The Rakehell of Roth by Amalie

Howard
Capítulo uno
Inglaterra, 1819
¿Era extraño que no se sintiera casada?
Con una copa olvidada de champán caliente en la mano, Lady Isobel Vance, la nueva marquesa de
Roth, miró al caballero imponente y silencioso que estaba junto a ella mientras estaban de pie en el
balcón. El marqués de Roth podría ser una estatua tallada en mármol en lugar de carne y
hueso. Realmente hermosa. Impenetrable. Imposible de leer.
Su marido .
Un ceño pensativo delineó sus labios carnosos, girándolos hacia abajo en las comisuras, y sus ojos
grises tenían menos calidez que los fragmentos de pedernal. Difícilmente un novio cariñoso. Aparte
del intercambio de votos, no le había dicho más de dos palabras desde que salieron de la
capilla. Isobel tragó saliva más allá del nudo cada vez más espeso en su garganta y la sensación de
malestar creciendo en su vientre.
¿No debería una novia sentir un poco de felicidad el día de su boda?
Por otra parte, sus nupcias con Lord Roth habían sido bastante abruptas. Durante los últimos meses
en Londres con su tía y su tío, el marqués la había tratado con cortesía cortés y encantadora
indulgencia. No la habría encontrado desagradable en apariencia, lo sabía. La mayoría de los
hombres no lo hicieron. Su hermana, Astrid, siempre se había lamentado de su belleza como una
maldición, pero Isobel sabía muy bien que los hombres ansiaban cosas hermosas. En su mundo, la
belleza era codiciada, al igual que el pedigrí.
Y el marqués de Roth tenía un pedigrí excepcional.
Heredero del duque de Kendrick, era adinerado, guapo y joven. Una captura deseable, por todas las
cuentas. Y él no era el lascivo Edmund Cain, conde de Beaumont, que tenía el doble de su edad y
había estado tratando de levantarle las faldas desde el momento en que tuvo la edad suficiente para
casarse, especialmente después de comprometer a su propia hermana. La pobre Astrid había
abandonado Londres, sólo para defenderse de su regreso como conde nueve años después, y su vil
persecución de Isobel, al casarse con el temido duque de Beswick.
Isobel había intentado tomar cartas en el asunto para asegurarse un marido que no fuera el conde,
pero solo con la ayuda de Beswick había podido evitar la trampa del conde por completo. El duque
con cicatrices de Astrid no solo había persuadido al príncipe regente de que favoreciera el traje de
Roth, sino que también había obtenido una licencia de matrimonio especial.
La gratitud no empezó a cubrir lo que sentía.
Había escapado de las garras de Beaumont y se había asegurado una pareja envidiable con un
marqués. Un hombre hermoso y heroico. Noble y honorable. El perfecto caballero. Ya medio
enamorada, visiones de niña de un futuro dichoso habían bailado en su cabeza, llena de risas y
alegría, familia e hijos. Estarían muy felices.
A pesar de algunos rumores vagos de su aversión al matrimonio, la boda había sido de gran ayuda, y
lo que le había hecho a proponer no habían sido de interés para ella, sólo que él tenía .
Ahora, sin embargo, Isobel frunció el ceño.
¿Por qué había decidido asentarse?
Roth no necesitaba su dote. Por lo que ella sabía, él estaba en la línea de un ducado muy
solvente. Había escuchado el rumor de que el marqués tenía la reputación de un notorio libertino,
pero ¿qué joven caballero no era un pícaro? Su tía siempre había dicho que los libertinos reformados
eran los mejores maridos.
Isobel no sabía si ese era el caso de Roth, pero esperaba que sus días rudos hubieran terminado. Su
propio padre le había sido fiel a su madre, y aunque Isobel sabía que muchos caballeros de la alta
sociedad tenían amantes, la idea no le cayó bien. No es que ella tuviera algo que decir en tales
cosas. Una dama de sociedad estaba destinada a cumplir con su deber y proporcionar un heredero, e
incluso si su esposo buscaba diversiones carnales en otra parte, no tenía ninguna importancia.
Con una cara como la suya, no era difícil imaginarse al apuesto marqués rodeado de mujeres
aduladoras y sonrientes. Ella le dedicó una mirada furtiva a través de sus pestañas y rápidamente
perdió el aliento. El hombre hacía que el estimable Beau Brummell pareciera un sapo marchito. Alto,
de hombros anchos y en forma magnífica, era el sueño de toda dama. El de ella también, si su
corazón galopante tenía algo que decir al respecto. Incluso de perfil, su belleza masculina de bordes
afilados hizo que sus mejillas se encendieran. Labios esculpidos, pómulos altos, cabello castaño
dorado espeso que se encrespa en una frente ancha y ojos brillantes del color de un glaciar en una
tormenta invernal. Su nombre de pila era apropiado.
Invierno .
Porque de momento encarnaba la gélida temporada.
Reprimiendo un pequeño suspiro, Isobel tomó un sorbo de su bebida caliente e hizo una
mueca. Daría cualquier cosa por un vaso de whisky de su hermana. O un poco de brandy
francés. Algo con un poco más de mordedura para reforzar su decaída confianza. O protegerse del
frío del iceberg de su marido. ¿Quizás tenía otras cosas en mente, como asuntos de negocios?
Respiró vigorosamente, decidida a sacarle el máximo partido.
"¿Estás bien, mi señor?" ella aventuró suavemente.
Los ojos gris pizarra se posaron en los de ella, confundidos por un instante, como si él no supiera
quién era o qué estaba haciendo allí, como si fuera una especie de criatura que no reconocía. Pero
luego se aclararon y el reconocimiento los llenó. "Sí, por supuesto. ¿Y tu?"
"Estoy bien gracias."
"Bien."
Un silencio incómodo se cernió entre ellos.
Demasiado para una conversación brillante. Agachando la cabeza, Isobel se encogió y bebió de un
trago el resto de su insípida bebida, sus ojos se dirigieron a la juerga dentro de las puertas del
balcón. La bola de Lady Hammerton estaba en pleno apogeo e Isobel sabía que Astrid estaría allí. Un
pequeño consuelo, al menos.
"Yo ... supongo que deberíamos entrar", sugirió.
El marqués le dirigió una mirada indescifrable, aunque apretó la boca con el más mínimo indicio de
resignación. "Sí, el espectáculo debe continuar, ¿no?"
Parpadeó confundida. "¿El espectáculo, mi señor?"
Él se inclinó para rozar sus labios sobre su mejilla, la suave caricia en desacuerdo con su tono burlón
y tomándola por sorpresa. Inhalando profundamente como si oliera su piel, su nariz se deslizó por la
curva de su mandíbula hasta que su boca se cernió sobre la esquina de la de ella. Los labios de Isobel
se separaron por su propia voluntad temblorosa, en una invitación tácita, que él no aceptó.
Bésame, quiso suplicar.
Ella no lo hizo. Pero tímidamente, inclinó la barbilla, tratando de mostrarle lo que anhelaba. Con una
maldición murmurada, el marqués se echó hacia atrás y la miró con una extraña mezcla de irritación
y deseo en esos ojos de piedra.
Isobel se tragó su decepción. "¿Hice algo mal, mi señor?"
Se sintió como una eternidad antes de que esa hermosa mirada gris aterrizara en ella, el breve indicio
de deseo de antes ya no estaba presente. No llegó ni una pizca de calidez a través de su mirada
impasible. No era irritación ahora, se dio cuenta, sino indiferencia forzada. ¿Por qué tendría que ser
indiferente ?
"No", murmuró. "Esto es simplemente nuevo para los dos".
"¿Matrimonio?"
Su labio se curvó. "Hasta que la muerte nos separe, amor".
El sentimiento y el cariño deberían haberla aliviado, pero la forma cínica en que pronunció esas
palabras no sonó como el compromiso y la unión que se suponía que representaban, sino más bien
como una maldición. Pero luego, una vez más, como en contradicción con él mismo, le levantó la
mano y se llevó los nudillos a los labios. Muy lentamente, pasó su boca por su mano enguantada,
hasta que ella pudo sentir los latidos de su corazón palpitando en cada dedo. La dulzura de la caricia
deshizo cualquier preocupación que tuviera.
Si la tocaba así, estarían bien.
…

Winter se recostó contra los cojines de terciopelo de su carruaje y se preparó para el viaje al asiento
ancestral de su padre en Chelmsford, la casa de su familia y el único lugar donde podía tomar esposa.
Infierno sangriento. No una esposa. Su esposa.
Dios, cómo se habría reído su hermana al ver al gran Winter Vance encadenado.
¡Nunca me casaré! Su yo de doce años le había inflado el pecho. Las chicas son molestas, como las
hermanitas malcriadas.
Prue no le había prestado atención a su postura masculina. ¡Entonces te maldeciré, mi hermano
favorito, para que te cases con el ángel más hermoso del mundo!
Y aquí estaba.
Casado exactamente con eso.
Winter se obligó a concentrarse en la tarea que tenía entre manos. No podía ir a su propiedad privada,
Rothingham Gable, por razones obvias. Por un lado, esa morada en particular no estaba preparada
para un Lady Roth, dada la fiesta de una semana que acababa de celebrarse allí.
Ni siquiera había estado en la residencia. Rutland y Petersham y el resto de su grupo rápido habían
dirigido el espectáculo, desesperados por un poco de diversión en el campo para compensar el
aburrimiento terminal de la temporada. Si bien los extrañaba de vez en cuando, esos días de
interminable disipación habían terminado. Lo habían estado desde la muerte de Prue. No es que nadie
lo supiera… o lo hubiera notado. La gente creía lo que quería creer.
Winter miró de reojo a su nueva esposa. Su atención fue captada fuera de la pequeña ventana, su
rostro se mantuvo pensativo. Su perfil era exquisito, perfecto en su simetría desde la línea clásica de
su frente hasta su delicada nariz y su puchero de capullo de rosa rosa. Isobel era joven, acababa de
salir del aula, pero no podía negar su excepcional belleza ... o su irritante e inconveniente atracción
por ella.
Dios , quería corromper esa boca allí mismo en el balcón, llevarla del rosa virginal al rojo
apasionado. El impulso lo había tomado por sorpresa. El olor a madreselva de su piel satinada había
sido afrodisíaco. Cuando él le rozó la comisura de la boca y vio su anhelo sin disfraz, el rayo de
lujuria que lo atravesaba casi lo hizo caer de rodillas.
Justo como amenazaba con hacer ahora.
Apartando la mirada de sus tentadores labios, dejó que se deslizara por la elegante línea de su
garganta. Se imaginó saboreando la piel allí, acariciando su pulso agitado debajo de sus labios e
inhalando más de su dulce y floral olor. Winter contuvo un gemido. Sin duda tomaría muestras de
ambos más tarde ... cuando se esperaba que cumpliera con su deber marital. El infierno . Tendría que
controlarse. Hazlo superficial. Y sobre todo, rápido. El acto era una obligación necesaria, nada más,
porque tenía la sospecha de que esta mujer podía ser su fin.
"¿Disfrutaste ver a tu hermana?" preguntó con voz ronca. Habían llamado a Beswick Park después de
salir de Lady Hammerton's. Sus entretenimientos entusiastas se habían prolongado hasta bien entrada
la madrugada.
Su esposa se sobresaltó, la atención voló hacia él. “Sí, por supuesto, mi señor. Gracias por concertar
la visita ”.
"Llámame invierno", dijo.
Ella se sonrojó. "Invierno."
Su esposa dirigió toda la fuerza de esos ojos azul hielo hacia él, y por un momento, sintió como si su
piel hubiera sido abrasada por un rayo. Pero esa mirada también brillaba con un grado no pequeño de
enamoramiento. No hizo falta mucho para interpretar las miradas tímidas y los suaves sonrojos cada
vez que pensaba que él no estaba mirando.
Por eso nunca pudo funcionar.
Quería sexo y un cuerpo cálido; quería sonetos y su alma.
La pura verdad era que necesitaba casarse. Una boda oportuna era la respuesta a los problemas de
Winter y de ella, y él se había adelantado a la solución. El codicilo reciente de su padre decía que si
no estaba casado antes de cumplir los veintiún años, no se haría cargo del resto de su herencia hasta
los treinta. ¡Eso fue más de una década! El club social que había abierto con su mejor amigo, el
duque de Westmore, utilizando la primera parte de su herencia, estaba en su infancia. Cualquier cosa
puede pasar.
Por eso el matrimonio era un mal menor: valía la pena estar preparado.
Y Winter no tenía que cortejar a nadie, soportar noches en Almack's o preocuparse por madres
casamenteras, buscadores de fortuna y cosas por el estilo. Isobel Everleigh fue la elección perfecta
para una novia tranquila y obediente. No tenía la intención de ser otra víctima del destino, el amor o
las mujeres hermosas. Había visto demasiado de lo que el matrimonio y la dependencia le habían
hecho a su propia madre y su hermana como para querer ese yugo mortal para él. El amor debilitaba
y volvía a las personas, y las volvía locas o algo peor.
E Isobel, una novia tan perfecta como podría ser, no fue la excepción.
La diversión a regañadientes se apoderó de su pecho. Oh sí. Su hermana definitivamente se habría
reído tontamente de su situación de que él se hubiera casado con una debutante embelesada y
embelesada con románticos estallidos de estrellas en sus ojos.
Ella es justo lo que te mereces, Win , se habría burlado. El ángel de tu diablo.
En este momento, su diablo quería desnudar al ángel. Hazla retorcerse y gemir. Corromperla con el
pecado.
"¿Como es tu casa?" Preguntó Isobel, interrumpiendo sus pensamientos depravados, su dulce voz
golpeando sus sentidos. Preferiría escuchar esa voz suave gritando de placer, con la cabeza echada
hacia atrás y los ojos vidriosos, rizos dorados cayendo hacia abajo ...
Condenación. Detener.
Winter se aclaró la garganta apretada. “Kendrick Abbey es muy parecido a Beswick Park,
supongo. Colinas, mansión, estanques ornamentales, un lago, inquilinos, lo de siempre ". Agitó un
brazo, adivinando que ella podría compartir la inclinación de su hermana por los caballos. "Puedes
viajar al contenido de tu corazón".
"No me importan los caballos".
Frunció el ceño. "¿No es así?"
“Uno me tiró cuando era niña”, explicó con un bonito rubor. “Mi hermana insistió en que volviera,
pero fui demasiado tímido. Realmente me asustan. Para ser honesto, montar un animal tan enorme y
poderoso me acelera el pulso ".
Winter la miró fijamente, su ceño se profundizó mientras su pulso se aceleraba. ¿Estaba
bromeando? Ante su mirada, su esposa se mordió el labio y su mirada se dirigió a ese rollo de carne
húmeda y regordeta cuando lo soltó. Diablos si no quería probarlo. Winter apartó la mirada y se
centró en la delicada pendiente de su nariz. Sí, esa fue una apuesta segura.
¿Cuándo se había calentado tanto en el carruaje? Fue sangrienta y sofocante.
Tiró de su cuello. "¿ Qué te gusta hacer, entonces?"
"Me gustan los balones", respondió tímidamente, y los de sus pantalones palpitaron de aprobación a
pesar de que no tenían nada que ver con el evento en cuestión. "Me gustó mucho bailar contigo en
Lady Hammerton's".
"¿Acaso tú?" Su voz sonaba ahogada, incluso para sus propios oídos.
Isobel asintió con la cabeza, la lengua salió para humedecerse los labios, e Winter hundió los dedos
en el banco. Todo lo que hacía y decía era tan ingenuo y, sin embargo, tan profundamente erótico que
él lo sentía en los huesos. ¡Dios , necesitaba tomar el control! Ajeno al deterioro de su compostura, se
animó a llenar el silencio con una conversación mientras él descendía a una tortura silenciosa.
“También disfruto tocando el piano, aunque me temo que no soy muy hábil. Mi hermana me acusa de
golpear las teclas con demasiada fuerza a veces ".
Oh, maldita sea, no había forma de que ella no supiera lo que le estaba haciendo con esas palabras
provocativas —montando , cojones, golpeando— pero su lindo rostro permaneció serio y sincero, ni
una pizca de artificio a la vista.
Entonces era solo él, perdido en el fango de la obscenidad.
Control, por el amor de Dios, Roth.
"¿Algo más?" se las arregló cortésmente.
Ella se animó ante su interés. “Disfruto del bordado. Es un pasatiempo maravilloso y
femenino. Aunque no me gusta que me pinchen ".
Winter hizo un ruido ahogado. No sirvio. Iba a morir, joder .
…

El paseo en carruaje había sido un absoluto desastre. Una completa y absoluta calamidad. A pesar de
los esfuerzos de Isobel, una vez más, por tener una conversación adulta y madura con su esposo,
había fracasado espectacularmente. El marqués la había fulminado con la mirada como si vacilara
entre arrojarla desde el carruaje, querer incinerarla con los ojos y mirarla como si fuera su próxima
comida.
El último la había puesto incómodamente caliente.
¿Así sería su noche de bodas? ¿Caliente, incómodo e imposible de predecir? Si bien no tenía la
menor experiencia, esas miradas hambrientas habían despertado sentimientos en ella que ni siquiera
sabía que tenía: una sensación de asfixia en el pecho, piel sobrecalentada, sangre que se sentía como
miel espesa y la escandalosa necesidad de arrojar ella misma a través del carruaje y escalar su
enorme cuerpo como un mono en un árbol.
Sin una puntada de ropa.
Gracias a Dios, sus pensamientos eran privados, aunque estaba segura de que algunos de ellos
podrían haber sido visibles en su rostro, dada la tensión de su frente y sus inquietos movimientos en
el banco de enfrente. Dos veces, por el rabillo del ojo, había visto el talón de la palma de su mano
rozar su regazo, pero no se había atrevido a dejar que sus ojos se desviaran por debajo de la
barbilla. Simplemente no era apropiado. Al menos su comportamiento fue irreprochable, incluso si
sus pensamientos no lo eran.
Porque esos eran más que descarados.
Fue un milagro que Isobel hubiera podido mantener la compostura intacta cuando finalmente
llegaron a Kendrick Abbey.
"¿Estás bien, mi señora?" Winter preguntó por el lacayo que la ayudó a bajar en el cuidado
patio. "Pareces ... nervioso."
"El carruaje estaba bastante caliente", respondió ella, agradecida por el aire fresco de la tarde. "Y
estoy nervioso por conocer a Su Alteza".
“No lo estés. Kendrick no está aquí. Está en Bath. Pasa la mayor parte de su tiempo en su finca allí,
tomando las aguas. Con un poco de suerte, solo será el Olvidado Oliver ". Ante su mirada inquisitiva,
se encogió de hombros. "Mi hermano."
“Oh,” dijo ella. Isobel no sabía que tenía un hermano, pero había muchas cosas que no sabía sobre su
nuevo marido. Sin embargo, tenía años para aprender. Agarrando su mano enguantada, ella le
sonrió. Les dio a sus manos unidas una mirada burlona, pero no apartó las suyas. Isobel lo tomó
como una buena señal mientras inspeccionaba su nuevo hogar y sus ocupantes.
Los criados estaban todos alineados para dar la bienvenida a su nueva amante, y ella saludó a cada
uno de ellos, desde el mayordomo hasta el ama de llaves y los lacayos, con sincera calidez.
Llegaría a conocer a cada uno de ellos más tarde.
Por ahora, Isobel siguió a su esposo hasta su suite de habitaciones, asimilando todo lo que pudo del
impresionante interior de la abadía, desde sus techos abovedados hasta sus muebles meticulosamente
pulidos. Isobel no era ajena a la fortuna, pero esto llevó su apreciación de la riqueza a un nuevo
nivel. Las habitaciones de su marido, aunque no las del amo, tenían un dormitorio interconectado
suntuosamente decorado. La decoración era tan lujosa como el resto de la casa.
"¿Tienes hambre?" Dijo Winter. Le he pedido a la señora Butterfield que envíe una bandeja para
cenar temprano. También he llamado a una doncella para que te prepare un baño. Se detuvo en el
umbral, su mirada insondable. “Mientras tanto, debo encontrar a mi hermano y reprocharlo por no
estar allí para recibirnos adecuadamente. Regresaré en breve ".
Isobel le dedicó una suave sonrisa, agradecida por su consideración e igualmente feliz de que no
insistiera en que lo acompañara. Ella era un manojo de nervios, sabiendo que su noche de bodas se
acercaba. Un baño y una comida ayudarían.
Horas más tarde, había terminado los dos y, a pesar de comer la deliciosa comida sola, Winter aún no
había regresado, Isobel no podía relajarse. Era su primera vez en un lugar extraño y sentirse aliviada
era imposible. Después de cambiarse a su camisón, se subió a la enorme cama. ¿Winter la preferiría
debajo de las mantas? ¿Sobre ellos? ¿En la cama en absoluto? En un intento por distraerse, trató de
leer un libro que había empacado en sus cosas pero no podía concentrarse. Sus nervios estaban
demasiado desgastados.
¿Dónde estaba su marido? ¿Vendría a ella?
Estirándose inquieta, se levantó poco a poco de la cama y se dirigió a la ventana, donde la luna llena
arrojaba su luz plateada sobre los jardines visibles desde su habitación. Astrid y ella solían fingir ser
hadas bailando bajo la luna cuando eran niñas. Como entonces, sintió la necesidad de salir corriendo
descalza, sentir la hierba bajo los dedos de los pies y girar en círculos hasta que se derrumbó de
mareo. El recuerdo caprichoso la hizo sonreír.
La piel de su nuca se erizó y se dio la vuelta, sofocando un grito en su garganta.
El marqués de Roth estaba de pie en la puerta de enlace, mirándola.
Isobel se sonrojó, dándose cuenta de que la luz de la luna a través de los cristales de las ventanas
hacía que su vaporosa ropa de dormir fuera casi invisible. Se cruzó de brazos sobre sí misma, solo
para ser detenida por el áspero "No lo hagas" de Winter.
Isobel, obediente, dejó caer los brazos. Sus nervios regresaron con toda su fuerza cuando él se
acercó, y solo se detuvo cuando él estaba a un brazo de distancia, moreno, alto y con un
presentimiento. La luz de la luna también atrapó su rostro, proyectando sus angulosos rasgos en
sombras plateadas. Estaba vestido sólo en mangas de camisa, se dio cuenta sin aliento, y sus ojos
trazaron el fuerte cuello que desaparecía en el cuello abierto. Su camisa estaba desabrochada de sus
pantalones, sus pies escandalosamente descalzos.
"Estaba esperando", murmuró cuando él no dijo nada.
"¿Confío en que todo fue de su agrado?"
Isobel asintió, repentinamente tímida. "Fue. Gracias mi Señor."
"Invierno."
Se mordió el labio, incapaz de decir su nombre de pila en un entorno tan íntimo. Él la miró fijamente
por lo que pareció una eternidad antes de cerrar la brecha entre ellos, y ella jadeó cuando sus manos
se cerraron sobre su cintura. Una gran palma se deslizó hacia abajo para acariciar su cadera. Las
sensaciones inundaron su cuerpo inexperto, rozando sus pezones bajo la baranda de encaje. Apretó la
mandíbula con fuerza. Era eso, o dar paso a los vulgares gemidos que trepaban por su garganta.
"¿Sabes qué esperar?" preguntó. "¿Tu hermana o tu madre te avisaron de la noche de bodas?"
“Sí, me explicó mi tía,” susurró Isobel. No admitiría que la guía que había recibido de su tía Mildred
era, en el mejor de los casos, escasa, aunque tenía una idea general del acto y lo que implicaba. La
desnudaría. Empalarla. Llénala con su semilla. Incluso en su cabeza, el proceso sonaba
horrible. Tragó saliva, sus músculos se bloquearon.
"No tengas miedo", le dijo.
Con eso, desató las cintas en su garganta y muñecas, y la frágil prenda cayó al suelo. Isobel contuvo
la respiración, luchando contra su rubor, mientras él tomaba su cuerpo desnudo, su rostro duro como
si estuviera tallado en granito. Un músculo saltó en esa mandíbula rígida.
"Esta primera vez podría doler", dijo. "Pero intentaré que sea lo menos doloroso posible".
En una demostración de fuerza sin esfuerzo, el marqués la levantó en brazos y la llevó a la cama, y
ella se echó hacia atrás antes de que él se quitara la ropa y se subiera encima de ella. No había
suficiente espacio para tener una buena vista de nada, pero Dios mío, podía sentir la marca caliente
de él en su muslo. En lugar de asustarla, le dolía.
¿Se suponía que su respiración era así de superficial? ¿Su corazón late tan rápido? La agudeza de
todos los sentimientos combinados la estaba mareando. Sus músculos se tensaron de nuevo, aunque
esta vez no fue por miedo sino por excitación. Isobel no tuvo tiempo de procesar nada de eso antes de
que él se inclinara hacia ella, sus labios entreabiertos se posaron en su cuello. Nervios olvidados, su
piel ardió por el contacto erótico cuando su lengua barrió su carne.
La lenta lamida sensual era muy diferente al casto y superficial beso que le había dado en la capilla, o
al casi beso en el balcón, pero ella no se quejaba. Él le mordió el lóbulo de la oreja, chupándolo con
la boca, y todo su cuerpo se estremeció. Dios mío, esto ni siquiera era un beso, era ...
era ... devorador . La idea de que su boca bajara por su cuerpo de una manera similar casi hizo que
sus ojos se volvieran hacia atrás en su cabeza.
¿Lo haría él?
Como si ella lo hubiera exigido, continuó su viaje al sur de su mandíbula hasta que Isobel gimió, sus
manos subieron para enrollar el cabello de su esposo mientras sucumbía a su habilidad. Cielos arriba,
nunca se había sentido más viva, más nerviosa . Cada músculo de su cuerpo se tensó y tembló
cuando llegó al valle entre sus pechos, sus labios húmedos y cálidos. Se sintió desmayar por el placer
que se enroscaba en su estómago, su cerebro era un lío confuso. ¿Podría una persona morir por tal
sensación? Seguramente fue posible.
Una lamida más, un bocado más peligrosamente pecaminoso, y ella estaría acabada.
Un gemido se escapó de ella. "Invierno."
El aire frío sopló contra la piel húmeda de su cuerpo cuando él se separó, una mirada tormentosa se
clavó en la de ella. ¿Iba a parar? ¿Arrancar? No sería tan cruel, ¿verdad? ¡Le había dicho que usara
su nombre de pila!
Pero con un gruñido tenso, su boca descendió hasta donde la había dejado y besó su camino por su
cuerpo, deteniéndose sobre cada uno de sus pechos hasta que estuvo segura de que se volvería
loca. Para cuando se elevó por encima de ella, ya no tenía un pensamiento racional en la cabeza. Ella
era una masa cegadora de necesidad y deseo puro. Cuando su cuerpo finalmente se deslizó sobre el
de ella, se pellizcó, pero su cuidadosa preparación había aliviado el camino.
"Quédate quieto", dijo con voz ronca, su voz ronca por el esfuerzo mientras su aliento lo
cortaba. "Acostúmbrate a mí".
No fueron sus palabras tanto como su consideración lo que la derritió. Una vez que se había adaptado
para adaptarse a él, Isobel aspiró aire mientras él comenzaba a moverse, retirándose casi por
completo antes de volver a entrar.
"¿Es esto demasiado?" preguntó.
"No, eres perfecta".
Winter se quedó quieta, pero no tuvo tiempo de sentirse avergonzada por la admisión repentina antes
de que él repitiera el movimiento, haciéndola jadear. Con cada pasada, se sentía mejor. Sensación tras
sensación se construyó dentro de ella con cada caricia hasta que él extendió la mano entre ellos para
acariciar un punto que la hacía ver estrellas y ella gritó cuando el placer se la llevó.
Unas pocas embestidas más tarde, y Winter gimió lo que sonaba como su nombre, aunque no podía
estar segura, su enorme cuerpo se retiró por completo de ella y luego se puso rígida con lo que
imaginó que era la culminación de su propia liberación. Respirando con dificultad, se desplomó hacia
adelante, su gran cuerpo cubriendo el de ella. Fue extrañamente agradable, aunque el momento no
duró.
Su marido se apartó de ella. Por un momento de descuido, sus ojos se encontraron con los de ella, un
destello de conmoción evidente antes de que se alejara. Isobel no se sintió menospreciada cuando se
puso de pie y alcanzó sus pantalones. Solo podía recordar la ternura de su toque y la bondad que
había mostrado con su cuerpo inexperto. Su marido tenía que preocuparse por ser tan amable y
considerado.
Isobel se envolvió en la calidez de todo lo que sentía y sonrió para sí misma.
Un día, tal vez pronto, ella le diría que lo amaba.
Capitulo dos
Chelmsford, Inglaterra
3 años después
¡Oh, cómo odiaba a esos malditos tontos de corazón negro!
El viento fresco de la mañana arrancó las horquillas del cabello de Isobel,
zarcillos rubios azotaron su rostro mientras galopaba a un ritmo vertiginoso por
los páramos. Estaba en una fina espuma y empujó a su yegua Hellion para que
fuera aún más rápido. Débilmente, Isobel escuchó una voz gritando desde algún
lugar detrás de ella, pero no podía volverse ahora. Nada más que un viaje
agotador enfriaría el calor en sus venas.
Según las hojas de noticias que había leído esa mañana, su marido estaba de
nuevo a la altura de sus vergonzosas hazañas en Londres, mientras que ella, la
pobre, patética (y muchos otros descriptores poco caritativos) de una esposa, se
quedaba en casa en piadosa, devoto silencio.
Dedicado, mi pie furioso.
Su gusano de marqués la había abandonado aquí.
Después de su boda, Isobel había asumido que Winter y ella vivirían juntas en
Chelmsford. Después de todo, era la sede ducal de su padre y la casa de su
familia. La vieja amargura, enterrada profundamente, se derramó a través de
ella. ¡Qué tonta y absolutamente ingenua había sido! Su cariñoso nuevo esposo
se había acostado con ella y luego la había dejado.
Ese. Mismo. Noche.
Había deducido —aunque después de mucho llanto y de que sus gafas teñidas
de rosa se hicieran añicos— que su esposo podría no haberle sentido un afecto
tan grande como ella por él. Que lo que le había parecido tan especial a ella no
había significado nada para él, porque justo después de haber cumplido con su
deber, se había fugado como un ladrón en la oscuridad.
Isobel gruñó un juramento mientras los cascos de su yegua golpeaban la tierra,
poniendo la distancia necesaria entre ellos y esas malditas hojas de noticias en
la mansión. Era un hermoso día sin una nube en el cielo, pero Isobel apenas se
dio cuenta, tan decidida que estaba en dejar atrás su furia.
Al principio, había pensado que la ausencia de Winter sería de uno o dos
días. Había esperado como una tonta enamorada durante semanas antes de
que la señora Butterfield se compadeciera de ella y le explicara que el marqués
estaba muy ocupado con sus asuntos en Londres y que raras veces venía a
Kendrick Abbey. Y si venía al campo, tenía su propia finca en Chelmsford:
Rothingham Gable.
Incluso entonces, había sido tan asquerosamente ingenua, preguntándose por
qué un marido elegiría dejar a su nueva esposa en la residencia ducal de su
padre en lugar de la suya.
Quizás estaba realizando restauraciones.
Quizás quería sorprenderla.
Quizás quizás quizás.
Se había enterado de la desagradable respuesta unos meses después de una
mucama que hablaba con los labios sueltos: su heroico, honorable y noble
esposo era aparentemente famoso por organizar fiestas salvajes en Rothingham
Gable. Festejos bacanal, había confiado la criada con risitas sofocadas. Por
supuesto, todo eso había sido mucho antes de que él se casara, le había
asegurado apresuradamente la criada.
Por supuesto , se había hecho eco una desolada Isobel.
Ahora, tres años y cinco meses después, con la más mínima correspondencia
del marqués, aprendió más sobre su marido vagabundo por los rufianes de
cotilleos de Londres que por el hombre mismo. Isobel había tenido
suficiente. Esta vez, supuestamente se había involucrado en un duelo al
amanecer. Sobre un cantante de ópera de todas las cosas.
Frunció el ceño mientras desaceleraba y desmontaba, dejando que Hellion se
enfriara y pastara.
¿Cómo se atrevía a faltarle el respeto a ella?
Como marquesa de Roth, mantuvo la cabeza en alto y fingió que su insensible
esposo no era un idiota tan empírico. Ella había sido paciente. Honrado sus
votos. Respetado sus deseos. Eliminó sus payasadas como una locura
juvenil. Enterró el dolor que le había causado su despiadada deserción. Se dijo a
sí misma que eventualmente, como todos los caballeros de noble cuna, Winter
volvería en sí y requeriría un heredero. Entonces tendría una familia, incluso si el
libertino de su esposo no quisiera involucrarse.
Algún día.
Algún día nunca había llegado. Tragándose su amargura, Isobel se paseaba de
un lado a otro, el rico olor a hierba y tierra hacía poco para calmarla. Ni siquiera
el alegre sonido de la risa de los hijos de los agricultores arrendatarios de la
colina la hizo sonreír.
A medida que pasaban los años, se convencía a sí misma de que no era un
maldito miserable cada mes que pasaba encerrada como una yegua olvidada
puesta a pastar, con solo su piano y sus inútiles logros para hacerle
compañía. Isobel recordó con profunda vergüenza lo que le había dicho a su
hermana años atrás : una jovencita debería tener éxito en las artes
femeninas. Música y baile y todo eso.
Bueno, ella estaba comiendo una gran porción de cuervo y otras cosas en ese
momento. Nadie le había explicado nunca a su yo más joven y vociferantemente
verde lo que eso había significado. Si eso significaba lidiar con un esposo que
había dejado a su esposa en Chelmsford mientras él deambulaba por Londres y
fingía ser un eterno soltero, entonces ella sería una experta en el asunto.
“Él lo superará con el paso del tiempo, querida”, le había dicho la señora
Butterfield. “Todos los hombres siembran su avena silvestre . "
Entonces ella lo dejaría sembrar. Acres y acres de ella. Pero esto estaba fuera de
lo suficiente.
Un duelo sangriento. Por alguien que no era su esposa.
Isobel apretó los puños, mirando sin pensar por encima de las casas de los
inquilinos hacia la aguja de la iglesia del pueblo en la distancia. Clarissa, su
amiga más querida y compañera de dama, había sugerido que algunos de los
relatos de juegos de azar y jolgorios indecentes podrían ser falsos; después de
todo, las historias lascivas vendían periódicos. Pero incluso algunas historias
tenían que tener un mínimo de verdad. Isobel pensó que se había vuelto
insensible a las payasadas de su marido, pero claramente no.
La rabia y el dolor le subieron a la garganta.
"¡Maldita sea, mujer!" Clarissa jadeó mientras frenaba a su caballo hasta que se
detuviera enjabonado donde Isobel estaba al borde de la colina con vistas al
lago. "Nunca debería haberte enseñado a montar".
Su sudorosa mejor amiga desmontó, su oscuro lío de rizos sobresalía en todas
direcciones, y sus ojos verdes sabían, llenos de ira comprensiva. Los propios ojos
de Isobel estaban secos cuando la saludó. Había derramado suficientes lágrimas
por ese marido pícaro con vida de paloma. No se merecía ni una gota más de
ella, ni una sola.
"Supongo que leíste las hojas de noticias", dijo Isobel. No hay necesidad de
andar por las ramas. Solo había una razón por la que su amiga seguiría su loca
carrera fuera de la casa.
Clarissa asintió y permaneció en silencio. Después de tres años de confidencias
compartidas, particularmente sobre el tema del gusano de Roth, sabía muy bien
cuándo dejar que Isobel se desahogara. Tenía suficientes opiniones propias
sobre el sinvergüenza del marido de Isobel, pero en momentos como este, era la
más sensata de los dos.
“Exageran todo”, dijo Clarissa con voz tranquilizadora. "Tú lo sabes. Esos
abominables mentirosos escriben lo que quieren escribir ".
"Entonces, ¿por qué Roth no las disputaría, si ese fuera el caso?"
“¿Quizás él piensa que son divertidos? Los hombres no se preocupan por ese
tipo de cosas ".
"Ese tipo de cosas", repitió Isobel. —Hizo un duelo , Clarissa. Sobre la Contessa
James de todas las personas ".
Clarissa hizo una mueca. "Tal vez se está portando mal", sugirió ella con
suavidad.
“Es un hombre adulto. ¿Cuánta actuación necesita hacer? "
“Los hombres maduran de manera diferente a las mujeres”, respondió su amiga
con la paciencia que se merece de un santo en lugar de su temperamento
habitual de hablar-primero-pensar-después. Y nunca se ha recuperado de la
muerte de su hermana y de su madre; tú también lo sabes tan bien como
yo. Todo el mundo sabe que lo dejó en un estado terrible. Es la razón por la que
él y el duque no se llevan bien ".
"El dolor no debería convertir a un hombre en un idiota".
Los ojos de Clarissa brillaron con una aprobación reacia, su boca se crispó ante
el ingenioso insulto. "Tampoco debería haberte enseñado a maldecir".
"No deberías haberme enseñado muchas cosas".
Clarissa era hija del abogado privado del duque de Kendrick, el señor Bell, y la
menor de seis, los otros cinco, todos varones. Desde el momento en que ella e
Isobel fueron presentadas hace casi tres años y medio, habían sido
inseparables, y todo lo que Clarissa había aprendido de sus revoltosos
hermanos, se lo había enseñado a Isobel.
Y eso significaba todo .
Isobel había estado tan protegida que cuando la incorregible, bulliciosa y
completamente atrevida chica le preguntó con una sonrisa descarada si ya
estaba en el poste , sus ojos se abrieron y su boca se abrió. “Solo se necesita
una vez, ya sabes”, había dicho su nueva amiga a sabiendas. "Quedar
embarazada".
"No", había tartamudeado una Isobel escandalizada. "No lo creo."
"¿Cómo fueron sus besos?" Lo siguió una mirada curiosa. "¿Le metiste la lengua
en la boca?"
“No!”
"Entonces lo estás haciendo mal".
Isobel había dejado de sonrojarse después de la primera lección de vida, una
que involucraba cómo se hacían los bebés. Eso había sido revelador, por decir lo
menos. No es que no hubiera tenido una introducción completamente erótica a
las relaciones maritales con su propio marido, una unión que no había dado
ningún fruto de la variedad recién nacida. Por diseño, había aprendido desde
entonces, cuando el marqués se había retirado y se había derramado en las
sábanas. Quizás, eso también había sido una bendición disfrazada.
Aunque en el fondo, Isobel no negó que deseaba tener hijos propios y una
familia que cuidar algún día, con bendiciones disfrazadas o no.
Gracias a Dios por Clarissa, la única luz en lo que había prometido ser una
existencia solitaria y lúgubre. A partir de entonces, su autoproclamada mejor
amiga la había animado a preguntarle cualquier cosa, como en cualquier
cosa . Y dado que era demasiado vergonzoso expresar ciertas preguntas en voz
alta, Isobel eligió escribir cartas secretas a las que Clarissa proporcionó
respuestas con detalles lascivos, gráficos y alegres.
Después de la primera carta preguntando cómo era besar de verdad a un
hombre, la traviesa Clarissa había respondido con una obra maestra
escandalosa dedicada únicamente a los caprichos de los besos, que incluía
lenguas, saliva y frunces con cara de pez que habían hecho que las dos chicas
se disolvieran. en risitas irreverentes.
Finalmente, lo que había comenzado como cartas traviesas pero instructivas
entre amigos se había convertido en una sorprendente ganancia
inesperada. Astrid, la hermana de Isobel, también autora, había echado un
vistazo a la pila de correspondencia escandalosamente franca, se echó a reír y
se la envió a su editor. Si bien Astrid publicó principalmente ensayos sobre los
derechos de las mujeres con el firme apoyo de su propio esposo, su editor
visionario había visto una oportunidad con las cartas de la Amiga más
querida . Ese había sido el comienzo de The Daring Lady Darcy .
Todo anónimo, por supuesto.
Dicho editor no quería ir a prisión.
El éxito instantáneo de Lady Darcy los había tomado a todos por sorpresa. Al
final resultó que, los malos consejos a las damas de calidad habían sido una
novedad impactante, y la modesta publicación había alcanzado notoriedad
instantánea. Desde las recetas hasta la moda, pasando por el bordado, la
intimidad física y emocional, hasta los escandalosos consejos eróticos, no quedó
piedra sin remover, ningún tema sin tocar. Las publicaciones periódicas francas
burlaban la decencia, pero los lectores estaban ávidos de más.
"Debería escribirle a Lady Darcy una carta sobre cómo destripar a los maridos
desprevenidos", dijo Isobel, y luego, con una sonrisa, agregó: "Y esconder un
cuerpo sin ser atrapado".
Clarissa se rió entre dientes, con los ojos llenos de alegría. “Tendría que
investigar un poco, pero ¿por qué no? Apuesto a que a nuestros lectores les
encantaría. ¿Qué opinas de 'Una guía para mujeres sobre el mariticidio'? "
Isobel se rió con su amiga, la parte más caliente de su ira desapareció. Siempre
podía contar con Clarissa para hacerla sonreír.
Los cascos atronadores interrumpieron su diversión.
"¡Su señoría!" Un mozo de cuadra, jadeante, salió a su encuentro.
Isobel calmó sus rasgos. "¿Qué pasa, Randolph?"
"¡Su excelencia está en residencia!"
¡Oh, Dios mío, se había olvidado por completo de la llegada de su suegro!
Curiosamente, Isobel había desarrollado un cariño por el duque a lo largo de los
años. Habiendo perdido a sus propios padres en un terrible accidente de
carruaje, se había inclinado hacia el hombre estoico. Además de su hermana,
que tenía su propia vida, Kendrick era la única familia que tenía. Con el tiempo,
se habían unido por un amor compartido por la música, así como por la llaga
común de una conexión: su hijo separado y su cónyuge igualmente separado.
Isobel se acercó a donde estaba pastando Hellion. Miró a Clarissa con el ceño
fruncido. “Podrías haberme recordado”, acusó sin mucho calor.
"¿Cómo podría hacerlo cuando también me olvidé?"
“Algún amigo eres. Vamos."
Clarissa negó con la cabeza. "De ninguna manera. Disfrutas del Duque de la
burla por ti mismo. Definitivamente me odia. Además, necesito enfriar mi
caballo y mi trasero dolorido después de perseguir tu sombra durante la última
media hora ".
"Él no te detesta".
Las cejas de Clarissa se dispararon hacia arriba. "Me llamó una plaga tonta,
Izzy". Sus ojos se abrieron mientras se agarraba el pecho con un estilo
dramático. “ Estúpido . ¿Me? ¿No saben todos que soy la diosa no declarada del
ingenio eterno? ¡Para vergüenza!"
Isobel resopló. "Eso es un bocado".
"Bueno, ya sabes lo que dicen acerca de más de un bocado".
"No, Clarissa", dijo Isobel, con los labios crispados, "¿ qué dicen?"
Se dio unos golpecitos en los labios con un dedo. “Algo que podría necesitar
considerar para nuestro próximo lote de cartas. Hablando de eso, debería
empezar. 'More than a Mouthful' es un título memorable, ¿no crees? O tal vez,
'Señoras devorando plátanos' ".
" ¡ Clarissa !" El calor inundó las mejillas de Isobel. A veces, su mejor amiga era
demasiado.
"¿Qué? Es una parte natural de la vida, o eso declaran mis hermanos en
secreto. Apuesto a que todos los hombres lo disfrutan ". Ella arrugó la
nariz. Incluso el duque. ¿Quizás deberíamos enviarle una copia y ver si podemos
hacer que sonríe? "
"¡No lo harías!"
Isobel apretó los labios entre los dientes. Si el duque tuviera algún indicio de su
vida secreta como Lady Darcy, implosionaría. Por mucho que se preocupara por
ella, las intrigas de Lady Darcy no eran lo que se hacía para una dama de
calidad. El duque era un hombre quisquilloso que se empeñaba en el decoro.
Dicho esto, la mayoría de la gente no apreciaba a su suegro. Debajo de toda esa
reserva distante e inquietante, tenía un corazón que latía ferozmente por sus
hijos, a pesar de que su primogénito parecía estar convencido de que el duque
era el diablo. Por lo que Isobel pudo obtener de los sirvientes superiores de
labios apretados, habían estado fuera de juego desde que Winter era un niño ...
una división que solo había empeorado en los últimos años.
Isobel suspiró y montó en su caballo. No estaba segura de estar lista para tener
compañía, pero dio la vuelta a Hellion, acariciando a la yegua
suavemente. Hellion era el potro de los preciados purasangres de su hermana,
Brutus y Temperance, y había sido un regalo de bodas tardío del duque y la
duquesa de Beswick. Al principio, Isobel había estado aterrorizada por el caballo,
pero la verdad era que se había sentido tan sola que había aprendido a montar
por pura necesidad.
Al menos la yegua se había quedado.
Porque Hellion era leal , a diferencia de cierto marqués voluble y cobarde.
Al llegar a los establos en poco tiempo, se bajó del caballo con una palabra
tranquilizadora y una caricia, y tiró las riendas a un mozo de cuadra que la
esperaba, antes de correr hacia las cocinas. Con suerte, tendría unos minutos
para refrescarse y cambiarse antes de saludar al duque.
"¡Dios mío, ten cuidado!" exclamó una voz mientras se precipitaba hacia las
escaleras.
Isobel redujo la velocidad, evitando por poco una colisión con uno de los
gemelos Fairfax. Violet y Molly se habían presentado hacía seis meses con una
nota del abogado de su difunto padre que citaba al duque como su
tutor. Kendrick lo había leído sin pestañear y le había dicho a la señora
Butterfield que se ocupara de él. Había ignorado sus protecciones desde
entonces, aunque no había parpadeado al permitirles quedarse. A los veintidós
años, solo eran dos mayores que ella, e Isobel sospechaba que podría haberlo
hecho por ella. Fuera de Clarissa, la compañía femenina escaseaba.
"¡Perdón!" Isobel contuvo el aliento antes de subir las escaleras a un ritmo más
tranquilo. "Olvidé que el duque regresó hoy y con todo esta mañana, soy un
desastre".
Violet hizo una mueca, levantando el dobladillo de su vestido negro de luto de
bombazine para seguir a Isobel. Molly, nunca muy lejos, apareció junto a
ellos. “No parece feliz. Nunca parece feliz. Tal vez él también vio esas horribles
hojas de escándalo ".
Un puño se cerró alrededor del corazón de Isobel, la mortificación la recorrió. No
podía lidiar con más lástima, ni siquiera de la única persona que posiblemente
podría entender. Ella y el duque habían compartido mucho a lo largo de los
años, pero este era un territorio nuevo y doloroso.
"Honestamente, no puedes creer una palabra, Izzy querida", dijo Violet cuando
llegaron al rellano. “Los periódicos informaron que yo era una solterona común y
corriente, después de dos temporadas sin éxito, mientras que Molly era la rosa
de la hora, cuando nos vemos exactamente iguales. ¿Cómo no soy yo también
una rosa? No, no, soy una mala hierba anónima y espantosa ". Ella exhaló un
suspiro molesto. “Mi nombre es Violet , por el amor de Dios. Yo soy la flor ".
Molly puso los ojos en blanco y se encogió de hombros que hizo rebotar sus
rizos marrones. “No todo es una competencia, Violet. Pero tal vez si fueras
menos espinoso y más florido, eso ayudaría a tus prospectos ".
"¡No soy espinoso, bestia!"
A pesar de ser idénticos, los gemelos no podrían ser más como tiza y queso,
siempre en desacuerdo entre sí. Por lo general, era para divertirse, pero ahora
mismo, Isobel tenía otras cosas de las que preocuparse. "¡Por el amor de todas
las cosas santas, dejen de discutir entre ustedes dos y ayúdenme a cambiar!"
Después de una rápida esponja y un chorro de agua con aroma a madreselva,
ella, las gemelas y dos sirvientas no tardaron en cambiarse el traje de montar y
ponerse un camisón de muselina verde pálido. Con el cabello peinado y
trenzado de nuevo, Isobel bajó las escaleras hasta el estudio del duque.
Con un suspiro tranquilizador, llamó y entró.
En términos de color, el duque no se parecía en nada a su hijo mayor. Su cabello
se inclinaba hacia el negro en lugar de marrón, y sus ojos eran azules en lugar
de grises. Sin embargo, el parecido familiar estaba estampado en su frente alta
y esa nariz orgullosa. No es que hubiera visto lo suficiente a su marido
últimamente como para comparar lo contrario. Por lo que sabía, Winter Vance
había puesto diez piedras y desarrollado un par de papada que se adaptaba
mejor a su estilo de vida excesivo.
"Su excelencia, ha regresado antes de lo esperado". Ella lo saludó desde la
puerta abierta, viendo como el hombre alto y elegante se ponía de pie desde
detrás del escritorio.
"Tuvimos buen tiempo y logramos un tiempo excelente". El duque de Kendrick
frunció el ceño, con una expresión de preocupación en el rostro. "¿Cómo te va,
querida?"
Fue entonces cuando Isobel vio las hojas de noticias enrolladas sobre el
escritorio, y toda su valiente compostura se deshizo.
"Podría dispararle en sus piernas podridas", murmuró Isobel, rompiendo a
llorar. No había jurado más, pero su cuerpo se estremeció por el esfuerzo de
contenerlos.
“Ponte en fila”, dijo el duque, ofreciendo su pañuelo. "Aunque sospecho que
tendrías una puntería mucho mejor que yo".
Isobel se secó los ojos con una risa. Él fue quien le enseñó a disparar y le
compró un par de pistolas de bolsillo para su último cumpleaños. Se compuso y
tomó asiento, sirviendo una taza de la bandeja de té cercana en lugar de la
botella de brandy que quería.
Kendrick la miró. "Tienes que ir a Londres".
"No puedo ir a Londres".
“Se niega a verme”, señaló. "No rechazará a su esposa".
Isobel suspiró. “Hemos tenido esta discusión, Su Gracia. No iré y seré rechazado
públicamente. Ambos sabemos que Roth es más que capaz de hacer eso. No me
prepararé para un rechazo tan público ".
El duque se estremeció. Hacía un año, el desdichado marqués había cortado a
su propio padre —un duque, nada menos— muerto en un baile. No había hecho
nada más que echar sal en una herida vieja y en carne viva entre los dos
hombres, y el rumor lo había atribuido a intrigas familiares que no eran tan
excitantes como las otras deliciosas y diabólicas escapadas de Lord Roth. Como
sus carreras en Hyde Park, el boxeo a puño limpio, los juegos de azar
escandalosos,y duelos ilegales por cantantes de ópera.
"Usted debe."
Un ligero ceño frunció sus cejas. “¿Por qué quieres que me vaya tan
desesperadamente? He estado contento aquí en Chelmsford ".
Ella se encogió ante la mentira. El contenido era un trecho ridículo de la
verdad. Si no hubiera tenido a Clarissa y, más recientemente, a los gemelos, se
habría vuelto loca hace mucho tiempo. Pero Isobel se había convencido de largo
que su situación era mejor que muchos otros ton matrimonios que terminaron
en desastre. No podría odiar a su marido si en realidad no lo veía, ¿verdad?
Ella silenció la voz gritando un enfático ¡sí! y se volvió hacia su suegro.
“Me gustaría abrazar a mi nieto antes de morir”, dijo el duque.
Las cejas de Isobel se levantaron ante el giro de la conversación y trató de
ocultar el dolor instantáneo que sus palabras le provocaron. "Te das cuenta de
que tu hijo necesita participar para que eso suceda". Después de años de
espera infructuosa para que su marido merodeador recobrara el sentido, había
aplastado durante mucho tiempo ese anhelo, pero de todos modos aumentaba
para atormentarla cada vez que el duque mencionaba a los nietos. "Y no vas a
morir".
"Algún día lo haré", dijo. “Mi hijo está lejos de ser feliz. Y creo que su felicidad
comienza contigo ".
Sintió una punzada por la tristeza en su voz. "Él ni siquiera me conoce ".
“Todavía no,” dijo el duque. “Pero yo sí, y tú eres perfecta para él. Necesita una
mujer como tú. Alguien con una columna vertebral que no acepte su mierda ".
Isobel jadeó. Kendrick nunca maldijo. Quizás él estaba tan harto de las
payasadas de su hijo como ella. Bebió un sorbo de su té que se enfriaba
rápidamente y contempló al hombre de rostro severo sentado frente a ella. "¿Y
crees que soy yo?"
El duque la estudió durante un largo momento. "¿Qué es lo que más quieres de
la vida, Isobel?"
La pregunta era una que se había hecho a sí misma muchas noches solitarias en
la cama. Isobel consideró la respuesta. Quería un marido entusiasta y obediente
y, algún día, una familia amorosa como la que tenían su hermana y el duque de
Beswick. Quería compañía y amistad en una pareja. Quería un poco de
aventura, pasión y tal vez la oportunidad de experimentar algo nuevo. Y todas
esas cosas estaban fuera de su alcance.
Continuarían siéndolo mientras ella permaneciera en Chelmsford. Isobel apretó
los puños en sus faldas. Enfrentar a Winter en la ciudad era abrumador, pero
sabía que tenía que hacer algo. Ella merecía ser presentada a la sociedad, no
escondida como un error. Una parte de ella quería sacudir a su odioso marido
hasta que le castañetearan los dientes y luego mostrarle lo que se había perdido
todos estos años. Haga alarde de su presencia en su rostro.
Criar a la atrevida Lady Darcy en carne y hueso.
Haz que se humille. Haz que se arrepienta. Hazle suplicar .
El pensamiento hizo que un oscuro escalofrío recorriera sus venas. ¿Con qué
frecuencia le había enfurecido a Clarissa por vengarse? ¿Acerca de tirar a su
marido a rascar? Esta era su oportunidad, y ahora, incluso tenía la bendición de
Kendrick.
La dura mirada de Isobel se encontró con la de su suegro. “Muy bien, lo
haré. Iré."
Porque maldita sea si ella no iba a hacer que él se arrepintiera de haberla hecho
el ridículo durante tanto tiempo.
Capítulo tres
Es mejor arrepentirse de algo que ha tenido las agallas de hacer, querido amigo,
que arrepentirse de no haber hecho nada en absoluto.
- Lady Darcy
Winter contempló la belleza tempestuosa que se encontraba actualmente
instalada en sus aposentos privados y suspiró. Sería el tercero que su hombre
de negocios, Matteo, había descubierto este mes. Más de una docena en los
últimos seis. Aline Montburn, la actriz principal del teatro Covent Garden, era
todo rizos de marta y piernas que duraban para siempre. Pero por las mismas
tres razones por las que no había podido mirar a nadie más en más de tres
años, Winter negó con la cabeza y salió de la habitación.
Ella no era rubia.
Sus ojos no eran del color del océano tocados por el sol en diciembre.
Y ella no era su esposa.
Después de su matrimonio, prevaleció su falsa reputación de libertino. Dado que
era propietario de The Silver Scythe, su club social tremendamente popular,
aunque algunos dirían que era más exclusivo en sus ofertas que cualquier otro
club de caballeros en Londres, había tenido que defender cierta imagen pública
por el bien de sus devotos mecenas.
Incluso si fuera mentira.
Su reputación de pícaro era definitivamente un atractivo para la membresía, y
perpetuó la pretensión por una sola razón: ganar dinero. No quería tocar un
centavo de la fortuna de su padre, no si podía evitarlo, no por esto. Sus planes
no tenían nada que ver con el duque; eran para Prue.
La mayor parte de su antiguo grupo, incluidos Prinny y el duque de Rutland,
habían esperado que él fuera el mismo a su regreso a Londres después de sus
repentinas nupcias: generoso con su moneda y siempre dispuesto a hacer pasar
un buen rato a sus amigos. Y lo había sido, pero nunca había tocado a otra
mujer.
No había querido.
Después de apenas un cuarto de hora con su esposa dulcemente receptiva,
cada célula de su cuerpo de repente se volvió partidaria de los ojos azul hielo, la
piel cremosa y el cabello del color del trigo bañado por el sol. Y cuando ella
volvió esos ojos brillantes hacia él, sintió que él era el sol que salía por la
mañana y se ponía por la noche.
Ninguna mujer lo había mirado nunca como ella.
Como si valiera mucho más . La forma en que se había acostado debajo de él,
su mirada tan confiada y ardiente, y luego, sus palabras , eres perfecta , lo
habían sorprendido. Lo sacudió hasta la médula. Dios, ella había sido tan dulce y
entregada en sus brazos, mirándolo con tanta esperanza , lo había sentido hasta
los huesos.
El peso de su fe en él había sido demasiado grande. A pesar de la atracción
primordial e inesperadamente feroz hacia su esposa, Winter comprendió que
tenía que ponerle fin antes de que comenzara. Antes empezó a creer en la
posibilidad de cosas imposibles. Antes esperaba cosas de él que él no podía dar.
Con una punzada de pesar, Winter negó con la cabeza. Que se tenía que
hacer. Su matrimonio con ella tenía que seguir siendo imparcial.
Sin afectos. Sin cariño. Sin debilidad .
"La dama se ha ido, mi señor", dijo un barítono musical detrás de él.
Winter se volvió y miró por encima del hombro mientras se quitaba el abrigo y
se desabrochaba la corbata. "¿No has tenido suerte en convencerla de que se
quede, Matteo?"
"La señorita Montburn deseaba la atracción principal, no la suplente, incluso si
yo soy mucho más guapo". El sonrió con suficiencia. "Su pérdida."
"Por supuesto." Winter le sonrió a su amigo. Con su atractivo moreno,
complexión atlética y personalidad carismática, a la mayoría de las mujeres que
venían a la residencia no les importaba cuando Matteo encendía el
encanto. "¿Le dijiste que tienes más dinero que el rey y tu falo es venerado en
tres continentes?"
Una ceja oscura se arqueó con diversión. "Hay cosas más importantes que el
dinero, Roth". Dejó la segunda declaración sin oposición con un guiño.
Winter se rió entre dientes cuando Matteo se retiró de la habitación. El hombre
tenía sus peculiaridades, pero Winter apreciaba su humor seco, su profunda
inteligencia y su genio absoluto con los números. Se conocieron durante la gran
gira de Winter en Italia y se llevaron tan bien que Winter terminó ofreciéndole
un puesto como su hombre de negocios con un salario enorme solo para que
dejara su amada Venecia.
Había aceptado tanto el puesto como la amistad de Winter, y no había mirado
atrás. A lo largo de los años, había invertido en varios de los proyectos de
Winter y supervisó la mayoría de ellos. Matteo parecía tener el toque de Midas,
pero para sorpresa de Winter, entregó la mayor parte de sus ganancias,
alegando que no tenía necesidad de todo. Incluso su villa en Venecia se había
convertido en una casa de huéspedes para personas necesitadas.
Winter le había preguntado una vez por qué.
Matteo se había encogido de hombros. “Mi madre era de una familia
modesta. Mis abuelos la echaron sin nada cuando estaba encinta y vivía en la
pobreza, tomando decisiones que ninguna mujer debería tener que tomar. No es
ninguna dificultad para mí ayudar cuando tengo más que suficiente. Todo el
mundo necesita una mano en algún momento ".
Eso le había dado a Winter las semillas de su propia idea, de un fondo en la
memoria de Prue.
Había superado todas sus expectativas.
Winter bajó la escalera y se encontró con la mirada irritada del
mayordomo. Ludlow no se molestó en ocultar sus sentimientos de que el lugar
de Winter estaba al lado de su esposa. Pero Winter lo conocía desde que era un
niño, y aunque no toleraba la insolencia absoluta, sentía debilidad por el hombre
que le había traído galletas de contrabando cuando era niño cuando se había
portado mal, lo que había sucedido a menudo.
"¿Alguna correspondencia, Ludlow?"
"Se entregó la última copia de The Daring Lady Darcy , mi señor, junto con las
hojas de noticias".
El invierno se animó. No tenía idea de quién era el autor irreverente, junto con el
resto de la nobleza (las apuestas en todos los clubes se habían vuelto intensas),
pero esos pequeños periódicos ingeniosos impulsaban el negocio a las
habitaciones privadas de The Silver Scythe en manadas. Caballeros, damas,
parejas ... todos queriendo probar el escandaloso consejo de Lady Darcy. Él
sonrió. Si alguna vez conocía al autor, les daría la mano y les ofrecería una
botella de su mejor whisky.
Lady Darcy, la heroína de las cartas, era deliciosa y depravada, y sus
exploraciones escritas excitaron a la alta sociedad sin fin. Con la prosa
melodiosa de una novela de Jane Austen, el contenido libertino estaba más en la
línea de Fanny Hill de John Cleland , una de las favoritas de la propia colección
de obras literarias expurgadas de Winter. El autor de The Daring Lady Darcy era
anónimo, y con razón. Ningún caballero en su sano juicio cortejó una sentencia
de prisión por obscenidad, y algunas de las escenas coquetearon en el ámbito
de la ofensiva.
"Además", continuó Ludlow, "Lord Oliver sí llamó antes".
Winter gimió, su buen humor decayendo. "Maravilloso. ¿Qué quería mi querido
hermano atrapado en los páramos?
El hombre era un mosquito, siempre zumbando, quejándose del estilo de vida
de Winter y quejándose de que la excelente reputación de su familia estaba
siendo mancillada. Es cierto que Winter deseaba poder alejarse de su derecho
de nacimiento ducal y ceñárselo a su padre, pero no podía negar que el apellido
y la riqueza de su familia le habían abierto muchas puertas.
Uno de los cuales fue poder usar la primera parte de la herencia que había
recibido a los dieciocho años para invertir en The Silver Scythe. Esa aventura
casi le había dado apoplejía al anciano, pero Winter había ganado dinero a la
perfección, casi cuadruplicando su inversión en el club social durante su tercer
año. Las ganancias obtenidas en el último año habían sido asombrosas.
Desde una edad escandalosamente joven, Winter se había dedicado a una vida
en busca del placer. Había abandonado Oxford, hacía alarde de su nombre y
riqueza y, en general, hacía un espectáculo de sí mismo siempre que podía. Se
había ganado su reputación de mala reputación dentro de la alta sociedad y
trabajó incansablemente para mantenerla.
Hasta que la muerte de Prue lo cambió todo.
Después de eso, es cierto que había luchado. Durante meses pasó por los
movimientos, pero las cosas que solían traerle placer solo lo hacían sentir
vacío. Los días de libertinaje ya no tenían ningún atractivo, y desperdiciar su
vida, aunque escupiera en la cara de su santurrón padre, parecía un insulto a la
memoria de su hermana. Regresó a la universidad y se armó de valor. Hice un
plan con Westmore para comprar The Silver Scythe. Se casó como seguro.
Winter todavía era dueño del club escandalosamente exitoso, pero no era el
mismo.
"Lord Oliver dijo que regresaría mañana", dijo Ludlow, y se aclaró la garganta
cuando Winter se dio la vuelta para irse. También escuché noticias del criado de
la vid de que la residencia de Su Alteza en Vance House se está preparando para
la llegada del duque a la ciudad.
El invierno se congeló a mitad de camino. "¿Mi padre viene a Londres?"
“Para la temporada. Eso es lo que he oído, mi señor.
"¿Y qué hay de mi ... er, Lady Roth?"
Los labios del mayordomo se aplanaron imperceptiblemente. “Lady Roth se
encuentra actualmente en Kendrick Abbey, milord. La Sra. Butterfield escribe
que goza de excelente salud, pasa tiempo con la Srta. Clarissa y los gemelos
Fairfax, y visita a Su Gracia, Lady Beswick, una vez al mes. Es una suerte que
vivan a un corto trayecto en coche. Sin embargo, la duquesa pronto entrará en
su encierro con su segundo hijo, como saben ".
Por supuesto que lo sabía. Beswick no podía dejar de hablar de su hija de tres
años, Philippa, y estaba encantado de que su esposa volviera a estar
embarazada. Winter no envidió al hombre por su alegría, pero su noción de
felicidad difería mucho de la del duque establecido. Una noche de felicidad para
Beswick incluyó juegos infantiles y cuentos para dormir, mientras que para
Winter, implicó contabilidad financiera, juegos de azar, un trago de whisky y el
ocasional deseo de un futuro que nunca tendría.
Dile a Matteo que envíe mis felicitaciones a Beswick. El pauso. Y compra un
ramo de flores extravagantemente romántico para su duquesa. No envíe una
nota. Volverá loco al duque ".
Winter sonrió. El duque de Beswick era extremadamente posesivo y, aunque su
duquesa no tenía ojos para nadie más, a Winter le encantaba agravar a su
amigo. El hombre no fue llamado la Bestia de Beswick por nada.
Ludlow asintió. "¿Y su esposa, mi señor?"
Winter se resistió a la pregunta. No tenía idea de qué tipo de flores le gustaban
a Isobel. O si incluso le gustaban las flores. ¿Qué demonios estaba preguntando
Ludlow? Se volvió para mirar al mayordomo, sin dejarse engañar por su
expresión servil. "¿Mi esposa qué?"
"¿Alguna correspondencia o ramos extravagantemente románticos para ella?"
Detectó un toque de sarcasmo en el tono del mayordomo, pero optó por
ignorarlo. Winter no le había escrito a Isobel en años. Parpadeó. De hecho,
nunca jamás. Sin embargo, estaba seguro de que Matteo enviaba regalos y
mensajes para cumpleaños y ocasiones especiales.
Winter miró al mayordomo por hacerle sentir culpable. "No. Llama a mi
caballo. Voy a salir."
"Acaba de regresar a casa, mi señor."
"¿Eres ahora mi guardián?"
La boca de Ludlow se había vuelto tan fina que era casi invisible. " Alguien tiene
que serlo".
“Ahora, mira aquí…” Winter había tenido suficiente. Se volvió para darle al
hombre las ampollas que se merecía y se puso rígido cuando la puerta principal
de su casa se abrió sin contemplaciones, dejando entrar una ráfaga de viento
fresco y fragante.
Una visión encubierta permaneció allí mientras la tentadora ráfaga de flores
golpeaba a Winter. No podía ver más allá del sombrero de ala pesada y, por un
momento, pensó que la actriz, Aline, había cambiado de opinión acerca de una
fiesta en las sábanas con Matteo.
Pero Aline era menuda. Esta nueva llegada no lo fue.
Ludlow corrió hacia la puerta a modo de saludo y se quedó paralizado cuando la
mujer se rió entre dientes y le dijo algo en voz baja y sensual. No podía ver el
rostro del mayordomo. Tampoco pudo captar el tono de la dama para reconocer
a su dueño, pero fueron decididamente refinados. La mayoría de las personas
que llamaban eran del demimonde, pero la ocasional dama aristocrática aún
encontraba el camino al 15 de Audley Street en busca de problemas y una
caída.
Contuvo el aliento cuando Ludlow le quitó la capa y le quitaron el sombrero a
cámara lenta. Una madeja de sedoso cabello color trigo se soltó y apareció a la
vista un rostro en forma de corazón con las mejillas enrojecidas y
resplandecientes. Los labios carnosos y deliciosos se separaron y exhaló cuando
un par de inolvidables ojos de océano helado se encontraron con los suyos.
El reconocimiento y la lujuria lo golpearon como un carruaje fuera de control.
Porque la visión deslumbrante, sorprendente y graciosamente elegante que se
encontraba en su vestíbulo no era otra que su esposa, la marquesa de Roth.
¿Qué diablos estaba haciendo ella aquí?
Winter se quedó inmóvil con total incredulidad mientras el calor líquido se
deshizo en su ingle, estallando por sus venas como los fuegos artificiales sobre
Vauxhall. Parpadeó, pero la visión no se disipó. El tiempo solo había cumplido su
promesa con su belleza juvenil, y el esbelto cambiante que ahora estaba en el
lugar de su novia era una diosa radiante.
"Marido", dijo en un saludo bajo que fue directo a su polla.
"¿Qué estás haciendo aquí?" se atragantó.
Una ceja rubia se arqueó. “Esta es tu casa, ¿no? ¿Y por extensión, la mía
también?
“No.”
Las comisuras de esos labios besables se elevaron ante su cortante
negación. “¿Por qué no? ¿Seguro que no has olvidado que tienes esposa? A
pesar de no haberte visto en años, no esperaba que estuvieras en tu edad tan
joven, mi señor.
Su mandíbula se aflojó. Winter estaba perdido. Simplemente no podía reconciliar
al virago confiado que estaba en su umbral con el ratón recatado y tímido que
había dejado atrás hace tres años. Esa chica no había podido mirarlo sin
sonrojarse. Sin completa adoración brillando en su mirada. Esta mujer parecía
que podía destrozarlo solo con sus ojos, masticarlo y escupirlo ... agotado,
temblando y gratificantemente destrozado.
Para su total consternación, la entrepierna de sus pantalones se apretó hasta el
punto del dolor, la excitación lo atravesó como una inundación.
En tres años, su atracción por ella no había disminuido en lo más mínimo.
No, había crecido como una bestia furtiva, alimentándose de los restos de su
memoria. El aroma fragante de ella, la sensación de terciopelo resbaladizo de
ella. Los gemidos que hizo mientras se deshacía, su cuerpo convulsionando
alrededor del de él, y su nombre de pila una bendición en sus labios. Había
acumulado los preciosos fragmentos como un mendigo que atesora una
moneda.
Joder, joder, joder .
“Este no es lugar para una dama. Deberías estar en Vance House —le dijo con
voz ronca. La residencia ducal de su padre estaba a unas calles de distancia,
que, aunque todavía no estaba lo suficientemente lejos, no estaba aquí.
Ojos desdeñosos recorrieron la ostentosa decoración del vestíbulo y luego se
dirigieron a su desaliñada figura. En su estado actual, sin la corbata y sin el
abrigo, Winter sabía que parecía haber sido realmente corrompido por sus
actividades nocturnas, a pesar de que había pasado la mayor parte de cuatro
horas en su club estudiando minuciosamente las tediosas cuentas de gastos. De
ahí su aspecto arrugado, aunque ella no lo sabría.
Una pequeña sonrisa tocó sus labios, lanzándolo por un bucle.
¿Encontró algo divertido?
"¿Qué hay de malo en que me quede aquí?" preguntó inocentemente, aunque
sus ojos árticos lucharon con sus suaves palabras. Por alguna razón, Winter tuvo
la sensación de que su esposa estaba furiosa, aunque nada se mostraba en su
comportamiento tranquilo ... excepto esos ojos que brillaban como hielo afilado,
amenazando con herirlo en cualquier momento. La contradicción lo emocionó y
lo irritó de una vez, deslizándose bajo su piel como la seda sobre una espada.
"Es la residencia de un caballero".
“Naturalmente,” interrumpió su esposa, recuperando su capa y sombrero de
manos de Ludlow, quien estaba con la boca extrañamente abierta. Ella favoreció
al mayordomo con una dulce sonrisa que lo hizo llamar la atención, una mirada
enamorada nublando sus rasgos normalmente austeros. “Tiene razón, mi
señor. Tengo la intención de quedarme en Vance House ". Su boca se curvó más
cuando se volvió hacia Winter, la curva decadente de esos labios regordetes
golpeándolo como un martillo en las costillas. Tu padre insistió, por
supuesto. Pero yo mismo quería informarle que estaba en la ciudad ".
Winter frunció el ceño ante la mención del duque y entrecerró los ojos ante el
hecho de que su padre se había enterado de la visita de su esposa. “¿Por
qué están ustedes aquí, Isobel?”
"Una marquesa debería estar al lado de su marido, ¿no crees?" Un par de ojos
brillantes y duros como joyas lo atravesaron, desafiándolo a desafiarla. "Estoy
aquí por la temporada".
"¿La temporada?" repitió, su cerebro lento en la captación.
"Sí." Su marquesa sonrió, y ese puchero se torció de una manera que de repente
le hizo querer hacerle cosas desagradables y corruptas. "No quisiéramos que
la alta sociedad pensara que has perdido tu toque, ¿verdad, Winter?"
Sus ojos se entrecerraron. "¿En qué manera?"
"Que el marqués de Roth no puede manejar a su propia esposa".
Las palabras se registraron como disparos. Winter parpadeó. ¿Su novia
remilgada y tímida acababa de insultar su masculinidad? Pero entonces algo
parecido a la emoción le lamió la espalda. Curiosamente, era lo más vivo que se
había sentido en meses. Años . Una lenta sonrisa reemplazó su ceño
fruncido. Su recatado gatito se había convertido en un felino con garras afiladas
como navajas, pero fuera cual fuera el juego que su pequeña esposa intentara
jugar, Winter lo vería ganado.
Y luego la enviaría de regreso a Chelmsford.
"Créeme, amor, no podrías estar más equivocado".
La marquesa de Roth se volvió en un vicioso remolino de faldas de satén y miró
por encima del hombro en la entrada, una mirada sensual que se clavó en la
suya, una que prometía tanto satisfacción como destrucción en igual
medida. "Pruébalo entonces, amor ".
Hizo que esas cuatro palabras de despedida sonaran como un guantelete: Nos
vemos al amanecer.
Winter se quedó allí, aturdido, durante varios latidos fuertes después de que su
esposa se fuera, dejando metralla a su paso.
Ludlow lo inmovilizó con una expresión de satisfacción. "Entonces, ¿rosas para
Vance House, entonces, mi señor?"
"Vete a la mierda, Ludlow."
Por el aspecto de su esposa, iba a necesitar mucho más que rosas.
Capítulo cuatro
En materia de seducción, querido amigo, la forma más fácil de captar la
atención de un caballero despreocupado es con confianza. La sutileza es para
solteronas.
- Lady Darcy
Oh infierno, oh infierno, oh infierno.
Isobel se sentó derecha en la cama desconocida en una habitación desconocida,
su corazón latía con fuerza por los restos de su pesadilla, tratando de
orientarse. No estaba en el dormitorio de su casa, en Kendrick Abbey. Ella
estaba en Vance House. En londres . Donde el sinvergüenza de su esposo estaba
sembrando activamente su avena inútil, como era evidente por la terrible forma
en la que lo había presenciado anoche. Y donde efectivamente lo había llamado
en términos inequívocos.
Entonces, la pesadilla era real.
Ella suspiró y se dejó caer. Por los relatos que había leído en las hojas de los
escándalos, Isobel había esperado que Winter llevara un estilo de vida de
soltero. Lo que no esperaba era el efecto impactante y angustioso que había
tenido en ella. O el hecho de que no tenía papada de la que hablar. Y el pequeño
detalle que, tres años después, seguía siendo el hombre más pecaminosamente
atractivo que ella jamás había visto.
Molestia .
Había regresado a la residencia del duque furiosa después de su visita
espontánea a Audley Street, y no gran parte de su ira se había disipado durante
la noche. Ella todavía estaba furiosa. Su marido parecía como si acabara de salir
de la cama. A media tarde. De quién era la cama una cuestión en la que no
quería detenerse.
Lamentablemente, Winter no se veía peor. De hecho, esos años se veían
injustamente bien en su cuerpo larguirucho, llenándolo en algunos lugares y
endureciéndolo en otros. Isobel no había sido capaz de calmar el latido profundo
y palpitante que había cobrado vida en su vientre al verlo… ese rico cabello
castaño colgando descuidadamente sobre su frente, esos ojos grises que se
arremolinaban como humo líquido en la penumbra, a pesar de que los blancos
de ellos estaban inyectados en sangre.
Una gran juerga haría eso, pensó con amargura.
Pero incluso un par de ojos enrojecidos y una apariencia desaliñada no podían
restar valor a su atractivo físico crudo. Esos hombros anchos y cuerpo
imponente, su hermoso rostro de ángel caído que prometía deleites
perversos. Una ráfaga de calor la inundó cuando sus pezones se tensaron, su
núcleo se apretó. Isobel hundió la cabeza en las almohadas con un chillido
ahogado.
¿Por qué la vida no podía ser fácil? ¿Era mucho pedir? Le habían prometido que
tendría gota desenfrenada, gracias a un estilo de vida disoluto, ¿no es así?
¿Qué habría hecho Lady Darcy?
Isobel soltó una risa seca. La intrépida lady Darcy se habría despojado de su
traviesa ropa interior de encaje en el vestíbulo de Winter y habría arrastrado al
hombre a su dormitorio, después de lo cual lo habría mantenido en cama
durante días, obligándolo a enmendar tres años de tiempo perdido con su
lengua, su lengua. dedos, y sus largos ...
Ella arrojó ese pensamiento errante. Por mucho que recordara de su breve
noche de bodas, el sexo de Winter no fue ni demasiado largo ni demasiado
corto, demasiado grueso o demasiado delgado. Había sentido la presión
contundente y elegante, luego una pizca de plenitud, seguida de una intensa
fricción y la impactante disipación del placer que se había apoderado de todo su
cuerpo.
Y luego se fue, obligando a su fértil imaginación a inventar a Lady Darcy.
Isobel pasó las palmas de las manos por su vientre cóncavo hasta los huesos
afilados de las caderas y suspiró. A pesar de su soledad y amargura, se mantuvo
fiel a sus votos. Una sonrisa irónica asomó a sus labios. Aunque, si estaba
siendo justa, había sacado un poco de sus frustraciones a través de Lady
Darcy. Esa versión de sí misma vivió la vida que Isobel había sido engañada ...
una de deseo juvenil y exploración. Uno de placer y satisfacción femeninos.
Era la razón por la que las letras eran tan populares, lo sabía. Las mujeres
tenían preguntas. Eran sublimemente románticos. Y para sorpresa de nadie,
tenían muchas de las mismas necesidades que los hombres y en gran medida
eran incapaces de actuar en consecuencia. Especialmente si fueran mujeres.
Ella se sonrojó. Buen Dios, Winter probablemente se horrorizaría si supiera qué
tipo de caprichos albergaba su mente. Bueno, fue su propia culpa, de
verdad. Ese era el precio de la existencia de una esposa desterrada en
Chelmsford. Después de todo, había que usar la imaginación, y resultó que la de
ella era maliciosamente creativa.
De ella y de Clarissa.
No estaba sola en sus crímenes pasionales escritos.
A pesar de que viven en Chelmsford había mantenido aislado de los caminos de
la tonelada , incluso Isobel no era tan verde no saber que otras mujeres de alta
cuna realizadas en los asuntos discretos cuando sus maridos estaban
ausentes. La condesa de Mead, una mujer testaruda, a menudo se jactaba de
sus innumerables amantes, la mayoría de ellos sus propios lacayos. Incluso eso
había sido abordado en una de las cartas de Lady Darcy: ponerle los cuernos al
marido, una pieza ingeniosamente titulada "Cuando el gallo canta" que había
escandalizado a los hombres en todas partes. A las damas les había encantado.
Pero a pesar de la punzada ocasional de deseo latente de sus hazañas escritas,
Isobel no deseaba convertir a su marido en un cornudo. La expiación por su
comportamiento, sin embargo, era otro asunto. Winter Vance necesitaba que le
dieran una lección y, a pesar de su inexperiencia, Isobel ya no era una chica
tímida e ingenua. Tenía un arsenal de información a su alcance. La educación en
lugar de la experiencia fue una de las mejores armas de la vida.
El destino le había dado una caja de limones. Planeaba ahogar al canalla de su
marido en limonada.
Una conmoción fuera de su dormitorio la hizo sentarse justo cuando la puerta se
abrió de golpe. —Levántate y brilla, mi queridísima amiga —gritó Clarissa
alegremente, seguida de Violet y Molly. "¡Tenemos vestidos que comprar,
corazones que matar y maridos desviados que torturar!"
"Nosotros no", se quejó Violet. “Todavía estamos de luto por papá. Aunque
planeamos vivir indirectamente a través de ustedes dos, ¿no es así, Molly?
"Yo no", dijo Molly. “Tengo la intención de perderme en la biblioteca y vivir
indirectamente a través de las páginas. Debería haberme quedado en
Chelmsford ".
"No te refieres a eso." Violet miró a su hermana y luego se volvió hacia
Isobel. Vamos, Izzy, es hora de levantarse. A diferencia de Miss I-Love-Books-
More-Than-People, espero un desfile de modas completo y todos los detalles una
vez que regrese ".
"¿Qué tienes en contra de los libros?" Molly gritó.
Isobel gimió, enterrando su cabeza de nuevo bajo el montón de
almohadas. "¿Deben ser todos tan ruidosos?"
"Por supuesto que debemos". Clarissa arrastró las sábanas a un lado y luego
abrió las cortinas a la tenue luz del sol. Saludó a un ejército de doncellas que
entraron apresuradamente en la habitación. "Tiene una cita con Madame Pinot
para una prueba esta tarde".
Violet dejó escapar un chillido de alegría, lo que hizo que Isobel se tapara los
oídos.
"Es muy difícil entrar para ver", dijo Violet efusivamente, "pero aparentemente,
la gente mueve montañas para el duque de Kendrick, y la oportunidad de vestir
a la misteriosamente solitaria marquesa de Roth, hermana de la muy franca y
contraria duquesa de Beswick ".
“ Maravilloso . Detesto los accesorios ".
"Mentiroso." Clarissa le dio un golpe en el costado. "Te encanta la moda".
Eso era cierto. A Isobel siempre le había gustado leer detenidamente lo último
en alta costura femenina, a pesar de que Chelmsford ofrecía poco en términos
de entretenimiento, además de la ocasional asamblea social. Ahora que tuvo la
oportunidad de elegir y usar algunas de las últimas tendencias, debería haberse
emocionado. En cambio, solo sintió incertidumbre. La emoción debió reflejarse
en su rostro, porque Clarissa se sentó en el borde de la cama y le apretó el
brazo.
Piensa en el plan, cariño. El estilo de una mujer es parte de su arsenal, y
debemos asegurarnos de que el tuyo sea especialmente adecuado para la
ocasión ". Clarissa se inclinó, su voz era un susurro solo para los oídos de
Isobel. Encarna a Lady Darcy. Haznos sentir orgullosos."
"Lady Darcy no es real", le susurró Isobel.
Ella resopló con una mirada agraviada. "Disparates."
"Te estás tomando esto demasiado en serio, te das cuenta", dijo Isobel,
sentándose y frotándose la cabeza. El brandy que había buscado al llegar a
Vance House no la había ayudado mucho a dormir, pero la había dejado con un
dolor de cabeza punzante.
Clarissa le guiñó un ojo. Retira eso, moza. Le haré saber que me tomo muy en
serio la gratificación sexual ".
¡Dios mío, Clarissa, los sirvientes! Molly dijo, mirando a la doncella más cercana
que se había sonrojado.
Isobel también estaba segura de que su rostro tenía el mismo color. Era una
ocurrencia común en las proximidades de Clarissa, que vivió para conmocionar y
excitar. Aunque Lady Darcy era una fusión de los dos, la predilección del
personaje por lo obsceno provenía de Clarissa.
"Tres años es mucho tiempo para los estándares de cualquiera, Izzy", continuó
Clarissa con un gesto de desdén. “Al menos eso es lo que dicen mis
hermanos. Supuestamente puede causar deformación física a un
hombre. También en coloración ".
La boca de Isobel cayó. "Estás bromeando".
"Nunca bromeo sobre los órganos sexuales".
Una de las sirvientas hizo un ruido ahogado.
" ¡ Clarissa !" estallaron los dos gemelos.
Sus ojos brillaron mientras guiñaba un ojo, moviendo las cejas. "Resulta que soy
una autoridad en el tema".
“¿Quién es el mentiroso ahora? No sabes nada sobre ... esas cosas, ”sopló
Isobel. Pero una vez que los gemelos empezaron a reír, eso fue todo, su risa fue
contagiosa. Clarissa era inocente de cuerpo, pero su mente estaba
desmesuradamente sucia. Y claramente no tenía ningún problema en corromper
a amigos y sirvientas por igual. Probablemente otra consecuencia de ser un
fisgón crónico con cinco hermanos mayores. "El conocimiento no empírico no
convierte a uno en un experto".
Clarissa hizo un gesto descuidado con el brazo. “Sea como fuere, tenemos un
plan y debemos cumplir con dicho plan. Seducir a Lord Roth de inmediato, y tal
vez hacer que Lady Roth suba también.
"¿Deseas quedar embarazada, Isobel?" Violet preguntó, con los ojos muy
abiertos.
Ella aplastó el feo dolor que se clavaba en su pecho. "Un día si eso es en mi
futuro, pero ahora, mi único objetivo es llevar al gusano de Roth a los pies".
"Solo enséñale una pierna y se la follará a toda prisa", dijo Clarissa con una
sonrisa. "Guau guau."
"Eres realmente terrible".
Tratando de no reírse, Isobel permitió que la doncella de rostro escarlata la
atendiera. Sabía que lamentaría el día en que le había confiado a Clarissa su
plan, y debería haberlo sabido por el siguiente grito de «¡Viva Lady
Darcy!». pero no podría haber hecho nada de esto sin su mejor amiga. Una vez
que Clarissa se propuso algo, lo completó sin falta. Lo que significaba que al
final de la temporada, Winter Vance sería un charco con forma de hombre a los
pies de Isobel.
En cuanto a quedar enceinte ... bueno, por improbable que fuera, un bebé no
sería mal recibido.
Al menos, Kendrick tendría el nieto que esperaba.
…
La prueba en casa de Madame Pinot fue una delicia. Isobel quedó impresionada
con la eficiencia de las mujeres que trabajaban allí, así como con el
conocimiento ilimitado de la francesa sobre todo lo relacionado con la
moda. Isobel estaba segura de que había dejado una huella considerable en las
cuentas de Kendrick, pero el duque había insistido en que se valiera de su
crédito. Para Clarissa también.
Oliver se volaría una arteria una vez que se le informara de sus compras. Era
tacaño en extremo y odiaba las costumbres derrochadoras de su hermano
mayor Winter. La idea de agravar su ser estirado y engreído hizo que Isobel casi
se riera de alegría descarada. Oliver estaba resentido con Winter con una
pasión, que de alguna manera se había extendido a Isobel simplemente por no
ser su esposa. Como resultado, fue insoportablemente grosero, tratándola con
un mínimo de respeto, y eso fue solo frente a su padre.
Quizás era lo único que ella y su marido tenían en común.
"¿Por qué sonríes como el gato que se comió toda la crema?" Preguntó Clarissa
mientras estaban sentados en el carruaje rodeados por una montaña de
paquetes. "Conoces las reglas ... comparte la crema".
"Estoy pensando en la cara de Oliver cuando ve esos billetes".
Una mirada de lobo se extendió por el rostro de Clarissa. Maldita sea, pero
debería haber encargado una docena de vestidos más. Su sonrisa se
ensanchó. Entonces, ¿pensamos en un plan para gastar más dinero del
duque? ¿Zapatos, sombreros, guantes, incluso joyas nuevas, tal vez?
"Clarissa, eres diabólica".
Inclinó la cabeza al recibir el cumplido. "Lo intento." Ella hizo una
pausa. "Entonces, ¿finalmente me vas a decir cómo fue ver a tu marqués ahora
que los gemelos no están cerca?"
Isobel tragó saliva, una docena de pensamientos se trasladaron a sus labios y
resultaron en solo uno. "Es un idiota".
"Naturalmente." Clarissa sonrió. "¿Pero sigue siendo tan guapo como el diablo?"
"Sí." Isobel no se molestó en mentirle a su mejor amiga. De todos modos,
siempre podía ver a través de ella.
"Apuesto a que Oliver está molesto porque Winter tiene todos los buenos looks
de la familia", dijo riendo.
Isobel le lanzó una mirada. "Oliver no es feo".
Si bien favoreció el lado de su madre con su rostro más redondo y cabello rubio,
todavía había cierto parecido entre los hermanos. Si no fuera un mojigato
condescendiente de corazón, en realidad sería guapo.
"Sí, bueno, es un canalla". Clarissa la fulminó con la mirada. “Deja de intentar
redirigir la conversación. Quiero saber cómo fue ver a la querida Winter después
de tanto tiempo. Especialmente considerando que es una de las fantasías más
profundas y oscuras de Lady Darcy. Bueno, al menos la mitad Izzy ".
Isobel se puso caliente. "¡Él no es!"
"Acordemos estar en desacuerdo. Ahora escúpelo ".
En un tono suave, Isobel relató los detalles de su visita, viendo cómo los ojos de
Clarissa se ensanchaban cada vez más.
"Tus globos oculares se saldrán de sus órbitas", advirtió Isobel.
Clarissa se quedó boquiabierta. "No puedo creer que hayas ido al número 15 de
Audley Street".
"¿Por qué?"
Derrick dice que es una guarida de depravación. Y Derrick es el más sórdido de
todos mis hermanos. Créame, lo escuché contar historias de las fiestas en ese
lugar. ¿Cómo crees que Lady Darcy obtiene algunas de sus explicaciones más
creativas?
Con el rostro en llamas, Isobel emitió un sonido de arcadas. "No quiero saber
sobre la vida sexual de Derrick ".
La nariz de Clarissa se arrugó cuando sus ojos verdes se volvieron
especulativos. "Derrick mencionó hace una semana que era extraño que el
marqués nunca estuviera presente". Ella frunció. ¿No te parece extraño? Quiero
decir, ¿qué pasa si Roth ya no es el libertino que todos creen que es?
Espera, que ? El corazón de Isobel tartamudeó en su pecho ante el cambio
completo de su amiga. ¿Había olvidado que acababa de pelear un maldito
duelo? La irritación de Isobel volvió a la superficie. Entonces, ¿qué pasa con
Contessa James? No quiere casarse, Clarissa. Lo ha dejado más que claro. Me
dejó solo en Chelmsford durante tres años. Un leopardo no cambia sus manchas,
por mucho que uno lo desee. ¡Roth es un completo traficante de corderos! "
Los labios de Clarissa se crisparon ante el insulto inventivo de que el hombre era
adicto a las mozas, pero se encogió de hombros. "La gente puede cambiar."
"Creo que comprar demasiado te ha confundido".
…
No hablaron durante todo el camino de regreso a Vance House. Isobel estaba
furiosa. Llegar a Londres con un plan para acabar con su marido estaba muy
lejos de permitirse creer que se había curado milagrosamente de ser un
completo sinvergüenza. Sí, la muerte de su hermana fue trágica, pero eso no
cambió quién era él. Fue después de la muerte de Prudence cuando el canalla
decidió dejarla y abandonarla.
Winter Vance se merecía lo que le esperaba.
Miró a Clarissa, cuyo rostro estaba abiertamente arrepentido. Isobel
suspiró. Nunca podría permanecer enfadada con su amiga por mucho tiempo. El
carruaje se detuvo y, justo cuando Isobel abrió la boca para disculparse, la
puerta se abrió. Su novio se quedó allí, su pálido rostro envuelto en
preocupación.
¿Randolph? ¿Qué es? ¿Es Hellion?
"Ha habido un incendio, mi señora", dijo. “Hellion está a salvo, pero a otros en
las caballerizas no les ha ido tan bien. Alguien dejó un cigarro encendido y el
heno se incendió. El incendio fue contenido, pero el humo sigue siendo denso ".
Ella descendió y se dispuso a correr por la parte trasera de la residencia hacia
las caballerizas, pero el novio se aclaró la garganta y le bloqueó el paso. "No es
seguro, milady."
"Randolph, muévete", dijo con una mirada furiosa cuando él no la dejaba pasar.
Clarissa tiró de su manga. Tiene razón, Isobel. Los hombres habrán recibido
instrucciones de mantener a cualquier persona alejada por
seguridad. Especialmente la dama de la residencia ".
"Pero Hellion ..." Quizás era una tontería, pero Isobel necesitaba ver a su
yegua. Necesitaba abrazarla, asegurarse de que estaba bien. Hellion se había
convertido en mucho más que una mascota para ella. El caballo era de la
familia.
“Lo sé,” la tranquilizó Clarissa. “Randolph te ha dicho que está bien. Escúchalo a
él."
Isobel se mordió el labio y asintió. El novio, aparentemente apaciguado de que
ella se quedara, desapareció de regreso a los establos.
Pero la preocupación no la abandonó cuando entraron a la casa.
Impactada por una idea, corrió escaleras arriba y luego se quitó el vestido que
había estado usando, se quitó un par de pantalones viejos, una camisa de lino,
un abrigo marrón y botas gastadas que había usado para entrenar a Hellion en
Kendrick Abbey. Todas las cosas que podría ensuciar.
Clarissa jadeó cuando hizo ademán de salir de sus aposentos. “Izzy, ¿qué estás
haciendo? No se puede ir corriendo a las caballerizas vestido así. Esto no es
como en Chelmsford, donde puedes hacer lo que quieras. No es
apropiado. Incluso yo sé eso ".
Isobel se anudó el pelo y lo metió en la gorra de tweed que tenía en la
mano. "Ahí", dijo, ignorando la mirada de desaprobación de Clarissa. “Parezco
un niño. Nadie en la sociedad lo sabrá y todas las reputaciones femeninas
adecuadas estarán protegidas de la infamia y la vergüenza ". Isobel se miró a sí
misma con una sonrisa. "Nunca pensé que agradecería a los cielos por mi pecho
inexistente y mi cuerpo de figura de palo".
"Si no puedo detenerte, al menos ponte esto". Clarissa buscó a tientas en sus
bolsillos y le entregó a Isobel un cuadrado gris de tela que tenía lazos en los
lados. "Las criadas lo usan para quitar el polvo".
Isobel entrecerró la mirada. "¿Por qué lo tienes?"
"Podría haberlo cortado para espiar un poco", dijo Clarissa, con las mejillas
rosadas.
¿Espiando dónde? Las únicas personas en la residencia eran ellos dos, los
gemelos y el duque y Oliver, de vez en cuando. Curiosa, Isobel quería insistir
sobre el tema y los secretos obvios de Clarissa, pero también quería comprobar
cómo estaba Hellion. Ella entrecerró los ojos en su amiga. “Esto no ha
terminado. Confesiones sobre el espionaje cuando regrese ".
"Isobel ..."
"Lo sé, tendré cuidado, lo prometo".
Se abrochó la tela y corrió escaleras abajo hacia las cocinas antes de correr
hacia las caballerizas. Como esperaba, nadie la miró por segunda vez. Iba
vestida como cualquier otro sirviente que corría y cargaba cubos de agua. Todos
los hombres tenían trapos atados alrededor de la nariz y la boca. El hedor a
humo flotaba en el aire, como había dicho Randolph. Lo ubicó donde estaba
junto a un prado humeante y le dio un golpecito en el hombro.
"¿Por qué estás parado, chico?" él chasqueó. "Consigue un balde y ponte manos
a la obra".
Isobel se dio cuenta de que él no la reconocería detrás de la tela que oscurecía
la mayor parte de su rostro y la gorra mantenía sus ojos en la sombra. "Soy yo,
Randolph".
Sus ojos redondos se agrandaron cuando la midió y emparejó su voz con la
imagen que presentaba. "¡Mi señora!"
"Solo llámame Iz", susurró. La boca de Randolph se abrió y se cerró como un
pez, e Isobel suspiró. "Me has visto en pantalones durante años, Randolph".
"Pero estás en la ciudad , mi señora." Bajó la voz a un susurro horrorizado. "Y
el duque está en residencia".
"Bueno, no podría usar un vestido, ¿verdad?" ella dijo. “Ahora deja de ser
dramático y llévame a Hellion. No te meterás en problemas con el duque, lo
juro. Kendrick ni siquiera lo sabrá ".
"¿Y tu esposo?"
Ella frunció el ceño. Llévame a mi caballo, Randolph. No volveré a preguntar ".
Randolph la miró como si estuviera librando una batalla mental, pero luego, con
un breve asentimiento, obedeció su orden sin decir una palabra más. Isobel
sabía que estaba pisando una línea peligrosa y comprendía la inquietud del
hombre ante el imperioso duque de Kendrick, cuya estricta observancia del
decoro era bien conocida. Isobel sospechaba que el duque tenía un indicio de
las desventuras de su vestuario en Chelmsford, pero Randolph tenía
razón. Londres era una bestia completamente diferente. Aquí, ella era Lady
Roth, ante todo, con una reputación que salvaguardar. Y las damas de calidad
no se volvieron locas con las clases de sirvientes mientras vestían ropa de
hombre.
Pero Isobel se olvidó de todo cuando sus ojos se posaron en Hellion, e
instantáneamente, fue hacia su yegua, canturreando suavemente en voz
baja. Afortunadamente, el caballo parecía estar bien, como había dicho
Randolph, aunque un poco más nervioso de lo habitual.
"¿Perdimos a otros?" ella le preguntó.
"Uno", dijo. "Aunque era viejo y probablemente su corazón se rindió".
Todavía entristecida, Isobel miró fijamente el extremo humeante y carbonizado
de los establos. “Fue una suerte que el fuego se contuviera tan
rápidamente. Pudo haber sido desastroso ".
"Tuvimos más que suerte de nuestro lado", dijo Randolph sombrío, y se alejó
para ayudar a un hombre con un trozo de madera en ruinas.
Isobel miró fijamente la esquina ennegrecida y colapsada de las caballerizas. El
fuego había sido feroz y muchos caballos podrían haber perecido, incluido su
amado Hellion. Acarició los lustrosos flancos de la yegua, agradecida de haber
escapado de la herida.
Una conmoción repentina en el patio la hizo girar cuando un hombre alto
apareció a la vista. Parpadeó en shock silencioso, cada músculo de su cuerpo se
tensó.
No era de extrañar que Randolph hubiera estado nervioso.
¿Por qué estaba aquí su maldito marido ?
Isobel tragó saliva al verlo, aunque este no era el suave marqués que
conocía. Le faltaba la chaqueta, al igual que la corbata, y la columna larga y
bronceada de su garganta estaba húmeda de mugre y sudor. Se veían
antebrazos gruesos y musculosos desde las mangas de la camisa enrolladas
hacia atrás y motas de ceniza manchaban su frente.
Era obvio que había estado hundido hasta el cuello en las calles en llamas. La
sorpresa la recorrió. No lo tomó por un hombre que se ensuciaría las manos,
pero aquí estaba. Cubierto de hollín.
Él no hizo ningún reparo en dirigirse directamente hacia ella, y ella abrió la boca
para explicar su atuendo inusual.
Tú, muchacho, tráeme un vaso de agua.
Isobel se quedó inmóvil, muda. Dios mío, ¿no la reconoció? Su mano casi se
elevó a la tela en su cara y colgó en el aire como un gorrión sin hogar.
Winter la atravesó con una mirada exhausta. “¿Me escuchaste, chico? Agua por
favor."
Consciente de su disfraz, bajó la voz a una imitación de grava rugosa. —Sí,
milord. De inmediato, su señoría ".
Ella corrió a buscar el agua de las cocinas, regresando a donde él estaba,
acariciando a Hellion con una expresión pensativa. Los ojos grises mercuriales
se posaron en ella después de vaciar la taza. "¿De quién es este caballo?"
Isobel rápidamente agachó la cabeza. —Su señoría —dijo ella, incapaz de
apartar el hilo de orgullo de su voz. Lady Roth. Esta belleza aquí se llama Hellion
".
El hombre se sobresaltó visiblemente, su garganta se movió mientras estudiaba
a la yegua que le pertenecía como si el caballo albergara secretos que solo su
ama sabría. La conmoción y la intensa curiosidad lucharon en su rostro. Isobel
sospechaba que normalmente no era tan transparente, y no lo estaría ... no
frente a ella . Por otra parte, para él, ella era solo un mozo de cuadra. Nadie de
importancia. No habría necesidad de ocultar sus expresiones.
Fascinada, Isobel lo miró por debajo de la gorra. Fue como echar un vistazo a
algo prohibido y no pudo evitar la deliciosa emoción que la llenó. Cuando su
atención se volvió hacia ella, rápidamente inclinó la cabeza para ocultar sus
ojos. Eran lo suficientemente distintivos en color como para que pudiera
reconocerlos, e Isobel no deseaba estar expuesta. Quería más de esta intrigante
visión de su marido.
"Pensé que le tenía miedo a los caballos", murmuró.
Isobel negó con la cabeza. "Ya no."
"¿Y tú eres su novio?"
"En entrenamiento, milord". Ella hizo una pausa. "Para el señor Randolph allá".
"¿Cuál es tu nombre?"
“Iz. Como el verbo ". Isobel casi maldijo y se pateó por dentro. Los sirvientes
humildes no sabrían nada sobre conceptos gramaticales, pero afortunadamente,
estaba demasiado distraído para notar su desliz. Winter miraba fijamente a un
hombre que se dirigía hacia él, con rabia en cada paso que daba.
El corazón de Isobel dio un vuelco cuando hizo un balance de la
llegada. Oliver. Ella ya estaba arriesgando su suerte con un hermano Vance. Dos
de ellos juntos significaron desastre. Para su gratitud, Randolph había regresado
a su lado, y ella se movió detrás de él justo cuando Oliver lanzó un salvaje
puñetazo a la cara de su hermano. Winter se apartó del camino, sus ojos
brillaban peligrosamente.
"¿Por qué diablos fue eso?" gruñó.
Oliver le arrojó la punta de un puro en la cara. “Este fue el culpable que inició el
incendio. La marca que prefieres ".
"Junto con la mitad de los caballeros de Londres". Winter arqueó una
ceja. “¿Esperas que crea, hermano, que esa colilla sobrevivió cuando la mitad
de los maullidos no? He estado aquí rompiéndome la espalda para salvar el
edificio y todos los caballos ".
"Conseguir las autoridades", espetó Oliver.
Isobel echó un vistazo al rostro de Winter y casi retrocedió ante la violencia
atada que vio allí. “Y no, hermano , yo no estaba aquí fumando en las
caballerizas, así que quien inició este incendio tenía algo que probar u otra
agenda. ¿Dónde estaban ustedes ?”
La cara de Oliver se puso roja. "¿Cómo te atreves? ¿Estás sugiriendo ...?
"Suficiente, Oliver, estoy demasiado cansado para discutir". Winter interrumpió
a su hermano con un gesto de cansancio. "Llegué antes para ver cómo estaban
mis dos caballos en el establo, con el permiso de Kendrick, debo agregar, solo
para descubrir una esquina de las caballerizas ya en llamas".
"¿Y Lady Roth?" Oliver no pudo evitar burlarse con una voz zalamera que hizo
que Isobel quisiera darle una patada en los dientes. "¿Viniste a verla?"
A pesar de sus impulsos profundamente arraigados de criticar a su odioso
cuñado, Isobel también tenía curiosidad por saber cuál sería la respuesta de
Winter, y estaba dispuesta a hacer una carrera loca para que la casa se
cambiara a un vestido si respondía en lo afirmativo. Sin embargo, se sintió
decepcionada cuando el marqués apretó los dientes, giró sobre sus talones sin
decir una palabra y regresó por donde había venido.
Aparentemente, una pregunta tan insignificante ni siquiera merecía una
respuesta.
Capitulo cinco
Si tiene alguna duda sobre sus propias habilidades de baile, confíe en modales
excepcionales y una conversación ingeniosa. Y sé libre con tus cumplidos. Los
hombres adoran escuchar lo maravillosos que son.
- Lady Darcy
Instalado en la opulenta sala de cartas de The Silver Scythe, Winter miró su
mano actual de cartas y decidió retirarse. Estaba loco de
aburrimiento. Quizás aburrido no era la palabra adecuada.
Estaba agitado, ansioso, nervioso.
Sacudido .
Todo porque su esposa estaba en la ciudad. Su hermosa, deseable y no deseada
esposa cuyo nombre había estado en boca de todos durante la mayor parte de
una semana. Y ella estaba en los mejores términos con su padre , de todas las
personas.
Winter había asumido erróneamente que el duque de Kendrick echaría un
vistazo a la joven campesina verde sin un linaje sobresaliente con la que su
decepción de un hijo se había casado y frunciría los labios con eterno
disgusto. En cambio, había hecho lo contrario y la había tomado bajo su
protección. Winter no esperaba que se convirtieran en aliados, y mucho menos
que vinieran juntos a Londres durante la temporada. Eso simplemente no fue
cricket. El desarrollo lo había tomado por sorpresa.
A pesar del pequeño hecho de que su esposa se había convertido en una
seductora tentadora.
Incluso ahora, su sangre ardía al pensar en ella.
"Roth", dijo el duque de Westmore, dándole una palmada en la
espalda. "Sorprendido de verte aquí".
"¿Oh? ¿Porque eso?" Winter dijo arrastrando las palabras, mirando con disgusto
su nueva mano de cartas, que no era mejor que la anterior. Su suerte había
cambiado y aterrizado en el orinal común, junto con lo que quedaba de su
humor decadente.
Vi a su esposa en la fiesta de Beddingford. Ella lucía espectacular. Los petimetre
ya la han proclamado original, incomparable, esta temporada lo es todo ”. La
sonrisa de Westmore era todo dientes. "¿Dónde la has estado escondiendo?"
Winter sintió la necesidad de darle un puñetazo en la boca sonriente al hombre
y luego se contuvo. Debe estar de mal humor. Wulfric Bane, el duque de
Westmore, era uno de sus viejos amigos y no merecía que le faltaran dientes
porque Winter parecía no poder controlarse cada vez que alguien mencionaba a
su esposa. Su belleza, su encanto, su sangrienta incomparableidad.
"No la he estado escondiendo", espetó. "Ella prefiere el campo".
Hasta ahora, aparentemente.
En verdad, no le había dado otra opción, aunque no había sido completamente
excluido de las actualizaciones sobre su bienestar. La señora Butterfield le había
enviado informes meticulosos. Al principio, venían con regularidad, y luego
disminuyeron después de que Winter le sugiriera enérgicamente al ama de
llaves que no los necesitaba con tanto detalle o frecuencia. Demasiados
recordatorios de ella habían hecho más mal que bien.
"Ni siquiera sabía que estabas casado, Roth", dijo otro hombre al otro lado de la
mesa, Vizconde Algo u Otro. "¿Quién es el afortunado?"
Winter lo miró con los ojos entrecerrados. Quizás estaría dispuesto a pelear a
puñetazos si el vizconde seguía agitando ese pedazo de pelo sin pelo y de
mentón débil. Nadie a quien conozcas. Ella nunca tuvo una temporada ".
"¿No era ella la heredera más joven de Everleigh?" Westmore intervino,
sentándose en un asiento vacío y ajeno a —o deliberadamente ignorando— el
mal humor que se estaba gestando en su amigo. "Creo recordar haber oído
hablar de un escándalo hace unos años con el duque de Beswick haciendo un
gran escándalo en la fiesta de la casa Christmastide de Lady Hammerton". Hizo
una pausa y sonrió. "Ahora hay una dama con algunos secretos debajo de esas
faldas. Ya no los hacen como Lady H ".
"Ella es mayor que Medusa", murmuró Winter.
Westmore soltó una carcajada. “Es cierto, pero las cosas que ella podría
enseñar, como bien sabes. No hay nada de malo en una mujer que conoce su
camino con un hombre, digo ".
"Unas pocas generaciones de hombres, al menos".
Winter tiró de su corbata y la tela se tensó como una guillotina hecha de
culpa. Ni siquiera estaba seguro de por qué estaba denigrando a Lady
Hammerton. Aunque tenía la edad suficiente para ser su madre, era una buena
persona y, después de todo, se había casado con Isobel en la capilla de su finca
con su respaldo. Y habían pasado algún tiempo juntos después de una de las
infames subastas de caridad de su club.
"Apuesto lo que sea a que es Lady Darcy", dijo Westmore.
Arqueó una ceja. "No es probable. Lady Darcy es demasiado inocente para ser
esa vieja bruja.
Los hombres que lo rodeaban rompieron a reír a carcajadas y Winter se encogió
de hombros con descuido. Quizás inocente no era la palabra adecuada. Las
hazañas de Lady Darcy avergonzarían a una cortesana, pero algo en las cartas
eróticas, a pesar de su contenido lascivo, le pareció decididamente
caprichoso. Ninguna viuda experimentada podría sonar jamás
tan… esperanzada .
"Hablando de señoritas inocentes", dijo Westmore con una mirada de reojo a
Winter. "De vuelta a la deliciosa Lady Roth y el último en-dit ". La sonrisa en sus
labios decía que sabía exactamente lo que estaba haciendo, el bastardo
desvergonzado. "Dime, Roth, ¿se parece en algo a nuestra atrevida Lady
Darcy?"
La ingle de Winter se apretó. La idea de Isobel de rodillas, recreando una de las
correspondencias más memorables de Lady Darcy, esos labios rosados abiertos
y listos para tomarlo, hizo que los ojos de Winter casi se volvieran hacia atrás en
su cabeza.
Maldito infierno .
No, ella era una dama, y sin reservas, del tipo que se acuesta y se somete. No
podía imaginar a su decorosa esposa haciendo algo tan sucio como algunas de
esas cartas habían detallado. No importa lo rápido que volara su imaginación. A
pesar de ser monje durante la mayor parte de tres años, su memoria seguía
funcionando perfectamente.
Podrías enseñarle , susurró una voz.
El pensamiento lamió sus hambrientos sentidos, y negó con la cabeza para
aclararlo.
"¡Mi esposa no es asunto de nadie!" gruñó.
"¿Desde cuándo está casado el último soltero de Inglaterra?" otro patán
borracho estalló, casi derramando su bebida por toda la mesa cuando su mirada
entrecerrada cayó sobre él. “¿Es ella una guapa? Debe estarlo
si te atrapó . ¿Pensaste que siempre habías jurado matrimonio, Roth?
Winter frunció el ceño. Dios, estaba rodeado de borrachos y libertinos. Se puso
de pie, ignorando la mirada de satisfacción de Westmore.
"¿A dónde vas?" preguntó el duque inocentemente.
Winter buscó sus guantes y señaló el factótum. Se mordió las palabras entre
dientes. "Para recuperar a mi esposa".
"¡Espero una contabilidad completa!"
Vete a la mierda tú mismo, Westmore.
Fuera del establecimiento, dirigió al carruaje que lo esperaba a la residencia de
Beddingford. Había recibido la invitación semanas antes, pero no la había
aceptado. El invierno no hizo muchos eventos.
Además, había sido expulsado de demasiados salones de baile para
contar. Gracias a Dios, no estaba en la lista de personas no gratas del recién
casado marqués de Beddingford . Al menos no todavía. A pesar de su
reputación, la pérfida tonelada había dado la bienvenida a él con los brazos
abiertos cuando la noticia de su propia riqueza se había extendido. Winter soltó
un suspiro de disgusto. Había pasado tanto tiempo desde que se había
aventurado a entrar en un salón de baile de Mayfair que Winter no tenía ni idea
de adónde estaría entrando.
Apretando los dientes, descendió del carruaje con paso decidido y se dirigió al
vestíbulo abarrotado. Sus fosas nasales se ensancharon cuando el aire cálido y
excesivamente perfumado lo alcanzó. Fue un enamoramiento, uno que le hizo
querer dar media vuelta y volver corriendo a las comodidades informales e
informales de Covent Garden. Le dio su nombre al sirviente cercano al
mayordomo y no esperó antes de servirse un whisky de un lacayo cercano.
Bebiendo de un trago, contempló a la multitud que brillaba por encima del
balcón en la parte superior de la escalera de mármol, una exhibición
deslumbrante de hombres inmaculadamente arreglados y mujeres vestidas en
todos los tonos imaginables. No había forma de que encontrara a una mujer a la
que había puesto los ojos una vez en tres años en esa pelea.
Pero en eso, estaba equivocado.
La presencia de Isobel lo atrajo como una fuerza magnética.
Su ritmo cardíaco se aceleró cuando su mirada se posó en la esbelta y escultural
mujer vestida con un vestido azul hielo que era casi blanco en medio del
brillante salón de baile. La seda recubierta de encaje ondeaba a su alrededor
como si estuviera viva con cada elegante giro del baile, y resaltaba su cabello
rubio y su tez bañada por el sol a la perfección.
Cada movimiento fluido de su cuerpo sugería gracia y una flexibilidad
subyacente. Por lo que había aprendido de su novio antes, obviamente ahora
disfrutaba de montar a caballo. Winter tuvo la imagen repentina de ella sentada
a horcajadas sobre él con esas largas extremidades, con la cabeza echada hacia
atrás con total abandono. Una vez más, su polla decidió dar a conocer su
presencia, pero su excitación se apagó considerablemente cuando su mirada se
posó en su pareja de baile… su padre.
“El marqués de Roth,” entonó el mayordomo.
La conversación se detuvo bruscamente, las cabezas giraron en su dirección y
luego se reanudó en un punto álgido. Winter arqueó una ceja sardónica ante la
atención desenfrenada que repentinamente se dirigió hacia él antes de bajar las
escaleras. Por los susurros de sorpresa que se elevaban hacia él, estaba
claramente precedido por la reputación. Una risa retumbó a través de su
pecho. Solo había una persona que podía superar su notoriedad. Si tan solo Lady
Darcy fuera real, habrían hecho una gran entrada.
Winter supo en el instante en que los ojos de Isobel se posaron en él, un latido
visceral rugió a través de su cuerpo como si de alguna manera hubiera
deslizado una palma sobre su piel. Pero antes de que él pudiera mirarla a los
ojos, ella se alejó girando, cortando la cruda conexión.
Se detuvo para presentar sus respetos a Beddingford y su nueva marquesa. "Es
bueno verte, Roth", dijo el marqués. "Lo admito, me sorprendió escuchar tu
nombre."
"No se preocupe, mi buen hombre", dijo Winter con un acento
divertido. “Prometo portarme bien. Ahora, preséntame a tu media naranja ".
La expresión enamorada de Beddingford casi hizo que el estómago de Winter se
revolviera. "Permítame presentarle a mi hermosa esposa, Lady Beddingford".
“Un placer, mi señor,” dijo la encantadora morena. "He escuchado mucho de
ti."
Unos ojos castaños centelleantes sin el juicio habitual que había llegado a
esperar se encontraron con los suyos, mientras la marquesa le ofrecía un
asentimiento regio. Ella era una belleza, una que él no reconoció aunque le
parecía vagamente familiar.
"¿Nos conocemos?" preguntó.
Beddingford soltó una carcajada. “No, y gracias a Dios por ello. Todos
conocemos tu reputación con el sexo justo. No habría tenido ninguna
oportunidad ".
Lady Beddingford palmeó el brazo de su marido, sus cálidos ojos castaños
brillaban con afecto y se unió a su risa. "Por supuesto que lo habrías
hecho". Lanzó a Winter una mirada traviesa. “Y mientras que el devastador Lord
Roth puede encender los corazones de todas las mujeres, el mío solo palpita por
un marqués en particular. Además, Lord Roth está casado, ¿no es así?
"Ah, sí, Roth, qué secreto colosal le has ocultado a todo el mundo", dijo
Beddingford. "Si Lady Roth no hubiera llegado a Londres con el escurridizo
duque de Kendrick en su brazo como su firme defensor, nadie habría creído sus
afirmaciones".
La boca de Winter se aplanó. Reprimió la violencia de sus palabras por el bien
de la dama presente. “Si mal no recuerdo, mi matrimonio fue anunciado
públicamente hace tres años en el baile de Navidad de Lady Hammerton. No fue
un secreto. Tú también estabas allí, Beds.
El hombre se ruborizó ante el viejo apodo con una mirada de disculpa a su
esposa. —Sí, bueno, pero luego regresaste a la ciudad sin la nueva Lady
Roth. Así que todo el mundo asumió que habías cancelado la cosa, la habías
anulado o lo que sea ".
“No.”
Para sorpresa de Winter, Lady Beddingford se aclaró la garganta y sonrió a su
cariñoso esposo. “Ahora que ese malentendido se ha aclarado, debo escuchar
sobre este apodo, cariño. Camas , ¿verdad? Suena demasiado intrigante para
las palabras ".
"Mi querido-"
"No me hagas preguntárselo a Lord Roth", bromeó riendo. "Estoy seguro de que
estará muy feliz de compartir algunas de sus locas historias cuando eran
jóvenes".
Los ojos del hombre casi se caen de su cabeza. "Ciertamente no lo hará ".
Winter se rió cuando Beddingford condujo abruptamente a su esposa hacia el
piso del salón de baile con una mirada de pánico en su rostro. No recordaba
haber visto a su viejo amigo tan enamorado de una mujer. Por otra parte,
Beddingford nunca había seguido el ritmo del resto de su grupo. Había asistido a
todos los bailes necesarios y había mantenido una reputación decente, mientras
que Winter había hecho lo contrario. Cualquier cosa para destruir la perfecta
ilusión de su padre sobre la familia Vance. El hombre había enviado a su esposa
a la muerte ya su única hija a la adicción. El diablo frío se merecía todo lo que
Winter le había dado.
Su mirada vagó hasta donde su padre estaba escoltando a Isobel hacia la sala
de refrigerios, y Winter apretó la mandíbula. ¿No debería venir su esposa a
recibirlo? ¿No debería su padre perfeccionista animarla a hacerlo? Fue un
desaire deliberado, uno al que Winter no tenía la intención de levantarse, sin
importar lo provocado que lo sintiera.
"¿Perdido, Winter?"
La voz salió de la nada, pero luego la forma de su hermano se materializó a su
izquierda. "Dios mío, Olly, ¿no puedes encontrar nada mejor que hacer que
acechar cada uno de mis pasos?"
"Fui invitado. Y es Oliver ".
"Oliver desagradable".
Su hermano hizo un sonido ahogado. “Veo que no has perdido tu inflado sentido
de inteligencia. Es bueno saber que mi padre eventualmente pondrá su fe en
otra parte, al menos en el asunto del estado ducal ".
—Sí, sí, heredarás la mayor parte de lo que no esté vinculado, si él tiene algo
que decir al respecto. Todo el mundo aquí sabe lo rico que serás, estoy seguro
".
Oliver frunció el ceño. "Todos los que cuentan ".
Winter miró por encima del hombro, preguntándose cómo y por qué su relación
como hermanos había ido tan mal. Fueron dos años entre ellos, pero podrían
haber sido veinte. Oliver había nacido con un tronco de árbol en el culo y una
piedra de granito en el hombro. Habría sido la elección perfecta para ser el
próximo duque de Kendrick tenso, no Winter. Pero, lamentablemente, las
estrictas reglas de la primogenitura no se pueden revertir.
Y a menos que Winter muriera, la sangre lo convertía en el heredero de
Kendrick.
La boca de su hermano se apretó. "¿Por qué estás aquí, Winter?"
"Fui invitado."
La tensión fulminante entre ellos se solidificó hasta convertirse en algo parecido
a una piedra. Piedra a punto de romperse. Como si sintiera el creciente peligro,
cualquiera que estuviera en el borde del salón de baile y los mirara les había
dado un amplio margen.
"Graciosos, ustedes dos, están asustando a todos los jóvenes elegibles",
interrumpió una vivaz voz femenina. "¿Y qué es una chica soltera sin
perspectivas que hacer si su incesante ceño fruncido los ahuyenta?"
Winter se volvió y su sonrisa se transformó en algo real cuando Clarissa se
acercó a ellos. No la había visto en años, aunque la Sra. Butterfield había
informado que Isobel se había enamorado mucho de la hija del Sr. Bell y se
habían convertido rápidamente en amigos. Ese había sido otro desarrollo que no
había esperado.
Clarissa era Clarissa .
Salvaje e impenitente como una niña, siempre persiguiendo a sus bulliciosos
hermanos en los parques de Kendrick Abbey, y siempre con una sonrisa traviesa
en su rostro. Clarissa era todo lo contrario de la mujer tímida y recalcitrante con
la que se había casado. Frunció el ceño, tocando las impresiones más recientes
de su gatita convertida en tigre. Ahora, las dos mujeres parecían tener mucho
más en común.
Una cantidad peligrosa, al parecer. Winter no estaba seguro de si eso era bueno
o malo. Recordó la mirada rebelde y abiertamente desafiante que le había dado
su esposa y revisó su evaluación inicial. Definitivamente mal.
"Lord Roth, qué gusto verlo", dijo Clarissa, con sus ojos verdes bailando. "Te ves
bien. Mejor que bien, en realidad ". Ella aceptó su beso en sus nudillos
enguantados y se volvió hacia Oliver. Allí, la sonrisa se marchitó en su rostro,
una mirada cautelosa la reemplazó. "Lord Oliver".
—Señorita Bell —entonó Oliver llanamente con una breve reverencia, y Winter lo
miró con sorpresa.
Su hermano ni siquiera miró a Clarissa, con la mirada fija en el suelo del salón
de baile. La tensión que floreció entre ellos eclipsó la fea tensión que había
estado allí antes. Winter entrecerró los ojos. Parecía que se había perdido más
en los últimos tres años de lo que había sucedido con su propia esposa. De
repente tuvo la clara necesidad de crear problemas. La recuperación fue una
excelente distracción.
Sonriendo para sí mismo, se volvió hacia Clarissa. "¿Estás aquí también por la
temporada, entonces?"
"Lo que queda de ella", dijo. "Junto con la lúgubre escoria de las perspectivas de
matrimonio, claro."
Winter no pudo evitar notar con inhumano deleite que su mirada se desvió hacia
su hermano antes de fijarse en otra parte. Por lo que no era algo allí.
Asintió sabiamente. "Escoria, de hecho."
"¿Has visto a Izzy?"
"¿No te refieres a Lady Roth?" Oliver intervino, su tono rezumaba desdén. "Si es
así, a menos que ya se haya ido, creo que está cerca de la sala de refrigerios".
La boca de Clarissa se quedó plana antes de ser superada por una dulce sonrisa
azucarada. —¿Por qué se ofrece a acompañarme hasta allí, lord Oliver? Cuán
verdaderamente galante de tu parte ". Su tono despectivo coincidía con el de él,
sugiriendo que no pensaba que él fuera galante en lo más mínimo. Winter sabía
que provocaría la furia del pretencioso Oliver.
"No, solo estaba respondiendo a tu pregunta."
“Cifras, entonces,” respondió ella.
Sus labios se curvaron. "¿Que hace?"
"No eres un caballero".
Winter se sintió como si estuviera atrapado en medio de un furioso partido de
tenis, apenas esquivando la pelota que zumbaba de un lado a otro. Esperó un
descanso antes de aclararse la garganta. “En realidad, Oliver solo estaba
diciendo cuánto quería bailar. Es una suerte que hayas llegado, Clarissa ".
Miradas idénticas lo inmovilizaron. Él sonrió.
"Esto parece divertido", dijo una voz divertida.
La hilaridad de Winter vaciló cuando miró la fría mirada azul de su esposa. Ella
era aún más impresionante de cerca, pero mantuvo a raya su respuesta
instantánea, incluso cuando tomó su mano y se la llevó a los labios. "Mi señora,
qué hermosa es esta noche."
Ella inclinó la cabeza. "Gracias mi Señor."
Cada centímetro de la regia marquesa, brillaba. Incluso su cabello rubio brillaba,
peinado en elegantes rizos que enmarcaban su rostro a la perfección. Winter
frunció el ceño, preguntándose por qué estaba catalogando los activos de su
esposa. Debería estar pensando en formas de asustarla para que regrese a
Chelmsford. Ella lo había desafiado, después de todo, y él había aceptado. Esta
era la oportunidad perfecta para afrontar ese desafío, para demostrar que podía
manejar muy bien a su propia esposa.
Entonces un baile. Algo para desequilibrarla y sacudirla de ese pedestal
perfecto.
Había tenido la intención de incitar a Oliver con el comentario de la danza, pero
tal vez podría golpear dos pájaros de un tiro. La tensión entre Clarissa y Oliver
era demasiado buena para dejarla pasar, y necesitaba inquietar a su
irritantemente serena esposa.
Un baile sería esa piedra.
“Solo estaba diciendo lo mucho que mi hermano quería bailar con Clarissa. Creo
que escucho los acordes de un vals ". Ignorando la expresión de pellizco de
Oliver, extendió un codo hacia su esposa. "¿Vamos, entonces?"
Los ojos de Isobel se abrieron, su mirada voló hacia Clarissa, cuyo rostro parecía
como si hubiera encontrado un montón de estiércol humeante en el medio del
salón de baile, antes de regresar a Winter, quien mantuvo su expresión
intencionalmente inocente. “¿Quieres bailar? ¿Conmigo?"
"Todos estamos bailando".
"No lo estamos." La furiosa negación de Clarissa llegó a través de los dientes
apretados.
"No", espetó Oliver al mismo tiempo.
Winter se rió a carcajadas, atrayendo toda la atención que pudo. "Es delicioso
notar que la causa de esta escena no soy yo". Su voz se elevó a un susurro
dramático en el escenario. ¿Una negativa a bailar por parte del hijo predilecto
del duque de Kendrick? ¿La reputación de una mujer soltera en peligro? La
mirada de Winter se inclinó hacia Isobel mientras se llevaba una mano
dramática al pecho. "Gracioso, ¿quién o qué podría ser la causa de un on-dit tan
delicioso ?"
Ahora, tres pares de ojos asesinos lo fulminaron con la mirada.
Varios transeúntes se acercaron un poco más en el momento en que el indicio
de escándalo había asomado su malvada cabeza. A pesar de sus afirmaciones
de lo contrario, él estaría en el centro de todo, Winter lo sabía. ¿El salvajemente
impropio Rakehell de Roth, rodeado por su hermano, una mujer soltera, y dijo
que la hermosa y misteriosa esposa de Rakehell? Los chismes volarían más
rápido que el fuego.
"Baila con él", le dijo Isobel a Clarissa en voz baja.
"Pero-"
"El tiene razón. El chisme será insoportable si no lo haces ”, dijo con calma. Su
mirada dura se volvió hacia Oliver mientras decía la única cosa que lo
motivaría. —No avergüence al duque, lord Oliver. Sus ojos están sobre ti en este
momento ".
A continuación, esa mirada gélida empaló a Winter. Él enarcó una ceja mientras
ella tomaba su medida, su desdén por sus métodos estampado en su
expresión. Con un bufido, se volvió en un remolino de faldas plateadas y se
humedeció los labios regordetes, su espesa franja de pestañas cayendo sobre
sus mejillas en una mirada recatada que no lo engañó ni un poco. Todos y cada
uno de los ojos en el lugar lo observaron mientras caminaba tras la única mujer
que aparentemente no se desmayó a sus pies y colapsó en un montón sin
sentido por sus atenciones.
Colocándose en su lugar en el salón de baile, se alinearon y ella colocó una
palma rígida en la de él.
“Bueno, te has salido con la tuya y lo que querías. ¿Feliz ahora?"
"Todavía no", murmuró con voz ronca. "Pero tengo la intención de estarlo una
vez que me digas por qué estás en la ciudad".
Por un momento, su compostura exterior se desvaneció, sus mejillas se
enrojecieron incluso cuando su cuerpo se enganchó ligeramente como si tuviera
la intención de irse y dejarlo allí. Un corte sucinto e incendiario directo. En su
lugar, Winter lo habría hecho, solo para alimentar la fábrica de chismes. Pero no
sabía qué había realmente detrás de este pequeño juego que estaba jugando su
esposa y por qué había venido a Londres. Un destello de furia brilló en sus ojos
invernales. A pesar de su frialdad, ella estaba ardiendo en las costuras. Como su
caballo. Hellion .
Winter se comprometió a hablar con ese joven novio y averiguar más sobre su
amante. Quizás el muchacho le diera alguna idea. Algo que podría usar para
cambiar las tornas, porque en este momento, solo podía fanfarronear con tanta
valentía. Se sostenía de un hilo delgado, su cuerpo estaba en el borde y
vigorosamente vivo. Incluso ahora, luchó contra un impulso primordial de
levantarla, arrojarla sobre su hombro y llevarla a su guarida como un maldito
hombre de las cavernas. Por un momento, casi lo consideró. Esto sentaría el de
toneladas lenguas a menear.
"¿Vas a quedarte ahí y comerme con los ojos durante el resto de la
noche?" espetó cuando empezaron los primeros acordes de la música.
“Amo a una mujer que tiene el control. Tan directo ”, dijo arrastrando las
palabras, llevándola a la primera curva. "Parece que has crecido, gatito".
"No me llames así".
"¿Por qué? Te conviene."
Apretó los labios. “Si soy un felino, ¿en qué te convierte eso? ¿Un sabueso
babeante y exagerado?
Quería reírse de su respuesta mordaz, pero había demasiado en juego. La
sonrisa de Winter fue lenta y practicada, su voz bajó para sus oídos solo la
próxima vez que se juntaron. “Me han llamado muchas cosas, se lo aseguro,
pero babear no es una de ellas. A menos que, por supuesto, esté alojado entre
los muslos de una mujer ".
La boca de Isobel se abrió en un jadeo silencioso, una elegante mano
enguantada volando a sus labios. "Tú ... eres indescriptible ..."
"¿Rastrillo? ¿Sinvergüenza? ¿Libertino?" proveyó amablemente. "Los he
escuchado a todos, amor".
"Estoy segura de que lo has hecho", murmuró.
De repente, una chispa de fuego azul apareció en esos ojos invernales. Una
mirada decidida, dura y llena de resolución. Se deslizó sobre su piel y bajó poco
a poco por su columna para asentarse en la parte baja de su vientre. Winter
experimentó la misma sensación que había tenido la primera noche en su
vestíbulo cuando anunció su intención de estar en Londres durante la
temporada.
De algún desafío invisible arrojado.
“Supongo que solo queda una cosa por hacer, entonces”, dijo.
Arqueó una ceja. "¿Qué es eso?"
"Dale a un sabueso algo que perseguir".
Una tímida y juguetona sonrisa curvó sus labios mientras giraba en el suelo del
salón de baile, lanzando una mirada tan sensual por encima del hombro que
hizo que cada centímetro de él, cada centímetro extra, se elevara ante una
rígida atención. Gracias a Dios no se había puesto seda o algo igualmente
frágil. Los asistentes al baile habrían podido echar un vistazo. Tal como estaban
las cosas, tuvo suerte de que los botones de sus caídas no se soltaran por la
repentina presión intensa en la ingle.
"Estás jugando con fuego, gatito", gruñó, agarrándola por la muñeca, una vez
que ella regresó a él.
Ella apretó el labio inferior entre los dientes y lo miró fijamente. —Entonces le
aconsejaría que no se quemase, Lord Roth. O rayado ".
Infierno en un puto palo.
Maldita sea, pero ella despertó su sangre.
Un cóctel de excitación y lujuria recorriéndole, Winter sonrió, disfrutando del
deporte que tenía por delante. Su descarada y descarada esposa estaba lista
para la lección de su vida.
Capitulo seis
Bailar es una forma engañosa de probar la mercancía. No es momento de ser
tímido. El desempeño en el piso del salón de baile es indicativo del desempeño
en el dormitorio.
- Lady Darcy
Isobel no había pensado en esto.
Ella estaba trabando cuernos con un maestro de la seducción, mientras que ella
era una mera novata. Incluso con Lady Darcy animándola de fondo, se sentía
fuera de su elemento, agitándose en la parte profunda de un lago solo para
mantener la cabeza fuera del agua.
Los fuertes brazos de su marido la agarraron por la cintura, acercándola mucho
más de lo que había esperado en los siguientes pasos, su otra mano
enguantada apretó la de ella. Podrían estar desnudos por toda la protección que
las capas de tela entre ellos proporcionaban ... en sus manos y en otros
lugares. El calor de su cuerpo los quemaba como papel, quemándola,
amenazando con incinerarla.
Buen Dios, estaba loca. Para ella, no valía la pena correr el riesgo de quemarse ,
no con un hombre como Winter. Se reiría y la dejaría en cenizas.
Isobel conocía bastante bien el vals, ya que se había visto obligada a aprender
los pasos con una Clarissa demasiado ansiosa. Pero por ningún tramo decente
de la imaginación fue esta exhibición lasciva y ardientemente descarada.
"Lord Roth, eso está un poco demasiado cerca", dice entre dientes. "Se supone
que debemos estar separados por treinta centímetros".
"Se supone que debe ser de esta manera", respondió él, su ronquido bajo en la
concha de su oreja haciendo cosas inimaginables para el resto de ella mientras
la guiaba sin esfuerzo por el piso. El canalla. Sabía exactamente lo que estaba
haciendo. "No has estado en Londres el tiempo suficiente para saberlo".
"Lo tengo", dijo. Estás siendo vulgar. La gente está mirando. Detén esto y suelta
tu agarre de inmediato ".
“No.”
Ella apretó los dientes. "Te dejaré aquí".
Su sonrisa fue lenta y seductora, su mano apretó su cintura. Sus dedos estaban
tan calientes que Isobel temió que le dejaran marcas de escaldaduras en la
piel. "No lo harás".
Ella se puso rígida ante su tono. "¿Cómo lo sabes?"
"No querrás avergonzar a mi padre, que nos mira como un halcón mientras
hablamos".
La pelea dejó su cuerpo apresuradamente cuando su mirada errante encontró al
duque, quien de hecho los estaba mirando con una expresión ilegible en su
rostro estoico. Isobel reprimió un suspiro de frustración. Por supuesto que el
maldito bribón tenía razón. No podía, no quería, avergonzar a Kendrick.
"No creo que estés familiarizado con el vals", espetó. "Ninguna de las otras
parejas baila tan de cerca".
"Ninguno de ellos tiene mi habilidad".
"¿Es eso así?" regresó, decidida a ignorar la huella de sus manos de dedos
largos y los escalofríos que recorrían su piel como alas de mariposa.
"He tenido mucha práctica".
Quería poner los ojos en blanco y darle un puñetazo en su cabeza vanidosa,
pero se conformó con una sonrisa suave. "Eso he oído."
Él permaneció en silencio por unos segundos más, su agarre se aflojó
marginalmente como si supiera que ella no huiría como lo había amenazado. Y
después de un momento de cauteloso debate interno, Isobel se dejó relajar en
su experta guía. Había algo tan liberador en bailar, a pesar del hecho de que si
uno tenía un compañero talentoso como claramente lo era Lord Roth, se sentía
como si apenas estuviera tocando el suelo con las puntas de sus pantuflas
adornadas con piedras preciosas.
Ésta era una de las cosas que se había perdido. Los bailes y los bailes. Había
tenido el más mínimo atisbo de una temporada con su tía y su tío cuando casi la
habían obligado a aceptar el traje del conde de Beaumont. Isobel había
disfrutado cada parte de la vida social en Londres durante el poco tiempo que
había estado allí, a pesar de su repulsión por el propio conde.
Como si sus pensamientos conjuraran su rostro, en el siguiente turno, los ojos
de Isobel se fijaron en un caballero que podría haber sido el gemelo de
Beaumont parado en el borde del salón de baile. Vaciló un paso antes de que la
razón pudiera intervenir. El conde ya no era bienvenido en Inglaterra, por lo que
no podía ser él. Lo último que había oído era que había huido al continente en
desgracia, pues el príncipe regente le había quitado el título y la fortuna.
Y, sin embargo, sus ojos recorrieron los bordes de la multitud, solo para estar
segura.
El hombre, si hubiera habido uno, se había ido.
"¿Cuál es el problema?" Preguntó Winter.
"Creí haber visto a alguien".
"¿Quién?" Frunció el ceño y miró alrededor del salón de baile.
"Nadie", dijo ella, en serio. "Cometí un error."
Su segundo error fue mirar a Roth, escuchando la nota casi protectora en su
voz. El aliento salió de sus pulmones, esa intensa mirada gris ardiendo en los de
ella ... tan tangible como los fuertes brazos que la rodeaban. Isobel tragó, sus
mejillas en llamas mientras sus nervios chisporroteaban de conciencia. Una
mirada ardiente y estaba lista para ondear una bandera blanca. Pídale que la
bese. Dile que haga lo que quiera. La preocupación en su mirada se transformó
en diversión cuando su boca pecadora se curvó en satisfacción.
"¿Ves algo que quieres, gatito?" ronroneó.
"Te lo dije, no me llames así".
"¿Por qué no?"
Isobel entrecerró los ojos en afrenta. "No soy un gato doméstico".
Algo parecido a un acuerdo brilló en sus ojos mientras la estudiaba, su mirada
descendió de sus ojos a sus labios, y luego volvió a mirarla. "No tu no eres. Eres
una tigresa ".
Esa mirada gris suya se oscureció, arremolinándose con nubes de tormenta y
deseo humeante. Deseo que de alguna manera había puesto allí. Deseo que
ahora se transfirió generosamente a ella, haciendo que sus pechos se aprieten y
su cuerpo se sienta molesto y adolorido. Dios, el hombre podía incinerar cajones
con una mirada, y ahora mismo, ella estaba a punto de arder en llamas. Ella se
lamió los labios, su pulso se aceleró mientras tropezaba con el siguiente paso y
lo agarraba para agarrarse.
"¿Problema, gatito?"
"No." Isobel casi le pisotea el empeine por la frustración por el apodo. Solo
seguiría diciéndolo para provocarla si ella le daba una respuesta. "El piso estaba
resbaladizo justo allí".
La sonrisa de Winter fue todo dientes. "Slick, ¿verdad?"
El ronroneo de sus palabras, como se pretendía, se disparó directamente a su
centro palpitante. ¡Maldita sea, no podía hacer esto! Unas pocas palabras sucias
y la victoria estaba a su alcance. La respiración de Isobel se detuvo, todo su
cuerpo se desplomó como un conejo atrapado en una trampa ineludible.
"Nunca ganarás, lo sabes", se burló. "Este juego que estás jugando".
El nunca hizo que la columna vertebral de Isobel se enderezara. Ser despedido
por él de una manera tan frívola la hizo ver roja.
Chin up, se dijo a sí misma con fiereza. Viniste a Londres con un objetivo. Ella no
vino aquí para perder… o para caer sin ninguna apariencia de pelea. Ella estaría
condenada si daba media vuelta y corría solo porque su descarado coqueteo de
marido podía seducir a un clavo de la puerta. Él tampoco era inmune a su toque,
y eso le daba poder.
Sin prisa, dejó que su mano se deslizara por su brazo, dando forma al músculo
bien definido, y sintió que todo el cuerpo se tensaba. "Es lindo que pienses que
esto es un juego, Winter".
Sus ojos se oscurecieron ante el uso de su nombre de pila, e Isobel ocultó su
sonrisa. Con cuidado de no llamar la atención sobre su próximo movimiento,
deliberadamente perdió el equilibrio en el siguiente giro, lo que los obligó a casi
chocar con otra pareja y dejó que sus rodillas se doblaran. El impulso empujó su
costado contra su duro pecho.
"Oh, les pido perdón", dijo por encima del hombro a la otra pareja antes de
mirarlo con los ojos muy abiertos y sin malicia. "Lo siento, mi señor, debe haber
habido más ... astucia."
Esos labios carnosos se abrieron en una fuerte inhalación cuando él la levantó
de un tirón, una mirada acalorada se encontró con la de ella mientras sus manos
agarraban su cintura… y una longitud rígida sobresalía en su vientre. Isobel se
tragó un grito ahogado, su cuerpo se puso caliente. ¡Explosión! Si no tenía
cuidado, sería un montón de cenizas al final de la miserable danza. Pero ella
también lo aceptaría. Ardería con ella.
Eso era lo que pasaba con las llamas: no les importaba a quién consumieran.
¡Concéntrate y concéntrate!
Al recordar por qué había tropezado deliberadamente en primer lugar, Isobel
bajó los nudillos enguantados por su dura cintura, peligrosamente cerca del
bulto tenso de sus pantalones, mientras pretendía encontrar el equilibrio. Su
exhalación ahogada la hizo reprimir una sonrisa de satisfacción. No sería la
mitad de Lady Darcy si no supiera qué indica el estado de esos pantalones.
Dejando que todo el anhelo reprimido que había enterrado durante tres años se
mostrara en sus ojos, tomó una respiración prolongada que hizo que su corpiño
se levantara y se apretara. Los ojos grises de Winter se volvieron casi negros
cuando se posaron en la cremosa exhibición de su escote teñido de
rosa. Gracias a Dios y a las costureras talentosas por el acolchado creativo. Su
modesto pecho nunca se había visto mejor.
Winter tragó, su garganta se movía compulsivamente.
Isobel casi estalló en una risa salvaje. ¡Así que la broma de Clarissa sobre los
pechos agitados y la incapacidad de los hombres para resistirlos era cierta! En
ese momento, le había dicho a su amiga que estaba leyendo demasiadas
novelas románticas de un centavo, pero parecía que los centavos de Clarissa se
habían gastado bien si la mirada ardiente de Roth era una indicación.
Isobel buscó rápidamente a su amiga. A diferencia de la excusa desgarradora de
moral para un baile que se vio obligada a soportar, Clarissa y Oliver estaban
encerrados en un abrazo forzado, ambos con formas de madera y rostros
tallados en mármol.
Pobre Clarissa. Isobel tendría que compensarlo de alguna manera.
Pero tenía mayores problemas de los que preocuparse… como en el hombre que
actualmente está a su merced. La mirada de Isobel se volvió hacia Winter. Su
rostro permaneció tenso por la tensión. Bueno . Se movió de nuevo, invitando a
otro atormentador roce de su cuerpo contra los muslos musculosos de su
marido.
Desafortunadamente, a pesar de sus intencionadas maquinaciones, sus dedos
se sentían como si hubieran marcado las capas de seda en su piel, y sus huesos
estaban tan fundidos que apenas podía mantenerse erguida. El deseo era una
hoja de dos filos. Cada movimiento de sus cuerpos hacía que las llamas entre
ellos ardieran más alto. No podía darse por vencida, pero tampoco podía
escapar ilesa.
Después de un tiempo interminable, la música finalmente se detuvo, pero
Winter no la soltó.
—Eres una bromista, Lady Roth —murmuró y el leve zumbido de su voz fue
directo a sus cálidas regiones inferiores. La sonrisa arrogante que siguió, sin
embargo, hizo que su temperamento aumentara.
"Se necesita uno para conocer uno, ¿no es así?"
Isobel tiró de su mano fuera de la de él y se dio la vuelta, dejándolo allí. Siguió
su risa ronca mientras ella se dirigía hacia donde estaba esperando el duque de
Kendrick. Él arqueó una ceja que le recordó a la de su hijo. El parecido la hizo
fruncir el ceño.
Ella levantó la barbilla. "Quiero irme".
También deseaba un baño frío.
Preferiblemente alojado dentro de un glaciar.
En las profundidades del Ártico.
Kendrick no se inmutó. Simplemente inclinó su cabeza, ofreciéndole su brazo sin
comentarios. Para cuando localizaron a una Clarissa hosca, recuperaron sus
capas y llamaron a su carruaje, tanto el temperamento de Isobel como su deseo
se habían enfriado considerablemente. Y tan pronto como se dirigieron a Vance
House, la presión en sus pulmones finalmente disminuyó y sintió que podía
respirar de nuevo. Todo lo que necesitaba era estar fuera de la vista de su
marido.
Winter la miró a los ojos al otro lado del salón de baile mientras se despedía y le
guiñaba un ojo . La había hecho aún más decidida a vencerlo. Quizás Clarissa
tenga más ideas. Si su amiga volvía a hablar con ella, eso era. Clarissa no había
pronunciado una sola palabra desde su baile con Oliver, y el entrenador estaba
lleno de un incómodo silencio. Gracias a Dios que el hermano de Winter había
decidido quedarse. Su presencia habría hecho intolerable el viaje.
No fue hasta que Isobel le dio las buenas noches al duque y se puso su camisón
que pudo arrinconar a Clarissa en su dormitorio, ya acurrucada bajo un montón
de mantas.
"¿Nunca volverás a hablarme?" preguntó al bulto.
"Estoy durmiendo, Isobel."
Isobel suspiró ante el breve uso de su nombre completo. "Lamento que tuvieras
que bailar con él, pero no se pudo evitar".
Una cabeza apareció, ojos verdes ardiendo con furia. “Sabes lo que siento por
ese hombre. Bailar con él era peor que el purgatorio. Peor que ser arrastrado
detrás de caballos salvajes sobre un lecho de clavos sin una puntada de
ropa. Peor que ... que ... "
"Lo entiendo."
"No." Ella negó con la cabeza y se estremeció. "No, no es así".
"Fue un vals, Clarissa", dijo Isobel, sentándose en el borde de la cama. “Lo
siento, pero había demasiada gente esperando, lista para hacer una escena. Si
quieres culpar a alguien, puedes culparme a mí, pero ambos sabemos quién
tuvo la verdadera culpa. Winter instigó todo. Si había dejado Oliver en la
estacada con esa mirada rancia en su cara, la gente en el salón de baile se han
preguntado lo que estaba mal con usted “. Ella levantó las manos en un gesto
de impotencia. "Y desea asegurar a un marido de todo esto, ¿no es así?"
—Los hombres apestan —murmuró Clarissa, pero apartó las mantas en una
invitación silenciosa.
Con una sonrisa de agradecimiento, Isobel se acercó y se acurrucó junto a su
mejor amiga. "Lo hacen, ¿no?"
Clarissa se volvió hacia ella, una pequeña sonrisa superó su expresión
taciturna. "Hablando de vals, pensé que Winter te iba a desflorar en ese mismo
momento en el medio del piso del salón".
"Él ya me desfloró, ¿recuerdas?" dijo secamente.
"Polinizar, entonces". Ella suspiró. “Honestamente, verlos a los dos era la única
forma en que podía soportar bailar con ese triste y mojigato, Oliver. Deberías
haberlo escuchado enfurecerse una y otra vez sobre las inclinaciones de
Winter. Casi le dije que le beneficiaría soltarse un poco y tomar una página del
libro de su hermano, pero ese hombre realmente nació para ser vicario, nada
más. Esos dos no podrían ser más polos opuestos: el pervertido y el mojigato ".
“¿Era que malo?”
Clarissa puso los ojos en blanco con un suspiro dramático. “Piensa en la peor
cosa posible que hayas soportado y multiplícala por mil. Eso todavía no lo
cubrirá ".
"¿Qué pasó entre ustedes dos?" Isobel preguntó, curiosa. “Seguramente solían
ser amigos mientras crecían. Eras amiga de Winter, ¿no?
"Sí. Todos lo fuimos ". Los ojos de Clarissa se volvieron
distantes. “Desafortunadamente, Oliver nunca superó su rivalidad infantil con
Winter. A medida que envejecían, las cosas se volvían más graves, y cuando
Oliver se lesionó a Winter cuando tenían quince años, decidí que ya era
suficiente y lo confronté al respecto. Me acusó de ser nada más que una niña
ingenua, enamorada de un chico que nunca podría volver a amarla, y luego le
dijo al duque horribles mentiras sobre mí ". Ella frunció los labios. “Nunca estuve
enamorado de Winter. Era como otro hermano para mí. Pero Oliver nunca pudo
superar sus propios prejuicios. El hombre es una cabeza de bacalao ingeniosa
que no puede ver más allá de su propia nariz lo que está justo frente a él ".
Leyendo entre líneas, Isobel jadeó de incredulidad. Ni siquiera podía
concentrarse en los creativos insultos de Clarissa, aunque estaría de acuerdo en
que Oliver era el peor tipo de tonto. Santo cielo, Clarissa, ¿te gustó Oliver?
"Silencio, despertarás a los gemelos".
"Deja de evadir y responde la pregunta o tal vez los despertaré y les contaré el
jugoso secreto".
"¡No te atrevas!" Clarissa frunció el ceño con los labios. “Cuando era niña, tal
vez. Ahora lo desprecio. Y el sentimiento es nauseabundamente
mutuo. Hablemos de algo más interesante que Lord Tight-Ass antes de que me
vuelva a enojar ".
"¿Lo es?"
"¿Es qué?"
Isobel sonrió. "Apretado."
Las mejillas de Clarissa se enrojecieron. "Cállate."
Riendo, Isobel entrecerró los ojos cuando se le ocurrió un pensamiento, dado lo
que acababa de descubrir y el hecho de que Clarissa aún podría albergar
sentimientos por un hombre al que decía odiar. "Espera un momento", dijo, sus
sospechas se hicieron más profundas. "Sobre esa máscara de fisgón que tenías
en tu poder el otro día ..."
Clarissa gimió. "Se suponía que debías olvidar eso".
Isobel le lanzó una mirada sin pestañear. "Confiesa, moza."
“Bien, muy bien. Que es Oliver, si quieres saberlo. Es sólo para obtener
información. Estoy preocupado por él con Winter. Está tramando algo y estoy
decidido a demostrarlo ".
“Así que déjame aclarar esto, ¿estás espiando a Oliver para proteger
a Winter? Esa pobre excusa para una explicación tiene más agujeros que una
red de pesca ".
Clarissa asintió, pero mantuvo los ojos fijos en el techo. "Es verdad."
Isobel no lo creyó ni por un segundo. Clarissa estaba tramando algo. Rara vez
hacía algo sin un plan minucioso. "Entonces, ¿qué crees que está planeando
entonces?"
“Creo que tiene la intención de desacreditar a Winter de alguna
manera. Encontré notas en su habitación sobre The Silver Scythe e información
sobre una reunión con un conde sobre una suma de dinero que se le debía ".
"¿Qué es la guadaña de plata?"
Creo que es un club de juegos para caballeros. Clarissa se sonrojó ferozmente y
sus manos se retorcieron en los pliegues de su camisón. "Al menos eso es lo que
parecía".
"Clarissa Gwendolyn Bell", dijo Isobel en un susurro. "¿Has estado en este club
de caballeros?"
"Sólo el exterior", respondió ella, su sonrojo se hizo más profundo. "Seguí a
Oliver allí una vez sin que él lo supiera".
Isobel, con los ojos muy abiertos, tiró a su amiga en el brazo. ¡Paganos! Debo
insistir en que si vuelves, tengo que acompañarte. ¿Descubriste algo más en su
habitación?
Clarissa negó con la cabeza. “No es suficiente que codicie la caída de Winter; Me
preocupa que las cosas se salgan de control. Nunca he visto a nadie tan
consumido por la hostilidad, y ha empeorado con los años. Oliver no puede
superar su propia amargura ".
¿Y el invierno? ¿Le ha hablado de sus preocupaciones?
"No recientemente. Cree que Oliver es irritante pero inofensivo ".
Isobel frunció el ceño. Oliver podría serlo, pero había muchos otros hombres que
estaban lejos de ser inofensivos, que hicieron todo lo posible para destruir a la
gente en pos de sus propios deseos egoístas. Ella y su hermana se habían
enfrentado a uno de primera mano.
Ahora era la marquesa de Roth, protegida por el poderoso duque de Kendrick, si
no su propio marido. Astrid tenía la misma protección que la duquesa de
Beswick.
El conde de Beaumont estaba firmemente en su pasado.
Capitulo siete
Subterfuge es una excelente herramienta en la guerra de seducción.
- Lady Darcy
"¿No eres mi belleza especial", le canturreó Isobel a la yegua mientras movía el
peine de curry en un movimiento circular por los cuartos traseros del
caballo. Hellion encantaba siendo preparado, y aquí en Londres Isobel sólo podía
hacer eso vestido como Iz el novio sin causar un alboroto sobre un
señora- jadeo -hacer el trabajo manual y de rodillas en el suelo.
Randolph no había dejado de fruncir el ceño desde el momento en que ella
corrió hacia los establos, vestida con pantalones, camisa, gorra y máscara. "Mi
señora", había reprendido. “No puedes seguir haciendo esto. ¿Y si te
reconocen? Será mi pellejo y el tuyo si el duque descubre semejante tontería ".
"Estoy usando una máscara", insistió. "Nadie me reconocerá".
“Ya no hay fuego. ¿Por qué estás usando una máscara? "
Isobel se había encogido de hombros. “Puedo decir que estoy desfigurado, como
el duque de Beswick. Que sufrí heridas en la cara cuando era niño. Nadie lo
cuestionará mientras me respalde. Di que lo harás, Randolph. Por favor." Ella no
estaba por encima de usar el soborno para salirse con la suya, pero Randolph ya
sabía que tenía una racha obstinada de una milla de largo. Ella siguió el camino
de la halagüeña. "Hablaré con el duque sobre el puesto de jefe de limpieza en
Kendrick Abbey una vez que Rodney se retire".
Sus ojos se entrecerraron, pero luego suspiró con resignación. "Si el duque se
entera, no tuve nada que ver".
"Te prometo que no lo hará".
Gruñendo en voz baja, se alejó e Isobel había resistido el impulso de gritar de
triunfo. Había pensado que le encantaría el glamour de Londres, y lo hizo. Pero
también extrañaba los espacios tranquilos de Chelmsford y la libertad de ser
ella misma. Incluso si eso significaba ponerse un par de pantalones viejos
andrajosos y pasar tiempo en el patio del establo.
"Ahí, dulce niña", le murmuró Isobel a Hellion. “¿No se siente bien? Te he
extrañado."
En la ciudad, apenas tenía tiempo para ella y mucho menos para la yegua. Las
invitaciones llegaron en un diluvio. Clarissa estaba encantada, por supuesto,
pero la idea de toda la interminable socialización era abrumadora. Por no hablar
de las interminables intrigas de quién tenía las mayores fortunas, quién se
acostaba con quién, quién planeaba ofrecer por quién y quién estaba siendo
rechazado. Agregue el juego del gato y el ratón que estaba jugando con su
esposo, e Isobel estaba lista para gritar.
Ella no podía controlarlo. Isobel se mordió el labio. La maldita atracción era
insoportable. Aquellos ojos suyos no habían perdido su cualidad penetrante, su
sonrisa aún inspiraba maldad, y su forma masculina bien definida hizo que su
propio cuerpo se sentara y tomara nota.
Honestamente, el constante estado de excitación era aburrido.
Y además de eso, los inteligentes métodos de Lady Darcy para lidiar con tal
frustración sexual estaban perdiendo su eficacia. Tal fue el destino de ser
despertado con fantasías desgarradoras que uno no necesitaba. Isobel deseaba
poder retroceder en el tiempo, volver a dormirse en la querida y vieja
Chelmsford y olvidarse del deseable, irresistible y enloquecedor libertino de su
marido.
Él era la única razón por la que necesitaba convertirse en Iz durante el resto de
la tarde.
Había venido a Londres para demostrarle a él, ya sí misma, que no era una rata
de campo que él pudiera ignorar. Para darle una lección y dejarlo con ganas, tal
como la había dejado a ella. Si realmente quería canalizar a Lady Darcy,
necesitaba recuperar el poder que él le había arrebatado y, para hacerlo, tenía
que mejorar su juego de seducción. Sus mejillas se sonrojaron.
La pregunta era: ¿ qué uno seducir culo de un caballo absoluta?
Hellion hizo cabriolas y soltó un relincho ante sus golpes repentinamente
agresivos, e Isobel suavizó el movimiento. "Chica lo siento."
Isobel apartó los pensamientos de Winter de su mente. Acicalar a Hellion era
agotador, y cuando pasó sobre el caballo con un cepillo suave y peinó la crin y
la cola de la yegua, estaba respirando con dificultad. El trabajo duro y sin
sentido era exactamente lo que había necesitado para liberar la tensión
acumulada y la inquietud que hervía a fuego lento en sus venas. Tal vez debería
informar a la otra mitad de Lady Darcy que la actividad vigorosa curaba la
frustración sexual. Un poco.
"Ahí tienes, mi niña", dijo Isobel, usando un paño húmedo para limpiar
suavemente los ojos y la nariz de la yegua. "Te ves una delicia".
El caballo le dio un codazo como en agradecimiento e Isobel le dio una
manzana.
Después de volver a poner el caballo en su corral, Isobel volvió a llenar su avena
y luego se mudó afuera para refrescarse. Estaba hirviendo con la ropa tosca y
que no le quedaba bien y con la máscara empapada en sudor. Anhelaba
arrancarse la cubierta de la cara y sumergir la cabeza en un balde de agua, pero
no se atrevió a hacerlo, no después de las advertencias de Randolph. Aunque no
podía verlos, había ojos por todas partes. Isobel chapoteó con cuidado y luego
se sentó debajo de un árbol a la sombra para masticar una segunda manzana
que había guardado en su bolsillo y ver a los hombres arreglar la esquina
quemada del establo.
La reparación estaba casi terminada y los trabajadores se rieron y bromearon
entre ellos. Se rió para sí misma de algunos de los chistes más obscenos, pero
no era nada que no hubiera escuchado antes, no después de estar con los
hermanos obscenos de Clarissa. Ella también extrañaba terriblemente a esos
bribones.
Isobel estaba tan absorta en sus pensamientos que no escuchó los pasos
pesados que se acercaban hasta que su dueño estuvo justo encima de ella. Dios
de arriba, era el mismo Lord Roth.
"¿Está buscando a alguien, milord?" preguntó ella, mirándolo y tomando un gran
y ruidoso mordisco de su manzana debajo del dobladillo suelto de su máscara.
"Te estoy buscando, de hecho."
“Me?”
Isobel se congeló ante su tono y se quedó sin aliento. ¿Sabía él quién era
ella? ¿La habían descubierto después de todo? Abrió la boca y la cerró. Incluso si
lo hubiera hecho, ella no sabía qué diría. En cambio, esperó, conmocionada
hasta las agallas cuando él se puso en cuclillas a su lado. Ella se encorvó más,
manteniendo su rostro oculto. Gracias a Dios, apestaba a caballo y sudor, lo
suficiente al menos para no oler a mujer.
O su esposa.
Aparte de los senos, Clarissa había aclarado que los hombres también eran
extremadamente particulares con los aromas. Isobel contuvo el impulso de no
inhalar él y fracasó estrepitosamente. Su propio aroma natural de pino y aire
invernal hizo que su corazón martilleara y su sangre traidora ardiera. Querido
Dios, ¿por qué tenía que oler tan deliciosamente divino? Como un bosque
cubierto de nieve recién caída.
"¿Por qué tienes la cara cubierta?" preguntó.
"Quemaduras, milord", mintió. "Cuando tenía nueve años".
Winter asintió con la cabeza, e Isobel se sorprendió de que se sintiera tan
fácilmente satisfecho por la explicación. Por otra parte, era amigo de Lord
Beswick, que tenía muchas cicatrices, por lo que tal vez entendió lo que era
para una persona vivir la vida bajo una máscara debido a una desfiguración
facial.
“¿Cómo está tu cargo? Hellion, ¿verdad?
—La yegua está bien, milord. Solo le di un buen masaje ".
"¿Y su amante?"
Isobel ocultó su sorpresa con un encogimiento de hombros. También está bien,
milord. Llevó a Hellion a Rotten Row esta mañana. El caballo no hace suficiente
ejercicio como lo hizo en Kendrick Abbey. Ella se pone inquieta ".
Muy parecido a su dueño.
Isobel tomó otro bocado saludable de su manzana, masticando ruidosamente y
esperando que él entendiera la indirecta y se fuera, pero no tuvo tanta
suerte. Su marido se reclinó contra el árbol a su lado, y ella luchó por no mirar
con los ojos la espléndida extensión de muslos cubiertos de leonado que se
estiraban precariamente cerca. Un brazo largo se extendió para cubrir su
rodilla. Isobel podía escuchar cada crujido de la tela mientras tiraba de su
cuerpo musculoso, un cuerpo masculino que recordaba demasiado bien.
Con él tan cerca y tan accesible, Isobel tuvo el repentino y loco impulso de
subirse a su regazo y adaptar sus curvas más suaves a sus ángulos más
duros. Dios, ella era una lasciva. Quizás necesitaba curry tres caballos más. O
sumergir su cuerpo febril e idiota en el Serpentine.
"Así que Iz-como-el-verbo", dijo, e Isobel se puso rígida. Maldita
sea, había estado escuchando. Tendría que tener cuidado. El hecho de que no
estuviera actuando como un idiota gigante no significaba que no tuviera un
cerebro funcional escondido detrás de una apariencia de bondad y
cortesía. "¿Cuánto tiempo has sido el novio de Lady Roth?"
Isobel sintió que sus ojos se posaban en ella, pero mantuvo la barbilla inclinada
hacia abajo, la cabeza inclinada y los hombros encorvados. Él no insistiría en
que ella lo mirara a la luz de su falsa condición. Algunos hombres podrían, pero
en el fondo, ella sabía que él no lo haría.
Ella consideró la respuesta más segura. —He ayudado con el caballo de Lady
Roth durante tres años, milord, y antes de eso, ayudé a Lady Beswick. Vine con
el caballo de Beswick Park ".
Reflexionó sobre su respuesta por un minuto y luego se levantó, entregando una
moneda que ella tomó en un puño cubierto de mugre. "Necesito que me hagas
un favor."
Y ahí estaba, la razón por la que la había buscado. "¿Qué es eso entonces,
milord?"
Vigila a tu dama por mí. Si ves algo extraño, infórmame ".
Ella frunció el ceño, preguntándose de dónde venía su repentino
curiosidad. Quizás quería saber si ella se estaba preparando para irse. ¿O fue
más? Sabía que él había notado su alarma durante el baile en el baile cuando
imaginó que había visto a Beaumont, ¿estaba siendo considerado? "Cor, ¿espera
problemas, milord?"
"No se puede tener mucho cuidado".
Le entregó una tarjeta de su abrigo que tenía su nombre y su dirección, la casa
que había visitado. 15 Audley Street. La boca de Isobel se curvó, pero guardó la
cartulina en su bolsillo.
Winter ladeó la cabeza. "¿Es una buena amante?"
“¿Lady Roth? Ella es la mejor."
“¿Lo mejor ? Eso es un respaldo rotundo ".
Mientras ella lo miraba desde debajo del ala oscurecida de su sombrero, su boca
llena se inclinó en una sonrisa desprotegida que iluminó sus ojos
plateados. Isobel se quedó mirando, fascinada por la diferencia en el
hombre. Las pocas sonrisas que había visto habían sido pálidas imitaciones de
esta, y por un breve latido, se sintió deslumbrada y estúpida. Ella inclinó la
cabeza hacia abajo, sabiendo que si él veía sus ojos, su secreto saldría a la luz.
"Ella es amable", murmuró, sintiéndose extraña al hablar de sí misma. No tenía
idea de cómo la verían los sirvientes, aunque siempre trataba de ser cariñosa y
considerada. "Una amante decente con un gran corazón".
"Es bueno saberlo."
A Isobel se le cortó el aliento. ¿Es bueno saberlo para poder
romperlo? ¿Pisotearlo? ¿Tirarlo a un lado? No tenía ninguna intención de permitir
que este hombre se acercara a esa parte vulnerable de ella.
En ese momento, tuvo una idea absolutamente brillante. Era tortuoso en su
simplicidad, porque ahora tenía una forma de plantar las semillas para sus
próximos movimientos en este juego que estaban jugando. Ella usaría Iz para
regar el suelo. Apela a su orgullo masculino.
—La marquesa le tiene mucho cariño, milord —dijo casualmente—.
Winter se congeló y levantó las cejas. "¿Es ella?"
“Ella habla de ti a menudo. No a mí, por supuesto, sino a su caballo. Ella es muy
parcial con Hellion. La acompaño, así que escuché. Ella te llamó un diablo guapo
—añadió apresuradamente.
¡Maldita sea, se estaba esforzando demasiado!
Él se había quedado callado, y cuando ella se atrevió a mirar hacia arriba, él
estaba mirando pensativo a la casa, con una pequeña sonrisa en sus labios.
Buen Dios, ¿estaba funcionando ?
"Hasta pronto, Iz", murmuró.
Al verlo irse, no pudo evitar sentirse cautivada por el leve atisbo que había
tenido del verdadero Invierno. El hombre detrás de la máscara. Puede que no
sea físico como la ropa interior que cubre su rostro, pero él usaba uno igual. Le
recordó al hombre cubierto de hollín que había visto aquí en este mismo lugar
hace unos días, a quien no le había importado trabajar duro junto a los
sirvientes para salvar las vidas de los animales alojados dentro.
Algo en su pecho le dolía.
Los hombres terribles no hacían cosas decentes.
Frunciendo el ceño, miró el soberano de oro que le había arrojado en la palma
de la mano, una fortuna para cualquier sirviente. Isobel podría haber sido
invisible a pesar de toda la atención que le había prestado desde que llegó a
Londres. Y, sin embargo, ¿le encomendaría a un humilde mozo de cuadra que le
informara sobre cualquier cosa extraña? El hombre que ella conocía no hacía
nada sin una agenda, entonces, ¿por qué estaba siendo protector con una
marquesa que obviamente no le importaba? Fue desconcertante. Por otra parte,
apenas podía decir que conocía a Winter en absoluto. Esto era lo máximo que le
había dicho en su vida más allá del disfraz de cortesía.
Tres años de matrimonio y apenas conocía a su propio marido.
"Está jugando un juego peligroso, mi señora", dijo Randolph en voz baja,
haciéndola casi saltar de su piel. "Lord Roth no se alegrará de descubrir tu
verdadera identidad, ni tampoco su padre".
Isobel reprimió un escalofrío. Si descubría el alcance de su engaño, Lord Roth se
pondría lívido. También lo haría el duque. Pero ser Iz, el pequeño mozo
mugriento, ofrecía una oportunidad que Isobel no había esperado. Una forma de
tomar la medida real de su marido, así como una forma muy inteligente
de ganar .
Ella soltaba pistas aquí y allá, lo convenceba de que su esposa todavía
tenía cariño por él. La seducción podría no ser su fuerte, pero era buena leyendo
a la gente. Quería saber qué lo excitaba. Y tenía más curiosidad de lo que tenía
derecho a ser. Había vislumbrado una vulnerabilidad en sus ojos de la que nunca
antes había tenido conocimiento. ¿Fue algún tipo de debilidad? ¿O era algo que
podía utilizar en sus planes? De cualquier manera, era una oportunidad que no
podía dejar pasar. No mientras su futuro estuviera en juego.
Le dio a Randolph una sonrisa forzada y le lanzó la moneda de oro. "No
preocupes a tu cabecita gruñona por eso, porque no lo hará"
"Espero que sepa lo que está haciendo, mi señora".
Isobel se tragó el nudo de nervios que se enroscaba en su garganta junto con
las palabras que subían a la punta de su lengua. Tú y yo los dos.
Capitulo ocho
Las herramientas de la mujer para la seducción son muchas, querido amigo; las
más efectivas son los ojos, los labios, el giro de un abanico, la inclinación de la
cabeza. Si todo lo demás falla, presume de las chicas.
- Lady Darcy
Winter estudió la caja plana plateada de sus puros preferidos y frunció el ceño
ante el techo carbonizado y destruido de las caballerizas, visible desde la
esquina occidental de la biblioteca de su padre. Era aún más interesante que
Oliver hubiera sido el que produjo la punta humeante de su marca como
evidencia de la mala conducta de Winter. Casi como si hubiera estado
esperando la oportunidad.
Últimamente, las tácticas de su hermano se estaban volviendo aburridas.
Winter suspiró. Las cosas habrían sido mucho más sencillas si Oliver hubiera
nacido primero. Entonces sería el heredero del duque y todo iría bien en el
mundo. ¿Cuántas veces Winter simplemente había querido
desaparecer? ¿Empezar una nueva vida sin la guillotina ducal colgando sobre
sus hombros? Pero fue una cosa cobarde. Él lo sabía. Por mucho que quisiera
escapar, se había abstenido de hacerlo, aunque solo fuera para honrar su
derecho de nacimiento por el bien de su madre.
Algún día serás duque, le había dicho. Debes ser sabio, mi pequeño
caballero. Sabio y valiente. Y guarda tu corazón de aquellos que lo usarán en tu
contra.
Lo haré, mamá , le susurró solemnemente.
Ella había amado a su padre, pero el duque no la había amado de la misma
manera. Incapaz de soportar el matrimonio con un hombre que no le
correspondía su afecto, había muerto con el corazón roto. Winter se había
comprometido a no permitir que nadie tuviera ese tipo de poder sobre él.
Su hermano había asumido que Winter moriría antes de casarse, y eso había
sido cierto ... hasta que una chica de ojos azul hielo necesitó ser rescatada. Por
alguna razón profunda, había querido ser el héroe. El digno caballero que salvó
a la princesa.
Quizás porque no había podido salvar a Prue.
A pesar de sus afirmaciones de lo contrario, no se trataba en absoluto del
codicilo cuando vio a Isobel y se enteró de su necesidad de un marido. Sin
embargo, el matrimonio que había comenzado como un medio para un fin para
ambos estaba cambiando.
Peligrosamente .
Para dejarla entrar sería perder que él era. Y no podía arriesgarse a eso.
Con un suspiro, dejó el estuche de puros, pasando una mano por su cabello
mientras se acercaba a la pared de ventanas en el extremo más alejado del
estudio. El movimiento llamó su atención cuando una franja amarilla brilló en el
laberinto al pie de los jardines paisajísticos. Abrió la ventana y captó el trino
musical de la risa femenina y otro atisbo de faldas doradas.
Escuchó la voz cadenciosa de su esposa en el aire. ¡No sean tan hogareñas,
Violet y Molly! El aire fresco es bueno para tu constitución ”.
—Las bibliotecas acogedoras se adaptan a mi constitución —gimió uno de los
gemelos, Winter no sabía cuál. Sus primos cuartos lejanos, Violet y Molly,
estaban bajo la tutela de Kendrick desde que falleció su padre, lo que le pareció
un poco irónico. El hombre apenas podía ser padre de sus propios hijos, pero
había dado la bienvenida a dos más en su casa.
"El primero en llegar al centro gana el premio", trinó Isobel. ¡Date prisa,
Clarissa!
“¡Este laberinto es la axila del diablo! ¡Y ese maldito premio que prometiste
valdrá la pena!
Winter sonrió ante la colorida respuesta de Clarissa. Recordó haber tenido
pensamientos similares sobre el laberinto de setos cuando era un niño cuando él
y Oliver jugaban al escondite durante sus raras visitas de infancia a Londres. Su
diversión se desvaneció al pensar en el pozo en el centro y en el momento en
que lo habían empujado, aunque no había nadie alrededor.
Ludlow fue quien escuchó sus frenéticos gritos. Winter, de diez años, le había
dicho a su padre que había tropezado y caído, pero no se había imaginado el
empujón de puños del tamaño de un niño contra su espalda mientras arrojaba
un cuarto de dólar a las profundidades del pozo. Oliver no podía tener más de
ocho o nueve años. Había sido un paso por encima de los sapos en su cama o el
nido de avispas enojado en su bota, pero Winter siempre lo había atribuido a los
celos entre hermanos.
Sin embargo, después de que se rompió la pierna con una correa suelta de una
silla de montar a los doce años y unos matones lo atacaron en Eton unos años
más tarde, Winter ya no podía descartar la hostilidad de su hermano. Después
de Oxford, el antagonismo había ido en una dirección diferente ... más en la
línea de manchar su carácter y sacarlo del favor del duque.
Otro estallido de risa vertiginosa lo distrajo, y de repente tuvo la intención de
dirigirse al laberinto. Salió del estudio a grandes zancadas, subiendo las
escaleras hacia el jardín de dos en dos. Con pasos seguros, atravesó los setos
en cuestión de minutos, deslizándose a través de huecos secretos en los bordes
a intervalos precisos hasta que estuvo en el centro.
Se acercó al pozo ornamentado de ladrillos y miró el cubo que colgaba en la
parte superior. ¿Cuántos deseos habían hecho Prue y él en esa vieja cosa? Daría
su fortuna al pozo para tener un día más con ella, pero su hermana se había ido,
y ninguna cantidad de deseos podría traerla de regreso.
Winter respiró hondo y desterró la oleada de recuerdos. El susurro de las faldas
y el jadeo de las respiraciones cuando alguien se acercaba hizo que algo de su
tensión se desvaneciera.
“Puedo divisar el aguilón del pozo sobre este seto”, escuchó cantar a su esposa.
Un chillido femenino frustrado resonó más lejos a través de los espesos
setos. "¡Eso es! Vamos, Molly, he terminado. Tengo demasiado calor ".
"Yo también me rindo, porque creo que estoy de vuelta al principio", gritó
Clarissa. "Tú ganas. Estaré ahogando mi yo sudoroso en una tina de limonada en
la cocina. O whisky. Estoy seguro de que el duque tiene algunos escondidos en
algún lugar con hijos como él ".
"¡Quitters!" Isobel se echó hacia atrás.
"No vamos a renunciar", se quejó uno de los gemelos. “Se llama
supervivencia. Y hoy, los malditos setos nos han superado. ¿Qué hubiéramos
ganado de todos modos? "
"Un deseo, por supuesto."
El bufido burlón de Clarissa flotó a través del follaje. "Si los deseos fueran
caballos, los pobres cabalgarían".
"Qué cínica, Clarissa."
“Señora del cinismo, ¡hazlo bien! ¿Debo enviar a un sirviente a buscarte?
"No gracias. No soy un perdedor ".
La voz de Clarissa se escuchó de nuevo, aunque más débil esta vez, como si ya
hubiera abandonado el laberinto. "¡Dímelo a la cara, Isobel Helena Vance!"
La risa de Isobel rozó los sentidos de Winter como una lluvia de verano. "¡Estoy
temblando en mis botas, Clarissa Gwendolyn Bell!"
Sonrió ante sus bromas y se cruzó de brazos, apoyando la cadera a lo largo del
borde mientras una mujer radiante y sin aliento aparecía a la vista. Su
esposa. Una vez más, su belleza lo dejó sin palabras. Siempre había sido
hermosa, pero ahora era luminosa . Cabello dorado ladeado, mejillas rojas con
manchas de hierba en su vestido, nunca se había visto más hermosa.
"Oh," jadeó, deteniéndose abruptamente, con la mirada fija en él y luego
parpadeando rápidamente como si dudara de su propia mente a quién
veía. "¿Qué estás haciendo aquí?"
La boca de Winter se curvó en una sonrisa. Quizás deseabas que yo lo
fuera. Este es un pozo de los deseos, ¿sabes? Dio un guiño sugerente, su tono
goteaba con insinuaciones. “Conoce nuestros pensamientos y deseos más
profundos, incluso antes de que nosotros mismos los conozcamos”.
Sus ojos brillaron, pero luego se recompuso y sonrió. "¡Entonces deberías llevar
una gran jarra de agua porque estoy sediento!" Sus mejillas ya sonrosadas
florecieron cuando se acercó para mirar por el costado del pozo. Brillantes ojos
azules se encontraron con los suyos, la determinación se elevó en ellos ante la
mirada de desafío audaz en los suyos. "Y si este pozo estuviera al tanto de mis
pensamientos más íntimos, como usted insinúa, el portador de dicha jarra
habría estado usando mucha menos ropa o ninguna".
Winter parpadeó.
¿Ella… acabo de oírla decir que lo quería desnudo?
Sintió que su boca se abría, su turno para mirar con muda estupefacción. "¿Le
ruego me disculpe?"
Su sonrisa de respuesta estaba llena de picardía, iluminando esos ojos
singulares desde dentro mientras lo miraba. “Gracioso, Roth, ¿te
estás sonrojando ? ¿Un pícaro malvado como tú enrojeciendo por unas pocas
palabras obscenas? Coloréame conmocionado ".
"¿Crees que soy malvado?"
Rosa rosa en sus mejillas. "¿No es así?"
"Solo cuando me conviene".
Se lamió los labios y tiró de la comisura del inferior entre los dientes. Verlo soltó
una oleada de lujuria instantánea en sus venas. "¿Y te queda bien ahora?"
Maldito infierno . ¿Estaba ella coqueteando con él? "¿Quién eres y qué has
hecho con la tímida Lady Isobel?"
"Ella creció, y nunca fue tímida, mi señor." Su risa resonó entre
ellos. "Simplemente no la conocías".
Su mirada agradecida se deslizó desde su rostro resplandeciente hasta el
corpiño bordado de su vestido de andar y las puntas de sus botas
embarradas. "Por supuesto."
El tira y afloja entre ellos había comenzado cuando ella irrumpió en su casa, y
solo había aumentado durante ese baile de broma de ellos, como si se sacaran
armas y se contaran pasos en un duelo como ningún otro. Y ahora, parecía
como si se estuviera preparando para llevarlo a otro nivel.
Quizás había subestimado a su pequeña esposa de campo.
Con una rodilla apoyada en el banco circundante, Isobel apoyó las manos en la
piedra que se desmoronaba y lo miró fijamente, arrugando la nariz
respingona. "¿Tiene un cuarto de dólar, mi señor?"
Alzando una ceja, buscó en sus bolsillos una moneda y se la entregó. Observó
en silencio mientras ella cerraba los ojos por un segundo y luego lo lanzaba por
el borde hasta que se oía una pequeña salpicadura de respuesta. Ella miró hacia
las profundidades antes de girarse y sentarse en el banco, una sonrisa jugando
en sus labios carnosos.
"¿Qué deseabas?" preguntó.
Se alisó el vestido, sacudiendo algunas hojas sueltas atrapadas en la tela. "Si te
lo dijera, no se haría realidad, ¿verdad?"
"Usaste mi moneda, así que tal vez tengo un interés personal en la bendición
que compró".
Su frente se frunció. “No creo que funcione de esa manera. Lo diste gratis ".
Entonces déjame adivinar. Deseaste nuevas joyas. O un caballo nuevo ".
"¿Crees que soy tan superficial, mi señor?"
Sus palabras anteriores volvieron para atormentarlo, claramente, él no
la conocía en absoluto. Lo que realmente deseaba, lo que valoraba o incluso lo
que esperaría mientras estaba al borde de un pozo de los deseos. De
repente, quiso saber todas esas cosas. ¿Codiciaría cosas materiales o tal vez
desearía algo más?
Isobel era un enigma, uno que lo fascinaba a pesar de sus escrúpulos por caer
en la misma trampa que temía. Frunció el ceño mientras estudiaba su rostro
sereno. Aunque parecía tranquila, esos bonitos ojos suyos brillaron con una
fuerza feroz.
"¿Por qué estás aquí, Isobel?" preguntó en su lugar, empujando el borde de
ladrillos del viejo pozo, su mirada sostenida por la de ella.
"Quería ver Londres".
“¿Qué pasa con la vida que tienes en Chelmsford? Tienes todo lo que podrías
desear ".
"No te tengo".
Winter parpadeó, sus palabras lo atravesaron como un viento huracanado. "Pero
lo hace. Soy tu esposo. Eres la marquesa de Roth. ¿Qué más quieres?"
"¿Es tan difícil de creer que estoy aquí para ti ?"
Él merodeó hacia ella, pero ella no retrocedió cuando él se detuvo frente a sus
faldas cuidadosamente arregladas. Su esposa lo miró, la imagen del decoro de
una dama. Queriendo romper esa perfecta compostura, Winter se inclinó para
que sus rostros estuvieran nivelados, sus brazos agarraron la parte superior del
banco a cada lado de ella, su cuerpo enjauló el de ella. Creyó escuchar el más
mínimo grito ahogado, aunque su expresión permaneció bastante tranquila.
Los ojos azul hielo se clavaron en los suyos, pero ella no lo detuvo cuando su
nariz le rozó la sien. Winter inhaló, el olor a hierba fresca y madreselva le hizo
cosquillas en la nariz. Olía a cálidas tardes de verano en el lago. Por el rabillo del
ojo, Winter vio sus dedos desnudos curvarse en los pliegues de su falda, y sintió
un latido de pura satisfacción.
Él arrastró su nariz hacia abajo, sus labios rozando la concha de su oreja. Dios,
su piel era tal como la recordaba ... como la seda más suave. Una exhalación
superficial salió de sus labios, pero aún así, Isobel no se apartó.
"Sí, es difícil de creer, así que dime la verdad", dijo, lamiendo su lóbulo antes de
succionarlo con la boca.
"Lo hice", respondió ella sin aliento.
Mordió ligeramente, no lo suficiente para lastimar, pero lo suficiente para
castigarla por la mentira. Su jadeo fue suficiente recompensa para que él
calmara la picadura con un suave deslizamiento de su lengua. "¿Listo para ser
honesto, o deseas más incentivos?"
Su repentina vacilación le hizo detenerse. La lujuria que hervía a fuego lento en
su sangre estalló hasta hervir. Él se apartó, su mirada ardiente se fijó en la de
ella. La pura necesidad se agitaba en sus profundidades azules, sus pupilas
sopladas con los mismos deseos que lo dominaban. Su mirada se posó en sus
suaves labios entreabiertos y, por un momento, Winter no estuvo seguro de
quién era el seductor y quién era el seducido.
"Cristo", murmuró, moviéndose hacia atrás.
Isobel tomó una bocanada de aire como si fuera la primera vez que respiraba en
horas. El propósito creció en su mirada, eclipsando los restos de pasión. Su
garganta delgada se movió antes de respirar profundamente. "Muy bien, si
quieres la pura verdad, tengo la intención de recuperarte".
Las palabras detonaron entre ellos como una mina terrestre oculta.
Eso , Invierno no había previsto.
Había esperado que ella se burlara y dijera que estaba aburrida, o que quería
divertirse, o que Clarissa estaba a la caza de un marido. No esta. No es una
admisión calva de querer ganar él . Winter siseó entre dientes. Él también la
deseaba, pero eso no venía al caso. Quiero era una palabra fluida: ella quería un
cónyuge y él quería a alguien con quien follar.
Esas dos cosas eran muy diferentes.
Winter resistió la tentación de alejarse y frunció el ceño, su excitación realmente
apagada. Su padre tuvo que haberla incitado a esto. ¿Era por eso que habían
venido a Londres, para tenderle una emboscada como pareja? ¿Porque Kendrick
estaba desesperado por asegurar su legado ducal?
Sintió la ira habitual desplegándose dentro de él. Rabia por los deseos egoístas
de su padre, rabia por seguir utilizando a quien consideraba conveniente para
conseguir sus propios fines, impotencia para detenerlo. Era la misma vieja
historia una vez más, solo que esta vez Isobel era el peón.
"¿Kendrick te incitó a esto?" Las palabras surgieron como un gruñido.
"¿Qué? No claro que no." Ella se aclaró la garganta. Podríamos haber hablado de
tu ausencia, pero esto es lo que quiero, Winter. Mi marido es lo que quiero ".
Su nombre de pila en su lengua le hizo cosas inconcebibles, hizo que su sangre
se calentara y el deseo recorriera su cuerpo. Por un segundo, todo en lo que
pudo pensar fue en escucharla gemir, sollozar, gritar a los cielos. La ira se
entrelazó con el deseo, y fue solo mediante el más valiente de los esfuerzos que
se mantuvo en su lugar en lugar de inclinarla sobre ese banco, apretando los
dedos en las hebras doradas de su cabello y cediendo a sus deseos más bajos
en ese momento. .
Dudaba que su dulce e inocente esposa lo aprobara.
Solo la había tomado una vez de la forma habitual que no aterrorizaría a una
virgen. Sin embargo, incluso pensar en ella en una posición tan erótica —la
espalda arqueada, el corpiño hacia abajo y los pechos llenando sus palmas— fue
suficiente para inflamar su sangre de nuevo. Un pequeño gemido escapó de sus
labios como si pudiera sentir sus pensamientos depravados ... y su control cada
vez más débil, sostenido solo por la más pequeña de las ataduras.
La mirada de Winter se disparó. Sus fosas nasales se ensancharon, las pupilas
se dilataron mientras su cuerpo se tensó, preparándose para huir como si
supiera ser perseguido por algo innatamente peligroso. Pero en lugar de huir
como él esperaba, ella se mantuvo firme, el pecho se elevó con resoplidos más
breves. Él apartó la mirada de la carne rosada de su pecho, atraída hacia donde
la punta de su lengua se deslizó hacia afuera para barrer esos labios regordetes.
Quería hacerle cosas depravadas a esa boca de capullo de
rosa. Bésalo. Joder Poseerlo .
Cristo, ¿qué diablos le pasaba?
"No", espetó. " No ".
"¿No a ser marido?" preguntó ella, sin aliento. "Yo soy tu esposa. No es
irrazonable para mí quererte en mi vida, o en el próximo paso que viene con
cualquier matrimonio ... una familia. Un niño. ¿O eres incapaz de hacerlo?
Su cabeza voló ante eso, el hielo lo atravesó.
Ella frunció. "¿No necesitas un heredero?"
Apretó la mandíbula con fuerza, las palabras fueron un balde de razón muy
necesario para sus despiadados deseos, devolviéndole la cordura como una
bofetada. Estás equivocada, Isobel. No quiero hijos. No necesito un heredero,
como tengo a Oliver, y Dios sabe cuánto anhela el título ".
"Entonces, ¿por qué te casaste conmigo?" ella preguntó. “No quieres una esposa
o un hijo y deseas vivir la vida de un soltero eterno. No puedes soportar estar en
mi presencia ni siquiera para tener una conversación cortés. Claramente no
somos adecuados, así que ¿por qué te molestaste? "
El invierno se detuvo. Ninguna de las respuestas que se me ocurrieron fue
apropiada: quería acostarme contigo. Le fallé a mi hermana. Quería ser el héroe,
un mejor hombre.
Él desvió la mirada. "Necesitabas un marido".
…
Dolía escucharlo, la pura verdad de por qué el hombre del que había estado
enamorada se había casado con ella, pero después de unos pocos latidos de
dolor, Isobel se recompuso. Ahora no era el momento de desmoronarse o
reprenderse a sí misma por ser tontamente ingenua.
Porque lo que dijo era verdad. Su necesidad de un marido había sido el
catalizador, una solución para escapar del compromiso con un conde
inadecuado. Lo que no esperaba era cambiar una forma del diablo por otra. En
este caso, alguien que no tenía ningún deseo de ser marido, ser socio, ser otra
cosa que un imbécil que buscaba atención.
Quien no quería esposa ni hijos, al parecer.
Había aceptado ser ignorada y rechazada como esposa, pero la sensación de
amargura que se extendía en la boca del estómago por su descarada negativa a
formar una familia la dañó más de lo que hubiera imaginado. La imagen de un
futuro así parecía demasiado sombría ... y devastadoramente solitaria.
¿Dónde diablos se había equivocado?
¿Se había equivocado tanto al tomarlo por un caballero honorable? Recordó sus
sonrisas y su diabólico encanto. Él bailó con ella y coqueteó, y ella se enamoró
de ella. ¿Qué chica no lo haría? Pero en retrospectiva, su propio
encaprichamiento con su apariencia y personalidad podría haberla cegado a la
verdad de lo que había debajo.
Porque él no era ese hombre.
Isobel apretó los labios, sintiendo su mirada acalorada seguir el movimiento, y
otro estallido de calidez en respuesta floreció dentro de ella. Winter podría no
desearla como esposa, pero la deseaba profundamente como mujer. Por otra
parte, si todas las payasadas impresas por los trapos de chismes eran ciertas,
perseguía cualquier cosa con falda.
Incluso ella ... su esposa objetable.
Apretó los dientes, el deseo se fue de sus miembros. No era ingenua, sabía que
los hombres como Winter tenían necesidades y, por lo que había visto en el
número 15 de Audley Street, esperaba que él fuera inteligente y se
protegiera. Incluso se rumoreaba que el príncipe regente había contraído
sífilis. Los pícaros de todo el conjunto de Carlton House eran infames
mujeriego. Lady Darcy había hecho una reveladora exposición sobre la salud
sexual, incluido el uso de letras francesas, abrigos de montar ingleses, esponjas
y cosas por el estilo, que había sido bastante reveladora. Todo gracias a
Clarissa, sus hermanos desprevenidos y una enorme cantidad de investigación
que induce a ruborizarse.
Una mariposa aterrizó en sus faldas y la estudió, queriendo tocar sus alas de
gasa, pero sabiendo que en el momento en que lo intentara, volaría
lejos. Finalmente, la delicada cosa se lanzó a los cielos en busca de pastos más
dulces.
Isobel soltó un aliento amargo. El invierno no era una mariposa y tampoco era
delicado.
Con un asentimiento, le envió a su esposo una mirada fija. "Necesitaba un
cónyuge, pero no esperaba ser prisionera en el país".
"¿Un prisionero?" se burló. "¿En una enorme mansión que vale una maldita
fortuna?"
" La propiedad de tu padre ", dijo en voz baja.
Su boca se apretó mientras desenrollaba ese ancho cuerpo suyo y se ponía de
pie fácilmente para pasar por el pozo. “No te veo quejándote. Después de todo,
parece que te has acercado bastante al duque.
"Por necesidad, te lo aseguro".
Resopló una risa por encima del hombro. "¿Cubriendo sus apuestas, mi señora?"
Le tomó un momento reconocer su significado, y cuando lo hizo, Isobel casi
gritó. ¡Oh, ese canalla de cerebro de berberecho!
¿Estaba sugiriendo honestamente que ella estaba buscando a su padre? ¿Cómo
se atreve a ser tan grosero? Isobel envolvió sus puños en sus faldas, agradecida
de que él se hubiera levantado y no pudiera ver la incredulidad y la furia en su
rostro. Por supuesto , asumiría algo tan completamente incorrecto.
¡Dios, hizo que ella quisiera patearlo!
No podía imaginar lo imbécil que era en su presencia y, sin embargo, tan
amable en compañía de Iz. Por otra parte, no tenía nada que demostrar con un
humilde novio. Sin máscara para usar. No hay juegos para jugar. No hay esposas
entrometidas a las que ahuyentar. Sus ojos se entrecerraron. Eso parecía ser
exactamente lo que él quería ... que ella se enojara. Dejar Londres. Dejar de él .
Bueno, dos podrían jugar en ese juego.
"No, no estoy detrás de tu padre", dijo, poniéndose de pie, sus ojos lo
encontraron donde él estaba ahora en el borde del claro cerca de un grupo de
rosales en flor. Su mirada entrecerrada se posó en ella, pero mantuvo la
distancia, como si no confiara en sí mismo. “Pero si lo fuera, ¿por qué te
molestaría eso? Pareces cubrir tus apuestas en cada oportunidad aquí en
Londres ".
Un ruido extraño salió de su pecho, y después de un latido, lo registró como una
risa. Risa fría, hueca e insensible. —Esa es una prerrogativa del marido, cariño. Y
no deberías haber venido a la ciudad si no quisieras que tus delicados sentidos
se sintieran ofendidos ".
"No soy ciega", gruñó Isobel. "Puedo leer, y las hojas de noticias también llegan
a Chelmsford". Ella caminó hacia él y se detuvo justo antes de que sus faldas le
rozaran los dedos de los pies cubiertos por las botas. "Créame, soy muy
consciente de su reputación y mis sentidos están acostumbrados a cualquier
cosa que haya hecho o pueda hacer".
Le dolían los pulmones después del estallido y respiró profundamente, el aire se
cargó entre ellos. El rostro de Winter era ilegible, sus labios eran una línea
blanca apretada y sus puños apretados a los costados. Un músculo saltó en esa
mandíbula cincelada. Él permaneció inmóvil como un depredador hasta que
habló, el bajo estruendo hizo que un estremecimiento de conciencia pecaminosa
la recorriera. "¿Eres tú?"
"¿Soy yo qué?" repitió ella.
Una mano se levantó para apartar un mechón de cabello suelto de su
frente. "Aburrido".
Atraída por la ronquera en su voz, el cuerpo de Isobel casi se balanceó bajo su
toque. Su mirada fue aprisionada por una mirada gris fundida tan llena de
promesas malvadas que su respiración tartamudeó y su boca se secó. Su pulgar
se deslizó por su mejilla para rozar su mandíbula y luego su labio inferior. El
gesto íntimo la inmovilizó. Casi podía saborear su piel.
"¿Q ... qué estás haciendo?" tartamudeó.
"Refutando tus valientes palabras".
Isobel tragó saliva mientras su pulgar tiraba decadente contra su labio, sin
saber si inclinarse y lamer o retroceder y salir disparado. El roce áspero de piel
contra piel hizo que su cabeza le diera vueltas. Quería succionar el dedo de
prueba en su boca y morderlo como él le había mordido el lóbulo de la oreja.
Santo cielo, ¿de dónde había salido ese pensamiento?
"Eso no fue un desafío", dijo, orgullosa de que no hubiera tensión audible en su
voz. “Fue una declaración de hecho. ¿Por qué crees que vine a Londres? Leí que
te peleaste en duelo por un cantante de ópera, y pensé que si estabas tan
empeñado en vivir tu vida más gloriosa, yo seguiría con la mía. Si no me pide
que engendre un heredero, entonces esta discusión es discutible. Encontraré
otra forma ".
Los ojos tormentosos de Winter se entrecerraron hasta convertirse en alfileres,
como si memorizara cada chapuzón, cada curva de su boca. Sus labios
hormiguearon y se los lamió, atrapando la punta de su pulgar en el proceso. Sus
dedos se tensaron en su mandíbula, los ojos desorbitados, cuando se inclinó
como si tuviera la intención de reemplazar la punta del dedo con la boca. Por un
agonizante segundo, Isobel pensó que él podría besarla, pero luego se apartó
con un gruñido, su mano cayendo a su costado.
"¿Que quieres decir con eso?"
Ella frunció el ceño ante sus enfáticas palabras. "¿Por qué?"
"¿Que encontrarás otra manera?"
Ella sacudió la cabeza y lo miró fijamente, con la barbilla levantada en
desafío. “No he ocultado que quiero formar una familia, Winter, y lo haré contigo
o sin ti. Hay muchos niños que necesitan cuidados. Siempre quise tener mis
propios hijos, pero sé que es mejor no esperar esto de ti. Has dejado
perfectamente claro que esto no es lo que quieres ".
El aire golpeó sus mejillas enrojecidas cuando él giró hacia la salida del
laberinto. Winter miró por encima del hombro, la mandíbula moviéndose, una
fea risa escapándose de él. Se volvió para mirarla, y la terrible expresión de su
rostro hizo que todo su cuerpo se preparara para el impacto de su
respuesta. Tienes razón, Isobel, no lo es. Sería el peor padre, peor incluso que el
mío ".
Isobel dio un paso hacia él y se detuvo ante el hielo en su mirada. "No es el
mismo hombre que conocías, Winter".
“¿Y crees que tres años te convierte en un experto? He tratado con él toda mi
vida, ha sido un empeño de estar en su tablero de ajedrez y uno para ser
movido y descartado a voluntad, por lo que confía en mí cuando digo sin una
sombra de duda de que usted está equivocado.”
"¿Entonces eso es todo?" ella mordió. "¿Te alejarás de mí?"
Sus mejillas se calentaron por su audacia, pero él solo se encogió de
hombros. “Por ley, ya lo he hecho, querida. Casados y acostados como
dicen. Vuelve a Chelmsford, donde perteneces. O quédese en Londres si lo
prefiere. Pero no hay forma en el infierno de que ninguno de nosotros vuelva a
compartir la misma cama ".
Su temperamento se encendió ante su pedregoso despido, y se rindió sin
prestarle atención. "¿Y por qué, por favor dígame, es eso?"
"Uno y listo, amor".
Picada, Isobel lo miró, con los dedos enredados en sus faldas mientras luchaba
contra el impulso de gritar y regañar. No era su culpa que ella no tenía
experiencia. ¡Estaba jodidamente bien el suyo ! Y, sin embargo, la estaba
culpando por ello. Entrecerró los ojos cuando recordó algo que Clarissa había
compartido: la sospecha de que Winter no se relacionaba con las mujeres en sus
propias asambleas, y no lo había hecho durante la mayor parte de los cinco
años. Ella soltó un suspiro. ¿Podría ser cierto ese rumor?
"¿Te importaría hacer una apuesta por eso?"
Los ojos de Winter brillaron divertidos. "No hago apuestas por deporte, pero si
yo fuera un hombre de apuestas, no haría falta mucho para que volvieras a
Chelmsford con el rabo entre las piernas dentro de un mes, esposa ".
El guantelete cayó entre ellos, golpeando nervios en su cuerpo que no sabía que
poseía. Haciendo que su temperamento hierva de indignación. ¿Esperaba que
ella huyera de su presencia como el ratón que él la acusó de ser? Bueno, ella no
era un ratón. Ya no.
"Apuesto a que lo único que hay entre mis piernas, cariño, serás tú", respondió
ella con descaro, con la barbilla erguida con determinación mientras caminaba
hacia él. Y me rogarás por ese honor.
Sus ojos ardían bajo sus cejas. "¿Es eso así?"
"Cuenta con eso."
Entonces Isobel hizo lo único que sabía que él no esperaría. Ella se puso de
puntillas, lo agarró por las solapas y le dio un fuerte beso en la boca aturdida
antes de deslizarse entre los setos.
Capitulo nueve
No tenga miedo de ser selectivo. Explore el menú. Ser aventurero. Nadie quiere
quedarse atrapado comiendo pollas manchadas por el resto de sus vidas.
- Lady Darcy
Tres días después, Winter aún podía sentir la cálida presión de los labios de su
esposa, saborear la agria dulzura de su boca. El beso había sido casto, la
excitación que había generado no lo había sido. Había estado en una bobina
durante algún tiempo, obligado a enfriar su ardor en ese banco ensangrentado
en el laberinto hasta que estuvo en un estado apropiado para regresar a la
casa. Había pasado una eternidad desde que besó a una mujer ... o permitió que
uno lo besara a él.
Ella había sido toda destellante, ojos azules helados y temperamento reprimido,
parada allí como un ángel enojado dominando a un simple mortal. Y el invierno
mortal estaba en su presencia. Nunca había querido humillarse más y suplicar
que ella se saliera con la suya. Di que sí a todo lo que ella mandó. Se puso
desnudo a sus pies como un discípulo devoto.
Winter casi sonrió al recordar su alarde pecaminosamente erótico de que él
estaría rogando por estar entre sus piernas. Poco sabía ella que él ya lo ansiaba
con una venganza. Esos elegantes muslos de ella lo perseguían. Había tenido
que hacer sus necesidades casi todas las noches desde ese beso ... algo que no
había hecho tan a menudo en años.
Solo había una cosa que hacer al respecto: tenía que hacer que ella se fuera y
que todo volviera a la normalidad. Vuelve a encarrilar su vida. ¿Quería un
marido? Le daría uno ... el que sabía que ella nunca aceptaría. Y sabía cómo
hacerlo.
"Matteo", llamó Winter.
Apareció con pasos silenciosos, vestido con pantalones ajustados y un abrigo
exquisitamente confeccionado. El hombre tenía un gusto excepcional. "¿Si mi
señor?"
Envía una invitación a Lady Roth para que me acompañe a The Silver Scythe
esta noche. Dígale que mi carruaje llegará a buscarla a las diez en punto.
Los profundos ojos marrones de Matteo se abrieron como platos. "¿Esta noche?"
"Sí."
"¿Puedo recordarle, milord, que es noche de mascarada ?"
Winter sonrió. Sabía muy bien qué noche era, especialmente en la sección
privada del popular club de juegos que atendía a miembros específicos. Todo
muy confidencial y consensuado, por supuesto. Su valiente mujercita nunca se
recuperaría.
“Soy consciente. Extiende la invitación ".
El hombre hizo una reverencia. "Como desees, aunque no hay mucho aviso, y
ella requerirá una máscara y una bata".
Winter arqueó una ceja. "Un hombre de tu talento no debería encontrar un
problema demasiado difícil de abordar, ¿verdad?"
"Visitaré a Madame Pinot", dijo.
Isobel había visitado a la célebre modista ella misma a su llegada a Londres
para la temporada, por lo que sus medidas estarían a mano. Recién había
recibido las facturas, enviadas por Oliver con una nota desagradable sobre las
cantidades astronómicas de Isobel y Clarissa.
Las cifras no habían intimidado a Winter, no a un hombre de su propia riqueza
personal, pero las prendas detalladas lo habían dejado enrollado tan apretado
como un resorte.
Batas, pantuflas, camisones, pasamanos, medias de seda, cajoneras bordadas
de encaje. No había podido funcionar durante una buena hora solo por la pura
tortura de imaginar a Isobel vestida con ropa interior de encaje con cintas
violetas que jugueteaban con su piel de porcelana.
"¿Matteo?"
El hombre se volvió. "¿Sí, Lord Roth?"
"La quiero en púrpura".
Después de vestirse, bajó las escaleras al salón de la mañana donde Ludlow
había dejado su pila de correspondencia habitual. Los examinó mientras tomaba
un sorbo de la propia infusión de café italiano fuerte de Matteo. Como siempre,
las invitaciones sociales llegaron en masa. No podía aceptarlos a todos, por
supuesto, ni estaba dispuesto a hacerlo, pero había sido muy especial en saber
dónde estarían su esposa y su padre. Ahora que sabía por qué ella estaba aquí,
los tiró a todos a un lado.
Prefiere sentarse en la sala de juegos de su club con un vaso de whisky y una
mano de cartas. Matteo hacía tiempo que se había hecho cargo de la noche
de máscaras en la parte privada como mayordomo. Pero esta noche sería
diferente. Esta noche, Winter lo estaría experimentando a través de los ojos de
su esposa insensata que pronto quedaría conmocionada.
No podía esperar.
Brevemente, se preguntó cómo cambiaría su opinión sobre él, si lo miraría con
censura y disgusto, de la misma manera que lo hacía Oliver, y algo en su pecho
le dio una pequeña punzada. Se sacudió con fuerza. Lo que ella sentía por él no
importaba. Lo que importaba era que volvería a Chelmsford.
Después del desayuno, Winter se instaló en su estudio para repasar sus
numerosas cuentas e inversiones que abarcaban países y continentes.
Contrariamente a la opinión popular, incluso un falso libertino tenía que
funcionar.
…
Isobel miró la nota escrita a mano con una mezcla de fascinación y
desconfianza. Su mirada se posó en el hermoso hombre que lo había
entregado. Lo había visto brevemente cuando llegó por primera vez a Londres
de pie en el rellano de la residencia de Winter, pero esa mirada apenas le había
hecho justicia. Era alto y corpulento, de piel aceitunada. Los ojos marrones
brillaron sobre una nariz fuerte y labios anchos. No era nada comparado con
Winter, por supuesto, pero Isobel todavía tenía un par de ojos completamente
funcionales. Sin duda, era muy guapo.
"¿Cuál es tu nombre?"
Hizo una reverencia. "Soy Matteo, Lady Roth".
"¿Y para qué le sirves a mi marido?"
"Soy su hombre de negocios, socio comercial, a veces ayuda de cámara y
amigo, entre otras cosas", respondió. "Lord Roth desea tener su respuesta, mi
señora."
Ella dejó escapar un suspiro. “¿Qué es exactamente The Silver Scythe? ¿Un club
social?
Su boca se arqueó en una sonrisa. "Dejaré que Roth te eduque sobre sus
muchos misterios".
Algo en la forma en que dijo las dos últimas palabras hizo que un escalofrío de
nervios recorriera su espalda. Clarissa ya había mencionado The Silver Scythe
antes. Había sido el lugar donde Oliver se había reunido con el conde anónimo
que Clarissa había visitado cuando lo seguía en secreto.
Isobel sintió florecer el comienzo del interés. Estaba segura de que la repentina
invitación tenía algo que ver con su desafío de despedida en el laberinto. Era
una finta y tenía la intención de hacerla perder.
Ella miró la elegante cartulina. “¿Es una mascarada? Me temo que no tengo
nada que ... "
Matteo levantó un brazo y asintió con la cabeza e hizo una señal al cochero que
esperaba en la entrada con varias cajas grandes en los brazos. "Con los
cumplidos de Lord Roth".
Isobel frunció el ceño, reconociendo la inscripción de la tienda de Madame
Pinot. Ha pensado en todo, ¿no es así? No sé qué decir ”, murmuró.
"Diga que sí, mi señora", dijo Matteo, despidiendo al hombre una vez que las
cajas estuvieron en su lugar en la mesa baja.
No tenía otra opción. Decir que no equivalía a admitir la derrota. También podría
volver corriendo a Chelmsford exactamente como él le había dicho, con la cola
metida dócilmente entre las piernas. Isobel respiró hondo y enderezó su
columna. Ella haría lo que debía.
"¿Conoce a su señoría desde hace mucho tiempo, Matteo?" preguntó, quitando
la tapa de una de las cajas e inhalando bruscamente ante el primer atisbo de
brillante satén amatista atravesado con hilo plateado. Era el color más
magnífico que jamás había visto. Los nervios en la boca del estómago se
fusionaron en calor.
Concéntrate , se ordenó a sí misma. Todo esto era un juego, nada más.
"Conozco a Lord Roth desde hace ocho años".
Así que cinco años antes de que se casaran. Ella tenía razón al suponer que se
habían conocido durante sus viajes. "¿Ha sido un buen amigo para ti?"
Una inteligencia feroz brilló en las profundidades de los ojos del hombre
mientras ardían a través de ella, más allá de su pregunta susurrada hasta los
miedos no expresados que revoloteaban dentro. “Roth es un hombre decente,
mi señora. Complicado, pero firme en el fondo ".
"Dice que no tiene corazón".
Para su sorpresa, Matteo se rió entre dientes, un sonido agradable que hizo que
sus propios labios se curvaran a cambio. “Eso suena como algo que él
diría. Supongo que tendrás que averiguar por ti mismo si lo hace o no ".
"¿No me lo dirás?"
“Algunos Cupido matan con flechas, otros con trampas”.
"¿Shakespeare?" Una risa de incredulidad brotó de ella. “Estoy bastante seguro
de que ni amor ni Cupido son palabras en el vocabulario de mi marido”. Ella
negó con la cabeza, en voz baja mientras volvía a colocar la tapa de la caja. "La
única trampa que temo es ir a este club y hacer el ridículo".
"Eso nunca sucederá. Espero verla, mi señora ".
"¿Usted estará allí?"
"Sí." Hizo una reverencia. "Fue un honor, Lady Roth".
Después de que Matteo se fue, reflexionó sobre lo que había dicho. Tenía que
estar confundido si creía que un hombre como Winter sería presa de las flechas
de un querubín. Si realmente tenía un corazón, estaba amurallado detrás de
capas sobre capas de hierro y piedra, y fortificado por pura terquedad.
Isobel hizo una señal al lacayo que esperaba para que llevara las cajas a su
habitación, donde sabía que sus amigos muy curiosos estarían esperando, sin
duda habiendo intentado escuchar a escondidas la conversación. Efectivamente,
cayeron sobre ella en un frenesí en el momento en que llegó a la cima del
rellano.
"Me sorprende que ustedes tres no se hayan caído por las escaleras", bromeó
Isobel. "En una pila sudorosa y babeante".
"Querido Señor, deja de estancarte, mujer, ¿quién era ?" Molly chilló bastante, lo
que era bastante diferente a la gemela adusta que normalmente se burlaba de
su frivolidad.
Clarissa se abanicó. "Dios mío, era tan hermoso que casi lo golpeo en la cabeza
y lo arrastré a mi guarida para hacer mi maldad con él".
"Tendrías que pelear conmigo". Violet suspiró.
Isobel torció los labios, divertida por las expresiones de ojos de ternero de las
chicas. "Es el hombre de negocios de Roth".
"¿Qué quería el Sr. Alto, Oscuro y Delicioso?" Preguntó Molly, sin aliento, con los
ojos muy abiertos siguiendo a los lacayos que llevaban la pila de cajas de la
modista.
"¿Para qué son todos esos?" Violet frunció el ceño. "¿Pensé que ya se habían
entregado todos los pedidos?"
"Estos son de Roth". Isobel condujo a las chicas de ojos muy abiertos a su
habitación, despidiendo a las doncellas que esperaban. “Me han invitado a The
Silver Scythe. Para una mascarada esta noche ".
Hubo un silencio sepulcral en el dormitorio. Clarissa, Violet y Molly parecían
imágenes especulares la una de la otra: boquiabiertos y conmocionados.
Clarissa fue la primera en reaccionar. "¡Santos buitres!"
Isobel se rió. "¿Los buitres tienen esos?"
"Deja de intentar cambiar de tema, desgraciado", dijo en un susurro
alegre. "¿Vas a ir a una mascarada allí ?" Arrastró a Isobel hacia la cama y las
otras dos la siguieron. "Gracioso, Izzy, les pregunté a mis hermanos sobre ese
lugar y es bastante peor de lo que imaginamos".
Peor ?
"¿Como un burdel?" preguntó, su estómago subiendo a su garganta. Sabía de la
reputación de Winter y que corría con una velocidad indecentemente rápida,
pero esto estaba más allá de la palidez.
"No", dijo Clarissa, con los ojos brillantes. " Peor ".
La frente de Isobel se frunció mientras miraba a cada una de las jóvenes por
turno. Molly y Violet se sentaron en el borde de sus asientos, sus ojos como
platillos, como estaba segura de que eran los de ella. ¿Qué podría ser peor que
un burdel?
Clarissa estaba prácticamente temblando. Isobel no sabía con qué, pero no sería
bueno que su amiga apenas pudiera hablar. "Parte de esto es un
establecimiento normal de juegos y cenas, pero he escuchado de la propia boca
de Derrick que otra parte atiende a miembros con ... necesidades específicas".
La forma en que dijo que las necesidades hizo que a Isobel se le erizara la
piel. "Bueno, continúa, no nos dejes en suspenso".
"Nalgadas y torturas y cosas por el estilo", espetó Clarissa.
Molly estalló en bufidos. “¿Azotar como un niño? ¿En serio?"
Clarissa la miró con el ceño fruncido. “No te rías. Es la verdad. Aparentemente, a
algunos hombres, y también a algunas mujeres, les gusta que los cambien ". Su
voz se quedó sin aliento. “Es una cosa. Algo sexual. A algunos de ellos también
les gusta que los restrinjan y pagan por el privilegio, lo crean o no ". Dio un
suspiro dramático y se arrojó de nuevo a las sábanas. "Apuesto a que Lady
Darcy intentaría enganchar a un amante a los postes de la cama con un par de
sus medias de seda".
Las mejillas de Isobel se enrojecieron ante la imagen. "¡Clarissa!"
"¿Qué?" respondió su amiga, sus propias mejillas teñidas de rosa. "Siempre que
ambas partes estén de acuerdo, ¿a quién le hace daño?"
"Si se corriera la voz, serían tachados de desviados inmorales", dijo Molly. "He
leído sobre eso".
“Hay cosas peores”, replicó Clarissa.
Molly sacudió la cabeza. "¿Tal como?"
"Asesinos y ladrones para uno, medio ingenio", dijo Violet con aire de
suficiencia. "No seas un sabio, Molly."
“Estoy no !”
Pero Isobel no estaba escuchando sus discusiones. El calor que había subido a
su rostro ahora descendía a otras partes de su cuerpo. Teniendo en cuenta que
era Lady Darcy de una sola parte, la dirección escandalosa de sus pensamientos
no podía evitarse. Siguiendo una señal tortuosa, la imagen de un lord Roth
disoluto, con las muñecas atadas con fuerza y las piernas abiertas de par en
par, le llegó al cerebro.
No, probablemente preferiría lo contrario. En su cabeza, la imagen cambió y ella
era la que estaba atada sin poder hacer nada mientras un demonio con
mechones de marta y un pecho poderoso se cernía sobre ella. Un grito ahogado
salió de los labios de Isobel mientras sus muslos se apretaban con un deseo
impotente.
"¿Has oído hablar de esas cosas antes?" ella se atragantó.
"No mucho, aunque aparentemente ha sido un pasatiempo de Prinny
últimamente", dijo Clarissa. Todo bastante secreto, por supuesto. Se rumorea
que ha sido un visitante frecuente de Marylebone, donde visita a una mujer
llamada Theresa Berkley y su alegre banda de amantes ".
Los ojos de Isobel se abrieron cuando Molly y Violet jadearon y se taparon la
boca. "¿Verdaderamente?"
"¿Ustedes tres están realmente sorprendidos?" Clarissa se burló. "Ese roué hará
cualquier cosa en la búsqueda del placer, incluso ser azotado mientras está
atado a un corcel de madera".
La boca de Molly se abrió. "Ahora estás bromeando".
"Lo escuché directamente de la boca del caballo".
“¿Qué caballo? ¿Y cómo te las arreglaste para hacer eso? " Preguntó
Violet. Isobel también tenía curiosidad. No era como si los hombres fueran
abiertos sobre las charlas obscenas frente a damas de crianza delicada.
Clarissa sonrió. "Fácil. Le dije a Harold que no tenía idea de lo que era un
Berkley Horse y, por supuesto, fue directamente a Derrick, quien no podía
esperar para aclararle la naturaleza de una buena flagelación. Un montón de
pescadoras chismosas, hermanos míos ".
Isobel negó con la cabeza. "Uno de estos días, te atraparán, ¿y qué pasará
entonces?"
Cruzaré ese puente cuando llegue. Por ahora, son un tesoro ilimitado de
información lasciva ".
"Olvídense de sus hermanos, idiotas", dijo Violet con exasperación sin
aliento. “Abrir las cajas para que pueda ver el vestido antes de que tenga que
azotar a alguien!”
Isobel olfateó mientras alcanzaba la primera de las cajas y la abría. Separó las
sábanas de delicada tela. “Nadie está azotando a nadie. Esa no es mi taza de té
y tampoco debería ser la tuya. No es apropiado ". Aunque no explicaba por qué
cintas de calor recorrían sus venas y convergían en un pulso insistente entre sus
piernas. Ella lo ignoró y levantó el delicado vestido de sus confines.
Todos ellos dejaron escapar unos oohs a juego .
El vestido era digno de la realeza. Yardas y yardas de rico satén del color de las
amatistas relucientes daban la ilusión de movimiento líquido. La costura era tan
fina, las costuras casi invisibles. Diminutas perlas y cristales adornaban el
corpiño y el dobladillo. Era casi demasiado hermoso para mirarlo, y mucho
menos desgastado. Las otras cajas contenían un par de pantuflas, guantes de
marfil, una capa hecha de una tela suave y aterciopelada y una intrincada
máscara.
Ella lo sacó. Diseñado en tonos morados para combinar con los tonos brillantes
del vestido, plumas y diamantes tachonaron su impresionante
superficie. Cubriría la mitad de su rostro, ocultando su identidad de la vista, y
por eso estaba agradecida. A diferencia de las máscaras habituales, no tenía
asa, sino un par de cintas de seda que estaban destinadas a atarse alrededor de
su cabeza.
"No sé si puedo hacerlo", murmuró en voz alta, presionando la máscara picante
en su rostro y sintiendo un tipo diferente de calor difundiéndose a través de su
cuerpo.
Clarissa se movió para pararse a su lado, el humor reemplazado por
solemnidad. Entonces no lo hagas. Estás a cargo."
"Pero luego pierdo". Se mordió el labio, un dedo trazando una pluma
violeta. "Estoy aquí para hacer que se arrastre, y si ni siquiera puedo usar este
vestido, ¿qué esperanza tengo de ganar esta ridícula apuesta que hice para que
él suplicara por mis atenciones?"
"Puedes hacer esto, Izzy", dijo Clarissa. “Y nos tienes detrás de ti todo el
camino. ¡Muéstrale a ese marido tuyo que lleva pantalones!
"Esto es un vestido y estoy por encima de mi cabeza", dijo, mirando a sus tres
amigos.
"Entonces nada", dijo Violet alegremente.
Molly frunció el ceño. "O hundirse".
“Cierre para arriba , Molly!” Clarissa y Violet lloraron al unísono.
Pero ambos tenían razón: uno de los dos sucedería. Isobel se miró a sí misma en
el espejo de cristal cercano, apenas reconociéndose debajo de la máscara. Por
más libertino que fuera, Winter nunca permitiría que le ocurriera ningún daño
real ni permitiría que su reputación se arruinara. Si tenía que adivinar, esta
excursión estaba destinada a darle una lección y hacerla volver corriendo a
Chelmsford.
Después de todo, ella había sido la que había lanzado el desafío.
Ahora solo tenía que ponerse las medias de niña grande y ver la apuesta.
Capítulo diez
Querido amigo, el arte erótico del Sr. Thomas Rowlandson proporciona una gran
cantidad de instrucción práctica. Reúna sus sales aromáticas y sus collares de
perlas. No digas que no te lo advertí.
- Lady Darcy
La visión en violeta subiendo los escalones de The Silver Scythe no podía ser
real. Winter no había podido formar frases coherentes desde que la había
recogido en Vance House. En el carruaje, aparte de un suave saludo, había
permanecido mayoritariamente en silencio. Nervios, supuso. Los sintió, también,
golpeando en la boca de su estómago. A pesar de que no tenía idea de por
qué él estaba nervioso. Esto fue destinado a desequilibrar su .
Pero en el momento en que la vio, las tornas cambiaron.
Fuck, he should have instructed Matteo to dress her in a sack. Though he had a
sneaking suspicion that his wife would make that look appealing, too. And that
tantalizing mask that drew attention to her piercing eyes and luscious pout. Hell,
it made him want to see her in it alone, wearing nothing else. As a result, he’d
been as hard as stone even before her sultry honeysuckle scent had filled the
carriage. For him, the short ride had been torture.
Gracias a Dios, ella no había querido hablar, porque estaba seguro de que
habría soltado un montón de tonterías. Sin embargo, cuando llegaron, se había
recompuesto lo suficiente para recordar sus modales y le ofreció el brazo
mientras la conducía al vestíbulo de mármol de la mansión reformada
suntuosamente decorada. Estaba particularmente orgulloso de su pequeño club,
que había comprado hacía años con el duque de Westmore, y juntos habían
transformado el lugar de un ruinoso club de cenas en un extraordinario oasis
solo por invitación para los ricos y conectados. No se había reparado en gastos
por comodidad. O placer.
La membresía estaba prosperando y los negocios no podían ser mejores. Algún
día, esperaba ofrecerle a Kendrick un gran recorrido por lo que sucedía detrás
de puertas privadas cerradas. El duque se derrumbaría. Su hermano
también. Oliver solo sabía de la parte no secreta del club, aunque el hecho de
que el hijo de un duque fuera el dueño de un infierno de juegos los irritaba a
ambos sin fin. No importa que el establecimiento haya recaudado cientos de
miles de libras. Vice era un negocio rentable.
En lugar de entrar al salón principal después de despojarse de sus capas, Winter
condujo a Isobel por una escalera lateral bloqueada por una cuerda de
terciopelo negro. Allí estaba un hombre silencioso, que los dejó pasar sin decir
una palabra. Winter vio que su esposa se frotaba el labio con los dientes y
ocultó su sonrisa. Bien, estaba inquieta. Él quería que ella lo fuera. Llegaron a lo
alto de una alcoba que sobresalía que daba a gran parte del primer piso.
Siguiendo su mirada con los ojos abiertos, dejó que su mirada recorriera la
decoración, sintiendo otra oleada de orgullo al contemplar los ricos adornos de
la sala de juegos: mesas de juego de fieltro, muebles de caoba y alfombras
persas de pelo grueso. Hombres y mujeres elegantemente vestidos ocuparon el
espacio, algunos jugando, otros mezclándose. La mayoría de ellos eran
fácilmente reconocibles, ya que ninguno llevaba máscaras. No era obligatorio,
no en esta parte del club.
La gente acudía a The Silver Scythe para ver y ser vista: la crème de la crème
de la aristocracia. Señores, damas, príncipes, princesas, maharajás, sultanes,
políticos, dinero viejo, dinero nuevo. La riqueza era poder, y el poder de esta
habitación se derramaba como vino desbordado.
"¿Preferirías usar otro nombre mientras estamos aquí?" Winter le preguntó a su
silenciosa esposa, aunque sus ojos estaban absorbiendo cada detalle a
continuación.
Ella parpadeó como una lechuza hacia él, sus ojos azul pálido brillando como
gemas de las profundidades de la máscara púrpura. "¿Por qué ... oh !"
"No es necesario, pero algunos de nuestros miembros más reticentes prefieren
tener un nombre de guerra, por así decirlo ".
"Lady Darcy", dijo sin pausa.
Winter quería reír. Isobel era lo más alejado de la infame Lady Darcy. Por un
lado, Lady Darcy estaría rebosante de confianza, armada solo con su ingenio, su
encanto y una sonrisa. También estaba ansioso por decirle que probablemente
ya había al menos tres mujeres nombradas presentes a continuación, dada la
rabia por el autor anónimo.
Arqueó una ceja. " ¿ Sabes quién es Lady Darcy?"
Los ojos azules se encontraron con los suyos con un toque de fuego en
ellos. "¿No todos?"
"¿Y aún así eliges ese nombre?"
Isobel se detuvo, obligándolo a detenerse a su lado, justo en frente del comedor,
donde las mesas estaban dispuestas con vasos de cristal reluciente, cubiertos
de plata y la más fina porcelana. Se tomó un minuto para explorar la habitación,
sus expresivos ojos brillaban con admiración. “¿Eso le sorprende, mi
señor? ¿Que una dama de mi delicada sensibilidad leería un periódico tan
escandaloso?
"En absoluto", dijo mientras los giraba por un pasillo ancho con paneles de
terciopelo. Winter asintió con la cabeza al hombre enorme que custodiaba la
puerta al final, y se les permitió entrar. “Uno tiene que aprender de alguna
manera. Supongo que es una maestra tan buena como cualquiera.
Un rubor de color se elevó en sus mejillas. "Ella es bastante contundente".
"Refrescante, diría yo".
Isobel lo miró. "¿Es usted un admirador, Lord Roth?"
"¿De Lady Darcy?" preguntó y ella asintió. “Encuentro su ingenio y franqueza
energizantes, aunque sospecho que la verdadera Lady Darcy es una vieja dama
con nada más que tiempo en sus manos y una gran cantidad de historias en su
haber, dando consejos a las pobres e inocentes señoritas. Hay apuestas en el
libro de apuestas de White's y aquí, así como a su identidad. Algunos dicen que
es un hombre ".
"¿Verdaderamente?" Ella negó con la cabeza, una pequeña sonrisa jugando con
esos suaves labios. "No estoy de acuerdo", continuó después de una mirada
prolongada. "Creo que Lady Darcy está recién casada y tiene un marido
sinvergüenza, y ella inventó su nom de plume como un medio de curiosidad y
escape".
Ahora era su turno de mirar, una ceja enarcada. "¿Quizás un poco cerca de
casa?"
"¿No crees que ella podría ser yo?" Preguntó Isobel.
Esta vez se rió. Ruidosamente. Suficiente para llamar la atención de varios
invitados enmascarados sentados en nichos escondidos. Mientras los conducía a
su lado después de un enérgico asentimiento de saludo, Winter miró los
encantadores rasgos de su esposa visibles debajo de la máscara, recorriendo su
cuello hasta su escote hinchado. El rico color hizo que las motas plateadas de
sus ojos brillaran y la cremosidad de su piel pareciera aún más luminosa.
"No", dijo finalmente.
"¿Por qué no?"
La condujo por otro pasillo en forma de laberinto, este iluminado con
candelabros dorados y decorado con pinturas de una naturaleza claramente
erótica. Se preguntó si ella lo habría notado. Winter se detuvo frente a una
escena de jardín particularmente sugerente de Thomas Rowlandson. No tuvo
que esperar mucho antes de que el jadeo más dulce dejara sus labios
entreabiertos, sus ojos se detuvieron en la pieza.
Una lengua rosada salió disparada para mojar sus labios antes de que una
palma temblorosa se alzara para descansar sobre su pecho. Su piel se volvió de
un delicioso tono rosado cuando él se inclinó hacia adelante, con la boca tan
cerca de su oído que podía sentir el calor de su piel.
"Por eso", susurró. "Eres demasiado inocente, pequeña belleza".
…
Oh Dios mio. Isobel se sentía tan insoportablemente caliente que estaba segura
de que se desmayaría. Su garganta se sentía seca y su corazón latía contra sus
costillas como una cosa demente. La pintura frente a ella era lasciva,
representando un congreso sexual entre muchas parejas retozando en un jardín
público, y era indecente, horrible y escandalosamente excitante. Pero ese no
había sido el catalizador que la hizo estallar.
Ese había sido el roce áspero de Winter contra su oreja que casi hizo que sus
ojos se volvieran hacia atrás en su cabeza. Había sentido sus labios rozar su
oreja, y Dios la ayudara, quería sentir sus dientes rozar su piel. Sienta cómo
chupa ese lóbulo sensible en su boca como lo había hecho antes cerca del pozo
de los deseos.
No, el fuego que atravesó su cuerpo fue resultado directo de él , no por el arte
sucio que ella y Clarissa ya habían estudiado con escandaloso deleite. Para la
investigación, por supuesto. Isobel tomó su abanico y se dio cuenta demasiado
tarde de que no tenía uno. No se le había proporcionado el vestido. Sus dedos
enguantados se curvaron en puños a los lados. No era que inocente, que quería
declarar al invierno, pero su boca se negó a cooperar.
Todo se negó a cooperar.
Solo podía quedarse quieta como un conejo atrapado en la mira de un lobo muy,
muy hambriento. Deseando que su cuerpo se moviera, exhaló y apartó los ojos
del cuadro, solo para caer sobre otro que era dos veces más obsceno. Ella
apartó la mirada.
Dios mío, había pinturas sucias por todos lados que el ojo podía ver, y todo lo
que podía sentir era el enorme cuerpo de su marido contra su espalda,
encerrándola. Sus sentidos estaban golpeados en muchos frentes: estimulación
visual, su cuerpo entre corchetes, el profundo su olor masculino, la áspera
cadencia de su respiración. Lo único que faltaba era el sabor y la salvaje
necesidad que se gestaba dentro de ella de girar y sellar su boca con la de él.
Necesitaba tomar el control de una situación que rápidamente se estaba
saliendo de control.
Tenía que hacerse cargo.
Isobel encontró su voz. “Estos son interesantes. Ciertamente no es de
Ackermann ”, dijo, refiriéndose a la impresora de Rowlandson en The Strand,
The Repository of Arts.
"Por supuesto."
No tuvo que volverse para sentir su sorpresa de que estuviera familiarizada con
el artista o su obra. Anote uno para ella. Necesitaba volver a sintonizar este
juego suyo. Los dedos de Winter la agarraron por el codo y todo su cuerpo se
tensó, pero solo pretendía llevarla por el resto del pasillo que le abrió los ojos. Al
final había otra puerta lacada en negro, para lo que sacó una gran llave de oro y
la hizo girar en la cerradura. Se deslizó sobre bisagras silenciosas.
"Bienvenida a lo que llamamos el Subterráneo, Lady Darcy", dijo.
Para el ojo inexperto, el club se veía exactamente como el resto de la mansión
por la que habían caminado. Decoración suntuosa, muebles exquisitos, ni una
guinea escatimó, pero Isobel sintió la diferencia. El aire se sentía más sedoso
contra su piel como si estuviera entrando en una red de pecado. Un hormigueo
estalló en su cuerpo en una erupción de piel de gallina mientras seguía a
Winter, su propio Hades oscuramente hermoso, atrayéndola a las profundidades
del Inframundo.
No, lo había llamado el Subterráneo.
Isobel reprimió un escalofrío. No por miedo ... a otra cosa. Alguna combinación
embriagadora de deseo y pavor. El pánico se enfrentó a la promesa de
placer. Pero mientras paseaba con Winter pasando junto a otras personas
enmascaradas que no les prestaban atención, no tuvo miedo. Por alguna
misteriosa razón, ella confiaba en él. Tonta, tal vez, pero ahí estaba. Él quería
que se fuera, pero ella sentía profundamente en sus huesos que no estaba en
peligro. Y tenía curiosidad, oh, tanta curiosidad por saber acerca de su
desconcertante, reservado y peligrosamente atractivo marido.
Aquí, Winter llevaba una sencilla máscara gris. Isobel sospechaba que la
mayoría de la gente sabía quién era él por la forma sutil en que sus miradas se
deslizaban hacia él. O tal vez fue su presencia al acecho, el verdadero
depredador en un campo lleno de presas. Incluso en un lugar tan oscuro como
éste, reinó. El Príncipe de las Tinieblas, tan hermoso y mortal como un ángel
caído. Y por Dios, una parte desenfrenada de ella quería sucumbir a cualquier
cosa que él pudiera prometer.
Concéntrate, Isobel. El juego es tuyo. Sea Lady Darcy.
"¿A dónde vamos?" preguntó con una voz convincente y estable.
"¿Has comido?"
Ella sacudió su cabeza. "No."
"Entonces cena".
No podía comer ni un solo bocado. Ella estaba demasiado caliente. Demasiado
herido. Pero cuando entraron en un gran salón con un íntimo cubículo en un
rincón para dos y deliciosos aromas llegaron a sus fosas nasales, su estómago
emitió un desagradable gruñido. Afortunadamente, con los acordes bajos de la
música de fondo, no se había notado. Quizás por eso se sentía mareada ...
simplemente tenía hambre.
Aunque las punzadas de hambre no solían golpearle entre las piernas.
Isobel casi se rió ante la idea.
No había sillas, sino un banco lujosamente acolchado que se curvaba hacia la
pared, muy parecido al de un carruaje, que los obligaba a sentarse uno al lado
del otro. Cuando estuvieron sentados, su mirada recorrió el espacio. Al igual que
el comedor anterior que había vislumbrado, éste no dejaba piedra sin remover
en términos de extravagancia. Sin embargo, a diferencia del comedor anterior,
todos estos ocupantes llevaban máscaras. Hizo que una sensación de aleteo
emergiera en su vientre, esa sensación de estar en un lugar prohibido. Eso la
emocionó.
Hizo una pausa, recordando lo que había dicho Clarissa, y volvió a examinar la
habitación. Aparte de las máscaras y el exceso de indulgencia, nada parecía
fuera de lo común. “Tengo que admitir, milord, que estoy sorprendido. Todo esto
parece bastante aburrido ".
"Mira de nuevo", dijo Winter.
Isobel asintió, esta vez, asimilando detalles que sus ojos habían pasado por alto
antes. Esculturas traviesas pero magníficamente trabajadas, muy parecidas a
las toscas pinturas del pasillo de entrada, adornaban los bordes de la
habitación. Sus ojos se alzaron hacia el mural de querubines pintado en el techo
que presumía de una clara falta de ropa y una clara falta de moralidad.
Sólo entonces vio que los lacayos no vestían prácticamente nada. Estaban
vestidos con librea negra y dorada, pero debajo de sus chaquetas abiertas, se
veían indicios de piel desnuda. Antes había estado demasiado concentrada en la
comida, aunque ahora jadeó. Mientras un criado particularmente apuesto servía
vino con una sonrisa pícara y una chaqueta abierta que mostraba su pecho bien
definido, Isobel contuvo el aliento.
¡Gracioso, fue más que escandaloso! ¿Cómo no se había dado
cuenta? Claramente, su marido la había distraído. Abrió la boca y luego la
cerró. Todos eran hermosos, todos y cada uno de ellos, y todos gritaban
lujuria. O tal vez era solo ella. Su boca se abrió cuando el mismo lacayo condujo
a una señora mayor escasamente vestida de una mesa cercana a una puerta en
el otro extremo.
"Son ellos…? ¿Eligen hacer esto? "
"Por supuesto. Y todos los que trabajan aquí son recompensados
generosamente. Todo vale siempre que sea consensuado ". Su mirada siguió la
de ella. "Jorge ha trabajado aquí desde su apertura".
"¿Qué van a hacer?" soltó ella, sus mejillas ardiendo en llamas.
Winter se reclinó en su asiento. "Lo que sea que ellos quieran. Ahora, por favor,
disfruta de la comida ".
La cena fue servida eficientemente por más de los impresionantes
lacayos. Isobel comió y gimió mientras los exquisitos sabores bailaban en su
boca: crema de tortuga, seguida de lomo de ternera estofado en vino, faisán
asado y un delicado pescado en salsa beurre-blanc. Isobel probó un poco de
todo, otro sonido de placer escapó de sus labios al probar el rico postre servido
al final. Dios santo, había muerto y se había ido al cielo.
Ella miró hacia arriba. Los ojos de Winter estaban pegados a los de ella, sus
pómulos afilados enrojecidos, probablemente por el vino que había
consumido. "¿Bien?" dijo con voz áspera.
"Adivinar."
“El chocolate se importa de España. Es un afrodisíaco para mejorar el placer
sexual ".
Isobel casi se atragantó con su bocado. Había bebido chocolate antes, pero esto
era otra cosa. Una torta rica en capas que se derritió en su lengua y sabía a
carnalidad en un plato. ¿Quién diría que la comida puede ser tan sensual?
O tal vez fue la mirada ardiente en los ojos de su esposo mientras se lamía una
miga de su labio. El gruñido que salió de él fue directo a sus partes
femeninas. Queriendo torturarlo solo un poco, tomó el último bocado y llevó su
tenedor a sus labios.
"Si ese es realmente su propósito, tal vez debería tener algunos también".
Mirándola, lo aceptó, abrió la boca y curvó la lengua alrededor de los dientes. La
tensión entre ellos se disparó por las nubes. Su pecho se apretó y sus pezones
se pegaron a su vestido. Pero Isobel no fue la única afectada. Los ojos de Winter
estaban tan oscuros por la necesidad que sus pupilas casi se habían tragado los
iris grises.
"Entonces, además de la tarifa adecuada para el mismo diablo, ¿qué más hay
aquí?" preguntó, secándose la boca con la servilleta.
"Lo que uno desee".
Isobel tragó, las palabras se perdieron en su garganta apretada mientras él
inclinaba su cuerpo hacia ella. El momento fue interrumpido, afortunadamente,
cuando un caballero enmascarado se detuvo y reclamó la atención de Winter. El
aire inundó sus pulmones como si los hubieran tenido prisioneros.
"Lamento interrumpir, Roth", dijo el hombre. “Solo un asunto rápido de la
subasta. Disculpas."
Winter, irritado, la miró. "Esto no tomará un momento, Isobel."
"Por favor", murmuró.
Claramente se conocían. El hombre le pareció vagamente familiar, pero no pudo
ubicarlo. Mientras sus ojos vagaban por los otros comensales y los lacayos, se le
ocurrió una idea malvada.
Es hora de recuperar las riendas.
Se quitó el guante y deslizó la mano que descansaba sobre su regazo debajo de
la mesa hasta la rodilla de Winter. El mantel bordado ocultaba el movimiento. La
única señal externa de que se había dado cuenta de su atrevimiento fue una
leve inhalación. Mantuvo su atención centrada en el caballero. Con los latidos
del corazón atronadores en sus oídos, avanzó poco a poco por su muslo duro
como una piedra, maravillándose del músculo que sentía allí. No era un hombre
propenso a la pereza, si se evidencia por su fuerza con cuerdas.
Pero sus muslos deliciosamente musculosos no eran el objetivo.
Ese premio descansaba en la parte superior de ellos. Según las detalladas
instrucciones de Lady Darcy, rodillas, muslos, ingle, en ese orden. Guarda el
trofeo para el final. A los hombres les gustaba que se burlaran de ellos, pero
no demasiado . Un agarre firme era lo mejor.
Isobel se mordió el labio, apenas pudo reunir el coraje para moverse hacia
arriba, y mucho menos preocuparse por el agarre. Intentaba montar una
seducción épica cuando no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Ella nunca
había tocado a un hombre allí .
Es una parte del cuerpo , se dijo, como una rodilla .
Haciendo acopio de valor, reanudó su exploración, congelándose cuando las
puntas de sus dedos merodeadores encontraron la cresta dura como una roca
en la entrepierna de sus pantalones. Isobel casi se atragantó con su
inhalación. ¡No se parecía en nada a una rodilla! Se armó de valor y avanzó
poco a poco, deslizando los nudillos a lo largo de su impresionante longitud. Su
esposo puso los órganos masculinos en exhibición en los dibujos lascivos de
Rowlandson para vergüenza total. Su boca se secó cuando sus dedos
aprendieron su forma.
Dando a su vino un sorbo indiferente con su mano libre, miró a los hombres que
todavía estaban en una tranquila discusión. Winter no dio señales de que
estuviera afectado por su exploración tentativa.
Es hora de cambiar eso. Paso dos: agarre firmemente.
Ella llenó su palma con él e hizo precisamente eso.
Fue entonces cuando levantó su propio vaso con mano temblorosa y apuró el
contenido, aunque no se apartó ni detuvo sus atenciones. Una sonrisa de
satisfacción se apoderó de sus labios.
Dios mío, era grueso y largo, palpitando contra ella incluso a través de las capas
de su ropa. Ella lo agarró en puños, apretando suavemente y pasando sus dedos
a lo largo de su grueso bastón hasta la punta. La punta de un dedo trazó la
corona redondeada, una gota de humedad empapó la tela negra. Un ruido
ahogado llegó a sus oídos y ella le lanzó una mirada inocente.
"¿Dijo algo, mi señor?" murmuró, atrayendo las miradas de ambos hombres. Ella
se congeló, su mano en su lugar, su pulgar dibujando pequeños círculos sobre
él. Su circunferencia se sacudió en su palma, más fluido humedeciendo su
piel. El rostro de Winter podría estar tallado en la roca, aunque sus ojos ardían ...
con lujuria y la promesa de venganza.
"No", gruñó.
El caballero al otro lado de la mesa tenía una expresión divertida, e Isobel sintió
un latido de alarma. Oh Dios, no adivinó lo que estaba haciendo, ¿verdad?
“He tomado bastante de tu tiempo. Te dejo con tu ... cena, ”dijo con un brillo
divertido en sus ojos, y se fue. Isobel sintió que un rubor se apoderaba de todo
su cuerpo ante la entonación de la última palabra. Sin embargo, se negó a
albergar ninguna vergüenza.
Una pesada palma cubrió la suya. "¿Qué crees que estás haciendo, Isobel?"
"Dijiste que podía hacer lo que quisiera", respondió con descaro, con mucha
más confianza de la que sentía. "¿No te gusta?"
"¿Sientes que no me gusta?" gruñó.
Ella levantó la mirada hacia él, observando su mandíbula apretada. "No."
…
Eso era porque su toque inocente casi lo había hecho derramar en sus
pantalones como un colegial. Cristo, la audacia de ella. Puño en su eje mientras
Westmore estaba parado allí con esa sonrisa de complicidad en su rostro. No era
difícil deducir lo que estaba pasando debajo de la mesa, si no a partir de las
propias respuestas monosilábicas de Winter a la expresión rígida de sus
rasgos. Pero no había querido detenerla, se había sentido demasiado bien.
Incluso ahora, su polla rogaba por la liberación. Estaba tan cerca de gastar en
pantalones, retenido solo por pura voluntad. La había estado observando toda la
noche hasta ahora, incapaz de apartar los ojos. Lo había asimilado todo con
puro deleite, consumido cada bocado de su comida con tal placer que él se
había quedado absorto. E insoportable, insoportablemente excitado.
No había tenido una erección en este club en años, y no por falta de
oportunidades. El sexo y el vicio eran rampantes, pero no para él. Y luego lo
tocó, trabajando su polla llorosa con una combinación de inexperiencia y
entusiasmo que casi lo deshace. Si Westmore no hubiera estado allí parado,
irritándolo como una mierda, habría subido sus propios dedos por sus faldas
para devolverle el favor.
Dios, esta mujer. ¿Cómo sería ella en medio de la pasión? Pensó en su primera y
única pareja, que había sido una experiencia que no había podido
olvidar. Claramente, una vez lo había arruinado por cualquier otra. Pero ahora la
deseaba en todas las posiciones imaginables: debajo de él, por encima de él y
en todos los escandalosos caminos intermedios. Su bastón se hinchó aún más
bajo sus palmas, provocando que una erótica exhalación abandonara sus labios.
Maldita sea, quería sacarlos a ambos de su miseria.
No, no . Tenía que mantener el rumbo. Acostarse con ella sería un error.
Su polla tendría que aceptar su lamentable destino.
Winter se aclaró la garganta y se deslizó fuera del asiento. Sintió que sus ojos se
dirigían hacia el prominente e insatisfecho bulto de sus pantalones, un rubor
manchando sus mejillas, pero no hizo ningún movimiento para cubrirse. Era
igual de bien que la mancha húmeda de su excitación se mezclara con la tela
oscura, pero su condición de furia era culpa de ella , después de todo. En lugar
de apartar la mirada como esperaba que hiciera, su audaz esposa alzó la
barbilla y la miró llena. Una vez más, se encontró sin palabras.
¿Quién era esta mujer?
Antes de que ninguno de los dos pudiera hablar, su mirada se dirigió al otro
extremo de la habitación donde se encontraba un escenario elevado. Las luces
fueron apagadas por eficientes sirvientes, atrayendo la atención de todos hacia
el frente. "Dios, ¿no es ese tu hombre de negocios?" ella preguntó.
Matteo, sí. Es el maestro de la noche —respondió Winter, con la garganta llena
de lujuria.
"¿Que esta haciendo?"
"Mira", dijo Winter.
Matteo subió al escenario y dio la bienvenida a los invitados. “La subasta por
una hora del tiempo de Lady Darcy comenzará en cien libras. Es experta en
azotar, tanto en interpretación como en recepción. Dedicada a su pasión, Lady
Darcy está dispuesta a ... "
Isobel se congeló, sus ojos fulgurando con los de él, aunque no con sorpresa por
el nombre de la mujer, que coincidía con el de ella. "¿Que es esto?" Ella susurró.
“Exactamente lo que parece. Una subasta."
"Pero ... es ... ella ..." se calló, sus ojos volvieron a la mujer que ahora sostenía
una fusta en sus hábiles manos. La oferta ya había aumentado a varios cientos
de libras. Esta Lady Darcy estaba muy solicitada. Banderas gemelas de color
iluminaban las mejillas de su esposa.
La boca de Winter se curvó. "¿Deseas participar?" Su mirada pasó del escenario
a él. "Dime, gatito, ¿te ofrecerías a subasta vistiendo nada más que un
interruptor y una sonrisa?"
Tantas emociones cruzaron su rostro bellamente expresivo, fue fascinante de
ver. Pánico, alarma, intriga, lujuria, timidez, determinación. Pero su respuesta ...
Su respuesta fue pura seducción.
"Con el incentivo adecuado, ¿por qué no?"
Soltó un suspiro ahogado, su cuerpo y su cerebro se enredaron en el filo de la
navaja de la razón. Todo lo que quería hacer era tirar de ella en sus brazos y
hacer pedazos la burla de un vestido. Reclámala hasta que ambos se hayan
agotado y no puedan respirar. Deshacerse de esta obsesión indescriptible de
una vez por todas. Pero Winter sabía que sería un error del que no podría
recuperarse. Se frotó la cara con la palma de la mano.
Toda esta noche había sido una idea terrible.
"Ven", gruñó. "Te llevaré a casa."
La tensión entre ellos en el carruaje no disminuyó, pero fue aumentada por el
espacio confinado, su erección tensaba hacia ella como si tuviera mente
propia. Apenas sesenta centímetros y unas pocas capas de ropa insignificantes
los separaban. Seis botones y un giro de sus faldas, y podría hundirse en
casa. Gruñendo, Winter tiró de su corbata, concentrándose en cualquier cosa
menos en el accidente que estaba esperando a suceder sentado frente a él.
"¿Hice algo mal?" preguntó ella suavemente.
"No", espetó.
"Estas molesto."
¿Qué hombre no tendría una erección del tamaño del Canal de la Mancha que
no mostrara signos de desinflarse pronto? "Solo déjalo, Isobel."
Ella se inclinó hacia adelante. "Estás enojado conmigo."
Los labios de Winter se aplanaron mientras tomaba toscamente su pene
hinchado, casi siseando por la sensibilidad. La sangre rugió en sus oídos. "No, no
estoy enojado, pero a menos que tenga la intención de arrodillarse aquí en este
entrenador, esposa , y poner esa boca en un mejor uso, dejará de hacer
preguntas".
Sus ojos brillaron, pero durante el resto del viaje, permaneció felizmente en
silencio.
Capítulo once
Las prácticas o vicios solitarios, también conocidos como autoestimulación
erótica, no detendrán su crecimiento ni detendrán el desarrollo de los órganos ni
crearán madurez artificial. Eso es simplemente ridículo. Es tu cuerpo, querido
amigo. Aprenderlo. Me encanta.
- Lady Darcy
Los muslos de Isobel se apretaron sobre los elegantes y poderosos músculos de
su caballo mientras Hellion galopaba por Rotten Row, levantando gruesos
terrones de tierra a su paso. El sudor brillaba en parches en la piel de la yegua,
haciendo juego con el sudor que se acumulaba en el propio cuello y cuero
cabelludo de Isobel. La pista de tierra pisoteada no era la de los campos salvajes
de Chelmsford, pero serviría. E Isobel necesitaba la liberación.
A menos que tenga la intención de arrodillarse y poner esa boca en un mejor
uso ...
¡Dios, las malditas palabras se repetían en su cabeza!
Una risa enloquecida burbujeó a través de ella. Lo que realmente necesitaba era
un tipo de viaje diferente, pero esto tendría que ser suficiente. Retorciéndose en
la silla, Isobel empujó al caballo con más fuerza. Era un riesgo sacar a Hellion
vestida como Iz, y bastante diferente de acicalarla en la intimidad de las
caballerizas, pero no había forma de que una dama noble se escapara a
horcajadas en Londres sin censura, y había estado desesperada por una ronda
tonificante de ejercicio vigoroso.
Con las extremidades temblando de cansancio después de la última carrera,
enfrió al caballo mientras regresaban a un ritmo mucho más lento a las
caballerizas cerca de Vance House, donde desmontó, solo para ser abordada por
Randolph con su habitual ceño fruncido. Parecía más hosco de lo normal. La
razón se hizo evidente cuando asintió por encima del hombro al hombre que
esperaba en la entrada de los establos.
Su marido, el objeto de su frustración.
Dejó escapar un suspiro tembloroso. Isobel no había visto a Winter desde
aquella desastrosa noche en The Silver Scythe varias noches atrás. Aunque
Clarissa y los gemelos la habían acosado durante días, ella había sido callada
sobre la experiencia. Admitir que se había movido a tientas por la ingle de su
marido no le pareció algo que quisiera compartir. En verdad, lamentó bastante
su audacia, especialmente el tenso viaje a casa cuando su vulgar sugerencia la
dejó atónita y silenciosa. Una parte de ella quería hacer lo que le había pedido, y
le choque a cambio, pero la verdad era, incluso con la dirección de Lady Darcy,
que no estaba que en negrita. No importa lo intrigada que se haya sentido por la
idea.
Ahora, el marqués se sentó en la cerca como si no le importara nada en el
mundo, su mirada siguiendo sus movimientos. Le entregó a Hellion a Randolph,
ignorando su mirada de reproche, mientras se aseguraba de que la tela que
cubría su rostro y su gorra estuvieran metidos en su lugar. Isobel casi pone los
ojos en blanco. Si continuaba actuando como una madre gallina, él sería quien
expondría su verdadera identidad, no ella.
—Al mejor de la mañana, milord —le gritó a Winter, atrayendo una mirada de
disgusto del novio mayor. Cielos, estaba resultando que toda su vida estaba
llena de máscaras. "¿Randy dijo que me estabas esperando?"
“Ran Dolph ,” el novio más viejo gruñó, la mitad levantando la palma de su puño
en el oído por su insolencia y luego pensar en el mejor de ella con un ligero
chillido de alarma. Isobel reprimió una sonrisa, habría sido lo que se merecía si
realmente fuera un niño. Que no era ella. Ella realmente no debería burlarse de
él.
"¿Alguna noticia que informar?" dijo su marido, despidiendo al otro novio con un
movimiento de la mano.
Atacada por el fresco aroma de él, Isobel no pudo tomar una bocanada de aire
por un puñado de latidos. Casi jadeando, se metió los puños en los bolsillos y se
mordió el labio debajo de la tela. Necesitaba concentrarse en plantar las
semillas del amor secreto de Lady Roth, no intentar absorberlo por la nariz. "Su
señoría se ha distraído durante sus salidas".
"¿Distraído?"
Él se animó con eso, y ella sonrió debajo de la máscara. Era mucho más fácil de
cebar de lo que esperaba.
—Bueno, sonrojándome y hablando sobre todo de ti, milord. Ella se ha vuelto
toda con ojos saltones, parloteando sobre enamorarse del hombre
equivocado. Invierno esto y invierno aquello. Aunque Lud sabe por qué habla del
clima. Es junio de mierda ".
Winter se rió entre dientes, el seductor sonido la recorrió como música. Dios,
amaba su risa. Era a la vez profundo y perverso, iluminando lugares dentro de
ella que necesitaban comportarse. El calor se acumuló entre sus piernas, donde
sus pantalones se apretaban y frotaban, y quería juntar las rodillas para aliviar
el dolor. Pero un movimiento como ese no escaparía a su atención, y no era
como si ella quisiera llamar su atención allí. Después de todo, le faltaba un
equipo crucial para su disfraz.
Isobel estaba agradecida por el paño facial, sin embargo, porque al menos
ocultaba sus mejillas encendidas. Sintió los ojos de Winter fijos en ella, viajando
desde los montículos cubiertos de tela de su nariz y barbilla, hasta su oreja, que
estaba cubierta por su gorra. ¡Oh, fuego del infierno, su cabello ! ¿Había
recogido cada hebra después de su paseo? Dada su velocidad vertiginosa, su
cabello sería un desastre. El cabello rubio era común, pero el cabello largo
y rubio sería un claro indicio.
"¿Cuánto te quemaste, Iz?" preguntó.
"No tan mal", espetó ella, la ronquera de su voz le hacía cosas obscenas.
"Es un milagro que estés vivo".
Su obvia preocupación por un novio humilde la sorprendió. Una vez más, no
coincidía con lo que sabía de él, que era un libertino egoísta que solo se
preocupaba por sí mismo. Ella se encogió de hombros ante la idea. Solo buscaba
información.
"No debería existir en absoluto, milord". ¿No era esa la verdad?
Se quedó en silencio, e Isobel no se arriesgó a mirarlo. Con su historial, caería
en un trance lleno de lujuria y caería al suelo desmayándose. "Además de eso,
¿la marquesa ha parecido molesta o demasiado agravada o frustrada?"
Todos. Jodido. Tres.
"¿Frustrado, milord?" Los chicos probablemente no deberían chillar, pero ya era
demasiado tarde. Isobel se aclaró la garganta y bajó la voz. "¿En qué manera?"
Winter soltó una carcajada, sus dedos se cerraron sobre el poste de la cerca
hasta que sus nudillos se pusieron blancos. “No importa, eres demasiado
joven. ¿Alguna visita últimamente?
“No, milord. No al patio, aunque puede que reciba llamadas. Lord Oliver para
uno ".
"Ah, sí. Mi hermano. ¿Qué estará tramando, me pregunto? Isobel sintió que su
mirada se posaba en ella de nuevo. Realmente era una maravilla lo sintonizada
que estaba con él. "¿Ella lo recibe a menudo?"
¿Lord Oliver? Difícilmente, ”dijo Isobel antes de que pudiera pensárselo dos
veces. "No puedo soportar al hombre".
"¿Es eso así?"
Isobel parpadeó, luchando por una razón de por qué ella sabría esto. “Ella solía
hablar de él con la señorita Clarissa cuando los acompañaba en paseos en
Chelmsford. Un novio escucha cosas aquí y allá, ya sabes. Ninguno de los dos
parece agradarle, aunque parece ser el favorito del duque ".
"Favorecido, de hecho", murmuró Winter y saltó fácilmente de la cerca. "Me
avisarás si lo vuelves a ver".
Para su sorpresa, él se inclinó un poco, las fosas nasales dilatadas. Como antes,
no se atrevió a mirarlo a los ojos. O respirar. O mover un músculo hasta que se
enderezó. ¿Qué fue eso ? A menos que estuviera equivocada, él la había olido
muy bien.
"Madreselva."
Joder . El grosero juramento estalló en su cabeza.
"Lady Roth visitó Hellion antes", prevaricó, poniendo tanto disgusto en su voz
como pudo reunir. "Su perfume me pica la nariz".
"Hace que algo pique", creyó oírle decir, pero él ya había cruzado la mitad del
patio.
Cuando Winter se fue, Isobel exhaló y levantó el brazo para oler su propia
piel. Allí no había olor a flores. Aún así, eso había estado demasiado cerca. Por la
expresión atronadora de Randolph, parecía que estaba de acuerdo.
…
Winter se tragó un gemido. El sorprendente arte contemporáneo que se exhibía
en la gran sala de exposiciones de la Royal Academy no le hacía nada. No, en
cambio, su atención estaba fija en las dos mujeres que caminaban del brazo
delante de ellas, examinando las pinturas y deteniéndose para conversar aquí y
allá. Uno era Clarissa y el otro su esposa.
La tentadora descarada estaba bajo su piel, su aroma en su nariz, su imagen
grabada a fuego en su cerebro… la sensación de su elegante mano
acariciándolo. La lujuria roció su sangre, amenazando con incendiar partes de él
que necesitaban comportarse en público. No podía quitarse de la cabeza la
sensación de que ella lo acariciaba con tanta valentía. Y ahora que su novio, Iz,
había dejado escapar que estaba más enamorada de él de lo que había hecho
creer a nadie, parecía que no podía dejar de pensar en ella. Estaba
jodidamente obsesionado .
"Deberías hacer algo al respecto", murmuró Westmore a su lado.
Winter reprimió el violento impulso de golpear al duque en los dientes. Dios
sabía por qué había invitado al hombre en primer lugar una vez que descubrió
por un Ludlow muy servicial adónde había planeado ir su novia hoy. Estaba tan
lleno de gente que ella aún no lo había visto, aunque sabía que solo sería
cuestión de tiempo. Por ahora, disfrutaba viéndola, al menos cuando Westmore
no lo provocaba con comentarios estúpidos.
"¿Acerca de?" él dijo.
"Su esposa." El duque sonrió. “Puedo sentir tu frustración desde aquí
y me duelen las pelotas. El diablo sabe por qué no la dejaste trabajar ese idiota
en el club cuando es obvio que lo quiere. Acuéstate con ella y hazlo ".
"Ella quiere un hijo". Él frunció el ceño. “Dijo que lo esperaba cuando nos
casáramos, pero ahora sabe que no lo haré. No puedo ceder ".
Westmore se encogió de hombros. "¿Cuál es el problema?"
"Sabes cómo me siento", dijo Winter, mirando a su amigo. "Es lo que Kendrick
quiere, y yo moriría antes de darle alguna satisfacción a ese hombre".
Se detuvieron frente a un retrato de niños pintado por Sir Thomas
Lawrence. Westmore frunció los labios e Winter se preparó para la basura que
sin duda saldría a borbotones. "Este podría ser usted ... un grupo de mocosos,
siendo pintado por un artista célebre".
"No quiero hijos".
"¿Por Kendrick o por ti?"
Los ojos de Winter se posaron en la mujer del vestido amarillo girasol, y un
impulso indescriptible se apoderó de él. En otra vida, podría haber considerado
tal cosa. Si no vilipendiara tanto a su padre. Si toda su vida no hubiera
consistido en eliminar la sangre insoportable de Vance de sus venas. Pasó a la
siguiente pintura, con un ojo enfocado en la muestra de amarillo.
"Sabes por qué."
Una mano firme lo agarró del brazo y lo condujo a un rincón desierto del
pasillo. "Este no es el momento ni el lugar, pero tienes que dejarlo ir, Roth", dijo
Westmore. Prue está muerta. Negarte a ti mismo una familia no la traerá de
vuelta ".
"¿Cómo te atreves?" Winter hervía, tirando de su cuerpo hacia atrás.
“Me atrevo porque nadie más lo hará, imbécil arrogante. No escuchas a Matteo,
apenas hablas con Ludlow, y ahora estás refutando un posible futuro de
felicidad con una mujer con la que claramente estás obsesionado y casado,
debo agregar ".
"No sabes nada."
"Sé lo suficiente", respondió el duque, manteniendo la voz baja, aunque ya
estaban atrayendo la atención de los demás. Y yo te conozco . Déjalo ir, amigo
mío, y permítete la oportunidad de ser jodidamente feliz ".
Las fosas nasales de Winter se ensancharon, la furia fluyó a través de él en olas
calientes. Prue nunca tuvo esa oportunidad, ¿verdad?
Westmore soltó un suspiro, la lástima en su mirada era demasiado para
soportar. "¿Así que preferirás estar enojado y solo de alguna manera oscura
para castigarte por fallarle a ella y, de alguna manera, joderte con tu padre, en
lugar de estar contento con una esposa y una familia?"
"Sí", dijo entre dientes. Y no me compadezcas. Yo elijo esto. Para mi madre. Para
Prue ".
Una mano le apretó el hombro. Ambos sabemos que Prue no habría querido esto
para ti. La habría matado ver tu corazón tan consumido por la amargura ". Hizo
una pausa, obviamente en conflicto para continuar. "Y hay cosas sobre tu madre
que no sabes".
"¿De qué estás hablando?"
Las emociones atravesaron su rostro, pero la determinación permaneció. “Nunca
te lo dije, pero hace años, la duquesa trató de seducir al abogado de tu padre y
se enfureció cuando él la rechazó. Prue lo vio todo. Fue entonces cuando las
cosas empeoraron. Después de que el señor Bell dejó en claro que acudiría al
duque si ella no cesaba en sus avances, la duquesa trató de desacreditarlo, pero
Kendrick no quiso ni oír hablar de eso.
"Estás mintiendo."
"Y luego castigó a la pobre Prue sin ningún motivo, simplemente por estar en el
lugar equivocado en el momento equivocado".
"¿Por qué no me has dicho esto antes?"
Westmore se encogió de hombros. “Porque Prue me pidió que no lo hiciera. Ella
no quería que perdieras el amor de tu madre como ella lo había hecho ".
"¿Clarissa o sus hermanos lo saben?"
"No, no lo creo".
Ágape, Winter miró a su amigo más antiguo, conmocionado hasta la médula por
las revelaciones, pero antes de que pudiera responder, una conmoción de la
otra habitación los alcanzó. Un grito agudo se filtró por el aire, y luego pasó al
lado del duque, sus largas piernas lo llevaron por la curva hacia donde la
multitud era más densa. Sus ojos buscaron desesperadamente el amarillo y no
encontraron ninguno. El alivio fue fugaz. Las probabilidades de que Isobel o
Clarissa estuvieran en esa pelea eran escasas, pero tenía que asegurarse.
Su corazón se encogió al escuchar el sonido de la voz de
Isobel. "Ayuda. ¡Busque ayuda, por favor! "
Con el miedo atravesándolo, Winter se abrió paso entre la multitud con
Westmore pisándole los talones. Estaba loco de preocupación, gruñendo a
cualquiera en su camino. "Apártate del camino, por el amor de Dios, o te sacaré
corporalmente, así que ayúdame".
La violencia en su voz debió haber hecho el truco, porque la multitud se separó,
y la vista que lo recibió casi hizo que las fuerzas se agotaran de su cuerpo. Tanto
Isobel como Clarissa estaban en el suelo, pero fue la vista de los guantes de
marfil de Isobel manchados de rojo lo que hizo que se le cerrara la
garganta. "¿Estás herido? ¿Estás sangrando?
"No es mi sangre", dijo Isobel, con los ojos enloquecidos por el terror. "Es de
Clarissa".
Westmore se hizo cargo, llamó a un alguacil y mantuvo a raya a la multitud,
mientras Winter patinaba y se agachaba junto a las dos mujeres. Hubo un
rasguño corto pero profundo en la parte superior del brazo de Clarissa. Sin
preocuparse por estar en público o por decoro, se arrancó la corbata del cuello y
la apretó contra la herida. Ella hizo una mueca pero no hizo ningún sonido,
incluso cuando él envolvió y ató la tela blanca alrededor de la herida.
Examinó a su esposa, escaneando su cuerpo para asegurarse de que no
estuviera herida. Aparte del miedo grabado en su rostro, parecía estar ilesa
como había dicho. Sin embargo, eso no impidió que su corazón latiera en su
pecho. "¿Qué pasó?"
"Había un hombre", balbuceó, sus manos temblaban mientras las tomaba en su
regazo.
Winter miró a su alrededor. “¿Sigue aquí? ¿Como se veia?"
“No, corrió cuando yo grité. Era joven, de cabello oscuro y bien vestido ". Tragó
saliva, las lágrimas llenaron sus ojos cuando aterrizaron en una Clarissa
cenicienta. “Vi el destello de algo en su mano justo antes de que agarrara mi
bolso en mi muñeca, y luego Clarissa empujó, empujándolo fuera del
camino. Debe haberla cortado de alguna manera. Y luego se fue ”.
"¿Un ladrón?" Westmore preguntó desde donde estaba, su gran cuerpo
bloqueándolos parcialmente del escrutinio, entrecerrando los ojos.
No era raro que los ladrones frecuentaran eventos abiertos al público. Los
Flashmen se estaban volviendo más creativos, vistiendo a sus cómplices de pies
con ropa elegante para aprovecharse de los clientes ricos en entornos
abarrotados. Pero algo en el rostro de Isobel hizo que Winter se detuviera.
"¿Qué es?" preguntó.
Se mordió los labios, el gesto nervioso lo decía. "Dijo algo".
"¿Él te habló?"
“Sí, al menos creo que lo hizo. Dijo que pagaría ".
Winter se balanceó sobre sus talones y sus ojos se cruzaron con los de
Westmore. Eso solo podía significar una cosa: que el ladrón sabía exactamente
quién era Isobel. La furia y el miedo se entrelazaron en sus venas. No había sido
un incidente aislado por un carterista al azar. Ella había sido el objetivo .
¿Pero por quién?
Ludlow había dicho que Oliver había recibido la invitación y que había pasado
los boletos a las mujeres ya que no pudo asistir. ¿Su hermano había estado
involucrado de alguna manera? ¿Iría a extremos como para herir a su propia
cuñada? La rabia de Winter se intensificó a niveles inhumanos.
Joder, iba a estrangular al bastardo con vida de lirios.
Su mirada se encontró con la de Westmore mientras se levantaba. "Véalos a
salvo en casa".
"Lo haré", respondió el duque. “Mi carruaje está delante. Lo recogí cuando
mandé llamar al alguacil. Westmore hizo una pausa. "No hagas nada que te
lleve a la cárcel".
"Espera, Winter, ¿a dónde vas?" Preguntó Isobel, sus dedos se estiraron para
agarrar el borde de su chaqueta. Pero a pesar del apretón de sus labios ante su
nombre, Winter no podía mirarla. No quería que ella viera el asesinato en sus
ojos o que pensara que estaba dirigido a ella.
No, su furia tenía su propio objetivo que lo merecía.
"Quédate con Westmore", dijo, soltándose de su agarre. "Puedes confiar en
el. Lo pondrá a salvo después de que haya hablado con el alguacil y llamará a
un médico para que se ocupe de Clarissa.
Sin mirar atrás, salió de la sala de exposiciones. La multitud se aclaró para él
como si la mirada mortal en su rostro fuera suficiente para hacer huir a la
gente. En unos momentos, estaba en su carruaje y se dirigía a Vance House.
No perdió el tiempo en irrumpir en el vestíbulo de la residencia de su padre y
arrojar su capa y sombrero al mayordomo. Por una vez, no fue el duque quien lo
puso nervioso. "¡Oliver, sé que estás aquí!"
Los sirvientes se dispersaron y se apartaron de su camino, con los ojos muy
abiertos como si fuera un intruso no deseado. Por alguna razón, lo enfureció
más. Era un extraño aquí, sí, pero no era como si no supieran que era el maldito
heredero del duque. Al abrir de golpe la puerta del estudio, la encontró vacía, y
luego procedió a acechar hacia la biblioteca, donde encontró a su presa,
esperando tan fría como un pepino con un brandy en la mano.
"¿A qué le debo el honor, querido hermano?" Oliver arrastró las palabras,
recostándose en su silla. "Supongo que debe ser bastante terrible haberte
arrastrado hasta aquí".
Winter golpeó con el puño el escritorio de caoba. “Isobel fue atacada en la
exhibición. La exhibición a la que la enviaste ".
El hecho de que su hermano lo mirara con los ojos abiertos no se registró hasta
que surgió su respuesta. “ ¿Qué ? ¿Cómo?"
Sus ojos se entrecerraron. "¿Estás diciendo que no lo sabes?"
“No, no lo sé. ¿De qué estás hablando?"
"Isobel y Clarissa fueron atacadas hoy en la Royal Academy por un rufián
carterista, y el atacante le dijo a Isobel que ella pagaría". Su ira se elevó a
nuevos niveles. Dime que no tuviste nada que ver con eso. Dímelo y no te
convertiré en una maldita pulpa ".
Su hermano se puso de pie, con el rostro pálido y la boca entumecida. "No lo
hice."
"¿De dónde sacaste la invitación?"
Las fosas nasales de Oliver se ensancharon, pero la vacilación que pasó por sus
ojos fue suficiente para que la ira de Winter estallara. “Un conde. Un conocido
de negocios ".
Estás escondiendo algo. Lo veo escrito sobre ti ".
"No lastimaría a una mujer".
Winter apretó los puños, ansioso por golpear el rostro fruncido de su
hermano. "Bueno, muy jodidamente malo porque Clarissa fue apuñalada".
"¿Apuñalado?" él susurró. "¿Qué mal? ¿Dónde?"
La reacción de Oliver fue casi cómica, y si Winter estuviera en un estado mental
más racional, se le habría ocurrido antes que la angustia de su hermano no
hubiera sido por Isobel… fue por Clarissa . Era obvio que albergaba sentimientos
por ella. Sentimientos profundos, si su reacción horrorizada era una
indicación. Dada su respuesta a la noticia, no los habría puesto deliberadamente
en peligro.
Fue lo único que lo salvó de Winter.
"En el brazo", dijo. "Ella estará bien si la infección no se establece". Oliver se
puso pálido, la sangre se le escapó del rostro. Winter sintió una breve
satisfacción al ver que su hermano de corazón frío realmente sentía algo de
emoción por una vez, pero luego se compadeció de él. Westmore la está
atendiendo y hemos llamado al médico de Kendrick. Deberían estar aquí en
breve ".
El aliento de alivio que Oliver exhaló fue real. "Oh, gracias a Dios."
Winter se volvió para salir de la habitación, pero luego se detuvo en la
puerta. "Puede que no hayas participado en esto, Oliver, pero Kendrick no podrá
salvar tu lamentable trasero si descubro que estabas involucrado de alguna
manera, recuerda mis palabras".
Capítulo doce
No lleves una antorcha por un hombre que no te quiere. Te hace parecer
desesperado y torpe. Siéntete orgulloso y pon tu mirada en otra parte.
- Lady Darcy
Después de la exposición, los días siguientes fueron de mal en peor en la forma
de una heredera italiana rolliza, Lady Vittorina Carpalo. Una explosión
completamente desagradable del pasado de Winter. No había visto a Vittorina
en años, no desde que estuvo en Italia. Ella era mimada y vanidosa, y no le
importaba a quién tenía que arruinar para conseguir lo que quería. Un puñado
de años atrás, eso casi había sido invierno, y solo había logrado escapar de sus
garras por la piel de sus dientes.
Pero ahora, aquí estaba ella ... del brazo de su hermano, cruzando el puente
Vauxhall, dirigiéndose a los jardines para la última gran gala, con Isobel
paseando a unos metros de distancia en profunda conversación con
Kendrick. Todo apestaba, y no era una cuestión de cómo, era una cuestión de
por qué.
¿Por qué estaba con Oliver ?
La irritación zumbaba bajo la superficie mientras los seguía más allá de los
pabellones y exuberantes jardines con sus estatuas y pilares de mármol, en
dirección a los palcos de la cena. La mayoría de las lámparas que hacían que los
jardines fueran tan especiales aún no se habían encendido (seguirían un silbido
durante la cena cuando cayera la noche), pero la orquesta ya tocaba en la
rotonda cercana.
Normalmente, Winter disfrutaba de las visitas a Vauxhall, teniendo en cuenta el
ambiente poco almidonado y la mezcla de clases sociales, pero esta noche se
sentía nervioso. No solo por la presencia no deseada de Vittorina, sino también
por Isobel. Cuando Ludlow le informó que lady Roth acompañaría al duque y a
lord Oliver a los jardines, Winter se había desgarrado.
No quería estar cerca de su padre ni de su hermano.
Pero también quería vigilar a su esposa.
He had meant to stay away from Isobel, after ensuring that both she and
Clarissa were healthy and well. The physician had pronounced Clarissa
extremely lucky that the knife hadn’t been a few inches lower or deeper. As it
was, the cut hadn’t needed stitching and had already closed on its own. Clarissa
being Clarissa wore her wound proudly, loving the attention and the fact that
she’d been in a knife fight. When Winter had drily remarked that being in a knife
fight required actual fighting, she’d rolled her eyes and told him to mind his own
business.
Isobel, por otro lado, era un asunto completamente diferente. Se había negado a
dejar el lado de Clarissa, y Winter sabía que era solo por la insistencia de
Clarissa de que estaría bien con los gemelos que Isobel incluso se había
aventurado a salir. Por lo que sabía por los chismes de los sirvientes, era la
primera vez que ella salía en días.
Solo para enfrentarse a una víbora entre las mujeres.
¡ Cristo ! ¿Qué había estado pensando Oliver al traer a Vittorina aquí? La
pregunta era, ¿su hermano sabía realmente quién era Vittorina? Podría ser una
desafortunada coincidencia, pero la verdad es que no dejaría nada fuera de su
hermano, a pesar de creer su inocencia en el ataque a la galería. Esto todavía
podría ser una estratagema para desacreditarlo a los ojos de su padre… o peor
aún, Isobel.
Solo había una forma de averiguarlo.
"Roth, cariño, ¡qué gusto verte!" Vittorina chilló cuando se unió a ellos.
Winter tuvo que dárselo a ella. Uno pensaría que se tenían en gran estima o se
conocían íntimamente con tal saludo, cuando su despedida había sido de
amenazas y violencia física. Lo único que quería hacer era estremecerse de
repulsión cuando su empalagoso perfume llenó sus fosas nasales.
Su mirada se dirigió rápidamente a Isobel, quien observó cómo se desarrollaba
la escena con cautelosa curiosidad. El rostro de su padre permaneció
inescrutable, aunque una breve emoción que Winter no pudo discernir brilló en
sus ojos. Winter había dejado de intentar leer al hombre, o tratar de
complacerlo, por lo que simplemente ignoró al duque y se enfrentó a la jezabel
de cabello negro que merodeaba hacia él.
"Lady Vittorina", dijo, agarrando su mano para mantenerla a la distancia del
brazo. "Qué sorpresa verte aquí en Londres".
"¿Por qué tan formal, Winter ?" Calculando los ojos azul oscuro se encontraron
con los suyos cuando se inclinó en lugar de besar sus nudillos. "Y, por cierto,
pronto será la condesa", dijo con una risa tintineante que le irritaba todos los
nervios. Estoy comprometido, ¿sabe? A un conde británico ".
Winter se tragó la réplica de que finalmente estaba a punto de conseguir lo que
quería, un título en inglés, y antes de que pudiera preguntar quién era la
lamentable víctima de un conde, sonó el silbato de la cena. Le hacía sentirse un
poco mejor que ella estuviera comprometida, aunque la forma voraz en que lo
miraba sugería lo contrario.
Por el pliegue entre las cejas de Isobel, ella también lo había notado. Durante el
más estrecho de los segundos, Winter se debatió en jugar con el coqueteo, pero
cambió de opinión al mismo tiempo. Nada menos que el diablo podría obligarlo
a acercarse a una mujer como Vittorina. Sería como cortejar a una araña, y él
conocía muy bien el astuto peligro de sus telarañas.
"Debes sentarte a mi lado", gorjeó ella, agarrándose a su brazo. “Ha pasado
tanto tiempo, y debo saber lo que has estado haciendo todo este tiempo. Hace
años, escuché un rumor ridículo de que te habías casado, aunque no podía
tolerar que el más incondicional de los solteros se hubiera asentado. Sin
embargo, no hubo evidencia de ninguna marquesa. ¿Como has estado? Te ves
bien, cariño. Debo decir que los años han sido más que amables ”. Su mirada lo
recorrió, un inconfundible aprecio brillando en sus ojos mientras bajaba la
voz. "Te he extrañado."
Él se resistió a la mirada de sus ojos y se encogió de hombros. "¿Cómo es que
estás aquí?"
Vittorina se rió alegremente. “Oh, Lord Oliver se apiadó de mí cuando mis planes
con mi prometido fracasaron y me invitó. Pero no tenía idea de que vendrías. Y
el duque, por supuesto, así como su encantadora compañera, lady Isobel.
La forma en que lo dijo, como si Isobel y Kendrick fueran una pareja, hizo que a
Winter se le pusiera la sangre de gallina, y el irracional mordisco de los celos
que estaba comenzando a odiar asomó su cabeza. Isobel era suya , ¡maldita
sea! No importaba si era solo de nombre. “Lady Roth,” gruñó.
"¿Le ruego me disculpe?"
"Lady Roth", dijo. “Mi marquesa en carne y hueso. ¿Suficiente evidencia para ti?
Valió la pena ver el asombro rodar por el rostro de Vittorina. No tenía idea de por
qué no habían presentado correctamente a Isobel y no le importaba.
"Que adorable." El sentimiento sonó más como una maldición, pero Winter la
ignoró para moverse hacia Isobel.
“Su excelencia”, le dijo a su padre con una reverencia burlona.
El duque inclinó la cabeza. "Roth".
“No esperaba verte en un lugar como este, mezclándote con los plebeyos. ¿Se
habrá congelado el infierno, me pregunto? Winter se volvió hacia su esposa sin
esperar respuesta, y su rigidez se suavizó un poco. "Mi señora."
“Lord Roth,” murmuró ella, su propio saludo cauteloso.
"¿Cómo te va esta noche?" preguntó en voz baja. “Es bueno verte fuera de
casa. ¿Alguna noticia sobre Clarissa?
Ella ladeó la cabeza. "Ella fue quien prácticamente me echó de Vance House, así
que puedes esperar que esté mejorando". Miró al duque de rostro severo que se
había trasladado al palco contiguo para conversar con un conocido. “Soy la
única razón por la que Su Alteza está aquí. Me acompañó esta noche ante su
insistencia, por lo que puede dejar de preocuparse por si el infierno está en una
condición inusualmente gélida ".
"Bueno saber." Con una risita, Winter arqueó una ceja ante la inusual bondad de
su padre. En el pasado, Kendrick no habría sido atrapado muerto en un lugar
como Vauxhall. Era demasiado vulgar y grosero para él, a pesar de ser
frecuentado por el Príncipe Regente y muchos otros aristócratas de alto nivel. Y
sin embargo ... aquí estaba. Por el bien de Isobel.
Sus ojos se entrecerraron en el hombre en cuestión, y como si hubiera sentido la
mirada, una mirada azul se conectó con la de Winter. Para su sorpresa, el juicio
silencioso habitual que había llegado a esperar no estaba allí. En cambio, el
duque parecía casi arrepentido, esos ojos penetrantes se ensombrecieron. Por
primera vez en meses, Winter realmente se fijó en el rostro de su
padre. Kendrick no era viejo de ninguna manera, pero había… envejecido.
Una risa estridente cortó el aire cuando Vittorina se rió de algo que dijo Oliver, e
Winter captó el final de su comentario. "El marqués y yo nos remontamos y ya
sabes lo que dicen: una vez un rastrillo, siempre un rastrillo".
Sintió que Isobel se erizaba, pero ella solo se mordió el labio y juntó las
manos. Quizás ella no se había enterado. Pero luego ella levantó los ojos para
encontrar su mirada y la escarcha allí se estrelló contra él como una ráfaga
helada. "¿Quién, exactamente, es esa dama para ti?"
Abrió la boca, pero alguien más se le adelantó.
"Su ex prometido", dijo Vittorina arrastrando las palabras, los ojos brillando con
malicia mientras se acercaba. "El compromiso que robaste".
…
Isobel exhaló, el aliento abandonó su cuerpo en una ráfaga salvaje. Manchas
blancas bailaron ante sus ojos mientras el suelo se sentía como una esponja
bajo sus pies. Gentil, ella no desmayarse. ¿Winter se había comprometido antes
de casarse con ella? ¿A esta mujer?
"Nunca estuvimos comprometidos", se apresuró a decir Winter. Su mirada se
dirigió a la de su hermano, con los puños apretados a los costados. "Si ha
orquestado esta reunión a propósito, querido hermano, debo advertirle que es
de muy mal gusto".
"No tengo idea de lo que estás hablando", dijo Oliver. "Fue un favor para su
prometido, un conocido mío reciente".
Cuando Isobel y el duque llegaron a los jardines, pensó que la dama era amiga
de Oliver. Se habían hecho las presentaciones, y aunque le había parecido
extraño que Oliver la hubiera presentado informalmente como Lady Isobel antes
de cruzar el puente hacia Vauxhall, no le había prestado mucha atención. Su
cuñado rara vez se encargaba de reconocerla, incluso en presencia de su padre.
La hermosa mujer le dedicó una sonrisa lobuna. Llámalo como
quieras, amore . Ambos sabemos lo que fuimos durante todos esos gloriosos
meses. Más que simples amantes ". Aunque Isobel sabía que las venenosas
palabras de la mujer estaban destinadas a herir, todavía se estremeció. Lady
Vittorina la atravesó con una mirada feroz. "Créame, lo único que faltaba era un
anillo de compromiso".
"Estás engañado", espetó Winter. "Yo nunca me hubiera casado contigo".
"¿Ni siquiera para tu hijo?"
El silencio en el palco fue ensordecedor. Todo en el estómago de Isobel amenazó
con levantarse cuando Winter se puso rígido. Un músculo de su mandíbula se
flexionó, sus ojos grises se endurecieron como el pedernal. "No estabas
embarazada, Vittorina."
"Yo era."
"Entonces no era mío".
Isobel ya había tenido suficiente. Giró en un remolino de faldas, y llamó la
atención de Kendrick antes de salir corriendo a ciegas del pabellón hacia uno de
los muchos senderos ajardinados. No le importaba a dónde iba, ella sólo
necesitaba escapar antes de que ella hizo algo imperdonable ... como empujón
Vittorina Carpalo la derecha de la caja de la cena y causar un escándalo que el
duque y el resto de la tonelada nunca recuperarse.
"¡Isobel!" Winter gritó detrás de ella, pisándole los talones. "Detente, no es
seguro".
Ella no escuchó. Ella siguió moviéndose, entrelazando a la gente congregada en
los caminos, consciente del peligro y sin importarle. Vauxhall estaba plagado de
carteristas y criminales, gente más fuerte que se aprovechaba de los débiles y
todo tipo de elementos desagradables. Se adentró más en los jardines, el
corazón le martilleaba en el pecho y los pulmones estaban tan apretados que no
podía respirar ni una sola bocanada de aire.
Una mano se envolvió alrededor de su codo, cortando su escape en una
arboleda. “Detente, Isobel. Por favor."
Su pecho se agitó cuando se volvió para mirar a su captor. "¿Qué quieres?"
“No estaba comprometida con ella, lo juro, y ella nunca estuvo embarazada. Ella
está mintiendo para irritarte, ¿no puedes ver eso? "
Isobel se chupó el labio entre los dientes. "Ella todavía está enamorada de ti".
"Pero no estoy enamorado de ella ".
No tenía idea de por qué se estaba enojando tanto. A Winter se le permitió tener
un pasado, pero algo en la mujer se estaba poniendo debajo de su piel. La forma
audaz en que lo había mirado, como si tuviera algún reclamo previo de
propiedad, había empujado a Isobel al límite. Lady Vittorina era todo lo que
nunca podría ser: voluptuosa, segura de sí misma, sensual. Todas las cosas que
Isobel pretendía ser.
Ella sacudió su cabeza. "No importa. Estabas con ella ".
“ Eres mi esposa, Isobel, no a ella.”
"Entonces, ¿por qué no puedes actuar así, maldita sea?" El estallido violento
salió disparado de ella como lastre de plomo de una pistola. Todo su cuerpo
tembló con la fuerza de su emoción mientras se enfrentaba a su marido, con los
puños apretados a los costados. Sus ojos se clavaron en los de ella, grises
sosteniendo prisionera azul pálido, la tensión entre ellos contrayéndose y
expandiéndose como una cosa viva.
Isobel no tenía idea de quién cerró la distancia primero, solo que sus labios
estaban sobre los de ella, su lengua se deslizaba por la costura y exigía
entrar. Ella se lo dio. Ella lo quería. Querido él . Isobel abrió la boca y le dio la
bienvenida, encontrándose con él golpe por golpe. Sus dientes rechinaron
mientras sus cuerpos borraban cualquier espacio entre ellos, sus brazos la
rodearon… sus dedos se anudaron en el cabello de su nuca. Ella dio un
tirón. Gimió, sus labios se separaron para respirar.
"Isobel ..."
"Cállate y bésame, Winter".
Ella tiró de su cabeza hacia abajo y tomó sus labios con los de ella, sin darle
cuartel. Su lengua se movió dentro de su labio superior, haciéndola jadear
contra su boca. Y la besó… le robó todo el aire hasta que se quedó sin
aliento. Sin sentido . La acompañó de espaldas por el camino de grava hasta
que su espalda se apoyó contra un poste de luz cerca de una rotonda
desierta. Formas sombrías flotaban a su alrededor, pero ella estaba a salvo en
sus brazos.
Winter se separó, sus labios carnosos hinchados por la intensidad de su abrazo y
sus ojos grises casi tragados por el negro. "Demonios, yo no hago esto".
La besó de nuevo, sus dientes mordisquearon su labio inferior y luego se apartó
para besar su mandíbula y garganta.
"¿Hacer qué?" murmuró, sus propios labios hormigueando y sus sentidos
aturdidos.
"Besar mujeres", respondió entre besos en su clavícula.
Un recuerdo aturdido de su noche de bodas volvió a ella. Su nuevo marido no la
había besado entonces, al menos no en sus labios. La había besado en el cuello,
al igual que ahora. Y él tampoco había tocado realmente sus labios durante la
noche de bodas, sino la comisura de su boca. Y en el laberinto, que había
besado a él .
"Me estás besando", dijo cuando él lamió y mordió su camino de regreso a sus
labios.
"Sí."
"¿Porqué ahora?" ella respiró.
"No lo sé."
Por un momento, miró sus labios como si estuviera librando una batalla interna,
una que finalmente perdió cuando cerró la boca sobre la de ella con un
gruñido. Su lengua era casi violenta, persiguiendo la de ella y metiéndola en su
boca, hundiéndose y retirándose en una danza erótica que hizo que le doliera el
corazón. Una parte de ella entendió lo que él había querido decir ... besar era
tan íntimo, casi tan íntimo como hacer el amor en sí. Pero ahora, exploró cada
centímetro de ella como si no pudiera tener suficiente, sorbiendo sus labios y
luego devorándolos con gemidos guturales que arrancaron de su pecho. Como si
estuviera hambriento de ella.
Buen Dios, su hambre alimentó la de ella, hizo que su sangre se fundiera. Ella
tampoco podía tener suficiente, su gusto pecaminoso, su tacto, su todo. Sus
dedos necesitados se arrastraron hasta sus solapas, deslizándose por debajo de
su chaleco. Quería sentir la piel desnuda, pero se contentaría con el fino césped
de su camisa. Winter no estaba inactivo, sus dedos persiguieron la longitud de
su columna desde sus hombros hasta la curva de su trasero, amasándola y
apretándola contra él donde sintió su excitación como una marca contra su
vientre. Su toque posesivo la dejó sin sentido por la necesidad. Él podría
levantarle las faldas y tomarla ahora y ella lo agradecería. Él podría decirle que
se arrodillara y ella se dejaría caer de buena gana.
Pasaron minutos o una eternidad antes de que se apartara, jadeando. Isobel
luchó contra un sonrojo ante la apasionada intensidad de su beso. Cualquiera
podría haberse topado con ellos y, a pesar de que Vauxhall Gardens era el lugar
favorito de los amantes, seguía siendo público. Sin embargo, por los gemidos
cercanos que llegaban a través de los setos, no eran la única pareja que se
robaba un momento para sí mismos.
El silencio se hizo girar entre ellos, y luego, de repente, otro silbido sonó en la
distancia, indicando que las lámparas que hicieron a los jardines tan famosos
estaban a punto de encenderse. Isobel miró hacia arriba cuando la primera de
las lámparas multicolores que colgaban sobre ellos ahuyentaba la oscuridad
invasora, seguida de otra y luego otra.
El efecto completo fue mágico, iluminando los árboles como un país de las
maravillas de un cuento de hadas. Siguiendo su mirada, Winter miró hacia
arriba, su rostro desgarradoramente hermoso delineado en una luz azul y
amarilla parpadeante. Su pulgar le rozó el labio inferior dolorido.
"Es tan hermoso", susurró.
"Sí", estuvo de acuerdo, aunque Isobel sabía que no se refería al espectáculo de
las luces. Podía sentir su mirada fija en ella. Sus ojos se encontraron con los de
él, su garganta se apretó ante lo que vio allí. Reconociendo el deseo que se
derretía en sus ojos, luchó contra el impulso de empujar los dedos de sus pies y
sellar su boca con la de él, lo que hizo que sus siguientes palabras fueran una
bofetada en la cara.
Tienes que volver a Chelmsford, Isobel. No perteneces aquí ".
Picada, retrocedió. ¿Cómo podía ser tan cruel después de la intimidad que
acababan de compartir? Pero por su expresión fría, ella vio el interludio ahora
por lo que había sido: él la había estado despidiendo con un beso .
"¿Y Lady Vittorina lo hace?" ella respondió con amargura.
"Esto no tiene nada que ver con ella", dijo.
"Entonces, ¿con qué tiene que ver, Winter?" ella mordió. "¿El hecho de que no
quieras una esposa en Londres arruine tus planes?"
“No.”
"¿Por qué? ¿Porque me besaste y eso te asustó?
Sus ojos brillaron, la mandíbula apretada. “Porque no quiero que aquí. La
presencia de Vittorina solo me abrió los ojos. No puedo cambiar y nunca seré el
marido que deseas ".
Las palabras gruñidas la destriparon. Isobel lo golpeó justo en el medio de su
pecho, ignorando la forma en que sus ojos brillaron o el hecho de que sus
músculos estaban tallados en piedra. Ella estaba más allá de preocuparse por el
decoro en este punto. Ella ya estaba demasiado lejos para detenerse.
Muy furioso. Demasiado celoso. Demasiado herido .
"Eres un bastardo sin corazón", espetó, "y desearía no haberte conocido nunca".
Capítulo trece
El amor es un deporte competitivo. Juega o haz que te jueguen.
- Lady Darcy
Ella lo odiaba.
La había lastimado sin escrúpulos. Pero tenía que hacerse. La presencia de
Vittorina había sido una patada en el estómago muy necesaria. Ella había
mentido acerca de estar embarazada y casi lo atrapó, y ahora, por alguna razón,
estaba aquí en Londres. Su aparición, aunque desagradable, era el brutal
recordatorio que necesitaba de que no se podía confiar en las mujeres. Su
madre tenía razón, no podía bajar la guardia, y tontamente lo había hecho con
Isobel.
Al recordar lo que Westmore le había revelado sobre su madre y su indiscreción,
Winter frunció el ceño. La única forma en que la duquesa habría tenido alguna
razón para ser infiel habría sido por culpa del duque ... porque la habían
obligado a hacerlo. Quizás Prue no había visto lo que ella pensó que había
visto. Quizás había cometido un error. De cualquier manera, no cambió lo que
tenía que hacer ahora.
Enfréntate a Kendrick.
Era asquerosamente temprano, pero no le importaba. Winter se pasó una mano
áspera por el pelo por lo que pareció ser la centésima vez y tiró de la corbata
que, lenta pero seguramente, lo estrangulaba. Desmontó de su caballo en las
caballerizas detrás de Vance House y tiró las riendas al mozo de cuadra que
esperaba. Randolph, o Randy, como Iz lo había llamado descaradamente.
Sus ojos escudriñaron los maullidos en busca del joven mozo de cuadra lleno de
cicatrices. Curiosamente, le había tomado simpatía el impertinente
muchacho. El chico decía lo que pensaba, y era obvio que Randolph tenía las
manos ocupadas con él. Había visto al novio mayor frunciendo el ceño en su
dirección más de una vez.
El chico era un mozo humilde, pero se pavoneaba como un sirviente superior, y
no tenía reparos en hablar con un señor de la estatura o reputación de
Winter. Hizo una nota mental para preguntarle a Beswick sobre él; el chico había
mencionado estar empleado por la duquesa antes de convertirse en el cuidador
de Hellion. Winter se preguntó qué tan graves serían las cicatrices faciales del
niño. Si era algo parecido al del duque de Beswick, podía comprender la
necesidad de la cubierta. Pero tenía la clara impresión de que el chico tenía
secretos más importantes.
"¿Dónde está Iz?" le preguntó a Randolph.
"¿Iz, mi señor?" La garganta del hombre se movió, los ojos marrones brillaron
cómicamente.
"El niño, el cachorro que cuida a Hellion".
La boca del novio se abrió, sus ojos se dirigieron a la casa en pánico. "Um ...
er ... yo ..."
Winter frunció el ceño. "Es una pregunta simple".
"Haciendo un recado, mi señor", estalló Randolph, su piel curtida del color de
una granada. "Para comida especial para el caballo de su señoría".
"Muy bien. ¿Por qué no lo dijiste?
“Disculpas, mi señor,” tartamudeó Randolph con una reverencia. "¿Le doy un
mensaje?"
Su ? Winter arqueó una ceja. Quizás fue un error de la lengua. El hombre parecía
bastante nervioso. "No."
Sin perder más tiempo, Winter salió del patio hacia la casa. Subió los pasos de
dos en dos, sin molestarse en anunciarse. Se estaban volviendo algo demasiado
frecuente, estas molestas visitas a la residencia de su padre. Primero por Isobel,
luego por Oliver y ahora por el duque. Unas cuantas veces solo en las últimas
dos semanas. Tenía que parar.
"¿Está despierto el duque?" Prácticamente le gruñó a Simmons, el mayordomo
de su padre.
—Sí, está en la sala de desayunos, milord —respondió el hombre, su rostro de
esfinge no revelaba nada, a diferencia del propio mayordomo de Winter. A
Ludlow le vendría bien una lección sobre cómo ocuparse de sus propios
asuntos. El sirviente entrometido no había ocultado el hecho de que pensaba
que su amo estaba incumpliendo su deber al ignorar a su esposa. Pero Winter
había querido decir lo que le había dicho a Isobel: no tenía ninguna intención de
cambiar su vida.
Estableciendose.
Comenzando una familia.
Convertirse en duque.
Su resentimiento burbujeó mientras caminaba a través del prístino vestíbulo
hacia la sala de desayunos. Se preguntó si Oliver estaría aquí y casi esperaba
que lo estuviera para poder aplastar su puño en la cara del gusano. Winter no
esperó a que Simmons lo anunciara antes de abrir la puerta de golpe, y sus ojos
encontraron al duque sentado a la mesa cerca de la ventana, examinando hojas
de noticias cuidadosamente planchadas.
"Lord Roth, Su Excelencia", dijo Simmons, su voz con un toque de reproche.
El duque miró hacia arriba. “Ah, mi heredero pródigo”, dijo, doblando los
papeles. "Gracias, Simmons, eso será todo". Kendrick despidió a los dos lacayos
en la habitación, se levantó y caminó hacia la repisa de la chimenea, donde se
sirvió dos vasos de whisky antes de mirar a Winter. "¿Bebida?"
"Es un poco temprano para beber, ¿no crees?" Winter arrastró las palabras,
quitándose los guantes.
"¿Dice quién? ¿La policía ducal?
Ese humor seco no se parecía en nada a su padre. El invierno se detuvo y se le
formó un nudo en la garganta. ¿Cuándo fue la última vez que hablaron? Tuvieron
que haber sido años, y solo por correspondencia distante o vía Oliver. Y Winter
sabía que solo podía confiar en su hermano hasta donde pudiera arrojarlo.
Vio cómo el duque se llevaba el vaso a los labios. "¿Por qué estás aquí en
Londres?"
"¿No puede un padre querer ver a su hijo?"
"Responde la pregunta", dijo Winter.
“Por el bien de mi nuera”, dijo sin preámbulos. "Ella nunca tuvo una
temporada".
Sus ojos se entrecerraron. "Ella ya está casada".
El duque soltó una carcajada cuando volvió a sentarse en la mesa. "¿Es
ella? Porque no había visto la piel ni el pelo de su marido en tres años y
medio. Supongo que ambos queríamos ver si estaba bien de salud ".
"Has visto que lo soy, así que ¿cuándo te vas?" preguntó con irritación,
alcanzando el segundo vaso y bebiendo su contenido de un trago. El licor
quemó un camino abrasador hasta su estómago repentinamente inquieto.
"Siempre que Isobel esté lista para irse".
El sonido del nombre de su esposa fue como un golpe en el pecho. Winter se
volvió y se apoyó contra el escritorio. Aunque podía adivinar el razonamiento de
su padre para quererlo de nuevo en el redil (después de todo, el hombre
siempre había estado relacionado con el ducado), quería escuchar la verdad de
sus labios. "¿Qué te impulsó a acompañarla?"
"No es ningún secreto que nos hemos acercado durante los últimos tres
años". Una expresión triste torció sus labios, sus dedos se flexionaron sobre el
vaso de cristal. "De alguna manera, me recuerda a Prudence".
El cristal casi se rompe en el puño de Winter. "No digas su nombre".
"El mismo humor, la misma inteligencia, la misma capacidad de amar a los que
no son amados". Miró a su hijo furioso. “¿Quieres tirarme eso? ¿Vengar la
memoria de tu hermana? Créeme, me he castigado más de lo que crees ".
"Ella murió por tu culpa", Winter enfureció. "Nadie fue lo suficientemente bueno
para ti, así que ella se escapó, directo a los brazos de un estafador cazador de
fortunas".
Kendrick suspiró. No me creerás, no después de todo este tiempo, pero nada en
la tierra podría haberle impedido huir con ese hombre. Ella ya estaba perdida
para nosotros ".
Winter gruñó de rabia. "Podrías haber hecho algo".
“Prudence estaba decidida a arruinarse a sí misma. Tu hermana fue obstinada,
lo sabes ". Respiró hondo, su voz se debilitó. "Ella había descubierto nuestro
secreto más profundo, ¿ves?"
"¿Qué fue eso? ¿Que eras un padre de mierda?
"Lo único que lamento, Winter, es que no te dije la verdad antes".
Winter soltó una risa hueca. “¿Qué maldita verdad? ¿Que Prue era adicta? ¿Esa
madre te puso los cuernos por lo que le hiciste? Westmore ya me habló del Sr.
Bell, pero no creo una palabra. Nunca la amaste ".
"Eso no es cierto, hijo".
"Suficiente, Kendrick."
Winter maldijo horriblemente entre dientes. Ya había tenido suficiente, todas las
verdades de su padre eran mentiras. No tenía sed de más. Necesitaba que lo
llevaran, una ronda en Gentleman Jackson's, algo, cualquier cosa para
compensar la tensión que se enroscaba en su interior como una bestia sin
sentido.
Caminó a grandes zancadas de la casa a las caballerizas, solo para encontrarse
con una figura familiar de juncos que apretaba las cinchas del caballo de su
esposa. Winter resistió el impulso de buscar a la amante de Hellion. Ni siquiera
había pensado en preguntar por ella, estaba tan concentrado en hablar con el
duque. Quizás ella estaba fuera.
"Escuché que me estabas buscando", dijo Iz con voz fría.
"En otra ocasión", espetó.
Pero fiel a su estilo, el joven mozo lo ignoró, dándole a la yegua una palmadita
firme antes de detenerse para dirigirle una mirada que Winter no podía ver por
debajo del ala de su gorra. “Estaba a punto de llevar a Hellion a galopar. Parece
que le vendría bien uno. Corre hasta el final de Rotten Row, viejo. El ganador
pide la pérdida ".
Los músculos de Winter se tensaron con anticipación. Un galope vigorizante era
justo lo que necesitaba.
Montó en su caballo mientras Iz montaba en el suyo, y galoparon juntos por
Mayfair en silencio hasta que llegaron al extremo sur de Hyde Park al comienzo
de Rotten Row. Era demasiado temprano para las multitudes reales, y cuando
llegaron, Winter era un desastre de nervios sin diluir y emociones encontradas.
¿Qué verdad podría tener que contar el duque? ¿Qué no entendió?
Además, ¿qué diferencia haría ahora? Para él. Para Prue.
"Listo", dijo el niño. "Firme. ¡Vamos!"
Y luego se fueron. Winter se dejó llevar por el momento, cediendo a la pura
fisicalidad de controlar mil libras de músculo de caballo de carreras que se
flexionaban debajo de él. Su árabe de pura raza siguió el ritmo de Hellion, pero
Winter no pudo evitar maravillarse ante la habilidad del muchacho sobre el
caballo de su esposa. Los dos se movieron como uno como el viento.
Un día, esperaba ver a Isobel poner a prueba a la yegua. Era un desafío
mantenerse al día con Hellion y su látigo de mozo, y solo el esfuerzo que Winter
necesitaba para hacer polvo sus crecientes emociones. Aún así, Hellion e Iz
tomaron la carrera fácilmente por varios largos, y cuando los alcanzó, el chico se
rió triunfante, levantando un puño en el aire.
"¿Sentirse mejor?" Preguntó Iz, trotando rápidamente para enfriar al caballo
enjabonado.
"Bien hecho, tú". Winter se encogió de hombros y puso una sonrisa en su
rostro. “Gracias por la carrera. Necesitaba eso, así que gracias ".
"¿Qué ocurre?"
Tragó, su garganta se movía, las palabras salían de él. “Tenía una hermana. Ella
murió."
…
Isobel quería llorar ante la desprotegida y vulnerable agonía en el rostro de
Winter, y antes de que pudiera ayudarse a sí misma, sus dedos se extendieron
para tirar de su manga. “Lo siento, milord. La muerte nunca es fácil ".
"¿Está familiarizado con él?" Preguntó Winter, con la mirada fija en su mano.
Isobel se sonrojó y se lo arrebató. "Mis dos padres están muertos". Ella
parpadeó, preocupada por su impulsividad o porque él pudiera dar el salto obvio
para conectar las similitudes entre su esposa e Iz. Ella no había sido
exactamente creativa con su apodo. Winter podía distraerse con sus propias
preocupaciones, pero no era estúpido. "Consumo", agregó rápidamente,
luchando contra el sonrojo por la mentira y agradecida una vez más por la tela
que cubría.
La verdad era que sus padres habían muerto en un desafortunado accidente de
carruaje. Su hermana Astrid estaba convencida de que había sido un juego
sucio, un intento de su inescrupuloso tío de heredar la vasta fortuna de su
padre, pero nunca se había probado nada. Los esfuerzos de su tío por casar a
Isobel con Beaumont habían agudizado sus sospechas, aunque no había tenido
éxito. Y su sobrina se había casado con el hombre complejo e intratable que se
encaramaba en el caballo a su lado. Ella resistió otro impulso de tocarlo,
manteniendo sus manos firmemente en las riendas de Hellion.
"Lamento su pérdida", dijo Winter.
"Fue hace mucho tiempo."
Uno al lado del otro, trotaron en silencio por Hyde Park durante un rato. Se
arriesgó a echarle un vistazo a través del hueco de la máscara y la gorra, pero
su atención estaba en el camino frente a ellos mientras galopaban a lo largo del
serpenteante Serpentine. El lago brillaba con los rayos del sol de la tarde, una
bandada de cisnes aterrizaba graciosamente en la distancia. Si no estuviera tan
nerviosa por delatarse, se habría detenido a mirar. Tal como estaba, todo dentro
de ella estaba atrapado en el hombre a su lado.
"¿Cómo murió ella?" ella preguntó.
"Opio", murmuró. “No pude salvarla. Oliver y yo llegamos demasiado tarde ".
"¿Es por eso que no te llevas bien?"
Él no respondió durante mucho tiempo y ella quería patearse. Maldita sea, ella
era Iz, no Isobel. Un novio, no su esposa. Dejaría que sus emociones la
invadieran. Seguro que la vería.
"Nunca lo hemos hecho", dijo finalmente. “No como niños, ni como
hombres. Prue fue el pegamento que nos mantuvo unidos y Oliver está
impulsado a ser todo lo que yo no soy ". Su voz era tan suave que apenas podía
oírla. "Él debería haber sido duque, no yo".
"No." Salió antes de que pudiera contener la lengua y sintió que él la miraba con
la mirada. “Quiero decir, eres el primogénito. Es tu derecho y deber ".
"¿Qué sabes del deber, joven Iz?"
Ella vaciló, luego sacudió la barbilla. "Sé que huir de él nunca es la respuesta".
"¿Y lo sabes por experiencia?" Hizo un gruñido. “¿Fueron tus padres aristócratas
locales en alguna parroquia rural? Eres educado, muchacho. Un tonto lo
sabría. Entonces, ¿por qué estás aquí aprendiendo a ser novio? ¿Huyendo
del deber ?
Dios, era astuto. O tal vez no fue tan convincente como debería ser. Isobel
apretó los labios e instó a Hellion a caminar más rápido. Déjelo asumir lo que
quería. Se arriesgaba a exponerse si trataba de explicarse. La alcanzó después
de unos minutos y, a pesar del pico anterior de tensión, volvieron a quedarse en
silencio.
"Es complicado." Su voz baja tembló a través de ella. Con el duque y
conmigo. Mi padre es un hombre duro. Autocrático y ducal hasta el
extremo. Nunca pude estar a la altura de un niño y, como hombre, juré que no lo
haría ". Se interrumpió, pero Isobel no dijo nada. Este raro vistazo a su marido
fue más de lo que esperaba. Quería hablar y se sentía lo suficientemente
cómodo para hacerlo. “Mi madre murió con el corazón roto. Él nunca podría
amarla como ella lo amaba a él. Y mi hermana ... Luchó audiblemente por
respirar. “Cuando murió, se llevó toda la luz consigo. Lo culpé por eso. Nadie
podía estar a la altura de sus exigentes estándares, ni mi madre, ni Prue, ni
yo. Nadie, excepto Oliver, se atrevió a intentarlo ".
Ella reprimió un suspiro sospechoso y una mirada seria y solemne se deslizó
hacia ella. “No sé por qué les estoy contando todo esto. No es una carga para un
jovencito ".
"Soy mayor de lo que parezco". Su voz emergió como un graznido. “Lamento tu
pérdida también. Pero al menos tienes a Lady Roth para que cargue con tus
cargas. Ella se preocupa por ti ".
"¿Ella?" Su voz era tan suave que ella apenas la captó.
"Lo escuché de sus propios labios, milord".
Una vez más se quedaron en silencio mientras tomaban la última curva hacia el
extremo este del parque para regresar a Mayfair. En poco tiempo, regresaron a
las caballerizas de Vance House y desmontaron, y por un momento, Isobel
lamentó la pérdida de privacidad y los momentos que habían compartido.
"Debo estar apagado." Una mano grande descendió sobre su hombro, el toque
ligero la hizo querer huir y acurrucarse en él al mismo tiempo.
"¿Qué vas a hacer?" Preguntó Isobel. Ella no tuvo que dar explicaciones
mientras su mirada se dirigía a las ventanas del estudio de su padre.
"El deber es una soga, una que deseo evitar a toda costa".
Ella negó con la cabeza, no sorprendida por el regreso al invierno cáustico y
normal. “Y cuando el título recaiga en ti, ¿qué pasa con tus inquilinos? La gente
que depende de ti ".
"Oliver está mucho más preparado para la tarea que un jugador, un libertino y
un derrochador".
Ella lo miró por debajo de la gorra, con cuidado de mantener su rostro en la
sombra. Su hermosa mirada gris brillaba a la luz del sol moteada, rompiendo las
paredes de su corazón. "Eres más que eso, milord".
"¿Quien dice? ¿ Tú ?
"Squire convertido en mozo de cuadra convertido en sabio". Metió las manos en
los bolsillos y lanzó un silbido insolente. "Haría mejor en escuchar, su
señoría." Antes de que pudiera responder, ella miró hacia la casa. Ahora están
Lady Roth y la Srta. Clarissa. Parece que han estado gastando su dinero ".
En el momento que aprovechó para mirar por encima del hombro, ella se
escabulló.
Capítulo catorce
Queridísimo amigo, dicen que el amor y el odio son las dos caras de la misma
moneda. Digo que el fino borde entre ellos es la pasión. Y además, un poco de
odio nunca lastima a nadie.
- Lady Darcy
Máscaras malditas. Estaban por todas partes.
Se estaba convirtiendo rápidamente en una metáfora absurda. O quizás una
advertencia, una que Isobel no estaba prestando atención. O tal vez
simplemente, esta era la temporada de las mascaradas y eran la última moda
de la alta sociedad , porque aquí estaba ella bebiendo un vaso de ratafia tibia en
otro baile, vestida con un vestido que costaba más de lo que un novio podía
hacer en un año. , y sí, escondiéndose detrás de un trozo curvo de papel
maché espolvoreado en oro sujeto a una varilla.
Maldice su vida.
"¿Dónde está su marqués?" Preguntó Clarissa, bajando su propia máscara.
"¿Cómo debería saberlo?" murmuró ella en respuesta.
"Irritables, ¿verdad?" Su amiga sonrió. “Resulta que sé exactamente lo que se
necesita para curar lo que te aflige. Se trata de músculos duros que se pueden
escalar, cosas dulces ", interrumpió dramáticamente," mejor aún, sin hablar,
aunque con mucha desnudez, piel sudorosa sobre piel, jadeos "
"¡Clarissa!" Isobel siseó. "Estamos en público".
"Es ruidoso y, además, nadie nos está prestando atención".
Pero eso no era exactamente cierto, notó Isobel con amargura. Los invitados la
habían estado mirando desde el momento en que el mayordomo anunció su
llegada del brazo de Oliver. Por supuesto, los chismes se habían encendido poco
después, especulando sobre el paradero de Lord Roth y si su esposa tenía una
relación secreta con su hermano.
Kendrick había rechazado la invitación de esta noche, citando fatiga, pero
insistiendo en que ella y Clarissa asistieran, y le había dado a Oliver una orden
clara para que los escoltara. Para sorpresa de Isobel, Oliver había accedido sin
un escándalo. Lo que le recordó ...
"¿Qué está pasando entre tú y Oliver?"
Los ojos de Clarissa se abrieron como platos. "Le ruego me disculpe."
Su mirada se entrecerró en su amiga. “Te vuelves rigurosamente educado
cuando intentas ocultar algo. No olvides que te conozco ".
Con las mejillas rosadas, la boca de Clarissa se abrió y se cerró, lo que provocó
que las sospechas de Isobel aumentaran. "Nada. Ha sido solícito desde el
incidente en la galería. Me trajo té ".
“¿Entonces algo está pasando? Miserable, ¿por qué no me lo dijiste? Isobel
jadeó dramáticamente. “Oh, Dios mío, te gusta . ¡Quieres tener sus bebés! "
Eres tan infantil. Los ojos de Clarissa se apartaron. "No es tan malo, no
realmente".
"Pero pensé que detestabas el aire que respiraba". Para sorpresa de Isobel, su
amiga se puso roja como una remolacha, lo que sugería que podría estar
compartiendo el mismo aire de su antiguo enemigo. "Clarissa Gwendolyn Bell,
¿qué has hecho?"
"Aquí no," siseó, prácticamente usando su máscara como escudo.
Isobel sonrió y repitió las palabras de su amiga. “Nadie nos está prestando
atención. Derrame los frijoles antes de que me obliguen a tomar medidas
drásticas y encontrar un estante de músculos dignos de baba para que puedas
trepar, y no estoy hablando de tu enamoramiento por Lord Tight-Ass ".
"¡Izzy!"
"No se siente bien ahora que el zapato está en el otro pie, ¿verdad?" Isobel
bromeó cuando Clarissa pasó de las mejillas sonrosadas a las orejas
llameantes. "Entonces, dime, Clarissa querida, ¿ya lo has besado?"
"¿Besó a quién?" interrumpió una voz profunda.
Isobel casi saltó de su vestido de satén, sus manos volaron a su garganta, solo
para ver a Oliver parado allí con dos vasos refrescados de ponche, usando una
desagradable máscara de peste de pico largo. “¡Dios mío, no hagas eso! Casi
me provocas un paro cardíaco ".
"¿Besó a quién?" repitió, su mirada azul cayendo hacia Clarissa, que ahora
estaba tratando de hacerse pasar por una remolacha en escabeche.
Por un segundo, su expresión le recordó tanto a Winter que Isobel casi se
sobresalta. Y aún más curioso, sus mejillas se oscurecieron con un rubor de
vergüenza, también, aunque sospechaba que podrían ser celos. En
retrospectiva, la tensión entre Clarissa y Oliver en el carruaje de camino al baile
había aumentado bastante; había estado demasiado ocupada pensando en
Winter como para prestarles atención.
"Simplemente estábamos chismorreando sobre futuros partidos", fabricó Isobel
rápidamente, ya que ninguno de los dos parecía capaz de hablar. Mira, Lady
Sarah Truebow está bailando con Lord Henley a pesar de que su padre se lo
prometió a otro. A ella secretamente le gusta. Pero Lord Henley ha estado
enamorado de Lady Arabella durante mucho tiempo. Se rumorea que se han
besado en secreto ". Señaló discretamente a una joven vestida de amarillo con
una máscara de plumas. Sin embargo, a ella, a pesar de su osadía, no le gusta
en absoluto el matrimonio. Todo es muy dramático. Nuestra propia producción
teatral de sangre azul y nobleza ".
La mirada confusa de Oliver se encontró con la de ella. "¿Cómo sabes esto?"
"Agudos poderes de observación, mi señor."
"¿Dónde está Roth?"
Su humor se evaporó. "¿Cómo debería saberlo? No tengo cadenas en el hombre
".
"Alguien debería", replicó.
Sonaron los acordes del siguiente set e Isobel alargó la mano para tomar los
vasos de ponche de manos de su cuñado. “¿Por qué no se turnan tú y Clarissa
para el próximo baile? Estaré bien aquí por el momento ".
A diferencia de la última vez que estuvieron juntos en un baile, ambos asintieron
tímidamente. Clarissa y Oliver. Aturdió la mente. Los dos eran como aceite y
agua. Clarissa estaba alegre y alegre, y Oliver estaba amargado y hosco. Habían
sucedido cosas más extrañas, se comentó Isobel para sí misma mientras veía a
su mejor amiga sonrojarse bellamente ante el hombre por el que aparentemente
había suspirado en secreto y también quería asesinar de la manera más
sangrienta.
Hizo que el corazón de Isobel se aprietara.
Si dos personas que eran tan opuestas podían encontrarse y encontrarse en el
medio, ¿por qué no podían ella e Winter ganar terreno en común? Por otra parte,
no eran como el agua y el aceite, eran pedernal y yesca. Explosivo y letal. Y le
había dicho que se fuera en términos inequívocos, que no la quería aquí. No es
que ella hubiera esperado verlo esta noche, o las tres funciones anteriores
desde entonces. Había estado evitando a todos. Ella , en particular, por la razón
que sea. Simmons había informado desde Ludlow que Lord Roth no se
encontraba mal ni mal.
Hombre típico. Enterrando profundamente sus sentimientos.
Y fueron profundos , como se había dado cuenta. Le había pedido a Clarissa que
confirmara lo que Winter le había confiado sobre la misteriosa hermana Vance, e
incluso la cara de su amiga se puso tensa.
“Se supone que no debemos saberlo ni hablar de ello”, había dicho. "Prudence
murió por una dosis autoadministrada de tintura de opio".
Isobel había jadeado. "¿Autoadministrado?"
“Ese era el chisme. Fue arruinada por un cazador de fortunas y huyó a Seven
Dials. Cuando la encontraron, ya era demasiado tarde para salvarla. La familia
nunca volvió a ser la misma después de su muerte ".
La pérdida había destrozado lo único que los mantenía unidos. Y por lo que
Isobel pudo deducir, Winter había culpado al duque. Explicó mucho, pero la
aterrorizó al mismo tiempo. Un hombre que se separara de su familia como
había hecho Winter sería imposible de alcanzar. No era de extrañar que no
quisiera tener hijos.
"Una mujer hermosa no debería tener que sostener pilares sola", dijo una
profunda voz masculina.
Isobel se giró para mirar al enorme hombre de cabello castaño que estaba
detrás de ella, reconociéndolo como el duque de Westmore, el amigo de
Winter. "Su Gracia, que placer."
"Wulfric, por favor, y el placer es mío, te lo aseguro", dijo Westmore, besando
sus nudillos enguantados. "Veo que nuestra joven heroína de la hora se siente
mejor después de su experiencia".
Isobel siguió su mirada hacia donde Clarissa estaba bailando con Oliver. Ella
notó con seca diversión que ya no se movían como soldados de clavija de
madera. Su atención volvió al duque. Más alto que su marido, era guapo y
acomodado.
"¿Alguna noticia sobre el perpetrador?" preguntó, sabiendo que Westmore se
había encargado de trabajar con los Corredores para identificar a su atacante.
"No", dijo. "Todavía no."
Su tono implicaba que era improbable pero no imposible.
"¿Está Roth contigo?" preguntó.
Ella sacudió su cabeza. "No lo he visto en días".
La compasión atravesó su rostro antes de desaparecer. "Me preguntaba si
podría estar aquí ya que no estaba en The Silver Scythe".
"¿Ha estado allí, entonces?"
"La mayoría de las noches, ahogándose en sus tazas y jugando hasta altas
horas de la madrugada". Una mirada de jade ilegible se encontró con la de
ella. "Solo."
Antes de que pudiera separar sus palabras por más, algo parpadeó a lo largo de
su nuca y el mayordomo anunció el nombre de su esposo. "El marqués de Roth y
Lady Vittorina Carpalo".
Fue un corte que sintió en sus huesos. Puso una sonrisa en su rostro y se
encontró con la mirada de su compañera incluso cuando el ruido en el salón de
baile se elevó a un nivel febril. "Sé que es desagradable, pero ¿puedo pedirle
que baile, excelencia?"
…
Winter casi se pierde uno de los escalones de mármol al bajar. Si no fuera por la
mujer a su lado, podría haberse tambaleado de cabeza. Su mirada confusa se
agudizó en la dama de cabello negro junto a él que lo había abordado en la calle
cuando había bajado de su carruaje. Vittorina . ¿Por qué estaba pegada a su
costado como una sanguijuela? Odiaba las sanguijuelas.
Winter se frotó la cara con la palma desnuda, preguntándose dónde habían ido
sus guantes. ¿Los había perdido? Oh, Dios, ¿por qué giraba la maldita
habitación? No era que foxed, ¿verdad?
—Invierno, amore —le susurró Vittorina al oído. "Toma mi brazo."
Incluso en su estado cuestionable, era consciente de los ojos curiosos sobre
ellos. La condujo fuera de la puerta cercana a un balcón, llevando profundas
bocanadas de aire a sus pulmones para aclarar su mente. Se acercó a la
balaustrada y contempló los oscuros jardines. “¿Cuántas veces tengo que
decirte? Estoy casado y tú estás comprometido ".
"Edmund no está aquí". Las manos se deslizaron por su espalda, entrelazándose
a su alrededor. "Todavía me quieres, admítelo".
"No, no lo sé", dijo y la dejó allí.
Una vez dentro, escaneó el salón de baile, sus ojos cayeron sobre una brillante
cabeza de rizos dorados y algo en su pecho se asentó. El puño que le apretaba
los pulmones se liberó un poco, aunque se dobló de celos cuando registró a su
pareja de baile. Westmore. ¿Qué diablos estaba haciendo el duque bailando con
Isobel?
Sin pensarlo dos veces, ignoró el zumbido de la charla a su alrededor y se abrió
paso entre la multitud de bailarines. Vio que Oliver, aunque para su sorpresa,
estaba bailando felizmente con nada menos que Clarissa. ¿No se odiaban esos
dos? Winter parpadeó, vacilando sobre sus talones por un momento, y luego
recordó que Westmore estaba bailando con Isobel.
Se abrió paso hacia ellos, tirando del brazo del duque. "Esa es mi esposa."
La música chisporroteó cuando todos los ojos escandalizados en el salón de
baile se centraron en ellos, las parejas chocando entre sí mientras miraban
boquiabiertos.
"Roth, ¿qué estás haciendo?" Dijo Isobel, su hermoso rostro volviéndose rosado.
"Quiero bailar contigo."
"Estás provocando una escena", dijo. "Y además, ya estoy bailando con alguien".
Winter frunció el ceño. "Vete a la mierda, Westmore".
El duque sonrió y se inclinó. "Articula como siempre, Roth."
Con una sonrisa, se despidió, y luego Isobel estaba donde pertenecía: en los
brazos de Winter. La música se reanudó y todo fue bien en el mundo, hasta que
ella le golpeó el empeine con el talón, haciéndolo estremecerse. "Eso es por
llegar tarde y con otra mujer".
"Ella me siguió", protestó.
Sus labios se tensaron. ¿Y supongo que ella también te siguió convenientemente
hasta el balcón? Tengo ojos, Lord Roth, y soy perfectamente capaz de ver
". Estaba tan concentrado en mirar sus hermosos ojos que tropezó borracho en
la siguiente curva, casi arrojándola en el camino de otra pareja. "Buen Dios,
señor, ¿está en sus copas?"
"No. Realmente no. Quizás."
"¿Cuál es?" espetó, esos ojos invernales encendidos con llamas.
Dios, amaba cuando ella se enfadaba con él. Incluso ahora, en medio de un
salón de baile abarrotado, lo puso a prueba. Él inhaló mientras la guiaba hacia
un giro un poco torpe. Estaba demasiado distraído por la sensación de ella, el
olor de ella. Olía a flores y a días de verano. Su mirada cayó a su boca,
recordando la sensación sedosa de esos suaves arcos rosados. Su dulce sabor.
En el pasado, nunca había querido besar a nadie. Por alguna razón
profundamente arraigada, besar significaba un nivel de participación y cuidado
que evitaba, y con los años, había dejado de hacerlo. Y, sin embargo, todo lo
que quería hacer era besarla, perderse en su dulzura punzante, la dulzura agria
que era solo de ella. Marque cada centímetro satinado de su cuerpo con su
boca. Reclamarla como suya.
Antes incluso de darse cuenta de lo que estaba haciendo, se inclinó hacia
adelante.
"Roth", dijo ella, con los ojos muy abiertos por la alarma. "¿Qué estás haciendo?"
"Quiero besarte."
Sus mejillas florecieron, aunque la furia todavía ardía en sus
ojos. “Concéntrate. Estás borracho, y este no es el momento ni el lugar. Puede
que seas el famoso Rakehell de Roth, con el escándalo y el vicio como campo de
juego, pero te lo ruego, no nos avergüences a los dos ".
"No debería importarte lo que piense la gente".
"Eso es todo, Lord Roth, tal vez debería".
Y con eso, giró sobre sus talones y lo dejó en medio de la pista de
baile. Después de un momento, hizo una alegre reverencia a los espectadores
que no se disculpaban y se alejó, ignorando las miradas y los susurros. Estaba
acostumbrado a ellos. Sin duda, correría el rumor de que su propia esposa le
había dado el corte directamente. No más de lo que merecía, supuso.
"Ha ido bien", dijo Westmore, entregándole un vaso de agua.
"¿A dónde fue?"
El duque arqueó una ceja. "Cuarto de retiro".
"Lo he echado a perder, ¿no?" Winter murmuró, tragando el agua. "Ella me
despreciará para siempre".
Westmore sonrió. "No puede ser peor que lo mucho que ella ya te desprecia".
"Punto justo."
Indicó a un lacayo que esperaba que le trajera otro vaso de agua, que bebió con
sed. El efecto acumulativo de cuatro días de ahogar su miseria estaba pasando
factura. Pero permanecer borracho había sido la única forma en que había
podido dejar de pensar en Prue ... y Kendrick ... e Isobel.
Dios, era un lamentable saco de mierda. No necesitaba a nadie. Nunca lo había
hecho. No importaba lo que un ángel de boca dulce y ojos afilados le hiciera
sentir, era debilidad, pura y simplemente.
Y la debilidad no se podía tolerar.
Capítulo quince
Usa tu boca. Bueno, para esas cosas también. Pero lo que quiero decir es decirle
lo que vas a hacer, cómo lo vas a hacer y lo que hiciste, en detalle explícito. Le
encantará.
- Lady Darcy
Unos días después, cuando apenas le quedaban dos semanas para ganar la
apuesta, Isobel se acurrucó con Clarissa en su dormitorio mirando la invitación
en cartulina negra con letras doradas. Todo lo que figuraba era una fecha y una
hora, The Silver Scythe y una subasta benéfica & amp; disfrazarse debajo de
él. La tarjeta gruesa incluso tenía una marca de agua especial, posiblemente
para disuadir a los falsificadores.
"¿De dónde has sacado esto?" Isobel susurró. "Esto parece elegante y
exclusivo".
"Lo robé de la habitación de Oliver".
Isobel miró a su amiga a los ojos. "¿Qué estabas haciendo en la habitación de
Oliver, Clarissa?"
"Tener una fiesta de té, ¿qué más?" Respondió ella poniendo los ojos en blanco.
"Creo que el té es un eufemismo para otra cosa con ustedes dos". Isobel
reprimió su bufido. “Podríamos tener que titular la próxima carta de Lady Darcy:
'La hora del té para adultos, un breve tratado sobre cómo tomar el té, cómo
servirlo y cómo tragar como una dama'”.
No vio la almohada acercándose a su cara hasta que fue demasiado tarde y casi
se atragantó con la risa. Se puso seria mientras se sentaba y recuperaba la
invitación caída. "¿No se perderá Oliver esto?"
Clarissa se mordió el labio. Está un poco enfermo esta noche y se ha ido a la
cama temprano. Lo vi el otro día cuando estábamos ... eh ... no te preocupes por
lo que estábamos haciendo, pero pensé que, dado que él no lo usaría esta
noche, podrías ir en su lugar ".
"Espera, ¿robaste esta invitación del hijo del duque?"
Lanzó una mano dramática a su pecho. “Teóricamente, no es realmente robar si
no está físicamente capacitado para ir, ¿verdad? Es más como legar la invitación
a otra parte. Eres como su segundo, reemplazándolo ".
"Esto no es un duelo, y usar palabras elegantes como legar no cambia el hecho
de que es un robo".
"Las palabras elegantes ayudan categóricamente".
Frunciendo los labios, Isobel negó con la cabeza ante el rostro resuelto de su
amiga y miró fijamente la elegante cartulina, sus dedos trazaron los bordes. La
idea de volver al club era excitante, pero habría riesgos, a diferencia de cuando
había ido antes con Winter. Aun así, un zumbido de emoción se elevó en su
vientre.
"¿Qué pasa si Oliver se despierta, se siente recuperado y decide que quiere ir?"
Clarissa sonrió. Entonces usaré mi imaginación y lo distraeré
completamente. No te preocupes, querida, nunca estoy sin un plan. Y siempre
son las hermanas antes que los señores ". Palmeó el hombro de Isobel cuando
no le devolvió la sonrisa. “Créame, por lo que vi antes, no va a estar en forma
para salir. Estás seguro."
—No sé nada de esto, Clarissa. ¿Y si saben que no es mío?
"No lo harán". Su amiga se mordió el labio como si tuviera más que decir y
luego dejó escapar un suspiro. “Usted tiene que ir Isobel. Creo que esa mujer
italiana va a estar ahí. Oliver me dijo que cuando estaban en Vauxhall, ella le
preguntó sobre una subasta benéfica especial en The Silver Scythe. Creo que
podría ser esto ".
"¿Por qué Oliver te diría eso?"
"Porque estaba buscando información sobre esa traviesa, ¿qué piensas?" Ella
puso los ojos en blanco. "Le pregunté si su prometido esperaba que la
acompañara a otro lugar, y luego le prohibí hacerlo".
Isobel parpadeó. "¿Y no pensaste en mencionar nada antes?"
"No estabas exactamente en el mejor estado de ánimo después de esa salida, si
lo recuerdas". Ella le lanzó una mirada irónica. Isobel había pasado todo el día
siguiente en la cama con bombones y vino, convencida por Clarissa y los
gemelos de los beneficios de no asesinar a su marido. "Y, sinceramente, ni
siquiera sabía que tenía una invitación".
"Puede que ni siquiera sea el mismo evento".
Clarissa resopló, levantando un hombro en un encogimiento de
hombros. "Incluso si no lo fue, dígalo de esta manera ... si esa mujer de alguna
manera se las arreglara para asistir a lo que supuestamente es la subasta más
escandalosa del año en el club de su esposo , y usted no estuviera allí,
considere cómo se sentiría". Agitó la tarjeta como un trofeo precioso. “Sin
embargo, digamos que hay una invitación a punto de caer en las palmas de tus
manitas pegajosas, ¿la vas a usar? ¿O vas a dar media vuelta y acobardarte, y
dejar que otro jade se meta en tu estanque?
"Duro, Clarissa." Isobel hizo una mueca ante la elección de las palabras, dado
que eran exactamente lo que Winter había dicho acerca de que se dirigió a
Chelmsford.
Su mejor amiga sonrió. "Lo sirvo frío".
"¿Venganza?"
Ella sonrió. "Verdad."
"Entonces, ¿estás diciendo que debería proteger mi estanque?" ella preguntó.
Clarissa asintió. “Sí, definitivamente protege el estanque y, sobre todo, lleva a
ese hombre a los pies. Merece saber a qué ha renunciado. ¿No es por eso que
viniste a Londres en primer lugar? Bueno, esta es tu oportunidad de ganar esa
apuesta y marcharte con la cabeza en alto ". Ella sonrió. "Y haz un poco de té
mientras lo haces".
"Estás obsesionado con el té".
"Todas las mujeres lo son, aunque no lo admitan", dijo Clarissa sabiamente. "Té
significa sexo, obviamente".
Isobel sacó la lengua. "Yo sé lo que quieres decir."
"Entonces, ¿quieres esta invitación o debo dejarla donde la encontré?"
Isobel respiró hondo y alcanzó el rectángulo negro. “Nunca dejes que se diga
que soy un desertor. Tengo una apuesta para ganar ".
Por eso, exactamente dos horas después, Isobel se encontró vestida con el
extraño disfraz de una salteadora de caminos, aunque algo andrógina. Desde la
parte superior de su sombrero negro de ala ancha, hasta la sencilla corbata
negra, el chaleco de satén de ébano y los pantalones y abrigo extrafinos como
el cuervo, hasta las puntas de sus botas pulidas, irradiaba un aire de
misterio. Su cabello rubio estaba recogido en un nudo en la base de su cabeza,
metido en el sombrero, y sus labios estaban pintados de un profundo escarlata.
Se miró críticamente en el espejo. "Parezco una fusta andante".
"Eres jodidamente hermosa, mujer", dijo Clarissa. "Misterioso. Bochornoso. El
epítome de Lady Darcy ". Se secó una lágrima fingida de su ojo. “Nuestro
precioso y sucio pequeño querido en el mundo. Dios, nuestro dulce bebé creció
tan rápido ".
"Eres ridículo", dijo Isobel con una risita. "¿Estás seguro de que no quieres
cambiar de opinión y venir conmigo?"
Ella sacudió su cabeza. “La invitación no especifica invitados adicionales. Nos
arriesgamos a ser descubiertos y no entrar en absoluto si dos de nosotros nos
presentamos con una invitación. Lo mejor es ir a lo seguro por si acaso. Espero
una cuenta completa cuando regrese ".
"¿Qué vas a hacer?"
Clarissa le lanzó un guiño malicioso. "Haz Te."
Oliver está enfermo.
" Esa parte de él no lo es".
"Hay algo realmente mal contigo", dijo Isobel mientras una camisa descartada
llegaba volando hacia su cara.
"Menos mal que me amas".
Esquivando el proyectil, Isobel se rió con ironía. "Hago."
…
Sentado en su oficina privada en The Silver Scythe, Westmore le disparó a
Winter su sonrisa característica, solo que esta vez hizo que Winter quisiera darle
un puñetazo en sus dientes cegadoramente blancos. “Soldado, Roth. Veamos si
puedes comprar la mitad de lo que obtuve el año pasado ".
Winter puso los ojos en blanco. La subasta benéfica anual de caballeros en The
Silver Scythe estaba en pleno apogeo. Si bien no tenía nada en contra de ser
subastado a una horda de herederas hambrientas con dinero para gastar, no
podía molestarse en hacer más que el más mínimo esfuerzo. Tuvieron suerte de
que Matteo estuviera dispuesto a tomar el relevo.
El crecimiento de tres días de rastrojo había hecho que Winter tomara la
apariencia de un bucanero y su ayuda de cámara había insistido en un mozo de
cuadra. Ahora, con el cabello cuidadosamente recortado, la cara afeitada, las
uñas lustradas y lustradas, y vestido con ropas formales, era el epítome de la
nobleza refinada.
Lord Roth. Tu gracia." Matteo entró, vestido de punta en blanco con su elegancia
habitual, pantalones negros entallados combinados con una túnica carmesí
abierta y pintura dorada que adornaba su pecho desnudo y musculoso. El efecto
fue el esperado: completamente impactante. “Es una casa llena esta
noche. Estamos casi listos para cerrar la subasta de la noche. Todos los demás
están terminados ".
"Jesús, Matteo". Westmore soltó un gemido fingido. "Las mujeres no van a pagar
ni un centavo por nosotros, los ingleses monótonos, contigo desfilando con eso".
El hombre sonrió y le guiñó un ojo. —Siempre puedo vestirte con algo prestado,
excelencia. Sin mencionar que un poco de pintura corporal sería
suficiente. Estoy seguro de que las mujeres morirían por ello. Tu musculatura es
perfecta ".
“El año que viene”, prometió el duque.
—Que el diablo lo tome, consigan una cámara, ustedes dos —gruñó Winter.
"¿Qué te subió por el culo, Roth?" Preguntó Westmore.
No es un qué. Más de un quién . Pero no dijo nada. No tenía idea de por qué
estaba tan irritable. Con base en el dinero contado de las subastas anteriores
por otros miembros, estaban en camino de superar las donaciones del año
pasado a la casa de acogida en Seven Dials. Debería haber estado complacido,
pero durante los últimos días, todo se había sentido mal. Nada
parecía importar .
Y sabía exactamente por qué.
Después de Vauxhall, Winter se había distanciado. No había forma de que
pudiera darle a Isobel lo que quería. Un esposo que pudiera amarla a
ella. Niños. Esperanza de un futuro feliz. Quería un cuento de hadas, pero Winter
no era el héroe de su historia, incluso si él había fingido serlo alguna vez. La
verdad era que él era el villano, el malvado señor que encarcela a la princesa.
"¿Crees que Lady Hammerton volverá este año, Roth?" Preguntó
Westmore. "Ella fue la única razón por la que ganaste el año pasado, si lo
recuerdas".
Winter se encogió de hombros, apartando sus oscuros pensamientos. La notoria
dama había pagado una suma astronómica para que se sentara a hacer algunos
retratos. Desnudo. Bueno, parcialmente desnudo. Había tenido que usar una
gran tela en forma de hoja sobre sus genitales. No lo admitiría ante nadie, pero
había aprendido mucho de la viuda lasciva y animada, por lo que sabía que no
podía ser Lady Darcy. También mencionó que admiraba a la chica, quienquiera
que fuera.
En cualquier caso, fue el año en que Westmore ganó. Desde la inauguración de
la primera subasta benéfica, habían estado codo a codo de año en año, por
encima de todos los demás caballeros.
“Que gane el mejor”, dijo.
No tenían muchas reglas, pero las que tenían eran estrictas: ninguna conducta
sexual a menos que fuera por un acuerdo consensual y sin infringir la ley.
Winter observó desde la banca mientras Matteo presentaba al duque. El ruido
fue ensordecedor. Winter podía ser un pícaro, pero Westmore estaba en otra
liga. En cuestión de minutos, la guerra de ofertas se había multiplicado por
miles, con gritos de emoción e ira que puntuaban la charla. Casi se echó a reír
cuando Westmore se pavoneó como un pavo real por el escenario al final del
cavernoso salón de baile. Era un milagro que el hombre todavía no estuviera
casado, pero nunca pareció interesado en el matrimonio.
Hacía mucho tiempo que Westmore había sido amigo de Prue. En retrospectiva,
la muerte de su hermana había golpeado duramente al hombre, aunque Winter
estaba demasiado absorto en su propia angustia para darse cuenta. Fue
entonces cuando enterró su corazón y juró no dejar entrar a nadie.
Quizás Westmore había hecho lo mismo.
"Vendido", gritó Matteo. "Para la dama de la capa escarlata, Lady J."
Winter arqueó las cejas mientras la mujer avanzaba para completar la
transacción. Si no se equivocaba, la mujer que se hacía llamar Lady J era en
realidad Lady Jocelyn Capehart, la hija soltera del duque de Tyne. Su familia y la
de Westmore habían estado enfrentadas durante décadas. ¿Qué estaba
haciendo ella aquí ? Sus ojos se encontraron con los de Westmore y la sorpresa
en ellos reflejó la suya. No obstante, firmó el pago y era un contrato vinculante,
lo que significa que Westmore era suyo por una noche.
Sin embargo, no hubo tiempo para pensar en ello, mientras Matteo le indicó a
Winter que se fuera. Los vítores llenaron sus oídos mientras caminaba por el
escenario, dando la bienvenida a sus invitados con una sonrisa. A pesar de que
se trataba de una mascarada, algunas personas optaron por vestirse más
elegantes, otras optaron por vestirse más discretas, otras usaron magníficos
disfraces y unos pocos atrevidos optaron por usar la menor cantidad de ropa
posible. Se alentó a todos a ser ellos mismos oa usar otras identidades, si así lo
deseaban. Como resultado, había bastantes Lady Darcy entre la multitud.
Winter reprimió una sonrisa al ver cuántas de las llamadas Lady Darcy se
parecían a las cortesanas. Todavía pensaba que Lady Darcy era parte de la
corteza superior y no sería sorprendida muerta en una asamblea como esta. O
tal vez ella estaba aquí… disfrazada, usando una máscara simbólica como el
resto de ellos.
…
El corazón de Isobel latía contra sus costillas cuando Winter apareció en el
escenario.
Dios, hizo que su sangre cantara.
Alto e intimidante, el hombre era un demonio guapo como el pecado, su cabello
castaño recién cortado caía descuidadamente sobre su frente, esos penetrantes
ojos grises abrasando a la multitud. Una pequeña sonrisa adornó sus labios
carnosos, recordándole cómo se habían sentido en los de ella. Isobel apretó los
muslos juntos, maldiciendo la tela apretada que la hacía sentir todo .
Cada capa, cada costura, cada cresta.
Había llegado con tiempo suficiente para ver a algunos de los últimos caballeros
en subasta. Muchos de los miembros, tanto hombres como mujeres, se habían
subastado a sí mismos y a sus servicios anteriormente, por lo que pudo decir. La
subasta de caballeros, sin embargo, fue la crème de la crème, y las dos últimas
en subastar serían Westmore y Roth.
Matteo hizo una profunda reverencia. “Como nuestro último caballero de la
noche, tengo el honor de presentar a Lord Winter Vance, el Marqués de
Roth. Como pueden ver por ustedes mismos, Lord Roth está en buena forma
física, puede llevar una melodía aceptable, ama un vaso de whisky y un buen
libro, disfruta del ingenio y la conversación y es hábil en todas las formas que
cuentan ".
Isobel no pudo controlar el indefenso apretón de sus muslos ante la sensual
sonrisa en el rostro de Winter.
Matteo movió el dedo de un lado a otro ante los gritos y suspiros de la audiencia
absorta. “Sin embargo, como todos saben, a diferencia del duque de Westmore,
Lord Roth está casado y, como tal, sus servicios de esta noche estarán
restringidos a su discreción. También se reserva el derecho exclusivo de
rechazar cualquier oferta ".
Para sorpresa de Isobel, esas declaraciones no atenuaron el entusiasmo. En todo
caso, los suspiros se multiplicaron. ¿Esperaban los muchos aspirantes presentes
convencer al marqués de lo contrario?
“La licitación comenzará en mil libras”, dijo Matteo.
"Mil, cien", gritó una voz emocionada.
Otra mano voló hacia arriba. "¡Mil dos!"
Los ojos de Isobel se agrandaron, una risa sorprendida salió de ella cuando
reconoció al postor. Dios mío, ¿era lady Hammerton ? La mujer era anciana, pero
vivía con una exuberancia poco común. Había sido en la fiesta de su casa en
North Stifford, donde ella y Winter intercambiaron votos matrimoniales hace
más de tres años.
Aunque Clarissa le había explicado que la escandalosa subasta era para caridad,
no pudo evitar preguntarse qué hacían los ganadores con sus premios. El
mayordomo había dicho que los caballeros tenían derecho a negarse y que las
actividades no eran de naturaleza carnal, pero no estaba tan segura, dadas las
miradas de algunos de los postores. ¿Para qué diablos lo usaría Lady
Hammerton? Aturdió la mente.
"Dos mil."
Las cabezas se volvieron entre la multitud ante el salto de ochocientas libras, e
Isobel apretó los dientes una vez que el postor demasiado confiado apareció a la
vista. Vittorina . Por voluntad propia, su mirada se dirigió a su marido. La única
señal de que pensó algo en absoluto fue el latido de un músculo en su
mejilla. Vio que miraba a Matteo, pero el hombre estaba demasiado ocupado
haciendo que la multitud frenase, ensalzando las considerables virtudes de Lord
Roth.
—Dos mil cien —gritó Lady Hammerton.
Vittorina, impávida, sacudió la cabeza. "Dos mil dos."
Isobel frunció el ceño cuando el ruido en la habitación aumentó. La mujer quería
ganar. Ella cuadró los hombros, armada sólo con un nombre y un pagaré, y se
movió hacia la parte trasera de la habitación donde las sombras la cubrían.
Ella se aclaró la garganta. "Dos mil tres."
"Demasiado para mí", dijo Lady Hammerton, aunque una sonrisa de complicidad
se dibujó en sus labios cuando sus ojos se conectaron por un breve
instante. Isobel maldijo y encorvó los hombros. ¿La había reconocido el viejo
brujo?
"Dos mil cuatro", dijo Vittorina, con una ligera vacilación en su voz.
Isobel apretó la mandíbula. "Tres mil libras".
"Tres mil en la parte de atrás", dijo Matteo, con los ojos oscuros bailando. La
licitación ya había superado la del duque de Westmore. "Dama de verde", le dijo
a Vittorina, quien estiró el cuello para ver quién tenía la audacia de superarla
mientras Isobel se movía silenciosamente fuera de su vista. "¿Lo que usted
dice?"
"Tres mil, cien", dijo Vittorina, aunque su garganta se movía nerviosamente y su
rostro se tensaba. Isobel no conocía los entresijos de hacer una oferta, pero
sabía leer a la gente, y la mujer estaba visiblemente ansiosa por la suma que
acababa de ofrecer. Tres mil deben haber sido su límite.
"Este es mi estanque", se dijo Isobel, y luego más fuerte, sabiendo que no tenía
que ir tan alto como lo hizo, pero de todos modos. Ella estaba haciendo un
punto, incluso si era solo para ella misma. Vaya a lo grande o vuelva a
Chelmsford. "Cinco mil."
El ruido fue atronador cuando se movió de nuevo desde el lugar donde había
llamado a la oferta. La tela oscura de su ropa facilitó el deslizamiento entre la
multitud mientras la gente se volvía, desesperada por identificar la voz con los
bolsillos profundos. Vio los ojos de Winter peinando a la multitud, la plata
encendiendo el gris en la iluminación del escenario de modo que parecían casi
salvajes.
Ella había bajado la voz, pero algo en su interior le advirtió que él sabía quién
era ella y que la encontraría. Lentamente, los ojos de Winter se volvieron hacia
ella, y con cada centímetro, su respiración tartamudeaba. Aunque sabía que él
no podía verla claramente donde estaba en las sombras, su corazón luchó
contra sus costillas como una bestia frenética. Lo sintió profundamente en sus
huesos, esa conexión cruda y elemental que solo sentía con él. ¿Fue en ambos
sentidos? ¿La sintió en un nivel profundo del alma como ella lo sintió?
"¿Escuché cinco mil, uno?" Preguntó Matteo, su rostro brillando de alegría.
Nadie habló, pero la energía y la emoción en el aire eran palpables.
"Eso es demasiado rico para mi sangre", gruñó Vittorina. "Me retiro."
Matteo aplaudió y tocó una campana dorada. ¡Vendido al postor misterioso en la
parte de atrás por la suma de cinco mil libras! Acérquese, anunciese y reclame
su premio ".
La habitación se convirtió en un susurro cuando la multitud se separó. Isobel
respiró hondo y dio un paso adelante, manteniendo la cabeza baja para que su
rostro no fuera visible de inmediato. Lo sintió en el momento en que los ojos de
Winter se posaron en ella, y por un segundo, estuvo agradecida por la tenue
iluminación. Mantuvo su voz baja, su tono profundo, sin ofrecer más pistas sobre
su identidad.
"Me temo que el único nombre que puedo darle por ahora, señor, es Lady
Darcy".
Capítulo dieciséis
Haz la bestia con dos espaldas. A Shakespeare se le ocurrió esa joya, no a mí.
- Lady Darcy
Winter maldijo a la multitud, la penumbra y Matteo al mismo tiempo. Si bien se
alegraba de que Vittorina hubiera sido superada, la suma que había obtenido
había sido más que exorbitante, y no podía ver quién había hecho la
licitación. Todo lo que pudo distinguir fue lo que parecía un joven delgado
vestido de negro. Después de la invitación de Matteo para que el postor se
presentara y hiciera un reclamo, escuchó a la persona decir: Me temo que el
único nombre que puedo darle esta noche, señor, es Lady Darcy.
Casi gimió.
Justo lo que necesitaba. Aunque esta Lady Darcy, a diferencia de las otras
cortesanas, parecía vestida con ropa de hombre. Un señor Darcy,
entonces. Quizás, era simplemente un joven rico que buscaba orientación o
consejo. Se había acercado a él antes en el club por machos novatos. Matteo se
acercó y la irritación de Winter se renovó. El hombre sabía que era mejor no
aceptar ofertas tan grandes ... hacía mucho tiempo que habían aprendido que
cuando llegaba a esos niveles, generalmente lo impulsaba algo personal. Con
Vittorina, lo había sido, pero no tenía claro la identidad o el motivo del postor
vestido de negro.
"¿Por qué no detuvo la subasta para confirmar la identidad del último?" gruñó
en voz baja. "Sabes las reglas."
Con la sonrisa vacilante, Matteo frunció el ceño. "No me diste la señal de que
era motivo de preocupación o de que el bote sería limitado".
Eso era cierto. No lo había hecho. "Disculpas, tienes razón".
De todos modos, ¿cómo había conseguido Vittorina una invitación? Winter sabía
que algunas de las solicitadas invitaciones se vendieron por pequeñas fortunas,
generalmente por hombres muy desesperados. Algunos fueron
robados. Westmore siempre se propuso rastrear a los transgresores, y se
complacía en hacerles pagar de una forma u otra, lo que fue un gran
impedimento para los ladrones, pero no siempre funcionó.
Las invitaciones se enviaron a los no miembros solo después de una cuidadosa
consideración, y generalmente a aquellos que tenían arcas profundas y podían
pagar la membresía futura. La mayor parte de la nobleza, especialmente el
grupo más joven, estaba obsesionada con conseguirlos. Los nombres de los
invitados estaban pintados con una marca de agua especial, pero habían sido
negligentes a la hora de verificar los nombres en los últimos años. El caso en
cuestión era Lady J, que había ganado Westmore, Vittorina y el hombre
misterioso de negro.
Winter se puso de pie, consciente de que todavía estaba siendo observado por
una audiencia ávida. El duque de Westmore se unió a él en el escenario. Ambos
se inclinaron ante una atronadora ola de aplausos.
"Gracias por su patrocinio, estimados invitados". El duque sonrió. “Y si desea ser
miembro, sus solicitudes serán consideradas personalmente. Como bien sabes,
somos el único club de Londres que permite la afiliación femenina. La moneda
es el rey: pague el diezmo y se le concederá la entrada a sus mayores
fantasías. Por ahora, que comience la celebración. ¡Exploren, jueguen, coman,
beban, bailen y sean felices, mis amigos! "
Salieron del escenario y regresaron al salón contiguo a la escalera que conducía
a la oficina de Winter. Winter tiró de su corbata, aflojando la tela atada por
expertos para poder aspirar una bocanada de aire. Demonios, necesitaba un
trago.
"Bien hecho, hombre", dijo Westmore, dándole una palmada en la
espalda. "Cinco mil es una fortuna".
"De hecho", dijo. "¿Se ha presentado el postor?"
“Todavía no, mi señor,” dijo Matteo con una mirada de disculpa.
Se le ocurrió una idea sospechosa y dirigió una mirada de reojo al duque. "¿Era
esta tu idea de una broma?"
"No, por supuesto que no", respondió Westmore. "Tengo mucho mejor uso para
cinco mil libras". Winter dejó escapar un ruido de incredulidad. Cinco mil era una
gota en el balde para el bribón engreído, y ambos lo sabían. Westmore hizo una
pausa, con la boca crispada. Aunque es una idea brillante. Debería haberlo
pensado, solo para jugar contigo ".
" ¿ Pusiste a alguien para que lo hiciera?"
Ojalá lo hiciera. Otro caballero además de mí está locamente enamorado de ti
". Fingió un suspiro dramático. "Podría tener que llamarlos".
"¿Lo viste?" Winter preguntó, ignorando sus bromas.
"Vista lateral", dijo Westmore. “Era alto, delgado, vestido de negro. Podría haber
usado una corbata de color vino. Joven. Seguía moviéndose entre la multitud en
la parte de atrás y usaba un sombrero, así que no podía verle la cara ".
Winter deseó haber podido ver mejor. Por lo menos, su vista había sido
fugaz. Había sentido una vaga sensación de conciencia como si hubiera
conocido al hombre. Por otra parte, en su línea particular de libertinaje, se cruzó
con gran parte del beau monde y el demi monde . Y no había podido ver
claramente el rostro del hombre. Bueno, pronto lo sabría.
Una conmoción en la puerta llamó su atención cuando Vittorina se abrió paso a
empujones, con los ojos escupiendo furia. Su rostro, uno que Winter había
considerado una vez hermoso, se torció en una fea mueca de
desprecio. “¿Echaste un vistazo a tu postor? Es un hombre." Su mirada feroz se
volvió aguda con despecho. "Dime, Roth, ¿tu esposa conoce tus gustos
peculiares?"
“Mis gustos son asunto mío”, respondió fácilmente. "Y no sufrimos a los que
buscan sembrar la vergüenza aquí".
Winter estaba a punto de ordenar su expulsión del club, cuando se distrajo con
la presencia de un recién llegado. El hombre de negro: el postor ganador. Una
inquietante oleada de conciencia visceral le recorrió el cuerpo al ver un par de
labios escarlata y una figura esbelta pero curvada que se adaptaba mejor a una
sirena que a un hombre. Parpadeó, su mandíbula se abrió ante las largas piernas
envueltas en ajustados pantalones negros por encima de una cintura apretada y
unos pechos atrevidos, el reconocimiento golpeó su estómago y descendió
directamente a su endurecida ingle.
Maldita sea si el postor misterioso no era su maldita esposa.
…
"Esto parece divertido", dijo Isobel en el repentino silencio. Se quitó el sombrero,
mechones de cabello rubio cayeron sobre su rostro, y fue recompensada con la
satisfacción de ver caer el rostro de Vittorina.
" ¿ Ganaste la licitación?" Winter estalló, como si no pudiera creer lo que veía.
Ella sonrió, disfrutando de su expresión también, y la lujuria sin disfraz que
había cruzado su rostro en el momento en que se dio cuenta de que era
ella. "¿Es esa la forma de saludar a tu esposa, Roth?"
La sonora risa de Westmore cortó el silencio mientras avanzaba con una
reverencia. "Te ves deslumbrante esta noche, Lady Roth, o debería decir, Lady
Darcy." Sacudió la cabeza, sus ojos se llenaron de alegría. "Esto no puede ser
mejor".
Pero por supuesto que podría, porque Vittorina encontró su voz. Cerró la
distancia entre ellos, entrando en el espacio de Isobel. “No lo conoces como
yo. Él volverá a mí ".
—Eso lo has dicho —respondió Isobel con facilidad, impávida ante la proximidad
o las amenazas de la mujer. "Aunque todavía no he visto ninguna evidencia de
que él haya caído en tus brazos".
"¡No eres más que un ratón de campo con el que se vio obligado a casarse!"
Isobel levantó un hombro. "Eso podría ser así, pero al menos eso es mucho
mejor que una mujer que se lanza a un hombre casado y no puede aceptar un
no por respuesta".
Los ojos de Vittorina brillaron de rabia mientras se acercaba. "¿Quién crees que
eres?"
Isobel se irguió en toda su altura, poniendo acero en su voz. Soy la marquesa de
Roth, un hecho que parece haber olvidado y no me gusta que me
amenacen. Ahora sal de aquí antes de que te eche sobre tu arrogante, vanidoso
y no deseado trasero. A nadie le gusta un perdedor dolorido ".
El bufido ahogado de Westmore fue cubierto por el sonido de la risa de Matteo
cuando Vittorina se dio la vuelta con un bufido de ira y se fue.
“Eso fue maravilloso, Lady Roth. Cristo, la expresión de su rostro no tenía
precio. No esperaba que el ratón tuviera dientes y garras ". El duque soltó una
carcajada mientras caminaba hacia la puerta. "Será mejor que me asegure de
que se vaya y no cause problemas".
Isobel examinó el salón, notando la mirada estupefacta en el rostro de su
marido. Quería meter un dedo debajo de su barbilla y cerrar su mandíbula
abierta. En verdad, su expresión la hizo sentir treinta metros de altura. Lo que la
llevó a la segunda parte de esta expedición: tenía una apuesta que ganar. Se
aclaró la garganta y miró al hombre de negocios de Winter.
"¿Matteo?"
"¿Sí, mi señora?"
Inhaló un suspiro confiado, todavía canalizando su Lady Darcy interior. Clarissa
estaría orgullosa. "Deseo un momento con mis ganancias".
La sonrisa de Matteo era amplia. "Como usted dice, mi señora."
Y luego estaban solos ... bueno, solos, rodeados de cientos de personas en el
club, cualquiera de los cuales podía entrar al salón en cualquier momento. A
Isobel no le importaba. Solo estaba el invierno. Su mirada se posó en la de ella,
y ella casi se acobardó ante la intensidad de las emociones en conflicto en ellos:
conmoción, incredulidad, humor y, sobre todo, lujuria. Ráfagas de calor la
atravesaron cuando un deseo en respuesta recorrió su columna para asentarse
entre sus piernas.
Su núcleo palpitó cuando sus ojos se cruzaron, solo atentos el uno al
otro. Cuanto más la miraba, más reaccionaba su cuerpo. Su pecho se contrajo
dolorosamente, el pulso entre sus muslos se intensificó a niveles
vertiginosos. Ella se movió, la costura de sus pantalones rozando su piel
sensibilizada y haciéndola temblar.
Isobel se humedeció los labios secos, los ojos de su marido se fijaron allí y se
oscurecieron al instante.
"Invierno."
"Ven conmigo", dijo con voz ronca.
Se volvió y subió una escalera cercana que conducía a un pequeño espacio de
trabajo bien equipado. "¿Que es esto?"
"¿Mi oficina?"
Parpadeó su confusión. “¿Tu oficina ?
"Westmore y yo somos dueños de The Silver Scythe", dijo su esposo.
Bueno, eso era una novedad para ella. La verdad es que la hacía sentir un poco
mejor si él hubiera pasado las noches aquí y no en las habitaciones privadas que
había visto en la planta baja. Un gran panel de vidrio se veía por encima del piso
de abajo, ofreciendo una vista de pájaro del club. Se quitó el abrigo y examinó el
espacio, curiosa por conocer mejor a su enigmático marido. Era impecable, con
un gran escritorio, alfombras sencillas pero lujosas y un sofá a lo largo de una
pared. Arte y objetos enmarcados colgados en la pared, agregando toques de
color y cultura. De sus viajes, asumió. Un boceto enmarcado a lápiz y carboncillo
llamó su atención.
Dejó escapar un grito ahogado al reconocer al sujeto del retrato: era Winter,
tumbado en una silla con todo su esplendor con el torso desnudo, vestido sólo
con una tela diseñada para parecerse a una hoja caída. Se tituló Adam in
Winter .
"Eso fue obra de Lady Hammerton", dijo, sirviéndose un vaso de
whisky. "¿Bebida?"
"Sí, por favor", murmuró, sus ojos recorrieron las finas líneas y la complejidad de
las sombras claras y oscuras, y luego se congeló. "¿ Dijiste Lady Hammerton ?"
"Lo mismísimo." Él se rió entre dientes y le entregó un vaso. “Ella y tu tía Lady
Verne son bastante pareja. Ella dibuja desnudos eróticos mientras que su
compañero en el crimen está obsesionado con el bordado, específicamente con
el falo masculino ".
Isobel soltó una carcajada, agradecida de no haber tomado aún un sorbo o
habría arrojado líquido por todas partes. Recordó que Astrid mencionó algo así,
pero Isobel no la había tomado en serio. "Esos dos son incorregibles".
“Dotados también. Puedo responder por Lady H, aunque todavía tengo que ver
pruebas del talento de Lady V. Sin embargo, Matteo ha sido modelo y me han
dicho que su trabajo es bastante… preciso ”.
Isobel se rió y su mirada se posó en el dibujo. Lady Hammerton había clavado la
rectitud de la mandíbula de Winter, la línea fuerte de su nariz y la curva
pecaminosa de sus labios, enganchados en una media sonrisa sensual. La
mirada de Isobel viajó por la pendiente de sus hombros hasta el pecho desnudo
dibujado por expertos. Cada músculo estaba minuciosamente detallado, hasta la
oscura hendidura de su ombligo y la V en ángulo de la parte inferior de su
abdomen. La boca de Isobel se secó ante el evidente indicio de lo que había
debajo del trozo de tela, y se sonrojó furiosamente.
"Ella es bastante buena", dijo.
"Ella es una vieja bruja malvada que no podía dejar de decirme cuánto deseaba
ser en su juventud para poder ponerme a prueba". Bebió un sorbo y la miró
fijamente por encima del borde de su vaso. "Nunca me había sentido como un
pedazo de carne a punto de ser devorado en toda mi vida".
"¿Hizo ella?"
Arqueó una ceja, apoyando una cadera en su escritorio. "¿Ella qué?"
"Te devora." Su lengua se deslizó hacia afuera para lamer los labios secos, y sus
ojos ardieron plateados. Dios mío, si seguía mirándola así, ella se pondría en
ridículo.
Sus ojos podrían haberla prendido fuego, pero se quedó quieto y negó con la
cabeza. "Dijo que no seducía a los hombres casados".
Isobel parpadeó. "Espera, ¿esto fue reciente?"
"Ella fue la ganadora del año pasado".
No debería haber sido posible, pero partes de ella se volvieron más calientes y
húmedas. El pensamiento centelleante de que Winter todavía podría lucir así,
solo en la carne debajo de su ropa, era virtualmente imposible no aferrarse. Y
ahora, todo en lo que podía pensar era en verlo descuidado e indolente ante su
codiciosa lectura.
"Tengo que admitir", dijo, mirando fijamente entre él y el retrato. "Nunca pensé
que estaría celoso de una anciana".
"¿Eres tú?"
Ella asintió. “Categóricamente. Pero creo que es hora de que remediemos eso,
¿no crees?
Consumida por un estallido de lujuria que debilitó sus rodillas, Isobel se alejó del
voluptuoso retrato. Dejó su whisky y se acercó al escritorio donde estaba su
marido, sin detenerse hasta que estuvo encajada entre sus largas piernas.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó en voz baja.
Ella tomó su bebida y apuró el resto, lamiendo sus labios con un chasquido que
lo hizo inhalar bruscamente. "Reclamar mi premio ganado con tanto esfuerzo".
“¿Ganado con esfuerzo? ¿Con mi dinero? Winter se rió, las vibraciones de su
cuerpo retumbaron dentro de ella, aunque se mantuvo como una estatua. Sus
manos ahora agarraron los bordes del escritorio con tal fuerza que sus nudillos
se pusieron blancos. Ella sonrió. Me alegro de ver que no estaba sola en sus
reacciones ingobernables en lo que a él respectaba. Isobel resistió el impulso de
frotarse contra él como un gato.
"Te lo aseguro, es mi propio dinero".
Sus ojos se entrecerraron. "¿Dónde lo obtuviste?"
Isobel no podía hablarle de Lady Darcy, no sin la aprobación de Clarissa. O el
hecho de que hubieran hecho una gran fortuna con las publicaciones periódicas
populares, lo que representaría las cinco mil libras que tan fácilmente había
derrochado por una noche con su marqués.
Era hora de cobrar. Es hora de poner a su marido a su lado.
En lugar de responder, se puso de puntillas y selló su boca con la de él.
Capítulo diecisiete
Queridísimo amigo, si deseas aprender sobre el congreso matrimonial, también
conocido como sexo, tupping, follar, remilgar, hacer canastas, surcar, rogering,
strapping o swiving, entre otros, ve a escuchar una canción obscena. Son sucios
pero instructivos.
- Lady Darcy
La presión sedosa de sus labios hizo que Winter se desquiciara.
Una palma se deslizó por su espalda cubierta por el chaleco, la otra ahuecó su
muslo debajo de la tentadora curva de su trasero, ambos sosteniéndola
firmemente en su lugar. ¡Esos jodidos pantalones! Lo habían vuelto loco de
excitación al ver esas piernas largas y bien formadas delineadas de manera tan
indecente en esa tela negra. Él había tenido una erección mestiza en el
momento en que ella se quitó el sombrero y su cerebro hizo la conexión entre la
voz y el cuerpo.
En el momento en que ella entró en el salón de la planta baja y él sintió ese
primer tirón visceral e inconfundible, supo quién era ella. ¡La mejilla
ensangrentada de ella! Debería haberla puesto sobre sus rodillas en el momento
en que estuvieron solos, pero, por desgracia, ella estaba a cargo. Después de
todo, esas eran las reglas, y el momento de decir lo contrario había pasado
mucho tiempo.
El era de ella.
Comprado y pagado oficialmente.
Isobel gimió en su boca, sus labios se separaron y esa pequeña lengua rosada
se deslizó hacia adelante para probar. Retrocedió salvajemente cuando tocó la
punta de la suya y luego se arrastró hacia atrás por más. Y aún así, Winter no
tomó el control, dejándola marcar el ritmo. Se sentó allí y soportó sus
exploraciones sensuales hasta que sintió que su piel iba a estallar por las
costuras. Winter gimió cuando sus dientes le rozaron el labio. Podía saborear el
brandy en su lengua y una dulzura agria que era toda suya. Le dio ganas de
saborearla en otro lugar.
Sin previo aviso, se apartó de él, con la boca rosada hinchada y los ojos azul
claro ardientes de deseo. "Hagamos que esto dure, ¿de acuerdo?" Su voz era
ronca e hizo que su ingle se tensara aún más.
El tragó. "¿Qué exactamente?"
"Tortura", se echó por encima del hombro con una sonrisa descarada.
Diablos, si ella no estaba bien. Estaba a punto de estallar. Ajustando su dolorosa
erección con la palma de una mano, sus ojos necesitados siguieron su progreso
por la habitación, mirando mientras ella examinaba los artículos en una
estantería empotrada que recubre la pared cerca de la puerta de entrada a su
oficina. No podía pensar en lo que descansaba en esos estantes, todo lo que su
cerebro podía enfocar era el arco sinuoso de su trasero sobre esas largas
piernas, la tela estirándose burlonamente con cada paso.
Era indecente y perverso, pero se le hizo la boca agua por la necesidad de
hundir los dientes en cualquiera de esos puñados perfectos. Dios, pero ella lo
tentó, con ese trasero atrevido y mordaz, su cintura diminuta y esos pechos
perfectos como melocotón que él tampoco podía esperar para meterse en la
boca. Su polla se sacudió convulsivamente contra su palma en entusiasta
aceptación.
Cristo .
Si no tenía cuidado, no le costaría mucho gastar en pantalones como un maldito
novato. Solo mirarla era un estudio de excitación. Empujó su mano con más
fuerza sobre las caídas de sus pantalones, un gruñido crudo retumbó a través de
él ante la intensa sensación. Los ojos de Isobel se encontraron con los de él
desde donde estaba, con preocupación en ellos.
"¿Estás bien, Roth?"
"Bastante", espetó.
Su mirada se posó en la ingle cubierta de la palma de la mano, y un rubor
manchó sus mejillas como si estuviera recordando la última vez que su mano se
posó sobre él. Luego sus palabras vulgares en el carruaje. Winter dejó escapar
un suspiro. Tenía que ser completamente inocente si no era consciente del
efecto que tenía en él. Por otra parte, ella era inocente. Él había sido el único en
tenerla. A menos que ella había tenido una amante secreta, que él dudaba
porque Ludlow tendría arrojó que en su rostro por ahora.
Empujando el borde del escritorio, se movió hacia la relativa seguridad y
privacidad de su silla. Al menos su incapacidad para controlar su cuerpo
sobreexcitado quedaría oculta a la vista. Distrayéndose moviendo algunos libros
de cuentas en su escritorio, no vio de inmediato el delgado libro que ella había
sacado del estante hasta que fue demasiado tarde.
—No lo hagas, eso no es… —comenzó y luego se detuvo cuando ella abrió el
primer plato de ilustraciones eróticas, sus mejillas encendidas del color de las
amapolas.
Sabía exactamente lo que ella vería. Grabados sobre grabados de obras más
atrevidas de Thomas Rowlandson. Fue una colección de arte. Arte depravado y
absolutamente sucio, pero había sido un regalo de Westmore cuando abrieron el
lado más oscuro de The Silver Scythe. Los dibujos con los que se habían cruzado
en el pasillo por el mismo artista su primera vez en el club serían mansos en
comparación con estos, que mostraban el sexo de formas que harían sonrojar a
un hombre adulto. Para su sorpresa, su pequeña esposa protegida no arrojó el
libro inmediatamente hacia atrás, sino que continuó hojeando su contenido,
moviendo los labios entre los dientes, ese sensual rubor suyo en plena floración
ahora.
"Interesante", dijo, aunque sus ojos no se encontraron con los de él mientras lo
reemplazaba y seleccionaba otro. Era Fanny Hill , de Cleland , una florida novela
erótica sobre las aventuras de una prostituta. Para su eterna conmoción, una
sonrisa curvó sus labios. "He leído esto, aunque no esta primera edición, una
posterior expurgada".
Winter era muy consciente de que su mandíbula había golpeado el suelo. Pero
casi gimió ante el siguiente libro que eligió —uno de casi una docena de
volúmenes del inquietantemente violento y cruel Marqués de Sade— La
Nouvelle Justine . Era un relato gráficamente depravado de los encuentros
sexuales de una chica.
"¿No fue el marqués de Sade encarcelado por estos por Bonaparte?" ella
preguntó.
"Él era."
Ella le lanzó una mirada. "Y, sin embargo, los tienes en tu poder".
"Hago." A pesar de la orden de destrucción de los libros por parte de la Corte
Real de París y el encarcelamiento del autor, Winter no sintió la necesidad de
defender su posesión de los volúmenes, aunque el tema fue objeto de un
debate extremo. Sin embargo, no podía soportar ver ningún juicio en sus
ojos. Se aclaró la garganta. “De ahí la estricta regla del compromiso en este
club: permiso y consentimiento. Como habrás podido deducir, algunas partes de
este club se adaptan al juego sensual y satisfacen ciertas necesidades ".
Isobel volvió a colocar el libro y se dirigió a los estantes contiguos. "Como
azotar".
Parpadeó. "Sí."
“Vi algunas de las ventas anteriores con miembros subastando sus
servicios. Una Lady Renly que disfruta del cambio de abedul ocasional y el
bastón se vendió por una suma bastante alta. Me sorprende que el regente no
estuviera aquí para aprovechar sus ofertas.
Dedos curiosos se arrastraron por una paleta decorativa tallada en ónix, así
como una vara de abedul, y una vez más, cuando su polla saltó, Winter
agradeció que cubriera el escritorio. Lo último que quería era que ella asumiera
que él era algún tipo de desviado sexual, no que ella lo hiciera, pero algunas
personas tendían a alejarse de lo desconocido. La idea de que ella no era la
mojigata que esperaba se deslizó como la seda por su mente.
"Lady Darcy abordó ese tema con cierto detalle en una de sus cartas",
prosiguió. "Ella pensó que era mejor mantener los interruptores verdes y en el
agua para facilitar su uso".
La ingle de Winter se tensó más allá del punto del dolor. Él estaba
consciente. Esas cartas habían traído una gran cantidad de nuevos
miembros. Apenas pudo pronunciar una palabra mientras Isobel continuaba,
ajena a su estado de deterioro.
"Ella pensaba que el fetiche probablemente tenía que ver con que todos esos
niños pequeños fueran avergonzados y azotados sexualmente en Eton o en
cualquier otro lugar", explicó. "¿O tal vez se debió a querer escapar de las
rígidas reglas de la alta sociedad fuera del dormitorio?"
Demonios , quería poner en práctica esa boca bien informada de ella.
Pero luego se rió entre dientes, sosteniendo un periódico familiar en alto. "Veo
que también eres un coleccionista del trabajo de Lady Darcy".
"Colecciono muchas cosas".
Unos ojos azul pálido lo miraron por encima del borde superior del
volumen. “Dijiste que no creías que yo pudiera ser ella porque era demasiado
inocente. En verdad, me temo que no me conoce en absoluto, Lord Roth. Se le
secó la boca cuando ella juntó las manos detrás de la espalda, lo que provocó
que la tela de su chaleco se apretara sobre sus pechos, mientras caminaba
hacia el frente del escritorio. "¿No me vas a preguntar cómo estoy aquí?"
“¿Cómo has llegado aquí?”
Ella sonrió. "Clarissa robó la invitación de Oliver".
Por eso no había visto a su hermano. "¿Clarissa también está aquí?"
"No." Isobel negó con la cabeza, apoyando la cadera izquierda sobre el escritorio
y dándole su perfil, balanceando la pierna derecha. Una mano se estiró para
desatar su corbata. Estaba tan distraído por las líneas largas y elegantes de su
garganta expuesta que apenas asimiló sus siguientes palabras. "Está en casa
jugando a la niñera de tu hermano".
"¿Clarissa y Oliver?" Aunque lo había asumido en el baile anterior.
Ella se rió con un asentimiento, retorciendo la tela de su corbata entre sus
dedos. "Aparentemente."
"Se detestan, ¿no?"
“Bueno, el amor y el odio tienden a recorrer el mismo camino. Quizás hayan
encontrado algo en común ". Ella frunció los labios. "No me has preguntado por
qué robé la invitación y pagué una cantidad tan exorbitante por ti".
"¿Por qué?"
Winter observó cómo se llevaba la palma enguantada a la boca y se tiraba la
punta de cada dedo con los dientes. Su cuerpo palpitaba cuando cada dedo
delgado se soltaba del cautiverio. Él recordó instantánea y visceralmente la vez
que ella se había quitado el guante debajo de la mesa… y la tortura poco
delicada que su polla había experimentado con sus propias manos. ¿Tenía la
intención de hacer lo mismo ahora? Su respiración se redujo a lamentables
jadeos.
“La razón es simple”, prosiguió, quitándose el guante y desechándolo, y luego
repitiendo la acción con el segundero. “Apostaste a que huiría de Londres con el
rabo entre las piernas. Y, sin embargo, aquí estoy sin nada entre dichas piernas
más que un par de pantalones empapados ".
La lujuria lo empujó directamente hacia arriba de su silla, maldita sea la
evidencia de su erección abultada. "Isobel, eres ..."
“¿Comenzar un juego peligroso? ¿Jugando con fuego? ¿Mordiendo más de lo que
puedo masticar? Su sonrisa fue pura seducción mientras se deslizaba hacia su
entrepierna distendida. “Conociste a una chica, Roth, de hace tres años que no
era sofisticada en todos los sentidos posibles. Prácticamente dormido. Ella ya no
lo es ". Cruzó los brazos sobre el pecho y se humedeció los labios. "Ahora cierra
esa boca pecadora tuya, desnúdate como un buen muchacho y muéstrale a tu
amante lo que ha ganado".
…
Isobel casi se cae del escritorio ante su expresión de asombro. La mitad de su
cerebro estaba excitada por su audacia y la otra estaba preocupada de que él
pudiera ver a través de sus esfuerzos. Los libros picantes y los látigos de su
colección la habían animado a interpretar el papel de provocadora. Podría ser
inocente de cuerpo, pero tenía más que suficiente comida para la fantasía en su
cerebro. De hecho, toda su actuación había dependido del cántico interior: ¿Qué
haría Lady Darcy ?
"Isobel, ¿qué crees que estás haciendo?" Winter gruñó.
No retrocedas ahora , se dijo a sí misma con firmeza, a pesar de que todos sus
instintos le gritaban que huyera como el gatito aterrorizado que era. ¡No eres un
gatito! O un gato o cualquier tonto felino. Eres una mujer. Ahora actúa como tal.
Ella arqueó una ceja imperiosa. "¿Hice tartamudeo? Dije desvestirse. Muéstrame
cuánto valen mis cinco mil libras ".
Isobel apretó los labios, con los nervios enroscados. Oh Dios, iba a ver a través
de ella. Llámala farol. Ríase en su cara. Llame a Matteo y pídale que la
acompañe de regreso a Vance House. Solo que no se estaba riendo.
Su hermoso rostro estaba tenso por el deseo, sus ojos eran charcos de ónix y
plata. Esos dedos largos y delgados de él manipulaban el borde de su
escritorio. Isobel de repente quería que la agarraran con una ferocidad
equivalente, hundiéndose en su carne con una necesidad carnal. Sus anchos
hombros se juntaron mientras apoyaba su peso contra la caoba, y sus
caderas ... Ella tragó saliva al ver esos pantalones grotescamente salientes que
no hacían nada para ocultar su silueta erótica y deliciosa.
Por qué se le hizo la boca agua, no lo sabía.
"Esto no terminará como esperas, Isobel."
Un latido de pánico la atravesó. No, probablemente no lo haría, pero ahora no
era el momento de vacilar o preocuparse por lo que tenía que perder. En este
momento, él era suyo. Ella tomaría su placer, lo usaría a fondo y se alejaría,
dejándolo deseando.
Al menos ese era el plan.
"No te estoy pagando para que hables, Roth", dijo arrastrando las palabras,
sacudiendo su corbata aflojada. "Y a menos que desees que te ponga esto en la
boca, harás lo que te digan".
La conmoción atravesó sus ojos acalorados, sus pómulos se oscurecieron de
dorado a baya. Dios santo, el gran Winter Vance estaba
sonrojado. Bueno . Necesitaba mantenerlo desequilibrado, no ver a través de su
farsa, aunque con cada minuto que pasaba, se volvía más audaz y más
segura. Tranquilizada por su evidente atracción por ella, Isobel estaba
razonablemente segura de que podría seducirlo. Y estaba dispuesta a apostar su
orgullo a que Winter no diría que no. Ella esperaba .
Ahora solo necesitaba mantener su ingenio sobre ella y no convertirse en la
seducida. Era mortificadamente consciente de lo empapados que estaban sus
pantalones entre los muslos y de lo rasposa que se había vuelto su camisa, la
tela desgastando los sensibles brotes de sus pezones. Parecía que su excitación
femenina igualaba a la de él. Ella estaba loca por él.
Pero también tenía una apuesta para ganar ... lo que requería paciencia y
estrategia en lugar de montarlo como un animal en celo. Su marido
necesitaba mendigar . Isobel se estiró y se quitó las horquillas del cabello,
dejando que los mechones sueltos cayeran por su espalda. Su posterior gemido
fue fuerte en el silencio. Si apretaba más esa mandíbula suya, estaba segura de
que se rompería.
"Estoy esperando, Roth", dijo, su voz baja y ronca.
Isobel ... Su nombre era un cruce entre una advertencia y una súplica
desesperada.
Sin inmutarse, le arrojó la corbata. "Desvístete y ponte eso sobre los ojos, o
ayúdame, haré un buen uso de algunos de tus malvados juguetes".
Un temblor recorrió esos hombros anchos, y luego se apartó del escritorio, sus
ojos sosteniendo los de ella mientras hacía lo que se le pedía. Su abrigo fue
primero. Luego su corbata, seguida de su chaleco. Con cada botón que se abría
y cada prenda de ropa desechada, su pulso aumentaba. Para cuando se deslizó
la camisa por la cabeza, la boca de Isobel estaba tan seca que estaba lista para
saltar sobre el escritorio y tragar toda la botella de whisky. Pero no antes de
poner sus palmas codiciosas por todo ese cuerpo masculino que emana moral.
"¿Más?" preguntó en un gruñido bajo.
Ella solo pudo asentir, temporalmente silenciada por la abrumadora exhibición
de músculos. El retrato de Lady Hammerton no le había hecho ni una pizca de
justicia, porque Winter estaba esculpido a la perfección divina. Su boca, hasta
entonces seca, se inundó de humedad. Santo infierno, era comestible y ella lo
iba a consumir. Después de que ella consiguiera que él se rindiera, por
supuesto.
Sus dedos se habían estancado en la cintura de sus pantalones.
“¿Por qué te detienes? Desvestirse significa desvestirse ".
"¿Y tu?"
"Soy la propietaria de la transacción", le dijo, la capacidad de su cerebro para
funcionar reduciéndose con cada respiración. "Tú eres el intérprete".
Una risa sorprendida salió de él. “Ahora sé cómo se siente una debutante en el
bloque matrimonial. O mejor aún, un chipriota ”.
Isobel se quedó quieta, recordando lo que le había dicho sobre las reglas de
consentimiento en el club. "Lord Roth, ¿me concede permiso para continuar?"
"Hago." Sus ojos grises eran tan oscuros que eran casi negros, pero brillaban
con aprobación.
"Y aceptas mi voluntad en todas las cosas".
"Sí." La palabra fue un gruñido primitivo que prendió fuego a sus partes
femeninas.
"Bien." Ella lo recompensó con una sonrisa sensual y rodeó el escritorio. "Ata tus
ojos".
Winter la miró fijamente durante un largo momento, pero luego levantó los
brazos y envolvió la parte superior de la cara con el fino lino. Respiraciones
irregulares pasaron por sus labios, el pecho se agitó mientras sus puños
apretados caían a sus costados. Dios, nunca había visto a un hombre más
bellamente hecho.
Y él era suyo .
Isobel aspiró su propio aliento entrecortado en sus pulmones doloridos,
mirándolo con los ojos sin miedo a que él viera lo desesperada que estaba por
beberlo. Liberada de la presión caliente de sus ojos, trazó la punta de un dedo
por su pecho, viendo como el músculo saltaba. reflexivamente debajo de él,
hasta la cintura que todavía estaba abrochada.
“Me desobedeciste, Lord Roth,” lo reprendió, rozando con los nudillos su
abdomen flexionado. Saltaron también, junto con otras partes del cuerpo
todavía cubiertas. "Creo recordar haberle dicho que se deshaga de estos".
Dejó que su mano se deslizara más abajo, escuchando su fuerte inhalación, su
mente de lana confirmando vagamente que estaba duro como una roca en
todas partes, especialmente allí . La forma gruesa de él había quedado grabada
a fuego en su memoria, pero quería verlo .
Envalentonada, Isobel aflojó sus caídas, permitiendo que su ansiosa erección
saliera libre de sus confines, y casi se desmaya en ese momento. Rowlandson
podría tener algunos dibujos inquietantemente eróticos, y podría haber sido
capaz de mantener la cabeza despejada mientras hojeaba las sucias páginas
antes, pero ninguno de ellos podía compararse con el real.
El invierno era tan formidable y hermoso allí como en cualquier otro lugar.
"Isobel". El ronroneo de tres sílabas de su nombre goteó a través de ella como
miel caliente.
"Desnudarme."
Exhaló un gemido. "No puedo ver."
"Entonces siente".
…
Winter se preguntó si un hombre podría morir de necesidad. Sus bolas estaban
tan apretadas, su polla tan llena, con cada músculo de su cuerpo esforzándose
por liberarse que estaba seguro de que estaba al borde de la
muerte. Pero diablos , qué camino a seguir.
Podía sentir los ojos de su esposa sobre él, la falta de vista intensificaba todos
los demás sentidos: el olor de ella, el sonido de sus propias respiraciones
sofocadas y ahora la sensación de ella.
Según las instrucciones, Winter se acercó a ciegas, tratando de controlar el
temblor de sus manos cuando entraron en contacto con la parte delantera de su
cuerpo. Al principio jugueteó con los botones, pero se las arregló para quitarse
la primera capa y luego el chaleco de ella. Ella ayudó con la camisa y luego se
alejó. El susurro de la ropa lo alcanzó.
Dios, deseaba poder ver.
Ella se movió de nuevo, y luego un cálido aliento le acarició la oreja. Pon tus
manos sobre mí, Winter.
Al sonido de su nombre de pila, esta vez, no pudo contener el estremecimiento
que se disipó como lava a través de él. Un escalofrío que se convirtió en un
temblor total cuando sus manos desnudas se encontraron con la suave carne
femenina. Sus caderas. Sus caderas desnudas . Su palma codiciosa se deslizó
alrededor de la curva satinada, ahuecando el firme culo por el que había
babeado antes, su piel aterciopelada haciéndolo más duro de lo que nunca
había estado en su vida.
"Siéntate", le ordenó, empujando una palma hacia el centro de su pecho e
instándolo a volver al asiento detrás de él. Demonios, amaba el sonido de su
voz. Sus órdenes entrecortadas. Y luego se sentó a horcajadas sobre él, sus
muslos entre corchetes. Al diablo con esta farsa, tenía que verla. Tenía que
acogerla.
Winter extendió la mano para quitarse la venda de los ojos.
"Quítatelo y esto termina", susurró, sus dedos se clavaron en sus hombros para
sostenerse mientras colocaba su peso sobre él.
"Isobel, por favor."
"No", dijo ella. “Apenas te vi nuestra primera vez en Chelmsford, tuve
que sentir . Eso es todo lo que obtienes ahora ".
Eso era todo, realmente iba a morir.
Pero no murió.
No cuando ella se deslizó sobre él con un gemido jadeante, trabajando toda su
tensa longitud en su cálido calor. No cuando ella comenzó a moverse con
movimientos cortos y erráticos que le dijeron que estaba tan nerviosa como
él. Ni siquiera cuando tuvo que obligarse a pensar en cualquier cosa (cachorros,
vicarios, cuentas de la propiedad) para no derramar su semilla
instantáneamente.
"¿Cuánto quieres esto?" Ella susurró.
"Mal", dice entre dientes.
Su cruel esposa se levantó y se quedó quieta, flotando sobre su
punta. "Entonces suplica por ello".
"Por favor", gimió, sin sentido de placer mientras ella giraba sus caderas,
burlándose de él como la amante despiadada que era. Dios, se sentía
jodidamente gloriosa. La sensación de que su cuerpo se adueñara del suyo, lo
llevara adentro y lo agarrara allí, estaba más allá de cualquier cosa que sus
frenéticos sueños pudieran haber evocado. Había fantaseado con el acalorado
apretón de su cuerpo durante años, había sido torturado por el insoportable
empujón y tirón entre ellos durante las últimas semanas, pero la realidad estaba
más allá de la imaginación. Quería estar alojado profundamente dentro de ella,
donde pertenecía. La última parte del pensamiento lo golpeó, pero lo apartó
antes de que pudiera pensar demasiado profundamente en lo que
significaba. Había sido en el calor del momento, eso era todo.
Ella se detuvo. "En realidad, no estoy seguro de que quieras esto, Winter".
"Hago. Úsame. Joderme Por favor ".
Pudo sentir su gratificación cuando se hundió como el guante más apretado. Fue
el cielo. Con la vista perdida, todo lo que pudo hacer fue sentir. Ella levantó y
luego condujo hacia abajo de nuevo. El apretón de su cuerpo lo rodeaba como
seda húmeda, su canal resbaladizo agarrándolo y liberándolo con cada
pasada. Sus manos subieron para llenarse de sus pechos, rozando los duros
cogollos y pellizcándolos. Su grito ahogado fue su regalo, la hizo acelerar sus
movimientos.
Pero Winter solo podía permitirle tomar el control durante un tiempo. Su mano
se deslizó por su espalda, trepó por los nudos de su columna y atrajo su cuerpo
hacia el de él hasta que sus pechos se frotaron contra el vello de su pecho. Su
boca encontró la de ella infaliblemente, lamiendo esas deliciosas profundidades
y encontrando esa lengua descarada. La besó mientras ella lo montaba,
desacelerando su paso y alargándolo.
Haría durar cada minuto de esta exquisita tortura.
Devolver el favor.
—Invierno —gimió ella contra sus labios, echándose hacia atrás para darse
placer contra su ingle con cada golpe, frotándose contra él. Deseó poder ver su
rostro, pero solo podía imaginarlo. Cabeza echada hacia atrás, labios
entreabiertos, piel enrojecida por la excitación. Deslizó el pulgar por su suave
vientre hasta la cúspide de su sexo, su grito de lamento fue su única
advertencia antes de que su cuerpo se estremeciera y se rompiera alrededor del
suyo en poderosas olas.
"¡Mierda!"
Y luego él estaba allí con ella, un momento después, gritando su nombre y
gruñendo como una bestia salvaje mientras se liberaba de un tirón para gastarlo
boca abajo.
Después, jadearon el uno contra el otro en silencio por lo que pareció una
eternidad, pero finalmente, Isobel se movió para alejarse de él. El aire fresco se
posó sobre la piel húmeda de su abdomen, e Winter se estiró para quitarle la
venda de los ojos. Para cuando sus ojos se acostumbraron a la luz de las
lámparas, Isobel ya se había puesto los pantalones y la camisa. Observó en
silencio mientras ella encontraba sus botas y botones abrochados, su rostro no
revelaba nada. "¿Isobel?"
Esa mirada azul hielo se elevó hacia la suya. "Creo que hicimos una apuesta, mi
señor, y debo decir que lo ruega con tanta bondad". Ella sonrió, pero no llegó a
sus ojos. “Mucho más gratificante que volver corriendo a Chelmsford con el rabo
entre las piernas, te lo aseguro. Yo gano, Lord Roth ".
Solo pudo quedarse boquiabierto cuando su esposa le guiñó un ojo y salió de la
habitación.
Capítulo dieciocho
Tome su placer por los cuernos, de cualquier manera que pueda obtenerlo.
- Lady Darcy
"Isobel Helena Vance, ¿te acostaste con él?" Clarissa chilló en un susurro.
Los ojos de Isobel se agrandaron mientras miraba alrededor de los exuberantes
jardines con sus hileras de rosas de colores brillantes y arbustos verdes,
cuidadosamente recortados, pero afortunadamente, no había jardineros a la
vista para escuchar su conversación lasciva. Por eso Isobel había sugerido un
paseo después del almuerzo. Menor riesgo de ser escuchado. Y
afortunadamente, los gemelos todavía estaban en el interior, no podrían
mantener algo tan monumental en secreto.
"Sí. Manten tu voz baja."
"¿Cómo dormir bien o dormir hasta que no puedas caminar?"
Isobel se mordió el labio y se sonrojó. "El segundo."
Clarissa gritó y se lanzó a través del banco del jardín, casi aplastándola en el
proceso. "Aprietame hacia los lados, Lady Darcy estaría muy orgullosa".
Su rubor se profundizó. “La confianza en mí, esto es todo culpa de Lady Darcy.”
Isobel casi se había quemado al contar los eventos de la noche cuando un
huracán con faldas la despertó al amanecer. Bueno, más alrededor del
mediodía, más tarde de lo habitual para ella, pero había tenido una velada
agotadora.
Incluso ahora, su cuerpo todavía estaba deliciosamente adolorido. Las mejillas
de Isobel se calentaron al recordar lo descarada que había sido. El poder que
había venido con la interacción había sido embriagador, aunque estaba segura
de que Winter la había dejado hacer esas cosas. Podría haber tomado el control
con bastante facilidad en cualquier momento. De hecho, lo había hecho durante
el acto en sí.
¡Y la venda de los ojos, querido Dios, la venda de los ojos ! ¿Qué había estado
pensando? A Winter le había encantado, obviamente, y a ella también. Sin
embargo, aunque había estado atrapado en su placer, todavía había tenido la
presencia de ánimo para alejarse de su cuerpo en el último minuto. En
retrospectiva, Isobel nunca había tenido la intención de engañar a Winter de esa
manera, pero el acto superficial todavía le dolía.
Ella no era una perrita. Ella era su esposa .
Pero si no quería tener hijos, era necesario retirarse.
Isobel no le había contado a Clarissa sobre esa parte. O sobre la venda de los
ojos.
Afortunadamente, Clarissa había estado demasiado fascinada con toda la
subasta benéfica y el lado escandalosamente más oscuro de The Silver Scythe
como para presionar por los detalles más finos. Sin embargo, Isobel no se dejó
engañar. Clarissa la acosaría por esos más tarde, cuando hubiera procesado el
resto. Quizás Isobel podría rechazarla con una historia lo suficientemente
convincente, si alguna vez dejaba de sonrojarse.
"Entonces, ¿las ganancias de este sucio mercado de un club que es dueño de su
esposo van a una organización benéfica?" Preguntó Clarissa.
"Una casa de refugio como yo la entiendo", respondió Isobel, reprimiendo una
sonrisa. "En Seven Dials".
“Eso es generoso. Supongo que no importa de dónde vengan los fondos ". Ella
frunció. “Espera, ¿Seven Dials? Eso es ... una coincidencia ".
"¿Qué es?"
Clarissa negó con la cabeza y arrugó la nariz. "No, es nada. No importa, estoy
buscando conexiones que no existen ". Ella sonrió. “Cuéntame más sobre
Vittorina la Vanagloria. ¿Se veía como si se hubiera tragado un sapo cuando le
superó la oferta?
"Un cubo entero de sapos", dijo Isobel. "Y luego trató de insinuar que a Winter
no le gustaban las mujeres".
Su sonrisa se ensanchó. "La broma es sobre ella porque Winter definitivamente
está en el carril de las enaguas, también conocido como el templo de Venus, el
artículo elegante y el tesoro de la naturaleza".
"¡Clarissa!" Isobel siseó, una vez más mirando a su alrededor, y luego decidió
darle a su amiga una dosis sólida de su propia medicina en
represalia. "Suficiente sobre mí. ¿Cómo estuvo la hora del té anoche?
Fue recompensada cuando Clarissa se puso de un rojo brillante. "Bien",
murmuró.
Fue el turno de Isobel de sonreír. “Es curioso, pensé que eras un entusiasta del
té. ¿No quieres besar y contar, Clarissa querida? Cuando el color de su piel se
hizo más pálido, Isobel se abalanzó. “Por Dios, muchacha, ¿qué hacen ?”
"Estaba dormido, así que eché un vistazo", se apresuró a salir.
Isobel soltó una risa ahogada. "¿Y?"
“Baste decir que, ejem, es cierto que la curiosidad silenció al gato. Él ... no es
pequeño ".
“Debe ser hereditario”, dijo Isobel, y ambos estallaron en risitas incontrolables,
llamando la atención del jardinero que había regresado y estaba ocupado
podando un árbol cercano. Lo miraron en silencio, disfrutando del cálido aire de
la tarde, hasta que se perdió de vista.
"¿Entonces que vas a hacer?" Preguntó Clarissa. ¿Con Winter, quiero
decir? Ahora que has ganado tu pequeña apuesta y le has mostrado quién es la
reina del castillo ".
Ella frunció. "Nada. Lo que pasó entre nosotros no cambia nada ".
Los ojos de Clarissa se iluminaron. “Oh, créeme, lo hará. A los hombres no les
gusta perder. Él vendrá gateando hacia ti por su cuenta, y tal vez te dé algunos
bebés mientras lo hace ".
El corazón de Isobel se apretó y un nudo se formó en su garganta, pero mantuvo
su rostro tranquilo. Poco sospechaba Clarissa que su marido se castraría antes
de hacer eso. Envolvió sus brazos alrededor de su cintura. No había sido abierta
con Clarissa sobre las fuertes opiniones de Winter sobre el asunto, porque no
era su deber divulgar sus sentimientos privados, pero su firme negativa a ser
marido y padre redujo el resultado del juego a algo trivial. . Poner a un hombre
de rodillas no significaba nada si lo único que conseguía era un futuro
solitario. En el fondo, quería más . Quería Winter ... y un futuro con él.
Tal vez debería cortar sus pérdidas y volver a Chelmsford. Había sido tan tonta,
demasiado concentrada en ganar que no había pensado en lo que sucedería si
realmente ganaba. Ahora, debido a que había actuado con tanta impetuosidad,
su recompensa era la misma que su castigo.
"Deberíamos visitarlo hoy", sugirió Clarissa, asintiendo con fuerza. “Eso es lo
que haría Lady Darcy. Ella no esperaría a que él comenzara a pensar, porque
Dios sabe que cuando los hombres comienzan a usar cualquier parte de su
cerebro, las cosas se arruinan. Ella tomaría ese toro por los cuernos y lo
montaría hacia la puesta del sol ".
Isobel soltó una risa ahogada. "Lady Darcy ya ha causado bastantes problemas".
Clarissa frunció el ceño y se inclinó, sus ojos azules preocupados. “No te vas a
rendir, ¿verdad? No vas a correr porque tu marido cabezota no puede ver lo que
está justo frente a él, ¿verdad?
"No lo sé", murmuró.
"¿Qué quieres, Izzy?"
Isobel parpadeó. "¿Qué quieres decir?"
Su mejor amiga dejó escapar un suspiro exasperado. “La pregunta es
exactamente como suena: ¿qué es lo que quieres? Para ti. Para el resto de tu
vida." Ella frunció los labios. Entonces, durante la próxima semana.
Isobel exhaló. Lo que ella quería era imposible ... y traía consigo una gran
cantidad de dolor. Y su tonta imaginación ya lo suspiraba. Para el . Debería
haber sabido que no podía participar en nada físico sin que su corazón tuviera la
palabra. Había necesitado cada gramo de su control para salir de esa habitación
como si el sexo no hubiera tenido sentido, cuando había sido todo lo
contrario. En realidad, ganar la ridícula apuesta no había significado nada.
"Quiero el cuento de hadas. Pero durante la próxima semana, supongo que solo
quiero que me vea ".
"Entonces tienes que luchar por lo que quieres y es mi trabajo, como tu mejor
amigo, decirte cuando estás siendo un héroe con los pies en el suelo".
Isobel resopló. "¿Me acabas de llamar cobarde?"
"Si el zapato calza." Clarissa se puso de pie y le tendió la mano. "¿Qué tienes
que perder?"
Mucho, incluido el destino de su frágil corazón, pero no le dijo eso a Clarissa. En
cambio, Isobel tomó la mano de su amiga y la dejó arrastrarla adentro para
conseguir una capa y un sombrero, y que Simmons llamara al carruaje. Dado
que aparentemente Oliver había tomado el carruaje ducal, tendrían que
conformarse con el sencillo carruaje negro que se usaba para los recados.
En poco tiempo, estaban en el medio de transporte y se dirigían al número 15
de Audley Street. Sus emociones estaban atadas en precarios nudos, y cuanto
más se acercaban a su destino, más agitada se volvía. Esta fue una mala idea.
"¿Por qué estás tan nervioso?" Lo regañó Clarissa. “Estás haciendo que
me inquieta.”
"No sé qué esperar". Ella tragó saliva. "¿Y si esto es un error?"
Clarissa puso los ojos en blanco. “Ya hemos establecido que no lo es. Deja de
volver a las viejas tácticas. Te conozco y estás buscando una salida. Creo que él
te gusta y le gustas a él ".
"¿Lo hace?"
Ella soltó un exasperado resoplido. "Te llevó a dar una vuelta en Cock Alley, por
el amor de Dios".
"¡Clarissa!" Isobel soltó una risita, con las mejillas encendidas. “Eso no siempre
significa que a un hombre le guste una mujer. Podría ser solo sexo ".
“Bien, aparte del hecho de que él está caliente por ti y está loco por la lujuria,
creo que se preocupa por ti. Créeme, ese hombre no tiene ojos para nadie más
cuando estás en la habitación. Lo vi en el primer baile al que asistimos. No viste
el rostro de Winter en la exhibición, cuando pensó que estabas herido. Nunca he
visto a nadie mirar a alguien como él te miraba a ti ... como si casi hubiera
perdido algo precioso sin medida. Cualquiera con un poco de sentido común
puede verlo ".
"Si tú lo dices", dijo Isobel dubitativa.
"Lo sé."
Aún así, cuando llegaron a la residencia de Winter, el corazón de Isobel se había
asentado en su garganta. Estaba a punto de calmarse lo suficiente como para
bajar del carruaje cuando Clarissa soltó un chillido absurdamente estridente.
“¡Oh, ahí está Oliver! Y se ve mucho mejor ".
Efectivamente, su cuñado estaba bajando las escaleras, con el rostro envuelto
en sus habituales líneas severas. ¿El hombre nunca sonrió? Isobel no podía
comprender lo que Clarissa veía en él, pero cada uno lo suyo, supuso.
Clarissa pasó junto a ella. “Iré con él. De esa manera, puedes tomar este
entrenador cuando hayas terminado y no tendrás que preocuparte por mí ”.
"Clarissa, ni siquiera sabes a dónde va".
Ella le guiñó un ojo. "Oh, voy a convencerlo de que me lleve a Gunter's por un
helado".
Isobel vio como una audaz Clarissa se acercaba tranquilamente a Oliver,
metiendo su brazo en el de él y mirándolo. Isobel medio esperaba que Oliver
diera su reacción habitual y la rechazara, pero en cambio, se asombró al ver a
su severo cuñado esbozar una sonrisa. Clarissa se volvió con un alegre gesto de
la mano, levantando el pulgar y luego ambos desaparecieron en el carruaje que
esperaba de Oliver.
Bueno, las maravillas nunca cesarían.
Sonriendo, Isobel respiró hondo, tratando de reunir el valor para ir a la puerta,
cuando se abrió y su esposo salió. Con sombrero y bastón en mano, Winter
parecía absolutamente delicioso. Ella contuvo el aliento ante la hermosa vista de
él, arrastrada por el viento, y se agachó. No prestó atención al sencillo carruaje,
sino que intentó detenerse en un coche de alquiler que pasaba. Ella frunció el
ceño, ¿por qué no se valía él de su propio caballo o carruaje?
"Sigue ese truco", le dijo a su cochero antes de que pudiera cambiar de opinión.
"Sí, mi señora."
Su cerebro giraba con escenarios. ¿A dónde diablos iba? No tardó en adivinar
que las casas abarrotadas y deterioradas por las que pasaban estaban en
Covent Garden o detectar la plaza irregular de siete caminos que le dio el
nombre a la madriguera, Seven Dials.
Después de unos minutos más, el carruaje se detuvo y ella miró por la ventana
estrecha para ver a Winter descendiendo por el coche de alquiler frente a lo que
parecía una iglesia vieja. Su corazón cayó a su estómago cuando una hermosa
rubia se unió a él. El reconocimiento tardó en llegar, pero cuando lo hizo, lo
sintió en todas partes como un golpe que no pudo esquivar.
Contessa James, la cantante de ópera por la que supuestamente se había batido
en duelo.
Ella vio con horror como él besaba su mejilla y la voluptuosa cantante le echó
los brazos al cuello con un grito. Winter no se desprendió, sino que le devolvió el
abrazo, a la vista de los transeúntes y, a juzgar por los silbidos de los lobos,
hubo algunos. Después de su largo abrazo, desaparecieron juntos en el edificio.
El corazón de Isobel se derrumbó dentro de su pecho incluso mientras bajaba
del carruaje. ¿Era una casa obscena? ¿Una especie de infierno de juegos?
"Mi señora", advirtió el cochero. "No es seguro aquí".
"Sólo seré un minuto".
Haciendo caso omiso de sus protestas, cruzó la calle hacia el edificio bien
cuidado, solo para casi chocar con su marido al salir. "Eso fue rápido", dijo a
falta de algo mejor que decir.
Sus ojos grises se abrieron con sorpresa y luego alarma. "Isobel, ¿qué estás
haciendo aquí?"
"Podría preguntarte lo mismo", espetó. ¿Era esa culpa la que se filtraba a través
de sus ojos? ¿Encontrarse con la amante que dice no tener? Contessa, ¿cómo se
llama?
Sin palabras, la miró fijamente. "No es así."
"Entonces explícamelo", dijo, golpeando sus manos en sus caderas, indiferente
a la multitud curiosa que estaban atrayendo. "Porque seguro que el infierno me
parece una casa obscena".
Se pasó una mano por la cara. “Es un refugio. Mi refugio. Lo tengo."
"Es tuya", repitió en silencio, mirando de nuevo la fachada y viendo la placa de
bronce simple pegada al costado de la puerta: Prudence Vance, In Memory .
"Para mi hermana."
…
"¿Tu hermana?" repitió su esposa, con los ojos azul pálido agrandados.
Winter dejó escapar un suspiro. “Ella murió no muy lejos de donde estás parado
ahora. La encontramos en un fumadero de opio. No tenía adónde ir y terminó
aquí en Seven Dials. Hija de un duque sin otra salida que la muerte ".
"Lo siento mucho." Sus ojos brillaron con el brillo de las lágrimas, el aroma de
madreselva se enroscó en su nariz y ahuyentó el hedor maduro de los
alrededores. "No sabía que eras dueño de un refugio".
"Nadie hace. Además de Westmore ".
Winter frunció el ceño ante la multitud que se acumulaba. Él estaba vestido con
un par de calzones marrones anodinos y un abrigo modesto, mientras que ella
todavía vestía un vestido de día de muselina y seda azul obviamente bien hecho
y costoso. Por las miradas ávidas que estaba recibiendo, no se necesitaría
mucho para que una multitud se reuniera o para que los carteristas se ocuparan
rápidamente de cualquier botón suelto, moneda u otras posesiones fácilmente
extraíbles. Si bien podía arreglárselas solo, no la quería en peligro.
No tenía idea de cómo había llegado a estar aquí y si lo había seguido, pero este
no era el lugar para discutirlo. "¿Viniste en carruaje?" preguntó.
Parpadeó como si estuviera saliendo de un trance. "Sí, está justo allí", respondió
ella automáticamente, pero cuando él la tomó del brazo e intentó escoltarla
hacia él, ella se soltó de su agarre. “No, no voy a ir a ningún lado
contigo. Incluso si este establecimiento es para tu hermana, no soy ciego,
Roth. Te vi entrar con Contessa James ". Su voz vaciló. "Peleaste un duelo por
ella, si recuerdas."
Isobel no le creería, pero nunca estuvo involucrado con Contessa James. Quería
alejarse de su protector actual, un vizconde que la trataba de manera
abominable y le había magullado la garganta tanto semanas atrás que no podía
actuar en el escenario. Cuando él la amenazó con cortarle la lengua para que no
pudiera cantar nunca más, había venido a Winter.
Por eso se había quedado temporalmente en el refugio, hasta que pudiera
encontrar un nuevo alojamiento. El vizconde la había echado de bruces después
de que Winter y Westmore le hicieran una visita siniestra al hombre, haciéndole
saber en términos inequívocos lo que sucedería si alguna vez volvía a poner un
dedo en la condesa. Ese era el supuesto duelo que había aparecido en los
periódicos. Pero este no era el lugar para aclarar eso.
“No es así”, dijo de nuevo. “Te lo explicaré, pero no es seguro aquí, Isobel. ¿Me
dejarías llevarte a casa, por favor?
Ella lo miró fijamente, y luego su mirada se deslizó hacia un lado como si solo
estuviera haciendo un balance de la multitud infractora. Llévame adentro.
Dios, ella era una cosa terca.
"Muy bien, pero no es a lo que estás acostumbrado y es posible que veas cosas
que pueden dañar tu sensibilidad".
Ella apretó la mandíbula. —Se sorprenderá, Lord Roth, de lo que he visto. No soy
una margarita marchita que se desmaya ante la menor provocación ".
Mirándola, toda rabia ártica y una columna de hierro puro, podía creerlo. Había
cosas que estaba aprendiendo sobre su esposa que le hacían cuestionar
si algo que sabía sobre ella era correcto. Quería descubrir todo sobre ella. Y ese
era un deseo peligroso. Desear su cuerpo era una cosa; ser seducido por su
coraje, compasión o inteligencia era una pendiente resbaladiza a la que no tenía
intención de acercarse.
Con un asentimiento, la tomó del codo y abrió la puerta, llevándola al vestíbulo
del edificio, libre pero limpio. Un hombre enorme se acercó cojeando hacia ellos,
e Winter sintió que Isobel se ponía tensa por su apariencia
descomunal. Creighton era un pugilista al que le habían roto la mandíbula fuera
del ring en un intento de preparar una pelea de premios, y lo habían golpeado a
una pulgada de su vida.
Sorprendentemente, Winter lo había encontrado vivo en un charco de su propia
sangre, abandonado para morir. Le había salvado la vida y Creighton le había
sido leal desde entonces. Como portero, él era el único hombre autorizado en
las instalaciones, con la responsabilidad de proteger a los habitantes
vulnerables de cualquier entrada forzada.
"¿Olvidaste algo, milord?"
Winter negó con la cabeza. —No, Creighton. Esta es ... Lady Roth ".
Los ojos del hombre se abrieron de par en par, su enorme cuerpo formando una
torpe reverencia. "Miladi."
"Él es el supervisor", explicó Winter. "Mantiene fuera a la gentuza".
La condujo por el pasillo hasta una gran escalera. Estaba muy lejos de las calles
sucias de afuera, y en lugar de cadáveres podridos y sin lavar, olía levemente a
antiséptico y ropa limpia. El suave murmullo de voces recorrió el pasillo pintado
de blanco desde las habitaciones del piso de arriba.
"¿Es esto un hospital?" preguntó ella, sus ojos lanzándose hacia algunas de las
habitaciones bien iluminadas, de aspecto clínico, en el pasillo principal.
"No, pero un médico visita de vez en cuando, si surge la necesidad". Respiró
hondo. “Es simplemente un lugar para que las mujeres y los niños se sientan
seguros cuando no tienen a dónde ir o cuando necesitan ayuda”.
Un jadeo salió de sus labios. "¿Hay niños aquí?"
"Algunas veces. Tratamos de no separarlos de sus madres ”.
Antes de que pudiera formarse una respuesta, Winter la guió a lo que parecía
ser un pequeño salón. Una criada hizo una reverencia y salió corriendo de la
habitación, murmurando algo sobre ir a buscar una taza de té. Isobel negó con
la cabeza, pero él no detuvo al sirviente. Por lo general, él era el único visitante
aquí, aparte del constante goteo de residentes del refugio.
"¿Financia todo esto?" ella preguntó.
El se encogió de hombros. “Las subastas lo hacen en su mayor parte. El dinero
se deposita en un fideicomiso administrado por Matteo ".
"¿Pensé que Matteo era tu hombre de negocios?"
Winter negó con la cabeza. “También maneja The Silver Scythe y otras
inversiones. Él hace lo que quiere cuando quiere básicamente ".
La criada regresó con una bandeja de té, y aunque sabía que Isobel no estaba
en la mente para el té, le dio las gracias a la chica con dulzura. Le temblaban las
manos mientras lo servía, aunque en el momento en que tomó un sorbo, pareció
calmarse. Tomó varios más antes de volver a colocar la taza de té en la bandeja
y aclararse la garganta. "¿Construiste esto para Prudence?"
Winter se estremeció, incluso sabiendo que la pregunta llegaría. “Murió por
demasiado láudano y nadie vio las señales de advertencia. Estaba deprimida,
temerosa y había desarrollado una dependencia malsana. Llegué demasiado
tarde para ayudarla. Westmore la encontró en una choza cubierta de su propio
vómito y suciedad ".
El dolor inundó sus ojos. "Lo siento mucho."
Winter exhaló. "Gracias. Se involucró con un maldito consumidor de opio que
solo quería su dinero ". Se tragó su furia, aunque notó que Isobel ni siquiera se
inmutó ante su juramento. “Compré este lugar para que mujeres como Prue
puedan obtener ayuda si la necesitan. Para ellos, podría significar la diferencia
entre la vida y la muerte ".
"Eso es muy noble de tu parte".
"Es la expiación", dijo. "No estuve allí para ella cuando me necesitó".
Isobel sostuvo su mirada, esos ojos azul pálido se suavizaron. "¿Es por eso que
estás tan cerrado?" ella preguntó. “¿Es por eso que no harás que este
matrimonio sea verdadero? ¿O quieres una familia? Es por ella, ¿no?
Esto no tenía nada que ver con su hermana. Tenía que ver con él . Si no podía
proteger a su propia hermana, ¿cómo demonios podría proteger a alguien
más? La única motivación real para este matrimonio era proteger su herencia,
se dijo con firmeza. “Cuando Prue murió, mi corazón también murió. No queda
nada de eso. No para ti, no para nadie ".
Vio cómo su elegante garganta tragaba lo que solo podía asumir que estaba
herido por sus crueles palabras, pero ella aún lo alcanzó. “Dejar fuera a todo el
mundo no es la respuesta. Yo, Kendrick ... "
"No", espetó. "No lo conoces".
Ella avanzó hacia él, sin acobardarse ante su temperamento. “No, usted no él o
lo que ha pasado, o lo que siente, ya que no importa saber sabe. Lo has excluido
del mismo modo que intentas excluirme a mí porque te conviene ". Dejó escapar
un suspiro tembloroso. —¡Bueno, maldita sea, no me queda bien! ¿Qué hay de
lo que pasó entre nosotros, Winter?
"¿Tu apuesta triunfal?"
Ella maldijo en voz baja. "Sabes muy bien que fue más que eso".
Dios, quería besar esos labios temblorosos, enterrarse en su cuerpo y olvidar
por un momento que su mundo no estaba hecho de pedazos rotos. Incluso
ahora, no se dejaba intimidar por su pasión. Un paso. Eso era todo lo que se
necesitaba para abrazarla.
En cambio, se apartó. "Eso fue un error. Vuelve a Chelmsford, Isobel. Toma un
amante, ten el hijo que quieres, no me importa ". Una mentira. El solo pensarlo
le agrió el estómago y le dio ganas de romper algo con sus propias manos.
"¿Quieres que te pongan los cuernos?" susurró ella, con los ojos brillantes por
las lágrimas.
Hizo su mirada dura, rastrillándola con ella, su voz poco más que una
mueca. "Debería ir en ambos sentidos, ¿no?" Ella retrocedió como si la hubiera
abofeteado, la agonía y la traición llenaron su expresión. Dios, se sentía enfermo
al sugerir siquiera algo tan vil, el dolor en su rostro reflejado por el dolor salvaje
en su pecho. Dios sabía que no podía ni siquiera mirar a otra mujer, y la idea de
ella con alguien más lo destripaba. Pero aún así, siguió adelante. “Lo que
realmente quiero es que te vayas. ¿No puedes hacerte pasar eso por tu tonta
cabecita? "
Se miraron el uno al otro en un silencio tenso y feo, hasta que su dolorosamente
hermosa esposa cuadró los hombros y salió de la habitación. Con la cabeza en
alto, se detuvo en la puerta, una reina que se dirigía al más despreciable de sus
súbditos. Vete al infierno, Roth.
Capítulo diecinueve
Dicen que el infierno no tiene furor como el de una mujer
despreciada. Respondo que con el infierno no tiene furia como una mujer con un
propósito.
- Lady Darcy
"Te ves como una bolsa de cangrejos sin cáscara", pronunció Clarissa,
irrumpiendo en el dormitorio de Isobel, entrecerrando los ojos ante la bandeja
de té desechada que aún estaba llena. Eso fue orinado por un grupo de
marineros borrachos. Y luego masticado y escupido por tiburones ".
La evaluación de su mejor amiga probablemente era cierta. Aunque las crueles
palabras de Winter habían dolido en el refugio, habían abierto los ojos de
Isobel. Horas y horas de maldecir su existencia lo habían llevado a horas y horas
de pensar. Y la única conclusión a la que pudo llegar fue que su esposo estaba
irreparablemente roto, y que en algún momento del camino, se había
convencido a sí mismo de que era mejor cerrarse al mundo que abrirse a nadie.
Incluyéndola a ella. La muerte de Prue había sido la pluma que había roto el
lomo del caballo. Y a menos que Winter quisiera cambiar, nadie, y mucho menos
ella, podría obligarlo a hacerlo.
"Dime cómo te sientes de verdad". Isobel se frotó los ojos doloridos, sabiendo
que estarían bordeados de carmesí ya que había pasado los últimos dos días
sollozando en la ropa de cama. Le sorprendió que no fueran más un desastre
empapado de lágrimas. "¿Cómo he tenido tanta suerte de tenerte como mi
mejor amigo?"
Clarissa se llevó las manos a las caderas. "Prometimos nunca mentirnos el uno
al otro, ¿no?"
"Es cierto, pero un poco de ternura nunca hace daño a nadie".
“No necesitas que sea tierno, Izzy. Te gusta que te dé la medicina
directamente. Y ahora mismo, has estado en la cama durante dos días
". Clarissa olisqueó y arrugó la nariz. Estás empezando a oler.
"¡No soy!" Isobel chilló, pero luego bajó la cabeza para inhalar
discretamente. "Un poco de leche se derramó esta mañana".
"Y déjame adivinar ... ¿estás llorando por eso?" Riendo, esquivó el cojín con
volantes que Isobel le tiró a la cabeza.
“Ese es el espíritu”, dijo Clarissa. “Lucha, aunque no soy el enemigo aquí. Ese
premio es para el cráneo de savia de tu marido ".
“No estaré en desacuerdo contigo. Los hombres apestan. Especialmente
aquellos que piensan que pueden decirte qué hacer y cuándo hacerlo, solo
porque la idea de ser vulnerables por una vez en sus vidas los asusta ".
"¡No es así!" Clarissa estalló con un veneno inusual. “Pueden ser los más tontos
de la creación. Es una maravilla que Dios tuviera que darles dos cabezas para
que pudieran funcionar. Honestamente, imagina lo eternamente perdidos que
estarían si solo tuvieran que conformarse con uno ". Ella puso los ojos en blanco,
calentándose con su diatriba. “Por otra parte, podría hacer la vida más fácil si
solo usaran el que está debajo de las escaleras. Sin juegos mentales o
malentendidos perpetuos. Lady Darcy debería hacer una revelación sobre el
cerebro masculino ".
"¡Dios no!" Dijo Isobel. “La tonelada nunca se recuperaría. Tampoco Lady Darcy,
imagino. Ejercemos nuestras minúsculas libertades dentro de una visión del
mundo dominada por los hombres ".
"Es un doble rasero, ¿no?" su amiga se quejó. “Quieren tener su pastel y
comérselo, mientras nosotros debemos hornear, limpiar y cuidar nuestra
figura. ¡Las mujeres también necesitamos un poco de pastel, maldita sea!
A pesar de su tono irónico, Isobel captó algo de amargura subyacente y sintió
una punzada de culpa por no haber notado que Clarissa también estaba
deprimida. "¿Pasó algo con Oliver?"
"Oliver, ¿quién?"
“Sabes muy bien quién. Tu cómplice para hacer té ".
Resoplando, Clarissa agachó la cabeza para ocultar su sonrojo, pero la herida
brilló en sus ojos. "Digamos que todo lo que tenga que ver con el té está en
pausa".
"¿Qué hizo él?"
“El típico Oliver caliente y luego frío. No sabe lo que quiere cuando está claro
para todos menos para él. Debe ser hereditario ".
"Mereces mas."
"Ambos lo hacemos", dijo Clarissa. Ahora levántate. Sacaremos a los gemelos
que están aburridos de estar atrapados en el interior todo el día, y sacaremos el
nuevo carruaje de Oliver para tomar un poco de aire fresco. Entonces todos
podremos elegir futuros maridos ".
"¿En Hyde Park?"
Clarissa sonrió, fingiendo una voz afectada y llevándose la mano a la
frente. “Qué mejor lugar para ver y ser visto, cariño. Son casi las cinco, la hora
de la tarde de moda, después de todo.
Dejando a un lado los maridos, Isobel necesitaba levantarse de la cama. Clarissa
tenía razón. Necesitaba el aire fresco y estaba segura de que Clarissa también
necesitaba un descanso. Los gemelos también. Estar de luto tenía que ser
duro. Isobel había estado tan atrapada en su propio drama que ni siquiera había
pensado en cómo Molly y Violet podrían estar adaptándose a Londres,
considerando que era inapropiado que asistieran a demasiadas funciones
sociales.
La última vez que había hablado con Violet, la mujer se había estado quejando
de la cantidad interminable de bordados que había estado haciendo para evitar
el aburrimiento. La culpa se apoderó de Isobel. Últimamente, evitaba cualquier
cosa que involucrara un par de agujas de tejer o aros de bordado, pero sabía
que alguien como Violet también aborrecería el tedio. Debería haber pasado
más tiempo con los gemelos.
"Buena idea", le dijo a Clarissa. Estaré listo en veinte minutos. Consigue los
gemelos y haremos una escapada ".
No le tomó mucho tiempo darse un baño rápido y vestirse con un traje de
montar azul marino con botones plateados y adornos a juego. Era una de las
piezas nuevas de moda que le había encargado a Madame Pinot.
"Te ves inteligente", dijo Clarissa con una sonrisa de aprobación cuando Isobel
salió de su dormitorio. Clarissa también se había cambiado a un hábito verde
bosque que acentuaba su figura, también una de las creaciones de la
modista. Los gemelos esperaban en el rellano, sonrisas en sus rostros. Incluso
Molly parecía emocionada ante la perspectiva de salir por un rato.
"Gracias, también ustedes tres".
"Parecemos fantasmas", dijo Violet con tristeza. “Los hábitos de conducción
monótonos son los peores. Sin embargo, tú y Clarissa están preciosas. No puedo
esperar a que termine el medio luto, que Dios descanse el alma de papá. Él
querría que nos viéramos lo mejor posible, creo, ¡y el gris simplemente no es mi
color! "
Molly resopló. "Habla por ti mismo. Me veo fabulosa en gris ".
Estás engañada, hermana.
Riendo, bajaron las escaleras, solo para toparse con Oliver al salir. La mirada
que le dio a Clarissa fue francamente fría, aunque Isobel no se perdió la forma
en que sus ojos azules brillaron ante el corte ceñido de la ropa de
Clarissa. Podría fingir que no la deseaba, pero su mirada delataba sus deseos
internos.
Isobel sonrió. "No te preocupes por nosotros, nos vamos a buscar un marido
para Clarissa".
Oliver abrió la boca, lo pensó mejor y luego la cerró, giró sobre sus talones y se
alejó sin decir una palabra. Pero por la postura rígida de sus hombros, estaba
claro que estaba furioso. Bueno . Isobel apretó la mandíbula. Ya había tenido
suficiente con los melancólicos hombres de Vance. Una salida enérgica les
vendría bien a ella y a Clarissa.
"¿No se enojará Oliver porque nos llevamos su carruaje?" susurró mientras
Randolph traía el transporte alrededor del frente y los gemelos se amontonaban.
La sonrisa de Clarissa fue perversa. "¿No es ese el punto?"
Isobel sonrió, el humor travieso de su amiga era contagioso. Sin embargo,
mientras cabalgaban hacia el parque, se encontró siendo objeto de una atención
considerable y una conversación febril. Los ventiladores se levantaron y las
cabezas se inclinaron. Fue curioso ... e inquietante.
"Algo está mal", le susurró Isobel a Clarissa, quien asintió con el ceño fruncido.
"¿Por qué todos nos miran?" Preguntó Molly.
"¿Y susurrando?" Violet agregó, frunciendo el ceño.
Clarissa frunció el ceño. "Llegaré al fondo de esto".
Isobel observó en silencio mientras le indicaba a Randolph que condujera el
carruaje hacia una multitud cercana de personas, donde descendió y les habló
durante varios minutos, y luego se apresuró a regresar con un puñado de hojas
de noticias arrugadas en la mano. Isobel sintió que sus entrañas se tensaban de
terror cuando su amiga volvió a subir al carruaje y las compartió con los
gemelos. Isobel se mordió el labio, mirándolos. Nada allí no podía ser bueno, no
con la mirada de lástima en los rostros de Violet y Molly. Isobel tenía suficiente
experiencia con los trapos de los chismes para saberlo.
"Izzy ..."
"Solo entrégalo", dijo Isobel, extendiendo una mano enguantada.
Violet los pasó con gran desgana, e Isobel respiró hondo. ¿Qué podría ser peor
que su esposo peleando un duelo por un cantante de ópera? Alisó el papel
arrugado, la tinta oscura manchaba. Lo primero que le llamó la atención fue el
titular.
LA HEREDERA ITALIANA ABANDONADA LO DICE TODO
Y luego se le revolvió el estómago al ver el resto. Era peor de lo que jamás había
imaginado, cada palabra como lastre de plomo en el pecho. Lady Vittorina no
solo estaba afirmando que Winter la había dejado con el corazón roto después
de prometerle casarse con ella, sino que también estaba diciendo que él la
había dejado a ella y a su hijo en la indigencia y solos años atrás para regresar a
Inglaterra por obligación para un matrimonio forzado con ella. una Lady Isobel
Everleigh. Las hojas de noticias la describían como la villana y a Winter como el
mujeriego consumado.
"Isobel, sabes que imprimen falsedades", dijo Molly.
Violet le tomó la mano. "Están llenos de mentiras".
Manchas blancas bailaron frente a los ojos de Isobel mientras sus dedos
apretaban las sábanas. Dios mío, iba a enfermarse. Justo en frente de todos los
que miraban ... con sus miradas condenatorias y desdeñosas. No importaba si
alguna de que era cierto, la tonelada prosperó en chismes y esto fue sólo el tipo
de jugoso bocado que disfrutaban. Disfrutado .
"¡Isobel!" Dijo Clarissa, sonando como si hubiera estado llamándola por algún
tiempo. "¿Que quieres que haga?"
Se concentró en el rostro de su amiga, lamiendo los labios secos, su corazón
hecho pedazos. Llévame a casa, Clarissa.
Clarissa asintió. "Randolph, escuchó a su señoría, vaya".
El corto viaje de regreso a Vance House transcurrió en medio de una niebla, y
solo cuando regresaron a las caballerizas, Isobel se dio cuenta de que todavía
estaba apretando las arrugadas hojas de noticias entre sus dedos. Los dejó caer,
sin importarle dónde terminaban, antes de bajar a ciegas del carruaje y entrar
corriendo en la casa. Podía oír a los gemelos gritar, pero el latido de su corazón
en sus oídos era demasiado fuerte.
Vagamente, escuchó a Clarissa decir algo acerca de ir a buscar un poco de té a
las cocinas ya los gemelos que veían acerca de un baño caliente, pero Isobel no
podía pensar. Todo lo que quería hacer era alcanzar la seguridad y la comodidad
de su dormitorio antes de avergonzarse aún más.
Los gritos llegaron a sus oídos como si vinieran de lejos. Sonaba como si la
gente estuviera discutiendo en el estudio, donde la pesada puerta estaba
entreabierta. Isobel estaba a punto de volverse y subir las escaleras cuando una
voz la golpeó con fuerza ... una que reconoció al instante.
Su esposo.
…
En el estudio de su padre, Winter miró a su hermano, sus ojos trazaron el hilo de
sangre en la comisura de su boca. Joder, debería haberlo golpeado más
fuerte. Después de todos estos años, era más de lo que merecía el canalla
cabezota.
"Te casaste con ella para heredar", dijo Oliver, presionando una palma contra su
labio sangrante. “No finjas lo contrario. ¿Qué quiere decir que la cuenta de
Vittorina en las hojas de noticias no era real? "
“Es no . Creerás algo terrible sobre mí, ¿no es así?
"Te lo has ganado."
Winter apretó la mandíbula. "No puedo controlar lo que publican las hojas de
noticias, como tampoco puedo cambiar lo que sucedió en mi pasado".
"¿Como hiciste con Prudence?"
La sangre llenó su visión de nuevo, y enloquecido más allá de lo creíble, se lanzó
hacia su hermano, solo para ser arrastrado hacia atrás por el propio
duque. Encogiéndose de hombros a su padre, los dedos de Winter se enroscaron
alrededor del cuello de Oliver, su rabia latía entre sus oídos como una bestia
rugiente. "¡No te atrevas a criarla, maldito bastardo!"
Ante sus palabras, Oliver palideció, el dolor atravesó su rostro antes de que toda
la lucha desapareciera de su cuerpo. Se quedó flácido con un bufido de derrota,
pero la ira hirviente de Winter lo cegó ante la parálisis repentina de su hermano.
"¡Suficiente!" Kendrick rugió, finalmente a punto de destrozarlos, pero logrando
atrapar un codo volador en la nariz al mismo tiempo. Tropezó hacia atrás y se
estrelló contra una mesa pequeña.
"Su excelencia", exclamó Simmons, corriendo para escoltar al duque y llevarlo a
un sillón cercano. Se llevó un pañuelo inmaculado a la fosa nasal
ensangrentada.
"Estoy bien, Simmons", dijo. Déjanos, por favor.
Respirando con dificultad, Winter sintió una punzada inesperada mientras
miraba a su padre ensangrentado. Sus ojos se deslizaron de nuevo a Oliver,
quien se acercó a la botella de whisky en el escritorio y se sirvió un generoso
trago, secándose el labio con la yema del dedo. Se miraron el uno al otro hasta
que el duque habló.
"¿Qué demonios está pasando aquí?" preguntó.
Lo miraron fijamente, pero Oliver se adelantó a Winter. "Mas de lo mismo. El
hecho de que siempre está haciendo cosas estúpidas y manchar el nombre de
Vance, y no preocuparse por nadie más que a sí mismo, ni siquiera su propia
esposa, a quien todos en la tonelada sabe que se casó por conveniencia “.
"Isobel va a volver a Chelmsford", dijo Winter entre dientes. Y tienes razón. No
me preocupo por nadie, ni por ella, ni por ti, y ciertamente no por una chica
italiana en busca de un título ".
"¿Tu querida esposa sabe acerca de tu antiguo amor?"
Los dedos de Winter se curvaron en puños a su lado. "Esto no tiene nada que
ver con Isobel", espetó. “En primer lugar, nunca quise casarme con ella. Toda
esta farsa ha sido el peor error de mi vida, y con lo que le pasó a Prue, eso es
decir mucho ". Su mirada se dirigió al duque silencioso y luego de nuevo a su
hermano. Algo profundo detrás de sus costillas le dolió —las falsedades se
clavaron en su corazón como agujas letales— pero empujó esas emociones
inútiles profundamente. Su esposa había sido un medio para lograr un fin. Tenía
que creer que ella todavía lo estaba, por el bien de ambos. Lo hice por una
razón, como bien saben los dos: por ese maldito codicilo. Eso fue obra tuya, no
creas que no lo sé ".
"Estaba ahí por una razón", dijo Oliver. El duque no podía tener un derroche por
heredero. Tenías que subir a fumar ".
"¿Así que lo convenciste de que necesitaba casarme?"
Oliver resopló. —Estabas fuera de control, Winter. Perdiste de vista tu deber y tu
nombre, y necesitabas que te recordaran lo que era importante de una manera
que llamara tu atención: tus bolsillos ".
"Bien jugado, hermano", respondió Winter. “Así que hice lo que me pidieron y me
casé con la chica. ¿Qué tiene que ver todo esto con ella? Ni siquiera sé por qué
está aquí en la ciudad ".
“Te advertí que tu pasado te alcanzaría algún día. Y ahora, gracias a ti, esta
mujer de tu pasado está manchando nuestro buen nombre ".
Maldiciendo en voz baja, Winter se acercó a la licorera y se sirvió una bebida,
que se despachó de un trago. El brandy quemó un camino hasta su estómago,
dejando claridad seguida de no poca culpa a su paso. Su hermano tenía
razón. En primer lugar, era culpa suya haber coqueteado con una mujer de su
naturaleza vil, pero no le había hecho ninguna promesa y nunca había tenido un
hijo.
"Lamento muchas de mis acciones, y hasta la muerte de Prue, no vi ninguna
razón para cambiar", dijo con un suspiro, pasando una mano por su cabello y
sirviéndose otra bebida con dedos temblorosos. "Pero respóndeme esto,
hermano, ¿por qué me odias tanto?"
Los ojos de Oliver brillaron con resentimiento, aunque se dirigieron hacia donde
estaba sentado el duque por un momento infinitesimal. “No importa lo que
haga, nunca podré estar a la altura. Sin embargo, usted, el hijo pródigo, hace lo
que le place sin consecuencias. El odio no empieza a cubrirlo ".
"Somos hermanos."
"¡No es así cuando naces del otro lado de la manta!" Oliver gruñó.
Winter parpadeó, la extraña reacción de su hermano al ser llamado bastardo de
repente cobró sentido. Santo infierno. ¿Fue Oliver una consecuencia de
Kendrick?
Sus miradas convergieron en el duque, que permanecía sentado en silencio y
inmóvil como una baqueta, sin que sus ojos mostraran sorpresa alguna. Joder,
no. Winter sintió que una oleada de resentimiento se acumulaba en su
interior. ¡Qué más indignidades había sufrido su pobre madre a manos de él! Le
había confiado a una joven Winter, con los ojos vidriosos por el láudano, que el
duque nunca la había amado y había buscado consuelo en otra parte. Pero,
¿llevar su by-blow bajo el mismo techo? Eso fue inconcebible.
"¿Como pudiste hacer esto?" Winter gruñó en voz alta. "¿A la madre?"
Dos pares de ojos se clavaron en él, uno lleno de pesar y el otro lleno de
vergüenza. "Lo hice por ella", dijo el duque y luego se volvió hacia
Oliver. "¿Cuánto tiempo hace que conoce?"
Winter frunció el ceño. Para ella ?
Oliver apretó los puños. “Desde que era niño. Ella misma me dijo que no eras mi
padre. He tenido que vivir con esa vergüenza en silencio durante años, mientras
él —le perdonó a Winter con una mirada fulminante— alardeaba de su nombre
como basura. Un nombre que nunca podría tener realmente ".
La rabia de Winter disminuyó y fluyó en confusión. Aturdido, abrió la boca y la
cerró. Nada de esto tenía sentido. Su padre fue el adúltero. Al menos, eso era lo
que su madre siempre había afirmado. "Estás mintiendo", dijo.
“¿Sobre qué, hermano querido? ¿Sobre tu conducta o el hecho de que soy un
bastardo?
“Eres mi hijo”, dijo Kendrick. "Al igual que el invierno".
Oliver se rió. "Nada de su sangre corre por mis venas, Duke."
“La sangre no siempre forma una familia. La lealtad lo hace, la elección y el
sacrificio ". El duque echó la cabeza hacia atrás mientras su nariz comenzaba a
sangrar de nuevo, jadeando dolorosamente. "Y amor, si puedes ser lo
suficientemente valiente para ganártelo".
El último golpe a Winter como un puño en el estómago. Amor, lo que había
enviado a su madre a la locura y conducido a Prue a la muerte.
"¿Qué sabrías tú del amor?" mordió.
“Yo no era el padre perfecto, pero ustedes eran mis hijos. Todos ustedes —
añadió con una mirada mordaz a Oliver. “Tu madre estaba celosa, inventando
relaciones que no existían cuando dejé Kendrick Abbey por mis deberes en el
parlamento. Yo la amaba, le di a ti, pero no fue suficiente. Nunca fue
suficiente. Oliver fue simplemente su forma de castigarme ".
Winter se tambaleaba ante la tajante admisión de un hombre que siempre
rehuía cualquier chillido de escándalo. "¿Quién es su padre?"
"Lo soy", dijo Kendrick con cansancio. “Quién lo engendró no importa un
ápice. Nunca lo ha hecho ".
La expresión del rostro de Oliver fue tan fugaz que si Winter no lo hubiera
estado mirando, se lo habría perdido. Pero por un instante, el hombre pareció
aturdido.
"Ella dijo que le pusiste los cuernos".
"Me refería a mis votos".
Winter no podía imaginarse que Oliver no era el hijo biológico de
Kendrick. Después de todo este tiempo, nunca lo había sospechado. Oliver se
había modelado a sí mismo según el duque tan a fondo que se parecía
físicamente al hombre. Aunque cuando Winter los comparó mientras estaban
allí, las diferencias eran claras. A pesar de sus posturas idénticas, las manos
cruzadas a la espalda, la barbilla imperiosa ladeada, Oliver era más fornido que
el duque y tenía los hombros más anchos. Su cabello y ojos eran de tonos
similares, pero mientras que la melena del duque se inclinaba hacia el negro, la
de Oliver tenía tintes rojizos.
¿Cómo no lo había sabido Winter ?
No es de extrañar que Oliver lo odiara tanto. ¿Dónde había encajado Prue en
todo esto? ¿Lo había sabido? Infierno y condenación, había estado tan atrapado
en su propia vida, su propia y estúpida agenda de destruir el nombre de Vance,
que no le había prestado atención a su hermana pequeña. Hasta que fue
demasiado tarde ... hasta que la perdió. Winter también se culpó por eso.
"¿Prue lo sabía?" él murmuró.
Kendrick asintió. "Tu madre se lo dijo". Se pasó la palma de la mano por la
cara. “Tienes que entender que el láudano torció sus pensamientos. Al principio,
lo tomó para calmar sus preocupaciones y luego cada vez más. Prudence, que
Dios descanse su alma, tomó la misma tintura con la bendición de su madre y
probó por primera vez la adicción. Me culpo a mí mismo por permitir que eso
suceda ".
"No", dijo Winter, retrocediendo. "Te equivocas. Ella no habría hecho eso ".
"No sé lo que te dijo, hijo, pero no tengo ninguna razón para engañarte".
Las emociones de Winter eran un desastre feo y confuso. El dolor y la sinceridad
en el rostro de Kendrick no se podían fingir. Si algo de lo que había dicho el
duque era cierto, su madre había manipulado los sentimientos de Winter tan
completamente que su amargura y resentimiento se habían convertido en los
suyos. El duque se había convertido en el monstruo de la historia ... una
narración venenosa que ella había controlado.
Dios, se sintió enfermo.
No tenía tiempo para reproducir cada vez que su padre se había acercado y
Winter lo había rechazado por lo que pensaba que había hecho el duque,
cuando la verdad era que la duquesa había tenido un hijo fuera del matrimonio.
y había vuelto contra él a su propio hijo legítimo.
Dios mío, le daba vueltas la cabeza ensangrentada.
Necesitaba pensar. Necesitaba irse . Pero se obligó a sentarse. Correr en el
pasado no le había servido bien. “Empiece por el principio”, le dijo al duque.
Kendrick lo hizo, y Winter escuchó mientras su padre hablaba. Por primera vez
en su vida, consideró una versión de la historia que nunca había imaginado: que
su madre había estado inventando cosas todo el tiempo, que sus propios
sentimientos inocentes podrían haber sido manipulados, que su padre podría
haber sido la víctima en toda esta escena. Lo que se sintió como una eternidad
después, Winter colgó la cabeza entre las manos, su cerebro dando vueltas con
todo lo que había aprendido.
Fue demasiado.
La puerta se abrió de golpe y todos miraron a una Clarissa con los ojos
desorbitados que estaba en la entrada del estudio. "Isobel se ha ido".
"¿Desaparecido?" Winter preguntó con tristeza.
Una mirada furiosa y preocupada se encontró con la suya. “No podemos
encontrarla por ningún lado. Ella ya estaba angustiada después de ver las hojas
de noticias, así que hicimos que las sirvientas prepararan un baño para
calmarla, ¡pero no lo tomó porque te escuchó decir que ella es el peor error de
tu vida! ¿Cómo pudiste ser tan insensible, Winter? Ella le puso un dedo en el
pecho, los ojos llenos de lágrimas. “Está angustiada y no piensa con
claridad. Violet dijo que apenas habló antes de huir escaleras arriba,
murmurando que nunca debería haber venido a Londres ”, se atragantó. "Ella no
volvería a Chelmsford, ¿verdad?"
"¿No se llevó a su novio, Iz?" preguntó.
—Ella es ... oh Dios ... —interrumpió Clarissa, rompiendo a llorar. "Ella se fue sola
y ya está oscuro".
Agarrando una lámpara, Winter corrió hacia las caballerizas y llamó a
Randolph. Cuando el viejo mozo salió corriendo de las profundidades de los
establos, abrió mucho los ojos. Winter apretó los dientes, la preocupación lo
atravesó. "¿Viste adónde fue mi esposa?"
“No, mi señor. Ella acababa de regresar con la señorita Clarissa y entrar en la
casa, solo para salir corriendo nuevamente, llamando a su yegua. Fue hace un
tiempo." Vaciló e Winter hizo un gesto con el brazo para que continuara. —
Parecía disgustada, milord. Tenía los ojos enrojecidos ".
Joder . Miró alrededor del patio. "¿Dónde diablos está mi caballo?"
Uno de los mozos lo estaba atendiendo, milord. Lo atraparé de inmediato ".
Randolph volvió corriendo al interior de las caballerizas, y Winter se paseó,
pasándose una mano por el pelo con frustración. ¿A dónde se habría
ido? ¿Clarissa tenía razón en que decidiría viajar a Chelmsford? Eran más de
sesenta kilómetros, varias horas de conducción dura, y amaba demasiado a
Hellion como para hundir ese caballo en el suelo. ¿Cómo podía ser tan
imprudente?
No se dio cuenta de que había murmurado esa última pregunta en voz alta
cuando Clarissa respondió, olfateando. "Porque ella es Isobel, y porque la
lastimaste".
Una mano pesada bajó para agarrar su hombro y se volvió para ver a su padre
parado allí. En medio de murmullos de Su Excelencia en el patio, el duque lo
hizo girar. Isobel es capaz, hijo. Si está sola, no se habrá ido de aquí desarmada
".
Winter frunció el ceño. ¿Armado? ¿Su esposa?
"No te sorprendas", dijo Clarissa en un tono mordaz que sin duda se
merecía. "Tiene pistolas de bolsillo y apunta mejor que mis hermanos".
Kendrick asintió. “Yo le enseñé. La niña es una hábil tiradora ".
Winter apenas tuvo tiempo de procesar que su padre, duque tenso y rígido, le
había enseñado a disparar a su joven e impulsiva esposa antes de que el
mayordomo bajara corriendo las escaleras hacia las caballerizas.
"¿Tu gracia?" le dijo a Kendrick. "Es un mensaje para el marqués".
Winter agarró el mugriento trozo de papel que estaba garabateado con una
dirección, una que reconoció en Covent Garden, cerca de Seven Dials. Pero eso
no fue lo que hizo que su corazón cayera a sus pies, fue la nota al final, escrita
con un garabato desordenado.
Ven rápido. Lady Roth ha sufrido una caída terrible.
Capitulo veinte
Queridísimo amigo, si pretendes disfrutar de los beneficios y placeres del amor
conyugal, la comunicación es la piedra angular de cualquier relación.
- Lady Darcy
Isobel se secó las lágrimas con enojo. Aunque juró que no derramaría más
lágrimas por Winter Vance, aquí estaba haciendo precisamente eso. Sollozando
como si fuera la primera chica en la historia a la que un hombre cruel e
insensible pisoteara su corazón.
Dios, era un canalla. Un podrido. El peor sinvergüenza.
Y ella estaba casada con él.
"Lo odio", susurró.
Los ojos de su hermana se encontraron con los de ella, la compasión nadaba en
ellos. “Sé que se siente como tú en este momento, pero no es así. Estás molesto
".
"No me seas condescendiente, Astrid." Isobel resopló. “Lo odio lo suficiente
como para dispararle o estrangularlo con mis propias manos. Y eso no es amor,
es asesinato ".
La duquesa se rió y se palmeó el abdomen redondeado. Sólo por casualidad
había acompañado a Beswick a Londres, dado su avanzado estado de
embarazo, y había enviado una nota de su llegada a Isobel esa misma
tarde. Aparentemente, Astrid había insistido en que estaba harta del país, y
como el duque estaba tan enamorado y no podía negar a su esposa, ella estuvo
aquí durante la semana. Isobel no podría haber estado más agradecida por la
presencia de su hermana.
“Créame, he sentido lo mismo con Thane en más de una ocasión. Pero aquellos
a quienes amamos tienen cierta habilidad para meterse bajo nuestros pellejos
".
Isobel parpadeó. "No amo el invierno".
"¿No es así?"
"Es un pícaro sin corazón", dijo. “No hay mucho que amar, créeme. No me
quiere aquí en Londres. Él no quiere que yo en absoluto. He perdido la cuenta de
cuántas veces me dijo que regresara a Chelmsford al trote como una mascota
buena y dócil ". Hizo una pausa para respirar. Y no hablemos de ese club
suyo. ¡Dios mío, si supieras! "
"Sé sobre The Silver Scythe", dijo su hermana.
Momentáneamente frustrada por su diatriba, Isobel se quedó
boquiabierta. "¿Qué?"
“Es el club social preferido de Beswick. Lo frecuenta por los juegos de azar
". Una sonrisa secreta tocó sus labios mientras acariciaba su panza, haciendo
que la mandíbula de Isobel cayera al suelo. “Aunque hemos visitado el lado
privado en ocasiones. Hace ocho meses al día, de hecho ".
"¡Astrid!" Las mejillas de Isobel se sonrojaron. "¿Sabías que Winter era el
dueño?"
Ella sacudió su cabeza. "Noticias para mí, y soy tu hermana mayor, Izzy, no una
monja". Sus labios se curvaron con una mirada puntiaguda a su vientre
hinchado. "Obviamente."
"¡No necesito conocer los sórdidos detalles de tu vida amorosa!" Bebió un sorbo
de té e hizo una mueca. “Gracioso, ¿no tienes nada más fuerte? De repente
siento la necesidad de borrar de mi cerebro estas imágenes tuyas y de Beswick
concibiendo a mi nueva sobrina o sobrino ".
Ella solo estaba bromeando a medias. Su mirada se deslizó hacia la
protuberancia de Astrid, casi oscurecida por el inteligente diseño de su
vestido. Uno no adivinaría que estaba embarazada a menos que uno mirara,
pero el embarazo hizo que su hermana estuviera radiante. Isobel no estaba
preparada para el brutal golpe de envidia que la atravesó. Siempre había
esperado tener hijos propios, pero ese sueño ahora estaba realmente fuera de
su alcance.
"¿No deberías estar entrando en tu encierro?" preguntó, arrugando la nariz.
“En breve, en unas pocas semanas. Me siento ridículamente saludable ".
Isobel frunció el ceño. "¿Qué te hizo querer hacer el viaje a Londres?"
"No hay razón", dijo su hermana rápidamente y se estiró para servir una nueva
taza de té, aunque se lo impidió su estómago protuberante. Isobel sonrió y le
quitó la tetera, volviendo a llenar ambas tazas. "¿No puede una chica
simplemente querer ver a su hermana?" Preguntó Astrid.
"No cuando está a punto de estallar, no".
La duquesa se rió entre dientes, aunque evitó los ojos de Isobel. “Estoy a
semanas de estallar, créeme. Necesitaba un descanso del tedio de North
Stifford. En cualquier caso, Pippa llegó tarde. Supongo que este también lo
será. No corro ningún peligro, salvo la necesidad constante de hacer mis
necesidades ".
"¿Dónde está mi querida sobrina?" Preguntó Isobel. "¿Ella te acompañó a ti y a
Beswick?"
—No, aunque estaba terriblemente decepcionada de perderse esta
oportunidad. Ella te ha echado muchísimo de menos ". Astrid la miró por encima
del borde de su taza de té. ¿Cómo te ha ido, además de tu marido descarriado,
por supuesto? ¿Has visto a alguien destacado? ¿Alguna cara familiar?
Fue una pregunta bastante extraña. ¿A quién esperaba Astrid exactamente que
ella viera? Isobel no conocía a nadie. Pensó en el momento en que pudo haber
vislumbrado al conde de Beaumont y negó con la cabeza. No servía de nada
sacarlo a colación, solo molestaría a Astrid. Incluso si él estuviera aquí, su
hermana tenía a Beswick e Isobel tenía la protección del nombre de Winter, si no
del hombre mismo.
Suspiró y pensó en el resto de la pregunta de Astrid. “La temporada no ha sido
lo que esperaba. Es agotador para uno. Un carrusel interminable de bailes,
fiestas musicales y veladas, todo diseñado para hacer que una chica se sienta
realmente harta. Extraño el campo y el aire fresco, y ser yo mismo ".
"Y, sin embargo, aquí estás, todavía en Londres", señaló Astrid. “Cuando su
propio marido le dice que vuelva a Chelmsford, que parece ser lo que dice
querer. Entonces, ¿cuál es, hermana? ¿Roth o Chelmsford?
Isobel resistió el impulso de sacar la lengua en un gesto infantil. Astrid siempre
había sido capaz de ir directo al meollo del asunto. "No lo sé. Ambos, tal vez ".
Astrid ladeó la cabeza. "¿Te gusta Roth?"
"A veces, es afable".
Las cejas de su hermana se arquearon. " ¿ Afable ?"
"Bien", murmuró. “En ocasiones, es inteligente y reflexivo, y disfruto de su
compañía. Especialmente cuando no sabe que soy yo ".
Isobel se sonrojó cuando su hermana le lanzó una mirada inquisitiva. No había
tenido la intención de aludir a su personaje secreto como Iz, pero ahora el gato
estaba fuera de la bolsa. Y además, probablemente era algo bueno, ya que
supuestamente Iz había trabajado para Beswick. En unas pocas palabras,
explicó cómo había llegado a ser Iz, el novio, y observó cómo los ojos de su
hermana se convertían en orbes de sorpresa.
Astrid la miró fijamente y sacudió la cabeza con muda fascinación. "A veces, me
asombras".
Isobel se mordió el labio. “No fue mi culpa. Acaba de suceder. ¡No podría
arrancarme la máscara, vestido como un hombre con pantalones en medio del
maldito patio! "
"Podrías haber confesado más tarde".
Isobel levantó un hombro. "Me gustó", admitió. “Me gustó que me hablara sin
esas paredes con las que se rodea. Vi un lado de él que nunca esperé ".
"¿Sabe lo de Lady Darcy?"
Ella negó con la cabeza con fuerza. "¡No, y nunca lo sabrá!"
La preocupación brilló en el rostro de Astrid. Los secretos tienen una forma de
salir a la luz, Izzy, lo sabes. Es mejor ser sincero antes de que tengan la
oportunidad de lastimarte a ti oa alguien que te importa ".
"Hay pocas posibilidades de que eso suceda, ¿no?" Dijo Isobel, una ola de
amargura la invadió. Sus palabras del estudio la perseguían: en primer lugar,
nunca quise casarme con ella . “Winter no se preocupa por mí, y si tiene algo
que decir al respecto, estaré enclaustrada en el campo, para que nunca más se
vuelva a saber de mí. Así que mis secretos están a salvo ".
"Deja de ser dramático".
"Bueno, estás siendo demasiado pragmático", le respondió Isobel. "Pensé que el
embarazo te habría ablandado, pero estás tan malhumorada como siempre". Un
sollozo horrorizado salió de ella ante la mirada de dolor en el rostro de su
hermana. “Lo siento, no quise decir eso. Tienes razón, por supuesto, tienes
razón en todo ".
Astrid tomó su mano y la apretó. “Necesitas hablar con Roth. Uno a uno, sin
rabia y sin agenda. Los hombres son criaturas complicadas y, a menos que se
les plantee la pregunta de manera directa, nunca tendrás las respuestas que
buscas y te conducirá a la locura al intentar leer su mente ".
Ella resopló. "Clarissa tiene una teoría acerca de que tienen dos cabezas por una
razón".
"Esa chica es indignante, pero no se equivoca". Asfixiando un bufido, Astrid
negó con la cabeza. Habla con tu marido. Si desea volver a Chelmsford, me iré
en tres días. Puedes acompañarme y pasar un rato en Beswick Park. Pippa
estará encantada de ver a su tía favorita ".
Isobel se inclinó y le dio a su hermana un abrazo lateral. "Gracias, Astrid."
"¿Para qué son las hermanas?"
…
Conduciendo su montura a través de Covent Garden, Winter trató de aplastar la
vorágine de emociones que lo atravesaban.
El hecho de que ella hubiera escuchado su fría explicación a Oliver y al duque lo
abrumaba. Lo atormentaba . Esta fue su culpa. Ella no se habría ido si él hubiera
sido sincero… que esto no era solo un matrimonio de conveniencia. Podría haber
comenzado de esa manera, pero Isobel había llegado a significar algo para él. La
idea de que ella yaciera herida en una zanja en algún lugar lo dejó
helado. Temeroso. Este era el Garden ... no Mayfair. Isobel podría estar en
peligro real. El susto que se lo tragó le hizo instar al caballo a ir más rápido.
Demonios, ¿y si llegaba demasiado tarde?
Algo dentro de él vaciló ante el pensamiento. La vida sin Isobel sería ...
desoladora. Imposible de contemplar. No, no, no . La encontraría y todo iría
bien. Ella se reiría de ser torpe y él la regañaría por huir sin una palabra. Isobel
estaba viva. Ella tenía que serlo. La alternativa era ... intolerable.
Winter miró el par de pistolas que llevaba en la silla y se metió una en la
cintura. También había metido uno más pequeño en el bolsillo de su abrigo y
tenía un cuchillo escondido dentro de su bota. Si tenía que enfrentarse a
bandidos o rufianes, quería estar preparado. Todo lo que le importaba era
encontrar a Isobel y asegurarse de que estuviera a salvo.
La sensación de aprensión se instaló con más firmeza sobre sus hombros, a
pesar de que su alarma inicial se estaba calmando. ¿Estaba realmente
herida? ¿O fue una estratagema? Si fuera un accidente y algún buen samaritano
hubiera encontrado a Isobel, que parecía atraer problemas como la miel atrae a
las abejas, se lo agradecería. Pero algo en esto no parecía correcto, y su
sensación de recelo se hizo más espesa cuanto más se adentraba en las
estrechas y malolientes calles.
Isobel no habría cabalgado aquí sola. Ella era más inteligente que eso.
Por otra parte, hace unos días, ella lo había seguido hasta aquí.
El infierno .
La agitación hizo que sus músculos se tensasen mientras montaba. Las colonias
estaban llenas de hombres rudos y criminales. No tenía miedo, pero tampoco
era un tonto. La dura reputación de Winter no se limitaba a los salones de la alta
sociedad . Los de Covent Garden sabían lo suficiente como para no robarle ni
enfadarle de ninguna manera. Pero a esta hora de la noche en que abundaba el
crimen, tenía que tener cuidado.
Apretando los dientes, avanzó a medio galope hacia la dirección que había sido
escrita en el trozo de papel, sintiendo los ojos sobre él desde varias puertas y
ventanas. Gracias a Dios, tuvo la presencia de ánimo para gritarle a Oliver que
enviara a buscar a Westmore y a los Corredores si no regresaba en poco tiempo
con Isobel. Instintos en alerta máxima, llegó a una plaza con varias ginebras, a
una calle o dos de la casa de acogida de Prue.
Normalmente se cuidaba de vestirse con ropa informal cada vez que visitaba el
área, pero hoy estaba en su costoso equipo habitual. Winter era muy consciente
de que el atractivo de unos pocos botones de oro podía tentar incluso al ladrón
más empedernido, y mucho menos a uno zorro. Le dio un amplio margen a las
ginebras. Su mano se deslizó sobre la culata de su pistola debajo de su capa
cuando entró en un pequeño callejón, como era de esperar en la parte más
peligrosa del distrito. Esto era Russell Street, pero estaba increíblemente
silencioso.
Demasiado silencioso.
Sus sentidos se estremecieron, e Winter se giró solo para esquivar el misil que
se dirigía a su cara. Agachándose, se bajó del caballo. El olor de los cuerpos sin
lavar flotaba en su nariz cuando tres almohadillas lo rodeaban. Eran enormes,
dos de ellos sosteniendo lo que parecían garrotes improvisados. El otro sostenía
una espada.
"Danos tu bolso, jefe, o te degollaremos".
Winter sonrió. "¿Va a ser así entonces?"
"Sí."
"Ven y tómalo, si te atreves".
Se apresuraron contra él de inmediato y Winter sólo tuvo tiempo de lanzar el
puño y golpear a uno en la nariz. La sangre brotó mientras aullaba, pero Winter
no le prestó atención mientras luchaba por mantenerse fuera del alcance del
cuchillo del otro hombre. La energía lo recorrió mientras pateaba su pierna,
obligando a uno de los hombres a arrodillarse, luego llevó su codo hacia la
mandíbula del hombre. Un fuerte crujido resonó en el callejón. Gracias a Dios
por los guantes de piel de cabrito que le protegen los nudillos. Con otro
movimiento rápido, desarmó al hombre de su espada y le dio una patada en el
estómago, enviándolo a estrellarse contra un montón de basura.
La escaramuza con los tres terminó en segundos ... pero lejos de terminar
cuando un puñado de hombres más lo rodearon. Esto no puede ser una
coincidencia. Estaba demasiado organizado y estos hombres no olían como los
demás. ¿Lo habían seguido desde Vance House? Apostaría su fortuna a que
estos recién llegados eran brutos pagados. Y dado que ninguno de ellos tenía
armas, estaban allí para incapacitar, no para matar.
Winter no tenía tal escrúpulo, sin embargo. Sacó la pequeña pistola de su abrigo
y disparó un tiro de advertencia al aire. Para su sorpresa, no se dispersaron. No
solo se les pagaba, sino que se les pagaba lo suficientemente bien como para
arriesgar sus vidas.
Por quien ?
Antes de que pudiera ir a por su segunda pistola, un puño del tamaño de una
roca salió volando de la nada para aplastarle la cara. El dolor estalló detrás de
sus ojos mientras luchaba por defenderse, lanzando un gancho de izquierda
automático que conectó con el hueso. Un grito fue el único sonido cuando su
agresor se tambaleó hacia atrás. Winter negó con la cabeza, viendo estrellas. La
distracción momentánea le costó mucho ya que cuatro cuerpos lo atacaron a la
vez, llevándolo al suelo sucio.
Luchó con todo en él, pero apenas pudo encontrar apoyo. Sus pies patearon, y
uno de los hombres pronunció un salvaje juramento mientras conectaba. Winter
solo pudo registrar una cosa: el hombre había maldecido en un fluido italiano, y
solo una persona de su reciente conocido provenía del continente.
No puede ser una coincidencia.
Capitulo veintiuno
A veces, querido amigo, los caballeros blancos están sobrevalorados. Sea la
tormenta en la noche y organice su propio rescate.
- Lady Darcy
"¿Qué quieres decir con que se fue a buscarme?" —le preguntó Isobel
estupefacta a Clarissa a su regreso a Vance House. Aunque solo había visitado a
Astrid por un breve tiempo, su hermana tenía razón. Necesitaba hablar con
Winter de una vez por todas. Estaban casados, para bien o para mal, y a menos
que él tuviera planes de disolver dicho matrimonio, tenían que llegar a un
compromiso viable. Por el bien de todos.
Pero había entrado en un caos total. En medio de los gritos de los gemelos de
que estaba sana y salva, Clarissa estaba en una fina espuma. Su amiga dejó
escapar un suspiro. Le dijiste a Violet que nunca debiste haber venido a
Londres. ¡Pensé que habías vuelto a Chelmsford!
“Necesitaba aclarar mi mente”, dijo Isobel, “pero fui a visitar a Astrid. Dios mío,
Violet, ¿puedes ser más dramático?
"¡No soy dramático!" Violet chilló.
"¿Tu hermana está en la ciudad?" Molly intervino al mismo tiempo. "¿No está
embarazada?"
“¿Cuándo ha detenido eso a Astrid? Afirmó que quería salir de North Stifford por
un tiempo, pero mi hermana rara vez hace algo sin una razón. Me preguntó si
había visto a alguien conocido, lo que me pareció sumamente
extraño. Sospecho que su presencia aquí debe tener algo que ver con
Beswick. Isobel negó con la cabeza y volvió a centrar su atención en
Clarissa. "Espera, ¿qué estabas diciendo sobre Winter antes? ¿Por qué diablos
iba a ir a buscarme ?"
Los ojos de Violet se agrandaron. "Recibió una nota, Izzy, que decía que te
habías caído y necesitabas que viniera a ti".
“Pero no envié ninguna nota. Y como puede ver, estoy perfectamente bien ".
Clarissa dejó escapar un suspiro. "Claramente. Aunque salió corriendo de aquí
como una bestia en el momento en que tuvo la sospecha de que podrías estar
herido. Si fuera una chica apostadora, apostaría a que ese hombre siente algo
por ti. Le dije a Oliver que buscara a Westmore y los Runners si no regresaba en
una hora ".
"Se reflejaría mal en el duque si algo me sucediera", dijo Isobel
automáticamente. "Estaba motivado por el deber, nada más".
“No viste su expresión. Nosotros lo hicimos ". Clarissa ignoró la mirada escéptica
de Isobel incluso cuando los gemelos asintieron. “En cualquier caso, leí la
nota. Número doce de Russell Street. Eso es cerca de Seven Dials, le oí decir,
justo antes de que despegara a un ritmo vertiginoso en su caballo ".
Isobel sintió un poco de vergüenza por irse como lo había hecho sin decir una
palabra a nadie. Probablemente estaba loco de preocupación, buscándola. Ella
recogió sus faldas. "Tengo que encontrarlo".
Pero Clarissa la agarró del brazo. "No seas ridículo", siseó. “No se puede
simplemente bailar el vals en Covent Garden. Está oscuro y está plagado de
criminales y prostitutas ".
"Y si es una trampa, entonces deberías decírselo al duque y dejar que los
hombres se ocupen de eso", intervino Violet, con expresión preocupada, pero
Isobel negó con la cabeza, ya estaba decidida.
"Te irás sin importar lo que digamos, ¿no?" Preguntó Clarissa.
Isobel apretó la mandíbula. “Puedo ir como Iz. No me reconocerán ".
"Sigues siendo una dama que se adentra en un pozo negro literal de pecado y
vicio", dijo Molly.
"He estado allí antes", admitió Isobel. "No es tan malo."
Durante el día , una voz le recordó. Ya había oscurecido.
"¿Qué?" Gritó Clarissa. " ¿ Cuándo ?"
Ella se mordió el labio. Seguí a Winter allí después de la hora en que fuimos a su
casa en Audley Street, cuando fuiste a tomar un helado con Oliver. Yo estaba en
el coche y estaba bastante a salvo ”, agregó, cuando vio su expresión de
escándalo. "Roth me vio en casa él mismo".
Fue una mentira. Había huido de la presencia de su marido después de que él
básicamente le había dado permiso para tomar un amante si así lo
deseaba. Incluso ahora, el recuerdo de sus crueles palabras y la punzada del
rechazo hicieron que su pecho ardiera. Pero, por supuesto, Clarissa la conocía lo
suficientemente bien como para ver a través de su mentira. Ella le lanzó una
mirada con los ojos entrecerrados. "Solo lo llamas Roth cuando estás ansioso
por algo".
Isobel no tuvo tiempo de discutir. "Sí, estoy ansioso porque se está metiendo en
una trampa creada por otra persona y que se va a meter en problemas por mi
culpa".
"El invierno es un hombre adulto, Isobel", dijo. "¿Qué vas a hacer? Si quieres
ayudarlo, es mejor que te quedes aquí y seguro para cuando regrese. Oliver y el
duque llamarán a la policía.
"¡No me voy a sentar aquí sin hacer nada!"
"Somos mujeres, eso es lo que hacemos".
Isobel frunció el ceño. "Muerdete la lengua."
Con eso, subió las escaleras y comenzó a desvestirse, pidiendo a sus doncellas
que desabrocharan la larga fila de cierres en la parte posterior del traje de
montar. Clarissa y los gemelos lo siguieron, con alivio en sus rostros. Pero duró
poco cuando Isobel les lanzó una mirada llena de terca determinación y pidió
sus pantalones. La doncella de su señora fue a buscar la prenda sin hacer
comentarios.
Violet soltó un grito. “Si alguien descubre que no eres un hombre, ¿qué crees
que pasará? Te diré que. ¡Nada bueno!"
"Seré cuidadoso." Isobel intentó esbozar una sonrisa tranquilizadora.
Clarissa maldijo. ¡Dios mío, Izzy! Violet tiene razón. Puede lastimarse si se
equivoca con un pie. ¿Crees que puedes ocultar esa cara y ese cuerpo con algo
de tierra y trapos? Esas personas son estafadores natos, verán a través de ese
endeble disfraz tuyo. Y no son solo las mujeres, los hombres también se
interesan por los niños pequeños ". Se interrumpió, su pecho subía y bajaba con
agitación, e hizo un esfuerzo visible por calmarse.
Isobel estaba segura de que Clarissa estaba en lo correcto al pecar de
cautelosa, pero no había forma de que se sentara y no hiciera nada mientras la
policía jugaba, averiguando qué hacer, y con cada segundo que pasaba, Winter
podría ser en peligro. Sabía que era arriesgado, pero conocía bien la
personalidad de Iz. Ella no sería descubierta. Su plan era simple. Iría a la
dirección. Si Winter estaba en problemas, lo ayudaría si podía, y luego
cabalgaría en busca de ayuda. Y si no lo estaba, regresarían a casa, nada peor
por el desgaste.
Muy fácil.
Se tapó los labios, se puso los pantalones y se puso una camisa de lino
andrajosa, renunciando a la habitual atadura de sus pechos con anchas bandas
de lino. Ella no tuvo tiempo. El chaleco y el abrigo marrones deberían
bastar. Una gorra de tweed ocultaba sus rizos rubios. Un poco de hollín de la
chimenea manchado en sus mejillas, cuello y frente completó el look. A los
pocos minutos de llegar a sus habitaciones, había pasado de mujer a chico, de
clase alta a pilluelo.
"Ahí", les dijo a sus preocupados amigos. “Nadie me reconocerá. Entraré y
saldré antes de que te des cuenta ".
Molly frunció los labios y frunció el ceño con fuerza. "¿No podemos decir nada
para detenerte?"
“No.”
Después de despedir a las sirvientas, Isobel se acercó a su armario y sacó un
estuche, después de lo cual cargó expertamente dos pistolas con el tiro y se las
metió en los bolsillos de su abrigo.
—Isobel ... —comenzó Clarissa.
"Es solo por precaución, no te preocupes".
Pero pudo ver que Clarissa y los gemelos estaban realmente asustados. Sus
rostros estaban pálidos. "Esto no es Chelmsford, Izzy", susurró Violet.
"Lo sé y tendré cuidado, lo prometo".
Isobel subió las escaleras de dos en dos, patinando hacia el patio y gritando a
Randolph que ensillara a Hellion. La pobre yegua debe estar confundida por
todas las veces que la habían ensillado y desensillado, pero no podía
evitarlo. Por un momento, Isobel se debatió en tomar otro caballo, pero sabía
que podía depender de la yegua. Si las cosas iban mal y necesitaba una
montura rápida, Hellion era el único corcel en el que confiaba para llevarla a
salvo.
"Mi señora", reprendió Randolph gentilmente al ver su atuendo poco
femenino. "No puedo, en buena conciencia, permitir que continúes ..."
Isobel levantó una palma y agarró la brida.
"No, Randolph", dijo. “Te detendré allí. Si bien entiendo sus preocupaciones, soy
la señora aquí y no puede presumir de permitirme
nada. ¿Comprendido?" Agachó la cabeza pero asintió. “Ahora cambie el sillín y
por favor sea rápido. No se necesita una silla de montar. Montaré a horcajadas ”.
Randolph hizo lo que le ordenó, aunque su rostro permaneció tenso con
desaprobación. Mientras se subía a la silla, Isobel reconoció que era una
preocupación por su seguridad y cedió. Dígale a lord Oliver y a su excelencia
que he ido a buscar al marqués.
"Mi señora-"
Sin esperar a oír lo que tenía que decir, Isobel salió a las calles de Londres tan
rápido como se atrevió, con el cuerpo apoyado sobre su musculosa yegua.
No estaba tan familiarizada con las carreteras una vez que llegó a Covent
Garden, pero trató de recordar el camino que había recorrido cuando siguió a
Winter. Sus ojos se fijaron en Drury Lane, la calle principal que estaba grabada
en la piedra de un edificio. Si seguía eso, debería venir a Russell Street.
Parpadeó cuando su vacilación momentánea y la postura irritada de Hellion
llamaron la atención de varios hombres que salían a trompicones de un
pub. Maldita sea y maldita sea. Ella no había tenido la intención de llamar la
atención, pero estaban mirando a la yegua, con los ojos muy abiertos con
agradecimiento. Ninguna cantidad de polvo podría disfrazar el pedigrí del
caballo y las líneas de sangre campeonas. Y la táctica del caballo costaría más
de lo que muchos de estos hombres verían en un año.
—Oy, muchacho, ¿de dónde sacaste ese orse? Es una buena pieza, no. "
Isobel se mantuvo firme mientras se tambaleaban más cerca con pies
inestables. "Se lo robé a un toff", dijo, haciendo que su voz sonara tan grave
como pudo.
El segundo hombre se rió a carcajadas. "¿Un niño pequeño como tú?"
"Sí", preguntó ella. "¿Dónde está Russell Street?"
"Acércate y te lo diremos", dijo un hombre, con la mirada fija en su pierna con
medias enganchada a la correa del estribo con una intensidad que a ella no le
gustó. Estos sapos no la ayudarían. Recordando las advertencias de Clarissa,
tragó saliva e instó al caballo a galopar con la más mínima presión de sus
muslos. Afortunadamente, Hellion estaba bien entrenado y despegó.
“¡Espera, chico! Regresar."
Pero no había ninguna posibilidad de eso. Esos hombres no tenían buenas
intenciones, podía sentirlo en ellos. Guiando a la yegua por Drury Lane, una vez
que puso algo de distancia entre ella y el pub, buscó cualquier señal del caballo
de Winter, pero en cambio, tuvo la clara sensación de que acababa de ir en
círculo. Dios, esto era imposible. Era como un laberinto de calles desordenado,
dispuesto como una rueca, con cada radio que conducía a otra parte.
No es de extrañar que los caminantes que se perdieran en el laberinto de
cualquiera de estos barrios bajos nunca fueran encontrados ... porque para
cuando se hubieran orientado, habrían sido robados, despojados de todas sus
pertenencias, golpeados a una pulgada de su vidas y, si tenían suerte, los
mataban. Si no tenían suerte, bueno, esos eran los vendidos como esclavos y
prostituidos. Y ese fue un resultado sombrío en el mejor de los casos.
De repente, escuchó el bramido de un hombre y lo que sonó como una
pelea. No era mucho para continuar, pero no tenía muchas opciones. Movió a
Hellion en la dirección de otro gruñido fuerte seguido de un estruendo. El
corazón se le subió a la garganta cuando dobló la esquina, solo para ver a su
esposo luchando como un demonio en el centro de una manada de hombres
mugrientos.
La sangre corría libremente por un corte en su frente y estaba cubierto de
suciedad, pero su fuerza y crueldad la dejaron sin aliento. Un hombre voló
contra una pared cercana y se hizo un montón en su base. Envolvió un grueso
brazo alrededor del cuello de otro mientras se defendía de un tercero.
Un cuarto se acercó sigilosamente, cuchillo en mano, e Isobel gritó.
¡Roth! ¡Detrás de ti!"
Giró, justo a tiempo para desviar el golpe con el brazo. La sangre se filtró a
través de la tela de color claro de su abrigo. Isobel no pensó, tomó una de sus
pistolas, apuntó y disparó. La bola de plomo alcanzó al hombre en la pierna y lo
envió aullando de dolor al suelo. Los demás se volvieron al verla en el caballo,
pero ella no perdió ni un segundo amartillando su segunda pistola y
deslizándose de Hellion para dispararle al hombre que luchaba por derribar a
Winter. La bala lo alcanzó en el costado. Sus ojos se clavaron en el hombre que
Winter había catapultado a la pared antes, pero no se movía.
Uno para ir.
Comenzó a avanzar y luego se detuvo a medio paso. En su prisa, estaba
olvidando algo ... algo importante. ¡Oh, sí, su máscara! Se lo había guardado en
el bolsillo en la casa, sabiendo que habría atraído más miradas en
Londres. Maldijo los pocos segundos que le costó atar el trozo en su lugar, pero
no podía exponer su secreto a Winter, todavía no y especialmente aquí.
Y luego se fue y corrió hacia él, con las pistolas en alto. Ambos estaban vacíos,
pero tal vez los asaltantes de Winter no lo supieran. Justo cuando los alcanzó,
Winter cayó al suelo con un hombre inconsciente tendido encima de él.
“¿Roth? ¿Estás herido? ¿Puedes llegar a tu caballo?
Winter parpadeó, la sangre se filtró por sus ojos. “¿Iz? ¿Eres tu? ¿Qué diablos
estás haciendo aquí? Se pasó la mano por la cara ensangrentada. ¿Dónde está
tu ama? ¿Está a salvo?
"Sí", dijo Isobel, empujando al hombre fuera de él y medio arrastrándolo por un
brazo. “No hables. Tenemos que salir de aquí. Más vendrán cuando huelan la
oportunidad ".
Lugares como estos estaban llenos de parásitos. Los lugareños protegieron a los
suyos, pero Dios ayude a cualquier nob que vagaba entre ellos. Isobel podía
sentir las miradas de los ojos ocultos mirándola desde las casas densamente
pobladas. Esperarían hasta que no hubiera peligro para ellos y luego saldrían
corriendo a recoger el botín de lo que quedara: ropa, monedas, armas, cualquier
cosa que pudiera reutilizarse o venderse.
"¿Qué estás haciendo aquí?" repitió su marido con un insulto mientras se
tambaleaban hacia Hellion, donde ella pateó el suelo junto al caballo de Winter.
"Rescatándote", dijo.
Isobel miró por encima del hombro, sintiendo un cosquilleo en la nuca, pero no
había nadie excepto los cuatro cuerpos… dos insensibles y dos gimiendo por sus
heridas. Tenía que sacarlos de aquí antes de que se produjera una
turba. "¿Tienes alguna bala o pistolas?"
"Uno", dijo con voz ronca. "En silla de montar".
Bien, eso estuvo bien. Significaba que no estaban totalmente
indefensos. Apoyando a Winter contra su caballo, debatió cómo subirlo a la
silla. Era un hombre corpulento y de pura musculatura. Incluso reforzado entre
ella y el caballo como estaba, era pesado.
"Tenemos que irnos", instó. "¿Puedes montarte en tu caballo?"
Los ojos grises inyectados en sangre se encontraron con los de ella mientras él
parpadeaba rápidamente. “¿Dónde está mi esposa? Necesito pedirle perdón ".
"Lo harás, Roth, pero por el amor de Dios, necesitas montar ese caballo ahora".
Ella frunció el ceño, observando sus movimientos descoordinados con cierta
inquietud. ¿Por qué estaba tan lento? ¿Le habían golpeado en la
cabeza? Apuñalado?
“Roth, por favor,” suplicó ella, olvidándose de bajar la voz y atrayendo su
mirada. Su ceja se hundió en confusión, e Isobel supo lo que había escuchado:
su verdadera voz suplicándole. No de Iz. Quizás no lo recordaría. Asintió
débilmente y se incorporó.
Una vez que estuvo en su lugar, ella se volvió para montar su propio caballo,
solo para congelarse ante el caballero bien vestido que estaba a poca distancia
frente a un coche negro sencillo, observando sus esfuerzos con diversión, una
pistola sostenida descuidadamente en cada mano. . Parpadeó con incredulidad,
deseando quitarse la gorra y la máscara del camino. Seguramente, sus ojos le
estaban jugando una mala pasada.
No podría ser ...
"Ni un movimiento, muchacho", dijo arrastrando las palabras.
Esta voz. Esa mueca. La bilis se le subió a la garganta mientras se lanzaba hacia
la pistola de Winter, solo para congelarse en su lugar con el sonido de los
martillos amartillando.
"No tan rápido, muchacho." Su mirada se movió rápidamente hacia arriba. O tú,
Roth. A menos que alguno de los dos quiera tentar a sus probabilidades con una
bala cada uno. En el piso. Ahora."
Isobel no se atrevió a mirar a Winter, cuyo cuerpo se había puesto rígido, pero él
obedeció, deslizándose del semental con un gruñido. Se consoló con el hecho de
que él no parecía tan confuso como hace unos minutos.
"No intentes nada, Iz", dijo, su voz todavía entrecortada, pero sus palabras
menos erráticas. “Haz lo que te dice y no saldrás lastimado. Todo saldrá bien, lo
prometo ".
Pero quería gritar que no estaría bien porque sabía que el hombre que sostenía
las armas les apuntaba. Sabía exactamente lo que era y cada célula dentro de
ella temblaba de miedo y odio. Ese hombre había arruinado la vida de su
hermana, casi arruinado la de ella, y no tenía ni una gota de integridad en su
miserable cuerpo.
El conde de Beaumont había regresado a Londres.
Capitulo veintidós
Queridísimo amigo, un rodillazo rápido y duro a los globos dejará caer a
cualquier hombre, no importa cuán grande sea.
- Lady Darcy
Winter limpió las telarañas restantes de su cerebro.
Dios, ¿dónde estaba Isobel? ¿Dónde estaba su esposa ? El novio le había dicho
que estaba a salvo, pero tal vez él también se lo había imaginado. Le zumbaba
la cabeza. Sentía como si le hubieran hundido el cráneo. Tenía que llegar hasta
ella ... tenía que averiguar dónde estaba ... decirle cuánto lo sentía. La idea de
que las últimas palabras que había escuchado de él eran tales falsedades lo
desgarró. Rompió sus entrañas en pedazos. Joder, realmente era un canalla. El
peor canalla.
Winter parpadeó, forzando sus confusos pensamientos a enfocarse. Había
recibido un golpe en la sien de un garrote. Si no lo hubiera esquivado, le habría
roto la mandíbula, pero tal como estaba, el garrote improvisado había rebotado
en el costado de su cabeza, haciéndole perder la visión por un momento.
Había tenido suerte de no haber sido noqueado. Y luego Iz, de todas las
personas, había venido a salvar su lamentable pellejo. Winter no podía
comprender ese tipo de coraje, aunque ahora podía sentir al chico temblando a
su lado de miedo. ¿Quién no lo haría, mirando el extremo comercial de dos
pistolas?
Concentró su atención en el hombre que sostenía dichas pistolas y se obligó a
curvar la boca en una sonrisa despreocupada a pesar de su sorpresa. El ex
conde de Beaumont era una rata callejera. Pero Winter no dudó ni por un
segundo que el hombre no podía, o no quería, usar esas armas mortales que le
apuntaban a él y al chico. ¿El conde le había echado encima a los rufianes?
¿Por qué estaba él aquí?
Caín había sido parte de la unidad de guerra del duque de Beswick en España y
había desertado, provocando la muerte de la mitad de su regimiento. Esa había
sido la razón por la que había perdido su título y patrimonio. Beswick no era un
hombre indulgente.
Y tampoco Winter.
"Sabes que agredir a un compañero es un delito, Caín".
Los ojos del hombre brillaron de ira por el uso de su apellido en lugar de su
título, un desprecio deliberado por parte de Winter. No se percató de cómo los
ojos del hombre se dirigieron brevemente al carruaje detrás de él. ¿Había
alguien más ahí? ¿Alguien que todavía lo tuviera en estima como conde?
Dejó escapar un gruñido. " Soy un compañero".
"El Príncipe Regente te despojó de tu título, si mal no recuerdo". Winter ladeó la
cabeza. Y ordenó no volver a poner un pie en Inglaterra nunca más. Y, sin
embargo, aquí estás, con un arma apuntando a un futuro duque ".
"Me robaste todo", gruñó. "Tú y esa perra tuya".
El chico a su lado se estremeció, un sonido asustado escapó de debajo de su
máscara, probablemente debido a la preocupación por su amante. Winter quería
tranquilizar a Iz, pero mostrar cualquier preocupación por el chico solo lo
pondría en mayor peligro. Tal como estaban las cosas, necesitaba fingir que el
chico no era más que un simple sirviente.
—No te quité nada, Cain. Hiciste todo eso por ti mismo. ¿Qué estás haciendo en
Seven Dials? " Winter arqueó una ceja. “¿Saliste a dar un paseo nocturno,
absorbiendo los aromas de la putrefacción y la basura? Dime, ¿quién está en el
autocar? "
La puerta del carruaje detrás de ellos se abrió, y en medio de una ráfaga de
vestido que se adaptaba mejor a un salón de baile que a las sucias calles de los
suburbios, una mujer bajó. "Vaya, vaya, tan inteligente, Winter", gritó Vittorina,
con los ojos brillantes de triunfo.
La mirada de Winter se movió entre ella y Cain. Era obvio que estaban aliados
entre sí. Pero, ¿cuál fue su conexión? ¿Se habían conocido en Italia? El duque de
Beswick había dicho que el hombre había sido visto por última vez en Roma una
vez que Prinny lo desterró, pero sin un nombre o fortuna, era una pequeña
amenaza. Aunque ese no parecía ser el caso ahora. Y un hombre sin nada que
perder era el más peligroso.
"¿Cómo se conocen ustedes dos?" preguntó.
Vittorina esbozó una sonrisa venenosa. “Pero, por supuesto, qué negligencia de
mi parte. ¿Debes conocer a mi prometido, el conde de Beaumont?
Winter parpadeó. ¿ Destinado ? Sin duda, estaba bromeando. ¿Era este el
hombre con el que se había comprometido? "Sabes que ya no es un conde, así
que me temo que tu búsqueda para beneficiarte de un título británico y llamarte
condesa es discutible".
Los ojos oscuros miraron al hombre a su lado. El travieso Beaumont,
ocultándome un secreto tan monumental. Pero es de poca importancia porque
los planes cambian. Edmund siempre ha llevado una antorcha para tu pequeña
esposa, y quiero que vuelvas ". Ella sonrió y le quitó una de las pistolas a
Cain. "Dos pájaros, dos piedras".
"No es así como dice el refrán, Vitta".
Un sonido de sorpresa salió de sus labios ante el antiguo apodo, pero él
necesitaba desequilibrarla, y jugar con los sentimientos fuera de lugar que ella
todavía albergaba para él parecía ser el mejor ángulo. Si pudiera distraerla lo
suficiente, podría llegar a la pistola sin gastar en su silla de montar o al cuchillo
en su bota. De cualquier manera, haría falta un milagro.
"Y estoy casado", agregó.
Ella agitó un brazo descuidado. “Una vez que estemos de regreso en Italia, nada
de eso importará. Serás mía y tu esposa será suya. Todos obtienen lo que
quieren ".
"La bigamia también es ilegal allí".
"Te preocupas demasiado. Italia no es lo mismo que la vieja y sofocante
Inglaterra. Tendrás nuevas identidades. Nadie será más sabio ". Vittorina
acarició el brazo del exconde. "Edmund tiene grandes planes para su palomita
fugitiva, ¿no es así, amore ?"
"¡No la tocarás!" Winter gruñó. Sintió más que vio la mirada atónita del chico a
su lado por la posesividad desprotegida en su tono. ¿Otra reacción instintiva a
cualquier cosa que tenga que ver con su amante? El chico era leal, le daría
eso. "O el chico".
"¿O que?" Vittorina dijo, su risa fría resonando en las calles vacías. “Nada, no
vas a hacer nada. Ese chico es un cabo suelto para mí, pero puedo ver que
significa algo para ti. Entonces, les diré lo que vamos a hacer. Vamos a buscar a
su esposa, que según mis pajaritos se encuentra actualmente instalada en
Vance House como un imbécil obediente, cobarde y obediente, y luego todos
vamos a abordar un barco y desaparecer ".
¿El novio a su lado solo gruñó ?
"Mi padre-"
Vittorina se rió entre dientes. “Su padre recibirá una nota de que su hijo está
harto de la congestión de Londres y emprenderá otra gran gira por el
continente. Y luego Lady Roth, bendiga su dulce y recatada alma, correrá de
regreso a Chelmsford, tras lo cual su carruaje será atacado por salteadores de
caminos y ella, lamentablemente, perderá la vida. ¿Ver? Su preocupación por la
bigamia se resolverá como el pobrecito ya no lo será a los ojos de la ley
inglesa. Una vez que haya pasado el tiempo suficiente, el duque recibirá una
carta de su repentina y trágica muerte. Lord Oliver se convertirá en su heredero
y todos serán felices ".
A Winter se le encogió el estómago ante la mención de Oliver. ¿Su hermano
había estado involucrado todo el tiempo, una forma de que finalmente heredara
el ducado? "¿Qué tiene que ver Vance con esto?"
Ella puso los ojos en blanco. Ese tonto crédulo. Edmund se hizo amigo de él, y el
idiota triste y celoso no podía dejar de hablar de su espantoso hermano mayor ".
La ira que se había disparado dentro de él retrocedió en una ola de alivio porque
Oliver no lo había traicionado después de todo. "Lo tienes todo resuelto, ¿no?"
Ella dio un suspiro teatral. "El corazón quiere lo que el corazón quiere."
De repente, por el rabillo del ojo, Winter vio una enorme sombra arrastrándose
contra una de las paredes. ¡Creighton , su hombre del refugio! No tenía idea de
cómo el portero había escuchado el alboroto o de que él estaba involucrado,
pero la noticia viajó rápido en estas áreas. Independientemente, estaba
agradecido. Cuando Creighton estuvo en línea con el entrenador, asintió
imperceptiblemente y luego se puso en marcha.
Con un sigilo antinatural para un hombre de su tamaño, sacó al cochero antes
de saltar sobre el tigre de librea que estaba en la parte de atrás. El momento de
distracción era todo lo que Winter necesitaba. Cargó contra Cain, chocó contra
él y tiró el arma de su mano, y luego volvió su mirada hacia Vittorina, pero ella
ya había levantado su pistola y apuntaba al corazón de Winter.
"Aprieta el gatillo y será lo último que hagas, te lo prometo". Ambos se volvieron
hacia la voz, solo para ver a Iz con la pistola de Winter desde la silla en la
mano. "Soy un tirador mucho mejor que un mozo".
Pero el alivio de Winter se vio empañado por la visión del padrino que lo había
atacado antes, a punto de atacar. "¡Iz, detrás de ti!"
…
Isobel se volvió en el mismo momento en que Winter se abalanzó sobre el brazo
de Vittorina que sostenía su arma, solo para encontrarse cara a cara con uno de
los hombres de antes. El que Winter había arrojado a la pared sostenía una
espada. Pero peor aún, lo reconoció como el hombre que había cortado a
Clarissa en la exposición, el que le había dicho que pagaría. Beaumont, no,
Edmund Cain, lo había enviado.
"¡Tú!"
Sin dudarlo, disparó la pistola, el ruido explosivo y le hizo zumbar los oídos. Pero
su puntería era acertada y el hombre se dejó caer, gritando y agarrándose del
brazo. No se había jactado fuera de turno cuando dijo que tenía mejor tirador
que el novio. Kendrick le había enseñado y ella había perfeccionado su habilidad
en las muchas horas que había pasado sola en Kendrick Abbey.
Pero por muy merecedores que fueran estos hombres, ella no era una
asesina. Había tenido cuidado de disparar a los tres en áreas donde una bala
incapacitaría pero causaría la menor cantidad de daño. En otras palabras, todos
deberían vivir.
Volviendo al lugar donde Winter ya había desarmado a Vittorina, Isobel resopló
cuando Cain desenvainó un estoque e hizo un corte en la espalda del marqués.
"¡Invierno!" gritó, olvidándose en su prisa por dirigirse a él como Roth. "¡Estar
atento!"
El marqués esquivó la espada de Caín, pero su atención fue dividida por el tigre
que, a diferencia del cochero tirado en un montón, había evadido los puños de
Creighton. Maldiciendo en voz baja, arrojó la pistola gastada con todas sus
fuerzas a Cain, tratando de distraerlo.
Isobel no pudo evitar darse cuenta de que Vittorina se había apresurado a
regresar hacia el carruaje, tal vez en busca de más armas, pero Creighton logró
contenerla. Ahora que estaba sin un arma y en las garras de uno de los hombres
de Winter, había una verdadera alarma en su rostro. Pero Isobel no podía
preocuparse por ella. Cain corría hacia ella con su espada en alto.
Cogió la espada desechada de la almohadilla y la sostuvo en alto. Si bien sus
habilidades de tiro eran sólidas, sus habilidades de esgrima eran adecuadas en
el mejor de los casos. Pero ella no tuvo tiempo para pensar en la forma, usando
todas sus fuerzas para contrarrestar la caída de Cain. El golpe hizo que sus
huesos crujieran, pero ella lo rechazó y luego lo paró con un golpe propio. La
esgrima era como un baile, le había dicho una vez su instructor: todo
movimiento de pies veloz y ligereza de pies. A pesar del mayor tamaño y fuerza
de Cain, tenía la ventaja de la velocidad. Solo tenía que averiguar cómo usarlo.
Los golpes fueron duros y rápidos, y fue todo lo que pudo hacer para mantener
su defensa. El sudor le corría por los ojos y sentía las piernas como
gelatina. Isobel escuchó los sonidos de la pelea detrás de ella y supo que solo
habían sido unos pocos minutos furiosos como mucho, aunque se sentía como si
hubiera estado peleando durante horas. Le temblaban los brazos por el esfuerzo
de sostener la espada, estaba acostumbrada a empuñar un estoque mucho más
ligero. Este partido no se ganaría con la fuerza, lo sabía. Tenía que usar su
cerebro, pillarlo con la guardia baja.
"¿Qué te hace pensar que Lady Roth alguna vez te querrá?" preguntó,
manteniendo la voz baja. Eres una vergüenza.
Su rostro se ensombreció de rabia. "¿Quién te crees que eres, muchacho?"
"Sé quién soy", dijo con una estocada corta y luego bailó fuera del camino de su
golpe de retorno. “Pero aparentemente no sabes quién eres. Un compañero
deshonrado y desacreditado. No más noble que yo ".
"¡Mira tu lengua!"
La ira lo volvió torpe, y mientras él se lanzaba hacia ella, ella se agachó y giró lo
más rápido que pudo para disparar su espada para que lo golpeara en el
torso. Se tambaleó hacia atrás, agarrándose la herida y mirando la sangre en
sus dedos con incredulidad. "Pequeño mocoso, te degollaré por eso".
"Promesas, promesas, Conde de Codswallop", se burló. “Eso suena muy bien,
¿no crees? ¿Qué tal Earl of Twaddle? ¿Conde de Almost-Had-It-All?
Edmund Cain solía ser guapo, pero los últimos tres años le habían pasado
factura. Donde antes había músculo, ahora había una capa de disipación que
era fácilmente evidente alrededor de su cintura. Su rostro lucía ahora el primer
brote de un par de mandíbulas pastosas.
"Voy a tener un gran placer en matarte".
"Parece que siempre cuentas tus pollos antes de que nazcan, ¿no es así?"
Sus ojos se entrecerraron mientras se rodeaban entre sí. "¿Nos conocemos?"
"Lamentablemente, no corro en los mismos círculos que los criminales
cobardes". Canalizó a Clarissa mientras dejaba que su insolente mirada
recorriera su cuerpo, deteniéndose en sus caderas. "Pensándolo bien, tal vez
Earl of Insignificant Things podría encajar mejor". Isobel se rió. “He oído hablar
de ti, lo sabes. Eres ese conde al que le gustan las niñas pequeñas. Uno se
pregunta por qué ... "
Aunque brillaron de rabia, sus ojos se clavaron en ella. "¿Te conozco?"
"¿Me? ¿Un mozo humilde? Yo creo que no."
"Quítate esa máscara".
Ella negó con la cabeza, acelerando sus pasos. Pero estoy muy desfigurado, Lord
Little. Mi cara es suficiente para inspirar terror en el más incondicional de los
hombres ".
"Hablas bien para un novio". Avanzó con una corta puñalada de su
estoque. "¿Quién eres tú?"
Rápido como una serpiente, se lanzó hacia adelante y le tomó todas sus fuerzas
para saltar fuera del camino. A pesar de su herida, siguió viniendo, y una vez
más, Isobel se encontró a la defensiva. Había algo más que impulsaba al conde
ahora: una necesidad desesperada de descubrir quién era ella. Y no podía
permitir que eso sucediera. Reduciendo su enfoque, recurrió a las lecciones de
su maestro de esgrima, dejando que su cuerpo recordara los movimientos.
Parry, strike, shift. Repetir.
"También esgrime bien para un novio", jadeó.
"Hago muchas cosas bien, Lord Beaumont".
De repente, el conde se echó hacia atrás, su rostro se endureció, e Isobel quiso
patearse por usar su antigua dirección. Algo en la forma en que lo había dicho,
una pequeña inflexión debió haber captado su interés, desencadenar un
recuerdo. Él la miró fijamente. "Te conozco ".
"Odio decepcionar", respondió ella. "Pero no lo haces y nunca lo has hecho".
"Muéstrate."
Isobel sonrió debajo de su máscara. "No."
Aprovechando su vacilación, se lanzó hacia adentro, bajando su espada hacia la
mano que sostenía su estoque. Se estrelló contra la arena endurecida como
arcilla de la calle, y ella aprovechó la ventaja para empujar la suya hacia él,
presionando la punta contra su vientre. "Cede", ordenó.
En un ataque de rabia, se inclinó hacia adelante y arrancó el trozo de tela que
cubría su rostro. Isobel vio el momento en que la reconoció, incluso vestida
como estaba, con suciedad en la piel, sus ojos se abrieron con
incredulidad. "¡Tú!"
Afortunadamente, estaba de espaldas a los demás, pero aún así no pudo
resistirse a responder. "Yo", dijo en voz baja. —Creo que mi hermana te lo dijo
una vez, Edmund , no significa no. Seguramente un hombre de su inteligencia
ya habría aprendido esa lección ".
Sus ojos brillaban con lujuria y malicia. "Cuando lleguemos a Italia, te voy a
castigar de formas que no puedes imaginar, pequeña".
"No estoy seguro de que entiendas tu situación aquí".
No estaba preparada para que él empujara la hoja y luego la tirara hacia un
lado. Los bordes afilados rasgaron la tela de su abrigo, pero no le prestó
atención. Antes de que pudiera poner una mano sobre ella, Isobel hizo lo único
que pudo: dejó que la espada cayera al suelo, lo agarró por los hombros y luego
levantó la rodilla con tanta fuerza como pudo entre sus piernas. Cayó hacia
atrás como un saco de mierda, ahuecando sus partes íntimas y aullando.
"Iz, ¿te atrapó?" Winter dijo desde atrás, e Isobel se preparó.
Ella respiró hondo, sin saber cómo iba a responder. Probablemente, no sería
agradable, dado el peligro en el que se había puesto. No es que fuera diferente
para Iz, pero el sexo masculino tendía a ver la defensa de la indefensión
femenina como una medida de su propia masculinidad. No importaba que
pudiera pelear o disparar tan bien como cualquier hombre. Ella era mujer y, por
defecto, delicada. Tonterías, si le preguntas, pero así era su mundo.
Pero antes de que pudiera reunir el coraje para darse la vuelta y mirarlo, sus
ojos se encontraron con los de Vittorina, que estaba parada a un lado en las
manos de Creighton. La mujer se quedó boquiabierta, su boca se abrió con
incredulidad y luego se transformó en una mueca de odio. Ella gritó como una
banshee, saliendo del agarre del portero y corriendo hacia Isobel, con furia en su
mirada.
"¡Lo has arruinado todo!" chilló. "¡Perra estúpida!"
Isobel respiró hondo, plantó los pies y esperó hasta que Vittorina estuvo dentro
del alcance antes de echar el brazo hacia atrás y dejar volar un puñetazo
completo. Conectó directamente en la mandíbula de la mujer. Por un momento,
se miraron el uno al otro en silencio y luego los ojos de Vittorina se pusieron en
blanco y se arrugó. Isobel se movió para pararse junto a ella, el dolor en sus
dedos era insoportable, pero maldita sea si dejaba que se notara un indicio.
"No soy cobarde", dijo. "Y no soy estúpido".
"Joder ... ¿ Isobel ?"
Tragó saliva y giró a cámara lenta, encontrándose con los ojos incrédulos de su
marido. Fury se apresuró a iluminar sus profundidades plateadas cuando el
reconocimiento y la comprensión golpearon, pero se mordió el labio y se
mantuvo firme. "Hay una buena explicación, Winter, lo prometo".
"Será mejor que lo haya", dijo, "porque hay una buena posibilidad de que te
ponga sobre mi maldita rodilla".
Incluso cubierta de sangre y suciedad y Dios sabe qué más, el sonido de su voz
ronca hizo que cada terminación nerviosa de su cuerpo cobrara vida. Isobel le
dio una sonrisa descarada. "¿Promesa?"
Cuando sus ojos se oscurecieron de plata a pizarra y un gruñido brotó de su
pecho, Isobel pensó que podría no ser el momento adecuado para provocar a la
bestia.
Demasiado tarde.
Capitulo veintitrés
Evite el coito en una escalera. A pesar de la ridícula especulación de tener un
hijo nacido de tal unión con la espalda torcida, las lesiones corporales no valen
la pena. En lugar de eso, haz la escritura afuera.
- Lady Darcy
Todo el cuerpo de Winter se estremeció. Asintiendo con la cabeza a un atento
Creighton, que se ocuparía del Caín caído y de una Vittorina inconsciente,
sofocó su ira. Demasiadas emociones reprimidas se apoderaron de él,
provocadas por una combinación de la pelea y el peligro que la descarada
pequeña descarada se había puesto a sí misma ... pretendiendo ser un mozo,
luchando contra hombres cuatro veces más grandes que ella, por lo que casi
muere. Estaba dividido entre la furia, el alivio, el miedo y el deseo.
Su sangre se calentó a niveles peligrosos.
Incluso mientras se apoderaba de su novio convertido en esposa —el jovencito
realmente le había hecho una trampa—, estaba ocupado contemplando formas
placenteras de imponer un castigo. Ponerla sobre sus rodillas fue solo el
comienzo. Amarrarla para que nunca pudiera salir del dormitorio fue un segundo
cercano. Y tenerla de rodillas era un tercero distinto.
El estrecho callejón al que los llevó estaba vacío y libre de escombros, pero a
Winter no le habría importado si estaba cubierto de cincuenta capas de
suciedad. Era privado ... y eso era lo que necesitaba para lo que pretendía
hacer. En el momento en que estuvieron a salvo fuera de la vista, se quitó los
guantes arruinados y el abrigo sucio, y se limpió la sangre de la cara con el forro
limpio antes de arrojarlos a un lado. Luego se llenó las palmas de las manos con
su esposa, se deslizó sobre sus hombros, bajó por sus brazos y volvió a subir
para ahuecar su mandíbula antes de golpear sus labios con los de ella.
Ella le devolvió el beso con la misma ferocidad, entrelazando los brazos
alrededor de su cuello para enredarlo en su cabello. Su lengua dominó su boca,
castigando, castigando, castigando , e Isobel gimió su aprobación. Winter
aplastó sus caderas contra su cuerpo, las manos cayeron a su delicioso trasero y
lo apretó, antes de levantarla para que sus piernas se envolvieran alrededor de
su cintura. Un paso y la levantó fácilmente alrededor de una pila de cajas
vacías, sujetándola contra la pared.
" Joder ", gimió cuando el calor de su núcleo descansó cómodamente contra su
dura polla.
Los ojos azul hielo, desconcertados y llenos de lujuria, brillaron en los
suyos. "¿Q-qué estás haciendo, Winter?"
"Te necesito," murmuró, entrando por otro beso, este no menos feroz que el
primero antes de que se alejara jadeando. Cristo, sus pequeños gemidos
hicieron que su polla se endureciera lo suficiente como para romper piedra. Di
que sí, Isobel. O deténme ahora ".
"Sí."
Con un rugido de aprobación, selló su boca hinchada a la de ella, tragándose sus
gritos y gritos. Ella dio lo mejor que pudo, mordisqueando y chupando, tirando
de su cabello. Abriendo su abrigo, las manos de Winter temblaron sobre las
curvas del cuerpo de Isobel desde esa esbelta espalda hasta su cintura apretada
y esas caderas ensanchadas que actualmente están vestidas con toscos
pantalones.
Sus dedos pasaron entre ellos hacia el frente, buscando a tientas los
cordones. Ella gimió en su boca cuando su palma se deslizó en la cintura
aflojada para acariciar los globos carnosos de su trasero. Winter gimió en el
beso. Ningún hombre podría confundirlos con hombres. Ella era toda una
mujer. Por otra parte, no era como si hubiera estado mirando a Iz como algo
más que un niño. Ella había engañado a todos.
Dios, en el momento en que lo reconoció, estuvo a punto de ceder, las
emociones lo recorrieron como un maremoto. Iz era Isobel . Debería haberlo
sabido. Había habido tantos pequeños indicios en el camino, pero o había sido
desapercibido o estaba preocupado por otras cosas. El novio mayor, Randolph,
se había equivocado y se refería al novio más joven como ella . Y Clarissa
también. En el salón, cuando le preguntó si Isobel se había llevado a su novio Iz,
Clarissa había empezado a decir que sí y luego se interrumpió, contándose a sí
misma en el último segundo.
La furia y la lujuria rugieron a través de él cuando desenvolvió sus piernas para
tirar esos malditos pantalones hacia abajo, luego buscó a tientas sus propias
caídas insoportablemente apretadas. Su dura polla cayó libre y la
empuñó. Isobel miró fijamente, los ojos muy abiertos ante el apéndice de
aspecto enojado, y luego se lamió los labios como si tuviera la intención de
devorarlo en ese momento. Su bastón se estremeció en su mano. Demonios, él
también quería eso, pero más tarde. Tenía otros planes para ella en ese
momento.
"Última oportunidad antes de que te lleve aquí mismo, ahora mismo". Las
palabras surgieron como un gruñido estrangulado.
Una mirada ardiente se encontró con la suya. "Dime qué hacer."
"Inclínate y agárrate de la caja", susurró, mordiendo su oreja y moviéndose
detrás de ella cuando ella hizo lo que le indicaron. Se arrodilló para besar una
mejilla redonda de su delicioso trasero y luego cedió a la tentación, mordiendo y
luego tranquilizándola con la lengua, antes de meter la mano entre sus
piernas. Maldita sea, estaba empapada… y más que lista para él. Sus dedos
separaron sus resbaladizos pliegues, preocupándose por la cuenta que la hizo
retorcerse contra él.
"Invierno", gimió, arqueando la espalda en una invitación explícita.
Se puso de pie, le rodeó la cintura con un brazo y se dirigió a su entrada. Con un
gemido, se deslizó dentro. Un empujón fue todo lo que necesitó para que su
esposa se apretara y estallara a su alrededor, su cuerpo se estremecía, sus
paredes internas lo agarraban. Agarrándola por las caderas, la empujó,
aplastando su cuerpo dispuesto hasta que su cerebro se quedó en blanco. La
empujó hacia arriba contra él, inclinando su barbilla hacia arriba para poder
tomar sus labios. Una mano se deslizó hacia su sexo húmedo mientras la otra
amasaba su pecho.
"Ven una vez más", gruñó en su boca.
"No puedo", gimió. "Es demasiado."
"Usted puede." Trabajó sus dedos contra su protuberancia, pellizcándola entre el
pulgar y el índice. "Ahora, Isobel."
Con un suave grito de placer, lo hizo maravillosamente, ondulando a su
alrededor, la posición de pie apretándolo increíblemente fuerte. Sus bolas se
tensaron y un rayo golpeó la base de su columna vertebral.
"¡Joder, joder !"
Al salir del abrazo caliente del cuerpo de su esposa, la visión de Winter se volvió
blanca cuando el orgasmo más salvaje de su vida lo atravesó. Jadeando, acunó
el tembloroso cuerpo de Isobel contra el suyo mientras su cerebro regresaba de
su viaje a la órbita.
Se tambaleó hacia atrás, se subió los pantalones y sacó un pañuelo del
bolsillo. Girando a su esposa para que lo enfrentara, suavemente se lo pasó
sobre su sexo y le subió los pantalones antes de limpiar y ponerse en orden.
"¿Estás bien?" murmuró.
Una risita se escapó de ella, sus ojos se arrugaron y se llenaron de humor. —Se
salió con la suya conmigo en un callejón de Covent Garden, Lord Roth. ¿Cómo
crees que soy?"
"¿Harto?"
"Enfáticamente. Dos veces, de hecho ".
Con los labios crispados, le acarició el labio inferior magullado con el pulgar y
luego miró su fea gorra de tweed. Se lo quitó, mirando cómo sus largos rizos
dorados se derramaban libremente como una cascada de trigo sedoso. Winter
cerró el puño en un largo mechón y frunció el ceño. Si ese sombrero se hubiera
desprendido en cualquier momento durante su incursión en Seven Dials, habría
estado expuesta. No quería contemplar lo que podría haber sucedido en un
lugar lleno de criminales despiadados.
Su diversión se desvaneció.
"No vuelvas a arriesgar tu seguridad de esa manera", rechinó entre
dientes. "Podrías haber muerto".
Ella lo miró fijamente, los ojos brillaban como un mar azul celeste. "Tú también
podrías".
"Soy un hombre."
"¿Y ser hombre hace que tu vida valga menos que la mía?" ella respondió. Tú
también estabas en peligro, Winter. No podía dejarte estar sola, no cuando
estabas aquí por mi culpa en primer lugar ".
"Deberías haberte quedado en casa".
"¿Como una esposa obediente, cobarde y obediente?"
Su respuesta fue suave, peligrosa, pero Winter se había ido demasiado lejos
para prestarle atención. La ira y el miedo por ella se convirtieron en uno. Las
cosas podrían haber sido mucho más desagradables. ¿No podía ella ver
eso? Ella podría haber sido asesinada. O mucho peor.
"¡Sí, diablo, tómalo!" Su garganta se movió mientras buscaba las palabras. "No
podría tolerarlo si algo te sucediera".
Como Prue .
No tuvo que decir las palabras; sabía que su expresión destrozada lo dejaba
muy claro. E Isobel no era de las que se perdían de nada. Adoraba eso de ella,
esa aguda percepción atemperada por la compasión.
"No soy ella, Winter", susurró.
Él lo sabía, por supuesto. Isobel se parecía a Prudence en muchos sentidos, en
su empatía y su deseo de ver lo mejor de la gente, incluso de él, pero era mucho
más fuerte de lo que Prue había sido nunca. El problema no era ninguna de las
dos mujeres ... estaba en la incapacidad de Winter para proteger a ninguna de
las dos. Había llegado demasiado tarde para salvar a Prue, aquí en este mismo
infierno, y cuando pensó en lo que podría haberle sucedido a Isobel, todo dentro
de él se llenó de pavor.
"Lo sé pero-"
Su mano se deslizó hasta ahuecar su mandíbula, su dedo índice se deslizó por la
comisura hinchada de sus labios y detuvo su protesta. Pero nada, Winter. Mis
elecciones me trajeron aquí a ti. Para ti. Los volvería a hacer sin dudarlo ".
"¿Por qué?"
"¡Porque te amo, maldita sea!" Sus mejillas se pusieron escarlatas ante la
admisión, pero no había terminado. "Y si no estuvieras tan cegado por tu propia
testarudez, lo sabrías".
Winter la miró boquiabierta. A su corazón le crecieron las alas, latiendo
salvajemente dentro de su pecho como si le ofrecieran el regalo de volar
después de haber estado enjaulado durante tanto tiempo. El más leve rayo de
esperanza zumbó por sus venas ... desafiándolo a volar. Mierda. Joder . Ella lo
amaba.
Ella. Amado. Él.
La mente de Winter dio vueltas con alegría absoluta, pero luego se desaceleró
cuando rechazó la admisión en el mismo aliento. Ella no debería amarlo. No,
simplemente estaba abrumada por la emoción, al igual que él lo había estado
antes. Le pasó al mejor de los hombres.
“Eso no excusa los riesgos que has corrido, Isobel. No permitiré que se ponga en
peligro. Te lo prohibo-"
Sus ojos brillaron por la herida, pero agachó la cabeza rápidamente. "¿A
qué? ¿Dejar mi dormitorio? ¿Cruza la calle? ¿Viajar en carruaje? Ser mujer no me
debilita. Tomé la decisión de seguirte con mi propio cerebro capaz. Tomé
medidas contra posibles daños, disfrazado y con mis armas ”.
"Un hombre debe proteger a su esposa".
Su barbilla se levantó desafiante. "¿Y una esposa no debería hacer lo mismo por
su esposo?"
Él soltó una risa reacia. Era el tipo de mujer que no necesitaría a ningún hombre
para pelear un duelo por ella, lo haría por su cuenta. O defenderlo, según lo
justificara la situación. Nunca había visto nada más magnífico que la expresión
orgullosa y feroz en su rostro cuando golpeó a Vittorina.
No soy un cobarde , había dicho .
No, su brillante, imprudente, testaruda y obstinada esposa ciertamente no lo
era.
Su acalorado enfrentamiento fue interrumpido por la llegada de varios
entrenadores a la plaza adyacente. Isobel salió disparada del callejón justo
cuando Clarissa descendía de uno de los carruajes. Oliver estaba detrás de ella,
con la mirada más agravada en su rostro. Una gran cantidad de Corredores los
siguió a caballo, mientras los hombres liderados por Matteo y Westmore desde
los otros carruajes se apresuraron hacia adelante para reunir a los peatones
caídos y detenerlos.
—Oh, Dios mío, Izzy —gritó Clarissa al verla. ¡Estás cubierto de sangre! ¿Estás
herido?"
"No", dijo Isobel, protestando con un gemido cuando su amiga la abrazó y la
arrastró en un abrazo sofocante. “No mi sangre. De alguien más."
Winter parpadeó, sus ojos siguieron las manchas escarlata en el andrajoso
abrigo de Isobel. Ni siquiera había comprobado si estaba herida. En cambio, la
había mutilado como a un perro babeante. El disgusto propio lo atravesó.
"Lord Roth", dijo el oficial en jefe, "¿deberíamos sujetar a la dama también?"
La mirada de Winter se dirigió a Vittorina, que estaba maldiciendo una racha
azul, donde estaba detenida junto a Cain. ¡Quítame las malditas manos de
encima! ¿No sabes quien soy? Soy una dama y los veré azotados por su
insolencia ".
“Sí, pero no con los demás. Será devuelta a su padre en Roma ".
Sus ojos se agrandaron. "¡No! ¿Sabes lo que me hará? Por favor, no me
devuelvas, te lo ruego. Haré lo que sea."
Tenía una idea de lo que haría su padre, dado que el hombre lo había
amenazado en el pasado cuando se enfrentó al comportamiento de su hija
rebelde e impenitente. El futuro de Vittorina tenía un convento. "Hiciste tu
cama, ahora es el momento de que disfrutes del botín".
Eres un bastardo, Roth.
"Mi padre no estaría de acuerdo".
Su mirada se encontró con la de su hermano, su pena y culpa abrumaban. "Lo
siento mucho", dijo Oliver. "Todo es mi culpa. Caín fingió ser un amigo, un
compañero que había atravesado tiempos difíciles. Sabía quién era su
prometida para ti. Quería ... supongo que quería herirte ... —Se calló
impotente. “Pero no tenía idea de quién era Beaumont o de su conexión anterior
con Isobel hasta que Clarissa me lo explicó de camino aquí. Ella me dio un oído
".
"Ya está hecho", dijo Winter. "Olvidado. Perdonado."
Los ojos húmedos de su hermano se encontraron con los suyos. "¿Así?"
"Sí." Winter le dio una palmada en el hombro, haciendo una mueca de dolor por
el dolor que le atravesó las costillas.
"¿Por qué?" Oliver susurró.
Lo atrajo a un abrazo. "Porque eso es lo que hacen los hermanos".
Un grito furioso y la consiguiente conmoción hicieron que ambos giraran cuando
Edmund Cain se liberó del hombre que lo sujetaba y alcanzó la pistola
envainada en su funda en el cinturón del Corredor. Sus ojos estaban salvajes
mientras agitaba el arma y retrocedía. Sabiendo que estaba acorralado cuando
varios de los Corredores respondieron de la misma manera con sus propias
armas, apuntó en dirección a Winter.
De repente, con un aullido maníaco, cambió su objetivo, dirigiendo el cañón
hacia Isobel, y el corazón de Winter se encogió en su pecho. "Dispárame, y ella
también muere", gritó.
"Baja el arma, Cain", dijo el duque de Westmore. "Incluso si disparas, ambos
sabemos lo que sucederá".
Palideció, pero frunció los labios en una mueca de desprecio. "Prefiero morir
antes que pudrirme en la cárcel, y la llevaré conmigo". La pistola vaciló, la
mirada enloquecida de Cain chocó con la de Winter. "¡Ella es mía !"
"¡No lo intentes!" Westmore advirtió al mismo tiempo que el martillo se
amartilló, pero ya era demasiado tarde.
El estallido de un arma descargada llenó el aire cuando Winter con los ojos
desorbitados se abalanzó frente a Isobel, su único enfoque era su seguridad,
pero en lugar de que una bola de plomo se alojara en su pecho, el único impacto
que sintió fue la fuerza musculosa del cuerpo de Oliver. chocando contra el suyo
y empujándolo fuera de peligro. El dolor martilló el cráneo de Winter, un chorro
de algo cálido le salpicó la cara.
"¡Invierno!" escuchó a alguien gritar. "¡Oh Dios, le han disparado!"
Su pecho se comprimió cuando el aliento fue aplastado y su visión se
oscureció. Joder, ¿se estaba muriendo ?
"No, no", gritó alguien más. “No es él. Es Lord Oliver ".
Sus sentidos regresaron para distinguir el gemido de Oliver por encima de él. El
dolor punzante en su cráneo no fue por un disparo ... su cabeza se había
estrellado contra la grava compacta cuando su hermano chocó contra él,
recibiendo la bala que había sido destinada a Isobel. El que Winter había querido
tomar.
Westmore se inclinó sobre ellos dos. “Bullet pasó limpio. Roth, esa es una herida
desagradable. Buenas noticias, sin embargo, ambos sobrevivirán ".
"Eso me pareció bastante más heroico", murmuró Oliver con una mueca de
dolor. "Recibir un disparo duele muchísimo".
Una risa débil se escapó de Winter. "Nos salvaste a Isobel ya mí."
Oliver asintió con la cabeza, sus ojos azules se llenaron de
emoción. "Hermanos".
"Oh Dios, Olly", lloró Clarissa, descendiendo en una ráfaga de faldas para tirar
de Oliver en su regazo, sin pensar en su grito de dolor.
Winter parpadeó. Olly ?
Isobel se agachó junto a Winter, su rostro mezclado con preocupación y alivio,
sus labios se crisparon ante la pregunta en sus ojos.
"No preguntes", murmuró. “Llevan semanas en ello. ¿Cómo está tu cabeza?
"Viviré."
"¿Qué estabas pensando, tonto?" Clarissa estaba reprendiendo, las lágrimas
corrían por sus mejillas. “Unos centímetros más y podrías haber muerto. Cielos,
estúpido exasperante, voy a asesinarte con mis propias manos cuando todo esto
termine ".
"Déjame evitar que se desangre primero". Westmore se agachó, una tira de lino
en la mano mientras envolvía un torniquete improvisado alrededor del hombro
de Oliver para detener el flujo.
"Eso duele", gimió Oliver.
"Endurecer." Westmore sonrió. "Créeme, a las chicas les encantará".
Winter vio el codo de Clarissa apuntando a la mandíbula de Westmore justo
antes de desmayarse.
…
Acomodada en el silencio del carruaje mientras el jefe de los Corredores hablaba
con Winter, quien se había despertado e insistía en que estaba bien, Isobel
observó mientras Clarissa pasaba los dedos por el cabello de Oliver por docena
de veces. Estaba sentado medio hundido en su regazo en el asiento de enfrente,
con los ojos cerrados.
"¿Estará bien?" Preguntó Clarissa preocupada.
"Westmore tiene algo de experiencia de campo con heridas de bala, creo",
respondió Isobel. "No puedo creer que le hayas dado un codazo".
"Se lo merecía."
Isobel empujó una sonrisa a sus labios, intentando aligerar el aire y la expresión
tensa de su amiga. “Hablando de historias, ¿quién hubiera pensado que Oliver,
de todas las personas, el héroe apuesto? Piense en el forraje que tenemos para
Lady Darcy ".
"¿Cómo puedes bromear en un momento como este?" Gritó Clarissa. ¿A quién le
importa Lady Darcy? A Oliver le dispararon, a Roth le partieron la cabeza y tú ...
ni siquiera me hablas del tipo de peligro en el que te pones sin preocuparte por
tu propia seguridad. ¡Dios mío, mi pobre corazón es un maldito desastre! Es un
milagro que no haya colapsado por pura ansiedad ".
Isobel contuvo su sonrisa ante el dramatismo de Clarissa. Menos mal que tus
hermanos me enseñaron a defenderme. Resulta que tenían razón: una rodilla
firme en los globos puede hacer caer incluso al más grande de los que no lo
hacen ".
Los ojos de Clarissa se agrandaron. "¿Hiciste qué ?"
"Le dio al ex conde una muestra de sus propias joyas", respondió con una
sonrisa. "Gracias a Ballock-Busting de Lady Darcy , una guía práctica para
damas ".
"La aplicación práctica es siempre excelente". Los labios de Clarissa se
crisparon. "Es bueno saber que estos consejos funcionan en este momento".
Compartieron una carcajada e Isobel puso los ojos en blanco. “Bien, digo. El
patriarcado necesita una pequeña sacudida y ¿quién mejor para hacerlo que
nosotros? "
"Ser Lady Darcy tiene sus ventajas".
Oliver se movió en su asiento, sus ojos se abrieron. Un par de ojos azules
vidriosos se enfocaron en Isobel y luego en Clarissa. "¿Estaba alucinando o solo
te escuché decir que eras Lady Darcy?"
Atrapada como un conejo en una trampa, Clarissa se puso roja. Estás delirando
de fiebre, querida.
"Solo dile", dijo Isobel. "O seguirá haciendo preguntas y nunca escucharemos el
final".
"La mitad de Lady Darcy", dijo Clarissa a regañadientes. “La otra mitad está
sentada en el asiento de enfrente. ¿Sorprendido?"
Oliver hizo un ruido que sonó como una risa reacia, una extraña sonrisa curvó
sus severos labios. "Al contrario, impresionado".
"Ahora sé que ha resultado gravemente herido", dijo Clarissa con una sonrisa.
"Agitadores, ustedes dos", murmuró. Luego rápidamente cerró los ojos y se
volvió a dormir. Una lágrima se filtró por el rabillo de los ojos de Clarissa, sus
dedos recorrieron la mejilla de Oliver y le acunaron la cabeza.
"Entonces, ¿es él entonces?" Preguntó Isobel, notando la tierna forma en que lo
miraba.
Clarissa asintió levemente. "Probablemente estaremos en la garganta del otro
dentro de la semana". Dejó escapar un suspiro de felicidad. “No está tan mal la
mayoría de los días. Por otra parte, tampoco soy tan perfecto. Hacemos una
buena pareja, ¿no es así ... el vicario y la zorra? Ella se rió. "Todo lo que quiero
hacer es desviarlo y todo lo que él quiere hacer es mantenerme a raya".
"Me suena como un partido".
"¿Y tú y Roth?" Preguntó Clarissa. “¿La belleza despertada de su largo letargo
por su príncipe eterno? Pensé que te veías cómodo por un momento. Bueno,
aparte de todo el derramamiento de sangre ". Ella le lanzó una mirada de
soslayo y bajó la voz. "No creas que no me di cuenta de que te escabulles de
ese callejón con quemaduras de bigotes en las mejillas".
Isobel se mordió el labio, su cuerpo recordando los pasos por los que Winter la
había hecho pasar en cuestión de minutos. La había tomado con fuerza y rápido,
y a ella le había encantado cada segundo. Amaba la forma en que su cuerpo
había entre corchetes el de ella, amaba la forma en que se había sentido dentro
de ella, amaba lo desquiciado que había estado, como si apenas pudiera
controlarse a sí mismo. Por otra parte, la atracción nunca había sido un
problema para ellos. No, era algo más allá de eso ... como el amor.
"Él nunca me amará".
Clarissa frunció el ceño. "¿Qué quieres decir con que no lo hará?"
"Él es incapaz de hacerlo".
Con el corazón repentinamente dolorido, Isobel miró por la pequeña ventana del
carruaje hacia donde su esposo estaba conversando con el oficial en
jefe. Incluso a la distancia, con el pelo torcido por la sangre y la mugre en la
cara, él la dejó sin aliento. Había algo tan crudo y poderoso en él. A pesar de
estar rodeado de suciedad y suciedad, brillaba.
Isobel sabía que había enterrado su corazón porque sentía que era lo que se
merecía, pero no se veía a sí mismo de la forma en que ella lo hacía. Era un
hombre mejor de lo que se creía. Ella esperaba ser quien lo ayudara a encontrar
la felicidad, pero Winter no quería eso con ella. Ella le había dicho que lo amaba
y él ni siquiera lo había reconocido de la misma manera. Su respuesta había sido
más que clara: Eso no excusa los riesgos que has corrido, Isobel.
No, yo también te amo, Isobel.
Porque no lo hizo. Su matrimonio había comenzado con un amor no
correspondido, y eso era todo lo que aún le quedaba… sentimiento unilateral y
no correspondido.
Isobel se mordió el labio, reprimiendo las lágrimas que le picaban los
párpados. Aquí no había nada para ella. Volvería a Chelmsford y se contentaría
con la vida que tenía. Había muchas cosas por las que estar agradecido:
Clarissa, los gemelos, Kendrick, su hermana, su sobrina, el aliento en sus
pulmones, los placeres simples que disfrutaba, Hellion… La vida continuaría, con
o sin Winter Vance.
"¿Qué vas a hacer?" Preguntó Clarissa.
"Vete a casa", dijo Isobel. “Quizás ayudar con los esfuerzos caritativos de Roth,
si él lo permite. Trate de estar contento ".
"Pero-"
Pero nada, Clarissa. Desde el principio, estaba demasiado enamorado y
encaprichado para ver esto por lo que era ... un matrimonio de
practicidad. Anhelaba el cuento de hadas que tenía mi hermana, pero Winter no
es mi príncipe. Él es solo un hombre y yo una chica con expectativas imposibles
". Apretó los dientes, enterrando el dolor, la necesidad y la angustia que brotaba
de su interior. "Voy a volver a Chelmsford, donde pertenezco".
Oliver dejó escapar un gemido, sus ojos parpadearon. Pertenece a ... él.
"¿Ver?" Dijo Clarissa, sus propias lágrimas fluían libremente. "Incluso el hombre
en coma sin un hueso romántico en su cuerpo cree que tú y Roth van de la
mano".
Isobel soltó una risa hueca. "Es incoherente por una herida de bala".
“Creo que estás cometiendo un error, Izzy. Creo que deberías quedarte y luchar
por lo que quieres. Lucha por tu matrimonio ... y por lo que ambos se merecen
".
Lo que se merecía. Isobel ya ni siquiera sabía qué era eso. Ella había pensado
que era Winter, pero ¿cómo podía una mujer vivir con un hombre que nunca
podría amarla? ¿Un hombre cuyo corazón, si es que tenía uno, estaba encerrado
en capas y capas de piedra impenetrable? Amar a un hombre que no quería ser
amado era una batalla cuesta arriba con un solo resultado: la decepción
perpetua.
"Estoy cansada de pelear, Clarissa", dijo Isobel. "Estoy cansado de perder".
Ella ya había perdido su corazón. No podía permitirse perder todo lo demás.
Capitulo veinticuatro
El amor es como limonada, querido amigo. Es un trabajo muy duro, pero vale la
pena exprimir los limones.
- Lady Darcy
"Necesito salir de esta cama", se quejó Winter. "Fuera de esta maldita casa".
—Pronto, mi señor —lo tranquilizó Matteo, acomodando las almohadas detrás de
la cabeza de Winter como una gallina y dando vueltas por la habitación.
Había pasado casi una semana de descanso forzado después de que volviera a
quedar inconsciente al regresar al número 15 de Audley Street. Westmore había
llamado al médico, quien le revisó el pulso, las pupilas y los reflejos, y le
diagnosticó una herida leve en la cabeza, prescribiendo láudano y
reposo. Winter había soportado el resto pero rechazó el láudano. Cinco días
después, le dolía la cabeza, pero se sentía mejor. A pesar de la contusión
curativa en su cráneo, Winter no estaba en tan mal estado.
Y por el amor de Dios, ya estaba harto de la asfixia de Matteo.
La última vez que Winter había intentado levantarse de la cama, hace un día,
Matteo había contado con la ayuda de Ludlow, quien sentía un placer obsceno al
arrojar su considerable peso, a pesar de las amenazas gruñidas de que lo
sacaran de culo. Al parecer, toda la casa de Winter había decidido
amotinarse. Incluso Westmore, que se encargaba de visitarlo todos los días, se
reía a carcajadas cada vez que Winter expresaba su disgusto.
"Necesitas descansar, dulces mejillas", había dicho el duque, masticando
despreocupadamente una manzana y luciendo revuelto y rubicundo como si
acabara de llegar de un viaje glorioso. Winter sabía que lo había hecho a
propósito para pincharlo. "Dr. Órdenes de Barnes, ya sabes.
Winter había fruncido el ceño. "No necesité descansar esa vez que Matteo nos
rescató de una turba enfurecida en Venecia, y sufrí tres costillas rotas y una
nariz rota tratando de salvar tu trasero".
"Un cráneo roto es un poco diferente", había intervenido un Matteo que
escuchaba a escondidas. Había mirado a Winter, que había puesto una pierna
sobre el costado del colchón. "¡No me hagas atrapar a Ludlow!"
Un invierno a regañadientes había reemplazado su pierna.
Ludlow, Matteo, Westmore y todos ellos pagarían cuando estuviera
completamente reparado. Le irritaba que Isobel no la hubiera visitado. Tanto
Matteo como Westmore habían sido sorprendentemente callados sobre su
esposa, aparte de decir que se estaba recuperando. Sin embargo, necesitaba
verla por sí mismo.
Había enviado innumerables mensajes a Vance House, pero no había recibido
ninguno a cambio. Oliver también había venido el día anterior, con el hombro
vendado y sanando, aunque también había sido sospechosamente poco
comunicativo, solo para decir que estaba seguro de que Isobel estaba bien, pero
últimamente había estado ocupado con la gestión del duque. fincas. Y no, Isobel
no le había enviado ningún mensaje.
Reflexionando, Winter frunció el ceño. Las respuestas de todos parecían
demasiado similares y demasiado cautelosas. Se sentó y pasó las piernas por
encima de la cama. Dos días antes se había levantado para usar el orinal y
darse un baño y el esfuerzo lo había agotado. Ahora se sentía mucho mejor y,
además, tenía un propósito. Isobel . Tenía que haber una razón por la que ella no
había ido a verlo.
Iz como el verbo.
Casi se rió a carcajadas. Winter todavía no podía reconciliarse con el hecho de
que ella había estado disfrazada de mozo de cuadra todo el tiempo y él no la
había reconocido, pero pequeñas cosas seguían volviendo a él en momentos
aleatorios. Como la propia Isobel ... cuando se dio cuenta de que una tarde olía
a madreselva en el jardín y lo comentó. La tarta picante la había desviado con
un descuido, su perfume me pica la nariz .
Riendo, Winter se puso unos pantalones y encontró una camisa limpia. Dejó
escapar un suspiro mientras se metía los faldones de la camisa y abrochaba las
caídas. Sin molestarse en ponerse un chaleco o una corbata, se encogió de
hombros, se puso un abrigo cercano y encontró sus botas. Cuando terminó, se
miró en el espejo cercano e hizo una mueca. Sus ojos grises estaban inyectados
en sangre y un hermoso hematoma púrpura que se estaba volviendo amarillo
florecía en un lado de su sien. El crecimiento de unos días de barba oscura
cubría sus mejillas. Él sonrió. Agregue un arete de oro y se vería como un pirata
que se había equivocado de lado de la ley.
"¡Matteo!"
Varios minutos más tarde, el hombre entró, un baniano fluyendo a su paso, y
escrutó a su acusado con los ojos entrecerrados. "¿Vas a alguna parte, mi
señor?"
“Sí, necesito ver a mi esposa. Haz que Ludlow llame al carruaje ".
Si no hubiera conocido a Matteo tan bien, se habría perdido el surco infinitesimal
de su amplia frente, pero no lo hizo. Sus sospechas aumentaron. “Todavía no
está completamente recuperado, milord, para aventurarse a salir. Yo debo-"
"Han pasado días", interrumpió Winter. "Por muy complaciente que haya sido
con las demandas draconianas del médico, no he perdido mi capacidad para
funcionar. Y a menos que tengas algo más que decir, ayúdame a lucir
presentable. Necesito verla ".
Matteo vaciló. "No puede, mi señor."
Intenta detenerme. Te atravesaré a ti, a Ludlow y a todos los demás ".
"No puedes porque ella no está en Londres".
Winter tardó un momento en registrar la medida completa de lo que había
dicho. "¿Donde esta ella?"
"No estoy seguro."
"¿Cuándo se fue?" preguntó.
Matteo inclinó la cabeza. "El día después del ataque".
"¿Así que todos me han estado mintiendo ?" gritó, sus dedos se curvaron en una
rabia impotente. Quería regañar, gritar y golpear algo, preferiblemente todos
sus supuestos compañeros, pero su cuerpo probablemente no cooperaría.
"El médico dijo que era lo mejor, mi señor", dijo Matteo. “Y no fue precisamente
una mentira. Ella está descansando, no sólo en Londres. Siento no poder
decírtelo ".
Winter cerró los ojos, la irritación le oprimía el estómago. De todo el maldito
nervio. No solo lo habían secuestrado en contra de sus deseos, todos habían
estado confabulados para mantenerlo en la oscuridad. Y ahora Isobel se había
ido. Ella había huido de él porque él había sido demasiado tonto para decirle que
la amaba.
"Lord Roth", dijo Ludlow desde la puerta. "Su excelencia, el duque de Kendrick".
Winter le dio al mayordomo una mirada de furia tan fulminante que el hombre
palideció visiblemente y se echó hacia atrás, con los ojos muy abiertos antes de
tragar saliva y retroceder. Winter esperó hasta que su padre entró en la
habitación antes de volver la fuerza de su ira sobre él. Porque Dios lo sabía, él
también había sido parte del engaño. Abrió la boca, pero su padre levantó una
mano, despidiendo a Matteo con un asentimiento.
“Antes de que digas algo de lo que te arrepientas, hijo, di la orden de que no te
lo dijeran”, dijo el duque. Volvió a levantar la mano cuando Winter abrió la boca
para discutir. "No solo fue para permitirle la recuperación que necesitaba, sino
que también fue una solicitud particular de su esposa".
Winter parpadeó, su protesta olvidada. ¿Isobel les había pedido que no le
dijeran?
"¿Por qué?" preguntó con voz ronca.
"Me imagino que eso es para que ella lo comparta cuando esté lista", dijo
Kendrick.
Tragó saliva. "¿Donde esta ella?"
"Kendrick Abbey".
Winter sintió que se le oprimía el pecho, el órgano marchito del interior
golpeaba ferozmente. Joder . ¿Cuándo había perdido el corazón que decía no
tener? Él le había ordenado repetidamente que regresara, que regresara a
donde pertenecía, y ella lo había hecho. Era lo que él había querido ... lo que
había pensado que quería, y ahora que ella se había ido, quería rogarle que
regresara. El único lugar al que pertenecía era en sus brazos.
"Ella me dejó", murmuró. "La aparté porque no la merezco".
Pasó un largo rato antes de que el duque se aclarara la garganta. “Amaba a tu
madre, pero su designación de amor difería mucho de la mía. En el mundo de
la alta sociedad , el amor no tiene mucho valor, pero es lo más valioso que
podemos esperar experimentar. Y vale la pena luchar por él ".
"I-"
"Déjame terminar", dijo su padre. Sé que la duquesa se volvió hacia ti con sus
problemas, una carga que ningún joven debería tener que soportar. Pero
necesitas saber la verdad. Ella usó mi amor y el tuyo para servir a sus
intereses. La prudencia se llevó la peor parte ". Winter exhaló ante la mención
del nombre de su hermana. Ella sabía cuánto adorabas a esa chica, como
yo. Como Oliver, Prudence no era mía en sangre, pero era mía en todos los
demás sentidos ".
La confesión sorprendió a Winter. La ascendencia de Oliver había sido un shock,
pero ¿ Prue ? Nunca lo había sospechado, aunque una vez más, la retrospectiva
estaba perfectamente clara. Había sido por la forma en que su madre había
tratado tanto a Oliver como a Prue, en su reverencia hacia Winter y su sutil
desdén hacia los otros dos. Había sido exigente con Prue, obligándola a tocar el
piano hasta que se le rompieron las uñas y le sangraron los dedos. Obligándola
a ser perfecta. Su hermana había sido tratada como si no fuera lo
suficientemente buena, porque en la mente de su madre, no lo era.
"Debería haberlo visto", murmuró. "Hecho algo."
Una vez escuché a Prudence decirle a su doncella que nunca podría estar a la
altura, que no era lo suficientemente hermosa, lo suficientemente inteligente, lo
suficientemente talentosa. Y que había terminado porque descubrió la verdad,
descubrió la infidelidad de su madre y sus mentiras, y nada cambiaría nunca
quién era ella ". Un sonido áspero salió del pecho de su padre. “No pude
salvarla, decirle que era amada y muy deseada . Le fallé ".
"Ambos lo hicimos", dijo Winter con voz ronca.
Su madre especialmente. No hablaría mal de los muertos, pero sabía que tenía
que dejar ir la oscuridad que había mantenido aferrada a su corazón. El pasado,
aunque no lo que había pensado que era, estaba en el pasado. Solo podía mirar
hacia adelante. Comenzar de nuevo.
“Isobel me recordaba mucho a ella. Nada reemplazará a Prudence en mi
corazón, pero ella trajo tanta luz a Kendrick Abbey. No podría permitir que
desecharas una de las mejores cosas de tu vida, incluso si crees que no te lo
mereces ". Los ojos de Kendrick brillaron con algo que se parecía
sospechosamente al orgullo. Y no crea que no sé sobre su refugio y el bien que
ha hecho. Estoy orgulloso de ti, hijo ".
Con el pecho atascado por la emoción, Winter abrazó a su padre, sintiendo de
repente como si todas las piezas de su vida estuvieran cayendo en su
lugar. Todos excepto uno… el que lo haría completo.
"La cagué", murmuró. "Ella me dijo que me amaba y yo no sabía qué decir".
Kendrick asintió. —Esa chica te ha amado desde el principio, Winter, y sabía que
no estabas tan acostumbrada a ella como pretendías, incluso cuando la dejaste
en mi puerta hace tres años. Primero tenías que salir de tu propio camino ".
"¿Qué debo hacer?" preguntó.
Su siempre correcto padre le dirigió una mirada que rozaba la
exasperación. "Maldita sea, ve a buscarla, hijo".
…
Isobel estaba sentada en su colina favorita, contemplando las pintorescas
colinas onduladas de Kendrick Abbey. Las granjas de arrendatarios salpicaban el
horizonte a amplios intervalos, el exuberante paisaje y los campos verdes se
extendían entre ellos hasta donde alcanzaba la vista, su lago favorito brillando
en la distancia. Por lo general, la vista le brindaba paz, la dejaba atónita con su
impresionante belleza. Pero hoy, como todos los días que había montado antes,
sentía el pecho en carne viva y el corazón pesado.
Todo dolía. Todo dolía.
Arrancó un trozo de cardo de sus pantalones. Parecía que había completado el
círculo. Este era el lugar exacto al que había venido cuando se enteró del
cantante de ópera de Winter ... cuando leyó y gritó sobre todas sus hazañas
anteriores. Ahora, sin embargo, lo sabía mejor. Fue un hombre que ayudó a los
desamparados, que dio esperanza a los que no la tenían. Que escondió toda su
bondad y toda su luz detrás de una reputación de libertina. Era tan salvaje como
la estación que le dio nombre, el invierno de ella, pero de todos modos era
hermoso.
No, de ella no .
Un sollozo brotó de sus labios e Isobel se llevó una mano a la boca para sofocar
cualquiera que pudiera seguir. Había pasado todas las noches ahogándose en un
mar de lágrimas, llorando por algo que nunca sería. Era peligroso amar la
posibilidad de un hombre frente a quien realmente era. Pero si tan solo pudiera
verse a sí mismo de la forma en que ella lo veía.
El corazón de Isobel se apretó dolorosamente, desgarrando un gemido desde lo
más profundo de sus costillas. ¿Cuándo iba a doler menos? ¿Lo haría alguna
vez? La gente decía que el tiempo curaba todas las heridas, pero ella no podía
comprender lo que sentía cada vez menos en intensidad. Más engañarla. Había
tratado de proteger su corazón, pero no podía proteger algo que ya había sido
regalado. Siempre sería suyo.
" Joder ", gritó. Y luego soltó una carcajada. Ella también extrañaba su boca
sucia. Su total falta de decoro, su inexorable diversión, su cruda
terrenalidad. Él .
"Supéralo, Isobel", dijo en voz alta. “No eres la única mujer que se enfrenta a la
angustia. Sobrevivirás ".
Tal vez no tuviera el mismo feliz para siempre que su hermana Astrid había
tenido con el duque de Beswick, pero eso no significaba que Isobel no pudiera
tener su propia versión de la felicidad. El suyo solo tendría que incluir un
marqués ausente. Quizás algún día se convertiría en el hombre que ella sabía
que era.
Mientras Isobel contemplaba el campo bucólico, su corazón pareció calmarse
como si su amo hubiera tomado una decisión trascendental. Ella estaría feliz.
"¿Qué haría Lady Darcy?" murmuró.
Lady Darcy prevalecería. Amaría con fiereza y por completo, incluso si existiera
el riesgo de pérdida o la promesa de dolor, porque el amor siempre valía la
pena.
Isobel observó el sol descender detrás de las colinas, convirtiendo el paisaje en
una espectacular mezcla de naranjas, dorados y rojos. La belleza natural la dejó
sin aliento. Por mucho que hubiera disfrutado de la emoción de Londres, nada
podía superar a una perfecta puesta de sol en el campo. Inhaló profundamente,
oliendo el leve aroma de las rosas silvestres y la tierra recién removida con la
ligera brisa.
Hellion se acercó y se encogió de hombros suavemente, como si le recordara a
su señora que era hora de regresar antes de que oscureciera demasiado. Eso, y
probablemente tenía hambre.
"Te escucho, niña", dijo Isobel, metiendo su trenza suelta en los confines de su
gorra. Acarició el lustroso cuello de la yegua mientras el caballo la acariciaba
con delicadeza. Isobel se preguntó si la yegua sintió su tristeza. No lo dejaría
pasar por Hellion, el caballo era más inteligente que la mayoría. Se acarició la
nariz aterciopelada, mirando fijamente sus inteligentes ojos marrones. "Al
menos, siempre te tendré".
Un trueno de cascos en la distancia llegó a sus oídos. Isobel entrecerró los ojos
ante los destellos moribundos del atardecer. Un mozo en un caballo negro
galopó colina arriba desde los establos. Randolph o la señora Butterfield
debieron haberse preocupado y enviaron a alguien a buscarla.
Comprobó las cinchas de Hellion, apretó las correas y se aseguró de que todo
estuviera en su lugar antes de volverse para asegurarle al novio que le habían
enviado que estaba bien y bien.
Pero cuando miró hacia arriba, se le quedó sin aliento en la garganta al ver a un
marqués de Roth arrasado por el viento y absolutamente hermoso. Una sonrisa
curvó sus generosos labios, esos ojos grises brillando como piezas de plata
mientras desmontaba. Isobel hizo todo lo posible para mantener las piernas en
su lugar.
Parpadeó, medio esperando que lo hubiera conjurado con sus pensamientos,
pero no, cuando levantó las pestañas, él todavía estaba allí. Tan alta, orgullosa y
asombrosamente hermosa que su angustiado corazón tartamudeó.
Sus ojos recorrieron las heridas que se desvanecían. La herida en su sien
todavía era un abigarrado de colores, aunque se estaba desvaneciendo. Se veía
en forma y saludable. ¿Por qué estaba él aquí? ¿Por qué había venido? Ella abrió
la boca para preguntar, pero él se le adelantó.
“Vaya, Maestro Iz. Eres la persona que estaba buscando ".
Capitulo veinticinco
El placer en el dormitorio no es la respuesta a un buen matrimonio, pero es la
respuesta a uno mutuamente satisfactorio.
- Lady Darcy
Dios, su esposa nunca se había visto más hermosa. Vestida con los mejores
vestidos o un par de pantalones gastados o nada en absoluto, era sin duda la
cosa más impresionante que Winter había visto en su vida. Y ahora mismo, ella
brillaba, iluminada por la luz del atardecer, como el ángel terrenal que
era. Quería arrodillarse y venerarla como se merecía. Pídele perdón por ser un
idiota tan terco. Se desnuda ante ella y toma lo que ella quiera dar.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Isobel tartamudeó, quitándose la gorra de la
cabeza, sus mejillas adquirieron un tono entrañable de rosa.
"Ya te lo dije", dijo con una mirada puntiaguda a sus pantalones. "Buscando a
Iz".
Algo parecido al fuego parpadeó en sus ojos pálidos por un escaso segundo, su
barbilla se levantó. "Me encontraste. ¿Qué quieres?"
Me gustaría que le hiciera llegar un mensaje urgente a su amante. Que a mí,
Winter Ridley Valiant Vance, me gustaría ...
"Espera, ¿Valiant es tu segundo nombre?" ella interrumpió.
Él se encogió de hombros. "No, pero pensé que me ganaría algunos puntos de
parcialidad".
"No es así como funcionan los segundos nombres", dijo con voz remilgada, pero
él pudo ver que estaba luchando contra una sonrisa.
"¿Apodos, entonces?"
"Veremos, aunque la vanagloria viene a la mente como una opción más
adecuada", dijo y agitó un brazo. Continúe, Lord Valiente. Iz tiene deberes que
atender ".
Winter reprimió su propia sonrisa. Dios, quería abrazarla y besarla sin sentido,
pero sabía que tenía que enmendar el dolor que había causado. Las palabras
tenían el poder de construir y demoler, y necesitaba usar las suyas para arreglar
lo que había destruido tan estúpidamente.
"Me gustaría pedirle perdón a Lady Roth por ser un completo idiota, y dado que
eres alguien en quien confía implícitamente, ¿qué puedo hacer para recuperar
su amor?"
Isobel parpadeó, su aliento exhaló rápidamente. "¿Deseas ganarte su amor ?"
"Sí." Dio una sonrisa irónica. “Aunque espero que parezca un susto en este
momento con mis heridas desagradables. Ella podría encontrarme demasiado
horrible para mirarme. "
"Eso debe haber sido un gran golpe para tu ego", respondió. "Y a tus muchos
comedores de sapos".
Él le lanzó una mirada herida. “Solo hay la opinión de una persona que me
importa, y esa es la de mi esposa. Entre tú y yo, ella es mi toadie favorita. La he
echado muchísimo de menos ".
"¿Tienes?" Ella susurró.
"Inconsolablemente".
Su garganta delgada se movió, sus dientes se hundieron en ese labio
inferior. "¿La amas entonces?"
Winter miró a la mujer que adoraba más que a la vida misma, bebiendo de las
hermosas líneas de su rostro, esos penetrantes ojos invernales, las apenas
visibles pecas doradas salpicadas por esa nariz respingona, sus labios carnosos
y rosados pidiendo ser besados.
Pensó en su corazón generoso, su compasión fácil de dar, su lealtad, su valentía
y su pasión. La forma en que ella lo sorprendía constantemente, lo mantenía
alerta, lo hacía pensar, lo hacía sentir . Ella era su luz, su vida, su todo.
"Con todo mi corazón desperdiciado", respondió en voz baja.
"Bien", dijo, su voz temblaba y una lágrima se le escapaba por el rabillo del
ojo. Transmitiré el mensaje. Aunque supongo que estará dispuesta a aceptar tus
sentimientos, pero solo después de una gran cantidad de humillaciones ".
"Naturalmente." Con el corazón hinchado detrás de las costillas, Winter se rió y
acortó la distancia entre ellos. "¿Puedo besarte ahora, Lady Roth?"
"Por favor."
Ella lo encontró a mitad de camino, su boca se fusionó con la de él, su cuerpo se
alineó en una simetría exquisita, su suavidad con la de él duro, e Winter sintió
como si él hubiera regresado a casa. Sus deliciosos labios se separaron y lo
lamió con entusiasmo, exigiendo que entrara. Él se lo dio, devolviéndole el beso
con impotente hambre, su lengua saboreando la de ella y deseando más.
"Dios, te he echado de menos", gimió contra sus labios. "¿Por qué no te
quedaste?"
"Me dijiste que me fuera", dijo. "Repetidamente."
"Yo era un premio gordo".
"Si tu fuiste. Ese era mi apodo para ti cuando me dejaste aquí ".
"Debo haberlo merecido".
Sonriendo, se apretó contra él hasta que no hubo ni un ápice de espacio entre
ellos. Sus manos vagaron por su espalda y se deslizaron debajo de su abrigo
antes de sumergirse para ahuecar su trasero. El deseo lo atravesó, caliente e
implacable, y pudo sentir su polla increíblemente dura moler contra su
abdomen. Quería apartarse, pero ella no se lo permitió, abrazándolo con
fuerza. “Pero estás aquí ahora, y eso es todo lo que importa. Estoy seguro de
que puedes pensar en formas de compensarme ".
Arqueó una ceja. "¿Aquí?"
"Nadie sale aquí, excepto yo". Ella sonrió y desabrochó los botones de su abrigo,
deslizándolo por sus hombros. "Y Clarissa y las gemelas, pero espero que ya
sepan lo que pasaría si te envían a buscarme".
Inexplicablemente, Winter sintió que el calor le subía por el cuello. ¿Toda la finca
sospechaba que estaba a punto de devastar a su esposa? ¿Le importaba
siquiera? Era temprano en la tarde, el cielo cambiaba de azul a tonos de rojo y
naranja cuando el sol comenzaba a descender. Desde luego, no parecía
importarle que estuvieran afuera.
Extendiendo con cuidado su abrigo sobre la hierba, se levantó una vez más y se
paró frente a su magnífica esposa. Su respiración temblaba en sus pulmones, no
había sentido nervios como estos desde que era un niño. "¿Estás seguro de que
no deseas volver a la mansión?"
"Sí estoy seguro." Su sonrisa era malvada, aunque sus mejillas se volvieron
escarlata. "Al parecer, un libertino que no se disculpa me ha corrompido por
completo".
"¿Lo has hecho, Lady Roth?" Gritó él mientras sus ágiles dedos trabajaban
rápidamente en su chaleco y desataban su corbata. Él se sacó la camisa por la
cabeza y se quedó allí mientras ella lo miraba fijamente, su mandíbula se aflojó
y los ojos se iluminaron con audaz apreciación mientras se deslizaban sobre su
pecho y abdomen desnudos. Sus músculos se flexionaron y su lengua rosada
salió disparada para lamer sus labios. "¿Te gusta lo que ves?" dijo con voz
áspera.
"Mucho." Sus manos cayeron a la cintura por encima de sus caídas, sus nudillos
se deslizaron sobre el bulto duro como el hierro de él. “Róllete e impresioname”.
Esta mujer. Ella sería su muerte. La muerte más gloriosa y espléndida y no se
arrepentiría ni un segundo de ella. "Siéntate, ama y disfruta del espectáculo".
Sus ojos se agrandaron, pero hizo lo que se le pidió, bajando su elegante cuerpo
al suelo sobre su abrigo. Una sonrisa se dibujó en sus labios cuando se quitó las
botas, se quitó las medias y se quitó su propia chaqueta de montar, los
pequeños actos hicieron que su propio corazón se acelerara.
"¿Es esto una subasta?" Preguntó cuando estuvo acomodada, la vista de sus
dedos de los pies desnudos y rosados y sus tobillos recortados hicieron que su
cuerpo se endureciera hasta proporciones indecentes.
"Si lo desea". Winter respiró temblorosamente, sosteniendo sus ojos azul pálido
que ardían de deseo, ardiendo como la parte más brillante de una llama. "La
subasta comenzará en mil libras".
"Eso es bastante alto, ¿no?" ella comentó.
“Siga mirando, mi señora. Soy muy consciente de mi valor y de lo que este
organismo puede hacer ". Disfrutó del rubor que se extendió por su pecho y
subió a sus ya sonrosadas mejillas.
Imitando sus acciones anteriores, se quitó las botas de montar y luego las
medias, sintiendo la hierba fresca bajo sus pies. Sintiéndose como un preciado
semental en exhibición en Tattersalls, giró en cámara lenta, desabrochando los
primeros botones de sus caídas para que sus pantalones le colgaran hasta las
caderas. Cuando completó la oscilación, la respiración de ella se hizo fuerte en
el silencio, su mirada ardiente se fijó en las dos tiras de músculos en forma de V
que se dirigían hacia su ingle.
Se aclaró la garganta seca. "¿La dama desea hacer una oferta?"
"Cinco mil", gimió. "Dos más para perder los togs".
Hizo una mueca y movió las caderas en un empuje explícito que se adaptaba
mejor a un burdel que a los terrenos de la finca de un duque. “No es así como
funcionan las subastas, cariño. La anticipación es la mitad de la batalla ".
Winter casi sonrió cuando vio que sus dedos se anudaban por reflejo en la tela
del abrigo debajo de ella. "Apagado. Ahora. Roth ".
El gruñido de comando en su voz lo hizo llorar su excitación en su ropa. Joder,
nunca había sido más duro. Él era dominante por naturaleza, pero por Dios, el
sonido de su mujer dando a conocer sus demandas en términos inequívocos
hizo que quisiera arrodillarse a sus pies en súplica.
"Como mi señora desee".
Con un movimiento de sus dedos, sus pantalones se deslizaron hasta el suelo, y
el sonido de su grito ahogado fue su perdición. Su mirada lujuriosa se fijó en su
ingle, donde la evidencia de lo que ella le había hecho permanecía gruesa,
erguida y orgullosa. Winter nunca había tenido una mujer que lo mirara con
tanta necesidad, con un deseo tan ardiente. Lo alimentó. Le dio poder.
"¡Vendido!" gruñó. "Para la dama de la primera fila".
"Tenías razón", susurró Isobel, palmeando un lugar frente a ella y ensanchando
sus muslos en invitación. Oh, diablos . La boca de Winter se secó. "Vale cada
centavo. Ahora ven aquí ".
Se arrodilló sobre su abrigo, entre sus piernas abiertas. "Estás un poco
demasiado vestido", murmuró. "Yo puedo ayudar con eso." Cuando asintió con la
cabeza en señal de aprobación, Winter hizo un trabajo rápido con su camisa,
dejando al descubierto su pecho que estaba atado con lino. Presionó una línea
de besos sobre su piel caliente en el borde superior del vendaje. “Ahora bien,
esto es una farsa. Estas dulces bellezas no deben ser tratadas de una manera
tan grosera ".
Isobel desenvolvió la ropa de cama y dejó escapar un gemido cuando el aire
cálido de la tarde acarició sus pechos. Sus puntas rosadas brotaron, y la boca de
Winter se hizo agua con la necesidad de saborearlas. Bajó la cabeza y tomó un
pico con punta de baya entre sus labios. Su esposa se arqueó hacia él cuando su
lengua se curvó alrededor del pezón más dulce que jamás había probado.
“Delicioso”, murmuró, adorando el otro pecho con igual atención, para que no se
sintiera excluido. Besó su camino por su torso, frotando su mejilla contra la
suave curva de su cadera y sintiéndola temblar.
"¿Estás bien?" preguntó.
"Sí", susurró ella, deslizando los dedos por su cabello. "Estoy bien. Solo nervios
".
"No tienes nada de qué estar nervioso". Isobel se retorció contra su continuo
camino descendente hasta que besó una línea a través de sus
pantalones. "Estos tienen que irse".
Ella no protestó mientras él tiraba de ellos por sus muslos, hasta llegar a sus
pies y deliberadamente sin mirar su desnudez, hasta que pudo asimilarla por
completo.
Agachado a sus pies, el asombro y el amor lo llenaron. "Eres la mujer más
hermosa que he visto en mi vida".
Un rubor rosado se destiló a través de su piel mientras él miraba con muda
apreciación, contemplando el exuberante paisaje de sus pechos perfectos, su
pequeña cintura, esas caderas ensanchadas y piernas largas y delgadas,
coronadas por un mechón de oro en la unión de sus muslos. Una vez más, se le
hizo la boca agua.
Se rindió, mordisqueando y mordiendo cada pierna, teniendo cuidado de
aprender los lugares que la hacían temblar, gemir y suspirar, como el arco de su
pie o la flexión de su rodilla. Sus pantalones aumentaron mientras él besaba un
camino pausado por la parte interna de sus muslos, más cerca de su destino.
"Invierno…"
"Silencio, amor", susurró, acomodándose en su lugar, su ancho hombro instando
a sus miembros a separarse. Ella era tan audazmente apasionada y, sin
embargo, tan inocente. La combinación lo volvió loco. Quería ser él quien la
complaciera como se merecía, que le hiciera el amor como se merecía, y ella
aceptaría cada segundo de ello. Haría que su cuerpo cantara.
"Yo no ... ¿qué estás haciendo?"
"Amándote", dijo antes de poner su boca en el centro de ella.
Sus ojos casi ruedan hacia atrás en su cabeza con el primer movimiento de su
lengua. Joder, sabía a verano y pecado, cielo y decadencia. Sus caderas casi se
arquearon del suelo, un gemido brotó de las profundidades de ella y tuvo su
propio gemido en respuesta al de ella. Le encantaba lo receptiva y abierta que
era, sin ocultar, sin fingir lo que sentía.
Esto estaba muy lejos del explosivo acoplamiento en el callejón, pero quería
tomarse su tiempo. Quería adorar su hermoso cuerpo, mostrarle con acciones lo
que no había podido decir antes. Ella era dueña de cada parte de él, para bien o
para mal.
Winter mordisqueó y chupó, lamió y empujó, devorando cada deliciosa pulgada
de ella hasta que se convirtió en una masa retorcida de necesidad… hasta que
gritó, se quedó quieta y luego cayó por el borde.
Se arrastró hasta su cuerpo, encontrándose con su mirada delirante de
párpados pesados mientras colocaba su gran cuerpo sobre el de ella, sus codos
apoyándola a cada lado. Esos hermosos ojos pálidos de ella brillaron. "Estás
lleno de sorpresas, Lord Roth", dijo con una voz sensual impregnada de sexo.
Su polla saltó entre ellos y sus ojos se abrieron.
Los labios de Winter formaron una sonrisa satisfecha. "Te lo dije, sé lo que
valgo".
…
Eso fue lo que hizo. Ondas fundidas de placer todavía ondulaban a través del
cuerpo satisfecho de Isobel. Él era muy, muy bueno
en eso . Extraordinariamente bueno.
El hielo la atravesó y se mordió el labio, quieta debajo de él. Tenía que
preguntar, aunque este no era el mejor momento para hacerlo, tenía que
saberlo. Winter, ¿alguna vez…? Se calló, avergonzada. "Con las subastas en The
Silver Scythe, ¿fue esto parte de eso?"
Tenía que entender lo que estaba preguntando: si el placer sexual era parte del
premio.
"No", dijo, esos ojos plateados capturando los de ella. "No para mí. Una vez fue
para asistir a un baile con un alhelí. No hace falta decir que se comprometió
quince días después de ser vista en el brazo de Rakehell of Roth ".
Isobel sonrió. "Engreído."
Sus caderas se movieron ligeramente, su dureza presionando contra su delicada
suavidad, haciéndola jadear. "De hecho", continuó con una sonrisa
maliciosa. “Otro momento fue para poner a un posible pretendiente lo
suficientemente celoso como para proponerle matrimonio a una dama. Además,
no es de extrañar cuando lo hizo. Y la última vez, el año pasado, viste lo que
Lady Hammerton me hizo hacer.
Isobel lo hizo, ese hermoso retrato de belleza masculina quedó grabado en su
mente.
"¿Por qué lo haces?" ella preguntó. "¿Las subastas?"
“Al principio, cuando quería recaudar dinero para el refugio de Prue,
comenzamos a ofrecer artículos que los clientes querían donar o deshacerse de
ellos: pinturas, joyas y todo eso. Y luego, una noche, cuando estaba modelando
un reloj particularmente atractivo, los notorios demonios, Lady Verne, la tía de
Beswick y, por supuesto, su cómplice, Lady Hammerton, pidieron una suma
ridícula tanto para mí como para el reloj. Y así nació la idea ”. Él sonrió. “Fue
divertido, hizo dinero y a la gente le encantó. Los hombres lo toman en un buen
deporte, algunas mujeres se sienten reivindicadas por tener un hombre a su
entera disposición, y todos están felices ".
Isobel se retorció debajo de él, el placer comenzó a crecer ante la sensación
dura y delgada de él presionándola contra el suelo. Ella le rodeó el cuello con los
brazos y lo atrajo hacia abajo para besarlo. Su boca era cálida y suave, y sabía
sorprendentemente a su propia excitación y un sabor más profundo que era
exclusivamente suyo. Ella no podía tener suficiente.
"Me gusta tenerte a mi entera disposición", susurró cuando se separaron,
jadeando por respirar. “Y ahora mismo, te ordeno que te acuestes boca
arriba. Es mi turno de jugar al aventurero ".
"¿Lo es?" Sus ojos se oscurecieron, pero obedeció cuando ella asintió con
firmeza. "Como desées."
Él les dio la vuelta con un movimiento rápido que hizo que su respiración se
quedara en sus pulmones, y luego ella se sentó a horcajadas sobre él en la
posición más lasciva y placentera posible. Isobel se atiborró de él, sus ojos
trazaron esos montones dorados de músculos, sus anchos hombros y ese rostro
cincelado digno de un dios griego. Guapo era una palabra demasiado dócil para
describirlo.
Sus dedos acariciaron su pecho, haciendo que el músculo enrollado debajo
saltara. Ella rodeó las pequeñas monedas de sus pezones, mirándolos apretarse,
y luego inclinó la cabeza para probarlos con su lengua. Winter gimió su nombre
y sonrió. Quería que él estuviera gimiendo, gritándolo. Deslizándose a lo largo
de él, arrastró su boca sobre cada apretada cresta de su abdomen, lamió su
ombligo, lo que hizo que sus caderas se sacudieran, y luego bajó.
"Isobel". El susurro fue una advertencia. Una súplica. Una bendición.
Ella miró con curiosidad el apéndice que más le interesaba. La polla de
Winter . Lady Darcy había hecho una exposición de nombres para describir el
coito y sus diversas partes, incluidas las más sucias. Gracias a Dios por Lady
Darcy, pensó Isobel ahora, o tal vez no podría continuar. La idea de que esta
parte de él había encajado en su cuerpo hizo que sus músculos centrales se
calentaran y se tensaron.
Incapaz de detener su exploración, sus dedos se deslizaron sobre él, sin siquiera
completar la circunferencia. Su polla estaba caliente y suave como la seda, los
globos de piel ligera en su base redondos y apretados. Ella también los acarició,
disfrutando de ver cada reacción de él a su toque.
"¿Te gusta este?" no pudo evitar preguntar, acariciando desde la base hasta la
punta.
Él gimió. "Sí."
Quería poner su boca sobre él. Aunque ella y Clarissa habían discutido este acto
espantoso en gran medida clandestina, todavía no estaba segura. Pero si se
sentía la mitad de bien de lo que había sido para ella cuando la besó allí ,
sospechaba que lo complacería.
Una gota de líquido se acumuló en la parte superior cuando sus dedos se
deslizaron por su eje de nuevo. Suaves manos cayeron en su cabello, enrollando
los zarcillos que se habían escapado de su trenza y se apretaron cuando tomó la
ancha corona en su boca. Su esencia era picante con un toque de salmuera, no
desagradable, pero como nada que ella hubiera probado
jamás. Inexplicablemente, quería más.
Manteniendo sus manos firmemente alrededor de su base, ella movió su boca
sobre él, deleitándose con los gruñidos indecentes que provenían de él. Su
agarre se apretó en su cabello y ella sintió que su propia excitación aumentaba
ante el leve dolor.
"Joder, Isobel", gimió. "Suficiente o gastaré".
Su boca se deslizó fuera de él cuando lo miró a los ojos hacia el glorioso paisaje
de su cuerpo bañado en sudor. "¿No es ese el punto?"
"¿Cómo es que sabes algo así?" mordió cuando ella le dio una suave lamida.
Ella se entusiasmó con los elogios, pero tuvo que dar crédito donde se debía,
aunque en cierto modo era una especie de autoelogio. "Lady Darcy".
"¿Por qué no estoy sorprendido?" dijo con una risa gutural. "Ese brujo vive para
corromper a mujeres inocentes".
Isobel le dio un mordisco fingido, haciéndolo gritar. “Creo que la palabra que
estás buscando, Lord Rakehell, es iluminar. O dilucidar. O educar. Nuestro sexo
no aprecia que lo mantengan en la oscuridad como hongos olvidados ".
"Buen punto, pero me veo obligado a admitirlo dada mi posición precaria a su
cuestionable merced".
"¿Dudas de mi? Estoy herido, esposo ". Ella se humedeció los labios y lo tomó
profundamente.
Con un ruido ahogado, Winter enganchó sus manos debajo de sus hombros y la
arrastró hacia arriba para que ella se extendiera sobre él como una muñeca de
trapo con las extremidades sueltas. "No esta vez", gruñó. "Quiero estar dentro
de ti, donde pertenezco cuando llegue".
Con un movimiento rápido, la volvió a poner debajo de él. Isobel tembló ante la
mirada salvaje en su rostro. Sus ojos estaban casi negros de deseo, su cuerpo
enroscado y tenso como un depredador listo para reclamar lo que era suyo. Y
estaba lista para ser reclamada. Por mucho que jugara a dejarla tener el control,
Isobel amaba este lado de él cuando se hizo cargo. Quería ser poseída por
él. Propiedad de él. Giró a una pulgada de su vida.
Ella sonrió ante sus pensamientos poco delicados, su cuerpo se ahogó en un
deseo delicioso.
"¿En qué estabas pensando en ese momento?" preguntó, colocando su cuerpo
entre sus caderas.
Audaz y devotamente, miró a su marido a los ojos. "Que quiero que me folles sin
sentido".
" Cristo , Isobel", rechinó, su polla sacudiéndose salvajemente contra ella, "¡no
puedes decirme esas cosas!"
"¿Por qué?" bromeó e inclinó sus propias caderas para recibirlo, sintiendo que él
se acomodaba en el lugar donde estaba caliente y húmeda. "¿Cuándo
claramente te gusta tanto?"
"Me gusta, pero quiero ser amable".
“No quiero gentil. Te quiero como eres ".
Winter no cuestionó su deseo. La penetró con un poderoso empujón que arrancó
un gemido de aprobación del pecho de Isobel. Dios, la llenó a reventar. Pero al
igual que con su mano en su cabello antes, el dolor de su entrada y su
circunferencia bordeaba los bordes del placer, difuminando en algo
indefinible. Algo trascendente.
"¿Bien hasta ahora, amor?" Gritó con voz ronca, retirándose un poco y
empujando hacia adentro.
"Sí." Fue un jadeo de necesidad. Necesito que te muevas. ¡Ahora!"
Su risa retumbó contra ella. "Paciencia, pequeña tigresa".
Cuando él comenzó a moverse, su enorme cuerpo se apoderó del de ella con
cada tirón y deslizamiento profundo, Isobel solo pudo sostenerse, envolviendo
sus tobillos alrededor de la parte posterior de sus firmes y rugosos muslos y
clavando sus uñas en la carne de sus hombros. Allí quedarían marcas, estaba
segura, pero no le importaba. Quería marcar cada centímetro de él como él la
estaba marcando a ella.
El placer comenzó a acumularse cuando cintas de calor cayeron en cascada
desde entre sus piernas hasta el resto de su cuerpo, atándola a ese punto. A
él. A donde se unieron.
"Más duro, Winter", ordenó.
Sus ojos se agrandaron, pero ella asintió. Ella lo quería desatado. Sin
gobierno. Totalmente él . Su ritmo aumentó cuando lanzó una de sus piernas
sobre su hombro, presionando tan profundamente en su cuerpo que podía
sentirlo en todas partes. La posición hizo que su pelvis se arrastrara contra su
sexo, chispas de placer estallando cada vez que su cuerpo chocaba contra el de
ella.
Sus ojos se cerraron con fuerza cuando se volvió demasiado difícil de
soportar. "Oh Dios, Winter ... no te detengas".
"Nunca dejaré de."
Su orgasmo brotó de ella como una explosión, quemando implacablemente todo
a su paso hasta que no quedó nada más que pasión y cenizas. Ella lo sintió ir
más despacio, su cuerpo engrosando al borde de su propia liberación, y en ese
momento, los ojos de su esposo se encontraron con los de ella.
"¿Invierno?" susurró ella, viendo la emoción en su rostro.
Los ojos de un gris plateado se apoderaron de los de ella, la adoración
desprotegida en ellos era asombrosa. Levantó las manos para ahuecar su
mandíbula mientras se inclinaba para presionar el beso más dulce y tierno en
sus labios.
"Te amo, Isobel", dijo. Y quiero todo contigo. Niños, un futuro, lo que sea que los
haga felices ”.
Y luego, con unas breves estocadas, Winter estaba allí, saltando por el borde a
las llamas con ella, incinerándolas a la vez. Para sorpresa de Isobel, su cuerpo se
liberó de nuevo, mientras su esposo se vaciaba a sí mismo y a su amor dentro
de ella.
Le dio todo lo que tenía para dar.
Capitulo veintiséis
Si no siente que está a punto de morir debido a una falla orgánica, no lo está
haciendo bien.
- Lady Darcy
Poco después de su reunión, Winter instaló a su hermosa marquesa en
Rothingham Gable, a poca distancia de la finca ducal de su padre en
Chelmsford. Ninguno de los dos tenía ganas de volver a Londres durante el resto
de la temporada, por lo que permanecieron en el país.
Después de varias semanas, un Matteo regodeándose, junto con el resto de su
personal de Londres, siguió encantado la rápida partida de su amo de la
ciudad. Incluso Ludlow tenía una sonrisa ridícula en su rostro. Si Winter hubiera
sabido que ponerse del lado bueno del mayordomo malhumorado significaba
traer a Lady Roth a casa, podría haberlo hecho hace años. Ciertamente, si
hubiera sabido que podía ser tan feliz, lo habría hecho desde el principio.
Winter sintió que su cuerpo saciado se movía mientras veía a su sensual esposa
cruzar la habitación hacia la bandeja del desayuno que le habían entregado
antes. El desayuno era un tramo ya que ya era tarde. Había sido una noche
larga e innegablemente placentera ... una que tenía la intención de repetir con
la mayor frecuencia posible.
Incluso con una bata de seda, Isobel irradiaba sensualidad. Los rizos dorados de
su cabello estaban amontonados en un moño suelto y tenía el aspecto de una
mujer completamente satisfecha.
No echó de menos su leve mueca de dolor cuando se sentó en una silla cerca de
la ventana.
"¿Dolorido, amor?" preguntó.
La sonrisa que ella le dio radiante, sus mejillas enrojecidas. "Un poquito."
"Puedo frotarlo mejor".
"Si me acerco a ti, ambos sabemos lo que va a pasar", dijo con ironía. "Y mi
cuerpo necesita comida, Señor Insaciable".
Se llevó una mano al pecho. "No es mi culpa que mi esposa sea una tentadora
despiadada".
"¿Soy despiadado?" ella respondió. "Si mal no recuerdo, no fui yo el que fue
despiadado".
Su rubor se intensificó ya que sin duda recordaba haber sido contenida mientras
él la complacía hasta que ambos estaban locos de lujuria. El acoplamiento que
había seguido había sido frenético, rápido y duro. Otras veces, habían hecho el
amor lentamente, pero por alguna razón, la ferocidad apasionada de la noche
anterior se quedó como miel espesa en su mente.
Su dulce, inocente y recatada esposa no estaba tan protegida como parecía.
Y eso le agradó inmensamente.
Se levantó, se puso una bata y se reunió con ella en la pequeña mesa del
desayuno cerca de la ventana. Daba a los exuberantes jardines de Rothingham
Gable que incluso contaban con un estanque ornamental. Unos cuantos cisnes
blancos salpicaban su superficie vidriosa, el sol de la tarde brillaba sobre el
agua.
Isobel se enamoró de ella en el momento en que llegaron, y Winter sintió una
punzada de culpa por haber sido negligente al no darle la bienvenida aquí
antes. Rothingham Gable había sido su santuario y, a pesar de los rumores
vulgares que rodeaban la propiedad y algunas fiestas que disfrutaban sus
amigos, era su hogar.
Su hermosa marquesa le sirvió una taza de té y refrescó la suya, con
movimientos económicos y elegantes. Cada movimiento que hacía estaba lleno
de gracia ... poesía en movimiento. Podía mirarla durante horas. Bebió un sorbo
de té y luego mordió un poco de hojaldre. Él miró fijamente, la vista de esos
labios y el destello de sus dientes blancos y uniformes hipnotizantes. Dios,
incluso el acto inocente de que ella comiera lo excitaba.
"Estás mirando, Lord Roth", dijo por encima del croissant.
"¿Puedes culparme? Me ha hechizado la ninfa de mi esposa ". Aceptó la taza que
le ofrecía y tomó un sorbo de té. "Entonces, sobre Lady Darcy."
Ella lo miró por encima del borde dorado de su taza. "¿Que hay de ella?"
"Has mencionado que aprendiste bastante de ella".
Ella sonrió. "Tengo."
"Y lo apruebo". El sonrió con suficiencia. "De todo corazón, por así decirlo".
Isobel dejó su taza, una extraña expresión de incomodidad cruzó su rostro. Ella
puso los labios entre los dientes y se aclaró la garganta. "Tengo algo que
confesar".
¿Le está ocultando secretos a su marido, Lady Roth?
"Unos pocos", murmuró.
Sus cejas se arquearon ante eso, pero hizo un gesto con la mano para que
continuara, a pesar de la pizca de preocupación en sus entrañas. Cualesquiera
que fueran los secretos que tuviera, tenía derecho a ellos, dado que él había
participado en dejarla sola durante tanto tiempo.
" Soy Lady Darcy", dijo.
Parpadeó y estuvo a punto de escupir su bocado de té. Eso no era lo que
esperaba. "¿Le ruego me disculpe?"
Bueno, la mitad de ella. Clarissa es la otra mitad ".
Winter negó con la cabeza. ¿Qué diablos en el infierno siempre amoroso? "¿Me
estás tomando el pelo, descarada?"
"Ojalá lo fuera".
Y luego el resto de la historia salió de ella: cómo se conocieron ella y Clarissa, el
comienzo de la correspondencia, el interés del editor de su hermana Astrid, la
publicación anónima para proteger su reputación y su ascenso cósmico hacia el
éxito. Winter se quedó boquiabierta. No podía tolerar una palabra de eso. Pero
cuanto más pensaba en ello, más plausible parecía. El ingenio y la inteligencia
de Isobel estaban presentes en cada página. Clarissa también. Sus propias
mejillas se calentaron al pensar en varias piezas particularmente irreverentes
sobre el placer carnal.
Buen Dios, la mente de su esposa estaba tan corrompida como la suya.
Aturdido, exhaló y alcanzó su té olvidado. "¿Cuál es la próxima
confesión?" murmuró. Mentalmente, se preparó a sí mismo, aunque nada podría
ser más impactante que lo que acababa de aprender.
"Creo que estoy embarazada".
Esta vez, el desafortunado bocado de té atravesó la mesa y se derramó sobre el
alféizar de la ventana. Winter se secó la boca y la miró parpadeando, la
expresión incierta y trémula de su rostro lo hizo caer de rodillas mientras se
deslizaba hacia donde ella estaba sentada, sus grandes manos cubriendo su
cintura plana vestida de seda con asombro. "¿Verdaderamente?"
“Tenía que tener mis cursos cuando llegamos aquí por primera vez, y bueno,
hemos estado tan ocupados que no me había dado cuenta de que los había
perdido”, dijo, sus manos cayendo sobre sus hombros. “Creo que sucedió
cuando viniste a buscarme a Kendrick Abbey. ¿Estás molesto?
Molesto ? El corazón de Winter latía con tanta fuerza que estaba a punto de
estallar a través de los estrechos confines de su pecho y arrojar su devoto yo a
sus pies. Su sonrisa era tan amplia que se sentía como si pudiera dividir su
rostro en dos. "Soy el hombre más afortunado del mundo".
"Estoy tan contenta", estalló, echando los brazos alrededor de su cuello.
Sus labios encontraron los de él y pasó algún tiempo antes de que volvieran a
hablar. En el momento en que se separaron, Isobel se había unido a él en la
alfombra de felpa, las túnicas de ambos habían sido desechadas y ambos
estaban jadeando por el esfuerzo mutuamente entusiasta.
"No es que desee causarme una insuficiencia cardíaca prematura", dijo Winter,
apoyándose en un codo. "¿Pero hay más secretos que deba conocer?"
"Sólo uno más." Sus dedos se deslizaron por su pecho húmedo. "Ese viejo pozo
de los deseos tuyo funciona".
"¿Cómo es eso?"
“Porque tenías razón. Conocía mis pensamientos y deseos más profundos,
incluso antes de que yo mismo los conociera. Me dio todo lo que pedí, me dio a
ti ". Sus hermosos ojos se encontraron con los de él mientras su boca se curvaba
en una sonrisa traviesa. "Te amo hasta las estrellas y más allá, Winter
Ridley Valiant Vance"
Capitulo veintisiete
Vivir felices para siempre no es un cuento de hadas. El punto es vivir .
- Lady Darcy
Si la felicidad pudiera medirse en tiernas miradas y besos, Isobel sería la mujer
más rica del mundo. No habían disminuido en lo más mínimo, no cuando ella y
Winter finalmente descendieron de su nido de amor, no en el carruaje camino a
Kendrick Abbey, y no durante la mayor parte de la cena que el duque había
ofrecido en su honor.
Isobel estaba a punto de derretirse en su silla por las intensas y abrasadoras
miradas que Winter le había estado enviando toda la noche. No había estado
bromeando cuando se burló de él por ser insaciable. No es que se estuviera
quejando… aunque hizo las cosas muy incómodas cuando todo lo que quería era
subirse al mantel de encaje y ofrecerse como plato de cena. Tal como estaba, su
cuerpo estaba terriblemente húmedo y el sinvergüenza lo sabía.
Kendrick se puso de pie y se aclaró la garganta, atrayendo la atención de
todos. “Sé que es correcto que los hombres se retiren a la biblioteca a tomar un
cigarro y un brandy mientras las mujeres se retiran al salón, pero si les agrada a
todos, prefiero mantener a mi familia y amigos cerca de mí durante tanto
tiempo. como sea posible."
Las bocas prácticamente se abrieron al unísono. El duque de Kendrick
quebrantar el decoro fue algo trascendental.
Se rió, una risa profunda que hizo que Isobel se sintiera ligera. "Vamos, no es
como si hubiera sugerido montar un sitio para rescatar a Napoleón".
"Cerca, sin embargo," murmuró el duque de Westmore, e incluso Oliver asintió.
“Brandy para todos”, dijo Kendrick. "O jerez si las damas así lo desean".
"¿Los cigarros también, su excelencia?" Clarissa habló desde donde estaba
sentada. Ella e Isobel una vez habían robado algunos de los mejores del duque
para hacer una investigación para Lady Darcy, y casi se ahogan en el proceso.
—Si lo deseas, Clarissa —asintió benignamente el duque.
Winter le lanzó a Isobel una mirada de desconcierto, como si no pudiera
reconocer esta versión relajada de Kendrick con el padre que había
conocido. Era cierto, el hombre era diferente, más aún desde que él y su hijo se
habían reconciliado. Esta brecha en el decoro, claramente, fue una consecuencia
de su nueva filosofía ... a veces, algunas reglas debían ser arrojadas por la
ventana.
Se entregaron copas, se sirvió brandy y jerez y se distribuyeron puros. Isobel se
negó a ambas, dada su delicada condición, aunque sonrió al ver que Violet era
lo suficientemente atrevida como para intentarlo. Molly, sin embargo, negó con
la cabeza con no poca disgusto. Oliver le dio a Clarissa una mirada derrotada,
sabiendo que nada de lo que pudiera decir la detendría. Los dos como pareja
todavía hacían reír a Isobel, aunque no podía recordar la última vez que había
visto a Oliver tan feliz. Clarissa tampoco. Sin embargo, cuando lucharon, el
mundo lo supo.
—Un brindis —dijo el duque, levantando su copa de brandy. “A mi hija, Prudence,
que debería haber estado aquí con nosotros. Ella es profundamente extrañada
".
"A Prudence", corearon casi todos, con la excepción de Westmore, señaló
Isobel. Después de un momento, levantó su vaso, su boca dio forma a algo que
se parecía a Prue , y luego bebió. En unos momentos, sin embargo, su rostro se
relajó y volvió a su expresión casual.
"Tengo un anuncio", dijo Oliver, empujando su asiento hacia atrás. Tenía la línea
del cabello humedecida y la cara se había vuelto del color de la leche
diluida. “Bueno, quizás más una pregunta. Una solicitud, más bien, es decir, si la
dama está dispuesta y si no lo está, entonces, bueno, no habrá un anuncio. Oh,
mierda, idiota ”, murmuró para sí mismo, y luego se arrodilló. “Señorita Clarissa
Bell, ¿me haría el honor de convertirme en mi esposa? ¿Si me aceptas?
Hubo un silencio de muerte antes de que la mesa estallara en vítores, Winter
golpeó su puño en la mesa con tanta fuerza que todos los vasos
temblaron. "¡Bien hecho compañero!"
"¡Ella no ha respondido todavía!" Dijo Violet.
Balbuceando, Clarissa se puso roja como un tomate cuando miró boquiabierta a
Oliver. "¿No podrías haber esperado hasta que no tuve una bocanada de humo?"
"Es un hábito asqueroso", dijo. "Te mereces lo que obtienes".
Ella lo fulminó con la mirada. "No me juzgues".
“Usted juzga conmigo para muchas cosas.”
"Eso es diferente."
Winter gimió. —Oh, por el amor de Dios, di que sí, Clarissa. Nadie más puede
aguantar a ninguno de los dos. La tuya es una pareja hecha en el purgatorio
". Dos miradas letales lo inmovilizaron, pero solo sonrió y levantó su copa. “¿A la
feliz pareja? ¿La miseria ama la compañía?"
"Eres un idiota, hermano", murmuró Oliver.
Clarissa puso los ojos en blanco. "Sí, mi señor, me casaré contigo".
"¡Escucha Escucha!" Dijo Kendrick.
Todos vitorearon y bebieron, Isobel bebió de su copa de agua y casi se ahoga
cuando Winter golpeó su vaso con una cuchara y se puso de pie. "También
tengo un anuncio".
Isobel sintió que su corazón martillaba contra sus costillas. Esperaba que su
marido se refiriera al hecho de que estaban esperando un bebé, no al bocado de
que ella y Clarissa eran Lady Darcy, lo cual no era asunto de nadie y seguía
siendo un secreto. Kendrick había estado de buen humor últimamente, pero eso
no significaba que se tomara a la ligera el hecho de que su nuera fuera la autora
de un periódico tan escandaloso.
Al ver la repentina mirada horrorizada de Clarissa, negó con la
cabeza. "Invierno-"
"Isobel y yo estamos esperando, y no podría estar más feliz", dijo y miró al
duque. "Vas a ser abuelo, excelencia".
El alivio se mezcló con el amor mientras miraba la expresión de incredulidad de
su suegro. Luego, sus ojos azules se suavizaron y sonrió con tanta alegría que
hizo que se le encogiera el pecho. "Dios mío", dijo con voz ahogada y se pasó el
dedo por el rabillo del ojo antes de levantar el vaso. "Maravillosas noticias,
queridos míos".
Westmore se levantó, su sonrisa afable firmemente en su lugar, haciendo que
Isobel se preguntara si había imaginado su solemnidad antes con el brindis de
Prudence. “Bueno, felicitaciones a todos. Lamentablemente, me voy. Cosas que
ver, gente que hacer, corazones que romper y todo eso ".
"¿Te estas yendo?" Preguntó Winter.
Westmore le guiñó un ojo. “Te veré cuando te vea, amigo. Los negocios no
funcionan solos en Londres, ¿sabe? No todos tenemos esposas que nos
mantengan en cama todos los días de la semana ".
"Sabes, podrías tener una esposa, si quisieras", dijo Winter.
"No se puede encadenar este tipo de encanto". Sonrió y asintió enérgicamente a
Kendrick. "Tu gracia."
Hubo risas cuando Westmore salió de la habitación, antes de que Winter se
pusiera de pie y siguiera a su amigo.
"¿Todo esta bien?" Isobel le preguntó cuando regresó unos momentos después.
Le besó la frente. "Sí, eso es Westmore para ti, impredecible en el mejor de los
casos".
La cena culminó poco después de eso, y ella e Winter decidieron dar un paseo
por los fragantes jardines. Se despidieron de los demás, el duque los abrazó a
ambos en un notable afecto y les dijo una vez más lo encantado que estaba.
Para cuando Winter y ella llegaron a los jardines, ambos necesitaban un
paseo. Las lámparas se encendieron a intervalos frecuentes a lo largo del
camino. El aire de la tarde era fresco, con un leve indicio de lluvia en la ligera
brisa.
"Kendrick está feliz con la noticia", dijo Isobel, chillando cuando Winter se volvió
y la hizo girar en sus brazos.
"No tan feliz como yo, mi amor".
Su esposo la llevó a un banco debajo de un olmo ancho y se sentó a su
lado. "Pronto seré demasiado grande para cargar", dijo, pasando una mano por
su cintura.
“Nunca serás demasiado para mí. Tú y cualquier hijo que tengamos ".
Ella sonrió. "¿Niños?"
"Quiero al menos ocho".
Isobel se rió y puso mala cara. “Para ser un hombre que no quería tener hijos,
ciertamente ha cambiado de opinión. Dos."
"Seis, si debo hacerlo".
"Tres, entonces", dijo.
"Cuatro y podemos llamarlo incluso".
Isobel abrió la boca para protestar y luego él la besó, su habilidad y dulzura la
hicieron olvidar todo su hilo de pensamientos. De hecho, cuando él se apartó, le
costó recordar dónde estaba y cómo había llegado allí.
"¡Es usted taimado, señor!"
Su descarado marido sonrió. "Todo vale en el amor y la guerra, mi belleza".
…
Winter no había querido volver a la ciudad, sino disfrutar de la paz idílica y los
placeres de su finca en el campo, pero el deber era un amo implacable, si se
dejaba desatendido durante demasiado tiempo. Felizmente, Isobel había
aceptado regresar con él y, como tal, no había sido tan triste como
esperaba. Londres estaba repleto con el final de la temporada casi sobre ellos, y
el marqués y la marquesa de Roth estaban invitados a todas partes.
Además de eso, para su inmensa sorpresa, Isobel había insistido en aprender
sobre el funcionamiento interno de la casa de acogida en las últimas
semanas. Ella esperaba hacerse cargo de algunas de las funciones de Matteo,
específicamente supervisar las funciones de gestión general y la asignación de
fondos. Winter abrumaba lo mucho que le afectaba que
Isobel quisiera participar. Ninguna otra dama de sociedad que él conociera se
ofreció como voluntaria para trabajar con los pobres y los oprimidos o
ensuciarse las manos. Por otra parte, su esposa no era como ninguna otra
mujer. Ella continuó asombrándolo, de todas las formas imaginables, desde el
dormitorio hasta el negocio y el salón de baile.
Había terminado de reunirse con Bow Street que se había retrasado bastante. El
jefe de los Corredores había querido hacer un seguimiento con él para cerrar la
investigación abierta sobre su ataque. Edmund Cain fue sentenciado a prisión
por el intento de asesinato de un compañero, y Lady Vittorina Carpalo había sido
devuelta al cuidado de su padre, y se rumoreaba que él la había enviado a un
convento italiano al día siguiente. Winter no tenía ninguna duda de que
encontraría alguna manera de convencer a su padre de que se había
arrepentido en algún momento, pero eso era asunto de Lord Carpalo.
Cuando el carruaje llegó a Vance House —había dado instrucciones a Matteo de
que pusiera el número 15 de Audley Street en el mercado— se apresuró a subir
las escaleras y le entregó la capa a Ludlow, que fruncía el ceño. “Sé que llego
tarde. Mirarme con frustración no hace que el tiempo pase más rápido ".
"Pero lo disfruto mucho", dijo el mayordomo en el tono más seco posible.
"Tienes suerte de que le gustes a mi esposa o te despediría".
Ludlow le dio una mirada imperturbable. "Tienes suerte de que te tolera o
estarías durmiendo en la habitación de invitados".
"Tocar."
Winter subió las escaleras de dos en dos, solo para detenerse en la puerta de su
dormitorio y ver cómo su esposa se sentaba en su tocador y se abrochaba un
par de orejeras. Vestida con un vestido de color medianoche, su cabello
recogido en un intrincado peinado, le robó el aliento.
"Eres un maldito sueño".
Isobel lo miró a los ojos en el espejo y sonrió. "Tan elocuente, Lord Roth."
Winter cerró la puerta detrás de él y procedió a quitarse cada centímetro de
ropa antes de acercarse a ella. Riendo, levantó la mano para evitar que se
acercara. “No, me niego a que lleguemos más tarde de lo que ya estamos. Vete,
tu baño te está esperando ".
"¿Un beso entonces?" el rogó.
Pero su cruel esposa negó con la cabeza. "No, porque ambos sabemos adónde
nos lleva un beso". Eso era cierto, como habían aprendido en muchas ocasiones
anteriores. "Además, se necesitaron tres sirvientas para ponerme este vestido",
continuó.
Winter no pudo ocultar su decepción cuando viró hacia la cámara de baño y se
metió en la bañera que lo esperaba. Miró su furiosa erección, ¿cómo diablos iba
a deshacerse de eso? Él suspiró. Tiempos desesperados. La voz risueña de
Isobel lo alcanzó justo cuando él mismo se había apretado. "Sin embargo, si
puedes resistir y comportarte, dejaré que me lo robes más tarde".
Ante esa erótica promesa, la mano de Winter se apartó instantáneamente.
"Dios salve al gran George nuestro rey ... viva nuestro noble rey", cantaba a
todo pulmón mientras se lavaba vigorosamente. "¡Dios salve al rey! Dios salve
al rey, envíalo victorioso, feliz y glorioso. Dios salve al rey, envíalo victorioso,
feliz y glorioso. Anhelo reinar sobre nosotros. ¡Dios salve al rey!"
"¿Quién dejó salir a los gatos salvajes?" Dijo Matteo, entrando en la habitación y
haciendo un alarde de taponarse los oídos, incluso cuando Isobel se reía con
convulsiones de fondo.
"Es una técnica de meditación", dijo Winter. “Ahora vamos, hombre, ayúdame a
vestirme antes de que tenga que volver a cantar. Cuanto más rápido lleguemos
a casa de Lady Hammerton, más rápido regresaremos a casa para poder lidiar
con mi malvada esposa ".
"Oh", dijo Matteo con una sonrisa. " Ese tipo de meditación".
"Cállate."
Con la ayuda de Matteo, Winter se vistió en un tiempo récord y pronto se
dirigieron al baile de mitad de temporada de Lady Hammerton. En el carruaje,
Isobel no podía dejar de sonreír. Winter también estaría de buen humor, si no
fuera por la batuta en sus pantalones. Se acomodó, viendo como Isobel
escondía su sonrisa detrás de una mano enguantada. Marta. Dos podrían jugar
en este juego.
"Pagarás por esto, lo sabes", prometió en voz baja.
Sus ojos brillantes se encontraron con los de él. "Soy consciente."
"Primero, romperé ese vestido en pedazos", dijo en voz baja. "A continuación,
me quitaré esas medias de seda, calentadas por el calor de tu cuerpo, las ataré
alrededor de tus muñecas y te ataré a los postes de la cama para mi placer". Su
inhalación repentina lo hizo sonreír, sus mejillas enrojecieron con un color
delicioso y caliente. "Luego, cuando esté bien y lista, te quitaré la camisola y los
calzoncillos con los dientes".
"Todo eso suena maravilloso, Roth", ronroneó su esposa. "Si tuviera algún cajón
para hablar".
Apunta, establece y combina a una Lady Roth.
Winter se echó hacia atrás contra los cojines y reprimió un gemido al pensar en
su sensual esposa sin llevar nada debajo de la falda. Casi se cae de rodillas
como un filisteo en el suelo del carruaje y se arrastra, rogando por cualquier
cosa: un atisbo, un toque, una probada.
"Ten paciencia, mi amor", susurró, mirándolo recatadamente por debajo de sus
pestañas. "Recuerda que las cosas buenas llegan a los que esperan".
Lo sabía porque le había prometido lo mismo mientras la volvía loca de placer.
Una cosa era segura, esta pelota iba a ser una tortura sangrienta.
Epílogo
Dos años después
El desayuno de la boda de Clarissa y Oliver ya había roto todo tipo de apuestas
por cantidad de peleas, cantidad de juramentos susurrados, cuál de los
hermanos de Clarissa se involucraría en una pelea (el ganador los dijo todos) y
si Clarissa se convertiría en viuda antes del día estaba hecho. La apuesta por la
duración del compromiso la había ganado nada menos que su marido, y
teniendo en cuenta que la fecha seguía siendo aplazada por una razón ridícula u
otra, nadie sabía cuándo sucedería.
La boda en sí en St. George's, sin embargo, se había desarrollado sin problemas,
principalmente debido a la presencia severa del duque de Kendrick, a quien
nadie quería agravar o provocar. Incluso Winter se había comportado de la
mejor manera, aunque había llevado a Isobel a un rincón desierto desde el
principio.
"¿Qué estás haciendo?" ella había susurrado.
"Matteo nos ha traído regalos de su reciente viaje a Venecia". Bajó la voz, sus
labios acariciaron su lóbulo y le hicieron temblar las rodillas debajo del
vestido. “Unos pañuelos de seda e interruptores de plumas. No puedo esperar
para usarlos contigo ".
Ella se había escandalizado debidamente. "¡Invierno, estamos en una iglesia !"
"Lo sé", había dicho. "¿Cásate conmigo, amor?"
"Ya estamos casados".
La había mirado a los ojos, el momento profundizado por la tranquilidad de la
hermosa iglesia. "Pero si no lo estuviéramos, ¿me tendrías, Isobel?"
"Con todo mi corazón."
Con los ojos llenos de amor, la había besado tan profundamente que la mitad de
la ceremonia la había dejado perpleja. En retrospectiva, Isobel sabía por qué
había hecho la pregunta. Era la misma pregunta que le hacía en ocasiones,
como para demostrarle que siempre la elegiría como esposa, si alguna vez
volvía a tener la opción. Y su respuesta fue siempre la misma: con todo mi
corazón . Porque ella siempre lo elegiría a él. Él era su malvado caballero. Su
príncipe imperfecto. De ella .
Una figura familiar de hombros anchos la hizo virar hacia las puertas del balcón.
"¿Escondiéndote?" Isobel susurró en el oído de su suegro, donde estaba parado
justo dentro de la terraza, con las manos entrelazadas a la espalda.
El duque se volvió y miró con cariño al bebé dormido en brazos de Isobel. "Solo
por un minuto. ¿Cómo está mi hermosa niña?
"Está agotada", dijo Isobel en voz baja, rozando un beso en la sien de la
chica. Para sorpresa de todos, Juliet había nacido con una mata de cabello
castaño rojizo. Winter había compartido que el de Prudence había sido del
mismo color de niña. Sin embargo, sus ojos eran exactamente del mismo tono
que los de Isobel.
"Estuviste bastante aterrador esta mañana", dijo Isobel, mencionando su
brusquedad sensata en la iglesia.
Una leve sonrisa curvó la esquina de su boca. Todo es parte del plan, querida
Izzy. De lo contrario, mi hijo habría perdido de vista las cosas importantes ".
"¿Que era?"
"Llevar a su amada novia al altar a su debido tiempo". Él le lanzó una sonrisa
cómplice. “Lanzar mi peso ducal tiene sus usos. Nadie quiere meterse con el
gran duque malo ".
Con los labios crispados, ella le lanzó una mirada de reojo. "Eso es inteligente."
"¿Solo te estás dando cuenta de esto ahora?" preguntó.
Compartieron una carcajada y luego caminaron juntos hasta el borde de la
enorme terraza del jardín en Vance House. Isobel miró hacia el césped donde
Violet y Molly estaban preparando un juego de cricket para los niños, mientras el
intimidante duque de Beswick intentaba enseñarle a su hija Philippa de cuatro
años a lanzar la pelota mientras él también lo intentaba. para vigilar de cerca a
su travieso hijo de dos años, Maxton, que se suponía que iba a jugar. Aunque
Max estaba ocupado comiendo un puñado de hierba en ese momento.
"¡Max, no!" Beswick gimió, inclinándose para limpiar los dedos de su hijo.
"Pero soy un conejito, papá", insistió el niño. "Y los conejos tienen hambre
cuando saltan".
El duque asintió y le dio un beso. “Después de este juego, tendremos un
refrigerio adecuado para los niños pequeños. La hierba te enfermará y no
queremos perdernos los pasteles más tarde, ¿verdad? "
Los ojos del chico se iluminaron mientras asentía con entusiasmo.
Mientras tanto, en el otro extremo del campo de cricket improvisado, el esposo
de Isobel le estaba mostrando a su hijo de quince meses cómo batear, lo que
significa que Winter agarraba a un niño que se retorcía en un brazo mientras
intentaba balancear un bate con el otro. A diferencia de su tranquila hermana
gemela, mayor por solo doce minutos, James Darcy Vance había venido gritando
al mundo como un guerrero con una gorra de pelusa rubia y los ojos grises de su
padre. También bendecido con el encanto diabólico de su padre, y al igual que
su hermana, ya tenía a su abuelo envuelto firmemente alrededor de su dedo.
—Invierno —gritó Isobel, tratando de no despertar a Juliet, aunque dormía como
muerta. "Le van a meter un reloj en el ojo".
Tanto su hijo como su esposo miraron en la dirección de su voz, y su corazón se
llenó de una alegría incandescente al ver a los dos amores masculinos de su
vida. Su hijo definitivamente favorecía a su padre en apariencia.
"Es un natural", gritó Winter. "Ir a los límites en este".
"Cuidado con mi tocayo", gritó Kendrick mientras Violet se preparaba para
lanzar la primera bola.
Winter sonrió. Entonces, tal vez deberías venir aquí y mostrarle cómo se hace.
Isobel negó con la cabeza cuando el duque formal y correcto se quitó el abrigo y
los guantes, bajó los escalones y se unió a la pelea entre los gritos de alegría de
los niños. Isobel tenía la sospecha de que había estado dándoles dulces en
secreto toda la semana, para consternación de sus padres. Dicho esto, era
maravilloso lo mucho que los gemelos habían unido a su padre y abuelo. A
menudo hacían las cosas como un cuarteto, lo que deleitaba a Kendrick sin fin. E
Isobel sabía que le encantaba ver a su hijo esforzarse por ser el mejor padre
posible.
La niñera de los niños se acercó e Isobel pasó a la durmiente Juliet con
gratitud. No es que no le encantara abrazar a su hija, pero pesaba mucho. De
todos modos, era hora de su siesta. Pronto, James lo seguiría, aunque lucharía
hasta el último segundo antes de que sus ojos se durmieran.
Su hermana Astrid se acercó a ella, apoyada en la balaustrada, y le ofreció una
copa de champán. Isobel sonrió y se negó, ocultando su repentino sonrojo. "No
puedo."
Los ojos de Astrid se agrandaron. "Eres tú…?"
"Posiblemente. Me acabo de enterar ".
"Felicitaciones", dijo Astrid. "¿Winter lo sabe?"
Isobel negó con la cabeza y se mordió el labio. “No le he dicho todavía. Tengo un
poco de miedo de decírselo. Recién se ha sentido cómodo siendo padre de un
par de gemelos revoltosos ".
Astrid luchó contra la risa. "¿No te dijo que quería ocho hijos?"
“Lo hizo, pero creo que cambió de opinión después de los primeros meses sin
dormir con James y Juliet. Incluso con una enfermera infantil, insistió en probar
las cosas él mismo ".
"Es un buen padre", dijo Astrid, con los ojos mirando desde su propio esposo e
hijos hasta donde estaba Winter con Kendrick y James. "¿Cómo han ido las
cosas?"
Esta vez Isobel no pudo ocultar su revelador rubor. "No puedo quejarme".
"Dios, con un rubor como ese, no es de extrañar que estés embarazada". Astrid
soltó una carcajada y le dio un codazo cariñoso en el hombro. "Vaya, qué lejos
has venido de esa pequeña niña que despreciaba todo lo que no era apropiado".
"Supongo que ella creció".
Astrid la miró a los ojos. “En una mujer extraordinaria. Estoy orgulloso de
llamarte mi hermana, ¿sabes? Aunque a veces es difícil creer que la escandalosa
Lady Darcy provenga de esa cabeza remilgada tuya.
Y de Clarissa.
"Oy, mozas, ¿escuché mi nombre?" Clarissa chilló, abriéndose paso entre ellos y
pasando un brazo sobre cada uno de sus hombros.
Dios mío, Clarissa, hueles como el suelo de una taberna.
Ella soltó un bufido poco femenino. “Yo no ! Yo soy la novia Huelo delicioso ".
"Sí, cariño, hueles delicioso". Isobel hizo una señal a un lacayo cercano y le dio a
Clarissa un vaso de agua. Bebe esto. Me lo agradecerás. Obedientemente, bebió
el agua e Isobel le hizo beber otra. “No quiero estar demasiado enojado por su
noche de bodas, ¿verdad? ¿Recuerdas el código?
Clarissa se iluminó. "¿Qué haría Lady Darcy?"
"Exactamente."
Astrid se rió. “Ustedes dos son ridículos. Aunque admito que incluso yo me
pregunto de vez en cuando, ¿qué haría Lady Darcy? Parece que has engendrado
toda una generación de pensadoras independientes ".
"Ese era el plan", dijo Isobel.
Durante el año pasado, ella y Clarissa habían decidido mutuamente retirar a la
infame Lady Darcy, a pesar de su popularidad. Su última carta a su adorado
público había sido a partes iguales sincera y escandalosamente vulgar, y había
terminado con un irreverente: ¡ ahora, lárgate y toma tus propias
decisiones ! Parecía que sus lectores la aceptaban a gritos.
Aunque Lady Darcy se había retirado de su carrera como escritora, no se había
ido del todo. Isobel también había donado la dote que Winter había depositado
en un fideicomiso para ella a un puñado de refugios para mujeres en los distritos
más pobres de Londres a nombre de Lady Darcy. Ella y Clarissa también habían
decidido establecer el Fondo Lady Darcy para mujeres jóvenes merecedoras que
querían una educación pero no tenían los medios para pagarla.
Un gemido repentino hizo que las tres mujeres se animaran. Obviamente
exhausto y luchando contra eso, James parecía tener una rabieta. Winter hizo un
trabajo rápido para calmarlo, aunque lo cargó sobre sus hombros y caminó hacia
la casa. Isobel se reunió con él en la entrada, volvió la cara para recibir un beso
de su marido y tomó al malhumorado niño en sus brazos.
"Hora de la siesta", dijo.
"Sin siesta, sin siesta, sin siesta", balbuceó. "Mamá, no".
"Sí, siesta", dijo Isobel y lo abrazó con fuerza, tarareando una canción de cuna
en voz baja.
Para cuando ella subió las escaleras hacia la guardería, él se había apagado
como una vela apagada. Lo acomodó en la cuna junto a la de su hermana, le
sonrió a la enfermera y casi choca contra su esposo, que estaba esperando
afuera de la puerta.
"¿Me meto en la cama?" susurró, acariciando su oído.
Como siempre, su sangre hervía a fuego lento bajo su piel con el más mínimo
toque de sus labios. “Eres un hombre adulto y no es hora de dormir. Y todos los
invitados están abajo ".
Seré rápido, lo prometo.
Su boca encontró la de ella y su destino quedó sellado. Una vez que ese hombre
la besó, ella se convirtió en su marioneta dispuesta, suya para hacer lo que
quisiera. La lengua inteligente de Winter reclamó la suya con urgencia,
dejándola sin aliento y deseando. Aún besándola, la levantó y caminó
rápidamente por un pasillo estrecho.
"¿A dónde vamos?" murmuró contra sus labios.
"En algún lugar privado", dijo, arrastrando la boca por la columna de su
garganta, mordiendo y luego calmando la picadura con suaves lamidos. Isobel
gimió, su boca regresó para ahogar el sonido antes de que pudieran ser
escuchados.
En algún lugar privado resultó ser una pequeña habitación que parecía haber
pertenecido a una institutriz en algún momento. A ninguno de los dos le
importaba en ese momento. La habitación estaba vacía excepto por un perchero
que parecía una curiosa combinación entre una rueca y una plancha de ropa
que estaba en un extremo. Winter la dirigió hacia el extraño objeto y la hizo
girar para enfrentarlo.
"Sujeta el volante y no te muevas", le susurró en el aire. "Y traga esos gritos".
El deseo la atravesó con el áspero áspero de su comando. Sus brazos
temblorosos se estiraron y se aferraron a su vida mientras él le levantaba las
faldas y se colocaba detrás de ella. El aire besó sus nalgas desnudas cuando un
pie le abrió los tobillos, su cuerpo formó una X.
"Invierno ..." gimió, su cuerpo listo y llorando por él.
Sin una palabra, la penetró con una embestida resbaladiza, llenándola,
tapándole la boca con las manos para que sus gemidos no fueran
escuchados. Ella estaba completamente cubierta por él de la cabeza a los pies,
y amaba cada segundo dominante. No pasó mucho tiempo para que ninguno de
los dos alcanzara su punto máximo, el de ella siguió rápidamente los talones de
él.
"Invierno, vamos a tener otro bebé", espetó.
La besó en el cuello y le soltó los dedos entumecidos, girándola para
mirarlo. "Sé."
"¿ Sabes ?"
Sus ojos se posaron en su escote hinchado. “Beso a estas bellezas todas las
noches. ¿No crees que me daría cuenta cuando un puñado se convierte en dos?
"¿Estás contento?"
"Delirantemente, mi amor." Él sonrió y la besó. "Solo quedan cinco más".
Cuando sus ropas estuvieron en orden, bajaron sigilosamente las escaleras para
el desayuno de la boda sin que nadie se diera cuenta. Nadie excepto Astrid,
cuyas cejas estaban en la línea del cabello cuando los vio; Clarissa, que empezó
a reír incontrolablemente; Oliver, que les dirigió una mirada
despectiva; Kendrick, que optó por apartar la mirada discretamente; y Beswick,
cuyo rostro no mostraba emoción alguna, pero ese brillo de conocimiento en sus
ojos lo decía todo.
"Nadie lo sabe", le susurró Winter.
"¡ Toda nuestra familia lo sabe, hombre malvado!"
Su gallardo y pícaro marido le dedicó una sonrisa sin remordimientos. "Dime
entonces, amor, ¿qué haría Lady Darcy?"
Lady Darcy sonreiría, echaría los hombros hacia atrás y lo reconocería.
Isobel Helena Vance decidió hacer precisamente eso.