Bonus 1.

El agua: El disolvente universal

CONTENIDO
1. ¿Qué es el agua?
2. Propiedades y Características.
3. ¿Por qué es considerado el disolvente universal?
4. Recursos
5. DIAGRAMA. Reservorios, cantidades y tiempos de
residencia del agua.

1. ¿Qué es el agua?
Usamos cotidianamente la palabra agua para referirnos a la solución/suspensión
acuosa diluida de compuestos inorgánicos y orgánicos que constituye varios tipos
de sistemas acuáticos. Sin embargo, el American Heritage Dictionary of the English
Language (William Morris, 1969) traza de manera concisa la distinción que
queremos hacer en sus tres primeras definiciones de la palabra agua.

"Agua. 1. Líquido transparente, incoloro, casi inodoro e insípido, esencial

para la mayoría de las plantas y animales y el más utilizado de todos los
disolventes. 2. Cualquiera de las diversas formas de agua, como la lluvia. 3.
Cualquier cuerpo de agua como un mar, lago, río o arroyo",

2. Propiedades y Características.
La fórmula química del agua es H₂O, un átomo de oxígeno ligado a dos de
hidrógeno. La mayoría de las moléculas de agua tienen un peso molecular de 18.
Sin embargo. ya que el hidrógeno y el oxígeno tienen cada uno 3 isótopos, existen
18 pesos moleculares posibles para el agua. En la molécula de agua, ambos átomos
de hidrógeno están ubicados en el mismo lado del átomo de oxígeno; sus enlaces
con el átomo de oxígeno están separados por 105° (Figura 1). Los átomos de
hidrógeno llevan una carga positiva mientras que el átomo de oxígeno tiene una
carga negativa. Debido a esta distribución de carga, H2O es una molécula
fuertemente dipolar. Los dipolos de la molécula de agua se atraen y forman
agregados a través de enlaces que se conocen como "puentes de hidrógeno" (figura
2).
 Figura 1. Figura 2.
Se cree que estos agregados en agua a temperatura ambiente pueden alcanzar
tamaños de hasta unas 100 moléculas de H2O. El enlace de hidrógeno en el agua
es responsable de muchas de las propiedades inusuales que posee esta sustancia.
El agua es el dihidruro del oxígeno. Si lo comparamos con los dihidruros de los
elementos de la misma familia de la tabla periódica que el oxígeno, es decir, el
sulfuro de hidrógeno, H2S; seleniuro de hidrógeno, H2Se; y telururo de hidrógeno,
H2Te, encontramos que muchas de sus propiedades físicas son anómalas. A
presión atmosférica y temperatura ambiente (25 °C), las moléculas más pesadas,
H2S (peso molecular 34), H2Se (peso molecular 81) y H2Te (peso molecular 130),
son todas gases. El agua es un líquido que se convierte en gas solo cuando la
temperatura aumenta a 100°C (punto de ebullición) o más. Es mucho más denso
que sus especies relacionadas a cualquier temperatura dada; la densidad máxima
es a 4°C (1g/cm3). Su tensión superficial es mucho más altas de lo que se podría
predecir a partir de las propiedades de los otros dihidruros (por ello es pegajosa y
elástica), además su constante dieléctrica permite la disociación de la mayoría de
las sales inorgánicas en su seno y permite que las disoluciones puedan conducir la
electricidad. Su punto de congelación (0°C) es más bajo de lo esperado y se
congela para formar hielo, una sustancia de estructura abierta que es menos densa
que el agua líquida de la que se forma. Tiene un pH neutro de 7: esto significa que
no es ácida ni básica. Todas estas propiedades (y muchas más) son causadas por
los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de H2O. La última propiedad -aquella
en la que el H2O forma un sólido menos denso que el líquido del que se forma- tiene
ramificaciones de largo alcance. Si el H2O sólido fuera más denso que el H2O
líquido, el hielo se formaría en el fondo de los cuerpos de agua naturales en lugar
de en la parte superior. Los lagos se congelarían de abajo hacia arriba y, en
consecuencia, la vida en su forma actual en los sistemas acuáticos no existiría
porque los cuerpos naturales de agua se congelarían cuando la temperatura cayera
por debajo del punto de congelación del agua. Mencionando por último que las
grandes masas de agua, como los océanos, almacenan el calor que reciben del sol
y lo liberan lentamente.
Esta singular composición y estructura confiere el agua unas características físicas
y químicas de gran trascendencia en sus funciones biológicas, sobre todo en las
relacionadas con su capacidad solvente, de transporte, estructural y
termorreguladora del organismo, manteniendo la temperatura corporal constante,
independientemente del entorno y de la actividad metabólica. Esta es una de sus
funciones más importantes.

3. ¿Por qué es considerado el disolvente universal?

La polaridad del agua es un factor importante en la determinación de sus
propiedades disolventes. Los minerales que componen la corteza terrestre son en
gran parte sólidos inorgánicos en los que existen iones cargados positiva y
negativamente en una estructura reticular, atraídos entre sí por enlaces
electrostáticos. El agua, con su carácter dipolar, tiene el poder de rodear un ion
cargado positivamente con la parte cargada negativamente de su molécula (o, por
el contrario, rodear el ion cristalino cargado negativamente con la parte cargada
positivamente de su molécula), aislando así el ion de los iones que lo rodean y
neutralizando las fuerzas de atracción que mantienen la integridad de la estructura
cristalina. El ion, rodeado (o hidratado) por moléculas de agua, puede salir de la red
cristalina y pasar a la solución: se convierte en un ion disuelto. En última instancia,
las propiedades disolventes del agua hacen necesarias las diversas definiciones de
diccionario de la palabra agua. El agua disuelve una cantidad (pequeña o grande)
de prácticamente todos los sólidos o gases con los que entra en contacto. En el
ciclo global del agua en la tierra (el ciclo hidrológico), el agua entra en contacto con
los gases de la atmósfera (incluidos los contaminantes del aire y las emisiones
volcánicas) y los minerales en los primeros kilómetros de la corteza terrestre. En
menor escala, el agua circula en sistemas hechos por el hombre (conductos y
tuberías hechos de minerales sintéticos, como el hormigón, y metales refinados,
como el hierro y el cobre). Los poderes disolventes del agua se ejercen en estos
sistemas y conducen a fenómenos generales como la corrosión y la descamación.

4. Recursos
1. The American Heritage Dictionary of the English Language, William Morris, ed. American
Heritage and Houghton. 1969. p. 1447.
2. G. Nemethy and G. H. Scheraga, "Structure of Water and Hydrophobic Bonding in
Proteins. 1. A Model for/the Thermodynamic Properties of Liquid Water," J. Phys. Chern.,
36: 3382 (1962).
3. CARBAJALA,GONZÁLEZM.Funciones biológicas del agua en relación con sus
características físicas y químicas.En:«Agua. El arte del buen comer».pp:249-256.Academia
Española de Gastronomía.Barcelona,2003.
 5. DIAGRAMA. Reservorios, cantidades y tiempos de residencia del agua.

0.75 x1020gH2O/año 0.35x1020gH2O/año

3.95 x1020gH2O/año

3.6 x1020gH2O/año