INDICE BIG MAC

Magno Leonel Flores Loza

¿QUÉ ES EL ÍNDICE DE BIG MAC?

El conocido como Índice Big Mac es un índice económico creado en 1986 que trata de
medir el poder adquisitivo entre dos divisas diferentes para entender hasta qué punto
afectan los tipos de cambio en el coste de diferentes bienes y servicios en diversos
países. Coge su nombre de la hamburguesa Big Mac de la archiconocida cadena de
restaurantes norteamericana McDonald’s.

¿PARA QUE NOS SIRVE EL ÍNDICE DE BIG MAC?

El índice fue creado por la prestigiosa publicación británica The Economist para
interpretar los tipos de cambio de una manera más simple y entendible para la mayoría
de la población, pues muestra las variaciones de precios en un producto de consumo de
masas. Normalmente, la manera más eficaz y seria de calcular los tipos de cambio
entre diferentes divisas se realiza a través de cestas de bienes y servicios, que incluyen
una representación de los diversos productos y servicios que una familia media normal
adquiere de manera regular. Cuando el coste de dicha cesta de la compra (que se
mantiene fija durante largos períodos de tiempo) se analiza con regularidad, podemos
ver los cambios en los precios de manera agregada transcurridos meses o años.

¿POR QUÉ SE ELIGIÓ ESE EJEMPLO?

A la hora de crear el índice Big Mac, se consideró que dicha hamburguesa es un

producto estándar y disponible en una amplia variedad de países que, al menos en
teoría, deberían tener bastante responsabilidad para negociar precios de coste. Por
esto, este índice nos resulta muy útil a la hora de establecer comparaciones entre las
monedas de diferentes países.

¿CÓMO SE CALCULA EL ÍNDICE?

El cálculo del poder adquisitivo a través del índice Big Mac es simple, tan solo debemos
dividir el precio de una hamburguesa Big Mac en un país (en su moneda) por el precio
de la misma hamburguesa en otro país (en su moneda propia). El valor que
obtengamos se debe comparar con el tipo de cambio entre esas dos monedas, si es
menor al tipo de cambio, entonces la primera divisa está infravalorada (respecto a la
teoría del poder adquisitivo) mientras que si es superior, estará sobrevalorada.
A modo de ejemplo y si cogemos cifras de julio de 2008, el precio de un Big Mac en
Estados Unidos era de 3,57 dólares y en Reino Unido de 2,29 libras esterlinas. Si
hacemos la división indicada en el cálculo, obtendríamos 1,56. En aquel momento el
tipo de cambio USD GBP era de 2 dólares por cada libra esterlina, por lo que
entendemos que la libra esterlina estaba sobrevalorada respecto al dólar en un 28 %.
Para obtener el porcentaje de infra o sobrevaloración, debemos sacar la diferencia entre
el tipo de cambio y el valor obtenido por la división de los Big Mac, dividiendo ésta por el
valor de los Big Mac de nuevo: (2 - 1,56) / 1,56 = 28 %.

Algunas limitaciones

Aunque muchos economistas se fijan en este índice para medir de manera más o
menos eficiente el poder adquisitivo de los diferentes países y monedas, este tiene
también sus limitaciones. Por ejemplo, aunque parezca mentira, McDonald's no está
presente en todos los países del mundo. En África tan solo tiene presencia en países
como Marruecos, Egipto y Sudáfrica. Es por eso que para el continente africano se ha
sugerido el uso del índice KFC, que en vez de una hamburguesa Big Mac tiene en
consideración el cubo de 15 piezas de pollo de KFC.

Además, no en todos los países los restaurantes de McDonald’s son frecuentados tanto
como en Estados Unidos o en Europa. Es el ejemplo de la India, donde comer en
McDonald’s es relativamente caro en comparación con comer en cualquier otro
restaurante local, por lo que la demanda por los Big Mac no es muy elevada. Por ello, a
pesar de que turistas y residentes extranjeros sí coman en estos restaurantes, no es
una buena representación de la economía de todo el país.