unidad formadora de colonias.
*Algunas casas comerciales tienen un frasco pediátrico que permite un volumen menor. **No procede Gram del hemocultivo.

la mayor asepsia posible con el fin de evitar las contamina-
ciones e interpretar erróneamente un resultado. El riesgo de
contaminación es mayor entre los recién nacidos y lactantes
por la dificultad que conlleva la extracción en sí, necesitán-
dose generalmente dos personas para realizarla. Ante estas
circunstancias es mejor usar guantes estériles y mascarilla. La
biótica de la piel es la responsable en la mayoría de las oca-
siones de la contaminación, aunque puede darse el hecho de
que la causa sea el propio desinfectante contaminado previa-
mente o bien sea la flora bucal del personal técnico que ob-
tiene la muestra. Si los hemocultivos están bien recogidos el
porcentaje de contaminaciones no ha de superar el 3%.
Hay muchos factores que interfieren, directa o indirecta-
mente, en su correcta valoración, que viene facilitada no sólo
por la clínica del paciente, sino también por el número de
hemocultivos positivos al mismo microorganismo5 (tabla 1).
La mayoría de los hospitales usa sistemas automatizados
con monitorización continua. Están programados para lectu-
ras periódicas (incluso cada 10 minutos). Los datos obtenidos
son enviados a un ordenador que los analiza y almacena, con
lo que se puede saber el tiempo que tarda en ser positivo. Se
basan en la detección de CO2 producido por los microorga-
nismos presentes en el medio de cultivo líquido al metabolizar
los nutrientes necesarios para su crecimiento. Estos sistemas
han permitido: evitar la contaminación a nivel de laboratorio
(es prácticamente nula), ya que sólo se manipulan los frascos
cuando se detecta crecimiento; agilizar el trabajo del personal
de microbiología; acortar el tiempo de positividad, el 85% son
positivos en las primeras 48 horas de incubación.
Bibliografía
• Importante •• Muy importante
✔ Metaanálisis
✔ Ensayo clínico controlado
✔ Epidemiología
✔1. • Bryan CS. Clinical implications of positive blood cultures. Clin
Microbiol Rev. 1989;2:239-353.
✔2. •• Capdevila JA, Planes AM, Palomar M, Gasser I, Almirante B,
Pahissa A, et al. Value of differential quantitative blood cultures in
the diagnosis of catheter-related sepsis. Eur J Clin Microbiol Infect
Dis. 1992;11:403-7.
✔•3. Blot F, Schmidt E, Nitenberg G, Tancrede C, Leclercq B, La-
planche A, et al. Earlier positivity of central-venous catheter versus
peripheral-blood cultures is highly predictive of catheter-related
sepsis. J Clin Microbiol. 1998;36:105-9.
✔•4. Vallés J, León C, Álvarez-Lerma F, for the Spanish collaborative
group for infections in Intensive Care Units of SEMIUC. Nosoco-
mial Bacteremia in critically III patients: a multicenter study eva-
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✔ ••
5. Reimer LG, Wilson ML, Weinstein MP. Update on detection
of bacteremia and fungemia. Clin Microbiol Rev. 1997;10:444-65.

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