Era el año 1871, y en la noche del 8 de octubre comenzó un terrible incendio en la ciudad de

Chicago, cuya causa se desconoce hasta el día de hoy, y que dejó un saldo de 300 muertos, 10.000
damnificados y la destrucción de aproximadamente 17.000 estructuras. El fuego pudo ser
controlado por completo tan solo dos días después, gracias a una fuerte lluvia que ayudó a apagar
las llamas. El incendio fue devastador debido a que la ciudad estaba erigida, casi en su totalidad,
en madera. Este era el material principal usado en la construcción, tanto así que hasta algunas
calles estaban hechas con bloques de madera. Este trágico hecho llevó a que la ciudad tuviera que
ser reconstruida y que se buscara el desarrollo de nuevas técnicas constructivas.

De esta forma surgió la Escuela de Chicago, cuya visión estaba orientada hacia la importancia de la
función y la estructura, dejando de lado los ornamentos. Es decir, se buscó una arquitectura
racional, donde el tema estructural era lo principal y lo estético era lo secundario. Se pueden
identificar dos generaciones de arquitectos; la primera conformada por William Le Baron Jenney,
Boyington o Van Osdel, y del estudio de Jenney salieron figuras como Burnham, Sullivan, Roche o
Holabird. Con esta corriente surgieron nuevas tipologías como la edificación comercial, el
rascacielos y la tipología estructural de barras. Se puede hablar de varios elementos que
caracterizaron este estilo, como fundaciones de concreto, estructura de hierro resistente al fuego,
ventanas a lo largo y alto de las fachadas, así como la eliminación de muros de cargas. Cabe
resaltar que la tipología del rascacielos surgió por el alza de precios en los terrenos y para
aprovecharlo más se optó por construir en vertical, que fue posible debido a la creación del
ascensor.

Le Baron Jenney, ingeniero formado en la Ècole Polytechnique de París, destacaba por la lógica
constructiva con la que proyectaba sus edificios, además de haber sido el primero en llevar a la
práctica la idea de sostener un edificio sobre un armazón de metal, siendo el Home Insurance
Building el primer edificio en Chicago en ser construido sobre un esqueleto metálico. La
generación de arquitectos que le seguía a Jenney trató de buscar soluciones formales distintas a
las que habían heredado y evitó llenar de ornamentos a los grandes rascacielos que se estaban
erigiendo. Por otra parte, Sullivan sí creía en que el edificio debía poseer cierto atractivo estético,
pero al mismo tiempo entendía que la arquitectura también depende de los gustos del cliente y de
factores económicos.

Se pudiera decir que la Escuela de Chicago participó la búsqueda y ejecución de función,

tecnología y sociedad. Esta corriente establecía que la función sigue a la forma del edificio e
implementaron tecnologías innovadoras al desarrollar un nuevo tipo estructural; además,
proyectaban pensando siempre en las necesidades de las personas. Uno de los aspectos más
importantes de esta escuela es que, tal y como dice López Villa “…constituye la primera
experiencia arquitectónica americana totalmente original con respecto a la tradición europea,
tanto formal como tecnológicamente…”. Otro punto importante es el tipo de estructura que
usaban, que era la de esqueleto, la cual permitía desembarazarse de los muros portantes. Tras la
Exposición Mundial Colombina del año en 1892, esta corriente perdió auge y reconocimiento, pero
dejó un legado muy importante. Materiales como el acero y el vidrio sifuen usándose hoy en día, y
los rascacielos continúan construyéndose. Esta corriente ha sido muy importante a lo largo de la
historia, ya que nació para cubrir una necesidad y a partir de ahí surgieron diferentes
características propias del estilo que han aportado diversas ensañanzas a la disciplina de
arquitectura.

En conclusión, esta Escuela innovó en la parte de materiales a usar y en las tipologías que
desarrolló.

Fuentes:

https://books.google.es/books?
hl=es&lr=&id=5S6_919wx6wC&oi=fnd&pg=PR11&dq=the+chicago+school+architecture&ots=8KpC
d1WyLo&sig=dMG6fkH5n676trp_k8fLsTktPHY#v=onepage&q=the%20chicago%20school
%20architecture&f=false

https://visitarchicago.com/mas-info/chicago-historia/el-gran-incendio/

https://upcommons.upc.edu/bitstream/handle/2099/1234/La%20Escuela%20o%20arquitectura
%20Versus%20Estructuras.pdf