Una Noche Contigo Sophie Jordan TD

UNA NOCHE CONTIGO THE DERRINGS # 3
1|Página
Una Noche Contigo

The Derrings Series (3)
Traducción: Manatí
Corrección: Bicanya
Lectura final: Lizeth A.
Cualquier cosa puede suceder después del anochecer...

Cansada de ser tratada como una sirvienta por su propia familia,
Lady Jane Guthrie finalmente tiene la oportunidad de escapar...
Al menos por una noche. Vestida con un vestido atrevido, llega a
un baile de disfraces de cortesanas escandalosas esperando tener
pocas horas de libertad. Pero cuando ve a Seth Rutledge, su piel
comienza a hormiguear con anticipación. Hace muchos años,
Seth le rompió el corazón al enamorarse de su bella hermana,
hambrienta por un título. Pero ahora aquí está, justo en frente de
ella, ofreciéndole sus labios...
Amargado por la guerra, Seth regresa a casa para heredar el
título que una vez le habría ganado la mujer de sus sueños.
Aunque el deber le exige casarse, está convencido de que la
pasión ya no tiene un lugar en su vida… hasta que una sirena
enmascarada enciende su corazón. Desesperado por encontrarla
de nuevo, no tiene idea de que es su amiga de la infancia Jane, y
que después de una noche juntos, sus vidas nunca serán las
mismas.
2|Página
¡Para nuestros lectores!

El libro que estás a punto de leer, llega a ti debido al trabajo desinteresado de lectoras
como tú. Gracias a la dedicación de los fans este libro logró ser traducido por amantes de
la novela romántica histórica—grupo del cual formamos parte—el cual se encuentra en
su idioma original y no se encuentra aún en la versión al español, por lo que puede que la
traducción no sea exacta y contenga errores. Pero igualmente esperamos que puedan
disfrutar de una lectura placentera.
Es importante destacar que este es un trabajo sin ánimos de lucro, es decir, no nos
beneficiamos económicamente por ello, ni pedimos nada a cambio más que la satisfacción
de leerlo y disfrutarlo. Lo mismo quiere decir que no pretendemos plagiar esta obra, y los
presentes involucrados en la elaboración de esta traducción quedan totalmente
deslindados de cualquier acto malintencionado que se haga con dicho documento. Queda
prohibida la compra y venta de esta traducción en cualquier plataforma, en caso de que la
hayas comprado, habrás cometido un delito contra el material intelectual y los derechos de
autor, por lo cual se podrán tomar medidas legales contra el vendedor y comprador.
Como ya se informó, nadie se beneficia económicamente de este trabajo, en especial el

autor, por ende, te incentivamos a que si disfrutas las historias de esta autor/a, no dudes en
darle tu apoyo comprando sus obras en cuanto lleguen a tu país o a la tienda de libros de
tu barrio, si te es posible, en formato digital o la copia física en caso de que alguna
editorial llegue a publicarlo.
Esperamos que disfruten de este trabajo que con mucho cariño compartimos con todos
ustedes.
Atentamente
Equipo Book Lovers
3|Página
Capítulo 1
Lady Jane Guthrie miraba por la ventana de su dormitorio, con su mirada
seguía un carruaje solitario que traqueteaba por la calle oscura y
silenciosa. Una gran bestia pesada se arrastraba a través de la niebla de la
noche, sus habitantes desconocidos, su destino desconocido, pero deseaba
estar a bordo, refugiada en sus profundidades.
El viento de la tarde corrió las cortinas de la ventanilla del carruaje en una
despedida burlona. Extendió su mano sobre el cristal, fría y sin vida contra su
palma, observando cómo el carruaje giraba por la plaza y desaparecía de la
vista. Su estómago se revolvió cuando el ruido de los cascos se desvaneció en la
noche.
Poco a poco, ejerció más presión, presionando con más fuerza, como si
pudiera romper el cristal y transportarse lejos, muy lejos de Desmond y
Chloris y sus tres sobrinas frenéticas que se deleitaban en hacer abusos con
ella.
Una risa temblorosa salió de sus labios, llenando el silencio. Expectativas

irrazonables. Un año después del luto, pero allí estaba ella, una criada
glorificada en la casa que una vez había manejado.
La puerta se abrió detrás de ella con un crujido suave. Se apartó
bruscamente de la ventana y se dio la vuelta, temiendo que sus pensamientos
hubieran conjurado demonios para detener los planes de su noche y ponerla
en su lugar, en su jaula. Su pulso latía furiosamente en su garganta y su mano
voló hacia su cuello como si todavía pudiera seguir el clamoroso latido.
Anna entró en la habitación, con su rostro de mediana edad en una amplia

sonrisa. Jane dejó caer la mano y respiró con calma, el latido de su corazón se
calmó en sus oídos.
—El Señor Billings se fue a su club y la señora Billings se retiró a sus

habitaciones para pasar la noche —Anna hizo una pausa, su gran pecho se
alzó con aliento excitado—. Es la hora.—
4|Página
Jane asintió, su corazón se aflojó dentro de su pecho al saber que Desmond

se había ido, que el mismo techo no les cubría la cabeza. No hay riesgo de
toparse con él en el corredor, de sufrir su mirada insolente y lasciva.
Nada la detendría. Nada le impediría aprovechar una velada, una noche de

libertad.
Esta noche le pertenecía. Incluso si el resto de su vida no lo hiciera.
Jane se llevó una mano al estómago para detener el baile de mariposas

allí—Cielos —suspiró—, pensarías que nunca antes había asistido a un
baile—.
—Bien. Ha pasado tanto tiempo —Anna comentó con un giro irónico en
sus labios.
Jane se volvió hacia el espejo cheval para inspeccionar su apariencia por
última vez. El vestido azul pálido había sido enterrado en la parte posterior de
su armario detrás de todos los trapos de luto. Apenas se reconoció en nada
más que sombrío crepe negro y paramatta.
—Es bueno verte de nuevo con colores —Anna se acarició la barbilla

pensativamente. —Pero falta algo—.
Jane levantó una ceja en cuestión.
Anna abrió un pequeño cofre lacado sobre el tocador de Jane. Pocos

artículos lo llenaban. Su esposo no había sido quien la prodigara con joyas, al
menos no para ella. Ella poseía solo un artículo de valor. Anna sacó esto de una
bolsa de terciopelo negro y las piedras brillaron como iluminadas por una luz
interior—Aquí está.
Jane pasó los dedos por el collar, sonriendo con cariño a la abuela que se lo
había dejado a ella. Sus dedos acariciaron las piedras brillantes. Si era posible,
parecían más brillantes de lo que ella recordaba. Los diamantes canarios se
sentían cálidos, casi eléctricos. Su superficie desgastada por la edad se deslizó
seductoramente contra su palma y la cadena de oro parpadeó a la luz. De niña,
había creído que cualquier mujer que lo usara solo podía verse hermosa.
—Muy bien.— Girándose, levantó su cabello, con los zarcillos sedosos y
suaves. Anna había retirado la pesada masa con dos peines con tachuelas y la
arregló para que le recorriera la espalda. Generalmente áspero como la melena
5|Página
de un caballo y enrollado firmemente en un nudo, su cabello parecía

pertenecer a otra mujer.
—Ya está.— Su doncella dio un paso atrás para examinar su trabajo. —Ya
no te ves como un cuervo—.
Jane se miró en el espejo y se acarició los diamantes que le pesaban en la

garganta. Sus dedos se movieron del collar a la manga azul de su vestido,
frotando el satén entre sus dedos.
—Por una noche al menos—.
—Usarás color otra vez—, juró Anna con una voz dura con resolución, sus
ojos oscuros brillando bajo sus gruesas cejas grises.
Jane se obligó a asentir. La cara lúgubre de Desmond cruzó por su mente y

su estómago se hundió. Si su cuñado se salía con la suya, nunca volvería a
ponerse ningún color, ni se uniría a la Sociedad.
Un profundo suspiro brotó de su pecho. Habían pasado un año, cuatro

meses y diez días desde la muerte de Marcus, pero Desmond seguía tan
decidido como siempre a secuestrarla de la Sociedad, a mantener su
inasistencia al baile para satisfacer las exigentes necesidades de sus hijas... y
mirarla con lo que había llegado a considerar como —la mirada—.
La mirada le recordó a un gorila que había visto una vez en una exposición
zoológica. La bestia se había balanceado detrás de sus barrotes, sus ojos eran
piscinas líquidas de anhelo, ansioso por soltarse y devorarla.
Anna interrumpió sus reflexiones—Ven ahora. Tus amigas te están
esperando y tienes una noche de baile por delante.
Bailar. Jane se preguntó si recordaba cómo, no había sido una gran

bailarina cuando Marcus vivía, pasando la mayor parte de su tiempo al borde
de los salones de baile con viudas que durante mucho tiempo renunciaron a la
compañía del otro, y las matronas preferían la compañía del otro a la de los
esposos que sufrían en casa.
Sacudiéndose de la triste comprensión de que su estado de viudez no había

alterado en gran medida sus patrones sociales, se dirigió a la puerta, decidida a
frustrar sus relaciones insufribles, aunque solo fuera en este pequeño
acto. Esta noche no se trataba de bailar o de entretenimientos de ocio. Esta
6|Página
noche era un ejercicio de rebelión. Para demostrar, aunque solo sea para sí
misma, que no era prisionera de nadie, que ella sola controlaba su vida.
—Intenta y diviértete. Olvídate de esos pequeños monstruos en el pasillo

—Anna colocó la capa de Jane sobre ella y le dio a su hombro un apretón
alentador—. Te mereces algo de felicidad.
Felicidad. Jane dejó que la palabra rodara por su cabeza,
probándola. Había dejado de esperar algo tan esquivo como la felicidad hacía
mucho tiempo. Por ahora, por esta noche, la libertad la satisfaría.
La casa estaba en silencio mientras seguía a Anna por las escaleras de los
sirvientes. Sus pies se movieron rápidamente sobre los crujientes escalones.
—Veré que la puerta permanezca abierta. Aquí, no olvides esto. Anna

empujó una máscara negra en su mano cuando llegaron a la puerta trasera.
Por impulso, Jane abrazó a su vieja niñera en las sombras. —Gracias—,

murmuró, preguntándose qué habría hecho sin al menos un amigo dentro de
estas paredes. Anna se había mantenido cuerda durante esos miserables días
en que su matrimonio se desmoronó por primera vez. Diecinueve años, nueva
en la ciudad, nueva en su papel de Lady Guthrie, no estaba preparada para la
vida que le presentó su esposo, un mundo de hipocresía brillante que abofeteó
a cualquiera que no brillaba.
Marcus había sido el primero en dar esa lección.

Anna la golpeó suavemente en la barbilla. —No frunzas el ceño. Espero
oírte bailar y coquetear con todos los caballeros de la sala.
Antes de que Jane pudiera responder que coquetear era lo último en lo

que pensaba, especialmente porque no tenía idea de cómo coquetear, y que esa
noche era puramente un ejercicio de libertad, Anna la empujó a la noche.
Como un pájaro empujado desde su nido, parpadeó contra la espesa niebla

y se cernió sobre el pórtico trasero por un momento, mirando los gastados
escalones de piedra y preguntándose si tal vez debería regresar a la seguridad
de su habitación.
Donde permanecerás el resto de tus días.
El pensamiento amargo apenas tuvo tiempo de arraigar antes de que ella se

apresurara al lado del enorme edificio de piedra. Sin desear que la vieran a una
7|Página
hora tan tardía, se bajó la capucha y se enterró profundamente en su capa,

escondiéndose del suave resplandor emitido por las luces de gas de la calle
hasta que subió los escalones de la mansión de su amiga.
Las puertas delanteras se abrieron de par en par antes de que Jane levantara
la mano para tocar. La duquesa de Shillington estaba parada allí, acolchada a
la luz de la lámpara del gran vestíbulo, con los mechones pálidos de su cabello
rubio fresa brillando como lingotes de oro. —Estaba empezando a temer que
cambiaras de opinión— anunció Lucy.
Un poco más allá de la duquesa, su mayordomo se movió de un pie a otro,

viéndose disgustado por su incansable deber.
Y más allá de él estaba la duquesa de Derring, una vaga sonrisa que podía
significar cualquier cosa fija en su rostro mientras se apoyaba en la
balaustrada de mármol.
Cuadrando los hombros, Jane mintió: —Nunca lo consideré—.
Lucy la hizo pasar adentro, quitando la capa de Jane de sus hombros

incluso cuando el mayordomo se derritió del vestíbulo, sin duda sintiendo
actividades en marcha que no necesitan dar su testimonio.
Tocándose el labio, Lucy evaluó su vestido con una luz marcial en sus ojos
azul grisáceo. Dirigiéndose a la duquesa de Derring, preguntó con gran
seriedad: —¿Astrid? ¿Qué piensas?—
Astrid se encogió de hombros. —Se parece a cualquier otra matrona por la
noche—.
—Mis pensamientos precisamente—. Lucy se encontró con la mirada de

Jane directamente. —No puedes usar esto—.
—Solo dijiste que no debía vestirme de negro—, recordó Jane, sintiendo la
agitación de la molestia.
—Para el propósito de esta noche, debes vestirte con algo más…— Lucy
arrugó la nariz —adecuado—.
Adecuado. Jane sospechaba fuertemente que Lucy quería usar una palabra
diferente. Recogiendo un puñado de sus faldas azul pálido, preguntó: —
¿Cómo es esto inadecuado?—
8|Página
—No es...— Lucy se detuvo, suspiró, luego lanzó una mirada suplicante a
Astrid.
Astrid dirigió su mirada oscura hacia Jane, su rostro suave y sin arrugas con
expresión. —No es lo suficientemente arriesgado—.
—¿Qué quieres que me ponga?— Jane exigió, luego sacudió la cabeza. —

No tiene ninguna cuenta. No puedo arriesgarme a volver a casa para
cambiarme. Bryony tiene el sueño ligero. Es una maravilla que no haya
despertado a la niña cuando pasaba por su habitación—.
—Un rápido golpe en la cabeza se encargaría de eso—, sugirió Astrid, sin

parpadear, expresión inexplicable como siempre.
Lucy le lanzó a Astrid una mirada fulminante y apoyó las manos en las
caderas. El acto abrió de par en par su capa adornada con armiños y Jane jadeó
ante su vestido escarlata escotado. El vestido abrazaba sus curvas
indecentemente.
Señaló sin palabras el vestido de Lucy, luego miró a Astrid que, con un
encogimiento de hombros, separó su propia capa para revelar un vestido de
color albaricoque diáfano como igualmente impactante.
—Entiendo que el chef de la anfitriona hace las más deliciosas empanadas
de langosta—, fue todo lo que Astrid explicó.
Comida. Como de costumbre, todo se redujo a comida con Astrid. Era lo

único que su amiga disfrutaba abiertamente.
—No temas—, aseguró Lucy. —Tengo el vestido perfecto para ti—.
Jane miró de un lado a otro entre su atuendo escandaloso, la cautela se

deslizó sobre ella. —¿Qué tipo de baile de máscaras es este?—
Lucy y Astrid intercambiaron miradas y su inquietud se profundizó.
—¿Quién es la anfitriona?— Miró fijamente a sus dos amigas, obligando a

una de ellas a responder.
No es sorprendente que fuera Astrid. Ella carecía de la capacidad o

inclinación para mentir. —Madame Fleur—, afirmó.
9|Página
—¿Madame Fleur?— Jane conocía bien el nombre de la dama. Toda Gran

Bretaña sabía de la famosa cortesana. —¿Por qué desearíamos asistir a un
asunto así? Seguramente será... —se detuvo, buscando las palabras
correctas. Escandaloso. Indignante. Pecaminoso. Una extraña emoción la
recorrió ante la idea. La funcional y apropiada viuda Jane nunca se atrevería a
asistir a semejante aventura, una pequeña voz insidiosa susurró en su cabeza.
—Solo pude enterarme de una mascarada esta noche—, explicó

Lucy. Además, siempre he sentido curiosidad por estas legendarias máscaras
de Madame Fleur. Seguro que será una experiencia—.
—Sí, Bertram era un mecenas suyo—. Astrid torció los labios con burla. —
¿Por qué no ver dónde mi devoto esposo gastó mi dote?—
Jane no tenía dudas de que todos sus maridos habían patrocinado a

Madame Fleur. El hecho de que sus maridos hubieran sido menos que fieles —
de hecho habían sido reconocidos libertinos antes y después de tomar sus
votos— las había unido desde el principio.
—¿Qué pasa si somos reconocidas?—

Balanceando su máscara de seda, un aleteo escarlata en el aire, Lucy
insistió: —Nadie nos reconocerá—.
Simplemente seremos tres mujeres enmascaradas entre

innumerables. Cogiendo la mano de Jane, Lucy la arrastró escaleras arriba
alfombradas. —Estabas lista para la aventura cuando discutimos esto hace
una semana—.
—Eso fue antes de que supiera nuestro destino—, se quejó Jane.
—La aventura conlleva riesgos—. La mirada de Lucy volvió hacia Jane

mientras la empujaba hacia su lujoso dormitorio. —Ahora. Nunca te
mezclarás con algo tan modesto—.
Jane se mordió el labio inferior, sintiéndose ceder. —No me gustaría llamar

la atención indebida—.
—¿Podemos apresurarnos?— Astrid preguntó. —Es casi medianoche. Toda

la mejor comida se habrá ido—.
10 | P á g i n a
Metiendo la mano de Jane en su codo, Lucy la llevó a su camerino. —Ya

verás. Será una gran aventura. ¿Quién sabe? Tal vez algún caballero
encantador te tome y te lleve lejos de tus miserables parientes.
Astrid resopló.
El corazón de Jane se revolvió de pánico ante la mera idea. Ella no quería

casarse con nadie. Una vez había sido suficiente. Y ella no era de las que se
dedican a una aventura casual. Especialmente con el tipo de hombres que
probablemente asisten a un baile de cortesanas.
De hecho, no podía entender a las viudas que tomaban amantes. Nunca

había encontrado nada particularmente emocionante sobre la cama
matrimonial. Todo lo contrario.
Y en cuanto al amor...
Bueno, ella nunca había sido tan afortunada.
11 | P á g i n a
Capítulo 2
Seth Rutledge, el conde de St. Claire, estaba rígido en el borde del salón de
baile lleno de gente, con las manos cruzadas a la espalda. Sus fosas nasales se
retorcieron contra el abrumador aroma del perfume, anhelando el aroma del
mar y el viento mientras observaba a Madame Fleur acercarse, y se balanceaba
de una manera que recordaba las olas. Su sonrisa de bienvenida debajo de su
máscara con plumas de pavo real vaciló cuando vio su rostro.
Se detuvo abruptamente en el medio del salón de baile, su boca fuertemente
arrugada se hundió un poco. Su expresión de sorpresa, seguida rápidamente
por una mirada de lástima, era demasiado familiar.
Seth gruñó bajo en su garganta. Maldita sea, cómo detestaba esa mirada.
Por un breve momento, deseó una máscara propia. Pero pensó solo un
momento, prohibiéndole enraizar en su cabeza, debilitarlo. Levantando la
barbilla, mejor expuso su rostro a la luz.
La cortesana se recuperó y reanudó su sonrisa con una delicadeza que él

esperaría de una de sus legendarias reputaciones. Deteniéndose ante él, trajo
consigo el dulce ramo de gardenias, rosas y una docena de otras fragancias
florales que él no pudo distinguir. Acre como la pólvora, el olor de ella le picó
el interior de la nariz. Sin embargo, se alegró de verla. Las putas no juzgaban.
Se presionó cerca, otorgándole una vista por el rígido brocado de su
corpiño, revelando que no llevaba nada debajo.
—Ha pasado demasiado tiempo, mon cher, ¿por qué no has venido a verme
antes?— ronroneó con un acento que decididamente no era francés. No estaba
seguro de los orígenes exactos de Fleur, pero apostaría a Seven Dials.
—Llegué a la ciudad solo ayer—.
Había abandonado el patrimonio de su familia para lograr lo inevitable. A

los veintiocho años, le debía a Julianne casarse y proporcionar un heredero. Su
hermana necesitaba una familia. Alguien que no sea él mismo.
Irónicamente, había sobrevivido a piratas, guerras, pestilencia,

enfermedades en tierras extranjeras, sobrevivió solo para regresar a casa y
12 | P á g i n a
encontrar a su hermano muerto. De una fiebre, nada menos. Sin duda su padre
maldijo ese capricho del destino desde la tumba.
No había sido ningún secreto que el padre de Seth compró su comisión con
la esperanza de que nunca volviera. Mala suerte de que Albert hubiera muerto,
dejando al hijo equivocado para casarse y asumir la responsabilidad de la
familia.
Debían tomarse precauciones para asegurar que su primo no volviera a

tener sus garras en el Priorato de St. Claire, o sobre su hermana. Si algo le
sucediera a Seth, la esposa adecuada se encargaría de eso. El tipo correcto de
esposa salvaguardaría a su hermana contra villanos como Harold. Y la
oscuridad. Seth luchó por tragarse la acidez repentina que cubría su
boca. Protegería a Julianne de la oscuridad que la envolvía. La oscuridad que
Seth había creado. Le debía mucho.
Una novia a diferencia de la hembra que había dejado arrastrarse bajo su

piel años atrás. Una mujer que no se rebeló al verlo. Si tal dama existiera.
Sacudiendo sus reflexiones, sumergió su dedo entre las olas de los senos de
Fleur.
—Hmm, me gusta esta cara feroz tuya—, ronroneó. —Mi propio pirata—
. Ella arrastró una larga uña por la cicatriz de cresta blanca que le cortó la cara
y el labio superior.
Se apartó, sin estar acostumbrado al contacto, pero desconcertado de que

ella pensara que se parecía a un pirata cuando casi había sido un pirata el que
le había cortado la cara a cintas. Media respiración a la izquierda y el
traficante de esclavos portugués habría tenido su ojo.
Fleur levantó las cejas significativamente. —Sé exactamente lo que hay que
hacer para celebrar tu regreso. Lo que tengo en mente puede llevar
horas. Días. Semanas.—
—Me temo que no puedo quedarme en la ciudad. Tengo que hacer un

recado y luego me voy—. Recado. Una descripción adecuada de su tarea.
—¿Un recado?— Ella hizo un sonido de puñetazo. —¿Quieres decir que no
estás interesado en renovar viejas amistades?— Sus ojos brillaban con una luz
perversa. Solo cinco años mayor que él, había envejecido notablemente
bien. Aunque su cabello tenía un tono rojo improbable, su cara y cuerpo eran
13 | P á g i n a
tan apretados y suaves como el primer día que se conocieron. —Estoy segura
de que puedo proporcionarte una razón para quedarte—. Sus ojos se
encontraron con los de él, ardientes con la promesa, brillando con un deseo
que lo había deshecho como un muchacho. Él y Albert. Ambos.
Y sin embargo, poco lo movía ahora.

—Ha pasado mucho tiempo, mon cher—, continuó, —y te has convertido
en todo un hombre—. Su mirada de párpados pesados sostuvo sus ojos,
ardientes con promesa.
—Soy feo como el pecado y tú lo sabes—. Si no se ganaba la vida

acariciando el ego de los caballeros, reaccionaría como todas las demás
mujeres y se alejaría de su amenazante actitud.
Su mano regordeta y adornada con joyas rozó la parte delantera de sus

pantalones, desafiando sus palabras.
—¿Qué estamos esperando, entonces?— preguntó.
La determinación lo había traído a ella. Determinación de sentir algo,

cualquier cosa. Puede que no quiera tener nada que ver con sentimientos
tiernos, pero el sexo era algo completamente distinto. Especialmente con una
compañera que no tenía que cerrar los ojos cuando él se inclinaba sobre ella.
El sexo podría hacerle olvidar. Hacerle sentir de nuevo. Aunque solo sea
por un corto tiempo.
Su mirada se dirigió a las muchas alcobas que rodeaban el salón de
baile. Detrás de las cortinas de damasco escarlata flotaban gemidos y gritos,
mezclados con la música de la orquesta. Dudaba que hubiera una habitación
en la casa que no estuviera ocupada. Incluso las parejas de baile parecían estar
más en medio de la fornicación que en un vals. El disgusto lo llenó en la escena
disoluta, extrañamente haciendo eco de los sentimientos que tenía después de
una batalla, de pie a bordo del barco y mirando hacia la carnicería.
—Mon cher, dame un momento—. Sus ojos lo rastrillaron hambrientos.
Los labios de Seth se torcieron en una sonrisa. La cicatriz en su labio se

tensó y tiró, y rápidamente soltó la sonrisa, dejando que su boca cayera en una
línea suave. Agarrando sus dedos, él los llevó a sus labios, observando una
14 | P á g i n a
señal de repulsión para cruzar su rostro. Fleur se levantó ansiosamente hacia

su mano.
—Sería una delicia—, murmuró, agravado por el tono deslumbrante de su

voz. Aquí estaba una mujer lista y dispuesta. ¿Por qué no sentía emoción,
deseo? Alguna cosa. Cualquier cosa. ¿Por qué no sintió?
¿Te acuerdas del salón de lavanda? Es solo para mi uso. Su lengua trazó
lentamente sus labios rugosos. —Llegaré pronto. Algunos asuntos requieren
mi atención antes de poder reclamar las largas e ininterrumpidas horas que
necesito con usted—. Sus ojos forrados de kohl se deslizaron sobre él en una
mirada acalorada.
Él besó el dorso de su mano. —Será un placer.—
Cualquier cosa para posponer el regreso al denso silencio de su casa al otro

lado de la ciudad, para no mirar a la oscuridad y pensar en la noche implacable
que gobernaba a su hermana, la oscuridad que él le había impuesto en los días
imprudentes de su juventud. Pero esa era su cruz para llevar. Una de tantos.
Tomar una esposa era lo menos que le debía a Julianne. Y no era como si el
matrimonio lo afectara en gran medida. No era como si estuviera esperando a
alguien especial, alguien a quien amar.
Simplemente requería una novia con expectativas igualmente bajas.
Levantó la mano para acariciar la cicatriz que partía su labio superior,

tocando la lágrima arrugada de la piel mientras contemplaba a la mujer sin
nombre y sin rostro con un corazón tan remoto como el suyo.
15 | P á g i n a
Capítulo 3
El vestido dorado iridiscente estaba muy lejos del modesto azul que había
usado al comienzo de la noche. Jane tiró del corpiño, con la esperanza de tirar
más alto. Su cara ardía por la forma en que los hombres la miraban. No solo
ella, sino todas las mujeres de la habitación. Evaluaron e inspeccionaron como
halcones buscando en el horizonte el bocado más selecto.
Los caballeros disfrazados acechaban en todas partes: Cupidos, Césares,

piratas. Oraron a todas las mujeres presentes como si tuvieran el derecho
otorgado por Dios, como si todas las mujeres de la sala estuvieran presentes
para su placer, para ser tocadas y acariciadas por capricho. Y tal vez lo
fueran. Ninguna parecía ser una mujer demasiado preocupada por su virtud.
Los diamantes de oro calentaron la carne del seno de Jane. Su mano rozaba
las piedras de vez en cuando, consolándose en su presencia, la única
extravagancia, el único elemento de valor que alguien creía que merecía
poseer. Alimentaron su coraje frente a tantos lobos. No por primera vez, se
preguntó si había cometido un error al venir aquí.
—Prueba esto—, dijo Astrid, ofreciendo una empanada de langosta. —Son

divinos—.
Sacudiendo la cabeza, Jane volvió a tirar del vestido. —No encaja—, se

quejó.
—Encaja.— Astrid anunció alegremente, masticando con una intensa

mirada de agradecimiento, ajena a las miradas de admiración que le
enviaron. Con su piel clara y cabello color miel, parecía un melocotón bañado
por el sol en su vestido de albaricoque. Apenas
la duquesa fríamente reservada, la mayoría de la aristocracia sabía que ella
era... que incluso Jane había pensado que ella era.
Astrid levantó otra empanada. —¿Qué pasa con este?— Ella lo miró con los
ojos entrecerrados, sus cejas oscuras se hundieron.
—Parece estar relleno de espinacas. Y tal vez alcachofa, um, no, trufas...—
Mordiéndose, gimió con aprobación, el sonido desinhibido provenía de una
mujer tan austera.
16 | P á g i n a
Jane levantó la voz para ser escuchada durante el estruendo. —No

gracias.—
En algún lugar de la pista de baile, una mujer chilló de fuerte deleite. Jane
levantó la vista y observó a un caballero arrojar a la dama por encima del
hombro y llevarla a una de las alcobas con cortinas que bordeaba el salón de
baile.
—Astrid—, comenzó, su mirada recorría el salón de baile con inquietud,

tratando de ignorar al caballero que no estaba a dos metros de distancia que la
miraba, lamiéndose los labios como si fuera un poco de postre que le gustaría
probar. —¿Dónde está Lucy?—
—Ahí.— Astrid asintió hacia la pista de baile, levantando la vista

brevemente de su plato.
Jane se volvió y vio que Lucy pasaba en brazos de un vikingo de

barriga. Ella frunció el ceño por la forma en que el vikingo se aferró a Lucy, su
mano patinando por su columna, acercándose peligrosamente a su
trasero. Con admirable compostura, Lucy agarró su mano y la levantó más alto
sobre su espalda.
Jane negó con la cabeza. Esto era apenas lo que había imaginado cuando
sus amigas le propusieron salir por la noche. Sacudiendo la cabeza, miró hacia
otro lado y vio a un caballero en el otro extremo de la mesa mientras le daba de
comer a una mujer un bocado de su plato, metiéndole todo el dedo en la boca
mientras lo hacía.
El calor le subió por la cara y el cuello, quemándole las puntas de las orejas
mientras la mujer le chupaba el dedo como si fuera un palo de menta. Alejando
su mirada, murmuró: —Esto no es lo que tenía en mente—
—Le advertí a Lucy que estarías asustada—.
Asustada. El calor en sus mejillas creció hirviendo al pensar en sus amigas

discutiendo su posible renuencia a permanecer en un pozo negro como una
deficiencia, una falta de coraje.
Jane el ratón, su hermana siempre la había llamado.
Jane se acercó más a Astrid cuando un hombre que llevaba una toga se
deslizó, usando su proximidad para arrastrar sus dedos regordetes por la
17 | P á g i n a
longitud de su brazo desnudo. Temblando, ella colocó su brazo cerca de su

costado.
—Esto no tiene nada que ver con el miedo y todo que ver con sentido
común—.
—Hmm—, ofreció Astrid en respuesta. Jane no estaba segura, pero el

sonido pudo haber sido la aprobación del pastel de té que masticó.
Jane apoyó una mano en su cadera y miró a Astrid. —¿No encuentras todo
esto un poco—, buscó a tientas la palabra correcta, —desconcertante?—
—¿Enervante?— Astrid ladeó la cabeza como si estuviera contemplando

intensamente. Sus ojos oscuros recorrieron el salón de baile lleno de gente
antes de mirar a Jane. —¿No es esa una forma intrincada de decir asustado?—
Encogiéndose de hombros, dio otro mordisco.
—Semántica—, espetó Jane, buscando de nuevo entre la multitud para ver

el cabello rubio fresa de Lucy, convencida de que hablar con ella no sería tan
irritante.
Su mirada saltó sobre las caras. Entonces vio... algo, alguien, el perfil de un
hombre, un fantasma.
Su corazón dio un vuelco, un doloroso salto en su pecho ante la
dolorosamente familiar caída del cabello castaño sobre una ceja ancha. Los
bailarines giraron en su línea de visión. Jadeando, estiró la cabeza, se inclinó
hacia un lado y trató de echar otro vistazo. Pero se había ido. Un nombre
susurró en su cabeza como el aleteo de una brisa.
Sacudiendo la cabeza, apartó el susurro de su cabeza y reanudó su

búsqueda de Lucy, finalmente la vio. El vikingo deslizó su mano por el arco de
su cuello, atrapó el ardiente rizo que cubría su hombro y se lo llevó a la
nariz. Incluso al otro lado del salón de baile, el encogimiento de Lucy era
visible.
Jane sintió una punzada de culpa al saber que la escapada de esta noche era
para su beneficio, para que pudiera experimentar un poco de libertad. Y su
amiga soportó las patas del mequetrefe sobre ella.
—Dios mío—, declaró. —Ya es suficiente. Nos vamos—.
18 | P á g i n a
Se volvió y dejó su vaso de ponche en una mesa cercana con un golpe

decisivo. De puntillas, estiró el cuello para señalar a Lucy.
—Hola mis queridas—.
Jane se dio la vuelta y su corazón se estremeció hasta detenerse

dolorosamente.
La sangre corría fría en sus venas. Su boca se aflojó mientras miraba rasgos
familiares: labios delgados en una cara hinchada y fatigada por toda una vida
de tensión. ¿Sus pensamientos habían conjurado de alguna manera a este
demonio ante ella? En su club, de hecho. El desgraciado.
Astrid farfulló su bebida y alcanzó el brazo de Jane.
—¿Estás bien allí?— Preguntó Desmond, acariciando la espalda de Astrid.

Asintiendo, Astrid presionó el dorso de su mano contra su boca, apretando
los dedos de su otra mano sobre el brazo de Jane. Sus ojos, muy abiertos y
conmocionados en su máscara color crema, chocaron con los de Jane.
Muy lentamente, Jane retrocedió un paso y luego otro.
Astrid, como si sintiera su intención, soltó su brazo.

—¿A dónde vas, querida?— Desmond le agarró la mano antes de que
pudiera desaparecer entre la multitud y empujó su rostro alarmantemente
cerca del de ella. —Algo se me hace familiar contigo—. Sus dedos acariciaron
el interior de su brazo en pequeños círculos. —¿Nos conocemos?—
—No—, dijo con voz áspera, con el corazón retumbando contra sus
costillas.
Sus delgados labios se estiraron en una mirada. —Debe ser mi corazón

reconocer su propio partido, entonces—.
Jane se tragó la bilis que se le subió a la garganta. —F-perdóname, pero me
estaba yendo—, logró salir, aliviada por el sonido estrangulado y desconocido
de su voz.
—No puedes irte sin antes concederme un baile—, insistió, colocándola

contra su costado.
19 | P á g i n a
Ella abrió la boca para objetar, y luego la cerró con un chasquido,

demasiado temerosa de que él identificara su voz. Tiesa y silenciosa, le
permitió que la empujara hacia la pista de baile, tratando de encogerse y
hacerse pequeña, irreconocible.
A través de figuras giratorias, vislumbró la mirada consternada de

Astrid. Lucy pronto se unió a ella, y juntas la miraron con Desmond como si
fueran testigos de una exhibición extraña en un carnaval.
La mano de Desmond se deslizó hacia abajo, instándola a acercarse. Su

estómago se revolvió cuando él frotó su mejilla contra la de ella, su fétido
aliento caliente y húmedo en su oído.
—¿Estás segura de que no nos hemos visto antes?— le preguntó su cuñado.
¿Lo sabía él? ¿Jugaba con ella?
Tragó con fuerza y rapidez, con el corazón martilleando salvajemente en su

pecho, un pájaro enjaulado desesperado por escapar.
Su voz emergió, tensa y ronca, afortunadamente aún irreconocible. —La

identidad de uno es secreta en una mascarada—.
—Ah, atormentadme entonces—, dijo con una voz que hacía un puchero
que le recordaba mucho a cualquiera de sus hijas cuando no se salían con la
suya.
—Estoy seguro de que lo resolveré—. La maniobró más cómodamente

contra él, acercándola a él y meciéndola contra su pelvis, sus delgadas piernas
cañas deslizándose entre las de ella. Ella cerró los ojos en un parpadeo sufrido.
La ironía de su situación dejó un sabor acre en su boca. Durante más de un

año, se las arregló para mantenerse fuera de las garras de Desmond, sabiendo
que él la veía como una especie de trofeo para ganar: la esposa de su difunto
hermano para ser acostada y conquistada. Y aquí se encontró, atrapada en sus
brazos en el baile de una cortesana. En lugar de libertad, de repente se sintió
enjaulada.
Con sorprendente agilidad para un hombre que pasaba la mayor parte de

su tiempo jugando a las cartas y bebiendo, Desmond la arrastró de la pista de
baile y recorrió un largo pasillo. Sus pies se deslizaron sobre el mármol pulido,
20 | P á g i n a
incapaz de ganar apoyo mientras él la arrastraba. Ella trató de quitarle los

dedos de la muñeca, pero se aferraron como una enredadera.
Su voz chirriaba de indignación. —Que estás…—
La empujó contra una pared, el bulto de su vientre aplastándola, su rodilla

delgada empujando entre sus muslos a través de los pliegues de sus faldas.
Sus dedos trazaron sus labios y el olor a pescado y cebolla flotaba hasta su
nariz. Con una mueca, recordó su inclinación por usar sus manos mientras
comía.
Su toque cambió, se volvió urgente, feroz. Él pellizcó su boca, silenciándola,

excepto por su silbido de dolor.
—Suficiente. No más protestas de doncellas. Solo un tipo de mujer vendría

aquí. No voy a hacer nada que no te haya hecho—. Sus labios se torcieron en
una especie de sonrisa.
—Solo que probablemente lo haré mejor—.
La liberación de su cara, él la agarró por las muñecas y los forzó sobre su

cabeza, empujando sus caderas contra la suya en una emulación del sexo.
Tirando ferozmente de sus manos, murmuró: —¿Por qué no me liberas y
encuentras a alguien que aprecia tus esfuerzos?—
Sus rasgos se torcieron. —Tienes una gran boca. Tal vez la use mejor—.
Sus manos se apretaron en sus muñecas hasta que sus manos se volvieron
entumecidas y sin sangre. Ella gimió cuando él bajó su boca a la de ella. El
pánico se elevó, girando ardientemente en su sangre.
Reconociendo que sus protestas no la llevaban a ninguna parte, decidió

intentar otro curso.
Por mucho que le revolvió el estómago.
Dócilmente, ella se sometió a su beso, sufriendo su lengua de pescado en su

boca, permitiéndole pensar que la había conquistado. Después de un
momento, ella se liberó y murmuró tímidamente: —¿No puede querer decir
que entablemos un enlace aquí en el corredor?—
21 | P á g i n a
Con una sonrisa lenta y satisfecha, la arrastró por el pasillo. —Conozco

una habitación—.
—¿Por qué no traernos bebidas?— ella persuadió. —¿Un poco de

queso? ¿Fruta?—
Hizo una pausa, parpadeando con pequeños ojos salvajes hacia ella.
—Me parece—, tragó saliva para no ahogarse con las palabras, —el juego
de amor me hace sentir hambre—. Forzando su voz a un tono bajo y seductor,
ella lo tentó aún más. —Y nada afloja más mis inhibiciones que los licores—.
Él la miró a los labios por un largo momento antes de soltar, —¿Algo de

ron, entonces?—
—Sí—, ella estuvo de acuerdo, asintiendo apresuradamente, tan aliviada

que lo había convencido de que se fuera. —Esperaré aquí.—
Con una inclinación complaciente de su cabeza, y una última mirada

lasciva, giró sobre sus talones.
Estaba a punto de moverse cuando él se dio la vuelta.
—No te muevas de ese lugar—, advirtió. —Estaré vigilando para ver si

regresas al salón de baile—.
Luego se fue, tragado por la multitud de juerguistas que bordean la boca del
corredor.
Ella solo tuvo un momento. No hay tiempo suficiente para planificar un

escape sólido. Con su advertencia sonando en sus oídos, ella se lanzó a la
habitación más cercana como si las suelas de sus zapatillas estuvieran en
llamas, con la esperanza de encontrar una salida a través de la puerta de la
terraza.
Una vez dentro de la habitación, cerró la puerta y se apoyó contra ella,
inhalando profundamente mientras intentaba calmar los latidos salvajes de su
corazón. La longitud firme de la puerta a su espalda, una barrera muy
necesaria para Desmond y la juerga más allá, ofrecía un poco de consuelo, pero
sabía que no podía demorarse.
22 | P á g i n a
Sus ojos tardaron un momento en adaptarse a la penumbra de la

habitación. Una vez que lo hicieron, fue contemplar una escena preparada
para la seducción.
Un fuego crepitaba en el hogar, proyectando sombras fascinantes en las

paredes empapeladas de ciruela. Había almohadas esparcidas por la
habitación en las tumbonas y sofás. Una gran alfombra de piel de cordero
yacía acogedora ante el hogar. Las brillantes telas brillaban seductoramente a
la luz del fuego, los colores más vibrantes que cualquier cosa que decorara su
hogar. Hogar. Durante todos los años que había vivido en la casa de Guthrie,
nunca había sentido que pertenecía, nunca se sintió autorizada a dejar su
propia marca.
Sacudiendo sus pensamientos, miró hacia la pared del fondo y su corazón
se desplomó. No había puerta de la terraza. Una sola ventana grande daba a la
noche oscura.
Apresurándose, ella toqueteó el pestillo, solo para descubrir que no se

movía. Con un pequeño grito, ella golpeó sus palmas contra la ventana,
empujando contra los gruesos cristales como si de alguna manera pudiera
abrir la noche.
—¡Condenación!— Mordiéndose el labio, consideró sus opciones.
Si salía de la habitación, se arriesgaba a toparse con Desmond. Sin embargo,

no podía quedarse aquí para ser descubierta. Su mirada se posó en una figura
de peltre de Lady Godiva que monta desnuda encima de un semental con
imposiblemente grandes genitales. Miró de nuevo a la ventana.
Con el calor ardiendo en sus mejillas, levantó la estatuilla de la pequeña

mesa lacada. Con un gruñido de determinación, apretó los dedos alrededor del
estaño frío, su peso era un consuelo sólido en su mano. Levantando el brazo
hacia atrás, contuvo el aliento y decidió abrirse camino hacia la libertad por la
ventana.
Una voz la detuvo, retumbando en el aire y deslizándose a través de ella en
espiral en su vientre como una infusión de ron especiado.
—Sé que hay una puerta perfectamente buena para esta habitación—.
23 | P á g i n a
Capítulo 4
Girándose, Jane dejó que la figura se deslizara entre sus dedos para golpear
sus pies. Su fuerte caída imitó la caída de su corazón hasta las suelas de sus
zapatillas mientras miraba boquiabierta a la sombra del hombre que
compartía su santuario.
Abrió la boca para decirle al extraño exactamente lo que pensaba de los

hombres que acechaban en rincones oscuros y se anunciaban de una manera
que solo producía terror en mujeres desprevenidas.
Pero las palabras murieron en sus labios cuando él desplegó su gran

longitud de una silla escondida en la esquina de la habitación y salió de las
sombras. Su mirada se entrecerró en su rostro.
La cara de un fantasma.
Su mano voló a su boca, haciendo un mal trabajo sofocando su jadeo. Con

los nervios tensos como una cuerda de clavicordio, ella lo miró. No es un
fantasma. Un hombre.
No llevaba máscara, no se había puesto ningún disfraz. Una cicatriz blanca,

marcada y lívida en su piel morena, le cortó el lado izquierdo de la cara,
recorriendo el labio superior y desapareció en la boca.
Incluso desfigurado, era una cara que ella nunca olvidaría.
Sus labios se movieron, pero no surgió ningún sonido. Ella observó
horrorizada, eufórica, mientras él avanzaba hacia ella con pasos lentos y
medidos. Una mano invisible le apretó el corazón al ver una cara que una vez
había sido demasiado hermosa para el hombre mortal, una cara dejada al reino
de los poetas y los sueños. Una cara que su memoria se había negado a soltar.
Ella miró esta nueva cara suya. Cicatrizado, duro, sin sonrisa. Un temblor
serpenteó sobre ella.
Su nombre volvió a susurrar en su mente. Un nombre que no había dicho en
años. Un nombre que apartaba de sus pensamientos todos los días,
permitiéndole pensarlo solo una noche, en sus sueños. Seth.
24 | P á g i n a
Se inclinó y recogió la estatuilla que ella había dejado caer. Sin decir una
palabra, la volvió a poner sobre la mesa, su intensa mirada nunca se
desvaneció de su rostro. La mirada ardiente en sus ojos hundidos la sacudió.
Nunca la había mirado de esa manera.
Luego se dio cuenta de que él no la reconocía, estaba enmascarada, y la

tensión en su pecho disminuyó a medida que el alivio la recorrió. Su mano voló
a su máscara. Contuvo el aliento al sentir la seda negra estirada sobre el rígido
brocado. Aún allí.
Ladeando la cabeza, hizo un gesto detrás de él y repitió: —Hay una puerta

perfectamente buena—.
Ella logró asentir rápidamente, bebiendo a la vista de él. Era más alto de lo
que ella recordaba. Su piel más oscura, su mechón de cabello castaño
manchado de sol. Había una dureza en su boca y ojos que no había estado allí
antes. Sin embargo, ella recordaría esos ojos marrones fundidos en cualquier
lugar. Los mismos ojos invadieron sus sueños hasta el día de hoy.
Ancho de hombros y delgado de cadera, se alzaba sobre los delicados

muebles de la habitación, su porte erguido, rígido, como si estuviera apoyado
al timón de un barco. Su chaqueta y pantalones oscuros contrastaban
fuertemente con las ciruelas y lavandas de la habitación, lo que aumentaba su
masculinidad.
Supuso que debería haberlo olvidado a lo largo de los años. No debería

haber seguido tan de cerca las noticias de la guerra en Canton. No debería
sentirse tan conmocionada al verlo ahora.
—¿No puedes hablar?— preguntó, su voz más profunda, más rica de lo que
ella recordaba.
Ella asintió, obligando a sus labios a formar una respuesta susurrada. —

Si.—
Mirándolo, viejos sentimientos revivieron en la boca de su vientre.
Puede que su hermana no lo hubiera querido, al menos no dentro de los

límites del matrimonio, pero Jane sí. Ella lo había deseado con cada fibra de su
ser. Lo había mirado todos los días desde que podía recordar y rezó para que él
sintiera por ella lo que él sentía por su hermana. Ella habría arriesgado la ira de
25 | P á g i n a
sus padres, arriesgado cualquier cosa, todo, para que él la amara. Solo su amor
había sido reservado para Madeline. No Jane. Nunca ella.
No entonces y ciertamente no ahora.
Presionó una mano contra su rostro, su piel era inquietantemente caliente

contra su palma mientras se ordenaba a sí misma aferrarse a esa realidad
particular y no dejarse llevar por la visión de él, la ambrosía de su corazón
hambriento.
—¿Si?— él hizo eco, su voz baja, un roce de terciopelo contra su piel
sobrecalentada. —¿Entonces simplemente eliges no hacerlo?— Su mirada
rondaba su rostro. —¿Una mujer sin ganas de hablar? Qué singular—.
Su garganta se contrajo cuando él se acercó, acercándose tanto que el olor

de él llenó su nariz. Cuero y alguna colonia no identificable, terrosa y salvaje,
que le recordó ligeramente a la nuez moscada. Sus ojos se cerraron.
Mil imágenes pasaron por su mente. Un tiempo que pasó con

Seth. Montando, nadando, recogiendo manzanas en el otoño, acebo
reuniéndose en el invierno. Había sido el único placer de su vida. Más
constante que los padres que preferían a su hermana y no a ella, y que le
recordaban el hecho a diario.
En el momento en que todo cambió revivió en su mente, rápida y fresca

como ayer. Con los años se había preguntado si podría haber hecho algo,
cualquier cosa, para evitarlo.
Madeline no solía acompañarlos en sus excursiones, prefiriendo el interior,

pero por alguna razón se había unido a Jane y Seth mientras se abrían paso
entre los manzanos en plena floración, las abejas zumbaban entre las flores
blancas y espumosas, el beso de la primavera en el aire.
Seth y Madeline se habían quedado atrás y Jane había mirado hacia atrás,
con el corazón en la garganta al ver a Seth trepar a un manzano con un vigor
excepcional, una sonrisa tonta en su rostro, su hermana menor riendo por
debajo.
Se dejó caer de una rama, aterrizando con fuerza con una ramita de flores
de manzano en la mano. Con gran cuidado, aseguró el delicado paquete sobre
la oreja de Madeline. La mirada más extraordinaria brilló en sus ojos. Ternura,
devoción y deseo. Todo por Madeline.
26 | P á g i n a
Algo había muerto dentro de Jane entonces, una llama chisporroteaba y se

apagaba de esa sola mirada, una mirada que un día había rezado para recibir,
una mirada que él le dio a otra, su hermana.
Un escalofrío recorrió a Jane y empujó el recuerdo no deseado a las sombras

de su mente con un pequeño movimiento de cabeza. Al abrir los ojos, encontró
a Seth mirándola fijamente.
—¿A dónde irás?— murmuró, sus ojos oscuros y sonrientes.

Ella contuvo el aliento y bajó la cabeza, casi temerosa de que él pudiera leer
sus pensamientos, vislumbrar los caminos oscuros que recorría su mente. Él
colocó un dedo debajo de su barbilla y forzó su mirada hacia arriba con un
solo toque ardiente.
Incapaz de resistirse, se apoyó en su toque, queriendo sentir más que ese

dedo sobre ella, ansiando lo que se había perdido, lo que nunca había sido
suyo.
La sorpresa parpadeó en sus ojos. Su mirada recorrió su rostro, evaluando,

indagando con un levantamiento de sus cejas negras. Sus dedos se deslizaron
debajo de su barbilla, rozando la suave línea de su mandíbula. Un suspiro se le
escapó.
Tragó visiblemente, los tendones a lo largo de su garganta trabajando.
Recordando a sí misma, se echó hacia atrás antes de hacer algo realmente

tonto. Como olvidarse de sí misma por completo. Con un hombre que no
tendría nada que ver con ella si supiera su identidad.
Desesperada por escapar de su cercanía, su toque, su calor, ella retrocedió

hasta que sintió el frío cristal penetrando en la tela de su vestido.
Solo él la siguió, encerrándola, con los músculos a lo largo de su mandíbula
cuadrada anudando, ondulando debajo de la cicatriz. Un brillo febril entró en
sus ojos. Él deslizó largos dedos sobre su mejilla, provocando un fuego en su
sangre que forzó el aire de su boca en un siseo.
Las callosidades de su palma rasparon su piel mientras la miraba, los

centros oscuros de sus ojos brillaban. —¿Eres real? ¿O alguna hechicera?—
27 | P á g i n a
Su mirada ardiente le quitó el aliento, especialmente cuando su último

recuerdo de él no contenía tales miradas. De hecho, la había mirado muy poco
al final. Al final, ella simplemente no había existido para él.
—¿Por qué me miras así?— Su voz ronca raspó sus nervios.
La histeria burbujeó dentro de ella.

Porque te amaba. Una vez. Cuando te conocí. Cuando me conociste.
Ella no sabía qué la deshizo más, el calor de su mirada o la forma en que su

toque la hizo cobrar vida después de años de estar entumecida.
No lo sabía, pero no se atrevió a darse cuenta.
¿Y por qué no? No eres una virgen insípida. ¿Por qué no experimentar todo
lo que prometió su aspecto atractivo?
¿Todo lo que nunca has tenido? ¿Todo lo que siempre quisiste? ¿No sería
ese el último ejercicio de libertad?
Su mirada cayó a su boca, los labios amplios y sensuales a pesar de la

cicatriz. Ella se inclinó hacia delante, dejando que sus dedos rozaran su pecho,
imaginando trazar su lengua sobre esa esquina de su boca.
Su vientre se apretó.
No sabía quién se escondía detrás del trozo de satén, que ella se escondía.
Ella podría abrazar el anonimato... abrazarlo. Un beso.
Una muestra y ella podría experimentar lo que se había perdido de niña. Y

luego como mujer. Como la esposa de Marcus.
Un rayo de anticipación la atravesó, seguido de algo más. Una fría pipa de
miedo. Miedo al descubrimiento, miedo a salir de ella por un breve momento y
hacer algo tan audaz.
Por atreverse a hacer realidad los sueños de larga data.
Tragando el grosor de su garganta, se sacudió mentalmente y dejó que el

miedo ganara.
28 | P á g i n a
Retirando los hombros, reprimió la sensación de vidrio frío contra sus

hombros desnudos y se obligó a resistir la oscura atracción de su mirada.
Con una voz tan severa como pudo, ordenó: —Dé un paso a un lado,
señor—.
29 | P á g i n a
Capítulo 5
Seth miró a la mujer atrapada entre su pecho y la ventana, ordenándose a sí
mismo que se alejara, para respetar su pedido. Pero no podía obligarse a
moverse, saboreando demasiado la sensación de sus suaves curvas.
La había observado con gran interés desde el momento en que irrumpió en

la habitación.
¿Cómo podría no hacerlo? Incluso si su comportamiento extraño no
hubiera atraído su atención, su apariencia lo habría hecho.
Él la miró ahora, alta, majestuosa con un gran cuerpo. Maldita sea, la mujer
tenía curvas.
Más que suficientes para llenar sus manos y boca. Su estómago se tensó con
deseo.
En la penumbra de la habitación, su cabello brillaba oscuro como el mar
nocturno, y sus ojos, de un color indeterminado en su máscara negra, lo
quemaron con una ferocidad que sintió en su sangre.
El la deseaba. Mucho.
Aún más sorprendente, estaba seguro de que ella lo quería. Cicatriz y

todo. Razón suficiente para mantenerla atrapada en sus brazos.
Su mirada se deslizó sobre ella, un rayo de luz dorada en sus brazos. —

Aurora.—
Ella parpadeó pestañas largas. —Ese no es mi nombre…—
—¿No? ¿Cuál es tu nombre?—
Sus labios regordetes se comprimieron.
—Entonces te llamaré Aurora. Adecuado, creo—. La propia Diosa del

Amanecer no podía deslumbrarlo más.
30 | P á g i n a
Ella lo miró con los ojos muy abiertos.
Nunca había visto un par de ojos más tristes, ojos que lo llamaran, que
parecieran... necesitarlo.
Contra su voluntad, se sintió hundirse, cayendo bajo su hechizo.
Disparado por lo que sea que lo moviera de ella, él tomó su rostro con
ambas manos y bajó la cabeza, listo para reclamar su boca para sí mismo, para
ver si sabía tan dulce como él imaginaba.
Pequeñas manos empujaron su pecho. Él se detuvo, sus labios a un pelo de
los de ella.
—No lo hagas—, suplicó, su aliento mezclándose con el de él,

arrastrándolo y espesando la sangre en sus venas. —Por favor.—
Dando un paso atrás, se pasó una mano por el pelo. No sabía qué lo
agravaba más... su deseo irracional por una mujer que acababa de conocer, una
verdadera desconocida, o el hecho de que se había convencido de que ella
podía desearlo, que podía pasar por alto su semblante feroz.
Él le hizo un gesto para que pasara.

Ella bajó los ojos y pasó junto a él, el aroma de las manzanas se apresuró a
encontrarlo. Manzanas.
Los recuerdos lo asaltaron. Dulces memorias. Antes del accidente de

Julianne. Antes de Madeline. Esta mujer olía a casa.
El instinto de detenerla, apoderarse de ella y poseerla, luchaba

intensamente dentro de él.
Estaba a medio camino de la habitación cuando la puerta se abrió de

golpe. Un hombre entró en la habitación con un vaso en la mano.
—Ah, ahí estás, querida. Tengo tu ponche—.
Ella se detuvo abruptamente.
Algo oscuro y posesivo se enroscó en las entrañas de Seth mientras el

petimetre avanzaba hacia ella.
31 | P á g i n a
Se arrastró hacia atrás hasta que chocó con el pecho de Seth. Sus manos se
acercaron para cerrarse sobre la cálida carne de sus brazos. Ella miró por
encima de su hombro, su mirada sorprendida, como si hubiera olvidado su
presencia a la llegada del otro hombre.
Seth miró al otro hombre, un vago reconocimiento se agitó en el fondo de

su mente.
El tipo le devolvió la mirada. —¿Rutledge? Por Dios, ¿eres tú?—

Seth hizo un gesto de saludo, recordando el nombre del hombre. —
Billings—.
—Escuché que tomaste el título. Sin embargo, no me di cuenta de que
estabas en la ciudad. Billings se acercó, mirándolo atentamente. —Ah,
peleaste en Cantón, ¿verdad? Mala suerte, eso. Siempre fuiste uno de los
favoritos de las damas—.
—Contrabandistas de esclavos—, respondió, el punto era una cuestión de

distinción para él. Tomar una cicatriz para impedir el tráfico ilegal de esclavos
fue infinitamente más honorable que llevar una cicatriz para esclavizar a una
nación al opio.
Billings asintió enérgicamente. —Supongamos que debo felicitarte
entonces, Lord St. Claire—.
—¿Felicitarme? ¿Sobre la muerte de mi hermano?— mordió, de repente

recordando lo maldito que había sido Billings. Él y Albert habían estado en la
misma clase en la escuela, pero Billings había estado de mal humor, siempre
expresando su descontento por el estado de ser segundo hijo.
Ajeno a cualquier ofensa que haya cometido, continuó Billings. —Perdí a

mi propio hermano no hace mucho—.
—Lamento escuchar eso—. Seth miró a la mujer que de repente se puso

rígida como la madera en sus manos.
—No tuve tanta suerte como tú—, continuó Billings. —Mi hermano dejó
un heredero. Sin embargo, solo uno, así que quizás no estoy sin esperanza—.
Seth miró a la comadreja delante de él. Tales tontos abundaban entre la
aristocracia, haciéndole desear que aún luchara en costas distantes.
32 | P á g i n a
Billings miró la bebida que tenía en la mano. Como si de repente recordara

su propósito, su mirada volvió a Aurora.
—Disculpe, no quise detenerlo con una charla ociosa. Especialmente con

actividades mucho más agradables disponibles—. Billings humedeció sus
labios casi inexistentes. —Recogeré esta pequeña puta y seguiré mi
camino. Encontraremos otra habitación—.
Aurora retrocedió otro paso, sin prestar atención a que pisó el pie de Seth.
Sin pensar, Seth flexionó su mano alrededor de su brazo y anunció: —Me
temo que no. La dama no está disponible—.
—Ahora mira aquí, Rutledge—, Billings se enfureció, hinchando el
pecho. —La encontré primero—.
Seth arqueó una ceja. —Y la has perdido—.
Con una cantidad decidida de fuerza, Billings dejó la bebida sobre una
mesa auxiliar con superficie de mármol y envió el contenido por el borde. —
Bien. Hay muchas otras faldas ligeras dispuestas. No es necesario ser su
propietario—.
Mientras pronunciaba las palabras, recorrió a Aurora con una mirada
hambrienta.
Seth le acarició el brazo en círculos perezosos y ella se estremeció.
Temblando de ira, Billings dijo: —Diviértete, Rutledge. Estoy seguro de que

volveré a intentarlo cuando hayas terminado—.
Ella se estremeció en sus brazos.
Un gruñido surgió de la parte posterior de su garganta. —No lo creo—, dijo

Seth, preguntándose ante la repentina y feroz protección que surgió a través
de él.
Con un resplandor de sus fosas nasales, Billings salió de la habitación. La

puerta se cerró de golpe detrás de él.
Y estaban solos otra vez.
33 | P á g i n a
—¿Supongo que fue la razón por la que estabas contemplando escapar por
la ventana?—
Se dio la vuelta, con los ojos brillantes. —¡No soy una falda ligera!—
—Nunca dije que lo fuera—, respondió.
Ella presionó sus labios en una línea amotinada. —Pero estoy aquí. En este
baile—. Ella agitó una mano. —Estoy seguro de que eso es lo que juzgas que
soy—.
—¿Y por qué debería importar tanto lo que pienso?—
Ella lo miró por un largo momento antes de que una risa nerviosa se le
escapara. Fue un sonido totalmente incalculable que envió una oleada de calor
en espiral a través de su estómago. Lo cual era una locura. Estaba esperando a
que Fleur se uniera a él, pero no podía evitar pensar en formas de seducir a la
tentadora criatura que tenía delante.
—No lo hace, por supuesto—. Su barbilla subió otra muesca.
Ella retrocedió otro paso, recordándole un pájaro exótico, listo para tomar
vuelo. Sintió que la tenía por un momento más. Y por alguna razón, encontró
la noción intolerable.
Dando un paso adelante, le pasó los nudillos por la mejilla. Abrió mucho los
ojos, pero no se apartó.
Mirándola atentamente, midiendo su expresión en caso de que por fin

surgiera el desagrado, él deslizó los dedos por su cuello, trazando la delicada
línea de su clavícula.
Bajando la cabeza, probó la cálida piel de su garganta, su lengua lamiendo

el pulso salvajemente vibrante, el ron especiado contra su lengua.
Su respiración se volvió áspera. Él se apartó para mirar su rostro
enmascarado nuevamente. No hay disgusto allí.
Su estómago se anudó por la forma en que sus ojos lo consumieron, como si

ella pudiera verlo y no la cicatriz, el verdadero él hasta la médula de sus
huesos.
34 | P á g i n a
Absurdo, de verdad. Nadie lo conocía. Ni un solo miembro de su familia,

vivo o muerto. No existía un alma con la que pudiera hablar, compartir sus
pensamientos más profundos. Pero entonces, nadie había encajado en esa
descripción. Por un breve momento, una cara cruzó por su cabeza: una joven
con pecas, rodillas raspadas y una melena de cabello salvaje que nunca se
fijaba en su lugar. Jane. Habían sido amigos. Confidentes. Su corazón se
retorció. El tiempo cambió todo.
Sin embargo, esta mujer, esta extraña con sus grandes ojos mirándolo tan
intensamente, tan severamente, lo hizo sentir extrañamente conectado con
ella. Ella se sentía... familiar. Se sentía como en casa.
—¿Por qué me miras como si me conocieras?— el demando. —¿Me

conoces?—
Ella parpadeó esos grandes ojos suyos. —No. Por supuesto que no.—
¿Y por qué, se preguntó, debería importarle si ella lo hacía? Si se habían

conocido, había sido hace mucho tiempo. Podría importar poco ahora. Debería
estar trabajando para seducirla fuera de ese vestido escandaloso y enterrarlo
hasta la empuñadura en su dulce cuerpo, apagando la enloquecedora lujuria
que había despertado dentro de él.
Una vez que probara sus encantos, vería que ella no era diferente de
ninguna otra mujer.
Ella sacudió un poco la cabeza, como si estuviera atrapada en una especie

de aturdimiento y necesitara volver a entrar en sentido común. Su mirada se
desvió más allá de él, sobre su hombro.
Sintiendo que había llegado el momento en que ella tomaría vuelo, él la

agarró por los brazos y la atrajo hacia él. Sus ojos se agrandaron y tembló
contra su longitud.
—No tienes que irte—, murmuró Seth, luego, increíblemente, agregó: —

Por favor—.
Mirando a esta criatura que había despertado el deseo en él, se sintió

desequilibrado, como si flotara a lo largo de un gran precipicio, esperando ver
si caería como una piedra en el aire.
—No puedo—, respondió ella con una voz irregular que lo desgarró.
35 | P á g i n a
De nuevo, había preguntado.
De nuevo, había sido rechazado.
Algunas lecciones nunca se aprendieron.
Aun así, no podía dejarla ir. No hasta que supiera algo sobre la tristeza en
sus ojos, algo sobre la forma en que lo miraba. Su agarre se apretó sobre sus
brazos.
Por ridículo que pareciera, descubriría el misterio de ella, sabría todo sobre
ella antes de que terminaran.
Comenzando por cómo se veía ella fuera de su vestido.
—Ven, esto es una mascarada. Un lugar donde uno puede dejar de existir—
. Sus dedos atraparon los de ella suavemente y se entrelazaron con los
delgados dedos. —Puedes hacer lo que quieras, ser quien quieras ser—, dijo.
Ella sacudió la cabeza tercamente.
—¿Entonces, porque estás aquí?— él desafió. —¿Por qué ponerse una

máscara y venir aquí esta noche?—
—No puedo…—— comenzó ella, pero él la silenció con un dedo en los

labios. Labios suaves. Con la intención de seducirla, trazó su labio inferior
regordete, aprendiendo su textura, su forma.
Su boca se abrió y él metió su pulgar dentro, acariciando el calor húmedo

de su boca, pasando la yema de su pulgar sobre su lengua.
Sus ojos se agrandaron.
Incapaz de detenerse, levantó la otra mano para quitar la tela negra que
cubría la mitad superior de su rostro.
En un instante, ella se volvió salvaje, luchando como un animal atrapado en

sus brazos. La arrastró contra él, sofocando su boca con la suya. Su cuerpo se
quedó quieto en sus brazos, labios suaves congelados debajo del suyo.
Su beso se suavizó, provocando una reacción.
36 | P á g i n a
Su boca se suavizó, sus labios se separaron debajo de los de él con un dulce

suspiro. Ella le rodeó el cuello con los brazos, levantándose de puntillas,
suaves curvas derritiéndose contra él.
Gimiendo en su boca, la levantó del suelo, profundizando el beso, bebiendo

de su boca como un hombre muerto de hambre, tragándose sus pequeños
maullidos como si fueran los sorbos más dulces de vino.
Una de sus pantuflas se deslizó a lo largo de su pantorrilla pateada y él

gimió, deseando que fuera su pie descalzo, deseando que estuvieran desnudos,
acostados sobre una cama. Una repentina y ardiente necesidad de quitarles la
ropa lo invadió. Verla sin el escandaloso vestido dorado, sin la máscara negra,
ver su rostro, su expresión en toda su pasión por él mientras se hundía en su
interior.
Más extraño o no, sentía que la conocía, la reconocía en un nivel

primario. Locura, lo sabía, especialmente considerando que no la conocía. No
es su nombre, ni su cara. Aun así, él quería a esta mujer, su Aurora.
Asustado por la comparación, él se apartó y la miró.

Narices casi tocándose, sus respiraciones entrecortadas se mezclaron,
congestionando el aire mientras miraba a los ojos que reflejaban un asombro
similar al suyo. En ellos, ardía una profunda necesidad, haciéndose eco de su
propia hambre, un fuego que él malditamente tenía la intención de avivar a su
llama más alta.
37 | P á g i n a
Capítulo 6
Seth recuperó sus labios, incapaz de evitar que su deseo por esta mujer lo
atravesara en espiral con la velocidad de una tormenta de fuego. Ella había
despertado algo dentro de él, encendió una quemadura oscura en su sangre
que él era incapaz de resistir.
Con las manos zambulléndose en su cabello suelto, él inclinó su cabeza

para una mejor invasión y olvidó que la pasión -la imprudencia- dejó de
dominarlo. Olvidó que las mujeres tenían poco efecto sobre él. Olvidó que solo
merecía el vacío en su vida.
Con un gemido propio, ella apretó los puños de su chaqueta, acercándolo

más. Gruñendo, dejó caer una mano sobre su trasero y la atrajo con fuerza
contra él, apretándose contra la suavidad de su vientre, deleitándose en
liberarse de la niebla que lo había atrapado durante tantos años.
De repente, la puerta se abrió detrás de él.
Se soltó los labios cuando Fleur entró en la habitación.
—Seth—. Sus ojos rastrillaron a la mujer que él sostenía en sus brazos de

manera apreciativa. —No tenía idea de que estabas interesado en un pequeño
menage à trois esta noche—.
Frunciendo el ceño, dejó caer los brazos de Aurora, un dolor profundo llenó
su pecho cuando ella puso varios pies entre ellos. —No entiendes la
situación—.
Jugando con el flequillo bordeando su corpiño, los labios de Fleur se

torcieron en una sonrisa burlona. —Improbable.—
Soltando un suspiro, dejó caer su mano. —Solo puedo culparme a mí
misma por dejar a un bocado como tú solo por tanto
tiempo. Perdóname. ¿Deseas que te deje a ti y a tu amiga, mon cher?—
—¡No!— Aurora rápidamente se opuso, evitando su mirada mientras se
acercaba a la puerta. —Me estaba yendo.—
38 | P á g i n a
Él la miró, con los puños apretados a los costados, las emociones mezcladas
revoloteando a través de él. No quería que ella se fuera. La emoción lo atravesó
al sentirla en sus labios, el olor de ella en el aire, la sensación de ella en sus
manos.
Obviamente ella sabía que él la deseaba.

Obviamente no importó.
A poco de atarla y arrojarla sobre su hombro, no pudo detenerla. Y tal vez

fue lo mejor. Ella lo hizo sentir. Demasiada hambre, demasiada necesidad,
demasiado... todo.
Los enlaces con mujeres como Fleur estaban controlados, a salvo... lo
suficiente.
Sin una palabra, su ángel salió de la habitación como un rizo de humo que
se desvanece rápidamente.
Miró fijamente a la puerta, el arrepentimiento frío lo atravesó.
Anhelaba perseguirla. Solo que no persiguió a ninguna mujer. No otra

vez. Una vez fue suficiente.
Lo suficiente como para saber que ninguna mujer valía la pena para perder
la cabeza. O su corazón.
A medida que pasaban los momentos, Aurora se deslizaba más y más lejos,
su anhelo se profundizó, convirtiéndose en un dolor punzante mientras
miraba el umbral vacío. Cada momento que pasaba aumentaba su ansiedad de
que nunca la volvería a ver. No debía ser soportado.
—Algo me dice que ya no estás interesado en mi compañía—.
—¿Perdóname?— preguntó con voz distraída, avanzando hacia la puerta,

sus pasos rápidos, decididos.
—Claro amor. Mi ego no sufrirá—, dijo Fleur. —Ella era interesante. No es

la chica habitual que frecuenta una de mis fiestas—.
Interesante. Sí, ella era eso. Eso y más. Sus ojos fuertemente azotados
pasaron por su mente.
39 | P á g i n a
Todavía no sabía su color. Y sin embargo, esos ojos parecían transmitir

mucho. Solo que no tenía idea de qué.
Con una maldición, sus zancadas se aceleraron. Dejarla escapar no

resolvería el misterio de ella. Tampoco apagaría el fuego en su sangre.
No hay duda de eso. Seth la deseaba. Y de repente, no sería suficiente.

Jane se abrió paso entre la multitud, usando sus codos para empujar a los
que no se movían, la desesperación expulsando los buenos modales. En su
ausencia, habían llegado más invitados, llenando la habitación de cuerpos. La
orquesta tocó más fuerte, sin duda para competir con el estruendo
ensordecedor.
Luchando por calmar el salvaje martilleo de su corazón, para bloquear el

sonido de la sangre corriendo hacia sus oídos, espió a sus amigos a través de
una parte de la multitud. Cayendo sobre ellos, jadeó, —Vamos. En seguida.—
—¿Dónde has estado?— Astrid la miró con astucia y luego miró más allá de
su hombro. —¿Dónde está Desmond?—
—¿Te hizo daño?— Lucy agarró una de las manos temblorosas de Jane, su
mirada azul grisácea buscó.
—¿Qué pasó? Parece que has visto un fantasma—.
¿Un fantasma? Ella supuso que sí.
—Tenemos que irnos. Ahora.— Un estremecimiento sacudió su cuerpo

mientras miraba por encima del hombro, casi esperando que Seth se
materializara detrás de ella, con la intención de continuar donde lo dejaron. La
perspectiva la emocionaba tanto como la aterrorizaba.
Él me besó. Seth me besó. Y le devolví el beso.

Asombroso. Después de todos estos años, finalmente había conseguido su
deseo más querido. Bueno, al menos en parte. Ella había querido más que un
beso. Ella había querido amor, matrimonio, hijos. Ella había querido borrar a
su hermana de la mente y el corazón de Seth para siempre.
—Pobrecita, estás temblando—. Lucy frotó su mano cálida sobre su

brazo. —Por supuesto que nos iremos—.
40 | P á g i n a
Jane suspiró aliviada. —Gracias—
—Están a punto de sacar el postre—, se quejó Astrid.
—Puedes atiborrarte cuando lleguemos a casa—, murmuró Lucy. —La

cocinera hizo tartas de moras esta tarde. Incluso puedes llevarte algo a casa—.
—Muy bien—, consintió Astrid. Ella levantó ambas manos en señal de

rendición. —Soy toda tuya. Llévame a casa y dame de comer hasta que
explote. Mientras se dirigían a la puerta, su mirada oscura se entrecerró en
Jane. —Quizás entonces puedas compartir todos los detalles jugosos de dónde
has estado... y con quién. No creo que Desmond ponga ese bonito tono rosado
en tus mejillas.
Siguiendo a sus amigas a través de la multitud, debatió si decirles. De

alguna manera, su encuentro con Seth se sintió demasiado personal para
compartir, incluso con sus dos amigos más cercanos.
Al borde del salón de baile, se detuvo. Su cuero cabelludo se estremeció

cuando una ola de calor se arrastró sobre ella.
Ella sabía con certeza que él la estaba mirando.

Lentamente, se giró, su mirada inmediatamente encontró a Seth en medio
de la multitud de juerguistas, una fuente de calor que la atrajo como una
polilla a la llama.
Él la miró atrevidamente, sin disculparse, sus ojos oscuros la recorrieron de

una manera depredadora que la hizo sentir perseguida.
—¿Quién es ese tipo de aspecto amenazante?— Lucy preguntó a su lado.
Atrapada dentro de la mirada de Seth, Jane sacudió la cabeza

ligeramente. —Alguien—, hizo una pausa, humedeciéndose los labios, —
alguien que una vez conocí—.
—En efecto—, respondió Lucy con voz perpleja. —Bueno, por lo que
parece, quiere volver a verte—.
—No—, murmuró Jane, finalmente liberándose de su mirada y

apresurándose a alejarse. —Él no quiere.—
41 | P á g i n a
Con su mirada ardiente en la parte de atrás de su vestido, ella se apresuró a

salir de la habitación... de él, diciéndose a sí misma que decía la verdad.
Tenía que alejarse. Con rapidez.
Porque Seth Rutledge, el nuevo conde de St. Claire, nunca querría tener
nada que ver con Jane.
42 | P á g i n a
Capítulo 7
Seth miró por la ventana de su dormitorio hacia el oscuro jardín de abajo,
pensando en la mujer que había tenido en sus brazos una hora antes,
imaginando que todavía podía oler el aroma de ella, a manzanas en el aire. Las
copas de los árboles susurraban con la brisa, el único sonido salvo el silencio
de su aliento.
—Teniente—, Knightly expresó detrás de él. —No te esperaba en casa tan

temprano—.
Seth sonrió sombríamente. Tampoco había pensado volver a casa tan

temprano, su cuerpo aún insatisfecho. Había dejado a Fleur, con poca
explicación. No tenía nada que decir. Para ella o para sí mismo. Nada que
tuviera sentido, en cualquier caso.
¿Qué pudo haber dicho? ¿Qué meros momentos a solas con una mujer cuyo
nombre y cara no conocía lo habían arruinado para alguien más? ¿Que ella
había provocado algo en su interior que él pensó olvidado, muerto?
—¿Algo anda mal?— Knightly preguntó.
Se tragó el nudo que le subía por la garganta. Sin volverse para mirar a su
antiguo guardiamarina, le preguntó: —¿Alguna vez lo extrañas?—
Knightly entendió de inmediato. —No señor. Nunca quise entrar, pero a los
diecisiete era mi única opción.
Simplemente me alegro de salir con vida—.
Seth pensó en su padre, en la comisión que le había comprado sin su deseo

o inclinación.
Simplemente se había hecho. A los veinte años, había sido expulsado, el
hijo inútil fue enviado sin esperanza de supervivencia, sin expectativa de
regresar. Y no merecía menos por lo que le había hecho a Julianne.
—Para mí fue... conveniente—, Seth murmuró, asintiendo. Y había sido
conveniente.
43 | P á g i n a
Sin complicaciones. Seguro de una manera extraña. La armada había sido

un lugar para esconderse, para evitar elecciones, para olvidar cualquier cosa,
excepto la rígida jerarquía. Y la guerra. Y la sangre.
A pesar de todo, Seth se lo perdió. Curiosamente, prefería esa existencia a

esta. Aquí, se enfrentó con opciones nuevamente, con la libertad de tomar
decisiones y actuar según sus deseos. La última vez que había poseído tal
libertad se había equivocado gravemente.
No volvería a equivocarse. No correría el riesgo de querer nada, ni a nadie,

nunca más.
Jane se detuvo en el umbral del comedor. Había esperado tan temprano que
tendría el comedor para ella sola. Chloris, sin embargo, se sentó a la mesa, la
sutil luz de la mañana no hizo nada para suavizar los duros rasgos de su
cuñada. De nariz roma, con mejillas anchas y planas y una ceja que tendía a
arrugarse en pliegues, su cara, desafortunadamente, se parecía a uno de los
muchos pugs de la Reina.
Jane había pasado las pocas horas que quedaban de la noche contemplando
la oscuridad, los pensamientos ruidosos e implacables en su cabeza en el
silencio opresivo mientras pasaba los dedos por los labios que aún
hormigueaban por los besos de Seth.
Cuando llegó el amanecer, llenando la habitación con su neblina humeante

y sobrenatural, finalmente se había enfrentado a la fea verdad: había sido una
tonta al negarse la oportunidad de experimentar la pasión en los brazos de
Seth.
Una noche podría haberla sostenido durante los años solitarios que se
avecinaban. Una noche habría sido más que cualquier cosa que hubiera tenido
antes.
Chloris levantó la vista, sus ojos azules brillaban bajo las cejas bien
dibujadas. Te ves pálida, Jane. ¿Estás enferma?—
44 | P á g i n a
Jane no perdió el hilo de preocupación en la voz de Chloris y sabía muy

bien el motivo. Si no se encontraba bien, entonces Chloris tendría que manejar
a sus hijas ella misma. Esa o una de las criadas tendría que supervisarlas, una
tarea que ciertamente enviaría a la mucama a empacar.
—Estoy bien—, le aseguró a su cuñada, no del todo convencida de que no

estaba enferma.
El recuerdo de la noche anterior ardió en su mente revolviendo su estómago

en nudos. La vista de Seth como lo había visto por última vez, mirando a
través de una habitación llena de gente como si no quisiera nada más que
devorarla por completo, hizo que su corazón latiera más rápido.
Sacudiendo la cabeza, desterró la imagen de su cabeza. Ella tuvo que

olvidarlo. Olvidar ese beso.
Una mañana de conjugar verbos franceses con la niña serviría bien en ese
esfuerzo.
Los ásperos rasgos de Chloris se suavizaron, los pliegues de su frente se

relajaron. —Espléndido. Había planeado ir de compras hoy. Vi un sombrero
en la ventana de...— su voz sonó mientras Jane se entretenía haciendo espuma
con su mermelada de manzana favorita en su tostada, el fuerte aroma de las
manzanas llenando sus fosas nasales, recordándole el otoño en casa. Lo que le
recordó a Seth. ¡Maldición! ¿No hay forma de sacarlo de mi mente?
Frunciendo el ceño, tomó un bocado de tostadas crujientes y masticó.
—... y les prometí a las chicas que las llevarías al parque hoy—.
Cuando este comentario se registró, su tostada se convirtió en polvo en su

lengua. Jane miró a su cuñada. —¿Prometiste que lo haría?—... —Me han
estado molestando para que las lleve...—
—Entonces quizás deberías llevarlas—, sugirió Jane. —Sería mucho más

especial para ellas si las acompañaras—.
Eso era cierto. Una mañana que pasaran con su madre ayudaría mucho a
pacificar a las rebeldes muchachas. Especialmente porque Jane sospechaba
que su mal comportamiento era un intento de llamar la atención de los padres
que siempre estaban demasiado ocupados para ellas.
45 | P á g i n a
—¿Yo?— Chloris parpadeó. —Tristemente no. Tengo otros planes. Pero

debes concederme esto, Jane. Lo prometí y las chicas estarán muy
decepcionadas—.
—Así es—, murmuró ella. Chloris siempre tuvo otros planes. Sus hijas
nunca fueron las primeras. Y a Jane le correspondió aliviar el aguijón de esas
decepciones.
—¿No disfrutarías de un paseo en el parque?— Chloris apuntó.

Un paseo en el parque. Un placer que le habían negado desde la muerte de
Marcus y Chloris lo sabía bien. Jane inhaló profundamente por la nariz,
luchando por tener paciencia. Por mucho que un paseo por el parque la
tentara, soportar a Dahlia, Bryony e Iris, que aún no habían aprendido a
comportarse en público, produjo un escalofrío. Sin embargo, ella tenía pocas
opciones. Si a las chicas se les hubiera prometido el parque, no le darían paz
hasta que se salieran con la suya.
—Muy bien—, cedió.
Un chirrido llenó el aire cuando Chloris garabateó en una hoja de

pergamino a su derecha. Jane volvió a comer. Después de varios momentos,
Chloris levantó la cabeza. —He pensado un poco en su solicitud de salir del
luto—.
Jane se detuvo a mitad de la masticación, apretando los dientes. La

solicitud había sido más una declaración de hechos y se había hecho a
Desmond.
—¿En efecto?— preguntó, mirando a su cuñada leer detenidamente la hoja

de papel en su mano, sin duda el menú de la noche.
Chloris había reclamado esa tarea para ella poco después de mudarse, una
de las únicas tareas del hogar para mantener su interés. Mirándola, Jane
detestaba que se sentara tan altiva y contenta en lo que una vez había sido su
silla, cumpliendo un deber que una vez había sido suyo.
—Tal vez un paseo por el parque hoy ayudará— —Chloris inclinó la

cabeza hacia un lado como si buscara la palabra— —facilitando su regreso a
la Sociedad. Nada demasiado indecoroso. Un paseo con sus sobrinas no sería
indecoroso—.
46 | P á g i n a
Humedeciéndose los labios, Jane empujó más. —Y más tarde esta semana
tomaré el té con la duquesa de Shillington—. Ella levantó las cejas,
conteniendo la respiración con esperanza, pensando en lo agradable que sería
no tener que escabullirse al lado.
—¿Té?— Chloris parpadeó. —Oh, creo que quizás es demasiado ambicioso

de tu parte. No estaría bien parecer demasiado ansioso por terminar tu
período de duelo—.
—Quince meses es una cantidad de tiempo considerable para cualquier

viuda…—
Chloris levantó una mano. —Debemos prestar atención a los deseos de
Desmond en esto—. Sus ojos se encontraron con los de Jane con una
solemnidad que la irritaba. —No puedes pensar que te guiará mal,
¿verdad? Desmond es muy sabio, querida. Y los hombres están mucho mejor
equipados para decidir estas cosas—.
Por un breve momento, Jane deseó poder sorprender a Chloris al confesar

las acciones de su santo esposo la noche anterior. Pero entonces eso revelaría
sus propias actividades. La autoconservación la mantuvo bajo control. Hasta
que su hijastro llegó a la mayoría de edad y envió a Desmond a empacar, tuvo
que morderse la lengua.
Forzando una sonrisa que parecía frágil como el cristal, Jane respondió: —
Muy bien—. Dejando su servilleta a un lado, se puso de pie. —Prepararé a las
chicas y me cambiaré de ropa—.
—¿Cambio?— Chloris se hizo eco, sus grandes ojos rozando la bombazina

negra de Jane. ¿Para qué? Lo que llevas puesto es perfectamente aceptable.
—Pensé cambiar a otra cosa. ¿Quizás gris? Si voy a comenzar a aliviar el

duelo, el gris es un color adecuado para...
—Un paseo por el parque debería ser suficiente para ti—, declaró Chloris,
con sus ojos azules agudos.
—No me digas que tienes la intención de ser una de esas viudas que da lo
peor por el fallecimiento de un esposo—. Dirigiendo su atención a su plato,
persiguió a un arenque sobre su plato con su tenedor. Creo que le debes más a
Marcus. Después de todo, no trajiste nada a tu matrimonio excepto una
miserable dote. Tu padre es un baronet sin reputación. Si no fuera por el
47 | P á g i n a
matrimonio de tu hermana con el duque de Eldermont, Marcus nunca te

habría considerado. Y no olvides que ni siquiera bendijo la unión con
descendencia—.
Un calor mortificante le barrió el cuello. Su esterilidad había sido solo uno

de los problemas que acribillaban su matrimonio, pero era de lo que se había
sentido extremadamente responsable. Después de haber concebido un hijo
con su primera esposa, la culpa claramente no recaía en Marcus. No pasó
mucho tiempo después de sus votos para que las miradas y susurros que
implicaban su infertilidad comenzaran.
—Una mujer que no puede proporcionarle hijos a su esposo no es una
mujer verdadera—. Chloris hinchó su seno considerable, pareciendo
hincharse con importancia propia ante su propia habilidad para reproducirse.
Chloris atrapó su resbaladizo arenque, apuñalándolo con vigor. ¡Criatura

desagradecida! Incluso querer tirar a un lado las malas hierbas de tu viuda con
tan rápido desprecio.
Jane apretó los puños a los costados hasta que se entumecieron, sin
sangre. Mil respuestas enojadas pasaron por su mente. El calor le picó las
mejillas al recordar la miríada de indignidades que sufrió a manos de
Marcus. Es cierto que lo había excluido de su habitación, pero solo después de
un año de matrimonio, y solo después de encontrarlo en su cama con una de
las doncellas de arriba. Su cama. La humillación todavía ardía, obsesionándola
incluso ahora: un perro que siempre le pisaba los talones y que no podía
escapar.
Una cosa era saber que su esposo aventuras por toda la ciudad, pero otra
muy distinta era presentarle ese hecho. Siempre recordaría el desprecio que le
retorcía la cara, su risa chillona cuando le exigió que terminara con sus
indiscreciones, que terminara de hacer el ridículo.
Desterrarlo de su cama solo le valió la risa. Sus palabras sonaron

amargamente en su cabeza.
No extrañaré tu cuerpo helado. ¿Qué necesidad llenas? Ya tengo un hijo y

hay mujeres mucho mejores para calentar mi cama.
Empujando ese feo día lejos de su mente, se puso de pie. Con labios fríos,
declaró con firmeza: —Nadie me acusaría de ser menos que circunspecto—
48 | P á g i n a
. Saliendo de la habitación, se detuvo brevemente en la puerta para indicarle a

Barclay que ordenara un carruaje.
Una vez dentro de su habitación, la pequeña habitación a la que había sido

desterrada cuando Desmond y Chloris reclamaron las habitaciones principales
para ellos, se quitó la bombazina negra.
Abriendo su armario, apartó a un lado el negro incesante y se quitó un
vestido gris de día de sarga del fondo. Con movimientos bruscos y enojados,
se vistió, enferma hasta la muerte de negra y decidida a no tener más. No
importa lo que digan Desmond o Chloris.
¡Criatura desagradecida!
Con un resoplido, tiró del vestido en su lugar y se giró para inspeccionarse

en el espejo.
No me digas que pretendes ser una de esas viudas que da lo peor por el
fallecimiento de un esposo.
Se acarició el cabello en su lugar y frunció el ceño ante la sarga gris. De

alguna manera no se veía mucho mejor que la bombazina negra. Menos severo,
pero aún triste. Suspirando, se apartó de su vista y salió de la habitación,
consolándose en este pequeño desafío, recuperándose a sí misma... aunque
solo fuera en pequeña medida.
Avanzó por el pasillo, con la intención de despertar a las chicas, dudando

cuando vio a Chloris salir de lo que había sido la habitación de Jane. Una
confección ridícula de plumas y cintas se posó sobre la cabeza de Chloris, aún
más molesta con sus rasgos romos y ceñudos.
Su pálida mirada cayó sobre Jane. —Veo que has ignorado mis deseos—.
Jane levantó la barbilla.
—Me ocuparé del asunto con Desmond cuando regrese de sus clubes—,
amenazó Chloris, con una pluma temblando sobre su nariz.
Jane fijó una sonrisa quebradiza en su rostro. —Sin duda tendrás que
esperar. Eso podría ser dentro de algún tiempo ¿En sus clubes otra vez,
dices? Se mordió la mejilla para evitar decir más, y sugerir que probablemente
estaba involucrado en una de sus actividades aberrantes.
49 | P á g i n a
—Sí—, chilló Chloris. —Se hacen muchas conexiones entre caballeros en

los clubes.
Desmond es siempre el hombre de negocios astuto. Espera lograr un

nombramiento político el próximo año. Quizás subsecretario de guerra.
—En efecto—, respondió Jane con un aire deliberadamente vago, tratando

de no hacer una mueca ante la idea de Desmond en una posición de poder.
Moviéndose hacia la puerta de Bryony, agarró el pomo. —Despertaré a las

chicas y veré que tengan su paseo—.
Y tratar de disfrutar en el proceso.
Con un rápido asentimiento, se ordenó olvidar, fingir, aunque solo fuera

por una tarde, que su vida no se extendía ante ella en una larga fila de días
agotadores hasta que Matthew alcanzara su mayoría de edad. Que no vivía la
vida de una sirvienta ordenada y desmoralizada por sus parientes... sin nada
que esperar. Y menos aún para mirar hacia atrás.
50 | P á g i n a
Capítulo 8
—¿No es esto... agradable?— Seth murmuró, forzando un tono alegre en su
voz mientras miraba a su hermana a su lado. Vestida con muselina amarilla y
un sombrero a juego, Julianne parecía un rayo de sol, la única luz en un día
gris y sin sol.
Mientras se encontraba sujeto a miradas fascinadas, innumerables

actividades preferibles a un paseo en carruaje por Rotten Row cruzaron por
su mente. La especulación ya había comenzado. Con los ojos abiertos y
expresiones calculadoras, las cabezas se inclinaron la una hacia la otra en una
discusión absorta.
Se cuidó especialmente de no mirar a ningún individuo para que no lo
tomaran como una invitación a entablar una conversación. Aunque había
prometido comenzar a cazar a su esposa este día, no le gustaba la charla
ociosa... especialmente cuando todos los que pasaban examinaban su rostro
marcado como si fuera un espécimen debajo de un microscopio.
Él se movió con inquietud, desviando la mirada de una matrona de mejillas

de manzana que le dio un codazo a la chica a su lado y le clavó un dedo
regordete y enjoyado en su dirección. Podía adivinar su conjetura. Seth
Rutledge, segundo hijo, oficial, hombre de poco valor era ahora... alguien. Una
mercancía codiciada para las mamás de la aristocracia.
La imagen de su Aurora dorada se levantó como una llama en su

mente. Había pensado en ella en las largas horas de la noche. Se había
preguntado, a pesar de sus declaraciones de indiferencia, qué lo había poseído
para dejarla ir. Habían pasado años desde que una mujer había despertado
sentimientos en él. Y la había dejado escapar.
Debería haberla perseguido, reclamado, posiblemente incluso establecerla

como su amante. Todavía podía saborear su beso, embriagador y
extrañamente tierno, sin arte para las cortesanas y damas experimentadas que
asistieron a las galas de Fleur.
51 | P á g i n a
—Agradable no lo describe, Seth—. La voz de Julianne lo sacó de sus

pensamientos. —No puedo agradecerte lo suficiente por traerme a la ciudad
contigo—.
Miró a su hermana. Ella miró al frente, con los ojos vacíos. Siempre
vacíos. Su sonrisa, sin embargo, eclipsó el brillo del sol en el Mediterráneo. Y
en ese momento, supo que todo valía la pena. Un paseo en carruaje, una esposa
de solo nombre. Cualquiera sea el costo. Se lo debía a ella.
—No son las gracias necesarias. Te he extrañado. ¿Y cómo podría siquiera

considerar elegir una novia sin tu ayuda vital?—
—Oh, Seth—. Ella frunció. Sus ojos miraban vacíos al aire más allá de su
hombro. Fue el vacío lo que lo atrapó, le clavó un cuchillo en el corazón
cada vez. No importa los años que habían pasado desde el accidente, nunca
pudo evadir esa herida particular en su corazón. Nunca podría ver lo que
sucedió como un mero accidente. Su conciencia se negó a dejarlo. De la misma
manera que su padre.
—Solo tú puedes saber con quién deberías casarte. La respuesta estará en

tu corazón. Yo no.—
Seth hizo una mueca. Tal sentimentalismo. Su hermana era muy
inocente. Despreocupada por el mundo, la nobleza en particular. Era una de
las cosas que más amaba de ella. Y esa dulce inocencia era lo que pretendía
proteger. Su matrimonio sería la primera medida que tomaría para lograr eso.
—A quien elija es igualmente importante para los dos—.
Julianne se rió secamente, el sonido era demasiado viejo y sabio para ella. —
No veo cómo. Tú eres el que se casa.
Abrió la boca y luego la cerró. No tiene sentido explicar que ella motivó su
decisión de casarse.
Julianne no lo entendería. Fue suficiente con que lo hiciera.
Regresar del extranjero para descubrir que Albert había muerto ya era
bastante malo, pero encontrar a su hermana sola y desprotegida con su primo
Harold respirando pesadamente por el cuello aún hacía que la sangre se
enfriara en sus venas. Seth tenía que casarse. Tenía que casarme con alguien
52 | P á g i n a
que pudiera cuidar a Julianne en caso de su fallecimiento. Alguien a quien

respetaba y confiaba con el bienestar de su hermana.
Seguramente existían algunas mujeres para aceptar un matrimonio como el

que proponía. Un matrimonio basado en el respeto. Deber. Un matrimonio sin
amor.
Había amado una vez. Y una vez había sido suficiente. Nunca más sería tan
tonto. Nunca permitiría necesitar una mujer. Un matrimonio sin amor basado
en el respeto. No buscaba más que eso. Eso, temía, sería lo suficientemente
difícil de encontrar.
—Solo espero que tengas la suerte de casarte con alguien que amas—
. Julianne hizo una pausa y soltó un suspiro melancólico. —Recuerdo cómo
eras enamorado—.
—No lo hagas—, interrumpió, con las manos apretando los rastros.
—¿Todavía estás amargado? Esperaba que dejaras ir todo eso—.
—Lo hice. Pero eso no significa que soy lo suficientemente tonto como para
sucumbir a los sentimientos irracionales nuevamente. Dejaré eso...— Seth se
congeló, sus ojos vieron una cara inquietantemente familiar en un carruaje que
se acercaba.
—¿Seth? ¿Qué es?—
—Es...— su voz se desvaneció cuando examinó a la mujer que arrancó

viejos recuerdos de los rincones áridos de su alma.
—¿Qué?— Julianne preguntó.
Jane. Ella había cambiado con los años, pero él la conocía al instante,
conocería esos ojos cambiantes a cualquier distancia.
Su cabello castaño era el mismo, al igual que la cremosidad de su piel. Los
ángulos y huecos de su rostro eran nuevos, recordándole más a su hermana. La
realización lo repelió y lo intrigó.
Su cuerpo había madurado. Los pechos llenos empujaron su vestido

ajustado y de cuello alto, ocultando pero mostrando lo suficiente como para
que sus palmas se erizaran en la apreciación masculina. En su mente, Jane se
había quedado para siempre igual.
53 | P á g i n a
La chica salvaje y pecosa cuya risa contagiosa había atraído una sonrisa de
él bajo ninguna circunstancia.
—¿Seth?— exigió su hermana, un tono lastimero en su voz.
—Es Jane Spencer—, dijo arrastrando las palabras, su mirada recorrió a las
tres chicas que la acompañaban en el carruaje.
¿Hijas? La idea de Jane con hijos y el marido requerido, un hombre al que se
le permitía poner las manos y la boca en esos deliciosos senos cada vez que lo
deseara, se asentó como una piedra pesada en su pecho.
En una inspección más cercana, decidió que la niña mayor parecía

demasiado mayor para ser su hija. Dos años más joven, Jane tendría veintiséis
ahora. La chica a su lado no parecía tener más de trece. Las otras dos no son
mucho más jóvenes.
—¿Jane?— Julianne lloró alegremente, recordándole a Seth lo cariñosa que

siempre había estado su hermana con Jane, siguiéndola a ella y a Seth mientras
deambulaban por el campo. Días felices. Antes del accidente.
—Sí—, respondió.
—Escuché que se casó. Creo que ahora es Lady Guthrie.
Lady Guthrie. Seth hizo una mueca, con la piedra en el pecho mientras
miraba a la dama que había sido su compañera de infancia.
Jane Spencer, o como se llame ahora, se había convertido en un sabroso

bocado, no es hermoso, pero era la voluptuosa hembra que hacía pensar a los
hombres en el sexo. Sudorosa, copiosa cantidad de sexo.
Y algún bastardo tuvo la suerte de experimentarlo de primera mano.
De repente, la forma en que la recordaba, llena de vida e intensidad,

adquirió nuevas posibilidades.
Posibilidades que nunca había considerado. La perspectiva de despojarla de

su vestido matronal y darle rienda suelta a sus manos para explorar esas
curvas, saborearla y acariciarla y descubrir si la intensidad que había
apreciado en ella cuando era niña se había transferido a otras arenas, lo
tentaba.
54 | P á g i n a
—Por favor, déjanos saludar, Seth—.
—No creo...—
Pero fue demasiado tarde. Jane los había visto.
Sus ojos se ensancharon y el color inundó sus mejillas, sin duda recordando
lo mal que las cosas habían terminado entre ellos.
Ella se movió nerviosamente debajo de su mirada y le dijo algo al

conductor, señalando con un gesto elegante con la mano que le diera la vuelta
al carruaje.
¿La vista de mi cara llena de cicatrices la repugna tanto?
Molesto de que ella tratara de huir de él, Seth golpeó las riendas y apresuró
su faetón hacia adelante, antes de que su conductor tuviera tiempo de girar
completamente su carruaje.
—Milady—, saludó con un fuerte gesto de asentimiento, su voz era una

grieta en el aire brumoso.
Ella asintió bruscamente. —Lord St. Claire, Lady Julianne—, respondió

ella, su voz pequeña y sin aliento.
Aparentemente ella sabía de su regreso y adquisición del título. Al igual
que su padre y su hermana, los títulos y el rango probablemente significaban
todo para ella. Su labio se curvó, haciendo que su cicatriz se tensara
incómodamente.
Su mano revoloteó hacia la mano de la niña más pequeña que se retorcía a

su lado. Haciendo un gesto a cada una de ellas, presentó: —Permítanme
presentarles a mis sobrinas, la señorita Dahlia Billings, la señorita Iris Billings
y la señorita Bryony Billings—.
Él asintió con la cabeza en reconocimiento, sin apenas mirar a las chicas,
apenas escuchando a su hermana lanzarse a un efusivo saludo mientras se
concentraba en Jane.
—Un placer, milord—, saludó la niña mayor en tonos discordantes,

alejando su atención de Jane. La muchacha lo miró tan audazmente como
cualquier debutante hambrienta de marido.
55 | P á g i n a
Despidiéndola, su mirada volvió a Jane, encontrándola estudiando a

Julianne con algo parecido a la pena. Estaba acostumbrado a las miradas
compasivas que la gente le enviaba a su hermana. Eso no había cambiado en su
ausencia. Cada mirada sirvió como una nueva acumulación de culpa. Pero
había algo diferente en la mirada de Jane. Algo más. Algo sincero. Algo que no
se permitiría acreditar.
—Han pasado demasiados años, Julianne—. La voz de Jane se apoderó de

él, más ronca de lo que recordaba, cálida como el sol indio. ¿Su boca
siempre había sido tan malditamente atractiva? ¿Su labio inferior siempre tan
húmedo? ¿Tan fascinantemente lleno? Como la carne rosada de una sandía, no
le gustaría más que un sabor.
—No creo que te hubiera reconocido. Te has convertido en una mujer
encantadora.
Julianne sonrió, sus ojos vacíos parecían brillar. —¿Lo hago?—
—De hecho—, respondió Jane. —A menudo recuerdo que lamentabas tu

cabello de zanahoria cuando eras niña. Ahora se ha convertido en un hermoso
castaño rojizo.
Julianne jadeó. —¿Verdaderamente? Nadie me ha dicho eso—. En su
entusiasmo, se volvió hacia su hermano.
—¿Crees eso, Seth?—

Una extraña tensión cerró su garganta ante la expresión encantada de su
hermana. Una cosa tan pequeña como para provocar una sonrisa, pero no
había pensado en comentar sobre lo que él también había observado. Solo otra
señal de que su hermana necesitaba la atención de una dama en su vida. —De
hecho, es así—.
—Oh, Jane—, dijo Julianne. Te he extrañado estos años. Ahora que nos
hemos cruzado, espero no volvernos extrañas de nuevo—.
Jane lanzó una mirada nerviosa a Seth, su voz un hilo tembloroso en el aire
cuando dijo: —Ese también sería mi deseo—.
Seth tragó el repentino sabor agrio para llenar su boca. Su hermana y Jane
habían estado cerca una vez, casi tan cerca como él y Jane. Hasta que su padre
encerró a Julianne, tratándola como una inválida.
56 | P á g i n a
—¿Quizás podrías unirte a nosotros para tomar el té?— Sugirió Julianne.
Jane lo miró fijamente, sus bonitos labios entreabiertos pero sin decir nada.
—Sí—, invitó, incluso mientras se preguntaba qué posiblemente lo motivó

a extender tal oferta.
Podría haber dejado atrás el pasado, pero eso no significaba que quisiera
volver a visitar las amistades que mejor quedaban enterradas. Especialmente
cuando la amiga en cuestión era una mujer casada y no podía dejar de agonizar
sobre su boca, sobre esos gruesos labios que se cerraban a su alrededor,
atrayendo su placer profundamente en su boca...
Cerrando la mandíbula, apartó los pensamientos groseros de su mente y se
recordó a sí mismo que sus deseos no significaban nada. Solo importaba la
felicidad de su hermana. Había tenido muy poca alegría en la vida. Si la
compañía de Jane le daba placer a su hermana, que así fuera. No le negaría algo
tan simple. Inofensivo, de verdad.
—Gracias, pero me temo que Jane no puede aceptar—, la niña mayor de

ojos atrevidos se ofreció voluntariamente con un gusto decidido. —Está de
luto, y papá dice que no puede andar—.
—Oh, Jane—, murmuró Julianne. —No lo había escuchado. Lo siento
terriblemente—.
Seth miró a Jane y notó el rubor de color que le subía por el cuello para
mancharle las mejillas. Incluso mientras se decía a sí mismo que resistiera, la
evaluó en una nueva estimación. Como una mujer soltera. Una viuda.
Las viudas, siempre las había considerado maduras para el encanto. Solo
que no este. No importa que la vista de ella aumentara su deseo, llenándolo
con una urgencia ardiente de quitarle su vestido primo y de cuello alto y
descubrir con precisión hasta qué punto ese sonrojo se deslizó.
—Gracias, pero ha pasado más de un año—, explicó Jane, lanzando una

mirada estrecha a su sobrina.
—Estoy bastante lista para unirme a la Sociedad—.

Los labios de su sobrina se adelgazaron hasta que casi desaparecieron.
57 | P á g i n a
—Oh—, murmuró Julianne con voz esperanzada. —Entonces el té una

tarde de esta semana no sería negligente—.
—El té sería encantador—, estuvo de acuerdo Jane mientras sus sobrinas

miraban a su lado.
—¿Qué pasa con nosotras? ¿Qué hay de nuestras lecciones? Bryony, la más
joven, exigió en un chillido, con las fosas nasales dilatadas por la indignación.
Seth reevaluó a las chicas con sus vestidos con volantes y moños, lo que
permitió que aunque su experiencia con los niños fuera limitada, este grupo de
mujeres jóvenes le recordaba a un grupo heterogéneo de piratas que había
enfrentado.
—Lo harás por una tarde—. Jane miró a las chicas como si las desafiara a
objetar. Su mirada se levantó entonces, bloqueándose con la de él. Con su
encantadora boca comprimiéndose en una sonrisa apretada, ella lo miró por la
delgada línea de la nariz.
—Lo espero con ansias—, dijo Julianne.
—Como yo—, murmuró Jane.

La mirada de Seth la arrastró, sentada tan fría y compuesta en su carruaje,
un estatuto de mármol, nada como él recordaba. Ningún indicio de la
exuberante y chillona chica salvaje que había nadado el lago con él, trepado a
los árboles en el huerto de su familia y reunido acebo en Navidad.
Él siguió mirándola mientras ella se alejaba, decidiendo que esa chica de su
juventud se había ido, desapareció. Si ella alguna vez existió.
58 | P á g i n a
Capítulo 9
Ajustando su cuidadoso control sobre una frágil taza de té Wedgwood,
Jane luchó por seguir la animada charla de Lady Julianne.
Murmurando y comentando a intervalos apropiados, luchó por

comprender por qué arriesgaba la ira de sus parientes para sentarse en la casa
del conde de St. Claire.
Si Desmond o Chloris regresaran a casa y descubrieran a Anna atendiendo a

las chicas en lugar de a ella, tendrían mucho que decir sobre el asunto. Sus
dedos arrancaron el brazo de su silla y apartó la perspectiva de su mente.
Levantó la vista rápidamente al oír la puerta abriéndose. Entró una

doncella que llevaba otra bandeja de galletas. Rebecca, la compañera de
Julianne, se levantó para tomar la bandeja.
Suspirando, Jane se recostó en el sofá sintiendo una extraña mezcla de

alivio y decepción. Y ella tuvo su respuesta. El que ella había estado evitando.
Con un pequeño movimiento de cabeza, tomó un sorbo de té caliente. No

importaba cómo se había escondido de él, la verdad se alzó. Se sentó en la casa
de St. Claire porque deseaba volver a ver a Seth. Ansiaba verlo. Si, solo un
vistazo. Incluso si la miraba como lo hacía en el parque. Con esa misma mirada
remota. Como si él la mirara y no la viera en absoluto.
Aun así, todavía anhelaba verlo, recordándolo como había estado en casa de
Madame Fleur. Sus ojos brillaban, ardían. Quemado por ella. Jane sacudió la
cabeza ligeramente. No ella. Nunca ardería por ella.
—Estoy tan contenta de que hayas podido venir hoy—. Julianne se inclinó
hacia delante, su voz gentil mientras agregaba: —Y respeto tu necesidad de
llorar adecuadamente a tu esposo. ¿Lo amabas mucho?
Jane se atragantó con su galleta. Se aclaró la garganta con un trago de té

antes de responder. —Fue una unión organizada por mis padres. Lord Guthrie
y yo no estábamos... unidos—.
—Oh.— Julianne se echó hacia atrás, su decepción evidente. Y Jane sintió

esa decepción tan agudamente como el cuchillo de una navaja en su carne. De
59 | P á g i n a
alguna manera sintió que había decepcionado a Julianne. De niñas, habían

compartido sueños de casarse con caballeros apuestos y vivir felices para
siempre en los castillos vecinos.
Naturalmente, Jane nunca le había dicho a Julianne que su hermano era el

héroe de sus fantasías. No le había dicho a nadie eso, había guardado ese
secreto particular atado a su corazón.
Ansiosa por cambiar de tema, Jane preguntó: —¿Cuánto tiempo llevas en la

ciudad?—
—Casi una quincena—. Julianne suspiró, un borde de insatisfacción en el

sonido. —He anhelado venir a la ciudad. ¿Recuerdas cómo planeamos tener
nuestras temporadas juntas?—
Una sonrisa tiró de los labios de Jane. —Recuerdo que íbamos a llevar
vestidos de seda blanco a juego con los de Almack—, murmuró. Ninguno de
los dos tuvo esa temporada. Los padres de Jane habían arreglado su
matrimonio sin la necesidad de una temporada, utilizando las conexiones del
nuevo esposo de Madeline, el antiguo duque de Eldermont.
—¡Sí!— Julianne se echó a reír, luego suspiró, el sonido cansado,
derrotado. —Al menos finalmente llegué a la ciudad. Tengo que agradecer a
Seth por eso. Albert nunca me habría traído. Su expresión se nubló. —Pero no
es todo lo que pensé que sería. No es que sea desagradecida con Seth. Estoy
tan feliz de que haya vuelto. Es el único que ha tenido en cuenta mis
deseos. Pero…—
—¿Pero?— Jane la empujó.
—Me asfixia terriblemente—, confesó Julianne. —Insiste en limitarme a

conducir en los parques.
No me permite aceptar una sola invitación. Se cruzó de brazos con

bastante severidad, recordándole a Jane a un niño negado. ¿Por qué se molestó
en traerme? Bien podría haberme dejado en el Priorato.
—No te agobies—. La compañera de Julianne levantó la vista de su

tejido. —Dale tiempo—.
Pronto verá cuán capaz has crecido.
Julianne sonrió con indulgencia. —Rebecca es la eterna optimista—.

60 | P á g i n a
Jane se movió junto a Julianne. —Estoy segura de que tu hermano tiene la

intención de hacer rondas contigo una vez que la temporada esté en pleno
apogeo—.
Un ceño fruncido revoloteó sobre la boca de Julianne. —Seth se preocupa

de cómo seré recibida—.
Jane asintió, bien imaginando la manera en que la nobleza la
miraría. Demasiado preocupados con los activos individuales, internos o
externos, la tratarían como bienes dañados.
—Le dije que no me importa—. La barbilla de Julianne se alzó. —No soy

tonta. Me doy cuenta de que muchos me despreciarán. Heredera o no, soy
ciega—. Hizo una pausa, humedeciéndose los labios. —Y sin embargo, todavía
anhelo la oportunidad—.
Jane examinó la expresión seria de Julianne. —Si alguien pudiera abrir las
mentes, serías tú—.
—Hmm—. Rebecca asintió de acuerdo.
—Seguramente existe un caballero lo suficientemente valiente como para

pedirme que baile—. Julianne inclinó la cara y pareció que se volvía
instintivamente a los cálidos rayos de luz que se derramaban desde las puertas
abiertas de la terraza. —Se requeriría un tipo especial de hombre para querer
bailar conmigo—
—No es tan especial—, argumentó Jane. —Eres encantadora. Y guapa. Dos
rasgos que conozco atraen a los caballeros—.
—Si.— La boca de Julianne se torció de una manera que recordaba a

Seth. La similitud causó una punzada molesta en la región de su corazón. Ella
realmente debe poner fin a este enamoramiento molesto. Debería haber
muerto hace años. Con todos sus otros sueños infantiles. —Pero la vista es
otro rasgo que los caballeros prefieren—.
—Ya te lo dije,— Rebecca insertó, sus manos trabajando con febril

facilidad mientras tejía.
—Algún tipo con una apariencia menos que refinada te va a afinar como
una abeja en miel—.
Jane y Julianne se echaron a reír.

61 | P á g i n a
—Y agradecería su atención—, respondió Julianne, su risa disminuyó. —La

ceguera me ha enseñado a valorar la luz interior de un individuo—. Ella exhaló
profundamente. —Ahora, si puedo convencer a Seth de que me deje salir por
una noche para que pueda tropezar con un caballero con luz interior—.
Jane estudió a Julianne pensativamente y se preguntó si alguna vez había

sido testigo de alguien tan decidido a sacar lo mejor de su vida, a pesar de
todas las dificultades. Hizo que Jane estuviera más decidida a aprovechar la
felicidad que podía.
—Seth se aventurará a Vauxhall esta noche—, Julianne se ofreció

voluntariamente, con un tono lastimero en su voz. —Por supuesto, él dice que
no es adecuado para mí unirme a él—. Ella hizo una mueca, indicando lo que
pensaba sobre eso.
—¿Vauxhall?— Jane murmuró, pensando en el teatro al aire libre

recientemente reabierto. Un lugar privilegiado para tareas de una naturaleza
menos que respetable.
Quizás la razón por la que Seth quería ir a Vauxhall sin su hermana era
para participar en una de esas tareas. Sin duda ese había sido su objetivo en
casa de Madame Fleur. Y tal vez lo había hecho después de que ella se
fuera. Vauxhall con sus caminos tenuemente iluminados era uno de esos
escenarios. Incluso en grandes grupos con chaperones que prestaban atención
diligente, las damas lograron escabullirse a senderos oscuros con sus jóvenes
amantes.
Incapaz de detenerse, preguntó: —¿Es esta la primera visita de tu hermano

a Vauxhall desde que llegaste a la ciudad?—
—Eso creo. Ayer se encontró con un viejo conocido que lo invitó. Creo que
lord Manchester tiene una hermana que Seth está interesado en conocer—.
—¿Una hermana?— Jane repitió, arrancando un pequeño trozo de galleta y

metiéndolo en su boca repentinamente seca.
—Sí—, Julianne lanzó un suspiro bastante melancólico. —Dado que tiene

la intención de tomar una esposa esta temporada, se está volviendo agradable
para la Sociedad—. Sus labios se torcieron. —Por suerte.—
Con un cuidado decidido, Jane volvió a dejar el plato en el servicio y se

tragó su pedazo de galleta.
62 | P á g i n a
Ella trató de pensar en una respuesta apropiada a esta noticia, pero las
palabras le fallaron. Seth había venido a la ciudad para casarse. No debería ser
una sorpresa. El matrimonio era el curso natural para cualquier caballero con
medios.
En el silencio, Rebecca levantó la vista de su tejido y la estudió con un

curioso movimiento de cejas.
Sintiéndose obligada a llenar el vacío en la conversación, Jane abrió la boca

para hablar. —Yo…— su voz se quebró. Aclarando su garganta, intentó de
nuevo. —Estoy segura de que no tendrá dificultades para encontrar muchas
mujeres agradables. Su mayor desafío será elegir entre la gran cantidad de
debutantes que salen esta temporada—. Por no hablar de los que no se habían
casado la temporada pasada. O la temporada anterior. O las muchas viudas de
Town que buscan un nuevo esposo. Su corazón se hundió.
Cielos, su competencia sería interminable.
¿Competencia? El pensamiento la obligó a detenerse. Ella no estaba en el

mercado por un esposo.
Especialmente cuando sus parientes la mantenían oculta de la Sociedad
bajo un manto de luto, demasiado feliz de usarla para su servicio. Además,
tenía que considerar a Matthew. Alguien necesitaba estar en casa para él
durante las vacaciones escolares.
—Me temo que será más que selectivo—, se quejó Julianne. —Tiene
expectativas poco razonables—.
—¿De verdad?—
Julianne hizo una pausa y se mordió el labio. Al soltarlo, ella confesó: —Él
espera que nos caigamos bien—.
—Oh.— Jane parpadeó. —Bueno, eso es muy considerado por parte de tu

hermano el considerar…—.
—No, no lo entiendes. Esa es casi su única calificación. Quiere casarse con

una dama a la que le gusto.
Jane miró en silencio a la joven, sintiéndose decididamente
confundida. Que un caballero solo requiriera que su novia y su hermana, se
gustaran, era extraño.
63 | P á g i n a
Como si le leyera el pensamiento, Julianne explicó: —Sé que es extraño,

pero cuando Seth regresó a casa fue para encontrar a Albert muerto y a
nuestro primo trabajando para que Seth fuera declarado legalmente
muerto. Ni siquiera sabíamos que Seth había sido transferido al servicio en
China. Asumí que todavía estaba luchando contra piratas y contrabandistas
de esclavos en la costa africana—.
—Cuéntalo todo. Dígale lo que ese desgraciado de Harold hizo —exclamó

Rebecca desde su silla, trabajando sus agujas con fuerza repentina, como si la
bufanda que tomara forma fuera el desgraciado en discusión.
Julianne pasó una mano sobre su peinado elegantemente arreglado. Solo el
ligero temblor de su mano indicaba que sus siguientes palabras le
incomodaban. —Harold solicitó que me encerraran—.
—¿Encerrarla? ¿En un manicomio?— Jane farfulló indignada.
Julianne asintió, colocando un tenue zarcillo castaño rojizo detrás de la

oreja.
—La ceguera no es una aflicción mental—. Las manos de Jane se apretaron

en sus faldas ante la injusticia cometida a Julianne. Por un miembro de su
familia, nada menos.
Julianne se encogió de hombros. —Harold me quería fuera del

camino. Probablemente habría tenido éxito si Seth no hubiera regresado—.
—¡El sinvergüenza!—
—Ahora ves por qué mi hermano está decidido a casarse con alguien a
quien le gusto—.
Frunciendo el ceño, Jane sacudió la cabeza. —No veo la conexión—

—Necesita sentirse seguro de que su esposa cuidará de mí y me protegerá
de Harold si algo le sucede—.
Jane asintió lentamente, entendiendo de inmediato. Seth no tenía ganas de

casarse. Se casaría por el bien de su hermana. Sin duda, su experiencia con su
familia lo había llevado a la noción de matrimonio.
Ese día ella nunca olvidaría su rostro, serio y decidido cuando irrumpió en
su comedor, gritando el nombre de Madeline, con los puños balanceándose
64 | P á g i n a
hacia los lacayos que intentaron detenerlo. Había estado convencido de que su
hermana estaba contenida en algún lugar dentro de la casa, que cierta fuerza,
aparte de su propia inconstancia, le impedía encontrarse con él como se había
prometido.
Se había equivocado. Nada le había ocultado a Madeline salvo sus propias

ambiciones de casarse con alguien titulado, alguien más rico, alguien que no
fuera un segundo hijo destinado a la marina. Una casita de babor y los salarios
insignificantes del teniente naval difícilmente podrían atraer a Madeline a ir
contra su padre y fugarse con Seth.
No volvió a ver al hombre inflexible del parque sucumbiendo ante
semejante sentimiento. Su mirada fría y su escasa cortesía la habían
helado. Sentimientos más suaves se perdieron en él.
El reloj de bronce en la repisa de repente emitió un tintineo de campana,

alertando la hora. Jane se levantó.
—Debo despedirme—. Anna, sin duda, necesitaba alivio de mirar a las

chicas.
Julianne agarró un bastón con cabeza plateada a su lado. —Estoy tan feliz
de que hayas venido hoy. Encontrarte en el parque fue puramente
providencial.
—Así fue—, respondió Jane con una sonrisa, tratando de no sentir una
punzada de decepción al no encontrarse con Seth de nuevo hoy.
Julianne dio un paso adelante, golpeando ligeramente su bastón sobre lo

que claramente era una habitación desconocida. —Permíteme acompañarte—.
Jane la agarró por el codo. Rebecca metió su tejido en una canasta y caminó
detrás de ellas. Acababan de despejar el umbral y entraron al corredor cuando
una voz profunda resonó en el aire.
—Buenas tardes chicas.—
La voz familiar se deslizó a través de ella como un brandy cálido,

derritiendo su interior.
—Seth—, Julianne saludó calurosamente.
65 | P á g i n a
Jane se tensó, encontrando su oscura mirada, esperando que pareciera más

compuesta de lo que se sentía. Había esperado verlo, pero mirarlo ahora, tan
rígido, con ese velo frío sobre sus ojos, un dolor profundo llenó su pecho.
Ella quería que él la mirara con algo en sus ojos, cualquier cosa. Quería un
poco de emoción para mostrarse en los duros ángulos de su rostro. La emoción
que resultó ser una pizca que el chico que ella conocía todavía existía, que la
misma pasión que lo había enviado a estrellarse en el comedor de sus padres,
alimentado por su amor por una mujer que nunca lo tendría, aún habitaba bajo
su chapa dura.
Le dolía pensar que no existía ningún remanente de ese joven. Que su
familia lo había destruido.
Pero nada apareció en su rostro.
El chico que había encontrado tan fácil de amar no estaba a la vista. Los
años lo habían robado. Él la miró con los ojos fríos y planos mientras le
tomaba ligeramente la punta de los dedos para inclinarse sobre su mano.
Era una tontería, supuso, esperar ver algo cuando él la mirara.
66 | P á g i n a
Capítulo 10
Seth no pudo apartar su mirada de Jane. Estaba vestida con otro vestido
gris opaco, este posiblemente incluso más deprimente que el anterior. Y sin
embargo, él se sintió tan abrumado por verla como lo había estado en el
parque.
No podía decir qué lo mantenía de pie ante ella cuando sabía que debía
excusarse en su estudio y evitarla, como había prometido hacer en
cualquier ocasión que su hermana pudiera entretener su compañía, sin
permitirle despertar sus deseos más de lo que ya lo había hecho.
Seth necesitaba una esposa. Una mujer sin complicaciones que no inspirara
sus pasiones. Tal cosa no la encontraría en lady Jane Guthrie.
—Jane vino a tomar el té—, se ofreció Julianne.

Inclinándose sobre su mano, él transformó sus rasgos en una máscara de
apatía para que no creyera que sentía algo cuando la miraba. —Si. Ya veo.—
Ciertamente no sentía nada por ella. Sin sentimientos tiernos, en cualquier

caso. Cualquier emoción más suave que había sentido durante su infancia
murió hace mucho tiempo, el mismo día en que su familia lo echó de su casa
como si no fuera más que un perro sarnoso.
—Lord St. Claire—, Jane inclinó la cabeza, su actitud tensa y demasiado
digna, su voz rígida y cortante mientras tiraba de su mano para liberarla. Una
consumada matrona de la aristocracia ahora. No se parecía en nada a la
exuberante chica que una vez se había abalanzado sobre sus hombros en el
lago de su familia con un chillido desgarrador. Él miró fijamente su rostro,
buscando un atisbo de esa chica... extrañamente decepcionado cuando no la
encontró. Puede que haya crecido un bocado tentador, pero no había fuego
debajo.
—Lady Guthrie. Qué bueno verle de nuevo—, respondió cortésmente. —

¿Confío en que haya tenido una tarde agradable?—
67 | P á g i n a
La pregunta era lo suficientemente inocente, pero incluso él escuchó el filo

de su voz, la sospecha, la compulsión de asegurarse de que su tiempo con
Julianne había pasado sin problemas. Que Jane no había tratado a Julianne
como un humano de subnivel como lo hicieron tantas damas de la Sociedad.
—Por mi parte, he tenido un tiempo espléndido—, se ofreció Julianne. —

Jane es tan amable. Nunca debemos dejarla escapar de nuevo—.
Él arqueó una ceja y arrastró su mirada sobre ella en lenta lectura,

deteniéndose en la generosa oleada de sus brotes que subían y bajaban
seductoramente con sus respiraciones uniformes.
Miró hacia otro lado cuando comenzó a hincharse contra sus
pantalones. Mirando por encima de su cabeza, contuvo el aliento y renovó su
promesa de evitar su compañía. No sentir nada al verla.
—De hecho, no debemos hacerlo—, entonó, la llanura en su voz deliberada

mientras miraba la longitud del corredor y contemplaba escapar.
La sonrisa de Jane se tambaleó ante su aparente apatía.
Su hermana continuó, su voz ligera y aireada, un contraste directo con la

gruesa tensión que se arremolinaba en el aire. —Debo decir, Seth, que a Jane le
molestó mucho escuchar que no me permites unirme a ti en Vauxhall esta
noche—.
Jane jadeó, el color inundó su rostro.

—¿Oh?— Dirigió a Jane una mirada que había enviado a muchos marineros
corriendo hacia los aparejos. Chica impúdica.
Su barbilla se sacudió más arriba bajo su ceño fruncido. De hecho, se había

convertido en una dama bastante tonta. Presumida y rápida para juzgar, lista
para preocuparse por asuntos fuera de su esfera y expresar opiniones no
solicitadas.
—Espero que no te esté frunciendo el ceño en este momento, Jane—,

interrumpió Julianne en tonos cada vez más alegres. —No dejes que te
intimide—.
—No veo cómo nuestro horario social es una preocupación de Lady
Guthrie—, interrumpió, la suavidad de su voz engañosa, teniendo en cuenta la
racha de irritación que lo quemaba.
68 | P á g i n a
Jane lo fulminó con la mirada, sus ojos color avellana brillaban como un
estanque cargado de musgo. Si no fuera por el temblor de su boca, él la
consideraría impávida.
Él le devolvió la mirada, tratando de no concentrarse demasiado en esa

boca, en ese labio inferior lleno que temblaba de manera tentadora. Puede que
su familia lo haya echado como un maldito que venía a mendigar, pero ahora
no había ningún perro azotado frente a ella. Le pediría que lo viera, que
supiera que nada lo afectaba, que nada lo volvería a tocar. No daría nada, ni a
nadie, ese poder.
—Seth, sé amable—. Julianne dio un manotazo en su dirección general.
—Se hace tarde—, murmuró Jane, su mirada lanzándose sobre su hombro

como si buscara escapar.
—Permíteme mostrarte—, se escuchó sugerir antes de que pudiera

considerar por qué querría hacerlo. A su hermana, agregó: —¿Por qué no te
refrescas y te llevaré a ti ya Rebecca a tomar un helado?—
—¡Oh!— Su rostro se iluminó de alegría. Dirigiéndose a Jane, se despidió

apresuradamente mientras provocaba otra promesa de regresar de
ella. Observó mientras Julianne y Rebecca se apresuraban, formando tensión
sobre sus hombros al saber que él había sugerido llevar a su hermana a tomar
un helado para robar un momento a solas con Jane.
Frunciendo el ceño, la tomó del brazo y la acompañó por el largo corredor,

con los talones haciendo clic sobre el parquet pulido. —¿Entonces quieres
volver?—
Deteniéndose en medio del corredor, levantó sus malditos ojos

hipnóticos. —Es lo que dije—.
—Perdóname—, murmuró. —Me resulta difícil dar crédito—.
—¿Y por qué es eso?— ella exigió, sus ojos brillaban en desafío.
—Las damas de la aristocracia me parecen del tipo ocupado—. Demasiado

ocupada para amigas como Julianne.
—No estoy demasiado ocupada para Julianne—, aseguró, agregando con
una voz más suave, —ni soy como la mayoría de las mujeres de la nobleza—.
69 | P á g i n a
—¿Oh? ¿De qué manera?
Sacudiendo la cabeza, murmuró: —No importa—.
—¿Qué?—
Sus labios se aplanaron en una línea y sacudió la cabeza con más fuerza.
—No recuerdo que fueras tan reticente, Jane—.
Sus ojos se abrieron y él estaba seguro de que era su uso de su nombre, la

primera vez que lo había dicho en muchos años. Se sintió bien decirlo, oírse
decirlo. Maldita sea, eso es molesto.
—La gente cambia—, murmuró.
—Eso es lo que hacen—, estuvo de acuerdo, y se encontró mirando de

nuevo demasiado tiempo a su boca. A ella. En muchos sentidos, sintió que la
estaba viendo por primera vez.
Sus ojos, ni marrones ni verdes, sino una extraña mezcla, le recordaron una
cañada arbolada que había visto fuera de Macao. Recordó la luz del sol
reflejándose en una cascada cercana, dorando los ricos marrones y verdes, y la
paz que lo había llenado entonces.
Sin detenerse a pensar, pasó el pulgar sobre sus labios, probando la
suavidad, preguntándose si siempre se habían sentido como el satén,
preguntándose por qué nunca había pensado averiguarlo antes... y por qué
quería descubrirlo ahora.
Él siguió un camino por su garganta hasta el pulso que latía salvajemente

contra la piel casi translúcida de su cuello. Dibujó un círculo perezoso sobre el
tenue patrón de delicadas venas azules allí.
—¿Qué estás haciendo?— susurró, retrocediendo lentamente hasta que la

pared a su espalda la detuvo de retirarse más.
Él la siguió, acercándose, presionando su longitud dura contra la más suave

de ella.
Sus curvas se asentaron contra las duras líneas de su cuerpo, derritiéndose

contra él como la lava que se hunde en el mar. Él contuvo un gemido por
la sensación, anhelando hundirse en su suave calor.
70 | P á g i n a
Bajando la cabeza, presionó su boca contra su garganta, donde su cuello se

unía con su hombro... impulsado, obligado por un sentimiento que no podía
nombrar, una locura que no podía sacudir. Ella solo necesita decir la palabra,
dar la más mínima indicación de rendición, y él la tomaría. Sin pensar en la
propiedad, en los sirvientes que acechaban en las sombras, él le levantaría las
faldas y terminaría con su tormento.
Su aliento se estremeció a través de ella, vibrando contra su pecho cuando

él abrió la boca sobre su cálida piel, saboreando la dulzura de su carne con el
raspado de su lengua.
Levantando la boca, la miró a los ojos asombrados.
Un asombro similar hizo eco a través de él, solo superado por el deseo que
endurecía cada línea de su cuerpo.
Su mirada volvió a su boca, a los labios carnosos que borraron lo último de

su lógica.
Jane sacudió la cabeza, moviendo los dedos para rozar ligeramente su

cuello, su piel húmeda y fresca donde la había besado.
¿Le hizo esto a cada mujer que encontró? ¿Las abrumaba con su
magnetismo hasta que el único pensamiento en la cabeza de una mujer fue
él? ¿Sus manos sobre su cuerpo? ¿Su boca sobre su piel? ¿Otras fueron víctimas
tan débilmente? ¿Tan estúpidamente? ¿Pensando que eran especiales?
Celosamente la agarró. ¿Para quién?, ella no estaba
segura. ¿Aurora? Absurdo teniendo en cuenta que solo se envidiaba a sí misma.
La mortificación se extendió espinosamente a través de su pecho, subiendo

por su garganta para ahogarla. —Yo... debería irme—, logró salir cuando lo
empujó, tropezando hacia la puerta.
Él agarró su muñeca, sus dedos una prensa alrededor de ella. Su mirada

caliente ardía con intensidad familiar.
—¿Por qué tan hostil, Jane? Una vez fuimos amigos, ¿no?—
Amigos. ¿Nunca se había dado cuenta de que ella quería ser más? ¿Que
él había sido más para ella?
71 | P á g i n a
Todo, de hecho. Sus puños se apretaron. Al diablo con él por no ver, no

saber... por no amarla de vuelta.
Sus dedos se apretaron y la acercaron. Demasiado cerca. Él la miró de esa

manera consumidora, sus ojos marrones aterciopelados calentaban su
sangre. —¿Has olvidado?— el demando.
El impulso loco de reír burbujeó en su garganta. ¿Olvidado? Tragando el
grosor de su garganta, respondió, agradecida por el sonido brusco de su voz,
—Por supuesto que no—.
—Bueno.— Su toque se suavizó en su muñeca, moviendo el pulgar en

círculos lentos sobre el interior de su muñeca. —Porque he pensado en ti—.
Ella resopló. —¿De verdad?—

Él sonrió libremente y su vientre revoloteó. —Nos divertimos
juntos. Cuando pensé en casa, la tuya fue la cara que vi. Su sonrisa se
desvaneció como si le molestara la revelación—.
Ella no dijo nada, demasiado incrédula para formular una respuesta. Nunca
había soñado con quedarse en sus pensamientos. Madeline, sí. ¿Ella? Nunca.
—Has cambiado—, continuó. —No eres la niña congelada en mi mente
todos estos años—.
Sus ojos se deslizaron sobre ella lentamente, el movimiento seductor de sus

dedos sobre su muñeca irradiando calor por su brazo.
—Tú también eres diferente—, replicó ella. —Los días de desnudar a

nuestros innumerables para nadar en el estanque han pasado hace mucho
tiempo—.
El fuego ardió en sus ojos. —Lástima—

El calor le lamió las mejillas y ella bajó la mirada.
Había pensado en él a menudo durante los entumecidos años de su

matrimonio con Marcus. Se preguntó dónde estaba, cómo se ocupaba, si
alguna vez pensaba en ella. Había recordado los días alegres de su juventud
antes del accidente de Julianne. Antes de caer de un manzano, su amor por
Madeline se dibujó en su rostro.
72 | P á g i n a
Ella había imaginado el futuro donde podrían encontrarse de nuevo,

imaginó sus diversas reacciones.
Desde un leve entusiasmo hasta una cortés indiferencia. Sin embargo, en

todos los escenarios, nunca se había visto como lo hacía ahora, con fuego
brillante en sus ojos. Fuego para ella.
El mismo fuego —una voz despiadada insertada en su cabeza— le había
mostrado a Aurora.
Confundida, ella se liberó de su mano. Esta vez no la detuvo cuando ella
pasó por su lado.
—Voy a visitar a Julianne de nuevo—, prometió.
Él la miró por un largo momento, sus ojos feroces y brillantes. Las yemas de
sus dedos se frotaron juntas a su lado, casi como si todavía la acariciara.
—A ella le gustaría mucho—, respondió al fin, el músculo que se hinchó a

lo largo de su mandíbula cuadrada desmintiendo la suavidad de su respuesta.
Miró hacia otro lado, mirando las cutículas de sus uñas cuidadosamente
recortadas.
Asintiendo, murmuró: —Te preocupas mucho por tu hermana—. Quizás
demasiado, añadió en silencio. Antes de que pudiera pensarlo mejor, agregó:
—Entiendo que estás buscando una novia—.
—¿Sabes?— Se acercó, un muro de calor invasora. —¿Qué te dijo mi

hermana precisamente?—
Su mente pensó en todo lo que Julianne le había contado, recordando la

caída en sus hombros cuando había confesado la intención de su hermano de
casarse... y su único criterio para elegir una esposa.
—Ella dijo que te casarías por ella. Para ver que ella está protegida. Jane
dudó al ver su ceño fruncido. —Admirable de tu parte, para estar seguro...
pero ese sacrificio pesa mucho sobre tu hermana—.
Dio un paso atrás, cruzando los brazos sobre el pecho, todo el calor
desapareció de sus ojos mientras mordía.
—No sabes nada de lo que hablas—.
73 | P á g i n a
—¿Oh? ¿Entonces no te aventurarás a Vauxhall esta noche para medir a

una novia potencial?
—Julianne habla demasiado libremente—.
—Tu hermana no desea ser la razón por la que te casas con alguien. Es
injusto poner tanta carga sobre ella...—
—Presumes demasiado—, dijo, —pensando que tu opinión importa aquí—
.
Picada, tragó el nudo repentino en su garganta. —Tal vez hablé fuera de
lugar, pero solo estoy pensando en tu hermana—. No en mí misma. No en el
nudo de incomodidad en mi vientre al pensar en que te casas.
—Usted mencionó la necesidad de irse, milady—, dijo Seth, frío,

implacable, un hombre cortado de piedra, la intimidad emocionante de hace
unos momentos desapareció. —No dejes que te retenga un momento más—
. Esbozó una rápida reverencia.
Ella observó su rígida espalda alejarse antes de avanzar por el pasillo hasta
el hall de entrada.
Un lacayo apareció con su capa, gorro y retícula. Aceptando sus cosas, se
obligó a caminar hacia afuera sin detenerse. Inhalando el aire fresco, parpadeó
varias veces para calmar la humedad que se acumulaba en sus ojos,
recordándose a sí misma que había sobrevivido años sin el afecto de Seth.
La falta no importaba ahora. No volvería a la infancia, no anhelaría lo que
nunca podría ser.
Y cuando llegara la noticia de que el conde de St. Claire se había casado, no

sentiría nada, no sentiría la misma puñalada en la región de su corazón que
había sentido el día en el huerto cuando se dio cuenta de que Seth nunca la
amaría a ella.
No fue hasta que se sentó a salvo en su carruaje que dejó caer las lágrimas.
74 | P á g i n a
Capítulo 11
Jane se preparó al entrar en la casa de Guthrie. Conteniendo la respiración,
se paró en el vestíbulo y escuchó con la cabeza ladeada. Bendito silencio. No
hay paredes derrumbándose. No hay sirvientes frenéticos. Ningún grito de
niña llegaba a sus oídos.
Ella exhaló su aliento, sintiendo que algo de la tensión le bajaba del

cuello. Sin duda, se enfrentaría a lo desagradable por dejar a sus sobrinas con
Anna y atreverse a participar en un fragmento de las sutilezas sociales que una
vez llenaron sus días, pero estaba contenta por el respiro y no lamentaría su
tiempo con Seth.
Por imposible que fuera su coqueteo, sus atenciones, su boca en su cuello,

la forma en que su mirada la quemaba, sería algo a lo que ella se aferraría en los
años venideros.
Una garganta se aclaró detrás de ella y la tensión regresó, surcando sus

hombros.
Se volvió y miró al mayordomo. Un centinela con cara de piedra, Barclay

llevaba su máscara de civilidad habitual. Su mirada impasible, entonó, —El
Sr. Billings la espera en su estudio, milady—. Se quitó los guantes,
despreciando la forma en que sus manos temblaban ante la mención de
Desmond.
Su estudio. Incluso el mayordomo consideraba a Desmond amo y señor

ahora. Olvidaba que ella era la vizcondesa. Olvidaba que Matthew era el
verdadero vizconde. Una viuda que carecía de una asignación por viudez y un
niño al otro lado del país no exigieron respeto.
Jane se retorció los guantes en las manos, su mente se aceleró, buscando

una manera de retrasar, si no evitar la reunión por completo.
Como si le leyera el pensamiento, Barclay agregó: —El Sr. Billings dijo que
debía dirigirla allí de inmediato. Personalmente.—
Jane dejó caer los guantes sobre la mesa del vestíbulo y se alisó las palmas
húmedas sobre las faldas. —¿Es la señora...?
75 | P á g i n a
—No, milady—.
Inhaló ligeramente por la nariz. Con su último encuentro fresco en su

cabeza, no deseaba verlo solo. Es cierto que él no sabía que ella había sido la
mujer que había abordado en casa de Madame Fleur, pero ella lo sabía. Y su
piel aún se erizaba por el recuerdo.
—¿Enviarías por Anna?—
—El señor Billings envió a Anna a hacer un recado, milady—.

Ella entrecerró la mirada en el mayordomo. Un recado, de hecho. ¿Desde
cuándo Desmond usó a Anna para hacer recados? El desgraciado claramente la
quería para él.
Cuadrando los hombros, avanzó hacia el estudio, decidida a presentar un

frente valiente. A plena luz del día, en una casa llena de sirvientes,
seguramente se comportaría bien.
Se detuvo ante las altas puertas dobles y ella llamó dos veces, esperando su
orden de entrada, tratando de no inquietarse.
—Adelante.—
Conteniendo el aliento, entró en la habitación, notando que olía a cuero y
cigarros, el olor que todavía asociaba con Marcus más de un año después.
Desmond se reclinó en la silla de su difunto esposo, con los pies apoyados

en el escritorio de caoba y uno de los cigarros importados de su hermano entre
los dientes.
—Jane, querida, estaba empezando a preocuparme—.
Con la columna vertebral rígida como un listón de madera, se dejó caer en

la silla frente al escritorio, no se dejó engañar por su muestra de solicitud. —
Dejé noticias de mi paradero—.
—Sí, visitaste a lady Julianne. Ciega, ¿no es así?— Se sacudió el cigarro en

un cenicero de marfil.
—Qué caritativo de tu parte—. Su mirada se volvió temblorosa,

especulativa cuando se llevó el cigarro a los labios. —Se dice que su hermano
76 | P á g i n a
está buscando una esposa para el mercado—, dijo en torno al extremo

humedecido.
Jane estudió cuidadosamente sus rasgos para no reflejar su

sorpresa. Parecía que la intención de Seth de tomar una novia ya era de
conocimiento público.
—No sabría sobre eso—, mintió, entrelazando sus dedos en su regazo.
—Ah—. Desmond dejó caer los pies al suelo con un ruido sordo,
examinando su vestido gris hasta que sintió como si él la hubiera despojado
hasta el último punto de tela. —Chloris piensa que es indecoroso que te
involucres en la Sociedad tan pronto después de la muerte de Marcus, y debo
transmitir mi acuerdo—.
—Ha pasado más de un año. Tiempo suficiente…—
—Lo contrario. Dada la naturaleza impactante de la muerte de

Desmond...—
—¿Te refieres a morir en la cama de su amante?— Jane levantó la barbilla,

sin ver ningún punto en eludir la realidad de los asuntos. —No es tan
impactante—. Especialmente considerando que Marcus pasaba la mayor
parte de su tiempo en las camas de otras mujeres.
Desmond rodeó el escritorio y sacudió la cabeza con pesar. —Tal vez

no. Pero un desafortunado escándalo, no obstante. Y su insistencia en
reincorporarse a la Sociedad tan pronto después de tal escándalo ha
angustiado a Chloris. Y Chloris infeliz...— Se interrumpió para sacudir la
cabeza. —Bueno, digamos que una Chloris infeliz puede ser un poco difícil
para cualquiera—.
—Entonces tal vez sería de interés para todos si me fuera—, sugirió Jane,
haciendo todo lo posible para mantener el anillo de esperanza en su voz.
Inmediatamente después de la muerte de Marcus, ella no había insistido en

irse, creyendo que Matthew necesitaba una cara amigable cuando llegara a
casa de vacaciones, alguien que se parara como un amortiguador entre él y el
acoso de Desmond. Pero Jane había llegado a un punto en el que sus instintos
exigían que se mirara a sí misma.
—Tal vez—, murmuró, su mirada la recorría perezosamente.
77 | P á g i n a
—Puedo retirarme a la casa de la dote—, recomendó. —Como muchos

esperaban, después de la muerte de Marcus—.
—Pero Jane, querida—. Él chasqueó la lengua y extendió la mano para

rozar sus nudillos contra su mejilla.
—Me gusta tenerte bajo los pies—.

Ella se estremeció y se apartó de su toque.
Él frunció el ceño. —¿Mi toque te repugna así? Me atrevo a decir que

alguien en tu posición no debería ser tan particular.
—¿Mi posición?—
—Estás sin fondos. Y ya que su familia no tiene interés en reclamarla, está a

mi merced. Incluso la ropa que llevas puesta me pertenece.
—No—, respondió ella, el calor le escoció en la cara. —No te pertenecen—.
Hizo una mueca y luego se sorbió la nariz, moviendo una mano hacia su
corbata de encaje. —Si bien. Tu ropa pertenece a un niño de once años sobre
el que tengo el dominio.
—Te da un placer perverso tenerme debajo de tu pulgar—, acusó, —

usándome como lo harías como un sirviente—.
—Oh, Jane—. Su mirada la rastrilló de una manera que la hizo sentir sucia
y necesitando un baño. —Te quiero debajo de más que mi pulgar—.
Temblando de indignación, se puso de pie, lista para huir de la

habitación. —Eres repugnante.—
Sus manos la tomaron por los brazos. —Jane—, murmuró, su mirada

rondando su rostro como si buscara un punto de invasión. —Debes saber que
estoy loco por ti. Desde que Marcus se casó contigo, te he querido—.
—Déjame ir o pediré ayuda—.
Él la soltó, su labio inferior sobresalía en un mal humor que le recordó el de

sus hijas cuando se le negó un regalo.
78 | P á g i n a
Ella retrocedió varios pasos, poniendo distancia entre ellos. —Si está tan
preocupado por la felicidad de su esposa, permítame asegurarle que abusar de
mí no le ganará su favor—.
—Puedo darte lo que quieres, Jane. Una casa propia otra vez. Hermosos
vestidos. La libertad que anhelas...
—¿Como tu amante?— Ella resopló. —Eso suena como una sentencia de
prisión—.
—Nadie necesita saberlo. Podemos ser discretos. Hizo una pausa,
señalándola. —¿Cuánto tiempo puedes vivir así? ¿La relación patética vestida
como un viejo cuervo?
Jane sacudió la cabeza con incredulidad. —¿Crees que algunos vestidos

bonitos me convencerán de ser tu amante?—
—Veremos cuánto tiempo te lleva cambiar de opinión—. Su labio se curvó

contra sus dientes. —Te tendré a pesar de todo—.
Con tanta dignidad como pudo, se volvió hacia la puerta.
—Oh, casi me olvido de decírtelo—.

Jane miró por encima de su hombro, la inquietud le bajó por el cuello ante
su tono extrañamente amable.
Me he tomado la libertad de ver que tu guardarropa está libre de cualquier

cosa que no sea negro. También he adquirido sus joyas ya que no las necesita
mientras está de luto—.
La aprensión revoloteó en su vientre. ¿Había encontrado el collar entre sus

cosas? Ella lo había escondido, pero quién sabe cuán minuciosa fue su
búsqueda en su habitación.
—Confío en que no tengas objeciones—. La risa en sus ojos le dijo
exactamente lo que él pensaba que ella podría hacer si abrigaba objeciones. La
ira oscura burbujeó a la vida en su vientre.
Jane frunció los labios con determinación. Bueno, ella haría algo. Ella no
sería controlada tan prolijamente, cercada y limitada como si fuera menos que
libre.
79 | P á g i n a
Ella definitivamente haría algo.
—Buenas tardes, señor Knightly—.
Gregory se dio la vuelta para encontrar a lady Julianne sentada tranquila y

serenamente en un banco debajo de un gran roble.
—Lady Julianne—, la saludó, haciendo una reverencia a la hermana de su
empleador al darse cuenta de que no podía ver la cortesía. Luego, recordando
que ella se había dirigido a él por su nombre, él preguntó: —¿Cómo sabías que
era yo?—
—Te olí—.
—¿Me oliste?— preguntó, acercándose al sendero del jardín y sintiendo

una sonrisa tirar de sus labios.
—¿Necesito un baño?—
—De hecho no. Hueles más bien a limones. Siempre lo haces. Es único—.
—Un hábito que aprendí a bordo del barco. Masticar gotas de limón ayudó
a evitar el escorbuto—.
—¿Estabas en Oriente con Seth?—
—Viajé como guardiamarina con el teniente a casi todas partes: India, la

costa africana, China—.
Se inclinó hacia delante en el banco, el movimiento tiró de su corpiño
apretado a través de la curva de sus pechos. Para una mujer pequeña tenía
generosos pechos. Le llenarían las manos. Hizo una mueca ante la evaluación
inapropiada y se frotó la nuca. Como hombre no pudo evitar apreciar la
vista. A pesar de que él quería ser inmune, no lo era. Desde el primer momento
en que conoció a lady Julianne, su belleza le había impactado.
—Hubo gran parte de la guerra en los periódicos—, comentó Julianne. —

Enormemente impopular para todos los medios—.
80 | P á g i n a
—Naturalmente... sin embargo, ningún ciudadano inglés quiere ir sin su

té—, murmuró. Nadie quería la guerra, pero esperaban completamente el
acceso a su amado té, una importación seriamente amenazada si Inglaterra no
hubiera entrado en guerra con China.
—¿Cómo fue?— ella preguntó. —Seth no habla de esas cosas—.

—Por una buena causa. La guerra no es un tema adecuado para los oídos de
una dama. Especialmente el suyo.
—¿Especialmente el mío?— exigió en tono ofendido, poniéndose de pie con
un movimiento rápido y elegante.
Ella miró en su dirección, su mirada en blanco se fijó en la vecindad de su
corbata. —No me digas que eres como mi hermano y piensa que soy frágil,
incapaz de limpiarme la nariz—. Sus delicadas manos se apretaron a sus
costados. —Si es así, me temo que gritaré—.
Gregory parpadeó, sorprendido de que la dama aparentemente dulce poseía

tal fuego. No había pensado que tal pasión hervía en su interior.
Era realmente bastante bonita y refrescantemente sincera. No como las

otras damas que nunca decían lo que pensaban porque estaban demasiado
ocupadas diciendo lo que debían decir y no lo que querían.
Si ella fuera alguien más que la hermana de Rutledge, le gustaría conocerla

mejor.
Sus labios se aflojaron en una triste sonrisa. Por tu silencio, deduzco que te
he sorprendido. Rebecca a menudo me dice que soy demasiado
franca. Todavía estás aquí, ¿no? ¿No has escapado al seto más cercano?
—De hecho no—, respondió un poco sin aliento.

Soltó una risa rica que parecía demasiado fuerte para alguien tan ligera y
delicada. —Espléndido, Sr. Knightly. ¿Te importaría acompañarnos a Rebecca
y a mí al parque esta tarde? Creo que debería disfrutar más de tu compañía—.
—No creo que sea prudente, milady—.
Ella frunció. —¿Por qué no?—
81 | P á g i n a
Él negó con la cabeza, maravillándose de su torpeza. —Estoy al servicio de

su hermano—.
—Eso no significa que no podamos ser amigos. Me parece que tengo pocos
amigos. Tanto mi padre como Albert nunca me dejaron salir del Priorato. Y
ahora parece que Seth está un poco mejor—.
—Tu hermano te ha traído a la ciudad—, recordó. —Pronto tendrás amigos
más adecuados que yo—. Curiosamente, ese hecho lo preocupaba.
Su expresión se convirtió en un ceño fruncido. —No es bueno.— Ella
sacudió la cabeza. —Te deseo.—
Su sangre corrió ante su declaración. Sabía que ella no se refería a sus
palabras tal como sonaban, pero simplemente escucharlas salir de la deliciosa
boca de Cupido suya lo hizo endurecerse al instante. Le hizo darse cuenta de
cuánto tiempo había pasado sin una mujer.
Al tener tal reacción por la hermana de Rutledge, el hombre que le salvó la

vida en más de una ocasión lo avergonzó. Él sacudió la cabeza con fuerza,
obligando a que la mirada de boca pulposa, fuera de la curva de sus atractivos
pechos dentro de su corpiño. Imposible. Estaba cachondo como marinero
recién llegado a puerto.
Sin decir una palabra, se volvió y salió del patio, sin importarle lo grosero
que pareciera, solo preocupado por separarse de ella. En seguida.
—Señor Knightly,— llamó ella, pero él siguió adelante, rodeando un seto
de espino, enfocándose en el sonido de sus pies crujiendo sobre el camino,
bloqueando el dulce y seductor tenor de su voz y prometiendo nunca ser
atrapado solo o en conversación con la mujer demasiado tentadora de nuevo.
—Señor Knightly, ¿a dónde va?—
—Lejos de usted, lady Julianne. Tan lejos como pueda llegar—.
𝚽
Jane caminaba a lo largo de su habitación, su furia aumentaba para ahogarla
cada vez que miraba su armario, ahora sin los vestidos que había usado antes
de la muerte de Marcus, los vestidos que había planeado usar
nuevamente. Pronto.
82 | P á g i n a
La indignidad de saber que Desmond le había ordenado a un criado que

hurgara entre sus cosas la invadió en oleadas amargas. Cuando era niña, nunca
había sido de particular importancia para sus padres, a menudo no se le
prestaba atención. Habían invertido toda su energía en Madeline, la hermosa
hija que se casaría bien y sacaría a la familia Spencer de la relativa oscuridad.
Había sido descuidada, sin duda, pero libre. Que ahora tuviera tan poco
control, menos incluso, que cuando era niña, la quemaba como ácido.
No era mejor que una prisionera en su propia casa. No debía ser

soportado. Su mente trabajaba desesperadamente, luchando por encontrar
una manera de liberarse del yugo sofocante de Desmond.
Después de varios momentos, suspiró, dejó de caminar y se desplomó en el

pequeño sofá al pie de la cama.
La puerta de su dormitorio se abrió. Anna se apresuró a entrar. —¿Qué te

hizo ese sinvergüenza?— ella lloró. —¡Sabía que no estaba haciendo nada
bueno cuando me envió a mitad de camino al mercado de Leadenhall por
almejas que podríamos haber comprado al pescadero que entrega a nuestra
puerta!—
Jane negó con la cabeza. —Tengo que salir de aquí, Anna—.
—Lo sé, amor, lo sé—. La sirvienta bajó su sustancial circunferencia sobre

el banco al lado de Jane.
Envolviendo un suave brazo alrededor de sus hombros, Anna le dio un
apretón. Ella movió su mano arriba y abajo del brazo de Jane, el movimiento
rítmico reconfortante. —Traté de evitar que esa ramera entrara aquí, pero el
Sr. Billings estaba allí. No pude...—
—¿Ramera?—
—Si.— Anna parpadeó. —Pensé que sabías que Berthe fue quien...—
—¿Revolvió mis cosas?— Jane terminó, surgiendo del banco. —¡Oh, estoy
segura de que se alegró mucho con eso!— La pequeña víbora ya se regodeaba
que Jane fuera relegada a una institutriz.
Su mirada se dirigió a su armario, su estómago se revolvió al pensar en
Berthe, la doncella favorita de Marcus, hurgando en sus cosas personales. Me
recordó el día en que Jane vio a la criada probándose uno de sus vestidos,
83 | P á g i n a
girando ante su espejo cheval audaz como un pavo real. Jane nunca tuvo la
esperanza de que la niña fuera despedida, no cuando ganó su salario en la
cama de Marcus.
—Si me quedo en esta habitación un momento más, me volveré loca—.
Anna se apartó para mirarla. —¿En qué estás pensando?—

Jane levantó la barbilla. —No me pertenecen—. Un fuego se encendió en su
sangre, quemando un camino ardiente en su pecho. —Pueden haber
confiscado mi ropa y mis joyas, pero no soy su prisionera. Tampoco soy un
niño para ser guiado. Anna, me aventuraré a salir esta noche.
—Pueden evitar que tomes un carruaje—, señaló Anna.
Jane paseaba. —La falta de un carruaje no me detuvo la última vez. Tengo

amigas. Lucy puede prestarme un carruaje—. Ella bajó la mirada hacia su
vestido. —Y un vestido más adecuado para mi destino—.
—¿A dónde vas?—
Le tomó solo un momento responder y se dio cuenta de que la respuesta

había estado allí todo el tiempo, una sombra flotando en el fondo de su mente,
su objetivo tal vez desde el principio.
—Vauxhall—.
84 | P á g i n a
Capítulo 12
La gente rebosaba en Vauxhall, sus voces eran un fuerte ruido que
competía con el estruendo de la orquesta. Aunque estaba parado afuera, Seth
ansiaba aire. Aire y espacio.
Había decidido casi al instante que Fiona Manchester nunca sería su

esposa. Ella no podía mirarlo mucho a la cara. No es una reacción poco común,
sin duda, especialmente de una dama. No debería haber esperado
menos. Llámalo tonto, pero quería una esposa que al menos pudiera soportar
verlo.
Cuando se dirigió a ella, ella sostuvo su mirada solo un momento antes de

que sus ojos siguieran la línea de su cicatriz, luego se alejó tan asustada como
un pájaro.
Y ese era otro asunto. Parecía que podía romperse bajo la más mínima
presión. De hecho, ella le recordó una delicada pieza de cristal que debía
manipularse con sumo cuidado. No el tipo de mujer que quería en su cama.
La imagen de una mujer con cuerpo en un vestido dorado brilló en su

cabeza. Esa era una mujer que podía manejar sin miedo a lastimarse. Y Jane,
una voz susurró, sin querer, en su mente.
El cuerpo voluptuoso que se tensaba contra las hierbas de su viuda estaba
hecho para las manos de un amante.
Sus palmas hormiguearon y las cerró en puños apretados, maldiciéndose a

sí mismo como un tonto. Jane no era el tipo de mujer que se dedicaba a una
aventura ilícita. Por ninguna otra razón podría haberse alejado de ella hoy
temprano. No con el deseo que ella lo atravesaba, feroz como la marea. Sin
embargo, él era el tipo de hombre que tomaba una esposa. Solo que no
ella. Puede que haya dejado atrás el pasado, pero no fue tan tonto como para
casarse con el clan Spencer.
Fiona Manchester era del tipo con el que debía casarse. Sería un
matrimonio de cortesía y formalidad, lo que él había afirmado querer.
85 | P á g i n a
La pregunta en cuestión, se recordó, era si se podía confiar en ella para

cuidar a Julianne. Eso fue todo lo que importaba. Lo único a tener en
cuenta. No sus deseos personales.
—Lord St. Claire, ¿no te estás divirtiendo?— Preguntó Fiona Manchester,

sacudiéndolo con timidez. Un gesto forzado, para estar seguro. Que ella se
esforzó por coquetear con él, a pesar de su evidente disgusto, la marcó como la
escaladora social con que la juzgó la primera vez.
Abrió la boca para responder, luego se congeló al ver a otra mujer,

preguntándose si la visión era real o simplemente una extensión de los sueños
que había sufrido estas últimas noches. Vestida con el mismo vestido de seda
dorada, tejió entre la multitud de personas, esquivando las manos que
intentaban agarrar su brazo y atraerla hacia su círculo.
Caminaba vacilante, con el cuello estirado como si buscara a alguien. Tan

impresionante como la primera vez que la vio, ella volvió a usar la máscara
negra. Los diamantes dorados en su garganta brillaban a la luz de la lámpara.
Seth sacudió la cabeza y se dijo a sí mismo que no podía ser real. No podía
estar aquí.
Aun así, se sintió moverse, separándose de su grupo, dejando a la
sorprendida señorita Manchester en mitad de la frase mientras avanzaba hacia
su misteriosa mujer con un firme propósito. La sangre corrió por sus venas,
llenando sus oídos con un ritmo desesperado para rivalizar con el ritmo de la
orquesta. Mientras empujaba a través del enamoramiento, otros hombres se
detuvieron para mirar boquiabiertos y devorar la vista de esta hechicera
solitaria, y él supo que ella no era una visión, sino real. Mujer de carne y
hueso. Su Aurora, liberada para volar en la noche. Incluso mientras se decía a
sí mismo que era una locura reaccionar con tanta fuerza a una mujer cuyo
rostro aún no había visto, cuyo nombre aún no había pronunciado, se movió,
acechándola como un gato de la selva que se enfoca en su presa.
Ella no se escaparía esta vez. No sería tan tonto como para dejarla alejarse
de él.
No esta mujer que hizo arder la sangre en sus venas, que lo miró sin miedo
ni repulsión en su mirada, sino algo más. Algo no identificable, algo parecido a
la admiración. Aquí, pensó, era una mujer que podría tener... tal vez incluso
mantener.
86 | P á g i n a
Bebiendo a la vista de ella, prometió creer lo que leyera en su

mirada. Aunque solo sea por esta noche. Por una noche, se permitiría creer que
merecía lo que ella le prodigara con sus ojos y, que el diablo tomara su cuerpo.
Jane sintió su presencia antes de verlo. Un calor irradiaba a su espalda y los

pequeños pelos en la nuca hormigueaban en una conciencia familiar. Con un
pequeño jadeo, su mano voló desde la barandilla de piedra que agarró y se dio
la vuelta para encontrarse cara a cara con Seth. Él estaba solo. No había rastro
de sus compañeros. No se veía a la dama que debía evaluar como su novia.
Se había imaginado encontrarlo atrapado en el hechizo de otra mujer. A

pesar de volver a usar deliberadamente el vestido dorado y la máscara negra,
temía que él estuviera demasiado cautivado para verla. El alivio apretó su
corazón al ver su oscura mirada fija en su rostro con una intensidad decidida.
Abrió la boca para decir algo, para ofrecer un saludo ingenioso, una de las
innumerables bromas que había escuchado durante los años que se había
apoyado contra las paredes del salón de baile, mirando y escuchando a los
debutantes tímidos.
Antes de que ella pudiera pronunciar una sílaba, él agarró su muñeca y se

giró, alejándola del patio y bajando por uno de los muchos caminos oscuros y
sinuosos. Evitó el ancho carril de la lámpara donde los grupos y las parejas
paseaban, eligiendo caminos más tenues donde muchas doncellas o matronas
habían perdido su virtud.
Aun así, Jane descubrió que no podía hablar, solo podía pedirle a sus pies
que siguieran su ritmo rápido, solo podía rezar para que su corazón palpitante
no saliera de su pecho. Se había aventurado a salir esta noche para probarse a
sí misma que nadie la gobernaba, que robar su ropa y joyas no le robaba su
espíritu, su voluntad. Y, si era perfectamente honesta consigo misma, había
llegado a sumergir su estéril corazón en lo que durante mucho tiempo había
sido negado. Para terminar lo que habían comenzado hoy en la casa de Seth.
Doblaron una curva, luego otra, los setos parecían engrosarse a su
alrededor. Aun así, Seth se adelantó, sus largos pasos tan decididos que ella
estaba segura de que él tenía un destino en mente.
Sus dedos se deslizaron de su muñeca a sus dedos, entrelazándose con

ellos. El apretón íntimo hizo que su corazón se acelerara aún más, y ella
recordó las veces que le había mirado las manos, observando con anhelo
mientras él tomaba la mano pálida de su hermana en la suya cuando
87 | P á g i n a
caminaban delante de ella. Cómo había querido sentirse ella misma

entrelazada con la de él. Caminar por el huerto de su familia con él a su
lado. Su pecho se apretó al sentir sus palmas presionadas juntas.
Salió del camino y los sumergió en el follaje. Ella tropezó con una raíz. La
atrapó cerca de su duro pecho, y ella imaginó que podía sentir el latido de su
corazón, tan salvaje como el suyo, a través de su ropa. Su mano libre se levantó
para agarrar un bíceps duro y sus músculos se tensaron, amontonándose bajo
su toque.
En un movimiento repentino, la recostó contra un árbol, su tronco una

pared ancha a su espalda, rascando la delicada tela de su vestido.
—No te dejaré ir de nuevo—, su voz raspó el aire, con determinación.
—No quiero que lo hagas—, respondió ella. La verdad, pero

irrelevante. Porque ella se iría. No importaba lo que ella quisiera. Ella tendría
esta vez, este momento. Y ella luego se iría.
Apenas podía distinguir el contorno de él que se cernía sobre ella. La

multitud se rió a lo lejos y los débiles aplausos llenaron el aire.
Casi como si él le leyera la mente, juró en voz alta: —Va a ser bueno entre
nosotros—. Su mano ahuecó su mejilla, la almohadilla callosa de su pulgar
trazó la costura de sus labios.
Ella abrió la boca, pero no surgió ningún sonido. No tenía idea de qué decir
en este momento. Una respuesta tímida se sintió mal. En cambio, ella mordió
la yema de su pulgar, luego chupó donde sus dientes habían pellizcado.
Él gimió. —No he dejado de pensar en ti—.
—Yo también—, ella respiró, luego se sonrojó de vergüenza. —Yo... quiero

decir—, tartamudeó, —tú...— —No he dejado de pensar en ti—. Por casi toda
mi vida, pensó.
—No hay escapatoria esta vez—, anunció, bajando las manos a ambos
lados de su cabeza, encerrándola como lo había hecho más temprano.
Su corazón dio un vuelco. No quiero escapar de ti. Nunca lo hice. Tú eras

hacia quien quería correr.
88 | P á g i n a
Casi como si escuchara sus palabras, respondió la llamada a su alma reseca,

su cuerpo privado, presionando su longitud sólida contra la de ella para que
ella sintiera cada ángulo, cada hueco, hasta el bulto duro que le pinchaba el
vientre.
Y luego la estaba besando.

Sus ojos se cerraron, perdidos por la alegría. Felicidad. Seth. El mismo a
quien ella le había dado fantasías imposibles. De niña, se convenció de que si
lo deseaba lo suficiente, si esperaba y rezaba lo suficiente, él sería suyo. Algún
día sucedería. Podría pasar. Ocho años habían pasado desde que su corazón
había albergado ese sueño tonto. Desde que Seth había desaparecido. Desde
que se había casado con Marcus. Desde que ella había olvidado cómo soñar.
Pero esta noche, al parecer, el sueño se haría realidad. Esta noche, él sería
suyo. O más bien de Aurora. Por una sola noche, al menos. Sería
suficiente. Ella lo haría así.
La lengua enredada con la de ella, sus dedos se deslizaron en su cabello,

esparciendo los alfileres. Y con esos alfileres, sus inhibiciones, si quedaban,
huyeron. Una pizca de calor se curvó en su vientre, apretándose y
retorciéndose hasta que se humedeció entre las piernas. Sus manos se
deslizaron más abajo, agarrando sus nalgas a través de la tela de su vestido.
Ella gimió en su boca, odiando las faldas en su camino, impidiéndole

encontrar alivio.
Ella se presionó contra él, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello,

preguntándose por el dolor insistente que palpitaba en su núcleo. Nunca
había sentido algo así, no al comienzo de su matrimonio cuando Marcus buscó
su cama. Esas noches, aunque fugaces, nunca habían sido más que...
agradables.
Nunca había sentido esta pasión abrasadora. Nunca se había quemado.
Sus dedos se entrelazaron con su cabello, deleitándose en la suavidad, en su

libertad de tocar los mechones castaños que había pasado muchos días de
verano observando el viento.
Sus manos soltaron su trasero y ella cayó hacia atrás, deshuesada, lista para
derretirse a lo largo del áspero árbol. Aun así, sus labios se aferraron,
bebiendo, saboreando, devorándose mientras sus manos se movían hacia su
89 | P á g i n a
corpiño. Se quedó sin aliento en su boca cuando él le tomó los pechos a través
del vestido.
Con un gruñido, él separó sus labios de los de ella, arrastrando su boca por
la columna de su garganta mientras tiraba de su vestido hacia abajo,
chupando, mordiendo los el encaje a lo largo de su cuello. Escuchó un
desgarro, pero no le importó. Necesitaba sus manos sobre ella, piel con piel.
Su cabeza cayó hacia atrás en el árbol, un grito se elevó en su garganta

cuando él apretó sus senos, su toque reverente, demasiado gentil para su
cuerpo herido que lloraba por su satisfacción. Su cabeza se inclinó de lado a
lado, con una ronca súplica en sus labios. —Por favor.—
Su agarre se apretó, sus ásperas palmas rozaron la piel tierna. Tomó sus
dedos entre el pulgar y el índice y rodó los picos duros hasta que ella pensó
que saldría volando de su piel.
Ella arqueó su columna vertebral del árbol, cerrando los ojos cuando
fragmentos de placer-dolor la atravesaron.
Su aliento se disparó contra su garganta. Ella abrió los ojos para que él
brillara hacia ella en la oscuridad, como si estuviera iluminada desde
adentro. Se bajó, agachándose a sus pies. Sintió sus manos en el dobladillo de
su vestido, luego en los tobillos, luego en las pantorrillas. Subieron, se
deslizaron y pasaron rozando las ligas con asombrosa velocidad antes de
encontrar la rendija de sus calzones.
Entonces se puso de pie, sus dedos acariciaron el interior de sus muslos

hasta que instintivamente separó las piernas.
—Eso es todo—, murmuró, sus dedos se deslizaron más alto, acariciándola

antes de que un dedo empujara dentro de ella, aflojándose con tormentosa
lentitud hasta que casi lloró de deseo reprimido. Usó su pulgar y lo pasó sobre
esa pequeña protuberancia en círculos rápidos.
—Ah, te sientes tan caliente. Tan dulce.—
Ella gimió, se estremeció contra su mano.

—Apuesto a que también sabes dulce—, él respiró hondo en su oído.
Superada por la sensación, sus piernas cedieron.
90 | P á g i n a
Entonces la atrapó, levantándola y envolviendo sus piernas alrededor de

sus caderas. Apenas había recuperado el aliento de ese asalto a sus sentidos
cuando lo sintió, grande e insistente, empujando su entrada.
Sus ojos se encontraron, su ardor brillando en la oscuridad. Se detuvo y se

quedó allí. Sus hombros se tensaron bajo sus manos, la moderación zumbó a
través de los músculos debajo de la cuerda de su chaqueta.
—Por favor—, se atragantó. Su voz no era la suya, sino otra criatura

desenfrenada nacida de la noche, donde los sueños se escondían y dejaba de
existir.
Luego se movió, destrozando todo lo que ella creía que sabía sobre sí
misma, sobre él, de un solo empujón, incrustándose profundamente en ella,
llenándola de una manera que era más que física.
Más que la vida tal como la conocía.
Él gimió, el sonido reverberó de su cuerpo hacia el de ella. Con una mano en

su trasero y la otra agarrando su muslo, él se movió con fuerza, acariciando
dentro y fuera de ella. Una y otra vez. Sus dedos se clavaron en su muslo,
tirando de su pierna más arriba para una penetración más profunda, para un
placer tan intenso que bordeaba el dolor. La increíble fricción la volvía
loca. Ella se retorció entre su cuerpo duro y el árbol, desesperada, buscando
algo que no sabía, algo esquivo, algo que parecía cercano y lejano.
—Eso es. Déjalo ir,— él respiró en su oído, tomando el lóbulo entre sus
dientes y mordiéndolo con fuerza, enviando un rayo de necesidad a través de
ella.
El dolor que había comenzado desde el momento en que se encontraron sus

bocas aumentó, apretando cada nervio de su cuerpo hasta que estuvo a punto
de romperse, explotando en pedazos. Sus embestidas se hicieron más fuertes,
más rápidas, avivando el fuego dentro de ella hasta que, por fin, explotó,
estalló desde dentro, temblando como una flor de manzana girando a través
del viento.
Su temblor interno disminuyó gradualmente y ella cayó flácida en sus

brazos, su mejilla descansando sobre un hombro ancho. Él se unió a ella,
estremeciéndose contra ella, estrechándola contra el árbol.
91 | P á g i n a
Ella sintió que él latía dentro de ella, el más mínimo movimiento en las
secuelas inmóviles y repentinas.
Ella permaneció así por varios momentos, atrapada entre él y el árbol hasta
que él se apartó de ella con un susurro de ropa y dio un paso atrás. Su pecho
subía y bajaba con respiraciones profundas. Aun así, no se movió, demasiado
asustada, demasiado preocupada de que sus piernas cedieran debajo de ella, de
que parpadeara y despertara en su pequeña cama. Sola. Como siempre.
El aire frío se arrastró sobre ella. Un escalofrío recorrió su piel, frunciendo

los pezones, devolviéndola a sí misma, recordándole que se pusiera el
vestido. Sintiéndose menos expuesta, levantó un pie, preparada para salir del
árbol, pero sus rodillas se tambaleaban y sus piernas temblaron. Decidiendo
que era mejor no colapsar en una pila indigna, se recostó contra el árbol,
dándose más tiempo para recomponerse.
—Aurora—, susurró, y sus dedos rozaron su mejilla. Rozaron el borde

rígido de su máscara y ella se sacudió, su corazón se sacudió dolorosamente. A
pesar de la oscuridad, se llevó la mano a la cara para asegurarse de que su
disfraz seguía en su lugar.
—¿No crees que es hora de que me muestres tu cara?— preguntó, el ronco
murmullo de su voz rodando sobre ella. —Y tal vez incluso podamos
intercambiar nombres—.
Debajo del tono burlón de su voz, ella detectó una determinación, una
ventaja. Seth acababa de hacerle el amor en un jardín. Contra un árbol. Le
gustaría ver su cara, saber su nombre. Solo la curiosidad lo exigía. Y maldición,
si una parte de ella no quería revelarse, no quería ver la expresión de su rostro
cuando viera que era ella, Jane. Pero la otra parte de sí misma, la voz de la
lógica, la realista, sabía que su reacción probablemente sería una que ella no
quería ver.
—Quizás—, respondió ella, su corazón latía más fuerte ante esa

imposibilidad total. Esperando que él tomara su vaga respuesta por diversión,
ella pasó su mano sobre su brazo, agarrando sus dedos y alejándolos de su
máscara.
Con los ojos ardiendo como brasas en la penumbra, su voz fluyó sobre
ella. —Terminemos la noche en otro lado—. Con una mano sobre su codo, él
la arrastró, de vuelta al camino débilmente iluminado.
92 | P á g i n a
Sus dedos quemaron su carne, una marca que ella siempre llevaría. Uno que
ella nunca quiso deshacerse.
Increíblemente, el fuego en su sangre volvió a la vida ante sus palabras. Una

parte de ella ansiaba ir con él, continuar su ataque sensual en algún
lugar cómodo y privado, donde pudieran dedicar tiempo y atención el uno al
otro, donde él pudiera avivar sus nuevas pasiones a la vida. Pero eso nunca
podría ser. Su pecho se contrajo y la parte posterior de sus ojos ardió. Esto
sería todo lo que ella tendría de él. Una noche robada en un jardín oscuro. No
podía esperar más. No podría arriesgarse más.
Ella permitió que él la guiara desde las sombras, su mente trabajaba
febrilmente, preguntándose cómo podría escapar de él antes de que
descubriera que era ella quien se escondía detrás de la máscara.
—Ven—, murmuró él cerca de su oído, guiándola hacia la multitud de

juerguistas con su mano en la parte baja de su espalda.
Una compañía de artistas se abrió paso entre la multitud, dibujando sobre

ellos. Un par de malabaristas lideraron el camino, lanzando bastones en
llamas. Los bailarines vestidos con prendas sueltas giraban a su alrededor. La
multitud se espesó, ruidosa y animada, empujando a Jane mientras pululaban
para ver mejor a los artistas.
Seth apretó su agarre sobre ella. Sin embargo, un tirón y ella supo que podía
ser libre.
Presionándose contra él, aplastó su boca contra la de él en un último beso

abrasador. Por un momento, el ruido se desvaneció, la multitud desapareció y
solo fue su boca sobre la suya, necesitando, tomando, dando. Antes de que se
perdiera demasiado en el momento, en el beso, en él, se separó. Con los labios
aún pegados a los de él, lo miró a los ojos y le susurró: —Gracias—.
—¿Por qué?— Sus ojos ardieron fuego en la noche oscura.
—Una noche contigo.—
Respirando hondo, se liberó y se zambulló entre la multitud.

—Aurora—, la llamó, su voz arañando el aire, terrible en su ira.
Ella se sumergió más profundamente en la masa de cuerpos cuando él

volvió a llamar ese nombre que ella había amado.
93 | P á g i n a
Y odiado.
Avanzando, se prohibió mirar por encima del hombro para ver si él la

seguía, demasiado temerosa de que si veía su rostro se congelaría, cedería y
volvería corriendo a sus brazos.
El sonido de sus gritos se desvaneció, fusionándose con el ruido de

Vauxhall: la multitud que reía, los gritos de los artistas, la canción constante
de la orquesta.
Siguió adelante, por el ancho camino lleno de juerguistas que se acercaban
y salían, hasta que sus pulmones amenazaron con estallar.
Rostros borrosos ante sus ojos. El viento azotó su rostro, más frío donde las
lágrimas corrían por sus mejillas, pero aun así corrió. Manteniendo sus faldas
altas, empujó a través de los cuerpos sin pensar en cortesías, sin pensar en el
dolor ardiente en lo profundo de su alma.
Un dolor sordo palpitó detrás de su esternón. Presionó una mano en el

lugar, convencida de que la sensación no tenía nada que ver con la falta de
aliento... y todo que ver con nunca tener otra noche con Seth.
94 | P á g i n a
Capítulo 13
Seth se detuvo antes de empujar al suelo a un par de dandies que se movían
tambaleantes ante él. Saltó sobre las puntas de sus pies, tratando de mantener
la vista de Aurora en la multitud. La multitud se separó y él presionó hacia
adelante, escaneando las muchas caras, tratando de vislumbrar un vestido
dorado, de cabello castaño oscuro que se arrastraba como una bandera en el
viento. Solo que nada. No la veía.
Maldijo ferozmente y se ganó algunas miradas. Arrastrando una mano por

su cabello, supo, profundamente en sus entrañas, que nunca la volvería a ver,
que no deseaba que la encontrara. Ese beso había sido el último; sus
enigmáticas palabras, el adiós final.
Por alguna razón, ella lo había buscado esta noche. Pero esta noche
terminó. Sabía que nunca la volvería a ver. Del mismo modo que sabía que
nunca sería totalmente libre de ella, que se vería especialmente duro en cada
mujer a cruzarse en su camino, midiendo el marrón intenso de su cabello, la
pendiente de la garganta, la generosa curva de sus pechos contra su corpiño...
esperando contra toda esperanza que fuera su Aurora.
Jane respiró hondo y trató de calmarse. No sirvió de nada. Estiró las manos
delante de ella. Se sacudieron como la última hoja de otoño.
—¿Bien? ¿Qué pasó?— Lucy exigió.
—Nada—, mintió.
Lucy frunció el ceño. —Bueno, ¿lo viste o no?—

—¿Lord St. Claire?— preguntó con vaguedad deliberada, insegura de qué
decir, insegura de la reacción de su amiga.
95 | P á g i n a
—Por supuesto. ¿Quién más? ¿No es él a quien querías ver?—
Jane asintió bruscamente y se mordió el labio. Lucy no había preguntado

nada. No cuando Jane solicitó que le prestara su vestido dorado por segunda
vez. Ni cuando ella pidió el uso de su carruaje y conductor. Sin preguntas, sin
juicios. Lucy simplemente había aceptado, y Jane sabía que merecía algún tipo
de explicación.
—Si. Lo encontré—, confesó, le escocían las mejillas al pensar en lo que

había sucedido cuando lo había hecho.
—¿Y?—
Jane se dedicó a quitarse el vestido, esforzándose por alcanzar los botones
de la parte posterior.
—Aquí, déjame ayudarte—. Lucy apartó sus dedos temblorosos a un
lado. —Hablaste con él, supongo— dijo ella, sondeando aún más mientras
atacaba los pequeños botones cubiertos de satén. —¿Qué dijiste? ¿Le dijiste
quién eres...? Un jadeo agudo arrancó de la garganta de Lucy. —¡Queridos
cielos! ¡Se te ha roto la manga y faltan algunos de los botones!—
La cara de Jane ardía aún más caliente al recordar el sonido del vestido
rasgándose en el jardín. Y todo lo que siguió.
—¿Jane?— Exigió Lucy, su voz aguda.
Jane cuadró los hombros y se encontró con los ojos de Lucy a través del
espejo.
—Yo—— comenzó, deteniéndose ante el débil sonido de su voz.
Los ojos de Lucy se redondearon. —¡No lo hiciste!—
Un calor revelador invadió su rostro.

—¡Lo hiciste!—
Jane asintió con la cabeza, todo lo que pudo.
—¿Sabe él que eras tú?—
—No.— Jane se echó a reír entonces, un sonido amargo y sin humor. —

Horrible cobarde, ¿no?— Ella sacudió la cabeza con fiereza. —No pude. Él
96 | P á g i n a
nunca... Su voz se desvaneció y miró a Lucy, deseando que entendiera,

deseando que viera que no era una criatura patética tan desesperada por el
afecto fugaz de un hombre que había sucumbido a una sórdida cita. Había
sido más que eso.
Había sido Seth. Solo él podía obligarla a arrojar precaución al viento y

perder toda la moral.
Lucy suspiró suavemente, frotándose la frente. —No quiero verte

lastimada—.
Jane abrió la boca para asegurarle que no había riesgo de eso, pero las
palabras le fallaron cuando se dio cuenta de que no podía hacer tal
afirmación. El dolor en su pecho también lo decía. Aun así, no se
arrepintió. Ella nunca lo lamentaría. Había pasado gran parte de su vida en un
estado de anhelo, deseo, soñando con la realidad de esta noche. Por Seth.
Bueno, tal vez ella había deseado

más. Noviazgo. Amor. Matrimonio. Niños. Pero ella tomaría lo que le habían
dado: el recuerdo de un jardín abrazado por la noche. Sería suficiente. Ella lo
haría así.
—Sabía lo que estaba haciendo, Lucy—.
Asintiendo, su amiga se puso a trabajar en los botones restantes. —Eso

espero, Jane. Tú eres una buena persona. Te mereces más de lo que te ha dado
la vida—.
—Tú también.—
Lucy sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. —Una vez tuve todo lo que
siempre quise. Fue suficiente, fue... —Hizo una pausa, una mirada lejana entró
en sus ojos que pellizcó el corazón de Jane porque sabía exactamente dónde
estaba su amiga, sabía quién llenaba su corazón, su cabeza, su alma.
—Tuve suficiente alegría para toda la vida—, murmuró Lucy, parpadeando

rápidamente antes de volver su atención a los botones de Jane. Terminado, ella
ayudó a Jane a quitarse el vestido.
Un nudo se formó en la garganta de Jane al recordar a la hija de Lucy, una
niña de cara dulce a la que le había encantado charlar, le encantaba reír ...
amaba la vida. Solo conocía a Lucy seis meses antes de perder a su esposo y su
97 | P á g i n a
hija por la fiebre, casi al mismo tiempo que el matrimonio de Jane había
comenzado a desmoronarse.
Lucy levantó la cabeza, sus ojos gris azulados brillaban húmedos. —Todos
los días me digo que la volveré a ver. Si no creyera eso, nunca podría
continuar—.
Jane asintió en silencio. Había conocido el dolor, el vacío, pero no la
pérdida como Lucy. Seth nunca había sido suyo para perder. Y al menos no
había muerto. Al menos él vivía, respirando aire, incluso si no era a su lado.
Déjame preocuparme, Jane. No eres una de esas mujeres frívolas que se

dedican a las aventuras. No puedes separar tu corazón de tales asuntos.
Jane le arrebató su vestido negro de donde lo dejó en un diván, diciéndose a

sí misma que Lucy estaba equivocada.
Años atrás, ella se había enamorado de Seth. Esta noche fue simplemente
un ejercicio de libertad, una oportunidad de vivir el sueño de su juventud.
—Fue una vez, Lucy. Una vez no constituye una aventura.
—Oh.— Los labios de su amiga se torcieron en burla. —Eso me hace sentir

mejor.—
Jane suspiró mientras se ponía el vestido. —Eres una gallina madre—. Ella
se calmó, encogiéndose de sus palabras mal elegidas.
La cara de Lucy palideció.
—Lucy, no quise decir...—
—Lo sé.— Agitó una mano y le indicó a Jane que se acercara. Con hábiles
movimientos, la abotonó. —Eres una mujer adulta, Jane. A veces olvido que no
todos necesitan mi consejo. Estoy segura de que sabes lo que estás haciendo—
.
—Lo sé.— Se las arregló para decir de manera convincente.
—Solo diré esto: deberías hacerle saber que eras tú esta noche. Si sientes
esto tan fuerte por él, tal vez podría haber un futuro...—
98 | P á g i n a
—No—, irrumpió. Seth nunca la vería como otra cosa que no fuera la
hermana de la mujer que le rompió el corazón.
—Hmm—, fue todo lo que Lucy le ofreció.
Dándose la vuelta, Jane echó un vistazo al vestido desechado, el oro un

recordatorio reluciente de todo lo que había sucedido. La tristeza se apoderó
de su pecho mientras miraba el vestido prestado, dándose cuenta de que
nunca más lo necesitaría.
Seth irrumpió en su habitación, liberándose de su chaqueta y arrancándose

la corbata del cuello.
El aroma de ella todavía llenaba sus sentidos, jugando con su mente, su
corazón. Se detuvo con fuerza en el medio de la habitación y miró a su
alrededor, moviendo la cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha, buscando
lo que no sabía. No era como si Aurora estuviera al acecho en las sombras de
su habitación, pero su mirada voló alrededor de la habitación como un brisa
salvaje que salta sobre los mares—.
—Teniente—, saludó Knightly, saliendo de la habitación contigua. —Has
regresado temprano. ¿No estuvo la señora a la altura de sus expectativas?
Seth miró a su antiguo guardiamarina, pensando que Aurora había

superado todas las expectativas... y se preguntó cómo Knightly sabía de
ella. Es cierto que el antiguo guardiamarina sabía poco sobre él. Los dos
habían estado juntos durante tanto tiempo que los hombres se conocían tan
bien como las dos almas.
Seth no había tratado a Knightly como lo hicieron los otros oficiales
comisionados, como si fuera su privilegio lucir sus botas. Y aunque Seth nunca
había esperado nada por tanta cortesía, Knightly siempre lo había cuidado,
enseñándole cómo pelear, y no como un caballero.
Lecciones que le salvaron la vida en más de una ocasión.
Seth lo miró ahora, sacudiendo la cabeza. —Como supiste…—
99 | P á g i n a
¿La hermana del coronel Manchester? Knightly pinchó. —¿Es ella tan
encantadora como se rumorea?—
—Oh, señorita Manchester—, murmuró. Por supuesto.
Se había olvidado de la señorita Manchester. Olvidó todo salvo la sensación

de Aurora en sus brazos: su sabor, su cuerpo contra el de él. Ella lo besó como
ninguna mujer lo había hecho, como si no pudiera tener suficiente de él, como
si sus labios fueran el opio mismo.
—Sí—, respondió Knightly, mirándolo extrañamente, —Señorita
Manchester—.
—No, la señorita Manchester no cumplió con mis expectativas—.
¿Cómo podía ella cuando su dama enmascarada había estado a menos de

veinte metros?
Por alguna razón, sus pensamientos se volvieron hacia Jane en ese

momento. El dulce sabor de su garganta debajo de su boca. Es cierto que no
era una tigresa salvaje como Aurora, pero el temblor de su cuello debajo de sus
labios, suave como el aleteo de las alas de una polilla, lo llenó de un tipo
diferente de hambre... pero no menos intoxicante.
Sacudiendo la inoportuna comparación y preguntándose si estaba loco por
anhelar a Jane cuando estaba tan completamente satisfecho con Aurora,
prometió alejar a Jane de sus pensamientos y concentrarse en encontrar a su
seductora enmascarada nuevamente. Una mujer más adecuada para que él la
persiguiera.
Aurora había venido a él. Solo podía esperar que ella volviera a
hacerlo. Después de esta noche, nunca la sacaría de su sangre, mucho menos
de sus pensamientos.
—Ah, entonces debes seguir buscando—.
La cabeza de Seth se volvió en dirección a Gregory. —¿Buscando?—

repitió, preguntándose cómo Knightly había leído sus pensamientos.
—Para tu novia—.
—Oh.— Al darse cuenta de que Knightly hablaba de la señorita

Manchester, se sentó en una silla y se quitó las botas.
100 | P á g i n a
—Perdóname, pero pareces distraído esta noche—.
Quitándose la última bota, Seth se recostó en la silla y miró a Gregory a la

cara. —Conocí a alguien.—
—¿Lo hiciste? ¿Quién es ella?—
El aroma de ella se arremolinó a su alrededor. Cerrando los ojos, inhaló,

tomando el aroma de las manzanas profundamente dentro de sí mismo.
—No lo sé. Ella no dio su nombre. Solo su cuerpo—.

Las cejas de Knightly se alzaron.
Seth miró pensativamente a través de la habitación, golpeando el brazo de

la silla ligeramente con el puño. —La encontraré—.
Knightly se inclinó para recoger sus botas desechadas. —En general, las
personas solo se encuentran cuando lo desean—.
—Debo verla de nuevo—.

—Quizás deberías concentrarte en encontrar una novia que te guste la
mitad que esta misteriosa mujer. ¿O has cambiado de opinión acerca de
casarte?
Seth consideró eso, deseando poder abandonar toda la noción de

matrimonio. Pero no pudo. Todo lo que tenía que hacer era pensar en su primo
y el riesgo que le presentaba a Julianne. Seth tenía que casarse y, con suerte,
engendrar uno o dos herederos para mantener a Harold en su lugar.
—Encontraré una novia—, afirmó, y al mismo tiempo prometió que nunca

dejaría de buscar a Aurora.
Recordando la forma en que ella se había movido contra él, la forma en que
se había sentido enterrado profundamente dentro de ella, sabía que nunca
estaría libre de ella.
La tendría de nuevo.
Después de salir de la casa de Lucy, Jane subió la escalera de servicio,

conteniendo la respiración hasta llegar a la puerta de su habitación. Con la
mano en el pestillo, la tensión fluyó de sus hombros mientras empujaba la
101 | P á g i n a
puerta y entraba. Una lámpara se encendió en la cómoda, llenando la

habitación con sombras danzantes.
—¿Tarde en la noche, querida?—
Se dio la vuelta, con el corazón en la garganta.
—D-Desmond—.
Te lo advertí, Jane. Avanzó lentamente sobre ella, el ruido sordo de cada

paso fue una puñalada en su corazón.
—¿Dónde has estado?— Golpeó su mano contra el costado de su muslo. —
Escapando en medio de la noche—
—Yo... yo estaba en casa de Lady Shillington—. No es estrictamente una

mentira.
—Hmm—. Se detuvo ante ella, su voz bajando. —Chloris está muy
disgustada. Tuvo que tomar un tónico para calmar sus nervios. Ponerla
directamente a dormir. Ella luchó por mantenerse firme y no encogerse
mientras él rozaba su clavícula sobre el borde rígido de su corpiño. —Ella no
escucharía un cargo de caballería—.
Su mirada revoloteó sobre su cámara escasamente amueblada. —Entonces
quizás deberíamos esperar para discutir esto en la mañana—.
Girándose, regresó a la puerta y agarró nuevamente el pestillo en su mano,

decidida a sacarlo de la habitación. Él la agarró por la muñeca y apretó los
huesos hasta que le dolieron.
—Chloris cree que deberíamos enviarte lejos—.
Ella levantó un poco la barbilla y trató de no hacer una mueca al apretarle

la muñeca. —¿Por qué no lo haces?—
—Te gustaría eso—, gruñó. —Te dije que solo hay una salida de esta
casa—.
—Nunca aceptaré tu asquerosa propuesta—.
Sus pequeños ojos brillaron en su rostro demacrado. —Cuando estaba

reflexionando sobre tu desafío esta noche y tratando de llegar a un castigo
102 | P á g i n a
adecuado, me di cuenta de que tomar tu ropa y joyas era simplemente una

reprimenda de un niño—. Hizo una pausa, su mirada se arrastró sobre ella. —
No eres una niña, Jane—.
Los pequeños pelos en la parte posterior de su cuello comenzaron a

erizarse cuando él se acercó. Contuvo el aliento, esperando que sus palabras
cayeran.
—Tu doncella—, comenzó. —Ella ha estado contigo algunos años,

¿verdad?—
Su pecho de repente se apretó, la capacidad de respirar era difícil. —

¿Anna?— ella preguntó con cautela.
—Precisamente, ¿cuánto tiempo lleva contigo el viejo pájaro?— Él la miró

sin pestañear, esperando su respuesta.
Con gran renuencia, ella respondió: —Ella era mi niñera—.
—Ah—. Él asintió, una extraña sonrisa curvó sus delgados labios.
—¿Qué?— exigió.
—Es una pena, eso es todo—.

—Una pena—, repitió ella.
—Si. Me temo que la echarás de menos—, dijo arrastrando las palabras en

tono de falsa simpatía.
—¿Qué quieres decir?—
—La he despedido. Hace unos momentos, de hecho—.

—¿La despediste?—
—Digo, Jane. Por lo general, no eres tan lenta para comprender las cosas—.
—¿Donde esta ella?— ella exigió, la ira revolviendo su estómago.
—Te lo dije. La he liberado de mi empleo. En verdad, ella está empacando

sus cosas—.
103 | P á g i n a
—No tienes derecho—, gritó. Sacudiéndose, ella abrió la puerta,

intentando encontrar a Anna.
La agarró por el brazo y la hizo girar, golpeándola contra la puerta con la

fuerza suficiente para sacudirle los dientes.
—Tengo todo el derecho—, espetó, todo pretexto de amabilidad

desapareció. —Hasta que Matthew alcance la mayoría de edad, tomaré todas
las decisiones con respecto a esta familia. Respecto a ti. Te advertí que no me
desafiaras—.
La desesperación, espesa y fría, arañó su corazón. Ella luchó contra su

agarre.
—Por favor, Desmond. Anna es...— —se ahogó en un sollozo, las palabras
lamentablemente inadecuadas. Todo. Todo lo que tengo. La única que me ha
amado toda mi vida.
—Quizás lo reconsidere—. Él se encogió de hombros, su voz se deslizó a

través de ella como una serpiente deslizándose por la hierba. —Mucho
depende de ti. Sobre tu cooperación—.
—¡No puedes despedirla! ¿A dónde irá ella?—
—No es mi costumbre seguir las idas y venidas de un criado que ya no está
a mi servicio—.
—No puedes hacer esto—, siseó, apretando las manos a los costados. —No
he hecho nada para garantizar...—
—Desmond—. Una voz sonó desde el pasillo, aguda y
chirriante. Aparentemente, el tónico de Chloris no había sido lo
suficientemente fuerte, después de todo. —¿Has terminado con Jane?—
¿Has terminado con Jane? Como si fuera una niña desobediente que
requería regaño.
—Sí, Chloris. Por ahora.— Con una mirada que prometía más por venir, la
soltó y salió de la habitación.
Sola en su habitación, se apoyó contra la dura longitud de la puerta,

consolándose en su barrera temporal.
104 | P á g i n a
—Confío en que se disculpó—, la voz de Chloris se desvió a través de la

puerta. —Ni siquiera me arriesgaré a adivinar dónde ha estado. O lo que ha
estado haciendo.
Jane se mordió el interior de la mejilla para sofocar la réplica mordaz que

ansiaba gritar. Girándose, sacó una silla de su escritorio y la apoyó contra la
puerta. Por inadecuado que fuera, la tranquilizó. Evaluó sus pequeños cuartos,
paseándose con largas zancadas, de un lado a otro, de un lado a otro, echando
de menos a Anna, su comodidad, su presencia constante como la marea. Su
corazón latía violentamente, como una mariposa atrapada en su pecho,
luchando por escapar.
La preocupación por Anna la llenó. En la oscuridad de la noche, sin lugar a

donde ir, ¿a dónde iría? Jane negó con la cabeza, luego respiró hondo y
constante. Anna no era una flor menguante. Ella estaría bien. Ella se pondría
en contacto con Jane. Un sollozo escaldaba el fondo de su garganta, abrasador
y ardiente, pero lo contuvo.
—Maldita seas, Desmond—, juró, su voz pequeña mientras se hundía en la
cama, dejando caer la cabeza sobre la almohada.
Su mano se deslizó debajo de la almohada para acercar la ropa de cama
fresca a su cara y las yemas de sus dedos encontraron algo que se
arrugó. Sentándose, retiró la almohada para mirar un pedazo de pergamino
doblado. Frunciendo el ceño, lo agarró con dedos codiciosos y rápidamente
desplegó el pequeño cuadrado, con la esperanza desplegándose en su pecho.
Un profundo suspiro escapó de sus pulmones mientras escaneaba la nota

de Anna. Presionó la misiva contra su corazón mientras el alivio fluía a través
de ella. Anna había ido a casa de Lucy. Jane la había perdido. Pero ella estaba a
salvo. Eso fue suficiente. Eso era todo lo que importaba.
Enterrando la cara en la almohada, se rindió a las lágrimas, sin saber por

qué lloraba. ¿Porque le habían quitado a Anna y estaba realmente sola? ¿O por
Seth? ¿Porque esta noche había sido maravillosa, mejor que los sueños que la
habían seguido durante tantos años, y de repente todo en su vida parecía más
oscuro que nunca?
105 | P á g i n a
Capítulo 14
Jane miró la misiva, parpadeó varias veces antes de volver a doblarla y
meterla en su sobre. Obstinada, resistió el debilitamiento de su voluntad y
alisó cuidadosamente los bordes arrugados del sobre, fingiendo no sentir los
ojos duros y vigilantes sobre la mesa, fingiendo no escuchar los susurros en su
cabeza que la instaban a aceptar la invitación, a correr, a huir. Aunque solo sea
por una tarde.
Era la tercera carta de Julianne en las últimas dos semanas, escrita de la
mano de Rebecca. De nuevo, ella solicitó la compañía de Jane. Hoy la solicitud
fue para conducir en el parque.
La perspectiva misma la tentó y la consternó. La consternación ganó...

como lo había hecho en las cartas anteriores de Julianne. Era la posibilidad de
enfrentar a Seth lo que la hacía rechazar las invitaciones de Julianne.
Habían pasado semanas desde Vauxhall, pero de ninguna manera tenía el

valor de enfrentar a Seth de nuevo.
No tan pronto. Quizás nunca.
—¿De quién es ese?— Exigió Chloris.
—Lady Julianne me invitó a unirme a ella en el parque—. Jane no vio

ninguna razón para ocultarle la verdad.
No era como si ella aceptara la invitación de Julianne. Este día o cualquier
otro.
—¿De nuevo?— Chloris murmuró, su tono de voz se agravaba mientras

agitaba su té, la cuchara golpeaba el interior de su taza. ¿No tiene ella algo
mejor que hacer que atormentarte? Bueno... Los labios de Chloris se torcieron
en una sonrisa y se respondió. —Probablemente no, pobre criatura—.
Jane hizo a un lado su comida apenas tocada. Su estómago había estado mal
últimamente, desde que perdió a Anna, y la compañía de Chloris no hizo más
que agriarlo. Levantándose, dejó caer la servilleta sobre la mesa. Incluso las
clases matutinas con sus sobrinas tenían mayor atractivo que un desayuno
relajado con Chloris.
106 | P á g i n a
—Prometí llevar a Bryony de compras—, anunció Chloris. —Su

cumpleaños es la próxima semana, ya sabes—.
Sí, Jane lo sabía. La niña había estado trabajando industrialmente en su

lista de deseos durante los últimos meses, sin tener en cuenta sus lecciones. —
Supongo que Dahlia e Iris también pueden venir. Aunque Iris tiene la
tendencia más miserable a inquietarse. La nariz de Chloris se arrugó, su
descontento claro. —Necesitaremos al menos tres sirvientas para llevar
paquetes. Y un lacayo extra. Chloris se limpió las comisuras de la boca con un
fastidio que apretó los dientes de Jane. —Mira eso, ¿quieres?—
Ella dudó, sintiéndose repentinamente audaz. ¿Qué tenía que perder al
imponerse? Desmond había considerado conveniente robarle todo lo que
importaba. —Ya que tienes la intención de llevar a las chicas a Bond Street,
saldré libre con mi mañana—.
—¿Qué?—
—Necesito un respiro—.
—¿Respiro?— Chloris hizo eco.

Jane se volvió para irse.
Chloris la llamó. —Te has vuelto molestamente obstinada en los últimos
tiempos, Jane—.
Obstinada. Jane dejó correr la voz por su cabeza, decidiendo que le gustaba
cómo sonaba.
Una mirada sobre su hombro reveló una frustración impotente en la cara de
Chloris. —Cuanto antes recuerdes tu papel en este hogar, mejor—. La
ansiedad enroscó la voz de Chloris, traicionando su fanfarronada.
Tu rol. Las palabras rebotaron en la cabeza de Jane, rogando que las
desafiara. Su tono deliberadamente despreocupado, preguntó: —¿Mejor para
quién?—
Chloris rompió el contacto visual, ignorando la pregunta por

completo. Dejando su taza, su mano tembló. —Tómate la mañana libre—, dijo
Chloris, como si fuera su sugerencia. —Pero asegúrate de estar lista para las
chicas después del almuerzo. Estoy segura de que me cansaré por ir de
compras.
107 | P á g i n a
Alimentada por el mismo impulso que la había guiado últimamente, que la

llevó a ser atrevida, desafiante, Jane se demoró en el umbral, con los dedos a su
lado. —Creo que me pondré al día con mi correspondencia con Matthew—,
dijo arrastrando las palabras. —Me aseguraré de hacerle saber que te está
yendo bien en la ciudad y que disfrutas de su hogar y de todas las maravillosas
tiendas de Bond Street—.
El color apresuró la cara de Chloris.
Satisfecha, Jane se volvió y salió de la habitación.
Al contrario, reflexionó mientras subía las escaleras, permitiéndose,

brevemente, considerar ponerse su máscara y buscar a Seth
nuevamente. Entonces ella sacudió la cabeza. No, eso sería algo más que
contrario. Eso sería imprudente, imprudente. No importaba cómo lo deseara
su corazón, nunca podría volver a ser Aurora. Tarde o temprano descubriría
que era ella detrás de la máscara.
Un pequeño escalofrío la atravesó.
Pero entonces, tal vez eso era lo que ella quería.
Una semana después, Jane se encontró congelada en el umbral de su

salón. Luchando por tragarse el nudo en su garganta repentinamente apretada,
entró en la habitación, sin saber si estar agradecida de que Chloris y Desmond
no estuvieran presentes para impedirle salir de la sala de clase y recibir visitas.
No es que ella hubiera estado presentando la lección de geografía del día

con una gran experiencia. Su mirada se desviaba continuamente hacia la
ventana que daba a los jardines, dejando que la rara luz del sol calentara su
rostro.
Como siempre, sus pensamientos permanecieron en Seth y en su noche y en

cómo podría aprender a aceptar que nada más emocionante o maravilloso le
volvería a pasar.
108 | P á g i n a
Y ahora él estaba delante de ella. Tan ferozmente guapo como lo recordaba,

incluso con su cicatriz amenazante y ojos que la miraban sin saber la
intimidad que habían compartido. Lo que era una molestia
desconcertante. Estar inundada de una sensación excitante solo al verlo,
recordar la plenitud de su movimiento interior, la fricción acalorada de sus
cuerpos uniéndose... y saber que no recordó nada de eso cuando la miró.
Julianne se sentó en un sofá, su hermano se puso de pie junto a

ella. Levantando la cara en dirección a Jane, se disculpó: —Perdónanos por
venir sin previo aviso. Sé por tus cartas que has estado ocupada—.
—Sí—, dijo Seth arrastrando las palabras. —Nuestras disculpas por
interrumpir su día ocupado, pero mi hermana ha extrañado su compañía—.
Su voz estaba llena de acusaciones, justificadamente. Su cara ardía de

vergüenza, recordando su promesa de visitar a Julianne nuevamente.
Pegó una frágil sonrisa en su rostro, esperando que se mantuviera en su

lugar mientras se sentaba en una silla. —Qué amable de tu parte venir,
Julianne. Su compañía siempre es bienvenida. Levantó su mirada hacia Seth.
—¿No le gustaría un asiento, milord?—
Él sostuvo su mirada por un momento, la ira y la acusación aún
allí. Finalmente, asintió brevemente y se sentó junto a su hermana.
—Hoy es la tarde libre de Rebecca y convencí a Seth para que me trajera—,

se ofreció alegremente Julianne.
—Acosado es una palabra más precisa—, proporcionó Seth, un giro en su
boca que casi parecía una sonrisa.
—Oh, muy bien, acosado—. Ella agitó su mano en el aire, sin molestarse. —
No era como si estuvieras haciendo algo. Has estado deprimido por la casa por
semanas y has sido hosco como un oso.
Jane levantó una ceja. ¿Por qué estaría Seth deprimido? ¿Ciertamente no
tenía nada que ver con su cita en Vauxhall? Eso sería demasiado esperar. Es
cierto que sus gritos furiosos aún resonaban en su cabeza por la noche, pero
ella lo atribuía al orgullo masculino y su elusión, no una verdadera sensación
de pérdida.
109 | P á g i n a
—Estamos en la ciudad—, continuó Julianne. —¿No podríamos realmente

salir? ¿Disfrutar la temporada?
¿Ir a un lugar emocionante?
La expresión de Seth se cerró. Sus labios se apretaron. Por alguna razón,

Jane sintió la irrazonable necesidad de defenderlo. —Estoy segura de que su
hermano experimentó bastante entusiasmo mientras estaba en el extranjero y
ahora desea solo un poco de paz—.
La sorpresa parpadeó en sus ojos, y ella miró hacia otro lado, lamentando su
impulso de defenderlo.
—Quizás—, permitió Julianne. —Pero mientras él estaba jugando a la
guerra, tuve suficiente paz para toda la vida—.
—¿No cedí y te traje aquí hoy?— preguntó, inclinándose hacia atrás y
tirando un brazo a lo largo del respaldo del sofá.
—Sí, curioso eso—. Una sonrisa burlona levantó las comisuras de la boca
de Julianne. —Has negado casi todas mis otras solicitudes en salidas
sociales. Casi sospecho que querías ver a Lady Jane.
El calor iluminó su rostro.
Seth miró a Jane por un largo momento antes de murmurar: —Quizás—.
Jane apartó la mirada. Con la esperanza de restarle importancia al

vergonzoso giro de la conversación, hizo un gesto hacia el servicio de té que
había dejado uno de los sirvientes. —¿Te gustaría un té? ¿Un bizcocho?—
—Sí, eso sería encantador—, respondió Julianne.
Jane se sirvió y se levantó para asegurar la taza y el platillo en las manos de

Julianne. —Espero que se encuentre lo suficientemente cálido—.
¿Lord St. Claire? Se volvió y miró a Seth. Se le cortó la respiración al
encontrarlo evaluando a su persona. Su mirada la recorrió con una
minuciosidad que le calentó aún más la cara.
—Lord St. Claire?— ella preguntó, su voz aguda.
Su mirada se cruzó con la de ella.
110 | P á g i n a
—¿Té?—
—Si. Gracias —murmuró él, aceptando la taza. Sus ojos brillaban con una
luz burlona. El desgraciado seguramente no la miraría si su hermana pudiera
verlo.
Se sentó con fuerza en su asiento, sintiéndose irracionalmente enojada. ¿Se

había olvidado de su amante de la medianoche tan rápido que podía mirar a
otra mujer? Claramente, no anhelaba su Aurora. Probablemente su única vez
ya estaba olvidada.
Levantó su taza en saludo, su expresión burlona mientras ella se reclinaba

en su silla.
En ese momento, deseó poder decirle la verdad: que ella era Aurora. Si no
por otra razón que borrar ese aspecto petulante de su rostro.
Pensó que la conocía muy bien. Pensó que era solo otra Spencer, cortada de
la misma tela que su hermana. Una dama para burlarse, para
despreciar. Simplemente alguien que Julianne insistió en visitar, alguien que
molestó su vida con su inoportuna amistad con su hermana.
Ojalá pudiera revelarle que era más que eso. Una mujer que desafió la
convención para buscar su propio placer. Placer en forma de él.
Seth sintió una extraña sensación de satisfacción mientras observaba a su

anfitriona sentarse tan indignada en su silla, el color subía por sus mejillas.
Durante semanas, había sufrido los pucheros y suspiros de Julianne. Su

apego a Lady Jane era profundo.
Malditos lazos de juventud. Seth había intentado explicar que Jane era una
dama de honor ahora, demasiado ocupada para preocuparse por las amistades
caducas.
Había pensado que ella realmente se preocupaba por su hermana. Ella

había prometido ir de visitas, y él le había creído. Creía que ella no lastimaría a
su hermana. Pero ella había fallado. No pudo cumplir su promesa,
111 | P á g i n a
convenciéndole de que nunca debería haber bajado la guardia con ella, nunca
consideró que ella podría ser diferente de su familia. Mejor.
Aun así, había cedido a las demandas de su hermana y le permitió visitar a

Jane. Más que eso, la había acompañado en su visita. Por la vida de él, no podía
entender por qué.
—Entonces, ¿qué te ha mantenido tan ocupado que no podrías aceptar una
sola de las invitaciones de mi hermana?— preguntó, su voz ronca incluso a sus
propios oídos.
—Seth—, Julianne reprendió.

—Está bien—, le aseguró Jane a Julianne. Tal seguridad solo lo molestó aún
más. Cruzando los brazos, la fulminó con la mirada. No era su lugar calmar a
su hermana. Había demostrado lo poco que se preocupaba por Julianne al
ignorarla estas últimas semanas.
Jane sufrió su mirada, su expresión fría como la escarcha. Hizo una pausa
para humedecer sus labios y dijo: —Debería haber hecho el tiempo. Mis
disculpas, Julianne—.
Seth la estudió en silencio, notando que su labio inferior temblaba muy
ligeramente. El único indicio de emoción en su altiva reserva.
Varias veces a lo largo de los años, había mirado desde la cubierta del barco
a un mar tranquilo, reflexionando sobre la marimacho que lo había perseguido
por el campo, curioso por saber qué había sido de ella. Ahora veía que ella se
había convertido en todo lo que era apropiado y correcto. Un poco de almidón
en las ropas de viuda. Decepcionante.
Y, sin embargo, devoró la vista de esos labios, la boca llena que prometía
pasión, incluso mientras el resto de ella se escondía detrás de la timidez de
una dama. Fue solo eso lo que le recordó a la chica que una vez conoció. La
chica, admitió, se había convertido en una mujer a la que le gustaría
descongelar con el calor de su boca y las manos... para despojarla de sus ropas
de luto y extenderla desnuda sobre su cama.
Los pensamientos no deseados trajeron una tensión incómoda a sus
pantalones. Cogió una galleta, con la intención de distraerse. Masticando, se
obligó a pensar en su búsqueda de una novia.
112 | P á g i n a
Sobre chicas como Fiona Manchester. Futuras esposas que no harían nada
para encender su ardor.
El tipo de damas cuyos salones debería estar ocupando.
En ese momento, Billings entró en la habitación, sus piernas flacas

temblando como las de un gallo.
—Rutledge—, exclamó Billings, tirando de los extremos de su chaleco de
ciruela sobre su abultada cintura en un aire importante.
Se miraron el uno al otro por un momento pesado, sin duda recordando su
último encuentro.
—Billings—, respondió, inclinando la cabeza, recordando el intento del

bastardo de reclamar a Aurora.
—Esto es inesperado. ¿Qué estás haciendo aquí?—
Jane se levantó. —Lord St. Claire y Lady Julianne fueron tan amables como
para invitarme. Si recuerdas, crecimos juntos—.
—Ah—, murmuró, su mirada recorrió a Julianne antes de regresar a Seth.
Se hizo un silencio incómodo.
Jane se aclaró la garganta y señaló el servicio de té. —¿Quiere un té,

Desmond?—
Con un movimiento de cabeza, Billings se dejó caer en la silla al lado de

Jane, su mirada se dirigió a Julianne, mirando demasiado el corpiño de su
vestido. Las manos de Seth se cerraron en puños a sus costados.
Billings se inclinó para seleccionar una galleta. —Debes perdonar a mi

cuñada—. El delicado marco de madera de su silla crujió cuando se recostó y
se llevó la galleta entera a la boca.
Jane se puso rígida en su silla pero miró resueltamente hacia adelante, con
las manos apretadas fuertemente en su regazo.
Billings la miró de reojo y sonrió, con un gesto de labios sucios sobre

dientes desiguales. —Me temo que Jane ha sido negligente. ¿No le explicó que
113 | P á g i n a
todavía está de luto?— Estiró un brazo a lo largo del respaldo de su silla, sus
dedos a un pelo de su hombro. —Ella no está recibiendo visitas—.
—Perdónanos,— murmuró Julianne, con las mejillas sonrosadas, su

torpeza aparente mientras buscaba el brazo de Seth, claramente lista para
levantarse y partir.
Los ojos de Billings bailaron. La mandíbula de Seth se tensó. El bastardo
estaba disfrutando de su desconcierto.
—No hay daño—, aseguró Billings alegremente, sus dedos rozando la parte
superior del hombro de Jane, rozando la tela crujiente de su manga. De un lado
a otro, de un lado a otro, sus dedos se arrastraron, invadiendo como una polilla
blanca arrastrándose sobre el negro incesante de su vestido.
Seth observó, un extraño apretamiento en sus entrañas mientras

consideraba el leve movimiento, consideraba la cabeza inclinada de Jane. En
un instante de perspicacia, lo supo. Sabía que Billings tiraba de los hilos y la
controlaba como si fuera un títere.
La ira lo inundó. ¿Dónde estaba su columna vertebral? ¿Por qué dejó que
este pavo real pavoneándose hablara por ella? ¿No poseía una voz, una pizca
de autonomía?
—Tal vez en otro año Jane pueda entretener una vez más—, reflexionó
Billings con una ociosidad que hizo que a Seth le doliera la mandíbula. El
bastardo levantó ambas cejas, desafiándolo a objetar.
Claramente, Billings pensó que estaba olisqueando las faldas de su cuñada

y necesitaba ser colocado en su lugar como un escolar sobresaliente. Seth
volvió a mirar a Jane e inmediatamente sintió la agitación del deseo que lo
había acosado desde la primera vez que la vio en el parque. Para ser justos,
Billings podría no estar muy lejos en su preocupación.
Seth no podía negar que había algo en ella. Esos ojos cambiantes, el rico
cabello castaño. El indicio de una niña que recordaba. Aunque él anhelaba
negarlo, ella tiró de una parte olvidada de él.
Jane apartó la mano de Desmond de ella con un giro de su hombro. —Estás
equivocado, Desmond. Soy bastante capaz de recibir visitas sociales—.
La cara de Desmond se enrojeció. Su mirada se dirigió a Seth, luego a Jane.
114 | P á g i n a
—Quizás no te diste cuenta de que ha pasado más de un año—, agregó con

voz firme.
—No—, mordió con los dientes comprimidos. —No lo hice.—
Seth luchó con una sonrisa, contento de ver que parte de su espíritu
permanecía intacto.
Ella encontró su mirada, y una chispa familiar en sus ojos le recordó a la
Jane que había conocido. La Jane, admitió para sí mismo, le gustaría saber de
nuevo.
Levantándose, tomó el codo de Julianne. Con una reverencia, murmuró

adiós, su mirada se demoró más de lo que debería en Jane antes de girarse y
sacar a su hermana de la habitación.
Cuando partió, se dijo a sí mismo que sofocaría su creciente fascinación y
alejaría a Jane de su mente, enfocándose, en cambio, en encontrar una novia. El
tipo de mujer que no confundiría su cabeza y lo haría nudos.
115 | P á g i n a
Capítulo 15
Un zumbido de conversación, interrumpido solo por el rumor ocasional de
la risa, llegó a sus oídos desde el cavernoso vestíbulo de la mansión de
Lucy. Un lacayo tomó su capa y la condujo hacia la sala de música.
Jane llegó tarde, después de haber esperado a que Desmond y Chloris se

fueran por la noche antes de salir. Quizás cobarde, pero ¿por qué sufrir una
escena? Ella todavía logró su objetivo al final. Una velada agradable entre
amigos. Buena compañía, entretenimiento. Un pequeño ejercicio de libertad,
sin duda, incluso si es menos dramático que sus incursiones anteriores.
El zumbido de la conversación disminuyó cuando la condujeron por el

pasillo bordeado de retratos. La famosa contralto italiana con la que Lucy se
había comprometido por la noche suavizó su rica voz en la canción.
Al llegar a las altas puertas dobles, Jane flotó por un momento, observando
las filas de sillas con respaldo de terciopelo ocupadas con dos docenas de
invitados.
Astrid se sentó al frente junto a Lucy, con una silla vacía a su lado, sin duda
destinada a Jane. Sin saborear su camino hacia el frente en medio de la
actuación, se movió del umbral al fondo de la habitación y se bajó a un sofá
que había sido empujado hacia la pared para dejar espacio para la compañía de
la noche.
Con un suspiro, cerró los ojos y dejó que los acordes flotaran sobre
ella. Tristes e inquietantes palabras se extendían por el aire como lentos rizos
de calor. Jane deseaba que su italiano fuera mejor para poder entender su
significado. Sin duda fue una trágica historia de amor perdido, ideal para su
oscuro humor.
La mujer cantaba con toda su persona, las generosas curvas de su cuerpo se

inclinaban hacia adelante, las palmas de las manos levantadas en súplica, la
cara tensa con la emoción que le arrancaba el corazón. Muy
conmovedor. Tanto que Jane sintió que la humedad se acumulaba en las
comisuras de sus ojos.
116 | P á g i n a
Temerosa de convertirse en un desastre llorón y llamar la atención sobre sí

misma, salió de la habitación y decidió que su estado de ánimo actual no era el
más adecuado para la actuación de esta noche.
La voz inquietante la siguió y ella aceleró el paso, girando el pasillo en

dirección a la galería. Sus zapatillas se movían rápida y silenciosamente sobre
el corredor. Los apliques de pared iluminaban débilmente su camino,
estirando su sombra mucho antes que ella, misteriosa y extraña, como si
perteneciera a otra persona. Otra mujer huyendo del recuerdo de una noche
para nunca ser revivida.
El corredor se abría a la galería, una habitación amplia con un elaborado
mosaico que cubría el piso. Siempre se sintió un poco sacrílega al caminar
sobre una interpretación tan hermosa de Madonna y su hijo.
El difunto esposo de Lucy había recorrido fanáticamente el continente para

reunir una colección que era la envidia de todos los museos de la ciudad. Jane
se demoró, flotando entre las diversas piezas, estudiando la magnífica
variedad como lo hacía en casi todas las visitas, agradecida al menos de que el
canto se había convertido en un suave canturreo en el aire que ya no le hacía
engrosar la garganta.
Se detuvo ante un busto de mármol blanco del dios Anteros, el vengador

del amor no correspondido, y sus pensamientos se dirigieron a Seth.
Había sido una tonta al pensar que un gusto sería suficiente. Que ella
podría olvidar a Seth y seguir adelante, contenta de haber tenido su tiempo
con él, por breve que fuera.
Ella quería más. Ella lo quería a él. No solo una vez, sino una y otra
vez. Suspirando, se pasó la punta de los dedos por la frente. El corazón era una
bestia codiciosa. Siempre queriendo más de lo que debería.
—¿No te gusta la ópera?— llegó una voz detrás de ella.
Jane se dio la vuelta, su cadera empujando el pedestal sobre el que

descansaba el busto. Con el corazón en la garganta, sus manos se dispararon
para estabilizar la pieza, su pánico disminuyó cuando Anteros se detuvo.
Riéndose, Seth avanzó, sus largas extremidades se movían sueltas y

poderosas como un gato de la jungla. —Eso hubiera sido un desastre—.
117 | P á g i n a
Asintiendo en silencio, apartó las manos del pedestal y retrocedió hasta que
estuvo bien alejada de él y de cualquier otro objeto de valor, sin confiar en sí
misma para ser consciente de nada cuando él estaba cerca y toda su atención
se centró en él.
—No deberías acercarte sigilosamente a la gente—.

Él sonrió y cruzó los brazos sobre el pecho de una manera que hizo que sus
hombros se tensaran contra su chaqueta.
Ella frunció el ceño cuando la comprensión se hundió. —¿Qué estás
haciendo aquí?—
—Fui invitado.—
—¿Por quién?— ella exigió, incapaz de creer que Lucy lo hubiera invitado
sin decirle.
Su sonrisa se ensanchó. —Lady Shillington, por supuesto.—
¿Lucy lo invitó? ¿Y olvidó mencionarlo? La sospecha se asentó sobre sus

hombros.
Él continuó: —Pensé que mi hermana podría disfrutar de una pequeña

reunión como esta—.
—¿Tu hermana está aquí?—
—Si. ¿No creías que debería permitir que mi hermana saliera a la sociedad?
Ella parpadeó. —Si. Solo que no pensé que mis opiniones tuvieran mucho
peso—.
En lugar de responder, miró alrededor de la habitación, sus ojos rozando las

diversas piezas.
—Impresionante colección—.
Ella asintió.
—Lo suficiente como para alejar a alguien del entretenimiento nocturno,

supongo—. Su mirada cayó sobre ella. —La prisa en que te fuiste, uno
pensaría que tienes aversión a la ópera, Lady Jane—.
118 | P á g i n a
—De ningún modo.—
—Hmm—. Se acercó, sus pasos haciendo clic bruscamente sobre el

mosaico.
Ella esquivó un estatuto de Afrodita y él la siguió, su paso perezoso, las

manos cruzadas a la espalda como si paseara por el parque, como si no la
acechara.
¿Y qué hay de Billings? Preguntó, toda dulzura. —¿No tenía deseos de

asistir esta noche?—
—Mi cuñado y su esposa tenían otros planes—. No es que Lucy los hubiera
invitado.
—¿Y no tienen objeciones a que asistas?— presionó, sus ojos brillaban a

sabiendas.
—Billings parecía más decidido a mantenerte de luto—.
Jane inhaló profundamente. —Y estoy más decidida a vivir mi vida como

me plazca. No soy una debutante verde que me lleve por la nariz. Mi familia
no controla mis acciones. Soy una mujer libre para entrar y salir
cuando quiera. Hacer lo que me plazca.
—De hecho—, arrastró las palabras, deslizándose para detenerse
directamente ante ella. Su cabeza cayó hacia atrás para cerrarse con sus ojos
fundidos. —¿Y tú?— Su voz se deslizó a través de ella como un trago de ron
especiado, que se instaló en su vientre en una explosión de calor. —¿haces lo
que quieres?—
Por un momento, la sensación de su dura masculinidad penetrando en ella

la atravesó, ondeando sobre su piel y transportándola a un jardín iluminado
por la luna donde respiró Aurora contra su oreja.
Con la garganta seca, solo pudo asentir.
—¿Es eso así?— preguntó, su voz suave y burlona mientras se acercaba,

forzándola contra una pared forrada de tapiz. El tapiz se sentía rasposo en su
espalda.
Incluso sin mirar, conocía bien la escena, había estudiado el

deslumbramiento de Zeus hacia Leda en secreto, fascinada y absorta. En su
119 | P á g i n a
mente, podía ver el cisne que descendía del cielo sobre Leda, la cara
encantadora de la mujer era una extraña mezcla de horror y éxtasis.
Un tirón profundo tiró de su vientre cuando las manos de Seth se cerraron

a cada lado de su cabeza. Atrapada entre su cuerpo y la pared cubierta de
tapices, ella lo miró fijamente, tratando de leer sus pensamientos, sintiéndose
algo así como la presa que Leda debió haberse sentido.
Débilmente, la voz del contralto creció, abriéndose paso en la habitación,

vibrando a través del pesado silencio de la cámara.
Jane sucumbió a la tentación y levantó las manos para jugar con la corbata
en el cuello.
—Ya no soy la señorita de la escuela—, murmuró, disfrutando de las

palabras en el momento en que las dijo, divirtiéndose en el momento en que
decidió que un poco de maldad no dolería. —Hago muchas cosas que no
debería hacer...—
—¿Tú?— él preguntó.
—¿No me crees?— Preguntó en tono ofendido, imaginando su reacción si él

supiera que ella era la mujer con la que hizo amor salvaje contra un árbol en
Vauxhall.
—No—, afirmó. —Eres demasiado apropiada—.
Humedeciendo sus labios con determinación, ordenó: —Cierra los ojos—.
Sus ojos brillaban hacia ella, amplios y sin pestañear, con la boca curva en
burla.
—Cierra los ojos—, repitió, decidida a limpiar la burla de su rostro.
Después de un momento de vacilación, él obedeció.

Ella cerró sus dedos alrededor de su muñeca, quitando su mano de la pared
cerca de su cabeza. Intentando mostrarle que podía hacer lo que quisiera, se
llevó esa mano a los labios.
Ligeramente, burlonamente, ella rozó su boca sobre su palma. Su piel

tembló bajo sus labios y ella sonrió. Abriendo la boca, lo prodigó con un beso,
arrastrando su lengua sobre la piel cálida y ligeramente salada.
120 | P á g i n a
Alejándose, sopló la carne húmeda. Mirando sus ojos cerrados, succionó un

solo dedo profundamente en su boca, pasando su lengua sobre la punta de su
dedo y mordiendo la almohadilla callosa con sus dientes.
Con una liberación sibilante de aire, sus ojos se abrieron de golpe, los
centros chispeaban de luz que la quemó hasta el lugar. Una profunda
satisfacción la agarró mientras deslizaba su dedo lentamente de su boca como
un dulce sabor de mucho tiempo.
Ella sonrió descaradamente. —Ves.—
Dejó caer la muñeca y trató de rodearlo, pero sus brazos la rodearon de

nuevo, con bandas de acero a cada lado.
—Juegas un juego peligroso—, gruñó, empujando su rostro tan cerca que

podía verse en el centro de sus ojos.
Un músculo se flexionó en su mandíbula. —Ahora es mi turno. Cierra tus

ojos.—
¿Sobre esta bestia que liberó de su jaula? De ninguna manera. Ella sacudió
su cabeza.
—Es hora de jugar limpio—, la reprendió.
De mala gana, sus ojos se cerraron. La oscuridad la envolvió, cada sensación
se intensificó mientras esperaba su próximo movimiento.
No tuvo que esperar mucho.
El aire frío acarició sus piernas mientras él le levantaba las faldas. Con un
jadeo, sus manos se lanzaron hacia las de él, agarrando sus muñecas y
obligándolas a quedarse quietas.
—Déjalo ir—, ordenó, su voz no era menos exigente por su tranquilidad.

Por alguna razón, ella obedeció, deslizando los dedos por sus muñecas. Ella
había permitido que este hombre hiciera mucho más que levantar sus faldas
después de todo. Incluso si hubiera estado bajo la apariencia de Aurora.
Sus manos acariciaron su camino hacia sus piernas, pasando sus medias y
ligueros hasta sus muslos desnudos. Su carne tembló bajo su toque, pero no se
121 | P á g i n a
movió, no abrió los ojos. En su mente, vio a Leda, con los labios un corte
carmesí en su rostro pálido cuando su amante cisne se abalanzó sobre ella.
Sus dedos se deslizaron dentro de sus calzones, rozando los suaves rizos
con infinita gentileza.
Sin dudarlo, fue directamente al punto dolorido entre sus piernas. Ella
jadeó al primer toque de su pulgar allí.
—Eso es todo—, susurró, el sonido de su voz directamente en su oído. —

¿Esto te agrada?— Él presionó su pulgar contra la pequeña protuberancia,
ejerciendo suficiente presión para hacer que su jadeo se agudizara y girara en
un grito.
Sin pensar, ella amplió su postura.

Agregó su dedo índice y apretó, haciendo rodar la protuberancia en
círculos rápidos y salvajes.
Ella gritó de nuevo, con las manos arañando el tapiz a los costados mientras
la humedad se precipitaba entre sus piernas y la dulce liberación se
derramaba.
La respiración irregular de Seth llenó su oído. Sus dedos profundizaron en
su calor húmedo. Separando sus pliegues, la atravesó con un dedo. Se
tambaleó fuera de la pared, con los dedos clavándose en su hombro mientras
sollozaba de placer.
—Dios, apuesto a que también sabes dulce—.
Apuesto a que también sabes dulce.
Sus ojos se abrieron de golpe justo cuando él deslizó su mano entre sus
piernas y se bajó, sin duda con la intención de averiguarlo.
¡El desgraciado! ¡El libertino!
¿Todas las mujeres eran iguales para él? ¿Para ser acostadas y desechadas?
¿Ser alimentadas con las mismas palabras de pasión susurradas?
Una furia oscura la invadió. Un grito estrangulado en sus labios, se bajó las
faldas y empujó su hombro.
122 | P á g i n a
Seth se puso de pie tambaleándose, con los ojos ardiendo con un deseo que
ahora sabía que era barato y común, algo que probablemente prescindía de las
mujeres con asquerosa regularidad.
Al ver su rostro, su ceño se frunció. —¿Jane? Qué…—
La indignación escaldando un rastro bilioso por su garganta, le envió la

palma a la cara.
Él tocó su mejilla, la huella blanca de su mano apareció rápidamente en su

carne morena.
—Perdóname—, dijo, el fuego en su mirada repentinamente muerto,

enterrado, depositado nuevamente bajo un marrón frío. —Leí mal la
situación. Creí que mis avances eran bienvenidos—.
—Te equivocaste—, mintió, el calor le subió por el cuello y la cara al pensar
que casi había sido seducida por un hombre que evidentemente pensaba que
las mujeres eran tan intercambiables como las corbatas.
—No volverá a suceder—, prometió, retrocediendo varios pasos, colocando

una distancia respetable entre ellos.
No, no lo haría.
Porque ella nunca sería tan tonta como para ser atrapada sola con él otra
vez.
—Creo que la actuación ha terminado. Ya no escucho cantar— —murmuró

ella, pasando junto a él.
—Yo tampoco—, dijo arrastrando las palabras, tan callado que apenas lo
escuchó.
Ella paró. —Mejor espera aquí por un corto tiempo. No nos servirá que nos
vean volver juntos—.
Él asintió con la cabeza. —Por supuesto—.
Con un fuerte movimiento de cabeza, ella se dio la vuelta y se fue, decidida

a no mirar al hombre que estaba empezando a ver por su verdadero yo. Seth no
era el niño amoroso de su juventud. Cuanto antes aceptara eso, más seguro
estaría su corazón.
123 | P á g i n a
Seth vio a Jane irse, inseguro de lo que acababa de suceder, solo sabiendo
que había ido demasiado lejos con la dama adecuada.
Palpitaba dolorosamente, su erección presionando sus pantalones,

ansiando por ella. También le dolía la mejilla. Solo por el aguijón de su
bofetada.
—Maldito infierno.—
Sacudiendo la cabeza, trazó la huella ardiente de su mano en su

rostro. Debería haberlo sabido mejor. ¿Qué estaba haciendo él arrojándole las
faldas como si ella fuera una prostituta común? Por supuesto, Jane no estaría
de acuerdo con un trato tan grosero.
Sus pensamientos se dirigieron a Aurora. Jane no era tan impulsiva, ni una

criatura gobernada por la pasión. Por un momento, se había olvidado,
sintiéndose solo como lo había hecho en Vauxhall, decidido a poseer, poseer a
la mujer por la que ardía su sangre.
No pudo entenderlo. Dos mujeres. Dos hambrunas desesperadas. Habían

pasado años desde que se sentía así por una mujer. ¿Qué estaba haciendo
sintiéndose así por dos?
Se quitó la mano de la cara y juró que dejaría a Jane sola. Concentraría sus
esfuerzos en asegurar a su novia... y asistiría a todos los bailes de máscaras que
pudiera con la esperanza de encontrar a Aurora de nuevo, una mujer sobre la
que pudiera desatar libremente sus pasiones más bajas.
124 | P á g i n a
Capítulo 16
Jane abrió los ojos para ver las rendijas desnudas. La luz del sol de la
mañana apuñaló sus ojos sensibles y se echó el dorso de las manos sobre la
cara, bloqueando la grosera intrusión.
Demasiado tarde. La oscuridad no hizo nada para ayudar, no le ofreció el

refugio seguro que buscaba. Las náuseas la bañaron en violentas olas,
obligándola a moverse. Saltando de su cama, se lanzó hacia el
lavabo. Agarrando los costados con las manos, vació el contenido de su
estómago.
Temblando de pies a cabeza, se echó a llorar en la miseria, las lágrimas

corrían por las esquinas de sus ojos.
Su estómago había estado inquieto por días. Desde la mañana siguiente a la
música de Lucy.
—La tercera mañana te despertaste vomitando las tripas—, dijo Berthe, la

criada que Desmond le había asignado, habló desde su lado, su voz era un
chirrido en el aire de la mañana.
Jane se sacudió, sobresaltada. No había escuchado a la criada entrar en la

habitación. Pero siempre había sido así con Berthe. Desde que Jane entró por
primera vez en la casa de los Guthrie, la criada había estado allí, siempre cerca,
deslumbrante, observando, sonriendo , haciéndole saber a Jane que conocía
a Marcus. Y peor aún, que Marcus la conocía.
Limpiándose la boca con el dorso de la mano, Jane frunció el ceño ante la

mujer que Desmond la había forzado, queriendo gritarle que dejara la
habitación, la casa, su vida, de una vez por todas. Ella había intentado
despedirla mientras Marcus vivía, pero él había puesto fin a eso, declarando
que Berthe satisfizo sus necesidades. En cierto modo, Jane no lo hizo.
—Déjame—, ordenó con voz temblorosa, sin pensar en cortesía al dirigirse

a la mujer que se había burlado de ella durante tanto tiempo. —Puedo
vestirme sola—.
—Muy bien.— Berthe asintió y se volvió hacia la puerta. Con la mano en el

pestillo, se detuvo. —¿Estás segura de que no quieres que llame al médico?—
125 | P á g i n a
—Eso no será necesario—.
—¿Quizás la cocinera entonces?— Los ojos de Berthe brillaron con humor

negro. —Es una maravilla con los remedios caseros... especialmente por lo que
te está afectando—.
Un dedo helado recorrió la columna de Jane mientras se alejaba de la

cuenca. ¿Y qué podría ser eso, Berthe?
Parpadeando en fingida inocencia, Berthe respondió: —¿Por qué estás

embarazada?—
Su estómago se revolvió nuevamente, cayendo sobre sus pies descalzos

antes de volver a levantarse. Presionando una mano contra su vientre en un
intento por calmar la reacción violenta, ella soltó: —Eso no es posible. Estás
equivocada.—
Berthe ladeó la cabeza de lado. —No sobre esto, no lo estoy. Yo era una de
trece niños. Puedo decir cuándo una mujer está encinta—. Sus ojos oscuros
rastrillaron a Jane. —Sospeché eso, así que le pregunté a la lavandera. Estás
muy atrasada sus ciclos—.
Que Berthe debería ser la que revelara algo tan íntimo, algo que Jane
debería haberse dado cuenta, hizo que sus mejillas se encendieran. —Estás
equivocada—, repitió, la negación surgió a la vida dentro de ella. Su mente
funcionaba, contando febrilmente los días, comprendiendo que lo imposible
era repentinamente... posible.
Berthe se encogió de hombros. —El tiempo lo dirá pronto—.
Con la cabeza arremolinándose, el estómago revolviéndose, Jane se lanzó

nuevamente hacia el lavabo cuando Berthe salió de la habitación. Solo que
nada quedaba en su estómago. Después de unos momentos, ella levantó la
cabeza, jadeando, el estómago y la garganta le dolían por la tensión. Inestable
sobre sus pies, se dejó caer al suelo, su camisón se agolpó a su alrededor como
un charco lechoso. Envolviendo sus brazos alrededor de sus rodillas, se
acurrucó en una pequeña bola, balanceándose ligeramente, temblando como
una rama quebradiza en el pico del invierno.
Un niño. Ella llevaba un niño. El hijo de Seth. El horror y el deleite lucharon

dentro de ella, revolviendo su estómago en una espuma mareada. Un
niño. Alguien a quien amar. Alguien que pudiera amarla de vuelta.
126 | P á g i n a
Durante años había deseado un bebé, se había considerado estéril. Ella se

apretó más fuerte, la euforia burbujeó dentro de su pecho. Entonces se recordó
a sí misma. No era una mujer bien casada en condiciones de traer un hijo al
mundo. Una vez que se filtrara la palabra, se arruinaría. Entonces, ¿qué tipo de
vida tendría su hijo?
Berthe lo sabía. Al igual que la lavandera. Sin duda, los sirvientes estaban
susurrando sobre ella debajo de las escaleras, incluso ahora. Pronto Desmond
y Chloris lo sabrían.
Los pensamientos desesperados se pusieron de pie. Se vistió sola, apenas

tomándose el tiempo para hacerse un nudo en la base de la cabeza. Ella debía
actuar rápidamente.
Tan tonto como parecía, una cara emergió. Seth no debería ser el rostro
sobre el que saltó su corazón, sin embargo, allí estaba él. En su mente. En su
corazón. Sacudiendo la cabeza, se llamó a sí misma diez tipos de tontos.
Solo tenía un destino en mente. Con suerte, una solución se revelaría

consultando con sus amigas.
Un escalofrío le recorrió el corazón cuando imaginó decirle a Seth la
verdad. Que ella era Aurora.
Que ella llevaba a su hijo. Humedad ardiente llenó sus ojos. Imposible. Ella
nunca podría obligarse a hacer tal cosa.
—Sabes que debes decirle—.

Jane miró sombríamente los ojos gris azulado de Lucy. A su lado, Astrid
asintió, el movimiento leve, reacio, pero de todos modos de acuerdo.
—No—, dijo Jane, su voz temblando en el aire. La idea de confrontar a Seth

envió una sacudida directamente a su corazón. Se levantó del sofá en el que se
había desplomado no hace mucho y comenzó a pasearse.
—¿Por qué debo?— ella preguntó, sus pasos rápidos.
127 | P á g i n a
—Porque él es el padre—, Astrid respondió con su ecuanimidad habitual

mientras agregaba otra galleta del servicio a su plato ya abarrotado. —Es su
responsabilidad, Jane. No puedes ir sola con esto.
—¿Lo es?— espetó ella, su voz quebradiza como el cristal. —¿Es su

responsabilidad cuando él no tiene idea de que fui yo, él... él…?—, Se detuvo
bruscamente y se acercó a la ventana. Envolviendo sus brazos con fuerza sobre
sí misma, miró hacia la calle. El anochecer se instaló sobre la plaza. Desmond
ya lo sabría. Y Chloris. Berthe se habría encargado de eso. Si ella volviera a
casa, sería para enfrentarlos. La perspectiva tenía poco más atractivo que
enfrentar a Seth.
Humedeciéndose los labios, luchó por un tono constante. —¿Es su

responsabilidad?—, Preguntó de nuevo.
¿Cuándo me propuse seducirlo deliberadamente? ¿Cuándo sabía que no

tendría nada que ver conmigo si hubiera sabido que era yo?— Ella sacudió la
cabeza con fiereza. —No es justo para él—.
—¿Y negarle a tu hijo un padre es justo?— Lucy preguntó. —¿Negarle a su

hijo a ambos padres? ¿Una vida de privilegios sin desprecio?—
Jane respiró entrecortadamente y cerró los ojos con fuerza, como golpeada
físicamente. Cuenta con Lucy para considerar al niño. Una madre hasta la
médula.
—No puedes confiar en Desmond o en tus padres—, la voz de Astrid, fría y

tranquila como siempre detrás de ella, le infundió espíritu. —No es necesario
que te sientas mal tomando la única opción que te queda—.
Jane abrió los ojos para observar a una niñera empujando un cochecito a
través de la plaza a la luz tenue.
El encaje que rodeaba el toldo del cochecito ondeaba con la brisa. Ella cerró
los ojos con fuerza, el dolor en su pecho de repente era demasiado.
Lucy suspiró en silencio detrás de ella y Jane se dio cuenta de que se había
acercado. Su mano aterrizó sobre su hombro, suave como una mariposa que se
posaba. —Astrid y yo te apoyaremos en lo que decidas—.
Girándose, Jane sonrió levemente a sus amigas, la curva de sus labios casi
dolorosa. —Lo sé. Tengo suerte de tenerlas a los dos.
128 | P á g i n a
Anna llegó entonces, con una bandeja de sandwiches de pepino. —Pensé

que podría necesitar una reposición—. Con una mirada de complicidad a
Astrid, Anna agregó tres pequeños sándwiches a su plato antes de colocar la
bandeja en el servicio.
—Eres bienvenida a quedarte conmigo—, se ofreció Astrid

voluntariamente, reorganizando la comida en su plato con cuidado
estratégico.
Jane sonrió, reconociendo la verdadera generosidad de esa oferta. Dado que

su esposo huyó del país por una acusación de falsificación, Astrid apenas
poseía los medios para alimentarse y equiparse a sí misma y a los pocos
sirvientes restantes.
Jane inhaló profundamente, dejando que el aliento llenara sus pulmones y

la fortaleciera mientras luchaba por algo del temple de Astrid.
—Naturalmente, tú también puedes quedarte conmigo—, agregó Lucy, —

si ese es tu deseo—. Sin embargo, su mirada transmitía que no creía que
Jane debería tomar esa decisión.
Querer. Jane quería retroceder el reloj.
Un recuerdo agridulce pasó por su mente. Un jardín a medianoche, las
manos calientes de un amante, labios ardientes, él, Seth, dentro de ella, su
carne dura se arrastraba contra la de ella...
¿Realmente deseaba que esa noche nunca sucediera? ¿Se retractaría si
pudiera?
Frotándose las sienes, Jane quiso que su cabeza dejara de girar, se obligó a
tomar una decisión.
Miró a las tres mujeres que la miraban expectantes, esperando que ella
dijera algo, que hiciera algo. Nunca había anticipado que una sola cita podría
tener un hijo. No después de años de creerse estéril. Un nudo doloroso se
formó en su garganta. —Sabes que Marcus abandonó mi cama después de un
año de matrimonio, alegando que no valía la pena el esfuerzo. Que era estéril.
—Maldito asno—, gruñó Anna.
—Lo más probable es que la dificultad descansara en él—, murmuró

Astrid.
129 | P á g i n a
Jane negó con la cabeza. —Su primera esposa concibió en su luna de miel—
.
—Conocí a su primera esposa—. Astrid resopló cuando se llevó un

sándwich a los labios. —Su fecundidad puede haber tenido más que ver con
cierto oficial que se fue a la India—. Sus ojos oscuros brillaron
significativamente mientras daba un mordisco considerable.
Lucy asintió sabiamente.

Jane miró a Astrid y Lucy. Era la primera vez que escuchaba tal
acusación. Ciertamente explicaría la falta de más descendencia en el primer
matrimonio de Marcus.
Encogiéndose de hombros, ella suspiró. En cualquier caso, no importaba

ahora.
Por un momento, consideró aceptar las ofertas de sus amigas y residir con
una de ellas. Pero solo por un momento. Ella no podría ser tan egoísta.
Astrid apenas podía alimentar y mantener su hogar. Y Lucy. Bueno, Jane no

pudo traer escándalo sobre ella. Se puso de pie como un pilar entre las
matronas de la nobleza. Jane no mancillaría su impecable reputación.
La observaron, esperando. Bien podía imaginar lo que vieron. Una cara sin
sangre. Ojos embrujados mirando al espacio. Ojos que buscaban
desesperadamente una respuesta. Cualquier cosa que la salvara de hacer, en su
corazón, lo que sabía que debía hacer.
Seth levantó la vista de los papeles que cubrían su escritorio cuando

llamaron a la puerta de su oficina y ordenaron la entrada.
Inclinándose hacia atrás en su silla, estudió sus rasgos para ocultar su

sorpresa al ver a su mayordomo conduciendo a Jane a la habitación. No había
pensado volver a verla. No después de que la música de la duquesa viuda de
Shillington y sus imprudentes avances hubieran sido rechazados sin piedad.
130 | P á g i n a
Con un rápido movimiento de cabeza hacia el mayordomo, pronto

estuvieron solos, mirándose en silencio el uno al otro. La alarma martilleó
dentro de su corazón al verla. Una alarma alimentada por su comprensión de
que estaba contento de verla. A pesar de su declaración de dejarla en paz, de
olvidarla.
¿Por qué, se preguntó de repente, Madeline le había robado el corazón
cuando había sido Jane con quien pasaba todo su tiempo? Habían cabalgado
juntos, nadado, pescado, explorado el campo. Sin embargo, había elegido a
Madeline. Había permitido que su belleza y su mirada audaz tejieran un
hechizo tóxico a su alrededor.
Inexperiencia de la juventud, supuso.
Llevó su especulación más allá, preguntándose qué habría pasado si se

hubiera enamorado de Jane. ¿Lo habría traicionado por un hombre rico e
influyente?
Cerró los ojos en un abrir y cerrar de ojos, eliminando ese pensamiento sin
sentido de su mente. No se puede deshacer el pasado.
—Lady Jane—, saludó, poniéndose de pie. Con un gesto de su mano, le
indicó que se sentara frente a su escritorio. —Esto es una sorpresa.—
Se acomodó en las profundidades de la silla, un cuervo negro contra el

damasco azul.
—Creo que mi hermana está en el jardín con Rebecca—, continuó,
asumiendo que esa sería la única razón por la que había venido.
—En realidad he venido a verte a ti—. Su voz se elevó cuando metió las
manos dentro de los voluminosos pliegues de sus faldas.
—¿A mí?— Él levantó una ceja. Después de la música, había pensado que
nunca volvería a hablar con él, y mucho menos pedirle una audiencia
privada. —¿Qué es lo que puedo hacer por ti?—
Humedeciendo sus labios, su mirada recorrió la habitación, evaluando,

mirando a todos lados menos a él.
Se encontró admirando la elegante pendiente de su nariz, queriendo
acariciar su longitud con su dedo antes de continuar para probar la suavidad
de su luminosa mejilla.
131 | P á g i n a
El impulso lo sacudió y movió la cabeza con fuerza. Había tocado más que
suficiente a su persona.
—He sido menos que honesta contigo—, respondió ella, con voz suave,
como si susurrar las palabras de alguna manera disminuyera el impacto.
—¿Lo has sido?— Un dedo helado aterrizó en su nuca y comenzó a

descender lentamente por su columna vertebral.
—Si.— Bajando la mirada, asintió, mirando sus faldas como paralizada,

hechizada por la siniestra tela oscura.
—¿Jane?— preguntó después de un largo momento.
—Dios—, se atragantó, la única palabra girando y retorciéndose en un

sollozo irregular. —No puedo hacer esto—.
Poniéndose de pie, tropezó hacia la puerta en una sacudida sin gracia.
En un instante, estaba de pie y moviéndose. Sus manos la agarraron por los

hombros y la obligaron a darse la vuelta antes de que estuviera a mitad de
camino a través de la habitación.
Su mirada afligida revoloteó sobre su rostro y él se sintió transportado a

una tarde hace años. Una cerca con el riel superior astillada en
pedazos. Hierbas altas y exuberantes a su alrededor mientras se agachaban
sobre el cuerpo inmóvil de su hermana. La expresión de horror de Jane había
hecho eco profundamente dentro de él... como lo hacía ahora.
—¿Qué es?— exigió, en pánico de una manera que no había sentido en

años. Y en cierto modo, que no había pensado volver a sentir.
La humedad se hinchó en sus ojos, rebosando en las profundidades

avellana. Ella sacudió la cabeza con fiereza. Se le soltó un mechón de cabello
castaño, que le caía sobre el ojo y la hacía parecer repentinamente joven y
dolorosamente dulce. Tentador como el infierno.
Sus manos se apretaron, flexionándose sobre la carne. La atrajo más cerca.
Un extraño sonido escapó de sus labios. No fue un grito. Más como un

gemido.
132 | P á g i n a
—Sssh—, la tranquilizó, bajando su frente hacia la de ella, inhalando su

aroma, dejando que lo rodeara.
Manzanas. Huerto fresco. Otoño en el viento. El aroma del hogar. El aroma

de Jane. El aroma de...
Él retrocedió, su corazón se sacudió violentamente en su pecho mientras

escaneaba su rostro.
Dos mujeres que olían exactamente igual. Eso lo conmovió de maneras

olvidadas. Eso lo llenó de un deseo que nunca había conocido. ¿Cuáles fueron
las probabilidades?
Ella lo miró, temiendo abarrotar el miedo que ya brillaba en sus ojos.
—Aurora—, susurró, inseguro de la noción salvaje que se apoderó de él

hasta que sus ojos se ensancharon, empapándolo con una ola fría de
comprensión. Y sabía que no estaba equivocado.
El color se le fue de la cara.
Él dejó caer las manos como si le doliera, las náuseas le revolvieron el

estómago.
Se tambaleó hacia atrás, chocando contra una mesa auxiliar. Un jarrón
cayó, rompiéndose, igualando el ruido que rugía en sus oídos.
Sus manos se curvaron a los costados, la necesidad abrumadora de

destrozar algo, destruir, destrozar otro jarrón. La comprensión lo atravesó,
acre como el humo del arma. La mujer que no podía olvidar, la que había
buscado entre la multitud en Vauxhall con un fervor desesperado, que
perseguía sus sueños... ella había estado bajo sus narices todo el tiempo. Ella
había sido la viuda adecuada y almidonada que él había agonizado por desear,
la dama a la que luchaba por resistir porque no era ese tipo de mujer. Sacudió
la cabeza como si pudiera liberarse de la realidad, la verdad no deseada.
—Debes haberte reído bien—, soltó.
—No.— Ella sacudió la cabeza ferozmente, sus nudillos se blanquearon

donde se aferró a la mesa, el agua corría por su superficie y goteaba sobre la
alfombra. —No fue así—.
133 | P á g i n a
—¿Es así como te diviertes?— él mordió. ¿Disfrazándote y acostándote con

quien quieras? ¿Cuántos otros ha habido?—
El fuego iluminó su mirada, manchas doradas en su mirada verde. Ella pasó

una mano por el aire. —No ha habido otros—.
—Oh, estoy seguro—, se burló, pasándose una mano por el pelo. —Solo
te inspiré a tirar tus faldas al viento—.
El color enojado moteó su rostro, ahuyentando su palidez. —Detente—,

escupió, con los labios temblorosos. —¡No fue así!—
—¿Por qué viniste aquí?— exigió, acechando un camino enojado hacia

ella. —¿A regodearte?—
Sus ojos la rastrillaron, viendo más allá del saco negro feo que llevaba
debajo del cuerpo, la carne cálida que lo había enfundado, abrazado y
ordeñado, borrando el recuerdo de todas las demás mujeres que vinieron
antes.
El recuerdo lo traicionó, enardeciéndolo. Incapaz de detenerse, la empujó

contra él, indiferente a sus luchas.
Nunca había pensado volver a verla. Y aquí estaba ella. Aurora. Jane La ira y
el deseo surgieron dentro de él, un veneno drogadicto ardiendo por sus venas.
—Todo este tiempo pensé que eras tan diferente, tan cambiada—. Él
enterró sus dedos en su cabello. Los alfileres se soltaron, rozando la parte
superior de sus manos camino al suelo.
—Por favor—, gimió cuando su cabello se inundó más allá de sus hombros
en un rico manto.
—Tan fría, tan apropiada, todo hielo en tus venas—, gruñó contra sus
temblorosos labios, sus dedos apretados en los sedosos mechones de su
cabello. —Deberías haberme dicho que solo querías esto—.
Aplastando sus labios con los de ella, sofocó su grito y saqueó su boca en
un brutal beso. Sus manos atravesaron su cintura y la levantaron sobre la mesa
mojada en un movimiento duro. Usando una rodilla, la obligó a separar las
piernas y se acomodó entre sus muslos.
134 | P á g i n a
Una erección empujó sus pantalones, doloridos y hambrientos por su

dulzura, por el calor de ella. Agarrando su mano, la obligó a tocarlo allí,
gimiendo ante el temblor de sus pequeños dedos contra su longitud. El cielo y
el infierno en un solo toque. Guió sus dedos sobre él hasta que ella se movió
sola.
Él devastó su boca, castigándola.
Ella se sometió, obedeció, lo acarició con trazos febriles. No se le escapó

ningún sonido cuando ella tomó su beso, sufrió la salvaje invasión de sus
labios, dientes y lengua en su boca suave.
No peleando, pero no respondiendo. No floreciendo en sus brazos como
ella lo había hecho en Vauxhall. O en el musical... antes de que ella le
abofeteara.
Disgustado, maldijo y rompió el contacto. Con el pecho agitado con

respiraciones aserradas, luchó contra su necesidad de ella y le preguntó: —
¿Por qué has venido?—
Sus dedos trazaron sus labios, húmedos e hinchados por su beso.

—¿Por qué?— Él tronó.
Ella lo miró, sus ojos cazados, heridos. Grandes y brillantes en su pálido
rostro. Hermoso. Los dientes del infierno, incluso ahora ella se metió debajo de
su piel.
Con la bilis espesa en la garganta, dio un paso atrás y se dio la vuelta, la
imagen erótica que ella hizo con las faldas apretadas entre las piernas sobre la
mesa era demasiado para soportarla.
Con el escritorio entre ellos, gruñó: —Di algo, maldita seas—.

—Yo... no tuve otra opción—.
Entonces escuchó algo en su voz, en sus palabras apenas audibles que lo

tenían mirándola con nuevo temor sellando su corazón.
La mirada agónica en sus ojos le dijo que sus siguientes palabras

cambiarían su vida para siempre.
—Estoy embarazada—.
135 | P á g i n a
Capítulo 17
Jane se bajó las faldas y se deslizó de la mesa, lamentando la decisión tan
pronto como sus rodillas cedieron. Ella agarró el borde de la mesa, apenas
logrando caer de la alfombra y romperse en pedazos junto al florero.
Seth no hizo ningún movimiento. Simplemente la miró fijamente. A través

de ella. Su cicatriz tan marcada, blanca como el rayo en su rostro moreno. Su
estómago se revolvió, se estremeció, y por un momento temió estar enferma
por toda la fina alfombra persa. Se llevó una mano al vientre como si fuera
capaz de sofocar la violenta reacción.
Su mirada marrón se oscureció, la luz ámbar en los centros desapareció

mientras seguía el movimiento de su mano. Su cara tallada en granito se
quebró y la emoción se desvaneció. Furia. Asombro.
Sacudiendo la cabeza, sus labios se despegaron de sus dientes en una risa

amarga. —Oh, esto es rico—.
Su risa llevó un borde. Como una maquinilla de afeitar finamente afilada,

sintió su rebanada agudamente, cavando y retorciéndose en su
corazón. Bajando la mano, cuadró los hombros. —He venido porque tienes
derecho a saber...—
Él se rió más fuerte, el sonido la atravesó. —Y te preocupa tanto lo que está
bien, ¿verdad?—
El calor invadió su rostro.
—Has venido solo para informarme de esto. No quieres nada—.

Bajó la mirada y estudió los remolinos en la alfombra con gran atención. —
No sé—, respondió ella, apretando los ojos en un parpadeo largo, mortificada
por la debilidad de su respuesta.
—Me buscaste en Vauxhall—, proclamó, entrecerrando los ojos. —¿Por
qué? ¿Era este tu plan? Él deslizó su mirada hacia su estómago nuevamente. —
¿El niño es incluso mío?—
136 | P á g i n a
Sus manos se cerraron en puños, las uñas clavándose en sus palmas

tiernas. —Supongo que merezco la pregunta—. Se humedeció los labios secos
y se preguntó si alguna vez soportaría algo tan vergonzoso como esto. —Sí, es
tuyo. Tanto si me crees como si no—.
La estudió por un largo momento, su mirada ardiente recorrió su rostro con

minuciosidad, como si se quitara la carne y los huesos para ver todo lo que ella
escondía.
—¿Y estás esperando una propuesta sin duda?— exigió, su voz aterradora
en toda su calma.
De pie ante él, sufriendo la ardiente condena de su mirada, deseó no haber
venido.
Decidió que algo de vergüenza era demasiado para soportar.
Girando, se dirigió hacia la puerta. —No debería haber venido. No sé lo que

pensé lograr...
Sus manos se aferraron a sus hombros y la hicieron girar. —¿Tú no

sabes?— Sus dedos se flexionaron, ardiendo a través de la tela del vestido. —
Sabías exactamente qué era lo que querías de mí cuando entraste aquí—.
Luchó en sus brazos, furiosa por sus palabras porque no podía negarlas. —
Libérame.—
—¿Qué pasa, Jane? ¿Es esta la forma de tratar a tu futuro esposo?
Ella se congeló, mirándolo con los ojos muy abiertos y doloridos, segura de
que había entendido mal.
—¿No es esto lo que querías? ¿No puedes encontrar el valor para

admitirlo? La sacudió contra él.
—Irónico, ¿no es así? Érase una vez que no era lo suficientemente bueno
como para casarme con una Spencer.
Moldeados tan juntos, no estaba segura de dónde comenzaba o terminaba

uno de ellos. Él ahuecó el costado de su rostro, y el calor de esa mano grande,
el raspado de sus callosidades en su piel provocó una respuesta profunda
dentro de ella. Tuvo que evitar apoyarse en su palma como un gato
ronroneando.
137 | P á g i n a
—¿Por qué?— Su voz tensa sonaba casi sufriendo en sus oídos, algo que su
conciencia no podía soportar. Ella nunca se había propuesto lastimarlo. Solo
había pensado en tener algo para ella por fin. —Solo dime eso—.
Luchó por tragar el nudo en su garganta. —Yo, yo quería que estuviéramos

juntos. Por lo que una vez sentí por ti. Ya está. Ella lo había dicho. Quizás no
la verdad completa, pero lo suficientemente cerca.
—Si sentiste algo por mí, tienes una forma extraña de mostrarlo—. Su
agarre en su rostro se tensó. —Probablemente todo lo que viste fue una
paloma regordeta, madura para el desplume. Un escape conveniente de
Billings y el tipo de vida media que te haría llevar. Harías cualquier cosa para
ser libre. Incluso encadenarte a mí—. La apartó de él con fuerza.
Ella se alejó tambaleándose, tocándose la cara, todavía sintiendo la huella

ardiente de su mano. Su rechazo picó. Le había costado mucho decir esas
palabras, admitir que había ido a Vauxhall por el amor que una vez sintió por
él, por el espejismo que había sido.
Un sabor amargo llenó su boca. Ella no había cambiado mucho a lo largo de

los años. A los diecisiete años, ella no sabía nada del amor. Siendo una mujer
adulta, sabía aún menos.
Recogiendo los restos de su orgullo, se volvió hacia la puerta. —Piensa lo

que quieras—.
No sufriría otro momento convenciéndole de que su corazón tonto, y no un

plan astuto, la llevó a sus brazos en Vauxhall.
—¿A dónde vas?—
—A casa—, respondió ella, apresurándose desde la habitación como si el

mismo demonio la persiguiera. Y tal vez lo hacía.
—Vienes aquí, anuncias que llevas a mi hijo y piensas irte—, los tonos
duros de Seth la siguieron al vestíbulo, al igual que el pisoteo de sus botas.
—Te debía la verdad—, arrojó sobre su hombro, soltando un suspiro

tembloroso y agradecido cuando ningún mayordomo o lacayo acechaba
cerca. Esto fue bastante difícil sin una audiencia.
—¿Mírame a la cara y dime que no esperas que me caiga de rodillas?—
138 | P á g i n a
Lentamente, Jane lo enfrentó, una extraña calma se apoderó de ella.
Ella escaneó su rostro, memorizando cada línea tallada en piedra,

descansando brevemente sobre la cicatriz profunda que le cortaba la
boca. Rígido. Desolado. Como sangre en la nueva nieve caída.
Ella lo imaginó caer de rodillas sobre el frío suelo de mármol y pedirle su

mano en matrimonio. La visión borrosa en los bordes, imposible de ver
claramente. Incluso Marcus no había extendido la cortesía. Su padre había
negociado su matrimonio en su estudio, menos su presencia. Había sido una
unión fríamente calculada desde el principio. El matrimonio con Seth, se dio
cuenta, sería un poco mejor. Nacido por necesidad, sería igual de frío. Crece
igual de vacío. Ella vio eso ahora.
Su calma amenazaba con romperse entonces, y supo que tenía que huir
antes de que su compostura se derrumbara y se cayera en pedazos a sus
pies. Más tarde, sola, libre de él, la niebla se levantaría y su mente se
despejaría. Y a la vista, ella vería las cosas perfectamente, vería una solución
con la que podría vivir.
No espero nada de ti, Seth. Nada en absoluto.— Las expectativas eran para
otras personas. Jóvenes frescas con su inocencia y almas completamente
intactas. Habían pasado años desde que había sido una niña así. Ella no
debería haber venido. No debería haber intentado robarle la oportunidad de
encontrar a una chica así.
Pero entonces habían pasado años desde que había sido un niño así.
Antes de que pudiera convencerse de que tal vez se merecían el uno al otro
después de todo, ella salió por la puerta principal, todo su cuerpo temblando
de miedo de que él la detuviera... y en agonía cuando no lo hizo.
Seth la miró fijamente, observando la rígida línea de su columna vertebral

mientras subía a su carruaje, con el negro silbido de las faldas en sus tobillos,
un destello burlón.
¿Qué juego jugó ella? Seguramente ella no quiso partir como si los asuntos
entre ellos estuvieran resueltos.
Sus manos se curvaron y se desenroscaron a los costados, su dedo índice

derecho se retorció con el impulso de saltar por los escalones y tirar de ella
hacia sus brazos. Si abrazarla o sacudirla, él no lo sabía. Pero se resistió. La
139 | P á g i n a
mujer lo afectó demasiado, amenazó su control. El mismo control que había

jurado no volver a rendirse nunca más.
Permaneciendo quieto como una piedra, con las piernas apoyadas como si
estuvieran a bordo del barco, observó el carruaje traquetear calle abajo.
—¿Seth?— Julianne se acercó por detrás.

Instintivamente se volvió, protegiéndola del aire fresco de la
tarde. Tomando su codo, cerró la puerta y la guió de regreso a su estudio.
—Creí escuchar la voz de Jane—.
Su intestino se tensó ante el anillo de esperanza en su voz.
A Julianne le gustaba Jane. No había forma de evitar eso. —Sí, ella estaba
aquí. Ya se fue.—
Se le cayó la cara. —Oh. Ya veo.— Julianne se dejó caer en el sofá, su mano
se deslizó a lo largo del brazo fuertemente acolchado como si buscara un
asidero, para asegurarse. —Entonces no quería verme—.
—Teníamos asuntos que discutir—.
Su ceño se arrugó. —¿Qué podrías tener para discutir? No pensé que te

gustara mucho.
El recuerdo del calor de Jane que lo rodeaba, que lo ataba como acordes de
seda, lo atormentaba. Como lo había hecho por las noches. Saber su identidad
no cambió nada.
Durante semanas, su hambre por dos mujeres diferentes lo había

confundido. Había deseado poseerlas a ambas. Descubrir que eran la misma
mujer tenía sentido de una manera extraña.
Cerrando los ojos, se imaginó que podía olerla: manzanas y aire

campestre. Sus sentimientos por Jane eran más complicados que gustar o no.
—Julianne—, comenzó con cuidado, sabiendo la respuesta a su pregunta

incluso antes de preguntar. —¿Te preocupas por Jane?—
—Por supuesto—, respondió ella.
140 | P á g i n a
Sacudiendo la cabeza, lanzó un profundo suspiro y se pasó una mano por la

cara. —Supongo que tendrá que ser suficiente—, murmuró.
Jane afirmó que llevaba a su hijo. No podía arriesgarse a dudar de

ella. Sería no arriesgar su niño que está siendo criado sin él. Un hijo propio. La
perspectiva significaba más de lo que se había dado cuenta. La posibilidad de
ser padre, del tipo que nunca tuvo, de hacer algo bien llenó su pecho de una
extraña tensión... más fuerte que la rabia que sintió cuando consideró a la
mujer fea que lo había engañado.
—¿Cómo te sentirías?—, Hizo una pausa para tragar, sabiendo que en el

momento en que las palabras salieran no habría vuelta atrás, —¿si me casara
con Jane?—
—¿Jane?— Julianne exclamó, saltando hacia el borde del sofá, una luz
radiante se deslizó sobre sus mejillas, recordándole cómo se veía antes del
accidente. Feliz, despreocupada. Una chica con el mundo ante ella. —¿Quieres
casarte con Jane?—
Querer. Dejó que la palabra rodara por su cabeza. Querer a Jane no tenía
nada que ver con eso. La obligación lo impulsaba, ese sentido infernal de culpa
y responsabilidad que nunca dejaba de roer sus entrañas, lo que lo obligaba a
arreglar las cosas.
No pasó un día cuando no sintió la tensión de la masa de un caballo

moviéndose debajo de él, lanzándose sobre la cerca. Tampoco olvidaría la
sensación de los brazos de Julianne deslizándose de su cintura cuando ella
cayó a la tierra dura.
No podía vivir con más arrepentimientos. —¿Has propuesto? ¿Ella

aceptó? Julianne se adelantó otra vez, mirando peligrosamente cerca de caerse
del sofá.
Mirando el rostro animado de su hermana, la banda invisible alrededor de

su pecho se aflojó, sabiendo que este matrimonio al menos la complacería. —
Aún no.—
—¿Pero tienes la intención de proponer?—
Se pasó una mano por la mandíbula. —Si.—
141 | P á g i n a
Simplemente tendría que aceptar la noción de casarse con una mujer que lo
afectó de una manera que él había prometido que su esposa nunca
haría. Entonces ella lo condujo a la distracción con lujuria. Él podía resistir.
Podía apagar su lujuria con otras mujeres. Mujeres que no representaban

una amenaza para las barreras que había erigido alrededor de su corazón.
142 | P á g i n a
Capítulo 18
Cuando Jane regresó a casa, el anochecer había caído. Entró por las
escaleras de servicio y corrió a su habitación. El silencio se sintió fuerte,
opresivo, presionando tan densamente como la niebla. Los criados eran
escasos, la casa aún como una tumba. Sobrenaturalmente quieto. El silencio
antes de la tormenta, no pudo evitar pensar mientras entraba a su habitación,
aliviada por el refugio que ofrecía... hasta que su mirada se posó en los otros
ocupantes de la habitación. Dahlia, Iris y Bryony.
Bryony se sentó en el escritorio de Jane, revolviendo un cajón abierto,

leyendo correspondencia vieja. Levantó la vista cuando Jane entró en la
habitación. —¿Quién es Julianne?— preguntó ella suavemente, sosteniendo
una de las muchas cartas de Julianne.
Jane cruzó la habitación y arrebató la carta de los dedos de Bryony. —

Tomaré eso.— Metiéndola de nuevo en el cajón, miró a las chicas.
—¿Dónde has estado todo el día? Te olvidaste de nuestras lecciones. Dahlia

apoyó las manos sobre sus caderas flacas, su mirada ardiente de acusación.
—Padre está furioso—, se burló Iris desde donde yacía tendida en la cama,
la voz de su sobrina engañosamente dulce mientras giraba sus pies
resbaladizos en el aire.
Jane estudió atentamente a las chicas, evaluando, para ver si sabían por
qué su padre estaba enojado con ella.
—¿Él está furioso?— Jane preguntó con una suavidad que no sentía.
—En efecto. Debes haber hecho algo horrible. Madre ha estado

llorando. Nos han descuidado todo el día—.
—¿Qué más hay de nuevo?— Iris intervino, poniéndose de pie en un lío de

volantes de color rosa polvo. —Están en el salón—. Sus ojos brillaron con
picardía. —Sé que estarán encantados de saber que estás en casa—.
Jane la observó salir corriendo de la habitación con un corazón pesado,

sabiendo que no podía detenerla, sabiendo también que no podía empacar y
huir antes de que Iris les avisara de su llegada.
143 | P á g i n a
Si bien cada instinto la instó a escapar, a esconderse, se obligó a seguir a

Iris, con los hombros hacia atrás y las manos juntas.
Entró en el salón momentos después de Iris, sintiéndose como una

prisionera acercándose a la soga del ahorcado. Una brisa fresca de la tarde
soplaba desde las puertas abiertas de la terraza, enfriando su rostro sonrojado.
Tenía los ojos ardientes y picazón, y parpadeó rápidamente, horrorizada al
darse cuenta de que las lágrimas ardían en el fondo de sus ojos. Lágrimas. Y no
porque tuviera que enfrentarse a Desmond. No, sus ojos ardientes tenían más
que ver con la mirada en el rostro de Seth hoy. Había visto esa mirada antes,
hace mucho tiempo, cuando media docena de lacayos lo escoltaron fuera de su
casa, Madeline observando con una sonrisa helada y satisfecha.
Díselo, Maddie. ¡Dile que te vas a casar conmigo!
Su ronco grito todavía estaba quemado en su alma. Jane no había dicho

nada, simplemente observaba en doloroso silencio. Ella nunca había querido
verlo herido. No entonces. Ahora no. Por mucho que lo hubiera querido para
ella, lo había querido feliz, incluso si eso significaba casarse con Madeline. Su
expresión en el momento en que se hundió la traición de su hermana
permaneció fija en su mente. La perseguía y ella lo había vuelto a
ver. Hoy. Solo que esta vez ella había sido la razón.
No podía soportar saber que él creía lo peor de ella, creía que había
planeado atraparlo, que era tan manipuladora y socialmente ambiciosa como
su hermana.
—¡Miren! Ella está aquí —gritó Iris, señalando a Jane como si hubiera
recorrido personalmente la ciudad para encontrarla.
La cabeza de Desmond giró en su dirección. —Déjanos, Iris.—
—Pero Padr…—
—¡Ahora!— Él tronó.
Jane saltó donde estaba parada, sus manos se apretaron entre sí. Iris se
volvió y huyó de la habitación con un sollozo ruidoso.
Los labios de Desmond se curvaron hacia atrás contra sus dientes
desiguales mientras escupía: —Entonces la pequeña puta regresa—.
144 | P á g i n a
Ella se estremeció. Berthe había perdido poco tiempo en expresar sus

sospechas.
—Toma asiento.— Desmond hizo un gesto hacia el sofá que Chloris

ocupaba. —Tenemos mucho que discutir.—
Jane miró con cautela el sofá, sin ganas de colocarse junto a Chloris.
—Ven, Jane. No seas asustadiza. Claramente posees un espíritu más
aventurero. Su mirada acalorada la rastrilló. —Si lo hubiera sabido—,
murmuró.
El calor subió por la cara de Jane ante el comentario sutil.
Chloris se puso rígida, las líneas severas de su rostro se tensaron.
—¿Es verdad?— Exigió Chloris. —¿Estás embarazada?—

—Eso creo. Sí.—
Desmond maldijo y se dio la vuelta, saliendo a la terraza.

—Bueno—, comenzó Chloris, su voz inquietantemente tranquila. —No es
de extrañar que haya traído escándalo en nuestras cabezas una vez más—.
—Nunca he traído escándalo a esta familia—, negó Jane, no a punto de

dejar pasar ese comentario.
Marcus había sido quien retozaba con todo en faldas. Un sabor agrio llenó
su boca. Hasta el final.
Chloris sonrió con asco. —Sí, bueno, si hubieras sido una esposa adecuada,
Marcus no habría tenido que buscar en otro lado—.
Desmond volvió a entrar furioso. —¿Quién?— exigió, su voz raspándola
como una cuchilla oxidada.
Suspirando, Chloris se alisó una arruga imaginaria de la falda. —¿Importa,

Desmond? Creo que la pregunta en cuestión es qué vamos a hacer ahora—.
La mirada negra de Desmond envolvió a Jane, y ella sospechaba

fuertemente que él no había escuchado una palabra de su esposa.
—¿Quién?— él mordió, volviendo a eso otra vez.

145 | P á g i n a
—Creo que deberíamos enviar a Jane al campo—. Chloris miró fijamente a

su esposo, su ceño arrugado en sus muchos pliegues. —Nadie pensará nada de
eso. Ella está de luto después de todo.
¿Y cuándo venga el bebé? Desmond habló por fin, reconociendo a su esposa

sin mirarla. —¿Entonces qué?—
Jane miró de un lado a otro a Desmond y Chloris, sorprendida de que
discutieran su destino y el de su propio hijo por nacer como si no estuviera en
la habitación, como si no tuviera voz ni opinión.
—Podemos enviar al bebé a un hogar para huérfanos. Nadie necesita

saberlo nunca.
El hielo frío le recorrió la espalda, haciéndola temblar. Jane se puso de pie,

agarrando el brazo del sofá con fuerza. —No—, pronunció ella. —No voy a
regalar a mi hijo—.
La furia irradiaba a través de ella, ahuyentando el frío y llenándola de calor

revitalizante. Había tenido poco tiempo para reflexionar sobre sus
sentimientos sobre el niño que llevaba. Ella solo había comenzado a lidiar con
la realidad. Hasta ahora. Hasta la mención de regalar al bebé. Este era su hijo.
Suyo y de Seth. Nadie le quitaría este niño. No mientras había aliento en su
cuerpo para detenerlos.
—¿No?— Chloris hizo eco, las facciones contundentes de su rostro se

tensaron con incredulidad. Miró a su esposo como si buscara la confirmación
del rechazo de Jane.
—¿Quién es él?— Desmond gritó, su rostro variando los tonos de rojo y

púrpura mientras la acechaba.
—¿Quién?— Su mano se cerró sobre sus brazos. —Voy a tener su
nombre—. La sacudió como si pudiera decirle la verdad.
—Desmond—, siseó Chloris con voz exasperada, y algo más. Algo que
Desmond no le prestó la menor atención mientras continuaba maltratándola,
con una vena abultada en su frente.
—Déjame ir—, gruñó ella.
146 | P á g i n a
Sus dedos se hundieron más profundamente, lastimándola. —Voy a tener

su nombre—.
El dolor de su apretón la alimentó, vertió fuego líquido en su alma reseca y

envió un disparo de coraje a su sistema. Con las narices casi tocándose, le siseó
en la cara, —Nunca—.
Sus pupilas se dilataron, su mirada negra y sin alma la atravesó hasta que
ella estuvo segura de que él quería golpearla. Se le hizo un nudo en la garganta,
pero se obligó a levantar el mentón y terminó de someterse.
—Libérala—.
La mirada de Jane se dirigió hacia la puerta, jadeando al ver a Seth
enmarcado en el umbral. Su corazón dio un salto en su pecho y el grosor de su
garganta se intensificó, ahogándola.
Más grande que la vida, se cernía sobre la habitación, pareciendo absorber

toda la energía en sí mismo. Desmond la soltó y ella retrocedió tambaleándose,
dejándose caer en el sofá, con las piernas tan firmes como el atasco. Seth la
miró, con la mandíbula apretada, su mirada ilegible, la cicatriz en la mejilla
aún más vívida contra su cara sonrojada. Nunca se había visto más
amenazador. O hermoso.
—Si estás tan desesperado por saber—, dijo Seth arrastrando las palabras,
despreocupado mientras sacaba sus guantes y los metía en el bolsillo de su
abrigo, —estaré feliz de decírtelo—.
Jane negó con la cabeza, sus labios se separaron en una respiración

silenciosa.
—El Conde de St. Claire—, intervino Barclay, llegando de repente,

luciendo agotado y molesto a la vez mientras intentaba atravesar a Seth. —
Perdón, Sr. Billings. Insistió en presentarse.
La mirada negra de Desmond nunca dejó a Seth cuando se dirigió al

mayordomo. —Déjanos.—
Barclay se fue. La puerta se cerró, el ruido discordante en la repentina

quietud de la habitación. Nadie pronunció un sonido.
147 | P á g i n a
Desmond y Seth se miraron en silencio el uno al otro. Un músculo en la

mandíbula de Seth saltó locamente, tan locamente como el corazón de Jane
latiendo dentro de su pecho demasiado apretado.
Las palabras ardieron en la punta de su lengua.
¿Qué estás haciendo aquí?

¿Por qué viniste?
Solo que no surgió ningún sonido. Ella simplemente miraba, mirando,

esperando, su pulso revoloteando locamente en su cuello. Su mano voló hacia
allí, presionando la cálida carne como si aún pudiera mantener el ritmo
frenético.
Chloris fue la primera en hablar. Aclarándose la garganta, saludó con falsa

alegría: «Lord St. Claire. Qué amable de su parte visitar—.
La mirada de Seth cambió, aterrizando en Jane con una intensidad ardiente

que atrapó su aliento en su pecho, inmovilizándola en el lugar. —He venido a
recoger a Jane—.
Recoge a Jane. Se le pusieron los pelos de punta. Ella no era un paquete a

buscar. Ella levantó la barbilla. No se perdió el gesto. Sus ojos se oscurecieron,
los centros brillaron intensamente. Las comisuras de su boca se alzaron en una
sonrisa burlona. —¿No es así, Jane?—
Chloris la salvó de responder. —¿Es así?— Recogiendo un puñado de

muselina, se levantó, agarrando simultáneamente la mano de Jane. Sus dedos
fríos rodearon la muñeca de Jane, liberándola de Desmond. —Los dejaremos
solos, caballeros. Ven conmigo Jane.
Jane se liberó, decidida a permanecer.

—Jane—, la voz de Seth, profunda y potente, acarició un lugar profundo
dentro de ella. Como arrastrada por un hilo invisible, ella se movió a su lado,
reconociendo la importancia de hacerlo. Ella había terminado de correr. De
él. De ella misma.
Pase lo que pase, estaban atados. Incluso antes de su noche en el jardín. Ella
vio eso ahora. Ahora ella entendía. Seth nunca la había dejado. Estaba en su
sangre.
148 | P á g i n a
Ella se detuvo a su lado, presionando sus palmas a los costados en un

esfuerzo por calmar sus temblores. Seth acercó su mano a la parte baja de su
espalda y ella saltó al contacto. El suave roce de sus dedos la chamuscó a
través de su ropa, recordándole el fuego encontrado en su caricia.
—Él es el elegido—, la voz de Desmond, áspera y estrangulada como si

luchara por respirar, rompió sus pensamientos. A juzgar por su rostro rojizo,
su aliento no fue lo único que perdió. Palabras calientes salieron de su boca. —
Él es el que dejas arrastrarse debajo de tus faldas—.
Chloris hizo un sonido, un pequeño maullido entre los dedos mientras

sacudía la cabeza.
Los labios de Seth se apretaron. Un músculo se flexionó en su mejilla,

haciendo que su cicatriz saltara como si viviera, respirara, una serpiente
retorciéndose en su rostro. Sus ojos cambiaron, brillando tan oscuros como
una cueva insondable.
—Ten cuidado Billings—, advirtió, sus palabras cayendo como piedras en

el aire espeso. —Esto puede ser fácil o difícil. De cualquier manera, ella se va
conmigo.
Su sangre bombeaba tan fuerte en sus oídos que estaba segura de que los
demás en la habitación podían escucharla.
—Al diablo con ella—, dijo Desmond, señalando con un dedo delgado
como una caña a su lado. Como si fuera un perro a quien pedir, él ordenó: —
Jane, ven—.
Una furia oscura la atravesó en espiral. Toda su vida había hecho lo que
otros esperaban, lo que otros querían. ¿Y qué le había conseguido? ¿Padres que
no se preocupaban por ella? ¿Un esposo infiel?
¿Relaciones que la cubrían con aspereza? Ella sacudió la cabeza

ligeramente. No más.
Respiró por la nariz y atrajo el aire a los pulmones. Su sola noche con Seth
había sido su única autocomplacencia. Y por eso, no podía invocar un trozo de
arrepentimiento. Incluso cuando su cabeza le dijo que debería sentir la
vergüenza más profunda, su corazón no pudo.
149 | P á g i n a
Terminó de hacer lo que otros querían, terminó de ponerse al final. Si se

hubiera considerado a sí misma primero, tal vez le habría dicho a Seth cómo se
sentía por él hace tantos años. Antes de que Madeline hundiera sus garras en
él. Antes de que zarpara a la mar. Antes de casarse con Marcus y matar sus
sueños de amor y felicidad para siempre.
Sacudiendo la cabeza, desterró lo que fuera de su cabeza. Ese camino solo
condujo a la locura.
Obligada a pararse sola, a comenzar a vivir para sí misma, se alejó del lado
de Seth y se acercó a Desmond.
Cruzando los brazos sobre su pecho en una pose poco femenina, declaró:
—No lo haré—.
Desmond se acercó. Aun así, ella no se encogió. Ni siquiera cuando se

detuvo ante ella, con los ojos vidriosos y sin pestañear.
—Jane—, dijo, su voz baja con la advertencia, suave con la amenaza. —No
hagas algo de lo que te arrepientas. Dile esto…—, la mirada diabólica se dirigió
a Seth —dile a St. Claire que no irás a ningún lado con él—.
—Lo único de lo que me arrepentiría es quedarme otra noche bajo este
techo—.
Sus ojos brillaron con una furia desesperada y la agarró del brazo. Ella
sofocó su mueca de dolor.
—La escuchaste,— interrumpió Seth detrás de ella. —Déjala ir.—
Chloris debe haber reconocido lo cerca que estaba su esposo de perder el
control. —Por el amor de Dios, Desmond, suéltala—, siseó.
Desmond sacudió la cabeza con salvaje negación.

—Te aconsejo que escuches a tu esposa,— Seth mordió, el tono duro de su
voz raspando sus nervios deshilachados mientras él caminaba a su lado, su
cuerpo zumbaba por la tensión.
Como si no hubiera escuchado una palabra, los dedos de Desmond se

hundieron más profundamente en su brazo. —Puta—, siseó,
—Esto no es…—
150 | P á g i n a
Seth disparó desde detrás de ella, su puño conectando con la cara de

Desmond en un movimiento borroso.
Desmond se derrumbó en la alfombra con un ruido sordo, sus piernas

delgadas estiradas ante él.
Con los ojos saltones, ahuecó la nariz, la sangre se filtraba constantemente

entre sus dedos mientras se extendía en el suelo. Chloris chilló y se agachó
junto a su esposo.
—Está terminado—, dijo Seth. —¿Entiendes?—
Desmond asintió en silencio, su expresión aturdida dejó a Jane

preguntándose si realmente lo hizo.
Gruñendo, Chloris lo puso de pie. Mirando a Seth, escupió: —¡Eres un

animal! Llévatela. Tómala y vete. Sus ojos recorrieron a Jane con odio mientras
arrastraba a Desmond junto a ella.
—Buen viaje—. Dijo irónicamente.
Sin dejarse llevar por el histrionismo de Chloris, Seth se dejó caer en una
lujosa silla con respaldo de ala, tocando el brazo con los dedos mientras
observaba su torpe retiro.
Jane enterró sus manos temblorosas en los pliegues de su falda, más
satisfecha de lo que le gustaba reconocer por el violento episodio.
—Tienes una familia encantadora—, Seth murmuró.
—No son mi familia—, corrigió apresuradamente, luego se sonrojó al darse

cuenta de que su verdadera familia no era mejor.
—Supongo que tampoco tendría prisa por reclamarlos—.
Echó los hombros hacia atrás y lo miró donde él descansaba, con un pie
descansando sobre su rodilla en una pose casual, en desacuerdo con las
oleadas de tensión que emanaban de él.
—¿Por qué viniste?—
151 | P á g i n a
—¿No me escuchaste? Creo que me fui bastante claro. Sus ojos se

calentaron cuando la recorrieron, esa llama ámbar regresó, iluminando los
centros oscuros. —He venido por ti—.
—Sí, te escuché—, dijo rápidamente, el calor en su rostro se intensificó,

ardiendo hasta la punta de las orejas. —Yo-yo-—
—Irrumpiste en mi casa—, interrumpió, elevándose a su altura
impresionante y avanzando hacia ella con pasos lentos y medidos, —y
anunciaste que llevabas a mi hijo—. Se detuvo directamente frente a ella, la
amplitud de su pecho y hombros llenó su visión. —¿Creías que habías visto lo
último de mí?—
—No había pensado mucho más allá de confesar mi... condición—.
Se balanceó sobre los talones, entrecerrando los ojos. —Tenías que saber
que llegaría a esto—.
Jane negó con la cabeza, sin estar segura de lo que había pensado que
sucedería cuando le dijera la verdad... y no estaba segura de que ya importara.
—Pero entonces—, continuó, con los ojos arrastrándose sobre su rostro de

una manera que le erizó la piel, —No puedo decir que te conozco—. Otro
paso más cerca, y sus respiraciones se mezclaron. —¿Puedo?—
—Lo hiciste una vez—, murmuró ella, bajando la mirada de la suya tan
penetrante, una mirada que la vería toda si no miraba hacia otro lado: las
sombras de su corazón, los rincones oscuros de su mente, el profundo
arrepentimiento que vivía en su alma, comiéndola por no confesar sus
sentimientos, sin arriesgarse hace tantos años.
Ella miró sus labios, la boca que la mantenía despierta noche tras noche. Le
dolían los dedos para acariciar la cicatriz que marcaba su esquina superior.
El impulso de confesar que ella no había cambiado tanto, al menos con

respecto a la obsesión de su enamoramiento con él, ardió dentro de su pecho.
—Sí—, reflexionó, pasando un dedo por el costado de su cara en un trazo

tentador. Ella cerró los ojos ante el contacto, atormentada por el toque. En su
boca, él trazó su labio inferior, la almohadilla áspera de su pulgar un lento
arrastre de calor sobre su piel sensibilizada. —Pero ya no eres esa chica,
152 | P á g i n a
¿verdad?— Dicho esto, dejó caer la mano y dio un paso atrás con la
brusquedad de una bofetada en la cara.
—Y tú no eres ese chico—, respondió ella, con los labios hormigueando por
su caricia.
La forma sombría en que la miraba alimentaba su temperamento. El chico

que había conocido nunca jugaba con mujeres. Nunca sedujo a una y luego se
mudó a otra sin detenerse para respirar. No importaba que ella hubiera sido
ambas mujeres. Todavía lo marcaba como un libertino, incapaz de una
emoción más profunda para cualquier mujer soltera. Un hombre, se dio
cuenta, no muy diferente de su difunto esposo. Incapaz de amar... o al menos
incapaz de amarla.
Pero entonces tal vez ya no existía. No como la había conocido. No como

había sido antes.
Sus días de fiesta parecían hace toda una vida. Todos salvan ese
día. Todavía la perseguía, la molestaba con la confusión de un sueño. La tarde
había sido como todas las demás. Antes de enamorarse de Madeline.
Habían nadado bajo un sol raro, chapoteando y luchando en el agua. Hasta
que sucedió. Un destello de luz en un cielo oscuro. El momento había
estallado sobre ellos, y se habían detenido, congelados con una repentina
conciencia que no había estado allí antes.
Podía recordar las gotas de agua que se aferraban a su rostro, a la carne

magra y expuesta. Ondas de músculos y tendones bailaron debajo de su
piel. Su cabello peinado hacia atrás brillaba oscuramente bajo el resplandor
del sol, haciendo señas con los dedos. La había mirado entonces. Realmente la
miró.
Congelados y enredados, cada fibra de ella le había gritado que cerrara la

distancia y terminara... o más bien comenzara. En cambio, se había separado y
nado varios metros para salpicarla como si nada hubiera sucedido.
Ese recuerdo nunca la había abandonado. Lo pensó innumerables veces a lo

largo de los años, preguntándose qué habría hecho él si se hubiera inclinado
más cerca. ¿Le habría dado su amor a Madeline debajo de la caída de las flores
de manzana? ¿O podría haber sido ella quien reclamó su corazón?
153 | P á g i n a
—No—, estuvo de acuerdo, su tono brusco. —No soy ese chico. Ninguno
de nosotros somos quienes solíamos ser.
Ella asintió rígidamente antes de girar y moverse hacia la ventana. Él la

siguió, el calor de su gran cuerpo irradiando a su espalda. Dibujó un pequeño
círculo invisible en el cristal, intentando fingir que no lo sentía allí.
Es cierto que el Seth con el que había crecido la había tratado con afecto, le
había confiado sus confidencias y había compartido sus sueños. El hombre
rígido detrás de ella nunca haría esas cosas. Haría bien en recordar eso.
—Parece que nos volveremos a conocer—. El bajo rugido de su voz envió

escalofríos por su columna vertebral.
—Arreglaré una licencia especial. No creo que quieras una boda grande
otra vez...—
—¿Por qué estás haciendo esto?— exigió con una voz tan suave que apenas
podía escucharse a sí misma. —No puedo imaginar que realmente
quieras casarte…—
Ella sintió su suspiro a la espalda. —Tú llevas a mi hijo. Mi heredero—.

Su estómago se apretó. Debería sentir gratitud por el honor que lo guiaba,
pero solo sintió una mordaz desolación. Se casarían por el niño. Una mueca le
pellizcó la cara. El amor no tuvo nada que ver con eso. Ni lo haría nunca.
Girándose, ella lo miró y su corazón se apretó ante la sombría resolución en

su mirada. En el peor de los casos, ella viviría con su tranquila condena. En el
mejor de los casos, su indiferencia.
—Nos casaremos por el niño—, pronunció ella de acuerdo. Sus dedos se

desplazaron hacia su estómago, hacia la vida oculta en su interior. —No se me
ocurre ninguna razón mejor—.
—No te confundas, Jane. La nuestra será una unión práctica. No trates de

tener más que eso—.
No esperes amor—.
No esperes amor. Ella asintió aturdida.
—Solo pido una cosa—.
154 | P á g i n a
Forzó una sonrisa, rezando para que su rostro no se agrietara por el

esfuerzo. —Por supuesto.—
—Cuida de mi hermana si algo me sucede—.
Sus ojos se clavaron en ella, despojando la carne y los huesos hasta el centro
de ella. —Dame tu palabra y te creeré—. Su mirada se desvió hacia algún lugar
más allá de su hombro. —Al menos sabré que no le fallé en eso—.
—Ciertamente,— ella estuvo de acuerdo. —Ni siquiera necesitas

preguntar—.
Su mirada volvió a la de ella. —Y tendrás mi nombre—. Bajó la cabeza y

puso los ojos a la altura de los de ella. Un golpe que un cabello castaño con
rayas doradas cayó sobre su frente. Tenía que evitar estirarse y rozarlo. —No
pidas más—.
Jane hizo una mueca, luchando por mantener su mirada frente a las
palabras que arañaron su corazón. —Entiendo.—
Él la miró un largo momento antes de asentir, aparentemente satisfecho

con su respuesta. —No creo que parezca que te traslades a mi residencia antes
de nuestros votos—. Sus labios se torcieron en burla. —Sin embargo, no
puedes quedarte aquí. ¿Tus padres están en la ciudad?
No podía recordar la última vez que había visto a sus padres, aunque vivían
permanentemente en una de las muchas residencias de la ciudad del duque de
Eldermont. Demasiado ocupados gastando el subsidio que les otorgó el esposo
de Madeline, no aceptarían la intrusión de ella en sus vidas. —Iré contigo.—
Miró el obstinado levantamiento de su mentón y pareció listo para discutir,

luego sacudió la cabeza. —Muy bien. Esperaré aquí mientras recoges tus
cosas.
—No tardaré mucho—.
No vio a nadie mientras se apresuraba a subir las escaleras. Una vez en su

habitación, se apresuró y empacó una maleta, dándose cuenta de que tenía
muy poco que empacar. Seis años, y había poco que explicar. Con los
pensamientos girando, barrió su mirada por la habitación por última vez,
esperando sentir algo, cualquier cosa por el tiempo que había pasado bajo este
155 | P á g i n a
techo. Y, sin embargo, nada se agitó en su corazón salvo una profunda tristeza
por los años desperdiciados en soledad.
Ansiosa por irse, se apresuró a bajar las escaleras. A Seth.
Cualquier futuro que la esperara tenía que ser mejor que lo que ella dejab a
atrás. Quizás él evocaba sentimientos demasiado cercanos a los que ella sentía
cuando era niña, aquellos que no tenía por qué sentirse como una mujer que se
casaba con un hombre que prometía nunca compartir con ella, nunca tocarla.
Pero ella superaría eso. A tiempo. Ella debía hacerlo. Ya no era una niña
ingenua. Seth nunca la amaría. Ella no se atrevía a creer que él pudiera.
—¿Listo?— Preguntó Seth, esperándola al pie de las escaleras, con el rostro
impasible como la piedra, la boca dura y sin sonreír, siempre el guerrero
sombrío.
—Sí—, murmuró ella.
Mientras bajaba los escalones del carruaje que esperaba, arriesgó una
mirada por encima del hombro hacia la casa envuelta en el crepúsculo,
preguntándose si al abandonar sus paredes también dejaría atrás su soledad.
—Jane—.
Ella cambió. Seth extendió su mano y ella la tomó, con el corazón saltando
traidoramente en su pecho ante la cálida mano que envolvía la suya.
Una vez dentro del carruaje, sus dedos se soltaron de los suyos, la pérdida
de calor fue inmediata, tanto un alivio como un
arrepentimiento. Acomodándose contra los gruesos pichones, el sonido de la
puerta del carruaje cerrándose hizo eco en su cabeza como el sonido de una
gran puerta de hierro.
Mirando por la ventana, comenzaron a moverse, y ella no pudo evitar
preguntarse si un futuro como esposa de Seth sería su tormento o salvación.
156 | P á g i n a
Capítulo 19
Una extraña tensión se apoderó del pecho de Seth mientras veía a su
hermana abrazar a su novia, besando la mejilla de Jane con mucha más
exuberancia de la que él le había otorgado al pronunciarlos como hombre y
mujer.
Un casto beso fue todo lo que pudo lograr. Todo lo que confiaba en sí
mismo para dar. Había establecido las reglas para esta unión de ellos. No se
derrumbaría y se mostraría débil ahora, el primer día de su matrimonio. Ella
no lo controlaría. No le permitiría esclavizarlo con su ansia por ella.
Jane encontró su mirada sobre el hombro de Julianne y rápidamente miró

hacia otro lado, haciéndole preguntarse qué veía cuando lo miraba. ¿El marido
que ella había engañado y atrapado? Por más que lo intentó, no pudo reunir
gran parte de su rencor anterior. No si ella había hecho lo que hizo para
escapar de Billings. Se había alegrado de sacarla de ese bastardo.
La suya no había sido una gran boda en la iglesia. Simplemente una

ceremonia de salón. No hubo flores. Ni velas. Ni bancos llenos de familiares y
amigos.
Sus ojos la miraron. En el momento en que ella entró en la habitación, él se

encogió con cierto disgusto porque todavía vestía de negro, sintiéndose
irracionalmente molesto por haberse casado con una mujer de luto por otro
hombre. Maldijo por lo bajo por no pensar en proporcionarle algo más que
negro. Por no pensar en ella en absoluto, solo por su sentido de injusticia al
verse obligado a casarse con una mujer que no hubiera elegido.
Ahogando un suspiro, aceptó los buenos deseos del reverendo y de su

esposa, sin dejar de mirar a Jane mientras conversaba con su hermana. La luz
de la mañana entraba por las puertas abiertas de la terraza, haciendo que su
cabello castaño brillara intensamente en su confinado moño.
Su hermana parecía feliz, animada, y su corazón se aflojó en su pecho,

permitiéndole respirar más fácilmente. Al menos había logrado lo que se
propuso hacer. Como mínimo, confiaba en Jane con Julianne. Incluso si ella
fuera una Spencer. Repentinamente recordó a sus suegros, miró alrededor de
la habitación, casi esperando ver materializarse sus rostros desagradables.
157 | P á g i n a
Las duquesas Shillington y Derring le devolvieron la mirada. Los ojos

oscuros de Lady Derring, un marcado contraste con su cabello rubio, se
deslizaron sobre él, tan francos y directos como los de cualquier hombre y
vagamente amenazantes.
Lady Shillington fue más circunspecta, examinándolo con miradas

sospechosas y de reojo.
Se movió al lado de su esposa. En voz baja, preguntó: —¿No podía asistir su

familia?—
Ella inhaló profundamente, su pecho se elevó dentro de su corpiño,

captando su atención de una manera que lo hizo fruncir el ceño. No quería
fijarse en sus atributos, no quería recordar la plenitud de sus pechos en sus
manos, la forma en que se sentía, la forma en que degustaron. Haría bien en no
volver a quedar atrapado en su hechizo.
Sonriendo levemente, dijo: —No los invité—.
La estudió un largo momento antes de murmurar: —Confío en que no lo

hiciste por mi cuenta—.
Su frágil sonrisa vaciló. —Fue mi deseo—, respondió en voz baja.
Sintió que algo tiraba de su corazón. Alivio tal vez. Cualquiera sea la razón,
ella no lo había obligado a sufrir a las personas que lo humillaron hace
años. Entonces se dio cuenta de que ya no incluía a Jane en sus filas. Para bien
o para mal, ya no era una de ellas. Ya no era una Spencer. Ella era suya. La
posesión crujió a través de él como un rayo de verano. Suya.
¿Quién hubiera pensado que alguna vez podría provocar tales

sentimientos?
Antes de que su reserva helada se derritiera por completo, se volvió y se
dirigió al mayordomo que esperaba. —¿Estamos listos para movernos al
comedor?—
—Si milord. El desayuno espera—.
—Muy bien.— Extendiendo su brazo hacia su esposa, evitó su mirada,

resistiendo el tirón de cualquier cosa que acechara en esas profundidades
variables, recordándose a sí mismo que ella no era de su elección, sin importar
cómo hizo que su corazón latiera más fuerte y su sangre bombeara más rápido.
158 | P á g i n a
Sus dedos aterrizaron suavemente como una hoja que cae sobre su
brazo. Juntos llevaron su pequeña fiesta de bodas al comedor, al desayuno de
bodas que Julianne insistió en que organizaran. A pesar de que vio poco
sentido pretender que la suya era una unión feliz provocada por un cortejo
habitual, cedió. Un desayuno de bodas era un asunto bastante simple para
complacer a su hermana.
Julianne y la duquesa de Shillington mantuvieron una alegre broma y se

aseguraron de que la conversación nunca se retrasara por completo; no es una
tarea fácil teniendo en cuenta el silencio melancólico de los novios.
La duquesa de Derring, fría y digna, se preocupaba por su comida,
festejando con un apetito voraz como nunca antes había visto en una dama, el
único indicio de espontaneidad en su comportamiento helado. De vez en
cuando se detenía para nivelar su oscura mirada enigmática sobre él. Él le
devolvió la mirada, sin desanimarse.
—A Lord y Lady St. Claire—, entonó la dama, con los ojos oscuros fijos en
él mientras levantaba su vaso alto. —Que su señoría conozca el tesoro que
tiene en una esposa—.
—Astrid—, susurró Jane, dejando caer sus utensilios y metiendo las manos
debajo de la mesa.
La duquesa de Shillington apoyó sinceramente el brindis.
Seth se quedó completamente quieto por un momento antes de echar la

cabeza hacia atrás en una descarga de risa áspera.
Con las manos agarrando los brazos de su silla, examinó a sus invitados.
El reverendo y su esposa intercambiaron miradas inquietas, claramente

inseguros de si levantar sus anteojos ante la tostada unilateral.
Las mejillas de Jane se tensaron.
Sus amigas sostuvieron sus anteojos en alto, las miradas ardieron en él,
listas para tallar su corazón si no levantaba su vaso. Ociosamente, trazó el
borde de su vaso en círculos lentos. Jane siguió el movimiento de sus dedos,
una sombra cayó sobre sus ojos.
Encogiéndose de hombros, levantó su vaso en señal de saludo.
159 | P á g i n a
Las mejillas de Jane brillaron más. Sus manos permanecieron escondidas

debajo de la mesa, lejos de su propio vaso cuando él la saludó.
Cuando se acercaban al final de la comida, Knightly apareció a su lado. —

Todo está listo. Será mejor que te vayas ahora si deseas llegar al anochecer—.
—Gracias, Knightly—. Seth se puso de pie. —Si nos disculpan. Jane y yo

debemos apresurarnos—.
Jane miró bruscamente de Knightly a él. —¿A dónde vamos?—

—Es una sorpresa—, dijo Julianne, con la cara brillante mientras arrojaba
la servilleta. —Aunque tuve algo que ver—. Ella sonrió con inquietud, un
hoyuelo le hizo mella en la mejilla color durazno y crema. —Puedes
agradecerme a tu regreso—.
Seth sacudió la cabeza ante la ingenuidad de su hermana. Parecía pensar
que una luna de miel era el curso natural de las cosas. Como si casarse con
Jane fuera un evento anticipado.
Incluso cuando le había recordado a Julianne que Jane se había casado

antes y no tenía expectativas de una joven novia de ojos estrellados, no
importó. Para evitar decepcionar a Julianne, había aceptado.
—Ven, Jane—, dijo, tendiéndole la mano. —Vamos a estar fuera—.
Él observó, con las tripas tensas cuando la punta de su lengua humedeció

sus labios. —Pero mis cosas…—
—Ya están empacadas y en el carruaje—.
—Ya veo.— Enderezando los hombros, asintió enérgicamente,

recordándole a los hombres preparándose para los cañones de un barco
merodeador.
Todavía luciendo inquieta, Jane aceptó su mano, su palma cálida y suave
contra la de él. Pequeña, se dio cuenta. Algo en desacuerdo con su robusta
apariencia.
Sus invitados los siguieron hasta el vestíbulo, sus pasos un traqueteo

ocupado en el piso de parquet. Él esperó pacientemente mientras ella se
despedía.
160 | P á g i n a
—Dile a Anna que no se preocupe—, dijo Jane, lanzando una rápida mirada
a Seth mientras se ponía la capa.
—Hágale saber que estoy bien—.
—Por supuesto—, aseguró Lady Shillington, fijando su mirada en él, una

luz de advertencia en las profundidades azul grisáceas de que no se había
equivocado. —Ten un tiempo maravilloso. Asegúrese de enviar un mensaje
cuando haya regresado. Debo escuchar todo sobre esta luna de miel secreta.
Asintiendo, ella le permitió que la condujera desde la casa hasta el carruaje
que esperaba.
Acomodada contra los cuadrados de terciopelo, se ocupó de arreglar sus
faldas negras y repitió su pregunta anterior. —¿A dónde vamos?—
Él esperó hasta que ella quitó su atención de sus faldas, hasta que encontró
su mirada antes de responder.
—Julianne no querría que arruinara la sorpresa. Según ella, no sería

romántico si lo supieras—.
—No te burles—, susurró ella, esos ojos luminosos de ella tan

sangrientamente heridos que se sintió como un completo idiota. Sacudiendo
la cabeza, se volvió para mirar por la ventana. —Cesemos la farsa, ¿de
acuerdo? Tu hermana no está aquí. Y ya me has educado sobre la naturaleza
precisa de nuestro matrimonio. No tengo expectativas de romance.
Estudió su perfil, notando el endurecimiento de su boca.
—¿Eso te decepciona, Jane?— En el momento en que preguntó, lamentó la
pregunta. No importaba si estaba decepcionada. Su matrimonio era lo que
era. No pudo ser más. No podía permitirlo.
—De ningún modo.— Sus palabras recortadas cayeron como fragmentos
de hielo. —Sé que no me crees, pero nunca tuve la intención de atraparte—
. Esa pequeña barbilla redonda se levantó obstinadamente. —Nunca tuve la
intención de que... descubrieras que era yo. Nunca quise ser una complicación
en tu vida—.
Una complicación. La palabra parecía inadecuada para describir a
Jane. Dudaba que pudiera nombrar lo que sentía por ella, pero ella era mucho
más que una mera complicación.
161 | P á g i n a
—No somos buenos el uno para el otro—, continuó. —Mal adaptados en

todos los niveles. Sé que viniste a la ciudad a buscar una novia. Y nunca me
hubieras elegido a mí—. Miró por la ventana otra vez, sus dedos golpeando
sus labios de una manera pensativa. —Por eso, lo siento. Lamento haber
tomado tu decisión por ti—.
Incluso mientras decía las palabras, la imagen de sus ojos, brillando como
brasas en la noche a través de su máscara mientras él entraba y salía de ella,
pasó por su mente. Su cuerpo respondió al instante y se movió incómodo en el
asiento. La había elegido a ella. Simplemente no sabía que era ella en ese
momento.
Y si era honesto consigo mismo, también había elegido a Jane. La había

seguido hasta la galería de Lady Shillington, sin sufrir reparos cuando deslizó
las manos debajo de sus faldas, sin preocuparse por el riesgo, sin preocuparse
de que pudieran ser descubiertos en cualquier momento. Si los hubieran
atrapado, él habría hecho lo honorable y se habría casado con ella.
—No diría que no tuve elección. No tengo la costumbre de acostarme con
extrañas mujeres enmascaradas. Podría haber usado más discreción. No eres
totalmente culpable.
No podía decir por qué sentía la necesidad de corregirla en ese aspecto.
Ella lo miró con los dedos detenidos sobre su boca, con la esperanza
llenando sus ojos. Esperanza que no se atrevió a alimentar.
—Conozco mi deber—, agregó bruscamente, viendo la esperanza

desaparecer de su mirada como un sol menguante sobre el Mar Índico. —Haré
todo lo posible para ser un buen padre y un esposo decente. Un buen
esposo. Es suficiente. Para nosotros dos.—
Sus palabras sonaron en su cabeza tan deprimentemente como el sonido de

una campana fúnebre. Infierno. ¿A quién estaba tratando de convencer? ¿A
ella? ¿O a si mismo?
Maldiciendo por lo bajo, miró hacia otro lado, mirando ciegamente por la
ventana y deseando que su corazón no descongelara un fragmento. No para
ella. No para una mujer que había demostrado ser menos honesta en sus tratos
con él. Tomó una bocanada de aire, dejando que lo fortificara.
162 | P á g i n a
Su voz apagada lo alcanzó, callada como hojas que se agitaban en el

viento. —Ya me ofreces más de lo que nunca tuve. Mi último matrimonio me
enseñó a no esperar nada. Sería una tonta si comenzara ahora.
Él la miró. La frialdad de su expresión validó sus palabras. Ella aceptaría lo

poco que él le ofrecía.
Y él se convencería a si mismo de que no quería nada más de ella.
163 | P á g i n a
Capítulo 20
Una brisa salada sacudió mechones de cabello sobre su rostro mientras
descendía del carruaje para enfrentar la casa señorial de estilo Tudor. Los
setos de tejo bien recortados, exuberantes como el terciopelo verde, rodeaban
la casa, contrastando ricamente con la piedra clara de Caen. Las gaviotas
cantaban en la distancia no muy lejana. Nubes, esponjosas como la lana, se
deslizaban por un cielo azul cerúleo.
—¿Qué es esto?— Su mirada voló a la cara de Seth, la esperanza
revoloteando en su corazón. —¿La casa de Campo?—
—Sí—, respondió, tomando su codo.
Su respiración se le escapó en una excitada carrera. Antes del accidente de

Julianne, su familia pasaba una quincena cada verano en la cabaña. Sus ojos
recorrieron la considerable casa, más grande que su propia casa de niñas. La
cabaña, reflexionó. Una designación imprecisa. Había deseado reunirse con su
familia durante esos veranos, ver el océano, divertirse en las olas con Seth y
Julianne en lugar de languidecer en casa con su familia.
Levantando la cara, inhaló el aire del mar. —¿Está lejos el océano?—
—No muy lejos—, respondió él, guiándola por las escaleras justo cuando la
puerta principal se abrió y una pareja de ancianos salió. —El Señor y la Sra.
Lowery —, saludó Seth,— ¿Puedo presentarle a mi esposa, Lady St. Claire?—
Con una sonrisa en la cara arrugada, la pareja dibujó una reverencia. —

Milady—, saludaron.
—Gracias. Un placer conocerlos a los dos—.

—Felicitaciones por su matrimonio, milord—, ofreció la Sra. Lowery,
estudiando a Jane en su atuendo sombrío con fascinación oculta al entrar en la
entrada de azulejos.
—Gracias, Sra. Lowery—.
—¿Le gustaría relajarse en el salón con un refresco?—
164 | P á g i n a
Seth le dirigió a Jane una mirada astuta. —Sospecho que nos gustaría
visitar la playa primero—.
Jane asintió en silencio, demasiado ansiosa por las palabras. Después de

todos estos años, ella estaba realmente en la cabaña.
Con Seth. Su marido. El último pensamiento se acomodó en su

pecho. Ciertamente había soñado con casarse con Seth, pasar los veranos en la
cabaña con él. Con sus hijos. Un dolor profundo palpitó debajo de su
esternón. En sus sueños, sin embargo, había habido una conciencia alentadora
de que la amaba, que la había elegido. No había sido arrinconado y obligado a
casarse con ella.
—Por supuesto. Tendremos refrescos esperándole cuando regrese—.
Seth la condujo a través de una habitación de madera con paneles

ricos. Rodearon un enorme escritorio de caoba y se aventuraron afuera a
través de un par de puertas francesas que daban a un jardín
impresionante. Las rosas, la lavanda y el iris crecieron en un abandono salvaje,
mezclándose con coloridos arbustos.
La guió debajo de un largo tramo de pérgola cubierta de
enredaderas. Caminaron bajo la luz solar moteada hasta que terminó el
cenador. Alejándose, giraron por un camino de conchas trituradas, dejando
atrás el césped bien cuidado. Giró la cara hacia el beso de una brisa con olor a
sal. Gordas gaviotas daban vueltas en el aire mientras bajaban por un
empinado camino hacia la playa.
—No puedo imaginar un lugar mejor para una luna de miel—, murmuró
mientras el camino de guijarros daba paso a la arena dorada.
Él la miró lentamente antes de mirar hacia adelante. —Fue idea de

Julianne—.
Una sombra cayó sobre su corazón ante su brusco recordatorio. Su paso

aumentó cuando el agua, azul como el índigo, apareció a la vista. Ella se
apresuró delante de él, deteniéndose abruptamente en la orilla del agua para
quitarse los zapatos y las medias.
Seth la miró con una expresión curiosa. —¿Qué estás haciendo?—
—He esperado toda una vida para sentir arena entre mis dedos—.
165 | P á g i n a
Dejando a un lado su último calcetín, se enderezó y miró hacia adelante,

con las manos apoyadas en las caderas, determinó que el hombre severo y sin
sonreír a su lado no arruinaría el momento tan esperado. El agua estaba en
calma, el viento ondulaba su superficie solo ligeramente.
—¿Toda una vida?— él hizo eco. ¿Tu marido nunca te llevó al

extranjero? ¿Ninguna luna de miel extravagante al continente?
No había disfrutado de una luna de miel con Marcus. Se casaron en la

primavera y él no había querido perderse las festividades de la temporada. Al
estudiar el horizonte azul interminable, se preguntó si valía la pena explicar
que Marcus había preferido arar los muslos de las damas frescas a la ciudad en
lugar de la luna de miel con su nueva novia.
Levantando sus faldas, se apresuró a encontrarse con el mar lamiendo la

arena dorada, casi como si huyera de los recuerdos desagradables.
Jadeando, se echó a reír cuando el agua le lavó los dedos de los pies. —¡Ah,
eso es frío!—
—Te ves como una chica otra vez—, murmuró, y algo en su voz la impulsó
a mirar por encima del hombro.
La intensa mirada en sus ojos mientras la observaba le quitó el aliento de la
garganta. Aturdida, volvió a mirar al mar e intentó calmar su corazón
acelerado.
Tratando de llenar el aire cargado, ella preguntó: —¿Lo
extrañaste? ¿Esto? ¿El hogar?—
El silencio encontró su pregunta. Solo los suspiros del mar y las gaviotas
chirriantes llenaban el aire. Por un momento, pensó que él no respondería y se
advirtió a sí misma que no esperaría bromas amistosas de él. Él solo la trajo
aquí por Julianne. No porque quisiera pasar tiempo con ella. No porque
quisiera darle una verdadera luna de miel. Sus manos se humedecieron donde
agarraron sus faldas.
—Extrañaba a mi familia. Mi hermana. Mi hermano —respondió

finalmente, su voz grave y espesa con una corriente subterránea de
emoción. —No sabía que Albert había muerto hasta que regresé y encontré a
mi primo instalado en el Priorato—.
166 | P á g i n a
—Se rumoreaba que estabas muerto—.
—Rumores de mi primo—, gruñó.
—En cualquier caso, me alegró escuchar que los rumores eran falsos—.
—Ya lo creo—, respondió, con un curioso filo en su voz. —¿Y pensaste

mucho en mí a lo largo de los años?—
Más de lo que una dama casada debería. Más de lo que nunca sabrás.
Evitando deliberadamente la pregunta, dijo: —Debe haber sido un shock

regresar y encontrar a Albert muerto—.
Él resopló. —¿Que debería regresar a casa ileso después de años de guerra

para encontrar a mi hermano muerto en su cama por la fiebre?— Él se rió, el
sonido amargo y cáustico, retorciéndose dentro de su vientre. —Sí, podrías
llamarlo un shock—.
Ella asintió con la cabeza, mirando fijamente hacia adelante, temerosa de

mirarlo por encima del hombro nuevamente, temeroso de que pudiera
detenerse de repente cuando se diera cuenta de que estaba hablando con
ella. Como solía hacerlo. Como amigos. A pesar del tema doloroso, ella no
quería que él se detuviera, que se cerrara cuando recordara la naturaleza de su
matrimonio.
—Había recibido noticias de la muerte de mi padre—, continuó, —pero

estaba perdido antes de que yo me fuera—.
Su estómago se anudó, recordando bien el día en que se había ganado el

reproche imperecedero de su padre.
Sus monturas habían saltado esa cerca innumerables veces. No había razón
para esperar que ninguno de ellos fallara. No había razón para que Seth se
culpara por la caída de Julianne. Pero lo hizo. Eso era lo que Jane sabía cuando
estaba con él fuera de la habitación de Julianne, su mano apretando la suya
mientras esperaban que el médico terminara su examen. Cuando el conde
salió de la habitación y golpeó a Seth, su propio corazón se había roto.
—Tu padre te amaba—, murmuró, no del todo convencida de que decía la

verdad.
167 | P á g i n a
—Una vez,— su voz quebró el aire. —Él me amó una vez. Antes de
arruinar a Julianne.
Tragando saliva, se cruzó de brazos y lo miró: —Necesitaba a alguien a

quien culpar—.
—Me culpó porque fue mi culpa—, espetó, y luego, sacudiendo la cabeza,

se pasó una mano por la cara. —No importa. No te traje aquí para discutir esas
cosas. Mi papa está muerto. Si él me amaba no es una pregunta que me hago a
mí mismo—.
Quitando la mano de su rostro, el acero familiar volvió a su mirada. —Estoy

seguro de que te gustaría descansar en tu habitación antes de la cena—.
—Por supuesto—, respondió ella, ni siquiera un poco cansada.

Agachándose, él juntó sus zapatos y medias. Antes de que ella se diera
cuenta de lo que se trataba, él estaba cepillando la arena de su pie, cada golpe
de sus dedos una caricia que envió una chispa de calor hasta el centro de su
pierna. Su estómago se estremeció y se contrajo.
Se le formó un nudo en la garganta cuando él profundizó por debajo del

dobladillo de sus faldas, sus dedos se cerraron sobre un tobillo. Su aliento
quedó atrapado por su toque cálido sobre su piel húmeda.
Ella bajó la mirada hacia su cabeza inclinada. La luz del sol doraba las
hebras marrones. Whisky atrapado en cristal tallado. Le picaban los dedos
para acariciar los zarcillos, para sentir la suavidad contra su palma abierta.
Él deslizó su calcetín por encima de su pantorrilla, su toque quemando un
rastro hacia sus ligas, las yemas de los dedos ligeras como un golpe de pluma
en la carne sensible de sus muslos. Su garganta se apretó, el nudo se convirtió
en un nudo doloroso cuando él dirigió su atención a su otra pierna.
Para cuando se puso los zapatos, ella estaba temblando, mordiéndose el

labio para no llorar. Poniéndose de pie, su mirada atrapó la de ella, el centro de
sus ojos brillando con el conocimiento de su excitación.
Sin decir una palabra, él la tomó del brazo y la condujo de regreso a la casa.
Su mente vagó, moviéndose hacia la noche que se avecinaba. ¿Vendría él a
ella?
168 | P á g i n a
El pulso en su cuello se estremeció salvajemente ante la perspectiva. Ella

rezó para que lo hiciera. Su carne ansiaba unirse a la de él nuevamente, sentir
con su cuerpo lo que su corazón no podía.
Gregory se levantó de la cama ante el suave golpe en su puerta. Se apresuró

a ponerse una bata y abrió la puerta, sintiendo, mientras lo hacía, quién estaría
parado al otro lado. Sin embargo, aun sabiendo, no dudó. No podría parar si su
vida dependiera de ello. Con el corazón en la garganta, abrió la puerta.
—Julianne—, saludó con voz ronca mientras bebía a la vista de ella. El

ángulo hacia arriba de su rostro, tan expectante, tan esperanzado, tan puro, lo
cautivó y lo hizo doler de una manera que nunca tuvo. Apretó las manos a los
costados para evitar estirarse y tocarla.
Con Seth en su improvisada luna de miel y Rebecca visitando parientes,

había sido empujado al papel de compañero, algo que había sido tanto un
placer como un tormento. Casi deseó no haber sugerido que Seth lo dejara
atrás. Una consumada romántica, Julianne había saltado ante la sugerencia,
insistiendo en que Seth evitara su uso como valet durante su luna de miel.
Como un caballero que carece de riqueza y propiedad, nunca podría

esperar una vida con Julianne, sin embargo, eso era lo que se había encontrado
haciendo. Atreverse a la esperanza, a querer. Imaginándolos juntos como solo
un hombre y una mujer podrían ser. Ansiaba perseguir la sombra de la soledad
de su rostro.
Debería haber puesto fin a su creciente relación, sabiendo que su hermano

lo desaprobaría, sabiendo que Seth de hecho lo vería como una traición, pero
no había poseído la fuerza.
—¿Puedo entrar, Gregory?—

La pregunta era simple, como debería ser su respuesta. Sin embargo, el
mundo quedó atrapado en su garganta junto a su corazón. El tragó. A pesar de
lo que la sangre que bombeaba a través de su sangre lo instó a hacer, encontró
la fuerza para pronunciar: —No—.
169 | P á g i n a
Se le cayó la cara. —¿No?— ella repitió, apretando su barandilla sobre ella y

retrocediendo. —Entiendo.— Ella sacudió la cabeza, su melena suelta de
cabello castaño cayendo sobre sus hombros. —Pensé que te gustaba,
Gregory. Pensé…—
Él atrapó su muñeca. —No. No entiendes. Lo que siento por ti no puede

reducirse a un mero gusto. Es por lo que siento por ti que te estoy diciendo...
Se interrumpió con un gruñido de frustración, su fino hilo de control se
rompió cuando la empujó con fuerza contra él para darle un beso hambriento.
Sus manos se deslizaron hacia arriba y se envolvieron alrededor de su

cuello, el toque de sus dedos de seda contra su nuca.
Ella gimió profundamente en su garganta y el sonido vibró a través de

él. Peligrosamente cerca de olvidar todas las razones por las que no podía
tener a esta mujer, se liberó de ella, retrocediendo varios pasos.
—Ve—, dijo con voz áspera. —Vete y nunca vuelvas a mi habitación—.
Las lágrimas brillaron en sus ojos. —¿Por qué debes enviarme lejos?— Ella
dio un paso hacia él nuevamente y él la la hizo retroceder suavemente.
—No seas tonta, Julianne. Nada puede salir de esto. La hija de un conde no
se lleva bien con un ayuda de cámara—.
—No me importa…—
—Bueno deberías. Una mujer de tu puesto, tu rango...— Se interrumpió

sacudiendo la cabeza. —En cualquier caso, me preocupo lo suficiente por los
dos y estoy terminando esto ahora—. Él suavizó su voz. Incapaz de resistir un
toque más, pasó el pulgar sobre sus labios magullados por el beso. —Nunca
puede ser, Julianne—.
Su expresión cambió, las suaves líneas de su rostro se endurecieron. —Ya
veremos sobre eso—, pronunció antes de dar media vuelta y caminar por el
pasillo, rozando ligeramente la pared con una mano mientras se marchaba con
rigidez marcial.
Ya lo veremos.
Parte de él estaba preocupado por sus palabras, temiendo que ella siguiera
su enamoramiento con él, persiguiéndole. Pero había otra parte de él,
enterrada en lo profundo de su corazón donde se aferraban sueños imposibles,
170 | P á g i n a
que fervientemente esperaba que ella persistiera y derribara su resistencia, que

lo que sentía por él equivalía a más de la primera incursión de amor de una
mujer demasiado protegida, que era genuino y duradero y podía conquistar el
buen sentido y las restricciones de la sociedad.
Entonces tal vez podría considerar romper todos los principios que lo
gobernaron y pasar su vida con una mujer de la que se estaba enamorando
rápidamente.
171 | P á g i n a
Capítulo 21
Tres noches y Seth no había venido. Jane pasaba los días sola, descontando
la compañía ocasional de la señora Lowery. Seth se ocupó del negocio
inmobiliario. Presumiblemente, la cabaña requería mucha atención. De las
conversaciones con la señora Lowery había deducido que Albert no había
prestado mucha atención a la mansión junto al mar a lo largo de los años, más
preocupado por el Priorato y las ganancias producidas por el trabajo de sus
muchos inquilinos. Justificación sólida de la ausencia de Seth, supuso.
Y sin embargo, pasaba las noches mirando a la oscuridad, esperando,

escuchando, su cuerpo ansioso por su toque, ansioso por escuchar sus pasos
en la habitación contigua, rezando para que cruce el umbral de su habitación.
Jane leyó la lástima en los ojos de la ama de llaves e hizo todo lo posible
para no parecer molesta por la negligencia de Seth. Ella había sido
debidamente advertida. Un arreglo práctico, había dicho. Ella no debería
albergar expectativas para nada más. Sin embargo, no pudo evitarlo. El anhelo
había penetrado en su corazón.
Sus días cayeron en un patrón. Las náuseas la acosaban por las mañanas,
dejándola débil y sacudida como un potro recién nacido. En esas mañanas, se
dijo que era mejor que Seth la dejara sola. Solo le avergonzaría que la viera en
tal condición.
Se sentía lo suficientemente mejorada por las tardes para almorzar. Sola en

el comedor, un lacayo silencioso revoloteando en la esquina, recogió su
comida, evitando la dolorosa soledad y decepción que no
sentía. Especialmente entendiendo muy bien el tipo de matrimonio en el que
había entrado. No era ajena a la soledad, ni ajena a una cama matrimonial
vacía.
Los paseos por la playa eran su único consuelo. Caminaba arriba y abajo
por el tramo de arena pálida, su paso rápido, como si pudiera dejarse a sí
misma y el vacío dentro de su pecho detrás con cada paso. Finalmente, tuvo
que detenerse y regresar a la casa para prepararse para la cena. Asuntos
pesados donde Seth estaba sentado frío y distante frente a ella.
172 | P á g i n a
Algo había sucedido desde el día en que llegaron. Se produjo un cambio

sobre él, tan tangible como la sal en el aire del mar que le hizo cosquillas en la
lengua. Hablaba poco... la miraba aún menos. El hombre con el que se casó se
había vuelto tan frío e implacable como la piedra.
Sentada en su tocador después de otra cena sombría, Jane se cepilló el

cabello hasta que crujió y brilló a la luz de la lámpara. Su mirada se desvió
hacia la puerta contigua. Ella sabía que no estaría cerrada.
Lo sabía porque lo había probado más temprano en el día, cuando no había

riesgo de encontrarse con Seth. Curiosa, ella había investigado su habitación,
arrastrando su mano sobre el panel de brocado, llevándose la bata a la nariz
por un olor persistente.
Levantándose del banco, se acercó a la puerta contigua. Su corazón latía

como un pájaro salvaje en su pecho mientras miraba la delgada línea de luz
que brillaba debajo.
La había deseado una vez. Quizás podría otra vez.
Ignorando la pequeña voz persistente que susurró en su mente, él no sabía

que eras tú, ella contuvo el aliento y golpeó dos veces.
Ante su orden amortiguada, ella cuadró los hombros y entró en la
habitación.
—Perdona la interrupción—, comenzó, mirando como su forma delgada se

levantaba de la cama en un solo movimiento.
Los músculos bailaban bajo el fino algodón de su camisa entreabierta como
el viento sobre el agua. Se movía como un gato de la jungla. Rápido y decidido.
Su boca se secó, repentinamente insegura ahora que estaba parada frente a

él.
—Jane—, reconoció su voz profunda un rastro de seda contra sus nervios

altamente sensibles. Ante su silencio, él presionó: —¿Hay algo que
quisieras?—
¿No fue evidente? Ella estaba parada en medio de su dormitorio con su

camisón, temblando como el viento del mar contra la persiana. El calor barrió
su rostro. —Pensé que podrías tener uso para mí esta noche—.
173 | P á g i n a
¿Uso de ella? Ella se encogió. Maldita sea. Se hizo ver como un pañuelo para
ser usado y desechado.
—Quiero decir, pensé que podrías desear mi compañía—.
La palabra deseo flotaba en el aire como humo entre ellos.
Cruzando los brazos, la estudió en un silencio melancólico, sus ojos la

rozaron, desde la parte superior de su cabeza hasta los dedos desnudos que
asomaban por debajo del dobladillo de su camisón. Su mandíbula se
endureció, la línea desigual de su cicatriz estaba más marcada que nunca
contra su cara, sin dejar dudas de que él entendía su significado
perfectamente.
—Estás familiarizada con mis razones para querer una esposa—.

Como arena que se asienta en el lecho de un río, el temor se hundió en la
boca de su vientre. Ella se preparó, sabiendo que él diría más y sabiendo que
no le gustaría, sabiendo que había sido una tonta por venir a él, por esperar
más cuando él la había advertido contra tales anhelos.
—En efecto.— Sus piernas temblaban debajo de ella. —Deseaste una

esposa que pudiera cuidar a tu hermana. Ah, y proporcione el heredero
requerido—.
Sus ojos marrones brillaban oscuramente en la habitación oscura y asintió

rápidamente. —Cualquier cosa más es superflua—.
Superflua.
La palabra le dio escalofríos en el corazón.
En lugar de huir como instó el sentido común, el orgullo, ella jugueteó con
la cinta que ataba su envoltorio en la parte delantera.
Su mirada se posó en esa cinta tan delgada que mantenía cerrada su
envoltura. Una repentina carga de energía llenó el aire, levantando los
pequeños pelos en la parte posterior de su cuello.
Su mano se levantó con una lentitud de ensueño y su aliento se alojó en su

garganta. Él se acercó.
174 | P á g i n a
Con los ojos muy abiertos y sin pestañear, ella vio como sus dedos
desenredaban la cinta y empujaban su envoltorio de sus hombros con un
movimiento suave. Cayó a la alfombra con un susurro, rodeando sus pies
descalzos.
Sus dedos rozaron la delgada tela de algodón del camisón, abajo entre el
valle de sus senos.
Los ojos se oscurecieron, su toque se hizo más audaz, moviéndose hacia el

exterior de un seno, trazando el contorno redondeado con agonizante
gentileza.
Su respiración se hizo irregular, llenando el silencio. Su mano, grande y
ardiente a través del fino algodón de su vestido, se desenroscó sobre su caja
torácica, deslizándose hacia arriba hasta que levantó su pecho más alto entre
su dedo índice y pulgar.
El áspero chirrido de su aliento se mezcló con el de ella. Su pulgar se movió,

deslizándose sobre su pezón, rozando el pico. Se mordió el labio para no
gemir.
Su pulgar se movió más rápido, girando en pequeños círculos sobre la
cresta erecta, su toque se hizo más firme, más duro hasta que finalmente
apretó, haciendo rodar su pezón entre dos dedos, el dulce dolor de ella le
arrancó un fuerte sollozo de la garganta.
Como si su grito lo despertara de un hechizo, él parpadeó y dejó caer su

mano. Aclarando su garganta, pasó una mano temblorosa por su cabello.
Levantando su mirada brillante, ordenó con voz ronca: —Maldita sea, Jane,
vete—.
Desconcertada, ella sacudió la cabeza. —No entiendo…—
—¡Vamos!— él gritó.
Respirando entrecortadamente, agarró su envoltorio del suelo. Con tanta

dignidad como pudo, se encogió de hombros.
En un abrir y cerrar de ojos, tenía diecinueve años otra vez, tropezando con
Marcus y Berthe. Ese día, ella se dio cuenta de que él tampoco la necesitaba.
175 | P á g i n a
Y ahora, apenas unos días después de su segundo matrimonio, otro esposo

la había apartado de su cama. La humillación ardía en el fondo de sus ojos.
—Ya veo.— Y ella lo hizo. Perfectamente. Resistiendo la abrumadora

urgencia de arremeter contra él, de herirle mientras se sentía herida, se dio la
vuelta para irse.
—Jane, espera—. Su mano cayó sobre su brazo, duro como el granito
mientras la obligaba a darse la vuelta.
Antes de que él pudiera decir algo, las palabras salieron de su boca en un
torrente furioso: —Supongo que no vivirás como un monje—.
Ella frunció el ceño, sin decir nada.
Ella resopló, intentando liberarse de su agarre. —Sé todo sobre la fidelidad

de los esposos. No estarás solo, estoy segura—.
Algo en el marrón de sus ojos se suavizó. —¿Fue él así?—
—No—, espetó ella, despreciándolo en ese momento. Ella no tendría

piedad de él. La necesidad de lastimar, arremeter, quemó un fuego en su
pecho, avivándola. Antes de que pudiera considerar la sabiduría de sus
palabras, escupió: —Puede que no compartamos una cama, pero no esperes
que viva como monja. He recorrido ese camino antes y no lo volveré a hacer—.
—Pisa con cuidado, querida esposa—, gruñó, el cariño era un desagradable

epíteto en sus labios mientras la acercaba. —Ningún hombre tendrá lo que es
mío—. A pesar de la suavidad de su voz, sus palabras cayeron bruscamente en
sus oídos.
—¿Tuyo?— Ella luchó contra su agarre, riendo salvajemente. —Se necesita

más que las palabras de un reverendo para lograr eso—.
Empujó su rostro más cerca, ojos marrones tan cerca que podía ver las
innumerables motas de ámbar ardiendo febrilmente en los centros. —No me
presiones, Jane—.
—¿O qué?—
Sus respiraciones ásperas se mezclaron. Sus ojos se posaron en su boca y

por un momento pensó que la besaría, rezó para que lo hiciera. En cambio, la
arrojó de él con una maldición punzante.
176 | P á g i n a
—Míranos.— Se rio sin alegría. —Días casados y ya a punto de atacar en la

garganta del otro—.
Sí. ¿Y por qué? Por ella. Porque ella quería más. Lo quería ¿Tendría la
rabieta de un niño porque su esposo no la quería en su cama?
De repente avergonzada, ella le quitó los dedos de los brazos. —No vamos a
pelear más—.
—¿No lo haremos?— preguntó, una ceja oscura arqueándose con

escepticismo.
—Entiendo ahora. Pensé que lo hice antes. Pero no lo hice—. A pesar de

sus afirmaciones, había albergado esperanzas de que su matrimonio de
conveniencia pudiera conducir a algo más. Un matrimonio en el sentido más
verdadero.
Se quedó mirando, su mandíbula flexionándose mientras esperaba.
Humedeciendo sus labios, anunció: —Terminaste con la hermana

equivocada—
—No la arrastres a esto—, interrumpió.

Su corazón se retorció. —¿Todavía la amas?— preguntó ella, sabiendo que
sonaba celosa y tonta, pero no pudo evitarlo. Tenía que saber si él todavía
amaba a Madeline. Si Madeline siempre estuviera allí, un muro entre ellos, lo
mejor sería averiguarlo ahora.
—Ella no tiene nada que ver con nosotros—.
No es precisamente la respuesta que buscaba.
—Ella tiene todo que ver con nosotros. Me estás castigando por ella...
—Eso no es cierto.—
—¿No?— Ella ladeó la cabeza. —Si Aurora hubiera resultado ser otra
mujer, cualquier mujer además de mí, ¿estarías durmiendo solo esta noche?—
Esperó, su aliento se alojó profundamente en su pecho.
Él la miró en silencio, sus ojos oscuros e insondables. Un músculo hizo

tictac en su mandíbula, la única señal de que tal vez ella tocó un nervio.
177 | P á g i n a
El silencio creció, algo terrible entre ellos, confirmando que era a Jane a
quien consideraba objetable. Terminó de pararse frente a él, una oferta que él
rechazaría como asqueroso, ella tragó el grosor de su garganta. Recogiendo los
restos de dignidad que le quedaron, empujó la barbilla hacia adelante. —
Perdóname por molestarte. No volverá a suceder—.
—Jane—, llamó, pero ella ya había pasado por la puerta. Incluso sabiendo
que él nunca cruzaría su umbral, ella lo cerró detrás de ella, colapsando contra
su longitud sólida, con el pecho agitado como si acabara de correr una gran
distancia.
Golpeó, la madera reverberaba a su espalda. —Jane, hablemos de...—
—Hemos hablado lo suficiente. Buenas noches, Seth.
Contuvo el aliento, esperando ver si él diría algo más, sin saber si quería
que lo hiciera o no... sabiendo que quería escuchar lo que él nunca podría
decir.
Presionó la base de sus palmas contra sus ojos ardientes y quitó el dolor,
sofocando un sollozo mientras se ordenaba olvidar que alguna vez había
amado a Seth. Eso todavía lo hizo.
El sollozo se hinchó más en su garganta, amenazando con estallar cuando
esa comprensión se apoderó de ella.
Ella nunca había dejado de amarlo. Incluso después de todos estos años.
El viaje de regreso a la ciudad fue un asunto miserable, incluso sin las olas
de tensión, palpables como la niebla, arremolinándose a su alrededor. Miró
por la ventana, observando el campo ondulado, convencida de que nunca
podría volver a mirar a Seth a la cara. No sin revivir la vergüenza de su
rechazo, en cualquier caso.
El movimiento de balanceo y balanceo del carruaje aumentó la enfermedad

que ella había considerado leve y soportable en la cabaña. Una barriga
mareada que se encogió y se retorció insistentemente pronto apartó los
pensamientos de Seth de su mente. Después de la primera hora, cayó
débilmente contra la pared del carruaje, entrando y saliendo del sueño
inducido por la miseria.
178 | P á g i n a
—¿Estás bien?— Seth preguntó en un momento, su mano cayó sobre su

hombro.
Ella gimió ante su toque, como si de alguna manera agravara su miseria.
—Bien—, murmuró sin abrir los ojos, concentrándose en no vomitar por

todo el piso del carruaje. —Solo cansada.—
En algún momento, su sueño debe haberse convertido en un sueño
completo porque lo siguiente que supo fue que la sacaban del carruaje y subía
los escalones de la casa de St. Claire.
Su mejilla descansaba débilmente contra el duro pecho de Seth, el latido de

su corazón llenó su oreja mientras su cabeza se balanceaba con el golpe de sus
pasos. Ella levantó la cabeza, decidida a escapar de su reconfortante cercanía,
para no necesitarlo ni desearlo, pero eso todavía dejaba las duras bandas de
músculos que la sujetaban con seguridad, y la amplitud inflexible de un pecho
muy masculino contra ella. Ella renunció a la pelea, diciéndose a sí misma que
no le agradaba que él la abrazara.
La depositó sobre un gran probador en la habitación que ella había

ocupado antes de tomar sus votos.
Aliviada de estar libre del carruaje, se acurrucó de costado y cerró los ojos
mientras se hundía en el colchón lleno de plumas, tan agradecida que ni
siquiera protestó cuando él le quitó las pantuflas y las medias.
Deslizando su mano debajo de su mejilla, soltó un suspiro tembloroso
cuando los dedos cálidos apretaron la sangre nuevamente en sus pies. —
Mmm—, gimió, rodando sobre su espalda, temerosa de abrir los ojos y
encontrarlo desaparecido y la agradable sensación de un sueño.
Frotó círculos profundos y lánguidos sobre el arco de sus pies. Sus dedos se
deslizaron hacia arriba, esos maravillosos pulgares se movieron sobre sus
pantorrillas en largos y penetrantes golpes hasta que ella se sintió deshuesada,
una masa debilitada de sí misma.
Instintivamente, sus rodillas se separaron y ella gimió cuando él se movió

aún más, sus dedos cavaron profundos y profundos golpes a lo largo de sus
temblorosos muslos. Sus manos se estiraron a los costados, apretando el panel
de brocado mientras pequeños ruidos de placer escapaban de ella.
179 | P á g i n a
Ella abrió los ojos y se permitió mirarlo por fin.
Seth estaba parado sobre ella, con las manos clavándose en sus muslos, una
mirada febril en sus ojos que trajo una oleada de humedad entre sus
muslos. Su cuerpo reaccionó, un latido doloroso tirando de su vientre,
exigente e insistente. Ella se mordió el labio, deseando calmar el dolor,
deseando que lo sometiera a sumisión como solo él podía.
—¡Jane!— una voz se entrometió.

Las manos de Seth cayeron de sus muslos como si ardieran y él dio un
rápido paso atrás.
Anna entró en la habitación con el rostro arrugado y lleno de
preocupación. —Escuché que te llevaron dentro de la casa. ¿Estás mal? La
mujer mayor miró a Seth acusadoramente.
Jane se reorganizó las faldas y se sentó. —Estoy bien. Solo un poco cansado
de viajar.
—Hmm—, murmuró Anna, mirando a Seth de reojo.
Parpadeando al darse cuenta de que Anna estaba delante de ella, Jane

exclamó: —¡Anna! ¿Qué estás haciendo aquí?—
Anna asintió con la cabeza a Seth, cruzando las manos ante su figura
sustancial.
La mirada de Jane se volvió hacia Seth.
Él solo asintió brevemente.
Anna explicó: —Antes de que te fueras de luna de miel, su señoría me

contrató—.
Jane miró fijamente a Seth. —¿Tu hiciste eso?—
Él se encogió de hombros. —Fue un asunto pequeño—.
¿Por qué haría algo tan considerado, tan generoso... por ella? Y antes de que
salieran de la ciudad. Antes de esa miserable noche en que se arrojó sobre él y
se avergonzó.
180 | P á g i n a
—Te ves pálida—, observó Anna, su palma fuerte y callosa rozando la

mejilla de Jane. —¿Te sientes mal?—
—Te dejaré ahora—, anunció Seth. Mirando a Anna, le aconsejó: —Ve que
ella descanse y coma—.
—Si milord.— Anna dibujó una incómoda reverencia, observando cómo él

salía de la habitación. Tan pronto como la puerta se cerró, Anna se dio la
vuelta. —Fuera con eso ahora. ¿Qué te ha hecho?
—Nada. Simplemente estoy un poco deprimida—, confesó Jane. —Estoy
segura de que no es más que agotamiento del viaje—.
—Es el bebé—, pronunció Anna, sacudiendo la cabeza con una resolución
obstinada. —Tu madre estaba violentamente enferma contigo y con tu
hermana, especialmente contigo—.
La mano de Jane voló hacia su vientre. —¿Violentamente enferma?—

repitió, rezando para que no fuera así con ella.
No quería que Seth la considerara débil y enfermiza. Él ya pensaba mal de

ella. Ella querría que él no viera a la madre de su hijo como frágil e incapaz
para los rigores de la maternidad.
—Ven, acuéstate. Enviaré por una bandeja.
—No—, dijo Jane, su voz cayendo con fuerza. —No quiero que piense que
necesito cuidados especiales—.
Anna la observó intensamente, bajándose a la cama junto a Jane. La cama se

hundió por su peso adicional y Jane tuvo que evitar rodar hasta el borde. —
Parece que te importa mucho lo que él piensa de ti—.
El calor le calentó las mejillas. Jane extendió una mano sobre su vientre y se
frotó sin hacer nada. —Claramente no soy inmune a él. Es un hombre
atractivo—.
—Y esa es la suma de todo, entonces—. Anna sonrió, arqueando una tupida

ceja gris. —Él es simplemente... atractivo.—
—Por supuesto—, dijo Jane, luchando contra la ola de emoción que le dijo
que mintió.
181 | P á g i n a
Inclinándose, Anna retiró los alfileres del cabello de Jane, liberando la

pesada masa. —Descansa. Toda esta emoción... —Ella gritó y sacudió su
cabeza de sal y pimienta con desaprobación. —Primero ese asunto apresurado
de una boda—
—Una vez tuve una boda en la iglesia—, interrumpió Jane. —No es todo—
.
—Entonces esa luna de miel mal concebida. No tienes por qué viajar en tu
condición —continuó Anna como si no hubiera hablado. —Necesitas paz y
tranquilidad. Deja que tu mente y tu cuerpo se calmen.
Con un gesto decisivo, Anna se puso de pie. Jane la tomó de la mano y la
detuvo.
—Anna...— vaciló, escaneando la cara fuertemente forrada de la mujer,

necesitando la aprobación de la mujer que había sido más una madre para ella
que la suya. —¿Te he decepcionado?— Su mano se curvó sobre su estómago
protectoramente, casi como si quisiera proteger al niño dentro.
La sorpresa cruzó la cara de Anna. —¿Tú? Nunca.— Acercándose, alisó una

palma agrietada sobre la frente de Jane. —Eres una buena chica. Mal usada
por las mismas personas que Dios pretendía amarte, es la triste
verdad. Tendrás un hijo que amar ahora. Quién te amará también. Sus labios
se torcieron y sus ojos brillaron con humor. —Y estás con el chico que siempre
amaste. No mereces menos.
Jane negó con la cabeza ferozmente, sin ver humor en su situación actual.
Anna continuó: —Puedes engañarte, pero te conozco. Nunca dejaste de

amar a ese chico.
Jane luchó contra la repentina e irritante quemadura de lágrimas en sus

ojos, deseando poder negar el reclamo.
Deslizando el dorso de su mano contra sus ojos, la resolución endureció sus

nervios. Ella puede amarlo, pero no se atormentará con la esperanza de que él
pueda amarla de nuevo.
182 | P á g i n a
Seth buscó refugio en su dormitorio. Necesitaba saludar a su hermana, pero

no antes de recuperarse. No antes de que tomara el control de su furiosa
lujuria.
Recorriendo la longitud de la habitación, se pasó las dos manos por el pelo,

maldiciendo cuando se dio cuenta de cómo temblaban.
Maldita sea. Y maldito sea. Ni siquiera podía tocarla de la manera más
inocente sin acariciarla. ¿Cómo iba a mantener sus manos para sí mismo?
Había definido los parámetros de su matrimonio. No podía cambiar las
reglas ahora. No sin quedar como un maldito asno. No sin revelarse débil y sin
control, precisamente el tipo de hombre que prometió no ser. Había perdido el
control antes. No permitiría que una mujer tuviera ese poder sobre él
nuevamente.
No es que tuviera que preocuparse. Incluso si fallaba y sucumbía, ella

nunca le daría otra oportunidad. No después de que la rechazara. Había visto
la mirada en sus ojos esa noche. La devastación total.
El profundo dolor. Había sentido su eco en su propio corazón, tanto que

casi se rindió. Casi se derrumbó y la tomó en sus brazos, reclamó su cuerpo
mientras él anhelaba.
Apenas lo miraba ahora. Y cuando lo hizo, su mirada revoloteó sobre él

como si él no fuera nada, algo que quitar de la parte inferior de su zapato.
Él suspiró. Al menos evitó que ella viniera a su habitación en plena noche
vestida con un camisón que hacía más para acentuar sus curvas que
disfrazarse.
Nunca podría sobrevivir a eso. No otra vez. Le había matado verla alejarse
cuando cada centímetro de él quería desnudarla y hundirse hasta la
empuñadura en su suavidad, para unirse al cuerpo que atormentaba sus
noches.
Si tan solo la mujer que lo volviera loco de deseo no fuera Jane, no fuera su
esposa.
Ojalá no sintiera su control deslizarse cada vez que la miraba.
183 | P á g i n a
Capítulo 22
Jane se pasó las manos por las amplias faldas plisadas. La oscuridad a rayas
azules y amarillas era un paraíso para la vista. No más negro espantoso. Ella
podría haber llorado de euforia.
Le había llevado menos de una semana equiparla con un nuevo

guardarropa. La pequeña francesa. Seth había enviado sin perder tiempo,
ladrando órdenes con precisión militar. Incluso Anna saltó a sus órdenes. En
un instante, la costurera había desnudado su armario con el comando
recortado.
—Quemarlos— y comenzó a medir a Jane para vestidos de baile, vestidos

de día, hábitos de conducción, camisones, ropa interior sucia que la hizo
sonrojar. No se pasó nada por alto, incluida la ropa futura para su
confinamiento.
Tirando de las mangas blancas y ordenadas de su vestido, llamó a la puerta

de la oficina de Seth, ansiosa por ver su reacción ante su nuevo atuendo, para
mostrarle que podía parecer parte de una condesa, incluso si solo fuera una
esposa.
No se habían visto desde que la depositó en su dormitorio, dejándola al

cuidado de Anna. Su citación de hoy la desconcertó.
Su voz atravesó la puerta, invitándola a entrar.
Cuadrando los hombros, fijó una expresión neutral en su rostro e hizo todo
lo posible por ignorar la forma en que su sangre se precipitó al verlo. Se sentó
detrás de su escritorio, con papeles y libros de contabilidad esparcidos por la
superficie. Mechones de cabello castaño dorado cayeron sobre su
frente. Como siempre, sus dedos picaban por tocar su cabello, ahondar en el
desastre bañado por el sol y apartarlo de su frente.
—Jane—, saludó, su mirada la recorrió mientras se ponía de pie, echándose

el pelo hacia atrás sacudiendo la cabeza.
Sus dedos volaron a su mejilla húmeda, dándose cuenta de que no debía

verse lo mejor posible a pesar de su hermoso vestido nuevo. Con cada día,
sentía como si la estuvieran volviendo del revés. Su estómago era una bestia
184 | P á g i n a
giratoria y retorcida que dictaba sus acciones. Cada olor, bueno o malo, la
cubría la nariz, temerosa de respirar profundamente para no enfermarse.
Hizo un gesto frente a él.
Ella siguió el gesto y notó al otro habitante de la habitación,

inmediatamente reconoció al Sr. Younger, el abogado de la familia Guthrie. Un
sabor agrio llenó su boca, y ella le dio un gesto sombrío. Él siempre la había
tratado como si ella tuviera medio cerebro. Afortunadamente, no lo había visto
desde el funeral de Marcus.
Poniéndose de pie, el caballero delgado como una caña se inclinó. —Lady

Guth-— se detuvo y se corrigió a sí mismo, —Lady St. Claire—.
—Señor Younger.— Ella sonrió con fuerza y tomó la silla junto a la de él. —
Un placer verlo de nuevo— ella mintió.
—Jane, el Sr. Younger tiene algunas noticias sorprendentes—.
—¿En efecto?— Miró al señor Younger.
—Sí, parece que le debo una disculpa, milady—.
Ella ladeó la cabeza hacia un lado. —¿Por qué?—

La manzana de Adán del abogado se balanceó salvajemente. —Parece que
debería haber monitoreado la supervisión de su cuñado de su período de
luto—.
—¿Mi período de luto?— ella interrumpió. Su mirada se dirigió a Seth. —

Marcus no me dejó ninguna asignación de dinero—.
El señor Younger tiró de su collar almidonado como si le ahogara. —De

hecho, el difunto Lord Guthrie lo hizo—.
¿Marcus le dejó una asignación? Consideró esta noticia, aceptándola como

una posibilidad. Era lo que la mayoría de los caballeros hacían, y Marcus había
sido el caballero consumado, a pesar de las infidelidades.
—El Señor Billings nos convenció de que estabas demasiado afligida por la
repentina muerte de Lord Guthrie para atender tus asuntos. Soltando su
collar, se encogió de hombros, sus mejillas sonrojadas. —Dadas las
185 | P á g i n a
circunstancias del fallecimiento de su difunto esposo, lo consideré muy

probable—.
—¿No podrías haberme preguntado?— ella mordió, sus manos apretando

los brazos de su silla.
Él se enrojeció aún más ante su simple pregunta. —Me pareció bastante

creíble que carecieras del estado de ánimo adecuado para supervisar los
procedimientos que generalmente se dejan al dominio de los hombres. El
señor Billings y yo decidimos que era el más adecuado para administrar sus
asuntos. Miró a Seth como si esperara un acuerdo.
De repente, todo tuvo sentido. Desmond había trabajado muy duro para
mantenerla bajo su pulgar para mantener el control de su período de luto. Le
ardían las mejillas, la indignación la disparaba mientras concentraba su ira en
el desventurado abogado. —Bueno, ¿cuál es, señor Younger? ¿Estaba
demasiado afligida o demasiado débil para ser versada en mis asuntos? Se puso
los faldones para no golpear al arrogante petimetre.
Su propia asignación por viudez habría alterado todo. Le concedía los

medios para ser independiente.
Tal vez no se hubiera arriesgado a asistir a la mascarada de Madame Fleur,
tan desesperada por una noche de libertad. Quizás no hubiera seducido a Seth
en Vauxhall. Ahora no se encontraría casada, una vez más, con un hombre que
no le importara nada.
Tampoco ella llevaría a su hijo. Su mano se deslizó hacia su estómago y su

ira se disipó como un anillo de humo en el aire. Tan simple como eso su ira se
desvaneció.
El señor Younger inclinó la cabeza en una muestra de remordimiento. —

Mis más sinceras disculpas, milady. No fue bien hecho por mí—.
La voz de Seth interrumpió: —Me gustaría que los fondos de mi esposa se

transfirieran de inmediato—.
—Ese, milord, es el problema que me trae aquí hoy—, murmuró el abogado

en un susurro cercano, con los ojos bajos. —Al enterarme del matrimonio de
Lady Guthrie, me puse a esa tarea precisa—.
Y sin embargo... Se volvió a poner el cuello.
186 | P á g i n a
—Escúpelo, Younger—, exigió Seth.
—No queda nada—, se atragantó. —El señor Billings ha pasado por todo
eso—.
—¿Pasado por todo eso?— Seth repitió, cejas oscuras que fruncían el ceño.
Jane negó con la cabeza. Una risa amarga burbujeó desde lo profundo de su
pecho. —Por supuesto.—
La ironía la irritaba. Desmond había convencido a los abogados que ella era
incompetente para supervisar sus asuntos, y luego procedió a despilfarrar su
dinero.
—Juzgamos mal al Sr. Billings, milord. Él es todo un estafador—, se

apresuró a decir el señor Younger. —Lo visité y afirmó que la porción de su
esposa se gastó en su mantenimiento—.
—De hecho—, insertó acaloradamente, pensando en todo lo que había

pasado desde la muerte de Marcus. No había comprado, viajado o hecho las
cosas habituales que una señora de la nobleza podría hacer. Younger continuó,
su voz nasal irritaba sus nervios, —Al ver que no hay forma de probar o
refutar esta afirmación...—
—No se puede hacer nada—, finalizó Seth, el borde de su voz afilado como
el cristal tallado. Jane observó cómo él desplegaba su gran longitud desde
detrás del escritorio.
El señor Younger se encogió en su silla, el cuero crujió debajo de él.
—Puedes irte, Younger. Y gracias. Es útil conocer a un abogado a quien
nunca confiaré mis asuntos. Me aseguraré de que toda la ciudad también lo
sepa.
La boca del señor Younger se aflojó y sus ojos se hincharon. Inclinándose
hacia adelante, levantó una mano suplicante. —L-Lord St. Claire, no puede
querer decir historias...—
¿De tu incompetencia? De hecho, lo haré. Buen día señor. Estoy seguro de

que recuerdas la salida.
Con el rostro pálido como la tiza, el señor Younger asintió con reticencia
antes de levantarse y salir de la habitación.
187 | P á g i n a
Jane miró al abogado por un momento antes de murmurar con un

movimiento de cabeza: —Lo siento, Seth. Parece que no debería haber venido
con las manos vacías a este matrimonio.
—Nunca esperé dinero cuando me casé contigo—.
—De todos modos, todo lo que Marcus me dejó debería haber ido al
hombre con el que me casé...—
—No te disculpes. Tu dinero del luto habría sido tuyo para hacer lo que
quisieras. No habría tocado un centavo de eso—.
Jane miró su expresión resuelta. —¿Me habrías dejado guardar lo que traje
al matrimonio?—
—Tu difunto esposo te lo dejó a ti. No a mí.— Se apoyó contra su

escritorio, cruzando los brazos. El movimiento tensó su chaqueta contra sus
hombros y bíceps y ella se obligó a mirarlo a la cara.
—El dinero no tiene nada que ver con por qué nos casamos—. Su mirada
sostenía la de ella, el marrón fundido constantemente enfocado en ella. —
Sabes por qué nos casamos—.
Por la vida de ella no podía mirar hacia otro lado. Tampoco podía respirar
mientras contemplaba esas cálidas piscinas marrones, ojos que la atrapaban, la
agarraron por el corazón y se negaron a dejarla ir.
Ya sabes por qué nos casamos. De hecho lo hizo. Su mano rozó su

estómago, hacia el niño dentro que dio a conocer su presencia a diario. Ella
sabía por qué Seth se casó con ella. El deber lo condujo. Deber a su hermana. A
su hijo nonato.
Sin embargo, sus razones no tenían nada que ver con el deber y más con la
esperanza. Con sueños de amor que su tonto corazón se negó a liberar.
Él parpadeó. Y así, una sombra cayó sobre sus ojos. De repente, se giró,
dando vueltas alrededor de su escritorio. —Tengo trabajo que hacer—.
Se levantó como si un póker le pinchara la espalda.
—Por supuesto—, murmuró, acercándose a la puerta, llamándose a sí

misma la tonta más grande del mundo para mantener la esperanza de que sus
188 | P á g i n a
sentimientos por ella cambiarían, de que él podría amar a una mujer con la que
nunca había querido casarse.
𝚽
Jane agarró el borde del lavabo, su estómago vacío se apretó hasta que sus
dedos se volvieron entumecidos y sin sangre. Después de varios tirones más,
su estómago se detuvo y rezó para que lo peor finalmente hubiera
pasado. Cielos sabía que no quedaba nada en su vientre.
El aire sonaba borroso, un zumbido silencioso después del sonido áspero de
sus arcadas. Parpadeando a través de los ojos llorosos, tiró de las extremidades
inestables. Lágrimas frías fluyeron silenciosamente por su rostro y ella pasó
una mano temblorosa por cada mejilla. La luz gris del atardecer cubrió la
cámara y se maravilló del día perdido por la enfermedad.
No intentó ponerse de pie, simplemente se arrastró hacia la cama,

agarrando el dobladillo de su camisón para que no quedara atrapado debajo de
ella. A mitad de camino se rindió y se derrumbó, acurrucándose de lado con un
suspiro estremecedor. Lo mejor, supuso, mirando la cuenca. Ella no debería
alejarse mucho.
Se abrazó a sí misma, temblando como una hoja en el viento, un terrible
temblor de cuerpo completo que la hizo sentirse débil e impotente al mismo
tiempo. Por el momento, su vientre estaba quieto, las náuseas a raya, pero
incluso mientras trataba de esperar que su estómago se hubiera calmado, que
no podía sentirse más enferma, sabía que podía. Ella sabía que lo haría. Hoy
había sido una miseria interminable.
No por primera vez, ella temió que algo estaba mal con ella, con el bebé. A
pesar de que Anna le había asegurado que esas cosas eran normales, incluso
comunes, solo podía sentir una profunda y punzante ansiedad.
Su mano se deslizó hacia su vientre, el amor se hinchó en ella por esta vida
que fue producto de ella y Seth.
Algo bueno. Dulce e inocente. El amor sería el resultado de su unión. De

una manera u otra.
La determinación feroz la agarró. Ningún daño podría llegar a él, esta

persona que ella ya amaba.
189 | P á g i n a
Quién la amaría a su vez, como nunca lo haría su propia familia. Como Seth
no lo hizo.
Se acurrucó en una bola aún más apretada. Por favor, por favor hazlo bien y
fuerte. La letanía rodó por su mente con la ferocidad de un río vertiginoso.
La puerta se abrió. El alivio la atravesó. Sin duda, Anna había regresado con
el té de menta. Había jurado que la cerveza ayudaría a calmar su estómago.
—Anna—, susurró a través de los labios resecos y una garganta que se

sentía devastada como tierra arada.
Un momento después, manos cálidas y firmes la estaban levantando.
—Seth—, murmuró, confundida, al instante sabiendo su toque, su olor, su

calor vivificante. Condenación. ¿Ella nunca sería inmune? ¿Indiferente?
La levantó en sus brazos y suavemente la dejó en la cama.
—No—, protestó, un brazo moviéndose débilmente hacia el piso. —La

cuenca—, logró salir.
—Voy a buscarlo—.
La mortificación le picó las mejillas. Seth jugando a niñera era el colmo de

la humillación. No podía soportar que él la viera así. En su peor momento.
—Vete—, se atragantó, cerrando los ojos.
—Silencio—, murmuró, presionando el paño frío que Anna había usado

contra su frente.
Con un suspiro, volvió la cara hacia esa calma relajante. Su corazón no

debería saltar ante el gesto. No significaba que se preocupara por ella. No
significaba que ella significara nada para él. Era un hombre honorable. Un
hombre honorable se detendría para ayudar a un animal herido. Ciertamente,
su esposa no estaría excluida de ese impulso básico de ofrecer ayuda.
Incluso una esposa que no quería.
𝚽
190 | P á g i n a
La preocupación golpeó el pecho de Seth mientras bañaba la frente de

Jane. Ella reflejó la imagen de la muerte. Una imagen que él conocía
bien. Labios tan grises como el bronce. Ojos vidriosos con agonía. Había visto
la cara de la muerte antes. En los valientes hombres cortados en su mejor
momento, vitales en un momento, rechazan en la cubierta de un barco al
siguiente: el fuerte silbido del contramaestre, es un triste saludo al viento
mientras sus cuerpos envueltos se deslizan hacia una tumba acuosa.
—¿Cuánto tiempo has estado así?— exigió, descartando pensamientos de

muerte de su mente y enfocándose en el presente, en Jane.
¿Por qué nadie lo había traído? Asumió que ella lo había estado evitando,
retirándose en lugar de enfrentarlo. Como lo había estado haciendo. Nunca se
le había ocurrido que estaba enferma. Al pasar por su puerta, había escuchado
sus terribles arcadas. Por ninguna otra razón habría entrado en su habitación,
demasiado decidido a evitar la tentación que ella representaba.
—Por un tiempo—, susurró, su voz era un graznido seco. —Anna dice que
pasará—.
—¿Esto es normal?— Preguntó Seth, sintiéndose terriblemente mal

informado. Podría coser una herida y sacar una bala si fuera necesario, pero
esto...
La última vez que se había sentido tan indefenso estaba mirando a Julianne
tendida retorcida y quieta como una piedra en medio de las campanillas. La
había pensado muerta. Pensó que la había matado.
—Según Anna, cuanto más enferma me siento, más saludable es el bebé—

. Una sonrisa temblorosa curvó sus labios, como si no creyera por completo
ese consejo.
Su mirada voló hacia su estómago, como si pudiera ver al niño dentro de

ella. Su niño. Suyo. Hasta este momento, nada de eso había sido del todo
real. De pronto pudo imaginar a su hijo. Una niña con el brillante cabello
castaño y los ojos color avellana de Jane. Su corazón se contrajo.
—Tal vez deberíamos llamar al médico, solo para estar seguros—, sugirió,
la protección lo agarró ferozmente, una emoción, bienvenida o no, estaba
llegando a anticiparla.
191 | P á g i n a
—¿Milord? ¿Qué está haciendo aquí?— El sonido de la voz de Anna lo puso

de pie.
—Ver a mi esposa—, respondió.
Anna lo estudió con cautela mientras llevaba una bandeja con una taza
humeante y la dejaba sobre la mesa al lado de la cama.
—Tu esposa—, gruñó, cruzando los brazos sobre su gran pecho. —No lo
sabría por todo el aviso que le has dado—.
—Anna—, Jane la regañó, el color lavando el tinte verde de su cara.
Él frunció el ceño. —Estoy enviando por el médico—.
Anna resopló. —¿Qué sabe un hombre sobre asuntos femeninos?—
—Es innecesario—, intervino Jane, su voz débil firme con decisión. —

Estoy en buenas manos con Anna—.
—Quizás—, admitió. —Pero me quedo. Y si creo que estás empeorando,

voy a llamar a un médico.
Anna comenzó a protestar.
Él arqueó una ceja en advertencia.
Cerrando la boca, la criada asintió y señaló el té que estaba sobre la mesita

de noche. —Mire que ella lo beba—.
Seth se sentó junto a Jane, estirando sus piernas junto a las de

ella. Acurrucando su cabeza contra su hombro, él llevó el té a sus labios.
—No soy inválida—, se quejó, mirándolo con ojos cansados y

desconcertados.
—Silencio—, murmuró. —Bebe.—
Ella bebió un sorbo de la taza, mirándolo adormilada. —Gracias—,

murmuró, cerrando los ojos.
—Puedes dejarnos, Anna—. No levantó la vista cuando la criada se fue,

demasiado ocupado estudiando el rostro de Jane mientras ella se dormía en
sus brazos, sus suaves curvas acurrucadas contra las de él, un recordatorio
192 | P á g i n a
atormentador de todo lo que se negaba cada noche que dormía solo en su

cama.
Apretó los ojos con fuerza, luchando por olvidar lo que se sentía al tenerla,
para hundirse en su calor.
A pesar de sus luchas, era un recuerdo que lo acosaba durante las horas de
la noche.
193 | P á g i n a
Capítulo 23
—Buenos días—, saludó Jane al entrar en el comedor y moverse hacia el
aparador.
—¡Jane!— La cara de Julianne se iluminó mientras miraba en la dirección

general de Jane. —Qué lindo verte despierta otra vez. Seth estaba fuera de sí
por la preocupación—.
Jane miró hacia Seth. El calor inundó su rostro ante el recuerdo de ayer, de
quedarse dormida en sus brazos, de despertarse en sus brazos.
Bajando el papel, la miró con ojos indescifrables mientras ella colocaba una
tostada en su plato, aún no estaba lista para probar su estómago con su
comida habitual de huevos y arenques.
—Buenos días, Jane—. Él inclinó la cabeza, el sonido de su nombre en sus
labios era bajo y profundo, haciéndola temblar.
Al hundirse en el asiento frente a Julianne, soltó su servilleta y murmuró: —
Me siento mucho mejor. De hecho, me desperté hambrienta esta mañana. Su
mirada se dirigió de nuevo a Seth, preguntándose si él ya le había explicado a
su hermana la razón de su malestar o, en realidad, la razón de su matrimonio.
—¿Estás lista para conducir en el parque entonces, Jane?— Preguntó

Julianne, buscando cuidadosamente su taza de té.
Cerrando ambas manos al respecto, se lo llevó a los labios para tomar un
pequeño sorbo. —Confieso que he estado ansiosa por tu compañía. La
hermana de Rebecca vive en Eppingham. Como estamos tan cerca, insistí en
que pasara unos días con ella.
Seth gruñó ante esto antes de darle un mordisco crujiente a su tostada.
—Seth no está contento de que lo haga—, agregó Julianne en un susurro no

tan conspirador.
—Estoy segura de que incluso el compañero más leal merece el tiempo libre
ocasional—, se ofreció voluntariamente Jane.
194 | P á g i n a
Una de las cejas de Seth se alzó. —Bastante. Quizás no cuando Julianne

está en una casa prácticamente desconocida para ella y requiere más ayuda de
lo habitual.
—Oh—, murmuró Jane, mirando con preocupación a Julianne.
Ella movió una mano para despedirlo. —Disparates.—

—Entonces, ¿por qué has robado a Knightly, alegando que necesita su
ayuda?— Seth volvió a abrir su periódico, perdiéndose el sonrojo revelador en
la cara de Julianne. Pero Jane no lo hizo. Ella notó el flujo de color y se
preguntó. ¿Por qué debería Julianne sonrojarse ante la mención del señor
Knightly?
—Creo que un viaje es demasiado pronto para Jane—, anunció Seth.

Ella volvió su mirada hacia él, con las fosas nasales temblando. Por mucho
que le molestara su respuesta en su nombre, no podía estar en desacuerdo. La
idea de deambular por caminos curvos hizo que su estómago se tensara.
—Supongo que puedes recurrir a Knightly nuevamente, Julianne. Tengo

una reunión con mi abogado esta mañana.
—Ciertamente no quisiera que Jane recayera—. Julianne se aclaró la
garganta, trazando el borde de su taza de té con la punta de un dedo
elegante. —Si estás seguro, Greg…, Sr. Knightly no está ocupado en otra cosa.
Seth levantó la vista hacia su leve desliz, observándola atentamente. Por un

momento, algo parpadeó en su mirada. Duda. Incertidumbre. Alguna
cosa. Luego sacudió la cabeza y desapareció. Volvió su atención a su periódico.
Jane estudió a Julianne mientras masticaba lentamente su tostada.
—Disculpen, señoritas—. Seth se puso de pie. —Tengo una cita que

cumplir. Julianne, enviaré a Knightly.
Julianne frotó una servilleta sobre su amplia sonrisa. —Gracias.—
Seth se enfrentó a Jane. Por un momento, sus ojos se oscurecieron con algo
indescifrable. —Jane—. Él asintió con la cabeza.
Con el corazón en la garganta, lo vio partir, revolviendo su té

distraídamente mientras su amplia espalda desaparecía de la vista.
195 | P á g i n a
—Jane—. Al oír su nombre, volvió su atención a su cuñada. —Has

conocido al Sr. Knightly...— Julianne hizo una pausa, su esbelta garganta
buscaba palabras.
—¿Si?— ella incitó.
—¿Qué piensas de él?—

Jane respondió lentamente: —Parece un buen caballero—. Insegura de que
ella supiera lo suficiente sobre él como para evaluar su carácter, agregó: —
Aunque no he tenido la oportunidad de conocerlo en gran medida—.
—Yo la he tenido—, confesó Julianne, inclinándose hacia adelante en su

silla, su expresión embelesada, recordándole a Jane a la chica que había sido,
llena de anticipación y de ingenuidad con los ojos muy abiertos. —¡Es
brillante! Tan ingenioso y encantador. ¡Oh, Jane!—- juntó las manos ante ella-
—me escucha. Ningún caballero me ha escuchado nunca como lo hace él. Y me
trata como si estuviera completa y no como una inválida. Mi propia familia
nunca me ha tratado así—.
—Parece que te has apegado bastante—, murmuró Jane, preocupada por la

tendencia que Julianne estaba claramente formando para el ayuda de cámara
de Seth.
—Jane...— El color inundó la cara de Julianne.
—Sí. ¿Qué es?— Jane la alentó.

—El señor Knightly. ¿Él es guapo?—
Jane la miró sorprendida.
Ante su silencio, Julianne salió corriendo, balbuceando: —No es que

importe mucho. No cambiaría mis sentimientos por él. Simplemente tengo
curiosidad y me gustaría escuchar la opinión de una mujer—.
—Si. Él es atractivo. Cualquier mujer pensaría eso, pero Julianne...— Ella

sacudió la cabeza como para aclararlo. —¿De qué tipo de sentimientos
hablas?—
—Estoy enamorada de Gregory—. Julianne se inclinó hacia delante, con las

manos aplanadas sobre la mesa cubierta de lino delante de ella. —No debes
decírselo a Seth, Jane. No lo entendería. Júralo, Jane. Júramelo.—
196 | P á g i n a
La boca de Jane funcionó por un momento, preguntándose cómo podría

ocultarle algo así a Seth. Se preocupaba profundamente por su hermana. ¡Se
había casado por el bien de Julianne! ¿Cómo podía ella ocultarle algo así? ¿Qué
haría él si descubriera que ella albergaba tal secreto?
—Jane—, la voz de Julianne irrumpió en sus reflexiones, insistente y

desesperada. —Prométeme que no lo dirás—.
Sintiendo como si una soga profunda y duradera se asentara sobre su

cuello, ella cedió con un suspiro. —Lo prometo.—
Un sabor agrio inundó la boca de Seth al ver a la mujer descansando en el

diván, la luz del sol de la mañana atravesando la ventana dorando su cabello
rubio.
Madeline. La mera visión de ella una vez le había hecho latir el

corazón. Cruzando los brazos sobre el pecho, examinó a la mujer que una vez
había llenado todos sus sueños, un extraño desapego se apoderó de él
mientras miraba a la dama impecablemente peinada acariciando
distraídamente una figura de cristal tallado en sus manos.
Ella había cambiado con los años. Su rostro se había reducido, las curvas
redondeadas de sus mejillas perdidas por delicados ángulos y huecos. Su
figura femenina se había llenado. La cintura ya no era tan pequeña. Los pechos
que ella le había permitido acariciar bajo el sol de verano se habían vuelto más
llenos.
Dejando a un lado los cambios, ella seguía siendo una de las criaturas más
bellas que había visto. Y sin embargo, no sintió nada. Nada salvo un
arrepentimiento lamentable por perder la cabeza por un empaque tan
bonito. Y una determinación renovada de no volver a perder la cabeza por
ninguna mujer.
—Su Gracia—, saludó, ejecutando una aguda reverencia.
Su cabeza giró en su dirección. —Seth, queridísimo—. Volvió a dejar la

estatuilla sobre la mesa con rapidez y se levantó en un movimiento
elegante. Sus labios brillantes se curvaron en una sonrisa hambrienta. —
Seguramente estamos más allá de tal formalidad. Somos familia ahora, después
de todo—. Ella caminó hacia él, sus caderas balanceándose seductoramente.
Familia. Un viento frío lo invadió ante la idea.
197 | P á g i n a
Ella se detuvo ante él, con una mano apoyada en su cadera ladeada. —
Aunque no me invitaron a la boda—, la fina piel de porcelana de su nariz
arrugada, —me imagino que es un asunto bastante simple—.
Su mano jugueteó con el encaje de marfil que se fruncía en su corpiño

escotado, haciendo señas a su mirada. —Pero entonces Jane nunca fue de
esperar mucho de sus maridos—.
Sus manos se apretaron a los costados, sin saber si la burla era un insulto
para él o para Jane. Y el recordatorio de que Jane se había casado con otra
persona, aunque no era noticia, causó una opresión desconocida en su
pecho. —El objetivo era la conveniencia, Maddie—.
Su mirada se suavizó. —Fuiste el único en llamarme así—. Sus dedos

rozaron su mejilla, donde la cicatriz le partió la carne. Un brillo salvaje llenó
sus ojos. —Qué feroz te ves ahora. Peligroso. Muy atractivo, de verdad. Su voz
cayó a un rítmico canto. —Lo siento mucho, Seth. Deberíamos haber sido tú y
yo...—
—No—, mordió. —Lo que teníamos está muerto—.

Y en ese momento, se dio cuenta de que decía la verdad.
Mirando fijamente su belleza como el hielo, tan perfecta que podría haber
sido cincelada en piedra, se dio cuenta con una sacudida de que el amor que
una vez tuvo por ella se había basado en el enamoramiento, en la
determinación de poseer a la única persona que todos le dijeron que nunca
podría tener. Mirándola, no podía recordar lo que había amado más allá de su
rostro.
Un alivio agudo lo inundó porque, de hecho, no se había casado con

ella. Que se había convertido en un hombre que podía ver más allá de su
belleza hasta el núcleo superficial de ella.
Y con esta realización llegó otro. Había habido más en su relación con
Jane. Habían retozado, hablado, reído y compartido. Amado, supuso. Solo que
había permitido su enamoramiento por que Madeline pusiera fin a eso. No es
de extrañar que sus pensamientos se hubieran dirigido a Jane con tanta
frecuencia a lo largo de los años. Su relación había poseído más sustancia.
La sonrisa de Madeline vaciló. —Creo que la vida militar te ha robado tus

modales—. Sus ojos brillaron con irritación.
198 | P á g i n a
—¿Qué deseas?— Preguntó, quitando su mano de su rostro.
—¿Es esa la forma de dirigirse a mí?— Se enderezó y giró en una nube de

perfume. —Esperaba que pudiéramos volver a ser amigos—.
—Nunca fuimos amigos, Maddie—. Ella había sido su obsesión. Nunca su

amigo. No como Jane.
—¿No?— ella desafió, sonriendo. ¿Me parece recordar que le rogaste a mi
padre mi mano en matrimonio?
La bilis amarga se le subió a la garganta. —Un capricho de juventud—.
Sus labios se comprimieron en una línea apretada y enojada. —No te

creo—, anunció con una sacudida de rizos rubios. —Nunca has dejado de
amarme—.
Seth se encogió de hombros. —No me importa lo que creas—.
Manchas brillantes estropearon la frágil perfección de su rostro. —Todavía

me quieres—, insistió ella, echando los hombros hacia atrás y empujando sus
pechos hacia adelante hasta que se tensó contra el corpiño escotado.
Ella avanzó hacia él, un gato a la caza. ¿Piensas en mí cuando aras a mi

hermana? Comparación pálida, creo. Ella llevó sus manos a su pecho, frotando
sus palmas sobre él y flexionando sus dedos como garras. —He aprendido
muchas cosas a lo largo de los años. Incluyendo cómo complacer a un
hombre. Se humedeció los labios lentamente con la punta de la lengua. —
¿Estás demasiado orgulloso para tomar lo que una vez fue negado?—
—Madeline—, la voz de Jane raspó el aire como una cuchilla oxidada,
repentina y sorprendente.
Seth se dio la vuelta.

Su esposa estaba enmarcada en el umbral, con el color alto en sus mejillas
mientras los examinaba. Incluso a lo lejos, sus ojos brillaban como el musgo
iluminado por el sol, el tono exacto del vestido verde de muselina que llevaba.
—Jane—, bromeó Madeline, golpeando el brazo de Seth

juguetonamente. —Nos asustaste. Deberías haber golpeado. Seth y yo nos
estábamos volviendo a conocer—. Sus ojos miraron a Seth con picardía.
199 | P á g i n a
—Tantos años. Hay mucho para ponerse al día—.
La cara de Jane se enrojeció aún más.
Un calor furioso lo atravesó en espiral. La sangre de Seth ardía sabiendo lo

que Madeline haría pensar a Jane. La pequeña bruja.
Su mirada chocó con la de Jane, deseando que ella viera que la situación no
era como parecía. Que no quería tener nada que ver con Madeline. Que
preferiría tenerla en sus brazos, en su cama.
De hecho, se dio cuenta de repente, estaba muy cansado de pelear.
Humedeciéndose los labios, Jane entró en la habitación y le dio un beso frío

en la mejilla a su hermana. No es una hazaña simple cuando preferiría haber
arañado sus ojos.
La vista de su hermana frotándose contra Seth como un gato hambriento
despertó una serie de sentimientos ardientes e incómodos. La hizo sentir
como una niña otra vez, observándolos en el huerto, ajenos a ella, al
mundo. Conscientes solo uno de otro en medio de un remolino de flores de
manzana.
—Deberías haber enviado un mensaje—, dijo con firmeza. —No te
esperaba—.
—Desmond vino a verme—. La boca de Madeline se frunció con

censura. Está preocupado por ti. Pobre hombre.—
Seth resopló.
Madeline le lanzó una mirada poco amigable. —Teme que te hayas

apresurado en este matrimonio y hayas cometido un grave error—.
—El único error que cometí fue vivir debajo del techo de Desmond durante
el tiempo que lo hice—, se reincorporó Jane.
—Ven ahora, cariño—. Madeline se acercó, los dedos se cerraron alrededor

del brazo de Jane como una enredadera.
Jane se resistió a sacudirse el toque inoportuno. —No tenías que casarte

con él—. Su astuta mirada se dirigió a Seth. —Podrías haber vivido
conmigo. Todavía puedes, de hecho.
200 | P á g i n a
Jane parpadeó. —Estoy llevando a su hijo—, señaló Jane.
Seth gruñó bajo en su garganta. —Que amable de tu parte ofrecerte

ahora. ¿Dónde estabas cuando Jane quedó viuda y forzada a la servidumbre?
—Exageras…—
—No mucho—, interrumpió Jane, su pulso repentinamente tembloroso en

su garganta. —Sabías cómo eran las cosas para mí y nunca hiciste tal oferta—.
—Jane—. Madeline hizo un puchero muy bonito. —Si pensara que

realmente sufriste, habría insistido en que vivas conmigo—. Madeline le
apretó el brazo, sus uñas afiladas cavaron dolorosamente. —Como estoy
insistiendo ahora.—
No puedes pretender soportar esta farsa de matrimonio. ¿De verdad crees

que Seth te ama? Sus ojos brillaron de lástima, pareciendo decir: Él no
puede. El me ama.
—Me quedaré con mi esposo—, respondió Jane, liberando su brazo y

diciéndose a sí misma que no se sintiera demasiado satisfecha con la
declaración. Solo eran marido y mujer de nombre. No en el sentido
correcto. Pero al menos Madeline nunca sabría saber eso.
—En efecto.— Los labios de Madeline se curvaron como si probara algo
asqueroso.
—De hecho—, repitió Seth, colocando a Jane a su lado. Se le cortó la

respiración al sentir su mano grande deslizándose alrededor de su cintura, sus
dedos extendiéndose sobre su caja torácica. —No podría soportar no
tenerla—.
Los labios de Madeline funcionaron. —No puedes esperar que crea...—

—Ya te dije que no me importa lo que creas—.
Como para expresar su punto de vista, él cruzó a Jane en sus brazos y

ahogó sus labios con el sello caliente de su boca.
Jane se congeló por el más mínimo momento antes de derretirse contra

él. Su boca se abrió, permitiendo el acceso de su lengua. Y así, ella estaba de
vuelta en el jardín otra vez.
201 | P á g i n a
Sus manos se deslizaron en su cabello, aflojando la masa mientras saqueaba

sus labios. Apoyándose en él, ella agarró sus bíceps, sus dedos se curvaron en
las mangas de su chaqueta mientras una llama abrasadora se disparaba por sus
venas. El deseo hervía en su vientre como calor líquido y ella gimió en su boca.
Una mano se deslizó por su espalda, ahuecando su trasero a través de los

voluminosos pliegues de su vestido.
Un fuerte aclarado de garganta rompió el hechizo, y ella liberó su

boca. Todavía de pie en el círculo de sus brazos, ella lo miró aturdida, con la
boca palpitante por el asalto suyo.
Su pecho se alzó con respiraciones difíciles, como si hubiera corrido una
gran distancia.
—Mira ahora, Madeline. Ni siquiera puedo controlarme a plena luz del día
cuando hay invitados presentes. Simplemente no puedo manejar un momento
sin Jane—.
Jane sacudió la cabeza rápidamente y miró el rostro lívido de su

hermana. Con las fosas nasales temblando de la manera más impropia,
Madeline irrumpió en la habitación, con faldas anchas que casi golpeaban un
florero de una mesa auxiliar.
Después de un momento, Jane se dio cuenta de que los brazos de Seth aún
colgaban de ella. —Puedes dejarme ir ahora—.
Sus brazos se cayeron.
Jane se quedó allí un momento más, mirando sus zapatillas de satén que
asomaban por debajo de su vestido verde esmeralda. Podía sentir sus ojos
sobre ella, formándose ampollas en la parte superior de su cabeza.
—¿Por qué era tan importante para Madeline ver eso?— El silencio le
respondió y ella levantó la cara para mirarlo directamente a los ojos. —¿Fue
para ponerla celosa?—
—Dios, no—, mordió.
Ella frunció el ceño, poco convencida. Todavía podía recordar ese día en el
huerto cuando él había estado jugando al caballero de Madeline con una
armadura brillante. El amor en sus ojos había sido profundo.
202 | P á g i n a
—¿Entonces por qué?— exigió ella, pasando los dedos por la boca de sus
labios aun latiendo por su beso. No te habría dejado. Tengo más honor que
eso. Yo llevo a tu hijo. Respirando profundamente, presionó. No me has
besado desde que nos casamos. ¿Por qué ahora?—
Se pasó una mano por el pelo. —Quizás me preocupaba que ella te

convenciera de que te fueras con ella—.
—No hubiera ido con ella. Incluso si ella supiera la verdad.

—¿Y cuál es la verdad, Jane?— preguntó en voz baja, acercándose, su gran
cuerpo apretándola, calentándola de la manera más inquietante.
¿La verdad? No ese beso. No la forma en que la miraba, con fuego oscuro en
sus ojos. Su beso no fue más que una estratagema para volver a Madeline.
—Nuestro matrimonio es de conveniencia. Lo has dejado muy claro.
Se le encogió el corazón. Antes de que él pudiera leer cualquier emoción

reveladora en su rostro, ella se volvió hacia la puerta.
—No necesitamos sentirnos obligados a convencer a Madeline de que

nuestro matrimonio es una gran historia de amor—, arrojó, mirando por
encima del hombro. —Fue amable de su parte hacer el esfuerzo. Muy
conmovedor realmente—.
Él emitió un sonido, tal vez habló, pero ella no pudo oír nada más. No con
sangre corriendo por su cabeza en un rugido sordo.
—No es necesario que juegues con ese pretexto de nuevo—, agregó,

ignorando la forma en que un músculo le marcaba locamente en la mejilla, lo
que indicaba que había golpeado un nervio.
Resolvió sellar su corazón, mientras salía de la habitación.
203 | P á g i n a
Capítulo 24
Seth caminó una línea irregular hacia su habitación, deteniéndose ante la
puerta contigua a la cámara de Jane y alejándose como si se enfrentara a un
adversario armado.
La luz debajo de su puerta brillaba, burlándose de él, haciendo señas. No

necesitas jugar con tal pretensión de nuevo. Sus palabras hicieron eco en su
cabeza, burlándose de él. ¿Pretensión? No había habido pretensión en ese
beso. Su cuerpo palpitaba ante el recuerdo de succionar su lengua
profundamente en su boca, de acariciar esa deliciosa carne debajo del vestido
de satén verde.
Con una feroz maldición, se dio la vuelta y se quitó la ropa con

movimientos duros y enojados, sin apartar los ojos de la puerta. Sus
movimientos repentinos hicieron que su cabeza nadara, y se detuvo,
presionando una palma contra su sien. Quizás no debería haber bebido tanto
en la cena. Y después.
Solo cenando con su esposa a su lado, su dulce aroma a la deriva hacia él,
atormentándolo, descubrió la abrumadora necesidad de beber: lavarla de su
mente, su sangre, su alma. Por tonto que fuera, había pensado que un trago de
brandy haría el truco. Ahora, mirando a la puerta que la impedía, a su esposa,
la misma mujer de cuyos encantos debería sentirse libre para disfrutar, sintió
una triste frustración. Nada la libraría de él. No mientras ella permaneciera
cerca, pero fuera de su alcance.
Sacudió la cabeza con fuerza, lo que solo lo hizo tambalearse de
lado. Sujetando uno de los gruesos postes de cama de caoba, se estabilizó.
Agarró el poste de la cama con ambas manos, como si pudiera arañar la

barrera que había erigido entre ellos. La barrera que había erigido.
Había establecido los requisitos de su matrimonio, había pensado que

estaba siendo sabio. Solo con el sabor de ella todavía ardiendo en sus labios,
sabía que era el más grande idiota vivo. ¿Por qué la había rechazado cuando
ella vino a él en su luna de miel? ¿Por qué no había aceptado lo que ella le
ofrecía tan dulcemente?
204 | P á g i n a
Empujándose del poste de la cama, se dirigió hacia la puerta, con el corazón

en la garganta.
Había llegado el momento de cambiar las reglas.
Jane caminó a lo largo de su habitación, escuchando, como siempre, a Seth

en la habitación de al lado. La cena había sido una tensión. Desde su promesa a
Julianne, Jane apenas podía sentarse en la misma mesa con Seth.
Julianne brillaba, su amor por Knightly flotaba en el aire, tácito pero

tangible como una densa niebla.
Seth tuvo que sentirlo. La verdad eventualmente surgiría. Y nunca la

perdonaría por ocultarle la información. Sería otra marca en su contra. Una de
varios.
Ella comenzó con el golpe repentino en la puerta contigua a sus
habitaciones.
—Adelante—, respondió ella, con el pulso en el cuello latiendo un staccato

furioso mientras veía a Seth entrar en la habitación vestido solo con su bata.
—Seth—, respiró, preguntándose si sus pensamientos lo habían conjurado

de alguna manera, preguntándose si Providence no lo había enviado a ella,
ofreciéndole la oportunidad de confesar todo lo que sabía sobre Julianne y el
Sr. Knightly.
Su expresión era severa, casi enojada. Sus ojos brillaban con calor líquido,
disipando la noción de confesar todo en un destello cobarde. Ella se movió
nerviosamente sobre sus pies.
—Necesito hablar contigo—, declaró, deteniéndose ante ella.
Su mirada se deslizó sobre ella en una lenta evaluación que calienta el

cuerpo. El leve aroma a licor flotaba a su alrededor, mezclándose con el olor
almizclado de él. No es desagradable. Aun así, el olor a alcohol le recordó a su
padre y el subsecuente mal humor que siempre predijo. El viejo instinto de
correr a refugiarse levantó su cabeza.
—Estás borracho—, anunció, con las fosas nasales temblando mientras

retrocedía unos pasos.
205 | P á g i n a
—Maldita sea—, dijo con voz áspera, avanzando un paso más. —Tú,
querida, llevarías a cualquier hombre a beber—.
Ella se puso rígida. —No he hecho nada—
—Existes—, declaró, el calor en sus ojos hizo que su corazón saltara contra
su pecho.
—Yo... no entiendo—, tartamudeó.
Algo salvaje y peligroso brilló en sus ojos.

Ella tropezó hacia atrás hasta que golpeó la cama y no pudo ir más
lejos. Levantando la barbilla, apoyó las manos en sus caderas e inhaló,
tratando de parecer más alta, más segura de lo que se sentía ante su extraño
estado de ánimo.
—Simplemente entras en la habitación y me deshago—. Sus palabras
acariciaron un lugar profundo dentro de ella, la hicieron sentir calor, frío y
temblor al mismo tiempo.
—Mis disculpas—, espetó ella, su indignación subió a primer plano. —No

tenía idea de que mi presencia te causaba tal... incomodidad—.
Sus labios se torcieron en una especie de sonrisa. —No tienes idea de
la incomodidad que me das—, respondió, su voz dura, brutal. Una luz
depredadora entró en su mirada. —O tal vez lo haces—, desafió, tomando uno
de sus puños de su cadera y doblándolo en su mano grande.
Perdido el equilibrio, se tambaleó. Su otra mano aterrizó sobre su pecho

para estabilizarse.
Inmediatamente, sintió su corazón, fuerte y rápido bajo su palma. Ella

sacudió la cabeza, resistiendo el impulso de flexionar los dedos, deslizarlos
sobre él y explorar mejor los contornos duros de los músculos y la carne
debajo de su túnica. Ella tiró de su puño, pero él se mantuvo firme.
—Estás borracho—, siseó.
—Bastante—, él estuvo de acuerdo con un rápido movimiento de cabeza,

forzando su mano más abajo, bajando por su pecho, bajando por los firmes
surcos de su vientre. —Y con gran incomodidad—, murmuró, lanzándole la
palabra.
206 | P á g i n a
Al abrir los dedos, él colocó su palma sobre la erección que cubría su

túnica. El aire escapó entre sus dientes en un fuerte silbido. Dedos cálidos
rodearon su muñeca, guiaron su mano para moverse. Arriba y abajo. Arriba y
abajo. Su mirada la abrasó, ampollando su alma mientras la trabajaba.
Él se hinchó bajo su toque, creciendo en tamaño. El deseo se acumuló en su

vientre. Ella apretó sus muslos fuertemente debajo de su camisón, intentando
aliviar el dolor creciente entre sus piernas.
—¿Ves lo que me haces?— preguntó, arrastrando su palma sobre él, más

rápido, más fuerte, la sensación rígida de él haciendo que su respiración se
volviera áspera y rápida.
Ansiaba sentirlo sin la bata de seda. Su textura, su calor pulsando en la

palma de su mano. Sin barreras Deslizando su mano dentro de su túnica, él
cerró sus dedos sobre la longitud desnuda de él. Seda sobre acero en la
mano. Ella pasó el pulgar sobre la punta lisa y satinada de él. Su gemido la
atravesó, emocionándola, envalentándola.
—Seth—, susurró, escaneando su rostro, la mandíbula cuadrada, las líneas

duras y los huecos sombreados.
La garganta que funcionaba con asombro sin palabras ante sus
ministraciones.
Sus ojos brillaban hacia ella, el fuego allí era inconfundible.

Una llamarada de respuesta ardió a través de su sangre, su alma, llenando el
vacío, el dolor solitario que había estado allí durante demasiado tiempo.
La atrajo hacia él, la puso de puntillas y se tragó el grito con la boca. Bebió
largo y profundo de sus labios, borrando sus sentidos. Su beso, sus ásperas
manos moviéndose sobre sus brazos, encendieron su pasión.
—Jane—, gruñó, la suavidad de sus labios contra los de ella contrastaba

directamente con el sonido áspero de su voz. —Lo intenté. Dios, lo intenté...—
Ella sacudió la cabeza, sin comprender la agonía en su voz, incapaz de dar

sentido a sus palabras. El sabor de él hizo que su cabeza girara, brandy y
deseo, calor y especias en su boca.
Sus manos temblorosas se deslizaron más dentro de su túnica suelta.
207 | P á g i n a
Podría haber estado hablando griego por todo lo que ella lo entendía. Las
palabras estaban más allá de ella. Solo estaba él. Y las cosas deliciosas que él la
hacía sentir. Ella no quería preguntarse qué lo trajo a ella. Solo quería
saborear.
Las palmas de sus manos rozaron su pecho firme, curvándose sobre la carne
cálida, la piel aterciopelada estirada sobre los músculos y los tendones. De
niña, a menudo había visto su cuerpo, joven y delgado, en la cúspide de la
virilidad. Verlo la había excitado incluso entonces, cuando no tenía idea de
qué causaba el ardor en su sangre.
Increíblemente, parecía que ahora era de ella. Su cuerpo, en cualquier caso.
Él tomó su labio inferior entre sus dientes, mordiendo suavemente y

murmurando contra su boca, —No me importa lo que dije—. Su voz ronca
avivó el calor de su vientre en un nido de llamas retorcidas. Alejándose, sus
manos patinaron por sus brazos, quemando el fino algodón de su camisón.
—Te deseo.—
Un alivio encantado la recorrió ante sus palabras. Palabras que pensó que
nunca escucharía de sus labios.
Sus ojos marrones ardían dorados en el resplandor de la lámpara, abriendo
un camino directamente a su corazón. —Dime que quieres que me
quede. Dime…—
—Quiero que te quedes—, interrumpió Jane, cerrando la distancia que los
separaba en un solo paso. —Te deseo.—
Un sollozo brotó de lo profundo de su pecho. —Siempre te he querido——

Su voz se quebró y se giró, decidida a ocultar su rostro antes de que se
derrumbara por completo ante él.
—Jane—, gimió, tirándola a sus brazos, bañando feroces besos sobre cada
centímetro de su rostro antes de que su boca cayera sobre la de ella en un
salvaje beso.
La levantó en un barrido y la dejó caer sobre la cama. Todavía de pie, se

liberó de su túnica y se paró frente a ella como nunca había visto a ningún
hombre. En Vauxhall había estado demasiado oscuro y estaban vestidos, en su
mayor parte. Apenas había distinguido su rostro en las sombras. Él se acercó a
208 | P á g i n a
ella entonces, su cuerpo un peso emocionante, duro y grande sobre ella. Esta
noche no habría oscuridad.
Sus manos vagaron por su espalda ancha, las uñas clavándose en la piel
flexible mientras él bajaba la cabeza para succionar un seno a través del fino
algodón de su vestido. El placer-dolor la atravesó. Sus dientes rasparon su
pezón en un punto duro, y ella se arqueó contra él, llorando su nombre. Una
de sus manos voló a puño en su cabello, instándolo a acercarse.
Dirigiendo su atención al otro seno, le lavó el pezón con la lengua caliente y

le subió el camisón mientras trabajaba.
El aire frío lamió sus pantorrillas, sus muslos, sus caderas. Con
sorprendente destreza, él le puso el camisón sobre la cabeza, dejándola
desnuda, expuesta ante él, temblando de deseo y temor.
—Jane—. Su mano se cernía sobre su abdomen, con los dedos largos

extendidos, temblando muy ligeramente. Su cabello cayó sobre su frente,
ocultando sus ojos mientras la miraba. No necesitaba verlos para sentir su
calor, intención y dolor sobre ella. Lentamente, su mano bajó para ahuecar la
ligera hinchazón de su vientre. —Eres tan pequeña—, murmuró.
—No por mucho tiempo.—
Su mirada se disparó hacia la de ella, la diversión parpadeó allí. Una sonrisa

abrazó su boca bien formada.
Ella dejó de respirar por completo cuando su cabeza se inclinó y él presionó
una serie de besos con la boca abierta sobre su vientre, bajando por su
ombligo.
Dedos cálidos se deslizaron entre sus piernas para provocar su entrada,

acariciando, extendiendo su humedad sobre sí misma en círculos eróticos que
arrastraban los maullidos de animales desde lo más profundo de su
garganta. Su dedo se hundió dentro de su calor y ella se tambaleó fuera de la
cama con un sollozo irregular.
—Tranquila—, dijo, su toque mágico, llevándola a un punto álgido. Sus

ojos brillaban oscuramente mientras la veía retorcerse y retorcerse debajo de
él.
209 | P á g i n a
—Ahora—, suplicó. Su cabeza salió de la cama. Con las piernas abiertas de

par en par, ella le dio la bienvenida mientras el cielo daba la bienvenida al sol
al amanecer. Sus dedos recorrieron la línea de su columna vertebral,
ahuecando sus nalgas apretadas en sus manos e instándolo a ella, en ella.
—Seth—, suplicó, su voz baja y desesperada, irreconocible.

—Jane—, gimió, deslizándose dentro de ella en un empuje suave,
llenándola con una fuerza impresionante.
Por un momento, él permaneció quieto, alojado dentro de ella, pulsando al
ritmo de la quemadura que le apretaba el centro. Todos los nervios de su
cuerpo se estiraron y cantaron, zumbando en dulce y agónica tensión mientras
él se abrazaba sobre ella.
Una sonrisa evasiva jugó en su boca mientras se contenía, con las manos
apoyadas a ambos lados de su cabeza. Poco a poco, movió las caderas,
bombeando lentamente, torturándola con golpes profundos y sin prisas.
Su mirada devoró al hombre estirado sobre ella, sus hermosos músculos de

bronce se tensaron sobre ella de una manera que dejó en claro que se mantenía
cuidadosamente bajo control.
El cabello le caía sobre la frente en un velo recto, la luz de la lámpara
doraba la llama marrón a dorada.
Sus dedos temblorosos lo apartaron, observando cómo retrocedía con

voluntad propia.
Su cuerpo se arqueó como un arco debajo de sus empujes. Ella flexionó sus
músculos internos a su alrededor. Su gemido llenó el aire y sus empujes se
hicieron más duros, estrellándose contra ella, avivando el fuego que había
iniciado dentro de ella en un fuego salvaje. Más alto y más caliente, las llamas
se elevaron hasta que su piel, sus huesos, sintieron que se quemarían, dejando
nada más que cenizas.
—¡Seth!— ella lloró, clavando sus uñas en los músculos lisos de su espalda.
Su cabeza cayó sobre su cuello. —Eso es, cariño—, murmuró debajo de su

oreja.
Una de sus manos deslizó la longitud de su muslo desnudo, levantando su

pierna para satisfacer mejor sus empujes. Él bombeó más fuerte, más
210 | P á g i n a
profundo, la fricción insoportable, un exquisito dolor de placer que la volvió

loca, la dejó sin aliento, sollozando, suplicando, lloriqueando
incoherentemente.
Pero él entendió, sabía exactamente qué hacer. Respondiendo a su

necesidad, él enganchó sus pulgares debajo de sus rodillas y retiró sus piernas
para una invasión más profunda.
Finalmente estalló, explotó en fuego y hielo, viento y lluvia. Destrozada

hasta que ella era una pila temblorosa de carne y huesos debajo de él. Repleta,
saciada, se dejó caer en la cama suave como un pétalo, contenta de sentirlo aún
sobre ella, empujando una última vez con un fuerte grito de liberación.
Una sonrisa perezosa levantó sus labios. Rodando de ella, mantuvo un

brazo flojo alrededor de su cintura. Ella esperó, esperando que él se
fuera. Marcus nunca se había quedado.
Mirando fijamente el dosel sobre ella, ella acarició su bíceps duro,

disfrutando el sonido de su respiración irregular cerca de su oreja. Ella le había
hecho eso, le había quitado el aliento, el control. El placer la inundó y ella se
acurrucó más profundamente en sus brazos, su corazón se apretó cuando él la
apretó. Después de un rato, su respiración se ralentizó y su agarre se
relajó. Convencida de que él dormía, ella susurró: —Deberías haber sido el
primero—. Un pequeño dolor pellizcó su corazón.
Su pecho vibró debajo de su mano, enviando un escalofrío emocionante por

su columna vertebral mientras su voz profunda retumbaba en el aire, —Seré
tu último—.
Sonriendo, cerró los ojos y se durmió.
211 | P á g i n a
Capítulo 25
Seth abrió los ojos y entrecerró los ojos contra la penumbra. Las cortinas no
habían sido dibujadas y el aire de la madrugada, calcáreo con la niebla habitual
de la ciudad, presionaba contra los cristales de las ventanas.
Yacía de lado, el cuerpo de Jane acurrucado en el suyo. Su brazo se aferró a

ella como si temiera que ella de alguna manera desapareciera con la noche que
se desvanecía. Inhalando el sutil aroma a manzana de ella, pasó la mano por la
suave curva de su cadera, endureciéndose al sentirla, cálida como el terciopelo,
suave como la seda. Sabiendo que estaba a punto de tomarla de nuevo,
contuvo el aliento en sus pulmones y se desenvolvió de sus curvas tentadoras.
De pie, se puso la bata y la estudió a la luz gris del amanecer mientras se

ataba el cinturón. Su mirada se deslizó sobre las líneas elegantes de sus
piernas y una quemadura familiar encendió su sangre cuando recordó su
textura sedosa envuelta a su alrededor.
No quería nada más que volver a meterse en la cama con ella, volver a
meterse dentro de ella. Nunca separarse de ella. Ella lo hizo sentir...
Se pasó una mano por la mandíbula erizada. Demonios, ella lo hizo sentir.
La comprensión lo inquietó, sacudió su corazón de la cueva donde se

alojaba.
Dio un repentino paso atrás como si una serpiente se enrollara ante él. La
última vez que había sentido esto con fuerza por una mujer, su alma había
sido arrasada, su corazón sangrando.
El amor tiene un precio. Él lo sabía. Y nunca lo volvería a pagar.

Su mirada recorrió a Jane, devorando la vista del cabello de caoba enredado
sobre los hombros que brillaban como el mármol pulido a la luz del
amanecer. No es que alguna vez se negaría a sí mismo de ella. No era tan tonto
como para intentar pensar que podía.
Pero eso no significaba que se hubiera ablandado y convertido en el tonto

de su juventud, ansioso de amor.
212 | P á g i n a
La tendría cada vez que el impulso lo llevara. Eso no significaba que la

amaba. No significaba que una vez más había perdido el control de sí mismo.
Determinado, se giró y entró en su habitación, con el corazón

herméticamente cerrado.
Jane se despertó sonriendo, su cuerpo cálido y saciado, un letargo que

nunca había conocido que la agobiaba, licuaba sus huesos y la hacía sentir
pesada como el plomo.
Los recuerdos de la noche anterior la asaltaron. De Seth. De ella. De una
relación amorosa exhaustiva y, esperaba repetir a la primera oportunidad.
Dos veces ahora, ella se había quedado dormida en sus brazos. Su sonrisa se
hizo más profunda. Estiró un brazo, ansiosa por tocarlo de nuevo, para sentir
su cálida piel. Sus manos se encontraron con lino frío. Con una sonrisa
resbaladiza, se sentó y miró a su alrededor, mirando la cama arrugada y
moteada de sol.
Su ceño se arrugó. Seth se había ido. Sin una palabra, sin un toque.
Acercó el panel sobre su desnudez y se hizo un ovillo, tratando de imaginar

que eran los brazos de Seth a su alrededor y no simplemente los suyos.
Jane se cernía en el umbral, observando a Julianne sentada sola en la mesa

del comedor, con una expresión triste en su rostro mientras jugueteaba con la
comida en su plato.
—¿Cuánto tiempo vas a quedarte allí?— Preguntó Julianne, llevándose una

cucharada de gachas a la boca.
Con una sonrisa triste, Jane entró en la habitación. —¿Cómo sabías que
estaba aquí?—
—Manzanas. Siempre hueles a manzanas.
213 | P á g i n a
—Es mi mermelada favorita—. Jane se movió hacia el aparador y seleccionó

dos rebanadas de pan tostado. Tomando asiento frente a Julianne, comenzó a
aplicar una generosa cantidad de mermelada a su tostada, mirando
pensativamente a Julianne mientras lo hacía. El secreto de la relación de
Julianne con el ayuda de cámara de Seth descansaba pesadamente sobre
sus hombros. Especialmente después de anoche. Había venido a ella. Sensible
o no, la esperanza llenó su corazón. Ella no quería secretos entre ellos.
—Me pregunto—, comenzó. —¿Por qué no intentas explicarle a tu

hermano cómo te sientes con el Señor Knightly?— Jane mordió su tostada y
cerró brevemente los ojos para apreciar el dulce sabor de las manzanas en su
lengua.
—¿Crees que él escucharía?—
Jane se tragó su mordisco. —Quizás. Tal vez no. Pero, ¿qué puede venir de
mantenerlo en secreto?
Julianne se llevó la taza de té con cuidado a los labios. —Supongo que es

injusto de mi parte pedirte que guardes secretos de Seth. Él es tu esposo.
Jane inhaló profundamente. —Confieso que me incomoda, pero no se lo
diré. Deberías hacerlo. Si lo que tú y el Sr. Knightly sienten es cierto, no puedo
imaginar que Seth no aliente la relación. Él te ama.—
—Y eso ciertamente mejoraría las cosas para ti y Seth—.

Jane ladeó la cabeza hacia un lado, sin comprender. —¿Qué quieres
decir?—
Julianne bajó la copa hasta la barbilla y dijo: —Para permitirme casarme,

Seth tendría que verme como... entera—. No es un inválido, debe dedicar su
vida al cuidado. Y eso no sería tan malo para ti, ¿verdad? Un esposo libre de
culpa, libre de amar—.
El pecho de Jane se contrajo, su piel repentinamente tensa y con picazón

mientras se movía en su silla. —No sé a qué te refieres—.
Julianne dejó su taza de té con un ruido sordo. —Todavía puedo ver tu cara
en mi mente, sabes—.
¿Todavía llevas el corazón en la cara? Sé que lo amabas, Jane. Todos lo

sabían.
214 | P á g i n a
La boca de Julianne se inclinó en una sonrisa. —Bueno, todos menos él—.
—Fue hace mucho tiempo.— Jane jugueteó con una cuchara al lado de su
plato, sin ver sentido negar lo que había pasado. —Solo era una niña. ¿Qué
sabía del amor?
—Aparentemente más de lo que sabes ahora si no reconoces que todavía

estás enamorada de él—.
Aún enamorada de él.

Sí. Ella aceptó eso.
Con los hombros caídos, se reclinó en su silla. Pero Seth no quería amor de
ella. Y no daría ninguno. Lo máximo que podía esperar eran noches como la
noche anterior.
Parecía una aberración. Algo inventado por su imaginación hiperactiva y su
corazón deseoso. Si significara algo para él, ¿no habría estado allí cuando ella
se despertara en lugar de escabullirse como un ladrón en la noche, como
Marcus?
Claramente lo lamentaba. A la luz del día, con la mente libre de las

influencias del brandy, lamentaba sin duda haber roto los términos que había
establecido con respecto a su matrimonio.
—No lo des por sentado, Jane—. Julianne se inclinó hacia delante, su

expresión seria. —Se te ha dado una segunda oportunidad. Los dos la
tienen. No seas idiota. No es un hecho común encontrarse casado con alguien
que amas...— Julianne se detuvo abruptamente, con los labios temblorosos.
—Lo sé, Julianne—, murmuró Jane, con el corazón apretado por el anhelo
que Julianne sentía por un hombre fuera de su alcance. Un anhelo que ella
entendía.
Con los ojos sospechosamente húmedos, Julianne se puso de pie, golpeando

la mesa y sacudiendo los platos. —Si me disculpas—.
—Necesitas alguna…—
—Puedo hacerlo—, interrumpió Julianne, claramente anticipando la oferta

de ayuda de Jane.
215 | P á g i n a
—Por supuesto—, murmuró, mirando con desconcierto a Julianne

mientras salía de la habitación.
Jane terminó sola su desayuno, su tostada de repente se hizo polvo en su

boca a pesar de untarla con su mermelada de manzana favorita. Se obligó a
masticar mientras reflexionaba sobre las palabras de Julianne, preguntándose
si tal vez necesitaba hacer que Seth viera que su matrimonio podría ser más,
podría ser todo lo que alguna vez había soñado encontrar con Madeline. Si se
dejaba amar por ella. Y ella a él.
Sacudiendo la cabeza, se apartó de la mesa, sin acercarse a comprender qué

era posible y qué no. Solo sabía que no podía forzar el amor a alguien que no lo
quería. Ella lo sabía a los diecisiete años. Una lección dolorosa, pero que nunca
olvidó.
Decidiendo escapar de la casa y quizás aclarar su cabeza, se apresuró a

subir las escaleras. Girando el pasillo hacia su habitación, chocó con Seth. Él
levantó las manos para agarrarla por los brazos y estabilizarla.
Inmediatamente, el calor se extendió a través de ella. Su cuerpo se inclinó

hacia el suyo. La realidad del tiempo y el lugar huyó. Ella ya no estaba parada
en un pasillo. Fue anoche otra vez y su cuerpo reaccionó. Necesitaba su piel
contra la de ella, sus manos sobre ella.
—Seth—, ella respiró.
Como quemado, la soltó. Sus ojos se deslizaron sobre ella, una llama
brillante en las profundidades marrones.
—Jane—.
Ella abrió la boca para hablar, pero no surgió nada. Ella buscó en su rostro,
buscando respuestas talladas en las líneas duras y la boca sin
sonreír. Respuestas a preguntas que no pudo pronunciar. ¿Anoche significó
algo para ti? ¿Te arrepientes? ¿No había sido nada más que brandy?
—Iba a mi habitación a Cambiarme—. Pensé que podría dar un

paseo. Pensando en su conversación con Julianne, respiró con fuerza. Nunca
sabría si su matrimonio podría ser más, nunca obtendría respuestas si al
menos no lo intentara. —¿Quizás te gustaría unirte a mí?—
—Tengo una cita.—
216 | P á g i n a
—Oh.— Bajó la mirada, estudiando sus manos y sintiéndose tonta.
—Jane—. Puso un dedo debajo de su barbilla y la obligó a mirarlo. Sus ojos

se clavaron en ella mientras sacudía la cabeza de lado a lado, lentamente, casi
con pesar. —Anoche fue…—
—Anoche fue anoche—, espetó, de repente no queriendo escuchar nada de

sus labios que pareciera un arrepentimiento.
Dando un paso alrededor de él, miró al frente, con cuidado de no encontrar

su mirada, contenta de dejar que la vaguedad de sus palabras fuera todo lo que
se decía.
—Perdóneme. Necesito cambiarme para esa caminata ahora—.
Jane se despertó abruptamente esa noche, parpadeando a la luz alimentada

con aceite, el libro que había estado leyendo yacía al azar en la cama a su
derecha. Maldición, se había quedado dormida y se había olvidado de apagar
la lámpara.
Levantó el libro y lo cerró de golpe. Sentándose, se frotó los ojos nublados

por el sueño y balanceó las piernas hacia un lado, con la intención de apagar la
luz.
Una gran sombra cayó sobre ella y volvió a caer en la cama con un grito,
agarrando el libro contra su pecho como un escudo.
—Seth,— susurró, mirando la dura longitud desnuda de él que se cernía

sobre ella.
Su cuerpo saltó al instante, cantando a la vida. Las sombras parpadearon
sobre su carne bronceada y sus palmas hormiguearon al sentirlo nuevamente.
Todo lo que Seth le había hecho, todo lo que ella le había dejado hacer, todo
lo que ella quería que él hiciera aún, se precipitó sobre ella con una urgencia
que le robó el aliento y le dejó una masa de hormigueo. Ella apretó sus muslos,
el dolor bajo en su vientre se profundizó, arañó, exigiéndole.
—Anoche—, gruñó, arrancando el libro de sus dedos apretados, —se

repetirá—. Sus ojos brillaron bajo el oscuro corte de sus cejas. —Esta noche,
mañana y la noche siguiente…—
Su corazón se contrajo con cada palabra deliciosa.

217 | P á g i n a
Su voz continuó en su bajo estruendo, —Una y otra vez y otra vez...—
Su mano se disparó hacia el dobladillo de su camisón, dejando sin duda el

propósito de su visita mientras la levantaba sobre su cabeza en un movimiento
suave. El aire frío se extendió, seguido por el rastro ardiente de sus ojos. —En
el futuro, dormirás en mi cama—.
Él dejó caer su cuerpo sobre el de ella, abrazándola. Ella giró la cabeza, la
vista de los abultados bíceps a ambos lados la excitó, encendiendo un dolor
ardiente en su núcleo que la hizo empujar instintivamente su pelvis hacia
adelante, empujando su dureza, rogándole que la llenara, para aliviar la
quemadura infernal que exigía apagarla.
Sin decir una palabra, la movió a su lado y la acunó, su gran cuerpo

apretado contra el de ella. Su virilidad empujó su trasero y ella se frotó contra
él. Su profundo y primitivo gemido vibró desde su pecho hasta su espalda. Sus
senos se volvieron pesados, los pezones se tensaron.
Su gran mano se extendió sobre su vientre, su amplia palma ardía sobre su

carne. Mirando hacia abajo, estudió su mano más oscura sobre su piel
pálida. Su mano se movió, hacia abajo, las puntas romas de sus dedos rozaron
el suave cabello entre sus piernas, pasando por los cortos rizos hasta su
humedad.
Ella aflojó sus muslos y le permitió entrar, emocionada y escandalizada

mientras la acariciaba, su toque provocaba al principio, luego más fuerte,
cortando jadeos cortos y rápidos de su garganta.
Ella surgió en su mano y apretó su trasero contra su erección. Los músculos

de su pecho se flexionaron detrás de ella, la sensación de su pelo era excitante
y tentadora, rozando la piel sensible de su espalda.
Sus dedos trabajaron más rápido, el chirrido de su aliento fuerte en su oído

mientras él movía furiosamente sus dedos sobre su pequeño nudo, soltando un
grito desde donde se escondía profundamente en su garganta.
Ella se estremeció, liberándose sobre olas que chisporroteaban. Deshuesada

y saciada, rodó sobre su espalda, sus ojos buscando los de él. Nada la preparó
para la intensidad ardiente de su mirada, para los ojos marrones fundidos que
la chamuscaron con un hambre que coincidía con la suya.
218 | P á g i n a
Él se acercó a ella rápidamente, acomodándose entre sus piernas. Sus dedos

se clavaron en sus hombros y sus caderas se levantaron de la cama para
encontrar su primer empujón. Echó la cabeza hacia atrás, con los tendones
tensos en el cuello mientras la empalaba. Ninguno de los dos habló.
Ninguno hizo un sonido. Alojada profundamente dentro de ella, no podía

decir dónde comenzó ninguno de los dos, nunca podría imaginar no tener
esto, no tenerlo.
Su mirada recuperó la de ella. Apoyando su rostro cerca del de ella, con las
narices casi tocándose, sostuvo su mirada mientras la tomaba. Rápidamente,
ferozmente, sus golpes profundos y constantes.
Ella se movió contra él, inclinando su cuerpo para tomar más de él,
atrayendo su placer profundamente en sí misma.
Él agarró sus caderas, los dedos fuertes se clavaron en su carne suave

satisfaciendo de una manera que ningún amor gentil podría jamás.
Mientras se miraban a los ojos, sus cuerpos se unieron con fervor

desesperado, una increíble ligereza llenó su pecho.
Él no era inmune a ella.
Y, lo que es más importante, ya no intentaría serlo.
De repente, todo parecía posible. Incluso el amor.
219 | P á g i n a
Capítulo 26
Jane se despertó con un estiramiento lánguido, los eventos de la noche
inundando con detalles deliciosamente vívidos. Su mano se movió entre el
valle suave de sus grietas, el dorso de sus dedos se curvó hasta la profundidad
de su ombligo, su piel aún sensible y vibrante.
Rodando a su lado, esperaba encontrar a Seth desaparecido. Como

antes. Preparándose, se apartó un mechón de pelo de los ojos y observó el gran
cuerpo enredado en las sábanas a su lado. Seth.
No la había dejado. Su mirada se arrastró sobre su abdomen ondulado, la

oscura línea de cabello allí que se arrastraba hacia el nido de cabello que
rodeaba su virilidad. Sus ojos se abrieron cuando esa parte de él creció ante
sus propios ojos. Su mirada voló hacia su rostro para encontrarlo despierto y
observándola con una intensidad desconcertante.
—Estás despierto—, anunció, con el pulso en el cuello

martilleando. ¿Nunca dejaría de hacerle eso? ¿Reducirla a una masa
temblorosa?
Una esquina de su boca se arqueó cuando se levantó, moviéndose hacia ella

con el sigilo de un gato de la jungla. —Claramente.—
—Todavía estás aquí—, respiró ella mientras él se inclinaba sobre ella, su
cálido y almizclado aroma la cubría.
Bajó la cabeza hasta que su boca se cernió un poco de la de ella. —Tienes la

molesta costumbre de decir lo obvio—. Sus antebrazos descansaban a ambos
lados de su cabeza, sus dedos rozaban suavemente la línea del cabello.
Su corazón se apretó casi dolorosamente en su pecho. Ella sonrió

débilmente, sintiéndose repentinamente tímida.
Siempre se juntaban de noche. Nunca a la luz del día. Nunca cuando él
podía verla claramente... ver que ella no era Madeline.
220 | P á g i n a
Tragó saliva, intentando liberar el horrible grosor de su garganta. La

oscuridad de la noche siempre había ofrecido una medida de ocultación,
otorgando una sensación de irrealidad a sus intimidades.
Su boca cubrió la de ella en un beso que fue tierno y profundo,

derritiéndola más profundamente en la cama... más profundamente enamorada
de él.
Él se apartó para murmurar contra su boca, sus labios fruncieron los de ella
mientras hablaba: —De ahora en adelante, tendremos esto—.
Con los ojos muy abiertos, ella asintió. —Sí—, respiró ella, con el corazón
hinchado en el pecho, entendiendo que si bien él no prometía amor, o su
corazón para el caso, era algo. Fue un comienzo.
Quizás, con el tiempo, el amor pueda crecer. Podrían ser los amigos que
alguna vez habían sido.
Podrían ser más.
Jane caminó rápidamente hacia el salón, donde, según el mayordomo,

Julianne trabajó en su punto de aguja. Se retorció las manos hasta que se
sintieron entumecidas, sin sangre. La determinación ardía en su pecho. Ya no
podía mantener el secreto de Julianne de Seth. No después de anoche. No por
un momento más. O Julianne se lo dijo o lo haría.
Una de las altas puertas dobles estaba entornada. La abrió con la palma de
la mano y cruzó el umbral. Se detuvo a mitad de camino, su mandíbula se
hundió al ver al Sr. Knightly y Julianne encerrados en un apasionado abrazo en
el sofá. Con la cara en llamas, dio un paso atrás, con la esperanza de salvar a
todos la vergüenza de expresar su presencia y esperar hasta encontrar a
Julianne sola.
Con sumo cuidado, cerró la puerta.
—¿Jane?—
221 | P á g i n a
Jadeando, se dio la vuelta, una mano volando hacia su garganta, la otra

presionando contra la puerta cerrada detrás de ella.
Ella debe haber revelado algo de su pánico, porque él cerró ambas manos
sobre sus brazos, exigiendo,
—¿Qué es?—
Ella cerró los ojos contra la cálida sensación de sus manos en sus brazos,
seductora y tranquilizadora. Con un pequeño movimiento de cabeza, ella
abrió los ojos, encontrando la preocupación en su mirada marrón
directamente.
Ella abrió la boca, pero no surgió ningún sonido. Su mirada se movió más
allá de ella, sobre su hombro.
Como si pudiera ver a través de la puerta a los amantes más allá, sus ojos se
entrecerraron, su preocupación por ella disminuía a medida que su enfoque se
alejaba de ella.
Sus manos cayeron de sus brazos. Alcanzando a su alrededor, giró el

pomo. Ella no se movió cuando él abrió la puerta. Sacudiendo la cabeza, se dio
la vuelta, esperando que Julianne y el Sr. Knightly hubieran terminado su
acalorado abrazo y no los atraparan...
El aliento de Seth se le escapó en un fuerte silbido, revoloteando su cabello,

volando a través de su corazón como una brisa amarga.
La pareja todavía estaba abrazada, ajena al mundo a punto de estrellarse
sobre ellos.
Los alfileres se soltaron del cabello de Julianne, y el Sr. Knightly aprovechó,

enterrando sus dedos en la ardiente melena.
Jane cerró los ojos, lamentó haber atravesado esa puerta mientras el grito
enfurecido de Seth llenaba el aire. —¡Quítale las manos de encima!—
Julianne y Knightly se separaron como si un rayo los

separara. Probablemente el mismo rayo que Seth sintió disparar a través de él
al ver a su ayuda de cámara violar a su hermana.
Pasando por encima de Jane, irrumpió en la habitación, con las manos

flexionadas a los costados, la necesidad de poner sus manos sobre Knightly,
222 | P á g i n a
poderosa y violenta. Se detuvo antes de sucumbir al impulso y apretó las

manos a la espalda.
La traición desoló su corazón al recordar todo lo que él y Knightly habían

soportado juntos a lo largo de los años.
Ciertamente suficiente para que el bastardo se abstenga de aprovecharse de

su hermana. Su inocencia, por no hablar de su discapacidad, debería haber
mantenido sus deseos animales.
Julianne sacudió la cabeza salvajemente, con el cabello castaño rojizo sobre
los hombros, la imagen misma del abandono desenfrenado.
—S-Seth—, comenzó, el pánico apretó su expresión. —Por favor. No te
enojes. No es lo que parece. Amo a Gregory—.
Miró a Knightly, repentinamente convencido de que nunca había visto al
hombre antes, hasta ahora. El libertino se mantuvo estoico, solemne e
inquebrantable bajo la mirada de Seth.
—¿Hasta dónde ha llegado esto?— exigió, forzando una ráfaga de viento

frío a través de él, congelando su ira, su impulso de desgarrar a Knightly. —¿La
has comprometido?—
—¡Seth!— Julianne lloró, su voz alta con indignación mientras recogía su
cabello y se lo ponía sobre un hombro.
Knightly cuadró los hombros. —No deshonraría a Julianne... o a ti por…—
—No hables de honor—, interrumpió, furioso por el uso familiar de

Knightly del nombre de su hermana.
—Considerando lo que he presenciado, no confío mucho en tu honor—.
—Sostengo a tu hermana con la mayor estima—, dijo Knightly de manera

uniforme. Moviendo su mirada hacia Julianne, agregó con una voz más suave:
—La amo—.
—Gregory—, jadeó Julianne, buscando a tientas su brazo, su expresión

entusiasta revolviendo el estómago de Seth. La mano de Knightly agarró la de
ella.
223 | P á g i n a
—Julianne, ve a tu habitación—, ordenó Seth, sintiendo como si su mundo

se estuviera desmoronando rápidamente.
La barbilla de Julianne se alzó. —No soy una niña, Seth—.
—Seth—, Jane habló a su lado, pero él la silenció con un gesto de su mano,

demasiado concentrado en su hermana, en romper el hechizo que Knightly
había tejido sobre ella.
Knightly metió la mano de Julianne en el hueco de su brazo. —Mis

intenciones son honorables—. Inclinando la cabeza, agregó: —Deseo casarme
con ella. Con tu bendición—.
—¿Casarte con ella?— Una risa áspera y quebrada surgió de su
garganta. —¿Y cómo lo lograrás? No puedes mantener el cuidado que
requiere. ¿Puedes contratar a una acompañante para atender sus necesidades?
¿Un ama de casa? ¿Una cocinera? ¿Una criada? ¿Cómo vas a permitirte
mantenerla de la manera que ella requiere?—
Una sombra cayó sobre la cara de Knightly y la duda parpadeó en su

mirada fija.
Manchas de color estallaron sobre la cara de Julianne. —¡No estoy
indefensa!—
—No puedes—, Seth gruñó, como si no hubiera hablado. —Y nunca

tendrás mi bendición—.
Las lágrimas se acumularon en los ojos de Julianne. —Seth... no hagas
esto—, susurró, con los labios temblorosos.
Él negó con la cabeza, forzando su triste súplica fuera de su

cabeza. Mirando solo a Knightly, a quien culpar en este desastre, a quien le
había dado tan tontamente y egoístamente las nociones románticas de
Julianne, continuó: —Considérate despedido. Empaca tus cosas.— No le
gustaría que Knightly se quedara otro momento para seguir jugando con el
afecto de su hermana.
—Seth—, Jane interrumpió, su voz más insistente.

Se volvió a mirar a su esposa, su ira de montaje en la mirada de decepción
en su rostro, como si él de alguna manera le había fallado.
224 | P á g i n a
—Mira, Jane—, interrumpió Julianne, su voz dura y hostil de una manera

que nunca había escuchado. —Te dije que no lo entendería—.
Miró fijamente a Jane, observando cómo el color culpable le cubría las

mejillas. Algo feo se retorció dentro de él.
—¿Sabias?— exigió, sintiéndose como lo hizo el día que supo que ella era
Aurora. De nuevo, ella le había ocultado la verdad. Solo que esta vez, el dolor
acompañó a la traición.
—¿Por qué no nos sentamos todos y hablamos de esto con calma?—,
sugirió Jane, con los ojos brillantes de apelación.
—No, Jane—. El sonido de su nombre cayó como una piedra de sus labios
tan fuerte como la amargura que encierra su corazón. —Este es un asunto
familiar. No es de tu incumbencia.
El color desapareció de su rostro, y su corazón se apretó. Su mano se movió

a su lado. Era un tonto débil, se sintió inclinado a suavizar la mirada herida de
su rostro, para ofrecer palabras de disculpa.
Antes de que él pudiera sucumbir al impulso, ella asintió bruscamente y

rápidamente retrocedió.
Girándose, salió de la habitación, sus faldas apenas se agitaban en sus
tobillos. Él la vio irse, sin decir nada, incluso cuando la necesidad de detenerla
corría por sus venas.
—Empacaré mis cosas—, la voz de Knightly lo hizo retroceder.
—¡Gregory, no!— Julianne lloró, sus dedos blancos donde se aferraron a su
brazo. —Soy mayor de edad. No necesitamos la bendición de Seth.
Se estremeció ante las palabras de su hermana, sin darse cuenta de cuánto

importaba su buena opinión, sin estar preparado para el dolor de perderla. El
dolor en su pecho se intensificó cuando se dio cuenta de que Julianne nunca lo
entendería, nunca vería que solo buscaba protegerla.
Haber perdido el amor de su único miembro restante de la familia lo llenó

de furia impotente. No pasó un día en que no se culpara a sí mismo por el
accidente de su hermana, por robarle la vida, pero había podido vivir consigo
mismo sabiendo que ella nunca lo culpó, que lo amaba y lo respetaba.
225 | P á g i n a
Ahora Knightly le había robado eso.
—Sal—, gruñó.
—¡Seth, no!— Ella dio un repentino paso en su dirección, levantando un

puño como si tuviera la intención de atacarlo.
—Amo a Gregory—.
—¿Qué sabes del amor?— preguntó, suavizando su voz en un intento de

suavizar la gravedad de la pregunta. —Has pasado tu vida protegida,
desprovista de atención masculina—.
Julianne respiró hondo, su pecho se alzó con el esfuerzo. —Sé mucho más
de amor que tú. No tengo tanto miedo de ser herida porque no puedo ver
quién me está mirando a la cara—.
Soltó un suspiro reprimido, el sonido áspero y enojado. Las palabras
salieron de sus labios en un torrente. —El único ciego aquí eres tú—.
Knightly pasó el dorso de sus dedos sobre la mejilla sonrojada de Julianne,

murmurando palabras suaves e ininteligibles para calmarla. Julianne se
convirtió en su toque como una flor que busca el sol.
Seth observó, disgustado que el bastardo tenía el poder de
calmarla. Apretando los dientes al ver su familiaridad, fingió que sus palabras
no lo afectaban, fingió que no había tocado un nervio.
Knightly presionó un beso en la frente de Julianne, el gesto de alguna

manera final. —Tengo que irme ahora.—
Julianne contuvo un sollozo.
Seth miró hacia otro lado, con las manos anudadas a los costados, furioso
con Knightly por hacerle pasar por esta prueba, por darle la esperanza de que
alguna vez pudiera llevar una vida donde el noviazgo y el matrimonio fueran el
curso normal de los acontecimientos para ella.
Apartándola de él, Knightly salió de la habitación con estoico control, sin

mirar atrás ni una sola vez. Julianne tropezó con el sofá y se derrumbó sobre
él, sus hombros temblando con sollozos secos y silenciosos que le retorcieron
el corazón. Seth se acercó y suavemente le puso una mano en el hombro.
226 | P á g i n a
Ella se sacudió como si estuviera quemada. —No—, gritó ella. —No me

consueles como si no tuvieras ninguna mano en mi miseria—.
—Julianne—
—No—, ella mordió, su voz un estallido de disparos. —Nunca te culpé,

Seth—. Ella levantó la cara.
Las lágrimas brillaban en sus mejillas. —Lo que me pasó fue un
accidente. Nunca te culpé. Pero esto, hoy... nunca te perdonaré. Puede que
tengas demasiado miedo de amar, pero eso no te da el derecho de robar mi
oportunidad—.
Entonces dejó caer la cara entre las manos y lloró, el sonido lo atravesó
como el corte de una espada.
Sin otra palabra, salió del salón y subió las escaleras, negándose a
reflexionar sobre sus palabras, para examinarlas en busca de la verdad. Ella no
sabía lo que estaba diciendo. En este momento, el dolor incitó sus
palabras. Pero el dolor se desvanecería. Junto con el recuerdo de Knightly. Y el
tiempo le daría la razón.
Estaba a mitad de camino por el pasillo hacia su habitación cuando el
sonido de su nombre lo detuvo.
Girándose, se enfrentó a Jane, al verla sin hacer nada para aliviar la traición
que le picaba el corazón. Ella sabía cuán profundamente él asumió su papel de
guardián de Julianne. Ella lo sabía y no había dicho nada.
Ella se acercó, con las manos apretadas delante de ella. Humedeciéndose
los labios, respiró hondo y habló rápidamente, como si temiera perder el coraje
de hablar: —Sé que estás enojado, pero si interfieres entre Julianne y el Sr.
Knightly, vivirás para lamentarlo—.
Se cruzó de brazos sobre el pecho. —¿Es eso así?—
—Si.— Ella levantó esa pequeña barbilla suya en un ángulo obstinado. —

Creo que ella realmente lo ama—.
—Ella no tiene ni idea—
—Si, si la tiene,— ella disparó. —No la subestimes. Ella posee un corazón

cálido y amoroso—.
227 | P á g i n a
—Eso no es lo que yo cuestiono—, espetó. —Ella no puede manejar las

responsabilidades del matrimonio. ¿Puedes imaginarla teniendo hijos en su
condición? Sacudió la cabeza. —Y para un hombre sin perspectivas. Tal vida
implicaría más de lo que podría soportar—.
—¿Qué tipo de vida le harías llevar, entonces? ¿Una donde se queda

adentro y alguien le lee y le prepara el té? ¿Típica y aburrida todos sus días?—
—Sí—, retumbó. —Ella estará a salvo. Cualquier otra cosa conlleva

demasiado riesgo para una mujer como ella—.
—¿Una mujer como ella?— Jane repitió, su expresión de desconcertada

frustración.
Se pasó una mano por el pelo con mutua frustración. —¿Soy el único
consciente de las limitaciones de mi hermana?—
—Ciertamente eres el único dispuesto a que la definan por la suma de

ellas. No es tan indefensa cómo crees—.
¿Y quién eres tú para entrometerte? Casarme contigo no te invita

automáticamente a todos los asuntos de mi vida. Te han asignado dos
tareas. Proporcionar un heredero y proteger a mi hermana como yo lo haría—
. La rastrilló con una mirada fulminante. —Lo último que has demostrado que
estás mal equipada para lograrlo—.
Ella se encogió y echó hacia atrás los hombros, la tela azul de su vestido se
tensó sobre sus faldas, distrayéndolo de una manera que él despreciaba,
evidencia de su intolerable debilidad por ella. En un momento como este, con
el aguijón de su traición aún fresca, debería mirarla con absoluta apatía, con el
corazón duro contra ella.
—Julianne es mi amiga, y aunque puedes estar en desacuerdo, tengo su

mejor interés en el corazón—.
Hizo un gesto hacia el salón donde, incluso ahora, el sonido de las lágrimas
de su hermana apuñaló sus oídos. —Es posible que desee reevaluar la forma en
que trata a sus amigos—.
¡No soy la responsable de sus lágrimas! Eres el culpable de ese punto.
Sus ojos miraron hacia abajo, hacia la ligera curva de su vientre casi
indetectable debajo de su vestido. —Puedes llevar a mi hijo, pero no
228 | P á g i n a
confundas que tienes derecho a darme una conferencia sobre asuntos

relacionados con mi hermana—.
—En efecto.— El desprecio entrelazó su voz. Ella asintió con la cabeza. —

Simplemente somos marido y mujer. Nada más.—
Nada más. Se estaban volviendo demasiado malditos mucho más. Más de lo

que había pretendido.
Más de lo que él le reconocería. Más de lo que podía reconocerse a sí

mismo. Sacudiendo la cabeza, se giró para irse. Su voz lo detuvo.
—Aléjate—, incitó ella. —Eres bueno en eso. Eso y vivir en el pasado—.
Tensión anudando su cuello y hombros, se dio la vuelta. —Explica ese

comentario—.
Esa delgada nariz suya se levantó, dándole la apariencia de mirarlo hacia
abajo. —Si permites que tu hermana viva su vida, es posible que tengas que
empezar a vivir la tuya—. Su furiosa mirada lo recorrió. —En lugar de vivir en
el pasado y suspirar por una mujer que nunca amará a nadie más que a sí
misma—.
La agarró por los brazos y le dio una pequeña sacudida.
¿Todavía pensaba que amaba a Madeline? ¿Ella lo conocía tan poco? ¿Cómo
podía pensar algo así cuando todo lo que él pensaba, todo lo que ansiaba era
ella?
—No estoy suspirando por Madeline—, gruñó salvajemente. —Eres la

única mujer...— Se detuvo justo antes de decir algo realmente lamentable. El
tipo de cosa que le daba a una mujer el control total sobre un hombre.
—¿Qué?— exigió.
Sacudiendo la cabeza, la soltó y dio un paso atrás. Con las manos caídas a
los costados, la miró fijamente, dejando que su silencio hablara por él.
—No amas a Madeline—. Ella asintió como si solo ahora se diera cuenta de
ese hecho, aceptándolo por la verdad. —No sabes cómo. Eres incapaz de
amar—.
229 | P á g i n a
—Tienes razón, por supuesto—, acordó, preguntándose por el dolor sordo

que causaron sus palabras. —Te lo advertí cuando me casé contigo—.
—Si lo hiciste.— Sus ojos adquirieron una mirada lejana mientras volvía a
asentir. —Aunque no dejé que eso me impidiera esperar. Tonta, lo sé. Su
mirada volvió a la de él, sus ojos misteriosamente húmedos. —Pero eso ya no
es suficiente. No para mí. No puedo vivir así—.
—¿Como qué?—
—Enamorada de ti—, confesó, su voz rápida y desesperada, áspera en el
estrecho pasillo.
Seth la miró fijamente.
Ella sonrió suavemente. Una sonrisa indulgente y sin alegría que solo
aumentó su desconcierto.
¿Jane lo amaba? El pánico y la euforia burbujearon en su pecho. Pisoteó la

euforia, advirtiéndose a sí mismo para mantener la cabeza, para mantener el
control.
—¿Por qué crees que me convertí en Aurora y te seguí a Vauxhall? Quería

estar contigo. Sólo contigo. Siempre tu—. Su sonrisa se deslizó y su expresión
se convirtió en una de infinita tristeza. —Nunca dejé de amarte. Ni una sola
vez todos estos años. Pero ahora veo que ni siquiera eres remotamente como el
chico que una vez amé—.
Ella bajó la cabeza, su voz pequeña y tranquila, tirando de una parte
olvidada de sí misma que se negó a liberar. —Lo lloro. Ese niño no tuvo miedo
de dar su corazón—.
¿Miedo? Él se puso rígido. Con labios duros, recordó: —Te dije cuando nos
casamos que no esperes...—
—Sí, Sí.— Ella levantó la mirada, una sonrisa que no llegó a sus ojos
curvando sus labios carnosos. —Lo sé—.
Fuiste indefectiblemente honesto conmigo. Ella respiró hondo. —Eso está

muy bien. Solo que ya no puedo vivir así. Pensé que podía. Pensé...— Su voz se
desvaneció y suspiró.
230 | P á g i n a
Frotándose la frente, parecía repentinamente cansada. —Yo pensé muchas

cosas. Principalmente que mi amor podría traerte. Pero estaba
equivocada. Tan equivocada. Porque no solo no puedes dejarte amar, sino que
también prohíbes que alguien a tu alrededor ame. Ya sea tu hermana... o yo. He
terminado de vivir mi vida a voluntad de los demás, Seth.
—¿Qué estás diciendo, Jane?—
—Creo que estoy siendo bastante clara—. Su mirada se clavó en la de él

constantemente. —No puedes amar. Y no me dejarás amarte. Una pequeña y
cansada risa se le escapó. —Entonces, ¿cuál es el punto de todo esto?—
Antes de que él pudiera responder, Rebecca llegó a su lado, sus palabras se
derramaron en una agitada agitación.
—Necesitas atender a tu hermana, milord. Ella insiste en ir tras el señor

Knightly y quiere que la ayude a empacar.
Suspirando, asintió. Volviendo a Jane, dijo: —Terminaremos esta discusión

cuando...—
—Está terminada, Seth—, murmuró, sus palabras finales de una manera

extrañamente inquietante. —Vamos. Haz lo que debes—.
Se dio la vuelta, sus pasos se quedaron en silencio sobre el corredor.
Con esa curiosa opresión apretando su pecho, la vio desaparecer dentro de

su habitación, preguntándose por qué sentía que algo muy importante estaba
desapareciendo de su vida.
Algo para lo que nunca tendrá una oportunidad de nuevo.
231 | P á g i n a
Capítulo 27
—No sé sobre esto... no sé nada—.
Jane le dio un apretón tranquilizador a la mano de Anna mientras se

acomodaba frente a ella en el carruaje, una curiosa calma se apoderó de ella
que hizo que su éxodo de la vida de Seth no fuera tan difícil como había
temido. —Es lo mejor—.
—Huyendo…—
—No es eso —, objetó Jane de manera uniforme. —La mayoría de

los matrimonios consisten en el esposo y la esposa que viven separados—.
—Pero tu marido...—
—No le importará—, terminó, extendiendo una mano sobre el asiento para

estabilizarla mientras el carruaje se tambaleaba hacia adelante. Más bien
sospechaba que Seth se sentiría aliviado al saber que se había ido. Su
expresión horrorizada cuando ella le dijo que lo amaba había sido todo el
incentivo que necesitaba para tomar la decisión.
—A ese hombre no le va a gustar que te vayas así. El orgullo solo lo enviará

corriendo detrás de ti.—
—Quizás—, permitió Jane, resolviendo endurecer su corazón. —Pero el
orgullo no me mantendrá a su lado—. Solo su amor podría hacer eso. Y el amor
era lo único que nunca le daría.
Jane había querido decir cada palabra que le dijo a Seth. Ella no podía
continuar como estaba. Un día ella se despertaría y vería que su amor por él se
había ido, reemplazado por la amargura y el resentimiento por un hombre
incapaz de amarla. Partir era su única opción.
Anna suspiró y sacudió la cabeza de una manera que le dijo a Jane que no
estaba de acuerdo. —¿A dónde vamos, entonces?—
232 | P á g i n a
—A la cabaña. El Sr. y la Sra. Lowery estarán felices de tenernos. No

estaremos en el camino de nadie allí.
Más especialmente de Seth. Podría seguir arruinando los sueños de su

hermana por una vida de amor y felicidad y vivir exactamente como quisiera.
Sin ella. Sin amor.

—¿Qué quieres decir con que se fue?— Seth se levantó de su asiento en la
mesa de comedor vacía. Su hermana aún no había salido de su habitación,
negándose a verlo o hablar con él. Su ausencia para el desayuno no fue una
sorpresa. Jane, sin embargo, esperaba encontrarla en su asiento habitual.
—Se fue ayer, milord.—
—¿Por qué no fui informado?— exigió, arrojando su servilleta sobre la mesa

con violencia desenfrenada.
El desventurado mayordomo lanzó una mirada nerviosa a un lacayo

cercano. —Pensamos que lo sabías, milord—.
¿Que su esposa lo había dejado? No, él no lo sabía. Aparentemente fue el

último en saberlo. Sus puños se cerraron a sus costados. Aunque podría
haberlo adivinado. Sabía cuándo ella se fue ayer por la tarde que algo había
cambiado.
—¿A dónde se fue ella?—
—No estoy seguro, milord. Aunque creo que la escuché mencionar la

cabaña a tu hermana.
¿Mi hermana sabía que se había ido? Parecía que él era el último en saberlo.
Asintiendo, salió del comedor y subió las escaleras, decidido a localizar a su

esposa errante y enseñarle que no podía huir de él simplemente porque
desaprobaba la forma en que manejaba los asuntos con su hermana. No lo
toleraría. Él la quería de vuelta. En su cama. En su vida. Independientemente
de que ella se creyera enamorada de él, continuarían como si nunca hubiera
hecho esa tonta declaración.
Se detuvo de repente, una mano preparada para llamar a la puerta de

Julianne.
233 | P á g i n a
Arrastrando una mano sobre su rostro, maldijo. Arrancarse después de que

Jane le mostrara exactamente cuánto control ejercía sobre él. Demasiado. Más
de lo que había prometido darle a cualquier mujer otra vez.
—Bien. Deja que se quede en la cabaña—. No iría tras ella como un tonto
enamorado.
De repente la puerta se abrió. Julianne estaba allí, pálida e inexpresiva.
—Creí haber escuchado tus pasos—. Dejando la puerta abierta, se volvió y

regresó a su habitación.
Animado de que al menos ella le hablara, él la siguió hasta su habitación,

observando mientras ella se sentaba en un diván cerca de la ventana.
—¿Cómo te sientes?— preguntó.

Ella resopló, sonriendo sin humor. ¿Esperas que te lo diga? ¿Cuándo
descartas mis sentimientos como caprichos? ¿Cuándo intimidaste al hombre
con el que me quiero casar fuera de mi vida?
—Eso no es…—
—Guarda tus negaciones. Estás aquí por Jane, ¿no? ¿Te has dado cuenta de
que ella acaba de irse?—
—Sí—, admitió. —¿Habló contigo antes de irse? ¿Dijo que iba a la

cabaña?—
—Sí. Ella sintió pena por dejarme aquí. Contigo. Pero le dije que no podías
hacer nada más doloroso de lo que ya hiciste, y que ella necesitaba hacer lo
mejor para ella—.
—Me haces sonar como un monstruo—.
—¿Yo?— Ella inclinó la cabeza pensativamente. —No eres un

monstruo. Simplemente un hombre. Defectuoso, para estar seguro. Es
sorprendente que Jane te quiera.
Su pecho se apretó ante las palabras de su hermana. —¿Ella dijo eso?—
234 | P á g i n a
—Ella no tenía que hacerlo. Por eso se fue, por supuesto—. Se enfrentó a la
ventana, mirando por ella casi como si pudiera ver. —Espero que la dejes en
paz—.
—Por supuesto que no lo haré—. Inhaló bruscamente. —Ella es mi

esposa.—
—Pero no la amas. O si la amas. Julianne se encogió de hombros. —La
misma diferencia. ¿Por qué te importa si vives separado de ella?
Abrió la boca para explicar, luego la cerró con un chasquido.
¿Por qué te importa si vives separado de ella?
¿Por qué lo hacía? Seth pensó mucho, tratando de formular una razón. Una
que podría tolerar. Y no la que empujaba sus barreras cuidadosamente
erigidas.
La engreída voz de Julianne interrumpió sus ansiosas reflexiones. —Ya me

lo imaginaba.—
—No está bien—, espetó, frunciendo el ceño. —Un esposo y una esposa
deberían vivir bajo el mismo techo—.
Girando sobre sus talones, llamó por encima del hombro. —La estoy
trayendo a casa—.
—Ella no vendrá—, replicó Julianne. —¿Y quién podría culparla?—
Ella vendrá, prometió Seth. No volvería sin ella. No importa lo que sea
necesario.
𝚽
Jane se apretó el chal sobre los hombros ante la repentina ráfaga de viento
que amenazaba con liberar la cálida chenilla. Una mirada hacia arriba reveló
cielos oscuros rodando por encima. Se acercaba una tormenta.
Girando, se dirigió hacia la playa, con la intención de regresar a la

cabaña. Sus zapatillas se hundieron en la arena suave mientras caminaba,
235 | P á g i n a
decepcionada de que la tormenta que se avecinaba hubiera interrumpido su

paseo por la tarde.
El viento se levantó, arrancando mechones de su cabello de su peinado

ordenado y azotando los zarcillos sobre sus ojos. Quitando el cabello suelto de
su rostro, su visión se redujo a una figura que emergía en la distancia.
Sus pasos se ralentizaron mientras observaba cómo la forma crecía y se
transformaba en un hombre, con una capa oscura azotando el viento a su
alrededor.
—No—, susurró, una pesadez se instaló en su pecho cuando su rostro se

enfocó.
Absurdamente, miró a izquierda y derecha, como si fuera a alzar el vuelo,

como si hubiera algún lugar para huir a lo largo de la delgada franja de costa.
Decidiendo mantenerse firme, se detuvo, sin dar otro paso mientras él

avanzaba hacia ella, las líneas sombrías de su rostro se volvieron
alarmantemente visibles.
Por fin, él estaba sobre ella. Ella notó que sus dedos se habían entumecido
donde se aferraban a su chal a su alrededor.
Antes de tener idea de lo que quería decir, soltó: —Vete—.
Un músculo ondulaba a lo largo de su mandíbula. Una palabra se le escapó,

dura y mordaz. —Nunca.—
—¿Por qué viniste? No te quiero aquí.— Ella lo miró a los ojos, oscura e
ilegible a la luz grisácea. —Por favor, no hagas esto más difícil—
—Me temo que es demasiado tarde para eso—.
—¿Por qué? ¿Por qué no me dejas ser? Un sollozo desesperado escaló el

fondo de su garganta. —¿Quieres castigarme? A…—
—Deseo—, comenzó Seth, haciendo hincapié en sus propias palabras, —

llevar a mi esposa a casa. Donde pertenece ella.
Jane sacudió la cabeza y retrocedió un paso. Luego otro. La perspectiva de

pasar el resto de sus días con él, viviendo con su apatía e indiferencia mientras
236 | P á g i n a
disfrutaba de su cuerpo y la dejaba sin nada a cambio, la destruiría

lentamente.
—No—
La siguió, acercándose como un depredador al acecho. —Si.—
—No te pertenezco—, insistió, continuando su retiro. Tonta, supuso. Pero

no había nada racional en su necesidad de huir. La simple visión de él
alimentaba la ambrosía de su corazón hambriento, minando su determinación
de ser libre.
—Quédate quieta,— siseó, alcanzándola.
—¿Por qué no puedes dejarme ir?— suplicó, aflojando los dedos sobre el
chal mientras le quitaba el brazo de la mano a tientas. El viento agarró la
chenilla azul y se la llevó.
Tropezando, su pie se enganchó en un poco de escombros, y cayó en un

montón sin gracia, una nube de arena se levantó a su alrededor.
—¡Jane!— Seth se arrodilló a su lado. —¿Estás herida?—
Ella sacudió la cabeza, buscando en su rostro. —¿Por qué?— Ella susurró.

Con los ojos fijos en los de ella, la agarró por los brazos, la fuerte sensación
de sus manos engañosamente tranquilizadoras. Ante la mirada en sus ojos, su
corazón se desaceleró y sintió como si flotara a lo largo del borde de un gran
precipicio.
Agachado sobre ella, él evitó lo peor del viento, pero ella todavía no podía
detener el frío que la cubría.
—Me tienes, Jane—, declaró. Deteniéndose, se humedeció los labios. —No

puedo dejarte ir porque eres la razón por la que vivo. La razón por la que
nací—.
Ella bajó la cabeza y la arrastró en un gran aire, sus palabras eran

demasiado imposibles de escuchar, imposibles de creer.
Dedos firmes le obligaron a levantar la barbilla. —Lo siento, no pude

decirlo antes. He sido un completo idiota. Sobre tantas cosas—.
237 | P á g i n a
—¿Qué estás diciendo?—
Le apartó el pelo suelto de la cara. —Si no puedo tenerte conmigo, dejaré de

existir.—
—Jane, siempre has sido tú. Eras mi primer amigo, el único que
importaba. Una parte de mí siempre lo supo. Estaba enojado de pensar que
amaba a tu hermana. Incluso entonces, cuando era demasiado joven y tonto
para saber algo mejor, eras tú. Te amo.—
Te amo.
—Yo era egoísta—, confesó. —Debería haber hablado el día que mi padre
te echó, pero no quería que te casaras con Madeline—.
Él ahuecó su mejilla, atrapando el rastro de una lágrima húmeda con su

pulgar. —Gracias Jane. Gracias por salvarme para ti—.
Entonces lo abrazó, enterrando la cara en la cálida pared de su pecho. —

Nunca dejé de amarte.—
Su pecho se hinchó en un aliento debajo de su mejilla. —Serás tú hasta el

día de mi muerte—.
—Nunca pensé escuchar esas palabras tuyas—.
Sus brazos se apretaron alrededor de ella. —Prepárate para escucharlos

todos los días por el resto de tu vida—.
238 | P á g i n a
Epílogo
Jane levantó la cara hacia la caricia refrescante de la brisa, disfrutando del
beso de la primavera en su piel.
—Mamá, vamos—, instó su hija, tirando insistentemente de su mano

mientras paseaban entre dos hileras perfectamente simétricas de
manzanos. Delante había una manta con varias cestas. Una verdadera fiesta
cubría la tela, dejando poco espacio para sentarse. Evidentemente, Seth ya
había desempacado su almuerzo. Su mirada recorría los pastos ondulantes,
buscando a su marido mientras reajustaba a su pequeño hijo en su cadera. Con
un año de edad, James se movió para que lo bajara.
—Tía Julianne, tío Gregory, ¡dense prisa!— Olivia volvió a llamar al resto
de su grupo.
Jane apretó a su hijo retorciéndose y le recordó a su hija: —Tu tía no puede

moverse rápidamente en estos días, Olivia—. Jane miró por encima del
hombro para sonreírle a su cuñada, haciendo un esfuerzo para mantenerse al
día. Incluso con el brazo de su esposo sosteniéndola, Julianne parecía sin
aliento, una mano apoyaba el bulto de su vientre mientras caminaba.
Dándose la vuelta, Jane jadeó cuando una nube de flores de manzana la
bañó.
—¡Está lloviendo flores, mamá!— Olivia chilló, tratando de atrapar las

delicadas flores blancas en pequeños puños, sus pequeños rasgos apretados
con determinación.
Jane levantó la vista, sabiendo a quién encontraría. Encaramado en lo alto
de las ramas, Seth le sonrió mientras sacudía una rama. La expresión alegre en
su rostro, similar a la forma en que se veía cuando era niño, cuando ella perdió
el corazón por él, le quitó el aliento.
—Baja de allí antes de que te rompas el cuello—, advirtió. Hábil como un

mono, se bajó a la rama más baja, cayendo a la tierra con un ruido sordo. Olivia
aplaudió y se arrojó a los brazos de Seth con un júbilo salvaje, casi lo derriba.
239 | P á g i n a
Seth abrazó a su hija, con los ojos cálidos y tiernos sobre Jane mientras
dibujaba una reverencia. Dando un paso adelante, él metió una ramita de
flores de manzana en su cabello.
Su corazón se atrapó en su garganta y parpadeó más allá del ardor de

lágrimas en sus ojos. El simple gesto, la mirada en sus ojos... le recordó a ella
hace mucho tiempo. Solo hoy el amor en sus ojos era por ella. Y las flores
girando en el aire ya no hacían eco de recuerdos amargos.
Seth asintió con la cabeza ante la extensión de comida delante de ellos y

bajó a Olivia a la manta. —¿Hambrienta?— preguntó.
Jane asintió y depositó a James junto a su hermana, sonriendo cuando el
niño hundió un dedo en una de las tartas de crema pastelera.
Frente a Seth nuevamente, ella le permitió que la abrazara. —

Hambrienta—, murmuró, sonriendo tímidamente cuando sus ojos se
oscurecieron, los centros brillaban con un fuego familiar.
—Entonces será mejor que te alimente—.
Las flores de manzana se arremolinaban a su alrededor, fragantes en el aire,

salvajes como las polillas en el viento mientras bajaba la cabeza para besarla.
Cerrando los ojos, dejó que la maravilla del momento se precipitara sobre
ella... la realidad mucho mejor que cualquier fantasía que su corazón hubiera
soñado.
Fin
240 | P á g i n a

Una Noche Contigo Sophie Jordan TD

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Una Noche Contigo Sophie Jordan TD

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

UNA NOCHE CONTIGO THE DERRINGS # 3

Una Noche Contigo

Cualquier cosa puede suceder después del anochecer...

¡Para nuestros lectores!

Como ya se informó, nadie se beneficia económicamente de este trabajo, en especial el

Equipo Book Lovers

Una risa temblorosa salió de sus labios, llenando el silencio. Expectativas

Anna entró en la habitación, con su rostro de mediana edad en una amplia

—El Señor Billings se fue a su club y la señora Billings se retiró a sus

Jane asintió, su corazón se aflojó dentro de su pecho al saber que Desmond

Nada la detendría. Nada le impediría aprovechar una velada, una noche de

Jane se llevó una mano al estómago para detener el baile de mariposas

—Es bueno verte de nuevo con colores —Anna se acarició la barbilla

Anna abrió un pequeño cofre lacado sobre el tocador de Jane. Pocos

de un caballo y enrollado firmemente en un nudo, su cabello parecía

Jane se miró en el espejo y se acarició los diamantes que le pesaban en la

Jane se obligó a asentir. La cara lúgubre de Desmond cruzó por su mente y

Un profundo suspiro brotó de su pecho. Habían pasado un año, cuatro

Bailar. Jane se preguntó si recordaba cómo, no había sido una gran

Sacudiéndose de la triste comprensión de que su estado de viudez no había

—Intenta y diviértete. Olvídate de esos pequeños monstruos en el pasillo

—Veré que la puerta permanezca abierta. Aquí, no olvides esto. Anna

Por impulso, Jane abrazó a su vieja niñera en las sombras. —Gracias—,

Marcus había sido el primero en dar esa lección.

Antes de que Jane pudiera responder que coquetear era lo último en lo

Como un pájaro empujado desde su nido, parpadeó contra la espesa niebla

El pensamiento amargo apenas tuvo tiempo de arraigar antes de que ella se

hora tan tardía, se bajó la capucha y se enterró profundamente en su capa,

Un poco más allá de la duquesa, su mayordomo se movió de un pie a otro,

Cuadrando los hombros, Jane mintió: —Nunca lo consideré—.

Lucy la hizo pasar adentro, quitando la capa de Jane de sus hombros

—Mis pensamientos precisamente—. Lucy se encontró con la mirada de

—¿Qué quieres que me ponga?— Jane exigió, luego sacudió la cabeza. —

—Un rápido golpe en la cabeza se encargaría de eso—, sugirió Astrid, sin

Comida. Como de costumbre, todo se redujo a comida con Astrid. Era lo

Jane miró de un lado a otro entre su atuendo escandaloso, la cautela se

—¿Quién es la anfitriona?— Miró fijamente a sus dos amigas, obligando a

No es sorprendente que fuera Astrid. Ella carecía de la capacidad o

—¿Madame Fleur?— Jane conocía bien el nombre de la dama. Toda Gran

—Solo pude enterarme de una mascarada esta noche—, explicó

Jane no tenía dudas de que todos sus maridos habían patrocinado a

—¿Qué pasa si somos reconocidas?—

Simplemente seremos tres mujeres enmascaradas entre

—Eso fue antes de que supiera nuestro destino—, se quejó Jane.

—La aventura conlleva riesgos—. La mirada de Lucy volvió hacia Jane

Jane se mordió el labio inferior, sintiéndose ceder. —No me gustaría llamar

—¿Podemos apresurarnos?— Astrid preguntó. —Es casi medianoche. Toda

Metiendo la mano de Jane en su codo, Lucy la llevó a su camerino. —Ya

El corazón de Jane se revolvió de pánico ante la mera idea. Ella no quería

De hecho, no podía entender a las viudas que tomaban amantes. Nunca

Bueno, ella nunca había sido tan afortunada.

La cortesana se recuperó y reanudó su sonrisa con una delicadeza que él

—Llegué a la ciudad solo ayer—.

Había abandonado el patrimonio de su familia para lograr lo inevitable. A

Irónicamente, había sobrevivido a piratas, guerras, pestilencia,

Debían tomarse precauciones para asegurar que su primo no volviera a

Una novia a diferencia de la hembra que había dejado arrastrarse bajo su

Se apartó, sin estar acostumbrado al contacto, pero desconcertado de que

—Me temo que no puedo quedarme en la ciudad. Tengo que hacer un

Y sin embargo, poco lo movía ahora.

—Soy feo como el pecado y tú lo sabes—. Si no se ganaba la vida

Su mano regordeta y adornada con joyas rozó la parte delantera de sus

—¿Qué estamos esperando, entonces?— preguntó.