Evaluación Del Adulto Con Dolor Abdominal en El Servicio de Urgencias

17/11/22, 15:47 Evaluation of the adult with abdominal pain in the emergency department - UpToDate
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Evaluación del adulto con dolor abdominal en el

servicio de urgencias
Autores: John L. Kendall, MD, FACEP, María E Moreira, MD
Editores de sección: Korilyn S. Zachrison, MD, MSc, Dra. Bharti Khurana
Redactor adjunto: Dr. Michael Ganetsky
Todos los temas se actualizan a medida que se dispone de nueva evidencia y se completa nuestro proceso de
revisión por pares .
Revisión de la literatura actual hasta: octubre de 2022. | Última actualización de este tema: 12 de
septiembre de 2022.
INTRODUCCIÓN
El dolor abdominal continúa planteando desafíos diagnósticos para los médicos de

urgencias. En muchos casos, el diagnóstico diferencial es amplio, desde condiciones
benignas hasta potencialmente mortales. Las causas incluyen dolencias médicas,
quirúrgicas, intraabdominales y extraabdominales. Los síntomas asociados a menudo
carecen de especificidad y las presentaciones atípicas de enfermedades comunes son
frecuentes, lo que complica aún más las cosas.
Los adultos mayores, los inmunocomprometidos y las mujeres en edad fértil plantean
desafíos diagnósticos especiales. Los pacientes mayores y diabéticos a menudo tienen
quejas vagas e inespecíficas y presentaciones atípicas de condiciones potencialmente
mortales que conducen a estudios que requieren mucho tiempo [ 1,2 ]. El paciente
inmunocomprometido puede sufrir una amplia gama de dolencias, incluidas condiciones
inusuales y relacionadas con la terapia. El embarazo conlleva cambios fisiológicos y
anatómicos que afectan la presentación de enfermedades comunes. (Consulte "Abordaje del
dolor abdominal/pélvico agudo en pacientes embarazadas y posparto" .)
Esta revisión del tema discutirá cómo evaluar al paciente adulto que se presenta en el
servicio de urgencias con dolor abdominal y proporcionará una sinopsis de los diagnósticos
importantes a considerar. Las discusiones detalladas de diagnósticos específicos se
encuentran por separado.
https://www-uptodate-com.bibliotecavirtual.udla.edu.ec/contents/evaluation-of-the-adult-with-abdominal-pain-in-the-emergency-department/print?search=abd… 1/67
EPIDEMIOLOGÍA
El dolor abdominal comprende del 5 al 10 por ciento de las visitas al servicio de urgencias [ 3-
6 ]. A pesar de las sofisticadas modalidades de diagnóstico, el dolor abdominal
indiferenciado sigue siendo el diagnóstico de aproximadamente el 25 % de los pacientes
dados de alta del servicio de urgencias y entre el 35 y el 41 % de los ingresados en el hospital
[ 4,7-9 ]. Aproximadamente el 80 por ciento de los pacientes dados de alta con dolor
abdominal indiferenciado mejoran o desaparecen del dolor dentro de las dos semanas
posteriores a la presentación [ 9 ].
Los pacientes mayores con dolor abdominal tienen un aumento de mortalidad de seis a ocho
veces en comparación con los pacientes más jóvenes [ 1,10 ]. Los adultos mayores (es decir,
los pacientes mayores de 65 años) representan el 20 % de las visitas al servicio de urgencias,
de las cuales el 3 al 4 % son por dolor abdominal [ 1,10,11 ]. Alrededor de la mitad a dos
tercios de estos pacientes requiere hospitalización, mientras que un tercio requiere
intervención quirúrgica [ 2,5,12-14 ]. Algunos estudios sugieren que las tasas de mortalidad
entre los adultos mayores con dolor abdominal aumentan cuando su diagnóstico no se
determina en el servicio de urgencias [ 15 ].
La incidencia de dolor abdominal en la población de pacientes con el virus de la

inmunodeficiencia humana (VIH) oscila entre el 12 y el 45 por ciento [ 16,17 ]. De los
pacientes con VIH que presentan dolor abdominal, el 38 por ciento requiere ingreso [ 17 ]. El
once por ciento de los pacientes VIH positivos que requerían cirugía tenían una infección
oportunista asociada al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El resto de los
pacientes tenían patología comúnmente vista en la población inmunocompetente. El
diagnóstico más común en este grupo fue dolor abdominal indiferenciado.
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Condiciones que ponen en peligro la vida de inmediato : el dolor abdominal puede ser
causado por las siguientes condiciones que ponen en peligro la vida, que se describen a
continuación:
● Aneurisma aórtico abdominal

● Isquemia mesentérica
● Perforación del tracto gastrointestinal (incluyendo úlcera péptica, intestino, esófago o
apéndice)
● Obstrucción intestinal aguda
● vólvulo
● Embarazo ectópico
● Desprendimiento de la placenta
● Infarto de miocardio
● Rotura esplénica (p. ej., secundaria al virus de Epstein-Barr [EBV], leucemia,
traumatismo)
● Aneurisma aórtico abdominal (AAA): un aneurisma es una dilatación aórtica focal de al

menos un 50 por ciento en comparación con lo normal, y cualquier medida superior a 3
cm se considera anormal. La mayoría de los AAA permanecen inactivos hasta que se
rompen, pero algunos se manifiestan como dolor abdominal, de espalda o de flanco. La
rotura de un aneurisma suele causar hemorragia exanguinante e hipotensión profunda
e inestable. (Consulte "Características clínicas y diagnóstico del aneurisma aórtico
abdominal" .)
Existe una serie de presentaciones atípicas para el AAA roto, lo que contribuye a una
tasa de diagnóstico erróneo de hasta el 30 por ciento [ 18,19 ]. Los AAA pueden
romperse en el retroperitoneo donde pueden taponarse, lo que permite que el
paciente permanezca normotenso inicialmente. Los AAA pueden presentarse con dolor
de espalda y hematuria, lo que conduce a un posible diagnóstico erróneo de
nefrolitiasis.
El AAA es más común en hombres mayores de 60 años, y el riesgo aumenta

dramáticamente a medida que los pacientes superan los 60 años. La enfermedad
pulmonar obstructiva crónica, la enfermedad vascular periférica, la hipertensión, el
tabaquismo y los antecedentes familiares están asociados con el AAA.
● Isquemia mesentérica: la isquemia mesentérica se puede diferenciar en cuatro

entidades: embolia arterial (50 por ciento), trombosis arterial (15 por ciento), isquemia
mesentérica no oclusiva (20 por ciento) y trombosis venosa (15 por ciento). La isquemia
mesentérica se asocia con una alta mortalidad y el diagnóstico oportuno es crucial,
aunque a menudo difícil. (Consulte "Resumen de la isquemia intestinal en adultos" .)
Clásicamente, se dice que la isquemia mesentérica aguda se presenta con un inicio

rápido de dolor abdominal periumbilical intenso, a menudo fuera de proporción con los
hallazgos en el examen físico. Nauseas y vomitos son comunes. El dolor repentino
asociado con pocos signos abdominales y evacuación intestinal forzada en un paciente
con factores de riesgo debe aumentar mucho la sospecha para el diagnóstico. El
subgrupo de pacientes con trombosis venosa mesentérica tiene un curso más
indolente y una mortalidad más baja. Los factores de riesgo incluyen edad avanzada,
aterosclerosis, estados de gasto cardíaco bajo, arritmias cardíacas (p. ej., fibrilación
auricular), enfermedad valvular cardíaca grave, infarto de miocardio reciente y
malignidad intraabdominal.
● Perforación gastrointestinal: existen muchas causas de perforación gastrointestinal,

pero la úlcera péptica (PUD) es la más común. La perforación también puede complicar
la apendicitis, la diverticulitis, el intestino isquémico y el megacolon tóxico. La
perforación de la úlcera debe sospecharse en pacientes con antecedentes de síntomas
de úlcera péptica que desarrollan un dolor abdominal intenso y difuso de inicio
repentino. Una evaluación detallada revela antecedentes de PUD o síntomas de úlcera
en la mayoría de los casos, con una notable excepción en las personas mayores con
perforación inducida por antiinflamatorios no esteroideos (AINE). La perforación es más
común y letal entre los adultos mayores. Los retrasos en el diagnóstico mayores de 24
horas aumentan sustancialmente la mortalidad. Perforación esofágica (síndrome de
Boerhaave), que puede ocurrir con arcadas intensas, puede presentarse con dolor
abdominal epigástrico severo y progresivo. (Ver "Resumen de las complicaciones de la
úlcera péptica", sección sobre 'Perforación' .)
● Obstrucción intestinal aguda: la mayoría de las obstrucciones intestinales involucran el

intestino delgado. La mortalidad por estrangulamiento intestinal varía del 8 por ciento
cuando la cirugía se realiza dentro de las 36 horas al 25 por ciento cuando la cirugía se
retrasa más de 36 horas. (Consulte "Etiologías, manifestaciones clínicas y diagnóstico
de la obstrucción mecánica del intestino delgado en adultos" y "Manejo de la
obstrucción del intestino delgado en adultos", sección "Indicaciones para cirugía
inmediata" .)
Los síntomas más comunes de la obstrucción del intestino delgado (SBO) son
distensión abdominal, vómitos, dolor abdominal tipo cólico y ausencia de flatos. En la
obstrucción proximal, las náuseas y los vómitos pueden ser relativamente intensos en
comparación con la obstrucción distal, pero la distensión del abdomen es algo menor.
El colon requiere de 12 a 24 horas para vaciarse después del inicio de la obstrucción
intestinal, por lo que los flatos e incluso el paso de las heces pueden continuar después
del inicio de los síntomas. El dolor abdominal se describe con frecuencia como
periumbilical y cólico, con paroxismos de dolor que ocurren cada cuatro o cinco
minutos. El dolor progresa de calambres a constante y más severo, y algunos médicos
sienten que tal progresión es un signo de estrangulación inminente. El dolor abdominal
focal en presencia de otros síntomas de obstrucción puede ser un signo ominoso y no
debe ignorarse.
La cirugía abdominal superior o inferior previa aumenta el riesgo de obstrucción. Las

causas de SBO incluyen: adherencias (50 a 70 por ciento), hernias encarceladas (15 por
ciento) y neoplasias (15 por ciento). El íleo biliar es la causa de hasta el 20 por ciento de
los casos entre pacientes adultos mayores. Los pacientes con enfermedad de Crohn
frecuentemente presentan obstrucción.
● Vólvulo: la mayoría de los pacientes con vólvulo cecal tienen una presentación similar a
aquellos con obstrucción del intestino delgado. Los síntomas incluyen dolor abdominal,
náuseas, vómitos y estreñimiento. El dolor suele ser constante, con un componente
cólico superpuesto. El abdomen suele estar difusamente distendido. La fiebre, la
peritonitis o la hipotensión pueden indicar la presencia de gangrena intestinal. Los
factores de riesgo para el vólvulo cecal incluyen adherencias, cirugía reciente, bandas
congénitas y estreñimiento prolongado. La mortalidad por vólvulo cecal varía de 12 a
17 por ciento; la mortalidad entre los adultos mayores puede llegar al 65 por ciento.
(Ver "vólvulo cecal" .)
El vólvulo sigmoideo representa la mayoría de los casos de vólvulo. La mayoría de los

pacientes presentan dolor abdominal, náuseas, distensión abdominal y estreñimiento;
el vómito es menos común. Los pacientes más jóvenes pueden tener una presentación
más insidiosa con ataques recurrentes de dolor abdominal y resolución intermitente,
presumiblemente debido a detorsión espontánea. El compromiso del suministro de
sangre al colon sigmoide puede provocar gangrena con peritonitis y sepsis resultantes.
El dolor suele ser continuo e intenso, con un componente cólico superpuesto. El
abdomen suele estar distendido y timpánico. Los factores de riesgo incluyen el uso
excesivo de laxantes, tranquilizantes, medicamentos anticolinérgicos, agentes
bloqueantes ganglionares y medicamentos para el parkinsonismo. (Ver "vólvulo
sigmoideo" .)
● Embarazo ectópico: los médicos deben considerar el diagnóstico de embarazo ectópico

en cualquier mujer en edad fértil con dolor abdominal y deben obtener una prueba de
gonadotropina coriónica humana (hCG) en todas esas pacientes. Los factores de riesgo
incluyen antecedentes de enfermedad pélvica inflamatoria, embarazo tubárico previo,
cirugía tubárica previa, antecedentes de endometriosis y un dispositivo intrauterino
permanente. Aunque los síntomas del embarazo ectópico clásicamente incluyen la
tríada de amenorrea, dolor abdominal y sangrado vaginal, hasta el 30 por ciento de las
pacientes no tienen sangrado vaginal. El examen pélvico a menudo no es diagnóstico;
Para hacer el diagnóstico, se realiza una ecografía transvaginal o pruebas seriadas de
hCG. (Ver "Embarazo ectópico: Manifestaciones clínicas y diagnóstico" y
“Ultrasonografía del embarazo de localización desconocida” y “Abordaje del adulto con
sangrado vaginal en el servicio de urgencias” .
● Desprendimiento de placenta: un desprendimiento clínico agudo se presenta

clásicamente con sangrado vaginal, dolor abdominal o de espalda y contracciones
uterinas. El útero puede estar rígido y sensible. La cantidad de sangrado vaginal se
correlaciona mal con el grado de separación de la placenta y, en algunos casos, incluso
puede estar ausente [ 20 ]. En presencia de un desprendimiento severo (≥50 por ciento
de separación de la placenta), tanto el feto como la madre pueden estar en riesgo y
puede desarrollarse una coagulación intravascular diseminada (CID) aguda. (Ver

"Desprendimiento prematuro de placenta aguda: fisiopatología, características clínicas,
diagnóstico y consecuencias" y "Desprendimiento prematuro de placenta aguda:
manejo y pronóstico a largo plazo" y "Abordaje del adulto con sangrado vaginal en el
servicio de urgencias"
En aproximadamente el 10 al 20 por ciento de los casos, una mujer con

desprendimiento de placenta se presentará solo con trabajo de parto prematuro y sin
sangrado vaginal. Por lo tanto, incluso pequeñas cantidades de sangrado vaginal en el
contexto de dolor abdominal y contracciones uterinas deben provocar una evaluación
materna y fetal cuidadosa.
La hipertensión materna es la causa más común de desprendimiento, y ocurre en el 44

por ciento de los casos. Otros factores de riesgo incluyen el consumo de cocaína, el
consumo de alcohol, el tabaquismo, los traumatismos y la edad materna avanzada.
● Infarto de miocardio: las presentaciones atípicas de infarto de miocardio son más

comunes en mujeres mayores de 65 años. El dolor abdominal es el síntoma de
presentación de un infarto agudo de miocardio en aproximadamente un tercio de los
casos atípicos. Los pacientes con diabetes también pueden presentarse de forma
atípica. (Ver "Características clínicas y diagnóstico de enfermedad coronaria en
mujeres" y "Diagnóstico de infarto agudo de miocardio" y "Evaluación inicial y manejo
de sospecha de síndrome coronario agudo (infarto de miocardio, angina inestable) en
el departamento de emergencias" .)
Condiciones comunes : las causas gastrointestinales comunes e importantes del dolor
abdominal se describen brevemente a continuación, mientras que el diagnóstico diferencial
se resume en la siguiente tabla ( tabla 1 ).
Gastrointestinal
● Apendicitis: los primeros síntomas y signos de apendicitis suelen ser sutiles e

inespecíficos, y el examen no revela nada. Las náuseas y los vómitos generalmente no
son los primeros síntomas. Clásicamente, los pacientes inicialmente experimentan
anorexia junto con una vaga molestia periumbilical que se convierte en un dolor
marcado en el cuadrante inferior derecho. Esta progresión ocurre con un apéndice
anterior o pélvico inflamado. Sin embargo, un apéndice retrocecal puede no causar
signos focales de peritonitis. Un apéndice pélvico puede presentarse con síntomas
urinarios o diarrea. Los sistemas de puntuación y las imágenes avanzadas, según
corresponda, han mejorado la precisión diagnóstica. (Ver "Apendicitis aguda en adultos:
Manifestaciones clínicas y diagnóstico diferencial" y "Apendicitis aguda en adultos:
Evaluación diagnóstica" .)
Los pacientes que se han sometido a una apendicectomía aún pueden desarrollar una
apendicitis del muñón en la que el remanente del apéndice se ocluye, se edematiza y se
infecta. La presentación, el diagnóstico y el tratamiento son similares a los de la
apendicitis.
Los médicos a menudo no logran diagnosticar la apendicitis en pacientes mayores, en

quienes la mortalidad puede llegar al 70 por ciento. Los adultos mayores a menudo se
presentan sin los hallazgos clásicamente asociados con la apendicitis. La apendicitis es
la causa extrauterina más común de cirugía abdominal en mujeres embarazadas. El
cuadrante inferior derecho es la ubicación más común del dolor independientemente
de la edad gestacional, a pesar de la enseñanza tradicional de que el apéndice migra al
cuadrante superior derecho durante el embarazo. (Consulte "Apendicitis aguda en el
embarazo" .)
● Enfermedad biliar: los pacientes con colecistitis aguda generalmente se quejan de dolor
abdominal, más comúnmente en el cuadrante superior derecho o el epigastrio. El dolor
puede irradiarse al hombro derecho o a la espalda. El dolor suele ser constante y
severo. Las quejas asociadas pueden incluir náuseas, vómitos y anorexia. A menudo
hay antecedentes de ingestión de alimentos grasos alrededor de una hora o más antes
del inicio del dolor. Los pacientes suelen tener una apariencia enferma, febriles y
taquicárdicos, con dolor a la palpación en la parte superior derecha del abdomen. El
signo de Murphy puede estar presente, aunque la sensibilidad de la prueba puede
disminuir en adultos mayores. La progresión a shock séptico puede ocurrir con la
colangitis ascendente. (Ver "Colecistitis aguda calculosa: características clínicas y
diagnóstico" y "Tratamiento de la colecistitis aguda calculosa"
● Pancreatitis: la pancreatitis aguda casi siempre se presenta con dolor abdominal

superior agudo. El dolor es constante y puede estar en el epigastrio medio, el
cuadrante superior derecho, difuso o, con poca frecuencia, confinado al lado izquierdo.
La radiación en forma de banda en la espalda es común. El dolor a menudo alcanza la
máxima intensidad dentro de los 10 a 20 minutos del inicio, pero puede persistir
durante días. Las náuseas y los vómitos son comunes. En casos severos, los pacientes
pueden presentarse en shock o coma. Los hallazgos físicos varían con la gravedad. En
la enfermedad leve, el epigastrio puede estar mínimamente sensible; en los episodios
graves, son comunes la distensión abdominal superior, la hipersensibilidad y la
defensa. (Consulte "Manifestaciones clínicas y diagnóstico de la pancreatitis aguda" y
"Manejo de la pancreatitis aguda" .)
Los factores predisponentes incluyen alcoholismo, enfermedad del tracto biliar,

traumatismo, úlcera penetrante, infección, hipertrigliceridemia, reacciones a
medicamentos (p. ej., AINE, furosemida , tiazidas, sulfonamidas, tetraciclina ,
eritromicina , paracetamol , corticosteroides, estrógenos), hipercalcemia, exposición al

monóxido de carbono e hipotermia. .
● Enfermedad diverticular: la presentación de la diverticulitis depende de la gravedad de

la inflamación y la presencia de complicaciones. El dolor en el cuadrante inferior
izquierdo es la queja más común. El dolor a menudo está presente durante varios días
antes de la presentación. Muchos pacientes han tenido uno o más episodios similares
en el pasado. Las náuseas y los vómitos y/o un cambio en los hábitos intestinales a
menudo acompañan al dolor. El examen generalmente revela sensibilidad abdominal
en el cuadrante inferior izquierdo. Los pacientes adultos mayores tienen un mayor
riesgo de desarrollar divertículos y sus complicaciones, que pueden incluir diverticulitis,
perforación, obstrucción y hemorragia. (Ver "Manifestaciones clínicas y diagnóstico de
la diverticulitis aguda en adultos" y "Diverticulitis colónica aguda: Manejo médico" .)
● Enfermedad de úlcera péptica: el dolor epigástrico, la indigestión y los síntomas de

reflujo se asocian clásicamente con la enfermedad de úlcera péptica (PUD), pero
ninguno es sensible o específico. En ausencia de complicaciones, los hallazgos del
examen son anodinos. Las complicaciones incluyen sangrado y perforación. La
mortalidad por perforación es significativamente mayor en la población geriátrica,
particularmente cuando el diagnóstico se retrasa 24 horas o más. Los adultos mayores
a menudo no saben que tienen PUD hasta que se desarrolla una complicación grave.
(Consulte "Condiciones que amenazan la vida de inmediato" más arriba y "Enfermedad
de úlcera péptica: manifestaciones clínicas y diagnóstico" .)
● Hernia encarcelada: las hernias inguinales son las más comunes y, a menudo, se
presentan con molestias leves en la parte inferior del abdomen exacerbadas por el
esfuerzo. Las hernias inguinales e incisionales son más comunes en pacientes adultos
mayores. Las hernias encarceladas pueden causar dolor intenso y requieren una
consulta quirúrgica inmediata. (Consulte "Clasificación, características clínicas y
diagnóstico de las hernias inguinales y femorales en adultos" .)
● Gastroenteritis y otras causas infecciosas: aunque es común, la gastroenteritis es un

diagnóstico de exclusión en el servicio de urgencias, donde el médico debe centrarse
en las causas de dolor abdominal que amenazan la vida. La gastroenteritis, enteritis y
colitis infecciosas tienen muchas etiologías (virales, bacterianas, parasitarias, asociadas
a antibióticos). La fiebre, la diarrea y/o los vómitos pueden ser síntomas más
prominentes que el dolor abdominal. (Consulte "Gastroenteritis viral aguda en adultos"
y "Abordaje del adulto con diarrea aguda en entornos ricos en recursos" y "Abordaje del
adulto con diarrea aguda en países con recursos limitados" .)
● Enfermedades transmitidas por los alimentos: las enfermedades transmitidas por los
alimentos generalmente se manifiestan como una combinación de náuseas, vómitos,
fiebre, dolor abdominal y diarrea. Los vómitos o la diarrea pueden ser más prominentes
que el dolor abdominal. Dependiendo de la naturaleza de la enfermedad, los síntomas
pueden desarrollarse desde una hora hasta varios días después de ingerir el alimento
contaminado. (Consulte "Causas de la diarrea infecciosa aguda y otras enfermedades
transmitidas por los alimentos en entornos ricos en recursos", en la sección "Pistas
clínicas de la causa microbiana" .)
● Complicaciones de la cirugía bariátrica (pérdida de peso): las complicaciones pueden

ocurrir semanas o años después de la cirugía bariátrica y muchas incluyen dolor
abdominal como parte de la presentación. Además de complicaciones estándar como
sangrado y obstrucción intestinal, otras posibles complicaciones (organizadas por
procedimiento) incluyen las siguientes [ 21-23 ]:
• Bypass gástrico en Y de Roux: Distensión del remanente gástrico; estenosis estomal;

ulceración marginal
• Banda gástrica: Obstrucción del estoma; infección portuaria; erosión de bandas;
movimiento de la banda que causa obstrucción
• Gastrectomía en manga: obstrucción de la salida gástrica; fugas gástricas (ver
"Complicaciones tardías de las operaciones quirúrgicas bariátricas" )
● Enfermedad inflamatoria intestinal: las complicaciones agudas de la enfermedad

inflamatoria intestinal pueden incluir dolor, sangrado, perforación, obstrucción
intestinal, formación de fístulas y abscesos, y megacolon tóxico. (Consulte
"Manifestaciones clínicas, diagnóstico y pronóstico de la enfermedad de Crohn en
adultos" y "Manifestaciones clínicas, diagnóstico y pronóstico de la colitis ulcerosa en
adultos" .)
● Hepatitis: la hepatitis tiene una multitud de posibles etiologías, incluidas infecciones

(bacterianas, virales, parasitarias, fúngicas), toxinas, medicamentos y trastornos
inmunológicos. (Ver "Abordaje del paciente con pruebas bioquímicas y funcionales
hepáticas anormales" .)
● Peritonitis bacteriana espontánea (SBP): la SBP implica una infección bacteriana aguda
del líquido ascítico en pacientes con enfermedad hepática. Por lo general, no hay una
fuente aparente de infección. La PBE ocurre hasta en una cuarta parte de los pacientes
ingresados con cirrosis y ascitis. La mortalidad es alta en pacientes con cirrosis. (Ver
"Peritonitis bacteriana espontánea en adultos: Manifestaciones clínicas" y "Peritonitis
bacteriana espontánea en adultos: Diagnóstico" y "Peritonitis bacteriana espontánea en
adultos: Tratamiento y profilaxis" .)
● Síndrome del intestino irritable (SII): aunque es común, el SII rara vez se diagnostica en
el servicio de urgencias, donde el médico debe centrarse en las causas de dolor
abdominal que ponen en peligro la vida. El diagnóstico de SII requiere síntomas

persistentes durante tres meses durante un período de un año. Los síntomas incluyen
dolor abdominal asociado con un cambio en la frecuencia o consistencia de las heces.
(Ver "Manifestaciones clínicas y diagnóstico del síndrome del intestino irritable en
adultos" .)
Genitourinario : las causas genitourinarias importantes del dolor abdominal se describen
brevemente a continuación. Se proporcionan varias tablas que resumen el diagnóstico
diferencial del dolor abdominal y pélvico, incluidas las causas genitourinarias ( tabla 2 y
tabla 3 ).
● Infección del tracto urinario (ITU)/pielonefritis: las infecciones del tracto urinario
inferior a menudo se presentan con molestias suprapúbicas asociadas con síntomas
urinarios como polaquiuria, urgencia o disuria. La fiebre (>38 °C), el dolor en el costado,
la sensibilidad en el ángulo costovertebral y las náuseas o los vómitos sugieren una
infección de las vías superiores y justifican medidas diagnósticas y terapéuticas más
agresivas. (Consulte "Cistitis aguda simple en mujeres" e "Infección aguda complicada
del tracto urinario (incluida la pielonefritis) en adultos" ).
● Nefrolitiasis: la nefrolitiasis puede presentarse con dolor abdominal intenso, que puede
simular el de un aneurisma aórtico abdominal. El dolor suele ser cólico y se irradia al
flanco o la ingle. La hematuria está presente en 70 a 90 por ciento de los casos. (Ver
"Cálculos renales en adultos: Diagnóstico y manejo agudo de sospecha de nefrolitiasis"
.)
● Torsión anexial: el síntoma más común de la torsión anexial (u ovárica) es un dolor

abdominal bajo de inicio repentino, a menudo asociado con olas de náuseas y vómitos.
Las pacientes con quistes ováricos u otras masas tienen mayor riesgo. La torsión
ovárica es una urgencia ginecológica. (Consulte "Torsión de ovario y trompa de Falopio"
.)
● Quiste ovárico roto: la ruptura de un quiste ovárico puede ser asintomática o estar
asociada con la aparición repentina de dolor abdominal inferior unilateral. El dolor
suele comenzar durante la actividad física extenuante (p. ej., ejercicio o relaciones
sexuales) y puede ir acompañado de un ligero sangrado vaginal. Puede ocurrir un
sangrado intraperitoneal significativo en ausencia de sangrado vaginal. A menudo se
presenta sensibilidad abdominal inferior unilateral. (Ver "Evaluación y manejo del quiste
ovárico roto" y "Abordaje del adulto con sangrado vaginal en el servicio de urgencias" ).
● Preeclampsia: la preeclampsia generalmente ocurre en las últimas etapas del embarazo

y se define por la tríada de hipertensión, proteinuria y edema. La lesión hepática puede
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ocurrir produciendo dolor abdominal superior derecho o epigástrico. (Consulte

"Preeclampsia: características clínicas y diagnóstico" .)
● Enfermedad inflamatoria pélvica (PID, por sus siglas en inglés): la PID se refiere a una
infección aguda del tracto genital superior en las mujeres. El dolor abdominal inferior
es el síntoma cardinal de la EIP. El dolor que empeora durante el coito o con
movimientos discordantes puede ser el único síntoma; el inicio del dolor durante o
poco después de la menstruación es sugestivo. El dolor suele ser bilateral, pero puede
ser leve. El sangrado uterino anormal, el flujo vaginal nuevo, la uretritis y la fiebre
pueden estar asociados con PID, pero no son sensibles ni específicos. (Ver "Enfermedad
pélvica inflamatoria: manifestaciones clínicas y diagnóstico" .)
● Absceso tuboovárico (TOA): con poca frecuencia, la PID se complica con TOA. La
ecografía es el estudio preferido para el diagnóstico de TOA, que puede requerir
drenaje quirúrgico. (Consulte "Epidemiología, manifestaciones clínicas y diagnóstico del
absceso tuboovárico" .)
● Síndrome de Fitz-Hugh Curtis: aproximadamente el 10 por ciento de los pacientes con

EPI desarrollan perihepatitis (síndrome de Fitz-Hugh Curtis). Dado que estos pacientes
presentan dolor y sensibilidad en el cuadrante superior derecho, el síndrome puede
simular colecistitis, neumonía o embolia pulmonar. (Ver "Enfermedad pélvica
inflamatoria: manifestaciones clínicas y diagnóstico" .)
● Endometriosis: la endometriosis se define como un tejido similar al endometrio ubicado

fuera de la cavidad uterina que produce una reacción inflamatoria. Los síntomas
comunes incluyen dolor pélvico (que puede ser crónico, pero a menudo es más intenso
durante la menstruación o la ovulación), dismenorrea, infertilidad y dispareunia
profunda. El examen es a menudo anodino. (Consulte "Endometriosis: patogenia,
epidemiología e impacto clínico" .)
● Torsión testicular: la torsión testicular generalmente se presenta con la aparición

repentina de dolor intenso después de una actividad vigorosa o un traumatismo
testicular. Los hallazgos clásicos del examen incluyen testículos asimétricamente
elevados y orientados transversalmente en el lado afectado y pérdida del reflejo
cremastérico. Las tasas de recuperación testicular superan el 80 por ciento si el
tratamiento se inicia dentro de las seis horas posteriores a los síntomas, pero
disminuyen significativamente a partir de entonces. (Consulte "Dolor escrotal agudo en
adultos" .)
Relacionado con el trauma — Las lesiones sufridas durante el trauma pueden no

manifestarse durante días o semanas después del evento. La ruptura esplénica es un
ejemplo común, pero se han informado presentaciones tardías de intestino perforado,
pancreatitis y lesiones en el hígado, la vesícula biliar y el tracto genitourinario. La lesión

diafragmática puede incluso retrasarse durante meses o incluso años y, a menudo, es difícil
de diagnosticar ya que el diafragma no se visualiza bien en la tomografía computarizada. Por
lo tanto, es importante preguntar a los pacientes que acuden al servicio de urgencias con
dolor abdominal sobre traumatismos recientes y pasados. La ecografía al lado de la cama
puede revelar líquido libre intraperitoneal; La tomografía computarizada a menudo es
necesaria en pacientes estables para hacer un diagnóstico definitivo. Se necesita una
consulta quirúrgica inmediata para pacientes inestables en los que se sospecha que el dolor
abdominal está relacionado con un traumatismo. La evaluación inicial y el manejo del trauma
se analizan por separado. (Ver "Manejo inicial del trauma en adultos" .)
Enfermedades extraabdominales comunes : se proporciona una lista de causas

extraabdominales de dolor abdominal ( tabla 4 ).
● Cetoacidosis diabética (CAD): la CAD es la presentación inicial de aproximadamente el 3

por ciento de los diabéticos tipo I. La CAD puede presentarse con dolor abdominal
intenso y vómitos. (Consulte "Cetoacidosis diabética y estado hiperglucémico
hiperosmolar en adultos: características clínicas, evaluación y diagnóstico" .)
● Cetoacidosis alcohólica: la cetoacidosis alcohólica ocurre en alcohólicos crónicos

después de un atracón reciente. El atracón es seguido por vómitos y disminución de la
ingesta de alimentos. Hasta el 75 por ciento de los pacientes presentan náuseas,
vómitos y dolor abdominal. (Consulte "Cetosis en ayunas y cetoacidosis alcohólica" .)
● Neumonía: los síntomas de la neumonía pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea,

pérdida de peso, anorexia y dolor abdominal. El dolor abdominal proviene de una
irritación pleurítica causada por un infiltrado basilar. El dolor es generalmente agudo y
se agrava con la tos o la inspiración profunda. (Consulte "Evaluación clínica y pruebas
de diagnóstico para la neumonía adquirida en la comunidad en adultos" .)
● Embolia pulmonar (EP): la EP puede presentarse con una variedad de síntomas y signos
inespecíficos, que pueden incluir dolor abdominal superior y dolor en el hombro [ 24 ].
Dos posibles mecanismos para el dolor abdominal son la irritación pleural del
diafragma que provoca un íleo y la congestión hepática por insuficiencia ventricular
derecha aguda. Parece poco probable que el dolor abdominal sea la única
manifestación de la EP. (Consulte "Resumen de la embolia pulmonar aguda en adultos"
.)
● Herpes zoster: el herpes zoster es una reactivación de una infección viral latente de
varicela-zoster en un ganglio de la raíz dorsal. El dolor y una erupción se desarrollan en
un patrón dermatomal, que puede afectar el abdomen. El dolor puede preceder a la
erupción por días o semanas. (Ver "Epidemiología, manifestaciones clínicas y

diagnóstico del herpes zoster" .)
Otras condiciones : algunos de los diagnósticos que se enumeran a continuación no se

realizarán en el servicio de urgencias, pero se incluyen como referencia y para permitir que
los médicos accedan fácilmente a información más detallada.
● Relacionado con toxinas/drogas: muchas toxinas y la ingestión de drogas pueden

causar dolor abdominal, incluidas las siguientes:
• Los corrosivos (p. ej., aspirina , hierro, mercurio, ácidos y álcalis) causan dolor
abdominal y lesión de la mucosa que puede provocar perforación esofágica o
gástrica.
• Los anticolinérgicos y los narcóticos pueden causar dolor abdominal secundario a
íleo u obstrucción.
• Los bezoares de carbón y medicamentos pueden causar obstrucción mecánica
• Las anfetaminas, las ergotaminas y la cocaína pueden causar dolor abdominal por
vasoconstricción que produce isquemia intestinal.
• El paracetamol puede causar daño hepático y la didesoxiinosina (ddI) puede causar
pancreatitis.
• La intoxicación por metales pesados (p. ej., plomo) se incluye en el diagnóstico
diferencial de pacientes con una combinación de dolor abdominal y anemia
• La intoxicación por hongos puede presentarse con dolor abdominal tipo cólico,
vómitos y diarrea.
• La abstinencia de opiáceos produce una serie de síntomas, de los cuales el dolor
abdominal suele ser prominente.
• El consumo excesivo y crónico de marihuana puede provocar el síndrome de
hiperémesis cannabinoide. Los pacientes se presentan con una queja principal de
dolor abdominal y vómitos asociados.
Para obtener información sobre toxinas específicas, consulte la revisión de temas de

toxicología relevantes, incluidas las que se enumeran aquí. (Ver "Abordaje general de la
intoxicación por drogas en adultos" y "Lesión esofágica cáustica en adultos" y
"Intoxicación por anticolinérgicos" y "Exposición, toxicidad e intoxicación por plomo en
adultos" y "Manifestaciones clínicas y evaluación de la intoxicación por hongos" y
"Abstinencia de opioides en el entorno de emergencia" y "Cannabis (marihuana):
intoxicación aguda", sección sobre 'Síndrome de hiperémesis por cannabis' ).
● Neoplasia: el dolor abdominal puede ser el síntoma de presentación de las neoplasias.

El cáncer de ovario puede presentarse con hinchazón abdominal, dispepsia,
indigestión, distensión abdominal, flatulencia, anorexia, presión pélvica, dolor de
espalda, plenitud rectal o urgencia o polaquiuria. El cáncer colorrectal puede
presentarse con dolor abdominal asociado con cambios en los hábitos intestinales,
pérdida de peso y sangrado rectal. Los pacientes con leucemia pueden presentar
síntomas que sugieran un abdomen agudo debido a una obstrucción funcional,
posiblemente debido a disfunción autonómica, trastornos vasculares localizados o
irritación peritoneal. (Consulte "Carcinoma epitelial de ovario, trompa de Falopio y
peritoneo: características clínicas y diagnóstico" y "Presentación clínica, diagnóstico y
estadificación del cáncer colorrectal" .
Los tratamientos de quimioterapia y radiación para las neoplasias pueden producir

dolor abdominal. Como ejemplo, la vincristina puede producir un dolor abdominal tipo
cólico intenso hasta 10 días después de la administración. Los pacientes que reciben
quimioterapia para la leucemia pueden presentar tiflitis o colitis necrotizante que afecta
el ciego o el apéndice. (Consulte "Diarrea, estreñimiento y perforación intestinal
asociados con la quimioterapia: patogenia, factores de riesgo y presentación clínica" .)
● Enfermedad de células falciformes: los episodios dolorosos agudos asociados con la

enfermedad de células falciformes, anteriormente llamados crisis de células
falciformes, pueden ser el resultado de isquemia o infarto esplénico o mesentérico. El
dolor abdominal es a menudo el dolor típico de un paciente de células falciformes. Si el
dolor abdominal no es típico, el médico debe investigar otras causas. Los pacientes con
enfermedad de células falciformes tienen predilección por algunas causas comunes de
dolor abdominal (p. ej., cálculos biliares). (Consulte "Evaluación del dolor agudo en la
enfermedad de células falciformes" .)
● Megacolon tóxico: las causas del megacolon tóxico incluyen enfermedad inflamatoria
intestinal, colitis infecciosa (p. ej., Clostridioides difficile ), colitis isquémica y cáncer de
colon obstructivo. Los signos y síntomas de la colitis aguda, que con frecuencia son
resistentes a la terapia, suelen estar presentes durante al menos una semana antes del
inicio de la dilatación aguda del colon. La diarrea sanguinolenta intensa es el síntoma
de presentación más frecuente; la mejora de la diarrea puede anunciar la aparición de
megacolon. (Consulte "Megacolon tóxico" .)
● Linfadenitis mesentérica: la adenitis mesentérica es una imitación común de la

apendicitis causada por una inflamación viral o bacteriana de los ganglios linfáticos
mesentéricos [ 25 ]. Es un diagnóstico de exclusión en el servicio de urgencias.
(Consulte "Manifestaciones clínicas y diagnóstico de las infecciones por Yersinia",
sección sobre 'Pseudoapendicitis' ).
● Mononucleosis infecciosa: entre los pacientes con mononucleosis infecciosa,

aproximadamente la mitad tendrá agrandamiento del bazo y un pequeño porcentaje
desarrollará una hepatitis clínica autolimitada. El dolor súbito en el cuadrante superior
izquierdo o el dolor abdominal generalizado deben generar preocupación por una
ruptura esplénica espontánea, aunque esto es raro. (Consulte "Mononucleosis

infecciosa" .)
● Síndrome de shock tóxico: este síndrome se caracteriza por fiebre, sarpullido,

hipotensión y compromiso multiorgánico. Las molestias abdominales son comunes y
pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea y dolor. (Consulte "Síndrome de shock tóxico
estafilocócico" .)
● Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF): la tríada clásica de fiebre, sarpullido
y antecedentes de exposición a garrapatas está presente en un pequeño porcentaje de
pacientes durante los primeros tres días de la enfermedad. El dolor abdominal es
reportado por el 30 por ciento de los pacientes. (Consulte "Manifestaciones clínicas y
diagnóstico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas" .)
● Porfiria: la porfiria es una condición rara causada por la deficiencia de una de las
enzimas responsables de la síntesis de hemo. Las porfirias agudas pueden causar
ataques de dolor abdominal que pueden estar asociados con hallazgos metabólicos o
neurológicos (hiponatremia, agitación, alucinaciones, paresia, convulsiones). Si bien la
porfiria es una causa inusual de dolor abdominal, el dolor abdominal es el hallazgo más
común en los ataques agudos de porfiria. Los ataques agudos pueden ser (pero no
siempre) precipitados por fármacos (p. ej., estrógenos, barbitúricos, fenitoína, etanol,
sulfonamidas) u otros desencadenantes (p. ej., infección, estrés, restricción dietética
severa, cambios menstruales). El examen abdominal a menudo es anodino a pesar del
dolor intenso. La orina puede ser marrón o rojiza. Durante un ataque agudo, la porfiria
aguda puede descartarse o descartarse fácilmente con una prueba de orina para
porfobilinógeno (PBG), como se analiza por separado. (Consulte "Porfirias: descripción
general", sección "Porfirias hepáticas agudas (AHP; ejemplificadas por AIP)" .)
● Fiebre mediterránea familiar: la fiebre mediterránea familiar es un trastorno

autosómico recesivo caracterizado por ataques recurrentes de fiebre e inflamación de
las serosas del peritoneo, la pleura o la membrana sinovial. Los ataques comienzan con
fiebre y los síntomas máximos ocurren en las primeras 12 horas. El dolor abdominal
está presente en más del 95 por ciento de los casos. (Ver "Manifestaciones clínicas y
diagnóstico de la fiebre mediterránea familiar" .)
● Angioedema: tanto el angioedema adquirido en el contexto de una neoplasia maligna

subyacente como el angioedema hereditario pueden causar dolor abdominal
recurrente y pseudoobstrucción. (Consulte "Angioedema hereditario: epidemiología,
manifestaciones clínicas, factores exacerbantes y pronóstico" .)
● Hematoma de la vaina del recto: las causas pueden incluir trauma, terapia de
anticoagulación, esfuerzo físico, tos paroxística, embarazo, leucemia e hipertensión.
● Lupus eritematoso sistémico (LES): el LES afecta el tracto gastrointestinal, generalmente

con síntomas inespecíficos, en menos del 50 por ciento de los pacientes. Sin embargo,
varios trastornos que causan dolor abdominal pueden estar asociados con SLE, como
peritonitis, úlcera péptica, vasculitis mesentérica con infarto intestinal, pancreatitis y
enfermedad inflamatoria intestinal. (Ver "Manifestaciones gastrointestinales del lupus
eritematoso sistémico" .)
● Vasculitis por inmunoglobulina A (IgAV; púrpura de Henoch-Schönlein [HSP]): IgAV

(HSP) es una vasculitis por hipersensibilidad que ocurre con mayor frecuencia en niños,
aunque los adultos pueden verse afectados. Se caracteriza por púrpura palpable,
artralgias, hematuria secundaria a glomerulonefritis, dolor abdominal cólico, náuseas,
vómitos y diarrea. (Ver "Vasculitis IgA (púrpura de Henoch-Schönlein): Manifestaciones
clínicas y diagnóstico" .)
● Poliarteritis nodosa: la poliarteritis nodosa es una enfermedad sistémica que incluye

síntomas gastrointestinales en más del 50 por ciento de los casos. Estos pueden incluir
dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea y sangrado. Hasta un tercio de los
pacientes desarrollarán complicaciones quirúrgicas, como infarto intestinal, perforación
o hemorragia, asociadas con una alta mortalidad. (Ver "Manifestaciones clínicas y
diagnóstico de poliarteritis nodosa en adultos" .)
● Enteritis eosinofílica: la enteritis eosinofílica es una causa rara de dolor recurrente en el

cuadrante inferior derecho cuya causa es incierta. (Ver "Enfermedades
gastrointestinales eosinofílicas" .)
● Hipercalcemia: los pacientes que presentan hipercalcemia pueden presentar dolor

abdominal vago. El dolor se asocia con anorexia, náuseas, vómitos y estreñimiento.
(Consulte "Manifestaciones clínicas de la hipercalcemia" .)
● Picadura de araña ( Lactrodectus mactans ): el veneno de esta especie estimula la

liberación de acetilcolina en la periferia y en el centro, y los síntomas suelen comenzar
en una a ocho horas. Algunos pacientes pueden desarrollar dolor abdominal sin signos
físicos, mientras que otros presentan rigidez como de tabla, aunque los ruidos
intestinales son normales. (Consulte "Abordaje diagnóstico del paciente con sospecha
de mordedura de araña: descripción general" .)
● Disfunción de la raíz del nervio torácico: la disfunción de la raíz del nervio torácico
puede presentarse con un dolor abdominal intenso y constante que empeora por la
noche. Puede haber una pérdida asociada de la sensación de pinchazo en la pared
abdominal.
● Glaucoma: los síntomas típicos del glaucoma agudo incluyen dolor ocular y
disminución de la visión. Sin embargo, pueden presentarse molestias abdominales,
náuseas y dolor de cabeza. (Consulte "Glaucoma de ángulo abierto: epidemiología,

presentación clínica y diagnóstico" .)
● Feocromocitoma: el feocromocitoma es un tumor secretor de catecolaminas raro con

una presentación clásica de dolor de cabeza e hipertensión. Las náuseas son comunes y
puede ocurrir dolor epigástrico. (Consulte "Presentación clínica y diagnóstico del
feocromocitoma" .)
● Síndrome de hiperestimulación ovárica: esta emergencia ginecológica ocurre en

mujeres que se someten a una inducción de la ovulación. Los quistes ováricos grandes
y múltiples pueden precipitar cambios agudos de líquido con agotamiento del líquido
intravascular y un síndrome similar al shock. Considere el diagnóstico en mujeres que
toman medicamentos para la fertilidad y presentan dolor abdominal. (Consulte
"Patogenia, manifestaciones clínicas y diagnóstico del síndrome de hiperestimulación
ovárica" .)
HISTORIA
La combinación de una anamnesis cuidadosa y un examen físico a menudo puede distinguir

entre las causas orgánicas y no orgánicas del dolor abdominal y es crucial para crear un
diagnóstico diferencial enfocado y apropiado. Cuando se trata de determinar la etiología del
dolor abdominal de un paciente, es importante tener en cuenta la edad, el sexo, los
antecedentes médicos y quirúrgicos y los medicamentos del paciente, y caracterizar el dolor
con la mayor precisión posible ( tabla 5 ). (Consulte "Caracterización del dolor" a
continuación).
Los adultos mayores tienen muchas más probabilidades de tener una enfermedad grave y
síntomas "atípicos" [ 14,26,27 ]. El riesgo de ciertas enfermedades, como rotura de
aneurisma de aorta abdominal (AAA), isquemia mesentérica, presentaciones atípicas de
infarto de miocardio y cáncer de colon, aumenta significativamente en pacientes mayores de
50 años. El médico debe recordar que los pacientes mayores a menudo presentan síntomas y
signos diferentes a los de los pacientes más jóvenes y toman medicamentos, como la
prednisona , que enmascaran los síntomas y signos clásicos. A modo de ejemplo, los
pacientes mayores diagnosticados quirúrgicamente con colecistitis presentaban con mucha
más frecuencia náuseas o vómitos que dolor, y entre los mayores de 65 años, el 84 % no
tenía dolor epigástrico ni en el cuadrante superior derecho [ 27 ]. (Ver "Evaluación del adulto
con dolor abdominal", apartado de 'Historia' y "Causas del dolor abdominal en adultos" .)
En mujeres en edad fértil, se debe determinar el estado de embarazo. Si la paciente está

embarazada, el diagnóstico diferencial incluye complicaciones del embarazo (como una
gestación ectópica); dolor de ligamentos redondos; preeclampsia; síndrome de hemólisis,
enzimas hepáticas elevadas, recuento bajo de plaquetas (HELLP); y cuestiones relacionadas

con la pérdida espontánea del embarazo. Cuando una paciente en edad reproductiva
presenta hallazgos clínicos relacionados con el tracto genital, el médico debe tener una
mayor sospecha de aborto inseguro, ya que muchas pacientes no informarán el
procedimiento o el embarazo. Sin embargo, las pacientes embarazadas también corren el
riesgo de padecer enfermedades comunes como apendicitis y colecistitis. (Ver "Abordaje del
dolor abdominal/pélvico agudo en pacientes embarazadas y puérperas" y "Aborto
inseguro",.)
Las causas genitourinarias de dolor abdominal son numerosas y no deben pasarse por alto
en hombres y mujeres no embarazadas. Indague sobre sangrado o secreción vaginal,
cambios recientes en la menstruación, disuria o hematuria, secreción del pene, dolor o
hinchazón del escroto y cualquier traumatismo reciente.
Los médicos deben considerar las causas del dolor tanto intra como extraabdominales (
tabla 4 ). Los síntomas abdominales superiores pueden reflejar una enfermedad torácica,
particularmente en pacientes adultos mayores, por lo que es importante preguntar acerca
de síntomas como disnea, tos y palpitaciones.
Las condiciones médicas y quirúrgicas preexistentes y los medicamentos pueden aumentar

el riesgo de que un paciente padezca enfermedades específicas. Por ejemplo, un
antecedente de enfermedad cardiovascular o vascular periférica se corresponde con un
mayor riesgo de isquemia mesentérica y AAA. Un historial de fibrilación auricular o
insuficiencia cardíaca coloca a los pacientes en riesgo de isquemia mesentérica por émbolos
o flujo bajo, respectivamente. Una historia de VIH predispone a una infección oportunista o
una complicación relacionada con la medicación (p. ej., pancreatitis o cólico renal). La cirugía
previa aumenta el riesgo de obstrucción intestinal. Los antecedentes de uso de
antiinflamatorios no esteroideos (AINE) predisponen a la ulceración péptica y al sangrado. El
uso simultáneo de antibióticos o esteroides puede enmascarar infecciones, mientras que
algunos antibióticos aumentan el riesgo de colitis por C. difficile . (Ver "Infección por
Clostridioides difficile en adultos: Manifestaciones clínicas y diagnóstico" .
La historia social puede ser de gran importancia. El abuso de alcohol pone a los pacientes en
riesgo de pancreatitis, hepatitis, cirrosis y peritonitis bacteriana espontánea. El dolor
abdominal y las náuseas a menudo ocupan un lugar destacado entre los síntomas de los
pacientes que se abstienen de los opioides. Los fumadores tienen un mayor riesgo de cáncer
de vejiga y otros tipos de cáncer que pueden causar dolor abdominal [ 28 ]. (Consulte
"Abstinencia de opiáceos en el entorno de emergencia" .)
Un historial ocupacional y de viaje puede ayudar a identificar causas inusuales. Las

exposiciones ocupacionales a toxinas o sustancias químicas, los viajes recientes o síntomas
similares entre familiares o amigos pueden ser pistas importantes que indiquen una causa
no quirúrgica del dolor.
DESCRIPCIÓN DEL DOLOR
Tipos de dolor : el dolor abdominal se puede dividir en tres tipos: visceral, parietal (o
somático) y referido. La base neurológica del dolor abdominal se analiza en detalle en otra
parte. (Consulte "Causas del dolor abdominal en adultos", sección "Fisiopatología del dolor
abdominal" .)
Las fibras del dolor visceral se originan en las paredes de los órganos huecos y las cápsulas
de los órganos sólidos y entran en la médula espinal bilateralmente en múltiples niveles. Por
lo tanto, la estimulación de los nervios viscerales produce un dolor sordo mal localizado que
se siente en la línea media. El dolor se percibe en la región abdominal correspondiente al
origen embrionario del órgano enfermo. El dolor visceral de estructuras que se originaron en
el intestino anterior (estómago, páncreas, hígado y vesícula biliar y duodeno proximal) se
manifiesta en el epigastrio; el dolor visceral de las estructuras del intestino medio (resto del
duodeno, intestino delgado, intestino grueso proximal) se manifiesta en la región
periumbilical; y el dolor visceral de las estructuras del intestino posterior (intestino grueso
medio y distal, órganos genitourinarios pélvicos) se manifiesta en la región suprapúbica.
Isquemia, inflamación,
Los estímulos de dolor parietal se transmiten a los ganglios de la raíz dorsal específicos del
mismo lado y nivel del dermatoma que el origen del dolor. Por lo tanto, el dolor es más
definido (generalmente más agudo) y localizado. La isquemia, inflamación o estiramiento del
peritoneo parietal produce dolor parietal.
El dolor referido se siente en un sitio alejado del órgano enfermo (p. ej., enfermedad de la
vesícula biliar experimentada como dolor en el área subescapular derecha, una úlcera
duodenal perforada que causa dolor en el hombro secundario a irritación diafragmática). Las
vías centrales compartidas para las neuronas aferentes de diferentes lugares causan este
fenómeno.
Caracterización del dolor : la caracterización precisa del dolor abdominal incluye:
● Inicio (p. ej., repentino, gradual)

● Factores provocativos y paliativos (p. ej., ¿disminuye el dolor después de comer?)
● Calidad (p. ej., sordo, agudo, cólico, creciente y menguante)
● Radiación (p. ej., en el hombro, la espalda, el flanco, la ingle o el tórax)
● Sitio (p. ej., un cuadrante particular o difuso)
● Síntomas asociados con el dolor (p. ej., fiebre, vómitos, diarrea, heces con sangre, flujo
vaginal, dolor al orinar, dificultad para respirar)
● Evolución temporal (p. ej., horas frente a semanas, constante o intermitente)
Se proporciona una tabla que resume las características de alto riesgo del dolor abdominal (
tabla 5 ).
La ubicación puede ayudar a reducir el diagnóstico diferencial ( tabla 1 ). El dolor de las

vísceras abdominales a menudo se localiza según el origen embriológico de la estructura,
con estructuras del intestino anterior (de la boca a la mitad proximal del duodeno) que se
presentan con dolor abdominal superior, estructuras del intestino medio (de la mitad distal
del duodeno a la mitad del colon transverso) que se presentan con dolor periumbilical y
estructuras del intestino posterior (resto del colon y el recto, órganos genitourinarios
pélvicos) que se presentan con dolor abdominal bajo.
El dolor en el cuadrante superior derecho a menudo se asocia con el hígado o la vesícula

biliar, aunque el dolor del cólico biliar puede estar mal localizado y los pacientes pueden
quejarse de molestias en la parte inferior del pecho, epigástrica o en la espalda [ 29 ]. Otras
causas de dolor en el cuadrante superior derecho incluyen infarto de miocardio, neumonía
del lóbulo inferior derecho y embolia pulmonar (EP) del lado derecho [ 30 ]. El dolor en el
cuadrante superior izquierdo puede deberse a pancreatitis, enfermedad gástrica o
agrandamiento del bazo. Otras causas incluyen neumonía del lóbulo inferior izquierdo e
infarto de miocardio. Tanto la apendicitis como el embarazo ectópico pueden presentarse
con dolor en el cuadrante inferior derecho. La diverticulitis generalmente se presenta con
dolor en el cuadrante inferior izquierdo.
Sin embargo, los médicos no deben basar el diagnóstico diferencial únicamente en la

ubicación del dolor; el diagnóstico y la ubicación del dolor a menudo no se corresponden [
31,32 ]. Como ejemplo, el diagnóstico de apendicitis en pacientes que presentan dolor en el
cuadrante superior derecho puede perderse si el médico no considera que la apendicitis
retrocecal puede presentarse de esta manera. Un estudio que analizó los patrones de dolor
abdominal encontró que solo entre el 60 y el 70 % de los pacientes recibirían un diagnóstico
correcto basándose solo en los hallazgos "típicos" del examen, lo que arroja una tasa de
diagnóstico erróneo del 30 al 40 % [ 33 ].
La ubicación del dolor puede cambiar con el tiempo, lo que refleja la progresión de la
enfermedad. Como ejemplo clásico, el dolor de la apendicitis puede comenzar como
periumbilical (lo que refleja su origen embriológico), pero se desplaza hacia el cuadrante
inferior derecho a medida que el apéndice inflamado irrita el peritoneo. Otro ejemplo sería el
cambio de ubicación del dolor asociado con una disección aórtica extendida. La radiación del
dolor puede ayudar al diagnóstico ( figura 1 ). Como ejemplos, el dolor de la pancreatitis
puede irradiarse hacia la espalda, mientras que el dolor de la enfermedad de la vesícula

biliar puede irradiarse hacia el hombro derecho o la región subescapular.
La agudeza, la duración y la intensidad del dolor pueden proporcionar pistas sobre la

gravedad de la enfermedad [ 3,33,34 ]. El dolor con máxima intensidad al inicio es
preocupante para emergencias vasculares abdominales o extraabdominales (p. ej., ruptura o
disección aórtica, isquemia mesentérica, EP) [ 35]. El inicio repentino de un dolor significativo
a menudo refleja un trastorno subyacente grave, como perforación o isquemia de órganos
(p. ej., oclusión aguda de la arteria mesentérica, torsión ovárica) u obstrucción de una
estructura tubular pequeña (p. ej., vías biliares o uréter). Un inicio más gradual de los
síntomas sugiere un proceso inflamatorio o infeccioso (p. ej., apendicitis, diverticulitis) u
obstrucción de una estructura tubular grande (p. ej., intestino). El dolor intenso de inicio
repentino y el dolor constante o que empeora durante más de seis horas (pero menos de 48
horas) sugieren una causa quirúrgica. Las causas no quirúrgicas tienden a ser menos
dolorosas.
Los factores agravantes y paliativos son importantes. El dolor de la úlcera péptica puede
mejorar después de las comidas, mientras que el cólico biliar empeora después de las
comidas. El dolor de la pancreatitis puede mejorar cuando el paciente se sienta erguido y
aumentar cuando se reclina. Los pacientes con peritonitis se quedan quietos y la tos puede
empeorar su dolor, mientras que el paciente con nefrolitiasis está inquieto y no puede
encontrar una posición cómoda. Pregúntele al paciente si pasar por baches durante el viaje
al hospital le causó dolor. Una respuesta positiva sugiere peritonitis y tiene
aproximadamente un 80 % de sensibilidad, pero solo un 52 % de especificidad para la
apendicitis [ 10 ].
El carácter del dolor abdominal a menudo está relacionado con un diagnóstico específico. El
dolor ardiente se asocia con una úlcera, el dolor desgarrante con la disección aórtica y el
dolor tipo cólico o cólico con la distensión o estiramiento de un tubo hueco, como con
cálculos renales en el uréter. El dolor agudo se desarrolla cuando la inflamación o los
estímulos nocivos (p. ej., sangre, ácido estomacal, contenido intestinal) entran en contacto
con el peritoneo parietal.
Los síntomas asociados pueden ayudar a estrechar el diagnóstico, especialmente con causas
extraabdominales. Indague sobre fiebre, tos, disnea y dolor torácico, ya que la neumonía, la
embolia pulmonar y el infarto de miocardio pueden presentarse con dolor abdominal [ 24 ].
Aunque los vómitos y las náuseas son inespecíficos, el orden de estos síntomas puede
proporcionar una pista para el diagnóstico. Si se producen vómitos después del inicio del
dolor, es más probable que el dolor se deba a un proceso quirúrgico, como una obstrucción
intestinal [ 3]. Los vómitos por causas relativamente benignas suelen ser autolimitados. El
tipo de vómito puede sugerir un diagnóstico. Los vómitos biliosos pueden ser causados por
una obstrucción distal al duodeno. Las causas de café molido o hematemesis incluyen úlcera
péptica, várices y, en pacientes con antecedentes de reparación de aneurisma aórtico, fístula
aortoentérica. La diarrea a menudo se asocia con una causa infecciosa o diverticulitis, pero
puede ocurrir con isquemia mesentérica, en cuyo caso puede ser sanguinolenta o
posiblemente una obstrucción intestinal.
Los síntomas genitourinarios asociados pueden ser importantes. En mujeres, indagar sobre
sangrado o secreción vaginal y cambios recientes en la menstruación; en los hombres,
indagar sobre la secreción del pene y el dolor o la inflamación del escroto. (Ver "Abordaje de
la adulta con sangrado vaginal en el servicio de urgencias" .)
Tenga en cuenta que la presentación y las características del dolor abdominal pueden ser
dramáticamente diferentes en pacientes adultos mayores a pesar de la presencia de una
afección potencialmente mortal. Como ejemplo, una úlcera perforada puede presentarse sin
la aparición repentina de dolor [ 29 ]. (Ver 'Historia' arriba.)
EXAMEN FÍSICO
Comience el examen físico evaluando los signos vitales. Aunque la fiebre aumenta la
sospecha de infección, hay ciertas poblaciones de pacientes, como los adultos mayores y los
inmunocomprometidos, que pueden no tener fiebre. Los pacientes adultos mayores con una
infección intraabdominal tienen cuatro veces más probabilidades que los pacientes más
jóvenes de presentar hipotermia [ 2 ]. La temperatura oral puede verse afectada por la
frecuencia respiratoria, que suele estar elevada en las personas con dolor [ 36 ]. Si le
preocupa una lectura inexacta, verifique la temperatura rectal. Una frecuencia respiratoria
elevada puede ser en sí misma una reacción compensatoria y debe alertar al médico sobre la
posibilidad de una acidosis metabólica subyacente.
A continuación, inspeccione al paciente. Si bien requiere solo unos segundos, la inspección

puede proporcionar muchas pistas para el diagnóstico. El paciente que está inquieto,
acurrucado y agitado puede sugerir un cólico renal, mientras que un paciente que yace
perfectamente inmóvil en la cama con las rodillas dobladas genera preocupación por la
peritonitis. La inspección puede revelar signos de cirugías previas (p. ej., cicatriz de incisión
en la línea media), pulsaciones abdominales o signos de enfermedad sistémica (p. ej., palidez
en estado de shock, angiomas en forma de araña en la cirrosis), que pueden ser
especialmente importantes en aquellos que no pueden proporcionar un historial .
En la auscultación, escuche los ruidos intestinales durante dos minutos. Los ruidos
intestinales normalmente se escuchan como dos a doce gorgoteos de tono medio por
minuto. La ausencia de ruidos intestinales durante dos minutos sugiere peritonitis. Los
sonidos intestinales hiperactivos de tono medio están asociados con sangre o inflamación
dentro del tracto gastrointestinal (GI). Las ráfagas periódicas de ruidos intestinales
"tintineantes" de tono alto o la ausencia total de ruidos intestinales, en presencia de
distensión abdominal, sugieren obstrucción intestinal [ 37 ]. Se puede escuchar un soplo en
presencia de un aneurisma aórtico abdominal (AAA).
La palpación del abdomen permite al médico identificar la ubicación y el grado de

sensibilidad y detectar signos de irritación peritoneal, como defensa involuntaria y rigidez.
Un enfoque es realizar inicialmente una palpación ligera en el área alejada del sitio del dolor.
Luego, la palpación se puede extender en sentido horario o antihorario hacia el área de
máximo dolor. Una vez que se localiza el área de máxima sensibilidad, se pueden realizar
maniobras para obtener signos somáticos. Si no se identifica un área específica de
sensibilidad con una palpación ligera, se puede realizar una palpación más profunda para
identificar otras anomalías como hepatomegalia, esplenomegalia, dilatación aórtica o signos
de un apéndice retrocecal.
Los pocos estudios que han analizado las técnicas tradicionales para evaluar la sensibilidad
de rebote sugieren que estas pruebas tienen una sensibilidad y una especificidad limitadas [
38,39 ]. Los métodos más suaves para obtener signos de irritación peritoneal incluyen hacer
que el paciente tosa o deje caer los talones al suelo después de ponerse de puntillas [ 40,41 ].
La prueba del talón también se puede realizar golpeando el talón de un paciente recostado.
Los estudios de estas pruebas son limitados y sus características siguen siendo inciertas. Sin
embargo, un abdomen rígido es motivo de preocupación.
En pacientes mayores de 50 años, vale la pena y es seguro intentar palpar la aorta. Para ello,
haga que el paciente se acueste en decúbito supino con los pies sobre la camilla y las rodillas
flexionadas, relajando así la musculatura de la pared abdominal. El ancho anormal de la
pulsación aórtica sugiere el diagnóstico de AAA. Según la constitución corporal del paciente y
su anatomía aórtica, la precisión del examen físico para detectar un AAA puede ser limitada,
pero puede proporcionar información importante.
Otros hallazgos del examen a tener en cuenta incluyen el signo de Carnett, el signo de
Murphy, el signo del obturador, el signo del psoas y el signo de Rovsing. En el signo de
Carnett, aumenta la sensibilidad cuando se contraen los músculos de la pared abdominal. Es
más probable que la sensibilidad exacerbada por la contracción muscular se deba a una
patología dentro de la pared abdominal. En un pequeño estudio, se encontró que el signo de
Carnett tenía una precisión del 95 % para distinguir el dolor de la pared abdominal del dolor
visceral [ 42 ].
Aunque insensibles, los signos del psoas, del obturador y de Rovsing tienen buena
especificidad para la apendicitis aguda. Un signo de psoas positivo consiste en dolor
provocado cuando el examinador extiende pasivamente la cadera derecha del paciente, que
se acuesta sobre su lado izquierdo. Puede verse un signo de psoas positivo con un apéndice
retrocecal. Un paciente con un apéndice pélvico puede tener un signo obturador positivo. El
dolor provocado cuando el médico realiza una rotación interna pasiva del muslo derecho
flexionado representa una prueba positiva. El signo de Rovsing consiste en dolor en el
cuadrante inferior derecho provocado por la palpación del cuadrante inferior izquierdo. (Ver
"Apendicitis aguda en adultos: Manifestaciones clínicas y diagnóstico diferencial", sección
sobre 'Examen físico' ).
El signo de Murphy ocurre cuando un paciente detiene abruptamente una inspiración

profunda durante la palpación del cuadrante superior derecho. Esta prueba puede ser útil en
algunos pacientes con sospecha de colecistitis, pero su sensibilidad puede disminuir en
adultos mayores [ 43,44 ].
Realice exámenes testiculares en hombres y exámenes pélvicos en mujeres con dolor en la

mitad inferior del abdomen. No existen criterios previos al examen que permitan al médico
determinar si el examen pélvico proporcionará información útil [ 6 ]. El dolor de la
enfermedad pélvica inflamatoria (EPI) puede no estar localizado en la región suprapúbica. El
tacto rectal puede revelar una masa o hemorragia gastrointestinal, pero se ha cuestionado
su utilidad en pacientes con dolor abdominal indiferenciado y sin hemorragia
gastrointestinal [ 45,46 ]. (Consulte "Dolor escrotal agudo en adultos" y "Antecedentes
ginecológicos y examen pélvico" .)
El examen físico no puede predecir o excluir de manera confiable una enfermedad

significativa en adultos mayores [ 12 ]. Es posible que la sensibilidad abdominal no se localice
debido a cambios en el sistema nervioso que afectan la percepción del dolor. El rebote o la
protección pueden no estar presentes debido a la laxitud de la musculatura de la pared
abdominal. En un estudio retrospectivo que analizó a pacientes hospitalizados mayores con
peritonitis, solo el 34 % manifestó sensibilidad en defensa o rebote [ 47 ].
El examen físico puede ser difícil durante el embarazo. Las pacientes embarazadas pueden
tener menos hallazgos clínicos y pueden no mostrar signos peritoneales [ 48 ]. Esto puede
ser el resultado del crecimiento y estiramiento gradual de la cavidad peritoneal, lo que
insensibiliza a la paciente embarazada a la irritación peritoneal. (Consulte "Abordaje del dolor
abdominal/pélvico agudo en pacientes embarazadas y posparto", sección "Abordaje general"
.)
Existen muchas causas extraabdominales de dolor abdominal y el médico no debe descuidar

otras partes del examen físico. Auscultar el corazón y los pulmones. La fibrilación auricular
observada en el examen físico puede aumentar la sospecha de isquemia mesentérica. La
disminución localizada de los ruidos respiratorios o los ruidos respiratorios ásperos pueden
generar sospechas de neumonía. Palpar la pared torácica, la columna vertebral y la pelvis. El
dolor en los ángulos costovertebrales puede sugerir pielonefritis. Evaluar el rango de
movimiento de la cadera ya que los procesos infecciosos e inflamatorios pueden derivar el

dolor al abdomen inferior.
El examen de la piel es importante y, a menudo, se pasa por alto. Esto es especialmente

cierto en los adultos mayores, que tienen una mayor incidencia de herpes zoster. La
equimosis del abdomen (signo de Cullen) o del flanco (signo de Grey Turner ( imagen 1 ))
sugiere hemorragia intraabdominal o retroperitoneal, posiblemente causada por un AAA
roto o con fugas o pancreatitis hemorrágica. La piel puede estar fría y húmeda en pacientes
con shock. (Consulte "Epidemiología, manifestaciones clínicas y diagnóstico del herpes
zoster", sección "Manifestaciones clínicas" .)
En un paciente con signos y síntomas equívocos, los exámenes seriados pueden mejorar la
precisión diagnóstica [ 49 ].
ESTUDIOS AUXILIARES
El médico no debe basarse en estudios auxiliares para hacer un diagnóstico, sino que debe
usarlos como complementos. En un pequeño estudio prospectivo que evaluó las pruebas
diagnósticas para el dolor abdominal no traumático en el servicio de urgencias, las pruebas
diagnósticas provocaron un cambio en el diagnóstico en el 37 % de los pacientes y un
cambio en la disposición en el 41 % [ 50 ].
Pruebas de laboratorio : en un adulto por lo demás sano, las pruebas de laboratorio
generalmente solo deben ordenarse para descartar un diagnóstico clínicamente sospechado
o para evaluar a un paciente con un abdomen agudo de etiología poco clara. El umbral para
solicitar una gama más amplia de pruebas es más bajo para los pacientes adultos mayores
inmunodeprimidos que no pueden proporcionar una historia completa (p. ej., estado mental
alterado no verbal) y aquellos con una enfermedad subyacente importante (p. ej., diabetes,
cáncer, VIH, cirrosis ).
Se requiere una prueba de embarazo en mujeres en edad fértil. Se puede utilizar una prueba
cualitativa de gonadotropina coriónica humana (hCG) en orina o suero. Ambas pruebas son
extremadamente sensibles. La autoevaluación del estado del embarazo por parte de la
paciente no es uniformemente fiable [ 51 ]. (Ver "Embarazo ectópico: Manifestaciones clínicas
y diagnóstico" .)
Se debe realizar inmediatamente una prueba de glucosa por punción digital al lado de la
cama en pacientes gravemente enfermos y diabéticos conocidos para evaluar la
hiperglucemia y excluir el diagnóstico de cetoacidosis diabética. Si el paciente tiene
hiperglucemia, se deben obtener mediciones básicas de electrolitos para evaluar la gravedad
de la enfermedad.
Aunque se solicita con frecuencia, el hemograma completo (CBC) no es específico y rara vez
altera el manejo [ 50,52,53 ]. Si bien el recuento de glóbulos blancos puede estar elevado
hasta en el 80 % de los pacientes con apendicitis aguda [ 53 ], también lo está en el 70 % de
los pacientes con otras causas de dolor abdominal en el cuadrante inferior derecho [ 54 ]. Es
de destacar que los pacientes mayores o inmunocomprometidos con abdomen agudo
pueden presentar recuentos de leucocitos normales [ 55 ], mientras que las pacientes
embarazadas sanas pueden tener leucocitosis. (Consulte "Adaptaciones maternas al
embarazo: cambios hematológicos" y "Causas del dolor abdominal en adultos" .)
Los pacientes con dolor abdominal superior o medio clínicamente significativo deben
medirse las concentraciones de enzimas hepáticas y pancreáticas. Las elevaciones en las
concentraciones de amilasa sérica no son sensibles ni específicas para la pancreatitis y
pueden indicar un proceso más ominoso, como isquemia mesentérica o perforación
intestinal. La lipasa sérica es más sensible y específica que la amilasa para la pancreatitis,
pero las elevaciones pueden ser causadas por varias enfermedades. La elevación de las
concentraciones séricas de bilirrubina total y fosfatasa alcalina no es común en la colecistitis
no complicada. (Ver "Manifestaciones clínicas y diagnóstico de la pancreatitis aguda" y
"Abordaje del paciente con amilasa o lipasa sérica elevada" y “Abordaje del paciente con
pruebas bioquímicas y funcionales hepáticas anormales” .
El análisis de orina puede proporcionar información útil, pero también puede ser engañoso.
La presencia de piuria, proteinuria y hematuria sugiere el diagnóstico de infección del tracto
urinario (ITU), pero estos hallazgos también pueden estar presentes con apendicitis aguda o
cualquier proceso inflamatorio que ocurra adyacente a cualquiera de los uréteres. Alrededor
del 20 al 48 por ciento de los pacientes con apendicitis tienen sangre, leucocitos o bacterias
en la orina [ 56,57 ]. Es de destacar que muchos pacientes adultos mayores tienen piuria leve
y crónica. La hematuria puede estar presente hasta en el 87 % de los pacientes con
aneurisma aórtico abdominal (AAA), lo que puede conducir a un diagnóstico erróneo de
nefrolitiasis [ 58 ]. (Ver "Cistitis aguda simple en mujeres" y "Apendicitis aguda en adultos:
Manifestaciones clínicas y diagnóstico diferencial" .
Radiografías simples : el uso indiscriminado de radiografías simples para evaluar el dolor
abdominal general es una práctica de muy bajo rendimiento [ 59,60 ]. Sólo un pequeño
porcentaje es anormal. Las radiografías simples pueden ser útiles cuando se sospecha una
obstrucción intestinal, una perforación intestinal o un cuerpo extraño radiopaco [ 61 ], pero
no se puede confiar en ellas para excluir estos trastornos.
El diagnóstico de perforación intestinal puede confirmarse por la presencia de aire libre

intraperitoneal en una radiografía de tórax en bipedestación ( imagen 2 ). La ubicación de
la perforación determina la probabilidad de detectar aire libre. Con perforación
gastroduodenal, el aire libre está presente en solo dos tercios de los casos; con perforación
del intestino delgado distal o del intestino grueso, hay aire libre en un tercio de los casos. La
sensibilidad disminuye aún más en pacientes con cirugía abdominal previa o una perforación
tapiada [ 62 ]. Si no se ve aire libre en una radiografía de tórax en posición vertical
posteroanterior (PA), se puede obtener una radiografía de tórax lateral en posición vertical,
que es más sensible para el neumoperitoneo ( imagen 3 e imagen 4 ) [ 63]. Se puede
obtener una radiografía en decúbito lateral izquierdo en pacientes demasiado enfermos para
radiografías verticales y puede detectar aire libre sobre el diafragma por encima del borde
del hígado ( imagen 5 ).
Se detectan aproximadamente 5 ml de aire libre mediante una radiografía simple de

abdomen, mientras que una radiografía de tórax en bipedestación detecta tan solo 1 a 2 ml
después de que el paciente ha estado de pie durante 5 a 10 minutos [ 62,64 ]. La detección
puede mejorarse colocando una sonda nasogástrica e inyectando 50 mL de aire o contraste
hidrosoluble.
En general, las radiografías simples tienen una sensibilidad de hasta el 69 % y una

especificidad del 57 % para los pacientes a los que finalmente se les diagnostica una
obstrucción [ 65 ]. El hallazgo radiográfico de un conjunto curvilíneo de pequeñas burbujas
de gas (signo de "collar de cuentas") es patognomónico de obstrucción del intestino delgado
(SBO) ( imagen 6 ) [ 62 ]. Esto ocurre cuando se acumulan pequeñas burbujas de gas entre
las válvulas conniventes que flotan en un intestino lleno de líquido. Si el intestino delgado
está dilatado más de 2,5 cm, es probable que haya obstrucción. Otros hallazgos consistentes
con SBO incluyen distensión gaseosa y niveles hidroaéreos.
Las radiografías iniciales en pacientes con isquemia mesentérica a menudo no son notables.
Los hallazgos anormales se correlacionan con una mayor mortalidad. Los hallazgos tardíos
incluyen íleo, "huella digital" y aire intramural (neumatosis intestinal). En un estudio, los
pacientes con estos hallazgos tuvieron una mortalidad del 78 % en comparación con el 29 %
de mortalidad en pacientes con radiografías normales [ 66 ].
Ultrasonido : debido a que el ultrasonido es rápido y puede ser realizado al lado de la cama
por los médicos de emergencia, es parte de la evaluación inicial en pacientes inestables con
preocupación por hemoperitoneo traumático, embarazo ectópico roto y fuga o ruptura de
AAA. Sin embargo, las características de la prueba varían dependiendo de los operadores (p.
ej., médico de urgencias, ecografista) y de la indicación [ 67 ]. Ya sea que lo realicen médicos
de urgencias o radiólogos, es el estudio de elección en el embarazo; evaluación de patología
ovárica, uterina y escrotal; y cuando se sospecha AAA ( imagen 7 ) o enfermedad de la
vesícula biliar ( imagen 8 e imagen 9 ). Puede proporcionar información útil sobre
muchas afecciones, como el embarazo ectópico ( imagen 10 ), hemoperitoneo (
imagen 11 ), cólico renal (puede verse hidronefrosis) ( imagen 12 ), pancreatitis,
trombosis venosa y posiblemente apendicitis. La ecografía tiene una utilidad limitada para
detectar aire libre (p. ej., de una perforación intestinal) o hemorragia retroperitoneal y no
debe usarse para excluir ninguno de los hallazgos.
Tomografía computarizada : la tomografía computarizada (TC) es el estudio de elección en

la evaluación del dolor abdominal indiferenciado [ 68 ]. Aproximadamente dos tercios de los
pacientes que acuden al servicio de urgencias con dolor abdominal agudo tienen una
enfermedad que puede diagnosticarse mediante TC [ 64 ]. Un pequeño estudio retrospectivo
encontró que la TC diagnosticó correctamente la causa del dolor entre los pacientes con
"abdomen agudo" en el 90 % de los casos, en comparación con el 76 % de los casos
diagnosticados correctamente solo mediante la historia clínica y el examen físico [ 69 ]. La TC
es particularmente útil en adultos mayores, ya que establece o sugiere el diagnóstico en el
75 % de los casos y en el 85 % de las condiciones quirúrgicas emergentes [ 1], pero en la
población general del servicio de urgencias, la TC helicoidal sin contraste supera a las
radiografías simples en el diagnóstico del dolor abdominal no traumático [ 70,71 ].
Papel del contraste oral e intravenoso : la administración rutinaria de contraste

intravenoso (IV) facilita el diagnóstico de posibles etiologías en pacientes que presentan
dolor abdominal no localizado. Las mejoras en la calidad de las imágenes proporcionadas
por los escáneres CT contemporáneos han planteado dudas sobre la necesidad de contraste
oral. Un estudio prospectivo comparó el rendimiento de la TC con contraste oral y sin
contraste en una muestra de conveniencia de pacientes con dolor abdominal agudo y
encontró que las dos modalidades tenían una concordancia simple del 79 por ciento (95% IC
70-87) [ 72]. Otro estudio prospectivo de una muestra de conveniencia de 72 pacientes del
servicio de urgencias que presentaban dolor abdominal agudo no traumático y evaluados
inicialmente con una TC sin contraste no informó diagnósticos perdidos de consecuencia
(definidos como causantes de muerte o que requirieron cirugía abdominal) en los siete días
posteriores a su presentación inicial [ 73 ]. La TC sin contraste es extremadamente útil y
sensible para diagnosticar aire libre [ 68 ].
La indicación del estudio, la urgencia y las comorbilidades del paciente (p. ej., insuficiencia
renal) determinan si la tomografía computarizada requerirá contraste y por qué vía; el
médico de urgencias debe hablar con el radiólogo si no está seguro.
● AAA : la hemorragia por fuga o ruptura del AAA se puede visualizar en exploraciones
sin contraste, lo que hace innecesario el contraste intravenoso en situaciones de
emergencia o cuando el medio de contraste intravenoso puede estar contraindicado.
En pacientes estables con AAA, la TC es un excelente estudio para definir el tamaño
aórtico y la extensión del aneurisma. También se puede identificar hemorragia
retroperitoneal. La TC no está limitada por los gases intestinales ni por la obesidad y
tiene una sensibilidad de casi el 100 por ciento en el diagnóstico de AAA. (Consulte
"Características clínicas y diagnóstico del aneurisma aórtico abdominal" .)
● Apendicitis : si bien la TC con contraste oral e intravenoso es el estudio más sensible y

específico para diagnosticar la apendicitis aguda, muchas instituciones no utilizan de
forma rutinaria el contraste oral debido a los retrasos asociados en la adquisición del
estudio, la inserción de la sonda nasogástrica en pacientes que no pueden tolerar el
material de contraste administrado por vía oral. , y estancia prolongada en el servicio
de urgencias con un beneficio diagnóstico cuestionable [ 74,75]. En algunas
poblaciones de pacientes, la TC sin contraste oral o intravenoso demuestra una
precisión comparable para el diagnóstico de apendicitis aguda, aunque la falta de
contraste intravenoso puede dificultar el diagnóstico en algunos casos. El paciente
puede regresar para una nueva TC con contraste oral en casos raros cuando la TC
mejorada con contraste intravenoso no fue diagnóstica. Incluso en ausencia de
contraste intravenoso, la TC sigue siendo útil para diagnosticar apendicitis, ya que los
hallazgos más importantes son los cambios inflamatorios en la grasa pericecal y
periapendicular. Sin embargo, tales cambios inflamatorios pueden oscurecerse en
pacientes jóvenes y delgados con poca grasa retroperitoneal y mesentérica. Las
imágenes no son necesarias cuando el diagnóstico de apendicitis aguda es claro en
base a la evaluación clínica. El uso de imágenes para diagnosticar la apendicitis aguda
se analiza por separado. (Ver "Apendicitis aguda en adultos: Manifestaciones clínicas y
diagnóstico diferencial", apartado de 'Exámenes de imagen' .)
● Isquemia mesentérica : una TC abdominal con contraste intravenoso de rutina

detectará isquemia y evaluará otras posibles etiologías en pacientes con presentaciones
clínicas menos específicas [ 74 ]. En pacientes con mayor preocupación por la isquemia
mesentérica, una alternativa precisa y menos invasiva a la angiografía estándar es la
angiografía por TC (CT-A), que visualiza la vasculatura mesentérica y muestra cambios
compatibles con infarto intestinal [ 76 ]. Además, la TC-A revela otra patología
abdominal cuando la isquemia no es la causa del dolor abdominal y es útil en la
evaluación del sangrado gastrointestinal con la capacidad de detectar tasas de
sangrado de 0,3 ml/min [ 77 ]. (Ver "Isquemia mesentérica crónica" y "Isquemia
mesentérica no oclusiva", sección sobre "Prografías abdominales simples" y "Trombosis
venosa mesentérica en adultos", sección sobre "Imágenes" y "Descripción general de la
isquemia intestinal en adultos", sección sobre "Imágenes abdominales avanzadas" .)
Angiografía : la angiografía puede ser útil en el diagnóstico y tratamiento de la isquemia

mesentérica. La inyección de papaverina en la arteria mesentérica superior puede ayudar a
aliviar la oclusión vascular. Sin embargo, si el paciente está en shock o requiere
vasopresores, el diagnóstico debe hacerse durante la laparotomía. La angiografía no tiene
ningún papel en la evaluación emergente del AAA roto. (Consulte "Isquemia mesentérica no
oclusiva", sección sobre "Prografías abdominales simples" y "Trombosis venosa mesentérica
en adultos", sección sobre "Imágenes" y "Descripción general de la isquemia intestinal en
adultos", sección sobre "Imágenes abdominales avanzadas" .)
ENFOQUE AL DIAGNÓSTICO
Pacientes mayores de 50 años : tenga cuidado con los pacientes mayores con dolor
abdominal. Muchos pacientes mayores tienen una enfermedad importante y, sin embargo,
pueden presentarse sin signos, síntomas o valores de laboratorio que reflejen la gravedad de
su enfermedad [ 26 ]. Se proporciona un algoritmo para el manejo de estos pacientes (
algoritmo 1 ).
Las presentaciones estándar de enfermedades importantes brindan la base inicial para la

evaluación, incluso en pacientes mayores, pero los médicos deben tener en cuenta las
llamadas presentaciones "atípicas" de enfermedades comunes y causas extraabdominales de
dolor abdominal (p. ej., infarto de miocardio). Los medicamentos como los bloqueadores
beta y los glucocorticoides y las comorbilidades como la diabetes son más comunes entre los
adultos mayores y es probable que enmascaren los síntomas y signos.
La primera prioridad del médico de urgencias es buscar condiciones que pongan en peligro
la vida. Los pacientes que se presentan en shock o con signos peritoneales requieren
consulta quirúrgica inmediata . Mientras resucita al paciente, realice una ecografía junto a la
cama para obtener información crucial sobre el diámetro aórtico, el líquido peritoneal, los
cálculos biliares y la hidronefrosis. Una radiografía portátil en decúbito lateral izquierdo
puede revelar aire libre.
Los diagnósticos peligrosos y comunes a considerar en adultos mayores incluyen:
● Aneurisma de aorta abdominal (AAA)

● Disección aórtica torácica extendida
● Isquemia mesentérica
● Infarto de miocardio
● Obstrucción intestinal
● perforación intestinal
● Enfermedad de la vesícula
● Enfermedad diverticular
● vólvulo
● hernia encarcelada
● absceso intraabdominal
● Rotura esplénica o infarto
● pielonefritis
Para pacientes hemodinámicamente estables, base el enfoque en la historia y el examen

físico. Para los pacientes con factores de riesgo de AAA, dolor que se irradia a la espalda, una
masa abdominal pulsátil o antecedentes conocidos de AAA, el médico debe realizar una
ecografía junto a la cama y obtener una interconsulta quirúrgica. Los pacientes estables
pueden someterse posteriormente a una tomografía computarizada (TC), que proporciona
información sobre la extensión y ubicación del aneurisma. La consulta quirúrgica temprana
es importante en caso de que el paciente se deteriore durante la evaluación y puede ser
apropiada incluso si la TC no muestra claramente patología aórtica. El dolor torácico que se
extiende al abdomen, particularmente cuando se asocia con síntomas neurológicos, sugiere
una disección aórtica toracoabdominal.
La isquemia mesentérica es otro diagnóstico potencialmente mortal que se debe considerar

en pacientes mayores de 50 años con factores de riesgo asociados (p. ej., enfermedad
aterosclerótica, gasto cardíaco bajo, fibrilación auricular, estados de hipercoagulabilidad). El
dolor suele ser repentino y severo; el hallazgo patognomónico de "dolor fuera de proporción
con el examen" puede estar presente. En pacientes con riesgo de isquemia mesentérica,
obtenga una angiografía por TC del abdomen y una interconsulta quirúrgica temprana. La
sangre en las heces y las concentraciones elevadas de lactato sérico pueden no estar
presentes inicialmente. (Consulte "Resumen de la isquemia intestinal en adultos" .)
Una serie de radiografías abdominales puede proporcionar información crucial rápidamente

en pacientes con dolor difuso o distensión asociada con vómitos o rigidez abdominal. Si se
identifica aire libre, obtenga una consulta quirúrgica inmediata. Si se identifican signos de
obstrucción intestinal, realice una tomografía computarizada para determinar la causa y el
sitio de la obstrucción. La TC también es necesaria cuando las radiografías simples no son
diagnósticas en estos pacientes. (Consulte "Diverticulitis colónica aguda: tratamiento
médico" y "Resumen de las complicaciones de la úlcera péptica" y "Etiologías,
manifestaciones clínicas y diagnóstico de la obstrucción mecánica del intestino delgado en
adultos" .)
Obtenga una radiografía de tórax en pacientes mayores con dolor en la parte superior del
abdomen o con síntomas o hallazgos en el examen que sugieran neumonía. Obtenga un
electrocardiograma en pacientes inestables y estables con dolor abdominal superior. El
infarto de miocardio puede manifestarse como náuseas, vómitos y malestar epigástrico.
(Consulte "Diagnóstico del infarto agudo de miocardio" .)
En ausencia de los escenarios clínicos anteriores, el sitio del dolor abdominal ayuda a guiar el
estudio ( tabla 1 ). El diagnóstico diferencial del dolor epigástrico/del cuadrante superior
derecho incluye enfermedades del hígado y del sistema biliar. La enfermedad del tracto biliar
se encuentra entre las causas más comunes de dolor abdominal en adultos mayores [ 78,79
]. Un ultrasonido puede ayudar a delinear la patología dentro de la vesícula biliar o el hígado.
Las pruebas de función hepática (LFT) y la lipasa pueden ser útiles para determinar la causa
del dolor en el cuadrante superior derecho y las posibles complicaciones de los cálculos
biliares (p. ej., pancreatitis). Sin embargo, las LFT pueden no ser anormales en pacientes
mayores o en casos de colecistitis no complicada. (Ver "Abordaje del paciente con pruebas
bioquímicas y funcionales hepáticas anormales" .)
Para los pacientes con sensibilidad en los cuadrantes inferiores, el diagnóstico diferencial
difiere según el sexo y la edad del paciente. En las mujeres, un examen pélvico es esencial
para el diagnóstico y para guiar la selección de estudios de imagen. El dolor pélvico se evalúa
mejor con ultrasonido. El paciente con un examen pélvico normal, una prueba de embarazo
negativa y dolor abdominal preocupante se evalúa mejor con una tomografía
computarizada.
Un examen testicular y escrotal es esencial para pacientes masculinos con dolor abdominal
en el cuadrante inferior. Los pacientes con hipersensibilidad testicular o una masa escrotal
sensible requieren una consulta urológica y una ecografía testicular. Aunque es más común
en hombres jóvenes, la torsión testicular puede ocurrir en pacientes mayores. Consultar a un
urólogo inmediatamente, antes de la realización de cualquier estudio, cuando se sospeche
torsión. La hernia inguinal encarcelada es más común en hombres mayores. (Consulte "Dolor
escrotal agudo en adultos" .)
Los pacientes con un examen genitourinario normal se pueden agrupar según la sospecha
del médico de apendicitis. Un paciente varón con probabilidad de tener apendicitis requiere
una pronta interconsulta quirúrgica, ya que puede ser llevado a quirófano sin más estudios.
Si la sospecha de apendicitis no es alta, las opciones son ordenar una tomografía
computarizada u observar al paciente y realizar exámenes seriados. Para el dolor en el
cuadrante inferior izquierdo, una tomografía computarizada es útil para diagnosticar
diverticulitis. Si bien una tomografía computarizada no es necesaria para todos los pacientes
con sospecha de diverticulitis, la prueba es útil para confirmar el diagnóstico en pacientes sin
antecedentes de enfermedad diverticular y para evaluar las complicaciones (p. ej., formación
de abscesos) en pacientes con enfermedad conocida que presentan con síntomas más que
leves a moderados. (Ver "Apendicitis aguda en adultos: Manifestaciones clínicas y diagnóstico
diferencial" y "Manifestaciones clínicas y diagnóstico de diverticulitis aguda en adultos" .)
La evaluación de los pacientes con dolor en el cuadrante superior izquierdo sigue el mismo
árbol de decisión que para el dolor en el cuadrante superior derecho. Realice un examen de
ultrasonido para evaluar si hay líquido libre intraabdominal compatible con ruptura esplénica
en pacientes con signos y síntomas de mononucleosis infecciosa, incluido el signo de Kehr.
Los pacientes con estudio positivo requieren consulta quirúrgica inmediata. En ausencia de
un estudio positivo, una tomografía computarizada puede ser útil.
Pacientes menores de 50 años : la evaluación de los pacientes menores de 50 años es

similar a la de los mayores de 50 años. Sin embargo, en este grupo de edad, el aneurisma
aórtico abdominal, la isquemia mesentérica, la malignidad y las causas extraabdominales de
dolor abdominal son mucho menos probables. mientras que las manifestaciones comunes
de la enfermedad son más probables. La evaluación para mujeres menores de 50 años se

describe inmediatamente a continuación. (Consulte 'Mujeres en edad fértil' a continuación).
Mujeres en edad fértil : primero determine si el paciente está inestable e identifique los
signos peritoneales y el shock. Mientras reanima a pacientes inestables, realice una ecografía
al lado de la cama en busca de líquido libre y signos de embarazo. Obtenga una prueba de
embarazo, un tipo de sangre y una muestra cruzada, y una consulta quirúrgica o
ginecológica inmediata. Se proporciona un algoritmo para el manejo de estos pacientes (
algoritmo 2 ). Se proporcionan tablas que resumen el diagnóstico diferencial del dolor
abdominal y pélvico en mujeres ( tabla 2 y tabla 3 ).
En pacientes estables, determine si la paciente está embarazada con una gonadotropina

coriónica humana cualitativa (hCG). Si es así, realice una ecografía y un examen pélvico
estéril para evaluar el embarazo ectópico y la enfermedad pélvica, y obtenga una hCG
cuantitativa. Se requiere una consulta ginecológica inmediata para cualquier paciente con un
embarazo ectópico. (Ver "Embarazo ectópico: Manifestaciones clínicas y diagnóstico" y
"Ultrasonografía del embarazo de localización desconocida" .)
Las pacientes con un embarazo intrauterino sin complicaciones y dolor abdominal

preocupante necesitan una evaluación adicional. La apendicitis es la enfermedad quirúrgica
más común encontrada durante el embarazo; La ecografía es el estudio diagnóstico de
elección para evaluar la apendicitis durante el embarazo. Contrariamente a la enseñanza
común, el área alrededor del punto de McBurney es la ubicación más común del dolor en
pacientes embarazadas con apendicitis, independientemente de la edad gestacional. Los
cambios asociados con el embarazo pueden dificultar el diagnóstico. Como ejemplos, la
leucocitosis puede ser un hallazgo normal y las náuseas, los vómitos y el malestar general
ocurren con frecuencia durante el primer trimestre. Tenga en cuenta que la hematuria
microscópica y la piuria ocurren hasta en un tercio de los pacientes con apendicitis aguda.
Tenga cuidado de atribuir el dolor abdominal a una infección del tracto urinario (ITU).
Obtener consulta quirúrgica y ginecológica para pacientes con apendicitis confirmada o
sospechada. (Ver "Apendicitis aguda en el embarazo" y "Abordaje del dolor
abdominal/pélvico agudo en pacientes embarazadas y posparto" .)
Para pacientes no embarazadas, la evaluación adicional se guía por la historia y los hallazgos
en el examen abdominal y pélvico. Tenga en cuenta las causas extraabdominales del dolor.
Por ejemplo, las mujeres con síndrome coronario agudo tienen más probabilidades de
presentar los llamados síntomas atípicos.
La ecografía transvaginal es útil para evaluar la torsión ovárica o la ruptura de un quiste

ovárico en pacientes con antecedentes constantes o dolor anexial unilateral. A menudo,
estas entidades se presentan con el inicio repentino de un dolor agudo en la parte baja del
abdomen asociado con náuseas. (Consulte "Torsión de ovario y de las trompas de Falopio" y
"Evaluación y tratamiento de la ruptura de un quiste de ovario" .)
Los pacientes estables con enfermedad pélvica inflamatoria (EPI) por antecedentes y examen
pueden no necesitar más estudios y pueden ser tratados con antibióticos orales y un
seguimiento estrecho como pacientes ambulatorios. Para los pacientes con EPI y síntomas
más graves (p. ej., vómitos persistentes, apariencia tóxica, signos vitales inestables), es
adecuado el tratamiento hospitalario con antibióticos intravenosos (IV). (Ver "Enfermedad
pélvica inflamatoria: manifestaciones clínicas y diagnóstico" .)
Diferenciar la apendicitis de la EIP puede ser difícil sin imágenes, y un diagnóstico erróneo
aumenta la morbilidad [ 80 ]. Los factores clínicos que favorecen la apendicitis incluyen la
migración del dolor y la presencia de náuseas, vómitos o anorexia [ 80-82 ]. Los factores que
favorecen la EIP incluyen dolor o sensibilidad fuera de la parte inferior derecha del abdomen,
flujo vaginal y sensibilidad al movimiento cervical.
En las mujeres sin hallazgos pélvicos pero con dolor predominante en el cuadrante inferior
derecho, la evaluación de una posible apendicitis se puede realizar con una tomografía
computarizada o una ecografía. Las imágenes con MRI son un enfoque alternativo preciso
que puede ser útil para hacer el diagnóstico de apendicitis, particularmente cuando se trata
de evitar la exposición a la radiación. Otras causas de dolor abdominal en el cuadrante
inferior derecho a considerar incluyen: UTI, nefrolitiasis, endometriosis y neoplasia. La
neoplasia es más común en mujeres mayores de 35 años y el dolor puede estar acompañado
de sangrado vaginal. (Ver "Apendicitis aguda en el embarazo" y "Cálculos renales en adultos:
Diagnóstico y manejo agudo de sospecha de nefrolitiasis" y "Endometriosis: Patogenia,
epidemiología e impacto clínico"“Abordaje del adulto con sangrado vaginal en el servicio de
urgencias” e “Infección urinaria aguda complicada (incluyendo pielonefritis) en adultos” .
Las víctimas de violencia doméstica pueden acudir al servicio de urgencias con dolor
abdominal o pélvico [ 83,84 ]. Particularmente cuando el diagnóstico no es claro en una
mujer joven, los médicos deben preguntar acerca de la violencia. (Consulte "Evaluación y
manejo de víctimas de agresión sexual adultas y adolescentes" y "Violencia de pareja íntima:
diagnóstico y detección" .)
Pacientes infectados por el VIH : la evaluación diagnóstica del dolor abdominal en el
paciente infectado por el VIH es similar a la de la población general, pero también se guía
por la función inmunológica representada por el recuento de células CD4. El diagnóstico
diferencial incluye etiologías comunes observadas en la población general (p. ej., apendicitis,
diverticulitis), pero también infecciones oportunistas (p. ej., citomegalovirus [CMV], complejo
Mycobacterium avium [MAC], cryptosporidium) y neoplasias (p. ej., sarcoma de Kaposi,
linfoma) si hay evidencia de inmunodeficiencia avanzada (recuento de células CD4 <100
células/microL). En este contexto, debe haber un umbral más bajo para las imágenes
radiológicas y la obtención de cultivos de tejidos y/o biopsias cuando corresponda. (Ver

"Enfermedad gastrointestinal por citomegalovirus relacionada con el SIDA" e " Infecciones
por el complejo Mycobacterium avium (MAC) en personas con VIH" y "Cryptosporidiosis:
epidemiología, manifestaciones clínicas y diagnóstico" y "Sarcoma de Kaposi relacionado con
el SIDA: manifestaciones clínicas y diagnóstico" y "VIH -Linfomas relacionados:
Manifestaciones clínicas y diagnóstico" .
La evaluación de la odinofagia, la disfagia y la diarrea en el paciente con infección por VIH se

analiza en otra parte. (Ver "Evaluación del paciente con VIH, odinofagia y disfagia" y
"Evaluación del paciente con VIH y diarrea" .)
ANALGESIA
Hubo un tiempo en que se creía que la analgesia interfiere con la evaluación de los pacientes
con dolor abdominal [ 85 ]. Múltiples ensayos controlados aleatorios han refutado esta
noción, y los pacientes evaluados por dolor abdominal en el servicio de urgencias deben ser
tratados juiciosamente con los analgésicos apropiados [ 86-90 ]. Según una revisión
sistemática de estos estudios, los opioides pueden alterar el examen físico de los pacientes
con dolor abdominal agudo, pero no aumentan el número de decisiones de tratamiento
incorrectas [ 89 ].
La morfina en dosis de 0,05 a 0,10 mg/kg por vía intravenosa (IV; dosis típica para adultos de
2 a 5 mg IV), administrada aproximadamente cada 15 minutos hasta que se controle el dolor,
es un enfoque razonable. Si se desea un agente de acción más corta , se puede administrar
fentanilo , en dosis de 0,1 a 0,3 mcg/kg IV (dosis típica para adultos de 10 a 25 mcg), en
intervalos de cinco minutos hasta que se controle el dolor. La vigilancia cuidadosa de los
efectos de los fármacos, en particular del impulso respiratorio, es esencial para cualquier
paciente que esté siendo tratado con opioides. Los pacientes con dependencia de opiáceos o
dolor crónico generalmente requieren dosis más altas.
Pequeños ensayos aleatorizados de adultos con dolor abdominal no traumático tratados en

el servicio de urgencias han encontrado que la analgesia controlada por el paciente con
morfina produjo mayores reducciones en el dolor y no hubo diferencias clínicamente
significativas en los eventos adversos en comparación con el tratamiento estándar con el
mismo medicamento [ 91,92 ]. Además, un ensayo pequeño, aleatorizado, doble ciego de
adultos con dolor abdominal o de costado principalmente no traumático encontró que una
dosis no disociativa de ketamina (0.3 mg/kg) produjo una analgesia comparable a la morfina
(0.1 mg/kg) sin Se informaron eventos adversos graves [ 93 ]. Se necesitan más estudios para
confirmar la eficacia y seguridad de estos enfoques.
Las Pautas para la atención razonable y adecuada en el departamento de emergencias 2

(GRACE-2) recomiendan un enfoque de minimización de opioides para la analgesia en
pacientes con dolor abdominal indiferenciado, recurrente y de bajo riesgo [ 94 ]. La
definición GRACE-2 de dolor recurrente es dos o más episodios anteriores similares dentro
de un período de 12 meses, siendo el tiempo transcurrido desde el primer episodio hasta el
episodio actual superior a 30 días. Los siguientes pacientes fueron excluidos de la categoría
de bajo riesgo:
• Signos vitales inestables

• Hallazgos de la historia y el examen físico que sugieren patología abdominal aguda
• Edad <18 años o ≥65 años
• El embarazo
• Trauma agudo dentro de los siete días.
• Transplante de organo
• Inmunosupresión
• Cirugía abdominal dentro de los 30 días
• Cáncer activo
• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Obstrucción intestinal previa
• Enfermedad psiquiátrica activa grave
Cuando se administran analgésicos, el objetivo es reducir el dolor a niveles manejables, lo

que hace que el paciente coopere más y posiblemente mejore la precisión del examen
abdominal al minimizar la defensa voluntaria. El objetivo no es eliminar todo el dolor y
adormecer al paciente.
DISPOSICIÓN
Los adultos mayores corren un mayor riesgo de sufrir una enfermedad significativa, son
menos capaces de tolerar dicha enfermedad y es más probable que no manifiesten síntomas
y signos claros y preocupantes. Por lo tanto, los pacientes adultos mayores con dolor
abdominal deben ingresar o someterse a una observación prolongada si el médico alberga
alguna duda sobre la naturaleza de su enfermedad.
La observación y la reevaluación son útiles en el tratamiento del dolor abdominal de

etiología poco clara. Un estudio de cohorte retrospectivo encontró que un período de
observación aumentaba la certeza del diagnóstico de apendicitis [ 49 ]. Otros estudios
retrospectivos respaldan el uso de períodos de observación en casos poco claros [ 95 ].
Clinicians should consider the likelihood of disease and the comorbidities, reliability, and
social supports of the patient when determining whether to observe the patient with
abdominal pain of unclear etiology in the ED or allow the patient to be discharged and return
to the ED or their primary care clinician in 12 hours for reevaluation. Patients to be
discharged must be provided with clear, written instructions about potential danger signs
and where and when to return for emergent care or reevaluation.
The large majority of patients discharged from the ED, after an appropriate evaluation, with a
diagnosis of nonspecific abdominal pain have a benign condition that resolves without
further intervention [9,96,97]. As an example, in a retrospective study of 1411 patients
discharged from the ED with nonspecific abdominal pain, 112 patients (7.9 percent)
represented with abdominal pain [98]. Of these, 85 were again diagnosed with nonspecific
pain while 27 received a more specific diagnosis, including cholelithiasis (30 percent),
appendicitis (19 percent), and gastrointestinal cancer (7 percent).
PITFALLS IN MANAGEMENT
● Failure to conduct a careful and timely evaluation of older adult patients with
abdominal pain when overt signs of severe disease are absent
● Failure to appreciate high-risk features of abdominal pain ( table 5)
● Failure to perform pelvic and testicular examinations in patients with low abdominal
pain
● Over-reliance on laboratory studies
● Failure to observe and reexamine or to arrange for reassessment of patients with pain
of unclear etiology, particularly patients at higher risk
SOCIETY GUIDELINE LINKS
Links to society and government-sponsored guidelines from selected countries and regions
around the world are provided separately. (See "Society guideline links: Porphyria" and
"Society guideline links: Nontraumatic abdominal pain in adults".)
INFORMATION FOR PATIENTS
UpToDate offers two types of patient education materials, “The Basics” and “Beyond the
Basics.” The Basics patient education pieces are written in plain language, at the 5th to 6th
grade reading level, and they answer the four or five key questions a patient might have
about a given condition. These articles are best for patients who want a general overview
and who prefer short, easy-to-read materials. Beyond the Basics patient education pieces are
longer, more sophisticated, and more detailed. These articles are written at the 10th to 12th
grade reading level and are best for patients who want in-depth information and are
comfortable with some medical jargon.
Here are the patient education articles that are relevant to this topic. We encourage you to
print or e-mail these topics to your patients. (You can also locate patient education articles on
a variety of subjects by searching on “patient info” and the keyword(s) of interest.)
● Basics topic (see "Patient education: Abdominal pain (The Basics)")
SUMMARY AND RECOMMENDATIONS
● Background – Abdominal pain poses diagnostic challenges for emergency clinicians.

Causes include medical, surgical, intraabdominal, and extraabdominal ailments.
Associated symptoms often lack specificity and atypical presentations of common
diseases are frequent. (See 'Introduction' above.)
● Epidemiology – Older adults, the immunocompromised, and females of childbearing

age with abdominal pain pose special diagnostic challenges. Older patients often have
vague, nonspecific complaints and atypical presentations of potentially life-threatening
conditions. Older adults with abdominal pain have a six- to eightfold increase in
mortality compared to younger patients. Immunocompromised patients may suffer
from a wide range of ailments, including unusual and therapy-related conditions.
Pregnancy leads to physiologic and anatomic changes affecting the presentation of
common diseases. (See 'Epidemiology' above and "Approach to acute abdominal/pelvic
pain in pregnant and postpartum patients".)
● Differential diagnosis – The differential diagnosis for abdominal pain is wide, ranging
from benign to life-threatening conditions such as the following (see 'Differential
diagnosis' above):
• Abdominal aortic aneurysm

• Thoracoabdominal aortic dissection
• Mesenteric ischemia
• Perforation of gastrointestinal tract (including peptic ulcer, bowel, esophagus, or
appendix)
• Acute bowel obstruction
• Volvulus
• Splenic rupture
• Incarcerated hernia
• Ectopic pregnancy
• Placental abruption
• Myocardial infarction
● History and examination – The combination of a careful history, including a precise

characterization of the pain, and physical examination can often distinguish between
organic and nonorganic causes of abdominal pain and is crucial for creating a focused
and appropriate differential diagnosis. High-risk features associated with life-
threatening causes of abdominal pain are summarized in the accompanying table
( table 5). (See 'History' above and 'Pain description' above and 'Physical examination'
above.)
● Ancillary studies – The clinician should not rely on ancillary studies to make a
diagnosis but should use them as adjuncts; they are based on patient characteristics
and quality and location of pain. Important laboratory studies can include pregnancy
test in females of childbearing age, basic electrolyte measurements, complete blood
count (CBC), liver and pancreatic enzyme concentrations, urinalysis, and lactate.
Radiographic studies can include plain radiographs, ultrasound (preferred in pregnant
patients or right upper quadrant pain), computed tomography (CT), and angiography.
Early consultation with surgery or obstetrics-gynecology can be critical. (See 'Ancillary
studies' above.)
● Approach to diagnosis based on patient characteristics – The approach to

diagnosing the cause of abdominal pain in the emergency department (ED) varies by
age, gender, and condition. Algorithmic approaches for older and younger patients
( algorithm 1), females of child-bearing age ( algorithm 2), and HIV-infected
patients are provided. (See 'Approach to diagnosis' above.)
Use of UpToDate is subject to the Terms of Use.
Topic 290 Version 47.0
GRAPHICS
Causas del dolor abdominal por localización
cuadrante superior derecho Left upper quadrant
Hepatitis Splenic abscess
Colecistitis Splenic infarct
Gastritis
Colangitis
Gastric ulcer
Cólico biliar
Pancreatitis
pancreatitis
Left lower quadrant
Síndrome de Budd-Chiari
Diverticulitis
Neumonía/empiema pleuresía
Salpingitis
Subdiaphragmatic abscess
Ectopic pregnancy
Right lower quadrant
Inguinal hernia
Appendicitis
Nephrolithiasis
Salpingitis
Irritable bowel syndrome
Ectopic pregnancy
Inflammatory bowel disease
Inguinal hernia
Diffuse
Nephrolithiasis
Gastroenteritis
Mesenteric ischemia
Mesenteric adenitis (yersina)
Metabolic (eg, DKA, porphyria)
Epigastric
Malaria
Peptic ulcer disease
Familial Mediterranean fever
Gastroesophageal reflux disease
Bowel obstruction
Gastritis
Peritonitis
Pancreatitis
Irritable bowel syndrome
Myocardial infarction
Pericarditis
Ruptured aortic aneurysm
Periumbilical
Early appendicitis
Gastroenteritis
Bowel obstruction
Ruptured aortic aneurysm
DKA: diabetic ketoacidosis.
Graphic 70233 Version 4.0
Causes of acute pelvic pain in adult women by organ system
Reproductive tract Gastrointestinal
Gynecologic: Infectious Appendicitis
Pelvic inflammatory disease Irritable bowel syndrome
Diverticulitis
Endometritis
Salpingitis
Fecal impaction or constipation
Tubo-ovarian abscess
Gastroenteritis
Gynecologic: Noninfectious Mesenteric lymphadenitis
Dysmenorrhea Abdominopelvic adhesions
Ovarian cyst (ruptured or intact) Perforated viscus
Bowel obstruction
Endometriosis
Incarcerated or strangulated hernia
Uterine leiomyoma (fibroid):
Degenerating or not Ischemic bowel
Hirschsprung disease[1]
Adenomyosis
Intussusception[2]
Mittelschmerz (midcycle ovulatory
Meckel's diverticulum[3]
pain)
Volvulus[4]
Adnexal torsion (ovary and/or
fallopian tube) Urinary tract
Ovarian hyperstimulation syndrome Cystitis
Pyelonephritis
Endosalpingiosis
Painful bladder syndrome
Uterine perforation (in women who
Kidney stones
have undergone a uterine procedure)
Urinary retention
Asherman's syndrome
Malignancy (bladder cancer)
Neoplasm
Vascular
Pregnancy-related Abdominal aortic aneurysm and dissection
First trimester Sickle cell disease crisis
Threatened abortion Septic pelvic thrombophlebitis
Ectopic pregnancy, including Ovarian vein thrombosis

heterotopic pregnancy Pelvic congestion syndrome
Corpus luteum hematoma Musculoskeletal
Incomplete abortion Muscular strain or sprain
Septic abortion Abdominal wall hematoma or infection
Uterine impaction Hernia (inguinal or femoral)
Pelvic fracture
Second and third trimesters
Myofascial pain
Preterm labor
Neurologic
Chorioamnionitis
Herpes zoster
Placental abruption
Anterior cutaneous nerve entrapment
Degenerating uterine leiomyoma syndrome
(fibroid) Abdominal epilepsy[5]
Medical complications during Abdominal migraine[6]

pregnancy, such as appendicitis
Psychiatric
Round ligament stretch Depression
Postpartum Somatization disorder
Endometritis Narcotic seeking
Wound infection (cesarean section, Sexual and interpersonal

laceration, or episiotomy repair)
Domestic violence
Ovarian vein thrombosis or septic Sexual abuse
pelvic thrombophlebitis
Other
Familial Mediterranean Fever
Porphyria[7]
Lead poisoning
TNF receptor-associated periodic syndrome

(ie, TRAPS)
This table presents common etiologies but is not meant to be exhaustive.
TNF: tumor necrosis factor; TRAPS: tumor necrosis factor receptor-associated periodic syndrome.
References:
1. Qiu JF, Shi YJ, Hu L, et al. Adult Hirschsprung's disease: report of four cases. Int J Clin Exp Pathol 2013; 6:1624.
2. Lu T. Adult Intussusception. Perm J 2015; 19:79.
3. Dumper J, Mackenzie S, Mitchell P, et al. Complications of Meckel's diverticula in adults. Can J Surg 2006; 49:353.
4. Li X, Zhang J, Li B, et al. Diagnosis, treatment and prognosis of small bowel volvulus in adults: A monocentric
summary of a rare small intestinal obstruction. PLoS One 2017; 12:e0175866.
5. Harshe DG, Harshe SN, Harshe GR, Harshe GG. Abdominal Epilepsy in an Adult: A Diagnosis Often Missed. J Clin
Diagn Res 2016; 10:VD01.
6. Kunishi Y, Iwata Y, Ota M, et al. Abdominal Migraine in a Middle-aged Woman. Intern Med 2016; 55:2793.
7. Klobucic M, Sklebar D, Ivanac R, et al. Differential diagnosis of acute abdominal pain - acute intermittent
porphyria. Med Glas (Zenica) 2011; 8:298.
Adapted from: Lipsky AM, Hart D. Acute pelvic pain. In: Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice, 9th
ed, Walls RM, Hockberger RS, Gausche M, et al (Eds), Elsevier, Philadelphia 2018.
Potential causes of acute pelvic pain in nonpregnant adult women by age

group
Common Less common

Patient category Rare diagnoses
diagnoses diagnoses
Reproductive age Dysmenorrhea Adenomyosis Asherman's syndrome

(not pregnant) Endometriosis or Ovarian torsion (months
endometrioma, Endometritis postprocedure or
including ruptured (postprocedure) delivery)
Ovarian cyst, Leiomyoma Endosalpingiosis
including ruptured (degenerating) Neoplasm/malignancy,
Pelvic Mittelschmerz including gynecologic,
inflammatory gastrointestinal, and
Sickle cell crisis in
disease, including urologic
menstruating
salpingitis or women with sickle Ovarian vein
tubo-ovarian cell disease thrombosis, including
abscess septic pelvic
Urinary retention
thrombophlebitis
(related to
medications or Pelvic congestion
underlying syndrome
conditions, such Torsion of subserosal
as surgery) fibroid
Uterine perforation
(typically after uterine
procedure or
intrauterine device
insertion)
Reproductive age Ectopic pregnancy Ovarian torsion Heterotopic pregnancy

(undergoing fertility Ovarian follicular
treatment) cyst
Ovarian
hyperstimulation
syndrome
Reproductive age Wound infection Abdominal wall Anterior cutaneous

(postpartum or Endometritis hematoma, nerve entrapment
postprocedure) infection, seroma, syndrome
dehiscence Ovarian vein
Ureteral thrombosis
obstruction Septic pelvic
thrombophlebitis
Postmenopausal Malignancy Ischemic colitis Endometriosis

women (gynecologic, Pelvic inflammatory
gastrointestinal, disease, tubo-ovarian
or urologic) abscess
All groups Appendicitis Bowel obstruction Abdominal epilepsy

Diverticulitis Fecal impaction or Abdominal migraine
Gastroenteritis constipation Abdominal aortic
Inflammatory Inguinal or aneurysm
bowel disease femoral hernia Bladder cancer
Irritable bowel Interstitial Depression (while
syndrome cystitis/painful depression is
Musculoskeletal bladder common, it is
pelvic pain Muscular strain or uncommonly a cause
Urinary tract sprain of acute pelvic pain)
infection (cystitis, Pelvic adhesive Domestic violence
pyelonephritis) disease Fracture of pelvis or
Urolithiasis (postoperative hip
scarring) Familial
Perforated viscus Mediterranean Fever
Perirectal abscess Herpes Zoster
Postoperative Hirschsprung disease
pelvic abscess Incarcerated or
Urethral strangulated hernia
diverticulum Intussusception
Ureteral Lead poisoning
obstruction
Malingering
Urinary retention
Meckel's diverticulum
Mesenteric adenitis
Narcotic seeking
Ovarian torsion
Ovarian vein
thrombosis
Pelvic congestion
syndrome
Porphyria
Septic pelvic
thrombophlebitis
Sexual abuse
Sickle cell crisis
Somatization disorder
TRAPS
Uterine rupture
Volvulus
Vulvar varicosities
Wandering spleen
TRAPS: tumor necrosis factor receptor-associated periodic syndrome.
Adapted from: Bhavsar AK, Gelner EJ, Shorma T. Common Questions About the Evaluation of Acute Pelvic Pain. Am Fam
Physician 2016; 93:41.
Selected extra-abdominal causes of acute abdominal pain
Cardiac Hematologic
Myocardial ischemia and infarction Sickle cell anemia
Myocarditis Hemolytic anemia
Endocarditis Henoch-Schönlein purpura
Heart failure Acute leukemia
Thoracic Toxins
Pneumonitis Hypersensitivity reactions: insect
bites, reptile venoms
Pleurodynia, Bornholm's disease
Heavy metals and corrosives (eg,
Pulmonary embolism and infarction
lead or iron)
Pneumothorax
Infections
Empyema
Herpes zoster
Esophagitis
Osteomyelitis
Esophageal spasm
Typhoid fever
Esophageal rupture (Boerhaave's syndrome)
Miscellaneous
Neurologic
Muscular contusion, hematoma, or
Radiculitis: spinal cord or peripheral nerve tumors,
tumor
degenerative arthritis of spine
Narcotic withdrawal
Abdominal epilepsy
Familial Mediterranean fever
Tabes dorsalis (tertiary syphilis)
Psychiatric disorders
Metabolic
Heat stroke
Uremia
Diabetes mellitus (ketoacidosis)
Porphyria
Acute adrenal insufficiency
Hyperlipidemia
Hyperparathyroidism
Reproduced with permission from: Glasgow RE, Mulvihill SJ. Abdominal pain, including the acute abdomen. In:
Gastrointestinal and Liver Disease, Feldman M, Scharschmidt BF, Sleisenger MH (Eds), W.B. Saunders, Philadelphia 1998.
p.80. Copyright © 1998 W.B. Saunders.
Features of high risk abdominal pain
History
Age over 65
Immunocompromised (eg, HIV, chronic glucocorticoid treatment)
Alcoholism (risk of hepatitis, cirrhosis, pancreatitis)
Cardiovascular disease (eg, CAD, PVD, hypertension, atrial fibrillation)
Major comorbidities (eg, cancer, diverticulosis, gallstones, IBD, pancreatitis, renal failure)
Prior surgery or recent GI instrumentation (risk of obstruction, perforation)
Early pregnancy (risk of ectopic pregnancy)
Pain characteristics
Sudden onset
Maximal at onset
Pain then subsequent vomiting
Constant pain of less than two days duration
Exam findings
Tense or rigid abdomen
Involuntary guarding
Signs of shock
CAD: coronary artery disease; HIV: human immunodeficiency virus; IBD: inflammatory bowel
disease; PVD: peripheral vascular disease.
Patterns of referred abdominal pain
Pain from abdominal viscera often (but not always) localizes according to the
structure's embryologic origin, with foregut structures (mouth to proximal half of
duodenum) presenting with upper abdominal pain, midgut structures (distal half
of duodenum to middle of the transverse colon) presenting with periumbilical
pain, and hind gut structures (remainder of colon and rectum, pelvic
genitourinary organs) presenting with lower abdominal pain. Radiation of pain
may provide insight into the diagnosis. As examples, pain from pancreatitis may
radiate to the back while pain from gallbladder disease may radiate to the right
shoulder or subscapular region.
Grey Turner sign
Grey Turner sign refers to flank ecchymoses that result from blood tracking
subcutaneously from a retroperitoneal or intraperitoneal source.
Reproduced from: Masha L, Bernard S. Grey Turner's sign suggesting retroperitoneal haemorrhage. Lancet
2014; 383:1920. Illustration used with the permission of Elsevier Inc. All rights reserved.
Chest radiograph of intraperitoneal free air
This plain PA radiograph of the chest taken with the patient upright
reveals a small amount of free air under the right hemidiaphragm
confirming the diagnosis of a perforated abdominal viscus. The
lucent, crescent-shaped free air is noted between the arrows. The
dome of the liver (arrow) and the soft tissue shadow of the right
hemidiaphragm (arrowhead) border the free air.
PA: posterior-anterior.
Free air and air-fluid level on x-ray
An A-P x-ray (A) shows free air under the diaphragm, a well-defined liver edge (dashed
arrow), but no obvious free fluid. A lateral examination (B) shows an air fluid level
(arrowhead) that was not obvious on the A-P examination. The free air above (arrow)
outlines the liver edge with greater clarity (dashed arrow).
A-P: anteroposterior.
Free air lateral x-ray
A lateral examination (A) shows a small amount of air under the right hemidiaphragm
(arrow) and a small amount of air under the left hemidiaphragm (arrowhead). Image B is a
magnified view and highlights the small amount of air under the right hemidiaphragm
(arrow) and a small amount of air under the left hemidiaphragm (arrowhead).
Decubitus x-ray of intraperitoneal free air
The plain film examination of the abdomen in decubitus position reveals a large
amount of free air collecting in the right flank, clearly outlining the bowel wall (open
arrows). When air is present on both sides of the bowel, the wall is outlined with clear
distinction because of the contrast differences created on both sides. This is called
Rigler's sign and is pathognomonic for free air in the peritoneal cavity. The yellow
arrows show air-fluid levels in distended bowel.
Reproduced with permission from: Daffner RH. Clinical Radiology: The Essentials, 3rd Edition. Philadelphia:
Lippincott Williams & Wilkins, 2007. Copyright © 2007 Lippincott Williams & Wilkins.
Upright abdominal x-ray of small bowel obstruction
This plain, upright abdominal radiograph shows dilated loops of

small bowel with air-fluid levels consistent with a diagnosis of small
bowel obstruction.
Courtesy of Richard A Hodin, MD.
Ultrasound of an abdominal aortic aneurysm
The ultrasound examination of the abdominal aorta is shown in transverse projection (A)
with Doppler interrogation (B) and reveals an abdominal aortic aneurysm measuring
4.75 cms in maximum transverse diameter. Turbulent flow in the aneurysm is reflected
in the non-uniform heterogeneous Doppler pattern.
Acute cholecystitis with pericholecystic fluid seen on ultrasound
(A) Longitudinal view of the gallbladder showing small shadowing stones in the
dependent part of the gallbladder (arrow). The ultrasound also shows a thickened wall
in both the longitudinal projection (small arrowhead) and transverse projection (B).
(B) A small amount of pericholecystic fluid is noted (large arrowhead).
(C) The Doppler study shows an increase in blood flow to the wall (dashed arrow)
reminiscent of the hyperemia of an inflammatory process. These findings are consistent
with acute calculous cholecystitis.
Ultrasound image of acute calculous cholecystitis
There are two shadowing gallstones (S) lying dependently at the base

of the distended gallbladder, associated with diffuse thickening of the
gallbladder wall (arrows). There is no definite fluid accumulation in the
gallbladder fossa. In the presence of a positive sonographic Murphy's
sign, or appropriate clinical setting, a diagnosis of acute calculous
cholecystitis can be established.
Reproduced with permission from: Harwood-Nuss A, Wolfson AB, et al. The Clinical
Practice of Emergency Medicine, 3rd Edition. Lippincott Williams & Wilkins, Philadelphia
2001. Copyright © 2001 Lippincott Williams & Wilkins.
Tubal pregnancy as adnexal mass
Two examples of ectopic pregnancy presenting as an extraovarian

adnexal mass (arrows).
U: uterus; O: ovary.
Courtesy of Tejas S Mehta, MD, MPH.
Female pelvic and abdominal hemoperitoneum
(A) Sagittal transvaginal view of pelvis shows no intrauterine

pregnancy. There is a large amount of complex fluid (F) and clot (C)
surrounding the uterus (calipers). The ovaries were difficult to
identify due to the extent of hemorrhage and patient discomfort.
(B) Scanning of the upper abdomen showed fluid extending into

Morrison's pouch. This patient was unstable and went to the
operating room. The hemoperitoneum was attributed to a ruptured
hemorrhagic corpus luteum.
Courtesy of Tejas S Mehta, MD, MPH.
Ultrasound demonstrating hydronephrosis
Longitudinal sonogram of a hydronephrotic left kidney showing

dilatation of the minor and major calyces and the pelvis.
Courtesy of W Charles O'Neill, MD.
Approach to abdominal pain in patients over 50
CIV: vena cava inferior; ECG: electrocardiograma; LFT: prueba de función hepática; AAA: aneurisma de ao
cuadrante superior derecho; US: ultrasonido; RLQ: cuadrante inferior derecho.
Gráfico 65734 Versión 5.0
Abordaje del dolor abdominal en la mujer en edad fértil
US: ultrasonido; HCG: gonadotropina coriónica humana; OB: obstetricia; Ginecología: ginecología; DIU:
embarazo intrauterino; EPI: enfermedad pélvica inflamatoria; RLQ: cuadrante inferior derecho; IV:
intravenoso; TC: tomografía computarizada; ITU: infección del tracto urinario.
* El examen pélvico NO debe realizarse en presencia de sangrado vaginal en el tercer trimestre.
Gráfico 54001 Versión 4.0
Contributor Disclosures
John L Kendall, MD, FACEP No relevant financial relationship(s) with ineligible companies to
disclose. Maria E Moreira, MD No relevant financial relationship(s) with ineligible companies to
disclose. Korilyn S Zachrison, MD, MSc Grant/Research/Clinical Trial Support: American College of
Emergency Physicians [Stroke quality improvement]; CRICO [Headache management]; National
Institutes of Health/National Institute of Neurological Disorders and Stroke [Telestroke, telehealth,
prehospital stroke care, COVID and thromboembolic risk].
Speaker's Bureau: Efficient CME [Honorarium
].
Other Financial Interest: Journal of the American Heart Association [Associate Editor].
All of the
relevant financial relationships listed have been mitigated. Bharti Khurana,
MD Subvención/Investigación/Apoyo de ensayos clínicos: GE Healthcare [Radiología]. Todas las
relaciones financieras relevantes enumeradas han sido mitigadas. Michael Ganetsky, MD No hay
relación(es) financiera(s) relevante(s) con compañías no elegibles para revelar.
El grupo editorial revisa las divulgaciones de los contribuyentes en busca de conflictos de intereses.
Cuando se encuentran, estos se abordan mediante la investigación a través de un proceso de revisión
de múltiples niveles y mediante los requisitos para que se proporcionen referencias para respaldar el
contenido. Se requiere que todos los autores tengan contenido referenciado de manera adecuada y
debe cumplir con los estándares de evidencia de UpToDate.
Política de conflicto de intereses

Evaluación Del Adulto Con Dolor Abdominal en El Servicio de Urgencias

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17/11/22, 15:47 Evaluation of the adult with abdominal pain in the emergency department - UpToDate

Reimpresión oficial de UpToDate ®

Evaluación del adulto con dolor abdominal en el

El dolor abdominal continúa planteando desafíos diagnósticos para los médicos de

La incidencia de dolor abdominal en la población de pacientes con el virus de la

● Aneurisma aórtico abdominal

● Aneurisma aórtico abdominal (AAA): un aneurisma es una dilatación aórtica focal de al

El AAA es más común en hombres mayores de 60 años, y el riesgo aumenta

● Isquemia mesentérica: la isquemia mesentérica se puede diferenciar en cuatro

Clásicamente, se dice que la isquemia mesentérica aguda se presenta con un inicio

● Perforación gastrointestinal: existen muchas causas de perforación gastrointestinal,

● Obstrucción intestinal aguda: la mayoría de las obstrucciones intestinales involucran el

La cirugía abdominal superior o inferior previa aumenta el riesgo de obstrucción. Las

El vólvulo sigmoideo representa la mayoría de los casos de vólvulo. La mayoría de los

● Embarazo ectópico: los médicos deben considerar el diagnóstico de embarazo ectópico

● Desprendimiento de placenta: un desprendimiento clínico agudo se presenta

puede desarrollarse una coagulación intravascular diseminada (CID) aguda. (Ver

En aproximadamente el 10 al 20 por ciento de los casos, una mujer con

La hipertensión materna es la causa más común de desprendimiento, y ocurre en el 44

● Infarto de miocardio: las presentaciones atípicas de infarto de miocardio son más

● Apendicitis: los primeros síntomas y signos de apendicitis suelen ser sutiles e

Los médicos a menudo no logran diagnosticar la apendicitis en pacientes mayores, en

● Pancreatitis: la pancreatitis aguda casi siempre se presenta con dolor abdominal

Los factores predisponentes incluyen alcoholismo, enfermedad del tracto biliar,

eritromicina , paracetamol , corticosteroides, estrógenos), hipercalcemia, exposición al

● Enfermedad diverticular: la presentación de la diverticulitis depende de la gravedad de

● Enfermedad de úlcera péptica: el dolor epigástrico, la indigestión y los síntomas de

● Gastroenteritis y otras causas infecciosas: aunque es común, la gastroenteritis es un

● Complicaciones de la cirugía bariátrica (pérdida de peso): las complicaciones pueden

• Bypass gástrico en Y de Roux: Distensión del remanente gástrico; estenosis estomal;

● Enfermedad inflamatoria intestinal: las complicaciones agudas de la enfermedad

● Hepatitis: la hepatitis tiene una multitud de posibles etiologías, incluidas infecciones

abdominal que ponen en peligro la vida. El diagnóstico de SII requiere síntomas

● Torsión anexial: el síntoma más común de la torsión anexial (u ovárica) es un dolor

● Preeclampsia: la preeclampsia generalmente ocurre en las últimas etapas del embarazo

ocurrir produciendo dolor abdominal superior derecho o epigástrico. (Consulte

● Síndrome de Fitz-Hugh Curtis: aproximadamente el 10 por ciento de los pacientes con

● Endometriosis: la endometriosis se define como un tejido similar al endometrio ubicado

● Torsión testicular: la torsión testicular generalmente se presenta con la aparición

Relacionado con el trauma — Las lesiones sufridas durante el trauma pueden no

pancreatitis y lesiones en el hígado, la vesícula biliar y el tracto genitourinario. La lesión

Enfermedades extraabdominales comunes : se proporciona una lista de causas

● Cetoacidosis diabética (CAD): la CAD es la presentación inicial de aproximadamente el 3

● Cetoacidosis alcohólica: la cetoacidosis alcohólica ocurre en alcohólicos crónicos

● Neumonía: los síntomas de la neumonía pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea,

erupción por días o semanas. (Ver "Epidemiología, manifestaciones clínicas y

Otras condiciones : algunos de los diagnósticos que se enumeran a continuación no se

● Relacionado con toxinas/drogas: muchas toxinas y la ingestión de drogas pueden

Para obtener información sobre toxinas específicas, consulte la revisión de temas de

● Neoplasia: el dolor abdominal puede ser el síntoma de presentación de las neoplasias.

Los tratamientos de quimioterapia y radiación para las neoplasias pueden producir

● Enfermedad de células falciformes: los episodios dolorosos agudos asociados con la

● Linfadenitis mesentérica: la adenitis mesentérica es una imitación común de la

● Mononucleosis infecciosa: entre los pacientes con mononucleosis infecciosa,

ruptura esplénica espontánea, aunque esto es raro. (Consulte "Mononucleosis

● Síndrome de shock tóxico: este síndrome se caracteriza por fiebre, sarpullido,

● Fiebre mediterránea familiar: la fiebre mediterránea familiar es un trastorno

● Angioedema: tanto el angioedema adquirido en el contexto de una neoplasia maligna

● Lupus eritematoso sistémico (LES): el LES afecta el tracto gastrointestinal, generalmente

● Vasculitis por inmunoglobulina A (IgAV; púrpura de Henoch-Schönlein [HSP]): IgAV

● Poliarteritis nodosa: la poliarteritis nodosa es una enfermedad sistémica que incluye

● Enteritis eosinofílica: la enteritis eosinofílica es una causa rara de dolor recurrente en el

● Hipercalcemia: los pacientes que presentan hipercalcemia pueden presentar dolor