Gómez NV; Feijoó S; Lalia JC.

Clínica Médica de Animales Pequeños 2

ISBN 978-987-21707-3-8

Abordaje diagnóstico al paciente con tos

MV Balas, Andrés

La tos constituye una causa frecuente de consulta principalmente en el canino y en

menor medida en el felino. Es un signo de enfermedad subyacente y no una
enfermedad per se, y siempre deberíamos identificar y tratar la enfermedad que la
origina y no simplemente el síntoma.
En algunos casos la tos es esporádica y de poco significado clínico mientras que en
otros puede ser severa y desgastante para el animal y el propietario o puede estar
anunciando la presencia de una enfermedad que pueda comprometer la vida del
animal (edema pulmonar, neumonía, etc)

Definición:
La tos es la expulsión espiratoria brusca y ruidosa de aire desde los pulmones a
través de la boca. Debemos recordar que la tos junto con el aparato mucociliar
constituye el principal mecanismo protector de las vías aéreas y del pulmón, ya que
permite eliminar partículas de material extraño y secreciones desde las vías aéreas.
La tos es un reflejo. Por lo tanto se origina en receptores, consta de una vía aferente,
un centro ubicado en el SNC, una vía eferente y los efectores (músculos espiratorios
y la glotis).
La tos se origina por un estímulo que puede ser una compresión externa, cuerpos
extraños, excesiva cantidad de moco, procesos inflamatorios, gases nocivos, etc.
Estos estímulos van a actuar sobre diferentes receptores (mecánicos, químicos),
ubicados en faringe, laringe, tráquea, bronquios y pleura parietal. A nivel de alvéolos
no existen receptores para la tos y las enfermedades netamente alveolares cursan
sin tos o con una tos discreta si también están afectados los pequeños bronquíolos.
Los receptores ubicados en laringe y tráquea son mas sensibles a estímulos
mecánicos y se encuentran en mayor número, mientras que los receptores más
distales (bronquios y bronquíolos) son más sensibles a los estímulos químicos.

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Etiología:
El reflejo de tos puede ser inducido por una gran variedad de causas que incluyen:
- enfermedades cardíacas: por edema pulmonar, por compresión del bronquio
izquierdo por agrandamiento del atrio izquierdo o por embolismo pulmonar,
- enfermedades infecciosas: traqueobronquitis , neumonía, etc,
- enfermedades neoplásicas,
- enfermedades alérgicas o inflamatorias: asma, bronquitis crónica, enfermedad
pulmonar obstructiva crónica, neumonitis,
- enfermedades parasitarias de la tráquea , bronquios o del parénquima pulmonar
(Dirofilaria, Capillaria, Paragonimus, Aelurostrongylus, filaroides),
- traumatismos
- anormalidades anatómicas: estenosis o colapso traqueal
- cuerpos extraños,
- sustancias irritantes (inhalación de humo), etc.

Etiologías de tos

Enfermedades oro faríngeas Enfermedades del parénquima pulmonar

Tonsilitis, faringitis
Enfermedades laringeas
Laringitis, parálisis laringea, neoplasia
Enfermedades traqueales:
traqueítis- traquebronquitis
hipoplasia traqueal -colapso traqueal
tumores-cuerpos extraños
Compresiones extraluminales
Enfermedades Bronquiales
Bronquitis alérgica -Bronquitis crónica
Asma- cuerpos extraños
Neoplasias- parásitos
neumonía -edema pulmonar
fibrosis pulmonar idiopática
Abscesos- hemorragia- neoplasia
parásitos-tromboembolismo
Enfermedades cardíacas
agrandamiento de atrio izquierdo
edema pulmonar-filariasis- tumores cardíacos.
Enfermedades pleurales
Enfermedades del mediastino
Otras: gases irritantes, inhalación de líquidos,
sólidos, etc

Plan diagnóstico y diagnóstico diferencial

Debido a que la tos puede ser producida por una gran variedad de causas, cada una
con su significación patológica y su tratamiento específico, siempre deberíamos
tratar de identificar la misma y no limitarnos a tratar el síntoma.
El diagnóstico presuntivo se basa en la reseña, una detallada anamnesis y un
examen físico completo, con especial atención a los aparatos cardiovascular y
respiratorio, y la evaluación por medio de distintos métodos complementarios, que
serán determinados en cada caso particular:
- radiografías de cuello y tórax
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- análisis de sangre (hematología y bioquímica)
- análisis de materia fecal (técnica de Baerman) para parásitos broncopulmonares
- radioscopia
- endoscopía (laringo-traqueo-broncoscopía)
- lavaje traqueal
- lavaje broncoalveolar
- punción pulmonar
- electrocardiografía y ecocardiografía
- ecografía torácica
- test de Knott y serología para Filarias

Reseña:
Existen predisposiciones raciales y etarias para muchas patologías que se asocian
con tos:
- los caninos de razas pequeñas están predispuestas a las 3 causas más comunes
de tos crónica: colapso traqueal, bronquitis crónica y endocardiosis mitral
(compresión del bronquio izquierdo o edema pulmonar). Las tres se manifiestan
aproximadamente a la misma edad (adultos jóvenes: 6-7 años) aunque algunos
casos de colapso traqueal y bronquitis crónica pueden presentar tos desde muy
temprana edad.
- las razas grandes si bien pueden presentar bronquitis crónica están más
predispuestas a padecer cardiomiopatía dilatada.
- en animales gerontes considerar neoplasias pulmonares o metástasis y fibrosis
pulmonar.
- los cachorros están predispuestos a enfermedades cardíacas congénitas y
enfermedades infecciosas.

Anamnesis:
En primer lugar debemos identificar el síntoma porque si bien el propietario muchas
veces reconoce la tos en su mascota, también es habitual que la confunda con
nauseas, vómitos o estornudo inverso; para ello debemos realizar el reflejo tusígeno
mediante la compresión de los anillos traqueales para estimular la tos y asegurarnos
que el síntoma que describe el propietario es el mismo que observamos nosotros.
Debemos indagar acerca de la duración de la tos para poder clasificarla en aguda o
crónica. Se considera tos crónica aquella que se prolonga por más de 2 meses. Esta
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diferenciación es importante porque la tos crónica es la que requiere un mayor
esfuerzo diagnóstico.
El carácter de la tos puede ayudar a identificar la etiología. La diferenciación entre
tos seca o improductiva y tos húmeda o productiva no resulta tan clara en medicina
veterinaria. La tos húmeda o productiva se caracteriza por la presencia de
secreciones, mucosidad, líquido de edema o sangre en las vías respiratorias. Este
material puede ser expectorado y el propietario puede confundir la tos con vómito;
pero muchas veces el material es llevado hacia la faringe y deglutido, no observando
ningún tipo de secreciones. La tos productiva se debe a procesos inflamatorios o
infecciosos de las vías aéreas y alvéolos y a insuficiencia cardíaca.
La tos seca o improductiva, en la cual no hay secreciones, generalmente es una tos
áspera y resonante, puede confundirse con tos productiva ya que luego de un
episodio paroxístico puede terminar con arcadas y la eliminación de contenido
esofágico o gástrico.
Una clasificación más útil desde el punto de vista clínico es la diferenciación entre
tos sonora y tos suave o discreta. La tos sonora, fácilmente audible (muchas veces
seca o improductiva) se origina en tráquea y bronquios y muchas veces es el único
síntoma presente. Una tos sonora, áspera, que semeja al graznido de ganso es
característica del colapso traqueal, o del colapso del bronquio principal izquierdo por
agrandamiento del atrio izquierdo.
La tos discreta o suave, es una tos mucho más imperceptible, menos audible que se
origina en patologías alveolares con compromiso de las vías aéreas bajas
(bronquíolos). Suele acompañarse de disnea y muchas veces éste es el signo más
llamativo.

Principales etiologías de tos sonora en caninos

Aguda: traqueobronquitis infecciosa canina
Crónica: colapso traqueal
bronquitis crónica
compresión del bronquio izquierdo por agrandamiento atrial izquierdo

Principales etiologías de tos discreta en caninos

Neumonía
edema pulmonar cardiogénico y no cardiogénico
fibrosis pulmonar
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Principales etiologías en el felino:
Tos sonora:
Bronquitis crónica y asma
Parásitos pulmonares
Dirofilariasis
Tos discreta.
Bronconeumonía

En el felino debemos recordar que las enfermedades cardíacas no se asocian con

tos.
Debemos indagar sobre el estado de vacunación y la posibilidad de contacto con
agentes infecciosos (exposiciones, pensionados, etc). Una tos aguda, paroxística,
sonora en un canino no vacunado que estuvo en contacto con otros animales en un
período menor a 7 a 10 días, probablemente presente una traqueobronquitis
infecciosa.
La zona de residencia del animal también es importante. Por ejemplo la Filariasis es
una enfermedad que se presenta en determinadas zonas cercanas a los ríos. En los
perros que viven o viajan a la zona del delta (entre otras) debemos hacer los test
necesarios para descartar esta enfermedad.
Además con respecto a la zona de residencia los caninos y felinos que viven dentro
de la casa y en grandes ciudades tienen mayor predisposición a padecer bronquitis
crónica y asma por la mayor exposición a sustancias irritantes o alérgenas (humo de
cigarrillo, aerosoles, productos de limpieza, polvo, ácaros, polución ambiental, etc)
El momento del día y la circunstancia que desencadena la tos también puede ayudar
al diagnóstico diferencial:
 La tos bronquial suele ser mas intensa durante el día, principalmente por
las mañanas, también se agrava durante los cambios de estación.
 La tos cardíaca inicialmente es más común por las noches y post
excitación.
 La tos por colapso traqueal se desencadena fácilmente con el tironeo del
collar.
 La tos que se desencadena al comer o tomar agua se asocia con
disfunciones de la función laríngea y faríngea.

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Los antecedentes de una cirugía previa de una neoplasia maligna nos debe hacer
sospechar de la posibilidad de metástasis pulmonar.
Examen físico
En todos los pacientes con tos se debe realizar un minucioso examen físico con
especial atención a los aparatos respiratorio y cardiovascular.
Debido a que las razas pequeñas de edad avanzada pueden padecer tanto
enfermedades cardíacas como respiratorias, y a que los tratamientos son diferentes
y hasta contrapuestos ,una de las prioridades al realizar el examen físico es tratar de
determinar si la causa de la tos es una enfermedad cardíaca (enfermedad valvular
crónica) o respiratoria (bronquitis crónica, colapso traqueal).
La detección de un soplo sistólico en foco mitral es muy común de encontrar en los
caninos adultos de raza chica, generalmente es debido a enfermedad de las válvulas
mitrales. Sin embargo no debemos confundir enfermedad cardíaca con insuficiencia
cardíaca. Un canino puede presentar un soplo de insuficiencia mitral durante años y
no presentar síntomas (insuficiencia valvular compensada) y toser por una bronquitis
crónica o por un colapso traqueal. La presencia de taquicardia, arritmias, soplo
intenso, pulso débil, etc pueden hacernos sospechar de insuficiencia cardíaca
descompensada, pero ésta debe confirmarse mediante radiografía de tórax.
El paciente cardiópata puede presentar tos por compresión del bronquio principal
izquierdo por un atrio izquierdo muy dilatado aún antes de presentar congestión y
edema pulmonar. La tos por compresión bronquial suele ser muy sonora y puede
semejar a la del colapso traqueal. En cambio la tos por congestión o edema es una
tos más discreta y se acompaña de disnea; a la auscultación pulmonar podemos
identificar rales pulmonares que indican la presencia de líquido a nivel alveolar.
El siguiente cuadro resume las principales diferencias en la anamnesis, examen
físico, radiológicas y electrocardiográficas entre la enfermedad cardíaca y
respiratoria

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 Diferenciación de la tos de origen cardíaca de la de origen respiratorio

Tos de origen respiratorio Tos de origen cardíaco

 Tos diurna  Tos nocturna

 Tos sonora  Tos suave (por edema)

 Animales gordos con tendencia  Animales flacos

a la obesidad
 Puede o no haber soplo  Soplo intenso (3/6 o superior)

 Bradicardia y arritmia sinusal  Taquicardia sinusal o taquiarritmias

respiratoria

 RX tórax: cardiomegalia  RX tórax: cardiomegalia izquierda ,

derecha edema pulmonar

 ECG: P pulmonar  ECG : P mitral sobrecarga ventricular

izquierda

Con respecto al aparato respiratorio en primer lugar se debe observar el patrón

respiratorio. Muchos pacientes con tos también presentan disnea y el tipo de patrón
respiratorio ayuda a la localización de la patología. Por ejemplo la disnea inspiratoria
se asocia con obstrucción de vías aéreas superiores(paladar blando elongado,
parálisis laríngea, etc), la disnea espiratoria la podemos encontrar en obstrucción de
las vías aéreas inferiores(bronquitis crónica y asma) y la disnea mixta se presenta en
las patologías del parénquima pulmonar (edema, neumonía, fibrosis, hemorragia,
etc).
La revisación del aparato respiratorio debe realizarse desde los ollares hasta los
alvéolos. La palpación traqueal puede identificar el estrechamiento dorsoventral en
un colapso traqueal cervical. También permite identificar masas que pueden estar
comprimiendo o desplazando la traquea.
La auscultación laríngea y traqueal debe preceder a la auscultación torácica. La
presencia de estertores se asocia con patologías nasales y faríngeas; el estridor y
las sibilancias inspiratorias se asocian con la obstrucción laríngea y traqueal. .
El reflejo tusígeno debe realizarse para evaluar el tipo y carácter de la tos. En el
colapso traqueal este reflejo está muy aumentado y la tos es muy sonora, se la
describe como graznido de ganso. La tos por compresión del bronquio izquierdo
también es muy sonora y puede parecerse a la del colapso traqueal. En las
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patologías alveolares con compromiso de los bronquiolos la tos es muy suave
(neumonía, edema, contusión pulmonar, etc).
Auscultación torácica: el aumento de los sonidos broncovesiculares normales se
asocia a un pulmón más denso (edema, neumonía, hemorragia, fibrosis), mientras
que la disminución en uno o ambos hemitórax puede deberse a efusión pleural,
neumotórax o hernia diafragmática.
Buscar la presencia de ruidos pulmonares anormales. Los rales crepitantes (sonidos
no musicales, discontinuos, que semejan la ruptura de burbujas) indican la presencia
de líquido o exudados dentro de los alvéolos. Las sibilancias (sonidos musicales que
semejan silbidos) se asocian con estrechamiento de las vías aéreas inferiores (por
broncoconstricción, secreciones, engrosamiento de las paredes bronquiales, etc), se
auscultan durante la espiración y son frecuentes de encontrar en la bronquitis
crónica y el asma.

Radiografía de tórax:
Es el principal método complementario y debería indicarse en todos los pacientes
con tos en los que según el examen físico la patología asienta en esta cavidad. En
muchos casos nos permite confirmar el diagnóstico.
Si la tos es de origen cardíaco generalmente vamos a encontrar el atrio izquierdo
agrandado, pudiendo estar acompañado de signos radiológicos de insuficiencia
cardíaca izquierda como congestión de las venas pulmonares y edema pulmonar
perihiliar.
Una cardiomegalia derecha en un paciente con tos puede asociarse a hipertensión
pulmonar secundaria a enfermedad respiratoria crónica (corazón pulmonar crónico) o
a dirofilariasis.
La tráquea debe ser evaluada en toda su longitud por la presencia de
estrechamientos, masas o compresiones externas. Si se sospecha colapso traqueal
deben obtenerse radiografías de cuello en inspiración y de tórax en espiración, por
tratarse de una patología dinámica que cambia según el momento de la fase
respiratoria.
En la bronquitis crónica y en el asma el hallazgo característico es la detección de los
bronquios engrosados (patrón bronquial), que se visualizan como roscas
radiodensas con un centro radiolúcido en un corte transversal, o como vías de tren
en un corte longitudinal. En casos severos de EPOC (enfermedad pulmonar

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obstructiva crónica) y en el asma puede visualizarse un atrapamiento aéreo a nivel
pulmonar con desplazamiento y aplanamiento del diafragma.
Otras alteraciones que puede identificar la radiografía de tórax son neumonía,
edema cardiogénico y no cardiogénico, hemorragia, fibrosis pulmonar, metástasis,
neoplasias pulmonares, alteraciones pleurales y mediastínicas.

Otros métodos complementarios:

Los métodos complementarios adicionales se solicitarán en función de los datos
obtenidos en la anamnesis, el examen físico y las/s radiografías.
Los análisis de sangre y orina se solicitarán para evaluar el estado general del
animal aunque en muchos pacientes con tos no vamos a encontrar alteraciones
significativas.
La presencia de eosinofilia puede asociarse a enfermedades alérgicas (asma,
neumonitis eosinofílica) o parasitarias (dirofilariasis, parásitos pulmonares). En la
neumonía bacteriana es común la presencia de neutrofilia con desvío a la izquierda.
La toma de muestra para citología y cultivo de las vías aéreas inferiores y del pulmón
esta indicada en casos de tos crónica cuando no hemos podido arribar al diagnóstico
etiológico o cuando no hay una buena respuesta al tratamiento. El método que
utilicemos dependerá del sitio donde asiente la patología. El método más sencillo,
que no requiere anestesia general es el lavaje transtraqueal. Está indicado para
patologías que afectan a la tráquea y bronquios principales. En los casos que haya
compromiso de las vías aéreas inferiores, de los alvéolos o del intersticio, debe
emplearse el lavaje broncoalveolar ( con o sin endoscopía).
La citología puede identificar procesos inflamatorios, neoplásicos, parasitarios o
infecciosos. Con respecto a éstos últimos es importante aclarar que la sola presencia
de bacterias o un cultivo positivo no necesariamente indican infección debido a la
presencia de bacterias comensales en las vías aéreas inferiores; cuando existe
infección deben encontrarse bacterias fagocitadas y neutrófilos tóxicos).
La punción con aguja fina está indicada para masas pulmonares o mediastínicas que
se encuentran en contacto con la pared torácica, o para patologías intersticiales
difusas cuando el lavaje broncoalveolar no ha arrojado resultados satisfactorios.
La traqueobroncoscopía permite la visualización directa y la detección de cambios
macroscópico a nivel de tráquea y bronquios. También permite tomar muestras en
forma dirigida ya sea mediante pinzas de biopsia, cepillado o lavaje broncoalveolar.

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También puede tener una función terapéutica al permitir extraer cuerpos extraños de
las vías aéreas.
En zonas endémicas debe solicitarse test para identificación de microfilarias (test de
Knott) o serología para filarias, especialmente si en la radiografía de tórax aparecen
las arterias pulmonares dilatadas y tortuosas.
Los pacientes con enfermedad cardíaca deben ser evaluados mediante
electrocardiograma y ecocardiografía.
En aquellos que presenten efusión pleural deberá realizarse toracocentesis y análisis
físico, químico y bacteriológico del líquido pleural.
La ecografía torácica puede detectar alteraciones como: efusiones pleurales,
enfermedad cardíaca, efusión pericárdica y taponamiento cardíaco, masas
pulmonares y mediastínicas que estén en contacto con la pared costal; masas
cardíacas, ruptura de diafragma, etc. Está especialmente indicada en casos de
efusión pleural debido a que el líquido transmite mucho mejor el ultrasonido,
pudiendo detectar patologías que quedan ocultas en las radiografías torácicas.
Tratamiento:
El tratamiento debe ser individualizado para cada paciente y debe estar dirigido a la
patología de base.
En la bronquitis crónica canina y en el asma felino, el tratamiento se fundamenta en
el uso de antiinflamatorios esteroides y broncodilatadores (Metilxantinas o agonistas
β 2) inicialmente por vía inyectable u oral y como mantenimiento por vía inhalatoria
mediante nebulizaciones o aerosol. El uso de nebulizaciones con solución fisiológica
en estos casos ayuda a fluidificar las secreciones y a su eliminación. Deben
realizarse por un período mínimo de 10 minutos y pueden realizarse con máscara o
en jaula.
El control de peso en los animales gordos u obesos produce una mejoría notable de
los signos clínicos.
Los factores probables relacionados con la inflamación de las vías aéreas deben ser
identificados y eliminados o al menos disminuir la exposición a los mismos (humo de
cigarrillo, aerosoles, sustancias irritantes, etc).
El uso de antibióticos se reserva para los casos con infecciones y tos productiva
(neumonías, complicación de bronquitis crónica o asma, broquiectasia, etc).
La tos por compresión del bronquio izquierdo por agrandamiento del atrio izquierdo
se trata mediante vasodilatadores (inhibidores de la ECA, hidralazina, etc), en caso

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de congestión o edema pulmonar debe agregarse diuréticos y en algunos casos
digitálicos.
Los antitusígenos sólo se utilizarán cuando la tos es paroxística, seca o no
productiva y no haya evidencias de infección. Están especialmente indicados en el
colapso traqueal y en otras patologías cuando la tos persiste a pesar del tratamiento
de la patología de base. El objetivo del uso de los mismos y del tratamiento de la tos
en general es mejorar la calidad de vida en aquellos pacientes que tienen episodios
frecuentes o prolongados de tos, que no pueden dormir o terminan agotados o que
incluso pueden llegar a presentar síncopes.

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