Determinación del flujo de aceite requerido por los cojinetes

Loren Green, Noria Corporation. Traducido por Roberto Trujillo Corona, Noria LatinAmerica

Publicado en la revista Machinery Lubrication (2/ 2014)

https://noria.mx/lublearn/determinacion-del-flujo-de-aceite-requerido-por-los-cojinetes/

16-11-21

Mientras viajo e imparto cursos de fundamentos de lubricación en diversas instalaciones por todo
el país, los participantes me recuerdan constantemente los errores que proliferan en nuestra
industria. Recientemente, me hicieron está pregunta, “¿Cómo se determina el flujo de aceite
requerido por los cojinetes en sistemas de lubricación por circulación, si conoce la velocidad del eje,
el claro/huelgo dinámico, el tipo de aceite y la temperatura?”

Como muchas cosas en la lubricación, la respuesta no es tan simple como puede parecer. Deben
explicarse antes varios conceptos, incluyendo algunos de los procesos de diseño involucrados en la
determinación de las dimensiones correctas del eje y cojinete, además de los materiales y
requerimientos de lubricación.

Se utilizan diferentes nombres para este tipo de cojinetes, como son, cojinetes lisos, cojinetes de
deslizamiento y cojinetes planos, sólo para nombrar unos pocos. La función básica de un cojinete
generalmente es soportar un eje. Por lo general se elige este tipo de cojinete para aplicaciones
que no están sujetas a cambios en la carga o en la velocidad del eje.

Hay tres componentes principales de este tipo de sistemas: la parte fija o el cojinete, la parte móvil
o el extremo del eje (journal), y el lubricante. Los componentes metálicos del sistema pueden
estar elaborados de diversos materiales. El cojinete normalmente está hecho de un metal más
blando que el del eje para evitar el desgaste de este último.
Típicamente, el lubricante se introduce al cojinete por el centro y pasa hacia los extremos, por
donde sale. El lubricante realiza varias funciones, entre ellas proporcionar el control de la fricción,
del desgaste, de la corrosión, de la temperatura y de la contaminación, así como fungir como
transmisor de potencia.

En la lubricación de cojinetes, aplican tres regímenes básicos de lubricación: película

hidrodinámica (gruesa o cuña de aceite), película mixta y película límite. Es importante tener en
cuenta que, independientemente de lo bien que se maquine una superficie metálica, aun así,
existen imperfecciones. Estos pequeños picos y valles son conocidos como asperezas. Los tres
regímenes de lubricación se refieren esencialmente a la cantidad de contacto entre estas
asperezas.

La gran mayoría de los cojinetes están diseñados para operar en el régimen hidrodinámico
(película gruesa o cuña de aceite). Sin embargo, estos cojinetes pasan una parte de su vida
operativa en los otros dos regímenes, por lo que es necesario explicar en qué consisten.

En su artículo “Boundary Lubrication, an Appraisal of World Literature”, WE Campbell define la

lubricación límite como: “…la lubricación por un líquido en condiciones en que las superficies
sólidas están tan juntas que es posible que se presente un contacto considerable entre las
asperezas de dichas superficies”.

En resumen, la lubricación límite es el régimen en el que se produce contacto metal-metal y se

genera la mayor cantidad de desgaste. La gran mayoría de la carga la están soportando estas
asperezas con muy poco, si es que hay algo, soporte por parte del lubricante. Normalmente esto
se presenta al poner en marcha la máquina (durante el arranque).

En la lubricación a película mixta, existe un poco de contacto entre las asperezas, pero el
lubricante también está soportando parte de la carga. Esta transición se da entre el arranque y el
momento en que se alcanza la velocidad normal de operación. En el libro de Harry C. Rippel, “The
Cast Bronze Bearing Design Manual”, se describe la lubricación a película mixta como: “…parte de
la carga total en el cojinete está siendo soportada por pozos o charcos individuales de lubricante
auto presurizado y la parte restante por la muy delgada película contaminante asociada con la
lubricación límite”.

Una vez que se alcanza la velocidad normal de operación, se logra la lubricación a película gruesa o
lubricación hidrodinámica. En este régimen, las dos superficies metálicas están separadas por una
película de lubricante a un grado tal que las asperezas ya no entran en contacto. Tiene perfecto
sentido que, si se mantiene la separación completa de las superficies metálicas con un lubricante
de por medio, no se producirá desgaste mecánico. De hecho, se afirma que mientras exista esta
condición, estos cojinetes pueden funcionar indefinidamente sin desgaste.

Este proceso puede compararse con el esquí acuático. Mientras la lancha está en reposo, el
esquiador está en el agua, que es equivalente a una condición de película límite, en la que el
lubricante no proporciona ningún soporte al eje. A medida que la velocidad aumenta, el esquiador
se levanta fuera del agua. Esto es similar al régimen de película mixta, ya que el agua está
proporcionando soporte al esquiador. Una vez que la lancha está a velocidad plena, el esquiador
está totalmente fuera del agua y se desliza sobre la superficie (película gruesa o lubricación
hidrodinámica).

En la película de lubricante se genera presión sobre el fluido, que es capaz de soportar la carga
debido a su viscosidad. Los aceites lubricantes tienen un significativo coeficiente de presión-
viscosidad. Esto significa que cuanto mayor es la presión en el lubricante, mayor es la viscosidad
en el punto de presión. En el caso de los rodamientos, esta presión es lo suficientemente alta para
elevar la viscosidad del lubricante hasta el punto en que se deformarán los elementos rodantes del
rodamiento. Este coeficiente de presión-viscosidad es lo que proporciona la capacidad de carga de
un rodamiento.

Una vez que comprendemos mejor las películas lubricantes, vamos a ver las dos ecuaciones para
determinar la alimentación de aceite lubricante para asegurar que exista una cantidad suficiente
para soportar la carga en el cojinete. La ecuación que se utiliza para calcular el caudal apropiado
de aceite circulante dependerá de si está trabajando en galones por minuto o en gotas por
minuto. Las ecuaciones se pueden ver en el siguiente cuadro.

Si bien la mayoría de las variables en estas fórmulas son sencillas, el factor de claro del cojinete
(m) puede ser un poco confuso para algunos. Se puede determinar calculando la holgura diametral
(2C), que es igual al diámetro interior del cojinete menos el diámetro del eje. Obviamente, el claro
será mucho más pequeño que el diámetro del eje (D), por lo que este valor se multiplica por 1000
para facilitar los cálculos. Por lo tanto, el factor de claro del cojinete es: m = 1,000*(2C/D).

Volviendo a la pregunta inicial acerca de cómo establecer el flujo de aceite requerido por un
cojinete, en este caso, se conocía el claro. El diámetro y la longitud deben ser fáciles de obtener,
ya sea tomando la medida o revisando la documentación de la máquina. La velocidad también se
conoce, por lo que el único valor que se tiene que buscar es la carga (W). Esto simplemente es
cuestión de determinar el peso del elemento giratorio dividido entre el número de cojinetes.

Una vez que se han identificado todos los valores y se ha seleccionado la ecuación apropiada para
galones o gotas por minuto, sólo tiene que introducir los números en una calculadora.

Referencias

Campbell, W.E. (1969). “Boundary Lubrication: An Appraisal of World Literature”. ASME.

Rippel, Harry C. (1960). Cast Bronze Bearing Design Manual. Cast Bronze Bearing Institute Inc.