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Clase 18 | Apunte 1: Funciones ejecutivas y corteza prefrontal II.
 Funciones ejecutivas y corteza prefrontal II
Dr. Roberto Rosler
En la clase anterior comenzamos a recorrer el tema central de este módulo, las
funciones ejecutivas (FE), por un lado, una mirada neuropsicológica de la mano de
la Dra. Fabiola Iglesia, y por el otro, una visión a través de la metáfora del
escenario, que nos permitió comenzar a pensar en las mismas en la vida y el aula.

En este apunte vamos a seguir con un punto que informamos en el final de

prácticos, sobre el límite de cuanta información puede ser mantenida en la mente
y manipulada al mismo tiempo. Veremos estrategias y diferentes conceptos para
reflexionar sobre nuestras prácticas. Además, retomaremos conceptos y
estrategias, para que las mismas se vayan consolidando en la memoria de largo
plazo.

Un pequeño escenario:
El escenario del cual venimos hablando desde la clase anterior, es más pequeño de
lo que usted cree: sólo puede tener un puñado de actores al mismo tiempo.
Si pone demasiados sobre el escenario, otros serán expulsados. Con tan poco
espacio disponible, es fácil sentirse abrumado y cometer errores. El número de
cosas que puede mantener en el escenario son cuatro (2), y aun esta cifra
dependerá de la complejidad de los cuatro actores.
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Cuatro números, no cuatro problemas. Cuatro palabras largas, y la cosa se pone

más difícil. Es muy difícil mantener cuatro oraciones (a menos que las oraciones
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sean familiares) en el escenario. Los integrantes que han participado en este tipo
de investigaciones que permiten llegar a esta conclusión, son adultos jóvenes.
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Piense acerca de esto, no hay dudas de que cuatro oraciones no es mucho.

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 Otro factor importante para la limitación es el siguiente: el escenario trabaja en
forma eficiente cuando le lleva cosas constituidas por elementos que están en su
memoria de largo plazo (cosas que son familiares). Esto explica por qué es difícil
pensar sobre (llevar al escenario) nuevas ideas a menos que se puedan conectar
con otras preexistentes.
Demasiados mapas
Es importante comprender el concepto de que el escenario es pequeño.

Si tratamos de apretujar treinta actores en un espacio diseñado para cuatro, la

obra no podrá interpretarse. Este es un desafío que enfrentan muchas personas en
su trabajo, no es sólo una avalancha de información, sino que también hay que
procesarla muy rápidamente.
Para comprender por qué es un problema para el escenario tomemos una variable:
supongamos que una persona piensa en una idea para almacenar los datos de las
tarjetas de crédito de otros. Sólo este concepto activa un complejo mapa que
contiene billones de conexiones a través del cerebro de quien está pensando en
esta idea, y no solamente en la corteza prefrontal (un mapa es una red o un
circuito neuronal).
El mapa de “procesamiento de tarjetas de crédito” con los mapas en los circuitos
de lenguaje, por ejemplo, conectando la palabra tarjeta de crédito con palabras
tales como interés, fecha de vencimiento, etc.
El mapa de “procesamiento de tarjetas de crédito” se conecta con los circuitos de
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memoria de largo plazo. Se relaciona con la memoria de la primera tarjeta de

crédito que tuvo la persona, cada tarjeta de crédito que tuvo después y la última
vez que su tarjeta de crédito excedió el límite máximo de compra. También hay
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conexiones con los circuitos de la corteza motora, con uno para el movimiento de
sacar su tarjeta de su billetera, deslizarla por el Posnet y volver a guardarla (un
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mapa lo suficientemente rico que permitiría a esta persona hacer estos

movimientos con los ojos cerrados).
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Cuando se piensa en los circuitos cerebrales de este modo, se toma consciencia de

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lo que significa esta tarea.

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 Uno puede mantener algunos números simples en el escenario. Lo que uno no
puede hacer es traer al escenario más de un puñado de mapas complejos
simultáneamente.
Es demasiado para que el cerebro pueda manejarlo. Este concepto, es muy
interesante, debido a que no es común que podamos comprender las enormes
interrelaciones que puede hacer nuestra memoria.

Es una competencia
Una de las razones del espacio limitado de la corteza prefrontal se relaciona con el
principio de competencia. Mantener un concepto complejo en su escenario
usualmente involucra activar los circuitos visuales.
Cuando usted piensa, se imagina visualmente como un concepto se conecta en el
espacio con otro. La memoria de trabajo es siempre visuo-espacial o auditiva, y la
primera es mucho más eficiente. La conciencia visual funciona en una forma
competitiva.
Los circuitos compiten entre sí para formar la mejor representación interna de un
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objeto externo. El cerebro es capaz de mantener una única representación de un

objeto visual a la vez. Es como la ilusión óptica en la cual o se ve un vaso o dos
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caras negras enfrentadas.

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 El cerebro debe fijarse en una sola percepción en todo momento, no puede ver las
dos juntas.

Haciendo lo mejor que se puede con un espacio pequeño

Como existen limitaciones para el número de conceptos que pueden ser
mantenidos en el escenario simultáneamente, cuantos menos tenga en el
escenario mejor.
El número ideal de ideas nuevas que uno desea comprender simultáneamente
parece ser… tan solo uno. Si quiere mantener información en el escenario trate de
limitar las ideas a 3 o 4 ideas en forma simultánea.
Me gusta pensar en maximizar la
memoria de trabajo como si uno
tuviera un departamento muy
pequeño de un ambiente e hiciera
cosas creativas para utilizar bien
el espacio tales como poner una
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cama que se pliega en la pared y

colocar estantes bien altos.
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Cuando uno escucha hablar de mejoría cognitiva no es que están agrandando el

departamento, sino que están mejorando la eficiencia de las habilidades.
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Por ejemplo, sacando y poniendo la información en el escenario en forma más

eficiente, simplificando y fragmentando la información en forma más efectiva y
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mejorando en cómo elegir qué va en el escenario y que hay que dejar afuera de
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él, lo que significa elegir cuidadosamente los actores.

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 • Simplificando
Es importante simplificar las ideas complicadas en sus
elementos medulares.
Por ejemplo, la película Alien fue lanzada en 1979 como
Tiburón en el espacio.
Este lanzamiento utilizo elementos
existentes de una película que las
personas conocían bien en un formato
muy resumido, requiriendo la menor
cantidad de energía posible para
mantener la idea en el escenario.
Cuando uno reduce una idea compleja a tan sólo unos pocos
conceptos es mucho más fácil manipular estos conceptos en el escenario. Esto se
debe recordemos, a que el escenario es pequeño.
• Fragmentando
Probemos un experimento: en diez segundos memorice los siguientes diez
números: 8452390382.
¿Cómo le fue?
¿Pudo repetirlos con facilidad?
Ahora memorice estos nuevos diez números en diez segundos: 2543290763. Pero
esta vez para memorizarlos fragmente los números en pares, por ejemplo: 25, 43,
29, etc.
Si hace este experimento con un cronómetro notará que es mucho más fácil
memorizar la segunda serie de números. El tamaño de un fragmento se relaciona
con el tiempo que se tarda en decirlos. Por ejemplo, es más fácil decir setenta y
dos que decir siete mil doscientos treinta y tres.
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Los fragmentos creados cuando uno trata de memorizar números de cuatro dígitos
son demasiados grandes para mantenerlos en el escenario con facilidad.
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Los mejores fragmentos tardan menos de dos segundos

para repetirlos o pensarlos (ONU, OMS, AFA, CGT). Tres
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o cuatro fragmentos parecen el número ideal para

mantener simultáneamente en el escenario.
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Ya conocía este punto, lo presento la Dra. Lopez, en el

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práctico de la clase 13. Fragmentación: dividir la

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 información en “partes” más pequeñas, y lo volvimos a ver la en el módulo cuatro,
cuando estudiamos memoria de trabajo ahí lo nombre como cortar en trozos.
• Elegir los actores cuidadosamente
Si el escenario (memoria de trabajo) puede mantener sólo cuatro actores
simultáneamente, cada uno de los cuales puede ser un fragmento que contiene
otros actores, entonces la pregunta que debemos hacernos es, ¿cuáles son los
cuatro actores que serán más útiles en cada momento?

Ya hemos hablado que mantener en el

escenario algunos actores requieren de
más energía que otros. Algunos actores
van a menudo al escenario porque están
en la fila del frente, no porque sean los
actores más útiles para ese momento.

En vez de elegir los actores correctos

para el escenario, lo que a menudo
sucede, es que el escenario se llena con
actores que tienen los detalles de lo que
se está hablando. Esto se debe a que
estos detalles son frescos, fáciles de llevar al escenario. Mientras que los
problemas importantes suelen ser un poco intangibles y, por lo tanto, son más
difíciles de encontrar para subirlos al escenario.

Muy frecuentemente pensamos sobre lo que es fácil de pensar y no sobre lo que

es correcto de pensar.

Puede estarse preguntando: ¿Cómo elegir los mejores actores para subir al
escenario en cada momento?

Por lo que hemos visto hasta ahora, esta decisión en sí misma requiere de mucha
energía y mucho espacio. Por lo tanto, es mejor hacerla temprano en la mañana
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cuando uno está rebosante de energía mental, utilizando imágenes visuales, así
como también simplificando y fragmentando.
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 Particularidades para recordar de la corteza prefrontal:
 El escenario es pequeño, mucho más pequeño de lo que
pensamos. Cuantos menos actores se mantienen en el
escenario, mejor.
 Los nuevos conceptos ocupan más espacio en el escenario,
que los conceptos que ya conocemos bien.
 La memoria comienza a degradarse cuando uno mantiene más de un actor en el
escenario.
 Cuando uno intenta tomar una decisión, el número óptimo de actores para
comparar es dos.
 El número óptimo de actores para mantener en el escenario simultáneamente
es no más de tres o cuatro.
Algunas estrategias:
Agrupe la información en fragmentos cuando tenga mucha información.
Trate de tener a los actores más importantes en el escenario no a los actores
que son los más fáciles.
Aunque a veces es físicamente posible hacer varias tareas mentales
simultáneamente, la precisión y el rendimiento caen rápidamente. Un ejemplo
sencillo es que es fácil manejar y hablar con un amigo en un trayecto conocido.
Maneje por un camino desconocido y la conversación desaparece.
Recuerde que vimos en la clase pasada, que los procesos mentales relevantes para
realizar nuestro trabajo son comprender, decidir, recordar, memorizar e inhibir.
Para comprender por qué los actores en el escenario pueden hacer solamente una
escena a la vez exploraremos estos procesos mentales.
Comprender una nueva idea involucra crear
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nuevos mapas en la corteza prefrontal que

representen nueva información y conectar estos
distintos mapas con otros existentes en el resto
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del cerebro.
Es como mantener actores en el escenario para
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ver si se conectan con la audiencia.

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Tomar una decisión involucra activar una

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serie de mapas en la corteza prefrontal (CPF), y

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 elegir entre esos planos. Es como mantener miembros de la audiencia en el
escenario y decidir entre ellos, como en un casting para una película.
Recordar involucra buscar entre los billones de mapas implicados en la memoria
y traer a la mente solamente el correcto.
Memorizar involucra mantener mapas en la atención voluntaria (CPF) el tiempo
suficiente como para incrustarlos en la memoria de largo plazo.
Inhibir involucra tratar de no activar ciertos mapas. Es como evitar que ciertos
actores se suban al escenario.
La clave aquí es que necesita terminar una operación antes de
que la próxima pueda comenzar. El motivo es similar a la
explicación de por qué el escenario es pequeño: cada uno de
estos procesos utiliza cantidades increíbles de energía y
muchos emplean los mismos circuitos.
Por ello, es fácil que suceda una competencia por los circuitos.
Es como utilizar una calculadora: uno no puede multiplicar y
dividir al mismo tiempo.
Interferencia por tarea dual:
Cuando una persona hace dos tareas cognitivas al mismo tiempo su capacidad
cognitiva puede caer desde el nivel de un MBA de Harvard al de un niño de 8 años.
A esto se lo denomina interferencia por tarea dual.
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La lección es clara:
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¡si la precisión es importante no divida su atención!

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La atención parcial continua, es lo que sucede cuando la atención de una persona

se divide entre varias tareas cognitivas en forma continua (como en no pocos
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nativos digitales). El efecto es el agotamiento mental intenso y constante.

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Todos hemos sentido ese agotamiento, cuando nuestra atención debe ir de un

requerimiento a otro.

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 El impacto de hacer demasiado
Mandar mails y mensajes en forma constante reduce la capacidad mental en un
promedio de diez puntos del coeficiente intelectual (5 puntos para las mujeres y 15
para los hombres).
Este efecto es similar a no dormir una noche y para un hombre es tres veces más
que el efecto de fumar un cigarrillo de marihuana.

En esas circunstancias el cerebro está siendo forzado a estar alerta durante

demasiado tiempo y esto es “leído” por la respuesta de estrés como una amenaza.
Estar siempre en funcionamiento, en cualquier lugar, y en cualquier momento,
genera una sensación artificial de crisis constante.
Lo que les sucede a los mamíferos en un estado de crisis
contante es que se enciende el mecanismo adrenérgico de
luchar o huir. Mecanismo excelente cuando nos está
persiguiendo un tigre.
Pero si no se trata de un tigre, la cosa cambia. La idea de tener acceso a sus mails
24 horas al día, siete días a la semana, y contestarlos en cualquier horario, no
permite el descanso. Algo que usted ya sabe, es muy necesario.
Cuando uno está haciendo muchas cosas al mismo tiempo (el famoso multitasking
o multitareas), y cada una de esas cosas que uno está haciendo requiere de una
cierta cantidad de atención, la precisión disminuye.
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Además de hacer una sola cosa por vez (estrategia que las
personas que reciben muchosss mails por día simplemente
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considerarían ridícula), ¿qué otras opciones existen?

Existen tres respuestas posibles a este dilema de malabarismo.
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Una solución es automatizar más actividades que usted hace,

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esto significa que la audiencia trabaje más. Otra solución posible es tener la
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información en el escenario en el mejor orden posible. La tercera solución

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es mezclar su atención.

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 Hacer que su audiencia trabaje más
No pocas personas a veces dicen que pueden
hacer muchas cosas al mismo tiempo sin
problemas. Es verdad que uno puede hablar por
teléfono y simultáneamente responder los mails.
Sin embargo, la realidad es que no está haciendo
dos cosas que usan el escenario al mismo
tiempo. Usted está intercambiando la atención entre las cosas que está haciendo.
El resultado es una atención reducida a la llamada motivo por el cual puede perder
puntos clave y nuevas ideas.
Además, para que se formen memorias de largo plazo es muy importante prestar
mucha atención. Uno puede escuchar la llamada, pero luego se recuerda poco de
lo hablado.
Una posible solución es aprender a hacer malabares en el trabajo, sería como
manejar muchas pelotas de la misma forma que un malabarista lo hace: practicar
actividades específicas una y otra vez hasta que se vuelven automáticas, lo que
significa que estas actividades ya no son manejadas por la corteza prefrontal como
bien ya sabe, por los ganglios de la base (¡un actor menos en el escenario!).

Por ejemplo, yo aprendí las teclas en mi computadora para guardar, borrar, copiar
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y anular, acciones que ahora realizo casi inconscientemente. Esto me posibilita una
escritura de mejor calidad y mayor rapidez porque no necesito de recursos
conscientes para llevarlas a cabo ya que estas rutinas están siendo realizadas por
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mis ganglios de la base.

Como hemos visto, este grupo de núcleos es el depósito de las rutinas
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automáticas. Éstas son depositadas en mapas complejos. Cada mapa contiene las
instrucciones de millones de neuronas que movilizan hasta cientos de músculos en
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el orden correcto, durante la longitud de tiempo correcta y con la fuerza correcta.

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¡Asombroso!

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 Los ganglios de la base son muy eficientes para ejecutar patrones en forma
inconsciente. Una vez que uno repite un patrón con bastante frecuencia esta zona,
puede manejar el proceso liberando al escenario para que realice nuevas
funciones.
Cuanto más utilice un patrón, menos atención tendrá que prestarle para realizarla
y más cosas podrá hacer al mismo tiempo. Aunque este proceso obviamente no es
posible con funciones cognitivas complejas como escribir una carta, usted se
sorprenderá con cuántas tareas pueden ser automatizadas.
Ponga su atención algunos días, en cuantas tareas realiza automáticamente.

Colocar la información en el escenario en el mejor orden posible

Otra forma de maximizar sus recursos atencionales es colocar la información en el
escenario en el mejor orden posible.
Imagine que está tratando de elegir a qué playa irá de vacaciones con sus amigos.
Las decisiones deberán tomarse en un incuestionable
orden.
No puede saber cuánta comida debe comprar hasta que
no sepa cuántos amigos vendrán. Y no sabrá cuántos
amigos vendrán hasta que no elija en qué fecha se irán
de vacaciones.
Si va al supermercado a comprar la comida antes que sus
amigos le confirmen su participación en el viaje, se
encontrará pensando en círculos, incapaz de tomar decisiones.
Ésta es una de las consecuencias de la naturaleza del procesamiento en serie de la
corteza prefrontal y se denomina un cuello de botella (3).
Un cuello de botella es una serie de conexiones
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inconclusas que consumen energía formando una

fila o cola. Otras decisiones que esperan en una
cola detrás de la primera decisión. Es como cuando
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una impresora de una computadora se atasca y los

otros documentos se amontonan esperando ser impresos. Incluso los integrantes,
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de la fila pueden comenzar a mezclarse.

Tomarse el tiempo para resolver el orden correcto para tomar decisiones puede
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ahorrar mucho esfuerzo y energía, reduciendo el número de problemas sin resolver

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en su cola. Disminuir las colas impide que uno ponga las mismas cosas

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 interrumpidamente en el escenario una y otra vez, lo cual le da más energía, más
espacio para otra información y más recursos para focalizarse en otras tareas.
Mezclar cómo utiliza su atención
Si debe hacer varias cosas en forma simultánea, limite el tiempo
que le dedica a esto.
Conscientemente decida cuánto tiempo dividirá su atención y
luego regrese a focalizarse en una sola cosa.

Particularidades para recordar de la corteza prefrontal:

 Uno se puede focalizar en una sola tarea consciente a la vez.
 Cambiar entre tareas produce gasto de energía; si uno hace
esto durante mucho tiempo puede cometer más errores.
 Si uno realiza múltiples tareas conscientes al mismo tiempo,
sufrirá una disminución en la precisión o en el rendimiento.
 La única forma de realizar dos tareas mentales en forma rápida, si la precisión
es importante, es hacer una a la vez.
 Hacer varias tareas en forma simultánea se puede facilitar si algunas de estas
tareas son automatizadas.

Algunas estrategias:
 Automatice las tareas cuando sea posible.
 Coloque las decisiones y pensamientos en el orden correcto para disminuir la
cola de decisiones.
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 Dígale no a las distracciones

Cuando uno va cambiando el foco de atención se necesita sacar a los actores del
escenario y colocar actores nuevos. Los actores viejos (nuestros automatismos,
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rutinas, lo que más hacemos, etc.) pueden seguir

saltando porque están en la fila de adelante, lo cual
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requiere de la función ejecutiva de inhibición,

para que se mantengan en su asiento y dejen
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paso a los actores necesarios.

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Todo esto recuerde, consume mucha energía. Y

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 ya que hablamos de cuanto consume la CPF, es un buen momento para que
descanse y como tan bien sabe, deje que su cerebro digiera los nuevos conceptos.

Bibliografía:

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