Disfraz y
Locura y razón, cárcel y libertad,
delincuencia en la obra de
Juana Manuela Gorriti
Francine Masiello
La obra de Juana Manuela Gorriti (1 818-1892) cubre un
vasto territorio en el campo cultural decimonónico: cruza fas
cúspides del romanticismo y llega hasta ei auge positivista de
fin de siglo. Sus escritos reflejan preocupaciones por el exilio y
la tiranía, el materialismo y la modernidad y despliegan un
amplio registro de las funciones del ciudadano en el estado
liberal argentino. Gorriti encara la cuestión de Ea identidad del
sujeto tal como se ha ido definiendo en el interior del proyecto
nacional, Nombra las estrategias de identidad, desde la
perspectiva de la óptica oficial, y después recurre a varias
tácticas que obligan a considerarlas desde una mirada distinta.
Así, la magia, el disfraz, el crimen llegan a ser instrumentos
de transformación en su obra, en tanto que facilitan otras
represen-
taciones del ciudadano nacional y abren varios interrogantes
sobre la obligatoriedad de la ley. Por ejemplo, en un relato de
Panoramas de la vida (1876), Gorriti narra historia de una
joven paciente detenida en un asilo y sus intentos de recobrar
la libertad y volver al hogar. i Los fúnebres muros del edificio
atrapan la atención det lector, pues señalan e! poder de la
institución sobre ios habitantes y sobre el sistema binario que
Disfraz y delincuencia
les ha organizado la vida.
silencio y discurso libre, constituyen las dos esferas del
espacio narrativo y representan, además, una
conceptualización del Estado que, según ia narradora,
necesita ser enfrentada, La heroina se disfraza de otra mujer
y salta sobre los muros que la mantienen encerrada. Así, la
máscara quiebra fas categorías de la subjetividad femenina y
rompe las estructuras binarias que separan razón y locura.
Disfrazándose de otra, se confunden las leyes del sujeto;
disfrazándose de otra, se amplía el concepto del yo femenino
impuesto por la sociedad.
Desde su primer libro, escrito durante la época rosista,
hasta su autobiografía, preparada durante los últimos meses
de vida, Gorriti recurre a ta máscara, al uso de múltiples
subjetividades para cuestionar ei lugar del yo nombrado con
respecto del Estado. Las ventajas son obvias: esto permite no
sólo otra manera de articular la identidad en sus momentos de
crisis, sino que pone a prueba las fronteras del espacio
institucional. Se fragmenta la historia narrada y se critica la
política nacional. El disfraz y el desdoblamiento, la falsificación
y ta acumulación de riquezas, permiten constituir otras
identidades para el ciudadano latinoamericano. Con
frecuencia, el proyecto se pone en evidencia a través de
personajes marginados que cruzan los límites de la ley. Por la
vía de la delincuencia y el crimen se ataca las bases del
gobierno, por la vía del disfraz y el desdoblamiento, se
amenaza el control estatal. Sin embargo, la obra de Juana
Manuela Gorriti es altamente contradictoria. Si por un lado la
delincuencia engendra en sus textos cierta libertad discursiva,
por el otro se defienden las leyes inauguradas por el
padre/Estado. Ciudadanía y delincuencia, ley y desviación,
son los polos opuestos que organizan los relatos de Gorriti.
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Además de señalar una clara preferencia por aquellos
seres periféricos, abandonados por la sociedad y exaltar las
'tretas del débil", Gorriti crítica a aquellos sujetos marcados
por las huellas de Io ilegal. Las mujeres (enfermas,
deliranteSo pobres), así como los fugitivos y
contrabandistas ocupan un lugar importante en su obra.
incitados por el materialsmo,y los mitos liberales del
progreso, los delincuentes representan por un lado, los
peligros de una sociedad en vías de transición y por otro,
señalan un malestar social, generado desde el centro del
Estado. 2 Dicho *de otra manera, la rnodernidad parece
inventar a sus criminales. El Estado encierra a sus
ciudadanos en una cárcel-de valores fijos; superarlos
significa transgresión, delincuencia o locura.
A Io largo de su obra, Juana Manuela Gorriti altera estas
representaciones para señalar las crisis del estado nacional
en relación con la modernidad. En este trabajo me ocuparé
de las modificaciones de la estética y la ideología liberal
que pueden leerse desde Panoramas de la vida (1876)
hasta Oasis en la vida (1888) y me detendré, en particular,
en las distintas representaciones de delincuencia,
identidad y Estado que anticipan la transición de la
anarquía a la consolidación estatal de 1880.
Raza e identidad social
Gorriti se interesa activamente por los marginados y
por los conflictos que ellos provocan en ia sociedad. Como
anticipándose a la consolidación del Estado durante la
década de 1880, Gorriti utiliza la figura del subalterno para
reflexionar sobre la identidad del individuo tal como se
construye dentro del programa liberal. En "Un viaje al país
del oro", publicado en Panoramas de la vida g-s-ã describe la
orfandad que prevalece en la sociedad de consumo, el
materialismo que distorsiona los valores éticos y separa a
los
niños de sus padres; todos entran en el mercado de
compra-venta hasta perder el sentido de su identidad. El
Disfraz y delincuencia
comercio y la piratería y, muy especialmente, el oro de las
minas de la alta California vencen a la pobreza. Aquí , sed de
oro" desarma las categorías del saber; produce un exceso
de detalles —"basura"— sin que
ninguno sea consolidado por un plan estatal definido (PV,
173). De esta manera, proliferan los discursos de la Sin
razón: el fragmento,
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el texto trunco y ia imagen suelta se compaginan con un largo
catálogo de bibelots, joyas y otros objetos de lujo, que no se
definen por su uso porque todos los desean.
Además se multiplica la convivencia de poblaciones
extranje- ras, se mezclan tos idiomas; las fronteras
nacionales se borran y las razas se cruzan. E' desorden crea
nuevas condiciones de narración: el diario, el chisme, e! texto
intercalado, son productos, aparentemente instantáneos, de
una sociedad en rápido movimiento. Por oposición a la
autoridad del relato tradicional se incorporan textos sin
narrador identificable, voces desconocidas, y vocablos en
lenguas extranjeras. Son señales de la presencia del ciudadano
sin origen, que se rehusa a participar en la ideología de ia
familia unida, o que no se deja nombrar dentro de las
categorías de raza o etnia conocidas en América Latina.
De entre los personajes siniestros impulsados por la
codicia, surge una nueva figura que ratifica la presencia det
mal: el "hombre color de cobre", que ocupa gran parte de las
fantasías de los demás personajes del relato. Marcado por la
diferencia racial, el hombre color de cobre es aquel que se
disfraza de múltiples formas para aterrorizar a la gente
decente y ascender en la escala social. Desde Panamá a San
Francisco de California, su presen-
cia es la amenaza de la otredad: figura amorfa, aventurero de
origen desconocido, aparece como indio, inglés, cazador y
minero y su irrupción genera violencia y un creciente terror
sexual. Este monstruo, a veces es identificado como Falkland,
"el filibustero incendiario de Centro América" o como "Ojo
del Azor", cazador y conspirador con fos salvajes, o como
Tobajoa, "Malvado indio navajo" y violador de niñas.
La mezcla étnica del personaje rehusa un nombre
singular: salta, corre, se disfraza, sin que nadie lo detenga. Su
eliminación se hace necesaria para restaurar el orden. Se lo
asesina, al fin, en un teatro de San Francisco, donde,
paradójicamente, se representa un vaudeville en la época de
carnaval. Su esqueleto pasará primero a manos de un médico
naturalista inglés y, más adelante, al Museo de Historia
General.
Con este gesto se logra reducir la peligrosidad del criminal
al convertirlo en objeto de la investigación científica, se
logra detener
Disfraz y delincuencia 65
la delincuencia del subalterno asegurando el proyecto
estatal. Anticipándose a los experimentos naturalistas de
los médicos/ escritores de la generación del '801 Gorriti
vincula el mal con la mezcla racial y elimina al detincuente del
panorama social moderno.
También en sintonía con la visión de fos gentlemen de
la generación del '80, el sentimiento anti—indígena y
xenófobo del relato se presenta a través de las múltiples
máscaras del personaje desconocido. Por otra parte, la
pluralidad de actitudes del hombre de color desordena
las fronteras de la patria y amenaza la integridad
familiar, Al incendiar las casas y raptar a las niñas de las
"familias decentes", provoca malestar en el inconsciente
liberal. Por otro lado, proporciona el elemento sádico sin
el cual el relato no podría avanzar. 4 Las múltiples
posiciones del criminal eluden el control de los otros e
Disfraz y delincuencia
inauguran una histeria narrativa que incita a fos demás
personajes y pone en movimiento la acción. Mientras no
pueda ser ubicado, representa el todo y ta nada, se
convierte en el signo de las amenazas omnipresentes en la
nueva sociedad. Su imagen nos recuerda otra figura
literaria de la misma época, "El hombre de confianza" de
Herman Melville (1857), personaje marcado también por
sus múltiples disfraces y sus tácticas de estafador, que
reflejan el mundo capitalista que emerge en los Estados
Unidos de mediados de siglo. De hecho, el personaje del
relato de Gorriti es un producto de la codicia. Es
descubierto en Panamá, entre los yanquis aventureros
que van en busca de riquezas. Desde allí, introduce el caos
en el seno de la vida americana: busca el mal, señala el
desorden, desagrega los códigos de la familia. Su reiterada
falsificación —otra forma de delincuencia— funciona,
además, como arma de doble filo: las personalidades del
hombre cobrizo se multiplican en respuesta a las
demandas del Estado y de la ficción literaria. Obligado a
cambiar de forma para que el relato avance, el hombre
cobrizo señala los procesos de representación producidos
en la sociedad liberal que necesita la transgresión del otro
para definirse a sí misma. Anticipo del producto de la
generación del '80, "Un viaje al país del oro" subraya la
ansiedad con respecto a aquellos seres que circulan sin la
aprobación legal. Indica la necesidad que tiene
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todo gobierno moderno por unificar ley e identidad, jerarquía
social y raza, sobre todo en presencia de una creciente
delincuencia a la que resulta difícil nombrar.
Ciencia y libertad
Si el disfraz confunde la identidad y facilita el crimen,
también tiene la función de proponer otra manera de pensar el
discurso cientificista asociado al positivismo. En
"Peregrinaciones de una [sic] alma triste" la protagonista
moribunda desafía a su médico y se escapa de su lecho de
enferma, vestida de señora. Como la protagonista de "Una
visita al manicomio", esta mujer utiliza el disfraz para facilitar
su huida. "Y Ud. con toda su ciencia no reconocería a su
enferma" (PV, 25) le dice a su médico una vez que se va de la
casa. 5 La libertad del individuo surge como tema y plantea un
interrogante : cómo manejar los derechos individuales frente a
la ciencia moderna y frente a la carga simbólica asociada al
discurso del progreso. La protagonista huye de la casa materna
y del poder del médico y sobrevive por su capacidad de relatar
cuentos. Asumiendo el papel de Cheherezada, narra para sobre
vivir. Por medio de la literatura, se supera la voluntad
cientificista de poner orden al mundo moderno; en lugar de
focalizar en un sólo origen para el individuo, Gorriti insiste en
mostrar la proliferación de relatos que constituyen la vida. Así,
predomina el exceso narrativo sobre el calculado avance lineal.
Pero aquí Gorriti limita la libertad a la gente buena, a aquelias
personas que prometen ofrecer otra perspectiva ética sobre el
quehacer nacional.
"Peregrinaciones de una alma triste" es una narración
organizada sobre la base del fragmento: los textos que la
componen desafían una totalidad. La mujer enferma narra
historias de indios y cautivas, de asaltos fronterizos, de la vida
en el convento y de los ataques del bandido Varela así como
de numerosos viajes por Chile, Perú, Brasil y Argentina.
Frente a la voluntad cientificista del Estado, prolifera una
serie de relatos menores que enaltecen la rebeldía y ef caos.
Y a diferencia del otro relato, que insistía en la necesidad de
la ley, aquí Gorriti defiende el desorden, sobre todo cuando
se expresa a través de la imaginación de una mujer.
En este sentido "Peregrinaciones de una alma triste" también
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recurre a la trama de la orfandad, siempre cuando se
invierten los términos comunes del discurso familiar.
Disfraz y delincuencia
Aquí la protagonista busca la casa de la infancia pero
después ta abandona; ei reducto del hogar es
desplazado por la violencia de las guerras civiles; los
hombres adoptan a los niños desheredados y las
madres renuncian a sus hijos. La narradora derrumba el
modelo edípico de la narración que marca el principio y
el final del relato con una aclaración de los misterios de
la trama. De hecho, al final de la historia, sin que nada
se resuelva, los personajes se dispersan, otorgándoseles
libertad. Así se escapan las cautivas, se liberan los
esclavos y se reúnen los amantes; los personajes éticos
obtienen la libertad por medio de la anarquía.
Una escena, hacia el final del relato, aclara el
proyecto de Gorriti: en un baile popular, los sirvientes y
esclavos se reunen con los patrones; ninguna jerarquía
social controla el diálogo entre ellos. Gorriti recurre a lo
carnavalesco para festejar la democracia y hace que
triunfe ei individualismo en el marco del pian liberal. 6
Pero aquí la mujer se hace responsable de la fiesta social,
ejerce un poder sobre la política de la novela y compite
con el plan del Estado y sus programas paternalistas. La
narradora ofrece su propia versión del proyecto estatal:
apoyando a los ciudadanos buenos desde el recinto de la
vida privada.
Dinero y democracia
Las propuestas que se sugieren en sus primeros
volúme nes se llevan a cabo en Oasis en la vida, novela
encargada por la "Buenos Aires", una compañía de
seguros dedicada a promover el ahorro y la inve rsión
financiera def pueblo argentino. El relato correlaciona
dinero y felicidad, enaltece tos principios de conducta del
buen ciudadano y privilegia al que busca la libertad
personal por medio del ahorro. 7 Avanzando sobre tos
relatos anteriores, Oasis en la vida cruza los circuitos de lo
público y privado para asegurar la felicidad a cualquiera
 que respete la ley. La delincuencia de Panoramas de la composiciones musicales, los carteles de publicidad y el
vida se transforma aquí en un máximo respeto por las álbum de fotografías entran en el relato para crear una red de
instituciones del estado liberal. De esta manera, el ahorro identidades nuevas y ampliar el imaginario social. Oasis en la
de dinero facilita el amor: con dinero en la mano, los vida señala la importancia de la cultura impresa como
novios pueden casarse al final de la novela. Se logra así fundamento de la subjetividad moderna, determinada no
consumar el sólo por la ley, sino también por la literatura. Finalmente,
Gorriti parece decirnos que todo se reduce a una estrategia
68 de la ficción en la que el individuo pacta con la
proyecto de la generación del '80 : vida pública y privada se representación de lo real. A diferencia de los relatos
reunen bajo la ley del progreso. En la novela, Sarmiento, anteriores en los cuales el disfraz y la delincuencia alteraban
Mitre y Vedia encabezan la (ista de invitados que atestiguan la identidad del individuo, Oasis en la vida insiste en los
el matrimonio de los jóvenes de la novela; su presencia sirve múltiples discursos Ínpresos como base de la subjetividad.
para unificar ficción y Estado, la institución bancaria y el De esta manera, Gorriti
amor.
Pero hay otro elemento que refleja la modernidad del Disfraz y delincuencia 69
proyecto, vinculado a las varias formas de disfraz que
encubren la identidad del yo. No me refiero aquí al disfraz
como vestimenta, algo que he comentado en los relatos
anteriores y que resulta incluso obvio en esta novela, sino al
travestismo de la escritura producido por el texto mismo. La
fabricación de textos —y las máscaras que ellos engendran-
dan nueva forma a la vida diaria del fin de siglo argentino y
sirven aquí para disfrazar a la gente y alterar su ide ntidad.
Oasis en la vida es la historia de Mauricio Ridel, autor de
folletines. Se trata de un hombre empobrecido por sus
trabajos y sus largos años de viaje. Su texto —el folletín—
inaugura la novela y demuestra las luchas del escritor por
definirse mediante lo escrito. Se destacan, entonces, las
múltiples ficciones que organizan el mundo del trabajo en la
sociedad civil. La palabra escrita hace proliferar las mentiras
de la identidad: más allá de los folletines que aseguran una
ganancia modesta para el protagonista, Oasis en la vida
también se constituye por otras ficciones escritas. Así el
testamento del padre, la póliza de seguros y las cartas del
escribano arman una identidad legal para cada uno de los
personajes. Al mismo tiempo, las novelas leídas, las
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más aliá de las propuestas de sus primeros relatos en
las cuales el texto fragmentado señalaba para bien o para mal,
el desorden y el caos. Aquí, en cambio, los fragmentos
textuales contribuyen a una totalidad, adecuándose a las
necesidades del estado argentino en el fin de siglo. Vida
privada y espacio público se reúnen a través de la escritura.
Aquí, además, se enaltece el triunfo del Estado, que promete
un desenlace feliz a los individuos que respetan sus leyes. En
inaugura
este sentido, el plan de progreso que en 1888 deja sus huellas
en la obra tardía de Juana Manuela Gorriti. Menos opositora
que antes, la autora, al final de su vida, acepta la palabra de la
ley como pasaporte a la modernidad.
Notas
I
"Una visita al manicomio", Panoramas de la vida, vol. 2 (1
876), págs. 129-148.
2
Sobre la representación del delincuente en [a narrativa
existe una amplia bibliografía. En particular, los aportes
recientes de Josefina Ludmer (1993, 1 45—153) ayudan a
correlacionar detincuencia, narrativa y estado moderno de una
manera muy fructífera para los estudios de la literatura
argentina. Ludmer observa que la subjetividad del delincuente
es el fundamento de un corpus literario que juega con la
relación entre farsa y verdad estatales. Ubica este tipo de
personaje como eje de las fábulas de identidad cultural en
América Latina.
3
Et cuento apareció originariamente como "Un año en
California", publicado en La Revista de Buenos Aires, NQS 18—
19 (1869).
4
Sobre el sadismo como fuerza generativa del relato,
ver la discusión de Teresa de Lauretis (1984, 1 03—1 57).
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5
Sobre la relación entre el discurso médico y la
resistencia femenina durante el siglo XIX en la Argentina, ver el
trabajo de Lea (1990, 91-101 ).
6
Sería ingenuo pensar que la defensa del estado
democrático se mide exclusivamente por este relato. De
hecho, Gorriti expresa su reiterado temor al discurso
positivista en tanto pueda suprimir al sujeto femenino (sobre
esto, ver, por ejemplo, sus ensayos en La Alborada del Plata,
donde desafía el proyecto cientificista
70
definiéndose a favor de una meditación sobre el alma de la
mujer). Creo que el liberalismo de Gorriti se preocupa más de
la libertad del individuo que de los principios igualitarios de las
masas en general.
7
En otros trabajos he comentado ta importancia de esta
novela en el contexto de la generación del '80. Ver, por
ejemplo, Between Civilization and Barbarism(1992) y "Voces
de(l) Plata" , a publicarse enl 994.
Bibliografía
De Lauretis, Teresa. Alice Doesn't. Feminism, Semiotics,
Cinema. Bloomington, Indiana, Indiana University Press,
1984.
Fletcher, Lea."Patriarchy, Medicine, and Women Writers in
Nineteenth-Century Argentina", en The Body and the Text.
Comparative Essays in Literature and Medicine, comp.
Bruce Clarke y Wendell Aycock. Lubbock, Texas, Texas Tech
University Press, 1990.
Ludmer, Josefina. "El delito: Ficciones de exclusión y sueños de
justicia". Revista de crítica literaria latinoamericana 19: 38
(1993).
Masiello, Francine. Between Civilization and Barbarism:
Women, Nation, and Literary Culture in Modern Argentina.
Lincoln, Nebraska, University of Nebraska Press, 1992.
. "Voces de(l) Plata: Lenguaje y oficio literario en la
literatura femenina argentina del fin de siglo" en Mujeres y
cultura en la Argentina del siglo XIX, comp. Lea Fletcher.
Buenos Aires, Feminaria Editora, (en prensa).

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