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El paso inicial y el más difícil en el proceso de investigación acerca del consumidor consiste en definir
cuidadosamente los objetivos del estudio. ¿Se desea realizar una segmentación del mercado para
televisores de alta definición? ¿Se requiere averiguar las actitudes de los consumidores en relación
con la experiencia de las compras en línea? ¿Se busca determinar qué porcentaje de los hogares
compra alimentos en línea? Cualquiera que sea la pregunta de investigación fundamental, es
importante que desde un inicio el gerente de marketing y el investigador se pongan de acuerdo en
relación con los propósitos y objetivos específicos del estudio del consumidor que se propone. Sin tal
consenso, sería cuestionable que las preguntas de investigación fundamentales estuvieran siendo
comunicadas por aquellos que necesitan información y por quienes realizarán la investigación para
obtener información estratégica.
Este tipo de datos proviene de fuentes externas a la empresa u organización y tienen diferentes
formas. Algunos son gratuitos y pueden encontrarse en una biblioteca pública; otra información está
disponible pagando tan sólo una cuota fija; en tanto que otros datos son bastante costosos.
Los investigadores del consumidor utilizan una parte importante de la investigación cuantitativa para
mejorar su conocimiento acerca de la aceptación que tienen varios productos o marcas específicos,
así como del impacto de los mensajes promocionales sobre los consumidores. En otros casos, los
objetivos consisten en asistir a los mercadólogos para medir con precisión los niveles de satisfacción
de los consumidores con un producto, servicio, distribuidor o minorista, o tal vez para intentar
identificar áreas donde el consumidor tiene necesidades no determinadas, o incluso para tratar de
mejorar la predicción de las necesidades o el comportamiento futuros del consumidor. La amplia
categoría de la investigación cuantitativa incluye experimentación, encuestas y observación.