Qu es la biotecnologa?

La biotecnologa es un rea multidisciplinaria, que emplea la biologa, qumica

y procesos, con gran uso en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos,
ciencias forestales y medicina. Probablemente el primero que us este trmino
fue el ingeniero hngaro Karl Ereky, en 1919.
Una definicin de biotecnologa aceptada internacionalmente es la
siguiente:
La biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas
biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin
de productos o procesos para usos especficos (Convention on Biological
Diversity, Article 2. Use of Terms, United Nations. 1992).

Cules son las aplicaciones de la biotecnologa?

Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y se suelen clasificar como:
* Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos
mdicos. Algunos ejemplos son el diseo de organismos para producir
antibiticos, el desarrollo de vacunas y nuevos frmacos, los diagnsticos
moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica
para curar enfermedades a travs de la terapia gnica.
* Biotecnologa blanca: conocida como biotecnologa industrial, es aquella
aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseo de
microorganismos para producir un producto qumico o el uso de enzimas como
catalizadores industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o
destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando
oxidorreductasas). Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la
industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos
biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal objetivo es
la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos
energa y generen menos deshechos durante su produccin. La biotecnologa
blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales
utilizados para producir bienes industriales.
* Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un
ejemplo de ello es el diseo de plantas transgnicas capaces de crecer en
condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y
enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca soluciones ms
amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la
agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas
para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin
externa de los mismos, como es el caso del maz Bt. Si los productos de la

biotecnologa verde como ste son ms respetuosos con el medio ambiente o

no, es un tema de debate.

* Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino

utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes
marinos y acuticos. An en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones
son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y
productos alimentarios.

Qu es el ADN?
El ADN es la sigla empleada para el cido DesoxiriboNucleico. Este corresponde
al material gentico que est presente en cada clula de los organismos vivos.
Est presente en algunos virus (otros virus tiene ARN), algas, plantas, rboles,
animales y el hombre. El ADN se forma por cuatro nucletidos (letras) que son
Adenina (A), Guanina (G), Citosina (C) y Timina (T). Esta informacin se
encuentra en el ncleo de la clula y es lo que conocemos como genoma. Una
caracterstica de gran inters es que las bases del ADN son las mismas en
todos los organismos vivos, pero vara el orden en que se disponen estas letras
y la cantidad de ellas presentes en el ncleo. Es as que los virus tienen muy
poco ADN comprado con el hombre. A su vez, no debemos engaarnos, ya que
muchas plantas tienen mucho ms ADN que el hombre.
Si pensamos en el pino tiene cerca de 9 veces ms ADN que el hombre. Dentro
del ADN hay diferentes funciones, algunas letras (secuencias) son responsables
que existan los genes. Por ejemplo la insulina es una protena, cuya
informacin se encuentra en el ncleo. Del total del ADN de un organismo, se
cree que slo un 20% es funcional, es decir est involucrado en generar
protenas o cumplir una funcin en la clula. A medida que se vaya descifrando
un mayor nmero de genomas ser posible conocer la funcin de las diferentes
partes del genoma.

Qu es el ADNr o ADN recombinante?

La biotecnologa moderna se basa en la manipulacin del ADN de los diferentes
organismos. Con herramientas de la biologa molecular (enzimas de restriccin)
es posible tomar un fragmento pequeo de ADN de un organismo (por ejemplo
bacteria) e insertarlo en el ADN (genoma) de una planta. Eso se conoce con el
nombre de tecnologa del ADN recombinante (ADN de 2 o ms fuentes
diferentes).
El ao de 1970 marca otra etapa importante: el comienzo de la manipulacin
enzimtica del material gentico, y por consiguiente, la aparicin de la
biotecnologa moderna, que constituye la ms reciente evolucin de la

manipulacin gentica. Los procedimientos que se utilizan reciben el nombre

de mtodos del ADN recombinante o clonacin molecular del ADN.

Qu es la ingeniera gentica?
La ingeniera gentica es la tecnologa que permite tener ADNr. La ingeniera
gentica puede definirse como "La manipulacin deliberada de la informacin
gentica, con miras al anlisis gentico o al mejoramiento de una especie". La
generacin del ADNr puede tener diferentes fines, el ms comn es determinar
la funcin o rol que tendra un gen. Por ejemplo, si asumimos que tenemos un
fragmento de ADN y creemos que es responsable de la produccin del color
azul en flores, podemos insertar ese fragmento en una planta que produce
flores blancas. Si al dejar crecer esta planta genera flores azules, entonces
sabremos que ese gen es el ?culpable? del color azul. Las aplicaciones ms
comunes de esta tecnologa la encontramos en el rea de la farmacologa.
Muchas protenas, que son necesarias para el buen funcionamiento del hombre
(por ejemplo insulina, en el caso de diabticos) se pueden producir en
microorganismos a gran escala y bajo costo. Una ventaja enorme es que por
esta metodologa tendremos la insulina humana, con una gran pureza. Hoy en
da se sintetizan ms de 200 frmacos por medio de ADNr.
Segn French Anderson (60 aos), pionero de la terapia gentica, "ya existe
toda la base cientfica necesaria, pero no tendremos hasta dentro de 10 o 5
aos la eficiencia y seguridad para llevar a cabo transferencias genticas en
forma tica".
La ingeniera gentica tiene un gran potencial en las diferentes reas de la
biotecnologa. Ya mencionbamos el caso de la insulina, beneficio directo para
el hombre. Un rea de uso y que representa slo el 10% de la tecnologa del
ADNr, es en el sector agrcola. Es posible obtener plantas que posean una
caracterstica de inters, por ejemplo plantas que producen una toxina para
insectos (maz Bt), arroz enriquecido con vitamina (arroz dorado), cultivos que
en el futuro sean capaces de actuar como biorreactores y producir frmacos,
etc. Desde 1996, se estn comercializando plantas genticamente modificadas
en el mundo, especialmente en Estados Unidos, Argentina, Brasil y Canad.
En el rea pecuaria, ya hay algunos ejemplos de animales genticamente
modificados y lo mismo en el caso de los peces, donde hay mucha
investigacin, pero todava no se comercializan.
Qu son los alimentos transgnicos?
Los alimentos transgnicos son aquellos que derivan de organismos
genticamente modificados. Hoy en da son 4 los principales cultivos GM, maz,
algodn, soya y canola, ya sea para resistencia a insectos o tolerancia a
herbicidas o en algunos casos poseen ambas caractersticas. Sin embargo, hay

22 cultivos GM diferentes que se comercializan en el mundo. Un ejemplo seran

galletas que son fabricadas con harina de soya GM. A la fecha no se ha
demostrado ningn dao a la salud por el consumo de este tipo de alimentos.
En muchos procesos para producir alimentos, como en el caso del queso, se
emplean enzimas que son producto de la tecnologa del ADNr, pero estos
productos no son denominados transgnicos.

Cules son las ventajas y los riesgos de la biotecnologa?

Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:
* Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos
aumenta, dando ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas
perdidas por enfermedad o plagas as como por factores ambientales. *
Reduccin de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una
determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas
asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales
y a la salud. * Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas y
protenas adicionales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas
naturales. Tambin se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que
auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de alimentos. * Mejora en
el desarrollo de nuevos materiales.

Riesgos
A la fecha no se ha demostrado ningn riesgo proveniente de un OGM que est
a escala comercial. Esto ha sido posible, gracias a que se realizan estudios
exhaustivos sobre el nuevo OGM. El rea encargada de realizar estos anlisis
se denomina bioseguridad.
Los anlisis que se realizan tienen dos objetivos principales, determinar que no
hay riesgo para la salud human ni sobre el ambiente. Por ello, es necesario que
se evalu el OGM en las diferentes etapas de generacin, paso a paso. Si
asumimos que hemos generado una petunia que tendr flores de color
amarrillo fosforescente, fenotpicamente deber ser idntica a la petunia no
transformada, salvo por el color de la flor. A continuacin se debe evaluar a
pequea escala, ya no en invernadero, para determinar si tiene algn impacto
sobre el ambiente. En esta etapa se hacen estudios muy detallados, analizando
desde la dispersin del polen a la misma especie u otra cercana hasta estudios
de la rizsfera (suelo y bacterias que viven en el), con el fin de determinar si
hubiesen cambios.

Si este producto fuese para consumo humano, entonces an se deben

presentar ms anlisis, que implican verificar que no se va a generar una
nueva toxina, protena que genere una respuesta alergnica en la poblacin o
cambios en la composicin qumica de la planta en general.

CLONACIN.
De todos los problemas bioticos planteados por la ingeniera gentica hay uno
que se ha convertido ltimamente en el centro de debate pblico: la clonacin.
La clonacin es una forma de reproduccin no sexual, que se da naturalmente
en muchas plantas junto a la reproduccin sexual y que, a diferencia de esta
ltima, produce copias genticas exactas de la planta originaria. Los ejemplos
ms conocidos son las patatas y las fresas.
La naturaleza produce de modos naturales clones, sin intermediacin humana
de ningn tipo, como es el caso de los gemelos monocigotos que comparten
una informacin gentica idntica debido a una divisin espontnea del zigoto.
Clonar significa crear un ser vivo idntico a otro, a partir de una clula del
individuo original.
Las dos principales tcnicas de clonacin son:
Por separacin de embriones.
Por transferencia nuclear, que fue el mtodo utilizado para clonar a la Oveja
Dolly.

Qu usos o utilidades tiene la clonacin?

En el mbito de la medicina y la investigacin mdica:
Mejorar el conocimiento gentico y psicolgico.
Disponer de modelos de enfermedades humanas.
Producir a bajo coste protenas para su posible uso teraputico.
Suministrar rganos o tejidos para trasplantes.
En la investigacin agrcola y agrnoma: Permite mejorar la seleccin de
animales que posean alguna cualidad innata o adquirida de inters
(resistencia, productividad, etc).

Clonacin animal

En 1997, el Instituto Roslin, en Escocia, clon por primera vez (despus de 277
intentos) en la historia a un mamfero a partir de una *clula diferenciada de
otro. Dolly, es el primer mamfero de la historia que se ha clonado de un adulto.
Antes de Dolly, cientficos de diversas partes del mundo haban logrado clonar
sapos, monos, ovejas y vacas. Pero siempre haban utilizado clulas de
embriones, las cuales tienen la capacidad de dividirse y dar origen a un nuevo
ser. En la dcada de los 70 se descubri, gracias a un experimento con sapos,
que era posible clonar individuos completos a partir de clulas diferenciadas.
* Clula diferenciada: aquellas que ya tienen determinada su funcin dentro del
organismo: clulas de sangre, de huesos, del cerebro.

Cmo fue el proceso de clonacin de la oveja Dolly?

De la ubre de la madre de Dolly (la llamada original en el dibujo), los cientficos
sacaron una clula, que contiene todo el material gentico (ADN) de la oveja
adulta.
Despus, la otra oveja, a la que llamaremos oveja X, le extrajeron un vulo, el
cual servira de clula receptora. Al vulo se le sac el ncleo, eliminando as el
material gentico de la oveja donante.
Se extrajo el ncleo de la clula mamaria y, mediante impulsos elctricos, se
fusion al vulo sin ncleo de la oveja donante. Con los mismos impulsos se
activ al vulo para que comenzara su divisin, tal y como lo hacen los vulos
fertilizados en un proceso natural de reproduccin.
Al sexto da, ya se habr formado un embrin, el cual fue implantado en el
tero de una tercera oveja, la madre sustituta, que tras un periodo normal de
gestacin, dio a luz a Dolly: una oveja exactamente igual a su madre gentica.

Clonacin animal s, clonacin animal no:

Las alteraciones del patrimonio gentico en animales plantean problemas
ticos. Entre las consecuencias que se han barajado para considerar ilcita la
clonacin es el factor medioambiental. A la larga supondra un detrimento de la
variabilidad gentica y de adaptacin de las especies. Debemos evitar el abuso
de la naturaleza, protegerla de los efectos de una manipulacin irracional e
injustificada por parte del hombre.
Algunos investigadores consideran que el uso y manipulacin del genoma de
animales y vegetales puede ser uno de los principales instrumentos para
acabar con el hambre del mundo o aportar excelentes fbricas vivas de
sustancias qumicas muy valiosas para el hombre.

Como principio tico debemos decir que estas alteraciones deben estar
orientadas al servicio del hombre o la naturaleza de forma directa o indirecta, y
como consecuencia el investigador no puede actuar con la intencin de daar
con la manipulacin del genoma, ni al propio animal ni a los seres humanos.
Con la finalidad de evitar que esto suceda, el Grupo de Asesores sobre las
Implicaciones Eticas de la Biotecnologa de la Comisin Europea (GAIEB)
dictamin en Mayo de 1997, a peticin de la Comisin Europea, lo siguiente:
La clonacin de animales de cra o de animales de laboratorio slo es
ticamente aceptable si se lleva a cabo con estricta consideracin del
bienestar de los animales, bajo la supervisin de organismos de control.
Los requisitos ticos necesarios son:

Evitar o minimizar el sufrimiento de los animales.

Sustituir en lo posible la utilizacin de animales en investigacin por
otras opciones.
Debe prestarse atencin a la necesidad de preservar la diversidad
gentica de las cabaas de animales.
En lo referente a los humanos:
Debera prohibirse cualquier intento de producir un individuo humano
genticamente idntico mediante sustitucin nuclear a partir de clulas
de un nio o adulto (clonacin reproductiva)
Se descarta cualquier intento de crear embriones genticamente
idnticos en ensayos clnicos en tcnicas de reproduccin asistida, ya
sea mediante la divisin del embrin, ya mediante transferencia nuclear
a partir de un embrin existente.
La clonacin mltiple es inaceptable.
La investigacin sobre sustitucin nuclear debera tener como objetivo
arrojar luz sobre la causa de una enfermedad humana o contribuir a
aliviar un sufrimiento.
La Comunidad Europea debera expresar con claridad su condena de
clonacin reproductiva humana.
La finalidad diagnstica o farmacolgica con intencin de luchar contra
la enfermedad justifica la aplicacin de la ingeniera gentica y en
concreto la clonacin sobre animales. El respeto del ecosistema y la
biodiversidad representa el horizonte tico que debe guiar estas
acciones de intervencin gentica, no abusando de la naturaleza, sino
desentrandola sin destruir sus riquezas.

Por lo tanto, guardando las debidas precauciones de seguridad y teniendo

como fin el beneficio del hombre, las aplicaciones de esta nueva tcnica en la
agricultura, ganadera y en la farmacologa parecen totalmente lcitas.

Pero, quin nos dice que esto va a ser realmente as? Es posible que alguna
mente trastornada o maliciosa se sirva de este sistema para hacer dao a los
animales o a las personas.

Clonacin humana
El primer experimento de clonacin en embriones humanos del cual se tiene
noticia es el realizado en 1993 por Jeny Hall y Robert Stilman, de la Universidad
de George Washington. Haban conseguido embriones humanos mediante la
divisin artificial de un vulo fecundado, pero no llegaron a desarrollarse.
Esto ha provocado un gran nmero de reacciones desde todos los mbitos, la
mayora de las instituciones internacionales, de los gobiernos, de las iglesias y
de la opinin pblica se decantan por la no clonacin humana.
La pregunta que se plantea ahora es debe hacerse lo que puede hacerse? La
respuesta a la misma no es unnime:
Renato Dulbecco, Premio Nobel de Medicina, ha declarado que "es un error
excluir a priori el realizar experimentos de clonacin con humanos, porque esta
tcnica podra ser til para solucionar problemas tan importantes como los
trasplantes" Para l, sera por tanto vlido clonar a seres humanos con el fin de
utilizar posteriormente sus rganos. Entonces, sera lcito decidir tener un hijo
para utilizarlo como donante de mdula sea con el fin de salvar la vida a un
hermano con leucemia?
En el otro lado encontramos opiniones como la de Ian Wilmut, el padre de
Dolly, "yo no aceptara la clonacin de seres humanos bajo ninguna
circunstancia, ni siquiera la mas desesperada"
El debate sobre la clonacin no ha hecho mas que empezar, y est claro que va
a causar muchos problemas en el futuro.

La UNESCO, la Unin Europea, el Vaticano, los Parlamentos de Alemania e

Italia, y el Congreso de los EEUU se han pronunciado en contra de la clonacin
en humanos.
La Casa Blanca solicit en 1997 una moratoria sobre este tipo de
investigaciones y la Comisin Nacional Asesora de Biotica recomend que se
impusiera una restriccin legal al respecto.
La LEGISLACIN PENAL vigente en los distintos pases o no contemplan la
circunstancia de la clonacin de humanos o si lo hacen difieren mucho acerca
de las penas aplicables.

En ESPAA la clonacin de seres humanos est expresamente prohibida por el

Cdigo Penal (Ley Orgnica 10/1995, de 23 de Noviembre). El Ttulo V dedicado
a los delitos relativos a la manipulacin gentica, as lo expresa en su artculo
161 segundo prrafo:
Se castigar con la pena de prisin de uno a cinco aos la creacin de seres
humanos idnticos por clonacin u otros procedimientos dirigidos a la seleccin
de la raza.
Ya desde 1985 estaba considerada motivo de infraccin administrativa.
Por otra parte, la Ley 35/1988 sobre Tcnicas de Reproduccin Asistida
contemplaba en su artculo 20:
Son infracciones muy graves:
K) Crear seres humanos idnticos por clonacin u otros procedimientos
dirigidos a la seleccin de la raza.
l) La creacin de seres humanos por clonacin en cualquiera de las variantes o
cualquier otro procedimiento capaz de originar varios humanos idnticos.
En 1997, 19 pases, entre ellos Espaa, firmaron el primer texto jurdico de
derecho internacional, la Convencin de Asturias de Biotica, que prohbe la
clonacin de seres humanos.
En nuestro pas, ha sido motivo de debate entre juristas la conveniencia o no
de regular las prcticas de manipulacin gentica, y en particular la clonacin,
en el Cdigo Penal. Sin embargo no prev todas las modalidades de
manipulacin que la ciencia est poniendo rpidamente a disposicin de toda
la humanidad.
En ALEMANIA existe una legislacin parecida a la nuestra.
La legislacin BRITNICA, que prohbe reemplazar la clula de un embrin con
el ncleo extrado de la clula de otra persona o embrin, est redactada de tal
forma que deja ciertos resquicios legales, que son los que han permitido la
creacin de la oveja Dolly.
Si analizamos el tema desde el punto de visto tico, podemos llegar a
resultados muy controvertidos, como la utilizacin de esta tcnica para la
creacin de seres clnicos inferiores, provocando un abuso de los ms fuertes
sobre los ms dbiles, como fuente de trasplantes (clonacin teraputica),
como mtodo para aliviar el dolor y los efectos psicolgicos de la prdida de un
ser querido obteniendo una copia del mismo, o conseguir clnicos de personas
de alto nivel intelectual o moral que puedan ser de utilidad para la humanidad.

Es difcil aportar argumentos a favor de la clonacin humana. La opinin, casi

totalmente unnime, es la de oposicin a la misma.
Hay quien defiende la conveniencia de la clonacin teraputica, es decir,
utilizar rganos humanos clonados en trasplantes y en el tratamiento y
curacin de enfermedades como el SIDA o el cncer, pero para otros es una
forma mas de clonacin reproductiva, que conlleva incluso un agravante, ya
que unos seres son creados nicamente para el provecho de otros.
Cmo conseguir que esta tecnologa sirva al hombre y no se revuelva
contra l?
Existe una presin interesada en la industria tecnomdica, y en las empresas
ganaderas y de alimentacin, que est favorecida por la legislacin vigente
sobre patentizacin de organismos vivos (Dolly). La mercantilizacin de la
ciencia juega a favor de una legislacin ambigua y permisiva. A esto se unen
las dificultades econmicas, polticas y culturales para lograr, a corto plazo,
una legislacin mundial unificada sobre la clonacin, y es posible que, mientras
tanto, se lleve a cabo clonaciones de seres humanos.
La clonacin deber ser tratada mediante leyes especiales en las que queden
claramente sealados los lmites entre lo permitido y lo prohibido, entre lo
favorable a la humanidad y los ataques contra sta, porque la ciencia avanza
rpidamente y no sabemos lo que nos deparar el futuro.
Preguntas ms frecuentes sobre la clonacin humana:
Cules son los riesgos actuales de la clonacin?
Los cientficos consideran que la tcnica an no est lo suficientemente
desarrollada para clonar seres humanos, por lo que hay riesgo de abortos, de
malformaciones (nios con un solo ojo o con dos corazones, etc).
Es un clon idntico a su clonado?
Fsicamente son iguales, ya que la dotacin gentica es la misma, sin embargo,
en la formacin de una persona influyen en gran medida los factores
ambientales, familiares, educativos, etc, por lo que no son realmente
fotocopias.
A quin beneficia la clonacin?
Es til para aquellos hombres que son infrtiles y no consienten que su pareja
sea inseminada in vitro con el semen de otro hombre, para las parejas de
lesbianas, que podran actuar de donantes del ovocito y madre de alquiler,
eliminando la necesidad de inseminacin artificial o fecundacin in vitro.
GENOMA HUMANO.

Desde el siglo pasado, investigadores de todo el mundo no han cejado en su

empeo de descifrar el lenguaje de la vida, cmo unas mismas caractersticas
pasan de una generacin a la siguiente. Para entender este lenguaje es
esencial comprender la estructura de un organismo vivo y cul es su
estructura.
Todos los seres vivos estamos compuestos por clulas. En el ncleo o centro de
cada clula, hay muchas parejas de cromosomas, que desplegados muestran el
ADN, que est formado por largas cadenas de cuatro bases, Adenina, Citosina,
Timina y Guanina, llamadas bases nucletidas, que compartimos todos los
seres vivos.
Estas bases se unen entre s formando cadenas, de las cuales, algunos trozos
se denominan genes o segmentos con la suficiente informacin para que las
clulas produzcan protenas.
El ADN contiene toda la informacin necesaria para que las clulas produzcan
cada protena de un ser vivo y por lo tanto, es el responsable de las
caractersticas del ser. El ADN transmite esta informacin hereditaria de una
generacin a la siguiente.
El gran descubrimiento
El pasado da 12 de Febrero de este mismo ao, se hizo pblico uno de los
mayores descubrimientos de la historia de la ciencia y de la medicina: la
presentacin del mapa gentico por los dos equipos de investigacin que
trabajaban en el Proyecto Genoma Humano (en adelante PGH) desde hacia una
dcada.
Estos dos equipos son Consorcio Internacional Genoma Humano, integrado por
20 grupos de diferentes pases (entre los que no est Espaa) y la empresa
privada Celera Genomics.
Por PGH se denomina a una multitud de subproyectos desarrollados en
diversos centros de investigacin de diferentes pases, encaminados a obtener
la secuencia completa de toda la informacin gentica humana contenida en
los cromosomas.
Los tres objetivos del PGH eran (puesto que ya se ha conseguido):
La creacin de mapas genticos (con el fin de identificar cules son los genes
existentes).
El desarrollo de mapas fsicos (con el fin de situar a los genes en los
cromosomas).
La determinacin de la secuencia completa del genoma humano.

Este proyecto se inici, oficialmente en 1990, y por entonces se crea que el

genoma podra tener alrededor de 100.000 genes. El borrador ha demostrado
que disponemos de 30.000 a 40.000 genes, menos de la mitad de lo que se
crea.
Aunque el mapa gentico es, oficialmente, una obra conjunta de la empresa
Celera y el Consorcio Pblico, cada uno de ellos cuenta con una versin propia.
La principal beneficiada por el reciente logro cientfico es Celera. Su fundador,
Craig Venter particip durante tres aos en el Instituto Nacional de Salud,
subvencionado por el Gobierno Estadounidense, tras los cuales, decidi en
1988, abandonarlo, dejando en la estacada al director, Francis Collins, y fundar
su propia empresa. Craig lanz la noticia de que en el 2001 tendra la
descodificacin del genoma humano, su ex jefe, Collins se qued de piedra,
puesto que sus resultados no se esperaban hasta el 2005.
Analistas del sector, aseguran que el trabajo de investigacin desarrollado por
Celera, es mucho ms rico y complejo que el realizado por los cientficos del
sector pblico. Aprovechando esta circunstancia, no ha tardado en poner a
disposicin del pblico en Internet la secuenciacin, pero de forma ininteligible,
por lo que slo podrn acceder a su base de datos a aquellas compaas
biotecnolgicas que estn interesadas en ella, previo pago, claro est, de 900
millones de pesetas.
El negocio de los genes.
Empresas farmacuticas de la categora y la importancia como Pzifer o
American Home Products, podran estar pagando hasta 2.700 millones de
pesetas por los archivos genticos de Celera, que ha de recuperar todo lo
invertido en este descubrimiento, y no piensa dejar pasar la oportunidad de
llenarse los bolsillos.
Todas aquellas empresas que dirigan sus investigaciones al descubrimiento del
mapa del genoma humano han de cambiar su actividad, puesto que Celera se
les ha adelantado. Ya ha pasado la hora de las empresas meramente
genmicas. Estas empresas pueden desarrollar herramientas de lectura del
genoma, especializarse en el anlisis de protenas (empresas denominadas
protemicas) o dar el salto a la produccin de frmacos. Esto es lo que debe
hacer tambin Celera, ya que de lo contrario perder el inters y la confianza
de sus accionistas.
Espaa est situada a la cola de esta industria. Hay muy pocas sociedades
biotecnolgicas y uno de los principales motivos de su escasez es la falta de
inversin, tanto pblica como privada.

Otra de las industrias que se va a ver muy beneficiada son las empresas
bioinformticas. La rapidez en la consecucin de nuevos medicamentos va a
depender de la velocidad de interpretacin de las secuencias genticas y las
relaciones de las protenas. Son necesarios mejores programas informticos y
ordenadores ms potentes para poder tratar las enormes bases de datos
generadas por esta industria. Empresas como Rosetta, Informax o Lion
Bioscience compiten por la elaboracin de software de lectura y interpretacin
de las secuencias genticas.

1. Biotecnologa
Consiste en la utilizacin de un ser vivo o parte de l para la transformacin de
una sustancia en un producto de inters.
Se pueden distinguir dos etapas en la biotecnologa:
1 Etapa: Biotecnologa tradicional, donde no se utilizan tcnicas de
manipulacin del ADN.
2 Etapa: Biotecnologa moderna, desarrollada a partir del conocimiento de la
estructura del ADN. En esta tcnica se manipula el ADN de los organismos
utilizados.
Biotecnologa tradicional
Basada en el uso de seres vivos naturales para la obtencin de productos de
inters o el aumento de la produccin.
Los individuos que se utilizan han sido escogidos mediante tcnicas de
seleccin artificial, esto quiere decir que el hombre ha potenciado el desarrollo
de estos organismos por el beneficio que le proporcionan.
Biotecnologa moderna
Consiste en la utilizacin de tcnicas de manipulacin del ADN para la
obtencin de individuos que den lugar a productos de inters o a la mejora de
la produccin.

2. Ingeniera gentica

Es el conjunto de tcnicas utilizadas en la manipulacin del ADN. De esta forma

podemos:

Quitar uno o ms genes.

Aadir uno o ms genes.
Aumentar el nmero de molculas de ADN.
Clonar clulas.
Clonar individuos.
Crear organismos genticamente modificados (OGM).

La tcnica para obtener una protena por ingeniera gentica se realiza en

varios pasos:

Seleccin y obtencin del gen.

Seleccin de un vector.
Formacin de un ADN recombinante.
Seleccin de una clula anfitriona.
Sntesis y obtencin de protenas correspondientes al gen manipulado.

La clonacin
La palabra CLON significa copia exacta. Con la ingeniera gentica podemos
obtener clones de ADN, de clulas o de organismos completos. As, se pueden
distinguir tres tipos de clonacin:
Clonacin celular: se utiliza para obtener copias de ADN mediante unas
clulas llamadas clulas anfitrionas. Existe otra tcnica ms rpida en la que se
obtiene un mayor nmero de copias, llamada PCR o Amplificacin del ADN.
Clonacin de clulas: con esta tcnica podemos obtener clulas iguales. De
esta forma se crean tejidos reparadores de otros que estn enfermos o
deteriorados, sin que se produzca rechazo por parte del enfermo.
Clonacin de organismos completos: se obtienen individuos que son
genticamente idnticos.

Organismos genticamente modificados

Los organismos genticamente modificados (OGM) son aquellos a los que,
mediante tcnicas de ingeniera gentica, se les han alterado su ADN.
Los individuos TRANSGNICOS son un tipo de OGM. Se crean introduciendo un
gen de un ser vivo en el ADN de otro individuo de una especie totalmente
distinta, por ejemplo se puede introducir en el ADN de una planta, un gen de
una bacteria. De esta forma se consiguen individuos con caractersticas
distintas a los individuos naturales.

Biotecnologa (Clasificacin)
La biotecnologa puede ser clasificada en cinco amplias reas.
Biotecnologa en Salud Humana.( Donde se incluye la B. Alimentaria)
Biotecnologa Animal.
Biotecnologa Industrial.
Biotecnologa Vegetal.
Biotecnologa Ambiental
BIOTECNOLOGA ANIMAL
La biotecnologa animal ha experimentado un gran desarrollo en las ltimas
dcadas. Las aplicaciones iniciales se dirigieron principalmente a sistemas
diagnsticos, nuevas vacunas y drogas, fertilizacin de embriones in vitro, uso
de hormonas de crecimiento, etc. Los animales transgnicos como el "ratn
oncognico" han sido muy tiles en trabajos de laboratorio para estudios de
enfermedades humanas.

Existen tres reas diferentes en las cuales la biotecnologa puede influir sobre
la produccin animal:
-El uso de tecnologas reproductivas
-Nuevas vacunas y
-Nuevas bacterias y cultivos celulares que producen hormonas.
En animales tenemos ejemplos de modelos desarrollados para evaluar
enfermedades genticas humanas, el uso de animales para la produccin de
drogas y como fuente donante de clulas y rganos, por ejemplo el uso de
animales para la produccin de protenas sanguneas humanas o anticuerpos.
Para las enfermedades animales, la biotecnologa provee de numerosas
oportunidades para combatirlas, y estn siendo desarrolladas vacunas contra
muchas enfermedades bovinas y porcinas, que en los ltimos tiempos han
hecho mella en estos animales.
BIOTECNOLOGA INDUSTRIAL
Las tecnologas de ADN ofrecen muchas posibilidades en el uso industrial de
los microorganismos con aplicaciones que van desde produccin de vacunas

recombinantes y medicinas, tales como insulina, hormonas de crecimiento e

interfern, como enzimas y produccin de protenas especiales.
Desde hace varias dcadas las grandes multinacionales de la biotecnologa
tienen puestos sus ojos en el control de algo vital para todos los pueblos del
planeta, las plantas.
Ya que, tanto las plantas silvestres como los cultivos encierran unas
posibilidades de hacer negocio verdaderamente insospechadas. Y esta
posibilidad la han visto claramente dos empresas como:
Pharmagenesis es una empresa Americana que une, en la investigacin de las
plantas, la biologa y la informtica. Esta empresa basa sus estudios en el
anlisis de una planta china, llamada "Liana del Dios del Trueno", ha sido
analizada qumica y genticamente y se ha descubierto que es eficaz contra la
artritis y adems es anticancergena, ya que la molcula extrada de la planta
provoca el suicidio de las clulas cancergenas de distintos tumores.
Los chinos llevan muchos aos (muchsimos) utilizando de forma natural estas
plantas, pero Pharmagenesis tiene la patente para explotar el principio activo
de la "Liana del Dios del Trueno" y los chinos no obtienen ningn beneficio de
ello, en cambio, esta empresa ganar mucho dinero por los derechos de autor
en la venta de cada caja de medicamento que se venda.
Pharmagenesis piensa que de alguna forma compensa a los ciudadanos chinos,
puesto que les compra las plantas y porque todos sus empleados, en China,
son nacionales de pas.

Otra de estas industrias es Monsanto. Esta empresa americana es una de las

gigantes de la qumica y los plsticos, y desde hace poco, de los genes.
Ha creado cerca de dos hectreas de invernaderos en los que ha recreado los
distintos climas existentes en el mundo, incluso las estaciones, y ha plantado
en ellas una gran variedad de plantas, arroz, soja, maz, tabaco, etc., a las que
somete a estudios y pruebas.
En sus estudios, cultiva plantas transgnicas, y las sita junto a otras plantas
que no han sido modificadas genticamente, y el resultado es asombroso. La
planta de patata transgnica ha soportado una plaga de escarabajos, debido a
que en sus hojas existe una sustancia letal para ellos, en cambio la planta no
modificada ha quedado destrozada por el ataque.
Monsanto se fund en 1901, en ese momento era una de las cinco mayores
empresas qumicas americanas. Fabric muchos productos que despus se
demostr que eran txicos. En la guerra de Vietnam la aviacin norteamericana

derram un potente herbicida, "el agente naranja" y uno de los principales

proveedores fue Monsanto.
Hoy hace lo que puede por cambiar de imagen, pero parece que no lo est
logrando del todo, ya que se sabe que cada ao destina un 20% ms al
desarrollo y elaboracin de herbicidas.
Todos los beneficios que obtiene los est destinando al descubrimiento de
nuevos genes y puesta a punto de nuevas plantas. En 1998 obtuvo unos
beneficios de 118.000.000 millones de pesetas.
Monsanto ha declarado que para el 2002 producir algodn coloreado
genticamente, ser de color amarillo, rojo, blanco y azul. No ser necesario
tintarlo despus.
Es uno de los principales productores de soja transgnica. Los agricultores que
adquieren semillas transgnicas contratan con ella deben firmar un contrato
por el que se comprometen a pedir otro stock de semillas al ao siguiente, no
tiene derecho a revender las semillas a otros, ya que tienen que devolverlas a
la empresa, tampoco pueden volver a utilizarlas, los agricultores estn
atrapados por la empresa ya que crean en ellos una dependencia total.
Mediante una tarjeta de socio o cliente controlan a los agricultores, saben
cuntos kilos de semillas se han llevado, dnde la cultivan, en qu fecha la
cultivan, etc.
Nueve de cada diez agricultores siguen a Monsanto y nueve de cada diez
venden su soja a una empresa que, curiosamente, pertenece a Monsanto
desde hace unos pocos aos. Es una prisin para los agricultores ya que entran
en un crculo vicioso del que es difcil salir.
Estos agricultores de soja transgnica utilizan un herbicida, propiedad de
Monsanto, lo esparcen sobre el terreno y lo dejan limpio para sembrar,
esparcen las semillas y tres meses despus vuelven a echar el herbicida, que
mata todo menos la planta de soja.

Monsanto les prometa cosechas abundantes y grandes beneficios, los

agricultores se quejan de la escasez de las mismas y de lo caras que son las
semillas, pero la gran empresa alega que ha de proteger sus obras cientficas y
quien quiera utilizarlas ha de pagar su precio:
"La poblacin mundial crece, por lo que hay que producir ms alimentos pero el
terreno de cultivo sigue siendo el mismo, por ello es necesario cultivar ms y
mejor." (Monsanto)

Ha patentado una semilla que esteriliza las semillas que produce, por lo que
stas no servirn para poder plantar al ao siguiente. Esta semilla es
denominada por los ecologistas como "terminator". Tambin ha modificado una
mala hierba que ahora produce plstico flexible.
A dnde va a llegar esto?. En la India ya produce efectos negativos. Los
agricultores de este pas quemaron una plantacin de algodn transgnico
porque no produca la cantidad que le haban asegurado , sino todo lo contrario
y adems muchos de ellos no pueden pagar el precio de la semillas, se sienten
engaados.
Es muy probable que se produzcan graves problemas y ya se estn
produciendo los efectos negativos. En Australia las malas hierbas mutantes
invaden los cultivos, en EEUU el maz transgnico amenaza con extinguir una
mariposa protegida y en Inglaterra los cientficos han demostrado que el
consumo de alimentos modificados genticamente puede producir alergias.
Qu pasar dentro de dos o tres aos cuando el mundo este lleno de plantas
que fabriquen plsticos, vacunas y sustancias qumicas, qu va a ser de los
pjaros, los mamferos que entran en contacto con estas plantas? Los
Gobiernos han de pensar en ello antes de que sea tarde.
BIOTECNOLOGA AMBIENTAL
La biotecnologa ambiental se refiere a la aplicacin de los procesos biolgicos
modernos para la proteccin y restauracin de la calidad del ambiente.
El uso de microorganismos en procesos ambientales se encuentra desde el
siglo XIX. Hacia finales de 1950 y principios de 1960, cuando se descubri la
estructura y funcin de los cidos nuclicos, se puede distinguir entre
biotecnologa antigua tradicional y la biotecnologa de segunda generacin, la
cual, en parte, hace uso de la tecnologa del ADN recombinante.
Actualmente, la principal aplicacin de la biotecnologa ambiental es limpiar la
polucin. La limpieza del agua residual fue una de las primeras aplicaciones,
seguida por la purificacin del aire y gases de desecho mediante el uso de
biofiltros.
La biorremediacin (uso de sistemas biolgicos para la reduccin de la polucin
del aire o de los sistemas acuticos y terrestres) se est enfocando hacia el
suelo y los residuos slidos, tratamientos de aguas domsticas e industriales,
aguas procesadas y de consumo humano, aire y gases de desecho, lo que est
provocando que surjan muchas inquietudes e interrogantes debido al escaso
conocimiento de las interacciones de los organismos entre s, y con el suelo.
Los sistemas biolgicos utilizados son microorganismos y plantas.

Cada vez ms compaas industriales estn desarrollando procesos en el rea

de prevencin, con el fin de reducir el impacto ambiental como respuesta a la
tendencia internacional al desarrollo de una sociedad sostenible. La
biotecnologa puede ayudar a producir nuevos productos que tengan menos
impacto ambiental.
En definitiva, la biotecnologa puede ser utilizada para evaluar el estado de los
ecosistemas, transformar contaminantes en sustancias no txicas, generar
materiales biodegradables a partir de recursos renovables y desarrollar
procesos de manufactura y manejo de desechos ambientalmente seguros.
BIOTECNOLOGA VEGETAL
Con las tcnicas de la biotecnologa moderna, es posible producir ms
rpidamente que antes, nuevas variedades de plantas con caractersticas
mejoradas, produciendo en mayores cantidades, con tolerancia a condiciones
adversas, resistencia a herbicidas especficos, control de plagas, cultivo
durante todo el ao. Problemas de enfermedades y control de malezas ahora
pueden ser tratados genticamente en vez de con qumicos.
La ingeniera gentica (proceso de transferir ADN de un organismo a otro)
aporta grandes beneficios a la agricultura a travs de la manipulacin gentica
de microorganismos, plantas y animales.
Una planta modificada por ingeniera gentica, que contiene ADN de una
fuente externa, es un organismo transgnico. Un ejemplo de planta transgnica
es el tomate que permite mantenerse durante mas tiempo en los almacenes
evitando que se reblandezcan antes de ser transportados
En el mes de Enero del pasado ao 2000, se lleg a un acuerdo sobre el
Protocolo de la Bioseguridad. Europa y Estados Unidos acordaron establecer
medidas de control al comercio de productos transgnicos.
Mas de 130 pases dieron el visto bueno al acuerdo de Montreal, sin embargo,
en este acuerdo existen partes con posiciones, que si no son incompatibles, s
son contradictorias en lo relativo al etiquetado y comercializacin de estos
productos:
De una parte encontramos a EEUU y a sus multinacionales, que acompaados
por otros grandes pases exportadores de materias primas agrcolas, quieren
una legislacin abierta y permisiva, en la que el mercado sea quien imponga su
ley. EEUU defiende el uso de la biotecnologa y pone de relieve la importancia
de su industria, que crea nuevos puestos de trabajo y fomenta la innovacin
tecnolgica y podra acabar con el hambre del mundo.
En el lado opuesto se encuentra la Unin Europea y otros pases desarrollados
de Asia, que pretenden poner orden y lmite a ese comercio, empezando por un

etiquetado riguroso que diferencie, tanto las materias primas como los
productos elaborados en los que se incluyan organismos modificados
genticamente (OMG). As mismo pretenden controlar y limitar el desarrollo de
las patentes, propugnando incluso, una moratoria de 10 aos, debido a que no
se conoce con certeza los verdaderos efectos de esas manipulaciones
genticas sobre el resto de variedades vegetales y sobre el ecosistema. Espaa
ha sido acusada por grupos ecologistas y organizaciones agrarias como, COAG
y UPA de ser uno de los pases ms permisivos en este aspecto.
El sector ms radical lo constituye aquellos los grupos conservacionistas y
colectivos cientficos que abogan por la prohibicin de cualquier tipo de
alteracin de los cdigos genticos.
Las multinacionales de la biotecnologa son las que, por ahora se estn
llevando el gato al agua. Los cinco gigantes son:
AstraZeneca.
DuPont.
Monsanto.
Novartis.
Aventis.
Suponen el 60%_________________del mercado de pesticidas.
23%_________________del mercado de semillas.
100%_________________del mercado de semillas transgnicas.
Entre los cultivos transgnicos autorizados en la Unin Europea:
PRODUCTO EMPRESA
Tabaco Selta
Soja Monsanto
Colza PGS
Maz Novartis
Colza AgrEvo
Maz (T25) AgrEvo
Maz (MON 810) Monsanto

Maz (MON 809) Ploneer

Achicoria Bejo Zaden
Colza AgrEvo
Maz Novartis
Colza PGS
Patata AVEBE
Remolacha DLF-Trifolium
Clavel Florigene
Tomate Zeneca
Algodn Monsanto
Maz DeKalb
Patata Amylogene
Clavel Florigene
Fuente.Unesco, Emst & Young, SEBIOT.
En Europa, los casos de Soja y Maz transgnicos resultan de especial
relevancia. La soja se utiliza en un 40 a 60% de los alimentos procesados:
aceite, margarina, alimentos dietticos e infantiles, cerveza, etc. Espaa
importa de EEUU 15 millones de toneladas, el cuarto pas importador detrs
de Japn, Taiwan y Holanda.
La comercializacin del maz transgnico est autorizada en EEUU, Canad,
Japn y tambin en la Unin Europea desde Enero de 1997.
BIOTECNOLOGA HUMANA
Puesto que cada criatura es nica, cada una posee una composicin nica de
ADN. Cualquier individuo puede ser identificado por pequeas diferencias en su
secuencia de ADN, este pequeo fragmento puede ser utilizado para
determinar relaciones familiares en litigios de paternidad, para confrontar
donantes de rganos con receptores en programas de trasplante, unir
sospechosos con la evidencia de ADN en la escena del crimen (biotecnologa
forense).
El desarrollo de tcnicas para el diagnstico de enfermedades infecciosas o de
desordenes genticos es una de las aplicaciones de mayor impacto de la
tecnologa de ADN. Al utilizar las tcnicas de secuenciacin de ADN los

cientficos pueden diagnosticar infecciones vricas, bacterianas o mapear la

localizacin especfica de los genes a lo largo de la molcula de ADN en las
clulas.

El primer tratamiento exitoso en terapia gnica fue en 1990, cuando se trat

una enfermedad del sistema inmune de nios llamada "Deficiencia de ADA".
Clulas sanguneas con los genes correctos de ADA fueron inyectadas al cuerpo
del paciente donde produjeron suficientes clulas normales que permitieron
mejorar el sistema inmune.
Hoy, la terapia gnica esta tratando enfermedades tales como tumores
cerebrales malignos, fibrosis qustica y HIV.
Con esta tcnica se pretende tambin reparar rganos, como por ejemplo un
hgado cirrtico a partir de las pocas clulas sanas que le quedan, un par de
ventrculos nuevos para reemplazar los efectos devastadores de un infarto, la
regeneracin de una mano amputada o disponer de una fuente inagotable de
neuronas para corregir los efectos de enfermedades tan graves como el
Alzheimer o el Parkinson
En estos momentos existen tres lneas de investigacin:
La clonacin de clulas madre.: James Thonson, de la Universidad de
Wisconsin (EEUU) descubri en 1998 cmo obtener clulas madre a partir de
un embrin humano. En el embrin esas clulas son las destinadas a formar
todos los rganos del cuerpo, y estimuladas adecuadamente pueden reparar
rganos daados.
El inconveniente de este mtodo, es que el embrin de partida debe ser un
clon del paciente. La clonacin humana suscita un gran rechazo y mas an en
este caso cuando un embrin de pocos das, que nunca va a ser implantado en
un tero, es utilizado nicamente para este fin y despus se destruye. Esto
plantea grandes problemas ticos y religiosos.
La reprogramacin de clulas adultas sin necesidad de clonar. La empresa
britnica PPL Therapeutics est a la cabeza de esta tcnica, que les salva de
todos los escollos morales y legales que existen al respecto.
El esclarecimiento y manipulacin del mecanismo gentico que dispara la
formacin de rganos y extremidades en el embrin. En esta tcnica nos
encontramos con un espaol, Juan Carlos Izpisa, que dirige un laboratorio en
el Instituto Salk de La Jolla (California). El mecanismo consiste en determinar la
relacin existente entre dos familias de protenas (llamadas Wnt y FGF) cuya
unin en forma de parejas dispara la formacin de un determinado miembro.
Una pareja concreta formada por un miembro de Wnt y un miembro de FGF

dispara la formacin de un brazo, otra pareja distinta dispara la de una pierna,

otra la del hgado, etc.
El ser humano slo tiene activas estas parejas cuando es un embrin, pero
anfibios como el axolote mexicano las tiene activas toda la vida, por ello
pueden regenerar sus miembros amputados.

La investigacin de Izpisa est encaminada a encontrar la forma de reactivar

estas parejas en los humanos adultos.
BIOTECNOLOGA ALIMENTICIA
Los Europeos y en especial los Espaoles, vivimos muy preocupados por su
alimentacin. El consumidor tiende a asimilar alimento natural con alimento
sano y seguro y a mitificarlo cuando lo compara con los transgnicos, sin
pensar que stos han pasado por mayor nmero de evaluaciones sanitarias
antes de su comercializacin.
Centenares de cientficos de distintas disciplinas (qumica, farmacolgica.)
trabajan en los centros de investigacin de la industria alimentaria para
desarrollar productos adaptados a nuestros sentidos.
Detrs de los alimentos de aspecto y sabor perfecto, se esconde un largo y
complejo proceso de elaboracin en el laboratorio. Si un sorbete a base de
agua resulta cremoso o si una pizca de polvo marrn se convierte, al disolverse
en el agua, en un capuchino, es gracias a recetas basadas en conocimientos de
microfsica y de la qumica.
Vamos a ver algunos ejemplos curiosos que se dan en algunos de los alimentos
que tomamos cada da:
La multinacional Nestl est realizando un estudio para lograr que los cereales
crujan ms, ya que a los consumidores no les gusta que sean demasiado
silenciosos.
Para que los espaguetis se cuezan por dentro, es necesario un tiempo de
elaboracin de ocho o diez minutos, lo que provoca que la parte exterior se
reblandezca demasiado, provocando que no queden al dente. Para evitarlo los
cientficos del Centro de Investigaciones Nestl han creado unos espaguetis
seccionados en forma de trbol, que se cuecen de forma uniforme en slo tres
minutos.
Las gominolas se elaboran a partir de macromolculas semejantes a las de los
polmeros que forman los materiales plsticos.

Las patatas fritas de bolsa se hicieron ms apetitosas gracias a un experimento

de David Parker, de la Universidad de Birmingham, que las someti a una
pequea dosis de radioactividad.
Young Hwa Kim, fsico de la Lehig University Bethlem, en Pensilvania, ha
logrado, sin aadir ningn ingrediente secreto al maz, palomitas gigantes,
multiplicando su tamao por diez, simplemente reduciendo la presin existente
en el ambiente en que se cuece.
Otros cientficos Alemanes de la Universidad Tcnica de Berln, tratan de
solucionar uno de los mayores problemas de la cerveza, su espuma se
desvanece rpidamente. Para resolverlo pretenden modificar directamente un
gen de la cebada, para as conservar por ms tiempo su espuma.

Clon (gentica)
En gentica, un clon (griego kln, retoo) es un conjunto de individuos
genticamente idnticos que descienden de un mismo individuo por
mecanismos de reproduccin asexual.
El trmino fue creado en 1903 por H. J. Webber con la explcita intencin de
contribuir al desarrollo lxico de la entonces nueva ciencia de la gentica, y
ese uso es el nico vlido en el lenguaje cientfico. Responda a la necesidad de
referirse a una variedad de cultivo multiplicada exclusivamente de manera
vegetativa (mediante esquejes o estacas), como era y es comn respecto a los
rboles frutales. Los individuos generados as son genticamente idnticos, lo
mismo que los que se obtienen por partenognesis o incluso por mecanismos
sexuales de reproduccin cuando la homocigosis es completa y la
recombinacin gentica imposible. Puede llamarse reproduccin clonal a la
reproduccin asexual, aunque no es un uso muy extendido.
En los ltimos decenios ha ido creciendo otra acepcin, popularizada por la
prensa y el cine, de acuerdo con la cual un clon es un individuo idntico a otro
obtenido por tcnicas genticas ms o menos imaginarias. Los clones as
definidos no existen, en la medida en que el fenotipo no depende slo del
genotipo, sino de mecanismos epigenticos y de desarrollo en los que
intervienen otros factores. Este uso actual del trmino clon puede rastrearse
hasta el libro El shock del futuro (1970) del influyente periodista y activista
estadounidense Alvin Toffler.
En la naturaleza la reproduccin asexual o clonal es muy frecuente,
especialmente entre organismos unicelulares, como bacterias y muchos
protistas, aunque casi siempre alternando con fases de reproduccin sexual (o
parasexual), que aumentan la diversidad genotpica de la poblacin.

Clonacin

Del uso popular de clon deriva el de clonacin. La clonacin es la accin de

producir una entidad biolgica (gen, cromosoma, clula u organismo)
genticamente idntica a otra a partir de una existente. En contextos
cientficos el trmino se usa principalmente para la reproduccin idntica de
molculas hereditarias (clonacin de ADN).
La clonacin de organismos es practicada sin conocimientos tcnicos
especiales en la mayora de las plantas vivaces, por medio de esquejes o
estacas. En animales se producen nuevos individuos a partir de fragmentos del
cuerpo de otros en grupos relativamente simples, como las planarias, o con
elevadas capacidades de regeneracin espontnea, como anlidos (lombrices
de tierra) o equinodermos (estrellas de mar).
La clonacin artificial de vertebrados se basa en sustituir el ncleo de un vulo
sin fecundar, por el ncleo de una clula adulta del individuo que se quiere
clonar. Resulta as el equivalente a un cigoto viable. La tcnica (llamada de
transferencia nuclear) se aplic con xito a ranas desde 1952, pero no se logr
con mamferos hasta hace una dcada.

Implicaciones bioticas
La clonacin, en el sentido de multiplicacin asexual, de seres humanos no
debe tener a la larga obstculos tcnicos insalvables, lo que ha dado lugar a un
intenso debate tico y poltico sobre la forma de tratar la llamada clonacin
reproductiva. El problema tico reside en las oportunidades de
instrumentalizacin de la vida humana a la que se presta. Algunos imaginan un
problema con respecto a la identidad de los individuos nacidos, si bien los
gemelos idnticos (o monocigticos) son el resultado de un modo excepcional
de multiplicacin asexual, por escisin espontnea de un embrin normal. Los
gemelos idnticos son un clon (o clon el uno del otro, segn el uso popular), sin
que nadie nunca haya dudado de la posesin por ellos de identidades
personales separadas.
La legislacin es variable entre pases, y tiende a distinguir la clonacin de
embriones con fines teraputicos, de la clonacin reproductiva, tendente a
formar seres humanos completos.