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El ser humano pasa por una serie de etapas a lo largo de su vida. Por lo general pasa por tres
etapas: infancia, adolescencia, y adultez; pero en este caso desarrollaremos todas las etapas de
la adultez la cual se divide en: adultez emergente o temprana, intermedia o madurez y tardía o
vejez.
En la adultez emergente o temprana las edades oscilan entre los 20 y 40 años. Es un período de
posibilidades, una oportunidad para probar diferentes formas de vida, es una etapa de aceptar
responsabilidades propias, tomar decisiones independientes y obtener independencia financiera.
Una de las tareas más importantes en esta etapa es la entrada al mundo laboral. En esta etapa
se presentan diferentes cambios como los son emocionales, psicológicos, sociales, físicos y
cognoscitivos.
La adultez Intermedia es un periodo que abarca a las personas de edades entre los 45 y 65años.
Esta es una etapa muy importante del ciclo vital, ya que las personas que se encuentran en esta
parte de sus vidas tienden estar más tranquilos debido a que ya tienen un trabajo fijo, entonces
sus preocupaciones se centran más que todo en sus hijos, ya que estos estarán en momentos
importantes de sus vidas.
Por último, tenemos la edad adulta tardía o vejez que comienza a los 65 años aproximadamente
y se caracteriza por un declive gradual del funcionamiento de todos los sistemas corporales.
Diferentes teorías intentan explicar las causas del envejecimiento biológico o senescencia
En esta edad las diferencias individuales son más pronunciadas. La mayoría de los ancianos
gozan de buena salud física y mental. Las personas que mantienen actividad física y mental
pueden defenderse por si mismas e incluso aumentar su competencia. El funcionamiento físico
y el cognitivo tienen efectos psicológicos que determinan el estado emocional de los ancianos y
la posibilidad de llevar o no una vida independiente. (término utilizado por los biólogos y
gerontólogos):
Teorías del envejecimiento
1. Teoría de la Herencia: El ciclo vital es determinado por características genéticas que han
evolucionado a lo largo de las generaciones, de modo que tienen su propia expectativa de vida.
Esto juega un papel importante en la vida humana, por ejemplo, es de esperar que los niños(as)
de abuelos y padres saludables hereden esa condición.
2. Teoría del Envejecimiento Celular: Algunas células del cuerpo no se reproducen y otras sí,
aunque solo un número finito de veces, lo que sugiere que el envejecimiento está programado
por la capacidad limitada de las células para reemplazarse.
3. Teoría de los Deshechos o Escoria Metabólica: E l envejecimiento es ocasionado por la
acumulación de sustancias nocivas (coproductos del metabolismo celular) en el interior de
diversas células del cuerpo. La acumulación de estas sustancias interfiere con el funcionamiento
normal de los tejidos, produciendo en algunos casos endurecimiento, perdida de elasticidad y
deterioro en las funciones de los órganos.
4. Teoría de la Autoinmunidad: El sistema inmunológico del cuerpo rechaza sus propios tejidos
por medio de la producción de anticuerpos autoinmunes, teniendo como resultado la
autodestrucción de los mismos.
5. Teoría del Desequilibrio Homeostático: Hace hincapié en la incapacidad gradual del cuerpo
para mantener su propio equilibrio fisiológico vital, por ejemplo, en la vejez se presenta la
dificultad para mantener el nivel apropiado de azúcar en la sangre, así como problemas para
adaptarse al estrés emocional.
6. Teoría de la Mutación: Describe lo que sucede cada vez que las células corporales desarrollan
mutaciones. Las tasas de mutación genética se incrementan con la edad. Como la mayor parte
de las mutaciones son dañinas, estas células funcionan con menos eficiencia y los órganos
compuestos por dichas células se vuelven ineficientes y senescentes.
7. Teoría del Error: es una variación de la teoría de la mutación que incluye los efectos
acumulativos de una variedad de posibles errores en la producción de ARN (ácido ribonucleico)
que afectan la síntesis de las enzimas, los cuales dañan las síntesis de proteínas, produciendo
a la larga la muerte celular.
DESARROLLO COGNOSCITIVO
Una controversia importante concierne el mantenimiento o declinación de la inteligencia en la
edad adulta tardía. La inteligencia fluida, la capacidad para resolver nuevos problemas, parece
declinar; pero la inteligencia cristalizada, que está basada en el aprendizaje y la experiencia,
tienda mantenerse o incluso aumentar. El funcionamiento intelectual en la edad adulta tardía está
marcado por influencias ambientales y culturales. Algunos aspectos de la inteligencia parecen
aumentar con la edad, la mecánica de la inteligencia declina a menudo, pero la pragmática de la
inteligencia (pensamiento práctico, conocimiento y habilidades especializados, y sabiduría)
continúan creciendo. La vejez exitosa, involucra optimización selectiva con compensación (uso
de capacidades especiales para compensar pérdidas).
Aunque la memoria sensorial, los aspectos de la memoria de corto plazo, y la memoria de largo
plazo parecen ser tan eficientes en los adultos de mayor edad como en las personas más
jóvenes, la memoria de largo plazo para la información recién aprendida es con frecuencia menos
eficiente, según parece a causa de problemas de codificación y recuperación. La capacidad para
recordar sucesos distintivos, la memoria procedimental y la memoria para el conocimiento
general, se mantienen bien. Si bien es cierto que el anciano ya no cuenta con la misma eficiencia
que tuvo en su juventud, en relación a algunas habilidades cognitivas; en la actualidad es
poseedor de un conocimiento pragmático, que se conoce como sabiduría, la cual ha sido
acumulada como producto de su experiencia a lo largo de la vida. De esta manera, el adulto
mayor posee un gran desarrollo de la comprensión por medio de la experiencia y la capacidad
para aplicarlos a sus asuntos importantes.
A manera de conclusión podemos decir que en la sociedad actual el fenómeno del
envejecimiento aparece con rasgos y categorías nuevas que no se refieren solo a una mayor
esperanza de vida lo que incrementa el número de personas con más edad (los denominados
“mayores” a partir de los 65 años y más mayores a partir de los 80) sino que este proceso tiene
un carácter multidimensional respecto a las capacidades de las personas generándose tanto un
proceso de deterioro como de desarrollo en función de cómo individual y
socialmente se interprete y organice el propio ciclo vital.
La propuesta del envejecimiento activo por parte de la Organización Mundial de la Salude
(O.M.S.) supone que los mayores no deben abandonar su actividad una vez finalizadas sus
responsabilidades laborales. Es necesario que se mantengan implicados en su entorno social
para evitar patologías de la “inactividad” (enfermedad, discapacidad, dependencia etc.) al mismo
tiempo que debe promoverse
una política social, con sus derechos y obligaciones, que favorezca la educación y formación a
lo largo de la vida.
Si el desarrollo de la política social es una exigencia de los Estados para todos los grupos
sociales, los datos demográficos nos indican que el colectivo de mayores es el que más está
creciendo. Ello exige una amplia promoción de proyectos sociales tanto a nivel internacional,
europeo como estatal y local en base al diseño de planes gerontológicos específicos para cada
contexto político de carácter global como
para un espacio más próximo (Región, Municipio etc.).