Tabla de contenido

Extracto
Alabanza a Mary Morgan
Magnar
Derechos de autor
Dedicación
Glosario de términos nórdicos antiguos
Las nueve nobles virtudes del conocimiento de los lobos
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capitulo cinco
Capitulo seis
Capitulo siete
Capítulo ocho
Capitulo nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo diecisiete
Capítulo dieciocho
Capítulo diecinueve
Capitulo veinte
Capitulo veintiuno
Capitulo veintidós
Capitulo veintitrés
Capitulo veinticuatro
Capitulo veinticinco
Epílogo
Nota del autor
Otros libros de Mary Morgan
Unas palabras sobre el autor ...
Gracias por comprar
También disponible en The Wild Rose Press, Inc.
 "¿Cual preferirías? ¿Halvard o yo? Haz tu elección,
Elspeth. ¿No consideraste que yo tampoco soy partidario de
esta unión? ”
La confusión estropeó sus rasgos. Cerró los puños en las
caderas y miró hacia arriba. "¿Discutiste en contra de este
matrimonio con el rey William?"
"Sí."
"¿Sin embargo, te convenció?"
"Sí."
Cuando volvió a mirarlo, la resolución y un poco de
terquedad los llenaron. "¿Por qué, Magnar?"
"El rey me permitirá continuar con mis deberes con la
guardia de élite, incluida una tarea importante que requiere mi
atención después de nuestro matrimonio".
Mordiéndose el labio inferior, asintió lentamente.
"¿Entonces estarás ausente la mayoría de los meses de
Steinn?"
"Seguramente, y cuando esté allí, Erik será mi foco".
Su rostro se suavizó mientras se movía lentamente hacia
Magnar. "Por lo tanto, este matrimonio es solo de nombre para
la protección de Erik, ¿no?"
Molesto con la dirección de sus pensamientos, miró hacia
otro lado. Cómo Magnar deseaba contar la mentira con la
punta de la lengua. La palabra ansiaba ser liberada. Se volvió y
miró fijamente sus ojos enjoyados en un intento de ofrecerle
alguna esperanza de lo que quería oír.
Cuando le puso una mano en el brazo, susurró: "Dime
honestamente, Magnar".
Tragó y le quitó la mano del brazo. Colocándolo con
seguridad sobre su corazón, dijo: “Nuestro matrimonio será
vinculante en todos los sentidos, Elspeth, en nombre y cuerpo.
Puedes adorar a tu Dios y yo lo haré con el mío, pero sé que
serás mía por completo ".
 Alabanza a Mary Morgan
“Si te encanta el romance de viaje en el tiempo con heroínas
independientes y héroes viriles, te encantará este libro. A los
fanáticos de Outlander les encantará este ".
~ NN Light Book Heaven
~*~
"Los lectores que disfrutan del romance mezclado con una
combinación de historia y lo místico estarán completamente
encantados con este inteligente 'tejido' de un cuento".
~ Reseñas largas y cortas
~*~
“Las historias de Morgan son tan únicas como brillantes. Son
convincentes, audaces y muy exitosos. Tejer un tapiz de las
tierras altas (una historia de la Orden de los Caballeros Dragón)
era todo lo que esperaba que fuera y algo más ".
~ Club de lectura Coffee Pot
~*~
"Un fascinante romance temporal que nos lleva a visitar a los"
Caballeros del Dragón "que conocimos en libros anteriores de
la serie".
~ Reseñas de la mujer guerrera Winmill
~*~
"¡Mary Morgan teje una historia encantadora y encantadora
alrededor del corazón del lector con este fascinante romance
mágico!"
~ Revista InD'tale, edición de febrero de 2020
 Magnar
por
María Morgan
Los lobos del clan Sutherland
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e
incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan
de manera ficticia, y cualquier parecido con personas reales,
vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o
lugares es pura coincidencia.
Magnar
COPYRIGHT © 2020 por Mary Morgan
Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro
puede usarse o reproducirse de ninguna manera sin el permiso
por escrito del autor o The Wild Rose Press, Inc., excepto en el
caso de breves citas incorporadas en artículos críticos o
reseñas.
Información de contacto: info@thewildrosepress.com
Arte de portada por Abigail Owen
Editora Amanda Barnett
The Wild Rose Press, Inc.
Apartado de correos 708
Adams Basin, NY 14410-0708
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Historial de publicaciones
Primera edición Fantasy Rose, 2020
Libro de bolsillo comercial ISBN 978-1-5092-3289-5
ISBN digital 978-1-5092-3290-1
Los lobos del clan Sutherland
Publicado en los Estados Unidos de América
 Dedicación
Durante nuestro viaje hace varios años al norte de Escocia y
las islas Orkney, mi esposo y yo tuvimos la suerte de contar
con un guía personal que nos acompañó. David Ladd fue
excepcional en su conocimiento, desde hacer referencia a los
nombres de las flores en los lugares más oscuros hasta la vida
salvaje y la historia, especialmente durante nuestros viajes por
las Orcadas. Nos llevó a una aventura increíble, a menudo
fuera del camino trillado, revelando vistas espectaculares.
Siempre atesoraré nuestro tiempo con él y por permitirme
arrastrarme hasta la Tumba de las Águilas en South Ronaldsay,
Orkney. Por unos momentos de riesgo, preocupé a David y a
mi esposo cuando tuve problemas para salir de la pequeña
tumba.
~
Le dedico esta historia a David.
Gracias por brindarme
¡con una gran cantidad de inspiración para Magnar!
 Glosario de términos nórdicos antiguos
Hamnavoe - Ciudad actual de Stromness, Orkney
Hnefatafl - ajedrez vikingo
Kærr - Querido, cercano, amado
Kirkjuvágr - Kirkwall
Njörd - Dios del mar y los vientos
Orkneyjar - Orkney
Skald - Bardo / poeta nórdico
Skinnleikr - Juego de lanzamiento de pieles vikingo
 Las nueve nobles virtudes del conocimiento de los lobos
* Aprende a controlar a la bestia interior. Si no, el hombre
dejará de existir.
* Primera lección para el lobo: el hombre siempre es Alfa.
* Escocia es nuestro hogar. Orkneyjar llama a nuestra alma.
* Cuando esté en conflicto, siga el camino de las estrellas.
Odin hará brillar su luz sobre ti.
* Mantén tu arma tan fuerte como el martillo de Thor.
* Disciplina a tu bestia para honrar el código de la Hermandad.
* Honra a los dioses. No supliques misericordia a sus pies.
* Cuando All Father te llame a Su mesa, cruza con orgullo el
vacío.
* Acuérdate de tus antepasados y honra su sabiduría.
 Prólogo
Lo que comenzó como un pensamiento mágico susurrado
en lo profundo de un bosque oscuro entre un druida, un cuervo
y un vidente nórdico, finalmente tomó forma en las mentes de
videntes y druidas que pertenecían a cinco clanes antiguos que
llevaban sangre tanto de los nórdicos como de los pictos. .
Mientras clanes enfrentados y merodeadores continuaban
devastando el reino escocés, la sangre de sus víctimas se filtró
en la tierra y la gente lloró mientras clamaba venganza. A
pesar de las súplicas de guerra de su pueblo, los jefes, después
de buscar el consejo de sus druidas y videntes, buscaron otro
plan para aliviar el conflicto que atormentaba a los clanes.
Estos jefes pidieron una orden de guardias para proteger a
su rey actual y a los que seguirían para reinar sobre Escocia.
Aunque estos clanes antiguos tenían vínculos con dos países
diferentes, Noruega y Escocia, consideraban que el rey más
fuerte debería gobernar sobre ambos.
Después de mucho debate, llegaron a un acuerdo. Si el
rey de Escocia iba a gobernar ambos países, necesitaría
hombres fuertes para proteger, servir e incluso espiar en su
nombre. Hombres cuyo linaje estaría lleno de la magia del dios
nórdico Odin y el dios picto Dagda, un puente que une todas
las creencias de la gente.
Las runas fueron lanzadas en una noche tormentosa y los
hombres fueron elegidos. Fue en un Día de la Luna dentro del
mes de Black Frost en Orkneyjar, que la sangre de un lobo y
un águila se mezclaron con una poderosa magia.
Cada hombre seleccionado de estas antiguas tribus entró
en la cámara de piedra, para ser uno con los huesos de los
lobos. Lo que emergió fue dominante y autoritario, temido por
aquellos que presenciaron el emparejamiento de cada hombre
con su lobo.
Y a medida que los siglos se convirtieron en otros dentro
de los límites de Escocia, los lobos se convirtieron en un mito,
uno contado por bardos en una fría noche de invierno.
Especialmente los cuentos del líder de estos lobos poderosos.
Conocido como el bárbaro
Magnar MacAlpin está ligado por honor a un clan. Leal a un
hombre: el rey Guillermo el León de Escocia.
Sin su conocimiento, el mal acecha a este guerrero.
Eventualmente, las líneas entre depredador y presa se
desdibujarán, dejando una carnicería mortal en su camino.
Aunque este guerrero se mueve con una maestría sigilosa,
está envuelto por el velo de la oscuridad. La luz de la luna
llena no brilla por el acero de su arma, sino por la plata dentro
de sus ojos. Camina entre las sombras del hombre y el lobo:
desciende del primero y está atado al segundo.
Magnar de la casa de Alpin, el rey Kenneth MacAlpin.
Esta es su historia.
La saga del lobo de MacAlpin.
 Capítulo uno
Islas Orkneyjar ~ principios de junio de 1206
Apoyando sus antebrazos en la proa del drakkar, Magnar
ignoró los bordes ásperos que se clavaban en su piel. Mantuvo
su atención fija en la costa cerca de la ciudad de Kirkjuvágr en
las islas Orkneyjar. La tierra lo atrajo hacia su seductor pecho,
tentándolo con una canción de bienvenida. Agitando la sangre
que fluye por sus venas y llamando a la bestia dentro de su
cuerpo.
Magnar apretó la mandíbula ante la invasión. No nos
demoraremos mucho en esta isla.
¿Cuánto tiempo había estado fuera esta vez? ¿Doce lunas?
¿O eran trece? El tiempo simplemente le preocupaba cuando
había tareas que completar para su rey. Además, no había
necesidad de buscar el consuelo de la tierra aquí. La última vez
que caminó por estas costas fue hacia su barco después de que
se pronunciaran duras palabras en una conversación con su
madre.
Y ese día, juró no regresar hasta que el hombre y la bestia
hubieran moderado su ira.
Su bestia se regocijó con la convocatoria del Vidente,
pero Magnar todavía estaba furioso por la orden. Sin duda ella
le exigiría que se reuniera con su madre y arreglara la brecha.
Había considerado negarse. Incluso aplastando la misiva en su
puño ese día de primavera cuando el mensajero se la puso en
la mano.
La vidente se negó a exponer claramente los motivos de
la visita, y esto encendió su ira. Independientemente, no pudo
desobedecer su pedido. Un voto que hizo cuando juró proteger
a ambos países tras su iniciación en la guardia de élite.
Mientras miraba hacia las profundidades del mar,
imágenes de otra época se filtraron a través de sus recuerdos.
"¿Qué vas a?" preguntó con voz ronca, pesada por el
humo dentro de su pequeño recinto.
"Un hombre", afirmó con férrea calma.
"Nae". Ella sacudió su cabeza. "¿Qué vas a?"
 Apoyó las palmas de las manos sobre la tosca madera de
la mesa. "Un hombre."
Golpeó la mesa con sus dedos nudosos. "¿Qué vas a?"
Magnar luchó contra el poder creciente dentro de su
cuerpo. Sus dedos se clavaron en la madera, dejando feas
cicatrices en la veta. El lobo rechinó los dientes dentro de él,
más por la furia de la negación de Magnar de lo que
realmente era.
Controlar a su bestia fue fácil. Sin embargo, resistir a la
Vidente solo aumentaría su ira. "Un hombre."
La furia ardía en las profundidades de sus ojos.
"Y un ... lobo", afirmó con desprecio por pronunciar las
palabras en voz alta.
Una ráfaga de espuma de mar sacó a Magnar de sus
pensamientos por un amargo recordatorio de la lección que
había aprendido en su juventud. Después de sus concisas
palabras con la Vidente ese día, ella le ordenó que
permaneciera en su forma de lobo durante un mes completo.
Casi se había vuelto loco.
Desde entonces, Magnar no había vuelto a desafiar a la
Vidente. Ni la mujer que la reemplazó después de su muerte.
Y nunca había permitido que el lobo deambulara
libremente durante más de un día. Un voto que hizo a ambos,
hombre y bestia. Un juramento que los había mantenido con
vida.
La nave se elevó alto y se estrelló contra el suelo con una
fuerza violenta, derribando a uno de sus endurecidos guerreros
de su posición al lado de Magnar.
Se secó el agua de los ojos y se puso de pie.
"El aire es cálido", comentó Rorik, volviendo a su
posición.
Se pasó una mano por la mandíbula. “Entonces Odin
favorece nuestro regreso. Si no, las tormentas nos impedirían
aterrizar ".
 "Temí que la tempestad que dejamos atrás en Escocia
pudiera seguirnos en nuestro viaje".
 Magnar miró a su amigo. "¿También sientes el malestar?"
Rorik se encogió de hombros y se apoyó en la proa. “Un
susurro en la brisa. No es una profecía ".
"¿Eres ahora un adivino?"
"No, no". Rorik se apartó de la costa que se acercaba.
"Ten cuidado con las palabras que dices, o Ragna te oirá y me
sacará la lengua y los ojos".
Magnar resopló con disgusto. "El Vidente no representa
ninguna amenaza para ti ni para los hombres de este barco".
“¿No le temes? Incluso cuando ella te llamó a casa
-"
"Esta no es mi casa", intervino Magnar lacónicamente.
"Además, ¿cuándo le temiste a una mujer?"
Rorik negó solemnemente con la cabeza. “Ragna puede
ser joven y una belleza, pero ella es la Vidente y muy poderosa.
¿Y cuándo harás las paces con ambos países? "
Miró a su amigo durante unos momentos y luego miró
hacia afuera. "Cuando dejen de llamarme el bárbaro de
Orkneyjar".
Su amigo arqueó una ceja pero permaneció en silencio.
Magnar dejó escapar un suspiro de frustración. “Ya que
elegí continuar mi entrenamiento en Escocia…” Hizo un gesto
con la mano con desdén. “… La gente de aquí me considera un
salvaje. Como si fueran mejores, ¿no?
Rorik cambió su postura. "¿No se han juzgado los
norteños a sí mismos por encima de todos los demás?"
Riendo suavemente, Magnar asintió. Somos una mezcla
de ambos: sangre escocesa y norteña. Una ventaja para
nosotros. Sin embargo, debemos soportar este saludo hostil
cada vez que pongamos un pie en esta tierra ".
“Estás equivocado. Es simplemente el miedo lo que les
hace atacar. Hay unos pocos que envidiarán lo que somos,
pero muchos nos honran. Sé que te temen más que a cualquier
otro lobo ".
 “No importa. Permaneceremos nae más de una noche ".
"¿No sientes curiosidad por saber por qué la Vidente te
ha llamado a casa?" preguntó Rorik, pasándose una mano por
la barba.
Magnar reprimió las palabras para recordarle a su amigo
nuevamente que esta no era su casa. "Su citación no fue
detallada".
"¿Estás preocupado?"
"No es la palabra que hubiera elegido", dijo Magnar,
apoyando sus manos en el arco. "Molesto. Ella me quitó de
una asignación importante encomendada por el rey William ".
"Escuché que le fue dado a Ivar." "Sin
mi bendición", agregó Magnar.
Rorik le dio una palmada en la espalda. "Sí, eres nuestro
líder, pero ni siquiera tú puedes ignorar una orden dada por el
rey William".
Magnar luchó contra la sonrisa que se formaba en su boca.
"Cierto."
Inhaló profundamente mientras se acercaban a su destino.
El olor a sangre de su entrenamiento anterior lo perseguía aquí
en las Islas Orkneyjar. Esta tierra era diferente a su Escocia
salvaje y accidentada. Demasiado antiguo. Demasiado estéril.
Demasiada magia.
Aunque nació en Kirkjuvágr, su corazón pertenecía a otro
país.
Magnar levantó el puño, una señal para que los remeros
redujeran la velocidad. Observó, a medida que se acercaban
aún más, la llegada de varios hombres a caballo. La rigidez de
sus hombros desapareció cuando Berulf, su viejo amigo, lo
saludó. Después de devolver el gesto, Magnar esperó hasta que
el drakkar se acercó a la playa y, con un movimiento rápido,
saltó por la borda.
El agua del mar le llegaba hasta la cintura, una gélida
bienvenida de regreso, y abrazó el frío. No le importó los
gritos de los hombres del barco. O el ladrido de la risa de
Rorik, quien siguió su ejemplo y saltó por la borda. Dando
pasos largos y firmes, saludó a su amigo en la orilla arenosa.
"¡Salve, Magnar!" exclamó Berulf, abrazándolo en un
fuerte abrazo.
 Magnar sonrió. “Saludos, viejo amigo. ¿El vidente previó
nuestra aproximación?
Berulf se rió. "Ella lo hizo, y yo no soy demasiado mayor
para entrenar contigo".
"¿Detecto un desafío en tu tono?" Magnar soltó su agarre,
se hizo a un lado y se acercó a uno de los caballos.
"Siempre."
"Cuando hayas vencido a este hombre, puedes pelear
conmigo", bromeó Rorik, golpeando a Berulf en la espalda a
modo de saludo y entregándole a Magnar su hacha. "Una
buena bienvenida a verte aquí."
"Si mal no recuerdo, me debes un barril de uisge beathe",
comentó el hombre.
Rorik señaló por encima del hombro a los hombres que
descargaban suministros. "Hecho."
Magnar colocó una mano suave sobre el animal. "Has
traído el caballo de mi padre, Alf." Diferentes emociones
envolvieron a Magnar mientras acariciaba la rica melena
castaña del caballo. Cuando su padre murió hace años en
Escocia, la madre de Magnar se llevó el caballo a Kirkjuvágr.
Ella juró nunca regresar a una tierra que le robó al hombre de
su corazón.
Berulf se acercó por el otro lado. "Sabía que querrías
montarlo en tu viaje a Ragna".
El caballo resopló suavemente.
“Sí, amigo mío. He estado fuera demasiado tiempo ".
“Después de haber visitado Ragna, ven a buscarme”, dijo
Berulf.
Magnar aseguró su hacha al costado del animal y luego
montó en su caballo. "Espero poder compartir una taza de
cerveza contigo".
"Y un juego de hnefatafl", sugirió el hombre mientras
caminaba hacia su caballo. Ven, Rorik. Puedes contarme tus
aventuras ".
 Rorik pasó rápidamente una pierna por encima de su
caballo y preguntó: "¿No te refieres a las mujeres que he
conocido?"
 El rugido de la risa de Berulf siguió a Magnar mientras
cabalgaba hacia las colinas. Dando rienda suelta a su caballo,
permitió que el animal galopara sobre el exuberante paisaje de
hierba. El viento le azotó la cara e inhaló el sabor salado del
mar mezclado con la tierra. Abrazando los elementos, Magnar
se relajó y permitió que la tensión desapareciera de su cuerpo.
Continuaron viajando a través de colinas hasta llegar a un
denso bosque de fresnos y tejos. Cuando entraron, un silencio,
desprovisto de cantos de pájaros y animales, descendió a su
alrededor. Magnar redujo la velocidad de su caballo. La luz
del sol brillaba a través del dosel de ramas mientras seguía el
camino estrecho. Las marcas de runas salpicaban varios
árboles, guiándolo más hacia el bosque sagrado.
Magnar se acercó a dos tejos gigantes y desmontó de su
caballo. "Mantente firme, Alf." Después de darle al animal una
suave palmadita, avanzó gradualmente. Agachándose bajo
ramas pesadas, siguió la corriente que fluía entre más tejos. La
cabaña de Ragna apareció en un pequeño claro. El humo de la
leña se curvó en un círculo perezoso hacia arriba.
Magnar se acercó a la entrada y luego esperó. El Vidente
conocía a todos los que se acercaban, ya fueran hombres o
animales. Los momentos pasaban en un frustrante silencio.
Luchó contra el impulso de gritar su llegada, pero no sirvió de
nada. Ragna exigió paciencia y respeto. Y estaba obligado por
el honor a darle ambos.
"Llegas temprano, Magnar, de la casa de Alpin",
respondió una voz familiar que venía de la parte trasera de la
cabaña. "Pensé que esperarías tu momento y descansarías tus
huesos en la casa de Berulf". Cuando la Vidente apareció a la
vista, se pasó el manojo de hierbas de su canasta al otro brazo.
Juntó las manos a la espalda. "Su solicitud se marcó como
urgente".
"Y, sin embargo, te tomaste tu tiempo para cruzar el mar".
Pasando junto a él, Ragna dejó caer la canasta junto a la
entrada de su cabaña.
"Tenía asuntos que atender para el rey William".
 Ella lo miró con escepticismo. "El León puede sobrevivir
sin uno de sus guardias, incluso si eres el líder de los
guardianes del Rey".
Su mirada nunca se apartó de la de ella. “En verdad se
separó de dos. Rorik viaja conmigo ".
Ella sacudió su cabeza. "Esto no le concierne".
Decidiendo que era mejor terminar este tema de
conversación, preguntó: "¿Por qué me mandaste a buscar,
Ragna?"
Después de pasar las trenzas por encima del hombro,
frunció el ceño. Estás tan impaciente como mi cabra.
Magnar dejó escapar un gruñido.
"Cuida a tu bestia", exigió, entrando en su cabaña.
Abriendo las manos, Magnar exhaló lentamente y la
siguió al interior.
Mientras sus ojos se adaptaban al oscuro interior, esperó.
Hizo un gesto hacia un banco junto a la chimenea. "Por
favor sientate. Estás bloqueando la luz del sol ".
Reprimiendo la maldición que quería lanzar hacia afuera,
hizo lo que ella le ordenó.
Ragna se acercó, sosteniendo un pergamino sellado en
sus manos, y se sentó en el banco opuesto. La luz del fuego
bailaba sobre sus cabellos oscuros. “Como todavía te falta
paciencia, seré directo con mis palabras. Tu madre, Olga, ha
pasado del reino de los vivos. Está muerta."
Sus palabras cortaron como una espada a través de su corazón.
Un inmenso dolor lo cegó, y Magnar se puso de pie abruptamente.
El mareo inundó sus sentidos mientras luchaba por el control.
Lenguas de llamas del fuego estallaron y le silbaron.
El recinto era demasiado estrecho.
Su lobo interior aulló y anhelaba enfurecerse con él.
Reprimiendo el impulso de cambiar, apretó las manos a los
costados. "¿Cómo?" Su pregunta apenas un susurro.
 Los rasgos del Vidente se suavizaron. "Su corazón."
Instintivamente, Magnar se frotó el pecho con el puño. La
culpa lo perseguía. Cerrando rápidamente la puerta de su
última conversación con su madre, preguntó: "¿Cuándo?"
"Hace tres meses".
Cerrando los ojos, bajó la cabeza. El orgullo lo había
mantenido alejado. Lo mantuvo alejado de buscar el perdón. O
ofreciendo una disculpa. Primero, su padre. Ahora, su madre.
Desaparecido. Para siempre.
"Ella había escrito tres cartas".
Abrió los ojos de golpe, confundido. "¿Tres?"
La vidente golpeó el pergamino contra su rodilla. “Uno
era para mí. Uno para ti, y no puedo revelar el apellido hasta
que hayas leído el tuyo primero ". Ella se puso de pie
lentamente. “Si puedo preguntar, ¿por qué no reparaste la
brecha con ella? Muchas veces, tu madre buscaba consuelo en
las runas conmigo, pero no hablaba de la conversación que
tuvo contigo antes de que te fueras. ¿Puedes compartir algo? "
“¿Además de su constante charla de que yo tome una
esposa? ¿Estás seguro de que no lo sabes? Él rió amargamente.
Pasando una mano por su cabello, Magnar salió furioso de la
cabaña. ¿Dónde empezó a contar la terrible historia de lo que
descubrió hace más de un año? Uno tan épico, silenció a su
madre con sus ardientes palabras mientras se alejaba con
disgusto.
Levantó la cabeza hacia el cielo, permitiendo que el sol
calentara sus huesos helados. Escuchó los suaves pasos de la
Vidente detrás de él.
Si no desea hablar de la conversación, lo entenderé.
Mantuvo las palabras escondidas dentro de su corazón y alma,
negándose a compartir nada conmigo ".
Dejando escapar un suspiro de frustración, la miró por
encima del hombro. “Mi madre confesó tener otro hijo. Mi
gemelo."
 Agarrando el pergamino contra sus pechos, los ojos de
Ragna se abrieron en estado de shock y dio un paso atrás.
"Nae".
 "Incluso su secreto permaneció oculto para ti", declaró
Magnar en voz baja. Cansado por la noticia, se pasó una mano
por la nuca.
"Los gemelos no pueden ser primogénitos", declaró,
moviéndose a su lado. “La magia fue tejida con firmeza, por lo
que no habría ningún riesgo de daño. O desafío ".
"Aparentemente, algo salió mal con la magia", respondió
secamente.
Ragna le tocó el brazo. "¿Qué pasó con el otro bebé?"
“Mi padre lo llevó al norte. Lejos de las islas ".
"¿Noruega?"
El se encogió de hombros. "No pregunté." Mirando
bruscamente hacia otro lado, confesó: “Grité duras palabras,
maldiciendo a mis padres cuando ella me lo dijo la primavera
pasada. Luego me fui a Escocia ".
Ragna se alejó de él. Inclinándose sobre una rodilla,
apoyó la palma de la mano en el suelo. Lentamente, comenzó
a dibujar espirales en la tierra con dos dedos. Las hojas secas
se arremolinaban a su alrededor mientras el viento levantaba
los mechones de cabello alrededor de su rostro. "Tu nuevo
viaje comienza ahora, Magnar".
Ella se puso de pie y se volvió hacia él. Sosteniendo el
pergamino, agregó: “Debes reparar esta grieta que ha dividido
la estructura de tu familia. Consultaré las runas y las mareas.
Hay una razón por la que dos nacieron primero en la casa de
Alpin. Vete a casa, Magnar. Vea lo que puede aprender de allí.
Mira las señales. Escuche los susurros en la brisa. Busque el
águila cerca de la tumba de huesos. Si hay dos, hay un
propósito: uno que sus padres se negaron a considerar. Un
lobo solitario puede hacer tanto daño como una manada entera
".
Su mano tembló cuando le quitó el pergamino de los
dedos. Cuando frotó su pulgar sobre el guión de su madre, su
dolor volvió con fuerza. Rápidamente desterró las emociones.
Después de guardar cuidadosamente la misiva en su cinturón a
su lado, hizo una leve reverencia al Vidente. "Mis planes eran
quedarme una noche".
 Cerró los ojos como si estuviera reflexionando sobre
algún mensaje de los dioses o diosas. El aire se calmó y se
calmó a su alrededor. Un cosquilleo de conciencia le recorrió
la piel. Su bestia interior levantó la cabeza y Magnar esperó.
Exhalando lentamente, Ragna abrió los ojos y sonrió.
"Espere dos noches y luego viaje de regreso a Escocia".
Sin darle tiempo para contrarrestar su razonamiento, se
retiró a su cabaña.
Frunció el labio con disgusto y comenzó a caminar en
dirección a su caballo. “Rezo para que fueran los Dioses los que
te hablaron, Ragna. Porque no me quedaré más tiempo del que
considero necesario ".
Mientras sus pasos lo llevaban a través de la oscuridad
del bosque, Magnar buscó aliviar el dolor que sin duda
encontraría cuando llegara a la casa de sus padres.
 Capitulo dos
Protegiéndose los ojos de la intensa luz del sol, Magnar
se movió inquieto sobre su caballo. Por más que lo intentó, el
embate de la pérdida de su madre se apoderó de él. La enorme
vivienda donde había nacido ahora estaba vacía, en lo alto de
la colina que dominaba el mar. Los fantasmas del pasado
persistían, particularmente en la entrada donde su madre lo
saludaba a menudo. Su aguda percepción de sus llegadas fue
una que nunca compartió con él. Él y su padre creían que la
mujer era en parte vidente y, a menudo, ella también impartía
sabiduría del mundo animal.
Desmontó lentamente. Honor le pidió que caminara los
últimos pasos hasta la casa. Esperó en el susurro de los vientos,
soplando suavemente las flores silvestres que adornaban la
tierra. Cuando los pasos de Magnar lo llevaron más cerca, su
visión se volvió borrosa y se pasó una mano por la frente.
Su mirada viajó a una de las ventanas cerradas en el piso
superior donde mantuvieron su última conversación. Apretó
una mano y luego la abrió lentamente.
“¿No me escucharás? ¿No puedes intentar comprender
lo que tuvimos que hacer para protegerlos a ambos? " suplicó
su madre.
"¡Nae!" Magnar golpeó la pared con el puño. No le diste
ninguna consideración a mi hermano. No nos diste una
oportunidad. ¿Te preocupaste por nuestra seguridad, o fue
demasiado criar a dos como parte hombre y lobo?
"Escuche mi relato antes de emitir su juicio".
"¿Como el fallo que le diste a mi gemelo?" La miró con
desdén. ¿Sabes dónde está ahora? ¿Acaso la muerte ya lo ha
reclamado?
Su jadeo resonó a su alrededor. “¡No digas esas
palabras! Sé que estás enojado ... "
"¡Sí!" La despidió con un corte de su mano a través del
aire helado. "Desde el momento en que nacimos, la mentira
fue tejida y escupida durante estos veinticinco años".
 Pasó una mano por su vestido y se puso de pie. “Como
siempre, Magnar, te enojas rápidamente sin escuchar el relato
completo. No puedo entender por qué el rey William te eligió
como líder de los lobos del clan Sutherland. ¿Cómo puedes
liderar cuando no has adquirido sabiduría? "
"¡No sabes nada!"
Sacudiendo la cabeza, respondió: “Incorrecto. Soy
mayor, más sabia y era la esposa de uno de los mejores
guardias de élite que vagaban por Escocia ".
"Aparentemente, a ambos les faltó sabiduría a la hora de
separarse de sus parientes consanguíneos".
Su boca se tensó en desaprobación por sus palabras. "De
nuevo, les pregunto, ¿no escucharán mi cuenta?"
Sin pronunciar una respuesta, Magnar salió furioso de la
casa.
"Debería haber escuchado más tu sabiduría, madre".
Empujando la puerta de su casa para abrirla, Magnar se detuvo
en la entrada. Los aromas de hierbas secas lo asaltaron, y
respiró hondo para calmarse. La presencia de su madre se
demoraba en todas partes, desde los cuencos pulcramente
apilados en el estante, hasta su abrigo que cubría la silla junto
a la chimenea.
Dando lentos pasos adentro, vagó sin propósito por toda
la casa y abrió todas las contraventanas. Aunque el día era
cálido, la luz del sol hizo poco por calentar el lugar o sus
huesos. Al notar la falta de polvo, se preguntó quién había
mantenido el lugar ordenado. Su madre se habría sentido
honrada.
Tocó la misiva en su cinturón y rezó para que las
respuestas que buscaba fueran reveladas en el pergamino.
Antes de intentar leer, Magnar necesitaba algo para
calmar su sed. Buscando en los estantes que se alineaban en la
parte trasera de la casa, se encontró con una jarra. Levantó la
cubierta y olió el contenido.
 "Mead tendrá que ser suficiente, aunque anhelo algo más
fuerte para beber". Bajó una taza del estante superior y se
dirigió a la gran mesa en el centro de la habitación.
 Cansado de su dolor, Magnar se dejó caer en el banco.
Sirvió una gran cantidad y luego bebió completamente.
Después de limpiarse la boca con el dorso de la mano, volvió a
llenar la taza. Sacando el pergamino de su cinturón, rompió el
sello. Respiró hondo y lo soltó lentamente mientras sus dedos
desplegaban el documento.
Mi querido hijo ...
Desde el día en que te marchaste enojado, he esperado
pacientemente tu regreso. A medida que la primavera se
convirtió en verano y el otoño pronto se cubrió de invierno, sé
que es importante escribir esta misiva. Llámalo perspicacia,
pero mis días están disminuyendo aquí en este mundo.
El día en que mis hijos, ambos en parte lobo, entraron en
el mundo, tu padre y yo hicimos un voto de que solo uno
gobernará. Incluso después de consultar con la Vidente,
consideramos prudente que un gemelo se quedara con
nosotros y que nuestro otro hijo se criara en el lejano norte.
El futuro era turbio y la oscuridad rodeaba las visiones de la
Vidente. Le hicimos jurar que mantendría el secreto encerrado
en su corazón.
Decididos a mantenerlos a ambos seguros, tomamos la
única decisión que pudimos tomar en ese momento. Tu
hermano fue confiado al cuidado de una buena familia por
parte de mi padre. Lo ayudaron a pasar por su propio
entrenamiento y mantuvieron su secreto sobre su linaje y lo
que es de su gente.
Como eres parte de una orden antigua, has escuchado
los cuentos que se cuentan alrededor del fuego. Conoces el
manto que asumes como guardia de élite. Nunca puede haber
más de uno nacido en una familia. Ambos lucharían por el
control. Por poder. Por el derecho a ser primogénito y líder.
Te ruego que no nos critiques, Magnar. Busque su propia
sabiduría. Busque a su hermano. Sí, vive. Cada año he
recibido correspondencias de la familia a la que le dimos, a
excepción de los dos últimos.
Dejó a la familia para irse con un grupo de comerciantes
norteños que no eran honorables.
 Te ruego que algún día nos perdones. Que Odin te
otorgue una larga vida y que Thor tenga la fuerza para luchar
contra tus enemigos. No dejes que tu hermano se convierta en
tu enemigo.
Su nombre es Thorfinn. Encuéntrelo y haga las paces, Magnar.
He visto la visión.
Recuerda mi amor siempre.
Magnar soltó el pergamino y miró los bordes ondulados.
“¿Qué visión has tenido, madre? ¿Un presagio de bien o de
mal?
Las paredes de la casa parecían estar cerrándose a su
alrededor. Después de vaciar su taza, se puso de pie
abruptamente. Agarrando la jarra de hidromiel, huyó al
consuelo de la luz del sol y el aire fresco.
Un gran escalofrío recorrió su cuerpo. "Por los dioses,
¿qué voy a hacer?" Miró en todas direcciones para discernir
algún mensaje. “¡Dame algo, Padre Todo! ¡Hablame!"
El viento le azotó la cara, burlándose de él. Apretó la
mandíbula. "¿Debe escuchar mi súplica el Dios de la justicia,
Forsetti?"
Esperando varios latidos, negó con la cabeza.
Caminando por la tierra, viajó lejos hasta que encontró un
lugar favorito de su padre. Allí se desplomó contra un fresno.
Se llevó la jarra a los labios y bebió profundamente. La vista
del mar le ordenó regresar a Escocia, pero Magnar no estaba
listo.
Tampoco creía que al día siguiente le devolviera la
llamada.
****
El olor de otro lo alcanzó antes de escuchar los pasos.
Manteniendo los ojos cerrados, Magnar esperó a que el intruso
se acercara. Estaba de mal humor y no le daba la bienvenida a
nadie.
“Vete, Rorik,” pronunció lacónicamente.
 El hombre ignoró su orden y se sentó a su lado. "He
traído comida ..."
 "A menos que tengas algo más fuerte que el hidromiel,
puedes irte".
“Como decía, traje comida en forma de bacalao ahumado,
queso de cabra, avellanas secas, arándanos y pan fresco. Y
debería ver la belleza que proporcionó esta buena tarifa. Tiene
una forma hermosa, senos llenos y una cara que tentaría al
propio Odín ".
Magnar abrió un ojo. Un dolor sordo latía detrás de sus
sienes. "¿Dijo que la muchacha tenía nombre?"
Una sonrisa traviesa asomó a las comisuras de la boca del
hombre. “Ella profesará su nombre cuando la luna creciente se
eleve en el cielo. Nos reuniremos más tarde. No se le permitió
hablar mucho, ya que viajé con Berulf a su casa. La muchacha
nos recibió a medio camino en compañía de una mujer mayor
".
Magnar dejó escapar un bufido y cerró el ojo. “Ten
cuidado. Parece que la muchacha tiene un padre atento, o peor,
muchos hermanos. Estoy seguro de que han oído que Rorik el
Encantador ha regresado a Orkneyjar y está vagando por las
colinas en busca de su próxima presa ".
"Estoy ofendido. Haces que parezca que estoy acechando
a la chica para mi próxima comida ".
Magnar soltó una carcajada, el esfuerzo le costaba, e hizo
una mueca de dolor. Abriendo los ojos, se frotó las sienes.
"Aunque sea una comida placentera, ¿no?"
Rorik le guiñó un ojo y apoyó los brazos sobre las
rodillas dobladas. "¿Puedo recordarte que todas mis
placenteras conquistas se entregan libremente?" Miró de reojo
a Magnar. "Una mirada a este hermoso rostro y quedan
fascinados".
Alcanzando una porción de comida, Magnar respondió:
"Uno de estos días, algún padre o esposo te pondrá una
cuchilla en tu hermoso rostro, Rorik".
El hombre rió suavemente y sacó un pellejo de la bolsa
de comida. "Nunca."
"¿Por favor dime que eso no es hidromiel?"
 Rorik quitó el corcho y tomó un trago. "Cerveza inglesa.
Come primero. Entonces puedes compartir lo que te preocupa
".
El lobo gruñó dentro de Magnar. Haciendo caso omiso de
su bestia, procedió a comer un poco de bacalao ahumado.
Después, quitó la tela que cubría el pan y arrancó un trozo
enorme. Buscando un pequeño frasco en la cartera, sonrió
mientras quitaba la tapa. Después de mojar el pan en el
cremoso queso de cabra, saboreó el primer bocado. Mientras
continuaba comiendo su comida en silencio, vio los últimos
rayos de sol deslizarse sobre el borde del mar.
Cuando la primera estrella adornó el cielo del atardecer,
Rorik le entregó el odre de cerveza. “El crepúsculo es siempre
uno de mis favoritos”, confesó.
Magnar tomó un sorbo de cerveza. "Marca un cambio del
día a la noche".
"Y de hombre a lobo".
—Sí —reconoció Magnar, devolviéndole el pellejo de
cerveza a Rorik. "En un abrir y cerrar de ojos, uno se mezcla
con el siguiente". Se puso de pie y puso las manos en las
caderas. "Nos quedaremos más tiempo del que pretendía".
"¿Qué pasa con el rey?"
Examinando el vasto océano, respondió: “Por una vez,
nuestro rey debe esperar. Las noticias que le traeré cambiarán
mucho dentro de la hermandad ".
Rorik se puso de pie y se acercó a su lado. “¿Puedes
compartir esta noticia? ¿O debo confiar en tu confianza?
Estrechando los ojos pensativo, Magnar se volvió hacia
su amigo. Se dio cuenta de que esta noticia debería
compartirse primero con su rey, pero la lealtad de Magnar se
mantuvo fiel a sus hermanos dentro de la guardia de élite,
especialmente a Rorik. La mayoría de sus primeras comisiones
se pelearon juntas y se formó un vínculo entre los dos hombres.
Aunque Magnar era el líder, le permitió a Rorik más libertad
que los otros hombres. “La brecha que atravesó a mi familia se
debió al conocimiento de que tengo un hermano, un gemelo.
Por eso me mantuve alejado demasiado tiempo ".
“¡Las bolas de Loki, nae! ¡No es posible! "
 El remordimiento llenó a Magnar una vez más, y se alejó
del hombre. “En verdad, mi madre y yo pronunciamos
palabras amargas, que me perseguirán por el resto de mis días.
Nunca hice las paces con ella. A mi regreso, la Vidente me
presentó una carta de mi madre ”.
"¿Qué estás planeando?" La pregunta de Rorik estaba
llena de preocupación y miedo. Las emociones salieron de él
en oleadas, golpeando a Magnar. Su lobo interior dio un
gruñido bajo.
“Con el consentimiento de nuestro rey, buscaré a mi
hermano. Debo hacer las paces con nuestra familia. Él es mi
pariente ".
Rorik caminaba frente a él. “Es peligroso buscar al
hombre. Dos no pueden estar en la misma casa ".
Magnar se golpeó la palma de la mano con el puño y
argumentó: “Entonces comencemos una nueva ley dentro de
los guardias. Fue abandonado por un antiguo credo. Incluso el
Vidente no predijo este nacimiento. Sé que estaba destinado
por los dioses como un nuevo comienzo ".
"Es una maldición", dijo Rorik. “Entre el bien y el mal.
No puedes estar seguro de que tu hermano no ejerza la magia
oscura. Seguir este camino y encontrarlo podría resultar en la
muerte para todos nosotros ".
"¡Nae!" gritó Magnar, sus palabras resonando junto con
el rugido del océano. “Escucha mis palabras, Rorik, desde la
casa de MacNeil, no interferirás con mi decisión de traer a mi
hermano a casa. Pertenece a la hermandad. En la carta de mi
madre, abandonó a la familia que lo crió y huyó con los
comerciantes norteños ".
El rostro de Rorik estaba tenso por la tensión cuando
habló. “¿No has considerado lo que quiere el hombre? ¿Lo
arrastrarás a la hermandad, gruñendo y pisándote los talones?
¿Ordenarle que se convierta en el menor? ¿Atarlo con nuestras
leyes y obligarlo a obedecer a un rey al que tal vez no sea leal?
Magnar se encogió de hombros. Había algo de verdad en
las palabras de su amigo, pero se mantuvo firme en su creencia
de unir a su hermano con los otros lobos. “Sin embargo, es un
lobo. Tengo que tener en cuenta su formación y lo que su
familia de acogida ha compartido con él. No sobrevivimos
solos, Rorik. Lo entiendes bien.
Por eso debo buscarlo. Además, el rey William dará la
bienvenida a otro guardia. ¿No está diciendo que no hay
suficientes guardias de élite para cumplir sus órdenes?
Rorik se rascó la nuca. Inclinándose, recuperó el pellejo
de cerveza. Después de beber profundamente, se lo entregó a
Magnar. "¿Qué aconseja la vidente?"
Magnar rechazó la bebida y se alejó del árbol. “Lo que el
Vidente hace mejor. Darle piezas de rompecabezas para
ordenar. Puedo compartir que se sorprendió al saber que había
otro lobo nacido en la Casa de Alpin. En verdad, la vidente
anterior decidió no compartir este conocimiento con Ragna
antes de morir ".
Rorik se acercó a él. "¿Cuántos días planeas quedarte
aquí?"
"No más de dos." Magnar inhaló bruscamente.
Su amigo le dedicó una débil sonrisa. “Vuelve al pueblo.
Tal vez haya una chica atractiva para seducirlo y calentar su
cama en esta noche ".
"Por muy tentador que parezca, la tierra me atrae".
Rorik negó con la cabeza lentamente y se alejó. “Quieres
decir que el lobo te llama. Perdóname por decir esto, pero te
estás convirtiendo en un monje, amigo mío ".
Gruñó. “No sigo las creencias de los monjes. Y no sabía
que estabas observando mis placeres carnales con tan buen ojo
".
Rorik lo miró fijamente. Entiendes bien lo que quiero
decir. No diré nada más ".
Magnar observó cómo el hombre recogía el resto de los
alimentos y los metía en la bolsa. Te encontraré en la orilla en
dos días. Si mis planes cambian, enviaré un mensaje ".
Rorik lo saludó por encima del hombro y desapareció en
la oscuridad.
Volviendo su atención al mar, Magnar se rascó el
crecimiento de barba de dos días. Aunque la tentación de
hundir su
La polla entre los suaves pliegues de una mujer era un deseo
embriagador, no podía permitirse el lujo de pasar tiempo
saciando sus placeres. Otros asuntos urgentes requerían su
atención.
Después de quitarse toda la ropa, inhaló lentamente,
permitiendo que la magia creciera dentro de su cuerpo. Las
olas del océano hicieron eco a su alrededor mientras el poder
inundó sus venas. Al exhalar, cambió en un brillo de luces
grises y se transformó en el lobo.
Sacudiendo la energía persistente, miró rápidamente en
todas direcciones.
Dotado de una velocidad ágil desde su nacimiento,
Magnar salió corriendo por las colinas. El olor húmedo y
mohoso de la tierra llenó sus fosas nasales, instándolo a seguir
adelante. Pasó su casa, pasó el pueblo y ascendió hacia la cima
de la gran colina junto al océano. El tiempo ya no existía. Solo
los elementos que lo rodean.
El hombre se convirtió en lobo, una libertad que ambos
disfrutaban.
Los animales pequeños rápidamente se apartaron de su
camino, probablemente por temor a convertirse en su próxima
comida. Pero al lobo no le importaban nada. Atravesando la
pendiente rocosa, se movió de manera constante y silenciosa
hacia su destino.
La estructura de piedra cubierta de musgo se alzaba a la
luz de la luna. El lobo se dirigió hacia la entrada. Olfateando
con cautela, vaciló antes de agacharse y entrar al recinto. Una
vez dentro, el lobo fue a la parte de atrás donde los huesos de
muchas águilas yacían esparcidos en forma de media luna.
Estirando sus patas delanteras, el lobo se convirtió en el hombre.
Con un escalofrío, Magnar se deslizó contra la fría pared
de piedra y se llevó las rodillas al pecho. Cerrando los ojos,
susurró las palabras mágicas a los dioses de los nórdicos y los
picto para mostrarle el camino hacia donde ahora residía su
hermano.
 Capítulo tres
Thurso, Escocia ~ Castle Steinn
El humo llenó la visión de Elspeth mientras trataba de
ubicarse en una mejor posición dentro de los establos. Los
incendios continuaron devastando el patio exterior, dejándola
sin un camino claro para huir. El hedor de los cadáveres cubría
la parte posterior de su garganta, y se tapó la boca con una
mano para evitar arrojar al suelo lo poco que tenía en el
estómago. El miedo la envolvía con tanta seguridad como la
bruma que la rodeaba.
Una pequeña mano tiró de su capa, recordándole a
Elspeth que moderara sus emociones. Se inclinó y puso un
dedo sobre los labios de su sobrino. "Debes estar en silencio,
Erik", susurró.
El muchacho frunció el ceño. "¿Como mi amigo?" Dio
unas palmaditas en la bolsa sujeta a un cinturón en su cintura.
Dándole una débil sonrisa, ella asintió. "Sí, como Sir
Mouse".
Levantó la barbilla y le devolvió una sonrisa.
De pie, Elspeth examinó rápidamente la entrada de nuevo
y consideró que su única esperanza de mantenerse con vida
significaba que tenían que huir a pie. Ninguno de sus caballos
estaba dentro, y ella no tuvo tiempo de pensar en lo que les
sucedió. Permanecer dentro de los muros del castillo con el
enemigo le traería la muerte a su sobrino, el nuevo cacique del
castillo Steinn.
Envolviendo un brazo alrededor de Erik, luchó contra la
ola de dolor que se hundía en su pecho al presenciar a su
hermano, la muerte de Thomas a manos de uno de los
invasores nórdicos. Solo dos días antes, había abierto las
puertas, dándoles una cálida bienvenida. Vinieron a discutir
planes de negociación. Sin embargo, la guerra contra el Rey de
Escocia era su verdadera estrategia, y querían que Thomas
cabalgara con ellos. Cuando argumentó en contra de esta idea
traidora, su vida se perdió.
 Un grito atravesó el aire y sacó a Elspeth de sus
pensamientos. No podían permanecer ocultos para siempre. Su
casa fue atacada y saqueada. Necesitaba poner a Erik a salvo.
 Agachándose junto al muchacho, susurró: “Tenemos que
irnos ahora. No hay caballos. Ni una palabra pasará de tus
labios hasta que yo dé la orden. ¿Entiendes lo que quiero decir?
"¿No guardé mi lengua en silencio cuando pasamos junto
al cadáver de Robbie?"
Ella suspiró. "Sí. Pero podemos encontrarnos con más
muertos y hemos perdido la guardia ".
"No soy un bebé", protestó, pisando fuerte.
Elspeth se puso de pie lentamente. "Te haré cumplir tu
palabra". Ella sostuvo su mano hacia afuera.
Cuando lo agarró con firmeza, respondió: "Como futuro
cacique, es importante".
Ahora eres mi jefe, Erik Gunn.
Tranquilizando rápidamente sus nervios revueltos,
Elspeth los llevó a la entrada. Incapaz de ver nada ni a nadie
con claridad, temió que los estuviera conduciendo al peligro.
Erik tiró de su mano.
"Por el amor de la Madre María", dijo entre dientes.
Su sobrino señaló la parte trasera de los establos. "Sé otra
salida".
La esperanza estalló como el amanecer de un nuevo día.
Ella asintió con la cabeza y le hizo un gesto para que entrara,
permitiéndole tomar la iniciativa. Cuando entró en uno de los
puestos, Elspeth quiso protestar. Observó en asombrado
silencio mientras Erik quitaba una de las tablas de la parte
trasera del establo. Sus pequeños dedos deslizaron hábilmente
otra tabla hacia un lado. Aunque la abertura era pequeña, juzgó
que ambos podían caber.
Elspeth fue al lado de su sobrino. "¿A dónde lleva esto,
Erik?"
"Lejos del bailey y de los huertos".
Ella entrecerró los ojos pensativa. "Pero estaremos
atrapados detrás del muro".
 Erik resopló. "Nae".
Antes de que pudiera contrarrestar su respuesta, gritos y
maldiciones volaron cerca de la entrada de los establos. El
tiempo era ahora su enemigo.
Elspeth tiró del brazo de su sobrino y le hizo un gesto a
través del estrecho espacio. Los pasos de un hombre que se
acercaba la impulsaron a actuar y siguió a Erik. Su pierna
raspó la madera áspera y se mordió la lengua para contener la
maldición. No hubo tiempo para cubrir su escape, y Elspeth
dijo una súplica silenciosa para que Dios los llevara a salvo.
Se puso de pie rápidamente, sacó su daga y echó a andar
por el pequeño sendero. El miedo la mantuvo concentrada en
seguir a su sobrino. Si el enemigo se encontraba con ellos
huyendo, Elspeth haría todo lo que estuviera en su poder para
rechazarlos hasta que Erik lograra escapar.
Un pájaro salió volando de un arbusto cercano y casi
soltó un grito. Las volutas de humo se enroscaban a su
alrededor recordándole las garras de un águila, y luchó contra
el creciente miedo de ser capturada. Sus pasos se ralentizaron
mientras se acercaban a los huertos. Erik pasó rápidamente por
la entrada principal. La preocupación la llenó mientras pasaba
junto a los manzanos. Debes estar loco, Erik. Nos estás
llevando a un rincón ”, murmuró con impaciencia.
Cuando ella se topó con él, el muchacho estaba apuntando
hacia arriba.
"Lamentablemente, no podemos escalar el muro". Su
tono era resignado y sus hombros se hundieron.
Él la miró con disgusto y se agachó por la esquina de los
árboles. Regresando rápidamente, arrastró una escalera.
Sus ojos se agrandaron. "Dulce Madre María y todos los
santos", susurró. “Ahora sé adónde vas a primera hora de la
mañana. Ya te han advertido antes por abandonar los muros
exteriores ". Ella chasqueó la lengua suavemente, pero una
sonrisa tiró de las comisuras de su boca. "¿Pero cómo
podemos bajar?"
Erik señaló el árbol. "De esta manera", pronunció en voz baja.
 Después de echar un vistazo por encima del hombro,
Elspeth aseguró su daga dentro del cinturón en su cintura y
ayudó a Erik a colocar la escalera contra la pared de piedra.
"Mire en todas las direcciones antes de pasar la pared, ¿no?"
Él asintió con la cabeza, sus ojos brillaban intensamente.
Apretándole el hombro, Elspeth le empujó suavemente
para que subiera por la escalera. Mientras contenía la
respiración, esperó a que él mirara en todas direcciones. Y en
un abrir y cerrar de ojos, su sobrino se deslizó por la pared.
Exhalando lentamente, se pasó una mano por la frente y
rápidamente subió la escalera. Cuando llegó a la cima, Elspeth
vio al muchacho que ya estaba de pie junto a la base del pino.
Mientras se sentaba a horcajadas sobre la pared, hizo todo lo
posible para apartar la escalera de la vista y colocarla en el
suelo del jardín detrás de los árboles.
Su corazón latía rápidamente con la esperanza de libertad
mientras se agarraba a la rama del árbol y comenzaba su
descenso. Su vestido se enganchó en una de las ramas y
pronunció una suave maldición. Con cautela, continuó bajando.
Con el suelo firmemente bajo sus pies, alcanzó a Erik y
abrazó al chico en un abrazo. "Gracias."
Él se retorció en sus brazos. "¿Usted está satisfecho?"
Soltándolo, ella sonrió. "Sí. Pero todavía no estamos
fuera de peligro ".
"¿A dónde vamos?" preguntó en voz baja.
Insegura, Elspeth respondió: "Sur".
El muchacho frunció el ceño. “Si vamos al norte,
podemos encontrar amigos que nos ayuden. Padre necesitará
más hombres ".
El dolor llenó a Elspeth. Ahora no era el momento de
revelarle a su sobrino que el enemigo viajaba con dos de sus
aliados desde el norte y que su padre estaba muerto. El sur era
su único recurso.
 Volviéndose hacia la pared, Elspeth se inclinó y sacudió
el musgo y la suciedad cerca del fondo. Sacando rápidamente
un sgian dubh de su bota, pinchó una sección de
la pared libre. Cogió una pequeña piedra y se puso de pie.
Después de asegurar su pequeña espada, suspiró
profundamente.
Elspeth tomó la mano de su sobrino. Mientras le colocaba
la piedra en la palma de la mano, dijo: “Dondequiera que
vayas, Erik, te llevas una parte de tu casa contigo. Nunca
olvides lo que pasó aquí hoy. Es importante ".
Frunció el ceño e inclinó la cabeza hacia un lado. "Pero-"
Ella cerró los dedos sobre el precioso pedazo de su tierra.
No tengo más preguntas hasta que estemos lejos de aquí.
Debes confiar en mí, Erik ".
Asintió con la cabeza y colocó la piedra en la bolsa
asegurada a su lado.
Elspeth lanzó su vista una vez más en su casa. Rezó para
que los demás dentro del castillo hubieran huido de la
destrucción impuesta por el enemigo. Sí, el rey William se
enterará de esta injusticia y volveremos para reclamar lo que
es nuestro: el tuyo, Erik.
Volviendo su mirada a su sobrino, ella tomó su mano y
comenzó a avanzar.
****
"¿Estás segura de que nos dirigimos hacia el sur, tía
Elspeth?" preguntó el muchacho por quinta vez en las últimas
horas.
Tratando de mantener su paciencia, respondió: "Sí".
Señaló hacia arriba, donde el sol brillaba intensamente. "¿No
aprendiste a seguir el movimiento del sol en el cielo?"
"Ey ey. Sigo sin entender por qué tenemos que viajar tan
lejos ”, protestó, frotándose el estómago con una mano.
Elspeth se dio cuenta de que no habían comido desde el
desayuno de ayer. La locura comenzó antes de la cena. Cuando
su hermano la llevó a un lado en la entrada del gran salón, sus
rasgos se tensaron. Thomas le indicó que fuera a buscar a Erik
y se fuera con uno de sus guardias. Temía que sus invitados no
fueran quienes se describían a sí mismos y los consideraba
ladrones deshonrosos.
 Empujó lo que sucedió a continuación fuera de sus
pensamientos.
Escaneando sus alrededores, escuchó el suave burbujeo
del agua. En todo caso, podrían rellenar sus odres de agua.
Dejó a un lado las pesadas ramas de los árboles, con la
esperanza de tener una mejor vista. El sonido parecía estar a su
derecha. Juzgó que el camino se inclinaba hacia abajo y se
volvió hacia Erik. "¿Tienes sed?"
"Nae". Se pasó una mano por la nariz e inclinó la cabeza.
"Tenemos que aprovechar para rellenar nuestros odres de
agua, ¿no?"
Cuando guardó silencio, Elspeth tiró de su brazo.
"¿Dónde está mi valiente guerrero?"
Levantó la cabeza de golpe. "¿Te refieres a mí?"
Ella hizo un gesto con la mano. "¿Ves a otro guerrero de
pie con nosotros?"
Visiblemente tragó. “Nae. Sólo yo."
Sonriendo, asintió con la cabeza. "Correcto. Los guerreros
en una misión no se comportan de manera hosca, especialmente
cuando tienen hambre ... "
El muchacho puso sus manos en sus caderas. "¿Dije algo
sobre la comida?"
Elspeth luchó por mantener oculta su alegría. “En verdad,
no lo hiciste. Sin embargo, tu rostro transmite otro mensaje ".
Mirando a su alrededor, preguntó: "¿Dónde está esta agua?"
Se llevó un dedo a la boca. “¿Por qué no me lo muestras?
Tu primera misión, Guerrero Erik ".
Su sobrino infló el pecho y se alejó corriendo.
Siguiéndolo, vio una espesa zarzamora madura con frutos
rojos. "Gracias, Dios", murmuró.
Se preguntó si debería gritar de alegría al encontrar algo
de comida o dejar que su sobrino buscara la recompensa.
Protegiéndose los ojos del sol de la tarde, observó que su
pequeño cuerpo ya llenaba su piel de agua.
 Esperando pacientemente contra un roble envejecido,
trató de aliviar la tensión en su espalda. A su regreso, Elspeth
entregó
él su piel de agua.
“Los dioses también nos han proporcionado comida”,
anunció con tono alegre.
"¿Dioses?"
"Sí. Odin y Dagda ". Señaló detrás de ella. "Moras."
Elspeth hizo todo lo posible por moderar su ira por la
elección de sus palabras. Había sido una batalla constante
entre ella y su hermano. Este choque de creencias y la nueva
religión a menudo los dejaba escupiendo duras palabras el uno
al otro. De hecho, su sobrino siguió desafiando su pedido de
no mencionar a los viejos dioses. En verdad, ahora no era el
momento de debatir su elección de religión.
Ella inclinó la cabeza hacia él. "Tu vista es aguda, mi
guerrero."
Sonriendo ampliamente, se apresuró a regresar al arroyo.
Después de rellenar su odre de agua, volvió a su lado.
“Consumamos la comida que Dios ha provisto en gracia”,
sugirió Elspeth.
Al llegar a la zarza cargada de frutos, Elspeth fue y se
sentó en un tronco caído. Hizo un gesto a Erik para que
arrancara algunas de las bayas. Desabrochando su capa, se
quitó la prenda. El día era cálido y ella ofreció otra oración
silenciosa para que su viaje no estuviera plagado de mal
tiempo.
Erik regresó, dejó caer una porción de la fruta madura en
su regazo y se unió a ella en el tronco. Cada uno disfrutó de un
respiro mientras comían su pequeña comida. Un conejo se
deslizó entre las hojas secas, aparentemente imperturbable por
su presencia, y ambos observaron su avance a través del suelo
del bosque.
"Extraño el estofado de Hilda", pronunció el chico en voz baja.
Se metió la última mora en la boca. "Sí. El cocinero tenía
una forma de preparar un buen estofado de conejo con repollo
".
 La miró de reojo. "Pero no tengo suficiente hambre para
llevar mi espada a nuestro amigo, el conejo".
 Elspeth se rió entre dientes. "Eres un guerrero compasivo,
Erik".
Resoplando, terminó el resto de sus moras. "Puede que no
lo esté mañana".
Cuando la tensión se alivió un poco de los hombros de
Elspeth, se dio cuenta de que había llegado el momento de
hablar con Erik sobre su padre. Después de tomar un sorbo de
agua, colocó el odre de agua en el suelo. Pasando sus manos
sobre los pliegues de su vestido, se volvió hacia él.
“Necesito compartir algunos conocimientos contigo, Erik.
No será agradable escucharlo, pero sé que eres un muchacho
fuerte ...
"Guerrero", interrumpió.
Asintiendo con la cabeza, juntó las manos en su regazo.
“En verdad eres más. Ahora eres mi jefe ".
Frunció el ceño y negó con la cabeza. "Padre es tu jefe,
no yo"
Elspeth tragó. El bulto de dolor creció dentro de su pecho,
presionando contra su cuerpo. “Lamentablemente, nuestro jefe
fue asesinado por el enemigo. Tu padre está muerto, Erik ".
El rostro del muchacho palideció y se puso de pie abruptamente.
"¡Tu mientes!"
"Nae". Ella negó solemnemente con la cabeza. "Digo la
verdad." Elspeth le tomó la mano, pero él se apartó de ella.
"Tenemos que regresar. Necesita nuestra ayuda ”, protestó.
De pie, continuó hablando con voz tranquila. “Lo vi
morir. Se ha ido de este mundo ".
El terror que se encendió en los ojos de su sobrino asustó
a Elspeth. Temía que saliera corriendo entre los árboles, así
que se acercó a él y le rodeó el hombro con un brazo firme.
"Debes confiar en mi."
Luchó por liberarse. "¡No, no!"
 Las lágrimas le escocían los ojos y parpadeó en un
esfuerzo por evitar que se derramaran. "¿No eres un guerrero
valiente, Erik, de la casa de Gunn?"
 Enterrando su cabeza contra su cintura, derramó su dolor.
Elspeth se aferró a su cuerpo tembloroso, permitiéndole
esta vez que se deshiciera de su dolor. Finalmente, permitió
que sus propias lágrimas corrieran por sus mejillas mientras
lloraba con él. El dolor los envolvió a ambos.
El agudo grito de un águila sacó a Elspeth de su miseria.
Dirigiendo su mirada en todas direcciones, casi esperaba que
los hombres del norte vinieran a la carga a través de los
árboles.
Pasó una mano por la parte superior de la cabeza de Erik.
“Necesitamos seguir moviéndonos y poner un poco más de
distancia entre nosotros y el enemigo. Podemos seguir el
camino del arroyo ".
Su sobrino levantó la cabeza. Se secó la nariz con el
dorso de la mano. La determinación cruda brilló en ella dentro
de las profundidades de sus ojos. "Un día, la venganza será
mía".
En ese momento de tranquilidad, Elspeth presenció el
nacimiento de un cacique.
 Capítulo cuatro
“Eres imprudente en tu movimiento, viejo amigo”,
comentó Magnar, estudiando el tablero con atención.
Berulf volvió a llenar su taza con más cerveza. “Y como
siempre, me insulta con sus palabras. ¿Puedo recordarte que
fui yo quien te enseñó el juego de hnefatafl?
"¿No gané nuestra última batalla?" preguntó Magnar
mientras movía a su defensor hacia adelante.
"Fue el primero en muchas lunas", respondió Berulf,
mirándolo por encima del borde de su taza.
"Sin embargo, una victoria".
Su amigo entrecerró los ojos y volvió su atención al
juego. "¿Estás presumiendo?"
Magnar lo miró en silencio. Despertar la ira de Berulf fue
lo que lo llevó a ganar. ¿Volvería a caer presa de la trampa el
anciano?
“Presentando los hechos”, respondió Magnar.
El hombre gruñó una maldición y movió a uno de sus
atacantes.
Magnar sonrió para sus adentros.
“Tu reunión con Ragna debe haber ido bien. Todavía
estas aquí."
La sonrisa de Magnar se desvaneció, y rápidamente
movió a su rey fuera de peligro. Hasta que no habló con el rey
William, no podía confesar su búsqueda para buscar a su
hermano. Se le ocurrió otro pensamiento. "Tenía noticias sobre
el fallecimiento de mi madre", ofreció, y luego agregó
rápidamente: "¿Has oído hablar de algún robo por parte de
comerciantes sin honor?"
La mano de Berulf se cernió sobre una de sus piezas de
guerra. "¿Estás adquiriendo conocimientos para el rey
William?" Su pregunta tenía una nota de advertencia.
Magnar arqueó una ceja. “Mi lealtad es para mi rey ...
siempre. Pero esto no es para él ".
 Después de mover otra pieza por el tablero, su amigo se
reclinó en su silla. “Lamenté escuchar sobre el fallecimiento
de Olga. Muchos lloraron su pérdida ".
Manteniendo su atención en el juego, Magnar asintió
lentamente.
No deseaba seguir hablando de su madre.
El silencio flotaba como un compañero no deseado. Las
llamas estallaron en el hogar detrás de ellos, y Magnar movió
otra pieza en el tablero.
Berulf soltó un suave eructo. "Ha habido rumores de
ciertos hombres del norte que tienen la intención de recuperar
un bastión en Escocia".
Volviendo su mirada al hombre, Magnar frunció el ceño.
"Continuar."
Agitó una mano con desdén. “Como he dicho.
Simplemente rumores. Sus acciones y hechos no son lo que
llamarías honorables. Hacen afirmaciones como comerciantes,
pero en verdad, buscan provocar la ira dentro del país ".
Magnar cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Rumores?"
Su amigo se encogió de hombros. “Los problemas de
Escocia no son asunto mío. Estas escaramuzas nos llegan
como mensajes de la brisa marina, de un hombre a otro.
¿Cómo voy a discernir la verdad de una historia tejida por otro
después de unas cuantas tazas de cerveza?
"Sin embargo, elegiste decírmelo".
Berulf se tocó la barbilla con un dedo y examinó el
tablero. “¿No admitiste que este conocimiento era para ti y no
para tu rey? No dudo que le lleve esta información.
Cambiando otra pieza, anunció: "Te tengo".
Magnar se inclinó hacia adelante y rápidamente hizo que
su rey no fuera capturado. Estás equivocado, viejo amigo.
Unos pocos hombres que intentan provocar la ira en Escocia
pueden manejarse fácilmente. Estoy seguro de que tu rey no
aprobó este tipo de plan, ¿verdad?
"¿No es el rey Inge tu rey también?"
 Magnar dirigió una dura mirada al hombre. "Sabes que
mi lealtad es para ambos, pero solo sirvo a uno: el León de
Escocia".
 Resoplando de disgusto, Berulf se apartó de la mesa y se
puso de pie. "Reyes, hombres, lobos, todos ustedes son bestias,
cada uno tratando de derrotar al otro". Fue a la chimenea y
arrojó más leña a las llamas. El fuego chasqueó y siseó.
Sorprendido por las palabras de su amigo, Magnar se
movió en su silla. "¿Lo que te pasa?"
El hombre miró por encima del hombro. "¿Habrá paz
alguna vez?"
Aturdido, Magnar estalló en carcajadas.
"¿Encuentras humor en mis palabras?" espetó su amigo.
Magnar levantó las manos en señal de rendición.
“Perdona mi risa. Es sorprendente que hable de paz cuando
nuestro pueblo ha estado saqueando durante cientos de años.
Siempre habrá diferencias, guerras y hombres que buscan
causar malestar. Todo por amor al poder. ¿Sabes esto, viejo
amigo?
Berulf dejó escapar un suspiro y volvió a su silla. "Me
canso de la batalla".
Todo el humor desapareció de Magnar. “¿Tus huesos
hablan por ti, Berulf el Hacha? ¿O está su mente confundida
por beber demasiado?
El hombre tocó una de las piezas de guerra. "Quizás
ambos."
"La mesa en Valhalla no está lista para recibir a uno de
sus mejores guerreros", comentó Magnar.
Su amigo rió suavemente. Deslizando otra pieza por el
tablero, dijo: "No intentes frustrar el plan de All Father".
"Siempre puedo negociar con Odin".
"Tú tientas al destino, MacAlpin".
"Creo que tengo toda mi vida", admitió Magnar,
moviendo un defensor frente a su rey.
Berulf se echó hacia atrás y se acarició la barba. “La
próxima vez que nos veamos, hablaremos de cultivos y clima.
veo esto
la discusión no ha mantenido mi mente enfocada en nuestro
juego ". Se tocó la cabeza con un dedo.
Magnar rugió y golpeó la mesa con la mano. Las piezas
del juego cayeron por todas partes. "O déjame beber y tú
puedes tener agua".
Berulf cogió su taza, gruñó una maldición y apuró el
resto de su cerveza.
****
Estrechando los ojos ante la deslumbrante luz del sol,
Magnar esperó a que el pequeño bote se acercara a la orilla.
Anteriormente, había reunido algunas de sus pertenencias de
su antiguo hogar y las había colocado a bordo de su barco. En
lugar de dos días, su visita a Kirkjuvágr se había convertido en
una semana, y eso había sido más que suficiente. Sin embargo,
extrañamente, sintió un pequeño dolor al dejar la isla. Miró
por encima del hombro en dirección a la casa de sus padres.
Otros en el pueblo velarían y atenderían la vivienda. Quizá
regresara en seis lunas.
Vio a Rorik desmontar de su caballo. El hombre se
tambaleó y Magnar se preguntó si su amigo había descansado
la semana pasada. Has bebido demasiado y has bebido
demasiado. El viaje por mar de regreso a casa no será
agradable.
Berulf se acercó al lado de Magnar. "Yo me ocuparé de
los caballos".
Magnar le dio un breve asentimiento. "Gracias."
“Antes de que te vayas, el grupo de hombres que saquean,
en lugar de comerciar, son conocidos por un nombre
determinado. Ellos intercambian bienes con piedras preciosas
de ámbar, pieles y colmillos de narval ".
El bote aterrizó en la orilla arenosa. Magnar le hizo un
gesto a Rorik para que se adelantara a él. Se volvió hacia
Berulf. "¿Sí? ¿Y su nombre?
“La venganza de Loki. Buscan recuperar los caminos de
los antiguos dioses antes de que Odín gobernara ".
 El lobo dentro de Magnar gruñó. “No hay ningún
propósito o justicia en la venganza en este mundo. Es entre los
dioses, no nosotros. Será mejor que sirvan a Odin que
provocar su ira ".
¿Has olvidado la edda, los cuentos contados por el fuego?
Loki usará cualquiera para ganar poder en todos los reinos ".
Magnar negó con la cabeza. “Seguramente la Vidente nos
avisaría de cualquier amenaza de batalla, ¿no? Su magia vería
más allá del otro lado ".
Berulf cambió de postura y se rascó un lado de la cara.
"Depende de qué lado busque su poder".
Inclinándose cerca del hombre, Magnar pronunció en voz
baja: —Te advierto: Ragna nunca traicionaría a su gente por el
poder. No le tengo mucho cariño a la mujer, pero le reconozco
una lealtad inquebrantable ". Enderezándose, agregó: "Y
puedo recordarte que tiene oídos en todas partes".
El hombre pareció ofendido. "¿He mencionado su
nombre?" "Y sin embargo, ella se acerca".
Berulf dejó escapar un suspiro y se dio la vuelta. "Buenos
días, Ragna."
Haciendo caso omiso de su saludo, continuó pasando
junto a él. "Camina conmigo, Magnar".
Le guiñó un ojo a su viejo amigo. Magnar mantuvo sus
pasos lentos mientras seguía el ritmo de la vidente. "¿Has
venido a darme tus saludos por mi fallecimiento de
Kirkjuvágr?"
"No te hagas ilusiones, lobo", respondió secamente.
La bestia dentro de Magnar rechinó los dientes. Pero el
hombre se mantuvo sereno.
Cuando llegó a la curva a lo largo de la orilla, Ragna se
detuvo. Cubriéndose los ojos con la mano, mantuvo la vista
fija en un vuelo de aves marinas que se deslizaban sobre las
olas del océano. "¿Ha extraído algo de los huesos?"
 "Sur parece ser el mensaje", respondió, juntando las
manos a la espalda.
 Riendo suavemente, Ragna bajó la mano. “Los dioses y
diosas deben favorecerte, Magnar. Se niegan a responderme ".
Su admisión lo sorprendió. "No estoy seguro de cómo
responder".
Esta vez su risa lo rodeó. Ella inclinó la cabeza hacia un
lado, estudiándolo. “Contrariamente a mis ciertos dones, hay
momentos en que los dioses y diosas optan por no entregar sus
mensajes a través de mí. A menudo, consideran que es más
prudente tratar directamente con otra persona ". Ragna se
volvió completamente hacia él. “Has sido elegido, Magnar.
Pise con cuidado este viaje que se le ha encomendado. Hay
una división en tu linaje. El camino no está claro ".
"Antes de emprender cualquier misión, debo informar al
rey William".
"Sí. Tu rey debe estar informado ”, respondió secamente.
"Nunca dijiste el nombre de tu hermano".
Magnar se apartó de su mirada inquisitiva. “No supe su
nombre hasta que leí la carta de mi madre. Se llama Thorfinn ".
"Las Parcas definitivamente te están guiando". La mujer
sacó un pergamino sellado del cinturón a su lado. Entregando
el documento a Magnar, agregó: “Esta es la tercera carta que
escribió su madre. Debes verlo a salvo para tu hermano ".
Cuando Magnar tomó el documento de su mano, su ira
volvió a aflorar al no poder conocer a su gemelo. Sin embargo,
rápidamente reprimió la emoción. Sus padres estaban muertos.
Corregiré esta injusticia. Te lo juro, Thorfinn.
Después de guardar el pergamino de forma segura dentro
de su bolsa, Magnar exhaló suavemente.
Ragna se inclinó y recogió una concha a lo largo de la
orilla del agua. "Si puedo preguntar, ¿estás considerando traer
a tu hermano a la hermandad?"
Él la miró de reojo. Conoces las reglas. Solo uno de cada
clan ".
 Un músculo se contrajo en su mandíbula. “Estoy
familiarizado con los edictos proclamados cuando nació la
antigua orden. No ha respondido a mi pregunta, lo que me
lleva a pensar que no está seguro de lo que le ofrecerá ".
“Nae. Pero, ¿se sentiría cómodo con el conocimiento si
decido infringir las leyes?
Frotó su pulgar sobre la superficie lisa del caparazón. "De
todos los lobos, eres el más terco".
Magnar soltó una carcajada. Recuperándose rápidamente,
respondió: "Y aquí pensé que creías que Rorik era el más
terco".
Su boca se torció con evidente alegría. "Hay otra palabra
para ese lobo".
El buen humor de Magnar se desvaneció. "Él es un
hombre primero, Ragna".
Ella arrojó el caparazón al agua. "Simplemente un lobo
que prefiere olfatear debajo de la túnica de cualquier mujer
que desee".
Curioso, preguntó: "¿Por qué lo desprecias así?"
"Porque desata a la bestia dentro del hombre", espetó.
Magnar arqueó una ceja. “Supongo que hay más en tu
cuenta. El hombre tiene honor, como todos los miembros de la
hermandad ".
Ella resopló y cruzó los brazos sobre el pecho. "Todos
tienen sus propias reglas". Señalando con el dedo el bote
pequeño, continuó: “Pregúntele a cuántos se acostó esta
semana. Vergonzoso."
Curioso por su veneno hacia su amigo, preguntó:
"¿Desde cuándo los apetitos carnales de Rorik preocupan a la
Vidente?"
Ella le dio una expresión horrorizada y dio un paso atrás.
"Tú ... no entendiste lo que quería decir".
"Yo creo que no." Hizo una ligera reverencia. "Hasta que
nos encontremos de nuevo."
 Sin darle tiempo para responder, Magnar cruzó
rápidamente la orilla. La tensión entre su amigo y el
Vidente siempre había sido una espina clavada en su costado.
Debería haber traído otro en el viaje. De todos los miembros
de la hermandad, Ragna era el que más despreciaba a su leal
amigo. Con cada visita a las islas, la tensión entre ellos se
volvió más concisa, cada uno soltando duras palabras al otro.
Al llegar al bote, Magnar se subió al interior y le indicó al
hombre que procediera a remar de regreso al barco.
Rorik apoyó la cabeza contra el borde del bote,
manteniendo los ojos cerrados. "¿Qué palabras de sabiduría te
dijo la bruja?"
"Tus vergonzosos apetitos", confesó Magnar, atento a la
reacción de su amigo.
Rorik abrió un ojo. "No recuerdo haberla visto en
ninguna de mis comidas".
Él rió suavemente. "Apetitos carnales".
Maldita mujer entrometida. Sus palabras y su lengua son
tan afiladas como el aguijón de las ortigas. Debería ceñirse a
sus runas y huesos. No es de su incumbencia ".
Magnar se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos
en los muslos. "Estoy de acuerdo contigo. ¿Puedes compartir
por qué te odia?
El bote subió y cayó sobre una gran ola, y su amigo dejó
escapar un gemido. Se dio la vuelta y arrojó el contenido de su
estómago al mar. Después de limpiarse la boca con el dorso de
la mano, Rorik volvió a su posición en el bote. “Es mejor que
consultes con Odin, ya que no puedo darte una respuesta. La
mujer es de mal genio y fea como las Black Hills de Gorlean ".
Magnar apartó la pierna del hombre con la bota. "¿Puedo
recordarte que esas colinas de las que hablas son
impresionantes en los meses de verano, llenas de flores?"
Rorik puso un puño sobre su estómago. “Toda esta charla
sobre la mujer me ha agriado las entrañas. No tengo ningún
deseo de hablar más de la vil bruja ".
 La espuma del mar los bañó y Rorik lanzó una maldición.
"Por los sabuesos, ¿nos dirigimos a una tormenta?"
Magnar echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.
“Es un largo viaje, amigo mío. Y es mejor que reces a todos
los dioses y diosas para que no nos encontremos con ninguna
tempestad, o tu cuerpo sufrirá mucho. Considero una oración
al dios del mar y los vientos, Njörd, para que reprima
cualquier amenaza de tormenta que pueda ayudarlo ".
Rorik rodó hacia un lado de nuevo y sostuvo su cabeza
sobre el bote. "Si Njörd me abandona, te doy permiso para
llevar tu espada a mi corazón".
 Capitulo cinco
Poniendo una mano sobre la boca de su sobrino, Elspeth
se quedó quieta. Estudió el área por delante. Varios caballos
estaban atados a ramas bajas de árboles. Sus oídos se
esforzaron por captar cualquier sonido de sus dueños. Los
pájaros gorjeaban y se lanzaban dentro del espeso bosque, solo
aumentando su frustración.
El tiempo se movía lentamente y Erik se retorcía al verse
encerrado.
Los llevó a ambos a una posición en cuclillas detrás de un
gran arbusto de aulagas y soltó su agarre sobre él. "No sé
quién está ahí fuera", susurró.
Erik se frotó los ojos. "Yo digo que nos llevamos sus caballos".
Entrecerrando los ojos pensativa, reflexionó sobre el plan
de su sobrino. "¿Qué pasa si hay otros a caballo?"
“Entonces montamos duro y rápido”, respondió. Señaló la
pequeña hoja que llevaba metida en la bota. "Siempre puedo
arrojar mi arma a cualquiera que venga por nosotros".
Has aprendido a dominar la hoja pequeña, pero no eres
tan bueno, sobrino.
Se tocó la barbilla con un dedo con una idea mejor y
sonrió. "¿Y si les quitamos sus mochilas?"
Sus ojos se agrandaron. "¿Comida?"
Elspeth asintió con la cabeza. "¿Puedo confiar en que te
mantendrás escondido mientras voy a buscar las carteras?"
"Puedo ayudarte", ofreció, una sonrisa arrugó las
comisuras de su boca y sus ojos brillaban con el nuevo desafío.
Su jefe estaba ganando confianza. Desde su conversación
hace dos días, había tratado de defender su derecho a hacer las
cosas a su manera. Elspeth no pudo encontrar ningún defecto
en el muchacho. Ella requirió fuerza y coraje durante estas
dificultades mientras viajaban por la tierra, no un muchacho
temeroso. Sin comida, hizo todo lo posible por buscar en el
bosque cualquier rastro de fruta o nueces. Aunque su sobrino
guardó silencio sobre su hambre, su fuerza estaba
disminuyendo.
 Colocando una mano firme en su hombro, pronunció
suavemente, “Espera hasta que levante dos dedos. Cuando
veas la señal, avanza con pasos silenciosos ".
Él le dio un breve asentimiento.
Elspeth se levantó de su posición y volvió a estudiar el
paisaje. Tragando el miedo alojado en su garganta, salió
disparada del aulaga. Dando lentos pasos hacia los caballos,
trató de aplacar su malestar para no asustar a los animales. Las
hojas secas crujían bajo sus pies con cada paso que daba.
Finalmente, acercándose al primer caballo, Elspeth
respiró hondo y lo soltó lentamente. Pasando su mano sobre la
espesa crin del caballo, fue recompensada con una suave risita.
Sus dedos quitaron hábilmente la cartera de cuero antes de
avanzar hacia el otro caballo. Después de conseguir con
seguridad la segunda cartera, Elspeth miró en todas
direcciones. Considerándolo seguro, levantó dos dedos.
Erik se acercó rápidamente a su lado. No podía permitirse
el lujo de averiguar qué contenían las grandes bolsas e indicó
al muchacho que avanzara a través de los espesos pinos que
tenía delante.
Continuaron viajando a lo largo del borde del arroyo
hasta que se estrechó a través de una parte espesa del bosque.
Cuando notó un camino de piedra al otro lado, quiso gritar de
alegría. Aunque el agua salpicó parte de las piedras, juzgó que
podían cruzar con seguridad.
Cambiando la carga sobre sus hombros, se adelantó a
Erik y se detuvo al borde del agua. Después de dejar caer sus
preciosos bienes, se inclinó cerca de la cabeza del muchacho.
"Te llevaré a través del arroyo y luego regresaré por las
carteras".
"No necesito ayuda. No soy un bebé ”, protestó.
"¿Y si te resbalas y caes al agua?" preguntó, su tono más
duro de lo que pretendía.
Bajó la cabeza y apretó las manos a los lados.
 "Sí. Seguramente te ahogarías ". Elspeth se acercó a su
lado. "Un guerrero-"
 "Jefe", corrigió.
Ella miró hacia arriba en un intento de calmar sus nervios.
“Como estaba a punto de decir, un cacique no se arriesga a
menos que esté preparado para el resultado. ¿Sabes nadar, Erik?
Ella robó una mirada a sus rasgos.
Él se burló de ella pero le tendió la mano en señal de rendición.
Por todos los santos, me recuerdas a mi hermano. Tan
terco.Elspeth lo tomó de la mano y lo condujo con cuidado a
lo ancho del arroyo. Después de verlo a salvo detrás de un
pino espeso, regresó rápidamente y recuperó las carteras. Con
pasos cuidadosos, cruzó las piedras y se acercó a Erik. Antes
de desaparecer por el bosque, Elspeth echó una última mirada
por encima del hombro para asegurarse de que nadie la seguía.
Pronunciando otra oración silenciosa, se deslizó hacia la
oscuridad.
****
"Creo que es hora de ver qué hay en estas pesadas
carteras", anunció Elspeth.
Erik se derrumbó sobre el suelo del bosque. “Ya era hora.
Pensé que no ibas a parar hasta que el sol se fuera ".
Ella rió suavemente. “Nae. Solo quería darnos más
tiempo para alejarnos de los dueños de estos ".
Al escanear el área, encontró un parche seco de hojas
junto a la base de un roble. "Creo que he encontrado un lugar
perfecto para comer".
Aunque el aire estaba fresco, su piel estaba húmeda por el
esfuerzo de cargar con los artículos, y se quitó la capa.
Dejando las carteras al suelo, Elspeth estiró los brazos por
encima de la cabeza para aliviar los nudos y la tensión de sus
hombros.
Su sobrino corrió hacia el viejo roble y se sentó. Ella se
unió a él y le arrojó una de las carteras. "Como mi jefe, te pido
que seas el primero en traer nuestra recompensa".
Con manos ansiosas, levantó la solapa y miró dentro. Al
instante, un ceño fruncido estropeó sus rasgos y sus hombros
se hundieron. "Nae comida".
 Su corazón se contrajo, y Elspeth tomó la cartera de cuero.
Con cuidado, sacó varios pergaminos enrollados y sellados.
Pasando un dedo sobre el sello de cera roja de un león y a lo
largo de la graciosa escritura, un temblor de terror se apoderó
de ella. "¿Qué hemos hecho?" murmuró.
“Quizás haya comida en el segundo”, pronunció su
sobrino en voz baja.
Ignorándolo, Elspeth sacó más documentos. Gélidos
volutas de miedo viajaron a través de su piel. Hemos robado
documentos destinados al rey William. Cuando vio las
manzanas en la parte inferior, dejó escapar un suspiro. Al
menos su sobrino podía comer.
Sacando la fruta, se la entregó a Erik. "Come esto
despacio".
Elspeth esperaba que profiriera una protesta, pero él tomó
la ofrenda y comió en silencio. Después de sacar varias
manzanas más, devolvió los preciosos documentos al interior
de la cartera. Sus manos temblaron cuando alcanzó la otra.
Al abrir la segunda cartera, dejó escapar un sollozo
ahogado. El olor a pescado seco ahumado asaltó sus sentidos.
“Gracias, Señor, por brindarnos esta fiesta para nutrir nuestros
cuerpos”. Retiró los paquetes, uno por uno. Después de
distribuirlos de manera ordenada, Elspeth desenvolvió su tarifa.
No solo había pescado, sino tartas pequeñas, bannocks, un
trozo de queso y fresas.
Erik dejó caer su manzana a medio comer en su regazo.
Visiblemente tragó mientras su mirada vagaba por su enorme
festín. "Tú ... tú primero".
Sonriendo completamente, le ofreció lo que sabía que era
la comida favorita de Erik.
"Pescado ahumado", anunció con regocijo, quitándole el
paquete de la mano. Cuando tomó el primer bocado, sonrió y
cerró los ojos.
Elspeth recuperó el sgian dubh de su bota y cortó el trozo
de queso. Después de dar varios bocados, cortó
una de las tartas por la mitad y olfateó el contenido. “Es sólo
cebollas, ajos silvestres y champiñones. Nada de carne ".
"Me lo comeré a continuación".
Sus ojos se agrandaron. "Pero a ti no te gustan las cebollas".
Su sobrino señaló el banquete que tenían ante ellos. "Es
comida, tía Elspeth".
Asintiendo lentamente, le entregó la mitad de la verdura.
tarta.
Mientras comían en un silencio satisfecho, los pájaros
revoloteaban a su alrededor con la esperanza de atrapar una
miga o dos. Elspeth desmenuzó una pequeña porción de un
bannock y arrojó los trozos hacia afuera.
Erik se rió mientras observaba sus intentos de arrebatar
todas las migajas del suelo del bosque. La alegría infundió a
Elspeth y se recostó contra la áspera corteza del roble.
"¿Terminaste?" preguntó su sobrino, limpiándose la boca
con el dorso de la mano.
"Por ahora. Debemos atesorar esta abundancia de comida.
No puedo decir cuándo encontraremos otra tarifa tan preciosa
".
"Sí. Estás en lo correcto. No debemos comer de todo ". Con
cuidado, el muchacho envolvió el resto de la comida y volvió a
colocar los paquetes en la cartera. Cogió una manzana y se puso
de pie.
Elspeth observó cómo su sobrino lanzaba la fruta al aire
en broma. Era la primera vez desde que escaparon del castillo
Steinn que había presenciado a un niño relajado jugando.
¿Volveré a ver este lado tuyo, dulce sobrino? ¿O te
endurecerán las dificultades de nuestro viaje?
Con un suspiro, cerró los ojos y dejó que la fresca brisa le
relajara las extremidades.
La sangre brotó de sus labios, sus ojos se agrandaron
por el horror.
 Elspeth se tapó la boca con una mano para sofocar el
grito, pero se le quedó atrapado en la garganta. No había
nada que ella
podría hacer por él. La hoja había dado un golpe mortal,
acabando con su vida en segundos.
Balbuceó una última palabra. Una última petición que le
pidió a su hermana. Cualesquiera que fueran los riesgos,
Elspeth sabía qué hacer.
Encuentra a Erik.
Elspeth se despertó con un sollozo ahogado, las lágrimas
corrían por su rostro. Llevando sus rodillas a su pecho, trató de
controlar su corazón acelerado. Las imágenes de esa horrible
noche golpearon con fuerza. —No deberías haber muerto,
hermano. Prometo vengar la injusticia y recuperar lo que es
nuestro, lo que pertenece a Erik ".
“Un enemigo del rey es un enemigo nuestro”, anunció la
baja voz masculina.
Sorprendida por la aparición de dos hombres que
emergían de los árboles, Elspeth se puso de pie abruptamente.
Le recordaron a los hombres del norte que habían llegado a su
hogar. ¿Erik y ella habían sido encontrados tan fácilmente?
Uno de los hombres tenía una cicatriz irregular en la
barbilla. Sus ojos oscuros y amenazantes se clavaron en los de
ella y ella tembló. El miedo se apoderó de su columna
vertebral mientras recorría con la mirada a su sobrino en todas
direcciones. ¿Había otros? ¿Tenían a Erik atado en alguna
parte? Se maldijo por quedarse dormida y permitir que el
muchacho sufriera algún daño. Ella era su última protectora y
había fallado.
"¿Quién es este Erik del que hablas?" preguntó el otro
hombre, acercándose a ella con paso firme. Su labio se curvó
con disgusto mientras desenvainaba lentamente su espada.
La esperanza estalló en su interior. ¡Gracias Dios! El
muchacho debe haber huido.
Tragó saliva en un intento por calmar su voz. "Solo fue
un sueño."
Su respiración se aceleró mientras veía a la pareja
avanzar hacia ella. El árbol la mantuvo atrapada sin forma de
escapar. Toda esperanza de ver a su sobrino a salvo había sido
para
nada. Ella parpadeó para contener las lágrimas que le escocían
los ojos. Búscame en la puerta del cielo, Thomas. Rezo para
encontrarte allí.
En algún lugar, una chispa de coraje se abrió camino en
el cuerpo tembloroso de Elspeth y levantó la barbilla. Ella
apretó una mano sobre la daga de su cinturón.
Ambos hombres se detuvieron.
"No iré voluntariamente", afirmó con determinación,
retirando su daga.
El hombre de la cicatriz sonrió lentamente. "¿Te
importaría hacer una apuesta, Ivar?"
"Sí. Digo que puedes desarmarla en dos segundos, Bjorn.
—No, Ivar. Ella dejará caer la hoja al suelo
voluntariamente ".
"Tú tientas al destino, amigo mío".
El hombre llamado Bjorn envainó su espada.
El sudor frío recorrió el cuerpo de Elspeth. Los ojos del
monstruo cambiaron de azul pálido a negro en un segundo,
seguido de un gruñido que le heló la sangre. Su agarre se
apretó mientras se alejaba del roble.
"Entonces deja que la muerte me lleve, pero tú diablo no",
susurró.
“¡Nae! ¡Dejala sola!" gritó Erik, mientras se acercaba a su
lado con su pequeña espada apuntando hacia los monstruos.
Todo cayó en un destello de colores y movimiento.
Donde solo unos momentos antes Erik había estado parado
frente a ella, ahora estaba atado en los brazos del monstruo
llamado Bjorn. Su espada había sido arrancada de su mano y
ahora asegurada en las manos del otro monstruo.
Erik continuó retorciéndose y agitándose en un intento
por liberarse.
"¡Detener!" gruñó Bjorn.
 "Te lo ruego, por favor libera a mi sobrino", suplicó
Elspeth. Quiere decir que no te hará daño. Erik ... "
"¿Erik?" El hombre miró rápidamente al muchacho que
luchaba por liberarse.
"Sí. Ese es mi nombre, salvaje. Soy el cacique del castillo
Steinn ". Su sobrino se encontró con la mirada pétrea del
monstruo.
La sangre desapareció del rostro de Elspeth. El terror
invadió todos los poros de su cuerpo. El chico había revelado
demasiado. Apretó un puño contra su pecho. "No", murmuró.
La conmoción se registró en el captor de su sobrino, y al
instante lo soltó. Dejando a Erik en el suelo, el hombre fue
recompensado con una patada en la espinilla, pero Elspeth
dudaba que siquiera sintiera el ataque.
Erik regresó rápidamente a su lado. Aunque vio el miedo
reflejado en sus ojos cuando tomó su mano.
"Por el amor de Odin, ¿cómo puede ser esto?" preguntó
Ivar. "¿Por qué están ellos aquí? ¿Y por qué robaron nuestras
provisiones?
La confusión estropeó los rasgos del llamado Bjorn. Se
apartó y fue hacia las carteras.
"Teníamos hambre", espetó Elspeth. "Yo ... yo no sabía
acerca de las importantes misivas para el rey". Se cansó de la
batalla con estos hombres y rezó para que les perdonaran la
vida.
Bjorn le entregó las carteras a Ivar y luego miró a Elspeth.
“Conozco al cacique del castillo Steinn. Se llama Thomas ".
Elspeth acercó a su sobrino a su lado. “Mi hermano fue
asesinado hace días. Este es su hijo, Erik ".
El hombre soltó una maldición. Pasando una mano por su
cabello, sacó su espada. La luz bailaba de la hoja.
Incapaz de moverse, Elspeth contuvo la respiración para
que el golpe fatal le atravesara el cuerpo. Sin embargo, nunca
llegó.
 Bjorn se arrodilló sobre una rodilla y colocó su espada en
el suelo frente a Erik. "Como hice un juramento a tu padre el
el día que se convirtió en cacique, lo volveré a hacer frente a ti.
Mi espada y mi brazo de espada son tuyos. Aunque mi lealtad
es para el rey William como parte de la guardia de élite, me
comprometo a protegerte a ti y a los que están bajo tu
protección. Te llevaremos a ti y a tu tía a salvo hasta el rey ".
Erik se apartó de la seguridad de Elspeth y puso su
pequeña mano sobre el hombro del hombre. "Gracias, Bjorn".
El otro hombre se adelantó e hizo lo mismo frente a su
sobrino. Elspeth observó en asombrado silencio el cambio que
se había producido en estos hombres. De enemigo a ángeles
enviados por Dios. Una vez, había escuchado a su hermano
hablar de los guardias especiales que trabajaban para el rey.
Los miraba con el mayor respeto, pero también los temía.
Elspeth trató de recordar algo más que su hermano había
mencionado sobre estos hombres.
Bjorn inclinó la cabeza hacia ella. “Perdónanos por el
daño que te ha ocurrido. Estas tierras han sido objeto de
muchos ataques. No podemos dejarnos desviar ni siquiera por
una mujer y un muchacho solitarios que viajan por estos
lugares. Si hubiéramos sabido quién era usted, puedo
asegurarle un enfoque mucho más amable. ¿Cómo llegaste a
estar tan lejos del castillo?
Elspeth se rió amargamente y se alejó de su sobrino, que
ahora le hablaba en voz baja a Ivar. El aire se había enfriado
considerablemente y fue a buscar su capa. Ella miró fijamente
a Bjorn. "Durante la batalla después de la muerte de mi
hermano, logré encontrar a Erik y huir del castillo".
"Entonces, qué afortunados fuimos en la zona".
"Y que tenías comida", agregó Elspeth, dándole al
hombre una sonrisa tensa.
Se rascó un lado de la cara. "Sí. En verdad, íbamos
camino a tu hermano. Teníamos una orden del rey para él ".
Bjorn miró a su sobrino. "Que ahora debe ser leído al nuevo
jefe".
Elspeth se cepilló las hojas y la suciedad de la capa y se
envolvió los hombros con la prenda. “No lo necesito. Mi
El nuevo cacique podría ser un muchacho de siete inviernos,
pero les puedo asegurar que es capaz de leer el guión del rey
William ".
 Capitulo seis
Castle Vargr, Escocia ~ Clan Sutherland
Con una calma acerada, Magnar esperó a que su rey
respondiera. El rey William miró sin rumbo fijo por la ventana
arqueada. El hombre no se había movido ni había pronunciado
una palabra desde que Magnar le había compartido la noticia
sobre su hermano gemelo.
El aire dentro de la pequeña cámara se sentía helado
incluso con el calor del fuego en el hogar.
A su regreso a la fortaleza del conde de Sutherland,
Magnar había solicitado inmediatamente una reunión en
privado con el rey. Sí, se dio cuenta de su grave error al no
informar la información que su madre compartió con él a
principios del año pasado. Pero ahora no era el momento de
pedir al rey su absolución.
Por su apariencia exterior, el rey no estaba complacido. Y
Magnar tampoco se disculpó.
"¿Crees en el único Dios?" preguntó el rey en voz baja.
Magnar apretó los dientes. Sabes quiénes somos y cómo
llamas nuestras costumbres paganas. "Sigo las viejas
creencias".
William lo miró fijamente por encima del hombro. "Eso
no es lo que pregunté".
“No conozco a tu Dios. Entonces, no. "
El rey volvió a concentrarse en el paisaje de abajo. "Es
una lástima".
Inseguro de cómo responder, Magnar permaneció en
silencio. No podía sondear esta dirección de conversación.
"No sé por qué Dios ha considerado que los hombres son
en parte hombre y lobo". Hizo un gesto hacia afuera. "Para mí,
la magia es malvada".
Magnar cambió su postura. Su respeto por su rey era
absoluto, pero las palabras del hombre lo inquietaron. Su
sangre fluía con la magia de las viejas creencias. Antiguo,
autoritario y una parte muy importante de su alma. ¿Había
llegado el momento de que el rey disolviera la antigua orden?
 "Sin embargo, los que están dentro de la hermandad son
hombres honorables, leales y buenos", pronunció el rey en voz
baja. "Quizás algún día buscarás a mi Señor". Se apartó de la
ventana. Cruzando la habitación, se acercó y se paró ante
Magnar. “La noticia que me has traído perturba el equilibrio
dentro de la hermandad. ¿Es este un nuevo mal que nos
amenazará? "
Magnar dejó escapar un suspiro de frustración. “Siempre
habrá batallas entre el bien y el mal. ¿No hablan tus propias
historias sagradas de dos hermanos ...?
"Sí, las Escrituras", intervino William, pasándose la mano
por la barba. Entrecerró los ojos. "¿Has escuchado los
cuentos?"
Dándole al hombre una sonrisa tensa, Magnar asintió.
"Llámame un pagano culto".
William se rió entre dientes y movió un dedo frente a él.
“Ten cuidado. El hermano Calum no favorece a los que leen
sus pergaminos. Considera sagradas las santas palabras y no
deben ser vistas por nadie excepto por los miembros de la
orden de monjes y obispos. No encuentro ninguna objeción a
que otros lean lo que se ha escrito. Creo que estas enseñanzas
deben ser leídas por cualquiera que desee aprender acerca de
nuestro Señor. Sin embargo, no estoy listo para luchar contra
los obispos por las enseñanzas de la teología ".
Magnar se encogió de hombros y respondió: "Entonces
dígale al hermano Calum que no deje sus pergaminos tirados
para que otros los lean".
El rey arqueó una ceja. "Solo lo he visto hacerlo en sus
aposentos aquí y en la abadía".
“Estudié con el hermano Stephen hace muchas lunas en
un intento por comprender mejor el robo de ciertas reliquias.
Sentí curiosidad durante el tiempo que estuve allí y encontré
los pergaminos sobre una mesa. No sabía que pertenecían al
hermano Calum ".
"Interesante", reflexionó el rey. “El hermano Stephen
nunca mencionó su visita. Actualmente, los sagrados rollos
están bajo el cuidado y protección del hermano Calum ”.
 Magnar preguntó con curiosidad: "¿Me habrías prohibido
entrar en los terrenos de la abadía?"
 William negó con la cabeza y se dirigió a la mesa. Cogió
una jarra de cerveza y se sirvió un poco en dos tazas. Le
entregó uno a Magnar. “Todos son bienvenidos a la mesa de
Dios. Especialmente aquellos que desean aprender acerca de
nuestro Señor. Si lo hubiera sabido, habría aprobado mucho
que los monjes compartieran el conocimiento contigo. Como
saben, solo hay uno entre ustedes que sigue nuestras creencias
".
"Sí. Gunnar, ”admitió Magnar. Resultó ser un tema
interminable de conversación dentro de la hermandad. El
hombre solitario que se negó a participar en sus días festivos.
William se rió. “Deberías llamarlo Gunnar el Pacificador.
"Y todos son bienvenidos en la casa de Odin", ofreció
Magnar.
El rey resopló y le indicó a Magnar que tomara asiento.
"Sin embargo, debemos decidir qué hacer con tu hermano".
Después de tomar un sorbo de cerveza, se reclinó en su
silla. "Primero debo encontrar a Thorfinn".
Los labios del rey se tensaron. "¿Dónde?"
"Creo que está aquí en Escocia".
"¿Propósito?"
"Inseguro."
William lo estudió. "¿Estás indeciso sobre qué compartir
conmigo?"
"Decir falsedades sin ningún hecho no es prudente",
respondió Magnar.
"¿Qué puedes compartir, MacAlpin?" Las palabras del
rey tenían una nota de impaciencia.
“La única verdad que sé. Viaja con los no honorables.
Saquean y destruyen todo a su paso. He recopilado
información de los aldeanos locales a mi regreso de
Kirkjuvágr ”.
 El rey miró fijamente a las llamas. “He enviado misivas
con Bjorn e Ivar a todos los jefes del norte. Se irán por varias
semanas más. Me han llegado noticias de las crecientes
escaramuzas de varias bandas de hombres del norte. Roban,
violan y queman todo. Aquellos que logran huir hablan de un
monstruo malvado que los lidera. Se habla de miedo entre mi
gente de que el rey Inge invada nuestras costas ".
"Puedo asegurarles que el Rey de Noruega no tiene
ningún deseo de reclamar esta parte de Escocia", profesó
Magnar.
William volvió a mirar a Magnar. “¿Has hablado con él
recientemente? ¿O da su cuenta a los de las islas Orkneyjar?
Magnar respondió con el ceño fruncido: "Aquellos que
son leales al rey Inge me son leales".
El rey agitó la mano con desdén. “Debemos poner fin a
este conflicto y descubrir quién está en el corazón de estos
mercenarios. Unos pocos hombres que crean el caos es fácil de
reprimir. Pero cuando una amenaza de esta magnitud invade
gran parte del norte de Escocia, quiero que sea vencida de
inmediato ".
Ambos hombres se volvieron cuando Alexander
Sutherland entró en la cámara. Los rasgos del conde parecían
tensos mientras se acercaba. “Tenemos una nueva amenaza”,
anunció.
El rey William se puso de pie abruptamente. "¡Explicar!"
“Ivar y Bjorn han regresado. Traen consigo a Lady
Elspeth Gunn y su sobrino, Erik. Los encontraron vagando por
las colinas lejos del castillo Steinn después de que se libró una
batalla ".
Magnar dejó su taza en el suelo de piedra y se puso de pie
lentamente. Un temblor de inquietud se deslizó por su piel.
"¿Dónde está su jefe?"
Alexander se pasó una mano por la nuca. Asesinado. El
castillo tomado y partes quemadas. Esta es la única
información que me ha revelado Bjorn. Quiere hablar contigo
sobre el nuevo cacique ".
 "¡Sangre de Dios!" William arrojó el resto de su cerveza
al fuego. “El sobrino del que hablas es en verdad, el nuevo
cacique del castillo Steinn ".
"No", pronunció Alexander en un tono de asombro. "No
es más que un muchachito".
"Quién necesitará orientación", intervino William.
“Tenga preparadas las cámaras adecuadas para ellos. Me
reuniré con ambos ahora. ¿Dónde están?"
"He limpiado el gran salón y los he colocado cerca de la
chimenea".
"Bien. Por ahora, debemos contener esta noticia ”.
La furia oscura estalló dentro de Magnar. Consideró a
Thomas Gunn como un amigo leal y bueno. Sabía de su
hermana, pero nunca lo habían presentado. Lamentablemente,
no había visitado a Thomas en muchos años, especialmente
después de la muerte de su esposa en el parto. La bestia dentro
de él aulló en protesta y dolor. Abrió y cerró el puño,
anhelando destrozar a la persona responsable de acabar con la
vida de un buen hombre. "Hablaré con Ivar y Bjorn".
El rey negó con la cabeza y se dirigió hacia la puerta.
“Nae. Atiende conmigo mientras hablo con ellos. Puede
extraer cualquier sabiduría de sus relatos. ¡Esta amenaza en
mis tierras cesará! "
Después de darle al rey un breve asentimiento, Magnar lo
siguió fuera de la cámara.
****
Elspeth alisó los pliegues de su vestido, haciendo todo lo
posible por cepillar las manchas de suciedad que manchaban la
prenda. A su llegada, le dijeron que el rey William estaba
dentro del castillo y sus nervios se desvanecieron. La comida
que había comido antes en la mañana se había agriado
rápidamente. Sin embargo, Erik parecía ansioso por conocer al
rey, a pesar de su apariencia. Continuó conversando con Bjorn
e Ivar como si fueran parientes. Incluso lord Sutherland se
había interesado por lo que decía su sobrino antes de salir del
salón. Parte de ella se dio cuenta de que esta era la forma en
que Erik lidió con la muerte de su padre. Aunque entendió que
el joven solo estaba esperando el día para vengar la muerte de
su padre.
 Has encontrado aliados, Erik. Tu padre estaría orgulloso.
Las llamas de la chimenea estallaron, sorprendiendo a
Elspeth. Cuando se abrieron las puertas del gran salón, echó la
silla hacia atrás y se puso de pie. El hombre que avanzaba a
grandes zancadas seguido de Lord Sutherland no requirió
presentación. Había escuchado las historias del rey alto y de
barba roja de su hermano. Juntando sus manos para evitar el
temblor dentro de su cuerpo, esperó a que él la reconociera.
Erik había dejado a sus compañeros y estaba junto a ella.
Cuando el rey se acercó, hizo una leve reverencia.
“Me entristece saber de la pérdida de su jefe, un padre y
hermano leales a ambos”, proclamó el rey en voz baja.
Las palabras que quería ofrecer en respuesta se alojaron
en su garganta como un duro golpe mientras se enderezaba.
"Gracias", susurró Erik, haciendo una reverencia al rey.
"Sí. Puedo ver valor en ti como el nuevo jefe, Erik ".
Erik sonrió por la alabanza del rey. Miró a Elspeth. "Mi
tía ayudó a liberarnos de los hombres del norte".
El rey miró en su dirección. "En efecto. Una mujer
valiente ". Volviendo su atención a Erik, le indicó que tomara
asiento. “Debe compartir su cuenta con nosotros. Tuviste la
suerte de encontrarte con mis otros guardias, Bjorn e Ivar, pero
este es mi guardia más confiable, Magnar ".
Lentamente, Elspeth se volvió ante la mención del otro
hombre. ¿Cuándo había entrado en el pasillo? No había
escuchado otros pasos. Sin embargo, allí estaba él,
asomándose sobre ella mientras ella levantaba la cabeza para
encontrarse con su mirada. Un gigante con penetrantes ojos
azules, cabello largo y rubio y un torque plateado alrededor de
su enorme cuello.
¡Otro maldito norteño pagano!
Decidida a no dejarse llevar por sus hermosos rasgos,
tragó saliva y dio un paso atrás.
 El hombre se acercó. Y Elspeth siguió retrocediendo.
Hizo una pausa e inclinó la cabeza hacia un lado. Quizá
desee detener sus pasos, lady Elspeth.
Sus palabras rozaron su piel hasta la boca del estómago.
Estaba demasiado cerca. Su mirada la mareó y el corazón le
latía con fuerza contra el pecho. Ella no se sentiría consternada
por sus palabras. Elspeth le lanzó una mirada altiva y levantó
la barbilla. "No me digas lo que voy a hacer".
El hombre arqueó una ceja y la alegría bailó en esos ojos.
"A menos que escuches mis palabras, volverás a caer en el
rey".
Horrorizada, Elspeth miró por encima del hombro. El rey
William estaba directamente detrás de ella. Gotas de sudor
brotaron a lo largo de la parte posterior de su cuello. Eres una
dama de la casa de Gunn. ¿Qué te pasa? ¡Él es solo un guardia
para nuestro rey!
Devolviendo su atención al hombre, le dio un breve
asentimiento, incapaz de pronunciar una palabra más.
Elspeth se hizo a un lado y rodeó la mesa. Tomando
asiento frente a su sobrino, miró en silencio atónito mientras el
gigante se acercaba y se sentaba a su lado.
“Tuviste suerte de que Bjorn e Ivar los encontraran a los
dos. El bosque no es un lugar para que un joven y una mujer
viajen solos, especialmente sin guardias ".
Elspeth contuvo la púa que quería lanzarle al hombre. Se
decidió por un enfoque más directo. “El joven es un guerrero
fuerte. Y no soy una doncella débil ".
Magnar cogió una jarra, sirvió el vino en dos tazas y le
entregó una. “Sí, puedo ver el fuego en tus ojos, fuerte y terco.
Sin embargo, seguramente te habrían hecho daño a ti y a tu
guerrero si hubieras continuado tu viaje ".
¡Dulce Madre María! Ella entendió completamente el
riesgo que corrían al huir. Ciertamente, no necesitaba que este
hombre la reprendiera por actuar y buscar ayuda. Del hombre
La presencia la rodeaba y deseaba trasladarse a otra posición
en la mesa. Elspeth tomó un gran sorbo de vino y luego otro.
Un calor glorioso invadió su cuerpo como una manta cálida,
ayudando a aliviar la tensión.
Hizo girar el vino dentro de su copa. "Puedo asegurarte,
Magnar, si Erik y yo nos hubiéramos quedado en Castle Steinn,
la muerte nos habría reclamado". Ella encontró su mirada
acerada. “Hubiera sido terco y temerario permanecer allí. Huir
para proteger a mi jefe era mi única opción ".
Él rió suavemente. "Y no estoy en desacuerdo con tu
decisión".
"Entonces, ¿por qué mencionar algo?"
“Simplemente haciendo una declaración sobre mis
hombres y cómo sus acciones los llevaron a ti”, respondió y
luego apuró el vino en su copa.
"¿Pensé que eran hombres del rey?" disputó Elspeth.
Un músculo se contrajo en su mandíbula y dejó su taza
sobre la mesa. "Sí, pero yo soy su líder".
Confundida, Elspeth empezó a objetar cuando una risa
estruendosa resonó en el rey y otros hombres. Erik estaba
contando cómo robaron las carteras de comida. Excepto que su
interpretación no fue del todo correcta. Su sobrino omitió la
parte en la que era su habilidad y su agudeza visual para
recuperar los artículos.
Golpeando con los dedos la mesa, trató de atraer la
atención de su sobrino hacia ella. Reprimirlo frente al rey
estaría por debajo de ella. Sin embargo, Erik seguramente oiría
su disgusto por su fábula cuando estuvieran solos.
Magnar se inclinó cerca de ella. “¿El muchacho dice la
verdad? ¿O escucho jactancia? preguntó suavemente.
Su cálido aliento le acarició la mejilla y ella se atrevió a
encontrar su ardiente mirada. "¿Cómo lo sabes?"
“El muchacho ha captado la atención del rey. Lo he
presenciado entre muchos hombres, jóvenes y ancianos. Es
costumbre jactarse después de una gran victoria. Ademas,
cuando alguien es acorralado
con vino, la verdad está sesgada para encajar con el bardo. Es
una buena historia ".
Elspeth parpadeó como si saliera del trance. "¿Vino?
¿Erik ha estado bebiendo vino? ¿Alguien no pensó en
mezclarlo con agua?
"¡Sí!" proclamó Erik, levantando su taza en alto. "Un
cacique siempre bebe con su comida".
De pie bruscamente, miró alrededor de la mesa. Quería
gritarles a todos. ¿No comprendieron lo agotados que estaban?
Desde el momento en que llegaron al castillo de Lord
Sutherland, fueron conducidos al gran salón para esperar al rey.
No se le dio comida. Solo se sirve vino. Manchas rojas
brillantes cubrían las mejillas de su sobrino.
Alejándose de la mesa, se acercó a su sobrino y le puso
una mano firme en el hombro. "Mi rey. Si eres tan amable,
llevaré a Erik a su habitación ".
El rey William sonrió. —No se preocupe, lady Elspeth.
No había mucho vino en su copa. Pensé que era mejor
reconocer su nuevo cargo como cacique con una pequeña
cantidad ".
El alivio la recorrió y le dedicó su mejor sonrisa.
"Entonces, con su consentimiento, ¿puedo traerle algo de
comida de las cocinas?"
El rey se levantó de su silla. Lord Sutherland ha
preparado cámaras para ambos.
Enviaré a una mujer para que te atienda. Otro les traerá
comida para usted y Erik ”, anunció Lord Sutherland.
"¿Cámaras en la torre sur?" preguntó Magnar,
agarrándola por el codo.
Lord Sutherland le hizo una leve inclinación de cabeza.
Sobresaltada una vez más por los movimientos
silenciosos del hombre, Elspeth permaneció en silencio,
tratando de controlar las emociones en guerra del toque del
hombre. El calor de sus dedos abrasó su vestido y su piel.
 Dándole al rey una pequeña sonrisa, permitió que Magnar
la acompañara fuera del gran salón. Erik mantuvo un ritmo
constante con sus movimientos mientras continuaba
entreteniendo a su guía demasiado audaz con otra historia de
cómo escaparon de su hogar.
Sus pasos se hicieron más lentos cuando la luz de las
antorchas bailaba en el tapiz gigante que colgaba de la pared
cerca de las escaleras. Los ojos de un lobo blanco se clavaron
en Elspeth mientras se acercaba. Aunque solo la cabeza del
animal estaba representada dentro de los hilos tejidos, medio
esperaba que el lobo saltara hacia ella.
Guardias de élite. Lobos. Rey Guillermo.
Elspeth volvió a centrar su atención en el hombre que la
sujetaba. “Una vez escuché a mi hermano mencionar a los
guardias de élite del rey. Habló con reverencia y miedo. Son
leales al rey, pero tenían un líder, uno a quien toda Escocia
debería temer por su magia ".
Los ojos del hombre se oscurecieron y una sonrisa se
dibujó en las comisuras de su boca. "Tu hermano fue sabio en
su cuenta".
El corazón de Elspeth latía ferozmente dentro de su
pecho. "Eres el líder de los Lobos del Clan Sutherland".
 Capitulo siete
"¡Luchas como un perro, Ivar!" Magnar escupió en el
suelo con disgusto. A pesar de que el día era fresco, gotas de
sudor rodaban por su cuerpo.
Un gruñido salió del hombre. "Y no eres mejor que una
mujer".
"Aprovecha a los dos, al hombre y a la bestia", ordenó
Magnar, secándose la humedad de los ojos.
Cuando Ivar se abalanzó sobre él, Magnar intentó
bloquear el golpe. El resultado fue un corte en la frente por la
espada del hombre.
"Puede que seas mi líder, pero no puedes decirme cómo
pelear en las listas".
Soltando una maldición, Magnar arrojó su espada al suelo.
De todos los guerreros, Ivar continuó desafiándolo. Apretando
y abriendo el puño derecho, se burló de su enemigo en las
listas. "Entonces veamos quién puede sacar la primera sangre
sin usar una espada".
Ivar gruñó. "La sangre ya se filtra de un corte por encima
de su ojo".
Señalando su espada, Magnar argumentó: "Desde la hoja,
no un puño".
El hombre arrojó su espada a un lado y cargó hacia
adelante. La batalla entre los dos comenzó en serio, cada uno
decidido a herir al otro. Magnar asestó un poderoso golpe a la
barbilla de Ivar, pero el hombre se enderezó rápidamente y
regresó a la lucha. Cada uno continuó luchando por el
equilibrio y la victoria entre gruñidos, maldiciones y golpes.
Sin embargo, no se extrajo ni una gota de sangre.
Cuando el hombre cayó al suelo, Magnar levantó la mano
a modo de advertencia. "No recurras al animal".
"¿No es lo que somos?" se burló Ivar, golpeando el suelo
con el puño. “¿Hombre y lobo? Luchar como ambos es una
locura. El lobo puede emerger más poderoso ".
 “La ventaja es tener el poder de ambos, una victoria
reclamada”, argumentó Magnar. Cambiando de postura, se
limpió la sangre en lugar de sudar esta vez. “Permites que el
lobo gobierne en este desafío. Y no habrá ningún ganador ".
Los ojos de Ivar cambiaron a orbes oscurecidos con
bordes plateados en los bordes.
"¿Te niegas a escuchar?"
"Creo que ha pasado el tiempo para las palabras, MacAlpin".
El lobo dentro de Magnar lo arañó para ser liberado. La
falta de respeto fue un acto de desafío, una total falta de
respeto por su alfa. Con un movimiento rápido, le dio al lobo
rienda suelta y en segundos tuvo al hombre de espaldas con la
cabeza torcida en el suelo fangoso.
Magnar apretó su otra mano alrededor de su garganta.
"Has olvidado tu lugar".
Cuando el hombre se negó a ceder, Magnar continuó
afirmando su autoridad apretando firmemente.
Se inclinó cerca de su oído. "No eres más que un ladrón".
La mirada que le dio a Ivar chamuscaría el pelo de cualquier
hombre o bestia mientras dejaba que sus ojos cambiaran a los
del lobo.
Balbuceó Ivar. "Tú ... bar ... bárbaro".
Su furia fue apagada por la curiosidad cuando Magnar
levantó la cabeza al sonido de una suave risa femenina.
Distraído por la belleza pelirroja que caminaba por la entrada
del brazo de Rorik, Ivar le dio un golpe en la nariz. La sangre
brotó y Magnar le dio un puñetazo en la barbilla al hombre,
dejándolo helado.
El jadeo de Elspeth lo rodeó.
Magnar se puso de pie lentamente, respirando con
dificultad. Haciendo todo lo posible por templar al lobo
interior, su mirada se detuvo en ella antes de buscar a Rorik.
Por razones que no podía comprender, Magnar anhelaba
arrancar la extremidad del hombre de su cuerpo. No debería
tocar a la muchacha. Especialmente no el seductor de mujeres.
 Rorik asintió brevemente. “Veo que eres el vencedor una
vez más. Es una pena para Ivar ".
 Magnar abrió los brazos de par en par. "Listo para luchar
contra otro", desafió.
Los rasgos de Elspeth palidecieron. Señaló a Ivar. "¿Esta
el vivo?"
Pateando la pierna del hombre con su bota, Magnar
respondió: “Sí. Su bonita cara estará cubierta de moretones
durante unos días, pero no creo que a las muchachas les
importe que atiendan sus heridas ".
Rorik tosió en su mano para ocultar su alegría. "Nunca
pensé que el hombre tuviera un rostro agradable".
"Estás herida", comentó Elspeth, quitando su mano del
brazo de Rorik.
Cuando la muchacha se acercó, Magnar luchó contra el
impulso de dar un paso atrás. Desde el momento en que entró
en el pasillo anoche, algo primordial había emergido: lujuria,
así como posesión, y Magnar ansiaba tenerla debajo de él.
Nunca había experimentado emociones tan crudas por una
mujer. Simplemente se acostó con ellos fuerte, rápido y luego
se fue.
El control era su escudo, su fuerza.
Elspeth levantó la mano. Con un movimiento rápido,
Magnar capturó su muñeca y pasó el pulgar por la vena. Su
olor lo rodeó e inhaló bruscamente. La fragancia de rosas
mezclada con su esencia femenina. Incluso en la luz gris, notó
las pequeñas pecas que salpicaban su nariz y mejillas. Sin
embargo, fueron esos ojos esmeralda los que lo tuvieron
encantado. Sus labios se separaron, invitándolo a tomar y
saquear su suave plenitud.
"Solo iba a inspeccionar tu nariz para ver si estaba rota",
ofreció en voz baja.
Inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Por qué te
preocuparía?"
Ella soltó una risa nerviosa. “Tuve que atender las heridas
de mi hermano muchas veces después de entrenar en las listas.
Su nariz necesitaba una curación constante ".
 Magnar parpadeó y soltó su agarre. Aprovecha la lujuria.
"Te doy las gracias, pero no es necesario".
La cautela estalló brevemente en sus ojos. Dio un paso
atrás y asintió.
Magnar necesitó toda la moderación para no acercarla a
él. Rápidamente rodeó a la chica y se alejó. La mordida del
viento golpeó su rostro mientras se limpiaba la sangre de la
nariz con el dorso de la mano.
Cuando se acercó a un sonriente Rorik, hizo una pausa.
—No te acostarás con esta muchacha —ordenó con una calma
mortal.
El buen humor de Rorik se desvaneció en un instante. "No
tengo nae
-"
Cortó las palabras del hombre con un gruñido. "Sácala de
tus conquistas de mujeres".
Manteniéndose en silencio, Rorik lo empujó a su lado.
Magnar luchó contra la tentación de echar una última mirada a
Elspeth. En cambio, salió furioso de las listas, dirigiéndose a
las heladas aguas del arroyo detrás del castillo.
Su sangre requería enfriamiento, no por entrenar en la
lista, sino por el embriagador aroma de cierta mujer seductora.
****
Un dolor sordo se instaló detrás de los ojos de Magnar
mientras seguía bebiendo en exceso. La velada que pasaron en
el gran salón había pasado de conversaciones tranquilas a
alardes y peleas por el mejor plan para atacar Castle Steinn y
librar a las alimañas de las tierras. El rey hizo poco para
frustrar los acalorados debates. En verdad, se recostó y
escuchó con atención. Una estratagema que Magnar solía
presenciar por parte del hombre.
Algunos de los pensamientos que se estaban discutiendo
se hicieron eco de los suyos. Magnar debería tomar a los
guardias, deslizarse dentro del castillo y degollarlos. Con el
enemigo vencido, Lady Elspeth y Erik podrían continuar con
sus vidas.
Después de vaciar su taza, tomó una jarra junto a Rorik.
Aunque el hombre estaba sentado junto a Elspeth, se contuvo
en
cualquier conversación y mantuvo las manos sobre la mesa.
En verdad, Rorik parecía aterrorizado cuando la muchacha se
sentó a su lado.
Magnar sonrió para sus adentros. Al menos escuchaste mis
palabras.
Nunca antes Magnar le había ordenado a Rorik, un buen
amigo, que se mantuviera alejado de una mujer. Su orden
molestó a Magnar. ¿Por qué debería preocuparse por la
muchacha? Ella era una mujer como cualquier otra. Incapaz de
comprender ningún razonamiento, cerró de golpe la puerta a
sus pensamientos y volvió a llenar su taza.
"¿Siempre bebe tanto?" le preguntó a Rorik.
La mano de Magnar se detuvo a medio camino de su boca.
Con su agudo sentido del oído, la pregunta había llegado a sus
oídos. Se giró levemente en su silla y levantó la taza hacia la
muchacha. "Una vez más, ¿por qué le preocuparía?"
La confusión estropeó esos hermosos ojos verdes. “Estás
equivocado en la pregunta que le hice a Rorik. Teniendo en
cuenta que ha vaciado dos jarras y no ha dejado ninguna para
el resto de nosotros, sentí curiosidad por su consumo ".
"¿Debes confesar o debo yo?" intervino Rorik, dándole
una mirada atrevida.
Magnar cedió y consideró más prudente permanecer en
silencio. El dolor de cabeza aumentó.
Rorik cruzó los brazos sobre el pecho. “Siempre que
Magnar bebe mucho, es debido a una decisión por la que está
luchando dentro de su mente. ¿Dos jarras, dices? He visto al
hombre beber un barril en una noche ".
"De verdad", respondió ella secamente, aparentemente no
impresionada en lo más mínimo. Empujando una bandeja llena
de carne de jabalí y cebollas hacia él, agregó: "Teniendo en
cuenta la paliza que recibió en las listas, es posible que desee
reponer su cuerpo con comida y dejar el vino para otra noche".
¡Las bolas de Loki! Su lengua era tan afilada como
cualquiera que hubiera encontrado. "Mi cuerpo no es de tu
incumbencia, a menos que tengas otros pensamientos sobre lo
que podría satisfacer mis necesidades". Las palabras salieron
de su boca antes de que pudiera retractarse. Peor aún, las había
dicho lo suficientemente alto como para que algunos
detuvieran sus conversaciones.
 Manchas rojas comenzaron a lo largo de su cuello y se
extendieron por su rostro. Ella levantó la barbilla y lo miró con
dureza. "Estás en lo correcto. Por favor acepta mi disculpa."
Elspeth le habló en voz baja a Rorik y luego se levantó de
su silla. “Mi rey, la hora se hace tarde. Con su permiso, me
despediré e iré a atender a mi sobrino ".
Dándole una sonrisa, él respondió: "Te agradezco por
agradecernos con tu presencia en nuestra mesa esta noche".
Ni siquiera miró a Magnar cuando se cruzó con él al salir
del pasillo.
El vino se agrió en las entrañas de Magnar. No requirió
disculpas de la muchacha. Él era el que tenía malos modales y
lanzaba púas afiladas. Por los sabuesos necesitaba aire fresco
para librarse de la inquietud y el dolor dentro de su cabeza.
Vació rápidamente su taza, se apartó de la mesa y se puso de
pie.
"¿Qué mejor plan de ataque crees que es el más sabio,
Magnar?" preguntó el rey Guillermo.
Entrecerró los ojos pensativo. Solo había una verdad que
profesar al rey. "Déjame llevar a los guardias y recuperaremos
el castillo Steinn".
"¿Todos ellos?"
Magnar lanzó su mirada alrededor de la habitación,
contando el número de la élite. "Tomaré a los que están dentro
del salón: Steinar, Bjorn, Ivar, Gunnar y Rorik".
El rey se pasó la mano por la barba y asintió lentamente.
“Salga de aquí mañana después de la puesta del sol. Te
acompañarán diez de mis otros guardias. Discutiremos más
por la mañana ".
El alivio lo recorrió. Magnar inclinó la cabeza hacia el
rey y luego salió rápidamente del salón. Con una búsqueda que
planificar, no había tiempo para pensar en nada más. Sin
embargo, anhelaba la libertad de despejar su mente y su
cuerpo de cierta muchacha.
 Cuando Magnar llegó a la entrada del castillo, su bestia
sintió el cambio que se acercaba. Empujando las puertas
abiertas, él
Comenzó a cruzar el patio y se detuvo. De pie en el medio
estaba Elspeth mirando la luna llena parcial. La luz de la luna
se derramó alrededor de su pequeño cuerpo creando una visión
para que él se deleitara.
El lobo dentro aulló para ser liberado. El hombre estuvo de
acuerdo.
Continuando con su viaje fuera del patio y hacia el
rastrillo, sus palabras lo hicieron detenerse.
"¿Te he ofendido de alguna manera?"
Debería seguir caminando. La batalla entre su lobo y el
hombre gritó en su mente. Cerrando y abriendo el puño,
respiró hondo y exhaló lentamente. Girándose para mirarla,
miró fijamente las profundidades esmeralda que brillaban con
el resplandor de la luna.
—No, lady Elspeth. Soy yo quien te ha ofendido con mis
duras palabras ".
Ella rió suavemente. —Tampoco seas tan indulgente con
mis púas, Magnar. Las monjas de la abadía me reprendían
constantemente por decir lo que pensaba abiertamente ".
Aturdido por su declaración, le preguntó: “¿Vivías con
monjas? ¿Por qué te enviaría tu hermano a vivir con aquellos
que no siguen sus creencias? "
"Sí. Mi hermano me envió allí cuando tenía diez años.
Luché contra dejar nuestra casa. Pero yo era testarudo, franco
y a menudo me encontraba trepando a los árboles o jugando
con las ovejas y las cabras. Pensó que las mujeres, las monjas,
suavizarían mi temperamento. De muchas formas, mi hermano
intentaba hacerme obediente para el matrimonio ".
Levantó la cabeza y señaló las estrellas. “Quería aprender
otras cosas, no lo que se me exigía”. Soltando un suspiro,
volvió su atención a él. “No obstante, estoy agradecido de que
mi hermano me envió a la abadía. Allí encontré un gran amor
por nuestro Señor ".
Y soy un pagano a tus ojos. Una parte de él se entristeció
al pensarlo. “Tu hermano estaría orgulloso de ti”, afirmó con
sinceridad.
 Sus ojos se abrieron con sorpresa y le sonrió. "¿Lo
conocías?"
Magnar le devolvió la sonrisa. “Sí, definitivamente. Lo
conté entre los pocos a los que llamo amigos. Solo habló una
vez de ti ". Juntó las manos a la espalda y alzó la vista hacia
las estrellas. “Convertirse en cacique a una edad temprana
después de la muerte de tus padres fue un honor que aceptó.
Fue la tarea de tener que cuidar a una hermana rebelde lo que
le causó angustia ”.
"No necesitas recordármelo", respondió secamente. “Yo
era una hermana terrible. Solía decir que mi temperamento
combinaba con el color de mi cabello, afirmando que ningún
hombre querría una esposa tan arrepentida. No es de extrañar
que solo te haya hablado una vez de mí.
Devolviendo su atención a ella, Magnar estudió sus
rasgos tensos. "Creo que me molestaría si tuviera una hermana
que pusiera gusanos en mi papilla matutina".
Elspeth se llevó una mano al pecho. “¡Por los santos!
Estaba más allá del umbral de la ira con Thomas ese día. Me
había prohibido salir del castillo durante una semana. Casi me
vuelvo loco. Hice la promesa de vengarme del poderoso
cacique Gunn ".
"De verdad", respondió Magnar, haciendo todo lo posible
por no reír a carcajadas. "Estoy seguro de que aprendió la
lección y nunca más te castigó".
Ella señaló con un dedo de advertencia frente a él. "Veo
que estás bromeando conmigo".
Levantó las manos en señal de rendición. "¿Me ves reír?"
Elspeth resopló. "Puedo ver la alegría que se muestra en
tu rostro, especialmente alrededor de tus ojos".
Encogiéndose de hombros, respondió: "Es un cuento ingenioso".
"Sí, sí, pero poco después me envió a la abadía", confesó
en tono sombrío.
Quizá Thomas juzgó más prudente que recibieras tutoría
allí. Si puedo preguntar, ¿por qué no se quedó allí?
 Suspirando profundamente, envolvió sus brazos alrededor
de su cuerpo. “Regresé por el matrimonio de mi hermano.
Nuestro reencuentro estuvo mezclado con emociones, la mía
mayormente llena de lágrimas. No lo había visto en cinco años.
Le supliqué que me permitiera quedarme y él estuvo de
acuerdo. Eso fue hace ocho años. Amaba a las monjas, pero mi
hogar estaba con él. Sin embargo, pronto me encontró
desafiando su creencia en las viejas costumbres, y discutimos
muchas noches ".
Haciendo las cifras en su mente, concluyó que la niña
tenía veintitrés años. "¿Y no te has casado?"
Mientras lo miraba, su expresión se volvió cautelosa.
“Fue una constante batalla de palabras entre nosotros. Discutí
contra la mayoría de los otros jefes ... "
"Demasiado viejo", interrumpió Magnar.
Ella asintió vigorosamente. "¿Cómo esperaba que tuviera
hijos con ellos?"
Magnar estalló en carcajadas. Nunca se había encontrado
con una mujer tan atrevida al hablar. En un momento, quiso
arrancarle la lengua, y luego, al siguiente, se encontró
escuchando con interés.
“Te ruego que perdones mis palabras. No debería haber
soltado eso. Me doy cuenta de que soy mayor para la mayoría
de los hombres como esposa, pero no me conformaría con
menos de lo que tenían nuestros padres ". Juntó las manos
frente a ella. "Realmente se amaban el uno al otro".
"¿Insistió en un cacique?" preguntó Magnar, intentando
aliviar su malestar. Seguramente hubo otros hombres que se
ofrecieron a tomarte como esposa.
Se estremeció y Magnar anhelaba tomarla en sus brazos
para darle calor.
Soltando un suspiro en el aire helado de la noche, dijo en
voz baja: “Fue una de nuestras últimas discusiones sobre mi
matrimonio. Thomas incluso sugirió a uno de los hombres del
norte que había adornado nuestra mesa. Argumentó que mi
edad estaría en mi contra, por lo que debería estar agradecido
de que cualquier hombre me tome como su esposa ".
 Cuando levantó la mirada para encontrarse con la de él,
sus ojos brillaron con lágrimas no derramadas. “Si hubiera
aceptado un matrimonio anterior, Thomas no habría sido
asesinado. Es mi obstinada culpa que no acepté ninguna de las
otras ofertas ".
Magnar se echó hacia atrás. "Usted no tiene la culpa,
Lady Elspeth."
"Sí." Se golpeó el pecho con el puño. “La culpa me
perseguirá hasta la muerte y más allá, Magnar. Buscó a los
hombres del norte para comerciar y discutir planes de
matrimonio. Le había llegado la noticia de que tenían una gran
riqueza en pieles, ámbar y hidromiel. Y yo era la riqueza por
la que iba a negociar para obtener esos bienes. Cuando me
enteré, amenacé con irme. Y juró enviarme a la abadía por el
resto de mis días. Hay muchos momentos en los que deseé
haber regresado a la seguridad de esos muros sagrados ". Ella
bajó la cabeza con un suspiro. "Llevo su muerte en mi alma".
La batalla para buscar venganza arraigada dentro de
Magnar, no solo por su amigo, sino por la muchacha que
estaba frente a él.
Una abadía no es un lugar para que te escondas, Elspeth Gunn.
Tampoco estás emparejada para convertirte en monja.
 Capítulo ocho
Después de dar una última inspección a los suministros y
armas asegurados en su caballo, Magnar tomó su capa y
espada de un banco cercano y salió de los establos. La luz de
la madrugada brillaba en las copas de los árboles mientras se
dirigía a reunirse con el rey William. Saludó con la cabeza a
los que pasaban y se apartó del camino de un perro que pasaba
con la intención de causar daño a los conejos que
deambulaban por las puertas del castillo para darse un festín
con las verduras del jardín.
Rorik lo recibió en la mitad del patio con una mirada que
no presagiaba nada bueno. "El rey recibió un mensaje antes del
amanecer del castillo Steinn".
Sus pasos se ralentizaron. "¿De quien?"
El hombre asintió en dirección opuesta a la entrada del
castillo y a otras personas.
Magnar siguió a Rorik mientras los conducía hacia las
listas y lejos de cualquier otro. Un temblor de inquietud se
instaló en su interior. Cuando el hombre dobló una esquina,
continuó bajando a lo largo del muro del castillo orientado al
sur. Rorik se detuvo cerca de un área aislada y protegido por
árboles, y se dio la vuelta.
Magnar arqueó una ceja y preguntó: "¿Por qué nos
escondemos aquí?"
"Sabes que hay oídos en todas partes, incluso dentro del
castillo de Lord Sutherland".
"Habla, Rorik," exigió, su paciencia menguando.
El hombre se apoyó contra la pared de piedra. "Halvard
Baardsen".
Poniendo sus manos en sus caderas, Magnar miró hacia
la luz del sol. "No he oído hablar de él".
"Él dice ser el líder de sus hombres y ha hecho demandas
al rey".
"¿Demandas?"
 Rorik se encogió de hombros. “No estaba al tanto de los
detalles particulares. Quería darte la noticia antes de que
entraras a la casa del rey.
cámaras. Su temperamento es asqueroso ahora, hasta el punto
de maldecir y desmoronar la misiva en su mano ".
Pasando una mano por la parte de atrás de su cuello,
Magnar comenzó a caminar. “No importa. Pronto tendré la
cabeza de este bastardo. O me tomaré mi tiempo para cortar
ciertas extremidades de su cuerpo ".
Rorik se apartó de la pared. "Nuestros planes han
cambiado".
Deteniéndose abruptamente, preguntó: "¿Por qué?"
"Inseguro. Pero el rey te está esperando ". El hombre le
hizo un gesto para que siguiera adelante.
Dando pasos rápidos de regreso al castillo y subiendo las
escaleras, Magnar desaceleró sus pasos. La curiosidad luchó
con la ira, la ira por tener que detener su ataque contra este
Baardsen. Cuando llegó a los aposentos del rey, encontró la
puerta entreabierta. Empujándola para abrirla, entró.
Rorik estaba en la entrada. "Informaré a los otros
guardias que no nos vamos".
El rey Guillermo se alejó del hogar en llamas. “Nae.
Necesito un testigo. Entra y cierra la puerta ".
Un escalofrío de presentimiento recorrió a Magnar
mientras intercambiaba miradas con Rorik. Juntando sus
manos detrás de su espalda, esperó a que el rey hablara.
Cuando se cerró la puerta, el rey se acercó a su escritorio
y agitó una mano sobre la arrugada misiva. "Calculé mal a este
hombre, Halvard Baardsen, que se ha apoderado de Castle
Steinn". Se pasó la mano por la barba y se apoyó en el
escritorio. “Ha pedido que su futura esposa le sea devuelta de
inmediato. Thomas y este hombre llegaron a un acuerdo frente
a muchos testigos. Si es necesario, presentará nombres a su
regreso. Además, Thomas retiró su espada primero en un
estado de rabia ebrio ".
Aturdido por esta noticia, Magnar soltó: “¿Elspeth?
¿Cómo supo que ella estaba aquí?
“Incierto”, respondió el rey, tocando la misiva con un
dedo. “¿Es una espía? ¿Consiguió matar a su hermano y luego
huir dándose cuenta de su error?
"¡Nae!" Magnar cortó el aire con la mano. “Escuché su
relato de la muerte de su hermano. Ella dijo la verdad. Voy a
arrancar la lengua ... "
William levantó la mano. "Sí. Pero Halvard afirma que
aquellos dentro del clan Gunn presenciaron este pacto. Es
extraño que vinieras rápidamente en su defensa. ¿Encuentras
una conexión con la chica? "
La confusión se instaló dentro de Magnar. "Si puedo ser
tan atrevido para preguntar, ¿qué estás tratando de decir, mi
rey?"
“Según el acuerdo verbal entre Thomas y Halvard, se le
prometió a Elspeth. Es una ley antigua en la familia Gunn.
Cualquier contrato verbal relacionado con el matrimonio es
vinculante, incluso si los clanes recurren a la guerra. La
palabra escrita no es necesaria ".
"¿Incluso si asesinas a tu anfitrión?" espetó Magnar.
“Debería carecer de valor. Quizás Thomas juzgó a este hombre
como un marido pobre y retiró su oferta. Sí, Thomas disfrutó
de su cerveza, pero siempre fue cortés con sus invitados. Es la
palabra de este bastardo sobre la de nuestro amigo muerto.
¿Qué pasa con los del clan? Seguramente se vieron obligados
a decir falsedades ".
Una mirada amarga pasó por los rasgos del rey. "Estoy de
acuerdo. Como el jefe actual es demasiado joven para tomar
una decisión con respecto a su tía, yo, como su rey, he tomado
el control. Sí, puedo enviarte a cortarle el cuello o podemos
frustrar su plan con otro ".
El rey recogió la misiva y cruzó la cámara. De pie frente
a Magnar, arrugó la nota en su puño. Te casarás con Elspeth
Gunn y volverás al castillo Steinn con tu esposa y el nuevo
jefe. No solo tomarás a los guardias de élite, sino también a
algunos de mis propios guardias. Quiero que se retire a este
hombre, pero también quiero cumplir con los edictos del clan
Gunn. Al final, podemos decirle a este hombre que caíste bajo
el encanto de la muchacha y accediste a casarte con ella.
Podemos profesar que esta misiva llegó demasiado tarde ".
 Magnar dio un paso atrás. "¿Matrimonio? ¿A mi?" Señaló
con el dedo en dirección a Rorik. "¿Por qué no él?" Sin
embargo, la idea de que su amigo se acostara con Elspeth le
retorcía las entrañas como un pozo de serpientes.
"¡No, no!" El hombre sacudió su cabeza. "Te gusta ella, no
I."
Dándole al hombre una mirada mordaz, Magnar
pronunció en voz baja: "Cállate la lengua".
"¡Suficiente!" ordenó el rey Guillermo. Puso una mano
firme en el hombro de Magnar. "¿Sería tan terrible tener una
esposa?"
Volviendo su atención al rey, respondió: “¡Sí! Sabes que
debo compartir lo que soy. Solo serviría para que ella me viera
como un pagano. Y en nuestros estatutos antiguos, no puedo
casarme hasta que haya compartido nuestras costumbres con
ella ".
Las llamas del fuego estallaron, haciendo eco del estado
de ánimo dentro de Magnar. El matrimonio con una mujer que
seguía la nueva religión solo terminaría en morder las palabras
entre ellos. Elspeth llegaría a despreciarlo y la idea lo dejó
inseguro.
William soltó una maldición frustrada y soltó a Magnar.
“Castle Steinn requiere un líder fuerte para guiar al nuevo
conde, y debe regresar a su hogar. El matrimonio con Elspeth
y hacerse cargo de Castle Steinn garantizará el apoyo continuo
para mi reino, sin una guerra sangrienta ".
"¿Por qué no acabar con el bastardo y luego encontrar
una pareja adecuada para Elspeth?" sugirió Magnar.
“Una vez más, estás olvidando el acuerdo entre Thomas y
este hombre. Estoy seguro de que lo proclamó a todos los que
escucharon. Sí, puedes irrumpir en el castillo y tomar el
control, pero otro podría presentarse de esta banda de
guerreros, y necesito sofocar la fuente ".
Magnar cruzó la habitación y descorrió las
contraventanas de madera parcialmente abiertas. El aire fresco
le atravesó la cara e inhaló profundamente. Su mirada vagó
por el paisaje mientras se apoyaba en el borde de la ventana
arqueada. La libertad lo llamó más allá de las colinas y sobre
el mar hasta Orkneyjar. Aun as, l estaba ligado por honor a su
rey y a un antiguo
código de edictos. Deber siempre por encima de las
necesidades personales. Exhalando lentamente, dijo: "Ella
aprenderá a odiarme".
William se acercó y se quedó a su lado. "Una vez más,
pregunto, ¿tienes un vínculo con Elspeth?"
Ignorando la pregunta, Magnar desafió: “¿Y mis deberes
como líder de los lobos? ¿Serán despojados y entregados a
otro? ¿Y la búsqueda de mi hermano? ¿Debo dejar de
encontrar a Thorfinn?
"No", respondió el rey. "Esto agregará más a sus deberes
cuando asuma esta responsabilidad adicional".
Oponerse a su rey solo resultaría en otro paso adelante
para asumir la carga del matrimonio. ¿Podría ser un sindicato
solo de nombre? Su mente estuvo de acuerdo, pero su cuerpo
lo traicionó. Y aunque solo sea de nombre, el matrimonio
quedaría abierto a la oposición de cualquier otro para desafiar
a Magnar.
Se apartó de la cornisa y se volvió hacia el rey. Entonces
tomaré a Elspeth como mi esposa. Antes de casarnos, debo
compartir mi linaje ". Hizo una pausa y volvió a mirar una vez
más la tierra bañada por el sol. "¿Has considerado que la
muchacha podría no estar de acuerdo con tu propuesta?"
La puerta de la cámara se abrió y Magnar miró por
encima del hombro.
El rey le devolvió la mirada desde la entrada. Convéncela,
Magnar. O se casará contigo o puedo devolverla a Halvard
Baardsen.
****
Caminando de un lado a otro frente a un roble, Magnar
trató de resolver la batalla de emociones dentro de él. El
matrimonio era algo que había evitado durante años y su
madre estaría de acuerdo con él. Aunque había querido que él
tomara una esposa, no le complacería que la futura esposa no
fuera de donde él nació.
 ¿Por qué no se había casado con una de las islas
Orkneyjar? Se pasó una mano vigorosamente por la cara.
"Porque me aburrirían".
 Y Elspeth remueve la sangre como nadie.
Magnar detuvo su movimiento. Su aroma floral pasó
junto a él cuando escuchó sus pasos acercándose.
"¿Quién está aburrido, Magnar?" preguntó Elspeth,
acercándose a él.
"¿Importa?" respondió mirando su apariencia.
Exuberantes curvas que habían tentado y atraído al hombre
lujurioso que estaba dentro. Sus labios carnosos y rosados lo
tentaron más allá de lo razonable. ¿Sería la fiera pelirroja una
tentadora en la cama o un tímido ratón? Sacudió la cabeza para
deshacerse de su imagen desnuda, sentándose a horcajadas
sobre su polla.
Magnar se apartó de ella y se acercó al borde del arroyo.
"¿Qué te preocupa?" Ella se movió a su lado, mirando
hacia afuera. "El rey dijo que querías discutir un asunto
importante, uno que concierne a Erik".
Juntó las manos a la espalda. El rey William recibió una
misiva esta mañana de Halvard Baardsen. Ha solicitado que su
futura esposa sea devuelta a Castle Steinn ".
Elspeth jadeó, pero no hizo ningún comentario.
Magnar mantuvo su atención en el agua reconfortante.
“No estamos seguros de cómo se enteró de que estás aquí. Su
relato fue que Thomas le apuntó con la espada en un estado de
rabia ebrio, y Halvard se defendió. Según la antigua ley
Gunn ...
“Bastardo,” siseó Elspeth. "¡Cómo se atreve a acusar a mi
hermano de un acto tan vil!"
Mirándola de reojo, arqueó una ceja. "Continuar."
"Mi hermano se dio cuenta demasiado tarde del monstruo
que había invitado a Castle Steinn". Se pasó una mano
temblorosa por la frente y agregó: “Se desató una discusión
después de que mi hermano se negó a ponerse del lado del rey
William. Renunció a todo el acuerdo en el salón esa noche. Fui
testigo de la ira y el miedo en los ojos de mi hermano. Cuando
me levanté de la mesa y comencé a caminar para irme,
Thomas me recibió en las puertas. Me dijo que buscara a Erik
ya uno de los guardias y huyera de Steinn. Todo
sucedió rápidamente. En un momento estaba susurrando su
demanda y al siguiente, una espada le atravesó la espalda. El
salón estalló en un caos y salí corriendo de allí ".
"Halvard afirma tener testigos de lo contrario".
"¡Él miente!" escupió en defensa. "Está tan bajo como
una serpiente con veneno". Cortó el aire con la mano. "Lo más
probable es que haya usado amenazas, o algo peor". Elspeth
tembló y se rodeó el cuerpo con los brazos. “Esas son buenas
personas que dejamos atrás. Ahora están sufriendo ".
Conmovido por su dolor, Magnar la atrajo hacia él.
Cuando ella no se puso rígida ni objetó, la rodeó con los
brazos. "Podemos frustrar su plan con otro", pronunció en voz
baja, su aroma lo llenó.
Elspeth levantó la cabeza mientras una larga lágrima le
resbalaba por la mejilla. "¿Entonces hay esperanza?"
"Sí. Te casarás conmigo. El rey desea esta unión ".
Su boca se abrió mientras lo miraba boquiabierta como
un pez abandonado. Cerrándola rápidamente, luchó por
liberarse de su agarre. "¡Nae!"
Magnar la soltó y ella se tambaleó hacia atrás. Ella te ve
como un pagano repugnante. Ignorando su negación, continuó:
“Con este matrimonio, regresaremos a Steinn como un frente
unido con la bendición del rey William. La guardia de élite
nos acompañará ... "
Ella sacudió su cabeza. "No está sucediendo".
"... junto con algunos de los guardias del rey". Hizo una
pausa y agregó: “Una vez allí, Halvard reconocerá el
matrimonio y el nuevo jefe. Entonces pediré su partida. Si no,
desafiaré al hombre de las listas ".
Elspeth resopló y cruzó los brazos sobre sus pechos
llenos. "No es tu derecho".
"¿A la que? ¿Matrimonio o asesinato de Baardsen?
"Ambas cosas. Regresaré a la abadía, y cuando Erik sea
mayor de edad, podrá buscar venganza por la muerte de su
padre —respondió ella apresuradamente.
 Magnar irrumpió a su lado, mirándola. “¿Le permitirías
llevar esta carga hasta que se hiciera el acto? El muchacho
solo tiene siete años. Lo endurecerá a un caparazón de
violencia, y no puede gobernar sin un consejo ".
Ella hizo una mueca por sus palabras, pero mantuvo la
barbilla en alto. "No dejaré que se endurezca".
"No sabes nada de la responsabilidad", espetó. Dando la
espalda a su censura, Magnar volvió al arroyo. “Entiendo que
no soy un esposo a quien usted favorece. Sin embargo, como
matrimonio conmigo, podemos deshacer este pacto que hizo
su hermano ".
Pisoteó el suelo con el pie. "¡No me veré obligado a
casarme con un ... un pagano!"
Apretó los dientes, sus palabras provocaron la
indignación de su bestia interior. Mirando por encima del
hombro, ofreció: “Entonces, ¿cuál preferirías? ¿Halvard o yo?
Haz tu elección, Elspeth. ¿No consideraste que yo tampoco
soy partidario de esta unión? ”
La confusión estropeó sus rasgos. Cerró los puños en las
caderas y miró hacia arriba. "¿Discutiste en contra de este
matrimonio con el rey William?"
"Sí."
"¿Sin embargo, te convenció?"
"Sí."
Cuando volvió a mirarlo, la resolución y un poco de
terquedad los llenaron. "¿Por qué, Magnar?"
"El rey me permitirá continuar con mis deberes con la
guardia de élite, incluida una tarea importante que requiere mi
atención después de nuestro matrimonio".
Mordiéndose el labio inferior, asintió lentamente.
"¿Entonces estarás ausente la mayoría de los meses de
Steinn?"
"Seguramente, y cuando esté allí, Erik será mi foco".
 Su rostro se suavizó mientras se movía lentamente hacia
Magnar. "Por lo tanto, este matrimonio es solo de nombre para
la protección de Erik,
¿sí?"
Molesto con la dirección de sus pensamientos, miró hacia
otro lado. Cómo Magnar deseaba contar la mentira con la
punta de la lengua. La palabra ansiaba ser liberada. Se volvió y
miró fijamente sus ojos enjoyados en un intento de ofrecerle
alguna esperanza de lo que quería oír.
Cuando le puso una mano en el brazo, susurró: "Dime
honestamente, Magnar".
Tragó y le quitó la mano del brazo. Colocándolo con
seguridad sobre su corazón, dijo: “Nuestro matrimonio será
vinculante en todos los sentidos, Elspeth, en nombre y cuerpo.
Puedes adorar a tu Dios y yo lo haré con el mío, pero sé que
serás mía por completo ".
La batalla de emociones se extendió por su rostro. Ella se
acercó y liberó su mano de la de él. —Entonces comprende
esto, Magnar MacAlpin, puede tener mi cuerpo en mis
términos. El momento que yo elija. Estoy cansado de que los
hombres me digan qué hacer. ¿Aceptarás mis términos? "
¡Por los perros! Sus palabras encendieron aún más su
lujuria. Magnar llegó a la conclusión de que no quería una
esposa burlona a su lado. Por primera vez, anhelaba que
alguien lo desafiara, en cuerpo y mente.
Agarrándola por la cintura, ignoró su jadeo y tomó su
barbilla. Sus ojos se agrandaron mientras bajaba lentamente la
cabeza. "Acordado." Él sopló la palabra contra su mejilla.
Cuando retrocedió, Magnar estaba perplejo. La lujuria le
devolvió el brillo de esos ojos esmeralda. Sus labios carnosos
se separaron y él no requirió invitación.
Instantáneamente, tomó posesión feroz de su boca,
devorando su suavidad. El beso destrozó sus sentidos y lo
arrojó a un tormentoso mar de placer. Tenía los labios cálidos
y húmedos, y cuando gimió, Magnar metió la lengua en el
calor aterciopelado de su boca. Incapaz de ser amable, su beso
se volvió exigente, ardiendo de necesidad. Especialmente
cuando Elspeth envolvió sus brazos alrededor de su cuello,
instándolo a seguir adelante.
 Deslizando su mano hacia arriba desde su cintura,
encontró su pecho y apretó el guijarro tenso a través de su
vestido. El rugido del deseo de quitarle la tela a su cuerpo y
deleitarse con su piel melosa con aroma a rosas lo envió en
espiral. Ella gimió mientras él seguía un camino con su lengua
desde el punto blando debajo de su oreja a lo largo de su
cuello. Apretó los labios contra su garganta y sintió el salvaje
latido de su pulso.
"Magnar, Magnar".
Sus labios recapturaron los de ella, más exigentes esta
vez. La tempestad del deseo se arremolinaba a su alrededor.
Finalmente, un pequeño susurro en el fondo de su mente
lo arañó para detener esta locura, o él le quitaría el vestido de
su cuerpo y tomaría su virginidad aquí en el suelo.
Retirándose de su deliciosa boca, la miró fijamente. Su
mirada, a la vez hambrienta y confusa, lo desgarró. Nunca una
mujer había despertado una pasión tan violenta en él. Sus
labios ya estaban hinchados por sus besos.
Su pecho subía y bajaba con cada respiración que tomaba.
"Recuerda nuestro trato, Magnar". Girándose rápidamente, se
lanzó a través de los árboles.
En ese momento de tranquilidad cuando el aire se enfrió a
su alrededor, Magnar había dejado una declaración para
compartir con Elspeth: el lobo dentro de él. Y la bestia rechinó
los dientes.
El pensamiento se agrió dentro de sus entrañas.
"Nunca vendrás a mi cama de buena gana, Elspeth."
 Capitulo nueve
Elspeth caminaba de un lado a otro frente a la ventana
arqueada. Sus nervios eran un lío revuelto desde su
conversación con Magnar. Habían pasado dos largos días y
ella se negó a comer en el pasillo. Ella envió sus
arrepentimientos el primer día al rey con una nota que decía
que necesitaba tiempo a solas. Y él respondió con su propia
misiva diciendo que le daría este tiempo para prepararse para
el matrimonio, dentro de tres días.
Varias de las mujeres llegaron temprano en la mañana
con vestidos para que ella los revisara. La idea de elegir uno
para su matrimonio con MacAlpin no hizo más que aumentar
sus angustiados sentidos. Al final, cedió y eligió un vestido en
un tono azul intenso.
Odiaba verse obligada a esta situación. Aun así, no podía
culpar a nadie más que a sí misma. Todo porque se negó a
aceptar a ninguno de los otros hombres que su hermano le
había presentado.
Elspeth se pasó una mano por la frente. La culpa seguía
atormentándola. “¿Por qué fui tan terco, Thomas? Deberías
haber hecho valer tu poder y haberme obligado a casarme ".
Ella resopló, dándose cuenta de que su hermano nunca podría
obligarla a hacer nada. "Cómo te extraño, mi hermano."
Las llamas del fuego estallaron y ella saltó, solo
agregando más a su miseria.
Sin embargo, era más que el próximo matrimonio con
Magnar MacAlpin lo que la molestaba. Pasándose los dedos
por los labios, suspiró, recordando sus besos. La dejaron con
un dolor ardiente por algo más. Una vertiginosa chispa de
placer que no pudo comprender.
Ella no debería quererlo. No debería desear su toque.
Aunque era difícil de negar, Elspeth deseaba a Magnar.
"Me confundes", murmuró, colocando una mano fría en
su mejilla.
 Sorprendida por los suaves golpes en la puerta, Elspeth se
volvió de repente. "Ingresar."
 Erik abrió la puerta y entró corriendo. Le tomó la mano y
le preguntó: "¿Todavía te sientes mal?"
La culpa plagó a Elspeth cuando se arrodilló frente al
muchacho. “Perdóname por estar ausente, incluso contigo.
Tenía mucho en qué pensar ". Dándole una sonrisa
tranquilizadora, agregó: "Tengo algunas noticias que compartir
contigo".
Su rostro se iluminó. "¡Entiendo las
buenas noticias!" "¿Vos si?"
Su cabeza se balanceaba hacia arriba y hacia abajo.
Mañana te casarás con MacAlpin.
La sonrisa de Elspeth se desvaneció. No era así como
quería que su sobrino escuchara la noticia. ¿Magnar se
enorgullecía de regocijarse en esta unión con todos los que
escuchaban? Antes de juzgar al hombre, preguntó: "¿Quién te
dio la cuenta?"
"Rey William".
Sus hombros se hundieron de alivio. "Por supuesto." De
todos modos, era el plan del rey.
Frunció el ceño. "¿No estás contento?"
Elspeth le soltó la mano y se puso de pie. Aturdido es la
palabra que habría elegido. Miró por encima del hombro a la
luz del sol que se desvanecía. "No conozco al hombre".
Erik se puso su vestido. "Es un gran líder entre sus
hombres".
Resopló y volvió a mirar al chico. La incertidumbre luchó
con sus otras emociones. Ser un gran líder no lo convierte en
un buen esposo. Curiosa, preguntó: "¿Has hablado con
Magnar?"
El chico tragó. "Sólo una vez cuando el rey quiso darme
la noticia en su cámara".
"¿Él estaba ahí?"
"Sí. De hombre a hombre, Magnar habló conmigo ".
 La boca de Elspeth se torció de humor. "¿Y Qué dijo?"
Erik señaló su pecho. “Hizo un juramento para
protegernos a ti ya mí. Siempre. No te pasaría nada malo
después de casarte con él.
"Es un voto que se rompe fácilmente si trabaja para el rey
y no en Steinn", pronunció consternada.
"Me dijo que en su ausencia, un guardia de élite siempre
nos cuidaría hasta que pueda empuñar una espada fuerte". Erik
sacó su pequeña daga en una demostración de exhibición.
“Magnar me va a entrenar. Él es poderoso ".
“Lo más probable es que muchos ya le teman. Se eleva
sobre la mayoría de los hombres. El hombre es tan alto y
ancho como algunos de los árboles ”, afirmó.
Erik la ignoró mientras continuaba blandiendo su espada.
Ya no se trataba de sus necesidades. Su sobrino necesitaba
orientación y liderazgo, que ella no pudo brindar. Con la
bendición del rey, Magnar y los otros guardias ofrecerían una
base estable y un futuro para Erik y las personas bajo la
protección de Gunn.
Elspeth fue y recuperó su capa. Estaba cansada de
esconderse en sus habitaciones. Decidida a ser valiente ante
cualquier tormenta, cruzó la habitación y se detuvo en la
entrada. “¿Una de mis sirvientas dijo que estás tomando
lecciones de uno de los guardias llamado Gunnar? Escuché
que te está enseñando las lecciones de nuestro Señor. ¿Has
terminado por hoy?
Erik detuvo sus acciones y miró al suelo.
"¿Por tu silencio puedo suponer que esto significa que
has huido de tus estudios?"
“Me hace decir sus oraciones en latín”, se quejó Erik. "Y
me hizo sacar a Sir Mouse de la cámara".
Ella no se sentiría consternada por su comportamiento
hosco. “¿Y esto plantea un problema? Incluso el rey William
habla latín, y creo que esas son también las oraciones del rey.
En cuanto a Sir Mouse, creo que es hora de que encuentre un
nuevo hogar ".
 Levantando la cabeza lentamente, frunció el ceño en un
pensamiento obvio. "Sí. Escuché al rey dar la bendición antes
de comer. ¿Crees que le agradaré más al rey si digo sus
oraciones?
Elspeth extendió la mano mientras su corazón se
ablandaba. "Ya te has ganado su favor".
Metiendo su daga en la funda del cinturón a su lado, se
apresuró a tomar su mano. "¿Crees que a mi padre le
importaría si aprendiera las nuevas oraciones?"
Ella le apartó un mechón de pelo del ojo. Sonriendo,
respondió: “Un buen líder siempre debe aprender tanto como
pueda. ¿Qué daño haría aprender las oraciones que recita
nuestro rey? Y si encuentra que su lengua se niega a moverse,
entonces pronuncie los que su padre le enseñó en latín ".
Dándole una amplia sonrisa, asintió. "Ey ey."
"Bien. Te esforzarás por aprender tus lecciones de
Gunnar, y yo resolveré abrazar este matrimonio con Magnar ".
Cuando salieron de sus aposentos, Erik dijo: "Sé que
Magnar es un buen hombre".
Su sobrino tenía una habilidad poco común para sentir el
yo interior de los demás. La curiosidad la impulsó a preguntar:
"¿Qué te hace sentir que el hombre es bueno?"
El se encogió de hombros. “Son sus ojos. Brillan como
un lobo. Y los lobos son leales ".
Elspeth se arrepintió incluso de haberle hecho la pregunta
al muchacho. Su creencia en la antigua religión le hizo soltar
historias cuestionables. Reprimiendo cualquier otra pregunta,
continuó por el pasillo. Sin embargo, un pensamiento
inquietante pasó por su mente. ¿No hablaba su abuela de los
hombres que vagaban por la tierra de las islas Orkneyjar? Ella
ofreció el mismo relato: hombres con ojos que reflejaban el
alma de un lobo. Adoraban a los dioses antiguos y protegían la
tierra.
Ya no creo en los viejos cuentos, abuela.
Perdóname.
****
 “El día de una boda debe ser un día de alegría y en una
iglesia”, susurró Elspeth, haciendo todo lo posible por
recomponerse.
Tocó la piedra azul alrededor de su cuello para estabilizar
los nudos dentro de ella. El colgante fue el único objeto que
recuperó cuando fue a buscar su capa en esa fatídica noche de
la muerte de su hermano. Un regalo notable de su abuela en su
vigésimo cumpleaños. La anciana hizo un último pedido: usar
la joya el día de su boda. Se había olvidado de la joya, después
de haber metido el colgante en el bolsillo de su capa. Nunca
pensó en casarse cuando se lo llevó.
"Eres una visión de rara belleza", pronunció la familiar
voz masculina detrás de ella.
La piel de Elspeth hormigueó con la conciencia y el
anhelo de su toque. La piedra se calentó dentro de su palma y
dejó caer la mano. Lanzó a Magnar una mirada de reojo. "¿No
se supone que debes estar esperando en el gran salón?"
Su sonrisa llegó lentamente. "Sí, pero aquí estamos los dos".
Elspeth luchó contra la sonrisa que se formaba en su
propia boca. El hombre estaba espléndido con su túnica de
marfil y sus pantalones azul oscuro. Ni siquiera le importaba
que estuviera usando su torque. Hizo que sus entrañas se
volvieran de la manera más maravillosa. "¿No debería estar
presente el rey?"
Magnar cambió su atención a las puertas cerradas y luego
rápidamente regresó su atención a ella. "Él nos espera". Su
buen humor se transformó en un tono más sombrío. "Debo
hablar contigo, primero."
"¡Por los sabuesos, Magnar!" Rorik bajó corriendo las
escaleras. Métete en el pasillo. Puedes hablar con Lady
Elspeth después de los votos formales ".
Magnar frunció el ceño al hombre. "Es importante".
Mientras intentaba tomar su brazo, detuvo sus movimientos.
Levantó la mano como para tocar su colgante. Sus ojos se
oscurecieron y parpadeó varias veces.
Elspeth dio un paso atrás con cautela. "Podemos hablar
más tarde, Magnar".
 El hombre siguió mirando la piedra.
Cuando Rorik se acercó a su lado, su boca se abrió.
"Dulce Diosa", murmuró. "¿Puede ser?" preguntó un aturdido
Rorik.
Magnar negó con la cabeza al hombre, silenciando
cualquier otro estallido.
Haciendo una mueca ante la elección de palabras paganas
de Rorik, Elspeth comenzó a avanzar.
"¿De dónde sacaste el colgante?"
La pregunta de Magnar detuvo su progreso. Ella volvió a
agarrar la piedra alrededor de su cuello. “Un regalo de mi
abuela. Generaciones de mujeres han transmitido esto a la hija
mayor. Desde que mi madre murió cuando yo era joven, me lo
regalaron ”. Levantando la barbilla, agregó: "Su único valor es
para nuestros familiares".
Magnar se movió lentamente hacia ella. Estás equivocada,
Elspeth. La piedra que posees es mucho más valiosa de lo que
puedas imaginar ".
"¿Y cómo sabes esto?" Ella chasqueó.
"Brilla con magia", admitió. Tomando su mano, la colocó
en el hueco de su brazo. "Planeo discutir más contigo, pero por
ahora, nuestro rey espera".
El hombre la confundió con sus irritantes creencias.
"Puede que te cases, Magnar MacAlpin, pero no estás
reclamando este colgante". Haciendo a un lado su inquietud,
trató de liberarse de su agarre de acero.
Se inclinó más cerca. "Solo hay una cosa que deseo
reclamar, Elspeth."
Un temblor recorrió su cuerpo. Eres un bruto, Magnar.
Su aliento estaba caliente contra su mejilla cuando agregó:
"De acuerdo". Miró a Rorik. "¿Sería tan amable de abrir las
puertas?"
 El hombre miró a Magnar desconcertado, pero
rápidamente obedeció.
Inmediatamente, el aroma de flores silvestres y juncos
verdes frescos llenó los sentidos de Elspeth. Había gente a
ambos lados del salón, desde los guardias de élite y los que
estaban dentro del castillo. Su estado de ánimo cambió entre la
inquietud, la tristeza, la irritación y el miedo. En ninguna parte
de ella estaba la chispa de alegría que debería acompañar a una
mujer el día de su boda. Las lágrimas le escocieron los ojos y
parpadeó.
Mientras Magnar los movía de manera constante por el
centro del Gran Comedor, miró a la multitud en busca de la
única persona que pudiera provocar una sonrisa. Cuando vio a
Erik de pie junto a Lord Sutherland, sonrió plenamente. Y su
sobrino le devolvió el gesto con uno de los suyos.
Estoy haciendo esto por ti, Erik. Magnar y yo te
mantendremos a salvo.
A pesar de las consecuencias, ¿quién la mantendría a
salvo de Magnar? Sí, confiaba en el hombre. Pero no lo
suficiente como para permitirle entrar en su dormitorio.
Afortunadamente, había estado de acuerdo con sus términos.
Su mente estaba firme. Su cuerpo era otra cosa dolorosamente.
Cuando el sacerdote rodeó a Lord Sutherland, Elspeth dio
un suspiro de alivio. Al menos la ceremonia sería bendecida
por Dios.
El corazón de Elspeth latía ferozmente contra su pecho
cuanto más se acercaban. De pie ante el sacerdote, se encontró
temblando y clavó sus uñas en el brazo de Magnar. Las luces
giraban en un arco a su alrededor, mientras el sacerdote
profesaba sus sabias palabras sobre los sagrados votos del
matrimonio. Su tono sombrío coincidía con su estado de
ánimo. Sólo cuando Magnar le dio un codazo, Elspeth
comprendió que estaban esperando que ella recitara su
promesa de obedecer y servir a su marido.
 Dando su reconocimiento rápidamente, aunque a
regañadientes, intentó terminar los votos y dejó escapar un
largo suspiro cuando se completó.
 Escuchando a medias los votos de Magnar, esperó a que
el sacerdote diera su bendición final y cerró los ojos.
“Por el poder que Cristo trajo del cielo, que su amor los
una a ambos para siempre”, entonó el sacerdote.
Sus ojos se abrieron y vio como Magnar sacaba un anillo
de la mano extendida del rey. Colocándolo en su dedo anular,
susurró: “El anillo pertenecía a mi madre. ¿Aceptarás este
anillo?
Sonriendo débilmente, Elspeth asintió. "Gracias." El
fresco anillo de plata le quedaba ceñido en el dedo y deseaba
saber más sobre sus parientes.
Rozó un beso en sus nudillos y luego envolvió su brazo
alrededor de su cintura. "¿Un beso para sellar nuestros votos?"
Sin darle tiempo para responder, Magnar tomó posesión
de su boca en un beso apasionado. El beso corría por sus venas,
encendiendo una sensación placentera desde la parte superior
de su cabeza hasta la punta de los dedos de los pies de Elspeth.
Cuando el salón estalló en gritos rebeldes, aplausos y
vítores, Magnar rompió el contacto. Sabía a cerveza, trigo y su
propio aroma masculino. Su beso fue una de las promesas aún
por cumplir, promesas en las que ella juró no participar. Pero
nunca en toda su vida Elspeth había anhelado tanto a un
hombre como a Magnar. Sin embargo, él no era nada de lo que
ella quería en un marido. Sus creencias eran completamente
opuestas. Solo él hizo que su cuerpo vibrara de deseo.
Sin embargo, hasta que no supiera todo acerca de este
bruto de hombre, Elspeth no podía permitirse el lujo de
compartir más besos agradables con él.
 Capítulo diez
Magnar observó cómo la primera estrella de la tarde
empolvaba el cielo con su resplandor centelleante. Respiró
hondo y lo soltó lentamente. Levantó la taza hacia afuera y
susurró: —Puedes descansar tranquila, madre. Tu hijo se ha
casado ".
Después de vaciar lo último de la cerveza en su taza, se
limpió la boca con el dorso de la mano y cruzó la habitación
hacia la mesa. Al recuperar una jarra de vino y otra copa,
consideró que le había dado a Elspeth tiempo suficiente para
prepararse para su regreso a su habitación.
A pesar de las creencias de Magnar, la cama de su
habitación había sido bendecida con agua bendita del
sacerdote. Mientras el hombre hablaba en un tono aburrido
sobre la santidad del lecho matrimonial, estudió a su esposa,
notando sus rasgos tensos. Tan pronto como el hombre
concluyó sus oraciones y se fue, las mujeres del torreón se
dedicaron a ayudar a su esposa a quitarse el vestido.
Y Magnar se retiró a otra cámara para un poco de soledad.
Sus pensamientos volvieron a la piedra que rodeaba el cuello
de Elspeth. Su esposa no tenía idea del poder que tenía en su
poder. Lo sorprendió a él y a su amigo cuando se pararon fuera
del gran salón. Ni Rorik ni él tenían la capacidad de tocar la
poderosa reliquia. Pertenecía a Elspeth. Y a ella sola. Hasta
que le presentó la piedra a otro.
"La piedra perdida de Odin". Él se rió de la imprudencia
de que ella fuera dueña de la piedra. "Si conocieras el poder,
Elspeth, podrías gobernar a los lobos".
Su bestia interior gruñó.
Magnar miró fijamente a la puerta, sintiendo los pasos de
Rorik que se acercaban. Volviendo a colocar las copas y el
vino sobre la mesa, esperó a que entrara el hombre.
Un ceño frunció el rostro de su amigo cuando entró.
Cerrando la puerta, Rorik se acercó. "¿Qué vas a hacer con la
piedra?"
 Magnar cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó contra
la mesa. "¿Que sugieres?"
 “¡Es la piedra perdida de Odin! Como líder de los lobos
del clan Sutherland, es suyo por derecho. Ahora estás casado
con la mujer ". Su boca se dibujó en una sonrisa amarga. "Me
resulta difícil imaginar que las mujeres hayan controlado el
poder durante años".
"No", espetó, furioso por su propia duda. "La piedra se ha
perdido desde el segundo lobo alpino", respondió Magnar. "Si
Odin juzgó necesario que la reliquia permaneciera con las
mujeres, entonces no puedo discutir con la sabiduría de All
Father".
"¿No puedes sentir la magia?" preguntó Rorik,
acercándose.
Asintiendo lentamente, respondió: “Sí. Pero no puedo
hacer nada. Tocar la piedra sin permiso debilitará y
posiblemente destruirá al lobo dentro de mí ".
Rorik dejó escapar un suspiro de frustración y alcanzó la
jarra de vino.
Bloqueando el progreso del hombre con un brazo
extendido, lo regañó, “Nae. Es para mi novia ".
El hombre retrocedió. "Perdóname." Arqueó una ceja
divertido. "¿No deberías estar ocupándote de tus deberes?"
Hizo una mueca. Primero, debo confesar la verdad sobre
quién y qué soy. Poniendo una mano en el hombro de su
amigo, ordenó: “Como mi segundo al mando, te pido que
veles por los demás esta noche. Asegúreles que todo está bajo
control. Al menos hemos encontrado la reliquia mágica. Hasta
que pueda profundizar más en la historia y su conexión con
Elspeth, vamos con cuidado ".
Rorik se pasó una mano por la barbilla. "¿Tenemos
prohibido celebrar el matrimonio de nuestro líder?"
Riendo suavemente, Magnar se apartó de la mesa.
Recuperando el vino y dos copas, salió de la cámara. “Nos
vamos después de que la primera luz del amanecer toca las
copas de los árboles. No permitiré que te caigas de tu caballo
por beber demasiado y acostarte con mujeres ”, gritó por
encima del hombro.
"¡Me hieres, Magnar, con tu falta de fe en mí!"
 "Presta atención a mis palabras, Rorik MacNeil, un día
una mujer te robará y aplastará tu corazón".
"¡Nunca! ¿Me escuchas, Magnar? ¡Nunca!"
****
Cuando los pasos de Magnar lo llevaron más cerca de la
cámara, la inquietud se apoderó de él. ¿Elspeth se mantendría
fiel a sus términos? ¿Podría cortejarla con besos, tentándola a
entregarle su cuerpo? Por derecho, Elspeth era suya. Cualquier
otro hombre podría tomar y sellar el matrimonio por la fuerza.
Aun así, Magnar no era ningún hombre. Debe confesarlo
todo a su esposa.
Se detuvo ante la puerta de roble. —Sí, me llamaste bruto,
Elspeth. Pero no te llevaré a la fuerza ".
Metiendo las tazas debajo de su otro brazo, llamó
suavemente a la puerta. Cuando no escuchó respuesta o
movimientos dentro de la cámara, Magnar llamó más fuerte.
¿Quería la muchacha excluirlo completamente de su
habitación? Si encontraba la puerta cerrada con cerrojo, la
quitaría de sus bisagras.
La inquietud se instaló como abejas dentro de su
estómago cuando su mano tiró del mango de hierro. Aturdido
y aliviado cuando se abrió la puerta, rápidamente entró y cerró
la puerta. Su corazón martilleó dentro de su pecho ante la
visión de su esposa dormida en una gran silla junto a la
chimenea. Su belleza le robó el aliento a sus pulmones.
Solo una camisola de marfil adornaba su cuerpo. El
cabello rojo de Elspeth caía suelto más allá de sus pechos
llenos y bajaba hasta su cintura estrecha. De vez en cuando se
le escapaban suaves ronquidos. Con los pies metidos debajo de
ella, parecía en paz, y Magnar se preguntó si debería salir de la
cámara y buscar descanso en otro lugar.
—Apenas te conozco, Elspeth. Y, sin embargo, ahora
eres mi esposa —susurró en la silenciosa cámara.
Echó un vistazo a los artículos que tenía en las manos.
Soltando un suspiro, se acercó a la mesa y los dejó. Cruzando
la habitación, se acercó a la cama y se sentó. Rápidamente se
quitó las botas y la túnica. Arrojando la prenda a un lado, se
puso de pie.
 Mientras se acercaba a su esposa dormida, se inclinó y la
tomó en sus brazos. Ella murmuró palabras de protesta y luego
lo sorprendió envolviendo sus brazos alrededor de su cuello.
Acariciando su cuello, continuó atormentando a su lujuriosa
bestia con su aroma y labios. Podía sentir su exuberante
cuerpo dentro del delgado material, y su hinchada polla luchó
por liberarse de sus pantalones. Sin embargo, cuando ella
susurró su nombre, detuvo su avance.
"¿Sí, Elspeth?"
Las pestañas oscuras se abrieron y él miró fijamente sus
profundidades esmeralda. "¿Magnar?" Hizo una mueca como
si saliera de un sueño profundo. "¿Qué ... qué estás haciendo?"
"Llevándote a tu cama, esposa".
Ella se puso rígida en sus brazos.
"¡Bájame!" Magnar obedeció de
inmediato.
Elspeth miró en todas direcciones y dio un paso atrás.
"¿A dónde vas a ir, esposa?"
Ella apretó los puños en las caderas. Deja de llamarme así.
Y teníamos un acuerdo ".
Arqueó una ceja. “Veo que debo aclarar dos cosas
contigo. Primero, eres mi esposa ". Magnar dio un paso hacia
ella. "En segundo lugar, honro todos mis votos".
Elspeth se atrevió a empujarle el pecho. "Entonces, ¿por
qué estaba en tus brazos?"
“¡Por el amor de Odin, estabas durmiendo en una silla!
Solo quería colocarte en la cama para tu comodidad ".
Su nariz se arrugó y se dio la vuelta. "Perdóname",
murmuró.
"Disculpa aceptada."
Ella miró por encima del hombro, seduciéndolo aún más
mordiéndose el labio inferior. "Me cansé de esperar".
 Una pequeña chispa de esperanza se encendió en su
interior. Cogiendo su mano, le besó la vena de la muñeca.
"Quise
para darte tiempo. ¿Le apetece un poco de vino?"
Ella suspiró. "No hay ninguno aquí".
Hizo un gesto hacia la mesa donde había colocado la jarra.
Dándole una sonrisa radiante, se acercó a la mesa.
¿No conocía la muchacha la vista que presentaba? El
material de gasa revelaba un trasero en forma de corazón que
ansiaba tocar y deleitarse. Pasando una mano por su rostro,
miró alrededor de la habitación hasta que vio una envoltura en
el baúl. Recuperó rápidamente la prenda y se acercó a ella.
Mientras Elspeth le entregaba una taza, él le envolvió los
hombros con el abrigo.
"No tengo frío, Magnar."
Le levantó la barbilla con el dedo. Rozando un casto beso
sobre sus labios, explicó: “La vista que presentas está
poniendo a prueba mi paciencia y mi promesa. Puedo ver tu
cuerpo agradable a través de este vestido transparente ".
Los ojos de Elspeth se agrandaron. "Oh." Ella exhaló la
palabra con un grito ahogado y lo miró.
Su polla se hinchó aún más. Magnar apuró
inmediatamente el contenido de su taza y la rodeó. Llenándola
con más vino, dijo en voz baja: "Necesito hablar contigo sobre
un asunto importante".
"¿Este mensaje viene del rey o de ti?"
“Hay algo que debo compartir sobre mí, Elspeth. Mi
intención era hablar contigo antes de nuestro matrimonio ".
Una mirada de preocupación pasó por sus rasgos.
Después de tomar un sorbo de vino, se acercó a la silla junto a
la chimenea y se sentó. "Continuar." Ella le indicó que tomara
asiento frente a ella.
Magnar negó con la cabeza y se acercó a la ventana
arqueada. Abriendo una de las contraventanas de madera, miró
hacia el cielo nocturno. "¿Cuánto sabes de los lobos del clan
Sutherland?"
 “Solo que son los guardias de élite del rey William, y lo
que me dijo mi hermano. Por supuesto, eres su líder ".
Hizo girar el vino dentro de su copa. "¿Qué sabes sobre
las leyendas susurradas de los lobos?"
Cuando Elspeth no respondió, miró por encima del
hombro y vio la confirmación. El miedo se reflejó en esos ojos
seductores. Has oído hablar de los lobos reales.
"Son puramente historias contadas para asustar a la gente
y a nuestros enemigos", espetó.
"Hombres que pudieron convertirse en el lobo", agregó.
Dejó escapar una risa nerviosa y agitó la mano. “Incluso
mi abuela fue cautivada por los cuentos de estos animales que
realizaban hazañas heroicas para el rey y el país. Los escuché
con bastante frecuencia durante las largas noches de invierno.
Pero eran solo fábulas ".
"Tu abuela era una mujer sabia".
“Sabio, sí. Defectuoso, porque creía en las viejas
costumbres ".
"Eres rápido para juzgar a aquellos que no siguen tus
creencias".
Ella sacudió la cabeza lentamente. “¿Y ahora me estás
juzgando? No confundas mi significado, Magnar. La amaba
con fiereza. Cuando ella dejó este mundo, lamenté durante casi
un año. Además, las historias que contaba eran parte de una
antigua línea de relatos transmitidos de generación en
generación. Después de ir a la abadía, dejé a un lado las
tonterías tontas ".
"Es una pena", regañó Magnar.
¿Estás tratando de decir en serio que tú, los lobos de
Sutherland, eres en parte hombre y lobo? Nuestro rey es un
hombre devoto. ¿Me estás diciendo que se rodea de antiguas
supersticiones? Ella negó con su hermosa cabeza. "Yo creo
que no."
Magnar la estudió por encima del borde de su taza. “Estás
equivocado. Los lobos existen, Elspeth. Y sirven a nuestro rey.
Ha aceptado la hermandad, como lo han hecho los reyes antes
que él durante muchos años ”.
 Tomó un largo sorbo de su taza. “Son hombres que se
comportan como lobos. Nada mas."
Después de beber el resto de su vino, se dirigió furioso a
la mesa y golpeó la copa. Magnar se acercó a ella y la miró. El
aliento de Elspeth lo rodeó mientras se cernía sobre ella.
Colocando sus manos en los brazos de la silla, bajó la cabeza.
"¿Necesita prueba?"
"Me estás asustando, Magnar", susurró.
Sus ojos se clavaron en los de ella. —No me temas,
Elspeth. El lobo y el hombre nunca te harán daño. Te prometí
mi voto para siempre. Una vez más, ¿necesita pruebas? Su
paciencia se agotó. Por eso luchó contra el matrimonio con
esta mujer. No era de las islas Orkneyjar, donde las mujeres
honraban a los lobos.
La ira apareció rápidamente en sus ojos. "Aléjate de
me."
Magnar se enderezó y cedió a su demanda.
Elspeth se puso de pie lentamente y pasó junto a él. Su
mano tembló mientras depositaba su taza junto a la de él. La
observó mientras se acercaba a la cama y sacaba un sgian dubh
de debajo de una de las almohadas. Se envolvió el cuerpo con
la bata con más seguridad, se volvió y lo enfrentó.
“Muéstrame tu lobo interior, Magnar, pero ten cuidado,
no toleraré ningún abuso de tu parte. He visto el miedo en los
ojos de mi hermano cuando habló de los guardias de élite ".
Necesitó todo su control para no desatar la furia en él.
¿No le dijo que no le haría ningún daño? ¿No escuchó sus
votos? Sí, estaba asustada, pero se burló de él con sus palabras
y acciones.
Ella no estaba lista para presenciar a su lobo. Primero se
debe ganar el respeto.
Magnar cruzó silenciosamente la habitación. Con un
movimiento rápido, le quitó la hoja de la mano.
Sin palabras, dio un paso atrás y cayó sobre las pieles.
 "Retirar las mantas", ordenó con férrea calma.
Tragó y se deslizó hacia el otro lado de la cama. Tirando
con todas sus fuerzas de las pieles, las apartó.
“Cuando aprendas a confiar en mí, esposa, te dejaré ver
la bestia que reside dentro de mí. Hasta entonces, no eres
digno ".
Sosteniendo su mano hacia afuera, se cortó la palma con
la hoja. Ignoró su grito ahogado y observó cómo la sangre se
acumulaba en su palma. Acercándose a la cama, dejó que la
sangre goteara sobre la fina sábana. Cuando consideró que lo
suficiente había manchado el material, cerró el puño con la
mano. Arrojó el sgian dubh sobre la cama. “Para demostrarles
a todos que he tomado tu virginidad. Ahora descansa un poco.
Salimos al amanecer ".
Mientras regresaba a la mesa, oyó a Elspeth meterse
debajo de las mantas. Dejando escapar el aliento que había
estado conteniendo, tomó la jarra y se dirigió a la chimenea. El
fuego se había apagado. Después de echar más madera,
Magnar se sentó en el piso de madera y contempló el creciente
fuego. Bebiendo más vino, esperó a que el dolor y la furia
remitieran dentro de él.
¿Qué esperaba realmente de Elspeth? ¿De verdad creía
que ella estaba dispuesta a aceptar su otro lado? Una pequeña
parte de él esperaba, rezaba para que ella lo hiciera.
¿Cómo fue posible construir una vida juntos cuando no
compartían nada en común, salvo uno?
Erik.
Y mientras la noche se acercaba a la madrugada, Magnar
consideró las consecuencias de esta decisión de casarse con la
mujer seductora que ahora era su esposa.
Su mente solo encontró una solución.
Incluso si me invitaras a tu cama, Elspeth, me negaría,
hasta que aceptes a la bestia dentro de mí.
 Capítulo once
Elspeth bostezó y estiró los brazos por encima de la
cabeza. Trató de aliviar la tensión que aún permanecía dentro
de su cuerpo. Los sueños de Magnar la habían perseguido
durante su sueño intermitente, especialmente los de su nuevo
marido luchando contra los afilados dientes de un lobo. Abrió
los ojos y la cruel luz del amanecer la golpeó con la realidad
de su situación actual.
"Estoy casada con un hombre que cree que es en parte
lobo", pronunció en la fría y vacía cámara.
Dejó a un lado las mantas de piel y se sentó. Masajeando
sus sienes, trató de hacer surgir las historias que su abuela le
había contado sobre estos lobos ancestrales. A menudo
cautivada por los cuentos de mujeres, Elspeth creyó en ellos.
Pero el paso del tiempo y el envío a la abadía lo alteraron todo.
La confusión se instaló como un compañero no deseado.
¿Y si los cuentos fueran ciertos? Un pequeño hilo de certeza se
tejió dentro de ella. Incluso su abuela había confesado haber
visto un lobo una vez en el bosque detrás de su casa. Dijo que
no era un lobo corriente. Nae. De hecho, le había guiñado un
ojo a la anciana.
Elspeth había pensado que su abuela era una tonta,
considerando la cantidad de cerveza que consumía a diario.
Abrazando sus brazos alrededor de su cuerpo, se balanceó
hacia adelante y hacia atrás. "¿Podria ser posible?" murmuró.
Debería haberte dado permiso para mostrarme, Magnar,
antes de que me negaras.
Dejando escapar un bufido de risa nerviosa, pisó el frío
suelo de piedra. Dejando a un lado las dudas y los miedos,
Elspeth centró su atención en el dilema actual. Volviendo a
Steinn.
Dirigiéndose a la mesa, rápidamente vertió agua de una
jarra grande en una palangana. Después de quitarse el sueño de
la cara, recuperó su ropa. Su estómago protestó por la falta de
comida dentro de ella, y se reprendió por no probar algo de la
buena comida anoche. "Ni siquiera podías comer un bocado en
tu propia fiesta de bodas".
 Después de vestirse apresuradamente, miró por la ventana.
Un rayo de luz espolvoreó las copas de los árboles a lo lejos.
Sabía que lo más probable es que su marido estuviera
esperando en su caballo. "Bueno, el hombre puede esperar".
Su ladrido de órdenes a sus hombres se elevó y ella saltó.
Entrecerrando los ojos, Elspeth se acercó a la ventana y miró
la escena de abajo. Dulce Madre María. Sus instintos eran
correctos. Ya estaba en su caballo. Una gran hacha de batalla
estaba atada al costado de su montura y una espada envainada
detrás de la espalda de Magnar. El poder y la fuerza bruta
rodearon al hombre, y se sintió atraída por él.
Lanzó una mirada a su sobrino, que ya estaba montado y
guiando su caballo hacia los hombres. Magnar se movió en su
caballo y le sonrió a Erik.
"Aunque muchos te temen, Magnar, estaré eternamente
agradecido por la compasión y la guía que le has mostrado a
mi sobrino".
Como si hubiera escuchado sus palabras, Magnar levantó
la cabeza. Sus ojos se encontraron y ella quedó cautiva.
Cuando sonó un suave golpe en la puerta, Elspeth rompió la
conexión y se alejó de la ventana.
Una de las sirvientas entró con una zanjadora. “Debe
romper rápidamente su ayuno, Lady Elspeth. ¿Quieres que
arregle tus ataduras en tu vestido y qué hay de tu cabello?
"Dios te bendiga, Neala", exclamó Elspeth. "Sí. En
cuanto a mi cabello, pon la masa en una trenza. Temí tener que
emprender el viaje sin comida. Veo que mi esposo y sus
hombres me están esperando ".
Después de que Neala colocó la bandeja sobre la mesa,
tomó un peine. "No se preocupe. Su esposo ha dicho que
esperará hasta que haya comido. Debes recuperar tus fuerzas
después de anoche ".
Elspeth casi se atragantó con su primer bocado de pan,
queso y bayas. "¿Realmente?" Cogió una taza y se sirvió un
poco de cerveza.
 Cuando la niña permaneció en silencio, Elspeth se
preguntó si había mentido. Seguramente su esposo no hablaría
de su lecho matrimonial con otros. ¿O lo haría él?
Tan pronto como Neala terminó la tarea de trenzar su
cabello, recogió el resto de la ropa de Elspeth y dobló las
prendas. Dos rosas brillantes mancharon sus mejillas. Siguió
lanzando miradas a la cama.
"¿Qué te preocupa, Neala?" preguntó Elspeth, tomando
un sorbo de cerveza.
La chica llamó su atención a Elspeth. "Por qué nada."
Ella tragó y comenzó a juguetear con un mechón de su cabello.
Muy lentamente, Elspeth volvió a mirar las pieles y
almohadas arrugadas. Dejó su taza de nuevo sobre la mesa. El
calor subió por su cuello y se puso de pie. Juntó las manos y se
volvió hacia la chica. "¿Estás aquí para recoger las sábanas de
la boda?"
Las mejillas de la doncella se llenaron de color y asintió.
"¿Mi esposo habló con usted sobre ellos?"
"Sí", murmuró. "Quería que todos supieran que ahora
eras su esposa por completo".
Y para salvar mi honor. Elspeth le dio a la niña una débil
sonrisa. “Gracias por mi comida. ¿Le diría a mi marido que me
reuniré con él en breve? Entonces puedes volver por la ropa de
cama ".
La criada asintió rápidamente y salió disparada de la
habitación.
Elspeth se dejó caer en su silla. Su esposo estaba
despertando una mezcla de emociones dentro de ella.
"¿Esposo?" Golpeó la mesa con la palma de la mano. "No
te conozco".
Una carcajada de Magnar flotó en la brisa y ella levantó
la cabeza. El sonido hizo que su corazón diera un vuelco. Ella
sonrió y cerró la puerta ante sus inquietantes pensamientos.
 Después de tomar algunos bocados más de su comida,
Elspeth recogió el resto de la comida y envolvió todo en un
paño. Asegurando los extremos firmemente, lo colocó dentro
de una cartera. No tenía ganas de pasar una noche más aquí.
Steinn la llamó. Casa. Allí buscaría sus respuestas.
****
La cálida luz del sol se quedó con ellos el primer día de
su viaje, lo que ayudó a aliviar la tensión en la mente y el
cuerpo de Elspeth. Sin embargo, la noche la inquietaba.
Continuó soñando con Magnar y los lobos. Cuando se colocó
junto a ella en el suelo, ella luchó contra el impulso de alejarse.
¿Pensó que la iba a violar con más besos? ¿Frente a sus
hombres y su sobrino? Nae. En verdad, Elspeth estaba
avergonzada de querer su toque.
Por lo tanto, pasó otra noche angustiosa sin poder
descansar lo que necesitaba para el largo viaje.
Cuando Elspeth abrió los ojos nublados, el nuevo día
había comenzado a esparcirse por las copas de los árboles.
Erik continuó roncando suavemente, acurrucado cerca de
Rorik. Ella sonrió ante la escena, recordando el ataque de ira
que le dio anoche. Se negó a traer su bata y dormir junto a ella,
diciendo que ahora estaba casada con Magnar y que él era un
guerrero.
Mientras intentaba sentarse, hizo una mueca de dolor.
Tenía los pies entumecidos y rígidos. Parte de su capa estaba
enrollada alrededor de sus piernas, lo que aumentaba su
miseria. Estiró los pies y trató de traer algo de calor a los
dedos de los pies. Un hilo de conciencia rozó a Elspeth. Ella
robó una mirada a su derecha.
Magnar estaba de su lado mirándola. La mirada que le dio
le quemó la frialdad de su cuerpo. Ella permitió que su mirada
vagara por sus rasgos, desde la ceja arqueada, la nariz ancha
que había sufrido de un puño de más y el hoyuelo en su fuerte
barbilla. Sin embargo, fueron esos labios carnosos los que
provocaron imágenes de sus besos acalorados. No había nada
suave en su marido, y reflexionó sobre la idea de su cuerpo
debajo de la ropa.
 Tentada a tocar la barba incipiente de su rostro, apretó las
manos. ¡Nae!
"Buena mañana." Luchó por mantener el nivel de voz.
Sus ojos brillaban como el cielo azul en un resplandeciente día
de verano.
Se levantó y se deslizó detrás de ella. "¿Sabes que hay
algunos días más en nuestro viaje a Steinn?"
Elspeth transfirió su atención a los árboles frente a ella.
No se atrevería a mirar por encima del hombro. El hombre
estaba demasiado cerca. "Sí."
Ella se puso rígida cuando sintió sus dedos recorrer su
espalda. "No estás durmiendo bien".
“No es asunto tuyo. Yo me las arreglaré ".
"Todos los que viajan conmigo son de mi incumbencia".
Se inclinó hacia delante contra su espalda. "¿Quieres
obstaculizar nuestro viaje?"
"¡Dios mío, nae!" ella respondió apresuradamente.
"Simplemente permítame estirar la tensión".
Su aliento estaba caliente contra el costado de su cuello.
"Permíteme amasar la rigidez de tus extremidades".
Elspeth luchó contra el deseo de relajarse en él. Ella
simplemente asintió con la cabeza.
"Inclina la cabeza hacia adelante", instruyó.
Cumpliendo lentamente, contuvo la respiración hasta que
los dedos de él presionaron a lo largo de sus hombros. Elspeth
dejó escapar un gemido y cerró los ojos. Deliciosas punzadas
de calor se filtraron por su cuerpo cansado mientras él
continuaba bajando por su espalda y subiendo hasta su cuello.
La embriagadora mezcla de dolor y alivio la hizo suspirar y su
cuerpo se relajó.
Demasiado pronto, terminó y se alejó. Elspeth levantó
lentamente la cabeza. "Gracias."
Se puso de pie y le tomó la mano.
Aceptando su fuerza una vez más, tomó su mano. Ella se
puso de pie al instante con su brazo envuelto alrededor de su
cintura. Asombrada por la fuerza del hombre, Elspeth se
inclinó hacia él.
Poniéndose de puntillas, le dio un beso en la mejilla. "Puede
que tengas que amasarme los hombros todas las mañanas".
Cuando se echó hacia atrás, estudió su expresión confusa.
Tomando su barbilla, Magnar inclinó la cabeza cerca de
su oreja. "Me esforzaré por darle a mi esposa todo lo que
desee".
Una fuerte tos detrás de ellos cesó toda conversación y
Magnar la soltó.
Rorik, Erik y el resto de los hombres se sentaron mirándolos.
Cada uno con sus propias sonrisas variadas.
Elspeth miró hacia abajo y sacudió las hojas de su capa.
"Dame unos momentos privados y luego estaré listo para
irme".
“Escucho agua cerca, Gunnar. Es la corriente. ¿Crees que
puedes pescarnos algo para romper nuestro ayuno? " preguntó
Magnar.
"¿Depende de cuántos?" El hombre se rió entre dientes.
"¿Eso es un desafío?" gritó Bjorn. "Yo digo que solo
puedes traer tres".
La alegría infundió a Elspeth mientras se alejaba y se
internaba entre los árboles. Cada uno de los hombres estaba
ofreciendo sus propios pensamientos sobre cuántos Gunnar
podría sacar del arroyo. Aunque estaba ansiosa por regresar a
casa, una buena comida matutina de pescado le hizo sonreír.
La idea de meter los trozos húmedos entre el pan que trajo
hizo que se lamiera los labios con anticipación.
Una vez que terminó de ocuparse de sus asuntos
personales, Elspeth emergió de los árboles. Quitándose la capa,
esperaba poder lavarse la mugre de las manos y la cara.
Alcanzando un odre de agua, hizo lo mejor que pudo sin el
jabón con aroma a rosas que le gustaba. Sacudió sus manos
para librarse del agua.
Ansiosa por unirse a los demás, siguió los sonidos de las
conversaciones y las risas rebeldes. Cuando avanzó por un
camino estrecho hacia el arroyo, los pasos de Elspeth
vacilaron.
 De pie en medio del arroyo estaba Erik, menos sus
pantalones. El agua casi le llegaba a las rodillas y ella se
apretó el pecho con el puño. No te caigas, querido sobrino.
Tragando el miedo en su interior, se acercó al lado de
Magnar. "¿Erik mencionó que no sabe nadar?"
Magnar apretó los puños en las caderas. “Nae. ¿No es un
muchacho de siete años? ¿No le enseñaron?
Elspeth soltó un bufido exasperado. “Perdona a mi
hermano por no enseñarle. Pensó que era mejor ocuparse de su
entrenamiento con los caballos y las lecciones. La verdad es
que tenía planes de darle lecciones este verano ".
Entrecerró los ojos. “Incluso si se cae, el muchacho está
rodeado de muchos. Si puedo proponerle matrimonio,
permítame darle su primera lección después de que tengamos
el control de Steinn ".
Protegiéndose los ojos del sol de la mañana, Elspeth
respondió: —Estoy segura de que no tendrás ningún
argumento de Erik. No necesitas mi consentimiento, Magnar.
Después de la muerte de Thomas, mi sobrino tuvo que
aprender a ser más fuerte ".
"Estoy seguro de que Erik será un gran líder entre su
gente", elogió Magnar.
“Mi única esperanza es que pise con cuidado. Parece no
temer nada ".
Magnar rió suavemente. “No te dejes engañar por la
confianza y la charla del muchacho. Hay miedo detrás de esos
ojos. Sin embargo, sigue adelante, convirtiéndose en un líder
fuerte ".
Dejando caer su mano, se volvió y miró a Magnar.
"¿Puedes ver esto en sus ojos?"
El se encogió de hombros. "Incluso ahora puedo oler su
miedo dentro del agua".
Aturdida, preguntó: "¿Cómo?"
El humor suavizó sus rasgos endurecidos. "Soy parte lobo".
 Elspeth se mordió el labio inferior y desvió la mirada.
Exhaló suavemente y negó con la cabeza. "Debes entender cuán
difícil
esto es para que yo lo entienda ".
"Siento que ahora estás abierto a la posibilidad".
Ella le lanzó una mirada. Tenía que elegir sus palabras
con cuidado. "Permítanme afirmar que estoy dispuesto a seguir
discutiendo este tema".
Hizo un gesto hacia afuera. "Sugiero hablar con
Gunnar". "¿El tutor de Erik?" Ella barrió su mirada
hacia el hombre.
Magnar tomó su mano y le dio un beso en los nudillos.
"Sí. Sigue a tu Dios y es en parte lobo. ¿Condenaría tu Dios a
un hombre así? Soltando su mano, se alejó.
La risa brotó de Erik cuando sacó su primer pez del
arroyo. Los otros hombres lo rodearon triunfantes, enviando
sus elogios por la buena captura. Elspeth vio a su marido
animar a Erik. Con un solo movimiento, Magnar sacó al chico
del agua y lo puso sobre sus anchos hombros.
Erik sostuvo el pez en alto. "¡Lo hice, tía Elspeth!"
Sonriendo, apartó las palabras de Magnar y le lanzó un
beso a su sobrino. Pero planeaba tener unas palabras con
Gunnar, una vez que se presentara el momento.
Varias horas después, Elspeth continuó montando su
caballo detrás de las monturas de Magnar y Erik mientras
seguían el camino del arroyo. La conversación entre los dos
continuó siendo amortiguada, interrumpida ocasionalmente
por una risa de su sobrino.
El agua se retorcía a través de los frondosos árboles como
una cinta plateada. Campanillas silvestres y tréboles
salpicaban la tierra. Inhalando los aromas frescos, Elspeth
permitió que su mente se tranquilizara y disfrutara del paisaje
que pasaba. Con su estómago ahora contento con una deliciosa
comida de pescado, queso, pan y bayas, ofreció una oración
silenciosa para que el resto de su viaje permaneciera en paz.
Y a medida que el día empezaba a oscurecer, Magnar los
llevó al norte lejos del arroyo.
Ella reprimió un bostezo cuando él los llevó debajo de un
grupo de robles envejecidos. Ella se maravilló de la facilidad
de sus movimientos al bajar del caballo. Cuando se acercó,
extendió las manos.
 "Debo confesar que estoy demasiado cansado para levantar la
pierna".
Él nunca dijo una palabra. Manos grandes y fuertes la
agarraron con firmeza y la sacaron del animal. Sus pies nunca
tocaron el suelo cuando Magnar la acunó en sus brazos.
Apoyando la cabeza en su hombro, pronunció
suavemente: "Rezo para que el sueño llegue esta noche".
“Primero come y bebe”, sugirió.
"Mordisqueé queso mientras montaba", admitió.
En la penumbra, Elspeth vio que su boca se contraía.
Ella le rodeó el cuello con los brazos. "Deberías comer",
instó.
La colocó suavemente en la base de un árbol. "Las
necesidades de mi esposa son lo primero en este viaje".
Conmovida por su amabilidad, ella tomó su mano. "Soy
fuerte, Magnar, pero te lo agradezco".
Echando un vistazo a sus manos unidas, frotó su pulgar
sobre su piel. "Tan suave."
"Los tuyos son rudos y fuertes". Las palabras salieron de
ella antes de que pudiera retractarse.
Se dejó caer frente a ella. Su mirada cautelosa se relajó
ligeramente. "¿Y no tienes miedo?"
Un renovado sentido de honestidad e interés impulsó a
Elspeth a seguir adelante. "Del lobo, tal vez." Ella tragó,
incapaz de explicar más su significado.
Después de darle un apretón en la mano, la soltó y se
puso de pie. “Deberías temer al hombre más que al lobo. Los
lobos siempre son honorables ".
Elspeth observó cómo su marido se dirigía hacia sus
hombres. Sorprendida por su declaración, tuvo que considerar
que había tanto que necesitaba aprender sobre este bárbaro.
 Capítulo doce
Cuando Magnar se acercó a su esposa con una porción de
carne seca, queso, cerveza y una envoltura, negó con la cabeza
con resignación. La belleza de la lengua afilada estaba
profundamente dormida. La luz del fuego bailaba de su
cabello y rostro, transformándola en una visión delicada que
continuaba robando el aliento de sus pulmones. Muchas veces,
se encontraba incapaz de hablar, prefiriendo escuchar el tono
musical de su voz, o ver la forma en que su rostro se
transformaba en furia cuando la ira la dominaba.
Encontró a su esposa incapaz de ocultar sus emociones. Y
Magnar disfrutó viendo la demostración de sentimientos. Su
mundo era de orden, control y autoridad. Con Elspeth, ella
trajo un equilibrio a su vida. La admiración por ella crecía con
cada día que pasaba.
En silencio, se acercó a ella y se sentó. Envolvió la
envoltura sobre su cuerpo dormido y procedió a comer parte
de la comida. La culpa lo atormentó mientras miraba el fuego.
Las imágenes cayeron, llama por llama parpadeante.
Su vida como guerrero permaneció intacta. Su vida como
hijo y ahora como esposo, inestable.
Había tratado de ofrecer una oración a los dioses y diosas
por su fracaso a su madre antes de dejar Orkneyjar, con la
esperanza de que llevaran su súplica a los vientos a través del
vacío. Sin embargo, en todos sus preparativos, el único acto
quedó sin hacer. Y el inicio de su unión con Elspeth había
comenzado lacónicamente.
El queso y la carne le amargaron las tripas. Cogió el odre
de cerveza y bebió profundamente. Las llamas estallaron y vio
cómo las brasas se elevaban hacia el cielo nocturno.
Haré las paces cuando regrese, Odin. Perdóname.
Una suave brisa le tocó el rostro, perfumada por el humo
del fuego y la mujer dormida a su lado.
Sus pensamientos se dirigieron a la posesión que llevaba
alrededor de su cuello, una poderosa. ¿No se dio cuenta de la
importancia de la piedra que llevaba? ¿Cómo podría mandar
todo dentro del
hermandad con su poder? Era extraño que esta mujer del clan
Gunn no hubiera escuchado con más atención las historias que
le contaban. Se convirtieron en fábulas después de que ella
encontró su nueva creencia, y Magnar se preguntó si los
parientes de Elspeth no habían dicho el conocimiento de la
piedra de Odin.
¡Suficiente! Podría reflexionar sobre estas preguntas en
otro momento. Proteger a su esposa y la piedra mágica sería
suficiente hasta el momento de su elección.
El lobo de adentro lo arañó para que lo dejaran en libertad,
aunque solo fuera por una hora.
Limpiándose la boca con el dorso de la mano, razonó que
era hora de permitir que el animal deambulara por las colinas
circundantes. Primero, acusaría a Gunnar de vigilar a su
esposa hasta que regresara.
Mientras colocaba el odre de cerveza en el suelo,
comenzó a irse.
"¿Has comido todo?" preguntó Elspeth en voz baja.
Girándose para mirarla, le entregó el paquete de comida.
"Nae".
Luchó por sentarse más completamente y tomó algunos
bocados de queso. "¿Cuánto tiempo más hasta que lleguemos a
Steinn?"
Magnar apoyó los brazos sobre las rodillas dobladas.
“Con los dioses favoreciendo el buen tiempo, deberíamos estar
allí en dos días. Cuando lleguemos a la última colina antes de
Steinn, enviaré a algunos de mis hombres para anunciar
nuestra llegada ".
La boca de Elspeth se entrecerró. "¿Temes una batalla?"
"Como no puedo discernir este Baardsen, no puedo
decirlo con certeza".
"Él es peor que una serpiente", dijo lacónicamente.
"Es por eso que no entrarás a la fortaleza hasta que mis
hombres y yo razonemos que es seguro para ti y Erik".
 Dejando caer el queso, ella espetó: "No puedes esperar
que nos quedemos atrás como ratones tímidos".
 Arqueó una ceja. Admiro tu coraje, Elspeth, pero sé esto:
soy tu marido, tu espada y tu escudo. Si hay una batalla, debo
mantener mi enfoque ". Magnar se tocó el pecho con un dedo.
“El lobo interior destrozaría a cualquiera que pensara en
hacerte daño. Hay muchas cosas que no sabes sobre el animal.
Lo controlo, pero nunca he tenido una esposa a la que proteger.
Además, también tengo mucho que aprender ".
"¿Dos días, dices?" Frunció los labios y siguió comiendo.
"Sí", reafirmó en voz baja.
Ella le tendió la mano. "¿Podría tener una bebida?"
Después de cumplir con su demanda, la observó mientras
bebía profundamente. Sus dedos ansiaban limpiar las migas y
las gotas de cerveza cerca de sus labios.
Entonces enséñame sobre tu lobo, Magnar. Si se niega a
dar a luz al animal, puede hablarme de él. Mi recuerdo de las
historias que me contó mi abuela no está claro y está disperso
en mi mente ". Ella se volvió hacia él. "¿Compartirás tu
conocimiento?"
Sorprendido por sus palabras, Magnar le levantó la
barbilla con el dedo. “Si lo hago, ¿me escucharás con el
corazón abierto? ¿O me juzgarás y me condenarás delante de
tu Dios?
Su mirada vagó por su rostro. “No tengo ningún deseo de
condenar a mi esposo, a pesar de sus creencias. Tu alma será
juzgada por Dios al final de tus días, no por mí ”. Elspeth le
tomó la mano y luego le soltó los dedos lentamente.
"Como también con el juicio de mi Dios", agregó y le
quitó el pellejo de cerveza.
Tomando un sorbo, miró hacia las estrellas titilantes.
“Ante todo, los lobos protegen y defienden a nuestro rey. Es
un deber muy dentro de nuestras almas. Mi padre solía decir
que cuando tomo esposa, ocurre un cambio con el lobo. Su
agudo sentido de la lealtad se divide en dos: el deber para con
el rey y la esposa. Una vez, cuando mi madre fue amenazada
por otro hombre, mi padre no pudo controlar a la bestia y el
lobo apareció instantáneamente ".
 Elspeth le tocó el hombro. "¿El lobo mató al hombre?"
Magnar bajó la cabeza. "Casi. Mi padre recuperó
rápidamente el control y se transformó de nuevo en un hombre.
Sin embargo, el hombre que el lobo hirió a lo largo de un lado
de su cuello permaneció marcado por el resto de su vida. Fue
una lección que mi padre se dio cuenta demasiado tarde. Su
padre había muerto antes de que tuviera la oportunidad de
aconsejarle sobre los caminos del lobo. Por lo tanto, mi padre
comenzó temprano mis estudios sobre la tradición de los lobos
".
"Un hombre sabio", comentó Elspeth.
"Sabio y necio".
Elspeth le entregó una porción de carne seca. “¿Tu padre
sigue vivo? ¿Tu madre? ¿Qué pensarían de nuestro
matrimonio? "
Después de tomar la comida, se detuvo a pensar. “Nae.
Murió hace muchos años de una fiebre que azotó nuestro
pueblo. Fue uno de los líderes más fuertes de todos los
tiempos. Nadie lo creyó hasta que vieron su cuerpo en la
hoguera funeraria. Apesadumbrada, mi madre dejó Escocia
poco después para su segundo hogar en las Islas Orkneyjar.
Murió a principios de este año ". Apretó un puño sobre su
corazón. “Mi madre siguió las viejas creencias pero honró la
nueva religión. Creo que ella habría favorecido nuestra unión,
ya que anhelaba que yo tomara una esposa ".
"Lamento tu pérdida, Magnar", ofreció en voz baja. Si
puedo preguntar, ¿por qué fue tan tonto su padre? ¿No era un
hombre bueno y amable?
Magnar casi se atraganta con el trozo de carne seca.
“Bueno y amable no son palabras que elegiría para mi padre.
Severo, justo y leal ". Volvió su atención a Elspeth. “Mis
padres dejaron de mencionarme un detalle importante. Tenía
un hermano, un gemelo ".
Elspeth se echó hacia atrás y abrió los ojos como platos. "Dulce
Madre María. ¿Qué sucedió? ¿Por qué dejaron eso fuera?
¿Murió al nacer?
 Se pellizcó el puente de la nariz. "Solo el primogénito
puede convertirse en lobo". Magnar vaciló sobre cómo
proceder.
con la narración. ¿Cómo podía hacerle entender a Elspeth?
Ella siguió un camino diferente, uno en el que la magia se
consideraba maligna.
Ella le dio un suave codazo. "Continuar. Me quedaré
callado. Recuerda, no te juzgaré ".
Cuando la miró, notó ternura en sus ojos y sonrisa. Su
coraje para escuchar lo estimuló a seguir adelante con la
historia.
“Estamos ligados a la magia de hace mucho tiempo,”
Magnar hizo una pausa, temiendo una reacción. Cuando no se
dio ninguno, continuó: “Solo puede haber un lobo macho
mayor. Los demás niños no llevan la magia. Sin embargo, mi
hermano, Thorfinn, nació lobo y vive. Mis padres temían que
nos destrozáramos y enviaron a Thorfinn a vivir en las islas
del norte. Mi madre me habló de él el año pasado. Me enojé y
arremetí con palabras amargas. Poco después, me fui ".
Elspeth le tocó la mejilla con los dedos.
Magnar tomó su mano y la colocó sobre su corazón.
"Nunca tuve la oportunidad de ofrecer enmiendas por mis
duras palabras".
"Debes encontrar a tu hermano", afirmó.
Él se rió entre dientes. “Es mi tarea importante, una vez
que tengamos el control de Steinn. Tengo la intención de
encontrarlo y traerlo a la hermandad de los lobos ".
La preocupación arrugaba sus rasgos. "¿Seguramente le
permitirás elegir?"
"Un lobo solitario puede hacer daño a muchos, incluido él
mismo". Magnar consideró que era mejor no revelar la
posibilidad de que su hermano estuviera invadiendo tierras
escocesas con otros hombres del norte.
“Si se me permite sugerir, siempre puede ofrecer sus
reparaciones en una oración. El amor de una madre es
indulgente ".
Su escudo endurecido se agrietó, y Magnar permitió que
el bálsamo curativo de sus palabras se asentara dentro de él.
 Apoyó la cabeza en su hombro y bostezó. "Gracias por
darme mi primera lección sobre el lobo".
 Envolvió un brazo alrededor de sus hombros. “Si me
concede unos momentos, prepararé un lecho de ramas de pino.
Algunos de los hombres las han reunido para ti. El suelo es
mucho más duro aquí ".
Ella levantó la cabeza y le dedicó una sonrisa radiante.
"Qué maravilloso y amable".
"Además, usaré mi cuerpo como un escudo contra la
frialdad, si me das tu consentimiento".
Incluso bajo el resplandor de la luz del fuego, Magnar
notó las manchas rojas brillantes que se formaban en sus
mejillas.
Tragando visiblemente, susurró: "Sí".
Colocando su frente sobre la de ella, susurró, “No tengo
ninguna intención de devastar tu cuerpo en el bosque,
especialmente alrededor de tantos. Pero con dos cuerpos
juntos, nos mantendremos calientes ".
"Gracias."
Magnar retiró su agarre y se puso de pie. Dando un breve
silbido, señaló a Ivar y Bjorn. En unos momentos, los hombres
habían recogido las ramas de pino recogidas y se acercaron a
él. Trabajaron en silencio para convertir el suelo en una cama
cómoda para Elspeth. Cada uno asintió brevemente con la
cabeza después de completar su tarea.
Magnar se dirigió a su caballo, se quitó otra envoltura
más pequeña y regresó con Elspeth. Después de colocar la
envoltura sobre las ramas, tomó su mano helada.
"ACUESTATE. Debes encontrar descanso esta noche ".
Elspeth le apretó la mano. "Me temo que no hay
suficiente espacio para los dos".
Sonrió lentamente. "El suelo se adaptará a mis necesidades".
Envolviendo su capa con más firmeza alrededor de su
cuerpo, se sentó sobre la ropa de cama.
Cuando calculó que había terminado de encontrar una
posición cómoda, Magnar se unió a ella en el suelo. Envolvió
su brazo y la capa alrededor de su cintura, atrayéndola
contra su cuerpo. El aroma fresco de pino y Elspeth hizo que
la cabeza le diera vueltas, y dejó escapar un gemido.
Ella se puso rígida.
"Relájate", instó, pero le resultó difícil hacerlo él mismo.
Riendo, ella respondió: "Estás caliente y haces ruidos".
"¿Y encuentras humor en esto?"
"Simplemente ... nervioso".
Curioso, preguntó: "¿Por qué, Elspeth?"
"No puedo explicar lo que no entiendo", confesó en voz
baja, relajándose más en él.
Su cuerpo lo tentó más allá de lo razonable: senos
exuberantes para saborear y caderas redondeadas para saquear
y satisfacer su necesidad. Magnar luchó contra la lujuria
creciente. Él le acarició el cuello con la nariz. "¿Te sentirías
mejor si te dijera que yo también estoy nervioso?"
"¿Tú? ¿Un guerrero fuerte? ¿De que?"
¿Se atrevió a compartir su tormento interior con ella? Si
lo hiciera, ¿parecería débil? Desterrando el pensamiento, dijo:
"Nunca otra mujer me había emocionado tanto, esposa".
Exhalando suavemente, murmuró: —Sé que ha habido
muchos que han calentado tu cama, Magnar. Estoy seguro de
que eran encantadores ".
Él frunció el ceño. Sí, se había acostado con muchos,
pero Elspeth estaba equivocado. Ninguno lo convirtió en una
mezcla espinosa de sentimientos, dejando su estómago
retorcido como enredaderas nudosas. "Eres mucho más bella
que cualquiera de esas otras mujeres".
Girándose, lo miró a los ojos. "¿Realmente? Las pecas
marcan mi nariz y mejillas. Tengo el pelo rebelde y un color
que no es del agrado de muchos. Además, no tengo ninguna
sabiduría sobre ... Ella tragó saliva y miró hacia otro lado.
"¿Sabiduría?" repitió.
"Sobre las formas de complacer a un hombre", espetó.
 Su esposa juzgó mal sus encantadoras cualidades.
Cuando estés lista, te mostraré cómo complacerme, Elspeth. A
cambio, debes decirme lo que prefieres. Quiero darte placer ".
“Encuentro tus besos placenteros,” susurró. "Yo ...
disfruto estar en tus brazos."
Ella se retorció contra él, y Magnar luchó contra el
impulso de deslizar su mano por debajo de su vestido y
acariciar la suave carne. Su polla se hinchó a un dolor
insoportable con la necesidad de hundirse en su núcleo
caliente.
Apretando la mandíbula, Magnar intentó pensar en otros
pensamientos: luchar en las listas con los otros hombres, un
baño helado en las aguas de las islas Orkneyjar, donde el agua
cortaba tu piel como pequeñas cuchillas, cualquier cosa menos
la mujer tentadora en sus brazos. .
"Eres tranquilo. ¿Te he ofendido con mis palabras?
"Nae". Gruñó la palabra. "Me duele enterrarme en tus
pliegues femeninos". No era propenso a palabras o acciones
suaves, también se encontró sin habilidades cuando se trataba
de controlar a Elspeth.
Ella jadeó. "¿Debería mudarme?"
“Ni siquiera pienses en quitar tu exuberante cuerpo del
mío, esposa. Te cogeré en mis brazos y te llevaré a las
profundidades del bosque. Allí te daré placer y saciaré mis
necesidades ".
"Magnar MacAlpin, ¿no me diste tu palabra?" reprendió,
aunque había un toque de burla en su tono.
“Sí, lo hice. ¿Consentirás un favor? "
Sus delicados dedos comenzaron a trazar círculos lentos
sobre la parte superior de su mano. "¿Un beso para mi
marido?"
Soltando un suspiro, miró hacia el cielo nocturno. “Me
temo que un beso no será suficiente. Nae. Mi solicitud es
simple. Deje de agitarse y descanse un poco. Aliviará mi
ardiente deseo de reclamarte ".
 Ella permaneció en silencio durante varios segundos y
luego susurró: “Una solicitud fácil. Otorgado." Elspeth detuvo
sus movimientos y apartó los dedos de su piel.
Sin embargo, Magnar continuó siendo atormentado por
su cuerpo. Su mano ardía desde donde ella acariciaba la piel.
Las imágenes de ella a horcajadas sobre su rígida polla lo
hicieron apretar la mandíbula con tanta fuerza que temió que
se partiera.
La luna cada vez mayor proyectaba su brillo blanco
lechoso contra la noche aterciopelada, pero esto no detuvo su
propósito.
Aprovechando su entrenamiento, Magnar desterró todos
los pensamientos sobre la mujer a la que tenía cerca. Con las
estrellas brillando hacia él, presentó los nombres y las formas
de las bestias que vigilaban a todos los guerreros. Uno por uno,
pronunció sus nombres en silencio y ofreció una oración
pidiendo apoyo continuo durante este viaje y los que seguirían.
Buscó al poderoso Thor en su gran carro atravesando el
cosmos. Cuando su mirada se posó en el vestido de Freyja, y
el cinturón y la espada en su cinturón, su angustia interior se
reanudó de nuevo, y sus pensamientos volvieron a la mujer en
sus brazos.
¿Estaba encantado porque Elspeth lo rechazó? ¿Era esta
la razón por la que se encontraba fuera de control e incapaz de
aprovechar sus deseos? Ella lo había llamado esposo antes.
Una palabra que pensó nunca escuchar de esos labios. Al
menos no tan pronto.
Magnar cerró los ojos. Su lujuria por su esposa consumió
él.
Control. Unir. Despedir.
Liberando lentamente la tensión que tamborileaba en sus
venas, Magnar se centró. Los animales nocturnos se
deslizaban en el silencio. El batir de alas barrió con una brisa
sobre él, y su lobo levantó la cabeza.
La noche llamó a todas las bestias. La suya no fue la excepción.
 Hasta que Steinn estuvo bajo su control, Magnar requirió
la máxima concentración. Su esposa demostró ser una
embriagadora
distracción, y él no podía permitirse el lujo de ser arrastrado
por una tempestad lujuriosa para reclamar y devorar lo que
ella tenía para ofrecer.
Aun así, las palabras que ordenó en su cuerpo y mente
parecieron deslizarse en las brumas que abrazaron las cimas de
las montañas. Y cuando la primera luz rosada del amanecer
atravesó el cielo, Magnar no había encontrado descanso.
 Capítulo trece
Cuando el sonido de la risa tocó sus oídos, Elspeth se dio
la vuelta. La frustración hervía dentro de ella. “Es injusto”, se
quejó.
Después de romper el ayuno esa misma mañana, Magnar
los condujo de regreso hacia el arroyo. Dio instrucciones a
algunos de sus hombres para que se limpiaran el cuerpo con
agua fría. Si iban a la batalla, deberían disfrutar de algunos
placeres antes de que la muerte buscara reclamarlos.
Los otros guardias miraron boquiabiertos a estos hombres
del norte, pero finalmente cedieron y se unieron a ellos. Por
supuesto, Erik saltó de alegría y fue el primero en deshacerse
de su ropa.
Magnar anunció que esta sería la primera lección de su
sobrino sobre cómo nadar.
Con mucha delicadeza, su esposo la tomó del codo y la
condujo a un recinto seguro con los caballos y uno de sus
guardias. ¿No pensó que ella oiría su orden a Gunnar de
mantenerla metida de forma segura entre los árboles? ¿O su
esposo no consideró que ella también necesitaba algo de
tiempo para bañarse?
Elspeth esperó hasta que su marido se retiró. No la
despedirían tan fácilmente y le informaría a Gunnar que
necesitaba algo de tiempo a solas para asuntos privados. En
verdad, ella entendía sus condiciones, pero la suciedad de sus
viajes la hacía picar constantemente.
Elspeth se protegió los ojos del intenso resplandor del sol.
La luz brillaba en el agua frente a ella, invitándola y
atormentándola. Aunque las noches eran frías, los días habían
demostrado ser cálidos y deseaba desvestirse y nadar en las
frescas aguas del arroyo.
Aplastó las alimañas voladoras que intentaban pellizcar la
piel expuesta a lo largo de su cuello. Vete. ¡No soy tu fiesta! "
 Su vestido se le pegaba a la piel como la savia de un árbol,
pegajosa y húmeda. Ella tiró de sus ataduras anhelando
liberarse del material.
 Gruñendo una maldición, se quitó las botas y fue al agua.
En cuclillas junto a la orilla del arroyo, se echó el agua fría
sobre la cara y detrás del cuello. "¡Reglas! ¿Podemos alterar
algunos para mujeres? Si tengo una hija… Hizo una pausa y se
tapó la boca con una mano, sus ojos se agrandaron de alegría.
Primero, debes permitir que tu esposo entre en tu cama.
Las carcajadas brotaron de Elspeth y cayó de espaldas
sobre las rocas que bordeaban el arroyo. Su guardia irrumpió a
través del espeso bosquecillo. Ella lo fulminó con la mirada.
"No necesito salvarme, Gunnar".
El hombre se pasó una mano por la nuca. "¿Sabes que
perderé mi vida si Magnar te encuentra en peligro?"
Conmocionada por sus palabras, miró boquiabierta al
hombre grande. "Como puede ver, no estoy en peligro, pero
por favor explique su significado".
Gunnar hizo un gesto hacia el agua. "¿Ha completado sus
asuntos privados?"
La culpa la asaltó por la mentira anterior. "Sí.
Simplemente deseaba aprovechar el agua fría ".
Le tendió la mano. "¿Aceptarás mi ayuda?"
Después de permitir que el hombre la ayudara a ponerse
de pie, Elspeth se sacudió los restos de tierra y guijarros de su
vestido. "Gracias."
Gunnar juntó las manos a la espalda. "¿Sabes que Magnar
es nuestro líder, sí?"
"El rey William me lo dijo".
"¿Y él es en parte lobo?"
"Sí", respondió ella vacilante.
“Los que están bajo su liderazgo deben obedecerle. Me
dieron una orden, una tarea importante para cuidar de su
esposa. Si fallo, mi vida es su fin ".
"No quise hacer daño, Gunnar", se lamentó y se dio la
vuelta. Cruzando los brazos sobre su pecho, estabilizó su voz.
“No solo estoy teniendo dificultades para creer que mi esposo
un lobo, pero también las restricciones de estar casado. Es una
maravilla que Magnar accediera a casarse conmigo. No soy
como otras mujeres que son mansas, sumisas y obedientes ".
Está equivocada, Lady Elspeth.
Ella robó una mirada a Gunnar con sorpresa. Una sonrisa
curvó sus severos rasgos. “Lo que Magnar requiere es una
mujer fuerte que esté a su lado y honre los caminos de la tierra,
los dioses, las diosas y, sobre todo, su lobo. Tienes todas estas
cualidades ".
Dejando caer las manos, se volvió y lo enfrentó. “Pero
ahí está la única espina de la verdad. No creo en sus dioses y
diosas. Una vez, sí, pero no más ".
Un destello de picardía arrugó las esquinas de sus ojos.
“Puedo entender tus dificultades. Es uno con el que lucho
todos los días después de mis oraciones matutinas ". Deslizó la
mano por debajo de la túnica y sacó una cruz de madera.
Elspeth negó con la cabeza. "Te había escuchado seguir
mi fe en el único Dios verdadero, pero ¿cómo puedes
encontrar paz viviendo entre aquellos que no lo hacen?"
El humor de Gunnar fue reemplazado por tristeza.
“Porque creo que nuestro Señor se niega a condenar mi alma.
Creo que me ha concedido el honor de difundir sus buenas
nuevas a todos. Sí, soy en parte lobo, pero sé que hay un
propósito para mí dentro de la hermandad. ¿No puedo hablar
de nuestro Señor en una mesa en honor a Odin? " Asintió
lentamente. "Su esposo me permite decir una bendición antes
de las comidas, de todas las batallas y cuando enterramos a los
muertos".
"¿Entonces hay esperanza de que Magnar acepte la nueva
religión?" Elspeth se sintió conmovida por las palabras del
hombre.
Entrecerrando los ojos, respondió: “Lamentablemente, no.
Magnar tiene sus raíces en creencias antiguas. Solo respeta
nuestras creencias. Si puedo preguntar, ¿puede vivir con un
hombre ...?
"¿Un pagano?" intervino ella.
El hombre hizo una mueca pero no añadió nada más.
 Elspeth volvió a mirar el agua, permitiendo que el suave
ritmo calmara su inquietud. Su mente seguía luchando contra
su corazón y sospechaba que siempre sería así. “Me casé con
él. Hice mis votos frente al rey William y la hermandad. No
importan nuestras creencias, sé que es un buen hombre. Lo
sentí después de presenciar cómo se hizo cargo de mi
sobrino ”. Ella tomó aire y lo soltó lentamente. “Puedo vivir
con Magnar, porque elegí estar con él. Al principio, luché
contra eso, pero escuché las palabras de Magnar y tomé una
decisión. Aunque este matrimonio se me impuso, seguiré
apoyando a mi esposo ".
Gunnar la sorprendió colocando una mano sobre su
hombro. "Puede que hayas nacido en Escocia, pero en las Islas
Orkneyjar, nuestra gente te llamaría doncella escudera".
Dándole al hombre una sonrisa radiante, Elspeth dijo:
“Me honras con tus amables palabras. Gracias por compartir.
Me ha traído consuelo ".
El se encogió de hombros. "Dije la verdad". Hizo un
gesto con la mano hacia afuera. “Sigue el camino del agua
alrededor de la curva de los árboles. Allí encontrarás a tu
marido. Su lección con Erik ha terminado ".
Elspeth se puso de puntillas y miró río abajo y luego a él.
"¿Cómo sabes que está ahí fuera?"
El hombre se tocó la nariz con un dedo. “Puedo olerlo.
Que sepa que su tiempo en el agua ha terminado. Es hora de
que continuemos nuestro viaje ".
"¿Le estás dando una orden?" ella regañó.
Él se rió entre dientes y se alejó de ella. “Seguramente.
Uno de mis deberes es asegurarme de cumplir con nuestro
horario ".
Después de recuperar sus botas, Elspeth vagó por el
borde del arroyo. Al acercarse a la curva, fue sorprendida por
la repentina caída del terreno y estuvo a punto de resbalar.
Recuperándose rápidamente, continuó por el estrecho sendero
de guijarros hasta que la vista se abrió.
Se quedó sin aliento y dejó caer las botas. Hipnotizada
por la escena frente a ella, Elspeth se dio cuenta
La poderosa forma de Magnar se estiró sobre su estómago
sobre una roca. Ni una sola prenda de ropa cubría al hombre.
Las palabras le fallaron mientras continuaba descansando su
mirada en su poderoso cuerpo. Ella notó las marcas azules en
su espalda, y sus dedos ansiaban trazar los patrones
interesantes. ¿Compartiría su significado? Bajando más la
mirada, el calor subió por su cuello y encendió sus mejillas.
Incapaz de moverse de su lugar, puso una mano fría en su
rostro para apagar el fuego.
El hombre la tentó más allá de lo razonable. Se burló de
ella para que la tocara, probara y se llenara. Le dolía el cuerpo
en lugares en los que no podía comprender el significado.
¿Estaba mal anhelar a su marido? Había sido paciente, no
contundente. Días atrás, pensó en no darle nunca la bienvenida
al hombre a su cama. ¿Sin embargo ahora?
“Primero regresemos a Steinn,” susurró a la suave brisa
del verano.
"¿Encuentra mi cuerpo agradable, esposa?" preguntó Magnar.
Avergonzada por haber sido sorprendida mirando
boquiabierta a su marido, Elspeth desvió la mirada. ¿Debería
siquiera preguntarle cómo sabía él que era ella quien lo
estudiaba bajo las ramas del árbol? Necesitaba saberlo.
"¿Puedes olerme, sí?"
Él se rió audazmente.
Elspeth se mordió el interior de la mejilla para sofocar su
propia risa.
Cuando lo escuchó acercarse, le lanzó una mirada.
Usando solo una túnica, el hombre parecía tener la intención
de devorarla. Ella estabilizó su respiración cuando él llegó a
estar a escasos centímetros frente a ella. Tenía el cabello
húmedo recogido hacia atrás y Elspeth notó una cicatriz en su
sien derecha. Curiosa, levantó la mano y trazó un camino
sobre el irregular parche de piel.
Él se estremeció ante su toque, pero no hizo ningún
esfuerzo por alejarse.
 Lentamente, los dedos de Elspeth viajaron a través de la
sombra clara de la barba hasta que se posaron en su labio
inferior. Su lengua se deslizó y jugueteó con las yemas de sus
dedos.
 Sin previo aviso, la agarró por la cintura y presionó su
cuerpo contra el suyo. "Me tientas a deshacer mi voto".
"¿Aquí afuera?" preguntó, insegura de su significado.
La otra mano de Magnar ahuecó su pecho. "Se pueden
encontrar muchos placeres en el agua, una vez que te liberas
de la ropa".
Ella miró sus rasgos, intensos y convincentes. De acuerdo,
entendió parte de a qué se refería su esposo: se sintió agria por
el clima y Magnar se sintió renovado. “No es justo”, declaró y
rápidamente agregó: “Pudiste nadar sin ropa. Mientras que, me
mantuvieron en los árboles ".
Bajó la cabeza y le mordió el labio inferior con los
dientes. “¿Por qué no dijiste que querías bañarte? ¿Conmigo?"
Su dedo hizo círculos perezosos sobre su pecho, y ella
luchó contra el gemido que burbujeaba. "Yo ... creo que es
hora de que nos mantengamos en nuestro horario", murmuró.
"Acordado." Levantó la cabeza y sonrió.
Incapaz de contenerse, Elspeth lo agarró por la túnica y lo
atrajo hacia ella. Sus labios rozaron los de él mientras hablaba.
"Un beso."
Su gemido creció a su alrededor mientras tomaba su boca
en un ardiente beso que le curvó los dedos de los pies. Ella
envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo, abriéndose
completamente a él. Cuando su lengua se hundió en su boca,
Elspeth se sorprendió por su propia respuesta ansiosa. El beso
envió a la boca de su estómago en un remolino de placer.
Magnar olía a tierra y a su propio aroma masculino, lo que la
hacía marearse.
Cuando se liberó del beso, rápidamente la levantó en sus
brazos.
Aturdida, Elspeth se aferró a sus hombros y miró
fijamente su rostro áspero. "¿Qué estás haciendo?"
Apretó la mandíbula. "Uno de nosotros necesita ser liberado".
"A Gunnar no le complacerá que rompas el calendario".
 El gruñido retumbó bajo en la garganta de Magnar y un
músculo se contrajo en su mandíbula. “Una palabra de
advertencia, Elspeth. Cuando estés en mis brazos, nunca
menciones el nombre de otro lobo ".
Curiosa, se atrevió a preguntar: "¿Por qué?"
Tú me perteneces a mí, nadie más. Incluso mi lobo sabe esto ".
Mientras la llevaba a los densos pinos, el aire fresco rozó
las mejillas de Elspeth, calmando el fuego en su piel. Los
pájaros salieron disparados de las ramas de los árboles,
chillando de disgusto por ser invadidos.
Sus pasos se ralentizaron y suavemente los bajó a ambos
al suelo. Magnar se apoyó contra un enorme pino y acunó su
cuerpo en su regazo.
"¿Por qué estamos aquí?" ella pronunció suavemente.
Sus dedos se deslizaron por debajo de su vestido y
tocaron su pierna. ¿Confías en mí, Elspeth? ¿Para darte placer
sin llevarte tu cuerpo?
A pesar de que sentía su dura longitud debajo de ella,
Elspeth confiaba en que su esposo mantendría su promesa.
"Sí", afirmó.
"Mantén tu atención en mis ojos, kærr".
Su corazón dio un vuelco cuando la llamó amada. Unas
ondas de hormigueo viajaron por su cuerpo, seguidas por un
dolor de anhelo mientras sus ásperos dedos recorrían un
camino por su pierna. Ella se retorció, sin comprender los
sentimientos que recorrían su cuerpo.
Ansiosa por saber, preguntó: "¿Qu ... qué estás
haciendo?" Su sonrisa llegó lentamente, pero
permaneció en silencio.
Su cálido toque la dejó respirando con dificultad, y
cuando su dedo recorrió su sensible núcleo, Elspeth se arqueó
de puro placer y cerró los ojos. "Magnar". Ella susurró su
nombre pidiendo más.
"Mírame", exigió con voz áspera.
 Los ojos de ella se abrieron para mirarlo fijamente. La
mirada de cruda necesidad en sus ojos debería haber asustado
a Elspeth, pero confiaba en su marido.
 Cuando su dedo se hundió en su interior, su agarre sobre
sus hombros se apretó. Un jadeo de placer salió de sus labios y
sus uñas se hundieron más profundamente en su túnica.
Continuó atormentando su cuerpo de formas que ella nunca
había imaginado. La fiebre del deseo creció y se extendió por
ella.
Eres suave, mi kærr. ¿Te agrada esto?
Elspeth gimió, sin comprender lo que le estaba pasando.
Trató de agarrar la elusiva llama. "Más", suplicó con
desesperación.
Con un gruñido feroz, tomó posesión de su boca. Su
lengua buscó la entrada y ella se rindió al beso. Un pulso de
necesidad vibró entre sus piernas y se meció contra su mano.
Cuando la marea de la pasión barrió su piel, Elspeth se elevó
sobre la ola y lanzó un grito gutural cuando los temblores
sacudieron su cuerpo. El placer la elevó más mientras se
aferraba a Magnar.
Finalmente agotada, Elspeth se derrumbó contra el pecho
de su marido. Su respiración era irregular mientras él retiraba
lentamente los dedos de su cuerpo. Ella estaba felizmente
contenta de estar sostenida en sus enormes brazos.
"¿Estás contento?" Su aliento estaba caliente entre la
curva de su cuello y su hombro.
Lentamente, levantó la cabeza. Al mirar fijamente su
mirada acalorada, Elspeth se sintió tan débil como un cordero
recién nacido. "¿Será siempre así entre nosotros?"
Magnar colocó sus manos en sus caderas. "Sí, pero
apenas has probado una pequeña cantidad del placer que
puedo brindarte".
Ella se estremeció, ansiosa por aprender de él. ¿Magnar
entendió cómo su toque encendió una poderosa necesidad de
más? Elspeth ya no luchaba contra tenerlo en su lecho
matrimonial. En verdad, anhelaba que él le enseñara las
formas de ser esposa, por completo.
El hombre había despertado a la mujer en ella. No había
vuelta atrás en su decisión, una que se le permitió tomar.
 Colocando sus manos sobre su pecho, comenzó a
moverse contra él.
"No", ordenó con un aliento entrecortado. "Mi necesidad
por ti es feroz". Frotando su mejilla contra la de ella, susurró:
"A menos que quieras que te reclame rápidamente, no te
muevas contra mí".
Rozando un suave beso contra su piel, ella respondió:
"Una vez que Steinn esté bajo nuestro control, ¿me enseñarás
más, Magnar?"
Echándose hacia atrás, la miró fijamente durante varios
segundos. Tomando su barbilla, le preguntó: "¿Me quieres en
tu cama?"
Retirando la mano de su piel, Elspeth le dio un beso
dentro de la palma. ¿Me consideraría demasiado descarado?
Desterrando el pensamiento, respondió: “Sí, esposo. Además,
también deseo que me muestres cómo darte placer. Dime tus
deseos ".
Sus ojos se abrieron con sorpresa. Recuperando sus labios,
la aplastó contra él. El beso envió a su cuerpo a un salvaje
remolino de nuevo, y dejó escapar un gemido.
De repente se liberó, soltó una maldición y sacó a Elspeth
de su regazo. Se puso de pie y se alejó. Colocando sus manos
en sus caderas, miró hacia arriba. "Te daré algo de tiempo para
que te bañes en el agua".
Su cuerpo tembló mientras se levantaba. "¿Qué pasa con
nuestro horario?"
Se pasó la mano por los mechones húmedos. "Dado que
hemos prolongado nuestro tiempo aquí, estoy seguro de que
Gunnar no dejará de quejarse durante días". Encogiéndose de
hombros, agregó: "Por lo tanto, otra hora no importará".
"¿Me ayudarás a desnudarme?"
Magnar rió suavemente.
Elspeth se movió a su lado. "Confío en ti."
 Él alcanzó su trenza y envolvió el extremo alrededor de
su puño. “Podrías. Pero yo no. Solo te ayudaré con la prenda
exterior. Es mejor si no miro tu piel desnuda hasta que estés
cubierta por el agua ".
 Esta vez, Elspeth fue la que se rió. Sabía que su marido
no podría resistirse a echar un vistazo a su forma desnuda una
vez que escuchara un chapoteo de agua.
 Capítulo catorce
Como se predijo, Gunnar continuó con sus implacables
objeciones sobre la pérdida de tiempo de viaje costoso de
Magnar. El hombre soltó, maldijo y lo miró con mordacidad
en cada oportunidad. Afortunadamente, dirigió sus quejas
hacia Magnar y no para que Elspeth se enterara. Cuando
Gunnar señaló el sol poniente, levantó el puño hacia él por no
haber llegado a la primera colina antes que Steinn.
Magnar ignoró al hombre por completo.
Sus pensamientos seguían volviendo a su esposa de
cabello llameante, imágenes que lo tenían duro de nuevo. No
se atrevió a mirarla por encima del hombro. Ella solo incitaría
más a su lujuriosa bestia.
Se humedeció los labios, recordando sus suaves curvas de
marfil entrando en el arroyo. Sí, hizo un voto de no tomarla,
pero eso no significaba que no echaría un vistazo a la forma
desnuda de su esposa siempre que pudiera. Había necesitado
su máximo control para no meterse en el agua y unirse a ella.
Y más moderación para no mirar y darse placer.
Especialmente cuando se inclinó y se echó agua sobre su piel
tensa.
Pasándose una mano vigorosamente por su rostro, intentó
desterrar las imágenes lujuriosas.
Una brisa suave pasó a su lado, barriendo las hojas
alrededor de los viajeros. Su lobo sintió primero al intruso y
levantó la cabeza. Magnar redujo la velocidad de su caballo y
olfateó el aire. Con hábil habilidad, sacó el hacha de la vaina
unida al costado de su caballo y se la pasó por los muslos.
Rorik flanqueó su izquierda y mantuvo un paso lento y
constante con él. "¿Sabes que hay otro ahí fuera?"
"Sí." Un temblor de inquietud se instaló dentro de
Magnar. Solo había un lobo fuera de la hermandad. ¡Thorfinn!
"¿Estás preocupado?" preguntó Rorik en voz baja.
Magnar se encogió de hombros, intentando aliviar la
tensión sobre sus hombros. “Esto hace que mi búsqueda para
encontrar a mi hermano sea mucho más fácil. Ha venido a
nosotros ".
 Sus otros hombres redujeron el paso pero permanecieron
en silencio. Magnar comprendió que habían sentido a este
nuevo lobo. Cada uno levantó la cabeza e inhaló
profundamente. Ivar dejó escapar un gruñido.
Continuaron con su suave y suave galope por el paisaje.
Rorik se pasó una mano por la barbilla. "¿Entiendes lo
que esto significa?"
Curvándose los labios con disgusto, Magnar miró
fijamente a su amigo. "Es un espía de Baardsen".
"O está con otros", sugirió Rorik, escaneando los densos
árboles que abrazaban la ladera.
"No", argumentó Magnar, sus dedos apretando su hacha.
Claramente, Thorfinn fue quien siguió a Elspeth hasta nosotros,
en Castle Vargr. Eso es lo que tiene sentido. Espía en su forma
de lobo para el enemigo ".
"¿Qué propones que hagamos?" preguntó Rorik,
volviendo su mirada a Magnar.
La frustración hervía dentro de Magnar. Sin estar
preparado para esta última interrupción en su viaje, escupió
una maldición y examinó la región al sur de Steinn. Si
viajaban por otro camino, se retrasarían un día más. Mantuvo
la vista fija en su camino original. “Continuaremos hasta la
primera colina. Informar a Ivar y Gunnar que se irán a
medianoche a Steinn con mis condiciones y las del rey
William para entregar el castillo y marcharse ".
Sonriendo lentamente, Rorik asintió. "Envías al
pacificador y un brazo fuerte".
Magnar arqueó una ceja. "¿Quieres que envíe a Bjorn?"
Rorik hizo una mueca y se rascó detrás de la oreja. “Nae.
Lo más probable es que desenvainaran las hojas antes de que
el hombre pronunciara una palabra. Sin embargo, Ivar no está
mejor ".
“Su lengua permanecerá en silencio. Ivar puede observar
la fuerza, el número y las debilidades dentro de la fortaleza y
el área circundante ".
 "¿Qué hay de Thorfinn?"
Magnar entrecerró los ojos y respondió: “Hasta que
Steinn esté bajo nuestro control, mi hermano es el enemigo del
rey. Debemos seguir adelante con nuestros planes. Hasta que
no sepa la verdadera naturaleza de las acciones de mi hermano,
no puedo soportar su decisión de permanecer con el enemigo ".
Rorik inclinó la cabeza hacia un lado y respiró hondo. Al
exhalar, dijo: "El lobo se ha retirado".
"Sí, también sentí su partida". Magnar detuvo su caballo.
Pronto los demás se reunieron a su alrededor. Su mirada
se posó en cada uno de sus guerreros. “A pesar de que este
otro lobo es mi hermano, lo considerarás el enemigo. Nuestra
tarea es asegurar a Steinn para nuestro rey ". Fijó su mirada en
Erik, y agregó: "Para el nuevo jefe".
"Sí", respondieron sus guerreros al unísono.
Después de que Magnar devolvió su hacha al costado de
su caballo, le hizo un gesto a Rorik para que tomara la
delantera. "Vamos a alejarnos rápidamente de aquí".
Magnar observó el ceño fruncido que estropeaba los
rasgos de su esposa mientras se acercaba a él. Esperó hasta
que los demás se movieron hacia adelante y luego extendió la
mano para tocar su brazo. "¿Tu hermano viaja con Halvard?"
“Me temo que es la verdad. ¿Recuerdas haber visto a alguien ...?
"¿Se parece a ti?" ella soltó. "¡Nae!" Elspeth dejó caer la
mano y lo miró boquiabierta. "Lo habría recordado".
Magnar estudió a sus hombres a través de la luz tenue.
“Ya no importa. Debemos llegar a Steinn. Creo que Halvard le
presentó a su hermano sólo algunos de sus hombres cuando
entró en la fortaleza. Lo más probable es que tuviera otros
hombres, incluido Thorfinn, escondidos dentro y alrededor de
Steinn. Pensó en ofrecerse a sí mismo de una manera humilde.
Tu hermano fue sabio al ser testigo de su verdadera naturaleza
".
 Elspeth se inclinó hacia delante. “¿Y si hay una batalla?
¿Y si debes luchar contra Thorfinn?
Magnar resopló. La luz se apagaba rápidamente y sus
hombres avanzaban cada vez más. “Un plan que todavía tengo
que resolver, esposa. Ahora vete contigo ". Dando una
bofetada a su caballo, vio como el animal y el jinete se
alejaban al galope. Sabía que uno de los lobos retrocedería y
esperaría a su esposa. Y necesitaba un momento para sí mismo.
"¿Qué debo hacer con el traidor, Thor?" él murmuró.
"¿Especialmente uno que es mi hermano?"
El Dios del Trueno no respondió.
Magnar cerró la puerta con sus pensamientos inquietantes
y aceleró su caballo hacia adelante.
****
Castillo Steinn
"¿Llamas a este vino, maldita moza?" -preguntó Halvard.
"Sí", ofreció dócilmente, retorciendo los dedos en los
pliegues de su vestido.
Thorfinn cambió su postura dentro del gran salón. Había
dado su cuenta, esperando que la información se asentara
dentro del hombre. Apretó el puño repetidamente, notando
cómo la furia de Halvard ahora se dirigía hacia el esclavo que
le servía vino.
Lanzándole el contenido del vino a la cara, enfureció:
“¡Nada más que mear! Cuando encuentre el resto de los
barriles, te degollaré y dejaré que los cuervos beban tu sangre.
¡Sal y no regreses hasta que me hayas traído lo mejor que
Steinn tiene para ofrecer! "
Colocando una mano sobre su garganta, la mujer
palideció y salió corriendo del pasillo.
Halvard lo fulminó con la mirada. "Dime de nuevo cuántos?"
"Dieciséis hombres, un niño y una mujer", respondió
Thorfinn en un tono tranquilo, y relajó el puño.
 En otra muestra de ira, Halvard golpeó la taza contra la
pared de piedra, astillando la madera en pedazos que se
incrustaron en su mano y en la pared. Mientras la sangre se
acumulaba en su palma, el hombre apretó la mano. "¿Cuántos
lobos?"
"Seis, incluido su líder".
Halvard se acercó a él y lo estudió.
Thorfinn conocía bien al hombre y permaneció en
silencio. No desafiaría a su líder hasta que su ira hubiera
hervido a fuego lento.
La malicia se reflejó en los ojos de Halvard. "Por tanto,
¿has visto a tu hermano?"
"No es mi hermano", argumentó Thorfinn, moderando su
creciente ira.
El hombre pasó junto a él, dejando manchas de sangre en
la túnica de Thorfinn. Halvard se paseó frente a la chimenea.
Dándole una mirada mordaz, escupió: “Eres pariente de sangre,
no lo olvides. ¿Estás preparado para luchar contra él? "
Las llamas estallaron y sisearon, haciéndose eco del
estado de ánimo dentro del pasillo.
Tomando las manos detrás de la espalda, Thorfinn miró
al hombre. “Como he dicho, te debo la vida. He viajado de
Orkneyjar a Escocia contigo. Busco recuperar esta tierra y
todas las riquezas que podamos obtener para nuestra gente. El
tiempo del reinado del rey William ha terminado ".
Halvard gruñó y detuvo sus movimientos. "No has
respondido mi pregunta."
¿Por qué siempre debe desafiar mi lealtad?
“Si debo poner una espada en Magnar MacAlpin,
entonces haré un golpe limpio. Puede que tengamos derecho a
la misma mujer que nos dio a luz, pero no le debo ninguna
lealtad al hombre ".
Halvard le señaló con un dedo ensangrentado y negó con
la cabeza. “No, no. Debes luchar contra cada uno como lobos ".
Frotándose las manos, reanudó su paseo. "Una vez que el líder
es asesinado, puedes asumir tu papel y derribar a los poderosos
Lobos del Clan Sutherland. Según los antiguos edictos, tienes
derecho. Harán sus órdenes o entrarán en Valhalla ".
Thorfinn no tenía ningún deseo de convertirse en el líder
de nada. Consideró dar su cuenta, pero se contuvo. Halvard
parecía decidido a seguir adelante con sus planes. Cualquiera
que argumentara en su contra se veía golpeado, arrojado a
cualquier mazmorra que encontrara o obligado a nadar en el
helado Mar del Norte para librarse de cualquier opinión, donde
la mayoría moría.
"¿Qué hay de la mujer y el niño?" preguntó Thorfinn.
Halvard se encogió de hombros. “Tomaré a la mujer
como mi esposa, y tú puedes matar al niño. Su fuga ha
obstaculizado nuestros planes ".
Desconfiado de este plan para acabar con la vida de un
niño, Thorfinn ofreció otra solución. "¿Por qué no convertirlo
en un esclavo?"
Halvard lo despidió con un gesto de la mano. “Él
representa una amenaza. Su vida es mía hasta el final ".
"Nae", pronunció una voz baja desde una esquina del
pasillo. Saliendo de las sombras, apareció el Vidente. Tocó la
hebra de garras de águila alrededor de su cuello mientras
caminaba hacia Halvard. "No acabarás con la vida de Magnar
MacAlpin, ni tomarás a la mujer como esposa, ni matarás al
niño".
Halvard cerró los puños en las caderas. "¡Explica, Ketil!"
El Vidente cerró los ojos. "Si continúa por este camino
imprudente, la muerte llegará a muchos, incluido usted".
“¿Has tenido una visión? ¿Una gran batalla que librar
aquí? " El tono de Halvard fue cauteloso.
Ketil abrió los ojos. Uno turbio. Lleno de violencia y
poder ".
"¿Energía?" repitió Thorfinn, soltando las manos, curioso
por saber más.
 El Vidente inclinó la cabeza hacia un lado y levantó su
dedo nudoso hacia Thorfinn. "Traen consigo un poder
ancestral". Hizo una pausa y volvió a cerrar los ojos. “No
estamos preparados. Debemos huir de Steinn y luego esperar a
que los dioses nos muestren un plan ".
 "¿No puedes revelar más, Ketil?" -preguntó Halvard
apoyándose en la mesa.
"¿Buscas frustrar los planes de los dioses?" espetó Ketil,
abriendo los ojos. Cogió la bolsa de cuero que estaba sujeta a
la cintura y arrojó el artículo sobre la mesa. "Si puedes leer las
runas, sigue adelante con tu plan".
Halvard le dio una expresión horrorizada y se apartó de la
mesa. "No deseo ofender a los dioses".
“Entonces absténgase de interrogarme más. Ordene a sus
hombres que se preparen ". Rozando a Thorfinn, el Vidente se
fue tan silenciosamente como entró.
La inquietud se instaló en Thorfinn. La vidente le había
hablado directamente. Sin embargo, su mensaje sutil no estaba
claro. ¿Qué antiguo poder? Como parte lobo, ya poseía
muchas cualidades mágicas. Afortunadamente, su líder no se
dio cuenta del mensaje subyacente de la Vidente a Thorfinn.
Tu percepción está confusa por beber demasiado, Halvard.
Si no estuviera obligado por el honor y la lealtad a su
líder, Thorfinn estaría tentado de quitarle la cabeza de los
hombros al hombre de un solo golpe. Sus acciones
imprudentes causaron daños indebidos a muchos de sus
hombres después de la prematura muerte de Thomas Gunn. Su
líder a menudo presentaba un pensamiento inestable, junto con
sus acciones.
—Está tranquilo, Thorfinn —observó Halvard, pasando
junto a él. Cogió un paño de la mesa y se ató la mano para
detener el flujo de sangre.
"Considerando las palabras de la Vidente". En verdad, no
tenía ningún deseo de mentirle a su líder.
El hombre gruñó una maldición y lanzó una mirada férrea
alrededor del pasillo. "Lástima que no haya ofrecido su visión
antes, ¿no?"
Thorfinn tomó la bolsa de runas y consideró su respuesta.
Depende de los dioses que favorezca el vidente. Lanzó una
mirada a Halvard. "Aun así, ¿quiénes somos para interrogar a
un vidente?"
 Los hombros del hombre se hundieron con resignación.
“Sí, debemos seguir su sabia sabiduría. Nuestros planes fueron
frustrados por mucho tiempo
hace cuando a dos se les permitió escapar ".
Huyeron debido a tu apresurada decisión de matar al
cacique frente a demasiados testigos. Deberías haberme
escuchado.
"¿Adónde les diré a los hombres que se retiren?"
preguntó Thorfinn en un intento de influir en la conversación.
De lo contrario, se vería obligado a escuchar las interminables
peroratas que brotaban de su líder.
La sangre se filtró a través de la tela mientras Halvard
continuaba apretando su mano en un puño. "¿Retirada?" Saliva
voló de su boca. "¿Somos ratas mansas para escabullirnos de
la embestida de los lobos?" Golpeando su puño contra su
pecho, gritó, “¡Nae! ¡El poder de los dioses nos favorece! Loki
nos mostrará otra forma de destruir esta manada de animales.
Todos deberían dejar de existir ".
La furia surgió dentro de Thorfinn. Su lobo gruñó con
desprecio por la elección de palabras del hombre y lo instó a
tomar venganza. Apretando la mandíbula, luchó contra el
deseo de cambiar. Con gran esfuerzo, obligó a su lobo a
retirarse.
Thorfinn se atrevió a dar un paso hacia el hombre.
"¿Puedo recordarte que soy un lobo?"
La cautela pasó brevemente por las facciones del hombre,
pero no hizo ningún movimiento para alejarse. "Un lobo que
me es leal y obediente".
Un gruñido de advertencia escapó de Thorfinn. Leal a ti,
sí. ¡Obediente a los dioses! "
El hombre dio un paso atrás. "¿Me estas retando?"
Thorfinn se rió amargamente.
El color desapareció del rostro de Halvard y colocó una
mano sobre el puñal que tenía al costado. “¿Encuentras humor
en mis palabras? Tú, a quien he salvado de la esclavitud en
Orkneyjar, ¿te atreves a burlarte de mí?
Thorfinn cedió. Esta constante discusión de palabras no
tenía lugar aquí. "Perdóname. Tus palabras inflamaron a mi
lobo ".
 "Entonces tu lobo debería entender al enemigo y mi
significado". Halvard lo despidió con un gesto de la mano. "Ve
a preparar a los hombres y los caballos".
 Thorfinn asintió brevemente con la cabeza y salió del
pasillo con paso firme.
"Una orden más", agregó Halvard.
Deteniendo sus pasos, miró por encima del hombro.
"Si alguna vez vuelvo a ver tus ojos cambiar a los del
lobo, haré que mis hombres te aten a una estaca, y
personalmente los quemaré de tu cabeza", advirtió Halvard en
un tono feroz que no presagiaba nada bueno para Thorfinn.
Sin reconocer al hombre, Thorfinn abandonó rápidamente
el salón.
 Capítulo quince
En un esfuerzo por calmar la creciente inquietud de su
lobo, Magnar desmontó de su caballo y se inclinó sobre una
rodilla cerca de la base de una colina. El aire fresco y húmedo
de la mañana refrescó su cuerpo. Colocando la palma de su
mano en el suelo blando, dejó que el poder calmante de la
tierra tranquilizara al animal. Habían pasado muchas semanas
sin permitir que el lobo deambulara por ningún paisaje. Con
todo lo ocurrido, sintió el creciente descontento del animal.
Busca la tierra húmeda, amigo mío. Encuentre consuelo
en el aroma de la tierra y la riqueza del suelo.
Magnar se llevó un puñado de tierra a la cara. Inhalando
profundamente, buscó aliviar la angustia dentro de su bestia.
Instálate en el reino de Asgard, tú que fuiste creado a
partir de la magia con la aprobación de Odin. Modere la
inquietud, especialmente mientras nos preparamos para la
batalla.
Su lobo dejó de caminar.
Arrojó la tierra hacia afuera y se puso de pie. La mirada
de Magnar buscó y encontró el camino que subía por la ladera
de la colina. Dando pasos rápidos sobre la pendiente rocosa,
observó el amanecer de un nuevo día.
Cuando el primer resplandor de la luz del sol iluminó el
cielo de la mañana, puso un puño sobre su corazón. “Protege
mi cuerpo con tu escudo y tu martillo, poderoso Thor. Que la
muerte de mis enemigos por mi mano sea rápida y justa. Todo
Padre, si alguno de mis hombres es apresado por la mano de la
muerte, permítele entrar en el Salón de Valhalla. Todos son
guerreros honorables ".
Examinó el paisaje. Habían pasado muchas horas desde
que Gunnar e Ivar partieron después de la medianoche para
llegar a Steinn. ¿Anticipó su rápido regreso con buenas
noticias que proclamar? Nae. Halvard no tenía la menor
intención de entregar la fortaleza y las tierras. La batalla estaba
por llegar, y oró por una rápida resolución.
Los pensamientos de Magnar se dirigieron a su esposa.
"Puede que no me haya acostado contigo, Elspeth, pero eres
mía". Su corazón martilleaba con una feroz necesidad de
protegerla. Una vez más, su noche había
lleno de tormento. Cada hora que pasaba acurrucada contra él
le causaba una agonía.
Apretó el puño. La lucha por servir a su rey y proteger a
su esposa crecía con cada hora que pasaba. Debes mantener tu
enfoque.
Incapaz de detenerse en Elspeth durante demasiado
tiempo, temiendo que abandonaría a sus hombres, si se trataba
de una batalla, y trataría de protegerla él mismo. Magnar
buscó una oración. Diosa Freyja, si la guerra llega a mi esposa
y no puedo estar a su lado, te ruego que la protejas con tu
escudo y tu capa. Deje que el halcón sea una advertencia para
que esté en guardia ante cualquier enemigo.
El sol se elevó más alto en el cielo, extendiendo su luz
por la tierra. Un poco más allá del valle se alzaba el enorme
castillo envuelto por densos árboles. Con un profundo suspiro,
se volvió para irse y prepararse con sus hombres.
Un leve temblor de conciencia lo alertó de los lobos que
se acercaban. Conocía el olor de sus hombres, pero Magnar se
escondió detrás de un espeso pino y esperó. Los jinetes
avanzaron con paso firme y él miró más allá de ellos. Una vez
que se aseguró de que nadie siguiera a sus hombres, salió.
Permitió que su postura tensa se relajara un poco, pero
Magnar ansiaba tomar su hacha.
Cuando la risa y las bromas rebeldes de Gunnar e Ivar
llegaron a su oído, Magnar apoyó las manos en las caderas.
Ninguno de los dos era propenso a tener arrebatos,
especialmente antes de una batalla. Confundido por la alegría,
trató de contener su furia.
¿A menos que sus hombres estuvieran encantados por otra
razón?
Mientras se acercaban, Magnar dio un paso atrás para
permitirles la entrada dentro de la protección de los árboles.
La euforia cubrió sus rasgos. Gunnar desmontó primero y
se acercó a él.
"¿Qué noticias?" Preguntó Magnar.
 "El castillo y los terrenos están vacíos de Halvard y sus
hombres", respondió Gunnar. “Encontramos algunos sirvientes
escondidos en el sótano. Muchos miembros del clan de Steinn
fueron asesinados por Halvard o huyeron a
las colinas, llevándose con ellos la mayor cantidad de niños
que habían sobrevivido. Aquellos que fueron forzados a
convertirse en esclavos fueron tratados espantosamente. Uno
de los sirvientes fue testigo de la partida de los hombres del
norte y su líder hacia el norte ayer por la mañana.
"¿Por qué se irían?" Magnar miró por encima de sus
hombros, medio esperando que el enemigo estuviera ahí fuera.
Ivar se encogió de hombros y escupió en el suelo. "Pena.
Anhelaba una buena pelea ".
Gunnar le dio al hombre una mirada molesta. “Se fueron
de la fortaleza, dándose cuenta de que no había nada que ganar
con quedarse. El miedo al rey Guillermo se apoderó de él. ¿No
puedes tomar esto como una bendición? "
"¡De Odin, sí!"
"¡Suficiente!" ordenó Magnar y los rodeó. Frotándose la
barbilla con una mano, reflexionó sobre esta noticia. ¿La
amenaza de tantos lobos hizo que Halvard corriera
atemorizado? Aun así, no podía permitirse bajar la guardia.
Steinn ahora era suyo para tomar el control, pero también
garantizaría su seguridad de futuros enemigos.
Una victoria fácil y te lo agradezco, Thor.
Magnar fue y puso una mano en el hombro de cada
hombre. Vuelve con Steinn y prepárate para nuestra aparición.
Haga que los sirvientes encuentren a los demás y hágales saber
esta alegre noticia. Además, continúe en guardia. No tengo
ningún deseo de meterme en una trampa ".
Soltando su agarre, agregó: "Llegaremos pronto".
Ambos asintieron bruscamente.
Tan pronto como partieron, Magnar regresó
apresuradamente a su caballo. Sus hombros se relajaron
mientras urgía a su montura a avanzar por el camino hacia los
demás.
Bjorn fue el primero en acercarse a él con algunos de los
hombres del rey no muy lejos. “¿Han regresado? ¿Has
escuchado noticias? La pregunta del hombre estaba llena de
preocupación mientras agarraba su espada.
 Magnar desmontó rápidamente y le dio una suave
palmada a su caballo. “No habrá batalla. Han huido al norte de
Steinn ".
El hombre envainó su espada. “¡Las bolas de Loki! Ojalá
pudiera haber ensartado a una de las alimañas ".
"Exactamente lo que dijo Ivar", admitió Magnar,
buscando a Elspeth entre el grupo de hombres. En otra ocasión,
por casualidad. Por ahora, reclamamos la victoria. ¿Dónde está
Steinar?
"Detrás de usted", anunció el hombre, acercándose.
“Escuché todo. Afilé mi espada esta mañana en previsión de
empapar el acero con su sangre ". Levantando su larga espada
hacia la luz, agregó: "Es una pena".
De todos los lobos de la hermandad, Steinar demostró ser
el más silencioso, en palabras y movimientos, lo que lo
convirtió en un mercenario de élite para el rey. Sus habilidades
astutas superaron a todas, incluida la de Magnar. Si se hubiera
librado una batalla, habría enviado a Steinar a la cabeza.
Lleva la noticia al rey William. Dile que el castillo Steinn
está bajo nuestro control. Hasta que esté seguro de que no
existe la amenaza de que el enemigo regrese, mantendré a
todos los hombres asegurados en Steinn. No volveré a tomar a
este hombre a la ligera ".
Steinar cambió de postura. "¿Y después de entregar el
mensaje?"
Vuelve con Steinn. Tengo la intención de mantener el
control alrededor de la fortaleza ".
"Buen plan", reconoció Steinar y se escabulló.
Al escanear el área una vez más, Magnar estaba decidido
a darle la buena noticia a Elspeth. Sin embargo, Rorik lo llamó
desde el otro lado de los árboles con Erik siguiéndolo de cerca
detrás de él. Dejó escapar un suspiro frustrado.
"¿Es verdad?" Rorik continuó sosteniendo su espada.
"Sí. Confirmado por Gunnar e Ivar. Han regresado para
ayudar a los demás que quedan ”.
 Erik entrecerró los ojos pensativo. "Estaba listo para la
batalla, para acabar con los que mataron a mi padre".
Magnar se agachó junto al chico. “Tus órdenes fueron
proteger a mi esposa. En verdad, la batalla se habría librado
lejos de ti y de tu tía ".
El joven cacique tragó saliva visiblemente. Se inclinó
cerca de él. "Usted sabe que su esposa habría desobedecido su
orden de permanecer oculta".
¡Por los perros! Magnar quiso gritar. En cambio, dejó
que su lobo interior gruñiera de disgusto.
El rostro de Erik palideció y dio un paso atrás.
“Cuando doy una orden, todos deben obedecer.
¿Entiendes lo que quiero decir, Erik?
Golpeándose el pecho con el puño, Erik confesó: "Si
tuviera que hacerlo, la habría visto herida para mantenerla a
salvo".
"Una hazaña que me hubiera gustado presenciar, sobrino".
Magnar se puso de pie lentamente, notando la furia en las
profundidades de los ojos de Elspeth. "Vete, Rorik, y llévate al
joven cacique contigo", ordenó.
Rorik agarró a Erik por la túnica y lo empujó hacia adelante.
La esposa de Magnar permaneció clavada en el suelo con
los brazos cruzados sobre sus amplios pechos.
Con su furia apenas contenida, Magnar permaneció en su
posición por temor a que la tomara sobre sus rodillas para un
castigo adecuado. ¿No le explicó a Elspeth lo que sucedería
durante una batalla? Él pensó que ella lo entendía. Claramente,
su esposa no solo se estaba burlando de él, sino que no tenía
en cuenta a su bestia. Apretó y luego lentamente aflojó su
mano.
“¿Erik habla con sinceridad? ¿Planeabas seguirnos hasta
Steinn? Su tono tenía una nota de advertencia.
Ella levantó la barbilla. "Sí", desafió ella. "Pero solo
había planeado ..."
 Hizo un gesto con la mano en señal de despido. “¡Nae!
¡Mis órdenes fueron precisas, Elspeth! Se atrevió a dar un paso
adelante. "Y qué
sobre Rorik? ¿No lo consideraste en tu complot?
Cuando ella desvió la mirada de su mirada, Magnar pensó
que entendía su plan. "O le ocurriría daño a Rorik o buscaste
apaciguarlo con tu plan".
Ella resopló. "Ninguno de los dos. Escapar de tu guardia
era el plan ". Señalándolo con el dedo, agregó: “Solo a la cima
de la colina. No podía soportar no poder presenciar nada. Sin
saber si te pasó algo ... a ti ".
Juntó las manos a la espalda. Su preocupación por él
disminuyó algo de la ira. ¿A Elspeth le importaba? Magnar
desterró el pensamiento. Sin embargo, contrató a su sobrino,
su jefe. Incluso el hedor de una batalla no librada estaba en su
piel, ansioso por matar. Podrías haberlo puesto en peligro ".
Elspeth dejó caer las manos a los lados. "Esperar es lo
más difícil, Magnar". Ella miró a su alrededor. “Iré a ocupar
mi lugar con Erik y Rorik. Quizás con el tiempo perdonarás mi
inclinación por la desobediencia ".
Al parecer, su esposa fue la última en no enterarse de la
buena noticia. "No se librará ninguna batalla", declaró.
Su boca se abrió y luego se cerró de golpe. "¿Qué estas
diciendo?"
Halvard y sus hombres han huido de Steinn. Gunnar e
Ivar buscan traer de vuelta a los demás que escaparon a las
colinas ".
Con un sollozo ahogado, se abalanzó sobre Magnar y le
rodeó el cuello con los brazos. Aturdido por su reacción a la
noticia, no pudo ofrecerle palabras de consuelo. En cambio, le
permitió llorar sus lágrimas mientras rodeaba su cuerpo con
sus brazos.
Después de varios momentos, la soltó. "Lo siento",
murmuró contra su pecho.
Magnar le levantó la barbilla con el dedo. Por primera
vez, notó las manchas oscuras debajo de sus ojos. El sueño y
la preocupación habían pasado factura a su valiente esposa.
“Quedaste abrumado por la noticia. No hay necesidad de
arrepentirme ”, aseguró.
 Cuando una lágrima solitaria le resbaló por la mejilla, la
apartó con la yema del pulgar.
Elspeth tomó su mano y apoyó su cálida mejilla en su
palma. "Gracias."
Magnar le rozó los labios con un suave beso. Permítame
ayudarlo a subir a su caballo. Steinn espera ".
"Daría la bienvenida a su ayuda", susurró.
Colocó su mano en el hueco de su brazo. Caminando
lentamente entre los árboles, pronto se encontraron con su
montura. Incluso el animal parecía cansado y tenso. Le dio una
suave palmada al caballo. "Nos has servido bien".
Elspeth sonrió y acarició la crin del caballo. "De hecho,
esposo".
Cómo disfrutaba Magnar escucharla llamarlo así. "Dame
tu pie".
En cambio, lo enfrentó, colocando sus manos sobre su
pecho. "A partir de este día, te doy mi palabra de que
obedeceré tus órdenes si participamos en alguna batalla".
Magnar arqueó una ceja en cuestión.
"O si hay una amenaza", añadió apresuradamente.
Su mano se deslizó por su cintura y se posó en su
exuberante trasero. "Por lo tanto, ¿obedecerás solo si hay
batallas o amenazas?"
"¿Es un comienzo, aye?"
Su mano apretó. "¿Quieres saber lo que te haré si
desobedeces otra orden, una que podría hacerte daño, de
nuevo?"
Con un grito ahogado, trató de liberarse de su agarre.
"¿No te atreverías?" Aunque su tono delataba la conmoción,
sus ojos bailaban con picardía.
Agarró su trasero con más firmeza. "Un desafío que
acepto".
Ella se atrevió a apoyarse en él. "Muéstrame."
 Por los dioses, cómo me tientas, Elspeth.
Frotó su rostro contra su mejilla, inhalando su aroma
femenino. —No, esposa. Aqui no. Para tu castigo, podría tener
que considerar quitarme la ropa y arrojar tu cuerpo desnudo
sobre mis rodillas ... "
"¿Me traerá placer?" interrumpió con un gemido.
Detuvo su progreso. ¿No entendió cómo sus palabras
inflamaron su deseo? "Depende ..."
Levantó la cabeza y lo miró. "¿En que?"
Sonriendo, respondió: "Con qué fuerza o suavidad deseas
que te acaricie el trasero".
Se estremeció, pero el deseo se reflejó en esos ojos
esmeralda. "Mmm…"
Magnar soltó su agarre. Será mejor que lleguemos a
Steinn. Tu pie, esposa ".
Manchas rojas mancharon sus mejillas y cuello mientras
obedecía. Después de colocarla firmemente en el lomo del
caballo, Magnar dio un breve silbido.
Su caballo emergió de los árboles, trotando hacia él. Se
subió rápidamente al animal, tomó las riendas y lentamente se
dirigieron hacia la ladera. Cuando llegaron a la cima, Elspeth
detuvo su caballo y Magnar se acercó a su lado.
La cautela estropeó su rostro mientras escudriñaba el
valle de abajo. "¿Magnar?"
Preocupado, tomó su mano. "Sí. ¿Qué te preocupa?
Steinn está realmente bajo nuestro control. Debería estar feliz
de regresar a su hogar ".
Ella se mordió el labio inferior. Lanzándole una mirada
furtiva, le explicó: "¿Tú ... no me crees descarada?"
Jugueteando con las riendas, Elspeth continuó: "¿Por querer
saber lo que sucede entre una esposa y un esposo?"
Magnar ahuecó su barbilla. "Al contrario de lo que te
hayan dicho, el placer dentro del matrimonio se considera
importante. Es lo que esperaba y anhelaba contigo ".
"¿Entonces no te importa si hablo así contigo?" Una vez
más, sus mejillas se tiñeron con un tono cada vez más rosado
que le encantaba ver.
Él le pasó los dedos por la mejilla con suavidad. “Nae.
De hecho, te animo a que compartas más de lo que deseas, mi
kærr ".
Elspeth apartó la mirada de él y se protegió los ojos de la
luz de la mañana. "Bien."
"¿Listo para entrar en Steinn?" preguntó suavemente.
Ella se volvió y le dedicó una sonrisa radiante. "Abre el
camino, esposo".
 Capítulo dieciséis
Risas y canciones llenaron el gran salón mientras Elspeth
observaba desde la entrada. Tantas emociones se
arremolinaron dentro de ella. La alegría y la tristeza lucharon
por el control. Sí, estaba agradecida por regresar, y fue un
reencuentro feliz, pero la tristeza de lo que había presenciado
permanecía en sus recuerdos. Antes, cuando entraron en
Steinn, había menos de quince para recibirlos. Las lágrimas
corrían por su rostro mientras abrazaba a cada uno de ellos,
elogiándolos por su valiente fortaleza.
Cuando anunció que Magnar era su marido, todos
gritaron su aprobación. Las mujeres lo abrazaron, mientras que
los hombres hicieron su voto de lealtad y aprecio por
devolverles a su cacique ya su tía a salvo.
Nunca en toda su vida Elspeth había sido testigo de tal
afecto. Aunque, para ser justos, su hogar nunca había sufrido
un ataque como el que habían soportado.
Gunnar e Ivar tomaron más guardias en un esfuerzo por
traer de regreso a los demás que habían huido. Se fueron con
la tranquilidad de devolver la mayor cantidad posible a Steinn.
La gratitud de Elspeth hacia Magnar y sus hombres fue inmensa.
Ella escudriñó el pasillo, buscando a su sobrino. Apenas
distinguiendo su pequeña figura entre los otros guardias,
sonrió, permitiendo que la tensión desapareciera de sus
hombros. Aunque era tarde, conocía la importancia de este
pequeño festín. La gente necesitaba estar con su nuevo jefe. Y
por primera vez, Erik escuchó sus aflicciones, permaneciendo
en silencio sobre su búsqueda.
“Eres un gran líder para nuestra gente, Erik. Tu padre
estaría orgulloso ”, pronunció en voz baja. Elspeth respiró
temblorosamente y las lágrimas reprimidas le quemaron los
ojos una vez más.
Magnar se acercó a su lado. Le entregó una taza. "Vino."
Ella reprimió la maldición mientras tomaba la ofrenda.
"Me sorprende que queden barriles". La furia se levantó
espontáneamente, recordando la imagen anterior de una
despensa casi vacía. Los bastardos no habían dejado nada para
su gente.
 Magnar le dio un codazo. “Puedes agradecer a la mujer
mayor y al hombre que está junto a la chimenea. Escondieron
lo que quedaba del buen vino en una habitación separada ".
"Son Emer y Dougal". Después de tomar un sorbo de
vino, Elspeth dejó que el líquido afrutado la calentara. Ella rió
suavemente. "Ellos salvaron ..." Hizo una pausa y tomó otro
sorbo para calmar sus nervios. "Este es el mejor vino de mi
hermano".
"Incluso cuando Halvard amenazó a la mujer, ella se
negó a revelar la ubicación de los barriles".
Elspeth se puso rígida. "Bondad. Emer no debería haber
sido tan valiente. Si el hombre no le daba ningún respeto a mi
hermano, ciertamente no tendría ningún problema en clavar un
cuchillo en una anciana ".
Su marido la tomó del codo y condujo a Elspeth al interior del
sala.
"Preferiría quedarme afuera", protestó ella, tratando de
detener sus pasos, pero fallando miserablemente bajo su fuerza
bruta.
La expresión guerrera que adornaba el rostro de su
marido la mayor parte del tiempo se relajó un poco. "Tu debes
comer."
Ella negó con la cabeza vigorosamente. “Nae. Estas
personas necesitan comida ". Levantando su copa, declaró: "El
vino será suficiente".
Magnar soltó una maldición y sacó una silla de madera
para ella. Esperó pacientemente a que ella se sentara. “Ya que
te has ocupado de buscar en el castillo a cualquiera de tu gente
que pudiera haberse estado escondiendo, me aseguré de que
los suministros de comida que teníamos, aunque limitados, se
distribuyeran entre tu gente. Además, algunos han asegurado
bayas, nueces y queso. Por la mañana, un grupo de hombres
está planeando una cacería ".
Elspeth se sentó en la silla que le ofreció Magnar. Puso
una mano sobre su estómago en un intento de sofocar sus
persistentes gruñidos.
 Se inclinó y le rozó los labios con un beso. "Regresaré en
breve."
 Elspeth estudió a su marido por encima del borde de su
taza. Cruzó la extensión del salón como si fuera su líder. Ella
se maravilló de su facilidad con su gente. Las mujeres se
acercaron al gigante con sonrisas y asentimientos,
agradeciendo una vez más por traer la paz a su hogar.
Incluso después de todo lo que habían pasado, les
mostraban respeto a estos hombres del norte. Su admiración
siguió creciendo por Magnar, junto con otra emoción. ¿Se
atrevió a esperar más?
¿Puedo amar a este hombre? La palabra era esquiva
como una pluma en la brisa del verano. El sentimiento floreció,
pero el miedo detuvo su aproximación.
Se reclinó en su silla y permitió que el murmullo de voces
y el vino calmaran su cuerpo cansado. La risa de Erik flotó por
encima del estruendo y Elspeth bostezó. Con un suspiro, cerró
los ojos.
****
Cuando Magnar se acercó a la mesa con un plato de
comida para su esposa, notó los suaves ronquidos que
escapaban de sus labios mientras dormía. Con solo vino para
sustento, Elspeth se había rendido a la tensión de su viaje.
"Una vez más, te encuentro dormido antes de poder ofrecerte
algo de comida". Su preocupación por Elspeth creció aún más.
Dejando la bandeja sobre la mesa, fue en busca de ayuda
para su esposa.
Colocando una mano gentil sobre el hombro de Emer,
preguntó: "¿Me mostrarías los aposentos de Elspeth?"
La mujer miró a su alrededor y sonrió. "Es un milagro
que no buscara descansar en el momento en que regresó".
Levantándose de su silla, tomó una jarra de vino y se acercó a
su esposa.
Magnar la siguió. Suavemente, levantó a Elspeth en sus
brazos. Dejó escapar un pequeño grito de protesta, dejó caer la
taza al suelo y luego se acurrucó contra él.
"Yo también traeré la comida", sugirió Emer.
 Con paso firme, salieron del pasillo y bajaron por un
pasillo hasta las escaleras. Después de acomodarla en sus
brazos, viajó a paso tranquilo. Las antorchas a lo largo de las
paredes de piedra proyectan formas y sombras espeluznantes
al pasar.
Los muertos aún se demoraban. Guerreros que buscaban
venganza por batallas no ganadas.
Al acercarse a las cámaras, Magnar ralentizó su avance.
Emer dejó la jarra en el suelo y abrió la puerta de madera.
Lleva a la muchacha a su cama. Perdóname ... umm ... tu cama
". Aparentemente nerviosa, tomó la jarra de vino y fue a
depositar todo en una mesa junto a la ventana.
Magnar sonrió y entró en la cámara. Aunque el día había
sido cálido, un escalofrío inundó la habitación, como si los
fantasmas del pasado hubieran entrado con ellos. Las
contraventanas de la ventana arqueada estaban abiertas y
observó cómo el sol se escondía detrás de los árboles. “El día
entra en la noche”, susurró.
“¿Debo llamar a alguien para que encienda un fuego? ¿O
atender a las velas?
“Nae. Te agradezco tu amabilidad, Emer. Ve a buscar tu
descanso ".
La mujer le dedicó una sonrisa y salió silenciosamente de
los aposentos.
Después de colocar cuidadosamente a Elspeth sobre las
pieles de la cama, Magnar miró a su esposa dormida. Con
hábil habilidad, le quitó los zapatos de los pies y envolvió
parte de la piel sobre su cuerpo. Sus dedos rozaron un rizo que
se le había escapado de la trenza. "Eres encantador."
Magnar la anhelaba más allá de una necesidad primordial,
y esto lo asustó. Lo hizo a un lado, creyendo que era la bestia
lujuriosa y nada más. Una vez que se acostara con Elspeth, el
sentimiento se desvanecería. Sin embargo, en el breve tiempo
que pasaron juntos, se encontró anhelando algo más que su
cuerpo, también deseaba su mente y su alma.
¡Suficiente!
 La piedra azul relucía en la habitación a oscuras.
Tentando dolorosamente a que acariciara el colgante en busca
de una sensación de su poder. Magnar levantó la mano sobre
la gema. Al instante, su lobo se puso firme y rechinó los
dientes a modo de advertencia. Incluso así de cerca, la fuerza
latía a través de su piel. Tocar la piedra no le haría daño, solo
el acto de intentar poseer lo que no estaba bajo su control.
Conocía la leyenda. Sin embargo, el poder era innegable y su
esposa desconocía.
No soy tonto por arriesgarme a morir, amigo. No puedo
tomar lo que no es mío para poseer.
Su lobo retrocedió.
Frotándose la cara con una mano, intentó desterrar sus
pensamientos, de la lujuria al poder dentro de la piedra.
Recorrió la habitación con la mirada y notó la madera junto a
la chimenea. Aunque prefería la ventana abierta, estaba
ansioso por eliminar la fría humedad que persistía en la
cámara por el bien de su esposa. Magnar se puso en cuclillas y
encendió un fuego en la chimenea. En unos momentos, la
madera y la leña cobraron vida. Las llamas parpadearon hasta
convertirse en un calor glorioso y él giró los hombros para
aliviar la tensión.
Después de deshacerse de sus botas y zapatos, le dio la
bienvenida al calor del fuego mientras calmaba su cuerpo.
Magnar se acercó a la mesa para recuperar la jarra de
vino y una copa y volvió a una silla junto a la chimenea.
Vertiendo una gran cantidad de vino en su copa, hizo girar el
líquido oscuro. Mojó dos dedos en el vino y se inclinó hacia
delante, rociando el líquido sobre la chimenea. “Salve, Padre
Todo. Bienvenido, guerrero. Ven a sentarte junto al fuego
conmigo. Permita que la paz resida aquí para esta gente ".
Bebió profundamente.
Recostándose en la silla, estiró las piernas y miró por la
ventana.
"Hiciste un buen vino, Thomas." Levantó su copa hacia la
primera estrella que adornaba el cielo. "¿Puedes entrar al
Valhalla, amigo mío?"
 Por primera vez en muchas lunas, Magnar permitió que su
cuerpo se relajara. Esta noche fue para descansar. Mañana
dejaría a su
Lobo deambula por las colinas.
"¿Te parece que la silla es una cama cómoda?" preguntó
Elspeth, reprimiendo un bostezo.
Su mirada acalorada se cruzó con la de ella sobre el borde
de su taza. "¿Dónde quieres que duerma, esposa?"
Palmeó el espacio junto a ella. "Aquí."
"No hay suficiente espacio", argumentó, furioso consigo
mismo por no aceptar su oferta.
Ella se incorporó sobre su codo. "Te invito a mi cama,
Magnar".
El deseo ardía en sus venas. Más que nada, ansiaba unirse
a ella en las pieles.
Ella arrojó la manta a un lado. "¡Eres terco como un
jabalí, Magnar MacAlpin!"
Ofendido por sus palabras, frunció el ceño. "¿Por querer
que mi esposa descanse?"
Chasqueando la lengua en evidente desaprobación,
Elspeth se apartó de él y empezó a desenredar la trenza de
cabello. Hechizado, observó la forma en que sus dedos
desataban la masa sedosa. Cuando terminó, sacudió su cabello,
dejándolo caer por su espalda.
Agarró la taza con fuerza mientras respiraba con
dificultad. Quería que esos mechones en su pecho, aún más
abajo, rozaran su palpitante polla.
Ella le lanzó una mirada seductora por encima del
hombro. "¿Tentado todavía?"
"No", mintió, dándose cuenta del atractivo juego que ella
estaba jugando. Sin embargo, su esposa necesitaba descanso,
no ropa de cama.
Elspeth se volvió y se deslizó a través de las mantas.
Sacando un sgian dubh de debajo de las almohadas, sostuvo la
hoja frente a ella.
Él arqueó una ceja. “¿Siempre tienes una espada debajo
de las almohadas? Esta no es la primera vez que me presenta
uno en nuestra cámara ".
 "No tengo ganas de dormir con este vestido sucio y hecho
jirones". Con un tirón y un tajo, Elspeth cortó el costado de su
vestido. Dejando caer la hoja al suelo, se las arregló para
quitar la mayor parte del vestido de la parte superior del
cuerpo, donde se juntaba alrededor de su cintura.
Sus pezones atrevidos le recordaron a Magnar las cerezas
maduras, suplicando que las mamara y las saboreara. Encontró
que su control se deslizaba severamente y apuró el resto del
vino.
Elspeth se agarró a las pieles. "¿Ahora compartirás
nuestra cama?" preguntó suavemente, mordiéndose el labio
inferior.
Su resolución se hizo añicos por completo.
Después de limpiarse la boca con el dorso de la mano,
Magnar arrojó la taza por la ventana, sin prestar atención a su
dirección.
De repente se puso de pie y se arrancó la túnica del
cuerpo. Poniendo sus manos en sus caderas, dejó que ella se
llenara de él. Se quedó clavado en el suelo, dándole el tiempo
que necesitaba. Cuando su mirada se detuvo en su polla gruesa,
dejó escapar un gemido.
"Ayúdame a quitarme este vestido", ordenó, y se paró en
el suelo.
Magnar irrumpió a través de la cámara a su lado. Sus
manos temblaron cuando le arrancó la prenda del cuerpo y la
arrojó a un lado.
Agarrándola firmemente por la cintura con una mano,
tomó su boca en posesión rápida, exigente y enérgica. Ya no
podía ser tierno. La sangre latía en sus venas de una manera
que nunca había conocido. Ella había superado sus barreras de
control férreo. Temía que si ella le ordenaba que se detuviera,
él no podría cumplir.
Su gemido resonó dentro de él, y profundizó el beso,
metiendo su lengua en su suavidad aterciopelada. Le acarició
el pecho y le pellizcó el pezón. Elspeth le acarició el pelo con
los dedos y lo instó a seguir adelante con sus movimientos.
 Se liberó de su boca y trazó un camino a lo largo de la
vena de su cuello con la lengua. Su piel era tan dulce como el
vino, embriagadora y llenando una necesidad que él no era
capaz de comprender.
Mordisqueando su hombro, continuó apagando su pasión en su
cuerpo flexible. Con su mano libre, Magnar tomó su otro
pecho y pasó su lengua sobre el pezón respingón con el que
había fantaseado, antes de tomarlo entre sus dientes.
"Dios mío", jadeó.
"Sí", estuvo de acuerdo, incapaz de decir nada más.
Recuperando sus labios, Magnar la aplastó contra él. Su
mano pasó rozando por su cintura hasta que buscó sus pliegues
femeninos. Estaba caliente y húmeda, y sabía que estaba lista
para recibirlo en su cuerpo. Sus dedos rozaron su sensible
centro y su aroma lo llenó. Se burlaba de ella con cada golpe,
encendiendo el fuego dentro de su cuerpo.
Ella se retorció y gimió. "Sí, más", suplicó, arqueándose
contra su mano.
Agarrando su intención, Magnar hizo una pausa. Quería
que ella sintiera el anhelo con él dentro de ella. A pesar de que
ella era virgen, el conflicto lo desgarró. Su cuerpo luchó contra
su mente para tomar a su esposa lentamente.
Sus piernas comenzaron a temblar y él la levantó en sus
brazos. "Estás muy caliente". Ella respiró las palabras contra
su cuello.
"Me temo que no puedo ser amable contigo, Elspeth",
dijo con voz ronca.
El deseo crudo brilló en esos ojos esmeralda mientras se
inclinaba hacia atrás. "He oído que habrá dolor, pero solo
brevemente".
Él se atragantó con una risa y la puso de nuevo sobre las pieles.
Elspeth le golpeó el brazo. "¿Encuentras humor en la
poca comprensión que tengo entre un hombre y una mujer?"
preguntó, su voz temblorosa.
Magnar ahuecó su barbilla. Confieso que nunca me he
acostado con una virgen. Especialmente uno que es tan
descarado como mi esposa ".
 Ella comenzó a protestar y Magnar la hizo callar
colocando su pulgar sobre sus labios. "Sigues
sorprendiéndome de las formas más tentadoras, mi kærr".
 Su sonrisa se dirigió directamente a su
corazón. "¿Me concederás un favor?"
preguntó suavemente. "Lo que sea, esposo."
Él le guiñó un ojo. “Recordaré tus palabras. Por ahora,
retire el colgante. Puedes meterlo de forma segura debajo de
las almohadas. Todo se explicará más tarde ".
Ella frunció el ceño levemente, pero luego obedeció.
Magnar recorrió su cuerpo con la mirada. "Eres una
belleza." Una mano se deslizó por su estómago tenso hasta la
hinchazón de sus caderas y luego a través de su muslo. "Ábreme
las piernas, Elspeth."
"Tócame allí de nuevo", suplicó, alcanzando su polla.
Casi derrama su semilla en su mano.
Agarrando sus dos manos, las sostuvo por encima de su
cabeza. La posesión cruda y cegadora y el deseo rabiaron a
través de él. Empujando sus piernas más separadas con su
rodilla, guió su polla hinchada hacia su entrada.
Implacablemente, frotó su nudo, acariciando su pasión. Sus
gemidos se volvieron llorosos y le rogó que le diera más.
Siempre mas.
Cuando supo que ella estaba cerca de su liberación, su
lujuriosa bestia la penetró por completo. Cuando ella dejó
escapar un sollozo, él soltó sus manos y recuperó sus labios.
Magnar se retiró y se hundió más. Con cada embestida, la
tormenta dentro de él crecía. Pensó que había muerto cuando
la penetró, tan apretado y caliente.
Magnar deslizó su mano debajo de su trasero y apretó.
Cuando ella deslizó su pierna alrededor de él, perdió todo
sentido de control. Su boca buscó la de ella en un frenesí de
besos. Continuó con su amoroso asalto a su cuerpo hasta que
ella gritó su nombre mientras la oleada de deseo la recorría.
Y con su nombre todavía en sus labios, el fuego líquido
explotó desde Magnar. Un rugido gutural salió de su garganta,
haciendo eco en las piedras, y vació su pasión en la mujer que
había reclamado. Una mujer que alivió la soledad y la angustia
de su alma.
 Mientras acunaba su cuerpo tembloroso, Magnar se dio la
vuelta y ella se acurrucó contra él. Pasó una mano por su
espalda.
"Eso fue increíble, mi esposo", murmuró ella, su aliento
cálido en su pecho.
Cuando ella levantó la cabeza y examinó su rostro, se
quedó mudo de las emociones que se arremolinaban en una
tempestad dentro de él. Magnar descubrió que no podía decir
nada a cambio por temor a que ella pudiera usarlo en su contra
algún día. El amor era una debilidad, no una defensa.
Sin embargo, por primera vez en su vida, Magnar
deseaba profesar su amor por otra persona.
 Capítulo diecisiete
"¿Más flores silvestres?" se quejó Magnar, rodeándola y
tirando un puñado del suelo húmedo.
Elspeth se acercó a su lado y acercó la canasta a su
esposo, haciendo todo lo posible por no regañarlo por dañar
las delicadas flores. "Sí. Y si no deseas ayudar, te doy permiso
para buscar a Erik para otra lección en la corriente ".
Depositó las flores silvestres en el interior. “Tu jefe está
actualmente junto al agua con Ivar y Bjorn. Ya no necesita mi
enseñanza. Deseo estar con mi esposa. No te he visto en ocho
días ".
Su boca se crispó con humor mientras se alejaba de su
tormentosa mirada. Dado que Magnar estaba decidido a tomar
la iniciativa en la búsqueda de Halvard y sus hombres, el
tiempo que pasaron juntos había sido breve. Regresaba cada
semana sin noticias, lo que solo aumentaba su ira. Luego
pasarían una noche gloriosa haciendo el amor. Al amanecer,
reuniría a sus hombres y se marcharía. Aunque Elspeth se
mantuvo ocupada con sus tareas de restaurar a Steinn, se puso
inquieta. Pasaba las noches en sueños intermitentes de
añoranza por su marido. Él despertó emociones en ella que aún
tenía que comprender.
Anhelaba aprender más de este hombre que ahora era su
esposo. Un hombre que aún no le había mostrado su lobo. ¿No
te he dado mi confianza y respeto, Magnar?
"¿Te vas por la mañana?" preguntó, tratando de mantener
la voz firme.
"Inseguro."
Tocando una delicada dedalera, Elspeth se debatió en
sacarla. "Seguramente la amenaza de Halvard ya no es motivo
de preocupación".
"Los hombres como Halvard no son propensos a retirarse
tan fácilmente", admitió.
"Entonces continuarás buscándolo", dijo rotundamente,
alcanzando una delicada flor. Esto nunca terminará.
Quizás su deseo sea simplemente buscar sus placeres en la
cama y luego reanudar sus deberes. No quiero decir nada más.
"¿Qué me sugieres que haga?" preguntó, acercándose a
pararse frente a ella.
Elspeth lo miró durante varios momentos. No había
censura en sus ojos. Simplemente una búsqueda de una
respuesta.
Aturdida, parpadeó varias veces. Tenía que estar segura.
Dejando caer su canasta, preguntó: "¿Buscas mi consejo?"
Inclinó la cabeza hacia un lado, una sonrisa suavizó sus
rasgos ásperos. "Sí."
La risa burbujeó dentro de ella. Ella luchó por controlar
su escape, pero falló. Su marido entrecerró los ojos. Una señal
segura de que su comportamiento estaba volviendo al de un
lobo enjaulado.
Cuando terminó, Elspeth se pasó una mano por la frente.
Perdóname, Magnar. Ningún hombre me ha pedido consejo
sobre nada ".
Cruzando los brazos sobre su pecho, la miró. "¿Y
encuentras humor en esto?"
Elspeth le puso las manos en el rostro áspero. “Aye y nae.
En verdad, me alegra mucho que lo hayas preguntado ". Se
mordió el labio inferior y rápidamente agregó: "Me honras,
esposo".
Agarrando sus muñecas, las bajó a sus costados.
“Entonces dame tu sabiduría sobre esta situación. Es tu casa
en Steinn ".
“La nuestra,” corrigió ella.
El se encogió de hombros. "Principalmente, es de Erik."
“Hasta que él sea mayor de edad, somos sus tutores”, aclaró.
"Sin embargo, no ha respondido a mi pregunta".
Elspeth se alejó de él y se acercó a un árbol cercano.
Apoyándose en su áspera corteza, trató de darle una respuesta.
"¿Cuántas semanas has buscado a Halvard y sus hombres?"
"Siete", reconoció.
 "¿Y has encontrado algún rastro que hayan escondido
cerca o en las cuevas a lo largo de las colinas?"
"Nae".
Se tocó la barbilla con un dedo. "¿No pensaste que
podrían haber huido al norte por la costa y de regreso a su
hogar?"
"Orkneyjar?"
Sonriendo, Elspeth arqueó una ceja. "Sí. Tú dijiste el
norte, así que tal vez fueron allí para reunir más hombres ".
Magnar cruzó los brazos sobre el pecho. "Sí", respondió
lentamente. "Después de la primera escaramuza en el salón,
podrían haber perdido hombres ..."
"Y el fuego", interrumpió Elspeth.
"¿Quién puede decir cuántos de los hombres de Halvard
resultaron heridos o asesinados?"
"¡Sí!" Ella golpeó su puño en su palma. “Han ido en
busca de más hombres. O para amenazar a otros por su causa ".
Los labios de Magnar se tensaron y se pasó el pulgar por
el torque. "Lo que significa que seguramente volverán".
Los hombros de Elspeth se hundieron, comprendiendo
que el viaje de su marido a través de las tierras nunca
terminaría hasta que buscara su propia venganza. Esta no es su
casa. No para el líder de los guardias de élite. Tus misiones
son variadas, Magnar, y esta es una entre cien.
Ella lo vio acercarse constantemente. Si bien Elspeth
odiaba a dónde la llevaban sus pensamientos, los dijo en voz
alta. "Debes salir por la mañana y dirigirte al norte hacia la
costa".
Su marido se cernió sobre ella. Colocó una mano sobre su
cabeza sobre la corteza del árbol, atrapándola con su cuerpo.
"¿Este es tu consejo?"
Elspeth suspiró, resignada a una vida en la que su marido
hacía breves apariciones. Nunca estaría contento aquí. Magnar
era un guerrero.
 Bajó la cabeza y le mordió el cuello. "Habla desde tu
corazón, kærr".
Estaba demasiado cerca. Demasiado masculino. Una
sensación de hormigueo bailó a lo largo de su piel y tragó.
¿Cómo podría ella expresar lo que había en su corazón, si él
no sentía lo mismo? ¿Pensó en burlarse de ella? ¿No le pidió
consejo, solo para regañarla preguntándole qué había en su
corazón? La confusión luchaba dentro de ella como una
tormenta en un día de verano.
Al empujar con todas sus fuerzas contra su enorme pecho,
Elspeth lo persuadió de que detuviera sus movimientos.
Intentar sacar su cuerpo de su agarre era otro asunto
completamente diferente.
"No puedo respirar", mintió. Consiguió esbozar una
pequeña sonrisa vacilante.
Magnar dio un paso atrás. "Perdóname." Después de darle
un breve asentimiento con la cabeza, se volvió y se encaminó
hacia el camino a lo largo del arroyo.
Elspeth pensó que conocía a hombres testarudos con cabeza de
jabalí.
Ella estaba equivocada. Su marido se elevaba por encima de todos
ellos.
Ella golpeó con el pie en señal de protesta. “¿Por qué
importa lo que hay en mi corazón? El consejo que te di fue
sensato ".
Detuvo su paso y la miró mordazmente por encima del
hombro.
Decidida a igualar su terquedad con la suya, levantó la
barbilla y puso los puños en las caderas. "Si voy a hablar de
corazón, debes darme una razón".
Levantando la cabeza hacia el cielo, murmuró palabras
que Elspeth no entendió.
"Es importante", instó en un tono más suave.
Un trueno rodó en la distancia, haciendo que Elspeth se
estremeciera. Pronto seguiría la lluvia. La conversación con su
marido hizo que le doliera la cabeza. Dejando caer sus manos,
se volvió para irse.
¿Preferirías que me quedara un rato? ¿O deseas que
continúe con mis hombres?
Elspeth se llevó una mano al pecho y no se atrevió a
mirarlo. "Mi corazón quiere que te quedes, Magnar, pero solo
si
lo deseo también ".
De repente, la alzaron en sus brazos. Con un suspiro, se
aferró a sus hombros. Elspeth nunca escuchó su acercamiento.
"Te mueves en silencio"
"¿Como un lobo?" Después de darle una sonrisa
maliciosa, siguió adelante.
Estudiando su perfil accidentado, ella preguntó: "¿A
dónde me llevas?"
"¿A nuestras habitaciones?"
“¿A media tarde? No estoy cansado."
Sus labios se crisparon. "Lo estarás después de que termine
contigo".
El calor floreció entre sus piernas y corrió por su cuerpo
hasta su rostro. Pasó un dedo por el frío metal de su torque.
"¿Alguna vez te quitas esto?"
"Nae".
“¿Y las marcas en tu espalda? Nunca has hablado de ellos
".
Él se rió entre dientes. "Nunca me lo has preguntado".
Él acarició su cuello mientras mantenía su paso a través
del paisaje.
Cuando la primera gota de lluvia le salpicó la mejilla,
Elspeth miró hacia arriba. "Mis flores. Debemos regresar y
buscar la canasta ".
"No se preocupe. Te ayudaré a recolectar más mañana ".
Cuando llegaron a Steinn, el cielo se había abierto,
empapando la tierra junto con ellos. En un intento de apartarse
del camino de una cabra que pasaba, Magnar resbaló en el
camino embarrado dentro del patio. Con un ruido sordo,
ambos aterrizaron en el agua turbia llena de barro. Magnar
golpeó el suelo con los puños y lanzó una serie de maldiciones.
Y Elspeth estalló en carcajadas.
Se llevó una mano al estómago y soltó: "¿Esto significa
que nuestros planes de la tarde están cancelados?"
 Con una mirada ardiente, sus ojos parecieron desvestirse
su.
Su esposo se puso de pie rápidamente. Gritando una
orden para cualquiera de sus hombres que lo oyera, esperó.
Pronto, aparecieron todos los hombres bajo su mando, en su
mayoría lobos. Les dio órdenes mientras truenos y relámpagos
destrozaban el cielo de la tarde.
Rodando a su lado, Elspeth intentó ponerse de pie con su
vestido empapado. Fuertes brazos rodearon su cintura,
llevándola a ponerse de pie. Levantó la mirada hacia su marido.
"Gracias. Creo que puedo arreglármelas por mi cuenta ".
Sus palabras parecen divertirlo. "No sin mi ayuda".
Incluso con barro salpicado en su rostro y en su cabello,
Magnar hizo que sus entrañas se debilitaran. "Dame tu plan".
Extendió la palma de la mano hacia la lluvia. "Podemos
quedarnos aquí hasta que nos limpiemos del barro".
El agua goteaba de su cabello por sus mejillas y Elspeth
parpadeó.
La apretó contra su cuerpo. "¿Estás pensando? ¿De
nuevo?"
"Ahora estás bromeando conmigo", lo regañó, golpeando
su túnica mojada. "Me encontré sin palabras por tu amable
oferta".
La risa de Magnar hizo eco a su alrededor, ahogando el
continuo trueno. Sin darle tiempo a reaccionar, la tomó en
brazos y cruzó el patio. Cuando entraron en el torreón, gritó:
"¡Será mejor que llenes esa tina y la tengas lista para mi
esposa!"
Elspeth puso los ojos en blanco al pensar en todos sus
hombres haciendo una tarea sencilla por ella. "Tenías a tus
hombres llenando mi bañera".
"Nuestra bañera, mi kærr".
Sus mejillas se encendieron. "¿Tú ... te vas a unir
a mí?" "Sí. Mi cuerpo también necesita ser
atendido ".
 Una vez dentro de sus habitaciones, la colocó junto a una
silla cerca de la chimenea. Bjorn y Rorik habían comenzado la
tarea de traer los baldes de agua caliente y llenar la bañera. Se
quedó clavada en el suelo en un lío empapado observando sus
rápidos movimientos. Otros hombres pronto la siguieron con
cubos de agua humeante, y ella casi se desmayó ante la vista,
anticipando que su cuerpo se hundiría en el glorioso calor.
Varios cubos quedaron cerca del fuego, y pensó que se usarían
para lavar la suciedad de su cabello.
Sus dedos estaban entumecidos mientras trataba de
deshacerse de su masa de cabello trenzado. Después de varios
intentos fallidos, se rindió.
Su esposo se acercó a ella y tiró de la trenza.
"Permíteme ... más tarde".
Ella asintió con la cabeza.
"Están tardando demasiado", refunfuñó. En su búsqueda
por completar la tarea de llenar la bañera, Magnar tomó un
cubo y se movió para ayudar a sus hombres. Cuando se vació
el último balde, les dio las gracias a todos y observó mientras
su marido cerraba y echaba el pestillo a la puerta de madera.
En dos zancadas, estaba a su lado. Sus piernas temblaron
mientras lo agarraba por los hombros. Con gran habilidad,
sacó su sgian dubh de su bota.
“No,” protestó ella, entendiendo su intención con la
espada. "¿Sabes cuántos vestidos has arrancado de mi
cuerpo?" Se quitó el colgante y lo colocó sobre la mesa de
madera junto a la bañera.
"¿Prefieres permanecer en esta miserable condición?"
Suspiró con resignación y levantó los brazos a los lados.
“Haz lo que debes. Pero Muir no estará feliz de atender otra
prenda rota en menos de un mes ".
Su marido ignoró sus quejas y cortó el vestido como si
fuera mantequilla. Luego le quitó el material empapado de la
piel, dejándolo acumular en la planta de sus pies.
 Elspeth se estremeció, pero no por el frío o la falta de
ropa. Nae. Tenía que ver con el ardiente resplandor
Magnar le dio. El hombre ni siquiera tuvo que tocarla para
darle placer.
Rápidamente, se deshizo de las botas, la túnica sucia y los
calcetines. Su deseo por ella era evidente, pero antes de que
ella pudiera estirar la mano y tocarlo, la metió en la bañera. El
calor invadió su piel y Elspeth suspiró de placer.
Magnar tomó el jabón y el paño de una mesa auxiliar y se
unió a ella en la bañera.
Abrazando sus brazos alrededor de su estómago, protestó:
“No creo que haya espacio para los dos. Ni siquiera puedo
sentarme contigo dentro de la bañera ".
Cuando su esposo sonrió, desarmó cada pensamiento y
argumento dentro de ella.
“Hay mucho espacio para limpiarte y calentarte”, dijo,
sumergiendo el paño y el jabón en el agua. "Y al estar de pie
puedo cuidar cada centímetro de tu piel".
Ella se quedó muda cuando él empezó a caminar sobre
sus hombros, untando el jabón con movimientos suaves a
través de su piel y hasta sus pechos. Observando en una bruma
llena de lujuria, Elspeth quedó cautivada con su atención a su
cuerpo. Cuando su mano profundizó más, le abrió las piernas
con la rodilla.
Su respiración se volvió dificultosa, cumpliendo con su
tácita demanda, y Elspeth se abrió a él. Su mano la acarició
alrededor de su área íntima, acariciándola muy ligeramente.
Cuando un dedo la penetró, dejó escapar un gemido mientras
lo veía darle placer. "Necesito más", suplicó.
Su mirada encapuchada nunca abandonó su cuerpo
mientras la agarraba por la cintura y la giraba en la bañera.
"Me estás atormentando, Magnar".
Él mordisqueó su hombro. "El tormento puede ser
placentero".
El apretado nudo dentro de ella rogaba que lo liberara,
especialmente cuando su mano viajó hasta su trasero. Una vez
más, le abrió las piernas con un codazo y la acarició entre los
muslos. Sus movimientos eran constantes y la llevaban al
límite. No le importó cuando el agua se derramó sobre el
borde de la bañera. Después
dándole un golpe en el trasero, dejó caer el jabón en el agua y
colocó el paño a un lado de la bañera.
"Maldita sea", espetó ella, frustrada y ansiosa por más.
Magnar retorció su trenza alrededor de su puño y tiró con
fuerza. Él tiró su cabeza hacia él. "Maldiciendo, ¿verdad?" Él
mordió un lado de su cuello, su aliento caliente contra su piel.
“Tu momento llegará, Magnar MacAlpin,” confesó. "Me
burlaré de ti sin piedad".
Volvió a golpearle el trasero, esta vez mucho más fuerte.
"Acepto tu reto. Quédate quieto mientras te deshago el pelo ".
Ella trató de no moverse nerviosamente mientras él tiraba
y soltaba el cabello de su trenza.
“Ahora sumerge tu cabeza en el agua para que pueda
lavarte el cabello”, ordenó.
Sensaciones placenteras bailaron por su columna y se
estremeció. Su marido la estaba volviendo loca. Las ideas
pululaban en su mente, formando un plan de ataque contra el
cuerpo de su marido.
Arrodillándose rápidamente, mojó sus mechones en el
agua y luego se puso de pie. Hizo una buena espuma con las
manos. Y con tierno cuidado, sus dedos se extendieron por su
cabello, masajeando su cuero cabelludo, y ella cerró los ojos.
Pasaron los minutos y su cuerpo se relajó.
Oyó que el jabón volvía a caer en el agua y se dio cuenta
de lo que vendría después. Dándose la vuelta, se sumergió en
el agua e inclinó la cabeza hacia adelante. Magnar vertió
lentamente el balde de agua limpia sobre su cabeza.
Magnar le besó la coronilla. "Mi esposa ahora está
limpia".
"Ahh ... maravilloso", murmuró.
Abriendo los ojos, miró fijamente su virilidad agrandada.
Una sonrisa curvó su boca mientras alcanzaba el paño y el
jabón. "Mi turno."
Su mirada fija se clavó en la de ella con silenciosa expectación.
 Elspeth se tomó su tiempo para frotar la tela jabonosa
alrededor de sus muslos. Ignorando la fuente principal de su
deseo, se puso de pie. Con la tela, recorrió un camino por su
poderoso cuerpo y atravesó su pecho. Con un propósito, ella
rozó sus pechos contra él y fue recompensada con un siseo.
Continuó limpiando y estudiando su cuerpo. Le dio una
palmada en el hombro y le indicó que se diera la vuelta. El
entrecruzamiento de pequeñas cicatrices y marcas en su
espalda la fascinaba. Ella bajó la mano hasta su trasero, tensa y
firme.
Apretó el puño y ella lo vio desplegar la mano lentamente.
Poniéndose de puntillas, pasó un dedo por el costado de
su cuello. "Moja la cabeza, esposo".
Ella sonrió cuando él hizo rápidamente lo que le ordenó.
Elspeth se tomó su tiempo para lavar y amasar su cabeza y
cuero cabelludo con el jabón. Cuando consideró que lo había
hecho esperar lo suficiente, tomó el otro cubo.
Inclinándose sobre una rodilla en la bañera, esperó a que
ella arrojara el agua sobre su cabeza.
Elspeth depositó el cubo en el suelo.
Pasando una mano por su cabello húmedo, dijo: "Ya era
hora".
"No he terminado", anunció y se arrodilló en el agua
frente a él.
Antes de que tuviera la oportunidad de moverse, Elspeth
le agarró la parte exterior de los muslos.
"Elspeth", dijo con voz ronca a modo de advertencia.
Ella no se lo impediría.
Su marido la hacía sentir deseada, una mujer. Trató de
frenar la vertiginosa corriente que corría por sus venas. Cómo
había estado tentada en el tiempo que pasaron juntos a tocar y
saborear a su marido. Él la había atormentado una vez con su
lengua, y ahora ella se preguntaba cómo sería hacer lo mismo.
Dispuesta a probar algo nuevo, siguió adelante.
 Sin embargo, primero anhelaba sentir su longitud
endurecida. Cuando su mano lo agarró, dejó escapar un
gemido bajo. Ella lo acarició tranquilamente. Y cuando sus
labios bajaron por encima de su calor, Magnar gruñó y
comenzó a moverse a un ritmo constante.
El poder que tenía sobre él la llenaba, haciéndola ansiosa
por complacerlo también.
Elspeth siguió dándole placer a su marido con la boca y la
mano. Sus manos cubrieron su cabeza, instándola a seguir.
Una oleada de deseo crecía dentro de ella cada vez que
Magnar gemía. Ella quería todo de él, tomarlo totalmente
dentro de ella. Ya no era tímida con su marido, se volvió
descarada.
"Puedo ... no puedo contenerme", dijo con voz ronca.
La embriagadora sensación de pasión se apoderó de
Elspeth. Dar placer a Magnar avivó su ardiente deseo.
Con un grito gutural, Magnar gritó su nombre dentro de
sus habitaciones y se vació dentro de ella.
Mientras se retiraba lentamente, Magnar la puso de pie.
Su mirada vagó por su rostro como si quisiera hacer una
declaración. Su corazón latía ferozmente contra su pecho,
esperando, reflexionando sobre sus pensamientos. Respiró
entrecortadamente y lo soltó lentamente. Sin embargo,
permaneció en silencio.
Un día compartirás tus pensamientos, tus sentimientos
conmigo, Magnar, y yo haré lo mismo. Pero este no es el día,
mi lobo guerrero.
Y en un instante de claridad, Elspeth supo que su corazón
se había abierto para amar a este hombre. No supo cuándo
sucedió ni el momento exacto, pero lo supo y permitió que el
sentimiento floreciera. Ella desterró su preocupación de que él
creyera en los antiguos dioses y diosas. Si no le hubiera pedido
su opinión, no se había ocupado de Erik y ni una sola vez se
opuso o se quejó de sus creencias.
 Honorable, leal y noble. La confianza vendrá, Magnar.
Debes aprender a confiar y amar como yo aprendí a confiar
en el plan de Dios para nosotros.
 Ella apartó un mechón de cabello suelto de sus ojos.
"Hazme el amor, esposo".
 Capítulo dieciocho
Magnar acunó a su esposa cerca mientras sus dedos se
arrastraban a través de sus mechones rojo fuego. Antes lo
había pillado por sorpresa con su afán de complacerlo. Cuando
sus labios lo cubrieron, pensó que el mundo se había hecho
añicos a su alrededor. Cada vez que hacían el amor, parecía la
primera, y el deseo de su esposa de aprender ciertos placeres
lo encantaba.
Levantó un mechón rizado. "Tienes el cabello más
impresionante, Elspeth".
"Gracias, pero es un lío enredado", murmuró contra su
pecho.
"Sin embargo, me gusta tu cabello", confesó, dejando
caer el mechón de seda.
Levantó la cabeza y lo miró fijamente. "Eres el
primero." Él frunció el ceño. "Y el último."
Apoyando la barbilla en su pecho, extendió la mano y
pasó un dedo por su torque. Háblame de tu hogar en las islas
Orkneyjar. ¿Donde vives?"
Magnar se tensó. No tenía ganas de hablar de su otro
hogar.
“Quiero aprender más sobre ti, esposo”, suplicó.
Metiendo su brazo debajo de su cabeza, Magnar miró
hacia arriba antes de ceder a su petición. “Durante los
primeros diez años de mi vida, viví en Orkneyjar para entrenar:
aprender los caminos del lobo en un pueblo cerca de la costa
llamado Kirkjuvágr. Ahí es donde nací. Mi padre, el exlíder,
visitaba Escocia a menudo en sus funciones. Dejó la mayor
parte de mi entrenamiento al cuidado de otro hombre y lobo
llamado Berulf. Una vez cumplidos los diez años, me enviaron
a vivir a Escocia con mis padres. Continué mi formación y mis
estudios en Sutherland Keep con mi padre. Somos una parte
vital del clan Sutherland y una fortaleza para el rey William ".
"Y tu madre", preguntó Elspeth. "¿No se quedó contigo?"
 Él sonrió. “Nae. Ella prefirió mantenerse alejada del
conflicto que el entrenamiento intenso puede traernos y buscó
un refugio más pequeño en lo más profundo del bosque.
Volveríamos con ella cada dos semanas y nos quedaríamos
unos días ".
Magnar notó que su expresión se calmó y se puso seria.
Se atrevió a plantear la pregunta y temió su respuesta.
"¿Cuáles son tus preocupaciones, Elspeth?"
Ella tocó su torque. "¿Nuestro primogénito debe vivir en
Orkneyjar para su formación?"
Con las creencias de su esposa, esto es lo que más lo
asustaba. ¿Desterraría fácilmente al niño al cuidado de otro
porque era en parte lobo? Desde el momento en que el rey
exigió que tomara a Elspeth como esposa, supo que llegaría el
día en que se verían obligados a tener esta discusión.
Mantuvo su mirada fija en la de ella. "Sí."
Parpadeó y bajó la cabeza.
El dolor lo llenó. Entonces ... odiarías a nuestro hijo.
Cuando Magnar sintió humedad en su pecho, la agarró
por la barbilla. Aturdido, le secó las lágrimas de la mejilla con
los dedos. "¿Por qué lloras?"
Sus labios temblaron. “¿Cómo puedes esperar que
entregue a mi hijo a alguien en una tierra lejana? Dado que no
sé nada sobre las costumbres de los lobos y las tradiciones, me
duele tener que renunciar a mi hijo. ¿Es esto lo que también
quieres?
El alivio corrió por sus venas y Magnar envolvió sus
brazos alrededor de su esposa. “Mi kærr, me alegra saber que
no enviarías a nuestro hijo. Temí… Magnar hizo una pausa,
sin saber cómo continuar con la conversación. ¿No lo había
llamado pagano en varias ocasiones? Hizo una mueca al
recordarlo. Aun así, había que hacer el momento de hablar
sobre sus inquietudes.
La apartó suavemente de su cuerpo y se recostó contra las
almohadas. Desde su nueva posición, esta ventaja despertó su
lujuria al ver su forma desnuda. Palmeó el lugar junto a él.
"Ven a sentarte a mi lado".
 Ella sonrió con recelo. Moviéndose a su lado, llevó la
piel que cubría su pecho.
"Ya que has hablado de mis costumbres paganas, temí
que no quisieras al niño, y estaría ansioso por desterrarlo de ti".
Sus ojos se abrieron con alarma. “¡Dulce Madre María y
todos los santos! ¿Cómo puedes pensar tan mal de mí?
Cualquier bebé que traiga a este mundo es uno a quien amaré
con todo mi corazón ". La determinación hizo eco en sus
palabras. “Podemos elegir vivir con él juntos en Kirkjuvágr o
aquí en Escocia. No me separaré de mi hijo. Siempre." Ella le
dio un puñetazo en el pecho. "Tampoco deberías pensar en
hacerlo, a menos que tengas una tarea para el rey".
Su corazón se hinchó ante su declaración. Elspeth lo
aturdió repetidamente, y él ansiaba confesar lo que había en su
corazón.
Pero su voluble lengua se retorció y permaneció en silencio.
Cogiendo su mano, le dio un beso contra la vena a lo
largo de su muñeca. "Gracias", susurró. “No tengo ninguna
ambición de tener otro entrenando a mi hijo. Sin embargo,
Berulf fue un excelente tutor y un amigo leal de mi padre ".
Sacudió la cabeza solemnemente, recordando el tiempo que
pasó en las islas Orkneyjar. “En verdad, anhelaba estar en
Escocia con mi familia. La gente teme y respeta a los lobos en
Orkneyjar, pero también hay celos. Aquí en Escocia se habla
de nosotros como leyendas alrededor del fuego. Cuentos para
asustar a los jóvenes. Pocos creen que realmente existimos ".
Con un sollozo ahogado, bajó la cabeza sobre su pecho.
“Mi corazón está feliz de saber que sientes lo mismo, Magnar.
Debes entender lo difícil que es para mí comprender esto ".
La acunó suavemente. "Ey ey. A partir de este día,
aprenderás todo sobre los lobos del clan Sutherland ".
"¿Magnar?"
"Sí, esposa."
Háblame de mi colgante, la piedra azul.
 Inseguro de cómo explicar su significado, buscó un solo
recurso. La verdad.
“La Piedra Azul de Odin fue entregada al segundo líder
de los lobos hace muchas lunas. Leyenda registrada por un
antiguo escaldo ... "
"Bard", interrumpió con un bostezo. "Mi abuela solía
enseñarme algunas de las palabras".
Él sonrió ante su conocimiento de su otro idioma. "Estás
en lo correcto. El escaldo habló de un día de verano brillante y
ardiente. Aunque no se veía una nube en el cielo, un
relámpago feroz atravesó la tierra. A medida que el líder se
preocupó, ordenó a los otros lobos que protegieran a la gente y
todos fueron conducidos al interior. El líder bajó desde la cima
de la colina hasta el fondo del valle. Temiendo haber
disgustado a uno de los dioses, se arrodilló y suplicó
misericordia para su pueblo. El cielo se partió por la mitad y
apareció Odin, sosteniendo la piedra azul. Al sentir una
división entre los otros dioses, Odin consideró prudente
otorgar un regalo secundario de poder a los lobos y colocó el
colgante alrededor del cuello de su líder. Nunca otro hombre
podría intentar quitar la piedra por temor a la muerte o
debilitar a un lobo ".
Elspeth levantó la cabeza. “Pero, ¿cómo llegó mi abuela a
poseer el colgante? Según ella, la piedra ha estado en nuestra
familia durante cientos de años. Ella insistió en que lo usara el
día de mi boda ".
Magnar dejó escapar un suspiro de frustración. “No sé la
respuesta. Solo una referencia de un bardo escocés que habló
de la pérdida de la piedra después de que su poder fuera mal
utilizado. Puedes imaginar mi sorpresa al ver que tenías en tu
poder una de nuestras piedras más poderosas. Por derecho, es
mío ".
Ella tragó visiblemente. "¿Es tan importante para
ti?" La miró durante varios segundos.
"Inmensamente." "¿Qué puede hacer?"
 “No solo puede controlar al lobo en cada uno de mis
hombres, sino a todas las bestias de la tierra. Uno debe
conocer las palabras antiguas para hacer surgir el poder ".
 Sus ojos se abrieron con horror. "Nae".
Cada vez que Magnar sentía que estaban llegando a un
entendimiento, se presentaba otro problema. "¿Me ves como
un demonio, Elspeth?"
Sus rasgos se suavizaron y le tomó la mejilla. "No,
esposo." Ella bajó la cabeza contra su pecho. "Debes darme
tiempo para orar por esta nueva situación".
"Bien. Y recuerda, mientras poseas la piedra azul, nadie
puede quitártela sin tu consentimiento ".
"Gracias."
Observando cómo el sol poniente se desangraba en el
cielo hacia el crepúsculo, Magnar permitió que el calor de su
esposa lo llenara y lo calmara. Con un suspiro, cerró los ojos.
"¿Me he ganado tu respeto por ver a tu lobo?" preguntó
Elspeth en voz baja.
Su lobo levantó la cabeza. Una señal segura de que el
animal había escuchado la súplica de su esposa. El vínculo
entre los dos era importante, uno que no había imaginado
presenciar tan pronto en su matrimonio. ¿Acaso los dioses y
diosas favorecieron esta unión? Su lobo se incorporó y se
sentó.
"Cuando la luna brille por completo en el cielo nocturno
esta noche, te llevaré al bosque y te presentaré a mi lobo".
“Finalmente,” susurró.
****
Mientras su marido se inclinaba sobre una rodilla, Elspeth
lo vio recoger un montón de tierra húmeda cerca de la base de
un tejo. La luz de la luna se filtraba a través de las ramas de
los árboles, desempolvando el suelo del bosque con su
brillante belleza a su alrededor. Inhaló el rico aroma y, al
exhalar, lo arrojó hacia afuera.
Magnar se puso de pie y preguntó: "¿Temes lo que voy a
mostrarte?"
Elspeth le dijo antes que no tenía indecisión dentro de ella,
pero entendió que Magnar requería escuchar su consentimiento.
fuerte, una vez más.
Elspeth le cogió la mano. “Nae. ¿No eres uno y el mismo?
"
“La bestia y yo somos uno, pero yo tengo el control.
Permitiré que el lobo aparezca en la antigua forma de llamar,
en lugar de simplemente darle rienda suelta para que se mueva
".
Ella le soltó la mano y dio un paso atrás. "Estoy listo."
Después de darle un rápido asentimiento, Magnar se quitó
las botas y la ropa. “Todo lo que quedará es mi torque, que
será transferido al animal. Se apartó de Elspeth y levantó los
brazos y la cabeza hacia el cielo. Clavando sus pies en el suelo,
Magnar pronunció las antiguas palabras.
“De este velo al siguiente. De mi piel a su pelaje. De mi
sangre y mis huesos a los suyos. Con el latido de mi corazón
al corazón del lobo. Salve a los dioses de Asgard. Trae la
bestia ".
Zarcillos de brumas frías se arremolinaron a su alrededor.
Apretando una mano sobre su pecho, Elspeth observó con
asombro cómo su esposo brillaba en una niebla gris y en la
forma de un enorme lobo gris.
Dulce Madre María.
El animal olfateó lo que le rodeaba y se volvió hacia ella.
Observando a Elspeth durante varios momentos, se acercó y se
sentó frente a ella. Atrás quedaron los ojos azules que amaba.
Lo que le devolvió la mirada eran orbes vidriosos tan negros
como el cielo nocturno, salpicado de plata. El animal inclinó
la cabeza hacia un lado como si esperara algo.
¿Debería reconocerlo en un asunto apropiado para el lobo
y el hombre? Su esposo no le había dado instrucciones sobre
lo que sucedería después de que él se transformara en lobo.
Elspeth pronunció una oración silenciosa y una sensación
de calma se instaló en su interior. Llevando su capa más
firmemente alrededor de su cuerpo, tomó su lugar junto al lobo
en el suelo. "Eres muy guapo".
 Su mano tembló cuando extendió la mano para acariciar
el suave pelaje de su espalda. Cuando sus dedos rozaron su
pelaje, la
El animal emitió un gemido bajo, lo que provocó que Elspeth
sonriera. Ella permaneció concentrada en el animal, notando el
gris más oscuro en la punta de sus orejas y el parche negro
sólido en el medio de su frente. Un color más oscuro inusual
salpicó la parte posterior de su grueso abrigo también.
Con un profundo suspiro, el lobo se estiró completamente
en el suelo y apoyó la cabeza en sus piernas. El calor del
animal la rodeó y se acercó más a él. Después de rascar detrás
de una de sus orejas, colocó las manos en su regazo y levantó
la mirada hacia la luna.
“Tenías razón, abuela. Las historias que me contaste eran
ciertas ". Sonriendo con nostalgia, agregó: “Oh, que me veas
casada con uno, ¿sí? Puedo oírte jactarte ante todos los
ancianos ".
La alegría la llenó de la confianza que Magnar le dio esta
noche. Elspeth dudaba que él escuchara sus palabras, pero hizo
a un lado la precaución, anhelando profesar una parte de su
corazón. Tontamente, creyó que debía hablar con su esposo
sobre estos asuntos y no con su lobo. Sin embargo, en el
bosque tranquilo bajo una noche iluminada por la luna,
encontró que las palabras caían libremente.
“¿Aprenderás alguna vez a aceptar todo lo que soy?
¿Podemos encontrar más en este matrimonio? " Torciendo los
pliegues de su capa, agregó vacilante: "Deseo más, pero si tan
solo puedes dar tu amistad, entonces no me quejaré".
El lobo levantó la cabeza y lamió la mano de Elspeth.
Sorprendida por la ternura del animal, estalló en
carcajadas. “Por favor, dígame, ¿con quién estoy hablando, el
hombre o el animal? ¿Acaso ambos pueden entenderme?
Esta vez inclinó la cabeza hacia un lado, esperando
pacientemente cualquier señal del lobo.
Exhalando suavemente, bajó la cabeza sobre sus piernas
extendidas.
Cuando un animal nocturno pasó junto a ellos, el lobo se
levantó de su posición.
 "¡Bondad! Te ruego que me digas que no acechas ni
comes otros animales ". Horrorizada, Elspeth nunca consideró
que el lobo pudiera
quiere vagar por las colinas en busca de su comida.
El animal dejó escapar un gruñido y se alejó
su.
Ella se encogió de hombros. Perdóname, pero no conozco
tus caminos. Si puedes entender mis palabras, Magnar,
entonces dame los detalles adicionales, así no ofenderé a tu
lobo ".
Elspeth podría haber jurado que el lobo sonrió. Extendió
el brazo hacia afuera y luego agitó la mano en un círculo. Ella
rezó para que él entendiera su significado. "Te doy mi
consentimiento para irte, si eso es lo que deseas".
Esta vez el lobo chasqueó los dientes con evidente ira y
echó a correr.
"Maravilloso. Me he quedado completamente solo en el
bosque. ¿Por qué no estoy sorprendido? Eres simplemente un
animal en busca de tu próxima comida ".
Dando un bufido como de una dama, Elspeth intentó
ponerse de pie, solo para ser empujada al suelo por un lobo
gruñendo. En menos de un latido, el animal brilló en su marido
desnudo.
Atrapándola con su cuerpo, se inclinó cerca de su oreja.
“Por un lado, el lobo no necesita comida para mantenerse.
Recibe su sustento de mí. En segundo lugar, el lobo es tu
protector. Creer que se alejaría y te dejaría a ti, mi esposa,
indefensa es una locura ".
Sonriendo ampliamente, Elspeth envolvió sus brazos
alrededor del cuello de su esposo. “Es bueno saber que estoy
protegido, y tu lobo no necesita matar para comer. Odiaría que
él presentara su reciente asesinato en mi regazo ".
Magnar echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.
"¿Alguna vez dejarás de sorprenderme, esposa?"
Dejando a un lado su repentina confusión, esperó hasta
que su humor disminuyó. "Rezo para no aburrirte nunca,
esposo".
 “Elspeth MacAlpin, no tienes nada que temer. Me has
encantado desde el momento en que te vi en el salón de Vargr
".
 Ella jadeó. Su corazón dio un vuelco más de un latido
ante la mención de su nombre y su confesión. "¿Realmente?
Pero-"
Magnar la silenció con un beso abrasador, dejando sus
sentidos tambaleándose.
 Capítulo diecinueve
Cambiando su postura de la luz del sol de la tarde,
Magnar estudió al grupo de hombres que vagaban por la
extensión del prado hacia él. La lluvia había empapado el
suelo temprano en la mañana y sonrió. Su aguda observación
detectó a quienes no se quedarían de pie después de algunos
golpes. Demasiado trago de la noche anterior hizo que muchos
ya tropezaran con sus pies.
"De nuevo, ¿cuál es el nombre de este juego?" preguntó
Elspeth en tono cauteloso.
Dándole una mirada rápida, respondió: “Se llama
Skinnleikr, un juego de arrojar pellejos. Por lo general,
jugamos adentro, dentro del pasillo ". Hizo un gesto con la
mano hacia afuera. “Muchos de mis hombres sugirieron que
sacáramos el juego al aire libre para mostrarles a todos cómo
se juega. Lo juzgamos más prudente al aire libre, ya que no
queremos causar más daño a Steinn ".
Se tocó la barbilla con un dedo. "¿Y está hecho con la
piel de un oso?"
"Sí. Tomas la piel y la enrollas en una bola ".
"Adquirido en su casa en Kirkjuvágr".
Él sonrió. "Estás en lo correcto. Es un buen juego para
poner a prueba el equilibrio y la fuerza, junto con la rapidez de
los pies ".
Elspeth se puso delante de él. “Escuché a Rorik
mencionar que los huesos a menudo se rompen en este juego.
¿Estás seguro de que a Erik se le debería permitir unirse a este
vigoroso y duro deporte? ¿Los hombres del rey saben que
pueden resultar heridos?
Encogiéndose de hombros, explicó: “Él es el cacique y
pidió unirse al juego. Busca obtener conocimiento de lo que
nosotros, los hombres del norte, disfrutamos. Se ha jactado de
haber aprendido ciertos juegos de mesa, y luego lo desafié con
uno llamado hnefatafl. En cuanto a los hombres del rey
William, han practicado este deporte muchas veces ".
 Entrecerrando los ojos, protestó, “¡Erik es un palo
encendido comparado contigo… y tus hombres del tamaño de
una roca! ¡Será aplastado! "
 Magnar luchó contra la sonrisa que se formaba en su boca.
Como regla, nunca bromearía con su esposa con respecto a su
sobrino. Sin embargo, disfrutaba viendo a su esposa rebosante
de furia. Su rostro adquirió un color que rivalizó con sus
mechones. Extendiendo la mano hacia afuera, tiró de un rizo
que se había escapado de su trenza. "Tienes un curandero,
¿no?"
Ella le lanzó una mirada que chamuscaría la piel de
cualquier guerrero endurecido.
Incapaz de contenerse, soltó una carcajada.
"Eres un bruto", lo regañó, empujándolo en el pecho.
"Sinceramente, creía que le dejarías jugar el juego".
Recuperándose rápidamente, agregó: “Pero lo estamos.
Erik debe tirar la piel y luego retirarse ".
"Entiendes lo que quiero decir, Magnar."
Rápidamente se acercó a ella antes de que pudiera irse.
Agarrándola por la cintura, acarició la suave piel debajo de su
oreja. Perdóname, Elspeth. No pude resistir la tentación de
molestarme ".
Girando su rostro hacia sus labios, sonrió completamente.
"Ahora debes pagar el precio por causarme angustia".
Arqueó una ceja y se echó hacia atrás. Todos los
pensamientos de unirse a sus hombres en un juego fueron
abandonados a favor de pasar tiempo a solas con su esposa.
“¿Esto implica formas de tentación? ¿Uno en el que te permito
hacerme cualquier cosa?
Su risa fue baja, gutural y seductora. Poniéndose de
puntillas, se inclinó cerca de su oído y le susurró: "Destierro
de mi cama por dos noches".
Horrorizado, se quejó: "No te atreverías".
Sacó un trozo de pedernal de la manga de su vestido.
"Puedes buscar una cama con algunos de los hombres en el
pasillo".
Su agarre se apretó alrededor de su cintura. “Son nuestras
cámaras. Y no tengo ningún deseo de dormir cerca de ninguno
de mis hombres, especialmente cuando mi esposa está
convenientemente cerca ".
 Dirigiendo su mirada hacia atrás, ella respondió: "Hay un
cerrojo resistente en la puerta que puedo usar".
"¡Romperé la puerta hasta convertirla en fragmentos de
madera con mi hacha!" tronó, decidido a hacerle saber que
nunca debería intentar apartarlo de su cama.
Sus ojos se agrandaron. "Dios, eres un bruto".
Magnar hizo una mueca y dejó caer las manos. "En eso
estamos de acuerdo, esposa".
"Quizás debería regresar a la abadía por un tiempo",
sugirió ella, devolviéndole la vista.
El corazón de Magnar se apretó. ¿Ella realmente lo
dejaría? Y luego notó un destello de humor cruzar su rostro.
"Las bolas de Loki," siseó.
Elspeth le tomó las mejillas. "Dos pueden jugar al juego
de las bromas". Besándolo profundamente, lo soltó. "Tus
hombres están esperando".
La miró con escepticismo. "¿Puedo entrar en nuestras
habitaciones?"
"Sí", le aseguró. “¿De verdad crees que te mantendría
alejado? Además, no tengo planes de agregar una puerta de
roble a las reparaciones que ya se necesitan ".
Se pasó una mano por la nuca. "Es bueno escuchar".
Magnar se volvió para irse, pero Elspeth detuvo su
avance agarrándole la mano.
Su sonrisa era tan radiante como el sol cuando declaró:
"Amo a la bestia que hay en ti, esposo, particularmente en
nuestras habitaciones".
Aturdido en silencio, llevó su mano a sus labios y le dio
un beso en los nudillos. Cuando su mano se liberó, Magnar la
observó mientras caminaba hacia el grupo de mujeres.
"¿Terminaste de deslumbrar a tu esposa?" se quejó Bjorn.
"Digo que cesemos nuestra actividad propuesta",
recomendó Rorik, lanzando la bola de piel de oso en sus
manos. "Pasar una tarde deslumbrando a una mujer suena más
prudente".
 “La petición del encanto de las mujeres es denegada”,
proclamó Magnar, alcanzando la pelota.
"Pensé que era un plan inteligente", admitió Rorik,
tropezando hacia atrás.
Magnar le dio a su amigo una mirada severa. "Demasiada
bebida ha confundido tus pensamientos y tu cuerpo".
"No he tenido ninguno esta mañana".
"Mentiroso."
Rorik arqueó una ceja en desafío. "Dos tazas no hacen
muchas".
Magnar estaba muy consciente del escrutinio del hombre.
Desde que habían llegado a Steinn, el hábito de Rorik de beber
y acostarse con cualquier mujer que captara su interés se había
vuelto desenfrenado. Varias veces, había intentado discutir
esto con el hombre, pero Rorik descartó cualquier
conversación. Sintió una frustración oculta dentro de su amigo,
y hasta que el guerrero estuviera listo para hablar, Magnar no
pudo hacer nada.
"Entonces, ¿estás listo?" preguntó Magnar, escaneando el
grupo en busca del muchacho.
"Hemos estado listos, a diferencia de nuestro líder", admitió
Rorik.
Ignorando el comentario desdeñoso, Magnar gritó:
"¡Adelante, Erik!"
La masa de hombres se separó cuando el joven cacique se
lanzó hacia adelante. "Gunnar me estaba diciendo las reglas
del juego, aunque comentó que la mayoría no las respeta".
"Tienes razón", murmuró Rorik, rascándose detrás de su
oído.
Magnar le arrojó la pelota al muchacho. "Puedes lanzarlo
al grupo de hombres".
“¿Quién es el intermediario? ¿El que debe intentar
recuperar la pelota sin ninguna ayuda? " preguntó Erik,
emocionado.
 Respecto a cada uno de los hombres, la mirada de
Magnar se posó en Rorik.
 "No", advirtió su amigo.
Bjorn se quitó la túnica del cuerpo y propuso: "Que se
elija otro".
"Acordado. Yo seré el intermediario ”, declaró Magnar.
Un gemido combinado resonó dentro del grupo y Magnar
se alejó de los hombres. Se quitó rápidamente la túnica, la
enrolló y arrojó la prenda hacia Elspeth. Estiró los brazos por
encima de su cabeza y esperó a que comenzaran las púas sobre
su fuerza. Magnar no tuvo que esperar mucho y sonrió para
sus adentros.
"Salvaje", gritó un hombre.
“¡Bestia sin corazón! Espero hacer que tu cara sea tan
horrible que tu esposa se alejará mientras te acuestas con ella ”,
afirmó Ivar.
La bestia interior de Magnar llamó la atención. Después
de girar los hombros varias veces, se volvió para enfrentarse a
la poderosa fuerza de los hombres. Continuaron lanzando sus
maldiciones y alardeando de quién sacaría la primera sangre.
Acabemos primero con los más débiles, ¿sí, amigo?
Luego les romperemos la cara a los que hicieron los
comentarios más crudos.
Su lobo gruñó de acuerdo.
Erik arrojó la pelota al grupo de hombres.
Después de dar rienda suelta a su lobo, Magnar corrió a
toda velocidad hacia ellos. Al instante, la multitud rebelde se
puso en acción con miradas de desprecio. Magnar sabía que
sus ojos se habían convertido en oscuros fragmentos de ébano.
Decidido a eliminar a cada enemigo, su primer golpe aterrizó
en la mandíbula de Rorik. El hombre se tambaleó hacia Bjorn
pero permaneció de pie.
Gritos y maldiciones brotaron cuando la pelota fue
lanzada alto a otra.
En un movimiento rápido, Magnar golpeó a Ivar en la
parte posterior de las piernas y alcanzó la pelota.
 Gunnar se estrelló contra su costado, lo que provocó que
Magnar tropezara con Gilmore, uno de los guardias del rey, y
fallara la captura. La
El hombre se volvió y asestó un golpe a la nariz de Magnar.
Indiferente a la sangre que brotaba, golpeó su frente contra la
cara del hombre.
Al ver que Rorik se acercaba rápidamente, Magnar usó al
hombre aturdido como escudo y apenas evitó el puño de Rorik.
Luego empujó al hombre debilitado contra su amigo.
"Bastardo," siseó Rorik, su lobo interior mostrándose
dentro de sus ojos también. Dejó que Gilmore cayera al suelo
y pasó por encima de él sin mirarlo de pasada.
Magnar se encorvó, muy consciente de quién tenía la
pelota. "Despierta ahora, ¿verdad?"
El rugido del gruñido de Rorik rodeó a Magnar, pero no
le importó. Se abalanzó sobre su amigo, evitando cualquier
conflicto adicional.
Sintiendo que se acercaba otro lobo, Magnar reaccionó
rápidamente y asestó un golpe en el abdomen de su enemigo.
Un aullido de disgusto dejó a Gunnar jadeando en el
suelo mientras luchaba por respirar.
Señaló con un dedo de advertencia a Gunnar. "Es mejor
que te quedes abajo o la próxima vez que escuches crujir tus
costillas".
Magnar pasó por encima de él y continuó su incesante
persecución no solo para derrotar a todos los hombres, sino
también ansioso por reclamar la victoria al capturar la pelota.
Logró noquear a Bjorn, una gran hazaña en sí misma,
considerando que el hombre se jactaba de ser el primero en
sacar sangre de Magnar.
Más hombres continuaron siendo derribados con sus
poderosos golpes. Con solo un par de hombres en pie, Magnar
estudió a cada uno: Ivar y Rorik. Ambos que tenían la
intención de hacerle daño severo.
Cada uno mostró una sensación de seguridad de haber
ganado lanzándose la pelota de un lado a otro.
"¿Ves tu situación, Magnar, sí?" Rorik sonrió con
confianza.
 Limpiándose la sangre de la nariz, respondió: "Aclare".
Ivar rió.
Rorik cambió su postura. “Si derribas a uno de nosotros,
el otro reclama la victoria. No puedes ganar sin conseguir el
balón ".
Ivar le dio un codazo a Rorik. "Deberíamos alejarnos y
reclamar el éxito".
Su exceso de confianza en la victoria es su perdición. El
juego aún no ha concluido.Con un fuerte rugido, Magnar se
abalanzó sobre ambos hombres. Ninguno de los dos tuvo
tiempo de frustrar su asalto. En dos golpes consecutivos, los
niveló de espaldas.
Magnar recuperó rápidamente la pelota del suelo. Se
cierne sobre Rorik e Ivar y frunció el ceño. “Deberían haberse
distanciado unos de otros. No planteaste ninguna amenaza
estando juntos y soltando una victoria antes de que terminara
el juego. ¿Honestamente pensaste que no los atacaría a los dos?
"
Ivar farfulló una maldición y se puso de pie. "No
deberíamos haberte permitido que fueras el intermediario".
Después de escupir sangre al suelo, se retiró a donde los
demás se habían reunido.
Rorik hizo un débil intento de mover la mandíbula. "Está
roto", se quejó.
Magnar le dio una patada en la pierna. “Nae. Solo
magullado. Estoy seguro de que encontrarás una chica
atractiva para eliminar el dolor con un beso ".
Su amigo se puso de pie. "No tengo ningún deseo de
escuchar tus azotes, si me rindo a los hechizos curativos de
una muchacha".
Magnar se encogió de hombros. "No prestas atención a lo que
digo".
Rorik lo miró con sospecha. "Di tus palabras, Magnar."
"¿Qué te preocupa?"
 Antes de que su amigo tuviera la oportunidad de
pronunciar una palabra, Erik se acercó a ellos.
"¡Ganaste!" gritó el muchacho.
 Magnar le arrojó la pelota. "Sí. El juego se ha peleado y
ganado ".
"Hiciste trampa, sin embargo", dijo Rorik.
Asintió lentamente. "Sí. Pero entonces estaban todos
preparados para mostrar sus bestias. No soy tonto ".
Erik se rió disimuladamente. "Te refieres a tus lobos".
Magnar miró boquiabierto al joven mientras se alejaba
corriendo. "Sabio para sus años".
“Deberías escuchar algunas de las conversaciones que
hemos tenido con el joven cacique. No solo expresa su opinión,
sino que escucha atentamente cuando otros dan la suya ”,
reconoció Rorik.
Magnar apretó los puños en las caderas. "Sabía que
éramos lobos".
“Su padre le habló de los guardias de élite del rey.
Además, Erik pidió ver a mi lobo ".
Magnar miró fijamente a su amigo y preguntó: "¿Y tú lo
hiciste?"
Rorik negó con la cabeza. “Nae. Pero le dije que en su
décimo invierno lo llevaría al bosque y revelaría mi lobo. Será
una garantía de protección tanto contra el hombre como contra
el lobo ".
"Buen plan." Colocando una mano firme en el hombro de
su amigo, le ofreció: “Ven a mi solar después del crepúsculo.
Hablaremos más sobre una jarra de hidromiel ".
Rorik lo miró vacilante y luego suspiró. "Daría la
bienvenida a la conversación".
Al ver a su esposa caminar hacia ellos, Magnar soltó a su
amigo.
"Tu esposa parece disgustada con tu apariencia", bromeó
Rorik mientras se alejaba.
"Sí, sí", reconoció, firmemente consciente de que su
rostro ahora estaba cubierto de moretones.
Elspeth se acercó. "¡Eres un espectáculo miserable!"
 Hizo una mueca cuando ella le tocó la mandíbula.
“Y tienes la nariz rota”, declaró.
"No es la primera vez". Se secó más sangre que se
filtraba por la herida.
Ella le entregó su túnica. "Puedes detener el flujo con
esto".
"Gracias, esposa".
Frunciendo los labios, miró a los otros hombres.
“Escuché que Gilmore pudo haber sufrido una fractura en un
dedo. Todos los demás parecen tener heridas leves ".
"¿Realmente? Pensé que había hecho más daño ".
Elspeth lo fulminó con la mirada. “De ahora en adelante,
este juego nunca se jugará dentro del salón. Puede pasar el
mensaje a los otros hombres ".
Envolviendo un brazo alrededor de sus hombros, Magnar
la guió hacia adelante. "¿Estabas preocupada por mí, esposa?"
Ella le dio un puñetazo en las costillas con el codo y él
hizo una mueca. Mucho, Magnar. Desde mi posición ventajosa,
las miradas que te estaban dando eran mortales. Mi corazón
dejó de latir muchas veces ".
Deteniendo su paso, su mirada vagó por sus rasgos. "¿Te
preocupas por mi?"
Los hombros de Elspeth se relajaron debajo de él. La
sonrisa que ella le dio le atravesó el corazón.
Magnar, debo confesar ...
Los gritos surgieron de los hombres, y la atención de
Magnar se centró en Steinar y otro de los guardias del rey que
galopaban por el prado. La expresión sombría en el rostro de
Steinar no presagiaba nada bueno, y su estómago se retorció.
Magnar soltó a su esposa y esperó a que se acercaran.
Hizo un gesto brusco con la cabeza al hombre llamado
Gordon. Sin embargo, fue Steinar quien desmontó y caminó
hacia él.
“La amenaza no ha sido vencida”, anunció Steinar.
 "¿Dónde están?" -preguntó Magnar, haciendo todo lo
posible por moderar el creciente malestar.
“En la costa, buscando más hombres. Ellos truecan con
ámbar y monedas ".
"¿Moneda?" Elspeth tomó la mano de Magnar.
"Seguramente de nuestras arcas".
El hombre permaneció en silencio.
Magnar entrecerró los ojos. "¿Qué más?"
“Sus planes no están seguros. Incapaz de obtener
información secretamente debido a que otro frustró mis planes
de entrar en la posada donde se alojaban ".
"Thorfinn", espetó Magnar. "Él sintió que estabas allí
para espiar y se lo contó a Halvard".
"Acordado. Con más hombres, me temo que llegarán de
inmediato ".
Magnar soltó la mano de su esposa. “Necesito todos los
lobos, excepto Gunnar. Se quedará aquí en Steinn para cuidar
de Erik y mi esposa, junto con algunos de los otros hombres.
Que todos se reúnan conmigo en el pasillo. Partimos antes de
que aparezca la primera estrella en el cielo nocturno ".
"Una muerte fácil en un bosque oscuro, si han comenzado
su viaje aquí", declaró Steinar.
"Ve a buscar a los demás", ordenó Magnar.
Al escuchar el aliento de su esposa, Magnar se volvió
hacia ella. Él tomó su barbilla, cálida y suave en su mano
áspera. “Sé que esta no es la noticia que queríamos escuchar,
pero créeme, no tengo más remedio que acabar con la vida del
hombre. Representa una amenaza para nuestro rey y la gente
de esta fortaleza y de otros lugares. Por razones que no puedo
comprender, busca hacer de Steinn su fortaleza, y no puedo
permitirlo ".
Sus ojos brillaron con lágrimas no derramadas y tragó.
"Que Dios te mantenga a salvo".
 Magnar luchó contra las emociones dentro de él. Su
enfoque ahora estaba en una batalla, una a muerte. Que ella
ofreció una oración a
su Dios le trajo una sensación de consuelo.
Cuando rozó los labios con los de Elspeth, susurró: "A mi
regreso, puedes confesar cuánto te preocupas por mí, mi kærr".
 Capitulo veinte
Las llamas estallaron y sisearon en el cielo nocturno
haciendo eco del estado de ánimo de Thorfinn. Arrojó otro
trozo de leña al fuego en desprecio por el nuevo plan de
Halvard.
"¿Sabes lo que hay que hacer?" preguntó Ketil, arrojando
el cadáver de un conejo al fuego. El hombre lo estudió desde
el otro lado de las llamas, secándose la boca con la manga de
su túnica.
Thorfinn se llevó las manos a las rodillas dobladas. "Es
una pregunta que no debe hacerse". Su consideración por la
Vidente era algo más alta que Halvard, aunque a menudo
ponderaba los motivos de la Vidente.
"Cierto. Pareces ... inquieto ".
“Tenemos monedas, bienes, ¿por qué volver? ¿Por qué no
seguir adelante? ¿Buscar a otros que no sean leales al rey
William? "
Ketil se sacudió los trozos de carne de la túnica. “Tu
perspicacia te sirve bien. ¿Ha compartido sus pensamientos
con Halvard?
"¿Con qué propósito? Busca venganza y poder. Tú y yo
sabemos esto. Estamos obligados a seguirlo, a menos que
puedas ofrecerle otro plan de acción ".
Alcanzando la piel de la piel, Ketilguzzled
profundamente.
Luego, el hombre se lo ofreció.
Thorfinn despidió la bebida con un gesto de la mano.
"Debes colocar a la bestia dentro", observó Ketil, dejando
caer el odre de cerveza a su lado.
Thorfinn contuvo su gruñido, pero le dio a la vidente una
mirada mordaz. "Se ha notado tu preocupación por mi lobo".
"Entonces, ¿encontrarás descanso si la bestia continúa
merodeando dentro de ti?" Un repentino y leve escalofrío se
cernió sobre el borde de sus palabras.
 En el breve tiempo que Thorfinn había conocido a Ketil,
nunca desafió a la Vidente. Hasta ahora.
"¿Te molesta la bestia, Ketil?"
 El hombre eructó pero se negó a responder la pregunta.
Sacando una runa de la bolsa que tenía en el costado, el
Vidente estudió el hueso sobre las llamas. "¿No anhelas ser un
líder?"
Thorfinn se negó a caer en una trampa confesando algo a
este hombre. "¿De que? No anhelo el poder ".
"¿Los lobos? ¿No has considerado que podrías servir a
Loki en una posición conduciendo a los lobos hacia él?
Apretó los dientes, despreciando al Dios inestable. En la
actualidad, ninguno de los dioses merecía su servicio.
Thorfinn simplemente guardó silencio y obedeció cuando los
demás dentro de su grupo hablaron del gran Dios Loki. "Los
lobos son leales al rey William y no buscarían seguir a otro
que los alejara de su servicio".
"Debería considerar otro plan, si no está satisfecho con la
dirección actual que Halvard prevé".
"¿No fuiste tú el que habló de mantenerse alejado de
Magnar y los lobos?"
"Una circunstancia momentánea".
"¿En qué dirección ves, Ketil?" preguntó Thorfinn,
ansioso por desviar la conversación de sí mismo.
El Vidente levantó el hueso rúnico. "Ahh ... una pregunta
que esperaba que alguien me hiciera".
Thorfinn se movió en el suelo y estiró las piernas. ¿Todos
los videntes hablan en acertijos tan confusos?
Después de devolver el hueso rúnico a su bolsa, Ketil se
recostó contra el tronco roto. “Nos estamos acercando a una
poderosa fuerza de poder, una que es difícil de predecir.
Incluso con la magia, no puedo determinar su fuente
dominante ". Señaló a Thorfinn con un nudoso dedo. "En mi
visión, no es Halvard quien debe tomar posesión, sino usted".
El lobo dentro de Thorfinn dejó de caminar.
"Con este poder, ¿podemos impedir que el rey William
tome el control total del norte?" Aunque fue cauteloso con su
pregunta, la esperanza surgió dentro de Thorfinn.
 Ketil se encogió de hombros. "Todo es posible. Tal vez
podamos tener éxito en la captura de toda Escocia ".
Thorfinn consideró las palabras de la vidente. ¿No
hablaban los guerreros de antaño de conquistar todo el país?
Cuando era joven, solía escuchar a los escaldos recordando las
historias de cómo Escocia una vez estuvo conectada con las
islas Orkneyjar. Cuando el gran dragón, Nidhogg se enojó con
la gente de la tierra lejana, separó la tierra de las islas royendo
la raíz del árbol que los unía. Los dioses hablaron de una
época en la que se necesitaría un gran guerrero para unir a los
dos una vez más.
Sin embargo, nadie lo arrullaría en una búsqueda tonta,
incluso si Ketil fuera un vidente.
Alcanzando su hacha, Thorfinn colocó el arma sobre sus
muslos. Inspiró profundamente y lo soltó lentamente. La
tentación de cambiar y dejar que el lobo vagara delante de
Ketil lo hizo sonreír. Sin embargo, ahora no era el momento de
enemistarse con la Vidente.
Una lechuza ululó en el árbol por encima de él, sin darse
cuenta del lobo de abajo, y Thorfinn levantó la cabeza. Incluso
en la oscuridad, pudo distinguir el brillo dentro de los ojos del
pájaro.
Eres una criatura de sabiduría. Guíame en mi búsqueda.
Volviendo su atención al Vidente, dijo: “Descansa un
poco. Partimos antes de que la última estrella se desvanezca
del cielo ".
****
Las nubes oscuras se cernían sobre el paisaje matutino
como un manto de fatalidad, añadiendo más miseria al estado
de ánimo de Elspeth. Se reprendió a sí misma por su
comportamiento hosco cuando había roto su ayuno antes con
Erik. No era más que preocuparse por Magnar. Sin embargo,
parecía como si su estado de ánimo capturara a otros en el
torreón. Incluso su sobrino había permanecido en silencio. ¿Él
también había sentido la inquietud persistiendo alrededor de la
fortaleza como la niebla que serpentea por las colinas?
 Se frotó las sienes, aliviando el dolor detrás de los ojos,
pero hizo poco para aliviar el escalofrío que se filtró en sus
huesos. "Esta es la única vez que me hubiera gustado tener tu
don de perspicacia,
Abuela, para que pueda ver el camino de mi marido. Sé que
solo han pasado unos días, pero este presentimiento no se
desvanecerá ".
Soltando un suspiro de frustración, Elspeth se apartó de la
ventana arqueada. El trueno rodó en la distancia lejana con la
amenaza de lluvia a seguir. Quería desesperadamente que la
inquietud abandonara sus pensamientos y su espíritu.
“No pueden quedarse encerrados en sus aposentos todo el
día y la noche”, la reprendió con una pesadez que fatigó su
espíritu.
¡Debes poner fin a esta locura!
Alcanzando su capa, trató de mantenerse ocupada
cuidando las hierbas del huerto. Sus pasos la llevaron
rápidamente desde su habitación a lo largo del tranquilo
pasillo. Bajó las escaleras con paso firme y se detuvo junto a la
entrada del gran salón. Ni un alma habitaba dentro, pero los
fantasmas muertos hacía mucho tiempo se acercaron a ella.
Incluso el silencio dentro de la fortaleza era inquietante.
Se frotó las manos y desterró las horribles imágenes,
especialmente las de su hermano.
Cuando entró en las cocinas, algunas mujeres estaban
atendiendo la comida del día. Sus expresiones sombrías
reflejaban la suya. En un intento por deshacerse de la
inquietud, les dio a cada uno una pequeña sonrisa de pasada.
Agarrando una canasta de la mesa, se detuvo y tomó una
manzana.
"¿Le gustaría que le trajera algo, Lady Elspeth?"
preguntó Muir desde una silla junto a la chimenea.
Fue y puso una mano sobre el hombro de la mujer. “Nae.
Creo que trabajaré en el jardín de hierbas ".
“Se acerca la lluvia”, advirtió la mujer mientras seguía
ocupándose de su tarea actual de coser.
"¿O podría ir en busca de algunas bayas?"
 El rostro de la mujer se iluminó y dejó de reparar. "Puedo
buscar los escasos artículos que tenemos y hacer algunas
tartas".
 "¿No dijiste que alguien también encontró una jarra de
miel en el sótano?" preguntó Elspeth, esperando que el relato
fuera exacto.
"¡Sí!"
Elspeth le quitó la mano. "Bien. Luego, después de
atender el jardín, emprenderé una búsqueda para traer bayas ".
Con un renovado sentido de propósito, Elspeth salió de
las cocinas y cruzó rápidamente el patio. Mirando hacia arriba,
de hecho notó la amenaza que se avecinaba de las nubes. La
indecisión la atormentaba. Seguramente llegaría la lluvia, pero
¿cuándo?
“El jardín de hierbas puede esperar. Necesitamos bayas ”,
murmuró.
El conciso balido de una cabra sonó detrás de ella.
Lanzando una mirada por encima del hombro, Elspeth vio al
molesto animal con su sobrino no muy lejos tratando de
capturar a la cabra que se escapaba.
Dejando caer su canasta, Elspeth abrió los brazos y las
piernas en un intento de bloquear el camino del animal.
Debería haberlo sabido mejor. Saltó y se lanzó a su alrededor.
Erik se detuvo abruptamente frente a ella. ¡Por los perros!
¡Una escapó de nuevo, tía Elspeth!
Riendo suavemente, despeinó el cabello de la cabeza de
su sobrino. “Parece que su huida de su pluma a menudo podría
haberla salvado de los hombres viles que nos robaron todo.
Ella podría haber sido una comida para ellos ".
El muchacho frunció el ceño. "Pero Gunnar y yo
arreglamos el bolígrafo ayer".
"Y sin embargo, ella escapó una vez más".
Sus ojos se agrandaron. "Ella usó magia".
Elspeth cruzó los brazos sobre el pecho. “Una es una
cabra y no es capaz. Después de haber recolectado algunas
bayas, consideraré otra área donde podamos mantener a Una.
Quizá no le guste estar demasiado cerca de los establos ".
 "Bayas, dices?" Erik chasqueó los labios con evidente alegría.
Su apetito tiene prioridad sobre el alojamiento de la cabra.
Se inclinó y recuperó su canasta. "Sí, para las tartas con
miel".
"Sé dónde hay muchos", admitió, corriendo hacia las
puertas.
"Maravilloso. ¡Pero no podemos ir más lejos que justo
fuera del rastrillo! " gritó Elspeth, dando grandes zancadas
detrás de su sobrino.
Saludó al guardia al pasar mientras cruzaba el puente.
Elspeth sabía de las enredaderas que serpenteaban en una parte
de las paredes de piedra y se dirigió en dirección norte.
Después de varios momentos, miró a su alrededor. La mayoría
de las bayas estaban ausentes de la zarza de enredaderas, junto
con su sobrino. Quizá algunos de los demás se hubieran
comido las bayas.
“¿Dónde estás, Erik? ¿No dije que me quedara cerca?
Ella siguió el sonido de su risa, flotando entre los viejos
robles. Caminó hacia adelante hasta que llegó al claro que
dominaba el arroyo. El trueno aplaudió furiosamente por
encima de su cabeza, y supo que se le acababa el tiempo.
Mirando a su izquierda, notó el enorme arbusto de moras.
Y todavía no hay rastro del muchacho.
“¡Esto no es un juego, Erik! Es mejor que no te llenes la
boca con bayas o no obtendrás tartas ". Su tono se había vuelto
preocupado.
Una brisa le levantó el pelo de la nuca mientras dejaba
que su mirada bajara al arroyo. Entrecerró los ojos en la luz
gris y dejó escapar un grito ahogado. "Magnar", susurró.
Encantada de ver a su marido, Elspeth dejó caer la
canasta y echó a correr. Su capa golpeó furiosamente sus
piernas, pero no le importó. La preocupación la infundió al ver
a su marido de regreso tan pronto. Quizás alguien resultó
herido en su viaje, o la amenaza de Halvard había
desaparecido. Sin embargo, quería envolver sus brazos
alrededor de él y enterrar su rostro contra su pecho.
 "¡Magnar!" gritó, frenando su paso cuesta abajo después
de que casi se resbala en un parche suave de hojas y barro.
Sin embargo, a medida que se acercaba, el miedo se
aferraba a su corazón como las garras de un halcón. Se detuvo
junto a un pino y estudió al hombre. Algo estaba
horriblemente mal.
Su marido tenía un solo hábito. Magnar apretó el puño
derecho cuando estaba preocupado. Este hombre apretó el
puño izquierdo.
Las rodillas de Elspeth se debilitaron cuando la sangre
desapareció de su rostro con la realidad de lo que ahora sabía.
Se llevó una mano al estómago. "Thorfinn".
El hombre se dio la vuelta. Su gruñido la envolvió como
el hedor a carne asquerosa. “Qué suerte. La presa ha llegado al
cazador ".
Elspeth se estremeció y se tambaleó hacia atrás. Sus
rasgos reflejaban los de su hermano, excepto uno: una
profunda cicatriz en forma de media luna desde la ceja derecha
hasta la mejilla.
Sacudiendo la cabeza lentamente, ordenó: “No huyas.
Soy más veloz. Y no intentes gritar ".
Dejando a un lado la bilis que amenazaba con salir de su
estómago, se enderezó y miró más allá del hombre. "¿Dónde
está Erik?"
Thorfinn arqueó una ceja. "Si vienes de buena gana, él
vive".
Decidida a no ceder fácilmente al terror del plan de este
hombre, la mente de Elspeth trató de pensar en algo que decir.
“¿No puedes hablar con tu hermano? Debes reparar esta
brecha ”, suplicó.
"¡Magnar no es mi hermano!"
Un rayo brilló en el cielo detrás de él, haciendo que
Elspeth se estremeciera.
Se acercó e inhaló bruscamente. Apestas a él.
 La furia aplastó su pánico y hundió las manos en los
pliegues de su capa. “Magnar MacAlpin es mi esposo. Y si
si me llevas, te matará, Thorfinn. Esto no te hará ganar nada ".
Su boca se torció en una sonrisa burlona. "No si mi
espada entra primero en su corazón."
"¿Por qué?" preguntó desesperada por comprender su intención.
“Porque eres la fuente del poder”, declaró otro hombre
acercándose desde su lado, cargando el cuerpo de su flácido
sobrino sobre su hombro.
Incapaz de detenerse, Elspeth se abalanzó sobre el
hombre. "¿Qué le has hecho?"
El golpe en su rostro fue fuerte y rápido. Elspeth,
tambaleándose hacia Thorfinn, intentó en un débil intento por
liberarse de su agarre de hierro. "Libérame", murmuró
mientras el dolor nublaba su visión.
Él obedeció, pero mantuvo su postura demasiado cerca.
"Átenle la boca y las manos", ordenó el otro hombre. "No
tengo ningún deseo de escuchar lo que arroja de ella". Tiró al
suelo el cuerpo flácido y posiblemente sin vida de Erik, y
agregó: “Cuando hayas terminado, ata también al muchacho.
Iré a buscar los caballos ".
El hombre se acercó. Elspeth se negó a acobardarse frente
a él. La sonrisa que le dio nunca llegó a sus ojos. "Puedo sentir
el poder sobre ti". Desgarró su capa y la miró con desprecio.
Elspeth jadeó y se aferró a su colgante.
“Es lo que sentí y se me mostró en una visión. Usas la
piedra azul de Odin ". El hombre miró de reojo a Thorfinn.
Estén en guardia cuando lleguemos a Halvard. No hables de
esto hasta que tenga la confirmación ".
Thorfinn le dedicó al hombre un breve asentimiento y lo
observó mientras se alejaba entre los árboles.
Cuando el mareo y el dolor disminuyeron, Elspeth miró a
su sobrino. Un gran nudo púrpura comenzó a formarse en un
lado de su cabeza. Levantando la cabeza, miró hacia el
pedregoso
expresión de su enemigo. "Permítame atender primero su
herida y asegurarme de que su respiración sea correcta".
Haciendo caso omiso de su petición, Thorfinn tiró de su
brazo lejos de su sobrino. Ella se tambaleó cuando él la acercó
a su cartera y retiró una buena cantidad de cuerda.
"Por favor", suplicó, luchando contra las lágrimas
ardientes que amenazaban con derramarse.
Elspeth notó la vacilación y ofreció una oración
silenciosa que él suavizó ante su súplica.
Con una maldición, Thorfinn cedió y la empujó hacia
Erik. “Tienes sólo unos momentos. Si Ketil regresa y ve que
no te han atado, su ira es mucho más vil que la mía ".
"Gracias", dijo en voz baja y se acercó a su sobrino.
Dejándose caer al suelo, Elspeth puso su mano sobre la
nariz de su sobrino. Cuando su débil aliento le rozó la palma,
dejó escapar un suspiro de alivio. Con dedos cuidadosos,
examinó la hinchazón en su cabeza y el área circundante.
Inclinándose cerca de su oído, le susurró: "Erik, debes
despertar". Acunando suavemente su cabeza en su regazo,
trató de despertarlo.
"Abandonarlo. Vive ”, ordenó Thorfinn.
Ella le dio al chico una sacudida más en sus hombros.
Erik, despierta.
Con un gemido murmurado, el chico se apartó de ella y
vació su estómago en el suelo.
Elspeth le pasó los dedos fríos por la frente con ternura.
"Inhala y exhala profundamente".
"Él ... él no es Magnar", murmuró Erik.
Antes de que pudiera limpiarle la saliva de la boca con
una parte de su capa, la apartaron de Erik y la obligaron a
ponerse de pie.
Thorfinn señaló sus manos. "Sostenlos hacia afuera".
Necesitó todo su control para no atacar a Thorfinn.
Elspeth luchó contra las palabras que quería lanzarle al hombre.
Apretando los dientes, cedió a regañadientes. Ella miró con ira
mientras los aseguraba con fuerza. Cuando terminó, ella
preguntó: "¿Y mi boca?"
"A menos que sea propenso a los ataques de gritos, puede
ir sin la atadura". Agarró su barbilla con tanta fuerza que el
dolor se disparó a la parte posterior de la mandíbula. "No
abusen de mi confianza".
Después de soltarla, Thorfinn fue hacia su sobrino y
rápidamente aseguró otra parte de la cuerda alrededor de sus
manos.
Volviendo a su lado, colocó sus manos sobre sus
hombros. "¿Llevas armas contigo?"
¡No te diré nada! ¡Y no puedes reclamar lo que no es
tuyo!
Sus dedos se hundieron en sus hombros. Dime, Elspeth.
Escuchar su nombre en su lengua la enfermó. Intentando
ser indiferente al dolor que le estaba infligiendo, volvió la
cabeza y luchó contra la ola de mareo.
Thorfinn se inclinó cerca de su oreja. "Que así sea.
Pregunté y me negaste. Ahora tomaré.
Con hábil habilidad, sus manos rozaron su cuerpo,
permaneciendo demasiado tiempo sobre y debajo de sus
pechos. Cuando su mano se hundió más, ella luchó contra el
grito dentro de su garganta. Rápidamente la giró y le
arremangó la capa y el vestido, revelando la pequeña hoja
metida en sus botas. Thorfinn sacó el arma y la arrojó al suelo.
No sabía cuánto más podría soportar este tormento mientras él
tocaba su cuerpo en busca de más espadas. Gotas de sudor
brotaron de su frente.
"No hay más", confesó, el miedo aflorando su voz.
Inmediatamente cesó sus acciones y se alejó para ayudar
a Ketil que ahora se acercaba con los caballos.
Elspeth trató de calmar su corazón acelerado mientras
miraba al gemelo de su esposo.
Si Magnar no te clava un cuchillo en el corazón, lo haré yo.
 Capitulo veintiuno
"¿Puedes decir con certeza que han huido a las islas
Orkneyjar?" preguntó Magnar, agarrando su taza con
silenciosa frustración. El estruendo del ruido dentro de la
posada había aumentado con la masa de gente que entraba para
evitar la furiosa tormenta. Había pensado que muchos más lo
seguirían, y algunos serían el enemigo que buscaban, pero no
sucedió.
Rorik apoyó los antebrazos en la mesa de madera. “El
relato de mi hombre es exacto. Es un comerciante de las islas y
escuchó a uno de los hombres de Halvard alardear de regresar
con riquezas y bienes. Han abandonado sus planes de quedarse
en Escocia ".
“Como he dicho antes, considero que Halvard no es un
hombre que se retire tan fácilmente”, disputó Magnar.
"¿Quizás quiere reclutar a otros de Orkneyjar?"
Magnar se encogió de hombros, apuró su taza y la
empujó sobre la mesa.
"¿Buscas una batalla?" preguntó Rorik con expresión
sombría. "Sé que todos queríamos librar a Escocia de estas
alimañas, pero se han retirado".
Confundido con esta última información, Magnar se
rascó el crecimiento de barba de tres días en su rostro. “Mi
instinto me dice lo contrario. Incluso Steinar sintió que volvían
a Steinn. Hasta que reciba la confirmación de Bjorn de que su
barco partió, permaneceremos aquí ".
La expresión de Rorik se tensó. "¿Has considerado que
tomaron otro camino hacia Steinn?"
Magnar gruñó. "¿Sobre una pendiente rocosa empinada y
cruzando un camino traicionero?"
Echándose hacia atrás, Rorik argumentó: "Pero una
posibilidad".
“Nae. Uno de los hombres de Steinn habló sobre los
daños causados por las fuertes nevadas durante el último
invierno. No es apto para que nadie lo atraviese ".
 Rorik tamborileó con los dedos sobre la tosca mesa de
madera. "Entonces claramente han huido, o los hubiéramos
encontrado a lo largo de la carretera o el bosque hacia la
costa".
"Sí", coincidió Magnar.
La puerta de la posada se abrió de golpe y se estrelló
contra la pared interior del edificio. Una ráfaga de lluvia y
viento envolvió a los hombres que entraban.
Magnar y Rorik miraron fijamente la entrada, anticipando
el regreso de Bjorn.
"¡Bolas de Loki!" Rorik tomó su taza y tragó
profundamente. "Hemos estado atrapados aquí la mayor parte
del día".
"Relajarse. Solo inflamarás a tu bestia ”, instó Magnar,
haciendo todo lo posible por sofocar la confusión dentro de su
propio lobo. Entre la amenaza de la batalla, estar rodeado por
otros que no son de su clase y una tormenta furiosa, sus lobos
estaban inquietos, una circunstancia que no auguraba nada
bueno en esta extraña mezcla de compañía.
"Al menos permitiste que tu lobo deambulara la mayor
parte del camino hacia la costa", respondió secamente su
amigo.
"Alguien necesitaba cuidar de los caballos".
El hombre refunfuñó otra maldición y se puso de pie. "¿Más
cerveza?"
“Sí y comida. No tengo planes de salir a esta tempestad ".
Cruzando los brazos sobre el pecho, Magnar estudió al
grupo reunido dentro de la posada. Hombres robustos
endurecidos por la vida cerca del mar. Ninguno parecía ser un
viajero común. En verdad, juzgó que Halvard no pudo
conseguir hombres aquí en Escocia para su plan, a pesar de su
oferta de dinero. Muchos eran leales al rey William. Magnar
había escuchado las historias de hombres que no habían tenido
ningún pensamiento traidor contra el rey. Su consideración por
su rey era inmensa.
 Tus planes salieron mal y fallaron, Halvard. Quizás
Rorik tenía razón. Te fuiste a las islas.
Un estruendo ensordecedor de trueno sacudió el techo de
la posada. La sirvienta tropezó con un grito ahogado,
derramando el contenido de
su bandeja en el suelo. Varios de los hombres, incluido Rorik,
acudieron en su ayuda.
Magnar levantó la cabeza hacia arriba y se burló. "Si has
viajado a través del mar, Halvard, rezo para que los dioses
hundan tu barco antes de que llegues a las islas".
Tan pronto como un hombre cerró la puerta de la posada,
otro entró saltando, trayendo la feroz tormenta de regreso al
interior. El miedo se estrelló contra el cuerpo de Magnar. De
repente se puso de pie y trató de controlar su respiración.
Incapaz de esperar a que el hombre se acercara, gritó: "¿Por
qué estás aquí, Gunnar?"
Respirando con dificultad, la expresión sombría del
hombre se endureció mientras se acercaba. "Erik y Elspeth se
han ido, se han llevado".
Sin importarle quién fue testigo de su demostración de
furia, gruñó. "¿OMS?"
El labio de Gunnar se torció. "El hedor de Thorfinn y otro
fue encontrado por los árboles cerca del arroyo, junto con
esto". Retiró el sgian dubh de Elspeth.
El aullido de disgusto de su lobo llenó a Magnar. Incapaz
de contener su rabia, dejó escapar un rugido y golpeó la mesa
con los puños. La madera se astilló y se partió por la mitad.
Apenas escuchó la súplica de Gunnar y Rorik de moderar la
ira, su furia y dolor eran demasiado grandes. La oscuridad
nubló su visión, y su lobo arañó ser liberado y buscar
venganza. Mata a los bastardos que pueden haber hecho daño
a su amada, siente cómo sus huesos se aplastan dentro de su
poderosa mandíbula. Arranca los corazones de su pecho y
deléitate con su sangre por robarle a Elspeth.
"Detente", exigió Rorik. "Estás cambiando entre hombre
y lobo".
En las oscuras profundidades de su ira, Magnar luchó
contra la indecisión para soltar a la bestia. Su cuerpo se
estremeció al tratar de controlar sus furiosas emociones. Los
aullidos angustiados de su lobo llenaron su cabeza. Se tapó los
oídos con las manos y cerró los ojos. Una agonía penetrante se
retorció dentro de su mente y cuerpo.
Pero la fuerza brutal de una hoja afilada cortó su corazón en
tiras.
Rorik se atrevió a acercarse. "A menos que estés
preparado para luchar contra nosotros, necesitamos que ceses
para que podamos salvarlos".
Magnar se estremeció. Control. Unir. Enfocar.
Disgustado, su lobo aulló y luego cedió.
Con su respiración dificultosa, Magnar bajó las manos y
abrió lentamente los ojos. “Sa… salva a Elspeth,” confesó con
voz ronca.
"Y Erik," agregó Rorik en voz baja.
Él asintió con la cabeza.
Gunnar le entregó solemnemente el sgian dubh a Magnar.
“Antes de que me quites la vida, permíteme ayudarte a rescatar
a Elspeth. Si no me consideras digno de esta tarea, usa su
espada para degollarme. Es el único honor que te pido ".
La mano de Magnar tembló cuando aceptó la pequeña
hoja. Frotando su pulgar sobre el cuero gastado de la funda,
tragó. Colocó el objeto precioso dentro de la bolsa de su
costado. Volviendo su atención a Gunnar, notó la cautela y
también el cansancio dentro del guerrero. Aunque su lobo
gritó para quitarle la vida al hombre, Magnar primero debe
escuchar su relato, uno que calculó que no sería la causa de su
muerte.
"¿Cuándo fue la última vez que comió o durmió,
Gunnar?" preguntó Magnar.
Frunciendo el ceño, el hombre se pasó una mano por la
frente. "Desde que descubrimos que se los habían llevado".
"Rorik, ocúpate de algo de cerveza y comida, de nuevo",
ordenó Magnar, mirando alrededor de la posada. "Debería ser
una solicitud fácil, ya que la mayoría de las personas han
huido del edificio". Seguramente por presenciar mi arrebato.
 "No puedo comer ni beber hasta que hayamos rescatado
al chico ya Lady Elspeth", argumentó Gunnar, cambiando de
postura.
 Magnar dejó escapar un gruñido de disgusto. “Si quieres
permanecer con nosotros en este viaje, tomarás sustento. No
eres bueno con nosotros en una condición debilitada. Mientras
llenas tu estómago, puedes dar tu cuenta ”.
El hombre asintió lentamente. "Gracias."
Magnar cruzó la posada y se dirigió a la chimenea. Con
su dolor y furia apenas contenidos, necesitaba distancia para
pensar. Miró más allá de las llamas.
¿A dónde te llevaron, mi kærr?
Frotando su mano sobre su pecho, trató de aliviar el dolor
interno. Elspeth se había tejido dentro de él. Más que lujuria.
Más que criar un heredero. No se atrevió a decir la palabra
dentro de su mente, pero allí estaba alojada dentro de su
corazón. ¿Siempre lo había sabido? Posiblemente, pero se
negó a pronunciar la palabra en voz alta.
Amor.
Su corazón, cuerpo y mente amaban a Elspeth. El miedo
a perderla para siempre le retorció las entrañas y lo desterró
con un solo pensamiento. Apretó la mano en un puño.
"Buscaré hasta los confines de la tierra para encontrarte,
Elspeth", declaró con convicción. “Sé fuerte, esposa mía. Eres
una verdadera doncella escudera ". Agarró su torque. “Escucha
mi oración, Freyja. Nunca te he pedido nada, hasta ahora,
hasta que pueda rescatarlos, mantener a Elspeth y Erik a salvo.
Que no les ocurra ningún daño. Usa tu escudo para protegerlos
".
Cuando la puerta de la posada se abrió de nuevo, Magnar
miró por encima del hombro. "Gracias a los dioses", murmuró
y fue a saludar a Bjorn.
"¿Qué noticias?"
Bjorn se secó el agua de la cara. “Un drakkar partió hace
tres días hacia las islas. Otro más se fue esta mañana. El
hombre describió a Thorfinn y un hombre, junto con una
mujer y un niño ".
 Frotándose las manos vigorosamente sobre su rostro,
Magnar cambió su postura. Su bestia exigió ser liberada.
"Recolectar
los otros hombres ".
Bjorn lanzó una mirada de reojo. “¡Las bolas de Loki!
¿Por qué está Gunnar aquí? Sus ojos se agrandaron mientras se
volvía hacia Magnar. "La mujer y el niño son ..."
“Elspeth y Erik,” confirmó Magnar. ¿Habrá encontrado
Ivar algún barco que nos lleve a las islas y a la costa?
Cualquier cosa servirá, ya que dejaremos atrás a todos los
caballos menos uno. Te asigno que me sigas con las armas.
Una vez en las islas, podemos convertirnos en nuestros lobos y
captar el olor del muchacho y de Elspeth. Puedes seguir a
caballo con las armas. Pide a Gilmore que informe al rey y a
Sutherland de las acciones de los enemigos. El resto de los
hombres del rey pueden volver a Steinn con nuestros caballos.
Bjorn se frotó la nariz. "Con la tormenta, nadie estará
dispuesto a cruzarnos".
"Si se niegan, ofrécete a comprar el barco".
El guerrero gruñó. "Muerte a Thorfinn".
Colocando una mano firme en el hombro del guerrero,
Magnar ordenó, “Su muerte es mía, ¡nadie más reclamará su
vida! Ahora ve."
"¿Puedo reclamar la segunda muerte?"
Magnar entrecerró los ojos y negó con la cabeza. "Creo
que Gunnar querrá ese privilegio, aunque todavía tengo que
escuchar su versión de cómo fueron confiscados".
El hombre vaciló brevemente y luego salió furioso de la posada.
“Has tejido tu encanto dentro de mis guerreros, amado.
Sé fuerte. Venimos por ustedes dos ". Magnar dejó escapar un
suspiro de frustración y se pasó una mano por el pelo.
Y en un momento de claridad, su odio por Thorfinn creció.
Cogió una silla y la arrastró por el suelo hasta la mesa.
Alcanzando la jarra de cerveza fresca, vertió una gran cantidad
dentro de su taza, derramando líquido por los lados.
"Estofado de venado y pan", anunció Rorik, empujando
un plato hacia él y Gunnar.
 Magnar le hizo un gesto a Gunnar. "Rápido, dame tu
cuenta".
Mientras devoraba la comida, escuchó con gran atención
cómo el hombre le daba un informe detallado del día en que
Elspeth y Erik habían sido arrebatados a Steinn. Luego explicó
cómo los siguió a través del bosque y hasta la costa, donde se
había encontrado con algunos de los hombres del rey. Después
de alertarlos de la desaparición de Elspeth y Erik, lo dirigieron
a la posada.
Magnar se secó la boca con el dorso de la mano y apartó
la bandeja vacía. Agarró su taza y vació todo el contenido.
Volvió a dejar la taza y miró al guerrero. —No tienes la culpa,
Gunnar. No es la primera vez que mi esposa desobedece una
orden ".
"Si puedo agregar, el guardia dijo que escuchó a Elspeth
gritarle a Erik que no se alejara más de la entrada principal".
Magnar rodó sus hombros. El esfuerzo alivió levemente
la tensión que se enroscaba dentro de su cuerpo. “Sin embargo,
tan pronto como podamos conseguir un barco, partiremos.
Thorfinn los ha llevado al otro lado del mar ".
"¿Con qué propósito?" preguntó Rorik, golpeando la
mesa con el puño.
Su labio se curvó con disgusto, recordando cómo pensó
en traer a su hermano a la hermandad. “Por la piedra azul de
Odin. Creo que Thorfinn sintió el poder y quiso poseerlo para
sí mismo. Habría escuchado los cuentos de crecer con los
hombres del norte ".
Rorik dejó caer las manos a los costados y lo miró con
incredulidad. "Entonces sabes la razón por la que la está
llevando a través del mar".
"Para llevarla a las cuevas azules y al templo de Odin en
Orkneyjar, donde él puede obligarla a darle la piedra sobre la
llama antigua", confirmó Magnar.
Rorik negó con la cabeza y dejó escapar un gruñido. “Es
un tonto al pensar que Loki desafiará a Odin. ¿Cree seriamente
que Dios le dará el poder de tomar lo que no es suyo?
¿reclamar? Y no pueden entrar sin el consentimiento de los
hombres que guardan las cuevas sagradas para Odin ".
Magnar se levantó lentamente de su silla y miró a ambos
hombres. Comprendió la grave situación a la que se
enfrentaban. “Aun así, ya se han ido. Solo podemos rezar para
que el Dios del Mar frene su avance pero nos conceda un
rápido paso a través. Además, solo yo lucharé contra Thorfinn
hasta la muerte. No habrá ningún argumento. Termine su
comida y luego únase a mí junto al muelle ".
Rorik levantó su taza. "¡Que la victoria sea
nuestra!" "¡Sí!" repitió Gunnar.
Magnar endureció sus emociones mientras buscaba su
hacha y su capa. La furia y el miedo solo servirían para nublar
su mente y cuerpo. Cuando llegó a la entrada de la posada,
abrió la puerta y dejó que el brutal escozor del viento y la
lluvia le azotara el rostro.
****
Con una mano en la cuerda atada a un barril y la otra
envuelta firmemente alrededor del cuerpo inerte de su sobrino,
el cuerpo de Elspeth dolía y sus músculos ardían mientras
trataba desesperadamente de permanecer sentada dentro del
drakkar y no ser arrojada a los mares castigadores. El viento
aullaba en sus oídos y la tempestad de la tormenta golpeaba su
rostro. Varias veces, Erik arrojó lo poco que tenía en el
estómago a la cubierta del barco. Murmuró una disculpa y
luego cedió al silencio.
La cruda determinación de mantenerlos a ambos con vida
la había llenado la primera vez que subieron a bordo. ¿No le
dijo Gunnar que era una doncella escudo? Qué extraño pensar
que ahora se dirigían a una tierra que fue el hogar de sus
antepasados, incluida su abuela. Nunca había considerado las
islas como su hogar, nae. Los hombres del norte habitaban allí.
Vinieron y masacraron a muchos en su país.
Sin embargo, la sangre nórdica fluía por sus venas con
tanta seguridad como su herencia escocesa.
 Elspeth se movió para aliviar la avalancha de dolor y
agua, pero fue en vano. La tormenta fue despiadada.
Otra ola se estrelló contra el costado del barco, llenándole
la boca y las fosas nasales con la amargura salada del mar.
Grandes espasmos atormentaron su cuerpo mientras su
estómago arrojaba su contenido acuoso a la cubierta. La piel
de sus dedos ardía en agonía contra la áspera cuerda, y sus
muñecas estaban en carne viva por las ataduras que tuvo que
soportar mientras viajaban hacia la costa.
El mar lanzó el barco hacia arriba una vez más, antes de
estrellarse con una fuerza tan violenta que su brazo se torció.
El dolor se apoderó de ella en sus garras mientras trataba de
enderezar sus extremidades. ¿Cuánto tiempo habían viajado?
El tiempo dejó de existir. ¿Una hora, un día sangrando al
siguiente?
Con su resolución desvaneciéndose lentamente, Elspeth
inclinó la cabeza en una oración silenciosa para que la
tormenta cesara.
¿Sabes siquiera dónde estamos, esposo? Me temo que no
vamos a hacer tierra y nunca tendré la oportunidad de
contarte lo que hay dentro de mi corazón.
Cerrando los ojos con fuerza, luchó contra el terror que
amenazaba con hundirla en su abrazo. Un repentino impulso
de arrancar el colgante de su cuello y arrojarlo al mar invadió a
Elspeth. Su mano izquierda se desenroscó de la cuerda. Agarró
la piedra a través del material de su capa y apretó los dedos.
Entonces nadie tendrá el poder, si realmente estás
perdido para siempre.
Abriendo los ojos, Elspeth respiró temblorosamente,
preparada para liberar la piedra azul.
Cuando una franja de luz solar atravesó el cielo de nubes
de tormenta, suspiró. La luz tocó el costado del barco y se
extendió hacia ella. La esperanza surgió dentro de Elspeth.
Ella dejó caer su mano. Extendiendo sus dedos hacia la luz,
esperó a que el calor tocara su piel. Una lágrima solitaria se
deslizó por su mejilla.
 Debo tener fe en que vendrás, esposo. Porque si entrego
la piedra a los brazos del mar, condenaré a Erik y
yo mismo.
Los gritos de uno de los hombres la sacaron de sus
pensamientos. Parpadeó en un esfuerzo por enfocar su visión.
El agua de mar seguía resbalando por su rostro. Volviendo la
cabeza para poder oír mejor, Elspeth se esforzó por distinguir
de qué estaban discutiendo. Se estremeció al escuchar la voz
de Thorfinn, tan parecida a la de su marido. Aparentemente, la
tormenta los había enviado al oeste, en lugar de al este, a la
isla principal interior. Ahora tenían que ajustar su rumbo y
viajar más lejos.
Elspeth resopló ante el giro del destino. Se quedó
mirando las espaldas de ambos hombres, rezando para que el
barco los arrojara al agua y perdonara la vida de ella, Erik y
los pocos miembros de la tripulación que intentaban cruzar un
mar enfurecido.
¿Nos estás mirando, abuela? ¿Ayudas a guiar el barco a
un refugio seguro para nosotros? ¿No está tu patria ahí fuera?
Si no podemos regresar a Escocia, llévanos a salvo a casa en
Orkneyjar, donde Magnar puede encontrarnos.
Con una renovada sensación de fuerza, Elspeth volvió a
agarrar la cuerda.
 Capitulo veintidós
"¡Dirige la nave hacia el centro y luego dobla a la
izquierda!" Gritó Magnar, limpiándose otra ráfaga de agua de
mar de sus ojos. Gracias a los dioses, la tormenta había
amainado, pero el mar era despiadado.
Señaló el buzamiento interior hacia el sur de la tierra
cerca de la costa. "¡Mirar! Hay otro barco. Han aterrizado en
Hamnavoe ".
"¿Cómo puedes estar seguro de que son ellos?" preguntó
Rorik, acercándose a su lado.
Golpeó su puño contra su pecho. "Ella esta aquí.
Cercano." Magnar contuvo el conocimiento de que desde que
declaró su amor por Elspeth dentro de su corazón, un estallido
de poder inexplicable y conexión con su esposa creció dentro
de él. En un momento de su viaje a través del mar, pensó que
la escuchó hablar con él. Y en respuesta, la llamó dentro de su
mente. ¿Era esto parte de la afirmación poderosa de la que
había hablado su padre? No tenía respuestas, salvo una. Su
amor por Elspeth crecía con cada hora que pasaba.
Magnar miró fijamente a su amigo y esperó que
entendiera y confiara en su dirección.
Rorik apoyó las manos en el costado del arco. “La
tormenta está amainando. Su viaje a través del mar debe
haberlos llevado más allá de las cuevas ".
Magnar estuvo de acuerdo. "Sí. Esto significa que les
llevará más tiempo viajar por la tierra ".
"¿Y si algunos no sobrevivieran a la tormenta?" preguntó
Rorik en voz baja.
Volviendo su atención a la tierra, Magnar reflexionó
sobre las palabras de Rorik y consideró el significado tácito de
su amigo. ¿Y si de Erik no hubiera sobrevivido? Apretó los
dientes. ¡Nae! Eres un joven cacique fuerte.
Magnar dirigió sus pensamientos a su plan y estudió el
paisaje circundante: traicionero, húmedo y lleno de barro. Los
árboles eran pocos, pero la colina que necesitaban ascender era
empinada,
pendiente rocosa. Una vez sobre la cima, podrían descender
sin demora a las cuevas de abajo.
Sin embargo, la preocupación de Magnar resultó ser una
cierta tribu de hombres leales a Odin. Cualquier persona que
busque entrar al templo de Odin sin su consentimiento podría
enfrentarse a la espada de un guerrero. O peor aún, tener la
piel despellejada de su cuerpo. No encontró ninguna culpa en
que Thorfinn y los demás sufrieran daños, pero la tribu podría
no ser tan indulgente con una mujer y un niño que intentaban
entrar. Nunca se permitía a ninguna mujer, y seguramente
tampoco a un jovencito.
Soltó una suave maldición. Magnar rezó a los dioses para
que no se encontraran con la tribu en su búsqueda y le
permitieran a él y a sus hombres buscar justicia.
A medida que se acercaban a tierra, Magnar suavizó la
tensión creciente para cambiar a su lobo. Dado que Bjorn tenía
la tarea de cuidar sus armas, sabía que el hombre ya había
desenvainado su espada. Mirando por encima del hombro,
sonrió para sus adentros. Bjorn se sentó en tranquila
contemplación con su espada, susurrando palabras mientras
afilaba el acero.
Magnar volvió a concentrarse en el borde de la orilla
donde aterrizarían. Clavando sus dedos en la madera áspera,
trató de acomodar a su lobo. No cambiaría hasta que todos se
fueran. Y luego saquearía la tierra en busca de su amada y Erik.
El barco redujo la velocidad al acercarse, subiendo y
sumergiéndose en el mar.
Magnar levantó la cabeza. Escucha mi oración, Padre
Todo. Aunque Thorfinn es mi pariente consanguíneo, no
puedo soportar sus imprudentes acciones. Compartimos el
mismo útero, pero él es mi enemigo y el tuyo. Concédeme el
poder de hacer justicia para ti y para mi esposa.
Las nubes se separaron y un rayo de sol se liberó. Magnar
buscó en las colinas para ver dónde caía la luz. Al considerar
que se trataba de un mensaje de Odin, señaló hacia el área.
"¡Viajamos allí!"
Los otros hombres se adelantaron, cada uno asintiendo con la
cabeza.
 Magnar miró a cada uno de sus guerreros. “No sé a qué
nos enfrentamos ni a los peligros. Si Loki interfiere, la muerte
puede reclamarnos a todos. Ofrece tus propias oraciones por
una rápida victoria ". Vaciló, inseguro de cómo proceder con
el siguiente. Cambió de postura y bajó la voz. “Una vez que
encontremos a Elspeth, no estoy seguro de cómo responderá
mi lobo al verla en peligro. Cada uno de ustedes debe darme
su palabra de no estorbarme de ninguna manera. Me temo que
si lo haces, no podré contener a mi lobo. Por el momento,
apenas está contenido ".
Bjorn dio un paso adelante. "Que Odin guíe nuestro
camino y que el martillo de Thor aplaste a nuestros enemigos".
"¡Sí!" gritaron los otros hombres, levantando sus puños
hacia afuera.
Magnar saludó a cada uno de sus hombres con un
asentimiento y luego volvió a concentrarse en la orilla que se
acercaba. Su lobo caminaba furiosamente, sabiendo que el
momento de cambiar se acercaba. Rápidamente se quitó la
túnica y se la arrojó a Bjorn. El resto de su ropa sería arrojada
a un lado una vez que estuvieran en tierra.
Cuando el barco tocó la orilla, Magnar saltó por el
costado y aterrizó con una gran fuerza en el suelo. Se arrodilló
sobre una rodilla, agradeciendo a los dioses por el paso seguro.
Levantándose lentamente, escaneó el área. Su cuerpo se
estremeció con una feroz necesidad de soltar a la bestia.
Ten paciencia, amigo. La encontraremos.
Pronto estuvo rodeado por sus hombres. Caminaron
silenciosamente con determinación a través de la pequeña
orilla y subieron a una pequeña elevación hacia un grupo de
árboles. De inmediato, Magnar se deshizo del resto de su ropa,
grebas de cuero y botas, al igual que sus hombres.
Dando una última mirada a sus hombres, pronunció en
voz baja: "Por Elspeth y Erik".
Magnar se dejó caer al suelo e inhaló. Clavó los puños en
la tierra blanda. Al exhalar, cambió a su lobo.
El grito de disgusto del lobo resonó a su alrededor,
anhelando arrancar el corazón de aquellos que se habían
apoderado de Elspeth. Levantó la cabeza, olfateando el aire y
sus alrededores. Torneado
hacia el norte, bajó la cabeza y sus labios se retrajeron en un
gruñido. Sin esperar a los demás, corrió hacia adelante a través
de los árboles y salió al paisaje abierto.
El paisaje se volvió borroso cuando el olor de Elspeth lo
estimuló más rápido. Los otros se unieron rápidamente a él, y
se movieron como uno solo, comenzando su traicionero
ascenso por la colina. Lodo, hojas y rocas salieron volando de
debajo de ellos, cada lobo haciendo todo lo posible para no
estrellarse contra el fondo. Su lobo falló por poco una roca que
se había desprendido de la velocidad de su ascenso. La
determinación cruda lo mantuvo luchando y arañando para
llegar a la cima. Con la victoria casi a la vista, sus patas
delanteras aterrizaron en un parche de pequeñas rocas y barro.
Luchó durante varios momentos para encontrar un trozo de
piedra sólida para evitar caer en el abrazo de la muerte debajo.
Lanzándose hacia adelante, corrió el resto del camino hasta la
cima.
Cuando el resto de sus hombres alcanzó con éxito la cima,
se acercó al borde. Uno por uno, todos los lobos se acercaron a
su lado. Sacudió su cuerpo, listo para la batalla que se
avecinaba. Indiferente a cualquiera que lo oyera, levantó la
cabeza y aulló salvajemente.
****
Thorfinn miró a ambos hombres con intención. Esta no
fue la batalla que previó entre Halvard y el Vidente. Por
supuesto, Ketil no se había contentado con algunas de las
decisiones de Halvard. Sin embargo, esto último era ahora una
preocupación para Thorfinn. Halvard juzgó que lo habían
traicionado. Y tenía razón. El Vidente tenía otro propósito,
uno que Thorfinn descubrió que no podía seguir ni aceptar.
Secretos, mentiras, poder y planes que han salido mal.
Nunca deberíamos haber regresado aquí.
"¿Cuéntame de nuevo sobre la piedra azul de Odin?" La
risa de Halvard fue amarga. "Ahora que hemos matado a uno
de los hombres que han custodiado las cuevas, me debes tu
cuenta".
 Los hombres de Halvard los rodearon, cada uno con una
mano en sus armas a los costados.
 Ketil entrecerró los ojos. “¿Por qué debo repetirte? ¿No
entendiste?
Halvard dio un paso cerca del hombre. “Si no hubiera
presenciado tu llegada, te habrías adelantado a las cuevas sin
mí. Anhelas el poder para ti, Ketil. Solo quería oírte decir tus
mentiras antes de arrancarte la lengua de la boca ".
"No es para mí", argumentó Ketil en voz baja, moviendo
el borde de su daga con el pulgar. "Y tendría cuidado con las
palabras que pronuncias este día".
Thorfinn se dio cuenta del peligro al que se enfrentaba
ahora y apretó la mano.
Halvard se volvió lentamente hacia él. "¡Tú!" Escupió en
el suelo frente a Thorfinn. "¡Debería haber sabido que me
habrías traicionado, lobo!"
"¿Cómo te he traicionado?" desafió Thorfinn, haciendo
todo lo posible por no matar al hombre donde estaba.
"¿Le quitarás la piedra?" preguntó Halvard, señalando a
la mujer atada al tronco de un árbol.
Miró más allá del hombre y miró a Elspeth. Ella lo miró
con odio, incluso en su apariencia desordenada y sucia.
Además, el chico también mantuvo su mirada fija en él,
mientras se sentaba a su lado. No solo he traicionado a estos
hombres, sino que también he provocado la ira de su marido.
La muerte se llevará a uno de nosotros.
Halvard y Ketil estaban discutiendo por dos planes
separados. Su causa conjunta para arrebatar parte libre de
Escocia fue simplemente un engaño para obtener otra ganancia
de poder. Y cada uno estaba decidido a buscarlo por sí mismo.
La incertidumbre ya no atormentaba a Thorfinn. Solo
había una decisión a la que podía confesar. “No deseo
reclamar la piedra. Sufrir la ira de Odin no es lo que busco ".
Ketil se burló de él y lo empujó a un lado. "No eres más
que un traidor". Se dirigió hacia Elspeth.
Halvard lo miró con desprecio. "Parece que hoy te has
hecho muchos enemigos, lobo". Se atrevió a inclinarse cerca
Thorfinn. "Deberías haberme alertado sobre el plan de la vidente".
"¿Y si lo hubiera hecho?" preguntó Thorfinn con malicia.
“¿Lo matarías? ¿El vidente? Sabes lo que te haría nuestra gente.
Quitarán toda la piel y la carne de sus huesos mientras su
corazón sigue latiendo. Has olvidado el honor ".
El rostro del hombre se transformó en uno de horror y dio
un paso atrás. “No si supieran que su Vidente era lo
suficientemente tonto como para ir en contra de los Dioses y
convertirse él mismo en uno. Es parte de lo que anhela ".
Thorfinn frunció el ceño confundido. "¿Qué no estás
diciendo?"
El grito de Elspeth los apartó de su conversación.
Ketil estaba inclinado sobre el muchacho con un cuchillo en la
garganta.
Tomada su decisión, Thorfinn irrumpió en Ketil. Se
atrevió a agarrar la muñeca del Vidente y se la quitó de la
garganta del muchacho. "¿Estás loco? ¡Abandonarlo!"
¡Te arrepentirás de este momento, Thorfinn! Recuerda
bien mis palabras ". Ketil se puso de pie y cortó las ataduras de
Elspeth. La arrastró a través del claro, en dirección a las
cuevas.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó Halvard, acechando tras el
Vidente.
Con un rápido movimiento, el Vidente empujó a la mujer
al suelo y clavó su daga en el corazón de Halvard. El hombre
se tambaleó hacia atrás en estado de shock. La sangre brotó de
sus labios y goteó por su barbilla mientras trataba en un débil
intento de quitar la espada de su pecho. Con una maldición
gutural, el hombre cayó al suelo.
Los hombres de Halvard avanzaron hacia Ketil, pero el
hombre levantó una mano para advertirle que detuviera sus
movimientos. “Tu líder se había debilitado. Tenía una
enfermedad en la mente. Algunos de ustedes han confesado
haber sido testigos de esto en nuestros viajes. Ahora es el
momento de elegir sabiamente. ¿Estarás conmigo y con el dios
Loki? ¿O diré las palabras para maldecirlos a ustedes y a sus
almas para siempre? ¿Quién me acompañará en este nuevo
camino? Si eres digno, toma tus armas y vigila la entrada a las
cuevas ".
 Todos los hombres se miraron con desconfianza.
El lobo dentro de Thorfinn arañó para ser liberado. Podía
oler el miedo de los hombres saliendo de su piel.
Sin esperar su respuesta, Ketil hizo rodar el cadáver de
Halvard sobre su espalda con su bota. Rápidamente, quitó la
daga del cuerpo del hombre y sostuvo la hoja ensangrentada
hacia afuera. "¿Bien? ¿Cual es tu respuesta?" Su voz sonó
aguda y su mirada era penetrante.
Todos estaban locos, y Thorfinn no quería participar en
esta engañosa ganancia de poder. Observó cómo cada uno
hacía un voto solemne de seguir al Vidente en su aventura.
Cuando la mirada de Ketil se posó en él, luchó contra su
siguiente decisión, una que Thorfinn nunca pensó tomar.
Inhaló bruscamente. El Vidente nunca confiaría en él, incluso
si proclamaba su promesa de seguirlo. Tenía que frustrar la
búsqueda del hombre y deshacerse de esta locura.
Templó a la bestia interior y miró fijamente a la vidente.
"Toma la piedra azul de Odin".
Una sonrisa siniestra curvó la boca del hombre. “Con un
lobo poderoso a mi lado, podemos gobernarlos a todos.
Atiéndeme en las cuevas después de degollar al chico ".
Thorfinn asintió brevemente y sacó su espada de la vaina
de su espalda.
Ketil se volvió y tiró de la trenza de Elspeth, tirándola
para que se pusiera de pie.
El grito de angustia de la mujer rodeó a Thorfinn, pero no
había nada que pudiera hacer en ese momento. Los vio partir.
Cuando el último hombre desapareció de su vista, se
volvió y se acercó al muchacho. Agachándose frente a él,
habló en voz baja. Eres un valiente cacique, Erik.
El muchacho asomó la barbilla. “Dame una espada antes
de que la muerte me lleve. Es mi honor como guerrero. Como
debería haber sido para mi padre ".
 Se rascó un lado de la cara. "Hoy no es tu día para morir,
joven cacique".
Sorprendido, Erik preguntó: "Pero le dijiste a ese hombre
malvado que ..."
"Si te dejo libre, ¿eres lo suficientemente fuerte como
para traer a los demás aquí?" interrumpió Thorfinn, enojado
por la mención de Thomas Gunn. La muerte del hombre
todavía lo perseguía.
Los ojos del muchacho se agrandaron mientras miraba a
su alrededor. "Sí, pero ¿qué otros?"
Thorfinn cortó las ataduras que sujetaban a Erik
firmemente contra el tronco del árbol. Se puso de pie y señaló
hacia afuera. “Avanza con paso firme en esta dirección. Allí te
encontrarás con los lobos de Sutherland ".
Erik logró ponerse de pie y se pasó una mano por la nariz.
"Debes salvar a mi tía", ordenó.
Thorfinn se puso la mano en la cadera y negó con la
cabeza. "Un lobo no puede salvarla, pero muchos pueden
detenerlo". Lo empujó hacia adelante. "Ve rápido."
Erik comenzó a avanzar y luego se detuvo. "¿Por qué no
unirse a ellos, los lobos?"
Thorfinn se rió con cansancio. “Porque mi casa está aquí
y Magnar pertenece a Escocia. Además, dado que le hice daño
a su esposa, buscará venganza. Es su derecho ".
"Hablaré con Magnar sobre este honor que me has hecho",
afirmó Erik y se lanzó hacia los árboles.
Se pasó una mano por el pelo. "No importa la cantidad de
buenas acciones que haga, nunca serán suficientes para limpiar
la mancha de lo que hice al robar a Elspeth".
Después de enfundar su espada, Thorfinn se retiró
silenciosamente de la amenazante y próxima batalla.
 Capitulo veintitrés
Deteniéndose ante un espeso grupo de pinos, el lobo miró
en todas direcciones antes de entrar lentamente. Sus largas
zancadas lo llevaron al centro. Sus oídos se movieron al
escuchar el sonido de pasos que se cruzaban a gran velocidad.
Saltando sobre un tronco caído, respiró hondo. Los otros lobos
avanzaban pesadamente a su alrededor, todos conscientes de
quién era el intruso que se dirigía hacia ellos.
Cuando el muchacho tropezó y cayó, soltó una maldición.
Con un brillo gris, el lobo se transformó en Magnar.
"¿Erik?" preguntó en voz baja.
El muchacho corrió hacia adelante a través de las ramas de un
árbol.
Magnar se agachó y abrió los brazos. "Estás a salvo,
joven cacique". Su voz se tensó por la tensión mientras
sostenía al tembloroso muchacho.
Cada lobo se movió y se colocó en un círculo a su alrededor.
"Debes salvar a Elspeth", exigió Erik con una voz
ahogada por la emoción.
Magnar se echó hacia atrás, tratando de controlar a su
bestia. "¿Cuantos?"
Erik tragó. "Diez, incluido el malvado Vidente".
"¿Vidente?" repitió Magnar, el terror lo inundó. "¿Sabes
su nombre?"
El rostro de Erik se contrajo de odio y luego escupió en el
suelo. "Ketil".
Magnar se levantó lentamente y miró a Steinar. Ve a
buscar mi ropa, botas y hacha a Bjorn. Lo siento cerca ".
“Es peor de lo que pensamos. Tu hermano y Halvard
viajan con un vidente ”, dijo Rorik. "Con magia, puede obligar
a Elspeth a darle la piedra".
Magnar asintió solemnemente.
 Erik fue y se sentó en la roca. Sus hombros se hundieron
mientras dejaba caer la cabeza hacia adelante. “No, no son
ellos. Ellos son
desaparecido."
La carga de lo que había soportado se mostró en su
pequeño cuerpo, y Magnar se volvió hacia Rorik. "Trae un
odre de agua para el cacique".
Bjorn entró y arrojó a Magnar su ropa. Después de dejar
caer sus botas y su hacha al suelo, dijo: "Las cuevas están más
allá del claro de los árboles".
Magnar se puso rápidamente la túnica y los calzones y
ordenó: “Ve a observar, pero permanece oculto. Dado el relato
de Erik, hay diez hombres, y uno es un vidente llamado Ketil ".
La mano de Bjorn se apretó alrededor de su espada.
"¿Observar como lobo o como hombre?"
"Hombre." Magnar se dio la vuelta para mirar a los
demás y agregó: “Pase lo que pase, no debes convertirte en
lobos. Si Ketil consigue quitarle la piedra a Elspeth, nuestras
bestias nos controlarán. ¿Entiendes lo que quiero decir?
Cada uno reconoció a Magnar con un gruñido o
asentimiento, mientras observaba a Bjorn alejarse
silenciosamente. Magnar cogió las botas y el hacha y fue a
sentarse junto al muchacho.
Rorik regresó y le entregó a Erik el odre de agua. El
muchacho tragó profundamente. Cuando Magnar consideró
que tenía suficiente, preguntó: "¿Quién se ha ido?"
Erik tosió y escupió en el agua. Se pasó una mano
temblorosa por la boca. “Ketil mató a Halvard. Luego ordenó
a Thorfinn que me degollara. Pero no me mató. En cambio,
cortó la cuerda y me liberó ".
Aturdido en silencio, Magnar miró al muchacho.
¿Liberaste al muchacho pero no a mi esposa?
Erik le devolvió el odre de agua a Rorik. “Él sabía que
vendrías y me mostró el camino hacia ti, para que puedas
salvar a Elspeth. Luego se fue ”.
"Santo Odin", proclamó Rorik, pasando una mano por su
cabello.
"Incluso con esta revelación, la sangre de Thorfinn sigue
siendo mía", protestó Magnar, poniéndose las botas.
 "¡Nae!" gritó Erik, golpeando su puño en su palma. "Al
final, actuó con honor".
Magnar se puso de pie lentamente y miró al joven
guerrero y reflexionó sobre sus palabras. Sí, su hermano actuó
con honradez cuando se enfrentó a un hecho espantoso. Sin
embargo, se acercaba el momento de ajustar cuentas con
Thorfinn, ya fuera con palabras o con armas.
Magnar colocó una mano suave sobre el pequeño hombro
del chico. "Pensaré en lo que has revelado". Esto era todo lo
que podía mencionar a alguien tan joven y cansado. Sin
embargo, su lobo exigía venganza de sangre.
Erik suspiró. "Gracias."
Soltando su agarre, preguntó: "¿Prometes permanecer
oculto, Erik, mientras rescatamos a Elspeth?"
Erik se levantó lentamente y puso un puño sobre su
corazón. "Te doy mi promesa de permanecer en los árboles".
Gunnar dio un paso adelante. Permíteme protegerlo.
Llámame si necesitas mi brazo de espada ".
Magnar sonrió para sus adentros. Había esperado que
saliera uno de sus guerreros. Sabía que todos querían
participar en esta batalla y se abstuvo de pedirles que
montaran guardia con el muchacho. Puedes quedarte con el
cacique. Creo que cinco de nosotros podemos vencer a diez ".
"¡Sí!" afirmaron sus hombres.
Magnar levantó su hacha por encima de su cabeza. "¡A la
victoria! ¡Si la muerte te lleva, que entres en Valhalla con
honor! "
Magnar bajó el brazo y salió furioso de los árboles con
sus hombres siguiéndolo rápidamente.
Cuando llegó al claro, avanzó con cuidado por la tierra.
Más allá de la última colina, el templo de Odin lo llamó. Su
amado estaba allí, y su respiración se volvió dificultosa. Con
una última oración por su esposa, Magnar selló todas las
emociones y echó a correr.
 Sus pasos lo llevaron rápidamente hacia arriba y sobre la
cima de la colina, y escaneó el área de abajo en busca del
enemigo. Bjorn
estaba encorvado detrás de una gran roca no lejos de la entrada
con la mirada fija en él. ¿Dónde están?
Bjorn se encogió de hombros, como si hubiera escuchado
la pregunta tácita de Magnar.
Sin embargo, lo que llamó la atención de Magnar fuera de
las cuevas fueron los cinco hombres que avanzaban hacia él.
Sus hombres estaban preparados, cada arma preparada para la
batalla.
Magnar agarró su hacha con fuerza, el cuero mordiendo
su piel. "Estos hombres no viajan con la Vidente", pronunció
en voz baja, notando sus cabezas rapadas y las marcas azules
que cubrían su cuero cabelludo y la parte superior del cuerpo.
Estaban vestidos solo con calzas y sin zapatos. Juzgó que eran
los que custodiaban el templo. Leal solo a Odin y a ningún
otro.
La tribu de hombres detuvo su avance.
Perdóname, Padre Todo, porque si han matado a mi
amado, su sangre manchará mi arma.
Magnar dio un paso adelante. "Soy Magnar MacAlpin,
hijo de Andrew ..."
"Nieto del gran Berglund de Kirkjuvágr", interrumpió
uno de los hombres, adelantándose. Inclinó la cabeza hacia un
lado y apuntó su lanza cerca del suelo.
"Si sabes quién soy, entonces debes saber por qué estoy
aquí". La voz de Magnar era fría y exacta.
"Sí. Hemos esperado tu regreso. Me llamo Dagr ".
La tensión anudó los hombros de Magnar. "¿Vive mi
esposa?"
"No por mucho tiempo. Loki ahora usa al hombre
llamado Ketil para tratar de obligarla a darle la piedra de Odin
". Con su bastón, trazó una línea a través del suelo fangoso.
"Es una batalla entre dos hombres y los dioses".
 Su paciencia se rompió. No le importaba una batalla entre
dioses. "Entonces perdemos el tiempo discutiendo lo que ha
sucedido". Magnar les indicó a sus hombres que avanzaran.
 El hombre levantó su lanza a modo de advertencia. “¡Nae!
No hay necesidad de sus hombres. Hemos purgado la amenaza
de los demás ".
Magnar se atrevió a dar un paso hacia el hombre. "Purgado?"
"Muerto", respondió rotundamente. “La batalla ahora es
entre tú y Ketil. Como dije, entre dos dioses y dos hombres.
No podemos hacer nada más por ti ". Apuntó su lanza contra el
pecho de Magnar. “Eres el único hombre al que se le permite
entrar. Debes reclamar lo que es tuyo, lo que te dio Odin. Si
fallas, muchos morirán ".
****
Elspeth escupió la sangre dentro de su boca. La furia del
hombre ante sus repetidos intentos de negarle el colgante había
sido recompensada con un fuerte golpe en la boca y un puño
en el estómago. Supuso que se había enfrentado al rostro del
mal con Halvard. Ella estaba equivocada.
Ketil era un monstruo espantoso.
El dolor dentro de su cuerpo por ser golpeado por la
Vidente fue despiadado, pero ella no cedió. Su resolución
crecía con cada hora. Por razones que no podía comprender,
Elspeth sintió la presencia de Magnar. Una vez, pensó que lo
escuchó aullar y llamarla por su nombre. Saber que venía le
dio el coraje y la fuerza para resistir el duro asalto de este
monstruo.
Además, entregar el colgante podría significar la muerte
para Magnar y todos los lobos.
Daría mi vida de buena gana para salvaguardar la vida
de mi esposo, el hombre que amo.
El vil hombre caminaba furioso alrededor de la llama azul
y dorada en el centro de la cueva. Su luz se elevaba dentro de
su espacio oscurecido. Señaló, maldijo y gritó a la llama como
si esperara una gran recompensa. Se esforzó por entender su
lenguaje, notando la repetida palabra del dios Loki.
Un escalofrío de presentimiento la envolvió. Incluso su
abuela se había negado a pronunciar el nombre de Dios en voz
alta. Para su abuela, el Dios fue expulsado por una razón, y
todos los que siguieron su camino estaban condenados a sufrir
una muerte violenta.
 Barrió con la mirada la cueva y la entrada. Si Ketil
continuaba con su locura, tal vez ella pudiera huir. Y la
esperanza se disparó cuando no pudo ver a los otros hombres
colocados cerca de la entrada. En un momento estaban parados
allí y al siguiente, simplemente desaparecieron.
Cualquier cosa es mejor que quedarse aquí con este monstruo.
Querido Dios, que siga hablando tonterías.
Elspeth dio un paso vacilante hacia adelante. Su
estómago se apretó y tragó. Luego se atrevió a dar dos pasos y
luego tres. La luz de la entrada la invitó a seguir moviéndose y
no mirar atrás. Mientras sus pasos la acercaban a la libertad,
Elspeth se dio cuenta de que ahora reinaba el silencio dentro
de la cueva. El miedo le impidió darse la vuelta o mirar por
encima del hombro.
¡Correr!
Sin embargo, antes de que pudiera dar un paso más para
huir, Ketil le tiró de la espalda por la trenza. Un dolor agudo se
extendió desde su cabeza hasta su cuello. Se inclinó cerca de
su cara mientras ella temblaba, su aliento caliente y fétido
contra su mejilla.
“¿Piensas huir, mujer? Seguramente mis hombres
detendrían tu fuga ". Tocó su cuello con la punta de su espada.
Sin darle tiempo a responder, la arrastró por el
accidentado suelo de la cueva y de regreso hacia la llama
reluciente. Tropezó en un esfuerzo por mantener el equilibrio.
Esta vez la acercó más a la llama. Agarrando sus manos atadas,
las acercó poco a poco a la luz. Extrañamente, Elspeth no
sintió calor. Sin embargo, su cuerpo comenzó a debilitarse.
"¿Qué está pasando ... pasando?" balbuceó, tratando de
retroceder. "¡Detener!"
"¡Silencio!" —Ordenó Ketil, clavando los dedos en su
brazo extendido. "Pronto cumplirás mis órdenes".
Gotas de sudor le corrieron por la frente y Elspeth luchó
contra una ola de mareos. Cerró los ojos con fuerza. Su
respiración se volvió dificultosa como si alguien estuviera
apretando su cuerpo en dos. ¿La muerte vendría por ella? Una
parte de ella anhelaba rendirse
a la luz resplandeciente, para permitir que cesara la carga de lo
que estaba sucediendo. Pero su mente se centró en uno.
"¡Magnar!" Ella gritó, su nombre resonando por todas partes
su.
Estoy aquí, Elspeth. No cedas.
Ella negó con la cabeza y abrió lentamente los ojos. Con
un sollozo ahogado, su mirada se encontró con la de él desde
el otro lado de la cueva. "¡Magnar!"
Incluso con la amenaza de su marido dentro de la cueva,
Ketil se negó a alejarla de la llama.
"¿Vienes a ver cómo tu esposa se rinde y me das la
piedra?" La voz de Ketil chirrió ásperamente contra sus oídos.
"¿No sientes curiosidad por saber dónde están tus
hombres?" preguntó Magnar, dando otro paso hacia adentro.
Elspeth apretó la mandíbula con tanta fuerza que temió
que se partiera. Luchando contra otra ola de mareos, mantuvo
su atención en el hombre que amaba. Sus ojos eran fríos
fragmentos negros, pero ella conocía el amor en su interior.
Ella no temía al lobo. El hombre y la bestia habían venido por
ella.
No dudo de usted y sus hombres. Y si das otro paso,
acabaré con su vida con mi espada antes de que puedas
salvarla ".
"¡Equivocado! Has ofendido a la tribu que vela por la
llama de Odin ".
Ketil se encogió de hombros. "Entonces temieron hacerme
daño".
Magnar apuntó con su hacha a Ketil. "¡Eres un tonto! O
quita las manos de mi esposa o se las cortaré. ¡Es tu elección,
Vidente!
"No eres nada, lobo", se burló el hombre. “Cuando he
reclamado la piedra, tu cabeza es la primera en ser cortada. Lo
pondré en una pica y deambularé por Escocia para mostrar el
débil líder que tenían. Obligar a tus hombres a convertirse en
mis esclavos es lo siguiente. Su primer deber es traerme la
cabeza de tu rey. El reinado del león está terminado, junto con
el de Odin ".
 Su marido gruñó. “¿Te atreves a oponerse a ambos, rey y
Dios? ¿Con que? ¿Una piedra azul? No comprendes el poder y
la ira de Todo Padre ".
Mientras mantenía su brazo asegurado cerca de la llama,
Ketil gritó: “¡Basta! Elegiste al Dios equivocado, lobo ".
Las lágrimas quemaron los ojos de Elspeth y le resultó
difícil aspirar aire a los pulmones. Su resolución de no ceder
estaba menguando rápidamente. Su mente trató de imaginar
una solución en el oscuro receso de la negrura que la llamaba.
Y allí brilló, palpitando de esperanza. Había estado ahí
todo el tiempo, esperando a que ella lo entendiera.
"Estoy listo, Ketil". Elspeth ignoró el grito de protesta de
su marido. "Permítame quitarme el colgante".
Presionó la hoja firmemente contra su garganta. "Si
mientes, te degollaré", confesó, y su saliva le estropeó la
mejilla.
Después de mi muerte, sé que mi esposo se quedará con
el suyo. Sin embargo, tendrá el poder de la piedra.
"Sí", susurró.
El rugido de disgusto de Magnar la rodeó. "¡No, amado!"
Ketil aflojó su agarre pero permaneció a su lado.
Sus manos temblaron cuando sus dedos agarraron el
colgante. El tiempo se ralentizó y el aire se espesó. Los amaba
a ambos: Magnar y el lobo. Mientras retiraba lentamente el
colgante, sus pensamientos eran solo para uno. La piedra se
volvió pesada en sus palmas. Las palabras se atascaron en su
garganta, y sintió el escozor de más lágrimas calientes
llenando sus ojos.
Muerte o vida, esa fue su decisión.
Sosteniendo la piedra frente a ella, encontró la fuerza para
pronunciar las palabras con rapidez y veracidad. “De mi
cuerpo al tuyo. De mi sangre a la tuya. Entrego la piedra de
Odin al hombre que sostiene mi corazón y mi amor ".
Con todo lo que le quedaba en el cuerpo, Elspeth arrojó el
colgante hacia Magnar.
 Observó en una neblina cómo sus poderosos pasos
reducían la distancia entre ellos. El grito de Ketil resonó con
fuerza en sus oídos y él la empujó violentamente hacia un lado.
En un borrón de gritos y caos, la batalla entre hombres y
dioses comenzó en serio. Elspeth apenas oyó que la llamaran
por su nombre cuando su cabeza se estrelló contra una
superficie dura.
Una tempestad cegadora de colores deslumbrantes rodeó
su cuerpo, y Elspeth se rindió al oscuro abismo de lo que
seguramente era la bienvenida de la muerte.
 Capitulo veinticuatro
Magnar permitió que el poder lo consumiera. Creció,
inundando su cuerpo y su mente. La piedra palpitó en su
palma. Una magia diferente a la que jamás había encontrado se
filtró en su piel y en la de su lobo. El aire era más dulce, la luz
más brillante. Se atrevió a mirar más allá del velo de la niebla,
convocando más poder más allá de las estrellas. Todo se
desvaneció: la cueva, sus hombres, el enemigo, incluso
Elspeth.
Disgustado, su lobo aulló en protesta.
Magnar se pasó una mano temblorosa por los ojos y
parpadeó varias veces para enfocar su visión. ¡Controla el
poder como lo harías con la bestia!
A pesar de que había cortado la mano del hombre que
apuntaba con una espada a su amada, Ketil siguió de pie. La
sangre brotó del muñón, empapando la ropa del hombre y el
suelo.
"¿Crees que esto ha terminado?" gritó Ketil. Levantó su
brazo destrozado. “Has juzgado falsamente el mando que
controlo. ¡Tu mujer está muerta y busco la protección de Loki!
"
Magnar se estremeció de furia. La tempestad de fuerza se
arremolinaba a su alrededor. Levantando su mano, llamas
doradas chispearon en la punta de sus dedos. "¡La muerte será
tu recompensa!" gritó. El suelo alrededor y debajo de ellos
tembló con el poder que tenía.
Antes de que tuviera la oportunidad de acabar con la vida
del monstruo, una tormenta de viento cegador llenó la cueva.
Magnar se tambaleó hacia atrás y se protegió los ojos. Un gran
aullido llenó sus oídos. Su lobo arañó y arremetió contra él en
un esfuerzo por ser liberado. Jadeó, tratando de tomar aire.
Y de repente todo cesó.
Magnar parpadeó, notando que nada había cambiado
dentro de la llama.
Lanzó su mirada en todas direcciones, buscando a Ketil.
El hombre simplemente había desaparecido.
 "¡Nae!" rugió, furioso por la huida del hombre.
Cuando vio que Elspeth se desplomaba contra una roca y
la sangre se acumulaba alrededor de su cabeza, corrió a su lado.
Dejando caer su hacha y el colgante al suelo, Magnar se
arrodilló y acunó a su amada. Sosteniendo su cuerpo pálido,
magullado y sin vida en sus brazos, se rindió al dolor que le
destrozaba el corazón. Todas las emociones que se había
preparado para la batalla estallaron. En un rápido corte, su
corazón se hizo añicos, y rugió su agonía, permitiendo que el
dolor fluyera.
"¡Despierta, mi kærr!" Besó sus fríos labios, tratando de
devolverle la vida. "No puedes dejarme", suplicó, mientras las
lágrimas rodaban por su rostro.
Frotó la palma de su mano sobre su corazón. “Siente mi
calor. Mi corazón late por ti y por nadie más. Escucha las
palabras dentro de tu corazón y tu mente, Elspeth ".
“Hazte a un lado, MacAlpin”, le ordenó al hombre que se
acercó que se parara a su lado.
Magnar luchó contra la rabia para cortar el corazón del
hombre. ¿Cómo se atreve alguien que pensó en tocar a su
amada? "No", advirtió con una voz ronca por el dolor.
"Puedo salvarla".
Las palabras del hombre golpearon a Magnar, y miró de
reojo a uno de los hombres de la tribu. Vaciló brevemente y
con un breve asentimiento, bajó a Elspeth suavemente al suelo.
De pie, se hizo a un lado, negándose a distanciarse de ella.
Magnar observó cómo el hombre sacaba una gema
ovalada de su bolsa. Queriendo apresurar a este guardián de la
cueva, y sabiendo que no podía, apretó el puño y esperó.
Cerrando los ojos, el hombre cantó las antiguas palabras
de curación. Dentro de la esquina oscurecida, la luz dorada se
reflejaba dentro de la gema. Mientras seguía hablando, el
hombre bajó la gema por la frente, los ojos, la nariz, los labios
de Elspeth y luego la colocó sobre su corazón.
Cuando Elspeth jadeó, el tormento dentro de Magnar se
liberó al exhalar y se desplomó en el suelo.
"Alabado sea Odin", murmuró.
El hombre devolvió la gema a su bolsa. “Tráeme un poco
de agua,” ordenó en voz baja.
Magnar se puso de pie y salió corriendo de la cueva, solo
para ser rodeado por sus hombres y los de la tribu. "Necesito
agua", exigió con voz ronca por la emoción.
"¿Elspeth?" preguntó Rorik acudiendo en su ayuda y
entregándole un odre de agua.
Con una sonrisa tensa por la tensión, respondió: "Ella
vive, ahora". Un suspiro combinado de alivio salió de
sus hombres. “¿Y Ketil? ¿Muerto?" preguntó Bjorn.
Magnar se encogió de hombros, inseguro de cómo
responder. Su preocupación ahora era por su esposa, y se
apresuró a regresar al interior de la cueva.
Después de entregarle al hombre el odre de agua, Magnar
se arrodilló cerca de Elspeth. Un tinte de color había vuelto a
sus labios y mejillas. Y cuando la primera gota de agua entró
en su boca, su amada abrió los ojos.
Su alegría era tan grande, Magnar se inclinó y le dio un
beso como una pluma en los labios y tomó su mano entre las
suyas. "Mi kærr".
"Marido", susurró, dándole una leve sonrisa.
“La herida de su cabeza debe limpiarse. Hay hierbas
curativas y vendajes donde habitamos. Puedes traerla allí ”,
ofreció el hombre.
Magnar miró al hombre. "Gracias. ¿Me darás tu nombre?
Sonriendo, el hombre se puso de pie. Odin te favorece.
Lo has honrado este día. Mi nombre es Olaf ".
"¿Sabes lo que le pasó a la vidente?"
El hombre miró más allá de él hacia la llama brillante. "O
Odin lo destruyó, o Loki se compadeció y lo sacó de aquí".
"Si alguna vez me encuentro con él de nuevo, la muerte
será su justicia por mi mano", juró Magnar.
 Te esperaré fuera. El hombre le hizo una ligera reverencia
y se marchó.
Magnar tomó el colgante y miró a su esposa de cerca.
"Entonces ... ¿me amas, Elspeth MacAlpin?"
Su sonrisa lo llenó como el calor del sol cuando ella
respondió: "Con todo mi corazón, esposo".
Su corazón se hinchó ante su declaración, y Magnar la
recompensó con una sonrisa más amplia. "Yo también te amo,
esposa".
****
—Puede dejar de cargarme como a un niño recién nacido,
esposo —protestó Elspeth, retorciéndose en sus brazos.
"Puedo caminar afuera por mi cuenta".
Los pasos de Magnar se detuvieron y la bajó al suelo.
Envolviendo sus brazos alrededor de su cintura, preguntó:
“¿Bairn? ¿Estás tratando de decirme algo? "
“Seguramente puedes ver que puedo vagar sin ayuda. Dos
días de atenderme fueron suficientes, pero no una semana.
Incluso Erik se ha ocupado de todas mis necesidades ".
Colocó una mano sobre su útero. "¡Mencionaste un
niño!"
Sus ojos se abrieron y un rubor comenzó a extenderse por
su cuello. Ella bajó la cabeza contra su pecho y susurró, “Nae.
No voy a llevar a nuestro hijo ".
"Sin embargo", agregó y ahuecó su barbilla. Cuando su
mirada se encontró con la suya, la besó tiernamente.
Elspeth se liberó de su abrazo. "¿Cuándo podemos
irnos?"
Confundido por su tono, Magnar pasó una mano por la
parte posterior de su cuello. “Tenía la esperanza de mostrarte
dónde pasé el tiempo en Kirkjuvágr. Donde nací. Erik también
desea visitar la zona ".
Ella hizo girar un mechón de cabello alrededor de su
dedo. “Preferiría ver el lugar en el que naciste y en el que
pasaste el tiempo.
casa lo suficientemente grande para todos o solo para nosotros? "
Ahora sus pensamientos se volvieron turbulentos.
"¿Deseas vivir con mis hombres?"
La risa brotó de ella y le tomó la mano. "¡Nae!" Una vez
más, la mancha de rosas se deslizó hacia su rostro. Poniéndose
de puntillas, le mordió el labio inferior. "Te extraño en mi
cama, Magnar".
Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.
Agarrándola firmemente contra él, su boca cubrió la de ella
con avidez. Su beso fue urgente y exigente, mientras sus
manos se deslizaron hasta su exuberante trasero. El gemido de
Elspeth lo llenó, y él frotó su polla hinchada contra ella,
dolorido por una feroz necesidad de tomarla.
Cuando escuchó que dos de sus hombres se acercaban,
Magnar se soltó y retrocedió.
Elspeth se humedeció los labios. "Eso es un beso".
"¿No te he estado dando muchos besos, esposa?" protestó.
"No los que anhelo". Colocando sus manos sobre su
pecho, agregó: “Me has estado tratando con demasiada ternura.
¿Temes que me rompa en pequeños fragmentos? Soy fuerte,
Magnar ".
¿Cómo podía confesar la insensible impotencia que había
sentido cuando pensó que ella había muerto? Le habría
suplicado al propio Odín que la devolviera a la vida. Magnar
frotó la piedra que estaba alrededor de su cuello. Tenía el
poder de hacer casi cualquier cosa, excepto convocar las
palabras para devolverla a la vida. Si no fuera por Olaf, y la
verdad que su esposa era una verdadera doncella escudo, temía
que todo se perdería para él.
“Prepárate para viajar antes de que mañana la luz del
amanecer ilumine el cielo. Los hombres y Erik pueden
acompañarnos. Pueden quedarse con Berulf mientras nosotros
nos hospedamos en la antigua casa de mis padres. Sé que tu
sobrino disfrutará de la compañía de mi amigo ".
Todo su rostro se transformó en uno de alegría. Ella
deslizó su mano sobre su polla y la apretó. "Necesito tu toque
curativo", susurró. Soltándolo rápidamente, se alejó
tranquilamente mientras tarareaba una melodía.
 "¿A dónde vas?" preguntó, aunque probablemente
conocía la respuesta.
Ella agitó una mano sobre su cabeza. “Para recoger flores
y hablar con Erik. Escuché que iba a pescar algunos peces ".
Magnar dejó escapar un gruñido y se apartó de su
atractiva forma. Con sus hombres no muy lejos, tuvo que
sofocar su ardiente deseo.
No tuvo que esperar mucho cuando Rorik y Gunnar
salieron caminando de los árboles. "¿Debo preguntarte qué has
estado haciendo?" Apretó los puños en las caderas.
Sonriendo, Rorik miró a Gunnar. "Y aquí pensé que le
agradarían las buenas noticias".
"La única buena noticia que puedes ofrecer es la cabeza
de Ketil", refunfuñó Magnar, todavía frustrado por la
desaparición del hombre.
El buen humor de Rorik se desvaneció. “Tristemente, nae.
Tenga la seguridad de que lo encontraremos ".
"Tenemos un barco que nos llevará de regreso a Escocia
cuando esté listo", anunció Gunnar.
Magnar cambió su postura. “Decidí quedarme por un
tiempo. Quiero mostrarle a Elspeth Kirkjuvágr y sus
alrededores ".
"¡Una idea maravillosa!" declaró Gunnar y golpeó a
Rorik en la espalda.
El hombre hizo una mueca. "Creo que permaneceré cerca".
La frente de Magnar se arrugó. "¿Tienes miedo de
encontrarte con Ragna?"
Aunque la verdad se mostró en los ojos de Rorik,
respondió: "¡No, no!"
"Bien. Puedes quedarte con Berulf. No habrá necesidad
de que te alejes ”, ordenó Magnar.
Su amigo le lanzó una mirada mordaz y se marchó furioso.
Gunnar se rascó un lado de la cara. "¿Por qué la odia
así?"
 Magnar rió suavemente. "Él no. No te dejes engañar por
las repugnantes palabras que dice sobre la mujer ".
 Gunnar se tocó la barbilla con un dedo mientras pensaba.
"Creo que me uniré a Erik y Bjorn junto al río".
Sonriendo, Magnar rodeó a su amigo y se alejó. Había
algo que tenía que hacer antes de partir. Lo había perseguido
desde el terrible día en las cuevas. Había pensado en hablar
con Elspeth, pero desterró su participación en la decisión.
Cuando se despertó esta mañana, comprendió que era hora.
Incluso su lobo estuvo de acuerdo.
Avanzando constantemente a través de los árboles,
consideró su decisión por última vez. Una oportunidad de
aceptar lo que le habían dado. Magnar llegó al claro y
descendió hacia las cuevas. El líder de la tribu estaba en la
entrada. Por lo que los demás miembros de la tribu habían
compartido con él durante los últimos días, cada hombre
vigilaría la entrada durante un día completo.
Magnar se detuvo ante él. "He tomado una decisión".
Dagr se apartó de la pared de roca. "¿Qué buscas,
MacAlpin?"
Dejando escapar un suspiro, Magnar se quitó el colgante
de alrededor de su cuello. Frotó su pulgar sobre la piedra.
“Tengo todo el poder que considero necesario para ayudar a
mi rey. No tengo ningún deseo de quedar atrapado en una
guerra entre dioses. En verdad, el poder de la piedra es
demasiado tentador para los hombres. Debería permanecer con
Odin ".
"¿Estas seguro?"
"Sí. En las manos equivocadas, el colgante puede destruir
mundos ".
El hombre se hizo a un lado. “Eres un guerrero para Odin,
hijo de Alpin. Lanza la piedra a la llama dorada. Allí será
devuelto a Odin ".
Cuando empezó a avanzar, Dagr le dio un golpecito en el
brazo con su lanza. "Estás en lo correcto. El poder de la piedra
no da vida, pero puede destruir. Hoy has tomado una sabia
decisión ".
 Dando al hombre un breve asentimiento, Magnar entró.
Por un momento, el horror de casi perder a Elspeth volvió de
golpe a sus pensamientos. Dejó escapar un suspiro tembloroso
y desterró las imágenes. Caminando por la fría caverna, se
detuvo ante la imponente llama.
Magnar se arrodilló sobre una rodilla. “Una vez, le diste
este regalo a nuestra gente. Pero juzgo esto demasiado para los
hombres. He probado el poder de la piedra. En ese momento,
sentí que me había convertido en un Dios ". Sacudió la cabeza
solemnemente. “Me has concedido la sabiduría y el poder del
lobo. Es suficiente ".
Se puso de pie y miró la piedra por última vez. “En tus
manos, Padre Todo, te devuelvo lo que nos fue otorgado”.
Cuando arrojó la piedra a la llama, Magnar observó en
atónito silencio cómo una gran mano se extendía desde la luz
dorada, atrapando la piedra azul entre sus manos.
Retirándose rápidamente, se detuvo frente a la entrada.
Magnar puso un puño sobre su corazón y miró a Dagr. "Larga
vida a ti y a los que custodian las cuevas y el templo de Odin".
Sonriendo, el hombre le puso una mano en el hombro. “Y
que Odin te bendiga con muchos años también. Ven a
visitarnos de nuevo ”.
Magnar se retiró a los árboles, ansioso por estar con su
esposa y compartir su decisión.
Tan pronto como entró en la densa espesura, su lobo
gruñó a modo de advertencia. Detuvo el paso y sacó la daga de
la funda que tenía ceñida al costado. Inhalando bruscamente,
exhaló una maldición.
"¡Muéstrate, Thorfinn!"
La cautela se reflejó en el rostro de su hermano cuando
salió de detrás de un enorme pino. Magnar estudió la imagen
reflejada de sí mismo, a excepción de la cicatriz cerca del ojo
de su gemelo.
Incapaz de controlar su ira, gritó: “¡Debería clavar mi
espada en tu frío corazón! ¡Incluso mi lobo exige justicia por
lo que hiciste! Pero un joven cacique me advirtió sobre mi
elección, si es que alguna vez nos encontraríamos ".
 "Como puede ver, no he sacado mi arma", declaró
Thorfinn, cambiando ligeramente su postura.
La amargura se filtró en sus palabras. “Sin embargo, le hiciste a
mi esposa.
Permitiste que ella y el cacique sufrieran daños. ¿Para qué?
¿Energía? ¿Es esto lo que querías?"
"¡Nae!" Thorfinn se golpeó el pecho con el puño. “Es lo
que querían, una batalla por lo que poseías. Halvard por la
tierra y el poder, incluida tu esposa. Y los planes de Ketil eran
desconocidos hasta que sintió la piedra azul de Odin ".
"¿Entonces me estás diciendo que objetaste esta locura?"
“Si estuviera de acuerdo con ellos, no habría liberado a
Erik. Cuando me di cuenta del plan de Ketil, ya tenía a Elspeth
en las cuevas con él. No había nada que un lobo pudiera haber
hecho ".
Magnar intentó sofocar la furia, pero se aferró
firmemente a su daga. "¿Por qué estás aquí?"
Su hermano estiró los brazos de par en par. “Es mi casa.
A diferencia de ti, y donde has elegido servir a un rey no leal a
nuestro pueblo. Además, calculé que teníamos que reunirnos
al menos una vez antes de que partieras ".
Resoplando de disgusto, Magnar miró hacia arriba.
“Somos sangre para ambos países, Thorfinn. Y como en parte
lobo, estoy obligado por un antiguo edicto a servir al Rey de
Escocia. Considerando que, te has convertido en el enemigo ".
Magnar odió las siguientes palabras que soltaría y volvió su
atención a su hermano. Deberías estar con la hermandad de
Sutherland Keep. Es tu deber ".
Los ojos de Thorfinn se oscurecieron peligrosamente.
“¡Entonces debería haberme permitido vivir con mis padres y
criarme con mi hermano! No conoces la vida que me vi
obligado a vivir mientras las hazañas del gran Magnar
MacAlpin se extendían por nuestras tierras ". Escupió en el
suelo. "¿Pensaste siquiera en considerar lo que me pasó?"
 Maldiciendo en voz baja, Magnar enfundó su daga y fue a
apoyarse contra un árbol. “Solo supe de ti hace un año.
Enfadado, yo
habló con dureza a nuestra madre y partió de Kirkjuvágr hacia
Escocia. Lamentablemente, las razones de nuestros padres
murieron con ellos ".
“A pesar de lo que has compartido, no puedo deshacer el
pasado ni lo que soy. Pertenezco aquí."
Alejándose del árbol, Magnar fue hacia su hermano.
“¿Pensarás en mis palabras? Un hombre solitario que es en
parte lobo puede ser un viaje solitario. El rey William es un
buen hombre y un líder ".
Su hermano sonrió. “Ahh… pero nunca estoy solo. El
lobo habita dentro de mí. Escocia es tu hogar, Magnar, no el
mío ".
Se negó a seguir discutiendo. La oferta de convertirse en
un guardia de élite estaba ahí para su hermano. “Una vez
confesé lo mismo acerca de que las Islas Orkneyjar no son mi
hogar. Recientemente, he venido a encontrar la paz con esta
tierra. Quizá algún día sientas lo mismo por Escocia ”.
Thorfinn negó con la cabeza y se volvió para marcharse.
Mirando por encima del hombro, su expresión se suavizó.
“Larga vida, Magnar. No temas, no plagaré tu Escocia ".
Mientras Magnar miraba a su hermano deslizarse entre
los árboles, un dolor se instaló en su corazón. Cómo anhelaba
hablar más con Thorfinn. Sí, la ira por lo que le había hecho a
Elspeth y Erik persistió, pero en algún lugar de su
conversación, su amargura disminuyó.
“Larga vida, Thorfinn MacAlpin. Rezo para que Odin
guíe tus pasos hacia mí y hacia la carta que te espera de
nuestra madre ". Colocando un puño sobre su corazón, Magnar
agregó: "Y si la muerte te lleva, que puedas atravesar con
orgullo el vacío hasta Valhalla, donde rezo para que nos
volvamos a encontrar".
 Capitulo veinticinco
Elspeth observó a su esposo desde el camino de piedra
frente a lo que proclamó con orgullo que ahora era su segundo
hogar en Kirkjuvágr. Cuando entró por primera vez en la
estructura de madera hace días, abrió todas las contraventanas,
llenando toda la sala de estar de luz y calidez. Era una hermosa
casa de dos niveles y una grande central para comer y preparar
comidas, que también servía para recibir a los invitados. Y
luego había un nivel superior con varias habitaciones abiertas.
El amor había llenado esta casa una vez al tocar objetos que no
se usaban en muchas lunas.
Te amo, esposo.
Y yo a ti, mi kærr.
Descubrió que disfrutaba de esta nueva conexión de
hablar entre ellos dentro de sus mentes. Magnar confesó que
era parte de la magia cuando un lobo se enamoraba de verdad
y le entregaba su corazón a otro. Sin embargo, la mayoría de
los días saltaba cuando él se entrometía en sus pensamientos.
"Debo aprender a proteger mi mente, o nunca haré nada",
pronunció en voz baja.
¡Nunca, kærr!
Ella sonrió.
Una brisa fresca la envolvió y Elspeth se envolvió con la
capa con más firmeza. Aunque pronto se irían a Escocia, la
paz se había asentado dentro de ella en esta isla.
"¿Estás seguro de que has cortado suficiente madera?"
preguntó, caminando por el camino hacia Magnar. Admiró la
vista que presentaba: su musculosa espalda se flexionaba con
cada movimiento de su hacha.
Se volvió y se pasó una mano por la frente, empapada de
sudor. “Sé que Ragna deja las comodidades de su pequeña
casa para cuidar el jardín aquí. Muchas veces ha pasado la
noche ".
 "Sí, sí, la vidente". Elspeth se inclinó y tocó el pétalo de
una flor. "Es un jardín floreciente de hierbas y vegetales en la
parte de atrás".
 Magnar clavó el hacha en el bloque de madera. "Era una
buena amiga de mi madre".
"¿Y usted?" preguntó ella, cerrando la brecha entre ellos.
Magnar se rió. "¿Siento los celos, esposa?"
Elspeth arqueó una ceja desafiante. “No soy tonto. Has
tenido otros ".
Su esposo dejó escapar un gruñido y envolvió sus brazos
alrededor de su cintura. "Cierto. Pero cuando te tomé como
esposa, hice un voto silencioso de nunca llevar a otro a mi
cama ". Le levantó la barbilla con el dedo. “Ahora hago esta
promesa en voz alta. Nunca he comprendido el amor o el
placer que me das, Elspeth. Cada día, mi amor crece por ti ".
Ella tomó su mejilla. “Cuando me secuestraron, temí
nunca decirte lo que había en mi corazón. Mi amor por ti me
mantuvo con vida, Magnar. Es extraño cómo comenzamos
nuestro matrimonio, ¿no?
Él tiró de un mechón suelto de su cabello. "Por un breve
tiempo, desprecié al rey por obligarnos a casarnos".
“Apenas recuerdo las palabras que murmuré en la
ceremonia”, confesó Elspeth, estremeciéndose al recordarlo.
“Al menos hubo palabras dichas por un sacerdote para ti.
¿Pensaste que tu Dios te condenaría por casarte con un pagano?
Dejando caer su mano, reflexionó sobre ese momento.
“No puedo mentir, esposo. Me preocupé por mi alma. Sin
embargo, Dios me ha mostrado el poder del amor contigo.
Quizás tus Dioses y los míos destinados a que estemos juntos ".
Ella sonrió con nostalgia. "Mi abuela te habría adorado".
Su estado de ánimo parecía pensativo. Siento que tu
colgante se haya ido, devuelto a Odin. Sé que fue un regalo de
tu abuela. El único objeto verdadero que te otorgó. "
La mirada de Elspeth vagó por el rostro de su marido.
“No hay necesidad. Cuando habló del inmenso poder hace días,
me asusté. La piedra ya no era mía. Te lo di y, en verdad,
estoy feliz de que se haya ido. Mi abuela tenía el don de la
vista y posiblemente sabía que llegaría el día
cuando un verdadero guerrero reclamaría la piedra. Sin
embargo, hizo hincapié en que lo uso el día de mi boda ".
Magnar suspiró y apoyó la barbilla en la parte superior de
su cabeza. “Para responder a tu pregunta anterior, Ragna y yo
nos peleamos la mayor parte del tiempo. Ella juzga que los
lobos son meras bestias, y deberíamos hacer un esfuerzo por
controlarlos. En verdad, ella siente algo por otra persona ".
Permanecieron en silencio bajo el cálido sol durante
varios momentos hasta que Magnar habló en voz baja. "Y aquí
viene ahora".
Elspeth se echó hacia atrás y miró por encima del hombro
y luego de nuevo a él. "¿Rorik es el indicado?"
Colocando un dedo sobre sus labios, susurró: "Nuestro
secreto". Ella sonrió contra su piel cálida.
Magnar la soltó y fue a saludar a su amigo. Le dio una
palmada en el hombro. "¿Qué te trae a nuestra casa?"
El hombre hizo una mueca, aunque le dedicó una amplia
sonrisa. "Ahora que Elspeth se ha curado, los hombres y yo
hemos llegado a un acuerdo y deseamos discutirlo contigo".
Magnar señaló su hombro. ¿Te sigue molestando la
herida de cuchillo? Deberías hacer que Ragna se ocupe de la
lesión ".
"¿Herida de cuchillo?" repitió Elspeth, acercándose a su
lado. Preocupada, preguntó: “¿Cuándo sucedió esto? Magnar
no mencionó nada sobre uno de los hombres que resultó
herido en la batalla. Dios mío, deberías haber dicho algo antes
".
Rorik le dio a su esposo una mirada desdeñosa y le tomó
la mano. "Por favor no te preocupes. Es una herida que no se
ha peleado en ninguna batalla ". Miró de reojo a Magnar. “Y
nunca dejaría que esa bruja se ocupara de nada en mi cuerpo.
Ella inflamaría la herida o me maldeciría ".
Pasándose una mano por la barbilla, Magnar explicó:
"Apostó a que podía acabar con todos los lobos con una mano
atada a la espalda".
 Dejando caer la mano del hombre, ella preguntó: "¿Como
lobos o como hombres?"
 Magnar se inclinó cerca de su oreja. "No luchamos entre
nosotros como lobos".
"¿Y cómo sabría esto?" se burló y volvió su atención a
Rorik. "¿Luchaste y perdiste?"
Un leve destello de humor brilló en sus ojos. “Estaba
ganando hasta que Ivar me desafió con un cuchillo. Sin estar
preparado, resbalé y la hoja me alcanzó en el hombro ".
"Demasiada hidromiel te hizo tropezar", intervino Magnar.
“¡Oh, por el amor de la Madre María! ¡Sois todos unos
salvajes! " Se volvió para irse y agregó: "Cuando tengamos un
hijo, Magnar, no se le permitirá tal locura". Tratando de evitar
que la sonrisa se formara en su boca, falló miserablemente.
"¿Estás embarazada?" preguntó Rorik, su tono era de sorpresa.
Elspeth observó al hombre. Parecía ansioso por escuchar
algún tipo de noticia. Juntó las manos frente a ella,
encontrando extraño discutir esto abiertamente con otro
hombre. "Nae".
"Sin embargo", agregó Magnar, una vez más.
"Como estaba diciendo antes", mencionó Rorik, "los
hombres y yo hemos acordado que antes de partir de
Kirkjuvágr, consideraríamos un honor recitar nuestro voto de
protección a su esposa".
Elspeth sonrió ante su amable oferta. “No necesitas
profesar tu voto, Rorik. Sé que ya me has mostrado tu lealtad
cuando viniste a rescatarnos a Erik y a mí ".
Magnar se acercó y le pasó un brazo por los hombros. —
Creo que ha sido una elección acertada, Elspeth. Como en
nuestra costumbre, durante un banquete de bodas los hombres
declaran sus votos de lealtad y protección cuando su líder
toma esposa ”. La miró con amor. “Me gustaría reafirmar mis
votos aquí en las islas para sellar el vínculo entre nuestras dos
tierras y entre nosotros también”.
Las lágrimas empañaron sus ojos y su voz tembló cuando
habló. "Con verdaderos votos matrimoniales hablados con
amor".
"Sí, mi kærr". Su sonrisa se ensanchó con afecto.
 Elspeth mantuvo la vista fija en su marido. "Rorik, ve a
decirles a los hombres que planeen una fiesta de bodas".
"¿Cuándo puedo decir que sucederá y dónde?" preguntó.
Ella se encogió de hombros, esperando una decisión de Magnar.
Bajó su frente contra la de ella. "En dos días. Podemos
pronunciar nuestros votos junto a los acantilados y celebrar la
fiesta en el salón de nuestra casa ".
"Pero no tenemos suficiente comida y bebida para todos",
protestó Elspeth. "Tampoco tengo nada que ponerme".
"¡No temas, todos pueden ser suplidos por los demás!"
gritó Rorik mientras echaba a correr.
Colocando sus manos en la parte posterior de la cabeza
de Magnar, Elspeth acercó sus labios a los de ella y susurró:
"Entonces, estoy de acuerdo".
Y cuando él tomó posesión de su boca, Elspeth se rindió
a la pasión de su beso.
****
Elspeth tocó el suave vestido de marfil con hilos dorados
cosidos en los bordes de las mangas y el dobladillo: una
prenda sencilla pero muy preciada. Ragna le había dicho que
pertenecía a la madre de Magnar. Levantó la mirada por
encima de la cima de la colina con vistas al océano. Ni una
nube manchó el cielo en este cálido día. Su esposo se apoyó
contra un árbol, riendo y hablando con sus hombres. Fue un
día de sorpresas, comenzando con la llegada de Berulf y los
barriles de hidromiel. Aunque nunca había conocido al hombre,
Elspeth tenía esta conexión inmediata con el anciano. Recordó
historias de su abuela y la llenó de recuerdos adicionales para
apreciar.
Luego estaban los otros que vinieron con comida y más
bebida. Pensando que esto iba a ser una pequeña fiesta, se
equivocó. Muchos habían venido a presenciar cómo el gran
líder de los lobos se casaba con una mujer del otro lado de los
mares. Vinieron a ofrecer sus propias bendiciones con muchas
de las mujeres tocando su útero y pidiendo a la Diosa que les
proporcionara muchos hijos e hijas. Ella abrazó las oraciones y
las mujeres a cambio.
 Y si pensaba en hacer el viaje para encontrarse a solas
con su marido, estaba equivocada. Las mujeres le hacían
compañía, cantando canciones y preguntándole sobre su vida
en Escocia. Incluso algunas de las mujeres más jóvenes
preguntaron por el joven cacique, Erik. ¿Se le había prometido
a otro? ¿Qué tan grandes eran sus propiedades? ¿Poseía
muchos barcos?
Elspeth respondió a cada uno.
Sonriendo, buscó a su sobrino entre el grupo de hombres.
Había demostrado ser un guerrero muchas veces durante su
corto tiempo como nuevo jefe de Gunn. "Sé que estás
orgulloso de él, Thomas, al igual que yo", expresó en voz baja.
Como si la escuchara, Erik salió disparado de los
hombres y corrió a saludarla. "¡Tía Elspeth!"
Ella se inclinó y le abrió los brazos. Envolviéndolo en un
cálido abrazo, cerró los ojos.
"Es un buen día", proclamó, retorciéndose para ser libre.
Elspeth se enderezó. "Uno que temía que nunca
presenciaríamos".
Erik la miró de cerca. "Te encanta Magnar".
“Con todo mi corazón”, confesó. Sin embargo, notó que
su sobrino ya había concluido esto por sí mismo.
"A mi padre le habría gustado que su amigo se casara
contigo, tía Elspeth".
Su boca se torció de humor. "Más sorprendido, creo, al
saber que encontré el amor con el líder de los Lobos del Clan
Sutherland".
"Es un buen partido, diría".
Elspeth asintió con la cabeza. "Sí, lo haría". Una
de las jóvenes comenzó a acercarse a ellos.
Erik le dio un apretón rápido a su mano. "Debo volver
con los hombres".
"¿No deseas hablar con la joven?" bromeó.
 Su rostro se contrajo como si hubiera bebido leche agria
de cabra, y Elspeth luchó contra la risa que burbujeaba dentro
de ella.
"¡No, no!" Sin darle la oportunidad de hablar más con él,
Erik echó a correr.
Deteniendo su progreso, la niña suspiró profundamente y
su sonrisa se desvaneció.
Encogiéndose de hombros, Elspeth le dedicó una sonrisa
para aliviar su disgusto.
"¿Estás listo?" preguntó Ragna acercándose por detrás de
ella, sosteniendo un ramo de flores silvestres atadas con un
delgado cordón azul.
"¡Sí!" ella sonrió.
"Estos son para ti." Ragna le ofreció las flores. “Magnar
confesó cuánto le gustan las flores silvestres. Desde que
conozco las colinas donde florecen, me preguntó si podía
recogerlas para ti ".
Elspeth los tomó en sus brazos. "Gracias."
“Has domesticado al lobo bárbaro de las Islas Orkneyjar,”
declaró el Vidente, mirando hacia el grupo de hombres.
"Nae". Elspeth no estuvo de acuerdo. "Todo lo que hice
fue abrir su corazón al amor".
La mujer se protegió los ojos del sol. “Entonces una
combinación perfecta. Uno no debería tener que cambiar por
amor, ¿no?
"Estoy de acuerdo", agregó Elspeth, aunque se preguntó
si la mujer estaba hablando de otro lobo.
Ragna dejó caer su mano y unió su brazo con el de
Elspeth. "¿Permíteme que te acompañe hasta tu marido?"
"Sería un honor para mí."
"¿Sigues sufriendo dolores de cabeza?" preguntó la mujer.
 "Levemente. Suelen llegar más tarde en el día ". Aunque
Magnar tenía una forma de aliviar la tensión y el dolor con los
dedos antes de hacerle el amor.
 “Antes de que te vayas, te daré algunas hierbas para que
las mezcles con el vino. Ayudará en el dolor y la curación ".
Mientras deambulaban por la hierba exuberante, el
corazón de Elspeth comenzó a latir salvajemente. La
apariencia de su esposo hizo que sus rodillas se debilitaran.
Llevaba una sencilla túnica de marfil y pantalones a juego.
Acercándose, observó la misma costura alrededor de la parte
inferior de su túnica que la de ella.
Ella miró a Ragna. "¿Cosiste el patrón en la túnica de
Magnar?"
Su suave risa ondeó en el aire. “No querrías ver mis
costuras. No me gusta la tarea. Debe haber encontrado la ropa
de su padre en el baúl de sus padres. Ambos, tu túnica y la
túnica fueron hechas para ellos por uno de los Videntes
mayores hace mucho tiempo. Hizo una pausa y soltó a Elspeth.
“Que su matrimonio sea bendecido con el amor no solo de
nuestros Dioses y Diosas, sino también de su Dios. Ve con tu
marido ".
Elspeth abrazó a la mujer y cruzó la distancia para
encontrarse con Magnar.
Su brazo rodeó su cintura, llevándola a pararse cerca de
un fresno altísimo. Inhaló el aroma de su marido junto con la
brisa salada del mar.
Bajó la cabeza junto a su oreja. "Eres una belleza, Elspeth
MacAlpin, y debes llevar el pelo suelto de esta manera con
más frecuencia". Con un gruñido bajo, frotó su mejilla contra
la de ella.
Ella se derritió en su fuerte abrazo. "Siempre deseoso de
complacerte".
Riendo suavemente, Magnar se echó hacia atrás. “Antes
de declarar nuestros votos, me gustaría presentarles un regalo”.
Sacó una bolsa metida dentro de su cinturón de cuero.
Quitándose dos esposas plateadas, colocó una en cada una de
sus muñecas. “Estos eran de mi madre, que le dio mi padre.
Ahora es mi regalo para ti ".
Elspeth jadeó de alegría ante el maravilloso gesto. "¿Las
piedras son de color ámbar?" Pasó sus dedos sobre la suave
piedras adornando cada uno de los puños.
"Sí", afirmó.
Ella levantó la cabeza y puso una mano sobre su corazón.
"Los atesoraré siempre, aunque no tengo nada para ti".
Sus ojos azules se clavaron en los de ella mientras
colocaba su cálida mano sobre la de ella. "Al contrario de lo
que piensas, tu amor es el regalo más preciado que podría
haber esperado, mi kærr".
Elspeth les dio un beso en las manos unidas.
Su esposo la volvió hacia la multitud. "Permitir que el
primer guerrero prometa su voto".
Rorik dio un paso adelante. Dejó su espada en el suelo
frente a Elspeth y se arrodilló sobre una rodilla. En voz alta,
proclamó: "Del poder que me otorgó Odín, mi espada y mi
fuerza son tuyas para protegerlas y defenderlas, Elspeth
MacAlpin".
Levantándose, asintió brevemente a Magnar y se hizo a
un lado para dirigirse a Bjorn. Pronto, todos los lobos del clan
Sutherland le habían declarado su promesa.
Abrumada por la emoción, Elspeth dejó que las lágrimas
de gratitud cayeran libremente.
Magnar la tomó de las manos y la acercó. “Mi kærr,
nunca pensé que nuestro matrimonio sería de amor. Has
llenado un vacío que no busqué llenar jamás ". Él le rozó las
mejillas con el dorso de los dedos y agregó con una voz ronca
de emoción: “Tú eres la estrella de cada noche, eres la luz del
sol de cada mañana y eres mi mayor búsqueda. Seré un escudo
para tu espalda y tú para la mía. Hasta mi último aliento y más
allá, siempre te amaré, Elspeth ".
Parpadeó mientras más lágrimas resbalaban por sus
mejillas. Su voz temblaba cuando habló. “Una vez, te llamé
pagano, sin ver más allá para presenciar el verdadero carácter
del hombre. Esposo, guerrero y lobo, todos los que poseen un
gran honor y amor por mí. A cambio, mi corazón se abrió por
completo y me enamoré de ti, Magnar. Cada vez que digo las
palabras de amor en voz alta, me doy cuenta de que no puedo
respirar. Mi amor es mas profundo que
todos los océanos y tan grande como todas las estrellas del
cielo nocturno. Por siempre seré tuyo, esposo ".
Cogiéndola en sus brazos, su mirada vagó por su rostro.
"Te quiero."
Antes de que tuviera la oportunidad de repetir sus
palabras de amor, él la embistió en la boca con un beso
ardiente que la dejó mareada de pasión.
La multitud estalló en carcajadas y gritos de aprobación.
Liberándose de sus labios, le preguntó: "¿Estás lista para
el banquete?"
Elspeth le rodeó el cuello con los brazos y soltó una risita.
"No creo que el salón sea lo suficientemente grande para todos
nuestros invitados".
Comenzó a avanzar y la multitud se separó para ellos.
“Hay lugar para todos. Muchos vendrán y se irán a lo largo del
día ".
"¿Magnar?"
Guiñó un ojo cuando pasó junto a una mujer mayor. "¿Sí,
esposa?"
“¿Por qué me llevas? No tengo ningún dolor de cabeza ".
La diversión brilló en su rostro, y sus ojos se arrugaron
con alegría. "Mis hombres han apostado a que no tengo la
fuerza para llevarte a nuestra casa".
Ella lo miró boquiabierta. "¿Te das cuenta de lo lejos que está,
sí?"
Su risa fue un sonido de todo el corazón cuando la movió
entre sus brazos. "¡Sí, definitivamente!"
"Entonces, ¿por qué estás de acuerdo con esta locura?"
preguntó, tirando del lóbulo de la oreja con los dedos.
Parecía ofendido. “Debido a que cuentan con toda mi
atención para acostarme contigo, mi fuerza se ha debilitado.
Debo demostrarles que están equivocados ".
 "¡Hombres!" Sin embargo, la sonrisa de Magnar desarmó
cualquier mala palabra que quisiera soltar. Ella lo amaba
demasiado. Ella dio vueltas
su cabello entre sus dedos. "¿Cuál es la apuesta?"
Soltó un suspiro. “Si pierdo, debo soportar otro juego de
skinnleikr. Excepto que esta vez, tengo que tener un brazo
atado alrededor de mi espalda ".
Elspeth frunció los labios. "¿Y si ganas?"
"Deben hacer todas las tareas del hogar en Steinn durante
un mes, incluida la limpieza de toda la suciedad de caballos y
humanos".
Ella arrugó la nariz con disgusto. "Te sugiero que ganes,
esposo".
"Si puedo manejar la colina, nos dirigiremos a casa, esposa".
Una hora más tarde y con el sudor goteando por la cara y
el cuello de su esposo, Magnar la llevó a pararse frente a su
casa.
"¡Que alguien me traiga un cuerno de hidromiel por mi
victoria!" gritó.
La tomó de la mano y la condujo al interior ya una silla
de madera junto a la chimenea vacía. La luz del sol y la luz de
las velas bailaban a lo largo de las mesas repletas de comida,
desde bandejas de bacalao, salmón y arenque seco hasta
hogazas de pan, verduras en escabeche y coles con cebollas.
Casi se desmaya al ver tantas deliciosas bayas.
Elspeth se humedeció los labios cuando una mujer le
puso un cuerno de hidromiel en las manos y le dio otro a su
marido.
Magnar permaneció de pie mientras drenaba todo el
contenido.
Sonriendo, tomó algunos sorbos, saboreando el líquido
frío dentro de su boca reseca.
A medida que el salón seguía llenándose de más gente,
vio a Rorik acercándose a ellos.
Levantando su cuerno, proclamó: "¡Larga vida a los dos!"
 "Necesitas cambiar, Rorik, para que puedas curarte por
completo", sugirió Ragna. Se acercó por un lado, levantando
su cuerno de hidromiel hacia Elspeth y Magnar.
 Rorik la miró por encima del borde de su cuerno. “Nae.
No lo necesito ".
Sacudió la cabeza y le dio a Magnar una mirada suplicante.
“No le daré órdenes, Ragna,” declaró.
Encogiéndose de hombros, se volvió hacia Rorik. Eres
terco en no permitir que tu lobo ayude en tu curación. Noté
que tu hombro te molesta ".
Rorik la fulminó con la mirada. "Aguanta la lengua, bruja",
siseó.
fuera.
Ella le arrojó el resto de su hidromiel a la cara. "¡Olvidas
quién soy, lobo!"
Elspeth observó cómo la furia y el dolor de Ragna se
reflejaban en los rasgos de la mujer antes de que saliera furiosa
del pasillo.
"Has olvidado tus modales", se burló Magnar. "Dado que
Ragna es una sanadora, solo te estaba ofreciendo sus
pensamientos".
"Las bolas de Loki", espetó Rorik, limpiándose el
hidromiel de la cara con la mano. "Ella no necesita
preocuparse por mí". Hizo una ligera reverencia.
"Perdóname."
Observaron cómo se alejaba rápidamente del pasillo.
Magnar negó solemnemente con la cabeza mientras
tomaba asiento junto a Elspeth. Sostuvo su cuerno hacia afuera
cuando una mujer pasó con una jarra de hidromiel.
"Gracias", ofreció en voz baja mientras ella lo llenaba.
Preocupada, Elspeth puso una mano sobre el brazo de su
marido. "Permítanos preocuparnos por su amigo por la
mañana".
Magnar resopló. “No es una preocupación por el hombre,
no. Solo cuánto tiempo le llevará ver lo que se niega a
reconocer ".
"Te amo, esposo".
 La besó profundamente y luego se puso de pie. Magnar
levantó la mirada hacia los que estaban reunidos cerca de ellos
y sonrió. “Nos has honrado a Elspeth ya mí al compartir este
día con nosotros, una
lleno de amor. Que los dioses y diosas continúen
favoreciéndolos a ustedes y a sus familias ".
Una vítores entusiasta resonó en todo Magnar y Elspeth.
 Epílogo
Castillo de Steinn ~ finales de septiembre de 1206
Magnar contempló la forma exuberante de su esposa
dentro del solar. —He echado el cerrojo a la puerta, mi kærr.
¿Por qué te alejas de mí?
"Sabes que estamos esperando invitados", respondió ella
secamente, tocando una pluma en su escritorio.
"Sutherland y el rey no estarán aquí hasta dentro de una
semana", respondió, acercándose a ella. “Y para responder a
su pregunta tácita, no me enviará a ninguna comisión. Pasaré
mi tiempo viajando entre Steinn y Vargr. Con Steinn como
otra fortaleza para los lobos, esto expandirá nuestra fuerza.
Erik también ha dado su consentimiento para que esto sea un
entrenamiento. A pesar de lo que dije al comienzo de nuestro
matrimonio, no tengo planes de irme a otras áreas de Escocia.
Rorik es mi segundo al mando y capaz de hacerse cargo de
algunos de mis deberes para el rey ".
Su mano se detuvo. ¿Qué hay de Thorfinn? ¿Qué le dirás
al rey?
"Inseguro." Hizo una pausa en su persecución. "Mi
hermano es ahora un enemigo del rey, y debo andar con
cuidado en mi cuenta".
Elspeth se llevó un dedo a un lado de la cabeza. "Siento
que llegarán antes".
La preocupación lo llenó, y Magnar acortó la distancia
entre ellos en dos zancadas. “¿Estás ahora dotado de la vista?
Los curanderos dicen que cualquier golpe en la cabeza puede
causar visiones ".
Frunció el ceño y dio un paso atrás. "No, no".
Magnar aprovechó su mano que agitaba y la agarró con
firmeza. Él silenció su protesta con un beso ardiente, metiendo
su lengua en su cálida boca. Sabía a manzanas y él ansiaba un
bocado. Con la otra mano, comenzó a desenredar su trenza
suelta, provocando un gemido de su esposa.
 Elspeth se soltó y luego le mordió la barbilla con los
dientes. "Tendrás que tomarme fuerte y rápido".
"Tócame", le animó, anhelando más. Acariciando su
cuello, pudo oler su deseo por él. Su necesidad era tan feroz
que ansiaba lamer el aroma de su piel.
Elspeth se echó hacia atrás con una sonrisa seductora.
Observó en una neblina llena de lujuria mientras ella
lentamente desabrochaba sus cordones y deslizaba su mano
dentro de sus pantalones.
"Sí", murmuró, tratando de no derramarse en su mano.
Disfrutaba viendo el juego de emociones en su rostro,
especialmente la forma en que su lengua se deslizaba por su
labio inferior. Como si quisiera devorarlo.
Cuando su mano se deslizó más abajo para ahuecar sus bolas,
gimió.
"Suficiente", dijo con voz ronca.
Ella hizo un puchero en protesta.
“Date la vuelta y coloca tus manos en el medio del
escritorio.
Sus ojos se oscurecieron con deseo y lentamente obedeció.
Magnar liberó su polla palpitante y con la otra mano,
arrugó su vestido para revelar su trasero en forma de corazón.
Sus ojos se deleitaron con la suave carne de marfil.
Inclinándose sobre su cuerpo, le susurró al oído mientras su
mano acariciaba la piel desnuda: "Ahora abre las piernas".
Unas voces en el interior del patio detuvieron el placer
del cuerpo de su esposa y el suyo.
Lanzando una maldición, se volvió a atar los cordones y
se acercó a la ventana arqueada. Golpeó con el puño el costado
del muro de piedra. "¡Por los perros!"
La risa tranquilizadora de Elspeth flotó a su lado.
El la fulminó con la mirada. Tienes razón, esposa.
Sutherland y el rey han llegado ".
 Y estarás con ellos muchos días, ¿no? Escuché que había
una cacería planeada ". Se enderezó del escritorio y alisó los
pliegues de su vestido.
 "Sí", espetó concisamente volviendo su mirada a los
hombres reunidos debajo.
La escuchó suspirar profundamente. “Es una lástima. Iré
a atender las cocinas y me ocuparé de los preparativos ".
Magnar se negó a desanimarse, incluso por su rey.
Su sonrisa llegó lentamente mientras regresaba a Elspeth.
Sus dedos estaban trenzando hábilmente el cabello que le
gustaba demasiado, y extendió la mano para detener sus
movimientos. "Hay mucha hidromiel, pan y queso en el pasillo,
¿no?"
Trató de liberarse. "¿Sabes que el salón nunca está vacío
con tantos hombres? Me refiero a lobos presentes".
El se encogió de hombros. “Siempre tienen hambre.
Como yo soy para ti, esposa ".
"El rey está aquí. Detente —protestó, aunque el deseo aún
ardía en sus profundidades esmeralda.
"¿Confías en mí?" Él respiró las palabras contra sus
labios carnosos.
Su boca se abrió. "Siempre, esposo".
Ven conmigo al arroyo. Todos estarán ocupados
atendiendo a nuestros invitados ".
Elspeth le rodeó el cuello con los brazos. "¿Y qué
haremos junto al arroyo?"
Su sangre ardía con la necesidad de enterrarse
profundamente en ella. El amor de Magnar por ella lo
consumió, llenó el vacío y se deleitó con las poderosas
sensaciones.
Dejando que sus dedos se soltaran de sus cabellos,
respondió: "Te quitaré la bata, con cuidado de no arrancarla de
tu cuerpo".
"¿Y entonces?" Ella tembló entre sus brazos.
“Tomaré tu cuerpo rápidamente sobre la hierba junto al
agua fresca. Y luego, lentamente, junto al viejo roble ".
Ella gimió y echó la cabeza hacia atrás. "¿Qué más?"
 Besó el pulso en la base de su garganta. "Mientras pruebo
tu dulce miel entre tus piernas, quiero escucharte gritar mi
nombre mientras disfrutas de tu placer".
"¿Que estas esperando?" Su voz ronca por la necesidad
cuando su mirada acalorada se encontró con la de él. “Si nos
vamos ahora, nadie se dará cuenta. Podemos escabullirnos por
la entrada trasera cerca del sótano ".
Magnar la agarró firmemente por la cintura y bajó la
cabeza. "Te amo esposa."
Antes de que Elspeth tuviera la oportunidad de responder,
él se apoderó ardientemente de sus labios en un beso, uno que
prometía una vida de amor.
 Nota del autor
Como hombre, Magnar MacAlpin no era propenso a la
paciencia. Como lobo, era mucho peor en sus demandas de ver
escrita esta historia.
En mi viaje de hace tres años a las Islas Orcadas, descubrí
un vasto paisaje lleno de leyendas antiguas, ruinas, menhires y
mi mundo ficticio de los lobos del clan Sutherland. Salieron
silenciosamente antes de que emprendiera mi viaje a través de
los mares del norte y entraron con fuerza una vez que llegué a
Kirkwall. Magnar anunció su presencia (y literalmente me
sorprendió) en el capítulo inicial de Destiny of a Warrior, y
nuevamente cuando se deslizó al final de To Weave A
Highland Tapestry. Un personaje que constantemente exigía
que se contara su historia ahora. Finalmente me entregué (en
mis términos), dándole una mujer que lo desafiaría
constantemente. Al final, Magnar The Barbarian fue
domesticado. Sin embargo, puede que no esté de acuerdo
conmigo.
Además, he incluido al rey Guillermo El león de Escocia
en esta nueva historia y serie. Siempre me ha fascinado este
rey. En mi investigación, me sentí atraído por sus intentos
particulares de recuperar ciertas tierras y castillos en Inglaterra
después de que fueron despojados bajo el reinado de Enrique
II. Las negociaciones para su regreso con los reyes Ricardo I y
Juan no tuvieron éxito.
Espero que hayas disfrutado de la historia de amor de
Magnar y Elspeth, una que te llevó a una aventura épica desde
el norte de Escocia hasta las islas Orkney. ¿Quién es el
siguiente? Creo que lo habrás adivinado. Sus conquistas
amorosas son muchas. Pero solo una ha capturado el corazón
de este hombre: también es la única mujer que desprecia todo
lo relacionado con Rorik MacNeil.
Hasta entonces, ¡que tus sueños se llenen de encanto
irlandés, brumas de las Tierras Altas y los lobos del clan
Sutherland!
 Otros libros de Mary Morgan
Orden de los Caballeros Dragón ~
Espada del Caballero Dragón, Libro 1
Medallón del Caballero Dragón, Libro 2
Hacha del Caballero Dragón, Libro 3
Escudo del Caballero Dragón, Libro 4
Anillo del Caballero Dragón, Libro 5
~*~
Leyendas de los guerreros fenianos ~
Búsqueda de un guerrero, libro 1
Juramento de un guerrero, libro 2
Prueba de un guerrero, libro 3
Destino de un guerrero, libro 4
~*~
Romances navideños ~
Un solsticio mágico de las tierras altas
Un encantamiento de la luna de las tierras altas
Tejer un tapiz de las tierras altas
 Unas palabras sobre el autor ...
La galardonada autora celta de romance paranormal y de
fantasía, Mary Morgan, reside en el norte de California, con su
propio caballero de brillante armadura. Sin embargo, durante
sus viajes a Escocia, Inglaterra e Irlanda, dejó una parte de su
alma en uno de estos países y jura regresar.
La pasión de Mary por los libros comenzó a una edad
temprana junto con una imaginación hiperactiva. Inspirada por
su amor por la historia y la mitología celta antigua, sus cuentos
están llenos de guerreros poderosos, mujeres valientes, magia
y romance. No fue hasta el cierre de Borders Books, donde
Mary trabajaba, que encontró su verdadera vocación
escribiendo romance. Ahora, los mundos que creó en su mente
están cobrando vida dentro de sus historias.
Si te gusta la historia, los héroes torturados y un poquito
de magia, viaja en el tiempo entre las páginas de sus libros.
Visite el sitio web de Mary, donde encontrará enlaces a
todos sus libros, blogs y fotografías de sus viajes:
http://www.marymorganauthor.com
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Destino de un guerrero
por Mary Morgan

Lo conociste en la Orden de los Caballeros Dragón.

¡Ahora, viaja al reino de los Fae y sé testigo de su mayor
leyenda! "
Como líder de los Fenian Warriors, los elogios de Aidan
Kerrigan son muchos y su lealtad a los Fae inquebrantable.
Cuando una misión inesperada lo envía al mundo humano y un
encuentro casual con Rose MacLaren, se siente tentado por
primera vez en su existencia a desechar el deber y reclamar lo
que está prohibido.
Rose MacLaren, miembro de la Sociedad del Cardo,
anhela expandir su conocimiento botánico con su amor por la
historia. Después de ser rescatada por un apuesto extraño, se
ve obligada a mirar más allá de lo que su mente racional
comprende y desentrañar el secreto de las piedras erguidas, así
como del hombre que la cautiva.
En un mundo místico gobernado por leyes y edictos
antiguos, ¿puede un guerrero feroz elegir un camino destinado
al amor? ¿Y una mujer que honra los caminos de la tierra
creerá en un mito del que solo se habla en las leyendas? Si lo
hacen, ¿será su amor suficiente para desafiar el castigo de la
muerte?
También disponible
La progenie del guerrero
por Jeny Heckman
 Colton Stone, un ala cerrada recién negociado, llega a su
nueva ciudad listo para jugar a la pelota. Su reputación está tan
derrotada como su casco de fútbol americano. Cuando recibe
una invitación de vacaciones, acepta. Una decisión que podría
verse impulsada por una interferencia mágica. Cuando conoce
a la Dra. Lillian Morgan, no está seguro de qué pensar.
Viuda con dos hijos, Lilly espera con ansias la boda de
sus amigos. Cuando conoce a Colton Stone, su actitud
arrogante solo la hace desear el amor que daba por sentado.
Adora su trabajo como cirujana pediátrica, pero el futbolista le
recuerda a una niña.
Cuando la energía negra toca su mundo, Colt y Lilly se
convierten en peones de dioses inmortales. Entonces, ¿el amor
que se desarrolla entre ellos es natural o es parte de una
profecía mayor?
 Tabla de contenido
Tabla de contenido
Extracto
Alabanza a Mary Morgan
Magnar
Derechos de autor
Dedicación
Glosario de términos nórdicos antiguos
Las nueve nobles virtudes del conocimiento de los lobos
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capitulo cinco
Capitulo seis
Capitulo siete
Capítulo ocho
Capitulo nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo doce
Capítulo trece
Capítulo catorce
Capítulo quince
Capítulo dieciséis
Capítulo diecisiete
Capítulo dieciocho
Capítulo diecinueve
Capitulo veinte
Capitulo veintiuno
Capitulo veintidós
Capitulo veintitrés
Capitulo veinticuatro
Capitulo veinticinco
Epílogo
Nota del autor
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