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Kuhn lo define como una perspectiva teórica que debe cumplir con ciertas características:
Esta definición de Kuhn fue creada para las ciencias naturales, pero en el caso de las ciencias
sociales, estas no cumplen con todas las características que Kuhn describe, por ejemplo,
podemos afirmar que las ciencias sociales no tienen un paradigma porque no existe una
comunidad de científicos que avalen o compartan la misma visión teórica, no hemos llegado a
un paradigma, tenemos un pre paradigma. Para esto es posible abrir en una disciplina como la
sociología, donde convivan varios paradigmas, así pasamos a ser multiparadigmaticos. Esto
significa que tenemos múltiples visiones teóricas, donde dichas teorías proporcionaran una
mirada teórica que la diciplina tiene sobre su objeto de estudio, mediante el cual se guiara y
organizara la reflexión teórica y la investigación empírica. Otra solución al problema de
múltiples teorías, es hacer una distinción del término comunidad científica ya que en las
ciencias sociales las comunidades científicas se organizan en torno a la diciplina que practican,
no hay solo una comunidad, acá encontramos consenso, ejemplo la sociología tiene una
comunidad científica, el derecho otra, son grupos de personas que tienen el mismo objeto de
estudio, hay un saber común.
La sociología por ejemplo tiene paradigmas fundacionales, donde existe un consenso entre
pares, existen dos grandes marcos de referencia donde se aplican las mismas teorías. Uno de
los grandes marcos de diferencia se llama visión empirista, positivista u objetivista, el otro
marco tiene visiones humanistas, interpretativistas o cualitativa. Estos dos grandes bloques
presentan visiones sobre el hombre, el modo de vida de este, son dos formas de conocer y
acceder a la realidad social, se debe tener en cuenta que son dos bloques con ideas totalmente
diferentes.
Según Corbetta, existen tres paradigmas que han predominado en las Ciencias Sociales: el
Positivismo, el Neopositivismo/Pospositivismo (que se distinguen entre sí en algunos aspectos)
y el Interpretativismo (que involucra un conjunto muy diverso de propuestas paradigmáticas).
El positivismo tiene una visión de realismo ingenuo, de que existe una realidad social que esta
fuera del individuo, es externa y objetiva, como decía Durkheim el hecho social debe ser
tratado como una cosa, la social es real es externa y objetiva, no es parte del individuo, este lo
mira desde afuera. Con el paso del tiempo, el positivismo va variando y adecuándose,
hablamos de pospositivismo, y este presenta un realismo crítico donde dice que la realidad
social es real, pero no la puedo conocer de manera perfecta y objetiva, sino de un modo
probabilístico.
Por otro lado, con el interpretativismo, se habla de constructivismo, responde esta pregunta
con que la realidad social la puedo conocer mediante los símbolos atribuidos por los sujetos,
por lo tanto, el sujeto le atribuye sentido a su realidad social y a la de los otros. Según esta
postura se habla también de relativismo (realidad multiple) la realidad varía según la cultura,
los individuos, y otros factores, ya que esta realidad es constituida por grupos, culturas y
sociedades que asignan significados diferentes, por eso la forma y el contenido varían en cada
estudio que hago. No hay una realidad única como en el positivismo, los individuos la
construyen.
El positivismo dice que la realidad es objetiva, no hay una interferencia del sujeto que investiga
en la realidad, y el conocimiento es posible ya que el objeto de estudio es independiente al
investigador, es externa. Separación entre el estudioso y el objeto de estudio. No hay
influencias entre estos, El positivismo se basa en leyes naturales del tipo causa y efecto, esto
es un modelo que se apoya en explicar como son los comportamientos. Ya en el neo
positivismo, presenta una objetividad modificada, ya que el investigador no se despoja de sus
conocimientos previos, la objetividad pasa a ser la meta busca tratarlo de manera externa y
objetiva, esta objetividad es alcanzada de modo aproximado, por lo tanto, se da la posibilidad
o la probabilidad de que algo se de. Las leyes generales están limitadas en su alcance, no estas
ilimitadas en el tiempo como en el positivismo, Se acepta que existen múltiples teorías para
explicar un fenómeno. Se acepta que la realidad social tiene una modificación constante,
entonces las leyes estarán limitadas para el fenómeno que estoy estudiando, es algo
provisional, si aparece un nuevo estudio sobre el fenómeno, y ofrece otra explicación, la
anterior caerá. Se utiliza la probabilidad, se requiere la estadística. Tanto el positivismo como
el neopositivismo tienen como objetivo explicar.
De acuerdo a Corbetta, el paradigma positivista tuvo sus orígenes en el siglo xxi y se consolidó
tras el éxito alcanzado por las ciencias naturales. Sostenía que la realidad social debía ser
estudiada utilizando los mismos métodos que las ciencias naturales. Se buscaban leyes que
permitieran explicar una realidad externa, que podía ser conocida en forma objetiva y neutra.
Con el transcurso de los años recibió duras críticas, y en el siglo xx fue sufriendo una serie de
adaptaciones para superar sus limitaciones. De esta evolución surgieron el neopositivismo y el
pospositivismo, los que mantienen parcialmente las bases del positivismo original, pero con
importantes modificaciones respecto a la propuesta positivista original. El paradigma
interpretativista presenta una diferencia sustancial con relación a las dos propuestas
anteriores. En este caso la realidad social no debe ser explicada, sino comprendida, y para ello
tiene un rol central el investigador. Esta diferencia fundamental en la forma de entender la
realidad social y la forma de conocerla lleva a que también haya técnicas de investigación y
procedimientos propios de este paradigma. El paradigma neopositivista y el interpretativista
son los que actualmente predominan en las Ciencias Sociales y encuentran un correlato en los
llamados enfoques cuantitativos y cualitativos.
El paradigma neopositivista se asocia a una mirada del mundo cuantitativista, cuyo interés
central radica en describir la realidad social a través del análisis de variables, utilizando
técnicas matemáticas y estadísticas, y en el cual el investigador social debe permanecer
distanciado de su objeto de estudio.