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Por otra parte, el oxígeno posee cuatro electrones más sin compartir, lo que tiene
dos consecuencias:
La geometría triangular que posee la molécula de agua, de manera que los átomos de
hidrógeno
Los enlaces de hidrógeno son mucho más débiles que los enlaces covalentes o los iónicos. Duran
sólo unos instantes, pero se rompen y se forman constantemente, lo que mantiene las interacciones,
permitiendo que las moléculas de agua se unan dotando de una gran cohesión interna al agua
líquida.
Las propiedades físico – químicas y biológicas del agua están controladas por el sistema de enlaces
de Hidrógeno, que son fruto de la polaridad de la molécula, y que es debida, como se ha
comentado, a la diferente electronegatividad de los átomos que la componen.
Debido a la estructura molecular y el momento dipolar del agua, cada molécula puede establecer
hasta 4 puentes de Hidrógeno.
Similar a un imán, el hidrógeno de una molécula de agua es atraído por el átomo de oxígeno de
otra molécula de agua. Ya que las moléculas de agua se están moviendo constantemente, se
forman y rompen enlaces de hidrógeno cada 200 femtosegundos, que es 0.0000000000002
segundos o 5 trillones de veces por segundo. El enlace de hidrógeno es más débil que los enlaces
entre los átomos dentro de una molécula, pero más fuerte otros enlaces intermoleculares.
Sea la única sustancia que se puede encontrar naturalmente en los tres estados: hielo
(sólido), agua (líquido) y vapor (gas).
Sea una de las pocas moléculas que tiene su densidad más alta en el estado líquido. Si
el agua líquida no fuera más densa que el hielo, todos los lagos se congelarían por
completo en las regiones más frías del mundo.
Pueda disolver casi cualquier sustancia excepto las apolares, tales como aceite y
compuestos hidrofóbicos. Esta característica es fundamental para la vida.
Presente un elevado calor específico lo que permite que la temperatura de un organismo
permanezca relativamente constante, aunque varíe la temperatura ambiente.
Tenga un elevado calor de vaporización lo que permite perder calor mediante la
evaporación del sudor.
Presente una elevada cohesión, adhesión y tensión superficial, permitiendo el transporte
en plantas de los elementos nutritivos en disolución desde las raíces hasta las hojas.
El agua no sólo es capaz de establecer enlaces de H con ella misma, sino también con otros
compuestos. Es aquí donde empieza una colaboración a gran escala, que lo cambia todo. Quien no
ha oído la frase “el agua es el disolvente universal”. Aunque no sea del todo cierto, ya que como
hemos mencionado, el agua no puede disolver compuestos altamente apolares. Sin embargo, esta
selectividad es sin duda, lo que ha permitido, entre otras cosas, la generación de la vida. La
colaboración del agua con otras sustancias mediante Puentes de Hidrógeno la permite disolver
iones inorgánicos, azúcares, aminoácidos, mientras que, al mismo tiempo, la selectividad de esta
interacción mantiene la estructura de la pared celular, permitiendo el desarrollo de su maquinaria
metabólica.
Muchas otras propiedades únicas del agua son debidas a los puentes de hidrógeno. Por ejemplo, el
hielo flota porque los puentes de hidrógeno mantienen a las moléculas de agua más separadas en el
agua sólida que en el agua líquida, donde hay un enlace de hidrógeno menos por cada molécula.
Las propiedades físicas únicas, incluyendo un alto calor de vaporización, una fuerte tensión
superficial, un calor específico alto y el hecho de ser casi el disolvente universal, también son
debidas a la polaridad del agua y a su capacidad de formar enlaces por puentes de hidrógeno. El
efecto hidrofóbico, o la exclusión de compuestos que contienen carbono e hidrógeno (sustancias no
polares) es otra de las propiedades únicas del agua causadas por los enlaces de hidrógeno. El
efecto hidrofóbico es particularmente importante en la formación de membranas celulares. La mejor
descripción que puede darse de este efecto es que el agua "arrincona" a las moléculas no polares,
manteniéndolas juntas.
Ácidos y Bases, Ionización del Agua
Los ácidos ceden H+.
Las bases aceptan H+.
Se define el pH de una disolución como el logaritmo negativo de la concentración de iones de
hidrógeno.
A pH 7.0 la disolución es neutra.
A un pH menor (1-6) la disolución es ácida.
A un pH mayor (8-14) la disolución es básica.
La capacidad del agua para formar enlaces de hidrógeno con otras moléculas de agua o con otros
compuestos polares es importante por dos razones:
Las biomoléculas como glúcidos, proteínas y ácidos nucleicos que contienen grupos salientes -OH o -
NH2 se parecen a la propia agua o al amoniaco. Esta similitud con el agua o con el amoniaco permiten
al agua formar enlaces de hidrógeno con estas moléculas, lo que resulta en la extraordinaria
solubilidad de ciertos compuestos en agua (son posibles disoluciones de sacarosa "100%", es decir,
¡100 g/100 ml!). Tanto los iones como las moléculas polares se denominan hidrófilos debido a que se
solvatan fácilmente en el agua.
Moléculas de agua formando capas de hidratación alrededor de los iones Na+ y Cl-. Los extremos
parcialmente positivos de las moléculas de agua son atraídos por el ion negativo Cl-, mientras que los
extremos parcialmente negativos son atraídos hacia el ion positivo Na+.
Imagen modificada de "Agua: Figura 3", de OpenStax College, Biología (CC BY 3.0).
¿Cómo es que la formación de una capa de hidratación hace que se disuelva un soluto? Como
ejemplo, consideremos lo que le sucede a un compuesto iónico, como la sal de mesa (NaCl), cuando
es agregada al agua.
Si se revuelve sal de mesa en agua, la red cristalina del NaCl comenzará a disociarse en iones de
Na^++ y Cl^. (La disociación es solo un nombre para el proceso por el cual un compuesto o molécula
se separa para formar iones). Las moléculas de agua forman capas de hidratación alrededor de los
iones: los iones Na^++ carga positiva son rodeados por las cargas parciales negativas del lado del
oxígeno de las moléculas de agua, mientras que los iones Cl^-− t cargados negativamente son
rodeados por los extremos del hidrógeno con carga parcial positiva. Durante este proceso, todos los
iones en los cristales de la sal de mesa son rodeados por capas de hidratación y dispersados en la
solución.
Las moléculas no polares, como las grasas y los aceites, no interactúan con el agua ni forman capas
de hidratación. Estas moléculas no tienen regiones de cargas parciales positivas o negativas por lo
que no son atraídas electrostáticamente por las moléculas de agua. Por eso, en lugar de disolverse,
las sustancias no polares (como los aceites) se mantienen separadas y forman capas o gotas cuando
se ponen en agua.
la polaridad del agua
Disociación del agua: es la reacción química en la que dos moléculas de agua reaccionan para
producir un ion hidronio (H3O+) y un ion hidróxido (OH−): el agua puede encontrarse en dos
especies iónicas: el hidronio (H3O+), una molécula de agua que acepta un protón y que funcionaría
como ácido, y el hidroxilo OH–, que es la especie que queda al ceder la molécula de agua su protón,
y que funciona como una base.
PH
La escala de pH mide el grado de acidez de un objeto. Los objetos que no son muy ácidos se llaman
básicos. La escala tiene valores que van del cero (el valor más ácido) al 14 (el más básico). Tal
como puedes observar en la escala de pH que aparece arriba, el agua pura tiene un valor de pH de
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¿Qué es el pH?
El pH es una medida que sirve para establecer el nivel de acidez o alcalinidad de una disolución. La
“p” es por “potencial”, por eso el pH se llama: potencial de hidrógeno.
Se expresa como el logaritmo negativo de base 10 de la concentración de iones hidrógeno. La
siguiente ecuación representa esta definición:
La ecuación implica el uso de las concentraciones de equilibrio del ácido y su base conjugada.
Para el cálculo del pH en disoluciones tampón, generalmente se hace una simplificación y se
utilizan las concentraciones iniciales del ácido y la sal, por lo tanto, se debe tener en cuenta
que el valor obtenido es una aproximación y que el error será mayor cuanto mayor sea la
diferencia de las concentraciones de equilibrio con las de partida (constante de equilibrio alta).
En la misma aproximación, tampoco se considera el aporte del agua, lo cual no es válido
para disoluciones muy diluidas.
En forma general, una solución amortiguadora está conformada por una mezcla binaria de
un ácido débil y una sal del mismo ácido proveniente de base fuerte ó también, una
base y una sal de esta base proveniente de un ácido fuerte.
Mecanismos de la acción amortiguadora
Funcionamiento consiste en que, al añadir una pequeña cantidad de ácido o base, la solución
contrarrestará esa adición tomando los protones disociados, o completando los grupos básicos,
haciendo así que no estén como tales especies acidas o básicas.
¿Cómo funciona una solución amortiguadora?
Una solución amortiguadora, reguladora, o tampón es aquella compuesta por una mezcla de un
ácido débil con su base conjugada. Su principal característica es que mantiene estable el pH de una
disolución ante la adición de cierta cantidad de ácido o base fuerte.
Uno de los mecanismos que el organismo utiliza para regular el pH de la sangre consiste en la
liberación de dióxido de carbono por parte de los pulmones.