I¡ I Temperatura corporal
y anestesia
J.M. Zaballos Bustingorri y L. Arruti Guerrero
INTRODUCCiÓN
La temperatura corporal es una constante
vital más, y es una obligación de! anestesiólogo
y de la enfermera de anestesia y/o reanimación
mantenerla dentro de sus valores normales
durante la anestesia y e! período postoperato-
rio. Permitir que los pacientes se enfríen du-
rante la intervención quirúrgica es exponer-
los a una serie de riesgos bien documentados
en estudios elaborados durante los últimos
10 años. La incidencia de la hipotermia inad-
vertida es elevada en los pacientes quirúrgi-
cos, por lo tanto, la medición de la temperatu-
ra y el tratamiento térmico han de convertirse
en un estándar dentro de la práctica de la anes-
tesiología. Varias sociedades científicas de
anestesiología trabajan en la actualidad en la
_ creación de recomendaciones para guiar el
manejo correcto de la temperatura corporal en
e! período perioperatorio.
MEDICiÓN DE LA TEMPERATURA CORPORAL
DURANTE LOS PERíODOS INTRAOPERATORIOS
y POSTOPERATORIOS
;¿
:;
~ Por qué hay que medir
la temperatura corporal
- La temperatura corporal normal es de
unos 37 ec. Pequeñas variaciones, de sólo
unas décimas de grado superiores a este va-
lor, provocan vasodilatación y sudoración, e
61
inferiores a este valor desencadenan respues-
tas de vasoconstricción. La medición sistemá-
tica de la temperatura corporal en los pacien-
tes quirúrgicos ayuda a detectar a tiempo las
alteraciones térmicas, y, con ello, a prevenir y
tratar la aparición de hipotermia intraopera-
toria no intencionada y a manejar adecuada-
mente los casos en los que se induce hipoter-
mia terapéutica.
Todos los fármacos anestésicos a las dosis
habituales disminuyen el umbral para la vaso-
constricción hasta los 33-35 0c. De igual ma-
nera, también aumentan 1 ec los umbrales
de sudoración y vasodilatación. Por lo tanto,
la anestesia altera marcadamente el sistema fi-
siológico de termorregulación, reduciendo
considerablemente las temperaturas a las que
se provocan las respuestas ante el frío yau-
mentando sólo ligeramente los umbrales de
respuesta ante e! calor. Se considera hipoter-
mia intraoperatoria la temperatura corporal
central inferior a 36 ec. De hecho, la hipoter-
mia no intencionada es el trastorno de la tem-
peratura más frecuente durante e! período pe-
rioperatorio. La temperatura corporal descien-
de entre 0,5 y 1 ec durante la primera hora de
anestesia, como consecuencia de la redistribu-
ción interna de calor y otra serie de factores
que dependen de cada paciente y de cada in-
tervención quirúrgica. Pero también puede
existir hipertermia y es importante su detec-
ción. Puede producirse hipertermia como
consecuencia de un calentamiento excesivo de!
paciente, debido a una infección, por transfu-
 Parte 11. Fisiología
sión sanguínea incompatible o por la presen-
cia de sangre en el cerebro, dentro del cuarto
ventrículo. Otro problema cuya detección es
importante es la hipertermia maligna.
Por tanto, debe medirse la temperatura
corporal durante la anestesia general para fa-
cilitar la detección y confirmar el diagnóstico,
así como para poder cuantificar la hiperter-
mia y la hipotermia.
Cuándo hay que medir la temperatura
corporal
Anestesia general
No suele ser necesario medir la tempera-
tura durante intervenciones cortas con anes-
tesia general, porque la redistribución interna
de calor hace que sean difíciles de interpretar
las perturbaciones térmicas durante los pri-
meros 20-30 mino Pero sí debe medirse la
temperatura corporal en todos los pacientes
que han recibido anestesia general durante
más de 30 mino
Anestesia regional
La hipotermia puede ser tan grave duran-
te la anestesia intradural y epidural como con
la general. Por lo tanto, debe medirse la tem-
peratura central en todos los pacientes a quie-
nes se administra anestesia regional en los que
existe riesgo de que descienda la temperatura
corporal, como por ejemplo en intervencio-
nes en la cavidad torácica o abdominal o en
procedimientos de larga duración. Por otro
lado, no es necesario medir la temperatura en
pacientes sanos que se someten a una inter-
vención quirúrgica de corta duración con
anestesia regional, pues los anestésico s locales
no desencadenan hipertermia maligna.
Otras situaciones
Es necesario medir la temperatura corpo-
ral en pacientes quirúrgicos que reciban
62
transfusiones sanguíneas, en los que tengan
fiebre o alguna infección.
Cómo medir la temperatura corporal
Los termómetros electrónicos han sustitui-
do a los tradicionales de mercurio y vidrio. Los
termistores actuales son exactos para su uso clí-
nico y lo suficientemente baratos para que pue-
dan ser desechables. Los timpánicos de infra-
rrojos también pueden utilizarse en la práctica
clínica. En los pacientes a quienes se administra
anestesia regional o general con ventilación
mediante una mascarilla facial, la medición de
la temperatura timpánica, axilar, oral o en la
piel de la frente, a intervalos de 10-15 min, es
habitualmente lo más adecuado. Sin embargo,
en los pacientes intubados, la manera más fácil
de medir la temperatura corporal central es
mediante una sonda de temperatura esofágica
o incorporada a un estetoscopio esofágico.
Dónde hay que medir
la temperatura corporal
El cuerpo humano está dividido en dos
compartimentos térmicos: el compartimento
central (o care), con mayor perfusión sanguí-
nea, que comprende el cerebro y los órganos
del tórax y del abdomen, y mantiene una tem-
peratura relativamente constante, superior al
resto del organismo; y el compartimento de
tejidos periféricos, que incluye la piel, los
músculos y la grasa, que tienen mayor labili-
dad térmica, y una de cuyas funciones es ser-
vir de zona aislante o amortiguadora térmica
alrededor del compartimento central.
Medición de la temperatura central
Podemos encontrar cuatro lugares para
medir la temperatura central, usando Llnason-
da adecuada: la membrana timpánica (que re-
fleja la de la carótida), la nasofaringe, la arteria
pulmonar (catéter de Swan-Ganz) o la parte
distal del esófago (que refleja la de la aorta). Es-
 Capítulo 6. Temperatura corporal y anestesia
tos sitios de medición son fiables incluso en los
momentos en los que se producen cambios
térmicos rápidos, tales como la circulación
extracorpórea. También podemos encontrar
inco sitios intermedios: a partir de la tempe-
ratura medida en la boca, la axila, el recto, la
vejiga urinaria y la piel de la frente, puede esti-
marse la temperatura central con una exac-
titud razonable, excepto en situaciones de al-
teraciones térmicas extremas. La temperatura
rectal se considera intermedia en pacientes en
los que se realiza un enfriamiento voluntario y
puede que no sea un sitio fiable para medir la
temperatura durante episodios de hipertermia
maligna. Durante la cirugía cardíaca, la tempe-
ratura en la vejiga urinaria es similar a la medi-
da en e! recto, y por lo tanto intermedia, cuan-
do la producción de orina es baja, pero refleja
la temperatura central cuando el flujo de ori-
na es elevado. Por esta influencia del flujo de
orina en e! valor de la temperatura vesical, este
dato puede ser difícil de interpretar en estos
pacientes y puede llevar a error.
Medición de la temperatura cutánea
Se ha comprobado que la temperatura me-
dida en la frente refleja con exactitud la central
durante la anestesia general, por lo que puede
er usada para su estimación, siempre que se
- tenga en cuenta que, en general, es de 1 a 2 °C
- inferior a la central. Por este motivo, algunos
termómetros cutáneos adhesivos comercializa-
; dos suman automáticamente 2 °C a la tempe-
; ratura medida y la temperatura que muestran
:.. es, por tanto, la central. Aunque la temperatu-
ra medida en la frente sigue con fiabilidad a la
- central en situaciones como e! recalentamien-
_ to durante la circulación extracorpórea, no
_ existen datos con respecto a cómo se compor-
_ ta en otras situaciones, como la hipertermia
= maligna. Por lo tanto, cuando en el período
- perioperatorio se observen marcadas altera-
iones en la temperatura medida en la piel,
debe confirmarse el valor medido con la tem-
- peratura de! compartimento central.
63
NEUROFISIOLOGíA DE LA TERMORREGULACIÚN
La temperatura corporal está regulada de
una manera exacta por un sistema fisiológico
de control para variar lo menos posible los valo-
res de temperatura predeterminados, conside-
rados como normales pese a las variaciones de
temperatura exterior. Se observan variaciones
de aproximadamente 1 °C con e! ritmo circa-
diano y de 0,5 °C con e! ciclo menstrual. La pre-
cisión de! control termorregulador es similar en
hombres y mujeres, pero está limitada en los
ancianos y en los recién nacidos. El mecanismo
de termorregulación tiene 3 componentes:
Aferencias
La información temperatura procede de la
mayor parte de los tejidos corporales. Los ter-
morreceptores periférico s miden la tempera-
tura ambiente y la de la superficie del orga-
nismo; y por otro lado, los receptores en la
médula espinal, el tronco cerebral, los órga-
nos abdominales y torácicos, y el tejido es-
quelético miden la temperatura central.
Control central
La información aferente alcanza las es-
tructuras centrales de control en el hipotála-
mo. Pero muchas señales térmicas pueden ser
recogidas y procesadas en multitud de puntos
situados a lo largo de todo e! sistema nervio-
so central.
Respuestas eferentes
Las respuestas centrales se caracterizan
por que se compara la información térmica
procedente de la piel, la médula espinal o las
vísceras, con unas temperaturas umbrales
preestablecidas para el frío o el calor. Si la
temperatura procesada excede uno de estos
umbrales, se ponen en marcha todos los me-
canismos necesarios para ajustar la tempera-
tura corporal. El intervalo entre umbrales, que
 Parte 11. Fisiología
en el ser humano no anestesiado es de 0,2 DC,
es el rango de temperatura central dentro del
cual no se desencadena ningÚn tipo de res-
puesta termorregu]adora.
El organismo responde a los cambios tér-
micos con una serie de mecanismos efectores
que aumentan la producción de calor o alteran
la pérdida de éste al medio. Lasrespuestas más
comÚnmente empleadas son todas las actitu-
des voluntarias destinadas a protegemos de los
cambios térmicos (desplazarse a un ambiente
más templado o más fresco). La primera res-
puesta autonómica de defensa contra el frío es
]a vasoconstricción de los cortocircuitos arte-
riovenosos del tejido subcutáneo de los pies, las
manos y ]a cara. Cuando la vasoconstricción
reduce a cero el flujo sanguíneo a través de es-
tas estructuras intercambiadoras de calor, se
aísla el compartimento central del exterior, del
mismo modo que hay un intercambio libre de
calor entre el compartimento central y el exte-
rior cuando sevasodilatan y cuando se suda. La
temperatura ambiente límite de termorregula-
ción (por debajo de la cual una persona des-
nuda no anestesiada no puede mantener la
temperatura central normal) es de 1 DC para
un adulto, mientras que para e] recién nacido
es de 23 De. Finalmente, los escalofríos doblan
o triplican la tasa metabólica en adultos (su
producción es prácticamente despreciable en
neo natos, pero con la edad asumen un papel
más prominente en la termorregulación). El
umbral para la producción de escalofríos se si-
tÚa 1 DC por debajo del umbral de la vasocons-
tricción, que en los ancianos es de hasta 1 DC
inferior que en los adultos más jóvenes.
Aspectos especiales en el recién nacido
El recién nacido está en desventaja en su
capacidad para regular la temperatura corpo-
ral por la gran superficie corporal con res-
pecto a su peso, la poca cantidad de tejido
aislante y generador de calor, el aumento de
la conductividad térmica, y la incapacidad
para tiritar, sobre todo en el pretérmino y de
64
bajo peso. Como consecuencia de todo esto
y si se compara con el de los adultos, el siste-
ma termorregulador de] recién nacido está
muy limitado y se ve superado fácilmente por
las influencias am bien tales, por lo que se es-
trecha el rango de temperaturas en el que se
puede mantener la estabilidad térmica gra-
cias a la termorregulación. La termogénesis
no producida por escalofríos se corresponde
con la producción de calor metabólico, no
acompañado de actividad muscular, origina-
da en la grasa parda y representa la respuesta
termorreguladora ante el frío más importan-
te en los recién nacidos.
EQUILIBRIO TÉRMICO. PÉRDIDAS DE CALOR
DURANTE EL INTRAOPERATORIO
y POSTOPERATORIO
Para mantener constante la temperatura
corporal centra], el organismo ha de producir
la cantidad de calor suficiente mediante el me-
tabolismo endógeno, para conservar el gra-
diente térmico entre el cuerpo y el ambiente
que le rodea, y gracias al sistema circulatorio,
que varía la distribución del calor dentro del
cuerpo, se logra el aislamiento de comparti-
mentas térmicos dentro de él y ]a derivación
de calor a] exterior. El calor se pierde a través
de la superficie cutánea expuesta segÚnsea la
cantidad de calor disponible en la superficie
de intercambio, el tono vasomotor y siguien-
do el gradiente térmico entre la temperatura
sanguínea y la ambiental, que puede cambiar
al aumentar ]a actividad física.
En el quirófano y las salas de preanestesia,
la temperatura ambiente es, en general, poco
agradable para el paciente. Además, y mien-
tras que el personal del quirófano trabaja me-
jor con una temperatura más bien fresca, el
paciente anestesiado yace desprotegido en la
mesa quirÚrgica perdiendo calor corporal.
Esta pérdida de calor sigue las leyes físicas de
la radiación, evaporación, convección y con-
ducción (fig. 6-1).
 - -
Capítulo 6. Temperatura corporal y anestesia

'\ '\t}'
-- t

Figura 6-1.
-
..¡.. ..¡.. ..¡..

La pérdida de calor intraoperatoria sigue las leyes físicas de la radiación, evaporación, convección y con-
ducción.

Radiación (60% de las pérdidas) jo, la velocidad y la temperatura del aire, por
lo que el elevado flujo de aire en el quirófano
La radiación es e! mecanismo que contribu-
(10-15 cambios de! volumen de aire del quirófa-
ye en mayor medida a la pérdida perioperato-
no/hora) origina pérdidas significativas de calor.
ria de calor. El cuerpo irradia o absorbe calor de
superficies próximas dependiendo de su tem-
peratura con respecto a la de las otras superfi- Conducción (5% de las pérdidas)
cies. La pérdida de radiación depende de! flujo
Es la transferencia de calor por contacto
sanguíneo cutáneo, de la superficie expuesta
desde un objeto a otro si entre ellos hay una
y de la localización del campo quirúrgico, y es
diferencia de temperatura y es proporcional al
. especialmente intensa en los pies y las manos.
ª
Qi
área expuesta, al gradiente de temperatura y a
'O la conductividad térmica. El aislamiento tér-
§
'"
'" mico entre las superficies reduce esta transfe-
e Evaporación (20% de las pérdidas)
'0
rencia de calor. En general, las pérdidas por
.~ La pérdida de calor se produce a partir de conducción son despreciables durante la in-
~ la energía necesaria para vaporizar líquidos tervención quirÚrgica, porque los pacientes
.~ desde las superficies mucosas y serosas de las sólo están en contacto directo con el colchón
.~ vísceras expuestas en el campo quirúrgico, la de espuma de la mesa de quirófano, que es un
~ piel y los pulmones. Si el paciente o los paños excelente aislante.
~
(f) quirÚrgicos están mojados, aumentan las pér- Como consecuencia de todo lo anterior,
~ didas por evaporación. La sudoración y la res- la hipotermia no intencionada que se observa
~ piración durante la anestesia suponen sólo durante la anestesia y la intervención quirúr-
~ una pequeña proporción de las pérdidas. gica se debe a:
.g
Q.
'"
§
'"
w Convección (15% de las pérdidas)
1. La exposición del paciente desnudo a una
temperatura ambiente fría.
Es la pérdida de calor por transferencia al 2. La pérdida de los mecanismos de termo-
aire en movimiento. Está afectada por e! flu- rregulación.

65
 Parte 11. Fisiología
3. La redistribución del calor desde el com-
partimento central hacia la periferia, que
contribuye en un 80% al descenso que hay
en la temperatura central durante la pri-
mera hora de la anestesia general.
4. La perfusión de fluidos intravenosos no
calentados. Al administrar 11 de solución
cristaloide a 20°C, la temperatura corpo-
ral disminuye 0,25 0e.
5. Un balance calórico negativo (las pérdi-
das exceden la producción metabólica).
En cirugía laparoscópica se suman, ade-
más, los efectos de la insuflación de un gas a
baja temperatura a los de la anestesia general.
En este tipo de cirugía se produce una gran
pérdida de calor a pesar de que la cavidad ab-
dominal no está expuesta.
EFECTO DE LA TÉCNICA ANESTÉSICA
EN LA TERMORREGULACIÚN
Anestesia general
Durante la anestesia, diversos factores in-
terfieren en la termorregulación normal, entre
ellos la abolición de las respuestas voluntarias,
la atenuación de la función hipotalámica y la
reducción del metabolismo. Se inhiben los
mecanismos de control habituales de la tem-
peratura corporal disminuyendo los umbrales
fisiológicos a partir de los cuales se inician los
mecanismos metabólicos protectores. Así, el
rango interumbral, en el que el organismo so-
metido a los efectos de la anestesia general no
desencadena ninguna respuesta compensado-
ra frente a los cambios de temperatura, au-
menta de 0,2 a 2,5 °C. A esto contribuyen de
manera decisiva los anestésicos cuyo compor-
tamiento varía a este respecto:
• Los anestésicos inhalatorios, como el isoflu-
rano, el sevoflurano y el desflurano, produ-
cen una reducción dependiente de la dosis
del umbral para los escalofríos y afectan en
66
menor medida a la vasoconstricciónj el
desflurano reduce el umbral de vasocons-
tricción en 1,2 °C y el halotano en 2,5 °C,
y la reducción es menor para el NzO.
• El propofol reduce de forma lineal la vaso-
constricción y el umbral del temblor.
• Los opiáceos disminuyen el mecanismo de
la vasoconstricción para la conservación
de calor debido a sus propiedades simpa-
ticolíticas.
• Los relajantes musculares disminuyen el
tono muscular, previenen los escalofríos y
la producción metabólica de calor dismi-
nuye hasta un 15%.
Si ahora analizamos la pérdida de calor en
el tiempo, observamos que se produce en tres
fases (fig. 6-2):
l. Fase de redistribución. Tras la inducción de
la anestesia, la inhibición de la vasocons-
tricción termorreguladora, mediada por
los fármaco s empleados para la inducción
anestésica, permite una distribución de ca-
lor del compartimento central a los tejidos
periféricos. Esta distribución disminuye
rápidamente la temperatura central entre
1 y 1,5 °C, aumentando la de los tejidos pe-
riféricos, sin que exista un intercambio neto
de calor con el medio ambiente. A pesar de
que existen otros mecanismos para perder
calor durante la intervención quirúrgica, la
redistribución es el factor más importante,
no sólo durante la primera hora de la in-
tervención, sino también durante varias
horas después. Esta pérdida de calor sólo se
puede reducir con el precalentamiento cu-
táneo previo a la inducción anestésica.
2. Fase lineal. La pérdida de calor excede a
la producción y la temperatura central
disminuye entre 0,3 y 0,5 °C/h. Dado que
la producción de calor es relativamente
constante durante esta fase, todo el des-
censo de temperatura que ocurre está en
función de las pérdidas de calor, por lo
que las actitudes terapéuticas que se to-
 Capítulo 6, Temperatura corporal y anestesia

37~
\
36·-

Recién nacido

~35l~-
<tí
ID
Cl.

E
al 34 Ad"'"
1-

33 r-
Figura 6-2. Evolución de la tempe-
ratura corporal central en el tiempo tras
I !
2 3
la inducción anestésica. Tiempo (h)

men han de estar enfocadas a impedir la
pérdida cutánea.
3. Fase de meseta. Tras 2 h de anestesia se
produce una fase de meseta, debido a que
se establece un equilibrio entre la produc-
ción y la pérdida de calor. Esto se debe a
que reaparece la vasoconstricción como
efecto termorregu]ador protector. La ma-
yor parte de calor corporal se genera en e]
compartimento centra] por órganos meta-
bólicamente activos, como e] hígado, los
rii'íones o el sistema nervioso central, y en
los pacientes con vasodilatación se disipa a
los tejidos periféricos por convección. La
~ vasoconstricción limita la transferencia
periférica de calor, por lo que se produce
~ una retención neta de! mismo en e! com-
-.;
:; partimento central, que se hace más pe-
"¡j,
o termorreguladora central, pues e! cerebro inter-
¡s queño y mantiene constante]a temperatu-
;; ra central. En lactantes y niños durante
z
'" esta fase se produce un recalentamiento,
'"
<l:
::; debido probablemente a termogénesis sin
.¡;
-¡; temblor, y en ellos, a diferencia de los adul-
]
:¡¡ tos, las respuestas termorreguladoras son
~ lo suficientemente eficaces para elevar
5
" considerablemente la temperatura central
":;" a pesar de la temperatura ambiente cons-
7)
::i tante. Los pacientes obesos se enfrían me-
g nos durante la primera hora de la inter-
vención quirúrgica. Sin embargo, durante
las siguientes horas se enfrían en propor-
ción similar a los no obesos y se benefician
por igual de la protección térmica. Se con-
sidera hipotermia intraoperatoria la tem-
peratura corporal central inferior a 36 0c.
Todas las pérdidas de calor que se han
producido durante e! período anestésico de-
ben recuperarse durante el despertar, una vez
restaurada la función de termorregulación.
Anestesia regional
El bloqueo simpático, la relajación muscu-
lar y un bloqueo sensitivo de los receptores tér-
micos inhiben]a información sobre la tempera-
tura generada en la piel y esto altera la respuesta
preta que la parte del cuerpo bloqueada por
efecto de la anestesia regional está caliente
cuando en realidad puede estar bien fría. Ade-
más, el bloqueo simpático produce vasodilata-
ción y pérdida de la fase de meseta, con gran
pérdida de calor. Por otra parte, no es posible
temblar en la zona que está bloqueada por e!
efecto anestésico. Y además, a esto se suman
las pérdidas de calor como consecuencia de la
administración intravenosa de fluidos fríos. Fi-

67
 Parte 11. Fisiología
nalmente, los fármacos sedantes intravenosos
que habitualmente se administran durante la
anestesia regional en estos pacientes, reducen
aún más los umbrales de vasoconstricción, in-
hibiendo aún más las respuestas frente al frío.
La anestesia combinada general-epidural,
que se administra cada vez con más frecuencia
en intervenciones de larga duración, altera
más la termorregulación central que la aneste-
sia general por sí sola y, por tanto, los pacien-
tes se enfrían más.
REPERCUSiÓN DE LA HIPOTERMIA
INTRAOPERATORIA NO INTENCIONADA
La hipotermia intraoperatoria leve (33 a
35°C) proporciona una considerable protec-
ción a los tejidos frente a la isquemia y a la hipo-
xemia durante episodios isquémicos o hipóxi-
cos en neurocirugía, cirugía de la carótida, ci-
rugía cardíaca y de la aorta torácica, pero tam-
bién da lugar a una serie de alteraciones que
son perjudiciales para el individuo y que em-
peoran el pronóstico postoperatorio.
Sistema cardiovascular
Una disminución de la temperatura cen-
tral de tan sólo 0,5-1,2 °C dispara la respuesta
simpática incrementando las concentracio-
nes de noradrenalina. Esto se traduce en una
respuesta de vasoconstricción generalizada y
un incremento de la presión arterial. El a u-
mento de la resistencia vascular sistémica re-
duce la perfusión periférica, lo que explica el
descenso de la pérdida de temperatura cutá-
nea. La hipotermia intraoperatoria, incluso
leve, ha sido uno de los factores claramente
relacionados con la morbilidad cardíaca que
ocurre en el postoperatorio.
Coagulación
El volumen plasmático disminuye un 25%
y se produce una hemoconcentración debido
68
a la vasoconstricción periférica. Se altera el
mecanismo multifactorial de la coagulación,
retardando significativamente las reacciones
enzimáticas de la cascada de la coagulación y
enlenteciendo la formación y propagación del
tapón plaquetario y del coágulo de fibrina. Se
produce una mayor tendencia a la hemorragia
por el aumento de la viscosidad sanguínea, la
desviación hacia la izquierda de la curva de
disociación de la oxihemoglobina y el alarga-
miento del tiempo de hemorragia, del tiempo
de protrombina y del tiempo parcial de trom-
boplastina activada, a lo que se añade una dis-
minución de la actividad plaquetaria, todo
esto en presencia de concentraciones plasmá-
ticas normales de factores de coagulación. En
este sentido, Schimield et al. han demostrado
que la hipotermia moderada incrementa de
forma sustancial las pérdidas hemáticas y los
requerimientos transfusionales. Al recuperar
la situación de normotermia, la coagulación
ocurre con normalidad.
Sistema inmunológico
La hipotermia perioperatoria leve aumenta
tres veces la incidencia de infecciones quirúrgi-
cas y la estancia hospitalaria. Por un lado, pro-
voca el mecanismo vaso constrictor de la termo-
rregulación proporcionando una menor pre-
sencia de oxígeno en los tejidos lesionados, con
la consiguiente disminución de la primera de-
fensa contra los patógenos quirúrgicos, como es
la destrucción oxidativa por los neutrófilos, y
disminuye la perfusión de la herida, reduciendo
la llegada de componentes inmunes y nutricio-
nales. Además, hay una inhibición directa de
numerosas funciones inmunológicas y de res-
puesta ante el estrés. Mantener la normotermia
intraoperatoria disminuye la incidencia de in-
fecciones y de complicaciones perioperatorias.
Sistema nervioso
Pueden producirse disminución del flujo
sanguíneo cerebral, aumento de la resistencia
 Capítulo 6. Temperatura corporal y anestesia
cerebrovascular, retraso del despertar de la
anestesia, somnolencia y confusión.
Escalofríos
Los temblores y escalofríos son la más ob-
via y frecuente consecuencia de la hipotermia
inadvertida (más del 60% de los pacientes
que se recupera tras una anestesia general). Se
correlacionan con la temperatura central al
final de la anestesia y, entre los riesgos que
conllevan, están el mayor dolor postoperato-
rio, el malestar, el aumento del consumo de
oxígeno, de la presión intracraneal y ocular,
de la producción de CO2 (acidosis respirato-
ria) y de la concentración plasmática de cate-
colaminas. Durante la fase de recuperación
de la anestesia general, la hipotermia puede
desencadenar mecanismos de vasoconstric-
ción y temblor como respuesta compensado-
ra a la hipotermia intraoperatoria, aumen-
tando la producción de calor. El temblor
postanestésico no siempre es desencadenado
por la hipotermia, pues existen ocasional-
mente movimientos clónicos no generadores
de calor e independientes de la temperatura
corporal.
Distribución de fármacos
La reducción del flujo sanguíneo y del
~ metabolismo hepático y renal provoca una
~::>
disminución de las necesidades de los fárma-
~ cos anestésico s y aumenta la duración de sus
~ efectos. La duración del efecto del vecuronio
~ es el doble a 34 que a 37 °C; algo similar ocu-
~ rre con el atracurio. La concentración alveo-
~ lar mínima de los inhalatorios disminuye de
~ forma lineal a medida que desciende la tem-
::¡;
:§ peratura, un 5% por cada grado de descen-
!
~ so. Debido a todo esto, se ha observado una
prolongación de la recuperación postanesté-
~ sica.
Como consecuencia, el mantenimiento de
la normotermia central durante el período
perioperatorio, aparte de mejorar la comodi-
69
dad del paciente, ayuda a disminuir el tiempo
de estancia en la unidad de recuperación post-
anestésica, y puede contribuir a reducir los
costes de hospitalización.
A pesar de los efectos adversos bien docu-
mentados de la hipotermia leve, no hay prue-
bas de que existan beneficios asociados al
mantenimiento de temperaturas superiores a
37°C durante el período perioperatorio.
CÓMO EVITAR LA HIPOTERMIA
INTRAOPERATORIA
El objetivo de la preservación del calor
corporal en los pacientes durante la anestesia
y la intervención quirúrgica consiste en mi-
nimizar las pérdidas de calor reduciendo la
radiación y convección desde la piel, la eva-
poración desde las superficies quirúrgicas
expuestas y el enfriamiento inducido tras la
administración intravenosa de fluidos fríos.
La vasoconstricción termorreguladora in-
traoperatoria y la termogénesis sin escalo-
fríos (en lactantes), una vez desencadenadas,
son muy eficaces para evitar la hipotermia
central. Pero en la mayoría de los pacientes
anestesiados, la temperatura intraoperatoria
no desciende lo suficiente como para desen-
cadenadas. Por este motivo, la hipotermia
intraoperatoria no debe contemplarse como
llna consecuencia inevitable de la cirugía y
de la anestesia, pues se puede reducir al mí-
nimo mediante cualquier técnica que limite
la pérdida de calor cutáneo hacia el entorno.
Medidas pasivas
Temperatura ambiente
Es la variable que más influye para man-
tener la normotermia en el individuo. Las pér-
didas por radiación dependen de la diferencia
de temperatura entre el paciente y el entorno.
Todos los pacientes anestesiados presentarán
hipotermia si la temperatura del quirófano es
 Parte 11. Fisiología
inferior a 21°C. Es esencial que cada quirófa-
no disponga de un termostato para ajustar la
temperatura ambiente en cada momento,
pues una temperatura excesiva puede resultar
incómoda para el personal que trabaja en el
área quirúrgIca.
Cubrir las superficies expuestas
El método más sencillo para reducir la pér-
dida de calor por la piel es aplicar un aisla-
miento pasivo a la superficie cutánea fuera de!
campo quirúrgico, utilizando los paños qui-
rúrgicos o mantas, pues así se limitan las pér-
didas por radiación y convección. La mayor
parte de! aislamiento la suministra la capa de
aire inmóvil que queda bajo la cobertura; por
esta razón, añadir más capas no produce una
gran diferencia. Es más importante e! área to-
tal de superficie cutánea cubierta que la parte
del cuerpo que se proteja o e! tipo de material
utilizado (paños, plástico, mantas de algodón
o coberturas metalizadas). Pero con sólo estas
medidas resulta difícil mantener la normoter-
mia durante toda una intervención quirúrgica.
Circuito de anestesia cerrado
o semicerrado a bajos flujos
Disminuye las pérdidas por evaporación
al re inspirar los gases que han sido calentados
y humidificados en los pulmones, pues en los
circuitos circulares, los gases inspirados están
a unos 25°C y al 40% de humedad relativa.
Recalentamiento activo
Lámparas de infrarrojos
Son útiles en los partos prematuros (aco-
pladas a las cunas de reanimación de los re-
cién nacidos) y en lactantes, en pacientes que-
mados y en el período postoperatorio para
acelerar el recalentamiento y disminuir el
temblor. Deben mantenerse como mínimo a
70 cm del paciente para evitar quemaduras y tracorpórea en cirugía cardíaca.
70
hay que controlar la temperatura cutánea
para evitar el sobrecalentamiento.
Mantas eléctricas
El calentamiento de la superficie corporal
es e! mejor procedimiento para prevenir la hi-
potermia intraoperatoria porque concede una
transferencia cutánea efectiva al cuerpo. No
obstante, puede ser insuficiente cuando e!
área de la superficie corporal calentada está li-
mitada y/o cuando la manta es poco eficaz.
Colchones o sistemas
por los que circula agua caliente
Reducen las pérdidas de calor por conduc-
ción a partir de! agua caliente que circula por
un tubo de plástico, bombeada desde un ca-
lentador con termostato. Son útiles sobre todo
en lactantes con una superficie corporal infe-
rior a 0,5 ml. En niños mayores y adultos tie-
nen menos utilidad en comparación con otros
métodos, pues sólo un pequeño porcentaje
de la superficie corporal está en contacto con
e! colchón y se pierde poco calor por conduc-
ción desde la espalda apoyada sobre los 5 cm
de espuma aislante, que cubren la mayoría de
las mesas de quirófano. Son mucho más efica-
ces si se colocan sobre los pacientes cubriendo
toda la superficie corporal, en vez de debajo.
Recientemente se han comercializado unos
trajes (water garment) por los que circula agua
con una temperatura que se ajusta automáti-
camente según la deseada en el paciente. Cu-
bren por completo e! cuerpo, dejando libre la
parte correspondiente al campo quirúrgico.
Se ha comprobado que transfieren una gran
cantidad de calor al incrementar e! área cor-
poral calentada, y su eficacia para mantener
la normotermia en cirugía de revasculariza-
ción coronaria sin circulación extracorpórea y
en intervenciones abdominales. También per-
miten un recalentamiento más gradual del
compartimento central tras la circulación ex-
 Capítulo6. Temperaturacorporaly anestesia

Aire caliente convectivo dor y con la temperatura previa de la sangre.

Permite que el calor sea dirigido directa-
mente a la superficie cutánea en cantidades
suficientes para mantener la normotermia
disminuye la respuesta adrenérgica, la inci-
dencia de los temblores e incrementan el
bienestar térmico, por ello son los sistemas
más eficaces para prevenir la hipotermia in-
traoperatoria. Son eficaces para el calenta-
miento activo en cirugía neonatal, vascular
mayor, abdominal, trasplante hepático, artro-
plastia de cadera y cirugía de la escoliosis. Se
estima que pueden incrementar la temperatu-
ra corporal media 1,5 °C/h aproximadamente.
Deben usarse siempre con la manta de cober-
tura adecuada para cada tipo de intervención
quirúrgica y posición del paciente. El calenta-
miento de la superficie cutánea es más eficaz
en presencia de vasodilatación, por esto re-
sulta más fácil mantener la normotermia in-
traoperatoria (cuando muchos pacientes es-
tán vasodilatados) que recalentarlos en el
postoperatorio (cuando prácticamente todos
los pacientes hipotérmicos presentan vaso-
constricción), pues se evitan las complicacio-
nes de la hipotermia disminuyendo los cos-
tes. En condiciones ideales, la prevención de la
hipotermia intraoperatoria debería empezar
"5 con el precalentamiento en el antequirófano
§ al menos 30-60 min antes de la intervención
~ quirúrgica, porque es necesario transferir can-
~ tidades sustanciales de calor a través de la su-
~ perficie cutánea para disminuir la hipotermia
por redistribución.
:;
:i Calentamiento de fluidos intravenosos
- y de irrigación
:;')
:Jl
< embargo, requieren menos mantenimien-
~
§ Complementa al calentamiento de la su-
Los métodos en los que los sistemas de infu-
sión, en forma de espiral, se sumergen en ba-
ños de agua, son poco eficaces, y debido a la
y
gran longitud de la tubuladura necesaria para
el intercambio de calor, tienen muy limitada
la eficacia y el flujo de infusión. Existen bási-
camente dos tipos de calentador:
l. Calentadores por circulación contracorrien-
te de agua: se basan en la técnica utilizada
en los intercambiadores de calor de los
circuitos de circulación extracorpórea.
Consisten en un flujo a contracorriente de
agua caliente (hasta 40 0e) que circula al-
rededor del sistema de infusión intraveno-
sa desde el calentador hasta la conexión
con la vía ven osa del paciente. La transfe-
rencia de calor se realiza desde el agua ca-
liente al líquido que se infunde a través del
sistema de infusión de plástico. Son útiles
a flujos bajos y moderados (5-40 ml/min),
que son los que habitualmente se utilizan
en la mayoría de las intervenciones qui-
rúrgicas. Otros sistemas más complejos
permiten un calentamiento eficaz a flujos
elevados. Requieren un mantenimiento y
limpieza frecuentes para evitar la conta-
minación del agua del depósito.
2. Calentadores secos: el sistema de infusión
pasa a través de un elemento metálico que
transfiere el calor generado por una re-
sistencia. En algunos modelos, el monta-
je, el purgado y la utilización resultan sen-
cillos, pues el sistema viene dispuesto en
forma de casete que se introduce en el ca-
lentador. No todos los modelos tienen la
misma capacidad de calentamiento; sin
to que los calentadores que utilizan agua.

!
~ perficie corporal como método preventivo de

~
la hipotermia. El calentamiento durante la
transfusión es la forma más usada. La tempe-
Calentamiento y humidificación
de los gases anestésicos
~ ratura de la sangre transfundida está relacio-
] nada inversamentc con la velocidad del flujo y Los humidificadores activos, mediante ne-
- directamente con la temperatura del calenta- bulización ultrasónica, se colocan en el circui-

71

to de anestesia y calientan y humidifican el gas
inspirado, minimizando las pérdidas por eva-
poración desde las vías respiratorias, así como
el enfriamiento de la sangre aórtica provoca-
do por los gases fríos y secos que pasan por la
tráquea. Debe medirse la temperatura del gas
inspirado y mantenerse por debajo de los
40,5 DC, para evitar quemaduras en la vía res-
piratoria. Estos sistemas son sobre todo efica-
ces en niños debido al mayor volumen min/kg
de peso que se utiliza en la ventilación mecá-
nica. Este sistema evita pérdidas de calor, pero
por sí solo resulta insuficiente para recalentar
a un paciente con hipotermia.
Calentadores de CO2 para cirugía
laparoscópica
Insuflando el gas a 30-30,5 DC se minimi-
zan las pérdidas térmicas con respecto a los
pacientes en los que se insufla a 4 0e.
Sistemas de calentamiento
o enfriamiento interno
Uno de los instrumentos que más reciente-
mente se ha incorporado a la práctica clínica
para el control de la temperatura corporal es el
catéter intercambiador de calor que se introdu-
ce por vía percutánea en la vena cava inferior
desde la vena femoral. Tiene una gran capaci-
dad de transferencia de calor al estar situado
dentro de una vena con gran flujo sanguíneo, de
manera similar a lo que se consigue durante la
circulación extracorpórea en la cirugía cardíaca.
El calentamiento corporal interno mediante
este sistema consigue aumentar la temperatura
central (2 DC/h) más rápidamente que el calen-
RESUMEN
La anestesia general y la regional alteran los mecanismos
ratoria no intencionada se presenta habitualmente
duración. La medición de la temperatura
Parte 11. Fisiología
tamiento de la superficie corporal. Este mismo
catéter puede ser utilizado para inducir hipoter-
mia terapéutica, reduciendo la temperatura
central a un ritmo de 4-6 °C/h. El inconvenien-
te es que se trata de un sistema cruento que re-
quiere la habilidad técnica para la punción y ca-
teterización vascular central y es mucho más
costoso que los presentados anteriormente.
HIPOTERMIA TERAPÉUTICA
Además de la hipotermia que se utiliza
desde hace años en la cirugía cardíaca con cir-
culación extracorpórea, desde hace poco tiem-
po existen datos de los posibles beneficios de la
hipotermia terapéutica para la función neuro-
lógica en algunos pacientes críticos, tales como
aquellos que han sido resucitados tras haber
sufrido un parada cardíaca fuera del hospital o
después de un traumatismo craneal grave. Las
recomendaciones actuales para estos pacientes
sugieren realizar un enfriamiento corporal ac-
tivo, hasta una temperatura central de 32 a
34 DC durante 12-24 h. Se utilizan sistemas de
enfriamiento corporal superficial mediante
sistemas de aire convectivo o por conducción
con sistemas de circulación de agua (water gar-
ment) y técnicas cruentas por vía intravascular,
que son más rápidas aunque mucho más cos-
tosas y agresivas. Sin embargo, deberán reali-
zarse más estudios para determinar todas las
situaciones clínicas en las que la hipotermia
pudiera ser beneficiosa y para valorar el grado
y la duración de esa hipotermia inducida, ade-
más de evaluar nuevos fármacos o combina-
ciones que permitan al paciente tolerar mejor
la hipotermia provocada.
fisiológicos de termorregulación. La hipotermia intraope-
en la mayoría de las intervenciones quirúrgicas de más de 1 h de
central de los pacientes, como una constante vital más, es obligada en estas
72
 Capítulo 6. Temperatura corporal y anestesia

intervenciones. El mantenimiento de la normotermia intraoperatoria (> 36°C) disminuye las complicaciones intra y post-
operatorias, sobre todo en pacientes de alto riesgo, mejorando los resultados postoperatorios. La aparición de la hipo-
termia intraoperatoria puede prevenirse fácilmente mediante métodos poco costosos, que deben estar presentes en
todos los quirófanos, proporcionando asi comodidad y bienestar a los pacientes.

Recomendaciones:

• Debe medirse la temperatura corporal central en todos los pacientes durante la anestesia general de más de 1 h
de duración y cuando se anticipan o sospechan cambios en aquellos a quienes se ha administrado anestesia re-
gional.
• A no ser que esté especialmente indicado (p. ej., circulación extracorporal), debe hacerse todo lo posible para
mantener la temperatura corporal a más de 36°C durante el período peroperatorio.
• Las temperaturas medidas en la nasofaringe y el tercio distal del esófago son centrales, así como la timpánica
(en anestesia regional). En muchos casos puede predecirse la temperatura central a partir de la axilar o inclu-
so de la cutánea.
• Se debe precalentar a los pacientes con aire caliente convectivo antes de la inducción anestésica para que la
disminución de la temperatura corporal central por redistribución sea mínima.
• Se deben utilizar calentadores de líquidos intravenosos, sobre todo en los casos en que haya que administrar
volúmenes elevados.
• Hay que cubrir el máximo posible de la superficie corporal para disminuir las pérdidas intraoperatorias de calor
por radiación y convección. Es más importante el total de superficie cubierta que el material de la cobertura que
se utilice .
• Se deben utilizar los calentadores de aire convectivo o los colchones y mantas de agua circulante durante el pe-
ríodo intraoperatorio, incluso si sólo se hace en una pequeña parte de la superficie corporal. No esperar hasta
el postoperatorio para tratar la hipotermia.
• Hay que tratar los escalofríos con fármacos o mediante el calentamiento cutáneo.

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