DENOTACION Y CONNOTACION

La denotación de un termino no es el concepto estable, no subjetivo, analizable

teóricamente. Es decir, viene a coincidir en buena parte con el significado que del mismo
término da el diccionario. Por ejemplo, «noche» es «el intervalo de tiempo que media
entre la puesta del sol y el nuevo día». Decimos que «noche» denota este significado.
Sin embargo, la palabra «noche» puede estar revestida de connotaciones de miedo o
pavor para un niño, poéticas para un enamorado, etcétera.
La connotación es la resonancia significativa de un término en una persona, grupo o
pasaje, el sobreañadido semántico que se presta a algunos términos para alguien en
determinadas circunstancias. Así, en el mismo caso de «noche», para algún hablante
puede hallarse asociada a «tristeza», «soledad», «melancolía»: estos significados son
las connotaciones del termino. La connotación puede ser restringida y particular: una
persona que ha perdido a un ser querido en un accidente de aviación revestirá de
connotaciones amargas el significado de palabras como «aeropuerto», «aterrizar»,
«azafata», etcétera. Puede ser también social e histórica, afectando entonces a un
grupo. La palabra «rojo» se asocia connotativamente, sobre todo en nuestra Patria, a
personas de tendencias políticas izquierdistas, y de ahí, incluso, a personas que se
quiere denostar. Los valores connotativos pueden, pues, venir de circunstancias las más
dispares, hasta incluso ocasionar el total cambio de significado de una palabra, como
veremos.
La connotación también puede sugerirse fonéticamente mediante el sonido o significante
de la palabra. Así se explica la onomatopeya y la aliteración, pero también que el sonido
de algunas palabras nos parezca «suave», «desagradable», «dulce», etcétera.
El lenguaje científico y técnico pretende utilizar la lengua decorativamente, significando
con claridad y precisión, no dejando resquicios para la interpretación personal. El
lenguaje connotativo, por el contrario, es abundante cuando se trata de poesía porque
se busca la universalidad de lo expresado, lo inconcreto y en el lenguaje familiar, en
donde las palabras cobran significados que sólo conocen los miembros de la familia o el
grupo.