UNIDAD DIDACTICA ASISTENCIA AL ADULTO MAYOR

GUIA DE APRENDIZAJE ¿Qué es el envejecimiento?

DOCENTE: DALILA RUEDA HARRIS

El envejecimiento es una más de las etapas del ciclo vital, junto a la infancia, la adolescencia y
la edad adulta. Los cambios físicos, psicológicos y sociales, se trata de un proceso dinámico, de
tal forma que el envejecimiento tiene diversas trayectorias
En general, la mayoría de especialistas en el tema definen el envejecimiento como las
transformaciones físicas, metabólicas, mentales y funcionales que se producen a lo largo del
tiempo, que comportan una disminución de la capacidad de adaptación a los cambios del
entorno, y una mayor dificultad para mantener estable el medio interno. Esto lleva a un
aumento de la vulnerabilidad y de la fragilidad. Este proceso es continuo, irreversible e
inevitable, de manera que al final llega la muerte.

Estos cambios inevitables se consideran “envejecimiento fisiológico”, a los que

hemos de añadir los cambios que ocasionan los diferentes estilos de vida, el
medio ambiente y las enfermedades padecidas, es decir el “envejecimiento
patológico”. Este último es diferente para cada individuo y para cada órgano y
sistema; nos da la “edad biológica o funcional”, en contraposición con la “edad
cronológica”. Todos conocemos a personas que representan una edad diferente
de la suya, a veces más viejos, a veces más jóvenes.

Envejecer no es una enfermedad, sino un cambio inseparable de la vida. En

general se considera que se inicia al finalizar la fase de crecimiento y madurez
de los individuos; al principio sus efectos son imperceptibles y van siendo más
visibles con el paso del tiempo.
De esta forma, aunque vayamos cumpliendo años, se puede mantener la salud
física y mental, evitar los trastornos y continuar en un estado activo, evitando llegar a una
situación de dependencia.
Para obtener los beneficios del envejecimiento saludable estos son algunos de los hábitos
saludables que debemos aplicar a nuestra vida:
 Seguir una dieta nutritiva y equilibrada.
 Realizar actividad física con regularidad.
 Evitar malos hábitos de consumo como fumar y beber alcohol.
 Mantenerse mentalmente activo.
Con todo esto, además de reducir el riesgo de padecer enfermedades, será posible tener un
mayor control de las afecciones que podemos experimentar a medida que envejecemos. Por
este motivo, es importante empezar cuanto antes a desarrollar estos hábitos saludables.
¿Cuándo envejece una persona?
A pesar de que solemos considerar los 65 años como el comienzo de la vejez, no existe una
edad concreta en la que empecemos a experimentar los cambios del envejecimiento.
Además, el motivo de esta consideración no está basado en la biología, sino en la
interpretación del fin de la etapa laboral por la jubilación como entrada a la tercera edad.
Sin embargo, la cuestión sobre cuándo envejecemos se puede responder de varias maneras:
Edad cronológica
Cuando hablamos de los años de una persona nos estamos refiriendo a su edad cronológica, la
que representa el paso del tiempo. En principio, los años de vida y la salud no tienen que estar
relacionados. Sin embargo, es cierto, que cuanto mayor sea nuestra edad, más posibilidades
habrá de desarrollar alguna enfermedad.
Además, los problemas de salud son la principal causa de pérdida de independencia y
funcionalidad durante la vejez. Por lo tanto, la edad cronológica puede servir como indicador
para predecir algunas enfermedades.
Edad biológica
A la hora de referirnos a los cambios que sufre nuestro organismo con el paso de los años,
estamos hablando de la edad biológica. Dado que estos cambios afectan de forma diferente a
cada individuo, algunas personas envejecen más deprisa, desde el punto de vista biológico,
que otras teniendo los mismos años.
En concreto, la mayoría de las diferencias notables en la edad aparente entre personas de
edad cronológica similar son causadas por el estilo de vida, los hábitos y los efectos sutiles de
ciertas enfermedades en lugar de por las diferencias en el envejecimiento real.
Edad psicológica
Por último, la edad psicológica se refiere a cómo se comportan y se sienten las personas. Se
trata de uno de los conceptos más importantes, puesto que el cómo afrontamos mentalmente
el envejecimiento influye en gran medida en la calidad de vida que tendremos durante esta
etapa.
La edad cronológica no define qué es el envejecimiento, por
eso dos personas con la misma edad no tienen el mismo
estado de salud, ni física ni cognitiva.
Esperanza de vida
La Organización Mundial de la Salud ha dado datos
concretos sobre el envejecimiento de la población,
resultado de una disminución de las tasas de fecundidad y
aumento de la esperanza de vida. Concretamente, entre 2015 y 2050, las personas con más de
60 años en el mundo pasarán de ser 900 millones a 2000 millones, que en porcentajes supone
un aumento del 12% al 22%.
Como consecuencia de estas cifras, se aproxima rápidamente el momento en que, por primera
vez en la historia, el número de personas mayores superará al de jóvenes.
Esta mayor esperanza de vida se puede entender por factores como:
 Herencia.
 Mejor estilo de vida.
 Menor exposición a toxinas medioambientales.
 Aumento y mejora de la atención sanitaria.
Pero, hay que tener en cuenta que todos estos datos no afirman que la salud de las personas
mayores haya mejorado a lo largo de los años. En relación con esto, las enfermedades no
transmisibles son el problema de salud que más afecta en la tercera edad.

Etapas del envejecimiento

Los cambios en los adultos mayores se presentan tanto física como psicológicamente,
el envejecimiento presenta diferentes etapas:

 Primaria

 Se le conoce
como envejecimiento normativo
 Cambios progresivos y naturales
 Deterioro funcional
 Procesos no patológicos a causa de la edad
 Inicia la menopausia
 Aparición de canas
 Se presenta pérdida de fuerza
 Déficit sensorial
  Deterioro de respuesta sexual
Secundaria

 Son a causa de factores ajenos a los procesos naturales

 Se puede prevenir o revertir (cuidados, estilo de vida saludable)
 Se presentan ciertos trastornos y patologías
 Déficit físicos, psicológicos y emocionales
Terciaria

 Deterioro notorio
 Se percibe psicológica y cognitivamente
 Cambios poco antes del fallecimiento
 Cambio de personalidad
 Mayor pérdida de fuerza y sensibilidad
Tipos de envejecimiento o edad adulta
La división en esta etapa de la vida se d de acuerdo a como se encuentre nuestro estado de
salud.
 Adulto sano
El envejecimiento normal, o primario, implica una serie de cambios graduales biológicos,
psicológicos y sociales asociados a la edad, que son intrínsecos e inevitables, y que
ocurren como consecuencia del paso del tiempo (por ejemplo, el encanecimiento del
pelo). Debe diferenciarse del envejecimiento patológico, aunque a veces es muy difícil
establecer la diferencia entre ambos

 Adulto enfermo
se refiere a los cambios que se producen como consecuencia de enfermedades, malos
hábitos, etc., y, que no forman parte del envejecimiento normal (por ejemplo,
cataratas, enfermedad de Alzheimer) y que, en algunos casos pueden prevenirse o son
reversibles.

 Adulto frágil
frágil presenta una disminución de sus reservas fisiológicas y por ende es más
vulnerable a sufrir caídas y hospitalización. Volvernos frágiles significa que tendremos
menos capacidad para adaptarnos a las demandas del medio circundante

 Adulto geriátrico
Por paciente geriátrico se entiende aquel sujeto de edad avanzada con pluripatología y
polifarmacia y que además presente cierto grado de dependencia para las actividades
básicas de la vida diaria. Es frecuente que asocie problemas cognitivos o afectivos y la
necesidad de recursos socio-sanitarios.