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 Copyright© 2020 Silvia Spadoni

Copyright© 2021 Editora Charme

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser
utilizadautilizado o reproducido en cualquier medio existente sin el permiso por
escrito de los editores.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos

descritos son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con los
nombres,

Las fechas y eventos reales son pura coincidencia.

Primera impresión 2022

Producción Editorial: Editora Charme

Portada y Producción Gráfica: Verônica Góes

Elaboración del texto: Wélida Muniz

Reseña: Equipo editorial de Charme

Fotografías: Shuerstock, AdobeStock

HOJA DE CATÁLOGO PREPARADO POR

Bibliotecaria: Priscila Gomes Cruz CRB-

8/8207 S732u Spadoni, Silvia

Una duquesa audaz / Silvia Spadoni;

Portada y producción gráfica: Verônica Góes;

Elaboración del texto: Wélida Muniz. –

Campinas, SP: Editora Charme, 2022.

256 págs. Illinois.

ISBN: 978-65-5933-054-6

1. Romance brasileño | 2. Ficción brasileña.

I. Spadoni, Silvia. II. Va, Verónica. tercero Muñiz, Welida. IV Título.

DDC B869.35
 Queridos lectores,
Estoy feliz de traerles mi nueva novela, Una duquesa
audaz.

Esta historia describe dos deportes parafavorecido

especialmente por la aristocracia inglesa durante el siglo XIX:
la caza del césped y del zorro. Era un tema que requería
mucha investigación para mí. Siéntete seguro de que estás
aportando información genuina. Pero, precisamente porque
traté de describirlos con la mayor veracidad posible, me
enfrenté a una dificultad. Algunos de los términos esenciales
para la descripción de los hechos no tienen correspondencia
en portugués. Es el caso de la palabra encubierta, que
especifica el lugar donde los zorros suelen reunirse a una hora
determinada del día para tomar el sol. Este es el lugar buscado
por los cazadores, y no hay nada en portugués que lo describa
con precisión.dar. Asimismo, la expresión whippers-in no tiene
traducción. Así se denomina a los miembros honorarios
encargados de controlar a los perros en una cacería, función
de suma importancia en este universo. Los ingleses estaban
—creo que todavía lo están— locos por la caza y Tenían un
vocabulario especial para describir estos eventos. Confieso
que, aunque el tema es perSin embargo, como Lady Georgina,
aborrezco tal práctica.ca, pero mencionarlo era importante
para la historia. Otro tema es el purasangre, término utilizado
para describir animales especiales, aquellos potros que tienen
desde el nacimiento las característicasindispensable para un
campeón. No son solo los caballos ingleses de pura raza,
tienen "algo extra". Y ese “algo más” es un detalle muy
significativo.abuela.

Dicho esto, deseo que te encante la historia y el

secretos de esta audaz duquesa y cierto vizconde de
mala reputación.

Que este libro sea el comienzo de una deliciosa

asociación entre nosotros: lectores, Editora Charme y
yo.

Un gran beso rosa y ohmala lectura

 El color del día era apropiado. El gris otoñal había dominado
el paisaje en una neblina húmeda y helada, como si la naturaleza
también estuviera de luto. El cortejo fúnebre se abrió paso a
través de Parliament Square hacia la Abadía de Westminster,
tirado en carroza por magníficos animales negros con elegantes
cabezas adornadas con penachos del mismo color. Antes de
llegar al templo, la lluvia comenzó de nuevo, insistente y fría,
haciendo que las patas de los caballos se revolcaran en el barro.

Su Gracia, Lady Georgina Walker, duquesa de Kent, se ajustó

la pelliza en un reflejo espontáneo, buscando protección. El
cuerpo esbelto parecía aún más frágil envuelto en crepé negro, la
palidez más pronunciada. Detrás del velo que la protegía de la
curiosidad de los demás,tenía la expresión impenetrable.

- ¿Estás bien?

Georgina no respondió, temiendo que la voz la traicionara.

Con un leve asentimiento, asientetu Lady Rowena Darley lo
sostuvo, por un segundo, con sus dedos entumecidos en un
gesto de afecto.

"Todo terminará pronto, aguanta un poco más,

Georgina", instó Lord Darley, quien, al lado de su esposa,
le ofreció el consuelo de la amistad.
Aceptó la demostración, pero sabía que no terminaría
pronto, ya que aún quedaba la larga ceremonia, la
homenajes, condolencias… Si tan solo asistiera Maria
Fitzherbet, toda la atención estaría dirigida a ella.
Desafortunadamente, la duquesa sabía que la amante del
rey Jorge IV nunca lo acompañaría a la ceremonia
fúnebre. al ver a la mujercomo si estuviera apretujado
frente a la Abadía, no pudo resistir un estremecimiento;
aun así, levantó la cabeza con alEn cambio, aceptó la
ayuda de sus amigos y se preparó para caminar por el
pasillo central hasta el crucero norte, donde Charles
descansaría eternamente junto a sus adorados
antepasados.

"¿Quiere Su Gracia algo en particular?"

“No, John, nada en particular. Simplemente no quiero

que me molesten. En caso de que necesite Pimble más
tarde, llamaré. Que me traigan el té a mis aposentos en
quince minutos, no antes. Y no tendré a nadie, ni siquiera
visitas de condolencias, en toda la semana.

el mayordomo se sientaU, circunspecto, había sido una

prueba terrible. La viudez nunca había sido una carga fácil,
especialmente para alguien tan joven como la duquesa. Y la
ceremonia final había sido larga y agotadoraVamos. Su
necesidad de reclusión era comprensible y sería respetada.

Rápidamente, Georgina subió la imponente escalera de

mármol rosa a sus aposentos. La gruesa alfombra de los
pasillos amortiguaba sus pasos ansiosos, la emoción surgiendo
a un ritmo rápido. Solo un momento más, espera un momento
más, repitea mentalmente.
 Cuando la puerta del dormitorio se cerró detrás de ella,
GeorginaMientras se quitaba el velo, una mirada de alivio
apareció en su rostro y
El grito ahogado en su garganta escapó mientras giraba,
agitando los brazos:

- ¡Gratis! ¡Por fin gratis! Oh, Charles, Dios sabe que

nunca quise que murieras, pero no puedo evitar regocijarme
por la libertad que finalmente decidió concederme.
 — Sí, amigo, la invitación llegó esta mañana. Me
gustaría mucho aceptarlo, pero no será posible. Solo han
pasado seis meses, no podía… no entenderían, la gente
me juzgaría tan mal. Terminaría en todas las columnas de
chismes de Fleet Street.

Georgina miró a Lady Rowena, por encima del borde de su

taza, con cierta expectación.Vamos. Escuchar música, bailar y
tener una amena conversación sobre literatura y poesía
coincidía con su carácter alegre. El matrimonio no había podido
destruir su naturaleza, sólo la había ocultado bajo un manto de
indiferencia. Desafortunadamente, la vida con su esposo había
creado un aura de misterio a su alrededor que le había ganado
una angustia.Sarténla injusticiapermaneció. Pocos fueron los
que supieron que su reserva, a menudo confundida con
arrogancia, era la forma que había encontrado para conservar
cierta paz doméstica.aquí. Verla recluida y con pocos
amigosCharles había apaciguado, y además, la fachada
arrogante le permitiópara evitar vivir con personas con las que
no tenía ningún interés en común. Había sido más fácil refrenar
sus deseos y su espontaneidad, y lo había hecho a lo largo de
su matrimonio.

“Querida, te has estado quedando aquí, lejos de todo,

durante meses. ¿Has llorado lo suficiente?
protestó Lady Rowena, sirviéndose un diminuto sándwich de
pepino. “Estoy de acuerdo en que sería un shock si no
lloraras a tu ilustre esposo durante mucho tiempo, pero seis
meses es tiempo más que suficiente. Es cierto que Carlos
era un hombre imponente, un héroe. Socialmente, no
podrías haber hecho un mejor matrimonio. Aún así, él está
muerto, y tú... ¡bueno, vivo! ¿Por qué desear la vida puede
ser malo o detestable? No acepto verla enclaustrada en este
mausoleo. Creo que la prefiero en una columna de Gaze e.

"Rowena, esto no es un mausoleo, es una casa hermosa",

respondió la duquesa, riéndose de la comparación. "Me alegro
de que Charles me lo haya comprado cuando vemos certeza
de que no habría heredero. No me siento atrapado, te lo puedo
asegurarSé que estoy bien, mucho mejor de lo que estaría si
me vieran burlado en una columna de chismes. He estado
practicando mucho con el piano, la biblioteca es un territorio
atractivo que aún no he descubierto completamente, y ahora
puedo montar libremente todas las mañanas. Afrodita es
unapero compañía”, bromeó. “Y además, te tengo a ti, amigo
mío. Sus visitas son muy agradables.

“No creo que sea suficiente.

"Sepa que no tengo la intención de seguir siendo un

recluso para siempre, ni niego que me gustaría volver a
divertirme".Sin embargo, ambos sabemos que el duelo por
menos de un año es inaceptable. Por muy tentador que me
parezca la perspectiva de revivir las alegrías de una
temporada, no me gustaría ser el blanco de las críticas.casos
velados por una devolución considerada prematura. O, peor
que eso, convertirse en el centro de atención y verse
obligado a pasar horas recordando al duque.
 La reprimenda de Lady Georgina fue suave; aun así, la
condesa puso los ojos en blanco antes de tomar un sorbo de
té.

- ¡Que desperdicio! Es inaceptable desperdiciar tu

juventud de esta manera. Eres joven, hermosa, aún puedes
volver a casarte. Es hora de volver a la sociedad, seguro que
no te faltarán pretendientes. No puedes pasar el resto de tus
días solo en compañía de caballos. si solo tú ver de los
niños, entendería esta reclusión. Oh, perdón querida, no fue
genYo por mi parte mencionar esto.

El comentario hizo que Georgina se estremeciera; el asunto

seguía siendo doloroso. El amigo Tengo razón, todo hubiera sido
soportable si ella ver de un bebe Una rabia sorda la invadió. ¿Por
qué se le negó todo lo que siempre había querido? Porqué
siempre vera que siguiendo las ordenes o la voluntad de otros?
Primero del padre, luego del marido. Su naturaleza inquieta
susurraba que ahora era libre, pero ¿libre para qué?

— Volviendo a la sociedad… la posibilidad es interesante

— respondió, evitando mencionar el tema de los niños.
“Simplemente no estoy lista para enfrentar la curiosidad y
tolerar comentarios sobre mi supuesta viudez todavía triste. La
gente todavía recuerda las hazañas heroicas de Charles y
disfruta hablando de ellas. La mera posibilidad de soportar
horas de tediosa charla de batalla es, en sí misma,
insoportable. En cuanto al matrimonio… ¡por favor! No hay
nada que quiera menos.

La protesta resonó en sus labios con más vehemencia de lo

que pretendía. Una viuda siempre atrae a cierto tipo de
caballero que imagina que puede compensar su soledad de
una manera muy específica. ¡Joven y rica como ella entonces!
sería un objetivo
para cazarrecompensas, nobles en bancarrota,
gratisnosotros, el tipo de hombre que odiaría tener a su
alrededor. Además, nunca volvería a ponerse bajo el
control de nadie.

“No renuncies a la vida, Georgina. “La interrupción de

Lady Rowena fue contundente.

¿Qué quiere decir ella con "rendirse"?vida, pensó

Georgina, ya que eso no había sucedido ya? ¿No era eso
exactamente lo que había hecho cuando aceptó este
matrimonio impuesto?

Las jóvenes habían sido amigas durante tanto tiempo

que había libertad para tales comentarios. Habían sido
presentados a la sociedad en el mismo año y se casaron a
los pocos meses. Sin embargo, mientras Rowena había
realizado una boda en la que se sentíaSe habían
priorizado los pensamientos sobre los intereses, Georgina
se había casado con el marido determinado por su padre.

Charles Walker, duque de Kent, había sido un héroe de la

guerra contra Napoleón, estaba cerca del rey y era amado por las
masas. Afirmó que su dedicación a la Corona no le había dejado
tiempo para casarse, pero la demanda de un heredero finalmente
le había hecho decidir. Dueño de una inmensa fortuna y de un
codiciado título, se le consideraba, a pesar de su edad, un
excelente partidodel. La deslumbrante belleza de Georgina lo
impresionó tan pronto como la vio en su primer baile. Además,
ella Tenía un nombre ilustre y se veía saludable. La cortejó
durante apenas dos semanas antes de pedirle matrimonio, sin
ocultar que su mayor interés era conseguir un heredero. Tuvo el
impulso de negarse, pero no tuvo oportunidad. Su padre y el
duque ajustaron los términos de las nupcias cuando ella ¡Tenía
solo 18 años y ya tenía 52! Los recuerdos aún le daban
náuseas.

“Georgina… ¡¿cariño?!

— Disculpa, ¿qué dijiste? Lo siento, no he podido

dormir muy bien.

"Te dije que no te rindas".r de la vida. Eres demasiado

joven. Dime, ¿por qué te resistes tanto? ¿Cuánto tiempo
piensa permanecer en prisión? La velada en la casa de
Lady Margareth reunirá a pocas personas, además, Lord
Clifford también fue invitado y...

- ¡No! definido¡no! ¡No más citas, compromisos o

matrimonios arreglados! Ahora que soy viuda, puedo elegir
quedarme así. Por favor, Rowena, si eres mi amiga, ¡abstente
de tratar de organizar mi vida social o encontrarme un esposo!
¡Nunca me volveré a casar! Soy una mujer independiente, al
menos mi padre supo hacer bien el contrato de matrimonio.
Incluso si las propiedades y el el título mismo ha sido
transferido a un pariente por falta de herederos, conMe llamaré
duquesa y dueña de un sentidovaya fortuna. Puedo permitirme
ser solo una duquesa viuda. Un esposo es un peso que nunca
tendré que cargar.

—Está bien, te prometo no intentar buscarte marido,

aunque creo que, después de lo que llamas un período de luto,
no te faltarán buenos pretendientes. A diferencia de algunas
debutantes, a ella le costará deshacerse de las propuestas.
Una hermosa duquesa, joven y muy rica. Seamos realistas,
esta es una combinación irresistible.vel. Amigo, sé que tu boda
no fue exactamente un sueño. Aunque eres un ejemplo de
discreción, te conozco lo suficiente como para saber que no
era el matrimonio ideal.
El duque... bueno, algunos hombres pueden ser héroes en
un campo de batalla, pero eso no los convierte exactamente
en expertos en tratar con mujeres. No… no te avergüences”,
comentó Rowena, notando que la piel de Georgina había
adquirido un suave tinte rosado, “no tiene sentido.A por ello.
Lo que quiero decir es que no todos los matrimonios sonceis,
algunos incluso son bastante felices. Solo date una
oportunidad. La soledad puede ser deseable, pero te
aseguro que la buena compañía también lo es. Y no tiene
por qué ser un marido, un buen amante puede ser aún
mejor.

La expresión seria de Rowena mientras decía semejante

tontería era tan cómica que Georgina no pudo contener una
carcajada. Al mismo tiempo, había tal amabilidad en su voz que
la duquesa se sintióu una ola de cariño la invade. tal vez el amigo
estenía razón, no sobre matrimonios o amantes, sino sobre poner
fin a su período de reclusión. Tal vez incluso era hora de
enfrentar los ojos envidiosos y volver a la vida. si solo protégete
de los inevitables inconvenientes...

- YO ver una idea, ohmala idea - insistiruna condesa,

aplaudiendo. “Dentro de dos semanas, el baile anual de la
Sociedad de Socorro de las Viudas de Guerra tendrá lugar
en la casa de la baronesa de Windsor. Será la ocasión
perfecta. Tú, como viuda de un héroe, asistirás y harás una
donación sustancial, y nadie se atreverá a crearperdón por
terminar el período de luto en nombre de una causa tan
justa. Seguramente el duque estaría orgulloso.

Por un segundo, la duquesa consideró la posibilidad en

silencio, con una leve sonrisa asomándose a sus labios.

- OhCreo que es bastante justo...

“Es perfecto, mi amigo.

 — … Ni siquiera necesitaría duelo… que evitaría…

“¿De qué estás murmurando, Georgina?

“Nada, Rowena querida, solo fue una idea… no eres la

única que tiene soluciones mágicas para situaciones
difíciles.ceis… Pero tienes razón, nadie se atreverá a
criargracias por colaborar con tan noble causa. Y no puedo
negar que un poco de música y alegría me hará bien. Estoy de
acuerdo, aceptaré tu sugerencia! Siempre y cuando me
prometas que no intentarás encontrarme maridos o amantes —
bromeó Lady Georgina. “Si eso resulta ser una hipótesis viable,
me encargaré de encontrar al hombre adecuado yo mismo.
Está bien, puedes enviarme la invitación al baile, haré la
donación y asistiré.

- ¡Que maravilla! Y por favor, cuando pidas el disfraz

para el baile, aprovéchalo y renueva tu guardarropa. Esa
ropa negra… ¡da miedo!

— Hoy mismo le escribiré a madame Henrique y le

pediré un vestido.nuevo, pero lamento informarte que
mantendré el color.

- ¿Que quieres decir con eso? La expresión horrorizada

de Rowena dejó en claro que se estaba imaginando lo que
estaba tramando su amiga. - ¡No! ¿No te atreverías...
verdad?

— Será la solución ideal. Demostraría que abdicaba del

encierro por una buena causa sin renunciar precisamente al
dolor. podría divertirmere estaría protegido, después de todo,
¿quién tendría el coraje de coquetear con la duquesa viuda
de Kent mientras todavía está vestida de negro por la muerte
de su esposo? No me privaré más de una vida social, pero
no me rindo.Rey negro. Él será mi armadura contra las
murmuraciones y los hombres en general.
 El humo del cigarro y un leve aroma a coñac llenaron la
habitación. La tensión se percibíavel. unos señores
asísestoy a la parda, y uno de ellos se había dado por
vencidode connuar jugando hace unos instantes ante lo
que llamó una inexorable racha de mala suerte. En la
mesa redonda había un montón de billetes: había mucho
en juego. Dos caballeros absolutamente inmóviles
esperaban expectantes.va, para que un tercero muestre
las cartas y revele el ganador de la apuesta.

- ¡Maldición!

El improperio rompió el silencio cuando Lord Thomaz

Hughes, el vizconde de Durnhill, mostró lo que en la mano,
derrotando por poco a los oponentes. Con murmullos, los
que miranestoy a la parde ellos se alejaron. La suerte del
vizconde con las cartas se estaba volviendo monótona. Hoy,
en particular, había logrado ganar todas las apuestas.

"¡Hughes, es imposible!" No puedes tener tanta suerte. El

caballo por el que apostaste, un desvalido, ganó la carrera
ayer en Ascot, y hoy simplemente nos has despojado de las
cartas. Suficiente para mí, si túEstaré acumulando deudas
que no sé si podré pagar, protestó Lord William de Montefort,
un joven alto, rubio y de sonrisa amistosa.co.
 “Sigo pensando que estás usando subterfugios,
Hughes, no creo en esa suerte.” El denunciante era el
mismo caballero que había lanzado el juramento, Hubbold
Tristan, conde de Kensey, un tipo grande y torpe que
siempre parecía estar de mal humor, lo cual no
correspondía exactamente a la verdad. - ¡Eso es suficiente
para mí también, el juego debe servir como
entretenimiento, no como un medio para llevarnos a la
bancarrota!
'No se quejen, caballeros. Todos sabemos que entre
nosotros, ustedes son los que pueden perder unas pocas
docenas de libras sin que ello suponga la menor diferencia en sus
cuantiosos ingresos. En cuanto a mí, es bien sabido que no tengo
la misma facilidad, así que debo esforzarme para ganar. No se
trata de suerte, sino de dedicación y atención. Y hemos
concluido, varias veces, que no hay nada más emocionante que
una buena lucha para evitar el aburrimiento.

No hables por mí, ni me compares con Tristan. Puedo

tener una situación financiera cómoda, pero todavía soy un
segundo hijo, sin derecho a título o grandes herencias.
Para mí, eso es suficiente. ¡Hemos estado aquí demasiado
tiempo! Voy para casa. Un buen libro me calmará y me
ayudará a dormir”, anunció William.

- ¿Un buen libro? —La risa de Thomaz fue irónica. "¿No te

gustaría extender la noche, quizás con una visita?"
à ¿La casa de la señora Lilly?

- ¡No! Yo también me voy a casa,” anunció Lord Tristan.

“Hoy no podrás convencerme de que te acompañe, Hughes.
No es que me disguste la idea de la buena diversión, todo lo
contrario. Pero con su suerte, todas las mujeres estarían a
su alrededor, prefiriendo su
compañía a la nuestra, lo que me enfadaría aún más.
Honestamente, no me gusta sentir tanto.r en desventaja.

"¡Solo te estás quejando!" Como dije, se necesita un poco

de suerte y mucha dedicación. A las mujeres les gusta la
atención, el romance, sin excepción. Por supuesto, una
pulsera de diamantes hace milagros, pero para aquellos que,
como yo, no pueden permitirse el lujo de comprar una,
utilizar la emoción y la delicadeza es la mejor
alternativa.Vamos. Cualquier mujer merece ser tratada como
si fuera la única en el mundo, lo que explica mi éxito entre
las bellezas.

“No seas cínico, todos sabemos lo que te falta en fondos lo

compensas en apariencia. Esto explica su éxito. Toda mujer
acaba cediendo a su encanto —murmuró William.
— Y te confieso que también me fastidia un poco tu
aspecto, lo considero competencia desleal.

"No del todo", dijo Lord Tristan. "Estoy seguro de que, entre
las jóvenes de buena cuna, Hughes no tendría tanto éxito, todas
son muy conscientes de su reputación como un bon vivant,
libertino".dentro y sin posesiones. Entre ellos, no tendrías ninguna
recepción.vida, incluso utilizando estos métodos de seducción.
Ninguno arriesgaría su reputación por sus hermosos ojos.

- ¿Es un desafío? Los ojos del vizconde Durnhill

brillaron ante la posibilidad de una nueva apuesta. “Si es
así, hagamos que cuente.

- ¿Qué propones? preguntó William, interesado, y

olvidando su intención de ir a casa y terminar la noche
dedicándose a la lectura.
“Ahora, estamos en la mitad de la temporada. Apuesto a que
puedo ganar a la chica que elijas. no, yo no
Míralo así, no llegaremos a empañar la reputación de la
muchacha, aunque sólo sea porque no tengo intención de
ser retada a duelo u obligada a casarme por un padre
celoso. Tal vez un beso o dos, nada que comprometer.

— Hmm… connue - incenVoy Tristán.

“Digamos que tendría que ser capaz de besarte y

mantener tu interés en mí durante toda la temporada, sin
siquiera proponerte matrimonio. Ella no podrá aceptar la
atención de otro caballero. Si lo hago, perderé. ¿Qué
piensan? ¿Es suficiente dificultad?

"¿Y podemos elegir a la chica que queramos?" ¿Cuál

sería el valor de la apuesta?

“Sí, puedes elegir a la chica que quieras, incluso a la

debutante más solicitada, y tendré que ganármela. Y como
será un gran desafío, el premio debe estar a la altura. Tristan,
si gano, me llevaré a tu nuevo potrillo, el alazán. Me parece
bastante prometedor. Naturalmente, Will le pagará la mitad de
su valor para que la apuesta sea justa.

- ¿Qué? ¡Ese caballo es especial! Es del linaje de Eclipse,

un alazán con la mancha oscura en el pelaje de la cadera. Un
serio contendiente para Royal Ascot. ¿Y qué tendrías tú tan
valioso para ofrecernos cuando pierdas? - quéonu Tristán.

-¡Mujeres! Respondió con una sonrisa divertida.de Tomás. -

¡Mujeres! ¿No dices que no tienes ninguna oportunidad con tus
elegidos cuando estoy cerca? Pues bien, me comprometo
durante todo un año a no intentar seducir a ninguna, ya veis, a
ninguna mujer, antes de ver si alguno de vosotros tiene el más
mínimo interés por ella. Mantendre-
yo en segundo, tercero… en úlPlano, como quieras”, bromeó.
— Es decir, no existe la supuesta desventaja.rana. Y durante
todo un año. Entonces, ¿no crees que vale la pena el riesgo?
Después de todo, Tristan está absolutamente seguro de que no
tengo ninguna posibilidad con las jóvenes debutantes.

"¿Y por qué harías eso?" Todo un año... sin... sin no...
bueno, no exactamente sin, pero tener que quedar en un
segundo plano... ¿por un caballo? — preguntó William,
torpemente, para quien parecía imposible que su amigo
conquistador pudiera guardarse para sí mismo.había
estado discretamente distante de las mujeres durante tanto
tiempo.

“Como dijo Tristan, ese no es un potro cualquiera. Pero la

verdad es que no puedo resistir un desafío, especialmente
cuando se trata de caballos y mujeres. Entonces, ¿apuesta
cerrada?

— Reto aceptado, apuesta cerrada. ¡Pero no te

arrepientas cuando pierdas, ni si ganas! Ese caballo parece
el diablo encarnado, no lleva a nadie a la espalda.

“En cuanto a eso, déjame preocuparme. Los caballos

diabólicos son otro desafío que me interesa”, respondió
Thomaz. — ¿Pasamos al nombre de la joven a la que me
dedicaré esta temporada?
"Eso requerirá un poco más de cuidado", dijo Tristan,
manteniendo su mirada seria. — Si contabas conmigo para elegir
sin investigar, te equivocas. No tengo ninguna duda de que una
debutante tonta creerá tus tonterías, incluso si ha sido advertida
de tus indiscreciones. Pero hablaste con cualquier mujer, así
que... espera. Encontraré a alguien a la altura del desafío.
 “Ah, mi amigo, siempre debo recordar que lo que te falta en
encanto, lo compensas en inteligencia. Es cierto, me referí
a cualquier mujer, a pesar de que se imaginaba a una
debutante tonta. Pero un trato es un trato. puedo ser
libreno, pero soy un liberno con honor. Elige a quien
quieras, solo avísame cuando lo hagas. Y ahora, ¿vamos
al salón de Madame Lilly?

Thomaz caminó a grandes zancadas, respirando

profundamente el aire frío de la noche. Su casa estaba a una
distancia que le permitíair a caminar. Además, el paseo seríal
para despejar su mente y ahorrarle el costo del autocar de
alquiler. La negativa de los amigos en estafaUna noche de
fiesta en el establecimiento de Madame Lilly, lejos de aburrirlo,
había sido bienvenida. Senestaba cansado, y una noche de
sueño reparador le parecía más interesante.

Sá.Hecho, recordó la inusual apuesta. Sería la

oportunidad perfecta para conseguir la acedera. El potro vino
de unun linaje y lo ayudaría a formar un escuadrón en la
edad de Red Oak Co. La propiedad, aunque pequeña, en su
apogeo había producido excelentes animales para las sillas
de montar o para las carreras en Ascot. Su abuelo materno
se lo había dado a su madre como regalo de bodas, y
Thomaz había pasado muchos veranos en esa casa.
Desafortunadamente, su padre la había agotado
irresponsablemente y la había dejado en completo mal
estado durante los años de la guerra.

Señor, padre mío, aunque la hayas desangrado, yo la

haré revivir. Pronto, comenzaremos a dar los primeros frutos.
Red Oak Co edad volverá a su esplendor. A diferencia de ti,
invierterey en él cada centavo que pueda ganar.
El final de la guerra había cambiado su vida,
sus servicios especiales habían dejado de ser requeridos
con frecuencia por la Corona, y no sólo había tenido el
tiempo sino también la necesidad de dedicarse a alguna
tarea.vida rentable. Revitalizing Oak Red parecía la elección
perfecta.

El "pronto", sin embargo, resultó de gran parte de

laigualdad. Había estado tratando de reconstruir la
propiedad, pero los ingresos de ella eran tan escasos que
apenas se le permitíaEstán pagando a los empleados y
manteniendo a los pocos animales en condiciones
adecuadas. Desafortunadamente, el señor vizconde, su
padre, había perdido toda su fortuna. Theodore Hughes
había sido un hombre apuesto, encantador y totalmente
amoral. Thomas había heredado, además de la título y
deudas, tu apariencia sica y talento para las apuestas.
Afortunadamente, no el personaje. Padre y hijo tenían
predilección por el juego y usaban el encanto y la belleza
para conquistar a las mujeres; la diferencia entre ellos es que
ThomasTengo un propósito, el padre…

Como magia, la puerta se abrió tan pronto como insertó la

llave en la cerradura. Minton, el viejo mayordomo marchito, lo
estaba esperando, con su habitual postura rígida y formal.

"¿Qué haces despierto a esta hora?" Ya te dije que no

me esperes. Mis manos no se caerán si uso la llave en
lugar de golpear la puerta con la aldaba, Minton.

“Mi señor, este ha sido mi trabajo durante cuarenta años,

incluso antes de su nacimiento. No pienso descuidarlo.

Thomas simplemente negó con la cabeza; el sirviente

se enorgullecía de su trabajo. No sería él quien lo alejaría,
aunque le preocupaba que el hombre ya fuera anciano y
mostrara signos de reumatismo.incluso. Un aprendiz de
mayordomo sería un suplentevaya interesante.
Infelizmente no tener fondos para tal gasto.
 "¿Ya se ha jubilado mi madre?"

— Sí, hace un tiempo, pero recién ahora mi señora

pidió té, así que creo que todavía está despierta. Mi señor,
¿quiere que lo compruebe?

"Lo haré yo mismo", dijo, entregando su capa, sombrero de

copa y guantes, y subiendo las escaleras al segundo piso de dos
en dos. Estaba demasiado ansioso por la posibilidad que había
surgido esa noche. Si Lady Clara esSi estaba despierta, él le
daría la noticia. La criada que abrió la puerta no pudo evitar darle
una mirada de reproche al verlo allí a esta hora.

—Mi señor, su señora madre está en la cama y, como

bien sabe, debe descansar —le reprendió, con la autoridad
de la doncella personal de doña Clara desde antes del
nacimiento del ahora vizconde—. Esta no era la primera
vez que lo regañaba por molestar a su madre. Hubo
decenas de otros regaños durante la infancia y la
adolescencia, pero en estos días era más por la fuerza de
la costumbre que por otra cosa, ya que a la anciana le
encantaban las visitas de su único hijo.

"Trudy, ¿está despierta?" Te prometo que no te

cansaré, solo quiero desearte buenas noches.

— Entonces, mi señor… — La doncella se alejó, dando

paso a Thomaz.

Lady Clara estaba recostada en la cama. Con un chal de

lana sobre los hombros, tomó una últimataza de té, leyendo
poemas de John Keats. Suavemente, dejó el libro sobre la
mesita de noche y le dirigió a su hijo una mirada afectuosa.

—Thomaz, me alegra que hayas venido a desearme buenas

noches.
 "¿Hola mamá, cómo estás?" Trudy me dijo que ya
estaba en la cama y prometióeso no te cansaría. Sólo me
gustaría charlar un poco.

Cómo se parece a su padre... los mismos maravillosos

ojos color mar, la misma energía contagiosa... el mismo
carisma...

Un rápido destello de dolor brilló en los dulces ojos de

Lady Clara. En su juventud, los ojos risueños eran su atributo
más hermoso, al menos eso le decía Theodore cuando la
cortejaba. Ella había estado encantada de haber sido el
centro de su atención. el padre para advertirporque el
vizconde poco nah más allá del título y hermosa apariencia.
Aún así, se casaron bajo juramentos de amor y promesas de
fidelidad. Theodore los mantuvo hasta que nació Thomaz,
pero tan pronto como sintióTranquilizado por haber
asegurado un heredero, el matrimonio comenzó a parecerle
demasiado aburrido. Los ojos de la esposa ya no son una
atracciónsuficiente y pronto fueron substuido por el esmulas
proporcionadas por el dinero de la dote.

- ¿Señora? ¡Mamá!

— Querida, lo siento, me perdí en los recuerdos. ¿Qué

dijiste?

"Estaba explicando que podríamos tener un buen

espécimen, un potro que pertenece a Lord Tristan, el
conde de Kensey, ¿lo recuerdas?" Le hice una oferta
bastante inusual, pero la aceptó y…

Con calma, y sin mencionar la apuesta, comentó los planes

para adquirir un buen animal y retomar laroble rojo vive. La
sombra de una sonrisa apareció en el rostro demacrado de
Señora Clara. La madre era una persona.y delicada,
cualidades que no habían sido suficientemente valoradas por
su marido. Ella, por el contrario, lo había amado hasta el
punto de perdonarle todos sus deslices, o mejor dicho, casi
todos. La caída de Red Oak Co fue un golpe demasiado
duro, y realmente se había rebelado por eso. Thomaz sabía
que ver la propiedad recuperar su esplendor la haría feliz.

"La oportunidad de revitalizar Oak Red suena

maravillosa", murmuró la vizcondesa, "pero ¿cómo vas a
conseguir los fondos para comprar un animal de ese valor?"
Si el caballo es tan especial, seguramente costará mucho, y
conozco nuestras finanzas… Por favor, prométeme que no
intentarás obtener dinero de hombres sin escrúpulos,
usureros o en las mesas de juego. Implica riesgos, acuérdate
de tu padre, y temo por ti. Tal vez sea mejor…

"No te preocupes, no voy a perder la cabeza", respondió

Thomaz, sonriendo al verla ver peligro en algo tan trivial
como un juego de cartas. Ella no tenía idea de lo quevive ya
estavera involucrada. “Conseguir el potro será el primer
paso, hay mucho trabajo por hacer para que todo vuelva a
ser como antes. Desafortunadamente, nuestras finanzas
realmente se están deteriorando, no hay forma de ocultarlo.
Este es un factor preocupante. Aunque siempre existe la
posibilidad de un matrimonio acompañado de una cuantiosa
dote -completado en tono jocoso-.

—No olvides tu promesa, hijo —intervino Lady Clara

rápidamente. “Por mucho que quiera ver restaurada la
edad de Red Oak Co, no quiero que te cases solo por
interés financiero o para tener un heredero. Busca una
esposa con la que tengas algo en común. No repitas lo
que hizo tu padre.
 - Mi señora madre, ya te lo prometo. Si me caso, será con
alguien que tenga intereses similares, ya sea divertido.da y
hazme sonreír sin razón. Si hay una buena dote, ¡mejor que
mejor! ¿Es eso suficiente para usted, milady? Y ahora voy a
dejarte descansar. De lo contrario, me temo que Trudy
decidirá servir mis riñones como relleno de pastel mañana.

Dándole a su madre un suave beso en la frente, salió de las

habitaciones. Thomas amaba a genl señora con fervor. Sabía
que a ella le gustaría verlo asentado, con familia, hijos... En
ese sentido, la decepcionaría. El matrimonio fue algo que
definíno estaba en sus planes. No había mucho que ofrecer a
una buena joven: la el titulo no era maloPero la fortuna se
esfumó y su reputación siempre funcionó como un buen
repelente. Lo único que deseaba era recuperar la propiedad y
dedicarse a una vida tranquila en el campo. ¿A qué mujer le
gustaría tener una vida tan restringida? Además, como le había
prometido a su madre, nunca haría del matrimonio una
obligación ni un medio para hacer fortuna. No sometería a otra
chica a los mismos tormentos que ella había soportado.

No, mamá, no hay boda a la vista. Aunque yotenía tal

intención, dudo que hayar alguien puedo realmente me
interesa E incluso si lo hubiera, ¿qué tendría que ofrecer?
No. Un matrimonio ciertamente pronto traería infelicidad y
frustración. Soy mucho mejor con los juegos y las apuestas.
Prefiero usar este talento para recaudar los fondos
necesarios para recuperar nuestra propiedad; y lo haré. Ese
potro será un buen comienzo.
 Georgina trepó con gracia el seto. la yegua sinla
presión de sus rodillas y obedeció sus órdenes como si
fueran una y la misma. La sensación de libertad era
estimulante; no recordaba sentirr así durante muchos
años. Una ligera niebla aún se elevaba del suelo y las
gotas de rocío se reflejabanAman la luz como diamantes,
brillando en el césped.

La duquesa, en un gesto atrevido, montó como un hombre,

sobre la silla y contrariando todas las reglas de la decencia. Su
rebeldía, sin embargo, no llegó al punto de ser una abierta
afrenta a la sociedad; el precio a pagar sería demasiado alto, y
ella no se sentiríadispuesto a hacerlo. Así que cabalgó al
amanecer. Además de la maravilla de tener el parque para ella
sola, el horario la protegía de encuentros inconvenientes. La
llegada de otros caballeros y amazonas interrumpiría su
cabalgata, pero por ahora, era solo ella, Afrodita y la gloriosa
sensación de ser quien decidía su destino.en el.

Tomando una respiración profunda, tomó un camino

diferente.cil, mientras insta a la yegua a superar obstáculos cada
vez más altos. el animal esvera confinada durante mucho tiempo,
limitada a ejercicios monótonos y repeticionesdel mozo de cuadra
y algunos paseos, constreñido como estaba por las limitaciones
impuestas al propietario durante años. La yegua también se
sientea los efectos de la libertad recién adquirida, y no negó
obedecer a su amazona; por el contrario, disparó libre
hacia los desafíos.

Ambos, mujer y animal, pusieron a prueba sus propios límites.

Por primera vez, Georgina Tenía el mando de su propia vida en
sus manos. Estabilizando sus talones, se levantó mientras
Afrodita se lanzaba al aire para despejar una barrera. Las cintas
que sostenían el sombrero se soltaron y los rizos color miel
escaparon de las horquillas, cayendo en una cascada
desordenada por su espalda como un velo flotante. La decencia
le ordenó que controlara al animal y se recuperara, pero su
corazón le dijo que la siguiera... La libertad era demasiado
seductora.

— Mi señor, lo siento, no lo había visto. ¿Ha

organizado una reunión aquí con Lord Tristan? No suele
venir al establo a esta hora.

El sol apenas había salido por el horizonte y, aunque era

primavera, la mañana era fresca. El joven novio se
sorprendió al encontrar a Lord Hughes frente al establo de
Eros, el hermoso potro alazán a su cuidado.

- No te preocupes chico, yo no había arreglado nada con

Tristan, sé muy bien que a esta hora no estaría aquí. Vine solo
para admirar esta belleza - explicó Thomaz, acariciando el hocico
del animal. El potro pareció entender que él no representaba
ningún peligro. Aunque estaba resoplando insistentemente, no se
había desviado del toque de su mano.

—Parece que usted le agrada, señor. Normalmente,

trata de morder a cualquiera que se acerque así”, dijo el
joven novio, sonriendo.
 "Creo que nos estamos haciendo amigos", dijo
Thomaz, ofreciendo una zanahoria, que se partió
rápidamente. Dime algo, lo has cuidado desde que nació,
¿no? ¿Eres tú quien lo ejerce?
"Sí, mi señor, él es mi responsabilidad", respondió el niño,
procediendo a cepillar su lustroso pelaje rojizo, lo que hizo que
Lord Hughes se alejara. — En cuanto a los ejercicios, lo llevo
yo mismo, no acepta ningún entrenador. Otros dos ya lo
intentaron, pero los derribó. Este potro tiene personalidad, elige
a quien llevará en el lomo.

— Es un campeón — elogió Thomaz, notando la elegante

curva del cuello, las largas patas y la musculatura del animal.
“Y como campeón, debes tener derechos. Nos vemos pronto,
muchacho. Planeo venir a visitar esta belleza unas cuantas
veces más. Cuidar bien de el; es un animal magnífico.

Como si entendiera el cumplido, Eros sacudió la

cabeza con firmeza y dejó escapar un breve relincho,
provocando la risa de Thomaz y una mirada de sorpresa
del mozo de cuadra.

Con largas zancadas, el vizconde salió de los establos.

Las calles comenzaron a despertar a lo que prometeser un
hermoso día. La niebla húmeda se disipó, permitiendoing
el sol para formar charcos de luz en el suelo. Una mañana
perfecta para dar un paseo por el parque;
desafortunadamente, tendría que arreglárselas con un
recorrido a pie. no hace mucho podía permitirse el lujo de
tener un caballo decente en Londres; estaba limitado solo
al equipo para el carruaje. Tendría la oportunidad de
cambiar eso si pudiera ganar la apuesta.
 Decidido, se dirigió a Hyde Park, unos cientos de metros al
este. A esa hora, el lugar estaría vacío, lo cual le agradó. Había
un cierto consuelo en cruzar los caminos y
callejones acompañados sólo por pensamientos y una
ardilla u otra. Desafortunadamente, no pude venir tan a
menudo como me hubiera gustado; las tardes no
coincidían con los paseos matutinos al aire libre. Pero por
mucho que prefiriera el segundo avida, fue el primero, y su
astucia en las mesas de juego, que le garantizabaa un
ingreso extra y nada que estornudar. Aun así, siempre que
podía, venía a abastecerse de paz y despejar su mente.

Un movimiento a la izquierda llamó su atención. La

amazona cabalgaba sola y montada como si fuera un
hombre, con una audacia inusual. Sin embargo, había tal
ligereza en sus movimientos que parecía flotar, la yegua una
extensión de su propio cuerpo. La forma en que conducía al
animal era libertaria. Ella lo instó a saltar los setos y luego a
un galope armonioso y desafiante. ¡Tomás estaba
encantado! Desde donde estaba, lo único que podía ver era
el porte elegante y los rizos que insistían en escaparse bajo
su sombrerito, los rasgos faciales indistinguibles.ciones por
distancia y movimiento. En un momento, saltó un obstáculo
demasiado alto. Fue entonces cuando se quitó el sombrero y
los rizos se soltaron y, como un velo, flotaron en el viento.

Una mujer que entiende al animal y lo conduce con

mano ligera, sin miedo ni vergüenza. Codiciosos de la
libertad de seguir adelante. ¡Admirable!

Él mantuvo sus ojos en ella hasta que los árboles la ocultaron.

Fueron solo unos segundos, tiempo suficiente para despertar su
curiosidad. Con algo de esperanza,Miró el reloj en su bolsillo y
comprobó la esfera, faltaban tres cuartos de hora. SenEstuve
tentado de acercarme a ella; sin embargo, todavía quedaba un
buen camino hasta la dirección indicada y no debería llegar tarde.
La cita programada era
importante. Descubriría quién era la bella dama, se
prometió a sí mismo, pero no podía hacerlo ahora.

El edificio era discreto, ni siquiera una placa de bronce

indicaba que era la oficina de Lord Cavendish. Durante la guerra,
el noble había ocupado un puesto destacado en el Ministerio de
Asuntos Exteriores como jefe de la Oficina de Información,
nombre que no era más que un eufemismo para el sector del
espionaje. El Congreso de Viena y la derrota final de Napoleón
habían traído, por fin,vaya la paz a Europa. Como resultado, las
responsabilidades del Gabinete habían disminuido y Thomaz, que
había estado a su servicio durante suficiente tiempo, se había
ido. Pero, como decían en ese círculo, una vez agente de la
Corona… Aun así, la citación lo había intrigado.

Todavía faltaban unos minutos para la hora señalada, y

el vizconde dejó que la carta entregada por Alfred el día
anterior volviera a sus pensamientos. La misiva no tenía
explicación, solo le pedía que se presentara en esa oficina
a la hora señalada,el Cavendish habitual. Sin embargo, no
podía imaginar el moir a haber sido convocado. ¿Qué
podría querer el caballero de él? Bueno, lo averiguaría en
un momento. Tomándose su tiempo, subió los dos tramos
de escaleras.

El joven que recibió el escruElla asintió con los ojos

entrecerrados antes de conducirlo a la habitación contigua, un
estudio amueblado con espartanos. Lord Cavendish lo
esperaba en compañía de otro hombre, mucho más joven e
igualmente desencantado.no. Thomaz lo recordaba,
pertenecían al mismo club, aunque él nover lazos de amistad.
 "Hughes, ¿cómo estás?"

—Lord Cavendish.

La pregunta era claramente retórica, y simplemente

extendió la mano y dijo el nombre de quien lo había
invitado a la reunión.

Creo que conoce a lord Darley.golpeó a Cavendish,

señalando al otro caballero en la habitación.

"Lord Darley", saludó Thomaz con un gesto, "creo que

pertenecemos al mismo club".

"Es cierto, mi señor, inclusoparticipamos en parejaJugué

juegos de cartas hace unos días. Confieso que me rindoantes
del final, tu suerte y tus habilidades con las cartas son imbaver.
Temía comprometer mis ingresos si insistíaQuédate más
tiempo”, respondió Darley, en un tono amistoso.co y juguetón.

— Ya sabes lo que dicen… suerte en el juego y mala

suerte en el amor — respondió Thomaz en el mismo tono.

"Señores, tenemos un asunto importante que discutir.r",

interrumpió Lord Cavendish, antes de que Darley pudiera
contradecir la últimauna declaración con vehemencia.
Después de todo, la reputación del vizconde como
seductor era ampliamente conocida. “Gracias Hughes por
venir y, como siempre, debo advertirte que nuestra
conversación será confidencial.

Puedes contar con mi discreción, como siempre lo has hecho.

“Efectivamente, su discreción y dedicación son notorias

en este Gabinete. Y, una vez más, tu aura de libertinajeno y
tu inclinación hacia el juego podría ser úLa corona. Escuché
que ha estado muy interesado en los caballos, en particular
en cierto potro muy prometedor. ¿Incluso hiciste una
apuesta?
 Ninguna emoción se mostró en el rostro de Thomaz, ni
siquiera sorpresa. Sabía que Cavendish era un hombre con ojos
en todas partes y que nada se le escapaba. en la noche del
juegocon Tristan y William, Lord Darley eslo había visto cerca, y
posiblemente escuchó su conversación. Su presencia en la
reunión indicó que formaba parte del círculo restringido de nobles
que trabajaban con el Gabinete. La alusión directa a su
reputación como liberno y el jugador tampoco lo ofendió. La
imagen fue intencional, siempre había sido el disfraz perfecto
para que ejerciera suvidas poco ortodoxas por el bien del reino.
Acomodándose mejor en la silla que le habían indicado,
permaneció impasible y atento a lo que se le propondría.

“Mi querido amigo, en caso de que no lo supiera, Lord

Darley es un gran criador de caballos, y algunos de sus
potros han ganado carreras importantes en el hipódromo de
Ascot. Además, si no me equivoco, ustedes dos tienen
propiedades casi adyacentes en New Forest, lo que podría
ser útil.l en este caso y… Tal vez sería mejor que informe lo
que le ha llamado la atención, algo que necesita ser
invertido.ganado y que, de ser cierto, comprometería a la
Corona. Y, con un movimiento de su mano, le dio la palabra
a Lord Darley.

"Hughes", comenzó el conde, tomando el control de la

narración.ir - tener mascotasAsistir a carreras en Ascot ha sido
una tradición en mi familia desde que la Reina Annie fundó el
hipódromo en 1711. vemos algunos ganadores en diferentes
competencias, incluso logramos ganar la Copa de Oro de
Ascot en dos ocasiones. Y no se limita a eso, yo mismo soy
aficionado a las carreras y a los caballos, suelo ir al hipódromo
y nunca me pierdo el Real…”vida, poniendo al día a Thomaz
con hechos y sospechas.

El vizconde mantuvo un ojo en las palabras de Lord Darley.

Royal Ascot fue el evento de carreras más importante de
Inglaterra, casi untución Siempre a principios de
junio,duración de una semana y varias pruebas, culminando
en con la Copa de Oro de Ascot. Su Majestad y otros
miembros de la familia real solían no sólor como un
parParticiparcompe vamenteing con animales de sus
establosculares También era de conocimiento común que las
apuestas se movían mucho cuandoy que a veces se
ganaban o perdían fortunas a los pies de los caballos. El
gran diferencial del evento es que la suavidad de las
apuestas y laLas pruebas siempre fueron se da por sentado.
Lo que Lord Darley estaba informando era realmente
preocupante.

—De todos modos, Hughes —concluyó el noble al cabo de

unos minutos—, existen serios indicios de que los resultados
de las pruebas han sido manipulados. Y me temo que se está
preparando un golpe aún mayor solo para Royal Ascot.

"¿Y por qué el Gabinete no toma medidas?"

—Verá —intervino Cavendish—, la información nos ha

llegado poco a poco y de fuentes muy poco fiables. No
sabemos cuánto tiempo ha estado sucediendo esto, qué tan
grande es el fraude o quién está detrás de todo. Esta
información no serájunto con jinetes o mozos de cuadra,
necesitamos a alguien que pueda infiltrarse, alguien que pueda
estar interesado en emparejarparticipar en el golpe y obtener
ventajas. Solo así obtendremos acceso al autor intelectual del
plan. Y ahí es donde entras tú.

- Entendí. Una vez más, tendré que ser un villano.

Pero, como siempre, por una buena causa.

“Que así sea, todo por el bien de la Corona. - Es comun

Con un encogimiento de hombros resignado, Thomaz se dispuso a
esbozar un plan.
 Solo un segundo, el tiempo suficiente para llenar tus
pulmones, dejarlo salir lentamente y aquietar tu mente y tu
corazón. Georgina levantó la cabeza, cuadró los hombros
y subió las escaleras, manteniendo una expresión de fría
dignidad, la mejor armadura que conocía. Si iba a arrojarse
a los lobos, tendría que hacerlo con su mejor postura.

El resplandor de los cientos de velas encendidas en los

candelabros y candelabros de cristal la deslumbró por unos
segundos. El ambiente era una efervescencia de lujo y color,
y las noches dedicadas a la benevolencia se convertían cada
vez más en un escaparate para que cada una de aquellas
mujeres expusiera lo que deseaba.cosa más valiosa,
mientras sus maridos buscaban destacar con damaeres
pulposo Cuando Su Gracia la duquesa de Kent hizo que
anunciaran su nombre, varias cabezas se volvieron, muchas
sorprendidas. georgina walker sifiel areclusivamente durante
la mayor parte del matrimonio; sus apariciones en sociedad
eran raras.

- ¡Vaya! Un murmullo suave, apenas audible se elevó en el

instante en que entró en el salón de baile. Las mujeres
comentaron sobre la audacia de su atuendo y los hombres
sobre su belleza.
 Contrariamente a la costumbre de la época, Lady Georgina
vestía undel negro, de escote lo suficientemente bajo como
para dejar los brazos y parte del regazo al descubierto,
permitiendono es un suyo visión de
curva mamaria. El contraste de la piel blanca cremosa con
el brillo de la seda bordada en cristales creaba un efecto
intrigante, y hacía absolutamente evidentes sus ojos, de un
tono igual al azul de los acianos.

Era, sin duda, imposible para cualquiera de las otras

competidoras.r con ella. Su belleza, como decían las
lenguas envidiosas, sólo era igualada por su arrogancia.
Aún así, a cualquiera de esas damas le encantaría
emparejarseParticipa en tu círculo restringido de amigos.
Con una sonrisa cortés y una falsa expresión de
indiferencia, Georgina esperó a la anfitriona, que venía
hacia ella.

—Su excelencia —saludó la baronesa, inclinándose—, es

un honor darle la bienvenida. Me alegro de que haya decidido
aceptar la invitación y volver a nuestra empresa.

“No pude evitar hacerlo, milady. La causa es más que

justa. Las viudas de nuestros soldados, algunas de las
cuales murieron por orden de mi esposo, merecen todo mi
apoyo. Sería una falta de respeto a la memoria del duque
si, como su viuda, no asistiera y contribuyera. Mis
abogados te enviarán a mi dueñoabuela.

"Georgina, qué generosidad", respondió la baronesa.

'¿Y veo que todavía estás... de luto?'

“Todavía no ha pasado un año, no me siento listo para

dejarlo por completo, pero como mencioné, solo por una
causa.Quédate con mi presencia esta noche. Estoy seguro
de que Charles se sentiría honrado de saber que dejé la
reclusión en beneficio de las viudas de sus soldados.
 Encantada, la anfitriona sonrió agradecida. además del
dueñovo, la presencia de la duquesa haría de su baile uno de
los más
 Reseñas de temporada. Es más, su postura era más que
aceptable; de hecho, era un ejemplo a seguir.
Tomando una copa de champán, Georgina miró alrededor de
la habitación en busca de su amiga. Rowena, no te atrevas a
dejarme sola,

à a merced de esta mafia malvada! Fue entonces cuando ella lo vio,

mirándola fijamente. La boca sensual se curvó en una sonrisa descarada. No
recordaba haber sido presentado, pero la estaba estudiando
intrigado.invasividad, como si la desnudara con los ojos. Con arrogancia,
levantó su propia copa en un brindis silencioso. En respuesta, levantó la
barbilla, levantó el arco perfecto de su ceja izquierda y se alejó de él.

Tristan y William habían estado observando la sala

llena de gente con algo de consternación durante algún
tiempo. la expectativaSi iba a encontrar, en un baile
benéfico, a una joven que demostró ser inmune al encanto
de Thomaz, no se estaba convirtiendo en una realidad.
Desafortunadamente, todavía no habían visto uno solo que
no pestañeara o sacudiera su frenesí.el abanico mientras
lo miras.

E no fuecil aviso. el vizconde no más de un metro y ochenta

centavosmetros, hombros anchos, mandíbula cuadrada y firme, cabello
oscuro siempre alborotado y ojos del color del mar, en un tono entre
azul y verde, rematados por cejas pobladas. Ni siquiera la nariz
ligeramente torcida, resultado de una pelea años antes, comprometetu
apariencia. Por el contrario, le añadía un toque de encanto.

Ambos se estaban acostumbrando a la idea de que

probablemente perderían la apuesta cuando un escalofrío
recorrió la habitación. La mujer más hermosa que jamás
habían visto.
acababa de entrar. Como una diosa esperando ser
reverenciada, esperó a que la anfitriona se acercara a ella.

"Si ella es en quien estoy pensando..." Lord Tristan se

giró para confirmar con sus amigos la identidad.de la bella
dama y señaló que, como muchos otros, el vizconde
Durnhill Tenía los ojos fijos en… ¿era realmente ella? Lady
Georgina, la inacapaz Duquesa de Kent? Una idea
maquiavélica comenzó a surgir en su cabeza, y no pudo
controlar la sonrisa bastante cínica que estiró sus labios.
'Ella es hermosa, ¿no es así?'

"Sí", respondió Guillermo. “Fue entonces cuando el

duque de Kent te pidió que te casaras con él, en tu
primera temporada. Con el tiempo, lo fue aún más. Pero
hay quien dice que no es muy agradable, demasiado
soberbio.

"Bueno, creo que es perfecta", dijo Tristan, con un aire

enigmático.co y ojos fijos en Thomaz.

—Es una mujer hermosa, sin duda, pero perfecta…

depende de cuál sea tu definición de perfección —intervino
Thomaz, con cierta indiferencia. “Me parece una mujer
bastante arrogante que se comporta como si el mundo
girara a su alrededor. Solo alguien así tendría la osadía de
desafiar a todos y acudir a una… ¿fiesta de luto?

—Dices eso porque mi señora no sucumbió

inmediatamente a tu encanto y le dio la espalda a tu saludo —
señaló Tristan, a quien el gesto de Thomaz de levantar la
copa, así como la reacción de Lady Georgina, no habían
pasado desapercibidos—.
 “No, digo eso porque conozco mujeres. Ella me parece
fría. Hermosa, pero distante. No me gusta.
— Hmm… señores, busquemos un lugar más discreto.
Hay un asunto de nuestro interés que deseo tratar, y será
más conveniente hacerlo en un ambiente más privado.
Necesitamos hablar lejos de oídos indiscretos y sin ser
interrumpidos.

— ¿Puedo saber por qué tanto misterio? preguntó

Thomaz, curioso.

“Lo sabrás en minutos. ¿Lo haremos? No conozco bien

la casa, es mejor preguntarle a un sirviente, seguramente
debe haber una habitación que podamos usar".tu Tristán

"Entonces, mi amigo, ¿te estás divirtiendo?"¿no? Lady

Rowena se sirvió otra copa de champán.

—No tanto como me gustaría —respondió Georgina,

abanicando su abanico para refrescarse; el salón estaba
caliente y mal ventilado. — Me siento como un objeto raro
bajo observación. Las mujeres me miran de arriba abajo y
los hombres… bueno, ellos también me miran y,
sinceramente, no me gusta el brillo lascivo que veo en sus
ojos.

"Ya hemos discutido esto", respondió Lady Rowena, incapaz

de evitar reírse.del. “Las mujeres incluso te examinarán de pies a
cabeza. Recuerda que el Duque era uno de la parejade los más
disputados en el reino, y algunos de ellos todavía están tratando
de averiguar lo que nha y que ellos, o sus hijas, no. Como si eso
no fuera perceptiblevel a cualquier distancia. haber estado
encarcelado en los últimosmos años solo sirvieron para
estosMuda curiosidad por ti. En cuanto a los hombres…
 "Los hombres, como temía, parecen creer que cada viuda
se refieremuy joven es de hecho desesperado
poner a alguien en tu cama, te cases o no. ¿Sabe quién es el
señor apoyado en la columna de la izquierda, el alto de pelo
oscuro? Por favor, no lo enfrentes...

— Hmm… ¿ese alto? ¿Lord Hughes, el vizconde

Durnhill? — La respuesta de Rowena tiene un tono de
sorpresa y preguntasabuela. - ¿Porqué pregunta?

Me miró con insolencia y yo me aparté de él. Ahora me

pregunto si existe la posibilidad de que ya nos hayan
presentado y haya sido descortés con un posible amigo de
Charles.

- ¡Oh no! Ciertamente no era amigo de Charles —se

burló Rowena—. “Lord Hughes no solo es un insolente,
tiene muy mal comportamiento social. Bebe mucho, juega
mucho, apuesta a los caballos y es libertino.en lo
incorregible. Se dice que cada temporada le rompe el
corazón a una o dos debutantes. Las madres y
acompañantes apartan a su protegido como si fuera el
mismo Beelzebub. Yo también podría, con tal apariencia…

“Un Don Juan incorregible, el mismo Belcebú.

Seguramente él y Charles no serían amigos.

Quizá sea mejor elegir una escolta pronto. Esto evitará

el acoso inconveniente de tipos como él. Los comentarios
aparecerán si Ud. ver un par, pero al menos puedes
disfrutar de la temporada sin sentirter como un dulce dulce
listo para ser devorado. El secreto será elegir con cuidado.
Te puedo ayudar sugiriendo algunos nombres. Señor
Bartle...

- ¡Oh no!

- ¿Que pasó?
 “Realmente no recuerdo las reglas sobre los fanáticos y
las miradas y todo eso. En verdad, Veo pocas
oportunidades de usarlos cuando era debutante. Dime,
para agitar el abanico cuando un hombre me mira...

"Significa que estás enviando señales de interés,

¡mucho interés!"

— Qué absurdo, me muero de calor y no puedo ni

abanicarme sin que la gente piense...

- Sin que ellos piensen...

“Que me interesa bailar o algo peor. ¡Oh no! No me digas

que el barón..." tartamudeó al notar al señor obeso que,
sonriendo y tambaleándose, venía hacia él, al
parecer.silenciado por el frenesícon la onda de tu abanico.

- ¿Donde tu vas? preguntó Lady Rowena, al verla

darse la vuelta rápidamente.

- Salir de aqui. No podría soportar escuchar otra larga

disertación sobre las hazañas heroicas de mi esposo,
especialmente si viene con un beso húmedo en mi mano o
una sucesión de pisotones durante el vals. Por favor, no
dejes que me siga. Di... di... di cualquier cosa...

Antes de que la condesa pudiera protestar, Georgina se

escapó. La terraza me pareció una buena opción;
desafortunadamente, otros invitados vio la misma idea. Ser
abordada por otro admirador del duque no era la idea que tenía.
sin entretenimiento Por un segundo, consideró la posibilidad
departe del grupo, pero para eso tendría que pasar al barón en su
camino a la puerta. La situación empeoraría aún más. Si él la
cuestionaba, tampoco podía dejar que hablara consigo mismo.
rechazar un baile.

Decidida, regresó y se dirigió en la dirección opuesta,

seguramente habría un lugar donde podría descansar en paz
por unos momentos. Una puerta ancha le llamó la atención.
Segundos después, entró en una hermosa habitación,
respirando aliviada al descubrir que estaba sola. ¡Una
biblioteca! Allí, por supuesto, no se encontraría. ¿Quién
dejaría la pelota para venir a refugiarse entre libros? El lugar
era hermoso, grandes mapas enmarcados decoraban las
paredes, los estantes de madera contenían volúmenes
encuadernados en cuero; Era un ambiente muy masculino.
Curiosa y más relajada, Georgina procedió a inspeccionar
títulos y autores. Lector compulsivo, no te resistasaa un
ambiente en el que los libros eran el principal atractivo.
estaba entretratando de leer el nombre de una obra
bellamente encuadernada en marroquín rojo cuando
escuchó voces masculinas.

¡Vaya! Que tonto, se me olvido cerrar la puerta. No es

posible… ¿Me siguió el barón? ¿Y con quién estará? No
pueden venir por aquí. ¿O puede?

Lo único que no quería era que la descubrieran allí. Incluso

si no hubiera sido el inconveniente barón, cualquiera que
llegara habría adivinado que había concertado una cita con
algún caballero. Estar solo en la biblioteca sin duda daría lugar
a muchas conversaciones. Si había un lugar para esconderse...
Desesperadamente, miró a su alrededor mientras las voces se
acercaban... El color¡en!De un salto, se escondió en la
ventana, detrás del pesado coloren terciopelo rojo. Con un
poco de suerte, los caballeros no notarían su silueta, ni la
punta de sus sandalias.soy negro Respirando con cuidado,
presionó su cuerpo contra la pared. Solo espero que no se
queden mucho tiempo. Consternada, se dio cuenta de que
los caballeros cerraron la puerta detrás de ellos y se
enzarzaron en una discusión.

“Ella es nuestra elegida, tendrás que aceptarlo.

¿Qué quieres decir, Tristán? No sé qué quieres decir

con eso.

Los caballeros parecían estar debatiendo, aunque no

parecían enojados. Lo que debería haberse llamado Tristán
parecía estar divirtiéndose.ing, en realidad. Había un dejo de
risa en su discurso, aunque su voz era firme e incisiva.
Curiosa, Georgina dirigió su atención a la conversación.

"No te hagas el tonto", espetó un tercero.

“Nuestra apuesta, ¿recuerdas? - insistirtu primero.

“¡Lady Georgina Walker, duquesa de Kent, es nuestra
elegida! ¿No fuiste tú quien nos dijo que podíamos elegir a
cualquier joven?

¿Están hablando de mí? Una apuesta… ¿cómo te atreves?

¿Y quienes son ellos?

- ¿Qué? ¿Qué quieres decir...? No es una niña... ¡Es

una viuda! ¡Y está de luto!

¿No soy joven? ¡Ahora!

Tenía ganas de salir de su escondite y confrontar a los

abusados, pero el sentido común lo instó a escuchar más. Si
descubría de qué se trataba esta conversación, podría tomar
represalias. Conteniendo la respiración, aguzó las orejas.

Una joven viuda, amiga mía. Unos años más joven que tú.
Y no está de luto; si usted esves, no vendría a la fiesta, solo...
ponte una vesdel negro Nunca dijimos que tendríamos que
siendo una chica soltera, por el contrario. Usted mismo estuvo
de acuerdo en que podíamos elegir a cualquier joven. Lady
Georgina cumple con esta condición, es joven. Más que tú.

"Todavía es joven, no puedo negarlo, ¡pero es viuda!"

Pensé que tendría que conquistar a una joven debutante...
soltera... ¡con ganas de marido! No una viuda arrogante...

¿Ganar? ¿Viuda arrogante? Este señor ni siquiera me

conoce.

“Deberías estar agradecido. Con una viuda, puedes llevar

a cabo tu conquista sin riesgo de escándalo o de ser forzado
a un matrimonio no deseado. Si puedes convencerla, incluso
podrías disfrutar de algunas ventajas. No puedes negar que
es hermosa.

— ¡Vamos, decídete! ¿O prefieres admitir que perdiste

la apuesta y rendirte?r? impuso el caballero, que se había
llamado Tristán.

"Bueno, si ella es la elegida, que así sea". Dicen que

cuanto mayor es el desafío, mayor es el placer de lograrlo.
Además, Eros vale cualquier sacrificio.calor. Ese potro es
especial, y no voy a dejar de tenerlo solo porque fuiste malo y
elegiste una viuda amargada. Ella estará interesada en mí y en
nadie más durante toda la temporada.

¿Potro? ¿Valgo un caballo? Y conquistarme será un

sacrificio¿calor? ¿Viuda amarga?

georgina sense indigna cada vez más.

"Sí, y tendrás que besarlo y no podrás aceptar otra

escolta durante toda la temporada", dijo uno de los
caballeros. - Y tal vez…
 “Reconocer interés en mí y no tener otra escolta, eso es
todo. Quedó convenido, no exijas demasiado. Otra cosa, no
tengo la intención de estar desfilando como una pareja
enamorada. Incluso si Eros es un animal hermoso, sería un
sacrificio.calor excesivo. Esta duquesa me parece la
encarnación de todo lo que encuentro despreciable.

"Bien, pero si ella se interesa públicamente en otro caballero,

si estásver con otra escolta en algún evento, se perderá la
apuesta. Así que te sugiero que tomes acción. ¿O crees que
entregaré a Eros así, por nada? Tienes razón, es un potro
precioso, se lo tendrá que ganar.

-Te voy a confesar algo -dijo el otro caballero. - Vas a

perder. Y tendremos todo un año para conquistar a quien
queramos sin que nos abrume su encanto temerario. La
Duquesa no te besará, y mucho menos confesará interés
en ti.

- Sientomuy bien —dijo Lord Tristán, anticipándose con

astuciafacción la posibilidad de victoria. “Y ya que la decisión
está tomada, podemos volver a la pelota. Te aconsejo que
empieces "el trabajo" hoy, Hughes. Que yo sepa, la duquesa
tiene una vida social muy restringida; y no tendrás muchas
oportunidades. Y una temporada… bueno, no es eterna. Si
no ver el éxito antes de su fin, ¡adiós, Eros! ¡Y adiós,
mujeres! Tendrá un año de prisión.

La risa acompañó estos últimospero palabras. Luego,

los pasos y el sonido de la puerta al cerrarse le dijeron a
Georgina que los matones habían salido de la habitación.
Resoplando de indignación, salió de detrás del color.en.
Les daría una lección a esos lores maltratados,
especialmente a este tal Hughes, que la había
menospreciado. Y…
 El susto fue mutuo. Ninguno de los dos esperaba
encontrarse cara a cara con el otro, más aún después de
lo conversado.de hace minutos. Maldita sea, ¿por qué no
salió con los demás? Georgina reaccionó primero. Ser
mordaz e irónico era a veces la mejor manera de lidiar con
la indignación y ocultar el dolor. El matrimonio la había
convertido en una experta en disfrazar su verdadero
yo.mentes

"Señor, ¿entonces valgo lo mismo que un potro?" Al menos

espero que sea un pura sangre, un buen espécimen de un pura
sangre inglés —dijo, con voz gélida y desprovista de emoción
—. Aunque un rastro de indignación brillaba en sus ojos
inmensamente azules.

— Su Gracia — la saludó Thomaz, inclinándose sin

perder la flema — no podía ser de otra manera. Milady y
Eros… lo mejor de cada especie, ¡nada menos! Me
disculpo por lo que pudo haber sido una descortesía, pero
prefiero que lo tomes como un cumplido.

“No puedes creer que tomaré esa comparación como un

cumplido. Hubiera esperado más clase de un caballero
inglés, pero ciertamente en su caso no estamos ante los…
mejores de su tipo —respondió la Duquesa con sarcasmo, y,
sin siquiera dignarse a mirar en su dirección, se fue con la
cabeza en alto. , dejándolo solo.

- ¡Maldición! ¿Qué hacía esta mujer detrás del color?

¿en? ¡Maldice mil veces! – Thomaz maldijo en voz alta.
Nada podría haber salido más mal. Ella nunca podría haber
escuchado la conversación. Y para colmo, su
comportamiento había sido despreciable. Georgina Walker
teníacompostura, contrarrestando su rudeza con inteligencia.
¿Cómo podía comparar a la duquesa con un potro?
 Su sagacidad para descifrar personas, para
conseguirestar sinsentimientos reales bajo la apariencia de
civismo o indiferencia, se habían desarrollado a lo largo de
su carrera como agente. A menudo, esta cualidad lo había
salvado en situaciones de riesgo o descontrol. Y eso fue lo
que hizo que Thomaz sintiera una punzada de dolor bajo
su frialdad. La joven duquesa era mucho más sensible de
lo que sugería su apariencia imperturbable.

Sacudiendo la cabeza y disgustado consigo mismo, decidió

irse a casa. La noche había sido un desastre, necesitaba
recomponerse antes de encontrarla de nuevo. Un ceño de
preocupación se formó en su frente; no podía permitirse perder
la apuesta. Pocos sabían que lo que había comenzado como
una broma entre amigos había tomado proporciones mucho
mayores. Necesitaba ganar y conseguir a Eros. El caballo sería
su pasaporte para cumplir la misión que le encomendó
Cavendish. Ahora, había mucho más en juego que
simplemente reconstruir Red Oak Coage.

¡Maldita duquesa! ¿Por qué tuvo que dejar su reclusión

en este momento? Sería mucho más fácil ganarse a una
debutante impresionable.
 "Un tipo descarado... arrogante..." Georgina murmuró en
voz alta mientras Pimble luchaba porquita todas las
horquillas de su cabello sin lastimarla. Por el estado de
ánimo de la duquesa, su regreso a la vida social no había
sido muy agradable. La señora había llegado furiosa de la
fiesta.

"Si Su Gracia no se queda quieta por unos minutos, no

podré cepillar su cabello, y mañana estará todo enredado",
dijo la criada suavemente, mientras los rizos caían por la
espalda de Georgina como unen la seda brillante que le
llegaba a la cintura.

'Ay, Pimble, ¿puede un caballo valer más que...? Vaya, qué

tontería, claro que puede. Yo mismo prefiero la compañía de
Afrodita a la de muchas personas. Aún así… ¡Apostaron! Como
si fuera una especie de tonto... desesperado por ser seducido
por el primero que se cruzara en mi camino... Viuda amarga...
¡sí! Yo solo…

- Si mi señora me cuenta lo que pasó, puedo entender

mejor qué es lo que la tiene tan enojada.

— Escuché una discusión mientras me escondía detrás

del color.¡en!
 — Detrás del color¿en? Su Gracia, ¿qué estaba
haciendo detrás de un color?¿en?
 “Me había escapado del barón que malinterpretó el
aleteo de mi abanico.

"¿Milady agitó el abanico en el barón?" ¿Qué barón?

- ¡El anfitrión! Pero no lo saludé con la mano, que

además de viejo y panzón es casado. Solo me estaba
abanicando del calor.

— ¡Ay, Dios mío, mi señora! ¿Casado?

"¿Quieres saber qué pasó o no?" ¡Si quieres, déjame

hablar! Si te vas a sorprender con cada frase que
pronuncie, nunca llegaremos al final. Tendrás tiempo para
todas las recriminaciones cuando termine.

“Lo siento, Su Gracia, pero parece demasiado problema

para una noche. ¿Quizás bebiste demasiado champán?
preguntó Pimble, horrorizado ante la perspectiva. Conocía
muy bien la afición de su ama por el vino burbujeante, así
como las consecuencias de las pocas veces que se había
atrevido a beber más de una copa.

“No, Pimble, solo había tomado un vaso, a pesar de

que la noche era calurosa. Por eso me abanicé tanto con
mi abanico, hacía mucho calor, y no me atrevía a beber
más. De hecho, lo que sucedió fue lo siguiente…

Sin más interrupciones, Georgina contó la razón por la que

terminó buscando el color.na y reprodujo la conversación que
inadverHabía escuchado atentamente, en detalle. Pimble había
sido su criada desde que era soltera y había terminado siendo su
confidente durante sus años felices.golosinas de boda
Extremadamente reservada, la duquesa nunca había sido capaz
de confesar sus dificultades con Charles, ni siquiera a Lady
Rowena. Su propia madre, en la única ocasión en que había
tratado de desahogarse, la había inducido a tener paciencia con
su marido,
 alegando que, como esposa de un duque, ese era el único
comportamiento posible. Pimble la conocía mejor que nadie, y
fue ella quien secó sus lágrimas y acarició sus noches vacías y
tristes, como lo haría una hermana.

“Entonces Vuestra Gracia no era el objeto de la

apuesta. Fue elegida solo porque asistió al baile”,
concluyó Pimble, cuando la duquesa terminó su
narración.Vamos.

"¿Y cómo cambia eso la situación?" Ese tipo temerario...

¿cuáles fueron sus palabras? “ese potro
é especial, y no dejaré de conseguirlo solo porque fuiste malo y
escogiste a una viuda amargada”. ¡Amargo! Ni siquiera me conoce.

— ¡Ay, qué atrevimiento! Yo mismo te daría una buena

película si pudiera. Poco sabe él que Su Gracia es divertidoda y
genyo Estos hombres se creen dioses. tengo certeza de que
é un señor viejo y gordo. ¿Quizás casado, milady? Esos son los
peores. Apuesto a que engañas a las jóvenes vírgenes para que las
seduzcan.

—No, Pimble, no está casado, ni es viejo ni gordo. Es

incluso agradable. Tiene un mentón firme con un pequeño
hoyuelo. No me mires así —protestó al ver la expresión de
asombro de la chica. “Verse bien no te convierte en un
caballero. Y aprendí que es un seductor incorregible y que
las mujeres, aun conociendo su mala reputación, caen en
sus brazos de buen grado. Es decir, es lo más abominable.
polvo de hombre.

- ¿Y cómo puede saber mi señora?

“Le pregunté a Rowena sobre él.

- preguntó Milady? ¿Cuándo?

 “Durante la fiesta, antes de ir a la biblioteca. Me estaba
mirando de una manera... incluso levantó su copa de una
manera muy descarada. Necesitaba saber quién era el tipo.

'Um...' murmuró Pimble mientras ayudaba a Georgina a

meterse en la cama. "¿Y la apariencia de este abominable
señor no es repulsiva, sino todo lo contrario?"

“No… quiero decir, en realidad, tiene cabello oscuro,

hombros anchos… pero sus ojos son diabólicos, y su
boca… sonríe por la comisura de su boca de una
manera… ¡Por qué! Dejémoslo", dijo la duquesa, notando
la mirada divertida en su rostro.de Pimble. “No empieces a
crear fantasías.

"¡Creo que Su Gracia debería vengarse de él!"

"¿Qué quieres decir, Pimble?"

"Si me permite ser tan audaz, milady..."

"Ambos sabemos que si no permitor comentario

descarado, ¡lo harás de todos modos! Vamos, ¿qué pasa
por esta cabeza fantasiosa?

"¡Vaya, conquístalo, Su Gracia!" ¡Conquista lo

abominable en lugar de ser conquistado! ¡Haz que pruebe
su propio veneno y diviértete! Estoy seguro de que sería
bueno para milady senr-se...convertirse en una mujer
deseada... después de todo, eso le haría bien.

Georgina no respondió, sabía a qué se refería Pimble

cuando dijo "después de todo". El comentario, aunque
destinado a ayudar, le trajo recuerdos desagradables. Como
un eco, podía escuchar la voz de Charles a su alrededor,
baja y mesurada, pero cruel y feroz:
Pareces un árbol seco... frígido... muerto por dentro...
Si lo hubiera sabido, no me hubiera casado... imposible
sinr deseo… mi sangre se hiela cuando estoy a tu lado…
tu culpa… tu culpa… tu culpa…

“No puedo negar que me encantaría vengarme de él.

Desafortunadamente, no sabría cómo hacerlo, no soy una
mujer así”, dijo Georgina, apartando los recuerdos. “No
sabría cómo conquistar a un hombre o hacerme querer.
Sería un desastre y sentíMe reí humillado por someterme a
esto. El vizconde fue claro cuando les dijo a sus amigos que
no le interesaba, que la conquista solo sería una forma de
ganar la apuesta. Lo que te interesa es el potro, no yo.

- Bueno, apuesto a que mi señora puede cambiar eso. Su

Gracia, no permita las maldiciones del duque aano seas asi Se
equivocó, y ahora que se ha ido, milady tiene la oportunidad
de… descubrir la verdad sobre sí misma”, replicó Pimble, con
descaro, pero también con el conocimiento de quien ha
seguido de cerca la evolución de ese matrimonio. “Conquista al
conquistador y véngate en nombre de todas las mujeres a las
que haya lastimado.

“No, Pimble, esa no es una buena idea, todo lo

contrario. Es otra de tus locas fantasías. Ni siquiera pude
intentarlo. Ni siquiera sabría cómo, e incluso si lo supiera,
¿por qué lo haría? Esto va en contra de todas las normas
de buena conducta. ¡Sería un escándalo! Ahora, por favor,
apaga las velas… Estoy cansada”, respondió Georgina,
refrenando su fervor.l imaginación de la criada.

Sí, ¿por qué harías eso? ¿Quizás para saber cómo es

ser una mujer de verdad, al menos una vez en la vida?
 “No puedo creer que la lluvia haya parado. estaba
sintiendoNo tan mohosa como la tapicería vieja, sin
exagerar”, bromeó Rowena, arrancando una sonrisa a
Georgina.

“A mí tampoco me gusta cuando eso sucede. Es

espantoso pasar días privados del calor del sol y de montar
a caballo.

“Sería terrible si saliéramos al campo con un clima

como este. Roger tiene la intención de organizar una
cacería de zorros, y cualquierLa vida en el campo se daña
terriblemente si el cielo decide colapsar en un aguacero —
jusla condesa se quedó, sirviéndose otro bollo cubierto de
azúcar. — Hmm… ¡esto es muy bueno!

- Sra. Cleighton tiene mucho talento para palearserie.

Si quieres, puedo pedirle que le pase la receta a su
cocinera. Noté que te gustan más los dulces ulde verdad”,
comentó Georgina.

"Es cierto, pero solo porque los pasteles que hace son
tan deliciosos", dijo Rowena, con un toque de culpa en su
voz.

“Vas al campo… senTe extraño”, comentó la duquesa,

volviendo al tema anterior. De hecho, su objetivo era abstenerse
de comentar sobre la reprensión.en la fijación de Rowena por los
dulces. Tal vez había una razón muy simple y maravillosa para
explicar el aumento repentino de simios.amiga, pero ella no sería
la que planteó la posibilidad.

“En realidad, esa es la razón por la que vine a visitarte hoy.

Iremos a Green House al final de esta semana. Será solo por
unos días ya que estamos en plena temporada. Roger insiste,
dice que, en medio de tantas veladas, bailes y conciertos, una
caza del zorro será perfecta para relajarse.
De hecho, creo que está cansado de todas las noches y
extraña sus caballos. Y vine a invitarte a unirte a nosotros.

- Cuanta gentebueno, pero no se si...

- ¡No! No aceptaré excusas, tendrás que hacerme

compañía. Seremos pocas personas y, a diferencia de los
invitados, no soy muy aficionado a la caza y la equitación.
¡Serás el único al que puedo quejarme al final del día! La
expresión de Lady Rowena contenía una burla tan burlona
de arrepentimiento que Georgina no pudo evitar reírse.

“Está bien, iré contigo. Y aunque escucharé

pacientemente todas sus quejas, disfrutaré mucho el fin de
semana. No tanto por cazar, perseguir y matar a un animalito
indefenso no es exactamente lo que yo llamo diversión”, dijo
Georgina, con un escalofrío, “pero amo el campo y sé muy
bien que Lord Darley cría caballos maravillosos. Tendrás que
aguantar mis paseos y visitas a los establos por la mañana,
¿de acuerdo?

- Mientras me hagas compañía después, ¡de acuerdo!

"¿Y habrá muchos invitados?" preguntó Georgina, con

un suspiro.de aprensión

“Un grupo interesante, no demasiado grande. La mayoría

de los amigos de Roger son dueños de propiedades en el área
y pocos se hospedarán en Green House. Lady Carlyle y su hija
Belinda, Lady Lisbeth, Lord Dylan, tal vez. ¡Y tu! Naturalmente,
no le he dicho a nadie que la duquesa de Kent estará presente.
Si hiciera eso, estoy seguro de que mi esposo sería acosado
por varias partes interesadas.participar en
caza. Desafortunadamente, sospecho que, en este caso,
el zorro no sería el objetivo.

—¡Rorena!

“Ahora, mi amigo, sé que suena descortés, pero es

verdad. Después de que asististe al baile benéfico, hubo
un frenesí entre la sociedad. Se dice que incluso hay
apuestas sobre quién la ganará, aunque no puedo creer
que un caballero respetable se lo permita.tan absurdo.

georgina senu las caras se calientan. Entonces ese

engreído estaba publicitando, tal vez alardeando de la
apuesta. Porque estaba muy equivocado si pensaba que
ganaría, ella no caería a sus pies como una niña tonta.
¡Nunca!

"Cariño, ¿te sientes¿haciendo bien? No estás

escuchando una palabra de lo que digo.

— Oh, disculpe, por un momento, me desvié. Recordé

cuando era soltera, las cacerías que organizaba mi padre y
la ansiedad de mi madre por que todo saliera perfecto –
dijo la duquesa avergonzada, incapaz de confesar el
verdadero motivo.de tu distracción.

Eso es exactamente lo que te estaba diciendo. Estos

eventos organizados por Roger siempre me dan dolor de
cabeza, quizás por la ansiedad de que todo salga perfecto.

Rowena comenzó una larga disertación sobre las dificultades

de elegir menús que agradaran a todos, pero a pesar de sus
esfuerzos, Georgina no pudo concentrarse en las palabras de su
amiga. Cierto par de ojos color mar invadieron sus pensamientos,
burlándose de su irritación.
 - Sigo pensando que mi señora debería usar otros colores, negro
é muy sombrío ¿Cómo pretendes seducir a un caballero
vistiendo de luto por otro? Y quizás piensen en peinados más
elaborados, su cabello es hermoso y…

Pimble, nunca dije que tuviera la intención de seducir a

nadie. Casi me arrepiento de haberte confiado mis
pensamientos a ti, que, como siempre, lo entendiste todo
mal. Odiaba ser objeto de una apuesta y le dije que me
encantaría vengarme de este vizconde, hacer la hazaña.me
volveré contra el feibebé. Nunca mencioné que tenía la
intención de seducirlo.

— Pero, piense conmigo, señora, sería la venganza

perfecta. El vizconde abominable destruido por el mal del
amor.

— ¡Pimble! Georgina la interrumpió con firmeza. Si se

reía de las ideas descabelladas, la niña llevaría su
imaginación a alturas impensables. Estás fantaseando de
nuevo. ¡Piensa en seducir a un seductor! esto no tiene
sentidohacer, sólo me expondría al ridículo.

- ¡Vaya! Sería una pena desperdiciar una idea tan

divertida.da. ¿Y mi señora no dijo que es un hombre bien
parecido?

“No dije que fuera guapo. El es... es... no

é repulsivo, pero… ¡Basta! Voy a cerrar este asunto. No hay
duda de que tratar de seducirlo para vengarse de mí es una mala
idea. De ahora en adelante, evitaré encontrarme con él, solo
frecuentaré lugares donde estoy seguro que este tipo no estará.
Green House sin duda será uno de ellos, así que acepté la invitación.
El asunto pronto se olvidará, esta apuesta ridícula quedará en nada.
Es solo que no tiene la oportunidad de acercarse a mí.
 “Todavía creo que mi señora debería darle una lección al
vizconde abusado. Sin mencionar que le haría mucho bien
tener a un hermoso hombre enamorado y arrojado a sus
pies.

— ¡Pimble! — Esta vez, Georgina paragritó. "¡Creo que el

que está siendo abusado en este momento eres tú!" ¿Y de
dónde salió la idea de que un notorio Don Juan se convirtiera
en un hombre enamorado y arrojado a mis pies? Si creyera
sus afirmaciones, seguramente terminaría haciendo el
ridículo. Olvídalo y preparo mis maletas con ropa de medio
luto, nada de colores llamativos, como mucho mi vestido.de
noche en percal azul oscuro. Y no te atrevas a cruzarme —
protestó, controlando su risa ante el brillo astuto en los ojos
de la chica.

"Su Gracia, ¿quién soy yo para contradecirle?" Solo

quiero verte feliz, y la idea de seducir al señor malicioso es
simplemente... ¡maravillosa! Solo piénsalo mientras
estásver en el campo. Podría ayudarte y… La chica se
interrumpió y una mirada de consternación apareció en su
rostro.

"¿Qué pasa ahora, Pimble?" preguntó la duquesa,

notando el cambio.

“El problema es que yo tampoco sé mucho sobre

cómo... seducir. He visto yeguas y padrillos, pero no sé si
en este caso lo que hacen es seducir...

Georgina, esta vez, no pudo reprimir una carcajada. La

expresión trágica de la chica era cómica, en realidad.
pepinillotener una mente fielél creair, pero fue ingenuo
Encantador.

"No te preocupes, no necesitaré ayuda, porque no

Me adentraré en este asunto. Por muy tentadora que sea
la idea de dar una conferencia sobre esta libertad,en lo
intrascendente, estaré más seguro si lo olvido. Me olvidaré
del abominable vizconde y simplemente disfrutaré el fin de
semana en casa de Rowena. Estoy seguro de que los
invitados de la condesa serán gente agradable, y si no lo
son, siempre habrá caballos para distraerme.
 El verde de los pastos se extendía por el bosque,
atravesado por las aguas transparentes de los arroyos y
puntuado por el color de la clema.s, delfines, margaritas y
campanillas. A veces, un grupo de ponis salvajes aparecía
en el paisaje, rompiendo el silencio y trayendo un nuevo
espectáculo a sus ojos asombrados. Emocionada, la
duquesa fantaseaba…

Southwest Hampshire es una de las regiones más

hermosas de Inglaterra, sería feliz viviendo aquí. Unocomo
actuas simpaco, buenos pastos, algunos caballos... Podría
quedarme en New Forest, nunca volver a Londres... No
más charlas aburridas de guerra, nobles aburridos y
damas envidiosas...

El carruaje avanzaba con rapidez, contribuyendo el buen

tiempo a la tranquilidad del viaje. Salieron de Londres a primera
hora, poco después del amanecer, cuando la temperatura era
más suave. Pronto estaría en la Casa Verde, con tiempo
suficiente para verte levantas para cenar. Con la excepción de
Lady Lisbeth, Georgina no conocía a los invitados y eso era un
poco preocupante. Tal vez ya le habían presentado a uno u otro,
pero solo brevemente. Esperaba encontrar un tema para
mantener un mínimo de conversación civilizada. Por mucho
esfuerzo que le había costado la posibilidad, los establos de Lord
Darley y sus famosos caballos habían sido lo suficientemente
atractivos como para convencerla.
ir.

Pensó en comentar la belleza del paisaje, pero Pimble se

había quedado dormido. Georgina, en cambio, no se sienteel
cansado tampoco sin prisa El viaje la había dejado relajada y
estaba disfrutando de la belleza que se
desvanecía.navegaba ante sus ojos. Embriagada, asomó la
cara y dejó que el sol jugara sobre su piel pálida. Tenía en
sus manos las riendas de su futuro y podía conducirlo como
condujo a Afrodita, eligiendo el camino a seguir y saltando
los obstáculos con libertad. La vida podría volverse dulce, las
elecciones eran tuyas.

— Querida, ¿fue agradable el viaje? preguntó la

condesa, a modo de saludo, dándole la bienvenida a la
entrada de la mansión.

“Fue muy agradable, sí. Estoy encantada con esta

región y muy feliz de haber aceptado tu invitación,
Rowena. Esta casa también es maravillosa”, elogió
Georgina, admirando el espacioso veterinario.toro.

— Sí, es una hermosa mansión. La propiedad pertenece

a la familia Roger desde la época de Carlos I y fue
construida por un antepasado cuando se estableció el
condado.tuteado Confieso que a veces me resulta un poco
turbio, pero la región es tan hermosa que me gusta venir
aquí. Tan pronto como te acomodes y descanses, te
mostraré el jardín y la biblioteca. Hay una galería muy
interesante decorada con arte chino.

- Lo serámo, pero tenemos tiempo para eso. Sé que tienes

otros invitados que recibir. Estaré bien, no te preocupes. Voy
quítate esta ropa polvorienta y refréscate un poco.
Nos reuniremos para cenar, y cuando quieras, seré todo oídos
para tus quejas”, bromeó Georgina, riendo mientras Rowena
ponía los ojos en blanco.tude infantilyo

La habitación que te dieron era muy bonita. La ventana se

abría a un hermoso jardín, y la vista hubiera sido espectacular
si no hubiera estado parcialmente obstruida por las ramas de
un enorme roble. Diligente, Pimble ya estaba empacando su
ropa. Una criada había proporcionado agua fresca y dejado
una bandeja con fruta, queso, galletas y una tetera envuelta en
un amortiguador para mantener el calor.

- Cerraré los colores.Entonces Su Gracia puede

descansar un poco —sugirió, mientras ayudaba a Georgina
a cambiarse su polvoriento atuendo de viaje por una bata.

— No sé si podré dormir, estoy inquieta y agitada. Creo

que prefiero bajar a los establos, creo que a Lord Darley
no le importará si le pido a un mozo que ensille un animal
tranquilo. Todavía tendremos sol por un tiempo. Un buen
paseo es una mejor opción. Trajiste un traje de montar,
¿no?

"Por supuesto, mi señora, ¿por quién me toma?"

respondió la muchacha, con un aire falsamente ofendido
mientrasEstaba sacando un traje de terciopelo azul del
armario en el que acababa de ponerlo.

- ¿Azul? ¿Dónde está mi equipo de luto? Pimble, ¿te

has olvidado por completo de no te atreves a cruzarme?

— Nunca, mi señora, te obedecí piadosamente.

¿Recuerdas que mencionaste medio dolor? El azul entra en
esa categoría”, respondió triunfalmente. — Además —
connuevo, con
tal petulancia que otra dama la regañaría severamente—
Vuestra Gracia se ve hermosa en ese color. Y nunca se sabe si
un valiente caballero se cruzará en tu camino.

“Niña, no sé qué hacer contigo. ¡Este tono de azul nunca

estuvo medio luto! En cuanto a un gallardo caballero, ¿de
dónde tuviste esa idea? Los caballeros galantes no vienen por
viudas viejas, este es un sueño para chicas como tú.

Georgina no pudo contener la risa. Las ideas de Pimble

estaban absurdamente fuera de lugar, pero el siguiente
comentario no fue lo que esperaba. La seriedad con la que
hablaba la chica desmentía su habitual ligereza.

“Imagínese, mi señora, solo soy una sirvienta, y las

sirvientas no sueñan, simplemente viven el día a día como
pueden.

- No hables así y no te menosprecies, eres una joven

con derecho a soñar como cualquier otra. ¿Por qué no
podía soñar con el amor? Ser sierva no la hace diferente
de las demás mujeres en su carácter y valores, ni en su
belleza y bondad. Uno El título no hace virtuosa a una
mujer, no se equivoquen.

“Lo sé, mi señora. Desafortunadamente, también sé que

no tengo derecho a desear a alguien como lo haría. ¿A qué
puede aspirar una simple doncella? No me conformaría con
un hombre que solo me viera como alguien para limpiar su
casa, cocinar su comida y dar a luz a sus hijos. Sueño con
más que eso. Su Gracia tuvo la amabilidad de enseñarme
mucho. Más que coser y planchar, aprendí a ver la belleza
en cosas que ni siquiera sabía que existían.soy. Soy
sirvienta, pero mis sueños son de una dama, y eso no me
parece muy práctico.aquí.
 “Eres una chica con un gran corazón y un espíritu alegre.
Encuentra un hombre que vea tus verdaderas cualidades y
nunca, nunca se conforme con menos de lo que mereces,
incluso si te dicen que eso es lo que debes hacer. La
pobreza y la sencillez no son un demérito y, créanme, tener
dote, belleza y un nombre noble no garantiza la felicidad de
nadie. Mira lo que me pasó. Hubo días en que maldije estas
“cualidades” mías. Seguramente no me trajeron lo que
buscaba, al contrario, me llevaron a una vida vacía y
amarga.

“Su Gracia todavía tiene que encontrar a su gallardo

caballero. Si hay alguien que merece este regalo, ¡es mi
señora!

"Arre... soy demasiado mayor para esto, creo que tus

posibilidades son mejores", bromeó Georgina. "Eres joven,
hermosa y tendrás una buena dote, ¡sí!" Será mi regalo cuando
encuentre a tu caballero. Y ahora ayúdame a verNo te pongas
este atuendo, de lo contrario terminaré llorando como tú, y
ambos tendremos los ojos hinchados y las narices rojas.
Ningún gallardo caballero se nos acercará así”, bromeó
Georgina, para quitarle un poco la emoción al momento.

Duquesa y doncella, el abismo social que las separaba

jamás podría anular la amistad que las unía.

— ¡Un hermoso animal!

"Su Gracia, ¿está seguro?" Este caballo es un poco

nervioso, quizás una yegua más dócil sería más
apropiada. El novio dudaba en darle las riendas.
“No te preocupes, estoy acostumbrado. me gusto y si
si nos llevamos bien, tal vez él me haga compañía durante
la caza", dijo, entregándole una manzana al semental para
asegurarla.eres tu simpaÉl. - ¿Cual es su nombre?

"Trueno", respondió el novio. “Si Su Gracia está

segura, en un instante cambiaré la silla.

“No es necesario, solo ayúdame a montar. Vamos a dar

un paseo, Trueno —dijo en voz baja, acariciando su suave
hocico.

Sin otra opción, el niño la ayudó, sorprendido cuando

Georgina se sentó a horcajadas sobre la silla como un
hombre. El caballo se movió un poco por el peso sobre su
lomo, pero en segundos aceptó su orden.

“Su Gracia no debe alejarse demasiado. La noche

suele caer rápidamente.

— Tendré cuidado, no saldré al campo al galope,

guardaré alguna referencia. ¿Es seguro este camino que
bordea el arroyo?

“Sí, va por el bosque a una propiedad vecina. Pero tal

vez sea mejor, mi señora, seguir el camino que lleva al
pueblo, este camino está bastante desierto.

“No te preocupes, no tengo la intención de ir muy lejos.

Seguiré el rastro durante una milla o dos.
Y con esas palabras, Georgina le dio un codazo en los flancos
al animal con el talón, saliendo al trote suave. Todavía tenía luz
por al menos dos horas más, seguiría la corriente por un rato y
regresaría. El hecho de que fuera un camino poco usado fue una
bendición, no correría el riesgo de cruzarme con otros invitados
en el camino a la mansión. lo que menos quería
se convertiría en el centro de atención al ser visto
cabalgando como un hombre.

En unos minutos, sonríe sahecho con la decisión; el

paseo fue muy agradable. Quizás la fantasía de dejar
Londres por el campo podría convertirse en parte de una
realidad. Necesitaba recordar preguntar si Lord Darley
saber de alguna propiedad en venta en la región.

Distraída, no se dio cuenta de que la primera media hora

se alargó por otro cuarto, y otro, hasta que la luz comenzó a
desvanecerse. Deteniendo la marcha, Georgina redirigió el
caballo al punto de par.da.

"Trueno, es hora de volver, o llegaremos tarde a la

cena", bromeó, como si el animal pudiera entenderla. Pero
el descuido pronto dio paso a cierta aprensión. La
oscuridad descendía más rápido de lo que había
imaginado, los enormes árboles bloqueaban el resplandor
del atardecer.

Culpándose a sí misma por su descuido, Georgina obligó al

caballo a galopar más rápido. No tenía miedo, simplemente volvió
por el mismo camino y pronto llegaría a los establos de Green
House. Lo que temía era que Pimble, preocupado por su retraso,
alborotara a todos buscándolo, lo cual sería demasiado
vergonzoso.

No se dio cuenta del enorme roble hasta que fue

demasiado tarde para esquivarlo, y una de sus ramas cruzó el
camino lo suficientemente bajo como para que eling eso. Se
dobló cuando lo tocó y no lo dejó caer, pero en elnoTratando
de protegerse la cara del impacto, Georgina soltó las riendas
de sus manos, laapretado, obstaculizando sus movimientos y
evitando que ella intente reanudar
a ellos. El episodio fue suficiente para que Thunder se
sobresaltara y acelerara el paso, y ahora no podía
contenerlo. Apretando las rodillas, se agarró a la silla de
montar con ambas manos para estabilizarse. El corazón
estaba acelerado como el semental conestaba en un galope
cada vez más frenético hacia... ¡nada! Georgina se debatía
entre tratar de agarrarse o esquivar con los brazos los golpes
de las ramas que la pisoteaban en su precipitada carrera.

Qué tonto fui, me caeré y terminaré rompiéndome el

cuello. Que triste enfrentarme a la muerte justo cuando
estoy listo para descubrir la vida.

Inesperadamente, otro animal se emparejó con el suyo y

todo pareció suceder lentamente, como un sueño. Frente a
frente, uno al lado del otro, los caballos marchaban al galope
frenético.Fue justo cuando el otro jinete, doblándose casi
hasta el suelo en una maniobra arriesgada, logró agarrar las
riendas y sujetarlas con fuerza, frenando a Trueno y al propio
animal. gradualmenteVaya, redujeron la velocidad hasta que
el hábil caballero logró detenerlos.

Controlando su respiración dificultosa, Georgina

extendió la mano para recuperar las riendas, miró hacia
arriba en señal de agradecimiento y se encontró mirando...
¡un mar embravecido!

— Muy complaciente… ¿Tú? ¿Que haces aquí?

- ¿Qué hago? ¿Qué tal si evito que una dama

irresponsable se rompa el cuello? ¿Y qué crees que haces
cabalgando solo por un terreno accidentado casi al
anochecer? ¿Qué pasó para que tu montura disparara
así?
Con el ceño fruncido y una expresión igualmente sorprendida,
Thomaz la miró fijamente sin soltar las riendas de
Thunder, la dura reprimenda mostraba más preocupación
que reprimenda.

“Perdóname”, dijo entonces, “estoy siendo grosero.

Cuando me di cuenta del caballo que corría, pensé que no
sería capaz de alcanzarlo y evitarlo...

"Fue un incidente inesperado, no soy irresponsable",

respondió Georgina con voz fina. — Estoy acostumbrado a
montar, pero una rama nos tomó por sorpresa, Trueno se
asustó y solté las riendas… Está bien, ya puedo seguir
solo.

"¡Está muy lejos de Londres, milady!" ¿Que haces

aquí? ¿Qué pretendes cabalgar solo a esta hora? -
insistiru Thomaz, en un tono de voz ansioso. - Si no lo
soymira alrededor…

"Agradezco su ayuda, mi señor", interrumpió Georgina

con frialdad. - FueMe arriesgo por ayudarme, pero eso no te
da derecho a pedir explicaciones. Lo que haga o deje de
hacer no es asunto tuyo. Por cierto, ¿qué haces aquí?
También está bastante lejos de Londres. ¿Me sigues por
casualidad? preguntó, horrorizada.

- DefinirDesafortunadamente, mi señora no piensa bien de mí.

Sin embargo, no te preocupes, no te estoy espiando. Este es un
comportamiento vil, y aunque no disfruto de una buena
reputación, la villanía no es uno de los pecados que se me
atribuyen. Nuestro encuentro fue solo una coincidencia. Milady se
sienta a horcajadas sobre la silla como un hombre. Cuando vi
correr al caballo, confieso que ni siquiera me di cuenta de que el
jinete en peligro era una dama, solo pensé en evitar que el animal
derribara a quien lo montaba. Me sorprendió encontrar que
era la señora.

"¿Hay algo malo en que yo monte así?" ¿Por qué no

debería? ¿Los hombres y las mujeres no tienen las
mismas piernas?

Una sonrisa burlona levantó la comisura de la boca de

Thomaz mientras maliciosamente dejaba que sus ojos
vagaran por las piernas de Georgina. Aunque el vestido era
recatado, era imposible no notar que estaban colocados uno
a cada lado de la silla, y que los tobillos sobresalían por
debajo del dobladillo de la falda, apenas cubiertos por los
labios.en infantil.

— Tenemos piernas, señora, pero no diría que son iguales.

georgina senu un sofoco se apoderó de sus mejillas. El

tipo era descarado y descarado. Aún así, trató de mantener
la compostura, después de todo acababa de salvarle la vida.

“Los caballos no ven ninguna diferencia, mi señor.

"¿Tal vez solo lo sienten?"

Debería haberse ido, indignada, pero la indignación

que había sofocado desde entonces sin darse cuentaEl
momento en que escuché su conversación con amigos en
la biblioteca volvió con toda su fuerza. No pudo contener
las palabras.

'¡Eres verdaderamente profano!' Un ladrón... infame...

—Y Su Gracia, además de cabalgar como un hombre,

también jura como uno —dijo Thomaz, con una ceja
arqueada, reflexionando—.no sorprendido por el
comportamiento inesperado.
 Alertaré a lord Darley de que su propiedad está siendo
invadida, y sin duda hará que te expulsen de inmediato.
patadas —replicó Georgina furiosa, tratando de arrebatar las
riendas de las manos de Thomaz en un movimiento impulsivo y
mal programado—. En reacción, el animal levantó la cabeza,
sacudiendo su larga melena, y giró, haciéndola perder el
equilibrio.

georgina senEl cuerpo estaba suelto en el aire, pero la

sensación de caída inminente no duró ni un segundo. Un par
de fuertes brazos salieron a su encuentro y se encontró
envuelta y segura. Su mente le dijo que retrocediera, pero sus
manos se aferraron a Thomaz, abrazando la estabilidad que él
representaba.

“Cálmese, duquesa, la sostuve. El caballo está

asustado, pero no lo dejaré caer, confía en mí.

Confía en mí.¿Cómo podría? Georgina nunca había

oído semejante tontería. aún no había procesado elde
esas palabras cuando se vio levantada de la silla y llevada
al caballo montado por Thomaz.

- ¿Cómo te atreves?

"Relájate, Georgina", dijo, con un pensamiento

inusualmente perturbador.edad, la voz profunda y tranquila
silenciando sus sentimientosde los aturdidos. “Tu animal
está nervioso, ingobernable. Por muy buena amazona que
sea, no podrá controlarlo en estas condiciones.

“Puedo hacerlo, estoy seguro de ello.

- Es arriesgado. Conozco caballos, el tuyo es bastante

agitado. La noche está cayendo. Si vuelve a asustarse, la
derribará. Y no conoces este sendero. En la oscuridad,
todo se vuelve más peligroso — conÉl le dio un codazo, en
el mismo tono, sosteniéndola en sus brazos.
"¿Cómo sabes que no conozco el camino?" - Era posible
escuchar la sospecha que se elevó en la voz de Georgina.

"Si lo hubiera sabido, me habría desviado del roble",

respondió Thomaz, débilmente.vo — La acompañaré,
duquesa, incluso bajo protestas. Puede que no lo creas,
pero nunca dejaría a una mujer en una situación difícil.cil.

“Le dije, mi señor, que soy perfectamente capaz de

controlar a Thunder. Gracias por la ayuda, pero lo haré
solo. Llegar contigo a la mansión al anochecer... eso
destruiría mi reputación y me pondría en una situación
difícil.cil. No ganarás esa apuesta tan fácilmente, vizconde.
Si de verdad eres un caballero, ayúdame con mi caballo.

Estaba tan cerca que era imposible que Thomaz no la

notara.l cambio: el miedo fue rápidamente cubierto por un
manto de orgullo, girando los ojos que, por segundos, habían
reflejadodel fuego que iba a arder dentro de él. Ella tensó
sus músculos y se apartó de él.

"Si ese es su deseo, Duquesa."u Thomaz,

desmontando y ayudándola a volver a montar. "Pero te
acompañaré a tu destino".no, aunque sea a la distancia. Y
no te preocupes, re míPasaré poco tiempo antes de que
Lord Darley se sienta obligado a echarme.

georgina sengolpeaste El comentario, hecho en el fragor de

la discusión, había sido extremadamente grosero, tengo que
reconocer. No había nada reprochable en la conducta del
vizconde, al contrario. Aún así, ella no le daría espacio para
acercarse bajo ningún pretexto. Qué sientesPero cuando la
tuvo entre sus brazos fue algo indefinible y, por eso mismo,
aterrador. La posibilidad de no tener el control absoluto de sus
sensaciones la hacía sentir incómoda.ser vulnerable. no
correría
sin riesgo. Pasar a ser un nombre más en la lista de
apuestas ganadas por el abominable ni siquiera podría
considerarse una hipótesis. Mantenerse alejado de su
encanto manipulador era lo mejor que podía hacer.

“Me salvaste de un desagradable accidente, estoy muy

agradecido, pero de nuevo, soy perfectamente capaz de
regresar a salvo. Adiós, vizconde, no tengo la intención de
causarle más problemas de ninguna manera. polvo.

"No diría que me dará problemas, Su Gracia, pero confieso

que, junto conA partir de ahora, intentaré que nuestros
encuentros sean más agradables. ¡No hay sorpresas! Así que
no diré adiós, solo hasta pronto.

— Realmente no conoces límites, no alimentes

esperanzas infundadas. No habrá nueva reunión.
ajustarse. Ya perdiste tu apuesta. Y con esas palabras,
Georgina instó a Thunder a un trote controlado y se dirigió
hacia la Casa Verde.

Bueno, bueno… Georgina Walker, eres una auténtica

caja de sorpresas. ¿Quién podría haber adivinado que el¿La
duquesa cabalga sola, cabalga como un hombre y, lo que es
peor, blasfema como un minero del carbón? No es que bajo
la apariencia frívola y orgullosa se esconda una mujer de
sangre caliente. Apuesto a que la dama que me fascinó en el
parque hace unos días eres tú, Georgina Walker. No puedo
imaginar otro capaz de tener el mismo efecto en mí.

Sonriendo, Thomaz reanudó su camino.

 "Oh, ahí estás, querida, escuché que tuviste una
emergencia", dijo Lady Rowena, dándole la bienvenida con
las manos extendidas y una sonrisa que traicionaba su
afectuosa preocupación.
Había varias personas en la habitación. Debido al viaje
desafortunado, Georgina llegó tarde a la cena. Ahora los
invitados la esperaban bebiendo oporto. Había estado tentada de
poner una excusa y retirarse a su habitación, pero estaba segura
de que ese comportamiento solo fomentaría los chismes sobre su
arrogancia. Sería mejor enfrentarlos a todos a la vez. Así que
esbozó una fría sonrisa en su rostro, levantó la barbilla y se
preparó para enfrentarse a las miradas indiscretas.

"Nada importante", respondió, aceptando la copa de jerez

que le ofreció el mayordomo. “Fui lo suficientemente tonto
como para pensar que podía cabalgar por un sendero
desconocido al anochecer, y calculé mal el tiempo. Pido
disculpas por la demora, fue grosero de mi parte.

"No tienes que disculparte, lo importante es que estás

bien". Han llegado algunos invitados para la caza, otros
vendrán mañana. Tal vez no los conozcas todos.
Permítanme presentarles a Lady Carlyle y su hija Belinda...

"Su Gracia, es un honor conocerlo", saludó una mujer con el

pecho lleno que se puso de pie rápidamente con voz de falsete.
e inclinándose exageradamente, mientras la joven a su lado
se sonrojaba de vergüenza por el comportamiento de su
madre.

— …y Lord Dylan — estafaRowena desnuda, esta vez

indicando a un hombre de cabello oscuro y ojos profundos
que aceptó la mano que ella le tendió, simulando el beso
de la mano en un aura.todo elegante. "Creo que ya
conoces a Lady Lisbeth".

"Sí, ya nos presentaron", respondió Georgina,

mostrando su sonrisa formal.

"Qué agradable sorpresa encontrarte", dijo Lady

Lisbeth, con genleza. “Nunca pensé que estuvieras
interesado en la caza o los caballos.

“Oh, confieso que la caza no me interesa. En cuanto a los

caballos, no puedo decir lo mismo. Además, Rowena ha sido
tan amableyo en hacerme compañía en estos últimosHabían
sido meses solitarios que no pude rechazar la invitación.

“A Georgina le encantan los caballos y aproveché su

interés para convencerla de que se uniera a nosotros.

— Pero Su Graciaparticipará en la caza del zorro en

unos días?

— Sí, aunque siempre simpatizo más con el animalito

que con los cazadores. Siempre espero que se escape, y
nunca, nunca la persigo.

"¡Pero la diversión del deporte está en cazarlo!" ¿Cómo

conseguir el premio si lo haces diferente? preguntó Lady
Lisbeth sorprendida.
“Para mí, el premio está en verla escapar de las trampas.
Como dije, estoy apoyando al zorro, no a los perros.
 — Interesante… Alguien que simpatiza con la caza y no
con los cazadores. ¿Así que la emoción de la caza no le
interesa, Su Gracia?

georgina senUn escalofrío te recorre la columna

vertebral al escuchar el comentario. La voz detrás de él era
perfectamente reconocible.

"No creo que te hayan presentado a Lord Hughes,

vizconde Durnhill", anunció Rowena, sus ojos mostrando
una sonrisa.vergüenza. Georgina podría estar molesta por
la presencia del notorio liberno, pero ella misma no sabía
que él sería uno de los invitados. Fue Roger quien lo había
invitado, y cuando élSobre el tema, había dicho que eran
vecinos y con intereses comunes. Ella no vera como
oponerse a la presencia del caballero.

— Su Gracia, es un placer conocerlo formalmente —

saludó Thomaz, acercándose con una sonrisa y depositando
un ligero beso en la mano que le había sido extendida.

"Mi señor, debo decir que su fama le precede", respondió

Georgina, con sensatez.Sus mejillas enrojecieron tanto por la
insinuación velada de que ya se conocían informalmente como
por el toque cálido y audaz de sus labios en la mano de ella. "Y
la respuesta a tu pregunta es no, no siento emoción en la
caza".
- connuevo “La idea de ver a una criatura acorralada por
otras más fuertes y más grandes no me da ningún placer.
Al contrario, considero toda la situación un acto de extrema
cobardía.

“Visto desde este ángulo, es imposible no estar de acuerdo

con Su Gracia, pero también se debe considerar la postura del
zorro. Es un animal extremadamente inteligente y dañino que
actúa en la oscuridad de la noche, invadiendo gallineros,
matar pájaros y comer huevos. Tiene un hermoso pelaje,
pero su belleza esconde una naturaleza nociva.

"Tienes razón, amigo mío, el daño que hacen los zorros

es el origen de lo que ahora consideramos un deporte",
intervino Lord Darley, "así que no me siento limitado en lo
más mínimo a la hora de organizar las cacerías".

"No sabía que eras parte del círculo de amigos de Lord

y Lady Darley", dijo la duquesa, cambiando de tema y
controlando el impulso de luchar contra el dudoso
comentario sobre la belleza y la naturaleza dañina. el
últimoUna cosa que le interesó en ese momento fue
mostrar animosidad hacia el vizconde, y así despertar la
curiosidad de los demás invitados.

“Mi querido amigo, Lord Hughes posee una finca en la

región y, como nosotros, es un apasionado de los
caballos. Ese interés nos ha unido recientemente”, aclaró
Lord Darley.

"Entonces mi señor no es un invasor, sino un vecino",

reconoció Georgina en voz baja.

"Sí, Darley y yo somos vecinos", respondió Thomaz

directamente a ella. “Red Oak Coage, mi casa, está a unas
millas de distancia. Desafortunadamente, no he estado
viniendo al campo con la frecuencia que debería y la
propiedad está un poco abandonada, pero tengo la
intención de cambiar eso. Decidí revitalizarlo y volver a
criar caballos.

“Mi señor, me alegra saberlo. seráasí que tenemos un

creador más. Nuestra región es realmente adecuada, los
pastos son perfectos. No es de extrañar que tengamos la
manada de ponis salvajes más grande de Inglaterra —
intervino Lord Dylan.
 "Si está interesado en criar caballos, ¿debo suponer
que está interesado en las carreras en Ascot?" Quizás
también seas un aficionado a los juegos de azar. Los ojos
de Lady Carlyle brillaron con curiosidad. - ¡Me encanta
apostar!

- ¡Mami! Belinda protestó, escandalizada.

— Confieso que soy un jugador empedernido — murmuró

Thomaz, con la mano sobre el corazón y una sonrisa
demoledora en los labios —, pero estoy decidido a tomarme en
serio la cría de caballos. Sé de buena fuente que este es
unEsta es una vida muy prometedora para cualquiera que
quiera revitalizar sus finanzas —continuó en voz baja, mirando
directamente a Lady Carlyle, como si le confiara un gran
secreto—.

—Lo que Lord Hughes no nos está diciendo —dijo Lord

Darley, al notar los ojos ansiosos de la anciana fijos en Thomaz
— es que recientemente descubrió un campeón. Un
purasangre del linaje Eclipse, alazán con la mancha oscura en
la rabadilla. Un serio contendiente para Royal Ascot. En el club
no había nada más de qué hablar, y el tema me interesaba.
confieso que Tengo motivos ocultos para invitarte, Hughes. Me
encantaría observar a este animal y por eso quiero dejar Green
House a tu disposición si quieres entrenarlo aquí. Algo me dice
que valdrá la pena apostar por este caballo. Quien lo haga sin
dudaDisfrutarás ganando a menudo y aun así ganarás mucho
dinero.

“Un posible campeón… interesante”, comentó

Georgina, con voz de pocos amigos. "¿Y este animal
prometedor le pertenece a usted, mi señor?" ¿Ya es tuyo o
lo acabas de descubrir?
 —Todavía no, mi señora, todavía no es mío, pero pronto lo
será —respondió Thomaz, usando su sonrisa más seductora y,
mirándolo a los ojos, agregó: - Estoy trabajando duro en
ello.

La sangre de la duquesa hirvió, burbujeó y se derramó

por el suelo. ¡Jodidamente arrogante! Dio por hecho ganar
la apuesta. La voluntad que sientestu para darle una
bofetada a reLa sonrisa de suficiencia en sus labios era
casi mayor que el miedo de lo que talel comportamiento
impulsivo causaría. Años de entrenamiento la hicieron
permanecer impasible.

“Lo felicito, mi señor. Y si realmente consigo ese potro,

esdéjalo ser un ganador. a menudo subesAceptamos la
realidad, damos algo por sentado y el futuro nos muestra
que las expectativaslos jarrones no siempre están
confirmados”, dijo la duquesa.

- Yo nunca suboNo sé, señora, yo tampoco creo

expectativas.vas al azar. Cuando quiero algo, lucho por ello. El
potro se está negociando. Pronto, comenzaré a entrenarlo. Tal
vez en Londres o, quién sabe, en la Casa Verde, como sugirió
Darley. Por cierto —dijo Thomaz, cambiando de tema y de tono
de voz—, si de verdad te interesan los caballos, me encantaría
llevarte a dar una vuelta por los establos. Darley tiene
hermosos animales y yo, como tú, prefiero montar a caballo
que cazar. Tampoco me gusta ver un animal indefenso
descuartizado solo para que alguien sienta el placer de ganar.
Por supuesto, la invitación se mantendrá si Lord Darley no me
echa de Green House por atreverme a hacerlo”, bromeó,
refiriéndose a su comentario esa tarde.

"¿Por qué, por qué cometería un desafío?"en aquellos con

un amigo? ¿échalo afuera? ¡No! Depende de Georgina aceptar
o rechazar tu invitación", respondió Roger, justo cuando el
El mayordomo anunció que la cena se servía en la sala
contigua. lo que llevó a todos a dirigirse allí y le ahorró una
respuesta a la duquesa.

Por suerte para ella, Georgina se colocó en el lugar de

honor de la mesa, lejos de Thomaz y al lado de Lord
Dylan, quien si bien era interesante y atractivo, no logró
captar toda su atención. Cada vez que Thomaz la miraba,
imaginaba con qué facilidad un tenedor podía convertirse
en un arma letal.

“¿Crees que funcionará? preguntó Lord Darley, un poco

incómodo.

— Echamos el anzuelo, ahora habrá que esperar. La

historia del potro campeón ya se ha dado a conocer, y al final
de esta semana, todos los que vengan a la cacería sabrán que
tengo la intención de revitalizar las finanzas a través de las
apuestas a los caballos. Lady Carlyle se encargará de correr la
voz.cia y sin duda agregar algunos detalles propios. No seráNo
puedo creer que esté dispuesto a repasar algunas reglas para
conseguir mi objetivo.abuela. Y con todo esto, mi fama de
libertinoen e irresponsable crece más y más. De todos modos,
que sea por el bien de la Corona.

"Sin duda tu fama crecerá y, lo siento, no de forma

positiva".vete —asintió Lord Darley. “Ese es el precio que
pagas por hacer este trabajo. Si hubiera preferido vivir su vida
como un señor cómodo como tantos otros, ciertamente no
habría adquirido una reputación tan nefasta.

“Por otro lado, iría por la vida sin ninguna emoción. No,
prefiero la mala fama y el riesgo a la inercia de vivir sin
¡realmente vive! Hay que arriesgarse, al fin y al cabo, la vida no
puede reducirse a una sucesión de días, todos ellos
absolutamente iguales, aunque en todos ellos el placer sea la
nota predominante. Hay que descubrir nuevas emociones, de lo
contrario, la monotonía acabará con la alegría y solo
respiraremos.

— Me atrevo a decir que si tu objetovo era vivir con

emoción, creo que lo ha ido logrando. En cuanto a Lady
Carlyle, tienes razón. Ella susurrará la noticia a los cuatro
vientos, de hecho, fue incluida en la invitación precisamente
por eso.

Los dos hombres conversaban discretamente en la

biblioteca. Si alguien se acercaba, el tema cambiaría de
inmediato y se verían como dos amigos tomando un brandy y
el últimocigarro antes de retirarse.

"¿Hay alguna posibilidad de que nuestro hombre venga

a ti con una oferta?"

- AñoUn potro campeón era el señuelo perfecto,

especialmente cuando se asocia con el hecho de que
supuestamente me pertenece: un liberdispuesto a hacer
cualquier cosa por dinero. Pero no creo que la mente maestra
detrás de este complot venga a mí directamente, todavía no.
La puesta en escena me permitirár hacer preguntas e
invertirsin despertar sospechas y despejándome el camino
para llegar hasta el responsable. Por supuesto que existe la
posibilidad, pero sería una tremenda suerte que el
sinvergüenza me propusiera un golpe enseguida. El gran
problema es Eros, tengo que inscribirlo en Ascot para que
funcione el plan, pero no puedo porque no me pertenece.
Tristan se negó a venderlo, exige que la apuesta sea
hombreda y, por razones que bien sabes, no puedo revelarle la
verdad. Esto podría comprometer la operación.

"Bueno, entonces, trata de ganar esa apuesta". esa noche en

club, no podía entender muy bien a qué estaban
apostando, pero aparentemente Lord Tristan dudaba de su
capacidad para despertar el interés de una joven
aristócrata sin comprometerse con ella.

"Sí, dijo que entre las jóvenes bien educadas mis artificios
de seducción resultarían inútiles frente a mi reputación de
libertad".no sin dinero. Apuesto a que ganaría a la mujer que
me señalaron, quienquiera que fuera. Nunca imaginé, sin
embargo, que el asunto tomaría la proporción que tomó, yendo
más allá de los límites de una broma.

“Ahora no hay nada que puedas hacer más que ganar esa
apuesta, y rápido. Naturalmente, debe hacerlo de tal manera que
no destruya la reputación de la muchacha, ni debamos empañar
el honor de nuestras damas por ninguna buena causa. Una vez
que estemos de vuelta en Londres, entra en acción —dijo Roger,
levantando su copa de brandy como si hiciera un brindis.

- No es tan simple. De hecho, Darley, no necesitaría ir a

Londres para empezar el juego de la seducción. El elegido
por Tristan y William está aquí, en Green House.

- ¿Aqui? No me digas que es la Sra. Belinda?

Pobrecita, será un shock para ella ser cortejada y...

- No. No es ella. ¡Antes de que lo fuera!

- Basta de misterio, Hughes, después de todo, ¿quién es la

chica que debes ganar para ganar la apuesta y quedarte con el
potro?

—Georgina Walker, duquesa de Kent.

Lord Roger Darley dejó caer el cigarro de su boca.

 - ¿Que estás diciendo? ¿Apuesta? La pregunta de
Rowena salió en un tono más alto que el que solía usar.

—No hables fuerte, por favor —suplicó Georgina—. - el

últimoUna cosa que quiero es que esta historia salga a la luz. Me
estremezco al pensar en lo que haría Lady Carlyle si se enterara.

“Disculpe, fue el impacto de su revelación. ¡Esto es... es...

absurdo! Ciertamente, Roger no está al tanto del asunto, de
lo contrario no lo habría admitido.la presencia de este tipo
aquí. yo tampoco hubiera permitidode lo que fue invitado. Así
que esta historia sobre el potro que descubrió, el campeón…
solo lo tendrá si tú… ¡Qué maltratado!

El final de la tarde fue agradable y los amigos finalmente

lograron tener un momento tranquilo para tomar el té e
intercambiar confidencias. El movimiento incesante del solar en
los últimostenemos dos dias paraclaramente les había
impedido tener una conversación privada. Lady Rowena ni
siquiera había logrado transmitirle a su amiga sus llamadas
"quejas". La elección de menús, vajilla y elaboraciónLas
camareras para la caza y el baile de clausura, sin mencionar a
los propios invitados, exigían su atención, y se había
encontrado más ocupada que de costumbre, hasta ahora.

"Querida, te invité para poder distraerte".

si un poco. Nunca imaginé que algo tan desagradable pudiera
pasar. Estoy consternada”, se disculpó la anfitriona.

No te preocupes, Rowena. Aunque es muy molesto

encontrar al vizconde aquí, no es culpa tuya. Ni siquiera
quise decirle sobre esa apuesta, lo hice porque… porque…
ni siquiera sé por qué. tal vez por soloobtener algún
comportamiento futuro. Sin duda tendré que esquivar
cualquier inversión.de ese caballero, y me temo que al
hacerlo me convertiré en un invitado no deseado. Sin
embargo, estoy obligado a admitir que Lord Hughes no ha
sido imperioso.no. De hecho, incluso me salvó del desastre
el día que llegué. Si no fuera por él, probablemente me
habría caído y me habría lastimado. Y ayer…

- ¿Lo que pasó ayer? Rowena preguntó

apresuradamente, intrigada por el brillo fugaz que notó en
los ojos de la duquesa.

"Algo inesperado. Al final de la tarde, estábamos todos en

el salón, las mujeres compitiendo por un par.de piquet y los
hombres envueltos en un juego de billar. Sabes que no tengo
paciencia para los juegos de cartas, y no me atrevería a jugar
al billar con los señores, aunque creo que sería muy
divertido.del. yo estaba tentado Pero Lady Carlyle estaba allí, y
me estremecí al pensar en ella describiendo la escena en los
salones de Londres, con todos los adjetivos.tú que sueles
sumar. Me imagino que mi reputación no quedaría intacta
después del informe.

Rowena no pudo evitar reírse.hacer, pero guardó

silencio para no desviar el tema. Tenía demasiada
curiosidad para saber qué había involucrado al infame
vizconde y había impresionado a su amiga la tarde
anterior.
“El hecho es que decidí escapar. Pensé en dar un paseo
en el jardín, tal vez ir a los establos. Oh, no me mires con
esa mirada de desaprobación, no es ningún secreto que
encuentro más interesante la compañía de los caballos que
la de algunos humanos —dijo, casi en un tono de
justicia.QuédateVamos. — Bueno, yo tenía unlo
suficientemente ligero y le pedí a Pimble que trajera un chal
y nos encontraramos en el jardín.

"El viento era fuerte ayer por la tarde", dijo Lady

Rowena.

"Como de costumbre, se apresuró a atenderme, y cuando

volvió, no sé si se torció el pie o se tropezó... el caso es que,
al bajar los escalones de piedra, llegó al suelo, y su grito..."
Pobrecita, era evidente que había salido lastimada. Corrí a
ayudarla, pero para mi sorpresa, Lord Hughes la alcanzó
antes que yo. No sé si me estaba mirando o siguiéndome, tal
vez estáSi estabas pensando en acercarte a mí, pero no
importa. El hecho relevante es que de inmediato la ayudó a
levantarse y la llevó a un banco. Luego se excusó, se revisó
el tobillo y propuso llamar al médico, lo que resultó
innecesario.

- Comportamiento extremadamente cortés.Un evento

inesperado de un señor a una doncella”, se maravilló
Rowena.

- ¡Exactamente! o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o
o o oSu actitud fue encomiable pero sorprendente. Por lo
general, los nobles ni siquiera prestan atención a la
existencia de las sirvientas, a menos que, por desgracia, sea
con fines espurios. Pero él la trató como un gen.leza fue
gentil y se notaba que su preocupación era genuina. Te trató
igual que a mí.
 “Um… eso difiere de todo lo que he oído sobre este
caballero. Nunca hubiera imaginado que alguien a quien
siempre se le atribuye un comportamiento ligero, incluso cruel,
sería
 considerado de una criada.

— Un unTodo sobre Lord Hughes me intrigaba, lo

confieso. Incluso si no gozara de tan mala reputación, su
comportamiento aún sería inusual en un señor. Rowena,
¿cuáles son exactamente los escándalos en los que ha
estado involucrado? a quien le hacerealmente arruinado?
No recuerdo nada específico, pero tal vez eso se deba a
mi casi reclusión durante los últimos años.más años.

La curiosidad de Georgina era evidente, pero la

respuesta no se dio de inmediato. Por un segundo, las
amigas se miraron hasta que Lady Rowena terminó el
silencio:

“Qué raro, aunque siempre ha habido muchos comentarios,

no se me ocurre ningún nombre en concreto. Se dice
demasiado que es un seductor, un libertinoel inescrupuloso,
que conquista a las mujeres y las abandona; sin embargo, no
conozco a nadie que haya sido públicamente abandonado.
Pensando en ello - conamada Lady Rowena: muchas mujeres
jóvenes están encantadas y tratan de llamar su atención,
mujeres casadas, mal casadas diría también. Siempre se ha
hablado mucho de este tema, pero ¿dónde está el fuego?

Es un hombre atractivo.Georgina se quedó. - No

é decirEs fácil para las mujeres ser vulnerables a sus encantos.

"Sí, pero eso no lo convierte en un mal personaje", concluyó

Rowena, sorprendida por la postura inesperada de Georgina.
Necesito saber más sobre este vizconde. Roger tendrá que
explicarme, diréNo sé quién es. Por primera vez desde que nos
conocimos, siento una punzada de interés en mi amigo, pero
debería saber más sobre él antes de decírselo.Para continuar con
esta conversación, sería irresponsable de mi parte hacer lo
contrario."Hmm," murmuró, cambiando radicalmente su tono.
tema: creo que me ayudaré con otro trozo de pastel.
tengotan hambriento ulRealmente creo que es el aire del
campo.

Georgina sonrió, volviendo su atención a su amiga.

¿Cuándo iba a darse cuenta Rowena de lo que
probablemente estaba pasando? ¿O podría ella, habiendo
deseado tanto un hijo, ver signos de embarazo en
cualquier otro síntoma? Pronto lo descubrirían.

“Está bien, Pimble, deja de mirarme así y solo dime lo

que estás pensando. No puedo soportar esa expresión en
su rostro ni un minuto más, como si fuera a explotar de
dolor. O peor, como siEstaba lista para arrancarme todos
los mechones de la cabeza con el cepillo.

"Es diferente de lo que imaginaba, milady", explicó la

niña, haciendo una pausa en su cepillado, "y no parece
malicioso en absoluto. Tienes que darle una oportunidad,
olvídate de la apuesta. Es un caballero valiente, incluso la
salvó cuando Thunder disparó. Y él la mira de una
manera… ¡sus ojos parecen bailar cuando la ve!

— Ay, qué tontería, no sé por qué te digo lo que pasa y, peor

aún, estoy dispuesto a escucharte. Nunca debí revelar que el
abominable vizconde, el que apostó a que me ganaría por un
potro, es el mismo señor que la ayudó a levantarse del suelo.
Pero no sueñes despierto, Pimble. Aunque se acercó a él y se
preocupó por su bienestar, Lord Hughes es un libertino arrogante
que lleva una vida salvaje y no tiene respeto por nada ni por
nadie. Te jugabas mi honor a cambio de un caballo —
énfasisHola señorita
Georgina, en un tono muy indignado.

- Milady, ¿cómo puede decir que no respeta a nadie?

¡Mira cómo me trataste! Y cuando la ayudó en el camino,
no tenía idea de que eras tú quien estaba en riesgo. ¿Y la
apuesta? Más como una broma entre amigos. Recuerda
que ni siquiera fue él quien la eligió como vimalo. De
hecho, no creo que sea el único señor al que le gustaría
una apuesta así, pero tal vez sea el único lo
suficientemente valiente como para intentar ganarla.

— ¡Ay, Pimpollo!

Georgina protestó, ligeramente irritada por la insistencia; sin

embargo, ensí Noqué palabras hicieron biendel. Bajo el
pretexto de la irreverencia, Pimble era extremadamente
sensato y veraz. Y tal vez, solo tal vez, ella ver una cierta
cantidad de razón. El caso es que ella misma llegó a sentirno
molesta; algo no estaba bien. Ella simplemente no podía
asociar la figura de un rastrillo, liberno e intrascendente con el
Lord Hughes que había conocido en Green House. Cuando
estaba en medio de los demás, parecía ser un rebelde sin
escrúpulos, pero en situaciones específicas y aisladas, su
comportamiento desmentíaa esa impresión, y actuó como un
caballero honorable. Esta dualidad la molestaba. ¿Cuál sería el
verdadero rostro del vizconde?

— Milady, perdóname una vez más por mi osadía…

Esta vez, Georgina ni siquiera respondió, solo levantó

una ceja, esperando la "perla" que Pimble dejaría caer a
continuación.

— … pero lo que dicen de alguien no siempre se

corresponde con lo que realmente es ese alguien.
 “¿Qué quieres decir exactamente con eso? preguntó la
duquesa, repentinamente interesada.

“El duque… era considerado un héroe, venerado por

nobles y plebeyos por igual. Recibió medallas y Al mismo
tiempo, las madres lo veían como el esposo ideal para sus
hijas. Su padre, recuerde, milady, se consideró afortunado
cuando ajustó su matrimonio a él...

— … y, sin embargo, pocos sabían cómo era realmente

en eledad. Una verdad rano —añadió Georgina en voz
baja.

— Exacto, mi señora. No se deje engañar por las apariencias

o los chismes. Tal vez el vizconde Durnhill sea un libertino, o tal
vez incluso sea un gallardo caballero. Creo que mi señora
debería darse la oportunidad de averiguarlo.

Georgina no respondió, no podía negar que el

razonamiento era coherente. A veces, las apariencias pueden
ser realmente engañosas. ¿Está por ahí? Tal como ella lo
sabía, había experimentado una situación así en su
matrimonio. Sin embargo, no estaba lista para admitirlo.Que el
juicio que había hecho del vizconde podría estar equivocado, y
menos aún para darle alguna oportunidad, sea lo que sea
Pimble.imaginando al mencionar tal posibilidad. Sacudiendo la
cabeza, se fue a la cama. Lo mejor sería olvidarse de eso por
ahora e irse a dormir. El día siguiente sería
agotador.Acudieron, especialmente a ella, que estaba
dispuesta a, sin que los otros cazadores se dieran cuenta,
ayudar a cierto pequeño zorro a escapar de sus torturadores.
Todavía no sabía cómo hacerlo, pero necesitaba encontrar una
manera.
 — Una buena mañana. Creo que será una cacería agradable.
La voz de Lord Dylan anuló el chillido de dos docenas de
sabuesos, sabuesos entrenados para perseguir presas en
función de su olor.

"Sí, el día está maduro para dar un paseo", respondió

Georgina, sin querer entrar en el fondo de si la persecución de
un pequeño zorro rojo por parte de perros excitados podría
considerarse un acto.vida agradable Sin embargo, ella
nonoque des una respuesta abrupta, así que siguió el
comentario inocuo con una sonrisa.

Lord Dylan era un hombre de la generaciónle de una

elegancia integral, tanto en elr como en el trato con la gente.
Estaba impecable con el traje tradicional de caza, su casaca
roja adornada con botones de latón, sus botas negras con
capellada de cuero marrón, bien lustradas, su cabello
debidamente engrasado y arreglado en la oscuridad.lo
Brutus, tan de moda. No pudo evitar comparar su apariencia
impecable con el encanto natural e incluso algo desaliñado
de Lord Hughes. Al darse cuenta de eso, sacudió la cabeza
ligeramente para evitar pensamientos inapropiados. Maldita
sea, señor vizconde, ¿cómo se atreve a invadir mis
pensamientos de esa manera? ¿Por quién me tomas?
Decidida a protegerse de tal intrusión, dirigió su atención a
su entorno y se preparó para ellos.usted.
 Un grupo de una treintena de personas se reunió frente
a la casa solariega, algunas ya montadas, otras esperando
a que los palafreneros trajeran su caballo. El maestro de
caza y sus ayudantes intentaron controlar a los perros, los
cuales, agitados, ladraban y corrían de un lado a otro
tratando de romper las guías de sujeción.

— Su Gracia, permítameCabalgaría a tu lado?

preguntó Lord Dylan.

Georgina estaba a punto de decir que no era una buena

compañera de caza cuando vio a Thomaz a unos metros de
distancia, entrecerrando los ojos en su dirección. Con un
ligero toque de sus dedos en el ala de su sombrero de copa,
la saludó, la comisura de su boca levantada en esa
inconfundible sonrisa irónica. Incitada, se volvió hacia Lord
Dylan y asintió.

"Con mucho gusto, mi señor, aunque debo advertirte.es

que no suelo emparejarparticipar con mucha ilusión. Tal
vez no soy la mejor compañía.

—En cualquier situación, su compañía siempre será

perfecta, preferible a la de cualquier otra, mi señora —
replicó galantemente el noble, mientras se inclinaba—.
—Su Gracia, me alegra saber que por fin ha decidido
acompañarnos —dijo Lady Lisbeth con aire jovial, acercándose
en una hermosa yegua de pelaje blanco. ¿Aún no te han traído
la montura? preguntó, sorprendida de que la invitada de honor
aún no tuviera a su animal allí, a su disposición.

— El día es tan agradable que escilindro de resistenciaFue

un paseo por los campos. Además, no estaría de más que al
menos uno de los caballeros animara al zorro, ¿verdad?
Georgina bromeó. “Oh, esta es mi montura. - Él sonrió,
mientras el novio traía Trueno por el cabestro. — Les pedí
que cambiaran la silla, esa fue la causa de la demora.
— Milady cabalga… ¿como un hombre? Interesante”,
comentó Lady Lisbeth, con los ojos muy abiertos por el
asombro.

"Lo prefiero así", dijo simplemente Georgina, aceptando

la ayuda del niño para subirse al animal. Firmemente, tomó
las riendas y se preparó para poner el plan en acción.
Cabalgar sobre la silla le daría más seguridad y tendría que
ser rápida si quería mantenerse a la cabeza. Tenía la
intención de distraer a los perros y, quizás de esa manera,
darle al zorro una mejor oportunidad. La voluntad de evitar la
masacre fue más fuerte que el miedo a someterse a las
críticas.de los regalos Si pudiera aumentar las posibilidades
del animal, valdría la pena. Incluso si se tratara de una
alimaña, esta fue una pelea extremadamente desigual.
Durante mucho tiempo se sintióEra como el zorro: frágil,
acorralado, desesperado. Había jurado nunca hacer un trato
con algo así.

El sonido de las bocinas, en el primero de los ocho

golpes, suele serllevado a cabo en una cacería, anunció el
comienzo de lavida de. Los sabuesos, controlados por los
azotadores, fueron llevados para moldearlos en una cubierta,
la zona de arbustos donde se sabía que se veían algunos
zorros durante el día, tumbados al sol. Necesitaban
encontrar el olor de uno de ellos, lo que no siempre era fácil,
ya que existía la posibilidad de que el olor pudiera verse
alterado por la humedad, la temperatura y otros factores.
Una vez que se encontraba el rastro, perros y jinetes
perseguían al animal hasta alcanzarlo y matarlo.
 Agitada, Georgina siguió al grupo, respondiendo con
anticipación a las órdenes del maestro de caza.de alguna
manera logrará cambiar el curso de los acontecimientos.
Después
durante algún tiempo, laSu hija parecía haber olfateado
algo y caminó, seguida por los cazadores, hacia el campo
abierto. En la conmoción, la duquesa se alejó de Lord
Dylan y se sorprendió al notar que Lord Hughes
emparejaba al animal con el de ella.

“Ven conmigo y no te preocupes; obtendrás lo que

quieres.

La voz, unos decibelios más alta de lo habitual para estar

por encima del estruendo, logró hacerse oír. Pero fue la
firmeza en la mirada del vizconde lo que llamó su atención.
¿Qué había querido decir cuando dijo: "Vas a conseguir lo que
quieres"? Durante unos segundos, obligó a Thunder a seguirle
el paso, pero Lord Hughes insistió.y, curiosa, ella lo siguió. los
sabuesos conEstaban olfateando el suelo en busca del juego,
posiblemente el pobre zorro estaba escondido en un agujero
cercano.

El vizconde tomó un camino cruzado. Saltando setos y

troncos, bordeó la maLevantó la vista y se dirigió hacia una
colina, aminorando el paso a medida que se acercaba a la
sombra de un grupo de hayas. Sin consultar a Georgina,
desmontó y ató las riendas de su montura a una rama
baja.

- ¿Que significa eso? preguntó ella, sin desmontar, sus

ojos inquietos y suspicaces.

- Significa que podrás ayudarr de lejos, aunque con

visión completa, a la victoria de cierto zorro rojo sobre el
malol Hoy es el día en que la caza vence al cazador. ¿No
es eso lo que querías? Ven, puedes desmontar, desde
aquí tendremos una vista clara.de la gran final.
 "¿Cómo puedes saber eso? —preguntó la duquesa, sin
aceptar la mano que le tendía.
 — Desmóntalo y te explico cómo. Ah… no te preocupes. Si
mi plan funciona, todos terminarán aquí. Y en medio de tanto
alboroto, nadie notará que nos hemos desviado del grupo unos
minutos o que hemos llegado antes que ellos. Tenga la
seguridad de que no usaré esto a mi favor, su reputación no se
verá afectada.

Georgina entrecerró los ojos y miró fijamente a los de él,

tratando de ver más allá de los iris color mar. el vizconde no
hay aire saParecía que había ganado una apuesta, pero no
había rastro de malicia o falsedad en su expresión. Algo la
obligó a creer, tal vez la esperanza de que de alguna manera él
hubiera interferido en la búsqueda de los sabuesos con
benevolencia.calor de zorro. Además, tenía razón sobre no ser
notado. Los caballeros y las amazonas a menudo se
dispersaban y, si le preguntaban, siempre podía decir que
había seguido a uno de los perros por el camino equivocado.

la colina Había una ligera inclinación, pero suficiente para

dar una vista clara del campo cubierto por hierba suave y
puntiaguda.cubierto de pequeños arbustos y brezos en una
agradable geografía. El día era caluroso, y la posibilidad de
disfrutar de la sombra de los árboles resultaba demasiado
tentadora. Decidida, aceptó la mano que él le ofreció y
desmontó.

“Me llamó la atención, mi señor. Ahora, ¿podría

explicarme qué significa eso? ¿Qué podrías haber hecho
para favorecer al zorro? no puedo imaginar

—Si Vuestra Gracia fuera un niño criado suelto en estos

campos, lo entenderíais —interrumpió—. “Pasé muchos veranos
en esta región. Red Oak Co edad ha pertenecido a la familia de
mi madre durante generaciones ya ella, como a mi señora, nunca
le gustó que se maltratara a los animales. Mi abuelo criaba
caballos y organizaba grandes cacerías. A veces interfiero, ni
siquiera
Siempre con mucho éxito, lo confieso. No es que esté en contra
de la caza, simplemente estoy en contra de la caza sin propósito.
si un animal esSi te veo atacando a las gallinas o comiéndote los
huevos, iré tras de ti sin la menor vergüenza. Del mismo modo,
me parece permisible cazar un conejo o una perdiz para cenar.
Lo que no me atrae es cazar por deporte, matar por el puro placer
de hacerlo. Además, también encuentro injusta esta disparidad
en la fuerza. ¡Los zorros no tienen ninguna posibilidad! Lo que se
ve aquí es el uso, por parte de los más fuertes, de un enorme
aparato para aniquilar a los más débiles sin ningún otro medio.no
te sa a si mismofacción

— Mi señor sabía muy bien cómo definir mis propios

sentimientos.mentos”, dijo Georgina, completamente
sorprendida ante tal sensibilidad. “Lamentablemente, la
premisa de nuestra sociedad siempre ha sido subyugar a los
más débiles para poder sobrevivir.facción del más fuerte.

Me refiero a las cacerías. En relación con la sociedad, me

parece una evaluación bastante dura, no puedo entender.

"Si yo fuera mujer, lo entendería", murmuró,

repitiendo.ing las palabras pronunciadas por él.

Thomaz la observó de cerca, lo suficiente como para

notar la nube que nublaba sus ojos. Por un momento,
pareció despojarse de su manto de orgullo y dejó salir a la
dulce y frágil niña que había sido una vez. Incapaz de
detenerse, le tocó la barbilla con la punta de su dedo índice,
haciendo que ella lo mirara. Una loca necesidad de
protegerla se apoderó de él cuando ellaMe estremecí, ojos
distantes y nublados por el dolor y las lágrimas, un recuerdo
al que necesitaba poner fin. Y lo hizo de la única manera que
pensó posible, su rostro inclinado y sus labios tocaron
ligeramente los de ella.
 Georgina retrocedió, rápidamente detenida por un par de
brazos tan fuertes como gen.s. había tanto
calidez en ese abrazo que no pudo apartar, simplemente se
permitiódisfrutas la maravillosa sensación de ser tocado con
cariño. Un sollozo doloroso escapó de su pecho yatravesó el
alma de Thomaz. Atrayéndola hacia él, apretó su abrazo,
buscando, con el calor de su beso, alejar cualquier recuerdo
que le causara dolor. La punta de su lengua rodeó sus labios
obstinadamente cerrados y los indujo a separarse,
invadiendo su dulzura. Suavemente, exploró cada rincón de
su boca mientras la abrazaba.cerca de ti, en un capullo de
protección y amor.

HolaLa voz del perro invadió el momento, lo

suficientemente fuerte como para hacer que la realidad se
interpusiera entre ellos. Perpleja por su propio comportamiento,
Georgina retrocedió, empujándolo con vehemencia, con el
corazón desbocado. Thomaz no intentó detenerla, al contrario,
él mismo se retiró a una distancia respetuosa, impidiendo que
se les viera en tan íntima posición.malo. Luego, sin una
palabra, extendió la mano, indicándole que la ayudaría a
montar.

“Vamos, unámonos a ellos. Tendremos tiempo para...

Honestamente, no pretendo comprometerte. Sólo sé que
volveré a este tema.

"No hay ningún asunto pendiente entre nosotros, mi señor",

respondió la duquesa. podía sentirr la cara sonrojada y las
mejillas calientes. Tomando una respiración profunda, trató de
recomponerse antes de que notaran su perturbación. Todo lo que
no necesitaba eran comentarios desagradables sobre su
apariencia desaliñada. Enderezándose en la silla, ajustó los pies
en los estribos mientras una pregunta resonaba insistentemente
en su mente. Un beso... como iba a permitirr, o más bien, ¿cómo
podría gustarme?
— Georgina…
 enLa humedad en su voz era dulce. ella sienteu
debilitarse, la joven necesitada y ansiosa por cualquier
migaja de cariño se empeñaba en emerger de su
interior.mes. Pero ella estaba demasiado callosa para
permitirDetuvo este ataque y lo interrumpió con firmeza,
poniendo la máscara habitual de indiferencia en su rostro.
La expresión helada desmentía la furia con la que latía su
corazón.a, pero bastó para evitar cualquier alusión al beso
y su debilidad.

"Todavía no me has explicado lo que hacías cuando eras

joven". - Y, ante su mirada atónita ante el cambio de tema y
expresión, aclaró: - Para ayudar a los zorros.

Georgina, ¿dónde escondiste a la suave joven que

acaba de temblar en mis brazos? Sé que está ahí, en
algún lugar dentro de ti, y ahora que lo encontré, te juro
que lo volveré a encontrar. Apuesto mi vida a ello.

-Es muy fácil -respondió finalmente el vizconde. — Los

perros de caza siguen a sus presas por el olfato. ellos
identificanqueda el olor de un animal, generalmente el del
últimomo que estaba en la escena, y persiga el rastro hasta
que lo encuentre. solo te hice sentirolor distinto al de un zorro
cuando fueron llevados al refugio. repetirla experiencia hoy,
cuidadosamente, para que funcione. Hace dos días, uno de los
campesinos atrapó un conejo que había estado invadiendo el
huerto de Red Oak Coage, lo asó para la cena y tenía la
intención de usar la piel para hacer un borzeguín. Lo compré
por cinco peniques y anoche lo restregué por el suelo y los
arbustos en el cobertizo. Luego la até a una cuerda, la arrastré
por el campo y finalmente la escondí en una guarida
abandonada allí.
—dijo, señalando el bullicio que hacían los perros en una
elevación del suelo.
 Era evidente que los sabuesos habían encontrado algo. Los
caballeros y las amazonas se acercaron ansiosos, todos
queriendo ser los primeros en agarrar al animal cuando fuera
desenterrado e intentar huir. Sin embargo, para sorpresa y
decepción de los cazadores, después de unosdas, el sabueso
principal de la masacó a la luz el pelaje gris de un conejo. Los
perros habían seguido el rastro equivocado y el zorro estaba a
salvo.

El brillo que iluminaba los ojos de la duquesa llenó el

corazón de Thomaz de una alegría inexplicable. ¿Por qué,
Sr. Vizconde, ¿cuánto te conmovió este beso robado?
Sorprendido, se dio cuenta de que no. No tengo idea de la
respuesta a la pregunta en sí.

- divertido¿Está levantada, Su Gracia?

Lord Dylan apareció al lado de Georgina justo cuando

ella le entregaba a Thunder la pala al novio.el atestado con
los que regresaban de la caza. La duquesa debería haber
mostrado algo de vergüenza por haberse alejado de él
durante la persecución, pero su alegría por el resultado fue
tal que no pudo disimularlo.

"Más de lo que creía posible, mi señor", confesó.

“Como dije, siempre apoyo al zorro; por lo tanto, yo era el
ganador.

“Desearía haber visto tu expresión cuando ganaste.

Desafortunadamente, terminamos separándonos. Cuando
me encontré, Vuestra Gracia no estaba a mi lado.
 -¡Vaya! Lo siento, mi señor. En medio de la conmoción,
me encontré siguiendo a uno de los perros que tomó un
camino diferente,
posiblemente porque perdió la pista. Me tomó un tiempo
darme cuenta, pero terminé regresando al grupo a tiempo
para presenciar el mapara desenterrar la presa. Después
de todo, ¿qué era?

— Un cadáver de conejo. Creo que lo colocaron allí a

propósito, aunque no entiendo por qué alguien haría eso
—dijo Lord Dylan, mirándola con una leve sonrisa burlona.

- ¿Tu lo crees? No puedo imaginar quién lo haría

tampoco, pero esa persona sin duda tendría mi respeto”,
respondió Georgina, con la expresión más seria que pudo
manejar.

“Eres realmente encantador. Me gustaría pedirle por

adelantado que me reserve un baile para el baile de esta
noche. La diversión no estará completa si no puedo
disfrutar un poco de tu compañía.

¿Lord Dylan estaba coqueteando con ella?

Sorprendida, Georgina se dio cuenta de que aquí estaba su

oportunidad de poner fin a esta tonta apuesta. Bastaba con
aparecer en público con el noble y todas las posibilidades de
Thomaz serían aniquiladas. Después de todo, si ella era bien
recordada, para que él ganara, no podía asistir a eventos con
otro hombre durante toda la temporada. La tentación fue
grande. Aceptar podría ser la solución a la inconveniente
situación, sin embargo, algo indefinible la detuvo.

“Lamento no poder aceptarlo, mi señor. Oh, nada en contra

de tu empresa, por favor no malinterpretes mi negativa', se
apresuró junto a la justicia.Quédate. “Como saben, todavía
estoy de luto. Ven al campo y emparejaparticipar en la carrera
se ha ido
demasiado audaz Asistiré al baile por deferencia a mis
anfitriones, pero me temo que bailar es una falta de respeto a
la memoria de mi esposo. Ya ver demasiada diversión para un
día.

“Comprendo perfectamente y felicito de todo corazón su

conducta. Eres verdaderamente una mujer admirable.
Espero que, al pasar tu período de reclusión, me brindes en
algún momento el honor y la alegría de tu compañía. Sé que
te gustan los caballos, ¿frecuentas Ascot?

“Desafortunadamente, no, mi señor. El duque no era un

aficionado a las carreras. No Teníamos la costumbre de ir
al hipódromo.

- Me sentiría honrado si me lo permitieras.Preséntale el

placer de las carreras. seguro que te diviertesrana. En una
carrera, podemos sentirEs la emoción del concurso sin
sacrificar ningún animal”, explica en alusión al repudio de
Georgina a la caza.

'Me complace saber que este placer no conlleva

sufrimiento.'

“Es un mundo vivo y lleno de conmoción. Si Vuestra Gracia

nunca apostó a los caballos, nunca acompañó a su elegido para
superar a los demás y llegar primero a la meta, no sabe el
verdadero significado de la palabra emoción. Los animales se
disputan el terreno palmo a palmo, la raya se convierte en
escenario de un espectáculo de fuerza y belleza. Y cuando tu
mascota gana, la sensación es indescriptible.vel, adictivo. No, no
creo que hayas experimentado ese placer todavía”, concluyó,
notando el ligero ceño fruncido de Georgina.

"¡Suena fascinante, mi señor!"

- Realmente es. Para obtener un buen resultado con el
apostando es necesario conocer algunos detalles, mirar a
cada animal con ojos de lince. No todos los que son
hermosos son igualmente bendecidos con la capacidad de
ser campeones. SientoMe sentiría honrado de mostrarles la
pareja.características del césped. Ascot es un mundo muy
parejocular, necesitarás a alguien que te acompañe y guíe.

Lord Dylan lo presentó de manera demasiado tentadora. La

curiosidad la despertó, sobre todo porque los caballos eran
realmente su principal foco de interés. Sin embargo, algo la
hizo retroceder, algo inexplicable. aunque genAhí noa cierto
cinismo en sus palabras. ¿Era real o su desconfianza natural la
hacía ver más de lo que había?

“Mi señor ha despertado mi curiosidad, pero como dije,

todavía estoy en mi período de luto y tendré que rechazar
su invitación por el momento. ¿Quizás en el futuro? dijo
vagamente. "Ahora, si me disculpan, necesito refrescarme,
la mañana estuvo agotadaVamos.

Con un leve saludo, se despidió y se alejó, aliviada. Bajo

ninguna circunstancia te rindasreírse de la libertad recién
adquirida. La explicación de Lord Dylan había sido interesante,
su intención era asistir a Ascot y otros eventos, pero lo haría
por su cuenta. Como viuda, podía darse el lujo de renunciar a
la compañía. Sá.Contenta de saber eso, buscó a Rowena, pero
lo que encontró fue un par de ojos del color del mar
embravecido, fijos en su rostro. La expresión cerrada de
Thomaz le hizo creer que estaba considerando la posibilidad
de perder la apuesta frente al inconfundible interés de Lord
Dylan. Lo que a ella le agradaba, se merecía una lección, sin
duda. Sin embargo, la aceleración de la bade su corazón
sacudió su convicción.
 Georgina arrancó la pluma que sujetaba el clip de zafiro. lo
vesEl percal azul oscuro, casi negro, se había adaptado
perfectamente a la ocasión, pero el adorno para el cabello
resultó ser excesivo. Había cedido a la insistencia de Pimble y
se había vestido más de lo que pretendía. Debido a
esto,Descubrirá que aguantar las miradas inquisitivas de Lady
Carlyle sin habla de los ojos codiciosos de Lord Hughes.

- ¡Audaz! Pasó la noche rondando a mi alrededor como un

sabueso. Si cree que un beso robado le dará algún derecho
sobre mí, eso lo garantizará.Ganarás la apuesta malograda, te
equivocas. No puedo creer que me dejé llevar. Si ese vizconde
abominable cree que me conoce, que voy a caer en su charla...
¡Por qué! ¿Cómo puede ver dentro de mí? ¿Y por qué acepté
esa tercera copa de champán?

— Milady, déjame ayudarte. ¿Puedo cepillarte el pelo o

prefieres que te lleve un poco de té? ¡No me ves muy bien,
estás murmurando y maldiciendo!

No hay necesidad, Pimble. Hoy se me acabó la paciencia

para este cepillado y agradezco la oferta de té, pero no quiero.
¡Y no estoy jurando! Solo quiero descansar, me voy directo a la
cama", dijo, mientras salía del vestidor.del.

"¿Estás segura, mi señora?"

 — Sí, lo hago, puedes irte a la cama. Buenas noches,
duerme bien.

Georgina intentó atar los cordones de su camisón y se

deslizó entre las sábanas. Sería una bendición si el
cansancio sico ganó esa batalla y obligó a la mente a
aquietarse. Desafortunadamente, los recuerdos seguían
volviendo; ella no podía aceptar el alcance de la perspicacia
de ese hombre.

El baile campestre había sido agradable. Sin valses, solo

animadas cuadrillas, buffet ligero, ponche y champaña

à dispuesto. Georgina recordó estar rodeada por Lady Lisbeth y la

esposa del vicario, quienes habían monopolizado la conversación al
sermonear sobre la calidad de los sermones de su esposo. Un poco aburrida
del tema, había vuelto su atención a la música ya las parejas que bailaban en
el centro de la sala. Contra su voluntad, sus ojos se dirigieron a Lord Hughes,
que bailaba con la señorita. Belinda. la joven mujer tengo una expresión
hermosase queda en la cara; era imposible no notar sus risitas nerviosas
cuando, mientras se acercaba, él le dijo algo en voz baja.

Seductor incorregible. ¡Pobre chica!

El calor y la monotonía de la conversación, o incluso

una molestia leve e inconfesada por la forma en que Lord
Hughes coqueteaba con Belinda, la habían hecho aceptar
una segunda y luego una tercera copa de champán. El
líquido burbujeante y dorado era delicioso y la hizo flotar
libre de ataduras.

Quizá por eso sonrió más de lo aconsejable para Lord

Dylan. Pensándolo bien, la idea de aceptar su compañía para
una visita a Ascot ya no le había parecido inconveniente;
sabría cómo tratar con el señor si él insiste¡Entra en un
coqueteo tonto! ya no era un adolescente
 ingenuo y…

¿Me concederá Vuestra Gracia el placer de este baile?

¡Vaya, la voz profunda y baja detrás de ti! Se había

acercado al final de la canción sin que ella se diera cuenta.
Los pequeños pelos en la parte posterior de su cuello se
erizaron, y su corazón aceleró su propio ritmo. Lord
Hughes parecía un lobo, al acecho, listo para saltar.

"Pareces haber olvidado que todavía estoy de luto, mi

señor", había respondido. “Estar con amigos puede ser
permisible, pero bailar sería un insulto a la memoria del
duque. tendré que negarme.

"Es comprensible, milady, pero sigue siendo una

lástima, en todos los sentidos".Desde.

'¿A qué se refiere, señor?'

“Son algunas normas sociales las que, en mi opinión, son un

insulto.
à naturaleza humana, innecesaria como manifestación de
respeto. los consideroEs lamentable que una mujer joven tenga que
dar su vida en nombre de la viudez y en consideración a un esposo
que ha vivido su vida al máximo. Confieso que Vuestra Gracia me
parece una mujer muy inteligente, suficiente para ponerse por encima
de estas convenciones sociales. Créame, milady, sería más
divertidode aceptar mi invitación — insisteu, con una sonrisa
levantando la comisura de su boca.

¿Cómo se atreve, señor? ¿Tu obsesión por ganar una

apuesta no conoce límites?
“Mi intención, lejos de insultarte, es por tu bienestar. Quizás
no lo creas, pero la apuesta no tiene nada que ver.
con mi observación. Resulta que ciertos comportamientos
sociales me recuerdan a otros, aceptables en algunas
civilizaciones y totalmente condenados por la nuestra, pero
que tienen similitudes. El luto prolongado de una esposa me
recuerda una costumbre hindú que aún persiste en algunas
partes de la India. Uno paralo que los británicos bazam con
el nombre desu ee, el ritual en el que la viuda se inmola,
elyaciendo en el fuego de la pira funeraria de su esposo
recientemente fallecido. Creo que ambos son totalmente
inútiles.

- ¡Qué horror!

— ¿Duelo sin fin o inmolación?

No sea cínico, señor. ¡No hay comparación!

— Por el contrario, ambos comportamientos son

comparables. Es claro que el duelo que observan las mujeres
occidentales no tiene la misma dimensión que elsu ee, sin
embargo, en muchos casos, también representa el desperdicio
de una vida. Milady, mi razonamiento es simple. Así como
admito cazar cuando tu objetoQuiero saciar el hambre de
alguien, respeto la pena que viene de un sentidoprofunda pena
y pérdida. Lo que no acepto es la reclusión que impone la
conveniencia social.

“No puedo estar totalmente en desacuerdo, mi señor,

pero no entiendo la razón por la que me dirige sus
comentarios.

—¿No lo entiendes realmente, Georgina? El duque, con todo

respeto a su memoria, es conocido por haber tenido una larga
vida yVamos. Su Gracia no era conocido por ser un hombre
comedido; No puedo imaginármelo privándose de los placeres
que le agradaban. Vivió intensamente. Si la viudez fuera al revés,
¿dejarías de hacerlo? Por otro lado, mi señora se casó muy
joven, la diferencia de edad enorme era evidente, y nada me
hará.
cree que su dolor deriva de un sentimiento
inconmensurablepérdida. No lo amabas, entonces, ¿por
qué renunciar a tu vida, Georgina?

"¿Y qué te hace estar tan seguro de eso, mi señor?"

- ¡Sus ojos! Me dicen la verdad.

Las palabras pronunciadas en voz baja la sacudieron. La

mordaz respuesta se le había quedado atascada en la
garganta; no podía contraatacar. tu tan buen culoUna gran
cantidad de frialdad se había derrumbado ante la mayor
conciencia del abominable vizconde. Incapaz de
responderle, simplemente le había dado la espalda.

Rowena había venido a su encuentro y, avergonzada,

Georgina había notado que su comportamiento había
llamado la atención de los demás invitados. Esto la dejó
aún más conmocionada. Seguramente el episodio había
sido orquestado por él, la conversación en voz baja más
como una discusión entre amantes. Reclamando
cansancio, reraro y ahora estaba allí, retraída en su
habitación y descontenta con la respuesta que no había
dado.

¿Quién eres, Thomas Hughes? El hombre abominable que

usa cualquier subterfugio para ganar una apuesta nefasta o el
caballero gen¿Quién parece ver mi alma?

Sin respuesta, se acurrucó y cerró los ojos, buscando el

respiro que unas pocas horas de sueño traerían a su mente
exhausta. El cansancio del largo día cooperó y, al cabo de un
rato, Georgina se sumió en una somnolencia inquieta y
superficial.
 el ruido deyo, todavía percibovel, la despertó por completo.
Sobresaltada, se sentó en la cama, tratando de orientarse.
La oscuridad de la habitación la rompía una sola vela que,
encendida sobre la repisa de la chimenea, alumbraba una
mínima planta baja.el de la luz. Suficiente, sin embargo,
para que ella notara que a través de la ventana abierta el
viento agitaba el coloren. ¿El ruido que la había
despertado procedía de allí?

Levantándose, estaba a punto de cerrarla cuando una

figura se movió y, saltando el parapeto, se colocó frente a
él. El terror se apoderó de ella hasta el punto de
paralizarla, pero antes de que pudiera pedir ayuda, una
voz reconocible susurró:

“No grites, por favor. ¡Perdóname, pero necesito hablar!

señora rerobado del baile antes de que yo ver una
oportunidad. Mañana volveremos a Londres y…

'¿Cómo has llegado hasta aquí?' ¿Que significa eso?

“Georgina, por favor escúchame, solo escúchame. Usé

la rama de roble, no eracil, ves? Así llegué aquí, me subí
al árbol y...

¿Como un ladrón?

“No como un ladrón, como alguien que necesita tu

atención y no ha encontrado otra forma de atraerla. ¡Por
favor escuchame! tomé esteextrema tude… yo nunca… no
sé cómo explicar la razón de tal sentimiento.Lo siento,
pero necesito desesperadamente que creas que, a pesar
de todo el asunto de la apuesta, no quiero lastimarte, y
haré todo lo posible para asegurarme de que eso no
suceda.

esas palabras tener un poder hipnóticoco, no había otra

explicación. el últimoUna cosa que tu razón te diría sería que
le creas. Entonces, ¿por qué su corazón se estaba
calmando y el impulso de gritar pidiendo ayuda no había
terminado?
¿insistente? La serenidad de su voz la tranquilizó, pero no
fue suficiente para convencerla.

“No esperas que crea tales tonterías. ¿Te crees

después de todo lo que he oído?

“No te haré daño… lo juro. La apuesta... ¡Me encantaría

olvidarme de eso! Pero debo ganar... hay mucho más en
juego que un potro, Georgina. Eso es lo que vine a decirte,
ojalá pudiera explicarte… mi comportamiento… hay una
razón para todo… — Refrenado por el juramento de secreto,
Thomaz no podía ser coherente.

"¿Y por qué no explicas, mi señor?" ¿Por qué no te

calmas y explicas?

Thomaz se pasó las manos por el pelo despeinado y dio unos

pasos. Sabía que irrumpir en la habitación había sido uno por
uno.Fue desconsiderado, extremadamente arriesgado, y que, si
lo atrapaban, ella nunca lo perdonaría por manchar su honor.
Además, la invasión podría ser inútil.l ante su imposibilidad de
decir la verdad. Sin embargo, contra toda lógica, se había
impuesto la necesidad de ganarse su confianza.ir y se arriesgó.
Nunca le había importado tanto la opinión de una mujer. La
apremiante necesidad de hacerle entender que él no era el
bastardo que todos asumían le dolía en el pecho. Pero la verdad
no le pertenecía.

“Algún día, tal vez. Hoy no puedo. Si lo hiciera, traicionaría

la confianza de los demás. Solo puedo decir que hay razones
honorables que jusmis acciones permanecen. La moUsted, si
no exonera del todo mi infame conducta, al menos la mitiga.
Por lo tanto, sin poder presentar ninguna prueba de mi
honorDeidad, te pido audazmente: Georgina, confía en mí. No
te haré daño", dijo.
que se acerca.

Palabras cargadas de emoción, pero eso por sí solo no

significaba mucho. Ya había estado demasiado herida para
dejarse llevar por las palabras. Era en sus ojos que ella
necesitaba leer la verdad; en el fondo de ese mar tempestuoso
buscaría el tesoro que anhelaba encontrar. Lentamente, ella se
acercó y lo enfrentó.

- ¿Por qué? ¿Por qué no me harías daño?

“Porque sé que fuiste herido por quien se suponía que

debía protegerte y amarte. Lo vi pasar una vez a alguien tan
dulce y generoso como tú, vi cómo la alegría se esfumaba de
tu sonrisa y de tu corazón. No pude hacer nada para
detenerlo, pero contigo... No te lastimaré, no lo haría.
¡Nunca!

“¿Alguien a quien amabas?

"Alguien que amo.

La confesión la perturbó. Escucharlo decir que amaba a otra

la hizo sentirr una picadura en el estómago. Confundida, volvió a
algo que podía entender en medio de este caleidoscopio de
emociones.

"Esta apuesta, ¿necesitas ganar?"

- Sí.

"¿Y no puedes revelar la razón?"

- No no puedo. Solo puedo decirles que ganarlo

ayudará a desentrañar un crimen y evitar el sufrimiento y la
pérdida tanto para los hombres como para los animales. Y
eso es más de lo que debería haber dicho.
 La declaración era lo suficientemente seria como para
hacerla tubo. ¡Evita el sufrimiento y la pérdida! La
posibilidad la inquietó.
 "Señor, la razón me dice que debo permanecer ajeno a sus
problemas, pero..." No confesaría que su intuición le dictaba lo
contrario. — Nunca permitíMe encantaría que mi orgullo fuera
causa de sufrimiento para cualquiera, sea hombre o bestia. Lo
pensaré, no puedo ni me comprometeré a nada más que eso. Y
espero no arrepentirme.

No te arrepentirás, te lo juro.

Y por favor, no me busques. te emparejoTomaré mi

decisión, sea cual sea.

thomas assenu, pero permaneció en silencio. La

cercanía era inquietante, el aire entre ellos de repente se
sintiódensamente, la respiración se aceleró, y una emoción
palpable se apoderó de ellos. Incapaz de controlarse, tocó
suavemente la cara frente a él, sintiendoSintiendo la
suavidad de esa piel, aspiró su perfume y los dejó sentir.de
impregnarse de ella.

Propiedad, Georgina senponte como si fuerasMe vi

dentro de una escena en el escenario de la vida,
anhelando el desenlace tan esperado. Los ojos de Thomaz
sostuvieron los de ella. ella quería resistirr, pero huir no era
una posibilidad real.

“Me encantaría besarte, Georgina, no hay nada que desee

más que quedarme, tomarte entre mis brazos, hacerte sentirr...
tal vez el mismo sensentimiento que me invade cuando estoy a tu
lado. Esta urgencia de sentira tu gusto… disfruta de su calor…

"Lord Hughes, yo... no puedo...

"¡No digas nada, no es necesario!" Te dejo ahora, aunque

no quiero. Un día vendré a encontrarte, y no será en la
oscuridad de la noche, merodeando como un malhechor.
Regresaremos a este tema cuando también le corresponda a
usted.
dispuesto. ParSaber cuándo podría tratar de quedarme es
la única forma en que puedo demostrar que no quiero
lastimarla, que ganar la apuesta no es una condición
autocumplida. Te estás volviendo importante de una
manera que nunca creí posible. Yo soy el que te pregunta
ahora, no me lastimes demasiado.

Y con esas palabras, el lujurioso y abominable vizconde

atravesó el alféizar y se lanzó a la oscuridad de la noche,
desapareciendo y dejando a la duquesa fría y orgullosa con las
inexplicables sensaciones antagónicas de pérdida y plenitud.
 “Tu capa, milady. ¿De verdad quieres que te
acompañe?

No será necesario, Pimble. disfruta y tener la tarde

libre. Voy a tomar el té con Lady Rowena. Y con una
sonrisa aceptó la ayuda para vestirse.parte r.

- Gracias, milady, seráTengo la tarde libre. Hace mucho

tiempo que quería volver al Museo Británico. Como el
clima no es favorable para un paseo al aire libre, voy allí.

- ¡Qué buena idea! Esta es una gira que también me

gusta, ¿quizás la próxima vez no iremos juntos? Siempre
hay mucho que ver y aprender en el museo. Pero hoy
debo tomar el té con mi amigo. Hasta más tarde.

Georgina se fue rápidamente. Estaba ansiosa y Lady

Rowena era la única persona con la que podía hablar
libremente. Aunque no había recibido una invitación
expresa para tomar el té, había decidido ir a buscarla. La
amistad que los unía la autorizaba a tomarse estas
libertades.

Finalmente la fina lluvia quegara londres en el últimoDespués

de dos días parecía estar cediendo. Las calles estaban
completamente embarradas y el cochero a veces se veía
obligado a sortear grandes charcos, salpicando agua. pero igual
La lluvia que inundaba la ciudad hacía más verdes los
jardines y más fresco el aire. El resultado no fue del todo
malo. Volutas de nubes, como gasa ligeramente
deshilachada, aún cubrían la ciudad. Sin embargo, ya era
posible vislumbrar el brillo dorado del sol entre ellos. El cielo
era la metáfora perfecta de sus sentimientos.mentes! Había
experimentado una tormenta de sensaciones en los
últimosuna semana. Aunque hubo punzadas de duda, el
alivio de que finalmente había tomado una decisión brilló en
su alma. no es que ella seaprepárate para ceder de
inmediato a las atenciones de un vizconde insolente y de
mala reputación; su intención por ahora era solo otorgarle el
beneficiode duda

La duquesa necesitaba averiguar más sobre Lord Hughes

y el misterioso problema que lo aquejaba antes de acceder a
acompañarlo esa temporada. Lord Darley era la persona
adecuada para iluminarla, pero no podía andar haciendo
preguntas, ni siquiera a él. Expresar interés por el vizconde,
incluso para un amigo discreto como el esposo de Rowena,
parecía un gran paso.cil. Por otro lado, el tiempo no estaba
de su lado, y si la afirmación del vizconde de evitar el
sufrimiento de los demás fuera cierta, no podría haber
rehusado ayudar.

Envuelta en sus pensamientos, no se dio cuenta de que

habían llegado hasta que el carruaje se detuvo y el sirviente
bajó los escalones para que ella bajara. La puerta de la
mansión se abrió casi de inmediato y el mayordomo, al
reconocerla, le permitióu su entrada, dirigiéndola a una
pequeña habitación.
 "La condesa está jubilada, pero le enviaré un mensaje de que
Vuestra Gracia está aquí", dijo, consciente de su amistad
personal. "¿Le gustaría un poco de té mientras espera, milady?"
 "Sí, gracias", respondió ella. Ahora que había decidido
venir, estaba ansiosa por abrirse a su amiga, pero para su
sorpresa, fue Lord Darley quien vino a recibirla después de
unos minutos. Su expresión no era muy tranquila.

"¿Lord Darley ha pasado algo?" preguntó Georgina,

incluso antes de que su amigo abriera la boca.

"Me alegro de que estés aquí, necesito tu ayuda". Rowena

estaba bien, pero de repente estaba muy pálida. Me di cuenta
y me preparéMe quedé para llamar a la doctora, pero ella se
negó y dijo que solo necesitaba descansar. Pero no me siento
tranquilo. ella ha estado viniendo por diasno este malestar.
¿Podrías por favor hablar con ella? No quiero obligarla, pero
necesita ver a un médico. Estoy pensando en enviar por el Dr.
Evere incluso en contra de su voluntad. Prefiero verla de
mal humor y enfadada que enferma.
—Por supuesto que sí —asintió Georgina, dejando su taza
de té sobre una mesa. "¿Puedo ir a encontrarme con ella?"

'Por supuesto. Está en sus aposentos, ya sabes dónde

está.

“Oh cielos, ¿qué pasa? —preguntó Georgina, apenas

entró en los aposentos de la condesa y encontró a
Rowena muy pálida, recostada en un sofá, con un pañuelo
de batista empapado en agua de colonia sobre la frente y
otro presionado contra los labios.

“Georgina, me alegro de que estés aquí. Si lo hubiera

sabido, habría bajado a tu encuentro.

"¿Y por qué deberías, si estás indispuesto?" Vamos,

cuéntame qué pasó, amigo mío. Aquí estamos aún más
cómodos que en el salón”, dijo la duquesa.
sentado en un sillón.

— No me siento bien, estoy mareado y se me revuelve

el estómago. yo estuve ahíPero tomé el té con Roger y
hablamos. De repente, después de comer un sándwich de
pepino,náuseas y todo empezó a dar vueltas.

- Tienes¿Sientes este malestar a menudo? preguntó

Georgina, su expresión desconcertada.cae en la cara.

“A veces, por desgracia. No entiendo lo que ha estado

pasando. ya me sientoasí antes, pero la indisposición
nunca fue tan fuerte como lo es hoy. tal vez la
propagaciónojo apretado ha contribuido. Roger está
preocupado, insiste.va a llamar al médico. Pero ya me
conoces, odio todas esas infusiones amargas que los
médicos acaban prescribiéndonos.

"Creo que esta vez será mejor que estés de acuerdo". No

estás bien y eventualmente llamará al dr. Ever de todos
modos. Su esposo incluso comentó que preferiría verla de
mal humor y enojada que enferma. Y eso quiere decir que la
quiere mucho, porque cualquiera que conozca su mal
humor...", bromeó Georgina, y estalló en una risa
divertida.de Rowena.

'¡Querido Roger realmente debe amarme!' ¡Yo mismo

no soporto mi propio mal genio!

Georgina se relajó, aliviada de ver que el color había

regresado al rostro de su amiga, y que se sentíalo
suficientemente bien como para jugar. De hecho, la inquietud
en lugar de preocuparla la hizo feliz por Rowena. ¿Cuándo se
dará cuenta la amiga de su verdadera condición? No es que
ella misma fuera una experta en el tema, pero había deseado
tanto tener un hijo que le interesaba conocer todos los
síntomas de una posible condición.
el embarazo. Desafortunadamente, nunca ver tanta alegría.

"Cariño, ahora eres tú quien se ha puesto pálida",

murmuró Rowena. - ¿Esta todo bien? Vamos dime. Estoy
seguro de que hay algo que te hizo venir aquí hoy.
Después de todo, yo también la conozco y sé que no tiene
la costumbre de hacer visitas inesperadas. No es que haga
ninguna diferencia, al contrario, ella sabe que es
bienvenida en cualquier momento.

“Está bien conmigo, sí. Pero tienes razón, hay algo de

lo que me gustaría hablar. Me has convencido de que mi
reclusión es un desperdicio —dijo con una sonrisa
ligeramente forzada, empujando los dolorosos recuerdos al
fondo de su mente—. - Bueno, tal vez había una
posibilidad para mí de volver a la sociedad y seguir
ayudando a una buena causa.

- ¡Que maravilla! ¿De que se trata? ¿Vas a abrazar

alguna causa benéfica?

- No exactamente. Por favor, no se sorprenda”, advirtió

Georgina. “Esta es una situación que involucra al Vizconde
Durnhill.

—¿Lord Hughes? Cuéntamelo todo, no te atrevas a

ocultarme nada —exigió la condesa, con un destello de
curiosidad en los ojos.

“Bueno, sabes que él y yo nos conocimos formalmente

en tu casa…

Con calma, Georgina contó lo que había sucedido durante

la cacería del zorro y cómo Lord Hughes había evitado la
muerte del zorro. Hablaron de la conversación que tuvieron
durante el baile y cómo había abordado su relación con el
duque. Finalmente, denunció el allanamiento de su habitación
la víspera del par.de verde
House y las razones que el vizconde había dado para
juscomportamiento, incluso con respecto a la apuesta
desafortunada. La duquesa solo ahorró un detalle: no
mencionó el beso que se habían intercambiado, ni
tampoco sus sentimientos.pensamientos que había
despertado en ella.

Cuando terminó, estaba sonrojada, su voz temblaba de

ansiedad, su mirada buscando comprensión. Rowena no la
había interrumpido ni una vez, sus ojos estaban un poco
abiertos por la narración.Va a ser increíble.

"¿Supones... o estás seguro de que... creerle será muy

tonto?" preguntó Georgina. "Lo haces, ¿no?" También
pienso, no sé qué me pasó cuando tomé en consideración
este absurdo. Sin embargo, parecía sincero cuando dijo
que no quería lastimarme. ¿Pero decir que me estoy
volviendo importante... y luego confesar que amas a
alguien más? Esto me parece el comportamiento de un
liberningún conjuntouna vez gratisen el.

— ¡Cálmate, amigo mío! No pongas palabras en mi boca. te

confieso que aaLa tute del vizconde está en consonancia con su
reputación como un liberno es sin sentido. ¿Dónde te has visto
irrumpir en el baño de una dama a través de la ventana? Por otro
lado, su comportamiento durante la cacería del zorro fue…
¡adorable! Y tu análisis de tu matrimonio... um, ¿qué puedo decir?
Por lo menos, es bastante perspicaz. Ahora, en cuanto a la
justiciaQuédateva dado por la apuesta, no se si procede.
¿Hablaba de resolver un crimen? Eso me parece una
exageración. Podría preguntarle a Roger si ha oído algo al
respecto, pero ¿es realmente importante?

- ¿Qué quieres decir con eso? preguntó Georgina, ante

la inesperada pregunta.
"Es la primera vez que la veo en muchos años.
vibrando con algo. Dejar que las emociones afloren y no
aceptar pasivamente laslo que le fue impuesto. Tal vez Lord
Hughes sea un sinvergüenza, tal vez inventó una historia sobre
la pérdida solo para conmoverla, pero sea cual sea la verdad,
mi sensación es que tuvo éxito. para sacarla del estancamiento
en el que había estado pasando su vida. ¿Cuánto tiempo ha
pasado desde que vi ese brillo en tus ojos? Necesitas descubrir
el sabor de la vida, amigo mío. Y algo me dice que él es la
persona adecuada para mostrártelo.

- ¿Estás seguro?

"¡Estoy seguro de que mereces vivir!" Y no puede negar

que la situación la intrigó. También me llamó la atención un
detalle: si las intenciones del vizconde eran sólo seducirla, no
confesaría que amaba a otra persona.

- Es verdad. No ocultó que siente amor por otro. De hecho,

fue en nombre de ese amor que juró no hacerme daño.

"Creo que tienes tu respuesta allí". No se puede negar que el

vizconde Durnhill es una compañía agradable. Con él a tu lado,
evitarás acercarte a tantos otros indeseables. Ya había notado
cierta tensión entre tú y...

- ¿Como asi?

— El brillo de tus ojos, te lo dije. Hacía mucho tiempo que no

la veía tan sonriente. Quedó claro durante el fin de semana de la
cacería, al menos para mí, que algo había despertado su interés.
Me tomé la libertad de preguntarle a Roger sobre el
comportamiento y la moral de Lord Hughes. No, no te preocupes
– aclaró la condesa, al ver a su amiga expresar malestar. No
mencioné tu nombre. Usé el hecho de que se presentó en Green
House por justicia.quédate mi curiosidad. roger me aseguratu
 que, aunque un famoso seductor, el Vizconde Durnhill
é honrado. Como era la expresión que usó mi esposo… un santo
bajo el manto de un demonio. Confieso que sonrió al hacer tal afirmación,
lo que me hizo dudar del supuesto santypero sé que mi marido sabe que si
el vizconde hubiera sido un sinvergüenza lo habría dicho.

“Saber eso me tranquiliza, tal vez incluso pueda confiar

en tu palabra.

“Puedes, amigo mío. Entonces, ¡acéptalo como un par

constante esta temporada y diviértete! Hay tanto por
descubrir, tanto que un esposo te ha negado... bueno, ya
sabes —dijo Rowena, sin mencionar nada específico ante
el rubor de la duquesa—. — Si mientras te diviertesr-
eresves ayudándote a proteger a alguien, mejor. Solo hay
un detalle que no puedes olvidar.

- ¿Detalle? ¿Cual?

"Él ama a otro, ¡así que no te enamores!" Considere

todo como una diversión temporal. Algo que, a tu edad y
condición, es perfectamente aceptable. Simplemente
descubre los placeres de la vida y disfruta.

La condesa tenía razón. Sería bueno volver a estar

juntosparticipar en la temporada regularmente. Lord Hughes
sería una buena compañía y seguiría sirviendo como pantalla
para todos los lores no deseados que intentarían acercarse,
vigilando su fortuna. Por sí misma, esta protección era
tentadora. Viuda e independiente, sabía que un flirteo inocente
no la comprometería. Si eso fuera suficiente para ayudarlo a
ganar la apuesta, ella cooperaría. Pero nunca podría permitirr
su relación excede ese límite. Por mucho que Rowena hiciera
valer su derecho a descubrir la vida y
placer, no podía ir más allá de ciertos límites. En cuanto a
enamorarse, esa era una hipótesis absolutamente
inaceptable. Un coqueteo, eso es todo. Inexplicablemente,
una punzada de decepción aangu

- ¿Estás bien?

La pregunta de Rowena a fuera de tu ensoñación.

- Soy elma, y en realidad soy yo quien debería estar

preguntando esto. ¿Se ha ido tu malestar?

— Sí, completamente. Creo que todas las noticias me

pusieron demasiado ansiosa. Y hambriento también. Enviaré
por té y galletas —reveló, tirando del cordón del timbre para
llamar a la criada. '¿Has pensado alguna vez que tenemos que
hacer una cita con Madame Henrie y?' Vas a necesitar un
guardarropa nuevo, y voy a seguir adelante y encargar algunos
nuevos.de también Es curioso, pero aunque me siento mal,
mide haber sido apretado.

"Rowena, querida", dijo Georgina, incapaz de evitar

reírse de la ingenuidad de su amiga. — Antes de pensar
en pedir ropa nueva, hable con el Dr. Evereth. Tal vez
necesites un vestuario muy diferente al habitual. Es
probable que su peso aumente mucho en los próximos
meses.

"Ahora, Georgina, ¿qué quieres decir... por qué mi peso

aumentaría si..." Rowena se detuvo, incapaz dedesnudo.
Como un relámpago, la posibilidad apareció en su mente.
Con los ojos muy abiertos, miró a su amiga, las palabras
atrapadas en su garganta como una emoción
indescriptible.vel invadió su corazón.

“Sí, Rowena, todo parece sugerir que sí. - Asientotu

Georgina, sonriendo feliz, tomando las manos de la condesa
entre las suyas. - El Médico. Evereth puede confirmar. Y, de
antemano, voy a querer ser la madrina”, dijo la Duquesa,
entre risas, mientras la futura mamá daba vueltas por la
habitación en una explosión de alegría.
 Pimble saltó sobre el pequeño charco. La lluvia había
cesado por completo, pero las calles embarradas
dificultaban el caminar. Sin embargo, ni siquiera la
posibilidad de tener el ves barLa humedad empapada la
desechó la idea del paseo. La persistencia era una de sus
características.casos más sorprendentes, y ella era
demasiado curiosa.

la joven mujer Tenía una fascinación por los libros, un gusto

que me había despertado Lady Georgina, ella misma una
lectora voraz. La Duquesa al Inciensoleía y le prestaba las
novelas que le gustaban. No eran pocas las tardes en que Su
Gracia la llamaba para hablar de un personaje o del desenlace
de una historia. La soledad de su ama era perceptiblevel. El
Duque, cuando yo viva, hombrese involucró en elvidas
notoriamente masculinas, e incluso cuando estaba en casa, no
le prestó más que unos pocos minutos de atención. Después
de su muerte, los librosSe convirtieron en el compañero ideal
para la viuda en duelo.

Y ella no había sido egoísta, al contrario,nara a Pimble este

nuevo universo y esmulato. Ambos, cada uno a su manera,
recorrieron los caminos abiertos en aquellas páginas, y la
literatura se había convertido en un denominador común. A través
de los libros, y con la guía de la Duquesa, quien estaba
encantada con su interés, estaba comenzando a aprender sobre
arte, historia y música. si no te pareciera mal
muy grande, diría que la soledad de Lady Georgina había
sido su puerta de entrada a un mundo de conocimiento.
Pimble también le estaba agradecido por eso.

No hace mucho, la Duquesa había mencionado la

existencia de un reino llamado Egipto, antesmejor que la propia
Inglaterra, en la que los reyes eran llamados faraones.
Fascinada, había buscado un libro que los mencionara en la
biblioteca de Su Gracia, sin éxito. Sin embargo, Lady Georgina,
al describirlos como un pueblo con costumbres completamente
diferentes, había mencionado que, en el Museo Británico,
podría conocer un poco más del lugar. Esa tarde, había
decidido hacer eso, y no sería un poco de barro en las calles lo
que le impediría llegar allí.

Caminando absorta, la joven no llamaba la atención de

quienes se cruzaban en su camino. Los rizos marrones
simplemente estaban sujetos y ella los usaba.de azul era
modesto. El conjunto de mejillas sonrojadas y ponEl aspecto
de pecas, ojos color miel y labios carnosos era elegante, si no
bonito. El encanto de Pimble estaba en su cálida sonrisa, que
formaba dos profundos hoyuelos en su rostro y parecía llegar
hasta sus ojos. Si ella sonriera, tal vez había despertado cierta
galantería. Sin embargo, en lo más profundo de sí misma
transmitía un mensaje de inaccesibilidad que enajenaba a los
caballeros, tanto buenos como mal intencionados.

La caminata rápida y el viento frío trajeron aún más color a su

rostro. Respirando con dificultad, se paró frente al impresionante
edificio. Ya esla había visto allí acompañando a Lady Georgina,
pero era la primera vez que ella se aventuraba a descubrir sola
ese magnífico espacio. Por un segundo, una punzada de
indecisión bloqueó sus pasos. Pero el sentimiento no duró - ser
una mujer y un sirviente no eran
impedimentos a su sed de conocimiento. Tal vez su presencia
causó algo de extrañeza, pero tenía tanto derecho a estar allí
como un aristócrata. Decidida, respiró hondo y entró.

Un objeto, mencionado varias veces en los periódicos,

jusfue tu visita. La Piedra de Rosetta, como la llamaban,
parecía tener inscripciones que revelaban algunos de los
secretos sobre Egipto. Fue la búsqueda de la famosa piedra
la que guió sus pasos. No tardó mucho en encontrarse cara
a cara con el bloque gris, cubierto de carteles.

- ¡Vaya! Pero es imposible entender algo —murmuró,

un poco decepcionada.

"¿Creíste que podrías entender algo?" ¿Que la

escritura estaba en nuestro idioma? La pregunta en voz
alta hizo que Pimble se volviera. Un hombre alto, de
cabello claro y con una amplia sonrisa la miró sorprendido.

— No… ¿en nuestro idioma? Seguro que no… pero…

La pregunta la sorprendió, no podía definir su propia

expectativa.Vamos. el caballero condesnuda mirándola
audazmente, la decepción que mostraba en su rostro erair
por diversión pepinillo sinSu piel se calienta, la vergüenza y
la irritación la toman en la misma proporción. La respuesta
salió en un tono que claramente demostraba sus
sentidos.mentes

'Bueno, en realidad, no sé lo que esperaba, señor. Tal

vez descubra un poco más sobre los egipcios, moven de
mi venida! Buscaré información en otra parte —dijo,
levantando la nariz—.

“Perdone mi rudeza, señorita. Usó un tono más suave.l

para disculparme. "No quise ofenderte, la verdad es que no
estoy acostumbrado a ver señoritas
interesado en un tema tan complejo como la civilización
egipcia.
"¿Y por qué no podemos estar interesados, señor?" protestó
ella, fijando sus ojos en la piedra para evitar encontrarse con su
mirada.
"¿Tal vez porque piensan que nuestros cerebros son más
pequeños que los de los hombres y, por lo tanto, incapaces
de pensar y aprender?" La mordaz respuesta provocó la risa
de su oponente.

“Algunos hombres piensan que sí, pero yo no estoy entre

ellos, te lo aseguro. Estoy de acuerdo en que las mujeres somos
perfectamente capaces de pensar y aprender, pero yo creo de
otra manera. Su capacidad de aprender está ligada a temas más
delicados. Ver a una mujer interesarse por temas masculinos,
como la civilización egipcia, es una sorpresa. Agradable, pero
inesperado. Asuntos de esta complejidad son más adecuados
para la inteligencia masculina.

"Diría, señor, que la inteligencia no es necesariamente una

característicaexclusivamente masculino. Otorgó a las mujeres
el derecho a aprender en pie de igualdad con los hombres, y
muchas sobresaldrían, incluso en los llamados
temas masculinos.Mary Wollstonecra es prueba de ello,
¿no? Dejando la pregunta en el aire, Pimble cuadró los
hombros y se alejó, claramente molesto. La mención de la
escritora a la que admiraba, pero que sin duda se había
comportado de manera poco convencional durante su vida,
demostraría al caballero que, además de no ser ignorante,
creía en la capacidad intelectual femenina. Para su
sorpresa, él la siguió, caminando a su lado.
 “Señorita, no nos han presentado correctamente, pero me
gustaría hacerle compañía. Es bueno conocer a alguien con
quien puedas hablar sobre los egipcios o sobre María.
Wollstonecra. Encantado de conocerte, soy Willian de
Montefort —añadió, inclinando la cabeza y omitiendono la
título a propósito. La ropa de la joven, el hecho de estar
sola en un lugar público y haber respondido a su
comentario delataba su origen plebeyo. Sin embargo, la
inteligencia que haba demostrado lamula para prolongar la
conversación. Podría ser un interludio agradable en una
tarde inequívocamente tediosa.

Pimble no pudo resistirvolver a permitirDeja que tus ojos lo

examinen. Estaba claro por sus modales, por su ropa y
especialmente por su nombre que el extraño era un señor. Los
ojos marrones la miraron esperando una respuesta, y ella
sintióEstuve tentado de aceptar su compañía, pero el sentido
común le dijo lo contrario. ¿Qué podría querer un noble de una
chica como ella? Ella era inocente pero no tonta, seguramente el
caballero no querría nada respetable.

“Señor, gracias. Sin embargo, prefieronuke mi andar en

mi propia compañía. No tengo mucho tiempo para
satisfacer mi curiosidad, y no pienso desperdiciarlo en una
conversación agradable. Y, asintiendo, Pimble se alejó de
él.

“Al menos dime tu nombre. ¡Por favor! —suplicó el

extraño colocándose ostensiblemente frente a ella,
impidiéndole hablar con él.desnudo.

—Pimble, señor. Mi nombre es simplemente Pimble”,

reveló, incapaz de resistirse.r al señor encantador.

- EM. Sólo Pimble, prométeme que nos volveremos a

ver. Y que la próxima vez hablaremos sobre Egipto y la
inteligencia de las mujeres mientras tomamos una taza de
té. Permíteme invitarte.
 - Señor…

"Ahora, vamos, una taza de té y una buena charla". No

hay malicia en mi petición, te lo aseguro —dijo, llevándose
la mano derecha al corazón—.

"Está bien", dijo, atrapada en el brillo de sus ojos, "te

prometo que si alguna vez nos volvemos a ver, tomaremos
una taza de té y hablaremos". Dejaremos que el azar decida.
- Y se alejó de él, avanzando decididamente. Con un
esfuerzo, controló el impulso de mirar hacia atrás. Si lo
hiciera, me habría dado cuenta de que su mirada eraestaba
de pie sobre él.

Que chica tan interesante… un reto divertido¡del! EM.

Pimble, quienquiera que seas, me alegrará volver a verte.
Ese aire petulante es encantador. Estoy seguro de que su
compañía me proporcionará momentos agradables.

Y con tales pensamientos terminó William de Montefort

su visita al museo.
 Tristán, no seas arrogante. ¡Vamos, necesito una
oportunidad más, quiero recuperar mis pérdidas!
“Ahora Hughes, ¿cómo te atreves a llamarme arrogante? Ese
é ¡La primera vez que he podido vencerlo en semanas! No, no te
daré otra oportunidad, solo presumiré de este logro. Es muy divertidopara
ver tu malhumorado camino cuando pierdes.

Con un suspiro, Thomaz dejó caer las cartas y apartó su

silla de la mesa. Jugar esa noche no había sido una buena
opción, su mente no estaba enfocada en las cartas. De hecho,
el últimoLos hechos de Ascot ocuparon sus pensamientos. Un
potro joven sano había muerto después de una carrera, lo cual
no era normal. El tiempo corría rápido y no había podido
averiguar nada sobre lo que estaba pasando, lo que no
oscurecía su certeza de que se había producido un fraude.
Más que nunca, se sientepara lo cual ganar la apuesta hecha
con amigos era fundamental. Los verdaderos aficionados al
césped, aquellos que poseían e invertíanam en animales,
formado un grupo selecto y cerrado. Para involucrarse, obtener
información y descubrir lo que estaba contaminando la
suavidad del deporte, necesitaba un animal competitivo.abuela.
Necesitaba el potro de Tristán, y para tenerlo necesitaba la
ayuda de la duquesa. Ese era el problema… ¡la duquesa!
Normalmente, no habría tenido problemas para usar su
encanto, especialmente porque era viudo. Mientras fuera
discreto, y eso siempre se había cuidado de serlo, el juego
de seducción y conquista no dañaría la reputación de la persona
involucrada. Pero en el caso de Georgina, algo en su sonrisa, en
sus ojos, le decía que no era como las demás. Aunque su
matrimonio había sido un claro intercambio de intereses, no
encontraba en ella la frialdad necesaria para hacerlo. Por
impulso, le había prometido no lastimarla. Puede que sea un
idiota, pero no rompió las promesas.

- ¡Maldición! - Maldijo, inmerso en sus pensamientos, sin

percatarse de la mirada curiosa de los otros jugadores.

— Bueno, amigo, no es para tanto — comentó William.

"Su pérdida no fue significativa.Vamos. ¡Nunca lo había visto
tan molesto por tan poco! Me atrevo a decir que su mal
humor no deriva de este juego. Por cierto, hace tiempo que
quería preguntarte, ¿cómo va el progreso con la Duquesa?
Tras su regreso del campo, no mencionó nada más.
admitirár que perdió y reconocer que ella es inalcanzable?

La risa con la que Thomaz recibió el comentario fue

ruidosa. Era imperativo que su comportamientoTenía el
mismo aspecto que siempre había tenido, el de un ladrón
preocupado sólo por ganar una apuesta.

— ¿Inaccesible? No, mis amigos, Lady Georgina no es

inalcanzable. Ella es solo una mujer inteligente e
inteligenteVamos. No dije nada sobre la excursión porque
sería descortés, pero sé que vemos momentos
interesantes durante la cacería del zorro”, dijo guiñando un
ojo de manera sugerente.Vamos. "¡Pronto, tendrás una
sorpresa!" No esperes que te cuente los detalles, sería
grosero de mi parte. Sólo véanos públicamente juntos.
¡Ese es el trato!

— El tiempo pasa, amigo mío… pasa el tiempo —

comentó, irónicamente, Lord Tristan. "¡Y mis dudas,
creciendo!" Algo me dice que me quedaré con la acedera y
todavía tendré el campo libre junto a las bellezas de la
estación y el establecimiento de Madame Lily. Tal
perspectivame abriste el monousted. ¿Qué te parece
cenar aquí en el club?

“Tristan, es pasada la medianoche. Creo que solo

tendremos una cena fría, aún así vale la pena intentarlo.
¿Vamos al comedor? - sugirió Thomaz, ansioso por
deshacerse de las exigencias y los comentarios irónicos. Su
rostro mostraba la habitual seguridad en sí mismo, pero en
suPero la incertidumbre le revolvió las entrañas. Si Lady
Georgina no tomaba una decisión rápida a su favor, tendría
que pensar en una nueva estrategia. Se acercaba la fecha de
la Copa Real y necesitaba averiguar qué estaba pasando en
Ascot. Por otro lado, le inquietaba la posibilidad de lastimar a la
joven con el comportamiento irreverente que se esperaba de
él.

— Yo también tengo hambre — intervino Willian,

obligándolo a centrar su atención en sus amigos. — Cené
poco hoy, estaba sinusted.

— Bueno, bueno, querido William, nunca lo vi perder su

amor.usted. ¿Echó de menos la cocinera su mano y le
puso sal a la comida? bromeó Lord Tristán, que conocía
bien la voracidad de su amigo por un buen manjar.

- La verdad no. Acabo de conocer a una chica

interesante, alguien a quien me gustaría volver a ver.
Demasiado tarde, me di cuenta de que no podría
encontrarme con ella casualmente, ya que ciertamente no
frecuentamos el mismo ambiente. La tontería de no ser
insistentede saber tu dirección o arreglar una reunión me
hizo perder el monousted. De todos modos —declaró con
pesar—, tendré que aceptarlo. ¿Cenamos?
 “Una niña… ¿y cuál fue el atributo que despertó tu
interés hasta tal punto? ¿Quizás un par de ojos seductores
o curvas pronunciadas?

“No, Hughes, nada de eso. ¡Era inteligencia! Hoy fui al

Museo Británico a ver la Piedra de Rosetta, de la que tanto
se habla hoy en día. Sabes que estoy interesado en
unquarism, especialmente para la cultura y los artefactos
egipcios. Bueno, ahí es donde la encontré. Créeme, la chica
tiene los mismos intereses. Como si eso no fuera suficiente,
hice un comentario sobre la inteligencia femenina y ella
respondió citando a Mary Wollstonecra. Si si hubiera
mencionado a Shakespeare o Byron, no me habría
sorprendido tanto.

“Una joven con intereses inusuales es realmente

desafiante. No puedo imaginar a un aristócrata que esté
interesado en las ideas desconcertantes de esta mujer —
murmuró Tristán, refiriéndose a la escritora. - Al menos los
jóvenes. tienes curvas?

“Ella no era una aristócrata, ni siquiera parecía rica.

Vestía ropa sencilla y Sus modales eran educados pero no
refinados. Eso fue lo más sorprendente. Y sí, aunque no
importe, ella Tengo curvas y una hermosa sonrisa.

"¿No era ella una aristócrata, no se veía rica?" ¿Qué

estaría haciendo una joven de las clases bajas en un
museo? ¿Cuál sería su interés allí? La pregunta era una
mezcla de sarcasmo e incredulidad, algo tan común en las
demostraciones de Lord Tristan.

“Cultura egipcia, te lo dije, Tristan.

"No seas snob, Tristan, al menos no seas más snob.

de lo habitual — crifue Tomás. — Visitar museos no es
una prerrogativade la nobleza, el arte debe ser accesible a
todos. De hecho, la cultura y el arte son instrumentos
poderosos para el crecimiento de un pueblo.

“Esto es un ultraje a la diferencia de clases. Nuestro pueblo

tiene la cultura suficiente para llevar a cabo las tareas que le
incumben. No vengas a defender las ideas liberales de los
franceses. Vea lo que pasó con la aristocracia de ese país. Y
eso no significa que los franceses vivan en mejores
condiciones que los ingleses —replicó Tristán con vehemencia
—.

— Parece ser una joven que disfruta de los mismos

intereses que tú, William — Thomaz cambió de tema, decidido
a poner fin a la discusión política.co. Su amigo no estaba de
acuerdo con sus ideas, insistió.r sería inocuo y agotadorabuela.
“Tal vez sea la hija de algún clérigo que la entusiasmó.va a
estudiar, o un miembro empobrecido de la alta burguesía.

“Tal vez, pero eso no hará que mi búsqueda sea más fácil.
Lo único que sé es tu nombre. De hecho, bastante peculiar.
¡Pimble!

— Pimpollo. Curioso”, murmuró Thomas. “A menos que

me equivoque, ese es el nombre de la doncella personal
de la duquesa.

"¿Sabes el nombre de la doncella personal de la

duquesa?" No me digas que sedujiste a la chica para...
— No, William, no es para nada lo que estás pensando. La
conocí en Garden House durante el fin de semana de caza del
zorro. Ni siquiera puedo decir que la conocí, solo la ayudé en
una situación delicada, y Lady Georgina me dijo su nombre.
Sin duda un nombre peculiar e inusual. ¿Es posible que su
joven dama y la doncella de la duquesa sean la misma
persona?

“No sabes lo que estás diciendo, Hughes. ¿Qué hace la criada

personal?
de la duquesa estaría haciendo en el museo a media
tarde? Qué tontería”, se quejó Lord Tristan.

Thomaz levantó la ceja izquierda y ni siquiera se

molestó en responder.
"Eso sería muy agradable, ¿no crees?" Quiero decir, mi joven
misteriosa y la doncella de la duquesa son la misma persona. Si
puedo acercarme a la niña, puedes obtener información sobre
Lady Georgina”, dijo William emocionado, antes de fruncir el ceño
y reformular: “Pensándolo bien, nada que pueda ayudarlo a ganar
esta apuesta es bueno. No te ayudaré a ganar, pero al menos
ahora sé dónde encontrarla.

"¿Y qué pretendes cuando eso suceda?" ¿Cuál sería tu

interés en una sirvienta?

¿Algo de diversión inteligente? ¡Ser util! Y esta vez no

puedes interponerte en mi camino, de lo contrario pondrás
en peligro tu victoria. No puedo imaginarme a la duquesa
interesándose por el seductor de la doncella.

“La niña parece una jovencita inocente, a ver qué va a

hacer”, advierte.tu Tomas.

“No te preocupes, ella ni siquiera es tan bonita. Lo que

quiero es averiguar cómo una doncella conoce la Piedra de
Rosetta y lee a Mary Wollstonecra. Seguro que si le preguntas
a las debutantes de este año, ninguna sabrá nada al respecto.

- ¡Bueno, buena suerte! Espero que lo encuentres”,

deseó Thomaz.

"Vamos a cenar, me muero de hambre", interrumpió Lord

Tristan, dirigiéndose al comedor. - Podemosabrir la
conversación con una buena carne asada acompañada de
de una copa de clarete. Y, Hughes, ¡no nos des excusas!
Tendrá que informarnos exactamente lo que sucedió en
Green House, exijo saber su progreso con la Duquesa.
Hubo una cacería de zorros, ¿no?

Con cierto hastío, Thomaz empezó a relatar los hechos

del fin de semana, evitando hablar de la invasión de la
habitación de Lady Georgina. Después de todo, sus
amigos no necesitaban saber que el juego lo estaba
molestando más de lo que creía posible.
 Había encargado un nuevo guardarropa a Madame
Henrie e. connuaria a utilizar colores discretos y oscuros,
pero no el negro absoluto. lo vesde noche el color del más
puro vino de Borgoña Tenía un ligero escote y manga corta.
El corpiño, de encaje y pedrería de cristales, brillaba a la luz
de las velas y aportaba un brillo rosado a su piel. Suaves
guantes de cabritilla cubrían sus brazos por encima de los
codos, y un par de aretes de diamantes completaban el
atuendo. Georgina era gloriosamente hermosa en su
discreción y elegancia.

"¡Su Gracia es muy hermosa!"

“Gracias, Pimble, pero tus cumplidos no me convencen.

Siempre dices que soy hermosa, incluso si lo soyver cubierto
de harapos. Así que tu opinión no es válida. Georgina se rió
del aire falsamente ofendido de la criada.

"Nunca la he visto cubierta con harapos, Su Gracia,

pero incluso con ellos creo que su dama se vería
elegante". Presta atención a los cortejos que escucharás y
luego dime si tengo razón o no”, respondió Pimble.

“Está bien, lo haré. Pero confieso que todavía siento un

poco de ansiedad por estar volviendo a la sociedad. Esta
nueva libertad es maravillosa y aterradora al mismo
tiempo.
 “Nunca imaginé que la libertad pudiera ser algo
aterrador.

- Alguna vez Veo a alguien decidiendo por mí, Pimble.

Primero mi padre, luego mi marido. Necesitaba su permiso
para todo. No tener el poder de decidir tu propia vida es
horrible. Por otro lado, sin embargo... ¿cómo decir eso? Es
cómodo. Porque, como ellos decidieron, también se
responsabilizaron de los resultados. Aunque de una
manera equivocada y cruel, siempre estuve protegida.
Ahora soy libre de elegir, pero también soy responsable de
esas elecciones y de lo que resulte de ellas.

"No entiendo, Su Gracia, ¿por qué dice eso?"

“Porque estoy a punto de hacer algo que podría tener

consecuencias. Me alegro de haber tomado una decisión,
pero al mismo tiempo tengo miedo de lo que pueda afectar a
mi reputación. Aún así, no me rendiréuna. Mi alma me dice
que la vida hay que vivirla con alguna emoción
positiva.Vamos. En mi caso, me arriesgo. Sería insoportable
conocer sólo el miedo y el dolor durante toda la vida.

"Todo lo que sé, Su Gracia, es que es hora de que comience

a divertirse.una. El duque, en paz descanse, no contribuyó mucho
a esto. Hiciste bien en aceptar la invitación de Lady Rowena para
asistir.r al nuevo espectáculo en el Teatro del Rey. Quizás el
vizconde Durnhill esté allí. Tal vez incluso pase por tu cabaña”,
dijo Pimble, sonriendo con picardía. - Suculo, mi señora —añadió
rápidamente, entregándole a Georgina un pequeño bolso de
cuentas antes de que la duquesa regañara su insolencia. — El
cochero es
à Espere.

"¡Tú no cambias, Pimble, estás cada vez peor!" Pero lo que

 ¿Sería yo sin ti? respondió Georgina con cariño.
— Bueno, como dijo Julio César al cruzar el Rubicón: ¡la
suerte está echada!

El movimiento de carruajes frente al teatro estaba más

allá de lo que a Georgina le gustaría encontrar. Era el
avant-première de un melodrama largamente esperado. La
cantante, le había dicho Rowena, había tenido mucho éxito
en París. Incluso hubo comentarios de que el rey
aparecería con Maria Fitzherbet. Eso fue suficiente para
jusobtener movimiento de tamaño.

Por un momento, consideró ordenarle al cochero que

regresara, pero la cortesía la obligó a seguir adelante. era
demasiado tarde para rendirser; había aceptado la
invitación y sería descortés dar una excusa en el último
momento. Además, tu venida ver por razón sólo el
espectáculo. Cabía la posibilidad de que lord Hughes
asistiera, y tal vez habría una oportunidad para darle su
respuesta. Un encuentro casual en un lugar público le
parecía la forma más segura de contacto.

Tomando un respiro para calmarse, Georgina se puso su

habitual máscara de indiferencia en la cara y se preparó para
enfrentar las miradas y la curiosidad de los que estaban en el
vestíbulo. Tan pronto como entró, dejó que sus ojos vagaran
por la habitación. Una pequeña punzada de decepción se
apoderó de ella cuando se dio cuenta de que Thomas se había
ido, y tampoco Rowena y Roger.
 Rowena, ¿dónde estás? No te atrevas a venir y dejarme aquí
como un tonto. asísIr sola al espectáculo no estaba en mis
planes. Sospecho que no seré capaz de mantener la sonrisa
cara durante mucho tiempo, y mañana mi fama de
unSarténca y arrogante será aún mayor.

Molesta, notó que varios pares de ojos la miraban, y

algunas personas la saludaron con un movimiento de
cabeza. no pude connuar de pie allí. Tal vez sería mejor
dirigirse directamente al palco, incluso antes de que
sonara la campana de inicio del espectáculo. Ella
esperaría a que Rowena y Roger ya se instalaran.

"Su Gracia, ¿cómo está?"

el saludo genl de Belinda Carlyle a fuera de tu

ensoñación. La joven se acercó y sonrió con mediocre,
pero sin duda era una compañía bienvenida.

“Lady Belinda, qué placer volver a verla. Te ves muy

linda, ese tono de amarillo te sienta bien”, elogió Georgina,
aliviada de tener su compañía.

"Muchas gracias, mi señora", dijo la joven,

sonrojándose un poco. “El amarillo es un color que me
gusta, aunque mi madre dice que me pone pálido. Para
ella, solo usaría rosa.

- Oh no. Creo que el amarillo contrasta muy bien con su

cabello. Pero noto que no es solo el atuendo lo que le
favorece, veo un nuevo destello en su sonrisa.

El sonrojo de la joven se intensificó y la duquesa se dio

cuenta de que no se había equivocado.

"Oh, milady, ¿dejo que mis emociones se muestren tan

fácilmente?" la niña reaccionó. ¡Sería terrible!

'¿Y por qué sería terrible?' Bueno, espero que el chico que
está haciendo que tu piel se sienta del mismo tono
sonrosado”, bromeó Georgina, segura de que la chica
debe estar interesada en uno de los sencillos disponibles
de la temporada.
-Milady, no… no hay niño- tartamudeó la niña.
"Era simplemente unyo, me invitó a bailar y… soy un tonto,
él es un genyo con todo! Pero... es tan... intenso... y ayer,
en la cena en casa de Lady Halston, Carolina Dambury
comentó que... él es el único que parece verme y yo... ver
la esperanza de que…

"¿A quién te refieres, Belinda?" preguntó Georgina,

comenzando a preocuparse por el evidente
enamoramiento de la chica por alguien que probablemente
era inapropiado.

— Ay, señora, no me crea tonto, por favor. ¡Y no se lo

digas a mi madre, se horrorizaría!

"¿Quién, Belinda?" - insistirtu firmemente

—Lord Hughes, el vizconde Durnhill.

- ¿Cómo? Pero antes de que Belinda pudiera confirmar,

Lady Carlyle se acercó, interrumpiendo la conversación.

"Su Excelencia", la saludó como de costumbre, con una

reverencia exagerada, "qué placer conocerla de nuevo".
Espero que Belinda no te esté molestando.

- De alguna forma. tu hija es una niña muy simpatica

respondió Georgina, dirigiendo una mirada cómplice a la
niña, quien sonrió agradecida.
“Sí, Belinda es muy graciosa, aunque se empeña en vestir
de amarillo. Ya te dije que…” La mirada de dolor que le dirigió
la chica hizo que Lady Carlyle pusiera los ojos en blanco y
cambiara de tema. —
Me alegro de que haya decidido volver a la sociedad, Su
Gracia. Espero que la veamos más a menudo ahora que
su período de luto ha terminado.
— No hay muchos eventos que me atraigan, soy
naturalmente una persona de hábitos tranquilos. La viudez no
cambiará mi forma de ser y de vivir, mi señora —dijo Georgina,
no queriendo que la inconveniente matrona la empezara a incluir
entre sus amigas y a enviarle un sinfín de invitaciones—.

“Ya que mencionas hábitos, debo decir que estuvimos

hablando, Lord Dylan y yo, y él comentó que Su Gracia no
va a menudo a Ascot, aunque es un fanático de los
caballos. ¿Como eso es posible?

“El duque no era muy aficionado a las carreras, así que

no íbamos a menudo. Los caballos, para él, sólo servían
como medio de locomoción y como instrumentos de
batalla. Ni siquiera le gustaba acompañarme a Regent's
Park a dar un paseo salvaje.fin Las carreras de Ascot
siempre le habían parecido una frivolidad.

"Creo que tu ausencia de las carreras no está

justificada".se queda más tiempo, ahora que él...

- ¡Mami! El angustiado interrogatorio de lady Belinda

impidió que la franqueza de lady Carlyle traspasara los límites
de la cortesía. Pero el encogimiento de hombrosvuestra señora
dio a entender que la muerte del duque permitíapara que Lady
Georgina disfrute de las delicias del mundo de las carreras.

— Yo tampoco soy fan de las apuestas, prefiero más los

paseos largosno”, explicó Georgina, descartando la
insinuación poco elegante. "No veo la diversión en
simplemente animar
para un animal, prefiero montarlo yo mismo. Sin embargo,
Lord Dylan me convenció de ir a Ascot con el argumento
de que no puedo saber si aprecio algo que no sé. Ante
eso, decidí ir al hipódromo esta temporada.

— Pero que nomaravillosa compañía! Lord Dylan

estará encantado. Me dijo que hace un punto de ser su
anfitrión y guía.

Lady Carlyle guiñó un ojo, para vergüenza de Belinda,

ante otra insinuación inconveniente. Para alivio de
Georgina, en ese momento la llegada de Lord y Lady
Darley la salvó de tener que responder. Con una sonrisa
fría, simplemente se excusó y salió a encontrarse con sus
amigos.

"¡Georgina, ahí estás!" Es un placer volver a verte —

saludó Lord Darley, quien sostenía a su esposa,
tomándola levemente del brazo.

"Me alegro de que haya llegado, señor.la falta de

ambos. estas sintiendo¿Cómo estás, Rowena? Te ves
pálida”, comentó la Duquesa, preocupada al notar la
apariencia de su amiga.

- Hola amiga mía. He estado enfermo, pero no pude

resistirme a venir sabiendo que me estabas esperando.
Además, teniendo en cuenta los días en los que no me
siento lo mejor posible, no saldré de casa hasta... hasta...
bueno, ya sabes. Además —susurró, aprovechando el hecho
de que Lord Darley se había alejado unos cientos demetros
para saludar a un amigo. ¡Quiero ver cómo vas a seguir...
el... plan! ¿Él está aquí?

—¡Rorena! ¡No hay ningún plan! Regular…

 -Un plan, sí -completó triunfalmente la condesa. — Un
plan para una nueva vida de diversiónmentes
 — Mi objetoEste no eres tu. decidió
emparejarseParticipo en el “engaño” de Lord Hughes
porque me aseguró que tal apuesta beneficiará tanto a las
personas como a los animales. Pero si dices eso junto con
eso, obtendré un poco de ligereza y diversión, que así
sea”, estuvo de acuerdo Georgina. “No me opondré a eso.
Y para responder a tu pregunta, ¡no! No está aquí, al
menos yo no lo he visto.

“Debe llegar pronto, no me imagino perderme un estreno

como este. Al fin y al cabo, su fama de bon vivant y amante del
arte le precede, ya lo sabes. Y esta noche tenemos la
presentación de un aireEs importante destacar que este
melodrama fue un éxito en París. Lo leí en The Times, y hubo
un indicio de que incluso Su Majestad asistirá al estreno.

La ausencia del vizconde no tendrá mayor proporción de la

que tiene. No me faltarán oportunidades para darle mi
respuesta. seguro que no se rindeSe apartará de sus planes y,
cuando menos lo espere, aparecerá frente a mí, dispuesto a
escucharlo. Solo voy a disfrutar del espectáculo, hace mucho
tiempo que no voy al teatro. Esta fue una de las
divertidaspensamientos que Charles consideraba una pérdida
de tiempo.

“Georgina, tu matrimonio es cosa del pasado. Me alegro de

que hayas venido, poniendo fin a esta vida enclaustrada.
Lástima que hace tanto calor y está cargado aquí. Rowena se
abanicó frenéticamente.cuidadosamente. "Parece que la
posible presencia real es una atracción".extra vo, el teatro está
repleto. ¿Qué tal si vamos a la cabaña? Estaremos más
cómodos allí.

— Sí, creo que mejor. En su condición, no es

aconsejable permanecer de pie durante mucho tiempo. Y
tengo que admitir que no me gusta tanto alboroto.
Esperemos a que el comienzo se acomode, es mucho más
ameno.
 "Cariño", dijo Rowena, captando la atención de Lord Darley,
"¿vendrás con nosotros?" Me gustaría sentarme, será mejor que
vayamos a la cabaña —añadió, tomándola del brazo y
moviéndose antes de escuchar su respuesta.

"Rowena, ¿estás realmente bien?" Roger observó

mientras las damas se acomodaban en las sillas de
terciopelo rojo. - Está un poco sin aliento ypálido desnudo.
Noté que, mientras caminaba, se apoyaba en mi brazo con
más firmeza que de costumbre. que noMira, será mejor que
nos vayamos antes de que comience el espectáculo, ya que
se espera la presencia de Su Majestad. Estoy seguro de que
Georgina entiende las implicaciones de su condición, pero no
puedo decir lo mismo de Maria F.zherbet Llamaremos
demasiado la atención y puede parecer una afrenta si
decidimos marcharnos después de vuestra llegada.

—Claro que entiendo que prefieras ir —interrumpió

Georgina de inmediato—, y Lord Darley tiene razón. Salir
en medio del espectáculo, y en presencia de Su Majestad,
no será conveniente.

— Confieso que no me siento muy bien; incluso aquí, el

ambiente condesnudo caliente y cargado. mi expectativaLa
cosa es que, después de que se apaguen las velas, la
habitación estará más fresca, pero si eso no sucede… ¡Oh!
Me imaginé recibiendo ayudar al menos para el primer acto,
estoy cansado de ser un recluso. Sin embargo, la posibilidad
de llamar la atención con una salida inoportunave, y hazme
el centro de comentarios en la corte, no me gusta”, respondió
la condesa, claramente sin saber qué hacer.

Sonó la primera campana, que indicaba que el

espectáculo estaba a punto de comenzar. Determinada,
Georgina se puso de pie; seria mejor irse
ese momento. Estaba claro que Rowena no se sentíade
hecho, su frente estaba cubierta con pequeñas gotas de
sudor y sus labios secos eran prueba de su incomodidad.

— Tu malestar es visible, amigo mío, no hay nada que

discutir.R, deberías irte a casa. Voy contigo. Será más
discreto si salimos ahora, antes de la segunda señal y
mientras haya movimiento.

“Georgina, quédate por favor. Estás tan emocionada, el

programa se ve hermoso, no te lo pierdas por mi culpa.
preguntó Rowena. — estaré muertoQuédate si eso
sucede. De hecho, te espero mañana para contarme todo.

"No estarás sola por mucho tiempo, Georgina",

intervino Lord Darley. “Ayer en el club le mencioné a Lord
Hughes que estaríamos aquí, y me pidió permiso para
venir al camarote a ofrecer sus respetos. Si quieres, te
hará compañía, incluso puede acompañarte a casa.

En snoDe nuevo, Rowena y Georgina se miraron y una

sonrisa se dibujó en el rostro de la primera.

“No veo por qué no, amigo mío. Lord Hughes es bastante
genEstoy seguro de que no le importará hacerle compañía.
Pero todavía no lo he visto, ¿ha venido?

"Ciertamente vendrá, querida". No te preocupes, le hará

compañía a nuestro amigo. Estarás bien, ¿verdad, Georgina?
preguntó Roger, ofreciéndole el brazo a su esposa.

"Creo que sí", respondió Georgina, dando por

sentado.pensamientos controvertidos. Increíble cómo todo lo
relacionado con Lord Hughes terminó despertando emociones
antagónicas. Y para el hombre de conversacióncon la joven
Belinda, ella
ella no era la única afectada por los encantos del voluble
vizconde. Sin decidir si la posibilidad de encontrarlo a solas
la emocionaba o la molestaba, volvió a acomodarse y buscó
los binoculares. "No te preocupes, estaré bien", concluyó,
mientras sus amigos salían del espacio, cerrando los ojos.en
los de terciopelo detrás de él en la segunda campana.
 Se escuchó el sonido de la segunda señal; el llegó tarde.
Aceleró el paso, necesitaba tranquilizarse antes de que se
abrieran los colores.en el. Tenía la intención de llegar temprano y
unirse a Darley y las damas que aún estaban en el vestíbulo.
Sería una excelente oportunidad para demostrar cercanía a
Georgina frente a la sociedad. Sin embargo, Lady Clara había
exigido su presencia en la cena, y él no se atrevió a desafiar la
mirada que Trudy, la más fiel compañera de su madre, le dirigió
cuando trató de esquivarla.

Con largas zancadas, Thomaz cruzaba el espacioso

corredor cuando vio que Darley y Lady Rowena venían
hacia él. Sorprendido, se acercó. Antes de que pudiera
siquiera saludarlos, el Conde dio un paso adelante.

“Encantado de conocerte, Hughes, así puedo explicarme.

nos gustaría ayudarr al espectáculo, pero
desafortunadamente Lady Rowena no se encuentra bien.
Estamos llegando a casa.

- Milady, ¿hay algo que pueda hacer? preguntó

solícitamente el vizconde.

- Gracias, pero no. O mejor dicho, la hay.

Desafortunadamente, con mi partida, Su Gracia, la Duquesa
Georgina, se quedó sola en su camarote. Apreciaría si
pudiera hacerte compañía”, dijo Rowena con una dulce
sonrisa. — Durante mucho tiempo mi amiga ha estado
recluida por su viudez; No pude aceptar tu sugerencia de
rerar conmigo.
 Por un segundo, Thomas se sorprendió. Esta no era
una solicitud habitual para una dama. Sin embargo, no le
correspondía a él disputar lo que le favorecía y, con un
ligero movimiento de cabeza, respondió:

- Será un placer y un honor cumplir con su pedido, mi

señora.

- Mi señor…

Antes de que Rowena pudiera devolverle las gracias,

un movimiento parapico llamó la atención de los pocos que
aún estaban en el vestíbulo. Un grupo muy animado se
acercaba al teatro, y por la guardia que lo precedía, se
podía suponer que se trataba de la comida.ir real

"Vamos, debemos irnos antes de que entre Su Majestad",

dijo Lord Darley, conduciendo a su esposa hacia adelante. -
Abrazos…

Un simple movimiento de cabeza a modo de

despedida, y el vizconde se dirigió al camarote de Su
Gracia, Lady Georgina Walker, Duquesa de Kent.
"¿Crees que se entenderán?" ¿Funcionará este plan sin
comprometer a mi amigo? preguntó Lady Rowena suavemente,
mientras se encontraba sola con su esposo en el carruaje.

“Eso espero, querida. Por el bien de todos y de la Corona.

Y no olvides que no puedes decirle a nadie, absolutamente a
nadie, lo que te dije. Ni siquiera debería haberlo hecho, Dios
sabe que lo intenté pero no puedo resistirme.Eres tú —dijo el
Conde, besando tiernamente la mano de su mujer.
 —¡Roger! Realmente no te dejaría en paz si no me dijeras
todo lo que sabes sobre Lord Hughes. Especialmente cuando
se trata de mi querida amiga en
una apuesta desafortunada. Confieso que fui feliz. Fue bueno
saber que su fama no corresponde a la verdad. Por primera
vez noto que Georgina está interesada en algo, o mejor dicho,
en alguien. Necesita un poco de emoción en la vida, necesita
alegría y ligereza después de un matrimonio tan... infeliz. Lord
Hughes parece la persona adecuada para esto, todo en él es lo
opuesto a Charles. Solo espero que esta experiencia no la
lastime, que vea esta relación como una aventura.

- ¿Es porque? Nada impide que la aventura se convierta

en algo más personal. Hughes no tiene fortuna, pero tiene
carácter y una posición de respeto ante la Corona, aunque
no sea pública. No deshonraría a Georgina.

“Tienes razón, pero en realidad, sí, hay un

impedimento.

- ¿Cual? – el tono de Lord Darley mostraba

incredulidad.

"Él ama a otra mujer", le confesó.

- Él admitetu esto? - La sorpresa de Roger fue

evidente, nunca había habido siquiera un rumor sobre una
implicación seria del vizconde. — Bueno, una prueba más
de sus honores.ty. ¡Una lástima! Al menos ella está al
tanto de todos los detalles.

— No todos, todo lo contrario. Ella es totalmente

inconsciente de lo que hay detrás de esta apuesta.

“Rowena, te dije que decírtelo era casi un acto de

traición a la Corona, y…”
“No decírmelo sería una traición a nuestros votos. Estaría
nervioso y eso es terrible en mi condición”, interrumpió.
ella, haciendo un puchero.

“Sí, querida, la preocupación por tu estado fue la razón por

la que hablé. Sin embargo, no rompas la promesa que me
hiciste. Nunca menciones nada a tu amigo. Este es un asunto
exclusivo de Hughes, y él revelará lo que considere justo o
necesario. Bueno, hicimos lo que pudimos para ponerlos cara a
cara.

“Solo espero que todo tenga un final feliz.

- Yo tambien, querido. Yo también.

Una sensación de alivio se apoderó de Georgina cuando

notó la conmoción que indicaba la llegada de Su Majestad. El
espectáculo estaba a punto de comenzar. La lámpara con las
decenas de velas que iluminaban la sala había sido levantada,
aun así, había luz suficiente para notar que los presentes
dirigieron su atención al palco real. Con la llegada de la
comidavayan, los ojos curiosos que la miraban escrutarsin
piedad le daría un respiro. Al menos, eso esperaba.

Qué tonto, ¿cómo no podría imaginar que mi presencia

atraería una atención tan indeseada? ¿Vale la pena un
espectáculo toda esta exposición? ¡Yo dudo! Debería
haberme ido con Rowena. Ya es demasiado tarde, el
espectáculo comenzará. Que al menos sea interesante.

Sumida en sus pensamientos, Georgina no se dio cuenta de

que la puerta de la cabaña se abrió ni del crujido de los
colores.en el terciopelo que lo adornaba siendo apartado. Como
una pantera, Thomas se acercó en silencio. Por un instante,
inhaló el aroma que ella exhaló. No podía ver su rostro, solo
la nuca descubierta y la punta de las delicadas orejas. Una
masa de rizos marrones estaba sujeta en la parte superior de
su cabeza, recortada con peinetas de diamantes. Con la
espalda recta, inclinó el cuerpo ligeramente hacia adelante.

— Georgina…

Más que escuchar, ella sientetu presencia. La piel de

gallina, las palpitaciones del corazón… Su cuerpo lo
reconoció antes de que la voz lo anunciara.

—Lord Hughes —murmuró.

Ella no se dio la vuelta, no podía enfrentarlo. No cuando

sus ojos seguramente traicionarían su estado de ánimo.
Georgina no podía entender por qué este hombre podía
cambiar su equilibrio hasta el punto en que estaba agitada
como una debutante sin experiencia. Ahora bien, ella no era
una debutante, no cedería a sus encantos ni a sus trucos de
seducción. Tampoco le dejaría saber que su presencia la
afectaba. Con un gesto elegante, se limitó a señalar una silla,
indicando que su presencia era bienvenida.

El comienzo de la obra, y el silencio sepulcral que siguió a

la apertura de los colores.en el escenario, acudió en su ayuda,
ahorrándole una conversación que seguramente sonaría
aireada.oficial. Aceptarlo a su lado en un espectáculo público
no necesitaba palabras. Era la confirmación tácita de que había
accedido a su propuesta y que lo ayudaría en su misteriosa
misión. Al parDe ahora en adelante, ella le prestaría atención,
como si él se hubiera ganado su afecto. Ganaría la apuesta, y
si hubiera sido cierto, otras vidas se habrían visto afectadas
positivamente.muy bien por su decisión. Esperaba que también
la beneficiara a ella.

En el escenario, se desarrollaba un drama amoroso, influido por

una canción suave Georgina, sin embargo, no pudo fijar su
atención en el diálogo de los personajes. Su mente estaba
completamente ocupada por la proximidad de Thomas.
Estaba cerca, muy cerca, su presencia masculina llenando
el pequeño espacio. Si extendieras tu mano unos
cientosmetros, podría tocarlo. No se atrevió a alejarse, aún
no estaba lista para enfrentarlo.

Necesitaba calmarme. Él era solo un hombre, y ella

había lidiado con cosas peores. Tomando una respiración
profunda, decidió prestar atención al espectáculo. Eso le
daría tiempo para aquietar su mente y controlar su
corazón. Manos nerviosas palparon su regazo en busca de
los pequeños binoculares. La delicada pieza, con
incrustaciones de nácar, se deslizó de sus dedos, se
deslizó sobre la seda de su vestido.de y era el suelo.

En un reflejo instantáneo, Georgina se inclinó,

buscando el objeto. Thomas, galantemente, hizo lo mismo.
Sus manos se tocaron, sus ojos finalmente se encontraron
y gritaron lo que sus labios no se atrevieron a pedir.

"Permítame", susurró Thomaz.

Algo le dijo que no se refería solo a los binoculares. El

tono del vizconde parecía ocultar un motivo oculto en la
inocente pregunta. Su mente le advirtió que estaba a punto
de emprender un camino sin retorno...

Thomas la había estado observando, incapaz de apartar los

ojos de su delicado perfil. Si se le preguntara cuál era el tema de
la obra teatral, no sería capaz de responder. Nada podía llamar
su atención más que la mujer sentada a su lado. Examinó cada
detalle: la piel tersa, los labios entreabiertos,
los ojos fijos al frente como si el desarrollo del diálogo fuera
esencial para la supervivencia. ¡Una mujer magnífica!

Sin embargo, aunque poseía una belleza deslumbrante,

eso no era lo que lo atraía tan visceralmente. Disfrazado por la
suavidad, sabía que había un espíritu indomable. Había un
misterio sobre ella que anhelaba desentrañar.

Un movimiento inesperado... un toque... ojo a ojo...

"Permíteme", repite.Lo vi, dando un paso adelante y

entregándole los pequeños binoculares.

- Gracias mi Señor.

'Georgina, ¿no crees que hemos superado la necesidad

de formalidades?' No permitirá¿Me llamas por mi nombre?

"¿Será eso necesario para que usted gane su apuesta,

mi señor?"

"Tal vez... pero ese no es el camino a seguir".de mi

pedido. Ojalá fuéramos...

— ¿Amantes? Georgina dio un paso adelante, la

indignación vibrando en su voz al imaginar que esa era la
propuesta.

— Iba a decir amigos, mi señora. Pero no niego que tu

sugerencia es mucho más interesante —dijo Thomaz,
manteniendo su mirada fija en la de ella, la sombra de una
sonrisa traviesa iluminando sus facciones—.

“No hice ninguna sugerencia, mi señor. Lejos de eso,

respondió la duquesa, sonrojándose por su propia
indiscreción. “Simplemente no puedo imaginar qué
podríamos tener en común que nos haría amigos.
 — ¿Solo amantes?

— Mi señor hace honor a la mala fama que tiene.

¿Cómo te atreves? La indignación estaba en la voz y los
ojos de Georgina. — Acepté esta farsa por el bien de los
demás. Eso no te da derecho a...

— ¿La deseo? Querida, lament que destruye mi paz no

tiene relación con la maldita apuesta. Prometoque no le
haría daño, pero no negué el deseo que siento. Es voraz y
no me abandona ni un instante. Me perdería la verdad si la
negara. Sin embargo, nunca te antepondré al respeto que
te tengo. Baste decir que no sientes lo mismo, y no volveré
a mencionarlo, aunque esta alternanciaVe y hazme el más
infeliz de los hombres.

La duquesa levantó la barbilla yVamos, trató de expresar su

afrenta. Sin embargo, la voz le falló. Sus palabras sonaron
como música suave, un bálsamo para su dolorido corazón.
Para una mujer que había sido despreciada, despertar tal
ardor… ser llamada querida… Sorprendentemente, su cuerpo
reaccionó ante él. ¿Por qué negarte el placer de descubrir la
verdad? No pudo evitar que sus ojos respondieran en lugar de
su voz.

El acuerdo silencioso hizo que Thomaz se desbordara de

emoción. Él depositó un casto beso en su mano. Luego,
manteniendo sus ojos fijos en los de ella, reLentamente se puso
el guante que evitaba que sus labios tocaran la piel sedosa. Ella
era suave y fragante. Con la punta de la lengua, le rozó la palma
de la mano y la saboreó, besó su delicada muñeca y cada uno de
sus dedos. Caricias ligeras como el toque de una pluma, pero
cargadas de eroincluso. un placer para til, solo la promesa de lo
que fue
por venir.

— Thomaz… — Inmóvil, y completamente

hipnóticoAbrumada por el juego seductor, pronunció su
nombre con un gemido.

Sin palabras. se puso de pie y tiró de ella de la mano

hasta que sus cuerpos, protegidos por la oscuridad,
quedaron fuera de la vista de cualquier espectador. En el
escenario, la obrallegó a su clímax, la música empaquetó
el drama del protagonista. la audiencia Mantén tus ojos
fijos en la actriz. Solo podía ver a Georgina.

Aspiró aire con la furia de un ahogado, su rostro a

milímetros del suyo, sus ojos azules muy abiertos, su boca
entreabierta. Su cuerpo respondió al roce de él de una
manera inimaginable, su mente envuelta en una nube de
pasión. Durante unos segundos, esperó, dándole tiempo a
que se rindiera.r si quieres. Pero ella se quedó, todo en
ella preguntaba por él.

sin poder resistirTomando más tiempo, presionó su

cuerpo contra el de ella, dejando que sus formas se
moldearan, sus contornos se fusionaran... Sólo entonces
bajó los labios. El beso no fue suave, todo lo contrario. el
invierteSu lengua contra la de ella, como si la vida
dependiera del acto mismo. Exploré tu boca, sentu gusto
Manos tocándola, explorando cada detalle. La suave piel del
cuello, la delicada forma de los senos, la sul de la cintura...
Un intentote vuelves locoen su totalidad en un solo
momento. Se apoderó de él una fiebre abrumadora. Ella era
la única medicina que podía curarlo, el elixir de la vida. Un
dulce elixir... Cuando Georgina envolvió sus brazos
alrededor de su cuello y pasó sus dedos por su cabello,
manteniendo su cuerpo presionado contra el suyo, él gimió
incontrolablemente.
 “Georgina… te deseo, te necesito,” murmuró,
apretándola contra él y dejando que su cuerpo sintiera su
rigidez.

"Thomaz..." Ella se tambaleó inestablemente. La oleada

de pasión y deseo era algo que nunca había sentido.rana.
Georgina no sabía que era capaz de tales emociones. Su
reacción fue tan fuerte que la asustó. Su cuerpo
hormigueaba, sus pechos hinchados dolían por sus
manos, sus labios hinchados deseaban más, nuevas e
indescriptibles sensaciones.ver. Aun así, a regañadientes,
ella se apartó, dejándolo atónito.

- ¿Por qué? No entiendo mi amor… somos adultos…

somos libres… siento que me devuelves los besos, siento
que vibras en mis brazos. Dile que no es verdad —la
desafió—.

- ¡Yo sí! Es cierto... Pero, no sé...

“Georgina, mi deseo no tiene nada que ver con la

apuesta”, repite.u, para tranquilizarla. — Aunque mi
reputación de libertadno seas una recomendación, te juro
que no lo expondré. Te quiero para ti, la apuesta no tiene
relevancia para mis sentidosmentes De hecho, he tratado de
evitarlos, porque tal deseo me aleja del centro de mi misión.
Pero no pude, siento un hambre que solo tú puedes saciar.
Necesito que sigas adelante.

La duquesa retrocedió aún más. ¿Cómo podía darle ella

lo que él esperaba? No sabía la verdad sobre ella.

— ¡Querida, estás temblando, no quiero asustarte! ¿De

qué estás asustado?
 - ¿Miedo? No es miedo, es sólo... es todo tan nuevo.
Estas sensaciones... Siento que estoy perdiendo el control
de mi cuerpo.
 Confundido, Thomaz se alejó un poco. Georgina era
una mujer adulta, viuda; sin embargo, todo en ella
rebosaba inocencia e inexperiencia. ¿Qué quiso decir con
que todo era tan nuevo?

"¿Qué quieres decir, Georgina?" Estás reaccionando

como... como si nunca hubieras...

- ¡Exactamente! Yo nunca…

Sonrojándose, ella no podía hacer frentedesnudo. Con

un esfuerzo, se hizo a un lado, saliendo de sus brazos.
Tuve que irme, no pudedesnudo allí, no después de esa
escena. No después de notar la expresión de asombro que
subsel deseo se sintió en el rostro de Thomaz. No se
quedaría a ver cómo el asombro se convertía en
desprecio.

En ese momento, el público estalló en aplausos, dando

a entender que la obra había terminado. Rápidamente,
Georgina tomó labastón y binoculares y abrió la puerta de
la cabina. Necesitaba salir del teatro antes que el resto de
la audiencia. No quería que la vieran en ese estado,
vulnerable y frágil. nunca había permitidoque verla así, y
no lo haría ahora.

Rápidamente, antes de que Thomaz se diera cuenta,

se alejó hacia la salida. Su cochero, como había ordenado,
estaría esperando junto a la puerta. Había previsto la
posibilidad de querer irse rápido, solo que no había
imaginado la razón.Vea lo que la estaba llevando a esto.

Incrédulo, Thomas tardó unos segundos en darse cuenta

de la enormidad de la situación. El tiempo suficiente para que
Georgina se escape de su alcance. Pensó en correr tras ella, el
impulso de gritar su nombre estrangulaba su garganta, pero el
prevaleció el sentido común. Algo así llamaría la atención
de quienes empezaban a salir de las cabañas.
Ciertamente, habría comentarios maliciosos. Ella nunca lo
perdonaría si el comportamiento imprudenteresultar en
una afrenta a su reputación.

Buscando controlar los insMás fuerte, caminó hacia la

salida, manteniendo su rostro neutral.
Desafortunadamente, justo a tiempo para ver alejarse el
carruaje de la duquesa, llevándose consigo sus
esperanzas.

Georgina Walker se acomodó dentro del carruaje, su

impecable apariencia no delataba la hirviente confusión en
la que la habían arrojado las sensaciones inusuales. Su
rostro impasible no mostraba sus pensamientos inconexos
y febriles.

¿Podría ser esto pasión? ¿Ese temblor involuntario, el

deseo de tocar y ser tocado, este fuego que quema sin
quemar? Pero, ¿y si Charles esNo se sentía bien, y ella
era incapaz de mantener el interés de un hombre el tiempo
suficiente para... para... ¿Cómo podía soportar el desdén
de Lord Hughes después de que él la había hecho
sentirsi… todo eso? No se quedaría a ver eso, le bastaba
saber que él había sido capaz de despertar en ella
sensaciones que ni siquiera se había atrevido a imaginar, y
mucho menos a experimentar.

el ruido del puertonhola se abrió y la figura que se lanzó

al interior del carruaje la hizo comenzar a gritar. Thomaz le
puso la mano en los labios, impidiendo que gritara, y le
suplicó, mientras buscaba con avidez una bocanada de
oxígeno:
 “Georgina, dame unos minutos, por favor. Corrí cuatro
cuadras desde el teatro detrás de tu carruaje —dijo,
tratando de recuperar el aliento.

- ¿Tu corres? ¿Del teatro? ¿Oh, pero por que?

preguntó cuando él soltó su boca, segura de que no
gritaría.

- Me niego a verla.r sin tener una conversación franca. ¿Por

qué saliste así? ¿Qué te pasó, Georgina? ¿Qué
exactamente… tú nunca…

Dejó la pregunta abierta, esperando una explicación. Por un

momento, siTuvo la tentación de hablar, de abrir su corazón,
de escuchar a otro hombre que no fuera la muñeca vacía y fría
que su esposo la había acusado de ser. Pero ¿y si eresver
mal? Y si los sientespensamientos y deseos, que para ella eran
abrumadores, no eran más que una mera imitación de la
pasión? Había sido un beso, sólo un beso. Eso no fue
suficiente para convertirla en una... mujer normal. Yo no
correría ningún riesgo.

Había soportado con firmeza los insultos y las acusaciones

de Charles durante años. Era consciente de que lo había
defraudado, de que no había cumplido con su papel de esposa.
Pero Thomas… Por algún tiempoBueno, su opinión era
importante. Sería demasiado doloroso si él confirmaba sus
temores, si también estaba decepcionado de ella. Ella no se
arriesgaría. Era tan poco lo que nja; No me arriesgaría a ver
ese momento empañado. Incluso con el corazón y el alma fríos
y sangrantessí, se alejó de él.

“Por favor, mi señor, su comportamiento me ofende. Nunca

imaginé que, después de la conversación que vemos, te
comportarías como lo hiciste. Confié en ti, sin embargo...
Prometiste nunca lastimarme, pero faltaste el respeto a mis
sentimientos.mentos, mi dolor y me trató como si yo fuera…
 - ¡No! — La imprecación fue fuerte, cargada de
rebeldía. "No te atrevas a menospreciar lo que pasó, lo
queen ese beso No traicioné tu confianza, lo deseabas
tanto como yo. Soy un hombre experimentado, duquesa,
sé reconocer cómo reacciona una mujer ante un beso.
Vibraste conmigo. ¡Fue abrumador! no es justocalma tus
miedos a través de este supuesto duelo. Ambos sabemos
que no existe. Si no quieres que te toque, no lo volveré a
hacer. Pero no te mientas a ti mismo, ni a mí.

“Mi señor no me conoce. No des por sentado que un fin de

semana en el campo o un beso te da derecho a asumir lo que
siento. No es lo que quiero. Mi señor está acostumbrado a
tener a todas las mujeres a sus pies, pero no se equivoque. No
soy una chica impresionable como Lady Belinda y sus amigas.

Había una frialdad inesperada en su voz, lo

suficientemente fuerte como para hacerlo retroceder. ¿Y
qué hace Lady Belinda? tiene que ver con la forma en que
te sientes¿Él?

"Si su causa es verdaderamente noble", connuou ella

— Te ayudaré a ganar la apuesta. Ya lo había decidido y
no suelo retractarme de mis decisiones. Sin embargo, mi
contribución no te da la libertad ni el derecho de juzgarme,
analizar o asumir nada sobre mí. Si estás interesado…

Thomaz no reconoció a la mujer frente a él, no parecía

ser la misma que vera en sus brazos hace unos minutos.
Por un segundo, quiso responder adecuadamente, pero
Georgina estaba temblando. Incluso mientras trataba de
disfrazarse y esconder sus manos, estaba temblando. Y
tus ojos... los labios cerrados... la angustiala era
perceptivavel en cada uno de tus gestos.

¡Ay, Georgina! ¿Qué has hecho, mi pequeña duquesa?

¿Cuál es el dolor que tratas de disimular con tanta dedicación?
Juro que lo averiguaré. Cuando menos te lo esperes, me
enteraré.

— Mi señora, mi causa es noble. no puedo permitirmer

renuncia a su contribución. Si lo hago, fallaré en mi deber.
No te preocupes, no quiero juzgarte. Sin embargo, me
gustaría entenderlo. ¡No! exclamó, cuando ella estaba a
punto de replicar. “Este no es el momento para esta
conversación. Créeme, tengo una misión y la cumpliré. y si
por eso Procurando mantenerme inerte hacia ti, lo haré. Pero
un día, un día, todo habrá terminado. Entonces solo seremos
nosotros. Buenas noches, mi señora, pronto tendrá enmi
negocio.

Y de repenteCuando entró, saltó del carruaje en

movimiento, dejando a la duquesa literalmente boquiabierta.
 Georgina se dio la vuelta en la cama una vez más.
Había pasado la noche sin dormir, dividida entre
supensamientos contradictorios, la razón luchando
valientemente contra el corazón. Lo peor era que no sabía
quién ganaría.

Lord Hughes la había obligado a tener diferentes

reflexiones. Por más que trataba de entenderlo, siempre se
encontraba con comportamientos que no parecían provenir
del mismo hombre. él era un hombreel generoso, Verás un
trabajo considerable solo para salvar a un zorro. Por otro
lado, era gratis.no, un jugador, un hombre que coqueteaba
con alguien como Belinda, una chica inocente e
impresionable, solo por conquistar. Sí, porque era famoso
en los salones y Rowena le había dicho que nunca se
tomaba en serio esos coqueteos.

En medio de tales pensamientos confusos, el sueño lo

había eludido. El pálido resplandor que rompía la línea del
horizonte ya anunciaba un nuevo día. De nada sirvió
insistirr, no sería capaz de dormir. Decidida, se levantó de
la cama y viotú una bata de baño. Una taza de té sería
bienvenida, sin embargo, no creía que fuera justo llamar a
Pimble tan pronto. La pobre chica la había esperado
despierta la noche anterior.
 Tal vez la Sra. robinson ya estaEstar despierto. Se levantaba
antes del amanecer para encender la estufa y
empieza a prepararlosusted para el desayuno. Descalza,
Georgina bajó a la cocina. Había pasado mucho tiempo
desde que había hecho eso, ciertamente desde antes de su
matrimonio. Una niña en la casa de su padre solía levantarse
antes que los demás e ir a la cocina por un gran vaso de
leche y galletas. Cuando la casa empezó a despertar, ella ya
cabalgaba feliz. nunca vuelvas a sentirFue la alegría genuina
lo que la hizo sonreír en ese entonces. A menos que... tal
vez... cuando Lord Hughes hubiera salvado al zorro...

El recuerdo trajo de vuelta los sentidos.pensamientos

antagónicos de la noche anterior. El calor del beso asociado al
miedo a lo desconocido, el deseo Estoy limitado por el miedo al
daño. Había sido grosera con Lord Hughes. En ningún
momento la había forzado; al contrario, había querido que la
besaran, lo había querido con toda su alma. Sería hipócrita
negarlo. Así como sería hipocresía negar que lo queera miedo.

- ¡Tu gracia! ¿Que haces aquí? preguntó la cocinera,

horrorizada, al verla entrar. Era la primera vez que se
encontraba con la duquesa en su cocina. Encima de un
albornoz y descalza. "Un momento, llamaré a Pimble, John...

— Tranquilícese, Srta. Robinson, estoy bien. Solo

sírveme una taza de té. Por cierto, ahora que lo pienso,
prefiero un vaso de leche caliente y unas de tus
maravillosas galletas —la tranquilizó Georgina,
sentándose a la mesa.

Asombrada, la mujer se apresuró a colocar el pedido en una

bandeja, aunque su comportamientoEl pico de la duquesa no la
complacía. ¡Qué atrevido! Llegar a la cocina... descalza... en
bata... ¿En qué estaba pensando Su Gracia? Esto estropeará
todo el ro¡en! No sé qué tienen estos nobles en la cabeza...

"Su Gracia... qué..." reaccionó el mayordomo.

 “John, por favor, parece que has visto un fantasma. Me
desperté demasiado temprano y Tengo ganas de tomar
leche y galletas en la cocina... Por favor, tráigame los
periódicos... - Preguntó con calma, ignorando la mirada
atónita que le dirigió el mayordomo al entrar.

Y así empezó el día en la mansión, sirvienta por

sirvienta escandalizada al ver a la duquesa en la cocina,
en bata y sin pantuflas, bebiendo leche con galletas y
leyendo tranquilamente el periódico.

"Milady, creo que ahora que ha terminado su leche,

será mejor que suba y vearopa más abrigada. A menos
que, además de dejar que la Sra. Robinson en estado de
shock, el mayordomo indignado y los sirvientes con
chismes durante un mes, bien podrían resfriarse', dijo
Pimble, para horror de algunos y diversión de otros,
cuando vio la escena.

"Sí, creo que es lo más sensato". No te preocupes, solo

quería recordar algunos momentos de la infancia. Vuelve a
tus asuntos”, completó Georgina, antes de abandonar el
lugar, consciente de que había causado un revuelo que
daría mucho de qué hablar.

"¿Qué está pasando, milady?" ¿Puedo ayudar? - En sGo

Pimble, mientras subían juntos la gran escalera.

“¿Por qué dices eso, niña?

"Porque es bastante natural para mí despertar y

encontrar a Su Gracia en la cocina, toda despeinada, en
ropa de dormir, leyendo los periódicos", bromeó.

"¡Por Dios, solo quería un vaso de leche y galletas en mi

propia cocina!" ¿Esto es tan extraño?
 - ¡Hum, sí! Y si Si tienes dudas, solo presta atención a la
mirada aterrorizada del ama de llaves, el mal humor de la
cocinera y el… bueno, incluso John perdió su pose de palo
de escoba.

Eres terrible, Pimble. Imposible tomarla en serio”, dijo

Georgina riendo.

- Que mal juicio me hace, mi señora. Soy una persona

muy seria”, bromeó la joven guiñando un ojo. Te vestiré
para el día.

“El de montar… el verde musgo, por favor. La lluvia

finalmente nos dio una tregua, así que me voy a montar.

"Si me permite, mi señora..."

“Um…” Georgina solo se quejó, consciente de que le

había permitidoLe guste o no, Pimble encontraría una
manera de comentar lo que sea que pretendiera.

“Bueno, a pesar de su irreverencia y disposición, Su

Gracia tiene círculos oscuros alrededor de sus ojos.
¿Dormiste, mi señora? Ayer, cuando llegó, estaba
bastante agitada y no quería decirme nada.

No, Pimble, no pude dormir.

'¿Me puedes decir que es lo que paso?' preguntó la joven,

con genuino interés, mientras ayudaba a Georgina a vestirse.una.

“No, en realidad, no quiero hablar de eso. Hace unos

días tomé una decisión, me comprometí conmigo mismo y
con los demás. Debería haber pensado que al hacer esto,
habría situaciones sobre las cuales no tendría dominio.
Desafortunadamente, ayer me encontré con algo como
esto, un hecho que… bueno, casi no pude controlar.
 — Si fue casi, significa que, al final, lograste resolverlo.

Más o menos, Pimble. Me las arreglé para sortearlo, lo

que significa que no lo resolví. Es curioso cómo las
mujeres nunca somos realmente libres. Siempre hay algo
que nos detiene. Padres, maridos, reglas sociales… Y
cuando superamos todo eso, todavía quedan
sentimientos.mentes Ni siquiera la viudez nos garantiza la
deseada libertad.

— No entiendo, mi señora. como un senment puede

arrestarnos?

— Senmentos aprisionan nuestros corazones, estamos

a su merced, tomamos decisiones en base a ellos, para
ellos. Senmentos son grilletes. A veces grilletes dulces, a
veces bastante dolorosos. Ya sea en el dolor o en la
dulzura, nos atrapan en una telaraña.

"Señora, quizás sea mejor que descanse". La noche de

insomnio ciertamente no le sirvió de nada”, comentó la joven
sin entender exactamente a qué se refería Georgina.

—No, Pimble. Descansar no me llevará a ninguna

parte. No me rendiré al miedo ni huiré. Ni me dejes
encarcelar por él. Me fortaleceré y me prepararé para
enfrentar cualquier situación impredecible. Hasta esta
mañana, no estaba muy seguro de qué hacer, pero una
nota en el periódico me llamó la atención.

— ¿Insegura, mi señora? ¿En cuanto a qué? y eso enera este?

Pimble entendía cada vez menos de lo que hablaba la
Duquesa.
"¡No estoy seguro de la propuesta de Lord Hughes, por
supuesto!" Había decidido ayudarlo, pero cada vez que lo veo,
sucede
algo que me hace querer repensar el tema. Y luego algo más
me impulsa a revisar la situación. Por ejemplo, hoy hubo una
historia en el Times sobre las carreras de Ascot. Este tema
nunca me interesó mucho, pero esta vez no me gustó lo que
leí. El diario destacafue la creciente ola de accidentes que
han ido ocurriendo en el hipódromo. Un caballo cayó muerto
ayer durante el entrenamiento.

"¿Y cómo te afecta eso, milady?" Nunca has estado en

Ascot, ni tienes la costumbre de apostar.

"Es cierto, pero elLa compañía me trajo a la mente algunos

comentarios de Lord Hughes. Me dijo que si yo... bueno, me
dijo que ganar la apuesta fallida y ganar el potro sería
beneficioso para las personas y los animales. Y quiere que el
animal lo inscriba en Ascot. Eso quedó muy claro durante el fin
de semana en la casa de campo de Lady Rowena. Mencionó
la intención frente a varias personas.

— ¿Crees que una cosa está relacionada con la otra?

—No lo sé, Pimble. Pero estoy dispuesto a averiguarlo.

La idea de que los animales sean manipulados o dañados
me molesta mucho. Si hay algo mal, y puedo ayudar, no
puedo evitarlo. Sé bien lo que la codicia puede llevar a un
hombre a hacer. Pero basta de tal dicil. Vamos, ayúdame
con mis botas, quiero salir y disfrutar del fresco de la
mañana.

— Por supuesto, mi señora.

“Tan pronto como regrese, escribiré una carta. Tómelo

como algo personal, no lo deje con los que le enviará John.
Hoy ya proporcionésuficiente para que los sirvientes comenten
durante mucho tiempo; no debemos
Añade uno más. Además, quiero que túrecíbalo cuanto
antes, para que no caiga en la tentación de cambiar de
opinión.
 — No es posible que no nos hayas visto juntos en el
teatro, William. Fue el primer compromiso público al que
asistimos.

— La duquesa ciertamente estaba allí, pero sola. Hasta

la llegada de Su Majestad, debo decir que fue ella quien
más llamó la atención. Se veía hermosa en compañía de
Darley y Lady Rowena. Al final…

— Señora Rowena SenCuando se enfermó, Darley la

llevó a casa antes de que comenzara la obra. Llegué
después y fui directamente a la cabaña. Y salimos del
teatro justo después de que terminara el espectáculo.
Debo decir que la duquesa no está acostumbrada a las
mujeres grandes.dões, y la presencia de Su Majestad
estaba causando un gran revuelo. Bueno, William, no
puedo creer que no nos hayas visto y que ayer mismo
Tristan decidiera quedarse en casa. De hecho, todo esto
me parece muy conveniente. Sin embargo, mi palabra
debe mantenerse, y afirmo que ayer fui la escolta de Lady
Georgina Walker. Ese fue el primer paso para ganar la
apuesta.

— Mi señor, la correspondencia. El mensajero dijo que

era urgente. – La entrada del mayordomo a la biblioteca
interrumpió la conversación entre los amigos, y levantó
una mirada de curiosidad en Lord William.
Thomaz recogió la carta presentada en la pequeña salva de
plata con alguna sorpresa. El sobre color crema, en papel
grueso y pesado, marcado con el sello del ducado de Kent,
estaba firmado con letra delicada. Inmediatamente,
identificóel remitente permaneció.

— Aquí está, amigo mío, mi señora acaba de enviarme

una carta. ¿Es suficiente prueba de una relación?

"¿Es realmente de ella?"

"Sí, y si me disculpas, comprobaré de qué se trata", agregó

Thomaz, rompiendo el sello con cierta ansiedad.

“Tristan se sorprenderá, quiero estar ahí cuando te lo diga. -

Guillermo se rió. "Por ahora, te dejaré en paz, realmente tengo
que irme". Algunos asuntos pendientes, que no se resolverán
solos, exigen mi atención —dijo despidiéndose. "Minton, ¿quién
trajo el correo para mi señor?" Me parece que mencionaste un
mensajero
sondeó tan pronto como el mayordomo le entregó la capa
y el sombrero de copa.

"Sí, era una mujer joven", dijo el mayordomo.

"¿No dijo ella el nombre?" — Frente a la negaciónir del

mayordomo, insistiru: — ¿Tal vez era una joven con pecas
y ojos color miel?

—Mencionó que era la doncella del asegurador, milord.

Y tal vez había pecas”, respondió Minton, con una leve
punzada de ironía, levantando una ceja y asumiendo una
mirada digna y relajada.Voy como si las preguntas fueran
ofensivas para ti.

"¿Y hace cuánto tiempo fue eso?" William preguntó con

ansiedad.
 - Hace pocos minutos. Y entregué inmediatamente la
carta a mi señor. Había información de que era urgente.

- ¡Vaya! Gracias, Minton, muchas gracias – agradeció

efusivamente William, dirigiéndose, sin más explicaciones,
hacia la salida.

¿Lo hará? ¿Dónde puedes estar? No muy lejos, espero...

Su Gracia le había dicho que utilizara el carruaje, pero

Pimble había preferido ir a dar un paseo. La tarde era muy
agradable y no perdería la oportunidad de respirar aire fresco y
distraerse con el bullicio de Piccadilly Street. Además, Lady
Georgina no la necesitaría todavía. La noche de insomnio
había suren efecto, y la duquesa había decidido pasar la tarde
recluida en sus aposentos, con una taza de té y Los viajes de
Gulliver de Jonathan Swi. Sin embargo, era bastante probable
que hubiera sucumbido a la llamada de Morfeo antes de llegar
a la segunda página. No es que el libro fuera aburrido, al
contrario. Milady le había mencionado algunos pasajes y la
historia de los habitantes de Lilliput le parecía muy interesante.
Sin embargo, el cutis frágil de la duquesa sufría los efectos de
una noche de insomnio.

Pimble aprovechó el día libre y el paseo, observando los

hermosos sombreros de las damas, las casas de moda, las
floristerías... Como siempre ocurría, el escaparate de Fortnum
& Masson ejercía una fascinación especial, y no pudo
resistirse.Ve a admirar los dulces que se exhiben allí. Eran
verdaderas obras de arte.sserie y ciertamente delicioso.
Perdida en sus pensamientos, la niña imaginó cómo seríar
mille-crema de azúcar
hojadisolvió en su boca cuando notó a alguien muy cerca
de ella.

- EM. ¡Pimble!

Sorprendida, retrocedió, pero el joven que estaba a su

lado sonreía feliz y lo reconoció de inmediato.

- Señor. ¿William?

¡Qué placer conocerte! ¿Como lo pasaste?

- Muy bien gracias.

- Me pongo feliz por eso. Regresé al museo con

anticipación.Voy a volver a verlo, pero
desafortunadamente no pude encontrarlo. Me
impresionaste con tu interés por los egipcios.

"¿Volviste a buscarme?" Es una pena, pero no voy al

museo con la frecuencia que me gustaría. Hay mucho que
aprender allí, especialmente cuando eres tan curioso como
yo. Me encantaría ir más. Simplemente no entiendo tu
comentario; mi interés no debería ser tan maloVoy al punto
de impresionarte. No hay nada sorprendente en el hecho
de que una mujer anhele la cultura y el conocimiento.

“Debo estar en desacuerdo, no sobre la posibilidad de

aprender en un museo, sino sobre si es costumbre
encontrar a una mujer, especialmente una mujer joven y
bonita, interesada en otra cosa que no sea la ropa.de,
sombreros y pelotas. Algunos prefieren los caballos, es
verdad. Sin embargo, nunca he conocido a uno que
estudie la civilización egipcia, un tema que también me
interesa.
 — Quizás somos pocos, o quizás el interés se restringe a
llevarde y bailes es una característicade las damas de su
círculo social. Aún así, debe haber algunos. No es posible
 que las historias con reyes y reinas diferentes a las
nuestras no despiertan curiosidad. Seguro que alguna
joven estará encantada de poder compartir este interés. Si
me disculpa, señor, debo irme —dijo Pimble, como si fuera
a darse la vuelta y alejarse.

- EM. Pimble, creo que tienes una cita conmigo, y esta vez
no te la permitiré.r que esquivas - respondió William
colocándose frente a ella. “Recuerdo bien que prometiste
aceptar mi invitación a tomar el té si nos volvíamos a ver.
¡Voila! Aquí estamos, frente a Fortnum
& Masson, lo cual es bastante conveniente, ¿no crees?

"Ahora, señor, confieso que cuando acepté su invitación,

pensé que nunca más lo vería".

'No importa, el caso es que estuviste de acuerdo. Y no la

veo como una joven sin palabras. Y, ojo, si se produjo este
improbable reencuentro es porque elno reconoce que
tenemos mucho de qué hablar. EM. Pimble, por favor toma
una taza de té conmigo. Será una excelente oportunidad
para demostrar que estoy completamente equivocado en mi
opinión sobre los intereses de las mujeres.

pepinillo tubeou, ¡la invitación era demasiado atractiva! Té

en Fortune & Masson en compañía de una joven generaciónl,
con quien podía conversar no de banalidades sino de temas
que le interesaban. Sin embargo, Tenía miedo de exponerse,
esa era una situación sin precedentes para ella. Y la chica no
sabía nada de William, excepto su nombre y el hecho de que
parecía rico. ¿Qué podría haber visto en ella? Por otro lado,
Lady Georgina ya le había asegurado que era una chica
inteligente. Tal vez William realmente solo quería una buena
conversación. Tal vez solo necesitaba confiar en sí misma.
 — ¿Qué opinas Mary Wollstonecra? ¿haría?

La provocación de William aperdió el objetivo.

Seguramente María no se avergonzaría ni temería aceptar
la invitación. No desaprovecharía la oportunidad de
demostrar que las mujeres eran capaces de pensar y que
la inteligencia no era un atributo exclusivo de los hombres
o de la aristocracia. Y para colmo, todo el encanto de
Fortnum & Masson. Enderezándose, Pimble respondió:

— Bueno, señor, tomaré una taza de earl grey y un

milhojas… — después de todo, si iba a arriesgarse,
debería hacer que valiera la pena — — para acompañar
nuestra conversación sobre diferentes civilizaciones. Me
gustaría escuchar todo lo que sabes al respecto.

— Será un placer, señorita — respondió William,

ofreciéndole su brazo.

"Pero no haremos eso hoy", dijo, interrumpiendo el gesto

del joven. "Puede ser vergonzoso para ti entrar en un salón
de té acompañado de..."

- … ¿una chica guapa?

El cumplido provocó una sonrisa en Pimble, los

encantadores hoyuelos aparecieron a ambos lados de su
rostro. William sabía cómo ser encantador.

"Iba a decir una señoritade manera inapropiada y con

prisas”, explicó, consciente de su apariencia. Pimble fue lo
suficientemente inteligente como para saber que William,
cuando la conoció en el museo, se dio cuenta de que no
pertenecían a la misma clase social. Sin embargo, vesel
algodón gris que vestía esta tarde, incluso sin la cofia y el
delantal, era fácil dequedó como ropa de sirviente, la cual, a los
ojos de los
aristocracia, era una condición absolutamente despreciada. Tal
vez no se había dado cuenta, o tal vez no le había importado,
lo cual sería admirable. Pero otros se darían cuenta,
especialmente las señoras de la panadería. Un té con un joven
guapo y educado, niprofundamente interesado en lo que ella
Tengo que decir que era un sueño casi imposible. No
permitirMe encantaría tener miradas prejuiciosas o comentarios
sarcásticos para estropear tu momento. Esta era una ocasión
especial y quería disfrutarla como si fuera una dama. "Prefiero
posponer nuestro té hasta una ocasión más favorable, cuando
pueda disfrutarlo más tranquilamente", explicó. — Acepté tu
invitación y soy una chica de palabra, no lo evitaré. Pero ahora
realmente necesito irme a casa.

— ¿Cuándo entonces, Sra. ¿Solo Pimble? preguntó William,

burlándose de la forma en que se había presentado en el museo.

"El próximo miércoles, si estásver bien por ti. Podemos

encontrarnos aquí a las 4 pm. Disfrutaré mucho visitando el
salón de té Fortnum & Masson y hablando de los egipcios. Y,
con un movimiento de despedida de su mano, Pimble se alejó,
sin siquiera esperar la confirmación de su sugerencia. Los
miércoles, ella Tenía la tarde libre y, si estaba tan ansioso
como decía, encontraría la manera de ir a buscarla. Para su
sorpresa, él la siguió.

“Le tomo la palabra, señorita, y creo que tiene planes

concretos para reunirse conmigo la próxima semana. Sin
embargo, no confío en la casualidad. A veces nos juega
malas pasadas, a veces buenas jugadas como la de hoy, a
veces no tanto. Entonces, si me permites, te acompaño.
Quisiera saber donde vive, para poder buscarla si por
cualquier motivo,vo, ser impedido de venir. Recuerda, ni
siquiera sé tu nombre completo.
 —No hace falta, me doy cuenta —dijo Pimble, con tanta
seguridad que lo desarmó.

“Entonces por favor concédeme un deseo.

"¿Y no lo hice ya cuando acepté la invitación a tomar el

té?" la chica preguntó con coquetería.

“Llámame Guillermo. Somos amigos, ¿no? Y los

amigos pueden llamarse por su nombre de pila.

"Así que hasta el miércoles... William", respondió Pimble,

sonrojado y con un brillo especial en los ojos. Y se apresuró
a su casa, ansiosa por que llegara el miércoles siguiente.

Georgina abrazó la bata de terciopelo contra su cuerpo.

Había intentado leer y luego dormir, en vano. La noche en
claro, agregó
à la ansiedad por la respuesta de Thomaz a su carta le había
dado dolor de cabeza y una incomodidad inconveniente. Tal vez un té
de melisa ayudaría a aliviar la incomodidad.

— ¿Y bien, mi señora? preguntó una de las sirvientas

mientras respondía al timbre.

Oh, Bey, ¿dónde está Pimble?

"Se ha ido, milady", reveló la criada, con los ojos muy

abiertos, prediciendo que la niña sería castigada.

¿Todavía no has vuelto? Le pedí que entregara un

correo, pero supuse que le había dado tiempo para regresar.
Por favor, tráeme un poco de té Melissa y unas compresas
frías. Estoy con dolor de cabeza. Dile a Pimble que venga
aquí tan pronto como llegue, y si hay alguna
correo, tráeme.

—Sí, milady —dijo la doncella, apresurándose a cumplir sus

órdenes—. ¿Dónde tendría Pimble si yo¿del? Esa niña fue
muy maltratada, su suerte es que mi señora no era exigente. si
el duque esSi estuviera viva, lo pasaría mal.

Acomodándose en su sillón favorito, Georgina metió los

pies debajo de ella y recogió el libro que había comenzado a
leer de nuevo. La historia fue desafiante; aun así, él no pudo
mantener su interés, y ella volvió a mirar el jardín a través de
la ventana. El verano estaba en su apogeo, y los colores del
otoño tardarían en insinuarse. Los días de verano eran
hermosos, pero le gustaba cuando la naturaleza comenzaba
a prepararse para la retirada del invierno. El frío trajo
dificultades para muchos y la entristeció, pero no podía
negar que la estación la complacía. Largos ratos junto al
fuego con un libro y una taza de chocolate caliente en la
mano… no había nada más reconfortante. Simplemente no
fue perfecto porque su conducción estaba restringida o era
imposible cuando nevaba. Por ahora, todo lo que quedaba
era disfrutar de los hermosos días soleados.

—¿Lady Georgina?

La entrada de Pimble después de un simple toque en la

puerta para fuera de tu ensoñación. Por la mirada en el
rostro de la chica, algo había sucedido. ¿Está por ahí? Me
veía feliz y triste al mismo tiempo. La duquesa ni siquiera
se molestó en preguntar de qué se trataba, sabía que en
unos segundos la pondría al tanto de todo, hasta el más
mínimo detalle.

— Traje las compresas frías, milady. Oye, pon la bandeja del

té en la mesa, yo mismo le serviré a la duquesa —dijo, señalando
un mueble para la criada, quien obedeció y se fue a toda prisa.
 luego puso los ojos en blanco ante el imper.nence de niña.
“Escuché que tiene dolor de cabeza, Lady Georgina. ¿Qué
sucedió? ¿No podías descansar?

— Era imposible dormir, la cama parecía hecha de

clavos. La lectura tampoco me retuvo. De hecho, estoy
ansioso por saber si el vizconde ha recibido la carta. ¿Lo
entregaste?

- No exactamente. El mayordomo de Lord Hughes, que

parece haber nacido incluso en la época de los faraones",
bromeó, "no me dejóHablas con él personalmente. Dijo, sin
embargo, que lo entregaría de inmediato. No podría
confirmarlo, pero creo que no faltaría a su palabra. Mi señor
debe haberlo recibido poco después de que me fui”, le
aseguró.u, sirviendo el té, que Georgina bebió como si fuera
una medicina.

"Así que solo tengo que esperar una respuesta".

Mientras tanto, explícame el motivo de tu retraso. La
conozco demasiado bien para saber que no fueron solo las
ventanas de Piccadilly las que la distrajeron. Pero habla
despacio y no te dejes llevar, de lo contrario mi cabeza
explotará”, dijo, fingiendo estar enojada.

En silencio, para no empeorar la migraña de Lady

Georgina, Pimble le contó todo sobre William y la invitación
que había recibido mientras aplicaba compresas frías en la
frente de la Duquesa. Como amigas, que en realidad lo
eran, las dos conversaban tranquilamente, la chica
explicando sus sueños y expectativas.vas a la cita. Casi
una hora después, Georgina notó que el dolor había
disminuido.
 — Bueno, todas estas noticias me han ayudado mucho, estoy
mucho mejor. Y, frente a todo lo que hemos hablado, todo lo que
puedo hacer es ayudarte a encontrar una maneralo que quieras y
adecuado para el compromiso.

"¿Qué quieres decir, milady?"

“Que necesitas lucir bonita y segura para esta cita, y

nada mejor que un outfit apropiado para sentirteEstás así.

"¿Crees que la ropa lo arreglará todo?" preguntó

Pimble, intrigado.

— No, querida, un outfit nunca será responsable de que

todo salga bien. Solo hará que se sienta más cómodo en el
entorno, quizás más seguro. No hay demérito en querer
presentarte hermosa, pero lo que hará que todo salga bien es
tu amabilidad.y tus verdades No lo olvides, ¡sé real! Eso es
muy importante. Ninguna relación, especialmente la amistad,
puede resistir la falsedad. Lograrás lo que deseas por tus
méritos e inteligencia. Después de todo, eso es lo que te atrajo,
¿no? Por otro lado, ten el mismo cuidado. Sabemos que es
sincero, pero aún no sabemos nada de este joven. La
precaución nunca está de más. Quiero verte sonriendo feliz, no
herido.

"Milady, como siempre, me hace sentir con derecho a soñar",

dijo Pimble, con lágrimas en los ojos.

“Tienes tanto derecho como cualquier otra chica de tu edad.

Sueña, sin embargo, mantén siempre los pies bien puestos en la
tierra. Espero que este joven sea un buen tipo y su interés sea
genuino. No llores, Pimble, no quiero ver lágrimas, solo alegría. Y
ahora vamos a hurgar en los armarios y en mi ropade preluto.
Tenemos que encontrar algo que le agrade. Recuerdo un percal
azul pálido, decorado con pequeños ramilletes en la falda y las
mangas, que
siempre admiraste. Quizás te sirva. Si es necesario, nos
encargaremos de los ajustes.

— Mi señora, sé lo que es. ¡Es bonito! ¿Está seguro?

preguntó Pimble, estupefacto. lo vesdo era encantador, y
mi señora lo había usado solo una vez.

- Sí estoy seguro. Y trae también las peinetas de nácar,

creo que combinarán bien.

PestañaEl hombre de la puerta interrumpió el grito de

alegría que, por el bien de la duquesa, Pimble nunca había
llegado a pronunciar del todo. John sacó una carta en la placa
de plata y ella inmediatamente se la pasó a Georgina. Ni
siquiera fue necesario prestar atención al escudo de armas
impreso en el sobre, ambos sabían quién era el remitente.

- lo buscarehazlo, milady —dijo la muchacha, no tanto por

eso, sino para dejar que la duquesa leyera la nota en privado.
Fuera lo que fuera, ella también lo sentía.que todo lo
relacionado con el vizconde se estaba volviendo importante
para la duquesa. Rezaba en silencio para que el vizconde
Durnhill fuera un buen hombre y para que la duquesa fuera un
buen hombre. tenga el mismo cuidado que él recomendó.

Georgina abrió el sobre con entusiasmo, y una sonrisa

levantó las comisuras de su boca mientras leía el
contenido.

"Pimble", dijo, tan pronto como la niña regresó, "deja mi

traje de montar azul aparte, lo usaré mañana". Planeo irme
muy temprano. Por primera vez, tendré compañía en mi viaje
mafin Y, antes de que la criada pudiera entrar en detalles sobre
la noticia, Georgina reanudó la conversación sobre el
vestido.de percal azul. No estaba lista para discutirlo todavía.r
algunos asuntos con Pimble. Tu reacción a la respuesta de
Lorde
Hughes fue uno de ellos.
 ¡Glorioso! el adjetivovo le vino a la mente mientras saltaba
magistralmente un alto seto. Amazona y animal en una
combinación perfecta de técnica y musculatura. ¡Una visión de
los dioses! El cabello color miel escapando por debajo del
sombrerito, las rodillas apretadas contra el flanco del animal, la
concentración evidente en el pequeño surco entre las cejas y,
finalmente, la sonrisa victoriosa. Georgina se volvió y lo miró: el
brillo de sus ojos color aciano era más fuerte que el sol que
atravesaba la niebla de la mañana.en. Todo en ella exudaba
alegría yfacción Reduciendo su trote, llegó a pararse junto a él,
a un ritmo casi perezoso.

Lord Hughes, me alegro de que haya aceptado mi

sugerencia. Acompáñame en mis paseos manals será la forma
más rápida de convencer a tus amigos de que estamos
involucrados. Usó una entonación diferente para resaltar el
hecho de que la expresión no correspondía exactamente a la
verdad. “Mi preferencia por los caballos sobre los humanos es
notoria”, connuou, con cierto cinismo. — Lo que poca gente
sabe es que, entre los primeros, me siento cómodo, en cuanto
a los segundos… Eso, por cierto, me ganó la reputación de
arrogante. No es que me importe, al contrario, tanta fama me
ha salvado de varios inconvenientes.

“No somos muy diferentes en términos de preferencias,

Georgina. En cuanto a la fama de cada uno, podemos decir
que
ambos llevamos una capa protectora, aunque nuestra
postura no es la misma.

—¿Capa de protección? ¿Qué quiere decir, mi señor?

"Georgina, ¿no es hora de abandonar el formalismo?" Me

gusta pensar que, a pesar de que nos acercamos por
razones no muy... dignas de mi parte, senmos sasfacción en
la compañía del otro. Además, un trato personal dará
credibilidad a nuestra relación.

- ¿Capa de protección? —ella repitetú, cerrándose en

su caparazón, incapaz de admitirpremisa r. No podía
extraerle tan fácilmente la confirmación de que su
compañía era agradable.

—Sí, el que acabas de ver.r”, dijo, riéndose de lo

predecible de su partida. “Eres una mujer dulce y sensible
que usa el orgullo como armadura, como una forma de
evitar ser lastimada. es mas facil sercada uno y responde
con arrogancia en lugar de dejar que vean tus lágrimas,
¿verdad?

"Y en cuanto a ti, mi señor, ¿cuál es tu capa?" preguntó

ella, manteniendo una expresión arrogante en su rostro,
haciéndose eco del comportamiento que él le atribuía.

Prefiero que lo descubras por ti misma, Georgina. Todo lo

que te diga caerá en terreno inferioryo Mi fama está
demasiado establecida para que me creas. Sin embargo, te
aseguro, como lo he hecho, que no te haré daño.

La intensidad de su mirada la inquietó. Acelerando el paso de

su montura, la duquesa se abstuvo de comentar. El tiempo le
mostraría la verdad. Hasta entonces, necesitaba proteger su
corazón. Ya había creído en promesas vacías, no incurriría en lo
mismo
error.

Los establos del conde de Kensey eran impresionantes.

mientras ella mantieneCon solo cuatro animales de tiro,
además de Afrodita, tenía al menos veinte puestos. Con un
suspiro soñador, Georgina imaginó cómo serían sus establos
por dentro. Volvió a su mente la idea de adquirir una finca
rústica. Desde la muerte del duque y el traslado de título y
propiedad a un primo lejano, no había regresado al país hasta
el fin de semana en que Rowena y Roger la invitaron.

"... y este es Eros", dijo Thomaz, atrayendo la atención

de Georgina al acariciar el hermoso hocico del potro.

"Cuídese, milady", le advirtió el novio mientras se

acercaba, "a él no le gustan mucho los extraños".

El animal era realmente hermoso y, para sorpresa de todos,

no resopló cuando ella le ofreció una zanahoria. En cambio,
dejó que ella lo acariciara sin intentar hundirle los dientes.

"Gracioso, usted, así como Lord Hughes, el caLo haré”,

se maravilló el niño. No suele ser tan dócil.

"Hughes, ¿a quién debo el placer de su visita a mis establos,

y acompañado por una hermosa... Su Gracia?" ¡Qué sorpresa…
adorable! Al reconocer a la duquesa, la expresión de Lord Tristan
no tenía precio. Y el caballero pronto intentó hacerle una
reverencia, resultando bastante torpe el gesto. Luego miró a su
amigo; el padrela fe estaba recibiendo. Podía esperar cualquier
cosa menos
encontrar a Lady Georgina en sus establos a esta hora de
la mañana en compañía del vizconde.

— Buenos días, Tristán. Vinimos a visitar a Eros. Su

Gracia ha expresado su deseo de conocerlo”, respondió
Thomaz, controlándose para no reírse.

"Es un hermoso animal, Lord Tristan", dijo ella, con una

sonrisa que prevaleció.abuela. — Al verlo, incluso podría
encontrar el contenido ofensivo de cierta apuesta menos
serio.

El conde gorgoteó avergonzado, su rostro se volvió de un

color morado oscuro. ¿Cómo se enteró de la apuesta?
Volviéndose hacia Thomaz, notó que él estaba luchando por
mantener su expresión inquebrantable. ¿El bastardo le había
revelado la apuesta a la duquesa? No, él no haría eso... ¿o sí?
¿Y qué estaba haciendo ella aquí, en su compañía?
Suspirando, tuve que admitirr que existía la posibilidad de
perder la acedera.

"No entiendo la referencia a una apuesta, Su Gracia", lo

disimuló, "pero reconozco que es un hermoso animal". He
tenido algunas ofertas, pero mi amigo Thomaz parece
decidido a quedarse con él. Escuché que ha estado
viniendo regularmente para verlo hacer ejercicio en el
paddock, estafaHizo una bomba nuclear, dirigiéndose
directamente al vizconde.

— Sí, amigo mío, vengo todas las mañanas. Y confieso

que me gustaría inscribirlo en algunas pruebas en Ascot
esta temporada. Está listo para competir y con el jockey
adecuado creo que lo hará bien.
 - ¿Qué? Hughes, tutodo me parece un poco
precipitado. Todavía no hemos llegado a un acuerdo sobre
la venta de Eros.

"En realidad, esperaba que pudieras considerar

permitirte veo parejaparticipar en las pruebas incluso antes
de que se finalice la compra. Me gustó tanto que hasta
estoy dispuesto a pagar el precio acordado.

— No… para nada… la prisa Le quitaría toda la

diversión a... la venta... y todavía no lo he discutido.A ver
cómo harías el… pago… si perdieras… quiero decir…

"Lord Tristan, permíteme hacerte una petición", interrumpió

Georgina, tratando de mantener una cara seria ante el ridículo
intercambio de palabras crípticas. ¡Si no supiera la verdad,
pensaría que están locos! De cualquier manera, mejor intervenga
y resuelva el asunto. No estaban teniendo mucho éxito en
disfrazar los términos de la apuesta insolente y corrían el peligro
de crear una situación realmente incómoda. - Yo nuncaVine a
Ascot, a pesar de mi enorme pasión por los caballos. Lord
Hughes hizo el gendispuesta a ofrecerme para iniciarme en el
deporte y garantizarmeQué pasa si yo ver un animal en disputa,
encontraré todo más interesante. Si pudieras darnos Eros... Estoy
dispuesto a soportar cualquier daño que esto pueda causar y,
más que eso, en el caso de que la propuesta de Lord Hughes no
sea suficiente para satisfacer tus pretensiones, estoy dispuesto a
hacerte otra, teniendo como objetivo la adquisición del animal.
Mis términos serían diferentes, por supuesto”, agregó, muy seria,
pero con un brillo diferente.de en los ojos. Fue deliciosamente
divertido ver a los dos hombres incómodos con la situación.

“¿Qué puedo decir, duquesa…

- Diga sí. Solo que sí — preguntó Georgina, su expresión

ansiosa, sus enormes ojos azules encontrándose con los del
señor. Thomaz le había dicho que conseguir el potro era
esencial para sus planes. Estaba decidida a ayudarlo por
interés.
propio. Había mucho detrás de toda esa actuación;
descubrir la verdad se ha convertido en un objetoabuela.
no recordaba cuandovera tan emocionada por algo. Había
estado involucrada en ausencia, y nadie podía culparla por
su curiosidad. En vista de esto, no se sientate
avergüenzas de insisr; algo que normalmente no harías.

Fue bastante pintoresco ver al enorme Lord Tristan

desconcertado por elLa tutela de la duquesa. Ella lo había
dejado boquiabierto, o mejor dicho, sin alternancia.Vamos
Furioso, se enfrentó a Thomaz, consciente de que él era el
responsable de la situación. El astuto vizconde lo había
burlado y logró tomar posesión del potro antes del final de
la temporada. Y ni siquiera pudo acusarlo, ya que la
solicitud deLa de Lady Georgina.

"Sería descortés de mi parte no hacerlo", concluyó Lord

Tristan galantemente, inclinándose ante ella. — Hagamos
esto: inscribamos Eros en Ascot. No sé si estará listo para
la Copa Real, tal vez para una de las carreras más
pequeñas.

"Me alegro de que hayas aceptado", intervino Thomaz,

aliviado.

—Tranquilízate, amigo. No acepté venderlo,

simplemente cedí a la solicitud de Lady Georgina de
inscribirlo en Ascot. Todavía no hemos terminado nuestras
delicias.vaso; argumentarRemamos la propiedad más
adelante. Y mientras tanto, Su Gracia es bienvenida a
verlo hacer ejercicio. Quizás te interese seguir su
evolución. Eros es un animal joven, aún temperamental,
pero su postura y pedigrí indican que será soberbio.

“Le agradezco, mi señor. Los caballos son mi pasión -

dijo Georgina con entusiasmo. “Y todo sobre ellos me atrae.
Nunca No veo la oportunidad de ir a Epson o Ascot, pero
confieso que estoy deseando arreglar eso. Y si puedes
empezar apoyando a un caballo especial…” —SuAllí, dejó en
el aire el final de la frase. "Debo irme ahora, la mañana ha
terminado y tengo otros compromisos", le informó, tomando las
riendas de Afrodita de las manos del novio.

"La acompañaré, Lady Georgina", intervino Thomaz,

con un toque de curiosidad.midad en la voz.

“No hay necesidad, mi señor. Son unas cuadras, no

hay peligro. Además, tengo la costumbre de cabalgar solo,
sin escoltas. un beneficiocalor resultante de la viudez.

“Sería un placer, Lady Georgina, no una carga; sin embargo,

hazlo como prefieras. Espero verte pronto, mi señora.

Georgina sonrió enigmáticamente.ca y no respondió. Aceptó

que lo ayudaran a montar y, sin más palabras, tocó los flancos
del caballo y siguió sin darse la vuelta.

"Ella es realmente hermosa", murmuró Lord Tristan,

mirando la silueta de la duquesa alejarse, "y no me pareció
tan arrogante.

“Ella es mucho más que hermosa.

“Considerando que hace unas semanas Ud.usó el

término viuda amarga para referirse a ella, hubo un
cambio dramáticoen tu opinión.

— Lamentablemente, muchas veces nos formamos

opiniones sin ningún lastre, basándonos únicamente en el
sentido común y en una primera impresión. Me alegro de que
podamos reformularlos.
De todos modos, ¿estás dispuesto a admitir que gané la
apuesta?

- De ninguna manera, acordamos que ella tendría que ser tu

escolta hasta el final de la temporada y, reconocer, para uno de
nosotros, el interés por ti. Nada de esto sucedió. Pero tengo que
admitirr que diste un golpe maestro. yo estaba fuera de acción y
Debe aceptar la solicitud. Y si al potro le va bien en las carreras,
tienes un futuro campeón en tus manos. Todavía es joven.
Aunque no gane ninguna carrera, demostrará su habilidad. De
verdad, eres un jugador nato. Sabes cuándo farolear. Y parece
que conquistará tanto a la mujer como al caballo.

El vizconde se pasó una mano por la cara con pesar. Una

vez más, se le consideró un jugador oportunista, lo que no
mejoró en nada su fama. Pero tendría que callarse. el
verdadero moLa evidencia de su ansiedad no pudo ser
revelada. Si bien persiste el interés en renovar su lista de
Red OakSi es así, necesitaba ese potro para infiltrarse en el
grupo de nobles queParticipó en las carreras de Ascot. Sería
la única manera de averiguar qué estaba pasando. si usted
esse estaban produciendo fraudes, tanto de la Corona como
de los que apostaban creyendo en los huesoscompetencia,
estaría siendo perjudicada. Además de la pérdida financiera,
fue un ultraje para el reino. Había llegado a un compromiso
con Cavendish, y si era necesario mostrarse un padreFe, lo
haría. Ya no se trataba de diversión o intereses personales,
se trataba de lealtad al Rey y la Corona.

-Mi querido conde -dijo, asumiendo una expresión

maliciosa-, usted mismo ha dicho que es una mujer
hermosa. Vaya, yo nunca fui un santo. Si puedes ganar el
juego y obtener el doble del premio... ¡que así sea!

“Estás a un paso de ser un tramposo, amigo mío.

Sin embargo, lo conozco demasiado bien. Tus ojos desmienten
tus palabras, no solo estás jugando, estás interesado en ella, de
verdad. No me arrepiento de haber accedido al pedido de mi
señora, porque por primera vez veo a una mujer capaz de
transformar al seductor en seducido. Y si eso sucede, será más
divertido.de verlo derrotado por el amor que de ser el ganador de
la apuesta. Daría no uno sino diez caballos por verlo enamorado,
realmente enamorado.

No seas tonto, Tristan, porque yo no lo seré. Una

aventura, un poco de romance… ¡nunca el amor! Sabes
que no creo en este senmento Y ahora déjame hacer
arreglos para que llevemos a Eros a Ascot. Las carreras
serán en dos semanas, tenemos que alojarlo allí para
entrenamiento y conocimiento de la pista. Tengo fe en que
este chico será un campeón.

Tristan miró fijamente a Thomaz durante unos segundos.

Por primera vez, notó que la ironía, el sarcasmo y la
superficialidad habitual se sentían falsas. el encanto
condesnudo allí, al borde de la piel, pero la sensación de que
nha era que otro Thomaz estaba burbujeando allí mismo en el
supercie, deseoso de emerger. Veamos a dónde va esto. será
paté¿Y si el gran conquistador se enamora de la dama de
hielo? ¡De verdad!

Thomaz subió los dos tramos de escaleras, esta vez con prisa
y agilidad. Llegué tarde a la reunión. El viaje y la visita al establo
de Tristan le habían llevado más tiempo de lo que había previsto.
Sin embargo, el resultado fue gratificante. Cuando recibió la carta
de Georgina invitándolo a acompañarla en un viaje
salvaje.Después de todo, no imaginó que la caminata resultaría
tan beneficiosa para sus intenciones.
 El joven frente al escritorio era diferente, pero el
escrutinioLlamó con la misma intensidad que el anterior, y le
pidió que esperara mientras informaba a Lord Cavendish de su
llegada. Solo tomó unos minutos, y luego se encontró frente al
superior. Como de costumbre, un breve apretón de manos y se
pusieron manos a la obra, sin perder el tiempo en frivolidades.

- ¿Noticias?

“Sí, tengo el potro. Esta noche en el club anunciaré la

decisión de llevarlo a Ascot y dejaré claro que haré lo que sea
para verlo ganar. Darley ha sido de gran ayuda.clase. A través de
él, logré acercarme a Su Gracia, lo que terminó por facilitar
mucho la situación. En efecto…

- ¿En efecto?

“Tenemos un problema, o tal vez es una solución,

dependiendo de cómo veas la situación. Señora Georgina…

'¿Qué pasa con ella?' Cavendish preguntó preocupado. La

duquesa era la viuda de uno de los héroes de Inglaterra,
elpretenderlo en su honor no sería admisible. Su Majestad
ciertamente lo reprendería personalmente si eso sucediera.

“Es una mujer muy inteligente. Aunque fui discreto, pudo

percibir claramente que hay algo detrás de mi predilección por el
caballo. Ayer me envió una carta invitándome a una
conversación. Y esto sucedió hoy, durante una mafin Ella vinculó
mi interés a uncia que corrió en el Times sobre la muerte de un
animal que compitese rió de Ascot. Tus preguntas fueron
bastante invasivas.

"¿Y cómo se las arregló para hacer tal asociación?" —

Lord CavendishmanSu expresión era impenetrable, solo la
ceja izquierda levantada mostraba su sorpresa.
 "Le mencioné a Lady Georgina que ganar la apuesta
sería beneficioso para los hombres y los animales",
mencionó Thomaz, recordando la noche en que irrumpió en
la habitación de la duquesa en Green House. “Necesitaba
convencerla de que aceptara mi compañía. No dijo nada
demasiado revelador, pero fue suficiente para despertar su
curiosidad.

“Está bien, pero ¿cuál es el problema… o la solución?

“La duquesa ha sido bastante directa, dispuesta a

ayudarme, a pesar de lo desagradable de la apuesta, siempre
que le revele lo que hay detrás de mi interés. Desvié la
conversación, por supuesto, pero creo que tal vez, si pudiera
decirles… La ayuda de Milady fue inesclase. La verdad es que
conseguí el potro gracias a la intervención de Lady Georgina
con Tristan. Ella lo convenció para que nos dejara inscribir al
animal para las carreras de Ascot, y lo hizo con mucha
pasión.leza. Sin eso, no creo que tenga la más mínima
posibilidad de entrometerme entre los grupos y averiguar lo
que está pasando.

— Revela tu verdadero propósitoPodrías comprometer el

trabajo futuro, Hughes. No creo que sea beneficioso ni para ti
ni para la Corona. Sé que ya ha sido oficialmente despedido;
en teoria noYa no te perderás ninguna misión, pero... ¿estás
listo para tenerlo todo listo?¿abuela? Y hay otro problema.
No hay nada en este caso que comprometa la seguridad de
la Corona, que no convierta la ruptura del secreto en un acto
de traición; sin embargo, si la duquesa nover discreción, su
tarea puede verse comprometidada. Creo que, en este caso,
tendrás que usar tu sentido común, recordando que se te
cobrará el resultado.
 “Gracias, Cavendish. Era lo que necesitaba saber. Lo
pensaré y te mantendré informado.
 El encuentro fue agradable. El apogeo del verano
esanimó la celebración de fiestas al aire libre, y la proximidad
de los eventos ecuestres, siempre realizados a finales de
junio, fue la excusa de la fiesta en el jardín organizada por
Lady Lisbeth.

Los jardines todavía estaban en flor y habían sido

iluminados con antorchas. Bajo un cenador se había instalado
un buffet frío, y criados con librea y guantes blancos circulaban
ofreciendo bebidas a los invitados. Los músicos tocaron con
animación y algunas parejas bailaron. La noche fue agradable.

en una vezCon su deslumbrante color verde oscuro y

sus orejas tachonadas con dos magníficas esmeraldas
rodeadas de diamantes, Lady Georgina prestó atención a
Lady Carlyle, quien habló emocionada de sus planes y
perspectivas.ir por días en el hipódromo. A su lado,
Belinda, con undel escote y el dobladillo rosa con volantes,
miraba la entrada al jardín.

“Obviamente, tendremos que arreglar el alojamiento, ya que los

exámenes duran cuatro días. Su Majestad y algunos invitados de su
círculo más íntimo"La mayoría de los que son asiduos se quedan en
el Castillo de Windsor", parloteó Lady Carlyle, "pero hay buenas
opciones de alojamiento. Es una pena que la reina Annie haya
decidido establecer la evidencia en el condado de Berkshire. Este
cambio a veces es tan agotador.
 La matrona habló casi sin aliento, vertiendo todo su
conocimiento del asunto sobre una atónita Georgina. Después
de unos minutos, fue más fácil simplemente sonreír y asentir.r,
sin realmente prestar atención a lo que se decía. La ansiedad
de Belinda, queCon los ojos fijos en la entrada y moviéndose
de un pie al otro, le llamó la atención. La niña parecía estar
esperando a alguien, y Georgina tenía cierta sensación de
inquietud. Aparte de Thomaz, no me gustaría verla lastimada.
La llegada de Lord Dylan interrumpió el flujo verbal de Lady
Carlyle.

"Su Gracia, estoy demasiado cuerdo".Me alegra saber que

aceptaste mi sugerencia y decidiste disfrutar de las carreras de
caballos”, dijo, inclinándose cortésmente.

—Lord Dylan, es verdad. Los beneficios del césped han

sido promocionados con tal intensidad que decidí rendirme
a ellos. voy aparticipar en el grupo que será organizado
por Lady Lisbeth.

“Lisbeth es una maestra en el arte de unir a las

personas y brindar entretenimiento. Lleva años yendo al
hipódromo, su familia siempre ha tenido caballos
compitiendo en las carreras y ella mantiene la tradición. Y
ciertamente inclusoUnirse a tu grupo hace que todo sea
más divertido.del. Además de las pruebas, organiza otras
paravive. El año pasado realizó un picnic con juegos de
cartas, conversación, tragos y bocadillos. ¡Fue muy
agradable!

“Me alegra saberlo, espero con ansias el evento, mi señor.

"Y me aseguraré de guiarla, duquesa". No he olvidado

que en Green House me prometiste el honor de iniciarte en
las delicias de las carreras.
 “Recuerdo haberle dicho que lo pensaría, mi señor, no
hacer una promesa. De todos modos, gracias por tu
gen.leza, pero tengo otros planes. ya me
comprometocon…

- ¡Conmigo! — Llamó la atención la interrupción de

Thomaz, con voz fuerte y alta. No exactamente conmigo,
sino con Lady Rowena. ¿Estoy en lo cierto, Su Gracia?

"Sí, eso es exactamente lo que iba a decir, voy a

acompañar a Lady Rowena", confirmó Georgina sin
entender a qué se refería Thomaz.

Y yo, por otro lado, me he comprometido a tomarlos, ya

que Darley tiene asuntos urgentes en Londres. De esta
manera, puedo decir que Lady Georgina se ha
comprometido conmigo.

“No estoy de acuerdo con su lógica, Hughes, pero por

supuesto entiendo que Su Gracia apoyará a Lady Rowena. De
todos modos, eso no impedirá que los acompañe en algún
momento; sera mas productivo“Su Gracia recibirá información
de alguien exitoso en el deporte y la cría de caballos”, gruñó
Lord Dylan con arrogancia.

"Curioso, no recuerdo que tus caballos se pusieranuna

buena calificación en el últimomás años. Por cierto, en la
próxima Copa Real podremos comparar nuestros
resultados. Tendrás un animal inscrito, ¿no? preguntó
Thomaz, en un tono irónico.

“No uno, varios.

"Bueno, quiero decir, nosotros", declaró, mirando

directamente a Lady Georgina, "solo tendremos una acedera
en la competencia principal, pero creo que sorprenderá a
todos".
 - ¿Nosotros? Lord Dylan parecía confundido, mientras
que los demás observaban el duro intercambio con cierta
incredulidad. Anticipándose a una situación desagradable,
Georgina trató de intervenir.

“Lord Tristan y Lord Hughes están intercambiando un

potro de excelente calidad. Yo también me enamoré de él.
el parcipará, y estamos alentando su éxito. Luego veremos
quién tendrá más suerte en su adquisición”, concluyó,
mirando directamente a Thomaz.

- ¡Que emocion! Tendremos una disputa entre Lord

Dylan y Lord Hughes —chilló Lady Carlyle, aplaudiendo
exageradamente y aliviando la tensión. “Por supuesto,
tendremos que examinar a los animales antes de decidir
por quién apostar. ¿Cuándo estará disponible su caballo,
Lord Hughes? Confieso que he tenido mucha curiosidad
desde que hablaste de él el fin de semana que Lady
Rowena hizo la gen.leza a recibirnos para la caza.

Los animales estarán en el potrero y, como de costumbre,

podrán ser visitados en los días previos a las carreras, Lady
Carlyle.
intervino Lord Dylan altivamente.

“Es verdad, pero leí en el Times recientemente que,

debido a algunos incidentes, las visitas serían limitadas
mientras la investigación esté en curso.visto que se hace.
¿Es así, mi señor? preguntó Georgina, dirigiéndose a él.

Para un observador menos perspicaz, el cambio de

expresión habría pasado desapercibido, pero Thomaz Sus
ojos eran agudos y vio la rápida mueca de disgusto que se
apoderó de las facciones de Lord Dylan. Menos de un
segundo después, se contuvo y respondió con una sonrisa
burlona:
 — Rumores... rumores... Unos cuantos incidentes, nada
que desmerezca la tersura de las pruebas, como han
insinuado. Un novio desprevenido permiteu para que un
animal mastique belladona. Y hubo un choque durante el
entrenamiento. Desgraciadamente, el animal fue sacrificado,
pero quedó demostrada la torpeza del jinete. Incidentes
fortuitos… Ya está todo resuelto.

“Curiosamente, los incidentes parecen haber ocurrido con

animales que estaban bien ubicados para ganar carreras
importantes”, dijo Belinda, quien hasta ese momento
erarealmente tranquilo

"Accidentes fortuitos, como dije", repite.u Lord Dylan,

como para garantizarpara que todos entiendan. La llegada
de la anfitriona desvió el tema. Aplaudiendo con
entusiasmo, Lady Lisbeth anunció:

"¡Tendremos una pandilla!" Considerando elDespués

de nuestra reunión, pensé que algo country sería lo más
conveniente para esta noche. Un poco de baile alegra
cualquier fiesta, ¿no crees?

“Lady Georgina”, dijo Dylan con una reverencia, luego

extendió su mano, “considerando que su período de luto
ha terminado, me gustaría que me hiciera el honor de
guiarla.

Por un momento, Georgina consideró negarse, pero eso

sería demasiado inapropiado, incluso ofensivo. Hacía años que
no bailaba una cuadrilla, ni siquiera recordaba los pasos con
precisión.dar. Sin embargo, no n opción. con un gesto,Ella
aceptó el brazo del caballero, caminando con aprensión hacia
el centro del área de baile. Para tu sorpresa, fue mucho más
divertido.de lo que había imaginado. La alegre melodía la
contagió, el buen humor de Dylan la tranquilizó y terminó
riéndose, yéndose.hecho, incluso cuando fallaba. el era un
experto
bailarina, pero era genél no la crióla regañaba o la
reprendía cuando cambiaba de paso. Lo que podría haber
sido vergonzoso se convirtió en un interludio alegre.

- ¡Vaya! Pensé que ya no sabía los pasos, pero logré

llegar al final sin pisarle los pies ni chocar demasiado con los
otros bailarines”, bromeó cuando terminó la canción, con una
sonrisa feliz llenando su rostro de dulzura.

“Su Gracia lo hizo muy bien. No creas que es atrevido,

pero me encantaría que aceptaras un representante.Es
una sociedad”, sugirió Lord Dylan, mientras los músicos
comenzaban otra melodía en sucesión.

— No sería atrevido, pero confieso que una cuadrilla

fue suficiente para mis pies inexpertos. Mi señor baila muy
bien, seguro que encuentras un par más adecuado a tu
app.dar. Necesito unos minutos para recuperar el aliento.
Si me disculpan, me voy a sentar un momento.

Lord Dylan se inclinó y le dio un beso en la mano.ing

antes de que ella se marchara. Georgina buscó los ojos de
Lady Rowena. Aparentemente, el amigo todavía no había
llegado, o tal vez ni siquiera había llegado. La condesa había
estado cancelando varias citas tras confirmarse su
embarazo. Dijo que el calor agravó su malestar e hizo que
sus pies se hincharan. Ella, a su vez, ya había cumplido su
pacto con el vizconde. La fiesta fue agradable, pero un libro,
algunos chocolates y la chaise longue en su habitación
también se veían bastante atractivos. Estaba evaluando si
debo ir al jardín correctosi Rowena realmente no había
venido, o si debería despedirse de su anfitriona e irse a casa
cuando le apeteciera.Su presencia, detrás de ella, como una
sombra.
 '¿Que significaba eso?' — Tomás porsiseó.

'¿Qué quieres decir con eso?' preguntó Georgina, sin

darse la vuelta y sin entender el lema.de la evidente
molestia.

— Vamos a dar un paseo, seguro que el jardín es más bonito,

me estoy asfixiando aquí dentro. Y, sin esperar su
consentimiento, le tocó suavemente el codo, llevándola hacia una
de las grandes puertas del porche. Incluso antes de que
descendieran los escalones para llegar al camino de rosas que se
abría más adelante, él le preguntó.onu:

"¿Por qué bailaste con ese snob?" ¿Por qué prestar

tanta atención a Dylan? Las palabras escaparon entre sus
dientes como silbidos.

“Porque sería descortés negarse. Entiende que aunque

estoy dispuesto a ayudarte, no seré grosero. Sería
imperdonable. no hay moacude a mí para actuar así, ni
para tu apuesta.

“Maldita sea, esto no tiene nada que ver con la

desafortunada apuesta.
Sorprendida por la ira que vio en sus palabras, Georgina lo
miró fijamente. La tenue luz que llegaba al jardín no le impedía
ver la expresión de Thomaz. Asombrada, se dio cuenta de los
labios apretados, el ceño fruncido, la furia en sus ojos.

- ¿Qué sucedió? No entiendo esta reacción. Ayudarte

con la apuesta no te da derecho a…

“Diablos, Georgina, te repito, esto no tiene nada que

ver con la apuesta. Simplemente no puedo verte riendo en
los brazos de otra persona. ¿Como se atreve?
 - ¿Tuviste? No estás siendo coherente —replicó ella
mientras caminaban por los senderos floridos. ¿Qué le
estaba pasando a Tomás? Ella no podía entender esa
reacción. Dylan no la había cortejado, solo... tal vez un
poco de coqueteo, pero incluso si la si lo hubiera hecho,
¿por qué te molestaría? ¿Fue eso un estallido de celos?
¿Tomás estaba celoso?

Asombrada, se detuvo incrédula. había una angustiala

mirada furiosa en sus ojos, una expresión de impotencia
tan inesperada que ella, en un impulso, alargó la mano
para tocarle la mejilla. Tomás no pudo resistirr para tocar.
antes de que pudiera emitirCon una sola palabra, Georgina
se encontró tirada contra el pecho de un hombre, sujeta en
un fuerte abrazo. Era grande, sus brazos estaban
alrededor de ella, su cabeza apenas tocaba su hombro,
pero ella no tenía ganas.estás presionado o asustado.
Lejos de ahi. La sensación que le dio fue de protección,
como si estuvieraen un capullo cálido y acogedor.

"¿Cómo se atreve a tocarte?" Senquiero... Era

insoportable verla sonreír en los brazos de otro.

Por un segundo, el sentido común le hizo pensar en

reaccionar, pero la voluntad la llevó en la dirección opuesta,
y lo aceptó en su contra. Él tomó sus labios en un beso
codicioso, voraz y hambriento... como si su vida dependiera
del acto. Si el mundo acabara en ese minuto, serían llevados
al cielo en un abrazo inseparable. Protegido por la oscuridad,
la mantuvo cerca.Vamos. Manos recorriendo su cuerpo,
revelando cada detalle, labios descansando sobre su piel,
sintiendotu gusto, dejando huella.

"Thomaz..." murmuró ella, su voz quebrada por un

deseo nunca serdel. Un murmullo ronco, una llamada, no
una protesta.

Salgamos de aquí, Georgina. Pensé que iba a enloquecer

cuando la vi riéndose en los brazos de Dylan. no se que es lo
que sientoing, pero sé lo que quiero. Yo te quiero y tú
también me quieres. Sus labios no pronuncian las palabras,
pero su cuerpo me responde. Pero no así, no en un rincón
oscuro, a riesgo de verla expuesta a las habladurías. Ven
conmigo, solo... ven!

¡Todo era tan nuevo! El deseo en sus ojos, el calor de su

boca... ¿Por qué no? Al menos por una noche. Tal vez él estaría
decepcionado, se alejaría de ella y simplemente se daría por
vencido.sse. Pero necesitaba averiguar si era capaz de ser mujer.
Su cuerpo tibio y tembloroso le dio un rayo de esperanza. Esta
vez, no se escaparía. Con un gesto, ella asintió.tu No se molestó
en preguntar dónde; no era importante Su única certeza era que
lo deseaba tanto como él. lo siguió sintubo, sin despedirse de la
anfitriona, sin preocuparse por el que la repentina ausenciaen y
conjuntamente implicaría. ¡Que hablen! Ya había sufrido bastante
por las imposiciones de un padre calculador, un marido cruel y
una sociedad malvada. Por una noche, simplemente sería feliz.
Por una noche, la tomarían solo a su voluntad, desafiando las
reglas y regulaciones. Una reputación no valía una vida de
sufrimiento.

Cruzaron el jardín con pasos rápidos y, en silencio,

subieron a su carruaje. Él no la tocó, como si una vez más
quisiera darle la oportunidad de pensar y se dio por
vencido.una. Pero esta vez, nada podría detenerla, ni
siquiera el recuerdo de las palabras de Rowena colándose
en su mente: "Él ama a otra persona, ¡así que no te
enamores!"
 El carruaje atravesó las calles de Londres hacia la
dirección dada por Thomaz al conductor, sin que Georgina
se diera cuenta exactamente de adónde se dirigían. El
tiempo y el espacio estaban revueltos en su mente; ¿Está
por ahí? Solo tengo ojos para él. En ese momento,
Thomaz era su mundo, su principio y su final, todo lo que
importaba.

Ninguno de ellos pudo describir cómo llegaron allí. La

levantó en brazos y la cargó, como si temiera que no lo
siguiera, que se rindiera.Ella lo sentiría y lo dejaría con el
corazón roto y el cuerpo débil por la ausencia del suyo. Abrió
la puerta sin siquiera darse cuenta y la dejó. Georgina se
apoyó contra una pared, sus piernas temblorosas parecían
incapaces de sostenerla sobre sus pies, todo su cuerpo
hormigueaba con anticipación.ver lo que estaba por venir. Ni
por un segundo sus manos la abandonaron. Tocaron,
acariciaron, desnudaron... Su boca siguió el camino recién
descubierto. Ella enredó sus dedos en su cabello, respiró
hondo para sentirr su olor masculino, lo tocó con la lengua
para sentirla sal de tu piel. Cuando bajó la vesLuego,
dejando al descubierto sus pechos y tomando un pezón
entre sus labios, Georgina se retorció y gritó, sorprendida por
su propia reacción.

"¿Qué pasa, querida?" ¿Te lastimé? Perdóname,

trataré de controlarme, pero te deseo demasiado.

— No, Thomaz, no me lastimaste, es solo que...

nunca... nunca sentíasí... este fuego que se esparce por mi
cuerpo, que debilita mis piernas...

¡Así que eso fue todo! Al bastardo del duque

probablemente nunca le había importado su placer. Eso
explicaba muchas cosas. Pero él repararía la falla, ella era
una mujer
maravillosamente sensual, solo necesitaba que la despertaran
al amor.Suavemente, deslizó su mano debajo de sus faldas y
la deslizó hacia arriba por su muslo, acariciando su suave piel
con su suave toque. Georgina gemía, con los ojos
entrecerrados, tragando aire con avidez. Ella estaba lista para
él.

Tampoco podía esperar demasiado, quería sentirel calor

de piel contra piel. Aflojando las amarras de la
embarcacióndesde y desde sparhijo, se deshizo de las
partes. Ansiosamente, la llevó a la cama, colocándola entre
las almohadas. Sin dejar de besarle la boca, los párpados, el
rostro, la curva del cuello, le levantó la camisola. En ese
momento, sinIba a ponerse rígido y quedarse quieto, con una
expresión cercana al terror en su hermoso rostro.

"Georgina, ¿qué pasa?" Háblame, mi amor, no quiero

lastimarte, solo quiero amarte.

— Thomaz, yo… si no puedes… ¡perdóname! Debería

haberte advertido... yo... perdóname si no funciona, sé que
es mi culpa...' Ella tartamudeó una serie de galimatías.

- ¿Que quieres decir con eso? Georgina, mírame —

suplicó, tomando su rostro entre sus manos y fijando sus
ojos en los de ella. - Habla conmigo. ¿Qué quieres decir
con eso? ¿Por qué hablar de culpa en este momento? No
estoy entendiendo.

“No quiero decepcionarte. El duque... yo... mi

matrimonio... nunca se consumó. nunca pude…

Las palabras salieron en una avalancha de vergüenza,

inesperadas y sorprendentes. En la misma proporción, sus
ojos se llenaron de lágrimas, como si fuera un sueño.gma
que la convertiría en la más pequeña de las mujeres.
 Aunque trató de no demostrarlo, una ola de incredulidad se
apoderó de Thomas. Llevaba años casada y era… ¿virgen?
Había algo muy mal. Sentado con la espalda apoyada, la atrajo
hacia él con cuidado, como si manipulara una fina pieza de
cristal. La deseaba mucho, peroque ese momento fue crucial.
Escucharla era la única manera de entender, y claramente
necesitaba hablar. Tendría que ser paciente. Haciendo uso de
toda su fuerza de voluntad, se controló y la meció,
preguntándole en voz baja:

- Dígame. Sólo habla, sin miedo. Estoy aquí, te

escucharé y me quedaré a tu lado, digas lo que digas.
Confía en mí.

Y ella confió. Y abrió tu corazón. Al principio, con cierta

dificultad, luego las palabras y el dolor brotaron de sus
labios y lavaron su alma.

“Él… el duque… dijo que yo era frígida… que no podía

mantenerlo interesado… No podía, no podía quedarse, ya
sabes… no podía consumar el acto. Y cada vez que lo
intentaba, gritaba que era mi culpa por el fracaso porque yo
no era una mujer real... Y... él se me adelantó.¡Él! Me
desesperé cuando, en el silencio de la noche, escuché sus
pasos. Venía a mi habitación borracho... ¡Y nunca sucedió!
¡Él nunca lo logró! ¡Nunca fui capaz de hacerlo triunfar!

Estallaron dolorosos sollozos. Para recordar todo el dolor

y la humillación a la que fui sometidode la era dedemasiado
cil. Georgina, por mucho tiempo, había encerrado su
sufrimiento bajo llave dentro de su corazón. Sin embargo, el
cariño de Thomaz había logrado penetrar sus más fuertes
defensas y romper el dique de las emociones. Sus frágiles
hombros temblaban en espasmos.
violento, y la voz se redujo a un susurro bajo.

"No llores", pidió Thomaz, secándose las lágrimas con

besos. “Tu esposo era un sinvergüenza cobarde.

“El duque era un héroe. El hecho fue publicitado

dondequiera que fue”, dijo sorprendida por la reacción de
Thomaz.

"No mi querido. Puede haber sido un buen soldado,

pero era un ser humano abyecto, un sinvergüenza. Te
transfirió la responsabilidad de una discapacidad que era
solo suya. Ningún hombre tiene derecho a usar la fuerza
para someter a una mujer o culparla de su propia
impotencia. Quien duele así ni siquiera merece llamarse
hombre, es solo un animal. Ahora que lo pienso, incluso
los animales no actúan así.

“Necesitaba un heredero, así que insistió.oh insisteÉl. Y con

cada frustración, su ira y agresión aumentaban. ¡Y te juro que
lo intenté! Quería un hijo, siempre quise ser madre. Además, si
hubiera un bebé, mi miserable vida tendría un propósito y él me
dejaría en paz. Pero no pude.

"¿Y lo soportaste todo solo?" — La incredulidad fue

perceptiva.vel en la voz y expresión de Thomaz. ¿Por qué
no lo dejaste?

“Pensé en dejarlo, en volver a la casa de mis padres, y

recurrí a mi madre en busca de ayuda. Nunca supe lo que
le dijo a mi padre, pero él era bastante duro. Fui la esposa
de un gran héroe, debería someterme y nunca volver a
mencionarlo. Eso fue lo que hice.
“Tus padres estaban equivocados. En un matrimonio no debe
haber sumisión ni temor, solo respeto y cariño. Soy tuyo
 marido no le dio derecho a golpearla. Esto es, por decir lo
menos, moralmente reprobable. Eres una mujer
encantadora. La discapacidad era suya. Georgina,
mírame. Lo que pasó no fue tu culpa. No eres frígida, de
hecho, eres la mujer más sexy que conozco. Y podría
haber sido una madre. Es tu marido el que no ha podido
comportarse como tal. Él estaba indefenso, no tú. Usted
no es responsable de su discapacidad. No te sientas así,
ni te pido disculpas por tu cobardía.

Casi me haces creerlo.

“Créeme, Georgina, no dejes que el comportamiento de

un monstruo te haga infeliz por una chica.rana. Tú
é maravilloso y el hombre que... el hombre que ver la oportunidad de
demostrártelo será el más feliz de los mortales. Mira —dijo, dirigiendo la
mano de la duquesa hacia su propia rigidez—, esto es lo que me haces.
Estoy alucinando de deseo, quiero devorarte, quiero poseerte con mi
cuerpo, con mi alma... Tu olor me enloquece, tu piel, tu boca... como
puedes pensar que no eres deseable, que tu no eres capaz? Estaba
equivocado, eres la mujer más deseable que he conocido.

— ¡Entonces muéstrame, Thomas! Demostrar que

Charles está equivocado, que soy capaz de ser una mujer
completa, que soy capaz de sentirmer, desear y ser
deseado. ¡Hazme soñar y creer! ¡Hazme mujer!

“Por Dios,” gimió, “esto es todo lo que más quiero.

Lentamente, comenzó a despojarla de las piezas restantes,

maravillándose de la belleza que se desvanecía.navegaba ante
sus ojos. Era perfecta, su cuerpo delicado como tallado en
mármol, su largo cabello color miel,
brillante como la seda, la boca rosada, hecha para besar y
ser besada. Thomaz tuvo que buscar en suTengo la fuerza
para controlar el deseo. Necesitaba que la despertaran.
Lenta y suavemente, la inició en un mundo de placer. la
boca se sienteabsorbiendo su gusto, sus dedos buscando
refugio, su rigidez burlándose de ella...

Con la punta de la lengua, trazó el contorno de sus labios, y

ella, enEntonces, abrió el suyo para permitirr él la invasión.
Thomaz inspiró, quería sus sentimientos.estaban embriagados
por su olor. Sus labios recorrieron su esbelto cuello,
apoderándose de cada centavo.metro de piel, haciendo jadear
a Georgina. Suavemente, para no asustarla, élnued su
exploración, cenmetro por centavometro, hastaing ella en su
mejor momento enedad. Georgina se estremeció, pero la
sensación era demasiado insoportable y no pudo
resistirse.una. Cerrando los ojos con fuerza, como si eso la
preservara, lo atrajo hacia ella, queriendo más y más.

“No, querida, no cierres los ojos. Mírame —pidió, con la

voz ronca. — Este es un viaje de descubrimiento, sigámoslo
juntos. No quiero que nada nos separe, ni siquiera tus
párpados cerrados.

Georgina fijó sus ojos, ya desenfocados por el fuego que

quemaba su cuerpo, en los de él. Y fue a través de ellos que
Thomaz vio su deleite en nuevas sensaciones yr ser
completamente mujer. Incapaz de controlar su deseo por más
tiempo, se acercó lentamente, creando un suspenso
insoportable hasta que, con un firme y profundo empujón, la
hizo suya. Georgina gritó su nombre en un paroxismo de
pasión y dolor, incapaz denguire donde terminaba uno y
comenzaba el otro. Y juntos se sumergieron en un torbellino de
placer.
 Los primeros rayos de sol atravesaron la niebla y perforaron
el color.en lo diáfano, hiriendo sus ojos. Por un momento,
Thomas senEstaba confundido, como si lo hubieran
despertado en un sueño idílico. Entonces la vio a su lado,
desnuda, boca abajo, con el rostro vuelto hacia él, sus
hermosos rizos color miel esparcidos sobre la almohada, sus
largas pestañas revoloteando como en un sueño. Una leve
sonrisa movió sus labios rosados, hinchados por los besos
intercambiados. Estaba envuelta en la niebla del sueño, su
cuerpo saciado y relajado. Un ligero movimiento de
acomodación, y vio la mancha roja en la sábana. Querida
Georgina, tan fuerte, tan inocente, tan herida. el sienteSu
corazón latía con fuerza en su pecho, un abrumador deseo de
protegerla y supo... ¡estaba perdido! Completa e
inexorablemente perdido en el amor con ella.
 “¡Su Gracia, por fin! Estaba preocupado, ya es de
mañana y...

"Pobre Pimble, ¿te quedaste despierto toda la noche?"

¿Esperandome? Perdóname por la crueldad, ni siquiera me di
cuenta", dijo Georgina, arrojando el espejo sobre la
cama.extremo

— No hay necesidad de disculparse, mi señora. Solo

estaba preocupado porque tal retraso nunca sucedió. Temía
que hubiera pasado algo desagradable. Pero tu sonrisa me
dice todo lo que necesito saber. La fiesta debe haber sido
maravillosa. ¿Fue una noche memorable? preguntó,
conmediana edad, mientras ayudaba a Georgina a
desvestirse.

"Uhm..." La duquesa asintió, una radiante sonrisa

iluminaba su rostro. — ¡Una noche inolvidable! Una noche
que he esperado mucho tiempo. Pimble, este sentimiento
de sentimientovolverse íntegro, completo, ¿es esto la
felicidad?

— No sé, señora, si esa es la definición de felicidad. Pero

que importa? lo que vale esque la inunda, y si él la completa,
entonces debe ser felicidad. Te pediré que traigas agua
caliente mientras te ayudo a desvestirte y soltarte el cabello
—dijo, tocando el timbre. — Un baño te ayudará a relajarte y
descansar mejor.
 Poco tiempo después, una espuma espesa y fragante flotaba
en la tina de porcelana. Georgina hundió su cuerpo dolorido en el
agua caliente, marcado por la noche de hacer el amor. el
vestidorr estaba en las sombras, los coloresen los cerrados
bloqueando la luz. Cerró los ojos y se dejó llevar por los
recuerdos. Thomaz había sido maravilloso, la había escuchado
pacientemente y no le creía.hombre, por el contrario. la había
hecho sinSer una mujer real, completa, amada y amante.
despiertalodulces pensamientos y sensaciones de éxtasis.
Cuando pensaba en lo que había pasado, todo todavía le parecía
un sueño. Nunca imaginé que podría ser así. Una sonrisa estiró
sus labios, estaba tan feliz yMe di cuenta de que no podía
mantenerme serio.

La noche anterior había salido de la casa de Lady Lisbeth y

había entrado en el carruaje por impulso, influida únicamente por
su coraje. No sabía a dónde la estaba llevando, o qué esperar,
solo confiaba en su intuición. Cuando se despertó esa mañana,
un poco asustada por estar en un ambiente extraño, lo encontró
admirándola. Su mirada la tranquilizó.

— Tomás, ¿dónde estamos?

“En mi casa, Georgina. Oficialmente, vivo en la casa que

heredé de mi padre. Pocos saben que soy dueño de este
apartamento. Antes de que pudiera expresarlo, él negó la
pregunta que había leído en sus ojos. “No, nunca he traído a
ninguna mujer aquí, no es para eso que lo tengo. Es solo...
mi santuario, el lugar al que vengo cuando necesito algo de
tiempo para mí. Un lugar que mantuve privado para
compartir con alguien especial.
 Había mirado a su alrededor, el espacio no era muy
grande. Unopied-a-terre totalmente masculino, lleno de
libros, con olor a cuero y muy acogedor. Senestar protegido,
acogedor, como nunca lo había estado en la gran mansión
que había compartido con su marido.

- ¿Estás bien? él le había preguntado.

- Sí, nunca lo eres.Puedo ver mejor”, había respondido,

estirándose como un gato. - ¡Fue increible! Nunca imaginé
que sería capaz de sentirr… que sientes!

“Hay mucho más, Georgina. Créelo.

— Creo, Thomaz, creo en ti — había dicho, con una mirada

confiada y feliz que llevaba entre líneas un voto de confianza
mucho mayor. "Desafortunadamente, tengo que irme".nuou,
notando el sol brillando afuera. — Es el amanecer. ¿Qué dirán
si se enteran de que pasé la noche aquí contigo?

'¿Y eso importa mucho?'

“Debería, pero no. Lo que me importa ahora es el hecho

de que me siento lleno. Respondiste a mi pedido, y me
hiciste soñar y creer. Nunca lo olvidaré… ¡Fue maravilloso!

"Entonces vamos a permitirnosr sinLo haré todo de

nuevo, querida —había dicho, envolviéndola en sus brazos y
lanzándola a una nueva avalancha de placer y felicidad.

especialmentecil despedirse de él y volver a la realidad. Sin

embargo, sabía que si se quedaba más tiempo, se descubriría
su indiscreción. Todavía no estaba preparada para enfrentarse
y enfrentarse a la sociedad. Algún día lo haría, pero todavía no.
Por ahora, esa noche fue suficiente para él. Después de todo lo
que había vivido en su matrimonio, no se había imaginado que
su relación íntima seríaPero entre un hombre y una mujer
podría ser tan maravilloso. Una oleada de rubor subió a su
rostro al recordar las sensaciones que Thomaz había
provocado, el
los besos que le había dado, la forma en que la había tocado...
Y él había dicho que sería aún mejor la próxima vez... Eso era
todo lo que necesitaba saber: que habría una próxima vez.

- ¡Tu gracia! El agua ya está fría. si condesnudo ahí, te

puedes enfermar. — La voz de Pimble para fuera de tu
ensoñación.

"Tienes razón", respondió, aceptando la toalla que le

entregó la criada. — Creo que me quedé dormida, estoy
bastante cansada.

— Milady debe comer algo y acostarse. ¿Qué te

gustaría? Estoy seguro de que aún no se ha alimentado.

Sólo té y galletas. Y tienes razón, pretendo descansar

todo el día, no saldré y tampoco recibiré. Hazle saber a John
que no quiero que me molesten. Y dile al cocinero que
prepare una cena ligera. Esta noche voy a comer aquí en mi
habitación. Quiero estar tranquilo con mis pensamientos”,
agregó, con una sonrisa.

“No, Su Gracia. Milady me necesitará esta tarde o mi

día libre es hombre¿da?

"Por supuesto que tu día libre está bien.da. Por cierto,

tienes una cita hoy, ¿no? La modista hizo los ajustes
necesarios al vestido.¿del?

— Sí, Su Gracia. Se ve hermoso y me voy a amarrar el

cabello con los pasadores de nácar, como me sugeriste.
Estoy muy agradecido por su generosidad.

No hay razón para quedarse, Pimble. Tú te mereces. Y te

mereces tener una tarde tan maravillosa como mi noche.
Espero que este caballero entienda lo especial que es usted.
Diviértete”, dijo la duquesa, dándole un abrazo.
 ella dio un ultimoMiró su reflejo en el escaparate de una
tienda mientras pretendía examinar los sombreros
expuestos. lo vesde azul, valoraba su forma y su colorido
natural. Joy la hizo mantener la sonrisa en su rostro, y los
hoyuelos en su rostro le dieron un encanto especial.
Senponerse bien, estaba confiado, no había moir a
retirarse. Aún así, el miedo a lo desconocido asociado con
el deseo de descubrimiento la hizotubo. Tomando una
respiración profunda y reuniendo coraje, continuó hacia la
panadería.

Él estará allí, esperándome, y todo estará bien. y si no lo

eresmira, voy a entrar solo, probar el té con dulces y disfrutar
de mi tarde. estoy decidido a sentirr feliz, y ni siquiera tu
ausencia podrá arruinar mi día.

Para deleite de Pimble, William lo estaba esperando.

hombrehabía una mirada relajada e indiferente en su
rostro, cumbre de la aristocracia. Aquellos que lo conocían
bien, sin embargo, notarían la punzada de anticipación.ir
en tus ojos.

- EM. ¡Pimble! Veo que mantuviste tu compromiso. Me alegro

de que hayas venido —dijo, saludándola con una sonrisa.

— Señor William, ya le dije que soy una chica de

palabra.

— Y ya habíamos acordado que entre amigos no debe

haber formalidades. Puedo llamarte Pimble, ¿no? Y debes
llamarme William. ¿Lo haremos? preguntó, y le ofreció su
brazo, llevándola hacia el salón de té.
 El maître d' los llevó a una mesa en la esquina un poco más
alejada del centro, lo cual era conveniente porque les daba la
oportunidad de
Pimble para observar todo por delante. El lugar estaba
ricamente decorado y frecuentado por la aristocracia.
SenMe sentí glamorosa y privilegiada de estar allí.
¿Cuántas sirvientas tendrían la misma oportunidad? Pero
eso no fue lo que más la conmovió, sino el interés de
Willian. Durante horas hablaron, él siempre genle atenta,
respondiendo todas sus preguntas y dudas.

— William — comenzó, terminando la segunda taza de

té — es increíble cómo conoces la historia de estas
civilizaciones. Nunca había oído hablar de esta reina
Cleopatra y lo poderosa que era.

“La historia siempre me ha fascinado. Conocer la cultura

y costumbres de quienes nos precedieron es muy
importante. Los ingleses somos un pueblo orgulloso, parte
de un gran imperio, y a veces nuestra arrogancia nos impide
reconocer que otros tienen vio el mismo poder. Romanos,
griegos, macedonios, los antiguosEgipcios… Todas las
civilizaciones ricas y dominantes. Deberíamos aprender de
quienes nos precedieron, evitaríamos muchos errores.

- Usted tiene razón. Si estos pueblos fueron tan importantes

y desaparecieron, debemos entender por qué, conocerlos
mejor. Los eruditos hacen eso, ¿no? ¿En las universidades?

“Algunos sí, otros van más allá. Se dirigen a lugares

históricos para estudiar y descubrir todo lo que puedan.
¡Bueno, ese es exactamente mi plan! Como te dije,
Napoleón Bonaparte fue un rano, pero le debemos las
primeras expediciones a Egipto. Su derrota allanó el
camino para los eruditos ingleses. Y ahora se está
organizando una gran expedición, y tengo la intención de
unirme a ella como un ángel.quarist
 "¿Vas a irte a Egipto?" —Pimble Senu un gancho, una
mezcla de curiosidad y sentidopérdida.

Soy un segundo hijo, Pimble.

- ¿Y que significa? ¿Cuál es la relación?

“Eso significa que a pesar de que mi padre es un noble,

cuando él muera, las propiedades y título irá a mi hermano
mayor, que no me importa en absoluto. No tengo la menor
vocación de estar atado a las obligaciones que unel título
impone. Sin embargo, en términos deporque no voy a heredar
mucho dinero. Dado esto, mis opciones de vida son algo
limitadas. Lo lógico sería que me compre un grado en el
Ejército, pero debo confesar que aaLa vida militar no me atrae.
Las guerras no son mi fuerte, no es muy probable que
arriesgue mi vida sin alguna emoción divertida.dar a cambio.
Por eso decidí invertirr en esta expedición y unirse a ella.
Contaremos con el apoyo del Museo Británico y la Corona.
Excavemos en las inmediaciones del lugar donde se encontró
la Piedra de Rosetta. Espero hacer algún descubrimiento
valioso. Cuando nos conocimos, esa tarde en el Museo, había
ido a definir mi cita.cipación

“Oh William, me alegro por ti. Esta es una rara

oportunidad. Deseo ver una oportunidad como esa.
Suspiró, soñadoramente.

“Las mujeres no suelen formar parte de estas

expediciones, pero quién sabe, tal vez algún día…

- eres muy agradableYo, pero entendiste lo que quise decir.

Eres el segundo hijo de un noble. Incluso sin heredartítulo o
propiedad, nuestras posiciones sociales son cientos millas de
distancia el uno del otro. aunque nunca he
mencionado, es evidente que has notado que soy un mero
sirviente. A pesar de que llevo un bonito vesy peinetas de
nácar, mi estado es evidente. Las mujeres generalmente
no son aceptadas, pero incluso si lo fueran, nunca podría
ser parte de algo como esto. Es apenas un sueño.

“Eres una chica inteligente y encantadora. Su interés

en el tema está por encima del promedio. Nunca pude
lograr que una mujer joven me escuchara por más de
cinco minutos sin aburrirme. De hecho, ni joven ni
matrona. Cuando empiezo a hablar de este tema, todos
me miran como si fuera un espécimen raro.

—Tu invitación al té está explicada, necesitabas una

audiencia atenta —bromeó Pimble, interrumpiéndolo—.

"Tal vez fue la primera razón, pero ahora que la

conozco, podría nombrar una docena más", respondió
William, mirándola a los ojos. 'No puedes predecir el
futuro, Pimble, hay sueños que se hacen realidad. Nunca
renuncies a los tuyos, ¿quién sabe lo que te espera por
delante?

- Tienes razón, algunos sueños se hacen realidad. Si no,

¿cómo podría estar aquí? estoy bienMe alegro de haber hecho
esto, fuiste muy amable.le nuestra tarde fue muy agradable.
Desafortunadamente, es hora de irse. La vida real me espera.

- Yo te acompañaré. Y no, no digas que no es necesario.

No lo hago por caballerosidad, quiero quedarme a tu lado un
poco más. Podemos caminar, si no te importa decirme dónde
vives esta vez.

“Está bien, no me importa, y disfrutaré caminar contigo.

 La noche caía sobre Londres, una noche de luna, cálida y
fragante con la brisa de verano. Con cada paso, Pimble
sencuando su corazón se estremeció, su sueño estaba a punto
de terminar. Ha sido una tarde encantadora, William. había
sido genAllí, cálido y él la había tratado como una dama.
Desafortunadamente, había dejado en claro que la reunión fue
solo un momento de relajación para ambos. Se iría pronto. E
incluso si eso no fuera así, no podía hacerse ilusiones. Era un
noble, de ese encuentro no saldría nada más que una amistad
insólita basada en un interés común. El problema era que su
mente razonaba lógicamente, pero su corazón... Le decía que
el joven a su lado era todo lo que soñaba encontrar. Al menos,
se consoló, ahora el héroe de sus sueños tendría rostro.

“Hemos llegado, mi señor.

'¿Porque porque? ¿Usaste el formalismo de nuevo?

prefiero eso connue llamándome William.

— Será más fácil poner todo en los lugares correctos.

Eres un señor y debo referirme a ello de esa manera.
Gracias, fue una tarde muy especial, pero que no se
repetirája”, dijo, sonriendo agradecida.

- ¿Y porque no? aun tengo un par de semanasrey sólo

a finales de otoño. Ciertamente podemos encontrarnos de
nuevo, me gustaría mucho.

— No, William, aunque seguro que a ti también te gustará.

Pero el final del verano llegará un día, y si nuestra amistad se
hace más fuerte,rey por su ausencia demasiado.
- No completó la oración, pero su tono fue suficiente para que
entendiera a qué se refería. Para él, esa amistad sería un
pasatiempo alegre. Para ella, tal vez
convertirse en el centro de su existencia. "Debo irme", dijo,
de pie frente a la entrada de los sirvientes. - Una vez mas,
Gracias.

Él tomó su mano y la sostuvo por unos momentos.

Luego inclinó unos centavosmetros y lo llevó a sus labios,
depositando un beso en la piel desnuda. Pimble se
estremeció, sus ojos color miel fijos en los de él, su
corazón acelerado por el contacto. Ambos se quedaron
allí, de pie frente a frente, como si el tiempo pudiera decidir
por ellos lo que vendría a continuación. Y luego levantó su
rostro con la punta de su dedo índice y le dio un ligero
beso en los labios.

— No, Guillermo, por favor…

- ¿Porque no? Eres una niña hermosa, me detengorey

pronto, pero... aún podemos tener unos momentos juntos.

“No voy a negar que sería maravilloso pasar unos momentos

más contigo, pero… ¡no! Unos pocos momentos felices no
compensarían el dolor de verteuna. Por favor entienda.

“Vale… Eres una chica especial. Si eso es lo que

quieres, respetaré tu deseo.

en una últimaCon un gesto, le rozó el dorso de las

manos con los labios. En ese momento, se dio la vuelta y
paru, dejándola de pie con el corazón en llamas y la
cabeza dando vueltas en un torbellino de emociones.
 "¡Estoy tan emocionada, Georgina!" Me gusta mucho Ascot.
Además, no podía soportar estar retraído por más tiempo,de
dolencias Me siento aliviado de que esta fase haya pasado. Y
Lady Lisbeth fue extremadamente amable.Si nos invitas,
estaremos más cómodos en tu casa. Escuché que su finca en
Berkshire es muy hermosa y, como tú, le gustan mucho los
caballos. No es que no haya alojamientos en South Ascot, el
pueblo tiene una posada muy asequible, pero naturalmente con
Lisbeth estaremos mucho mejor. Seguro que serán unos días
muy agradables. Roger incluso me animó a apostar después
de que Lady Carlyle se jactara durante horas de que la
emoción de ver a su caballo romper la línea de meta en primer
lugar es indescriptible.vel. Querido Roger, está tan feliz de ser
padre que intenta cumplir todos mis deseos incluso antes de
que los diga. Normalmente no le gusta que apueste, ni siquiera
en sus propios caballos, pero creo que la paternidad lo está
cambiando. Lady Rowena parloteaba, saltando de un tema a
otro, mientras el carruaje cruzaba los campos consternado.en
la casa de campo donde se hospedarían.

Se habían ido temprano, compartiendo el carruaje de

Georgina mientras Pimble y la doncella personal de Rowena
los seguían en otro. Lord Darley, en el últimoen ese
momento, había
liberado de sus compromisos y decidió acompañarlos. Él y
Thomaz iban junto al vehículo, a paso moderado. A esa
velocidad, llegarían a última hora de la tarde.

Georgina escuchó un poco y divagó un poco. El surLos

días habían sido maravillosos, Thomaz le había enviado flores
y una nota en la que reafirmaba lo maravillosa que era y
expresaba su deseo de volver a verla. Y ella no se había
negado, habían estado juntos toda una tarde en su pied-a-terre
y, como él le había prometido, había sido aún mejor. Ahora
iban de camino a Ascot. me emocioné en parejasasistir al
evento, pero sabía que había algo en toda la situación sobre lo
que no había sido muy explícito. si antes se sientecuriosidad,
ahoraEl sentimiento era de miedo. No podía imaginar la
posibilidad de que él fueraestaba involucrado en algo ilegal.

Thomaz había mencionado, pidiéndole total secreto, que

estaba en marcha un complot para amañar las carreras y
manipular los resultados. por tu locurasión, no había quedado
muy claro cómo sucedió esto o quién era el responsable.
Tampoco había explicado su propio interés en el asunto. Por eso
ella temía. La duquesa no podía creer que el hombre que la
blanqueóNo había pensado que una vida digna de ser vivida
pudiera ser un bastardo sin carácter. Sin embargo, no podía
olvidar su fama. por qué un índicelibre de velasjugador no e
insisun parparticipa aside carreras esa temporada? Estaría
viendo la oportunidad de obtener beneciclos financieros con
todas las intrigas que imaginabas que estaban sucediendo?
Angustiada, suspiró, con una expresión de molestia en su rostro.

"¿Te estoy molestando?" Rowena preguntó con asombro.

“No, querida, en absoluto. De hecho, me distraje. Me

perdí en pensamientos y fue uno de ellos que
decepcionado. Perdona mi rudeza. ¿De qué estaba hablando?

“Nada importante, Georgina, prefiero que me digas qué

está pasando. Sabes que puedes hablar conmigo de
cualquier cosa. He notado que eres... diferente.

“Lo sé, así como lo sé, cuento con tu discreción. Pero,

sinceramente, no quiero hablar de pensamientos
aburridos. Prefiero hablar de temas más leves y
divertidos.de. Y es por eso que necesito contarte algo, un
secreto en realidad. Posiblemente la razón por la que soy
diferente.

- ¿Un secreto?

“Um…” murmuró la duquesa, asintiendo con la cabeza

en afirmación.abuela. “Un secreto que no sé si podré
guardar por mucho tiempo. ¡Lord Hughes ganará la
apuesta! dijo con firmeza y convicción.

"¿Lo aceptarás como un compañero constante?" ¿Vas

a fingir interés para que pueda conseguir el caballo?
Rowena se maravilló.

- ¡No! Lord Hughes realmente va a ganar la apuesta.

- ¿Que estás diciendo?

“Que en realidad nos estamos reuniendo. Y ha sido

emocionante y divertido.del. Mi amigo, me ha demostrado
que la vida puede ser dulce y que entre un hombre y una
mujer puede haber mucho más que angustia y dolor. Es
cariñoso, nunca me culpa y me hace sentirr de una
manera que nunca creí posible.

- ¡Magnífico! Estoy tan feliz, Georgina. Es increíble

verla enamorada y…
 - ¿Enamorado? ¡No! La voz de Georgina se elevó y ella
hizo lo mismo.ir con un movimiento de cabeza.
'¡Yo no estoy enamorado!' No confundas la situación. No
pude conectarme con un hombre por eso. po de noment, no
cuando estoy descubriendo el sabor de la libertad. Seguí tu
consejo y acepté tu compañía. el es buenol, interesante y me
ha hecho descubrir… bueno, me ha hecho descubrir las
delicias de ser mujer. Después de estar casada con Charles,
Thomaz es un verdadero regalo del cielo. Pero en el amor?
¡Eso no!

"Ahora, mi amigo, ¿por qué no?"

“Como decía, acabo de descubrir el sabor de la libertad, de

poder decidir por mí mismo cómo llevar mi vida. No te imaginas
lo grande que esEs fácil hacer cosas simples, como dar un
paseo por la mañana, sin sentirr miedo a ser cricada uno y
sancionado por la decisión. No, Rowena, lo único bueno que
me ha traído el matrimonio es la viudez y la libertad de ser
quien soy. no me rendirér de eso nunca.

"Pero, ¿cómo el acto de enamorarse compromete tu

libertad?" No entiendo, después de todo, no estamos
hablando de matrimonio.

- El amor es unrestricción”, murmuró Georgina. — Nos

hace desear el bien del otro en detrimento del nuestro, nos
vuelve vulnerables, frágiles. No quiero eso, enamorarme,
correr el riesgo de poner a otro por delante de mi propia
felicidad o, lo que es quizás peor, poner mi felicidad en
manos de otro. No me haré esto a mí mismo. Lo que Lord
Hughes me da es suficiente: placer, alegría y bienestar.

Estás siendo muy amargada, Georgina. el amor no es

esta prisión que describes. Cuando amamos y somos
correspondidos, él se convierte en el centro de nuestra
vida. El verdadero amor quiere el bien de la pareja, pero,
pensad, lo recíproco también es verdadero.

“Sí, querida, eso lo creo. Pero dijiste la palabra clave:

reciprocidad. Recuerda quién es. Más que eso, recuerda
que le confesaste tu amor a otra persona. No, no me
engañaré. Mejor mantener esta relación restringida al
placer y la salud.sión que podemos darnos unos a otros
por un tiempo. No puedo, no quiero y no voy a confundir
las cosas. Más que eso, tengo que estar preparado para la
posibilidad de que Lord Hughes haga público su afecto por
otro público cuando termine la apuesta. Arriesgué mi
reputación y no me arrepiento, me hizo sentirlo que creía
imposible. cuantas veces yo Si tuviera que elegir entre mi
reputación y el nuevo mundo que me mostró, tomaría la
misma decisión. Pero esta situación no debe implicar
senmentos, es la única forma en que puedo mantener mi
dignidad intacta.

Había tanta serenidad y certeza en sus palabras que

Rowena no pudo encontrar ninguna objeción. Aun así, la
condesa hizo ademán de hablar, pero Georgina la
interrumpió animada:

— ¡Mira, qué hermosos animales! ¡Son maravillosos!

La exclamación de la duquesa se refería a un grupo de

potros que corrían sueltos en un prado cercano, visible desde
la ventana. fue perceptivovel su intención de cambiar el tema
sensible. La verdad era que no estaba preparada ni siquiera
para pensar en el amor, y mucho menos para hablar de ello.
Su cabeza y su corazón aún no habían asimilado todo.
que estaba pasando. Su única certeza era que no se
arrepentía de nada.

En slo Tudor, la casa que apareció ante ellos era muy

hermosa. Los techos acentuados con hastiales cruzados,
las pequeñas ventanas acristaladas formando ángulos y
las grandes chimeneas daban gracia a la mansión
centenaria. Pero fue el jardín, con sus arbustos, topiario y
rosales, lo que realmente cautivó a Georgina.

Lady Lisbeth, habiendo sido advertida, los esperaba afuera

de la puerta principal con toda la formalidad que la exigió el
título de duquesa, que ostentaba Georgina. Los sirvientes
impecablemente uniformados se pararon de perfil y saludaron
al recién llegado con reverencias formales. El ama de llaves le
entregó un ramo de rosas recién cortadas.

—Bienvenida, Su Gracia —se apresuró a decir Lady

Lisbeth. “Esperamos que tenga una buena estadía en Burough
House. Lady Rowena, también es un placer tenerla con
nosotros. Me alegro de que hayas aceptado mi invitación, creo
que tendremos días divertidos.Desde.

“Soy yo quien debería agradecerte por recibirnos tan

amablemente.Lo siento, Lady Lisbeth”, respondió
Georgina.

— Después del agradable fin de semana que vemos

para la caza del zorro, pensé que lo ideal sería reunir el
mismo grupo aquí. Lady Rowena, nos recibió tan
amablemente.leza, lo mínimo que tengo que hacer es
corresponder. Después de todo, es la primera vez que
ambos vienen a Ascot, y deberían quedar con una buena
impresión, por lo que siguen regresando.
 - También agradezco a usted. Confieso que, en mi estado,
no estaría muy tranquilo en buscar alojamiento en una posada.
Y no me gustaría perderme las carreras en absoluto, no
después de todo lo que he oído sobre el evento. Si bien no me
gustan tanto los caballos como Georgina, tengo curiosidad por
apostar, algo que a Roger nunca le gustó que hiciera”, dijo
Rowena con una sonrisa franca.

“Querida, espero que esta curiosidad no se convierta

en un hábito. Lord Darley acababa de desmontar y estaba
junto a su esposa después de entregar las riendas de su
animal al sirviente. — Lady Lisbeth, mis saludos —
connuou, haciendo una pequeña reverencia frente a la
anfitriona y simulando el beso de la mano.

"Bienvenidos, caballeros", respondió la dama, dirigiéndose a

él ya Thomaz, que también había desmontado y se acercaba al
grupo. “Espero que todos hayan tenido un buen viaje, pero me
imagino que están cansados y necesitan refrescarse un poco.
Mary los acompañará a sus aposentos, se instalarán y
descansarán. A continuación, se les traerá el té y la cena se
servirá a las 20:00 horas. Pero, si algunos de ustedes, caballeros,
lo prefieren, pueden pedir que la comida se sirva en su habitación
—explicó Lady Lisbeth, lanzando una mirada mezquina.ir a
Rowena. “Otros invitados se nos unirán más tarde, son amigos de
mi esposo, fanáticos.cos por carreras, y qué estafaNo vinieron
aquí en este momento, incluso después de su muerte.

"Será un día bastante animado, por lo que puedo ver",

dijo Rowena. "Y como no tengo la intención de aislarme en
mi habitación y perderme toda la diversión, voy a poner los
pies en alto". Unas horas de descanso y estaré allí.pero
para la cena. Roger, ¿me acompañas?
 “Por supuesto, Rowena. Estoy de acuerdo en que
debes descansar. ¿Lo haremos? - Y le señaló el camino,
dejándola pasar delante de él.

- ¿Cansado? Thomaz le preguntó a Georgina en voz

baja mientras seguían al ama de llaves por las escaleras,
cada uno dirigiéndose a sus propias habitaciones.

“Un poco, pero no lo suficiente como para hacerte

sentir la necesidad de quedarte en la habitación. De
hecho, tantas horas sentada en un carruaje me apetecía
un poco de ejercicio. Mis piernas están un poco
entumecidas por la ina.vida de.

— Hmm… se me ocurren algunos ejercicios para

hacer.caer más tarde. solo por el¡var la circulación… de
tus piernas! – sugirió Thomaz, muy serio, pero con un brillo
travieso en los ojos.

— ¡Tomás! no te atreverías…

"¡Vaya, querida, puedes apostar que sí!"

La expresión escandalizada de Georgina, quien

visiblemente luchaba por controlar su risa, fue respondida
con un guiño ante el vizconde.llegar al rellano superior y
tomar la dirección opuesta.

¡Audaz! Pero no puedo negar que la sugerencia es

tentadora. Me encantaría poder saltarme la cena...
 La mañana amaneció gloriosa, el rojo de los primeros rayos
de sol rasgando la oscuridad del horizonte. Georgina había
dormido poco, ansiosa por lo que vendría después. Los próximos
días serían decisivos para que comprendiera la verdadera
naturaleza de Thomaz. Independientemente de si su relación
tenía algún futuro, necesitaba saber más sobre el hombre que
había logrado cambiar la forma en que se veía a sí misma. Frente
a la ventana, completamente despierta, absorbió el frescor de la
mañana, sabiendo que, aunque su relación amorosa no fuera
más que eso, le estaría eternamente agradecida por haberla
podido despertar a la vida y al amor. Así la encontró Pimble
cuando trajo el té.

— ¡Buenos días, Su Gracia! Por la sonrisa, me atrevo a decir...

“Hmm,” gruñó Georgina, lista para escuchar otra de las

“salsas” de la chica.

— … que mi señora tuvo dulces sueños. Tal vez con el Señor...

"Pimble, esta vez estás siendo demasiado descarado",

interrumpió Georgina, riendo. — no voy a discutirr mis
sueños sobre ti, al menos no los que estás imaginando.
Sería demasiado vergonzoso.
 La felicidad de Georgina en el últimoEstos días no habían
escapado a la observación de la joven, y aunque la duquesa
no había
confiado nada muchooh, fue perceptivoParece que algo
importante había cambiado. ¿Está por ahí? Estoy seguro de
que ese “algo” Tenía una relación directa con Lord Hughes y
estaba feliz por la duquesa. El vizconde era un buen hombre,
un poco lascivo tal vez, pero ella Estoy seguro de que no se
parece en nada al difunto duque. Y por mucho que a Lady
Georgina le gustaran los caballos, la alegría de esa mañana
Tenía más que ver con él que con el horario del día.

“Disculpe, Su Gracia, no quise ser un inconveniente.

“No lo lamentes, sabes que me gustan tus

inconvenientes. Me hacen reír y sé que en realidad reflejan
tu afecto y preocupación por mí. Sepan que soy feliz, más
de lo que nunca fui.

“Eso me hace muy feliz, Su Gracia. Si hay alguien que

merece ser feliz, es mi señora. Y ahora, cuéntame,
¿cuáles son tus planes para hoy? preguntó, pensando en
el atuendo que debería preparar.

“Vamos al hipódromo, al menos algunos de nosotros. Las

carreras comenzarán en dos días, sin embargo, los caballos
suelen hacer un recorrido de reconocimiento de pista antes
de las carreras. Según Lord Dylan, es una excelente
oportunidad para observarlos y elegir un favorito.

— ¿Carreras? Perdone mi curiosidad, Su Gracia, pero

siempre pensé que era solo una carrera, ¿quédijo Pimble,
ligeramente sorprendido.

— No, hay varias pruebas. Ya sabes que a los ingleses les

fascinan los caballos, y Su Majestad no es una excepción.
Toda la fiesta dura cuatro días, y la carrera más importante es
la Gold Cup, un evento exclusivo para animales de pura raza
inglesa.
sangre.

“Los caballos son realmente animales maravillosos.

¡Tan imponente! Ah, podemos decir que los temas de Su
Majestad tienen muy buen gusto.

"¿Te gustaría ir, Pimble?" sugirió Lady Georgina,

viendo el interés brillar en los ojos de la chica. "¿Hoy no,
pero en un día de examen?"

"Imagínese, señora, dónde se ha visto a una

doncellaparticipar en un evento dirigido a los nobles?

'¡No puedo imaginar nada! Y si nunca te has visto a ti

mismo… es hora de que te vean. Está decidido, lo harás.
Debo quedarme en el Recinto Real y tú serás mi dama de
compañía —sugirió Georgina.

“No hay necesidad de eso, Su Gracia. sin duda me

divertirér incluso si estás solo. Milady estará rodeada de
amigos, tendrá mucho de qué hablar. Me siento honrada de ser
una dama de compañía ahora... sí, porque no me rendiré.r de
esta posición - connuou, muy decidido. 'Por cierto, creo que
como dama de honor voy a necesitar un atuendo más
adecuado, una dama con delantal no es adecuada y…' La risa
de Georgina interrumpió el flujo apresurado de palabras. —No
quiero ser un inconveniente, Su Gracia —añadió Pimble
rápidamente, temiendo que ya lo hubiera sido—, pero he traído
eldel azul que me dio mi señora. Por ahora, creo que será
suficiente.

- ¡Será perfecto! Y creo que, incluso solo, disfrutarás del

espectáculo. En cuanto a las vesHaremos los arreglos tan
pronto como regresemos a Londres. Y luego quien conoce a
la niña feliz y saladatanto que me envuelve de corazonadas
y
sugerencias, algunas de las cuales son totalmente
absurdas, reaparecen con más frecuencia? - En sVamos
Georgina. — He notado que a veces estás muy callado,
casi triste. Quiero verla volver a la alegría condiana,
incluso si eso significa vivir con sus impsnences

Georgina la observó de cerca. ella no sienteNo tenía

derecho a ser entrometida, pero desde que había ido a
tomar el té con su nueva amiga, el humor y el
comportamiento de Pimble habían alternado entre la
irreverencia habitual y los silencios contemplativos.usted.
La duquesa ya la había pillado sumida en sus
pensamientos, como si estuvieraa kilómetros de distancia,
perdido en reminiscencias. Y eso no era normal, no era
como él era. La verdad es que se conocían muy bien. Los
cambios en el estado de ánimo y el estado de ánimo eran
perceptiblesver ambos.

— Señora, yodesnudo igual. Sé que soy un poco más

callado, pero... Bueno, dejémoslo pasar, tenemos días
divertidos.del frente Disfrutémoslos, esta quietud mía no
durará. Gracias, Su Gracia, por permitirmer asísir a las
carreras y ascenderme a dama de honor”, dijo Pimble,
comenzando a arreglar el atuendo que la duquesa usaría
esa mañana. "No puedo esperar, sé que me va a gustar
mucho".

'Te confesaré algo... yo también', bromeó Georgina. - Y

ahora necesito verLo siento, quiero caminar un poco antes
de encontrarme con los demás —añadió, apresurándose
—.
La cena de anoche había sido rápida. todos los invitados,
cansados del viaje, optaron por retirarse temprano. A pesar de
la tentadora sugerencia de Thomaz, Georgina terminó por irse
a dormir inmediatamente después de la comida y sola. El
grupo, formado por Lady Lisbeth, entre ellos Lady Carlyle,
Belinda y Lord Dylan, había quedado en reunirse alrededor de
las 10 de la mañana en el salón principal, para dirigirse juntos
al hipódromo. Sin embargo, aún quedaban algunas horas y la
mañana era demasiado agradable para ella como para
permanecer atrapada en su habitación.

Emocionado por lo que te prometeese día, Georgina se

deslizó por una puerta lateral después de tomar un desayuno
ligero. No quería ser abordada por ninguno de los otros invitados
en las primeras horas, a pesar de que la probabilidad de
encontrar a alguno de ellos ya despierto era remota. no seríaNo
puedo encontrar mi camino a los establos, pensó mientras
tomaba aire, llenando sus pulmones con aire fresco. señora
lisbeth nah, además ohTenemos caballos, un hermoso jardín,
observó con asombro. Los lechos de narcisos y lirios estaban en
flor y daban color al inmenso estanque del césped.rodeado aquí y
allá por un ejército de ranúnculos. Robles seculares flanqueaban
el camino y, con el paso de las horas, proporcionaban la sombra
necesaria para sofocar la furia del sol en un claro día de verano.
¡La gira en sí fue estimulante! Incluso si miraba, no podía
encontrar fallas en un paisaje tan idílico.

El entorno despertó una vez más su deseo de adquirir una

propiedad en el campo. el duque como Vera, por supuesto,
pero todos eran parte del ducado, y después de su muerte
fueronnada al heredero de título. Caminando con placer, casi
como la salEntonces, dejó volar su imaginación mientras
disfrutaba de esa paz. Esta era un área que le gustaba, pero la
proximidad al Castillo de Windsor no era una atracción.abuela.
A diferencia de otros, yo quería un
propiedad en el campo para disfrutar de tranquilidad y
aislamiento. Estar tan cerca de la realeza podría conducir a
unacantidad absurda de invitaciones, la mayoría de ellas
imposibles de ignorar, ya que, después de todo, ella era una
duquesa. No es que quisiera convertirse en una ermitaña,
socializar le estaba haciendo bien.ment, pero no tenía la intención
de perder su poder de decisión recién ganado. En Londres,
seleccionar los eventos a los que deseaba asistir no le causaría
ninguna vergüenza. Pero aquí, tan cerca del castillo, si adquiría
una propiedad en las inmediaciones, podría llamar la atención de
Su Majestad, siempre empeñado en promover fiestas y
reuniones. Solo recordando los planes que se estaban haciendo
para las próximas celebraciones de coronación...

En medio de estos pensamientos salvajes, me vinieron a la

mente imágenes del suroeste de Hampshire. Esta era otra
hermosa región, el lugar que ella consideraba ideal. Quizás, si
buscaba lo suficiente, encontraría una propiedad que pudiera
adquirir. No necesitaba nada demasiado grande, al contrario.
En sus ensoñaciones, se imaginaba a sí mismo en un lindo
chaletrodeada de jardines en flor, manzanos en el huerto, un
huerto… Cabalgaba todas las mañanas y, en invierno, me
sentaba junto al fuego con una taza de chocolate caliente en
una mano y un buen libro en la otra. De repente, sin previo
aviso, una figura masculina entró en sus pensamientos,
compartiendo su espacio idealizado con ella.

'¿Para qué has venido aquí?' — Confundida entre el

sueño y la realidad, Georgina hizo la pregunta en voz alta,
dándose cuenta de que había llegado a los establos, y que
Thomaz no estaba solo en su imaginación.

"¡Buenos días a usted también, querida duquesa!"

¿Qué piensas?
 en el centro de la palala piedra dentada, empuñando un
raspador, estaba cepillando vigorosamente el pelaje
castaño rojizo de Eros. La camisa de seda blanca,
informalmente abierta en el cuello, no dejaba mucho a la
imaginación: los músculos tensos se sentíanvisible a
través de la fina tela. Con pantalones ceñidos y un par de
botas gastadas hechas de cuero suave y brillante, y su
rostro sombreado por una barba oscura, parecía un dios
griego.

“Georgina… ¿Estás bien?

- ¡Oh si por supuesto! Me parece perfecto… o sea, me

distraje con los caballos… no me mires así…

"¿Cómo qué, milady?"

“Como si fuera… lo siento, mi tontería. Esto es Eros,

¿no? - Cambió de conversación, notando que, por unos
minutos, pensamientos impublicables habían cruzado por
su mente mientras lo miraba fijamente, sin siquiera
responder al saludo.

Thomaz sonrió con un solo lado de la boca, con un

innegable brillo de diversión.en tus ojos. La bella duquesa no
había podido disimular lo que le provocaba su presencia.
habia magneIncluso entre ellos, una electricidad casi
palpable, y eso era maravilloso. Sabía que la había
despertado, que la mujer a la que Lo que tenía delante no
tenía nada en común con lo que había sido casi un mar.se
rió de un marido loco. Siempre había sido hermosa, eso era
innegable. Pero ahora era deslumbrante, había florecido.

“Son animales muy hermosos. - Georgina se había

acercado y le ofreció una zanahoria a un pura sangre con
pelaje.
 marrón oscuro con una marca blanca en la frente.

“Lady Lisbeth tiene un buen equipo. Su padre era un

criador de renombre, los caballos eran más que un hobby
para él. Y su esposo, el barón alemán, era un entusiasta
del césped. Cuando enviudó, dionuidad al trabajo que
ambos hicieron. Escuché algunos comentarios de que tuvo
problemas hace algún tiempo, pero los superó y volvió a
ganar. Se dice que este año su semental es uno de los
fuertes candidatos a la Copa Oro.

“No sabía eso, no te conozco muy bien. ella ha sido

agradableél realmente tiene hermosos caballos. Pero, lo
confieso, creo que Eros los supera a todos.

- Estoy de acuerdo. Incluso frente a animales tan

hermosos, Eros es especial.

"¿Crees que tiene una oportunidad?" ¿De ganar la

Copa Real, quiero decir?
"Sí, creo que sí", respondió Thomaz, serio. “Aunque es muy
joven, es un animal magnífico.
É veloz, tiene la musculatura firme y bien desarrollada y el ímpetu de
un caballo que aún no está acostumbrado a ser controlado. No sé cómo le
irá en una competencia lado a lado con otros competidores; a veces un
animal lo tiene todo para ganar, pero su comportamiento en la disputa lo
echa todo para perder. Los caballos son animales sensibles, necesitan
estar tranquilos y bien integrados con su guía para estar al tanto de la ruta
y las órdenes. Creo que lo hará bien, pero solo tendremos una idea mejor
dentro de poco, cuando haga un entrenamiento de reconocimiento.

'¿Quién va a montarlo?' Todavía no me has hablado de eso.

 “Ryan, el chico del establo de Lord Tristan. ¿Recuérdalo?
Pensé que sería la mejor opción, tienen una buena relación y
Eros está acostumbrado al chico. Necesitabas ver la
expresión del chico cuando te informé, parecía que le estaba
dando el mundo como regalo.

"Supongo que sí, debe haber sido como Pimble, mi doncella,

cuando la nombré dama de honor y le dije que iría a las carreras
conmigo". No hace falta mucho para ser feliz, ¿verdad? reflexionó
Georgina. — A veces es suficiente para hacer feliz a alguien
más… ¿Crees que tiene alguna oportunidad?

- ¿Oportunidad?

— ¿Para ganar el evento principal? ¿Podrá ser el

campeón? - conella le dio un codazo, sin darse cuenta de
lo mucho que le afectaba.

"Tal vez estoy siendo elmixto, pero aunque no gane, sé

que causará una buena impresión —respondió él, conmovido
por la mirada de bondad que había visto en sus ojos cuando
hablaba de la criada. La duquesa fría y arrogante escondía
un corazón encantador, lo demostró una vez más.

“Ahora entiendo por qué quieres conseguirlo tan

desesperadamente. Él
é incluso muy hermosa.

— Sí, es un punto de par.da, un reinicio”, dijo

crípticamente.aquí.

— Punto de par¿da? - quéOnou Georgina, sin entender

- Una larga historia…

"... que me encantaría conocer", dijo la duquesa, sin

disimular su curiosidad.
 Durante unos segundos, él la miró. Las verdades a medias
eran parte de su vida y, por mucho que le molestara, no estaba
listo para abrirse por completo. Yo tampoco estaba preparada
para los hombres.r, y no había ninguna razón por la que
debería hacerlo.

'Hay una finca en Hampshire que una vez fue un criadero

de hermosos caballos', explicó, sin ocultar su nostalgia. — Un
lugar maravilloso que, lamentablemente, por falta de recursos,
está deteriorado. Y hay alguien, muy importante para mí, que lo
considera el mejor lugar del mundo. Haré lo que sea necesario
para que la edad de Red Oak Co recupere su antiguo brillo y la
alegría regrese a la cara que
é caro. Eros será un campeón algún día, tal vez no hoy, pero lo
será. Y me ayudará a conseguir lo que quiero.

Por un breve segundo, Georgina senu una opresión

dolorosa en el pecho. Una vez más Thomaz reconoció su
sentidoment por otra persona “… hay alguien muy
importante para mí…”. Las palabras se hundieron
profundamente, y una punzada de dolormordió su corazón.

“Así que esa es la verdadera razón de todo esto. ¿Lo

necesitas para empezar de nuevo? ¿Por qué es
importante para alguien especial?

"Uno de ellos", dijo evasivamente. "Una de las razones.

Por un segundo quiso revelarle todo su papel en esa

historia, contarle las verdaderas razones que lo obligaron a
mostrarse tal como era, pero aún no tenía ganas.cómodo para
ello. Todavía había asuntos en juego que no le pertenecían.

Georgina pudo ver que él se había negado a profundizar en el

asunto. Era obvio que había algo de lo que no quería hablar.
Quizás su amada era una mujer casada, quizás…
Bueno, de nada servía perderse en conjeturas. Lo que
necesitaba era protegerse a sí misma. Haciendo uso de tu
habilidad para disfrazar tus emociones, vessu capa de
inaccesibilidad, puso una sonrisa en su rostro y bromeó:

“Él será un campeón, y yo seré el camino para

conseguirlo. ¡Mmm! Soy comerciante —dijo ella, luciendo
falsamente ofendida, con las manos en las caderas y las
cejas levantadas—.

“Tú no, la apuesta. La apuesta fue la forma que encontré

para conseguirlo. Fuiste el gran e inesperado regalo que
recibí. Y confieso que no me arrepiento ni un segundo de
haber aceptado el reto de conquistarla, aunque debo
suponer que de conquistador pasé a ser conquistado. No se
preocupe, duquesa, ha convertido al seductor en seducido, y
aquí estoy, a sus pies. — Y, como para enfaComo si fuera
una broma, una broma, Thomaz se inclinó de manera
exagerada.

"Bueno, tal vez ser llamado un regalo inesperado es menos

ofensivo que una viuda amargada", recordó, riendo.

“Um… un regalo inesperado y muy sabroso. Tanto es

así que nunca me canso de saborearlo…” gruñó Thomaz,
acercándose sugestivamente.muy

- ¿Qué? ¡No se atreva, Lord Hughes!

— ¿A qué no me atrevo, mi señora?

“Intentando lo que estás pensando. Sus ojos tienen ese

brillo diabólico.

La risa estalló en voz alta.

— ¿Brillo diabólico? Mis ojos brillan cuando pienso en

besarla? Eso será un problema, tendré ojos parpadeantes.

'¿Ojos chispeantes?'

"Pienso en besarte cada vez que te veo, milady",

reveló, peligrosamente cerca.

—Puede… puede vernos, estamos a plena luz del día

—tartamudeó Georgina.

“Te escapaste de mí anoche.

— No me escapé, estaba cansado, eso era todo… No

te atrevas, Vizconde… Vete… Thomaz…

- ¿Está seguro? Si eso es realmente lo que quieres, me

iré. O puedes hacerlo tú misma, no te estoy reteniendo —
dijo, tan cerca que ella lo sintió.Su cálido aliento le hizo
cosquillas en la fina piel de su cuello.

“Um… por favor… sí… no… ¡Oh, no! No te alejes —

suplicó Georgina en un susurro, cediendo al deseo que lo
consumía. Sus brazos la envolvieron mientras sus labios
se unían en un beso apasionado.

Un relincho de Eros acompañado de un movimiento de

cabeza los devolvió a la realidad. El animal parecía estar
llamando su atención. Con extrema delicadeza, Thomaz se
alejó.

“Desafortunadamente, tienes razón. No hará nada por tu

reputación que te atrapen, por muy agradable que sea besarte
así, bajo el calor del sol. Solo pretendía molestarte un poco,
pero estar cerca de ti todo el control Yo soy el que ha estado
terriblemente perturbado por el deseo que siento —asintió,
llenando sus pulmones de vigor y volviendo a rascar el pelaje
brillante del semental. "Pero no te atrevas a escapar".
de mí esta noche, de lo contrario no prometo connuar
conteniéndome”, bromeó, con una sonrisa abierta.

“Correr no es exactamente mi intención, mi señor. De

hecho, he descubierto que soy una mujer tremendamente
valiente. Tengo la intención de mostrar todo mi coraje, si lo
permito.una. Georgina respondió con una sonrisa
insinuante mientras le ofrecía una zanahoria a Eros.

¿Podría ser esto la felicidad?

Protegido por el seto que bordeaba el shoEn los

establos, dos personas siguieron la interacción de la
duquesa de Kent con el vizconde Durnhill, escuchando
atentamente la conversación.

"La situación no es exactamente lo que esperaba",

comentó el primero. “Nunca imaginé que ella podría estar
interesada en él. Esto se interpone en el camino de la
planificación.

Confieso que yo tampoco. Sabemos lo mucho que necesita

el dinero, pero con su atención, no estará sujeto a nuestros
planes. Él es un jugador natural, y ella es una apuesta mucho
mejor. Si de verdad puedes ganártela… ¡Y encima está el
potro! Realmente no aprecié sus afirmaciones sobre verlo
correr este año.

“Sí, ¿quién sabía que podría meterte en la Copa Oro?

¿Crees que al animal le irá bien? ¿Hasta el punto de
perjudicar nuestros intereses?

— No sé… ¡Con mil demonios, todo iba tan bien! No

entiendo cómo llegamos a este punto. Esta historia de
apuestas... el interés de la Duquesa era tal posibilidad.
ridículo que no lo haya tenido en cuenta. Y nunca imaginé
que sería capaz de tomar posesión del caballo y traerlo
aquí por un tiempo.participar en las pruebas.

— Cuando se materializa esta posibilidadzou, me

garantizasu que podríamos usar esto a nuestro favor, que
al final sería lo que nos daría lo que queremos.
Cambiamos los planes originales porque dijiste que sería
perfecto tener a Lord Hughes con nosotros. Confié en ti.

"Sí, ya sé que dije eso", interrumpió enojado. Está arruinado

y no es de los que desprecian la oportunidad de ganar dinero
fácil. es un jugador De hecho, pensé que si algo salía mal, él
sería el chivo expiatorio perfecto. Desafortunadamente, la
situación dio un giro inesperado, posibilidades remotas
terminaron sucediendo. Y ahora la idea de proponerle un trato
le parece horrible frente a su amistad con la duquesa. Lord
Hughes no es tonto, no se involucrará en algo turbio por un
tiempo.cuando existe una posibilidad real de conquistarla. La
duquesa de Kent es un premio mucho mayor. Pensé que lo
usaría, eso lo incendiavaría y cuando estáSi estaba seguro de
haber ganado, ella lo humillaría. Pero eso no es lo que estoy
viendo. ¿Quién hubiera pensado que la arrogante duquesa
cedería al encanto de este libertino?no en bancarrota?

- nunca subesmí los deseos de una sola mujer. Pero eso

no importa, lo que complica todo es que el maldito caballo
tiene posibilidades reales de ganar la carrera. Lo he
observado a diario. Aunque todavía algo rebelde, tiene
unainteracción con el jockey. El tiempo corre, tenemos que
comprobar nuestras opciones y decidir. Es hora de
abordarlo. ¿Vamos a correr el riesgo de que nos denuncie?

“Eso no puede pasar… ¿Denunciarnos? Mía

posición… ¡no! Esta no es una hipótesis a considerar.
¡Maldito Lord Hughes! Por qué ¿Tienes que venir y
desbaratar nuestros planes ahora? Tal vez sea mejor dejarlo
todo.

“No, es demasiado tarde para dar marcha atrás. Otros

están involucrados, cobrarán lo que les prometemos.
Pensándolo bien… Nada está perdido todavía, lo que
tenemos que hacer es cambiar de planes una vez más.
Mantén la calma y ten en cuenta que a veces hay que
perder para ganar, si sabes a lo que me refiero. Es una
pena, siempre me arrepiento de tener que hacerle daño a
un hermoso animal.

Ante la mirada asustada de su interlocutor, el que

evidentemente era el líder del dúo determinó, con voz fría
y cortante como el acero:

“Deja a Ruppert advertido, posiblemente sus servicios

serán necesarios una vez más. no nos rindamosr, no después
de que hayamos diseñado todo cuidadosamente. Estamos
cerca de ganar mucho dinero y no voy a perder la oportunidad.
No será un vizconde arruinado y proxeneta el que me
detendrá. Y ahora vete. No les conviene que nos vean juntos.
Todo este imprevisto es suficiente.

La segunda figura se sientaguardaste silencio y te alejaste.

Todo había parecido tan fácil cuando se lo propusieron. Sólo
un juego rentable y esmulato. Su vida se había vuelto un poco
más emocionante desde que comenzó a coquetear con el
peligro. Pero nunca había considerado que existiera un riesgo
real de ver su nombre envuelto en barro y deshonra. El
vizconde Durnhill podría haber sido un cordero con piel de
lobo, pero bajo la apariencia de un jugador irresponsable
escondía otra personalidad. tal vez esEra hora de repensar el
juego. Las tornas estaban cambiando y él no sería el perdedor.
 El tiempo estaba expectanteVamos. un zumbido
frenéticoco, nervioso y feliz al mismo tiempo. Las gradas
cubiertas recibieron a parte del público, pero una parte
significava prefería el entorno del carril, delimitado por
banderas de colores. Jugadores constantes y algunos nobles
más fanáticos.porque los agregadosNadaron alrededor,
buscando la mejor vista. Algunos les interesaba ir a los
establos, donde los palafreneros terminaban de preparar los
animales que competirían por las pruebas del día. Pequeñas
filas se formaron frente a las cabinas de apuestas. Serían
cuatro días de efervescencia, la fortuna cambiaría de manos.
Mientras unos vitoreaban con la victoria, otros observaban,
perplejos, irse por el desagüe cuandolos grandes Los
usureros serían como buitres esperando la oportunidad de
cobrar viejas deudas y otorgar nuevos préstamosmeses Era
un deporte, había glamour y alegría. Sin embargo, en
algunos casos, la derrota y la deshonra también. Aún así, fue
un hermoso espectáculo. Animales rápidos, mujeres
extremadamente elegantes, caballeros galantes. apuestas!
Muchas, muchas apuestas. Un entorno diferente a todo lo
que Georgina había conocido.

- Es todo muy¡mulato! Lady Rowena estaba emocionada.

Una buena noche de sueño la dejó refrescada por el viaje, y
tenía la intención de disfrutar la ocasión y divertirse.r lo
suficiente. Su condición no le permitefrecuentaría, por mucho
más tiempo,
 eventos de este polvo. De hecho, con el embarazo a flor de piel,
pronto tendría que ser una recluida, discretamente hogareña,
como eran las buenas costumbres. Así que esos días en Ascot
tendrían que saciar su sed de diversión por un rato. Pronto, su
enfoque cambiaría de dirección y, aunque no le molestaba, no
dejaría de disfrutar el final de esta etapa festiva.Vamos.

"¿Estás seguro de que no estás cansado?" Tal vez

debería salir del sol. La preocupación de Georgina era
genuina. Incluso elegantemente protegida por sombreros
de ala ancha, la temperatura ya era alta a esta hora, lo que
podría haber sido incómodo para una mujer en la
condición de Lady Rowena.

- No estoy bien. Mantén la calma, prometeRoger y yo que

me iré si me sientor cansado o mal. De hecho, se excusó
para salir un rato y no sé a dónde fue —murmuró, mirando a
su alrededor. “Tal vez fue a los establos. En la próxima
carrera, uno de nuestros caballos correrá. La señal para el
comienzo inmediatamente captó su atención y alejó la
preocupación. “Va a empezar, Georgina. Apuesto al caballo
siete, por recomendación de Lord Dylan. ¡Vaya! Realmente
quiero que gane.

Como si la mención de su nombre fuera una

autorización para entablar una conversación, Lord Dylan
se materializó junto a ellos, dirigiéndose directamente a
Georgina.

"¿Lo está disfrutando, Su Gracia?"

“Es sorprendente, mi señor. Lo estoy disfrutando más de lo

que creía posible. Tal vez no tanto como mi querida Rowena”,
comentó, lanzando una mirada sugerente.voy en la direccion
à amigo, que siguió los eventos en la pista con una venganza,
pero lo suficiente como para querer volver una y otra vez.
 — Me alegra saber y reconozco que, en estos dos
últimosEn estos días, el brillo de tus ojos es más fuerte
que nunca.

Por un segundo, Georgina quiso dar un paso atrás. El

cortejo insistente de Lord Dylan la incomodaba, pero él era
amigo de la anfitriona, ambos eran invitados en Burough
House, y ella no querría crear una atmósfera desagradable.
Así que forzó una sonrisa y cambió el tema a otro tema que
no fuera ella.

— Los dos días de práctica y reconocimiento de pistas

fueron muy útiles. Pude aprender mucho sobre cómo
sucede todo. Además, Eros apareció mucho más rápido de
lo que imaginamos. Y se comportó como un caballo
experimentado. Lord Hughes cree...

“Hmm… El vizconde Durnhill quizás no sea el caballero

más informado para darte sugerencias.

"¿Y por qué, mi señor?"

“Bueno, ya sea por sangre o ejemplo, no tiene mucho

que enseñar.

"¿Qué quieres decir con eso, Lord Dylan?"

"¿No conoces la historia familiar?" Tal vez por eso te doy

crédito. Lord Hughes, su padre, era un estafador. Un jugador
sin límites y sin honor. Despilfarró, primero, su propia fortuna y
luego la de su mujer. Es bien sabido que, como su padre, Lord
Hughes es jugador. Los caballos para él son un medio para
obtener recursos y alimentar la adicción. Tal comportamiento
es deprimente. Ascot debe ser sinónimo de alegría y diversión.

La información la sorprendió. Georgina sabía que Thomaz no

era un ejemplo de buen comportamiento, pero no lo imaginaba.
así que compromisode con una adicción. Aún así, habría
salido en su defensa si Lady Lisbeth no la hubiera
interrumpido, cambiando de tema.

"Querida duquesa, ¿ya ha hecho sus apuestas?" La

emoción es mucho mayor cuando hay algún valor en
juego. Si no lo has hecho, deberías intentarlo. Sigue el
ejemplo de Lady Rowena.

“Tienes razón, no debería haber pasado por alto ese detalle.

Eso haré, empezaré a apostar poco. solo para sentirla energía
del lugar. Confieso que tengo muchas ganas de las carreras de
mañana, más concretamente de la Copa Oro.

— ¿La Copa de Oro? Realmente esto es realmente

impresionante
- condijo Lady Lisbeth, a sabiendas. Lo disputan los mejores
caballos del reino. Yo también estoy deseando que llegue. Este
año tengo registrado un semental, un animal precioso en el que
tengo muchas esperanzas. Ha estado en proceso durante meses.
Incluso Lord Porchester, a cargo del establo real, vino a recibirlo.
Si quiere ganar, Su Gracia, ponga sus libras en Supreme. Será el
campeón.

“Agradezco el consejo, Lady Lisbeth, y lo pensaré. Si

puedo, debo hacer lo que me han sugerido. Voy a las
casas de apuestas.

"Puedo acompañarte, quiero ayudarte con las

apuestas", intervino Lord Dylan.

“No, por favor hazle compañía a Rowena y Lady

Lisbeth. Mi dama de compañía me espera, iré con ella y
seré rápido. Debo aprender a proceder. Y con un
asentimiento, Georgina se alejó, mezclándose con la
multitud.
Ya que mencioné a Pimble, ¿dónde estaba ella? La chica
había pedido permiso para caminar y explorar el lugar, la
curiosidad escrita en su rostro. Sin duda estaría bien, ¿no?
tipo de persona que se dejaría entrarmidar, ella Todo
valdría la pena, pensó Georgina mientras miraba
detenidamente. Pero ella no era exactamente la chica que
había intentado visualizar. Aunque Si había mencionado
su intención de hacer apuestas, lo que quería era conocer
a Thomaz y comentar sobre el caballo de Lady Lisbeth. En
el surEn los últimos dos días habían visto crecer la
posibilidad de que Eros triunfara. El caballo se había
comportado como un veterano en las pistas, conservando
el vigor de un joven. Los comentarios sobre él aumentaban
y sus posibilidades se consideraban excelentes. Fue uno
de los más valorados.

- ¿Tu gracia?

“Pimble, ahí estás. ¿Viste por casualidad a Lord Hughes?

— No, mi señora, desde que llegamos aquí. ¿Quieres

que te busque?

— Haremos esto juntos, dijo que iría a los establos. Tal

vez todavía esté allí.
"¿Algo le preocupa, Su Gracia?" ¿Alguna razón especial
por la que mi señora necesite encontrarlo? preguntó Pimble.

Georgina estuvo tentada de contarlo, pero se rindió.tu

En este momento, no estaba de humor para escuchar
alguna teoría loca que Pimble seguramente propondría.
Así que simplemente asintió con la cabeza en
negación.Ella fue y le indicó a la niña que la siguiera.
Quería encontrar a Thomaz, algo la inquietaba y sabía que
necesitaba hablar con él para deshacer la mala impresión.

La verdad es que la certeza de la victoria de Lady Lisbeth

de su caballo en el evento principal fue impresionante. ganar la
pruebatenido desarrollos importantes que ni siquiera había
imaginado hasta Escuché una explicación bastante extensa el
día anterior. Thomaz fue detallado en su explicación. El premio
en valor otorgado al campeón fue bastante significativo.abuela.
Además, si añadieran al premio las apuestas que finalmente
hicieran, ganarían mucho más. También le había explicado que
un ganador automáticose convertiría en un toro buscado y su
descendencia sería valiosa.

Había sentido en él un entusiasmo contagioso, una

necesidad latente de que Eros ganara la prueba. Por otro
lado, ante lo que le había dicho Lord Dylan, Georgina no
podía decidir si el entusiasmo de Thomaz se debía a la
posibilidad de traer a Red Oak el brillo de antaño o si había
encontrado la forma de alimentar su adicción. Lo hizo sentir
incómodo. Ante tanta evidencia¿Sería recomendable confiar
en él?

El lugar estaba más concurrido de lo que había

imaginado. Atenta, lo escaneó con los ojos, buscando a
Thomaz antes de acercarse demasiado, pero fue a Lord
Tristan a quien vio. Georgina pensó en retroceder, pero él
venía hacia ella y sería descortés alejarse sin saludarlo.

"Su Gracia, ¿qué piensa de todo esto?" preguntó Lord

Tristan, abrazando todo el espacio en un amplio gesto.
"¿Coincide con lo que tu imaginación ha creado?"

"¡Mi señor, honestamente, no!" El evento es más grandioso

y la emoción mucho mayor. Estaba placenteramente
sorprendida.

“Me alegro de que lo estés disfrutando. Permítanme

presentarles a Lord William de Montefort. También es un
entusiasta de los caballos”, dijo Lord Tristan, señalando al joven.
a tu lado.

— Su Gracia… — la saludó Willian, haciendo una ligera

reverencia, sin rebatir el calificativo.

El tipo Tenía una expresión ligeramente sorprendida.

Ella, a su vez, sonrió torpemente; la voz no le resultaba
extraña. Aunque no podía decirlo con seguridad,
sospechaba que este señor era la tercera persona
presente en la biblioteca la noche en que se enteró de la
desafortunada apuesta.

- EM. Pimble, que agradable sorpresa verte de nuevo

— connué él.

Esta vez, fue la Duquesa quien se sorprendió, sobre

todo cuando notó que Pimble estaba sonrojado y, por
primera vez en su vida, permanecía mudo. Fue bastante
inusual.
"¿Conoces a mi dama de honor, Lord Montefort?"

— Nos conocimos de una manera peculiar, frente a la

Piedra de Rosetta. Y vemos una tarde agradable hablando
sobre Mary Wollstonecra y la cultura oriental. Señorita
Pimble tiene un conocimiento inesperado del tema.

"No esperaba encontrarlo aquí, junto a los establos, Su

Gracia", intervino Lord Tristan, completamente
desinteresado en la conversación que estaba teniendo
William.vera con la dama de honor de la duquesa. — Me
imaginé que eresver asísir a las carreras.

"Tenía la intención de hacerlo, pero pensé que vendría a

ver a Eros, después de todo, ahí es donde estoy poniendo mis
esperanzas de una gran y emocionante victoria", dijo, aunque
sabía que la excusa era demasiado tonta. Está bien, había
accedido a ayudar a Thomaz a ganar la apuesta, pero
confesando tan claramente
 para esos dos que lo estaban buscando era demasiado. yo
no lo haría
“Eros ha despertado la curiosidad de muchos. señora no
é el primero en venir a los establos para ese propósito. Me
parece que esta vez Hughes ha dado en el blanco. Este caballo,
cuando entra en la pista, parece encontrar su sitio. Ah... si tan solo
supiera eso...

"¿No habrías sellado la apuesta con Lord Hughes?"

La pregunta directa hizo que Lord Tristan emiHubo un

gruñido ininteligible y Lord Montefort cambió su peso de un
pie al otro, mostrando su incomodidad. o o o o o o o o o o
o o o o o o o o o o o o o o oTude le dejó claro a Georgina
que no se había equivocado: de hecho, él era el tercer
miembro involucrado en la maldita apuesta. que noSi
hubiera estado tan ansiosa por encontrar a Thomaz, los
habría animado un poco más.

“Caballeros, si Eros tiene tanta demanda, tal vez sería

más inteligente dejarlo solo en su puesto. Después de
todo, mañana será un día importante para él.

Con un breve asentimiento, los dejó, preguntando a

Pimble, una vez que estuvieron a unos pasos de distancia:
"¿Entonces debo concluir que ese es el tipo Willian?" Me
sorprendió el increíble poder que tiene sobre ti. Se las arregló
para hacerla absolutamente callada, a pesar de que él era el
objeto de la conversación. Quién hubiera pensado que esto sería
posible.

- Tu gracia…
 —Ahora no te avergüences —replicó Georgina, palmeando
su mano cariñosamente—. — Hice una broma, quizás no de
muy buen gusto. Quería hacerla reír y
provocar una de tus contundentes y divertidas
respuestasdas, pero veo que no pude — admitiótú, al darte
cuenta de que Pimble estafóyo hablaba en serio - Él fue
buenoYo elogié su conocimiento. Pero volvamos, todavía
no he hecho mis apuestas. vamos a divertirnosuna. Los
señores no merecen ser objeto de nuestra atención en un
día tan especial.

— Mi señora tiene razón. Lord William fue solo un

agradable interludio, mejor dejarlo en el camino. ¿Ya
sabes por qué caballo quieres apostar? preguntó Pimble,
dirigiendo la conversación a otro tema. Ni siquiera la
duquesa confesaría cuánto había alterado Lord William su
capacidad para soñar.

Charlando, los dos se perdieron de vista sin darse

cuenta de la mirada que los seguía.

"¿Así que esta es la chica que te impresionó?" ¿El que

mencionaste hace unas semanas? preguntó Lord Tristan,
señalando a Pimble con un movimiento de cabeza.

“Diría que impresionar es una expresión un poco

exagerada. Ella despertó mi curiosidad. Como dije en ese
momento, me pareció peculiar que un sirviente estuviera
interesado en la Piedra de Rosetta”, respondió William.

“Y aparentemente pasaron una tarde juntos.

—No exageres, Tristan, tomaremos el té. Apenas eso.

“Um… un programa desconcertante para hacer con un

sirviente. ¿Estoy viendo un interés genuino? Cuidado, la
chica parece inteligente, no te metas demasiado. La ironía
de Lord Tristan era palpable.

- ¡No seas tonto! Qué po de interes que tendria en uno

¿creado? Como dije, encontré curioso tu interés por las
civilizaciones egipcias. ¡Vaya! Dejémoslo así, ya he
saciado mi curiosidad por ella.

"Pero ella no es exactamente una doncella, es una

dama de honor de la duquesa", replicó Lord Tristan,
manteniendo su tono irónico.

“Mamada en espera o sirvienta, no importa. Y no estés

difundiendo tonterías al respecto — adveru William, con una
cara seria. — Mi padre ya no abre mi bolso con facilidad. Si
escucha algo sobre este tema, puede cerrarlo aún más.
Confieso que esperaba divertirme un poco másTengo una
relación con la chica, pero el hecho de que esté vinculada a la
duquesa me hizo retroceder. Eso fue antes de que supiera que
era su dama de honor. ¡Menos mal! ¿Alguna vez has pensado
en la reacción de mi padre si de alguna manera molesto a Su
Gracia, la Duquesa de Kent?

"Ciertamente te mataría de hambre". Se rió Lord Tristan.

“Sí, y mis planes para unirme a la expedición a Egipto

se desmoronarían. Pero no fue así. Suéltalo, vamos a las
casas de apuestas. Tengo una corazonada sobre una
acedera.

“Está bien, pero me pareces demasiado nervioso. Creo que

la chica se metió contigo más de lo que quiere admitirR,
Guillermo.

“Por Beelzebub, basta de este asunto. ¡Apostemos!

Después de todo, eso es lo que vinimos a buscar,
¿verdad?
 Thomaz había notado, a unas pocas docenas de
metros, a Georgina hablando con Tristan. Sin embargo,
por mucho que
quería ir a ella, Tengo cosas mas importantes que hacer.
Alguien había intentado envenenar a Eros.

"¿Estás seguro de que no viste a nadie venir aquí con

eso?"
"Sí, mi señor", respondió Ryan, bastante sorprendido.
“He estado aquí toda la mañana junto a él. Mucha gente
vino a verlo y mi señor sabe lo agitado que se pone
cuando hay confusión a su alrededor. Así que me quedé
aquí para evitar que alguien intentara entrar al establo. Si
eso sucediera, podría ponerse nervioso, tal vez incluso
lastimar al invasor. Durante un cuarto de hora, tal vez un
poco más, el movimiento se ha ralentizado. Creo que la
mayoría de la gente iba a la pista a ver las carreras. Fue
entonces cuando me fui por unos minutos... lo siento, mi
señor, necesitaba... necesitaba hacer mis necesidades,
¿sabe? Y no No sé cómo hacerlo aquí... a la vista...

“No te preocupes, Ryan, lo entiendo. es perfectamente

normal para ti Tuve que salir por unos momentos.

"¡Fueron unos momentos, mi señor, lo juro!" Solo lo

suficiente... bueno... Regresé muy rápido. Cuando llegué,
Eros estaba inquieto y me preocupé por calmarlo. Me di
cuenta de que alguien lo había molestado, incluso pensé que
era una suerte que no hubiera mordido al desafortunado.
Solo más tarde noté la belladona. Las hojas se habían
puesto en el comedero, mezcladas con la alfalfa.
Quienquiera que lo haya colocado debe haber estado al
acecho, y entró tan pronto como yo me fui. Llegaste justo
después de mí.

Entonces, ¿acaba de ocurrir?

 — Sí, unos minutos antes de que llegue mi señoría…
¡Ah! si eros había comido, nunca me lo perdonaría.

“Ryan, no es tu culpa. Mantén la calma. Yo solo necesito

que tratas de recordar si conoces a alguien que estuvo aquí
esta mañana. Tal vez alguien a quien hayas visto en mi
compañía o con Lord Tristan. ¿Alguien entró al establo?

“Había tanta gente, mi señor. Muchos caballeros, pero

también novios. Mi señor sabe que Eros fue un éxito cuando
hizo los cursos de reconocimiento. Muchos me han dicho
que será la sensación este año. Creo que los jugadores
vinieron a verlo para decidir si apostar mañana por su
victoria. Pero no recuerdo a nadie en particular, ni a ningún
extraño entrando al puesto.

- Está bien. No se preocupe. Lo importante es que

mantengamos esta situación en secreto. No discutas el asunto
con nadie más, ni siquiera con Lord Tristan. ¿Comprendido?

"Si eso es lo que quiere mi señor... ¿pero no el señor Tristan?"

“No, y eso es muy importante. Por ahora, solo nosotros

dos sabemos que intentaron envenenar a Eros.
Mantenerlo en secreto me ayudará a averiguar quién fue.
Mira, si elhabía muerto, notarde o temprano si se
extendería. Como no fue así, la persona que lo hizo pronto
descubrirá que no tuvo éxito. Y lo intentaré de nuevo.

"¿Por qué, mi señor?" Eros es un caballo tan hermoso,

y nunca ha hecho daño a nadie.
“No se trata de Eros, Ryan, sino de codicia. Su habilidad para
correr y ganar ciertamente está molestando a alguien. Alguien
que hará cualquier cosa por el caballo de su elección para ganar
la Royal Cup mañana. Quien lo intentó una vez lo intentará de
nuevo cuando descubra que su plan fue frustrado. Por ahora,
estás a salvo. Solo ten cuidado, mantente alerta
abierto, pero el sinvergüenza no volverá enseguida. Tengo
que hacer algunos arreglos, te llamaré más tarde.
¡Recuerda, ni pío!

"¡Así es, mi señor!"

“¿Vas a estar bien, Ryan?

"Me quedaré, dejaré la horca a mano en caso de que

necesite asustar al bandido".

Thomaz le sonrió al chico y estaba a punto de irse cuando

notó que algo lo estaba molestando. Algo que se había
perdido.

“Ryan, ¿qué quieres decir con 'un extraño entrando al

establo'?

— Bueno, mi señor. Eros está nervioso con los

extraños, por lo que, aunque quieren verlo de cerca, nadie
se atreve a entrar al puesto. El único que entra es Ruppert,
el empleado que trae el heno. Creo que el maldito caballo
sabe que el tipo le trae comida y se controla.

"¿Y este Ruppert vino hoy?" Noté que el comedero

está lleno.

“No… quiero decir… debe haber venido… es cierto,

pero no mientras yo estaba aquí. Qué extraño, por lo
general alimenta a Eros más tarde.
"No te preocupes, todo está bien, Ryan", lo tranquilizó
Thomaz. “Lo importante es mantener los ojos abiertos. Pero, bajo
ninguna circunstancia, te pongas en riesgo. Si es necesario, grite,
pida ayuda o váyase. El caballo vale mucho, pero su vida no tiene
precio. Voy a pedirles a algunos muchachos aquí en el hipódromo
que estén atentos. Para todos los efectos, diré que Eros es
rebelde y que me temo que no puedes controlarlo. está
¿bueno?

Ryan asintió con la cabeza. Era un buen tipo, confiable y le

gustaba el animal. Thomaz esperaba algo, pero no había
imaginado un intento.ir tan directamente de envenenar al
caballo. Ya era hora de averiguar quién estaba detrás de ese y
otros episodios similares. Su primer paso sería averiguar qué
caballos se inscribieron para el evento principal y quiénes eran
sus dueños. Y encuentra a este tal Ruppert. tu insNo le dije
que el tipo debe saber mucho al respecto. No no hay tiempo
que perder.
 Había sido un día agotador, pero Georgina no podía
calmarse. Senenergizarse. Además, anhelaba encontrar a
Thomaz, quien, inexplicablemente, había desaparecido en algún
momento de esa mañana. Senestar angustiado ¿En qué podría
estar involucrado? Las posibles versiones de Thomaz la
preocupaban. Cuando estaba sola, vislumbró a un hombre
gen.allí, delicada, un amante generoso que la había hecho
florecer y sentirser completamente femenino. Solos, se rieron,
sacon la vida, como si realmente fuera un regalo para ser
desenvuelto y apreciado. Esta descripción, sin embargo, no le
correspondía cuando estaban en medio de la sociedad. Allí se
convirtió en un seductor, un jugador frío y calculador que parecía
arriesgarlo todo en una buena apuesta, sin importar lo que
estuviera en juego.todo lo que pudiera causar a los involucrados.

¿Quién eres realmente, vizconde Durnhill? ¿Héroe o

villano? ¿Egoísta o altruista?

Las preguntas se sucedieron con frenesí.casos, y ella

no podía encontrar las respuestas. Él le había pedido que
confiara en él, pero ¿estaría a salvo si lo hacía? ¿Hasta
qué punto podría permitir¿Por qué rompió tu coraza
protectora? Su intención de simplemente descubrir el
placer, sin ninguna implicación emocional, no se estaba
manteniendo.
Con cierta dificultad, se arregló el cabello. dio un descanso a
Pimble y le dijo que descansara. Además de toda la
actividad, había notado que el encuentro con Lord Montefort
había impactado a la niña, quien se estaba volviendo cada
vez más segura.da. no importa cuantohabía sido la
conmoción en el hipódromo, lo había captado en varios
momentos perdidos en el pensamiento. Atando un mechón
de cabello que insistía en escapar de su moño suelto,
Georgina echó un último vistazo.Me miré en el espejo y salí
de la habitación. La cena se serviría a las 8 pm, y ella
Espero hablar con Thomaz antes de eso.

El pasillo estaba vacío. Dera dos pasaron cuando el

silencio se lo permitiónotas el sonido de voces, algo
elevadas, provenientes de la habitación contigua a la tuya.
Era la habitación de Lady Carlyle, ya través de la puerta
entreabierta Georgina notó que Belinda y su madre parecían
estar discutiendo.En g. Normalmente, la duquesa se alejaría
lo más rápido posible, pero la palabra apuesta, fuerte y clara,
llamó su atención. Por un momento tuvo miedo de
queHablaban de ella, de la maldita apuesta de Thomaz. ¿Se
habría hecho público el asunto?

— … ¿cómo pudiste, madre? ¿Como puede? - repetira Belinda.

“¡No quieres entender, niña testaruda! Es la

oportunidad que tenemos... la última¡una oportunidad!

"Apuesta lo poco que vamos. ¡Sobre los caballos! ¡Y

perdido! Entiende... ¡perdiste! Y ahora quieres repetirr esta
locura. ¿Y con dinero prestado?

- ¡Tu no me escuchas! La verdadera apuesta será

mañana. Voy a recuperar todo, está todo planeado, voy a...
 Los gritos entrecortados de Belinda, demasiado fuertes,
impidieron que Georgina escuchara los planes de Lady
Carlyle. el tema no es
no tenía relación con ella, pero era perceptivoPuedo ver
que la joven estaba desesperada. Tal vez ella podría seryo

"Su Gracia, ¿está todo bien?" ¿Necesita algo? ¿Puedo

ayudarla? La pregunta la tomó por sorpresa, no se había
dado cuenta de que la Sra. Clarke acercándose.

"Está bien, solo me preguntaba si debería volver a la

habitación y comprar un chal", dijo, dirigiéndose a las
escaleras.

"Puedo ir a su habitación a buscarlo, milady", ofreció

amablemente el ama de llaves.
- No es necesario. Pensándolo bien, la noche es calurosa
dijo Georgina, lamentando no haber podido escuchar las
explicaciones de Lady Carlyle.

¿A qué se podría estar refiriendo cuando dijo eso?

¿Habéis planeado todo? Ciertamente nada importante,
consideró. Debe haber sido nada más que los sueños de una
dama adicta al juego. La hipótesis la sorprendió, nunca
podría haber imaginado tal situación. Y lo sentí aún más por
la pobre Belinda. La niña había sido objeto de los arrebatos
de su madre desde que su padre había fallecido años antes.
Me hubiera gustado ayudarla, pero no era el mejor momento.
Ahora necesitaba encontrar a Thomas. ella sienteestá
inquieto, como si algo terrible estuvieraestaba a punto de
suceder.

"¡Ahí estás, querida!" - El saludo de Lady Lisbeth hizo que ella

sonriera cortésmente, aun cuando la decepción de encontrar la
habitación ya llena de invitados e invitados la invadía. Al parecer,
había calculado mal la hora. En cualquier caso, haría todo lo
posible por hablar con el vizconde esta noche.

"Hoy se nos unirá Lord Tristan en la cena".

dijo la anfitriona. — El conde es un amigo que también
ama los caballos. ¿Han sido presentados, Su Gracia?

"Sí, Lady Lisbeth, ya Mira ese honor”, anticipó Tristan,

inclinándose ante Georgina. “Nuestro interés por los caballos
nos unió e incluso tenemos algo en común. En caso de que no
lo supiera, la duquesa cree en la posibilidad de que un potro
que tengo gane el evento principal mañana.

"¿En serio, Su Gracia?" — El tono de Lady Lisbeth no

desmientepara tu molestia. "¿Estás impresionado con el
potro novato que Tristan ingresó valientemente para la
prueba?" Ha sido objeto de muchos comentarios, pero
¿será capaz de derrotar a mi campeón?

"Milady, no puedo decir eso", respondió Georgina, "no

soy una experta en el tema. Pero Eros, el potro en
cuestión, me parece un buen ejemplar y fue bastante
rápido en las pruebas de reconocimiento. Le deseo suerte,
pero confieso que apostaré por él.

"Ahora... ahora... Su Gracia ha cedido a las opiniones de Lord

Hughes", intervino Lord Dylan, percibiendo cierto rencor.vel en
tus palabras. - Es una pena, mi señora, sería más agradable
comenzar su viaje por el césped apostando a un ganador.
Créanme, el caballo de Lady Lisbeth es un animal muy superior.

Georgina aceptó la copa de champán que le ofreció el

mayordomo, aseguróMe tomó unos miserables segundos
pensar en una respuesta al desagradable comentario de Lord
Dylan. Afortunadamente, la llegada de Rowena distrajo su
atención y le ahorró un esfuerzo innecesario. Con una sonrisa
de alivio, se disculpó y se alejó hacia su amiga.

"Cariño, ¿dónde está Lord Darley?" — preguntó al ver que

el conde no acompañó a su esposa.

“Tuviste que irte hace poco más de una hora. Una historia
extravagante sobre perseguir a un tipo en el hipódromo. No
podía decir cuánto tiempo tomaría, y me pidió que inventara
una excusa si no llegaba a tiempo para la cena. Si te
preguntan, debo decir que tienes dolor de cabeza”, confió
Rowena en voz baja. — Confieso que no entendí nada, pero
prometió decirme en cuanto regrese.

"¿Sabes si Lord Hughes lo tiene?"

- No sé. Los vi antes, consultando como si

intercambiaran confidencias. Pero eso sucedió mientras
aún estábamos en el hipódromo. Después de que
regresamos, no lo he visto desde entonces y no sé si están
juntos. De todos modos, su comportamiento era extraño.
¿Tienes alguna idea de lo que está pasando? Confieso
que ahora que lo han sacado a colación tengo un poco de
aprensión. ¿Qué haría mi marido en el hipódromo de
noche?

No te preocupes, cariño, están bien. Mi pregunta es por

pura curiosidad, no por preocupación”, le aseguró Georgina,
aunque en su corazónno comparomira tu propia opinión. Sin
embargo, la condición de Rowena exigía que preservara a su
amiga de cualquier inquietud. “Vamos, tengamos una pequeña
charla con Belinda. Mira, ella acaba de llegar y se ve muy flaca
para mí.da. Pobre chica —susurró—, no puede ser fácil ser la
hija de Lady Carlyle.

- Usted tiene razón. No importa cuánto lo intente, nunca

parece estar a la altura de las expectativas.ir de la madre. Ayer
los escuché hablando. Lady Carlyle la estaba regañando y
culpándola por no conseguir una buena pareja.
 — Quisiera asegurarle mi amistad. ¿Hablamos con
ella?

Sin embargo, para disgusto de ambos, Lady Carlyle se

acercó, inclinándose y raspando como de costumbre,
atrayendo toda la atención hacia sí misma y volviendo al
tema que Georgina había tratado de descartar.

"Su Gracia, ¿es cierto que va a apostar por el potro de

Lord Hughes?"

La pregunta fue hecha en un tono más alto de lo

habitual. La sensación era que Lady Carlyle deseaba llevar
el asunto a la atención de todos los presentes. Pero no fue
Georgina quien respondió.

"Creo que ha habido un error", interrumpió Lord Tristan,

visiblemente incómodo. “Si se refiere a Eros, milady, sepa
que el potro no pertenece a Lord Hughes. Ha estado
interesado en comprarlo, pero yo aún no me he decidido. Lo
que no quiere decir que no sea un hermoso animal, capaz
devar la atención de Su Gracia.

"¿Quieres decir que el caballo no pertenece realmente a

Lord Hughes?" interrumpió Lord Dylan. — Qué curioso, lo
había entendido de otra manera. Tal vez no sea una venta,
¿tal vez algo de lo que se dice sobre una apuesta es cierto?
La gente dice que ese caballo cambiará de manos esta
semana, que cierta señora sólo tendrá que aceptar
públicamente las atenciones del vizconde —dijo, lanzando
una mirada sugerente.ir a la duquesa.

Aunque no lo hubiera mencionado expresamente, la malicia

de Lord Dylan era evidente. Georgina usó todo su autocontrol
para permanecer impasible, como si el asunto no fuera
le preocupaba. Cualquier reacción, y atraería toda la
atención sobre sí mismo. Sabía que se habían corrido
rumores sobre la maldita apuesta, pero no había
confirmación del hecho, ni que ella fuera la dama
involucrada. y yo no daríausted para estar seguro. con
tuleza, volvió la mirada hacia el mayordomo, quien
inmediatamente le ofreció otra copa. definidoClaramente,
el champán de esa noche estaba siendo un aliado.
Bebiendo el líquido, se acercó a Belinda. La niña estaba
muy callada y piensava, tal vez como consecuencia de la
discusión que ver con la madre. ¿Podría un comentario
positivovoy a hacer sentir a la chicaes mejor?

"¿Cómo estuvo tu día, Belinda?" No la vi por la tarde, así

que no Mira la oportunidad de comentar lo hermosa que eres.
El aire del campo te hace bien. Eres exuberante.

El elogio parecíala chica de lleno, y una ola de color

púrpura cubrió su rostro. Estaba claro que no estaba
acostumbrada a ser el centro de atención. La madre
probablemente llamó la atención de todos y se reservó
solo comentarios despectivos para ella.usted. Y esta vez
no fue diferente. Antes de que pudiera responder, Lady
Carlyle se le adelantó, su voz dos tonos por encima de lo
aceptable en un intento deincluirá a todos los presentes en
la conversación.

“Oh, ella está bien. pasamos la tarde asísing a las

carreras, pero desafortunadamente no no vemos el éxito
en ninguno. No fue mi día de suerte, aunque yo había
recibido algunas conjeturas bastante aceptables. Pero eso
no importa, la carrera que realmente nos interesa es la
Copa Oro, y mañana seguro que la ganamos.
 — ¿Ganaremos? ¿Tienes algún caballo en la carrera?
preguntó Lord Tristan irónicamente, sabiendo que el
señora inconveniente no tenían sus propios caballos
inscritos en la carrera. Era un hombre que no prestaba
atención a los detalles, pero la forma grosera en que ella
había tratado a su hija lo había molestado. La niña parecía
un pequeño pájaro con las alas cortadas, y sin entender
por qué, de repente sintióse protector

“No exactamente, mi señor, pero tengo fe en que

Supreme, el caballo de Lady Lisbeth, saldrá victorioso.
Este año, ni siquiera los caballos de Su Alteza podrán
correr más rápido que él. Pondré todas mis fichas en tu
victoria”, respondió con vehemencia, su voz mostrando
cierto nerviosismo.

"Tu seguridad me hace feliz", respondió Lady Lisbeth.

“También apuesto por la victoria de Supreme. Mientras
que el caballo de Lord Hughes ha causado un gran
revuelo, el mío es muy superior.

'¡Oh, ciertamente! El caballo de Lord Hughes ni siquiera

estará entre los primeros. Esta supuesta superioridad tuya
es una falacia.

Lord Tristan respiró hondo. Quizás fue la insistencia de que

Eros pertenecía a Thomaz, o quizás la arrogancia de la dama
al hablar, o incluso su insistencia.ningún jugador te dice eso
Tienes una buena oportunidad entre manos. Cualesquiera que
fueran las razones, se encontró lanzando una apuesta a Lady
Carlyle, y esta vez algo le dijo que iba a ser un trabajo duro.

- Sé que a mi señora le gusta arriesgar, entonces, ¿acepta

una apuesta? Dada su seguridad, no tendrá mucho que perder.

Los ojos de Lady Carlyle brillaron.

"¿Y qué propones, mi señor?"

 “Eros versus Supremo, naturalmente. Te apuesto cien
libras a que mi caballo —dijo, enfatizando su posesión—
ganará la carrera, o al menos estará mejor calificado que
el de Lady Lisbeth.

El silencio que duró unos segundos fue roto por la

súplica de Belinda.

“No, por favor, mamá, no hagas eso. Cien libras es

mucho dinero.

“No seas tonta, niña. Exactamente porque es mucho

dinero, vale la pena. Acepto, mi señor. Lady Rowena y
Lady Georgina serán nuestras testigos. Mañana, durante
la fiesta de la victoria, recibiré mi premio.

- Ya veremos, mi señora, y hasta entonces, disfrutemos de la

noche.

El mayordomo, anunciando que se serviría la cena,

puso fin a la discusión. Para sorpresa de Belinda, Lord
Tristan se dirigió a ella.
"¿Me concederías el placer de aceptar mi brazo?"

- ¡Vaya! Naturalmente, mi señor”, respondió ella,

sonrojándose de nuevo y colocando su delicada mano sobre
su brazo. No hacía falta ser muy perspicaz para notar que la
joven se estaba muriendo.afectados por el comportamiento
de la madre. Tristan no entendía la razón, pero la necesidad
de protegerla se intensificó. ¿Se estaba convirtiendo en un
sen¿mental? Lo absurdo de la posibilidad lo hizo reír en
silencio.
 La cena se estaba convirtiendo en una pesadilla para
Georgina. Thomaz no había aparecido y no había dado
ninguna
explicación de su ausencia. Quizás por eso, y por la presencia de
Tristán, las conversaciones acabaron volviendo al tema de las
apuestas y los caballos, siempre con una relativa
sugerencia.Vaya a la pregunta de Eros. Lord Dylan insisteser
torpe, recordando con ironía y menospreciandover situaciones
que involucran al vizconde. Si no lo encontrara absurdo, diría que
el señor estaba celoso de la popularidad de Thomaz. Estaba
exhausta, ya que la situación exigía que siguieraver sin rodeos la
representación de la arrogante e inaccesible duquesa. Esa era su
mejor defensa, de hecho, la única que conocía.

Sólo ella sabía cuánto le decían.cil mantener la máscara.

los nuevos yoesLos pensamientos que inundaron su corazón
se reflejaron en su rostro, por mucho que intentara evitarlo.
Esta noche, la charla constante de Lady Carlyle la estaba
desconcertando más que de costumbre. La mujer sonaba
como una grajilla nerviosa, disparando eslóganes con una
voz aguda y desagradable. ¡Era insoportable! Con una
sonrisa fija ysilenciada por el champán, Georgina se estaba
distanciando mentalmente, subssintiendo el intolerable
alboroto de las amorosas palabras de Thomaz, refugiándose
en un lugar cálido y acogedor. Era mucho mejor para revivir
su atención, las palabras gens, el toque amoroso…

"Su Gracia, ¿brindará con nosotros?"

La llamada de Lord Dylan a Salió de su

ensimismamiento, pero el gesto de levantar su copa fue
interrumpido por una situación insólita. Despeinado,
tambaleándose ligeramente y con un olor insoportable a
ginebra, lord Hughes irrumpió en el vestíbulo. Como si un
rayo los hubiera golpeado a todos, prevaleció el silencio.
Los ojos convergieron en él; la de las mujeres,
especialmente conmocionada.
 georgina si tute congelas ¿Que significaba eso?
¿Tomás estaba borracho?

"Ups", murmuró Thomaz, después de lo que pareció un leve

tropiezo en el borde de la alfombra. - Buenas noches a todos.
Lady Lisbeth, perdóneme por llegar tarde, no pude llegar a
tiempo para su maravillosa cena —dijo, con la voz un poco
arrastrada y una reverencia. ¿Queda algo para comer?
Confieso que bebí un poco, pero no comí nada… —conHizo
una bomba nuclear, dirigiéndose a un asiento vacío en la
mesa.

"Lord Hughes, por supuesto que hay algo para comer",

respondió la anfitriona con incertidumbre. 'Pero no creo que estés
en las condiciones adecuadas... Bueno, tal vez quieras
descansar, no te ves muy bien'. Puedo enviar una bandeja a tu
habitación si lo prefieres.

"¿Se siente mal, mi señor?" preguntó Belinda, inocente

y comprensiva.

- ¿Malo? ¡Vaya, señorita, yo diría que el vizconde está

bastante borracho! El comentario de Lord Dylan fue
acompañado por una risa despectiva.Vamos. Seguro que te
has perdido la hora de cenar en algún burdel.

Un murmullo escandalizado recorrió la mesa. Unos

cuantos pares de ojos se lanzaron hacia Georgina, como si
esperaran una reacción de la duquesa. Ella, sin embargo,
permaneció impasible, sin siquiera mirar a Thomaz. No
porque no le importara, al contrario, le importaba
demasiado, y si hacía un movimiento,el que se
derrumbaría Sin embargo, no le daría a nadie
lasatisfacción de saber que estaba sufriendo con la
situación.
 "Mi señor, por favor…" suplicó Lady Lisbeth, ante el
comentario inapropiado de Lord Dylan. — La situación es
vergonzoso, no lo hagamos peor. Estoy seguro de que hay una
explicación plausible para los excesos de Lord Hughes.

“Hughes, salgamos, te acompaño. No entiendo qué pudo

haber pasado para que llegaras así..." Intervino Lord Tristan,
poniéndose de pie con la intención desacar a Thomaz de la
habitación y evitarle una situación embarazosa.

“Oh, Tristan, mi amigo, no hay necesidad, estoy

perfectamente bien. Sí, bebí un poco y pido disculpas,
especialmente a las damas… por mis excesos, como señaló
Lady Lisbeth — jusse quedó, tratando de recomponerse,
pero inumente. “Sin embargo, tal vez sería más
recomendable la sugerencia de una cena en la habitación.
Caballeros... Miladies... — Y, con una reverencia
tambaleante, simplementerugió, frente a la mirada atónita de
todos.

"¿Eso significa lo que imagino?" La pregunta de Lord

Dylan llegó cargada de malicia cuando su mirada se posó
en Georgina.

"¿Y qué imaginas, mi señor?" preguntó Belinda, sus ojos

mostraban curiosidad pero también preocupación.

- ¡Vaya! Que este señor fanfarrón finalmente abrió su

verdadera personalidad. Un lujurioso sin límites, el hechizo se
ha ido. Él nunca me engañó. Un brindis por eso.

que nosiéntate georgina Estoy seguro de que iría al suelo.

Tomás, ¿qué hiciste? Qué significa todo esto? Con dificultad,
llevó la copa a sus labios. Necesitaba ocultar su rostro de
alguna manera, antes de que todos pudieran ver el miedo que
revelaban sus ojos.
 Levantándose y arrastrando su silla con él, Thomaz
abandonó la cena que le habían traído en una bandeja. Como
si fuera un animal enjaulado, comenzó a cruzar la habitación a
grandes zancadas, la adrenalina acelerando su paso.
Necesitaba descansar, pero si ni siquiera podía comer, ¿cómo
podría dormir? La posibilidad estaba fuera de discusión, sin
embargo, después de unos minutos, se tiró en la cama
completamente vestido.del. El cuerpo tenso no se calmaba,
pero Thomaz se obligó a quedarse quieto.

La escena que acababa de representar en el comedor,

fingiendo estar borracho, lo había agotado
emocionalmente. Sabía que, a pesar de sí mismo, había
sido cruel con Georgina. En ningún momento la había
mirado, lo que no le impidió sentirseSu mirada de
desaprobación estaba sobre él.

Es una misión, solo otra misión...todos son

necesarios…

La frase, como un mantra, se repiteen tu mente febril.

fuera uno anecesario, pero la posibilidad de haberla
lastimado dejó al señor devastado. No vera suplentesva,
necesitarás una solución rápida para no poner tu plan y tu
DNIidad en riesgo. No se arrepintió de haber adoptado una
vez más el papel de libertino.no amoral; el apodo no le hizo
daño. Lo que le molestaba era la posibilidad de haber
expuesto
Georgina a ella tan directamente. ¡Maldición!

Pestañala discreta llamada en la puerta interrumpió su flujo

mental.

"Mi señor, traje agua para su higiene nocturna", le

informó el ayuda de cámara, colocando una jarra de
porcelana junto a una palangana de porcelana. "¿Quiere
ayuda para desvestirse ahora, mi señor?"

"No, lo haré yo mismo", respondió Thomaz, teniendo

cuidado de mantener unactitud indiferente, propia de
alguien intoxicado. "Puedes salir, quiero estar solo".

— puedo re¿Rara la bandeja, mi señor? preguntó el

sirviente, dándose cuenta de que la comida ni siquiera
había sido tocada.

“Sí, puedes llevártelo todo. ¡O no! No el vino. Deja la

botella”, ordenó, reforzando la farsa de los borrachos.

"No, mi señor", dijo el sirviente, y luego se fue.

¡Enfocar!

La misión estaba a punto de completarse, los siguientes

pasos serían cruciales. Necesitaba mantener su mente
despejada. En ese momento no había tiempo ni espacio para
arrepentimientos, ni para preocupaciones personales.

¡Enfocar! Detén al estafadordesnudo cometer delitos es

mi tarea! ¡Tengo que estar atento!

Thomaz se pasó las manos por el pelo, como si eso pudiera

sacar de su mente todo lo ajeno a la misión, y respiró hondo.
Organizar los pensamientos de forma coherente, repasando
todos los acontecimientos del día, fue fundamental para poder
planificar los siguientes pasos. decidió dedicar
a eso en las horas que adelante. Mirando hacia atrás, se
dio cuenta de que todo se había desencadenado después
de que Ryan encontrara la hierba venenosa en el
abrevadero de Eros, lo que los había hecho buscar a este
tal Ruppert.

el cuartoLa habitación sucia estaba mal ventilada. El

hombre, sentado en un banco con piernas temblorosas,
temblaba y apestaba la habitación con olor a sudor agrio. El
pequeño espacio se llenó con la presencia de Thomaz,
Roger, dos agentes de la corona y el desafortunado. Era casi
imposible respirar.

- ¿Y eso es todo? ¿Está seguro? había preguntado el

vizconde, de pie frente a Ruppert, en untodo enmitigador

"Sí, mi señor, eso es todo".

- Si sé que eresEn g…

- ¿Y por qué yo¿reír? Ya me han descubierto. No voy a

pagar solo.

“Todavía no puedo creer que no sepas el nombre de

quien te contrató para hacer lo que hiciste.

"¡Juro que no lo sé, mi señor!" El señor me pidió que

hiciera las cosas que le dije ya cambio me dio unas
monedas, eso es todo. Nunca me dijo el nombre y nunca
le pregunté. Lo que me interesaba era el pago. La vida es
dura aquí y...

— ¡Basta de lloriqueos! si conHablando desnudo, no

respondo por mí mismo. Es sencillamente intolerable
aguantar a alguien que ha maltratado animales a cambio de
unas monedas, que veo que se habrán gastado en licor
barato.
 —Cálmate, Hughes —había dicho Roger—, no sirve de
nada confrontar a ese tipo. Este desgraciado tendrá su
merecido, se va a moldear
en una celda en la prisión de Fleet.

"Hay una cosa... no sé si es importante..." La mención

de Fleet obviamente había sorprendido a Ruppert.

- ¡Hablar!

“El señor una vez mencionó a otra persona, por lo

menos yo entendí que era alguien que también me
quería… Bueno, me dijo 'hazlo bien, no quiero que se
enoje y me culpe'.

- ¿Está por ahí?

“Eso fue lo que me llamó la atención. Dijo que alguien se

enfadaría si fallaba, y se refirió a una mujer. Fue solo esta vez.
Quería comentar, pero me dijo que me callara y me olvidara. dije
que yo Entendí mal.

"¿Eso es realmente todo?" – había preguntado

Thomaz, con rudeza.

- Si mi señor. ¡Yo juro!

“Vamos Darley, salgamos de aquí, tenemos que hablar. —

Y, con una señal al agente de la Corona para que vigilara al
prisionero, se fueron en busca de un poco de aire fresco.

- ¿Qué vamos a hacer ahora? Roger había preguntado,

tomando una gran bocanada de aire y llenando sus
pulmones de entusiasmo tan pronto como estuvieron afuera.
— Este pafe nos contó lo sucedido, pero no pudo nombrar a
los responsables. ¿Un cómplice? ¿Tú crees eso?

"Tal vez", respondió Thomas, él piensaanda unos segundos. -

Veamos. Cuando el pícaro que lo diseñó todo descubre que esta
vez su plan no funcionó, buscará
por Ruppert para averiguar qué salió mal. Y cuando no
pueda encontrarlo, tendrá que hacer el trabajo sucio él
mismo.
“No lo sé, podría sospechar cuando descubra que Ruppert ha
sido expuesto. ¿Por qué un señor arriesgaría tanto?

No se enterará. Las órdenes para que el comandante de la

Guardia siguiera mis instrucciones vinieron directamente de
Lord Cavendish, y yo tenía claro la necesidad de discreción.
Solo divulgaremos lo que sea conveniente para nuestros
planes. El mismo Ruppert está interesado en colaborar con
nosotros, ya que estamos comprometidos a testificar en su
favor, en caso de que nos ayude a arrestar a los verdaderos
perpetradores. También tenemos que ser discretos, no
sabemos en quién confiar en esta historia.

“Aún así”, insiste.a Roger, no tenemos ninguna

garantíaninguno que el responsable vuelva a intentarlo. Una
cosa es ordenar a alguien que sabotee la alimentación de
los animales, otra entrar él mismo en el corral, poniéndose
en el centro de atención.

“Tienes razón, un señor no podría explicar su presencia

en el establo si lo atraparon con belladona. Pero estoy
bastante seguro de que quienquiera que esté detrás de
esto necesita dinero. No veo otra explicación para untodo
tan innoble. Y la Copa Oro es el evento principal. el no se
rindeAh, no ahora que está tan cerca. El premio vale la
pena el riesgo. Y como no tendrá tiempo de atraer a otro
cómplice, tendrá que hacer algo él mismo.

Roger reconoció que su amigo tenía razón. quienquiera que

haya sido tenía ese plan, estaba a punto de conseguir el
premio mayor y no me rendí.riete ahora. Después de mucho
preguntar a los cuidadores y mozos de cuadra, habían
descubierto quién era este Ruppert. El sujeto era responsable
para alimentar a los animales y vivía en una habitación en
las inmediaciones del hipódromo. Al principio, el hombre
había negado haber hecho algo malo. Sin embargo,
después de ser confrontado con la realidad, se dio cuenta
de que si no hablaba, él sería el único responsable y abrió
la boca. Detalló cómo, en los últimosDesde hace unos
meses, a petición de un señor, había mezclado belladona
con heno y alfalfa ofrecidos a unos animales en unaNo fue
suficiente para matar, pero perjudicó el rendimiento de los
caballos. Ahora necesitaban llegar al verdadero culpable, o
más bien, a los culpables.

"Tendremos que tender una trampa", había dicho Thomaz con

confianza. Vamos a pedirle a Ryan que haga correr la voz entre
los mozos de cuadra de que Eros casi ingirió solanáceas, pero
sin citar el bombardeo. Como si hubiera sido un simple accidente.
La historia, ya que se trata de un animal inscrito para la Copa de
Oro, se difundirá de boca en boca. el padrefe estará al acecho y
eventualmente descubrirá que el plan no funcionó. Después de
todo lo que ha hecho, no dejará sus posibilidades al azar. En
algún momento, antes de la prueba, volverá a atentar contra
Eros.

- Usted tiene razón. Incluso considerando que Su

Alteza Real estará en el hipódromo, lo cual está en contra
de que provoquemos disturbios, no veo otra posibilidad.
Este bastardo tiene que ser dedel. Pero noto que hay algo
más que te preocupa, Hughes.

"El clima... el método... el hecho de que el hipódromo

esté abarrotado, lo que dificultará cualquier acción..." había
dicho crípticamente.viene el vizconde, pasándose una mano
por el pelo en un gesto que delataba su nerviosismo. “Me
pregunto cómo lo va a hacer. Tal vez sea más directo, más
agresivo… Esta vez, no puedes permitirte el lujo de
equivocarte.
 “No hay forma de predecir cuándo y cómo actuará el
bastardo. Puedes intentar detenerlo, amigo mío, pero no
dudes de sus acciones.

“Lo que está a punto de suceder dependerá de cuán

desesperado esté por intervenir en el resultado de la
prueba. Cuando creo hipótesis, no solo estoy adivinando o
jugando juegos de adivinanzas, Darley. Pensar y repensar
la situación y las posibilidades me ayuda a establecer un
plan más preciso. Por ejemplo, en este caso, tendré que
facilitarle las cosas a ese tipo.

- ¿Qué quieres decir? preguntó Roger, asombrado.

— Estamos a pocas horas de la carrera, el tiempo es

corto y, con tanto movimiento, puede sentirse obligado a
actuar. Por ello, dejaremos el camino despejado. vamos a
inciensarcorrer. Tendremos una trampa, en realidad.
Pediremos a los mozos de cuadra que no se acerquen
alegando que el animal necesita estar tranquilo para la
prueba, ni estaremos a la vista. Eros aparentemente estará
solo. Por otro lado, los dos agentes que nos apoyan
estarán disfrazados, pero atentos. Y yo también me
quedaré. De esa manera, tendremos la oportunidad de
atraparlo en el momento en que decida actuar.

Es un buen plan. Si lo atrapan en el acto, no podrá

escapar.

— Y, presionado, seguramente entregará a su

cómplice. No olvides, por lo que nos dice Ruppert, hay
más de uno involucrado. No hay nada que garantice que
ambos vendrán, al contrario.
“Como siempre, piensas en todo. sin embargo no hay
nada que podamos hacer durante las próximas horas. El
acceso al paddock por la noche siempre es menor, recuerda
que los palafreneros se retiran después de dar de comer a los
animales. Eventualmente, todos sabrán y comentarán sobre el
incidente de la belladona, pero nocia tardará algún tiempo en
propagarse. Y el bastardo no volverá hasta que descubra que
su plan inicial no funcionó. Estás exhausto, creo que deberías
descansar unas horas, tu presencia será inútil.yo por ahora.
Además, nuestra ausencia de la cena llamará la atención, y si
queremos mantenerlo todo en secreto, no vale la pena.mula
comentarios entre los invitados de Lady Lisbeth. Le pedí a
Rowena que jusPuede que esté ausente por un dolor de
cabeza, pero tú... Me pregunto qué se le ocurrirá a Lady
Carlyle ante tu desaparición. - se ríe Roger, tratando de
aligerar un poco el pesado ambiente. "¿Has pensado en cómo
vas a explicarte a la anfitriona?" Sugiero que regresemos a
Burough House ahora. En el camino, podrías pensar en una
excusa. Regresaremos a primera hora de la mañana.

“Sí, tienes razón, todavía tenemos algunas horas. Iré a

Burough House, es lo mejor que se puede hacer. Pero
regresaré antes del amanecer. Sin embargo, tu presencia no
será necesaria ni conveniente, los hombres de la guardia me
apoyarán. Debemos reducir las posibilidades de que reconozca
a uno de nosotros y lo esquive. En cuanto a mi ausencia en la
cena, me preocupa más de lo que te das cuenta. Dadas las
circunstancias, no sabemos en quién confiar. no me queda otra
opcionnada más que apelar a mi buena reputación - comentó
Thomaz, sarcasco. "Esto les dará a los invitados de Lady
Lisbeth temas para largas conversaciones y creará un coloren
el humo conveniente. ¿Tienes algo de beber, Darley?

- ¿YO? ¿Aqui? ¡Claro que no!

 "Entonces tendré que usar la ginebra del tipo". Creo que
vi una botella medio vacía en algún lugar de allí.

Seguido por un Roger absolutamente sorprendido,

Thomaz volvió a la habitación de Ruppert y, ante ojos
incrédulos, se vertió una pequeña cantidad.generoso
suministro de ginebra. Luego aflojó la soga alrededor de su
cuello y pasó su mano por su cabello nuevamente,
alborotándolo descuidadamente. Su apariencia estaba en
completo desorden.

- ¿Porque eso?

—Pues, amigo mío, a todos los efectos pasé la tarde y parte

de la noche bebiendo en la taberna de South Ascot, tal vez en
brazos de alguna joven de dudosa moral. Es una excusa viable
para mi ausencia. Además, el hecho de que todos piensen que
estaré borracho, tirado en mi habitación, me dará libertad para
actuar. AñoMe molesta la idea de que haya una mujer
involucrada, aunque no sé quién puede ser. Aunque…
—Thomaz no había completado su razonamiento, como si
estuviera analizando algo.

- Aunque que? ¿Sabes quién es?

“No exactamente, amigo, pero digamos que hace un

tiempo escuché un comentario muy sugerente.abuela. Y
mirando todos los hechos...

"¡Habla, Hughes!" ¿Quién puede ser? preguntó Roger,

angustiado.

“No tengo suficiente evidencia para hacer una acusación, mi

amigo. Es solo intuición. Podría estar equivocado, así que es
mejor mantener la mente abierta y la boca cerrada por ahora. No
me apresures con acusaciones sin pruebas. Pronto sabremos si
mis insnt está apuntando en la dirección correcta. De todos
modos, necesito crear
un jusQuédateven a mi ausencia en la cena. Uno que los
invitados de Lady Lisbeth creerán sin sombra de duda. En
este punto, no podemos confiar absolutamente en nadie, ni
siquiera en sus invitados. No se lo pondré fácil, de ahí el
aspecto y el olor de alguien que se pasó la tarde bebiendo
en un burdel. Con mi fama, no será dicil convencerlos de
eso.

“El disfraz perfecto. Quien se va a imaginar que el jugador y

libreen Lord Thomaz puede ser un agente de la Corona?
Abusar de tu mala fama siempre crea el coloren el humo ideal.

thomas assenSin embargo, por primera vez, tal posibilidad

le preocupaba. Mientras cabalgaban en silencio, la imagen de
la sonrisa confiada de Georgina se apoderó de su mente y le
hizo darse cuenta de que ella podría resultar herida en esta
historia. Aunque era discreto, sabía que el asunto de la
apuesta se estaba difundiendo de boca en boca y que la
duquesa estaba siendo observada por muchos. No quería
exponer a la dama, pero no vi alterna.Vamos. El tiempo exiguo
no lo permitíapara buscar otra solución. tal vez tuEra
exagerado, pero lo que había escuchado sobre cierta dama
hace unos meses estaba martilleando en el fondo de su mente.
Aunque remota, la posibilidad de que tu intuición seaSi tenía
razón, se vio obligado a ser cauteloso. El enemigo podría estar
mucho más cerca de lo que pensó al principio. No había
elección.

Algo cayó en algún lugar de la casa, o tal vez fue solo

una ventana que se cerró de golpe con el viento. De todos
modos, el ruido amplificado en el silencio de la noche lo trajo
al momento presente. El ejercicio mental de recordar lo que
había pasado ese día se había producido.vo, lo había
ayudado a organizar su mente y ahora estaba listo para el
siguiente paso.
 hablando en pasos… El ruido de algunos que se acercaban
lo hizo quedarse alerta y quieto. Por unos segundos, alguien se
paró frente a la puerta de la habitación. Así que sin ningún
intentoir a entrar se hizo, la persona se alejó. Quienquiera que
fueras o lo que quisieras, ríndeterana. Con un vistazo rápido a
su reloj de bolsillo, notó que habían pasado casi dos horas
desde que se retiró. No No tengo tiempo ni humor en ese
momento para preocuparme por eso. Aún faltaba mucho para
el amanecer, pero sería mejor volver al hipódromo. No sería
bueno quedarme allí, no sería capaz de dormir de todos
modos. Con cuidado, abrió la puerta y miró hacia la habitación
durante un largo rato. Estaba desierta y oscura, la luz de una
sola linterna permitíapara hacerle percibir el contorno del
corredor y la balaustrada de la escalera. Los invitados y la
anfitriona parecían estar en sus habitaciones, retirados
después de un día ajetreado. La casa dormía. De puntillas,
Thomaz salió de la habitación y se deslizó con cuidado hasta la
cocina. La puerta lateral que servía a los criados permanecía
abierta; él ver el cuidado de cermanténgase alejado de él el día
anterior. Precaución, veruna capa y siguió adelante,
lamentando no haber la idea de traer un arma.

Georgina había ido a la habitación de Thomaz, aun a riesgo

de verse atrapada en una situación comprometedora. Su
asombrosa llegada la había sorprendido. Parecía estar borracho,
las palabras arrastradas brotaban inconscientemente.el andar a
trompicones... Aun así, no la había convencido del todo. ¡No! Ese
no era el Thomas que ella conocía; algo andaba mal Tal vez fue
el hecho de que no la había mirado ni una sola vez, como si
Tenía miedo de que pudiera leer la verdad en sus ojos. Contra
todo sentido común,
decidió enfrentarse a él.

Con cuidado, había esperado a que la casa se calmara

antes de aventurarse en los pasillos oscuros. La habitación que
él ocupaba estaba enfrente de la de ella, pero en el mismo
piso. Con cuidado, se dirigió hacia allí. Él lo había referido el
día anterior, sugiriendo desafiante que ella lo visitara. La
invitación, muy sugerenteEra tentador, pero Georgina lo había
dejado en vilo. El juego de seducción en el que la había
involucrado era divertido.de y bastante inclusocular, y ella
estaba aprendiendo fácilmente. Querido Thomaz, tan cariñoso
ya la vez tan viril.

El recuerdo de su toque en la piel la dejó helada, y el

recuerdo del placer que habían disfrutado juntos la hizo
temblar. No, el hombre que había entrado en el comedor
esa noche no era Thomas, al menos no el Thomas que
había llegado a amar.

¿Amar?

El descubrimiento la detuvo.

Se había enamorado, no se podía negar. Amaba a Tomás con

todas las fuerzas de su corazón, con toda la plenitud de su alma.
Senpensamientos antagónicos la invadieron como un mar
embravecido. La felicidad del descubrimiento contrastaba con la
certeza de haberse traicionado a sí misma. El miedo la invadió. y
si eresestabas equivocado? Si sus creencias en el buen carácter
de Thomaz fueran solo una ilusión, y el hombre que descubrió
que amaba existiera¿Estaba solo en tu mente?

El gesto de llamar a la puerta se congeló. La advertencia dada

por Rowena semanas antes vino como un panel al rojo vivo en su
mente. No te enamores... él ama a otro... ama a otro... Por unos
segundos, ella se encontró entre el deseo y la razón. Y el
últimopero al final triunfó. Decepcionado, se alejó. No estaba
lista para enfrentar una verdad que no reconocía. No
estaba lista para enfrentar el rechazo, para entregar su
corazón y ver cómo se desgarraba.

Thomaz había estado a la altura de lo que se esperaba

de él, la había hecho descubrirse a sí misma como mujer.
Simplemente no había imaginado la posibilidad de que tal
descubrimiento también le traería amor. Había perdido el
control, todo había ido mucho más lejos de lo que él
quería.
 El jirón de luna aún estaba en el cielo; era algún tiempo
antes del amanecer. aunque esEn verano, el aire de la
mañana temprano era bastante frío. Pequeñas gotas de
rocío humedecían las hojas y las luciérnagas tardías
iluminaban los rincones más oscuros. Thomaz desmontó, ató
su caballo a una rama y se acurrucó en su capa. Además de
protegerlo del frío, lo ayudaría a mantenerse camuflado en
las sombras. Estaba un poco lejos, pero cubriría el
últimocaminando unos metros, no podía correr el riesgo de
ser descubierto.

¡Ser descubierto! De repente, se dio cuenta de que la

posibilidad estaba más allá de los límites de ese momento.
Su tapadera, la personalidad frívola que había creado para
camuflar sula vida real durante la guerra podría ser
expuesta. Por primera vez, no le pareció importante, a pesar
de que significaba renunciar a la vida que había construido
para sí mismo. Revelar su secreto pondría en peligro todas
sus posibilidades de seguir siendo un agente de la Corona.
Cualquier misión al lador de esta revelación se haría inviable,
y todo lo que sabía dejaría de existir.una. Sería simplemente
Lord Durnhill, un hombre sin fortuna ni futuro.

Sin embargo, como para contrarrestar esa certeza, el

rostro sonriente de Georgina contrarrestó tales
pensamientos. Revelarse a sí mismo también significaba
mostrarle que él no era el libertino desesperado, el jugador
adicto y sin escrúpulos que
todos se jactaron. Y ser fiel a ella le parecía más
importante que mantener su tapadera.
Lo que hice hoy... ¿será capaz de comprender y perdonar? La
humillé. Incluso sin querer, la humillé. Y para una mujer que ha
pasado por lo que ha pasado… Maldita sea, no me lo perdonaría
aunque le explicara todo. Aun así, lo diré. No por la esperanza de
que me perdone, sino por la necesidad de ser fiel a la mujer que
descubrí que amo.

La certeza de que tuLos pensamientos fueran reales y

profundos le impedirían ser menos. No solo por ella, sino
por él mismo. no hombrese rió más por la mujer que se
había ganado su amor y respeto. Georgina era todo lo que
había soñado para sí mismo, más de lo que había creído
posible. Y ella había confiado en él, confiado en él con
toda su alma. Como mínimo, él tendría que hacer lo
mismo. Y revelarse a la sociedad sería la única forma de
rescatar la humillación a la que había sido sometida.

En minutos, Thomaz llegó al hipódromo. Lo despertó al

hecho de que necesitaba concentrarse en lo que sucedería en
las próximas horas. Preocuparse por Georgina tendría que ser
relegado al fondo de su mente hasta que terminara la misión.
En algún momento, antes del comienzo de la terrible
experiencia, alguien intentaría dañar a Eros. De él dependía
preservar al animal y desenmascarar al sinvergüenza.

Con cuidado, se acercó a los establos, atento a cualquier

movimiento que delatara la presencia de otras personas. No
vio a nadie. Todavía era demasiado pronto para que los
cuidadores comenzaran a descansar.para alimentar a los
animales y limpiar los establos. Tras ellos llegarían los mozos
de cuadra, para cepillar y preparar a los animales para las
pruebas del día. destinado
mantente alerta, escondido entre pacas de heno, en las
inmediaciones de la bahía de Eros. Pero antes de eso,
tendría que contactar a los Guardias. No quería que lo
confundieran con el tipo que estaban buscando. Un silbido
largo seguido de dos cortos. Un hombre salió de las
sombras, miracomo novio, pero no tener la postura de uno.

— ¿Algún movimiento sospechoso? preguntó Thomas

suavemente.

— Nada, mi señor.

“Bueno, el riesgo solo aumentará a medida que amanezca.

Ya sea porque el perpetrador de los ataques escuchará los
rumores sobre el incidente de la belladona, o porque
quiereasegúrese de que Ruppert haya hecho el trabajo y que el
caballo no esté en condiciones de competir.una. De todos
modos, si sucede, será a la par.r a partir de ahora. Y espero
que así sea, de lo contrario no sé cómo conseguiremos esta
maldita cosa.

“Mantenga la calma, mi señor. Estamos preparados

para cuando venga.

"De todos modos, voy aparticipar en la vigilia. Estaré

aquí.

Y con esas palabras, Thomaz empezó a buscar un

lugar discreto que le diera buena visibilidad. identificación
necesariacualquier acercamiento sospechoso, y cuando lo
hiciera, tendría que llegar a tiempo para evitar una acción
loca. Ojalá, cuando llegue el momento, Eros esver en su
mal humor habitual y reaccionar ante el extraño. Eso si
fueras un extraño.
 Tomás estaba cansado. A medida que pasaban las
horas y aumentaba el calor, aumentaba su malestar.
Llevaba esperando, atento, casi tres horas. El movimiento
ya había comenzado y no se restringía a los guardianes y
palafreneros. Los jugadores constantes se acercaron a los
puestos, interesados en el comportamiento de los
competidores.dolor esa mañana. Cualquier inconveniente
podría reflejarr en la pista y en el resultado de la prueba.
Había mucho en juego, y los que jugaron no dejaron nada
al azar.

Los comentarios de Ryan sobre encontrar belladona en

la cojera de Eros se habían extendido, pero noLa
evidencia de que el animal no había ingerido la planta
venenosa fue confirmada por su apariencia y postura. El
semental estaba resplandeciente, el pelaje brillante, la crin
cepillada y un vigor indiscutible.vel. Sá.Después de todo,
los apostantes creían que sería la gran revelación de la
temporada.

Hasta ahora, Tomásse encontró en un lugar estratégico,

desde donde podía observar todo sin llamar la atención. pero
la chicala vida estaba pasando factura. comencé a sentirCon
las piernas entumecidas, necesitaba que la sangre fluyera.
No sería conveniente sufrir un calambre si,
eventualmente,Tuve que correr para detener al tipo. sin
alternarvete, decidido camine durante unos minutos en
dirección opuesta al puesto, manteniendo la vista en ese
lugar.

Apenas se había alejado cuando una figura familiar llamó

su atención. Lord Dylan emergió de los arbustos que
flanqueaban el prado, caminando rápidamente. El noble, sin
embargo, en lugar de acercarse al establo de Eros, fue
directamente al semental de Lady Lisbeth. Tomás se relajó.
Como tantos otros, elSarténco lord parecía estar buscando
información para hacer sus apuestas. volvió a caminar,
la tensión revelándose en cada músculo del cuerpo. De
repente, un juramento se elevó por encima de las otras
voces y llamó su atención. Por alguna razón, Dylan le estaba
gritando a un chico exigiendo una disculpa y señalando algo
tirado en el suelo. El tipo, más pequeño y evidentemente de
una clase social más baja, murmuraba algo mientras el
irascible señor gritaba más y más. Curioso, algunas
personas se acercaron a los involucrados.

Thomaz dio unos pasos en esa dirección como un reflejo

natural para entender lo que estaba pasando. La atención de
todos los presentes se centró en el incidente.
Aparentemente, las disculpas del presunto delincuente no
fueron sorprendentes.efecto, y el noble exigió, alto y claro,
una reparación. Todos se apiñaron alrededor del dúo.

Fue entonces cuando, en un instante, se dio cuenta. La

intuición le dijo que no estaba bien... el coloren el humo
que a veces usaba… Eso era todo, Dylan estaba
desviando la atención de todos, atrayéndola hacia él. De
un salto, el vizconde corrió hacia el establo de Eros.

La mujer estaba de espaldas, pero él la reconoció. Dentro

del establo y sin miedo, acarició al animal, que estaba
sorprendentemente tranquilo, permitiéndoletu presencia.

"Bueno, entonces mis sospechas eran correctas", dijo

Thomaz, mirándola. — Milady, aléjate de él y sal del establo.

La persona se detuvo, pero luego respondió sin darse la vuelta.

—¿Lord Hughes? Ahora, ¿por qué debería? Te voy a dar

manzanas, solo un regalo. A los caballos les gustan las
manzanas. Es un hermoso animal, será un competidor
excepcional. No te preocupes, sé muy bien cómo actuar, no me
hará daño.
 La bahía abierta permiteal ver que llevaba un cesto en
una mano y, con la otra, ofrecía una manzana al caballo,
quien, frente al manjar, sosteníaser dócil Realmente sabía
cómo manejar al animal. Era sorprendente que una persona
que había vivido con caballos toda su vida pudiera hacerles
daño. Desgraciadamente, la codicia, o la desesperación,
habían podido trastornar el orden moral.

—No temo por ti, sino por él —replicó el vizconde con

autoridad, sin dejarse engañar por el tono del caballero.l
de la respuesta. —¡Apártate, lady Lisbeth, y tira la cesta al
suelo! Si no te marchas ahora, tendré que sacarte de allí.
No sirve de nada disimularlo, tus estratagemas han sido
descubiertas. Conozco tu situación.

"No sé de qué está hablando mi señor..."

"¡Sí, lo hace, Lady Lisbeth!" Pero si quieres, te lo recuerdo.

Hace dos años, hubo informes sobre la propagación del
muermo en esta región. Seguro que conoces el muermo, ¿no?
Desafortunadamente, esta enfermedad a veces destruye un
rebaño entero y es deerradicación de cil. Yo no hubiera
asociado este hecho con los crímenes aaquí, si no fuera por el
comentario de un jugador sorprendido de que sus caballos,
después de haber sido expuestos a la enfermedad,
habíanvolver a conseguir ohTenemos resultados en las pistas.
Era algo para invertirvacas. Lamento que haya pasado todo
esto, pero lo que les pasó a tus caballos no hace
justicia.Quédate…

"¿De verdad lo siente, mi señor?" interrumpió Lady Lisbeth,

con evidente enfado. "¿Cómo puedes, si no tienes idea de lo
que te molesta?quiso decir? Todo el trabajo de mi padre y de
mi marido se perdió. ¡Una enfermedad horrible! ¡Uno por uno,
mis animales siendo contaminados! Perdí miles de libras, pero
el
peor no fue eso. Mis caballos ya no son
compesimplemente… ¡te enfermaste! Logré erradicar la
enfermedad, aunque tuve que sacrificar algunos de ellos.
Pero los buenos resultados no llegaron… Y las deudas…
Malditos usureros… Yotengo que hacer algo! Necesitaba
dinero, y necesitaba eso mis caballos empezaron a ganar de
nuevo.

— Aléjate del animal, mi señora. Se acabó - insisteu

Thomaz, dudando en entrar al establo. No era posible prever
cuál sería la reacción de Lady Lisbeth. cualquiera aUn
movimiento repentino podría asustar al caballo y provocar un
reflejo violento. No quería un final dramático.co.

- No. — niegava, aunque pronunciado en voz baja, fue

contundente. “No tiene que terminar. Usted también es un
jugador, mi señor, podemos llegar a un acuerdo. Hay mucho
dinero en juego, aunque no me refiero a eso.Vamos.

— Te equivocas, mi señora. Para mí, no es un juego,

es una misión. Estoy al servicio de la Corona, no puedes
escapar. Por favor, ríndete.

Lady Lisbeth connuva acariciando el hermoso hocico

de Eros, pero ante la información inesperada, ella se giró,
mirándolo fijamente el tiempo suficiente para que él
captara el brillo de locura en sus ojos. Necesitaba ser
cauteloso. No quería ver herido al animal, ni a la dama, por
muy mala que fuera su conducta. Además, si el público
notara lo que estaba ocurriendo, el evento podría verse
comprometido.del. o esfraude gma duraría mucho tiempo.
La discreción era fundamental en ese momento. ella
tendria que estar coneso sí, sin llamar la atención.

La tensión del momento no te permitíaNotas al chico

acercándose. Ryan había estado observando a la mascota.
lejos, como determinado. La llegada de Lady Lisbeth no le
había preocupado demasiado. Era una dama conocida por
todos, dueña de varios concursos.dolores y un habitual en el
paddock. Lo que le molestó fue ver que mi señora había
entrado en el puesto y le estaba ofreciendo algo de comer a
Eros. Esto, sin duda, podría comprometer el desempeño del
animal en la prueba que se realizaría próximamente.

La escena engañosamente bucólica, con Lady Lisbeth

complaciendo al caballo, queniña dócil, no parecía
representar ningún peligro. Ryan pudo escuchar algunas de
las palabras intercambiadas, pero no entendió el contexto en
el que se dijeron. Su preocupación estaba toda puesta en el
caballo, y movido por ese sentidoment, avanzó hacia el
establo, pensando en cómo evitar que ella confiara en
él.desnuda alimentándolo en ese momento.

Con toda su atención en Lady Lisbeth, Thomaz no notó el

acercamiento de Ryan, hasta que fue demasiado tarde para
detenerlo. Milady, que había estado siguiendo la llegada del niño
con el rabillo del ojo, de un salto lo agarró del brazo y lo atrajo
hacia ella. En el mismo momento, soltó la canasta, que rodó por
el suelo, esparciendo las manzanas, y sacó una daga,
apoyándola en la garganta del novio. Cogido por sorpresa, no
reaccionó, el temor grabado en sus ojos muy abiertos.

—Déjalo, Lady Lisbeth. El chico no tiene nada que ver

con eso. No compliques más tu ya bastante delicada
situación.

— Tu intrusode, por qué ¿Tengo que involucrarme en

esto? agente de la corona? ¡Quién diría! Déjame salir. No
trates de detenerme o te juro que le haré un agujero en la
garganta —dijo, su voz tan fría como el hielo.

No parecía entender que la habían descubierto, que no.

sería capaz de evitar lo que sucedería a continuación. Y,
precisamente por eso, Thomaz temía que llevara a cabo la
amenaza. Ryan se quedó quieto, el miedo evidente solo en el
temblor que lo sacudió.

Fueron largos segundos de tensión y expectativa.Vamos

Y fue Eros quien puso fin al estancamiento. Atraído por las

manzanas que se esparcieron por el suelo, sacudió la cabeza
con fuerza y se agachó para arrebatar una de ellas, la melena
golpeó el rostro de la agresora, hiriendo sus ojos y
desequilibrándola.

Al parr entonces, todo fue muy rápido y objetovaya, como

si hubiera sido ensayado. Cuando Lady Lisbeth se llevó la
mano a la cara con desesperación, Ryan se soltó y salió
disparado del establo. En el mismo momento, Thomaz
agarró al semental por el cabestro y bloqueó elnhola,
mientras que emia una serie de silbidos algo
frenéticospretina. Dos hombres, que parecían surgir de la
nada, ocuparon su lugar e inmovilizaron a la señora. Al
mismo tiempo, atronadores saludos anunciaron la llegada de
Su Majestad al hipódromo, atrayendo la atención de la gente
que se dirigía a la pista. El incidente pasó desapercibido,
como debía ser.

El primer movimiento del vizconde fue asegurarse de

que Ryan no sufriera ningún daño.

"¿Ella te lastimó?"

“No, mi señor. Yo fui el que se apresuró. No debería

haber entrado, pero me molesté mucho cuando la vi
alimentando a Eros. Disculpe —pidió el chico.

- Esta todo bien. De hecho, su entrada fue providencial.

Sospecho que esas manzanas no eran tan inocentes como
parecían. Haré que los recojan y lo averiguaremos. tal vez
tutude realmente ha salvado a Eros de un mal
más grande. Pero todavía tiene una carrera por jugar. no
podemos volverrar tu registro, no así a última hora. ¡Ve y
buena suerte! ¡Demuéstranos de lo que es capaz! -
exhortó Thomaz, saMe alegro de ver que tanto Ryan como
Eros no resultaron heridos.

Desafortunadamente, aún no había terminado. Había un

cómplice y Thomaz sabía quién era. Reuniría la información
que corroborara sus sospechas, Lord Dylan también sería
arrestado, y solo entonces su misión habría terminado.

Los tres hombres se sentaron en una de las mesas de

la esquina de la taberna, con grandes jarras de cerveza
frente a ellos. Estaban fuera de lugar, sin duda estarían
más cómodos sentados en los cómodos sillones de
Brooks, el respetable club londinense al que estaban
asociados, tomando copas de coñac. Pero la conversación
no podía esperar hasta que regresaran, y ninguno de los
dos se sentíase rió bien llevándolo a cabo en la casa de
Lady Lisbeth.

Los incidentes de esa mañana finalmente se habían

controlado con el arresto de Lady Lisbeth y Lord Dylan. El
bastardo no había llegado muy lejos, lo habían capturado
esa misma tarde cuando intentaba llegar a Londres. Señora
Lisbeth no había decidido entregarlo y la Guardia había ido
tras él. Al menos terminarían las transgresiones y todo
volvería a la normalidad en Ascot.

Tomás se relajó ypuso sus largas piernas debajo de la

tosca mesa. No había programado la reunión, lo único que
quería era ir en busca de Georgina. No la había visto en todo el
día. Senestá ansioso por revelarte toda la historia y solo
podersigue siendo tuyo
comportamiento. Sin embargo, Darley y Tristan esperaban
impacientes sus explicaciones y él no pudo resistirse a
aceptar su invitación para hablar en la taberna.

Y allí estaban reunidos para escucharlo. Tristan todavía

estaba atónito por lo que había descubierto sobre su
amigo.

“…así es como desconfié de Lady Lisbeth. Yo sabía que

había habido una severa epidemia de muermo en esa región,
la terrible enfermedad que afecta a los caballos. Y no era
ningún secreto que su plantilla se había visto afectada. Esto no
me hubiera llamado tanto la atención si no fuera por el
comentario de un apostador hace unos días. Mencionó lo
extraño que era que los caballos de mi señora hubieran vuelto
a ganar de repente.una y otra vez, algo inusual después de un
período turbulento. yo estaba invertidogar y me di cuenta de
que esto comenzó más o menos al mismo tiempo que
comenzaron a ocurrir incidentes con los competidores. Creo
que, como no podía mejorar el rendimiento de sus animales,
empezó a perjudicar a los competidores. Sumado a esto,
encontré que sus finanzas estaban muy comprometidas.de. Su
esposo era un jugador empedernido, y cuando murió, había
dejado enormes deudas. Yo no No estaba seguro, pero la
posibilidad de que Lady Lisbeth fuera responsable de los
eventos era alta. ¿Está por ahí? Sin conocimiento, noy su libre
acceso a los establos le dio la oportunidad.

"¿Y dónde entra Lord Dylan en esto?" preguntó Rogelio.

"Aún no estoy seguro, pero al parecer la cosa vaMe

encanta la aventura, la posibilidad de ganar las apuestas y
conseguir dinero facil la esmula Sus acertadas corazonadas le
estaban ganando la reputación de ser un experto en carreras
de caballos, y se jactaba de ello. Lord Dylan es un hombre
vanidoso. Por otro lado, Lady Lisbeth es una mujer.
Convincente.

"Yo diría inteligente", intervino Roger. “Probablemente

usó a Dylan para su trabajo sucio.

"Ciertamente", estuvo de acuerdo Thomas. “Él fue quien se

puso en contacto con Ruppert y le indicó a qué animales se les
debía dar belladona mezclada con alfalfa. cuántopequeños
datos, lo justo para perjudicar el rendimiento en la pista sin
provocar la muerte del animal. Lady Lisbeth era bien conocida
por su propiedad en la región y no quería correr ningún riesgo
actuando ella misma. La ambición de Dylan fue fundamental en
sus planes. Todo empezó a desmoronarse cuando Ruppert
abusó del agua.noche de belladona y murió un caballo. La
posibilidad de que los resultados estuvieran siendo
manipulados llamó la atención de algunos lores, incluido Lord
Darley, y se le llevó a Lord Cavendish y...

¡E incluso tú! ¡Quién lo hubiera dicho, amigo mío, un agente

de la Corona! Lo disimulaste muy bien, siempre te imaginé un
bon vivant, sin compromisos y propenso a apuestas insólitas. ¿Y
eso de beber? ¿Fue un acto también? interrumpió Lord Tristan,
cuyo asombro bordeaba la inconformidad.

— Querida, para divulgar mividades harían inviable cualquier

misión. Ser agente implica ser discreto, más que eso, muchas
veces no dejar traslucir tu verdadera personalidad. Pero ahora lo
sabes. Y en cuanto a la bebida, sí, fue escenificada. Sospechaba
de Lady Lisbeth y no podía despertar sospechas. No podría
pensar en una mejor excusa para jusQuédate mi ausencia todo el
día. En cuanto a nuestra apuesta, se hizo irreverentemente sin
más intención que la confesión. Cuando lo propuse no tenía ni
idea de que me iban a asignar una misión y mucho menos
para una carrera de caballos envolvente. Pero debo confesar que
la situación me facilitó el trabajo, porque me dio acceso a este
medio ya los involucrados. Fue una coincidencia, pero una
coincidencia ventajosa, no lo puedo negar.

'¿Y cómo estamos?' En cuanto a la apuesta...

“Tan doloroso como es reconocerlo, la perdí. La verdad

es que Su Gracia fue genl, pero nunca cedió a mi encanto.
Por lo tanto, debo reconocer tu victoria y rendirme.r de
Eros.

Roger miró a Thomas con sorpresa durante unos

segundos. No le pareció que el vizconde hubiera perdido la
apuesta. El interés de Lady Georgina por él había sido evidente
durante los últimos años.pero semanas, al menos Rowena se
lo había asegurado. Sin embargo, no le correspondía a él
impugnarlo. El que lo hizo fue Lord Tristan:

— Hmm… No sé si puedo estar de acuerdo con esa

afirmación, no creo que hayas perdido.

No hay nada con lo que estar de acuerdo o en

desacuerdo, Tristan. Reconozco que perdí la apuesta.
Lady Georgina permaneció inquebrantable e inmune a mis
intentos.ir de seducción. Y punto final.

"Está bien", estuvo de acuerdo Lord Tristan, entendiendo la

intención honorable de su amigo. — Si insistes, reconozco que
perdiste. eros connunca será mía. En cuanto a ti, por cierto,
conse encontrará coqueteando con todas las jóvenes debutantes
y rompiendo los corazones de las chicas de Madame Lilly. Pobre
de mí, pensé por un tiempo que tenía una mejor oportunidad”,
bromeó Tristan.

Tomás Seneres un golpe. darse por vencidola r del caballo

era extremadamente dicil y escuchar de Tristán que lo había
hecho consolidó la pérdida. Sólo la certeza de que esa era la
única manera de
Redimirse a Georgina lo reconfortó. La risa que estalló
ningún objetoFue puro y simple quitar el nudo que le había
obstruido la garganta.

“Por suerte para ti, tengo la intención de establecerme en el

país por un tiempo, y eso me mantendrá alejado de las
debutantes y las chicas de Madame Lilly. Lord Cavendish, al
pedirme ayuda, mencionó que, si el caso se resolvía sin
fanfarrias, la Corona podría ser muy generosa. Tal vez tenga la
oportunidad de empezar de nuevo, aunque perdí a Eros. ¿Quién
sabe, incluso podría comprarlo para comenzar mi escuadrón?
conNo puedo creer que sea especial y que no le haya ido bien en
el examen porque Lady Lisbeth logró que se comiera una de las
manzanas.

"¿Fueron realmente envenenados?" preguntó Rogelio.

"Sí ellos estaban. Empapado en una solución de arsénico.

señora lisbeth desistu de belladona y parejau por algo más
agresivo, como me imaginaba. Por suerte, no tuvo tiempo de
dárselos todos, y uno solo no fue suficiente para hacerle mucho
daño.

“Bueno”, comentó Tristan, “¿quién hubiera pensado

que el ganador de este año sería un desvalido?
“Nadie, seguro. ¡Quien apostó por él obtuvo una suma
considerable! Creo que pagaron diez libras por cada apuesta,
¡imagínate! Hablando de apuestas, recordó Roger, ¿cómo
estuvo tu apuesta con Lady Carlyle? Fueron cien libras, si no
me equivoco, y aunque Eros no ganó, estaba por delante del
semental de Lady Lisbeth.

"Bueno... bueno yo..." tartamudeó Tristan, "todavía no

te he cobrado". Después de todo… bueno…” Un fuerte
tono rojizo se apoderó de las mejillas del conde, y sus
amigos no pudieron resistir.carnero burlándose de la
situación inusual.
 - ¿Quién diría? ¿Es posible que el intransigente conde
de Kensey haya perdonado una deuda de juego? Y se
puso rojo para el administrador.r! Se rió Lord Darley.

"¿Tiene esto algo que ver con un par de hermosos ojos

marrones suplicantes?" – sugirió, a su vez, Thomas.

'Por supuesto que no… ¿dónde has visto alguna vez tal
insinuación?' ¿Desde cuando los ojos bonitos me detienen?
no me rindopara cobrar, solo era genEstuve de acuerdo con
una fecha límite. Lady Belinda, bueno... la madre parece una
arpía, ya ha perdido toda su fortuna en el juego, y... por
favor, caballeros -exclamó Lord Tristan-, sólo he hecho lo
que dictaba mi sentido del honor.

"Muy bien, amigo mío, no te enfades", lo tranquilizó

Lord Darley. — Esta temporada en Ascot estuvo realmente
llena de imprevistos y sorpresas.

“Sí, aunque el hecho de que yo era un genYo con una joven

no debe tomarse como una sorpresa. Pero en cuanto al evento
en sí, fue muy diferente a lo habitual. Y volviendo al tema que
nos trajo aquí, debo decir que estoy de acuerdo contigo,
Hughes, cuando dices que la mejor solución es silenciar todo el
asunto. Espero que Lord Cavendish sienta lo mismo. Llevar a
Lady Lisbeth y Lord Dylan a un juicio público y denunciar todo
comportamiento deshonesto solo socavará la confianza en la
institución.tución El destierro de ambos de todas las
competiciones ecuestres será el mejor de los casos.Vamos.
Nunca más podrán apostar o inscribir un caballo en ninguna
carrera dentro del reino.

— Eso es lo que pensé — mencionó Thomaz. “E incluso si la

historia no se publica, surgirán rumores entre la aristocracia.
Serán condenados al ostracismo durante mucho tiempo. El
fraude de carreras es casi un delito de lesa majestad, tal es el
aprecio que
el Rey tiene para esto lavida de. No serán perdonados en
el corto plazo. Bueno, amigos míos —dijo Thomaz,
levantándose, como señal de que la conversación había
terminado—, me imagino que tienen la intención de
regresar a Londres de inmediato.

"Sí", estuvo de acuerdo Roger, poniéndose de pie también.

“Confieso que no me siento cómodo quedándome en Burough
House. Lady Rowena me está esperando, y aunque aún no
hemos hablado, estoy seguro que cuando se entere de todos
los detalles de lo sucedido, no estará interesada en quedarse
como invitada de Lady Lisbeth ni un minuto más de lo
necesario.

- Yo también quieror, no hay nada más que requiera mi

presencia en Ascot. De hecho, debo informar a Lord Cavendish
lo antes posible. Buscaré a Su Gracia y le ofreceré compañía
en el camino de regreso a Londres. Sin ninguna intención - se
apresuró a jusquedarse, solo porque me imagino que Lady
Georgina tampoco tiene interés en quedarse una vez que esté
informada de los hechos. un acto de genleza a los que me
ayudaron mucho en toda esta situación.

— Lady Georgina poru esta mañana, incluso antes de

las pruebas del día. Pensé que lo sabías”, dijo Roger, un
poco avergonzado.

Tomás Senel suelo se abrió a sus pies y se hundió en

un abismo profundo y oscuro. Ella se había ido, sin darle la
oportunidad de explicarse, sin advertirle, sin despedirse.
Simplemente se ha ido. tu pardecía mucho, decía todo, de
hecho. Ella no lo escucharía, no habría manera de
jusQuédate o pide perdón. La había perdido, después de
todo.
 Pimble dormía a su lado, ajeno al vaivén del carruaje. Tal
vez incluso mecido por él. Como a ella le gustaría hacer lo
mismo, el tiempo pasaría más rápido. No veía la hora de volver
a Londres, al calor de su hogar, a suen lo regular y simple.
Quería cerrar ese capítulo de su vida, convertir a Ascot en un
recuerdo perdido en el tiempo. Envolviéndose mejor en su
capa, Georgina decidió que lo mejor era dormir. Pero cada vez
que cerraba los ojos, su mente volvía a esa mañana...

“No entiendo, Su Gracia. o o o o o o o o o o o o o o o o

o o o o o o o o oLa tutela de Lord Hughes elude todo lo
que ha estado presentando. ¿Como asi? ¿Borracho?
¿asombroso?

Apenas amanecía y la duquesa ya se había levantado. La

noche había sido una buena consejera y había tomado una
decisión. Sentada muy erguida frente al espejo, había hablado
con Pimble, que le cepillaba el pelo con más fuerza que de
costumbre. La rabia de la joveny la impresión de que las
revelaciones sobre el incidente de la cena de la noche anterior
también le preocupaban. El hecho es que el comportamiento
innoble de Lord Hughes se había sumado a la decepción de la
joven en Lord Montefort, quienla había ignorado en el hipódromo.
Aunqueser plenamente consciente de que la relación de ambos
sería fortuito y no tendría el mismo significado para él que para
ella, estaba un poco herida por aaactitud indiferente.
Había anticipado una arrogancia que no se había
mostrado en sus encuentros anteriores, lo que la había
dejado frustrada.

— ¡Cálmate, Pimble! Mi cuero cabelludo no es

responsable de nuestras desgracias. ¡No lo castigues, por
favor! había preguntado la duquesa, en tono de broma,
ante un brusco movimiento del pincel.

— Perdóneme, Su Gracia... Perdóneme... ¡No sé lo que

me pasó! Creo que me deje llevar por la rabia que estoy
sintiendoEn g. No puedo creer que me equivocara con tanta
vehemencia acerca de Lord Hughes. No puedo aceptar que
tienede tan irrespetuoso comportamiento.

«No seas así», le había respondido Georgina, consolándola.

- Nada están malo como parece. Algo me dice que hay
una explicación para lo que pasó. Anoche incluso fui a la
habitación del vizconde para preguntarle el motivo de tal
actitud, pero, antes de llamar a la puerta, el sentido común
me aconsejó que esperara.

- darse por vencidousted, milady? ¿Por qué? ¿No

acabas de decir que crees que hay una explicación? ¿No
hubiera sido más fácil aclarar todo de una vez? Él te debe
eso, para explicar el mode haberla expuesto a tal
humillación.

—No pude, Pimble. En verdad… ver miedo.

"¿Miedo, Su Gracia?"

- Y si estoyves engañado y todo fue ilusión? Esta participación

románticaLo que es inesperado e inesperado con Lord Hughes
puede haber embotado mi capacidad para juzgar con claridad.
Puede que me haya dejado llevar por tu encanto y genleza. y
para elpensamientos que despertaron en mí. No hay nada que
me asegure que es realmente un hombre honorable, excepto
mi intuición y su propia declaración. Y después de los
eventos de anoche, no creo que sean suficientes.

— El corazón no engaña, mi señora. Para bien o para mal,

siempre denuncia la verdad. Creo que Lord Hughes tiene dar
razones para comportarse como lo hizo. Y te pidió que
confiaras en él, ¿recuerdas? Y juró no lastimarla.

"¿Y no ves que ya estoy herido?"

¿Fue cruel? Pimble había detenido el gesto,

sosteniendo el cepillo en el aire. La posibilidad de que el
vizconde hubiera sido grosero o malo con Lady Georgina
era inaceptable.

No, querida, no fue cruel. Al contrario, siempre fueEstoy

seguro de que su comportamiento no fue intencional. Aún así,
estoy herido. Me dolió precisamente por ser el hombre que fue
y, de esa manera, por enamorarme, aunque fuera un amor
condenado al fracaso. Una paradoja que refleja la realidad.

- No entiendo…

— En esta ciranda de alegría y placer a que nos entregamos,

olvidé que me advirtió sobre su amor por otro. el nunca
mencionau o me engañó. Fui imprudente y dejé que mi corazón
se inundara por algo fuerte e inmutable, una sensaciónmiento
que va mucho más allá de los límites impuestos por la razón. Ni
siquiera puedo culparlo, al contrario. Debo agradecerle por
mostrarme la vida de una manera más hermosa y plena, por
borrar de mi mente los años de sumisión y tortura infligidos por el
Duque, mi difunto esposo. Sin embargo, si bien me hizo feliz, me
hizo infeliz por la imposibilidad de hacerlo.ment para ser vivido en
plenitud de forma permanente.

- Mi señora, lo siento mucho.

“No lo sientas, Pimble, solo ayúdame. Por mucho que

quiera descubrir la verdad sobre Lord Hughes, debo
protegerme en este momento. es hora de emparejarr,
volvamos a Londres. No quiero volver a encontrarlo, no cuando
estoy tan confundida, tan debilitada por el descubrimiento de
este sentimiento.mento

- Vuestra Gracia quiereesta mañana?

— Sí, lo antes posible. Ya no puedo sonreír y pretender

estar bien cuando me siento aprensivo y triste. Empaca
nuestras maletas. Mientras tanto, escribiré una disculpa a
Lady Lisbeth y otra a Rowena. El comportamiento de Lord
Thomaz anoche... No sé el significado de eso, pero no
pretendo arriesgar mi paz. Mi compromiso con él, en
cuanto a la apuesta… Hice lo mejor que pude. Ahora,
suficiente. No me dejaré lastimar, necesito tiempo para
entenderlo todo.

“Tiene razón, Su Gracia. Es conveniente que busques

preservarte; el tiempo te dirá la verdad sobre él. Algunas
personas son así, muestran una faceta en la sociedad y
otra en laedad. No entiendo esto, pero deben saber por
qué.

'Bueno, ¿no es así?' Tenemos al mismísimo duque, mi difunto

esposo, como ejemplo. un sinvergüenzade héroe Y, por extraño
que parezca, quizás la faceta que esconde Lord Hughes es la de
un hombre honorable. Sería cómico, ¿no? Si, a diferencia del
duque, el vizconde ocultó su propio honor y divulgó la imagen de
un liber¿en el? Cuando lo pienso, veo, a la luz de la lógica, cómo
tal hipótesis es
absurdo. Aun así, la esperanza resuena en mi corazón.
Tienes razón, el tiempo revelará la verdad, siempre sale a
la luz.

—A veces más rápido de lo que pensamos, milady —

había murmurado Pimble con pesar—. — Queremos
creer, pero el tiempo nos muestra la realidad y aleja los
sueños.

"Pimble, esa declaración tiene algo que ver con ese

joven... ¿Qué encontramos en el hipódromo?"

—¿Lord Guillermo de Montefort? En cierto modo, sí.

Por lo mucho que sabía, hombreVeo la esperanza de que
todo lo que me mostró fuera posible para alguien como yo.

"Ahora soy yo el que pregunta: ¿te lastimó o te engañó de

alguna manera?" Georgina había preguntado preocupada.
- No entendí lo que quisiste decir.

— No, mi señora. no lo hizo Fui yo quien, durante un

tiempo, creí en los cuentos de hadas. Y no me refiero a una
relación romántica.co. Nunca creí que pudiera haber un interés
genuino en mí, en términos afectivos.usted. ¿Cómo podría?
¿Un señor y una doncella? No, eso iría mucho más allá de
cualquier sueño posible. Pero en cierto modo, también me
mostró que existe una vida muy deseable más allá de los
límites del matrimonio. Mostró un mundo de conocimiento y
conocimiento, que me atrae y me fascina.

- ¿Qué quieres decir?

— La visita al museo, el recorrido, lo que hablamos… ¿Milady

sabe que a algunos aristócratas también les interesa la ciencia y
la historia? Y que, aun siendo mujeres, logran que se les
permitade estudiar? Lord Montefort me dijo que hay mujeres
matriculadas en algunos cursos en
Oxford y Cambridge. Incluso en el curso sobre la
civilización egipcia, que se imparte en el Museo, hay dos o
tres jóvenes matriculados. ¿Alguno de ellos tendrá la
oportunidad de ponerlos en práctica?ca las enseñanzas,
de convertirse en un ángel¿cuarista? Seria maravilloso.

Georgina la miró; los ojos de la niña brillaban de

emoción. Pimble no se había enamorado de un hombre,
se había enamorado de la posibilidad de adquirir
conocimientos, cultura, conocer...

"¿Así que este es tu sueño, Pimble?"

- Sí, mi señora. ¡No es que sea infeliz a tu lado! Su Gracia

siempre ha sido generosa, Gen.Yo, me enseñé mucho, me
convertí en tu dama de honor… Bueno, no hagas caso a lo que
digo, no me quejo, son solo sueños tontos —dijo torpemente
—. Lady Georgina fue generosa y no la trató como a una
sirvienta sino como a una amiga. Estaba siendo
desagradecida.

“Nunca digas eso, ningún sueño es tonto. Todos ellos

merecen ser soñados y perseguidos, mejor aún, merecen ser
vividos. no deberías rendirter, nunca! Si perdemos la
esperanza de realizarlos, la vida pierde su color —había
respondido con firmeza la duquesa—. “Lo gracioso es que
pensé… Tenía la intención… Bueno, esta confesión lo cambia
todo. Y demuestra una vez más que las suposiciones sobre las
personas pueden engañarnos.

"¿Qué quiere decir, Su Gracia?" ¿Te defraudé? Pido

disculpas. La voz de Pimble había evidenciado su horror
por haber hecho algo que de algún modo estaba causando
la decepción de Lady Georgina.
— No, nada de eso, al contrario, tú
me
sorprendido. Y de manera positivavaya, muy positivoVamos.
Más que nunca, debemos volver a Londres, hay algo que debo
hacer. ¡Realizar un sueño! Esta será una tarea muy agradable.

¿Algo que debas hacer? ¿Realizar un sueño? ¿Qué

quiere decir, Su Gracia? —Pimble Sensu corazón tembló, y
una esperanza sin sentido invadió su pecho. ¿Sería posible?

— Sí, querida, así es, tengo que volver y cumplir un

sueño, tu sueño. Debemos volver a Londres y averiguar qué
se necesita para inscribirla en ese curso de arte.cuarismo Y
en cuantos más le interesen.

- ¡Pero, mi señora, solo soy un sirviente, no me

aceptarán! ¿Cómo puede alguien como yo asistir a un curso
así entre aristócratas? No, no estarán de acuerdo.

“Veremos si pueden negar una solicitud de Su Gracia, la

Duquesa de Kent, la viuda de Lord Charles, el gran héroe. Al
menos una vez en la vida, tantos Los títulos y la fama servirán
para hacer feliz a alguien. Eres mi protegido, Pimble, y nadie
se atreverá a rechazarte. garantizarrey esto.

La expresión de Pimble no tenía precio, una mezcla de

incredulidad y alegría, la felicidad saltando de sus ojos e
invadiendo todo a su alrededor. Ella había tratado de
agradecerle, pero las palabras se quedaron atascadas en
su garganta. Inmóvil, podía escuchar el sonido de su
propio corazón creciendo en su pecho.

Lady Georgina se había puesto de pie y la envolvió en

un abrazo amoroso. el senLos pensamientos de Pimble se
dirigieron a un mar salado que corría de sus ojos y le
lavaba la cara y el alma.
 "Su Gracia... milady..." había tartamudeado Pimble, las
palabras no parecían viajar del cerebro a la lengua. había mucho
que
decir, pero no podía coordinar sus pensamientos.

“No digas nada, amigo mío. No es preciso. La conozco bien,

sé que está agradecida y feliz; y eso es todo lo que importa.
Confieso que estaba dispuesto a darle una dote cuando decidió
casarse, pero me parece que permitirle estudiar y seguir sus
sueños es un mejor regalo. En lugar de una dote en monedas,
una dote hecha de conocimiento. También creo que será más
ventajoso, el conocimiento garantiza la libertad. Y este es uno
buenoclase. Vamos, dile al cochero que paroNos vamos directo
después del desayuno, tenemos mucho que hacer.

Y así se hizo. Y ahora, en el vagón apretado y caluroso,

que se dirigía a casa a trompicones, Georgina se sentíate
invade una apacible y tranquila alegría. A tu lado Pimble Tenía
una expresión plácida en medio de los sueños que pronto
realizaría. En ese momento, hacer la felicidad de los demás
traería más salud.que salir en busca de los propios, descubrió
Georgina. La niña merecía ser feliz, merecía tener derecho a
aprender, a educarse. Y estaba en tus manosr esto directo. ella
era lamixto, tal vez hubo más percances de los que imaginaba.
pimble no vera la educación formal, y eso podría ser un
obstáculo. Pero ella era inteligente e interesada, y podría
caminar por el camino que buscaba. fue suficiente que tuvo la
oportunidad de conocerlo. Llegaría un día en que las mujeres
serían independientes para tomar sus propias decisiones. La
posibilidad de buscar instrucción y conocimiento era una de las
formas de hacerlo.

Contribuir podría ser un buen objeto.ve a tu vida. Y yo

empezaría con Pimble.
 El salón era lujoso; la música, suave y el aroma de las
rosas impregnaba el ambiente. Tal vez eso fue lo que hizo
que Georgina se sintierahubo un ligero mareo. Lo más
probable era que fuera el champán, las dos copas que había
tomado, a pesar de saber que la harían flotar. No importaba.
Tampoco hizo ninguna diferencia que la fiesta fuera
animada, los invitados dieron la bienveniday la comida,
sabrosa. Ella apenas se dio cuenta. Lo único que importaba
era la posibilidad de encontrar a Thomas. Y la esperanza de
que finalmente pudieran tener una conversación
esclarecedora.

Su postura orgullosa y su mirada distante eran sus

mejores armas para mantener a raya a los indeseables.
Desafortunadamente, el calor hizo que se abanicara más
que de costumbre. Necesito recordarme... ¿cuáles son las
reglas para los fans? Todo lo que necesitaba hacer ahora
era enviar señales no deseadas. Thomas, aparece de
inmediato.

Después de semanas de indecisión, había decidido

abandonar su reclusión autoimpuesta. El reclamo de un catarro
prolongado y la necesidad de recuperación le sirvieron de
justificación.QuédateNo voy a aceptar invitaciones desde que
volví a Londres. Incluso Rowena se había distanciado un poco.
Georgina había estado evitando las reuniones porque vivir
juntas le daría a la amiga que ellaCuéntale sobre Thomas. No
estaba preparada para las preguntas que le harían, sobre todo
porque no conocía el
respuestas Senla ausencia de su amiga, pero ese tiempo de
reclusión había sido fundamental para recuperar el equilibrio
emocional. Pronto volverían a encontrarse, pues él la
acompañaría al campo, donde la condesa pretendía pasar el
final de su embarazo.

Naturalmente, los comentarios sobre los eventos en Ascot

llegaron a sus oídos. En la única ocasión en queLa había visto,
Rowena le había hablado de los crímenes de Lady Lisbeth y Lord
Dylan, destacando el papel de Thomaz en todo. Se había sentido
muy feliz de saber que no se había equivocado sobre el carácter
del vizconde y que él no le había mentido.ra sobre la importancia
de la apuesta fallida en la solución de un problema. Le había
hecho mucho bien, pero aún quedaban muchas preguntas por
aclarar. Ella sospechaba que para él todo había sido un
pasatiempo placentero en medio de la agitación de una misión.
Después de todo, nunca la había buscado. Pero la sospecha y la
certeza son posiciones muy diferentes. Necesitaba la respuesta,
solo para poder seguir adelante.

Una dosis de orgullo le impidió buscarlo. Eso, y el miedo de

leer algo de vergüenza en sus ojos. ¿Cómo saber si tu
presencia no sería indeseada? Quedaba la posibilidad de un
encuentro fortuito. Algo que no la dejara en una posición frágil.
Y ahí estaba ella, un poco perdida sin la compañía de Rowena,
en el últimoen el baile de la temporada, con la esperanza de
reencontrarse con Thomaz y, quizás, descifrar de una vez por
todas el sentido de lo vivido.

— ¡Su Gracia, qué alegría verla de nuevo!

Georgina se giró para encontrarse de pie frente a Lord

Tristan, cuyo rostro estaba triste.facción genuina. El
conocimiento y la opinión de Thomaz lo habían convencido de
que Georgina era en efecto una mujer agradable e inteligente,
además de hermosa. Su
opinión de la duquesa había cambiado radicalmente, nunca
más la consideraría una duquesa agria y orgullosa.

“Lord Tristan, yo digo lo mismo. ¿Como lo pasaste?

- Muy bien gracias. en el mismo rocenas, bailes,

algunos juegos de azar… — sugiere Riumuy - Y, por
supuesto, invertirmontando mis caballos —añadió,
recordando el interés de la duquesa por el asunto—. — Y,
milady, ¿cómo está usted? No recuerdo haberla visto
recientemente, ni siquiera montando en el parque.

- Eres túHe sido un recluso, con una gripe que me

obligó a permanecer encerrado más tiempo del que me
gustaría.

Espero que se haya recuperado.

“Oh, sí, ya me siento perfectamente bien. tengola falta

de paseos a caballo, y no veo la hora de volver a ellos. Y
hablando de caballos, ¿has encontrado ya algún sustituto?
¿Tuto para Eros? — preguntó, con anticipación.Esperaba
que Lord Tristan mencionara algo sobre Thomaz.

— Confieso que ninguno tan bueno, ese potro es

realmente excepcional. Se recuperó perfectamente del
imprevisto de Ascot. Milady sabía que estaba envenenado,
¿no? Por un golpe de suerte, nada que comprometade tu
vigor y tu salud demasiado.

“Escuché que todo fue desafortunado. No puedo entender

cómo alguien que dice ser un amante de los caballos puedeun
acto de esta naturaleza. Sin recompensas materialesparece
quetude Sin embargo, me alegra saber que Eros se ha
recuperado. Él
é un hermoso animal, y me atrevo a decir que vemos afinidades.
Aunque temperamental, siempre aceptaba gustosamente mi presencia.
 — Señora, si quiere, vaya a visitarlo, para que vea lo
bien que está.

— Ah, tienedesnudo aquí en Londres? Supuse que lord

Hughes lo llevaría al campo, a Red Oaks —respondió
Georgina por un momento—.Entonces, sorprendido por la
información.

"¿Y por qué llevaría mi caballo a su finca?" preguntó Lord

Tristan, realmente sorprendido. - ¡Vaya! Milady se refiere a la
apuesta? Pero él no la golpeó, ¿verdad, lady duquesa? Al menos
Hughes garantizaSoy bastante franco de que no pudo lograr que
Su Gracia... bueno, me juró a mí ya todos los demás que Su
Gracia lo desairó y nunca le devolvió sus atenciones. Incluso se
dice que la bebida que tomó ese día en Ascot se debió a que
habíade vuestras atenciones sumariamente desairadas, aunque
sé que eso no es cierto —concluyó Tristán, observando el cambio
de expresión en el rostro de la bella duquesa.

"¿Qué me dices... dijo... que no... reclamó el premio?"

¿Dijiste que no ganaste? darse por vencidotu de Eros?
¿Acabas de rendirte?

— Milady, no era cuestión de rendirse. Fue una apuesta que,

por su propia admisión, no ganó. Una sorpresa, pero fue
enfático.con tu negaciónVamos. Y, debo confesarte, sé cuánto te
costó. La pérdida de Eros ciertamente obstaculizó sus planes de
revitalizar Red Oaks y alegrar a Lady Clara. Ella ama esa
propiedad y soy testigo de lo mucho que le gustaría poder cumplir
su deseo.

georgina sentu creciente alegría se marchita. A las primeras

palabras de Lord Tristan, una llama de esperanza había brotado
en su pecho. Pero la mención de Lady Clara fue un chorro de
agua fría que la devolvió a la dura realidad. Tomás había
renunciado a Eros y
ella fue lo suficientemente inteligente como para darse
cuenta de que lo había hecho para salvaguardar su honor
y reputación. Uno paracalidad admirable, pero eso no
significaba queSentía por ella algo más que respeto. Lady
Clara... ella era el objeto del amor que a Georgina le
encantaría recibir.

“Lord Hughes es un hombre de honor, un caballero

general.Yo, al contrario de todo lo que siempre han dicho de él.
Merece ser feliz. Espero que puedas vivir una vida larga y
profesional.culo con Lady Clara a su lado. Si puedes, envíale mis
mejores deseos. dijo, desesperada por salir de allí.

Si hace apenas unos minutos lo único que deseaba era

encontrarlo, ahora la posibilidad de verlo en compañía de
otra mujer, dirigiendo hacia él sus luminosas sonrisas y sus
palabras de amor, era aterradora. Ni siquiera todos los años
de entrenamiento para mantener una expresión fría y
orgullosa mantendrían tus sentimientos.los pensamientos
brotaron de los ojos y salieron de ellos. Necesitaba salir de
ahí, no podía soportar tanta vergüenza, no podía soportar el
dolor. En su confusión interior, escuchó las palabras de Lord
Tristan, envueltas en una neblina de desesperación, por pura
cortesía.

"... y realmente mereces ser feliz", dijo el Conde. — Es un

hecho que se extrañará a Eros, pero el premio que le otorgó la
Corona le basta para iniciar la revitalización del inmueble. yo
transmitíRey tus votos cuando lo encuentres. A pesar de haberse
mudado al campo, Hughes viene a Londres con bastante
frecuencia. Desafortunadamente, la salud de Lady Clara es muy
frágil, no reaccionó bien ante la muerte de su esposo. Además,
ya es vieja y la vida, que siempre es tan convulsa, le ha dejado
muchas secuelas. El padre de Hughes era un bebedor
empedernido y jugador, y lamentablemente derrochó toda la
fortuna familiar. Aun así, todos saben que ella
 estaba enamorada de el. Algo raro entre nosotros, ¿no?
Oh, perdóneme, milady, creo que estoy siendo demasiado
indiscreto, casi inconveniente.

— No, por favor hazlo.nue — preguntó Georgina,

repentinamente despierta. 'Creo que no entiendo muy bien. Lord
Hughes está en el campo, pero viene de visita... ¿Lady Clara es
viuda? ¿anciano? Pero quién
é ¿Señora Clara? La pregunta sonaba como una súplica.

¡Su madre, por qué! Lady Clara es la madre de Hughes.

"Madre... ¿La madre de Lady Clara es Lord Hughes?" -

repetireh, perplejo. - Pero pensé…

Me doy cuenta de que sabe muy poco sobre la vida de

mi amigo, el vizconde Durnhill, Su Gracia. ¿Qué tal si nos
sentamos un rato? Tristan sugirió, señalando dos sillas
colocadas un poco más adelante. “Tal vez pueda contarles
un poco más sobre él. Es posible que las matronas que
nos miran comenten y elaboren locas teoríasver una
conversación privada durante más de cinco minutos. ¿Eso
te molesta? Si lo prefieres, aquí dejamos el asunto.

- ¡De ningún modo! Milord, tiene razón, sé poco de la vida de

Lord Hughes. Ya sabía que tu padre no era un ejemplo de honor,
pero nunca supe nada de tu madre y… por supuesto que me
interesa saber más. Cuando la mencionó, pensé que Lady Clara
era su prometida y… Un torbellino de pensamientos, emociones,
hipótesis envolvió a Georgina, y ella simplemente echó al aire la
discreción y el sentido común; necesitaba saber "Oh, Lord
Tristan, que se jodan las matronas", maldijo, algo que nunca
había hecho antes. “Por favor cuéntame todo. Creo que mi
imaginación me llevó… Creo que Thomaz y yo…
 - ¿Estas enamorado? ¡Por supuesto que lo son! dijo el
conde, sonriendo. “Me di cuenta de eso el día que visitaste
mis establos por primera vez. Ven, sentémonos y responderé
todas tus preguntas. Como dije, ¡a la mierda las matronas, el
amor es más importante! ¿Quién hubiera pensado que algún
día haría tal declaración?

Georgina se detuvo y suspiró. el valle se

desvanecenavegaba ante sus ojos, revelando un paisaje
idílico. Las suaves colinas, cortadas por muros de piedra
cubiertos de musgo y hiedra, los tonos de verde comienzan a
desvanecerse.arropado por las doradas hojas de otoño. El
aire estaba frío; aún así, el sol brillaba trayendo una
luminosidad que adornaba todo y calentaba el corazón. En
medio de una arboleda, colocada como una joya en el
paisaje, estaba Red Oak.

Quería apreciar cada detalle. Era todo lo que soñaba, el

lugar perfecto para vivir y envejecer. Observar ese espacio
le hizo comprender a Lady Clara, incluso sin conocerla. Si
fuera de ella, tampoco se contentaría con perderlo o verlo
deteriorarse por el descuido y el abandono. Thomaz hizo
bien en hacer un esfuerzo para que volviera a su antiguo
esplendor. y si el lo permitesi quisiera, compartiría esa
carga. Por un segundo, el miedo se apoderó de ella. y si
eresMe equivoqué, y si él no la quería... ¡No, me niego a
pensar eso! Hasta que me diga que no, viviré el sueño y la
certeza de que seremos felices juntos. no me permitiréte
rindasr antes de intentar, no voy a permitirdeja que el
miedo me paralice.
 La casita de paredes de piedra y techos inclinados de
pizarra estaba cubierta aquí y allá de hiedra. Sobre la puerta,
un
La rosa trepadora ya había perdido la mayor parte de sus flores
blancas, sin embargo, los pocos capullos queam a principios de
otoño todavía le dio un aire encantador. Lo que una vez había
sido un jardín se extendía más adelante, cortado por el camino de
grava que conducía a la puerta principal y discurría lateralmente
hacia los establos. Los ojos de Georgina no vieron el desgaste y
el abandono, solo vio el sueño. Y… ¡Tomás!

Incluso desde esa distancia, era posible ver que su piel

había adquirido un tono dorado por la exposición diaria al
sol. Y en nada se acordó del seductor que siempre
vistehecho con elegancia y que encantó a las debutantes
ingenuas en los salones de baile. Al contrario, parecía haber
relegado la apariencia a un segundo plano, como algo sin
importancia. El cabello más largo de lo habitual, la camisa
blanca abierta en el cuello, las mangas descuidadamente
arremangadas hasta los codos, dejando a la vista unos
brazos fuertes, un par de botas gastadas… Para ella, él era
simplemente perfecto.

Sin pensar, Georgina espoleó a Afrodita. Acabo de

descubrir que tu corazón prisa y tu cuerpo, hambre. Allí
estaba su sueño. En una carrera desquiciada, corrió colina
abajo para encontrarse con él.

Thomaz se pasó un pañuelo por la cara para secarse el

sudor. Durante los últimos días, se había encerrado en su oficina
para revisar las cuentas. Había mucho por hacer antes de que la
propiedad se volviera rentable y volviera a su antiguo esplendor,
pero, con voluntad y planificación, el valor que había recibido de
la Corona le había permitido iniciar la reestructuración. Entonces,
esa mañana, había caminado por la propiedad en compañía del
viejo Wilson, haciendo un balance de lo que había que hacer. LA
techo necesitaba reparaciones y una nueva chimenea. El
establo estaba en mal estado y todos los establos
necesitaban ser renovados. Y el jardín… esto era una
maraña de arbustos sin ningún control. Los macizos de
flores estaban cubiertos de malas hierbas, los macizos de
verduras simplemente no existían.ama más. El sonido de
un galope llamó su atención y miró hacia arriba.

Exactamente como la había visto por primera vez...

La amazona cabalgaba sola y montada como si fuera un

hombre, con una audacia inusual. A pesar de esto, había tal
ligereza en sus movimientos que parecía flotar. La yegua era
como una extensión de su propio cuerpo. La forma en que
conducía al animal era libertaria, lo incitaba a saltar setos y
luego a un armonioso y desafiante galope. Tomás estaba
encantado. Desde donde estaba, lo único que podía ver era
el porte elegante y los rizos que insistían en escaparse por
debajo del sombrerito, los rasgos faciales poco
definidos.ciones por distancia y movimiento. En un momento,
saltó un obstáculo demasiado alto, y fue entonces cuando se
quitó el sombrerito y su cabello cayó como un velo flotante...

… su corazón le confió que ella vendría a él.

 La lluvia estaba cayendocon gracia, un coloragua,
transformando el paisaje en una masa gris e informe
à La luz del atardecer. Un escalofrío la recorrió. Ni siquiera la
taza de té caliente en sus manos la calentaba, y el frío parecía estar
en su alma. Lo vio cruzar el jardín a paso ligero, en dirección a la
puerta lateral. Incapaz de esperar, fue a su encuentro.

- ¿Cómo está ella? ¿Cuánto tiempo tardará? La dulzura en

su voz no ocultaba la ansiedad que tenía.en la pregunta de
Georgina.

“Querida, te aseguro que ella está bien. Sin embargo,

todavía tomará algunas horas. Creo que sólo sucederá durante
la mañana. — Tomás Se quitó el sombrero y la capa, el agua
corría y se acumulaba a sus pies. “No te preocupes, todo
estará bien. La hemos puesto cómoda, el establo está seco y
cálido. Afrodita sabrá qué hacer, solo necesitamos
permitirDejar que la naturaleza siga su curso.

'No sé por qué estoy tan molesta, por supuesto que la

naturaleza seguirá su curso y todo irá bien', asintió Georgina,
pasando, con una sonrisa.leza, con la mano sobre su propio
vientre ligeramente distendido, en un gesto
insultante.novuelo de protección.

- ¿Y usted está bien? Tu condición es lo que me inspira

cuidado, no de Afrodita. La pregunta, aunque formulada con
delicadeza, delataba una verdadera preocupación.

- Estoy bien querida. Pasé la tarde contestando unas cartas

y luego me acosté con los pies en alto. No te preocupes, he
estado siguiendo todo el Dr. Wallace. Tú, en cambio, necesitas
entrar en calor, hace mucho frío”, dijo Georgina, tocando la
cara de Thomaz con la punta de los dedos.
"¿Qué tal una copa de brandy frente al fuego antes de la
cena?"

- creo que unoMala idea, mi duquesa. Pero antes de

eso… — Con extrema gen.Con amabilidad y cuidado,
Thomaz la rodeó con sus brazos y le dio un tierno beso en
los labios. Haría cualquier cosa para distraerla y alejar la
preocupación que vio en sus ojos. — Sente extraño, mi
señora.

—Yo también, mi señor esposo —replicó Georgina con

un suspiro apasionado—. El suave beso tomó contornos más
apasionados. - Hmm... pero lo vesbulo de service no es el
mejor lugar para demostrarlo. Ella se rió, tirando de él de la
mano hacia la sala de estar. Creo que ya hemos
escandalizado bastante a los sirvientes.

- Bueno, para mí, cualquier lugar es perfecto para

celebrar el amor. Pero dime, ¿para quién pasaste la tarde
escribiendo?”, preguntó Thomaz.

“Recibimos cartas de Londres ayer, tan pronto como Es

hora de decírtelo”, dijo Georgina feliz. “Lady Clara y Trudy
planean venir en dos semanas, si tú lo haces.ver todo bien
para nosotros. Por supuesto le respondí que no solo estaría
bien sino que seríamos muy felices. Creo que ella está tan
ansiosa o más ansiosa que yo por la llegada del bebé, lo que
me emociona.
 "Mi madre será una abuela amorosa y presente, querida",
dijo Thomaz, sirviéndose un trago de brandy y sentándose a
su lado frente a la chimenea. “No creo que nada te haga más
feliz que estar con nosotros cuando llegue el bebé. Ella te
rodeará de amor, créeme.

- Yo también estaré feliz y aún más tranquilo con su

presencia. Tu madre es una de las personas más dulces y
amables que he conocido. Nuestro hijo tendrá suerte de tenerte
cerca. Y hay uno más en elmaravillosa compañía Pimble
escribió! Una carta llena de novedades —le informó con
entusiasmo.
“Se las arregló para hacerlo bien y terminar el curso en la Sra.
Alistair y... creo que será mejor que les lea un extracto
decidió, sacando la carta que llevaba.

— … y en vista de mis resultados, considerados excelentes, y

bajo la dirección de la Sra. Alistair, decidí aplicar para el curso de
Historia y Aniversario.que será impartido por el Museo Británico
en conjunto con la Universidad de Oxford. Para mi completa
sorpresa y felicidad, hoy recibí la información de que fui
aceptado. ¡Todavía se siente como un sueño! Un sueño que solo
fue posible gracias a la benevolencia y generosidad de Vuestra
Gracia. Y creo que la mejor forma de pagar será dando lo mejor
de mí y conquistando lo que me proponga. Al final del curso, se
invitará a algunos estudiantes aparticipar en el trabajo de
investigación de campo con el grupo que ya está realizando
excavaciones en el desierto. Prometo que haré todo lo posible
para estar entre ellos. ¡Quiero que mi señora esté orgullosa de
mí! Y espero, algún día, hacer lo mismo por otra joven…

La voz de Georgina se quebró, la emoción brotaba de sus

ojos. Fue maravilloso haber ayudado a Pimble a lograr su
sueño y emprender un nuevo camino. La libertad que viene de
El conocimiento es el único que puede ser quien lo
conquistó. Llegaría un momento en que sería accesible
para todas las mujeres, creía, pero mientras tanto, haría
todo lo posible para ayudar a quienes acudieran a ella.
SenSintió los fuertes brazos de Thomaz rodeándola, un
consuelo que no necesitaba palabras. La expresión de su
esposo rebosaba de amor, y ella apoyó la cabeza en su
pecho, inundándola el calor de la felicidad.

Georgina se giró y su mano palpó el espacio a su lado,

encontrándolo vacío. Las sábanas aún calientes indicaban que
Thomaz no había salido en mucho tiempo, y probablemente de
puntillas para no despertarla. Había sido su ausencia lo que la
había despertado. Envolviéndose en la manta de piel de oveja,
salió de la cama, con los pies descalzos sobre el suelo de roble
pulido. Se acercó a la ventana. La lluvia finalmente había
cesado y algunas estrellas brillaban, su brillo ya atenuado por
el inicio del amanecer.

Un punto rojizo apareció al este y se estaba

expandiendo. Poco a poco, la luz se abrió paso entre las
tinieblas en celebración de un nuevo día.

Fue entonces cuando ellatu por primera vez delicado y

suyo Un ligero estremecimiento, pero un poderoso
movimiento que indicaba vida. Cuidadosamente, acarició
su vientre, su corazón revoloteando de amor.

Un momento sublime, perfecto para estar en parejalleno con él.

Thomaz observó a Afrodita, los dulces ojos marrones de la

yegua posada sobre la pantorrilla. habia sido una nochecil,
pero se las había arreglado para hacer el trabajo con
valentía. Orgullosa y cansada, pero atenta a su
descendencia, miraba al potro tratando de levantarse sobre
sus flacas patas. Con el hocico le dio un codazo,
indignada.yendo En un puesto distante, como si supiera que
acababa de ser padre, Eros relinchó.

El animalito logró levantarse y dio sus primeros pasos.

Era una belleza, elegante como su madre y vigorosa como
su padre. ¡Un futuro campeón! El nacimiento del potro marcó
el comienzo de una era que, esperaba, sería de prosperidad
y victorias. Ese sería una vez más un lugar de riqueza y
alegría. Y nada podría ser más maloque partir del fruto de la
unión entre Afrodita y Eros. la sonrisa de saLa facción fue
espontánea al recordar la generosidad y la risa alegre de
Tristán cuando le dijo:
“… Mi amigo, puedes presumir ante el mundo que perdiste
esa apuesta, pero yo sé la verdad. El gran conquistador
terminó completamente conquistado. Y, como le dije un día,
nada sería más placentero que verlo así, perdidamente
enamorado. No lo consideres un premio por una apuesta,
sino un regalo para una boda. Eros es tuyo. Por las más
diversas razones, te lo merecías…”.

El suave relincho de Afrodita llamó su atención. Madre e hijo

necesitaban ser alimentados, pero el novio se encargaría de eso.
Fueron largas horas de tensión y expectativa.ir, y él había
insistido en estar allí. Ahora necesitaba respirar y descansar un
poco. Además, Georgina se despertaría pronto y le gustaría
saludarla.empresa

El ambiente dentro del granero era cálido, casi sofocante.

Con un gesto, salió y llenó sus pulmones con el aire fresco de la
mañana. La niebla se elevaba desde el suelo en espirales, rayos
de la luz del sol se batía en duelo con la niebla y salpicaba el
brezal con oro,poco a poco una profusión de flores. El
florecimiento de mil colores entre los brezos creó un
espectáculo único. Sería un hermoso día, decidió, mirando el
cielo de un azul pálido y brillante. La calma después de la
tormenta. Nunca un dicho ha sido tan cierto.

¿Qué te parece, querida? La dulce voz de Georgina lo hizo

girar y la vio acercarse. En un gesto cariñoso, abrió los brazos
y la envolvió en un abrazo protector. Por unos segundos,
ambos permanecieron en silencio, simplemente disfrutando de
ese momento de magia y paz.

“Estoy disfrutando de esta sensación de paz, mi

Georgina.

- ¿Ella está bien? preguntó Georgina, un poco

angustiada. “Ojalá hubiera podido estar a su lado…

- Sí, ella esmalo. Y ahora es madre de un hermoso

potro, un macho muy parecido a su padre. E hiciste bien
en no venir, ha sido una noche larga y en tu estado
necesitas preservarte. Pero ahora mismo, apuesto a que te
gustaría ir a verla y elegir un nombre para el potro.

“Por supuesto que sí, pero hay algo que necesito decirte.
Tu hijo... nuestro bebé... justo ahora, lo sentí, Él movió.
- Y, con delicadeza, colocó la mano de su marido sobre su vientre.
- Está tranquilo ahoranho, pero cuando se movía... era
simplemente increíble. Senmi corazón se desborda de amor.

- ¡Ahora! ¡Eso es un regalo! Un regalo mucho más

grande de lo que nunca imaginé recibir. Georgina, amada
mía, no sé cómo pude vivir tantos años sin ti”, susurró
Thomaz, con la voz ahogada por la emoción.
 No viviste, querida. En nuestros sueños y esperanzas,
siempre estásnos vemos juntos, solo que aún no nos
hemos descubierto —murmuró, acurrucándose en sus
brazos y levantando la cara para recibir un beso.

La vida podría ser realmente maravillosa, si tan solo

estuviera inmersa en el amor. La suya sería larga, feliz y
fructífera…
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