ARTICULATORIO 2021

“Todo lo que debes saber acerca de la lactosa”

Publicado el 28 de Jul de 2020 por Jorge Poveda Arias  

La intolerancia a la lactosa parece una condición cada vez más presente en la

sociedad. Todos tenemos claro qué lactosa y leche son dos elementos que van
unidos, pero ¿hasta qué punto sabemos realmente lo qué es?

En primer lugar, debemos tener claro qué es la leche. Los mamíferos son un grupo
de animales vertebrados que se caracterizan por ser vivíparos (a excepción de los
monotremas, como el ornitorrinco), porque sus embriones se desarrollan dentro del
vientre de la madre, y presentar unas glándulas mamarias productoras de leche
con la que alimentan a sus crías. Por lo tanto, la leche es una sustancia nutritiva
producida por las glándulas mamarias de las hembras de los mamíferos que sirve
como único alimento de sus crías hasta que pueden comenzar a digerir otros
alimentos. Su composición química incluye agua, grasas, azúcares, proteínas
(principalmente caseína), vitaminas y minerales (principalmente calcio).

Los seres humanos hemos ampliado el consumo de leche a toda nuestra vida
gracias a la domesticación de diferentes animales para tal fin (vaca, oveja, cabra,
yegua, búfala, etc.). Además de en su formato “natural”, la leche forma parte de la
dieta de muchas culturas a través de otros productos derivados, como quesos,
yogures o mantequilla, entre muchos otros.

Estructura química de la lactosa

La lactosa representa el único azúcar presente en la leche, siendo específico de

este alimento. Es un disacárido formado por la unión de una glucosa y una
galactosa (que se transforma en glucosa en el hígado), representando una buena
fuente de energía para nuestro cuerpo. Una vez hemos ingerido la lactosa, es
necesaria la acción de una enzima en nuestro intestino, denominada lactasa, que
rompe la unión entre la glucosa y la galactosa, permitiendo que sean absorbidas
por las paredes intestinales.
Es en este proceso donde surgen los problemas de intolerancia en la población.
Evolutivamente, los seres humanos teníamos la capacidad de producir lactasa en
nuestro intestino únicamente durante nuestros primeros años de vida, cuando
debíamos alimentarnos de la leche materna. Según íbamos creciendo, esa
capacidad se perdía, hasta que desaparecía. Con el surgimiento de las primeras
poblaciones humanas que se dedican al pastoreo surge una mutación en nuestro
genoma que permite que algunos individuos produzcan lactasa durante toda su
vida. Esta mutación repercute en una importante ventaja para ellos, pues, a
diferencia de sus compañeros, ellos pueden alimentarse de la leche de su ganado.
Una fuente de alimento continua, como la leche, supuso una ventaja para estas
personas, lo que hizo que aumentaran sus posibilidades de supervivencia y de
transmitirle a las siguientes generaciones dicha ventaja. El origen de esta
capacidad de producir lactasa en adultos se sitúa en lugares con una gran
tradición de producción y consumo de leche fresca, como son el norte de Europa,
parte de África, la Península Arábiga o Asia Central.

Prevalencia mundial de intolerancia a la lactosa

Por lo tanto, la intolerancia a la lactosa se basa en la incapacidad de nuestros

intestinos para producir lactasa y poder romper el disacárido. Esto provoca que la
lactosa alcance el colon, donde diferentes bacterias la fermentan, produciendo
diferentes gases. En realidad, la sintomatología de intolerancia es consecuencia de
la acumulación de estos gases, sin producir realmente daños intestinales.
Síntomas como dolor e hinchazón abdominal, diarrea, estreñimiento o vómitos son
derivados de la excesiva acumulación de estos gases. Realmente, las personas
con intolerancia a la lactosa pueden consumir algo de leche en su dieta, pues parte
de nuestra flora intestinal es capaz por sí misma de romper la lactosa y permitir la
absorción, pero cuando la cantidad de lactosa en el colon alcanza los niveles
necesarios para su fermentación, comenzarán los síntomas. Además, los
productos derivados, como el queso o los yogures, presentan menor cantidad de
lactosa, pues durante su proceso de elaboración diferentes bacterias la van
rompiendo. Por otro lado, en la actualidad podemos encontrar en el mercado una
amplia diversidad de alimentos “sin lactosa” que presentan cantidades entre el 0 y
el 30% en comparación con su producto análogo normal. Esto se consigue en la
industria alimentaria mediante la adición de enzima lactasa de forma artificial, que
rompa la lactosa.

Antes de finalizar, me gustaría dejar claro un concepto que puede ser confundido
con la intolerancia, la alergia a la leche. Son enfermedades totalmente diferentes.
La intolerancia, como hemos visto, se basa en la presencia de lactosa en la leche
(un azúcar), mientras que la alergia se desarrolla en respuesta a sus proteínas (la
caseína). Un intolerante puede consumir una pequeña cantidad de leche sin sufrir
ningún síntoma, mientras que un alérgico no puede consumir absolutamente nada.
En este sentido, hay personas que pueden consumir leche de cabra, por ejemplo,
pero no de vaca. Seguramente hablemos de una alergia a las proteínas de un tipo
determinado de leche, puesto que la lactosa está igualmente presente en ambas
leches.

“La ciencia que no es divulgada hacia la sociedad es como si no existiera”

.- ACTIVIDADES para resolver y comentar con el grupo

a.- Realiza la lectura del texto correspondiente a “Todo lo que debes saber
acerca de la lactosa”

b.- Intenta resolver las siguientes actividades, señalando la respuesta

correcta

1) ¿Qué tipo de compuesto es la lactosa?

- Inorgánico, disacárido
- Inorgánico, monosacárido
- Inorgánico, polisacárido
- Orgánico, disacárido
- Orgánico, monosacárido
- Orgánico, polisacárido

2) ¿Qué tipo de reacción logra separar la galactosa de la glucosa?

- deshidratación
- hidrólisis
3)¿Qué tipo de unión química se establece entre los dos monosacáridos que
forman la LACTOSA?

- covalente
- iónico
- peptídico
- glucosídico
-puente Hidrógeno

4) ¿Cuál es el o los monómeros de la lactosa?

- glucosa y sacarosa
- glucosa y fructosa
- galactosa
- glucosa
- galactosa y glucosa
- no posee monómeros

5) ¿La lactasa es una enzima que interviene en la digestión de la lactosa? ¿De qué
naturaleza es dicha molécula?

- lipídicas
- proteica
- azúcares
- ácidos nucleicos

6)¿Qué es la caseína? ¿Es un polímero o un monómero?

7) Indica los tipos de compuestos orgánicos que conoces, indicando cuales forman
polímeros y a partir de que monómeros.

8) ¿Qué funciones cumplen los compuestos nombrados en la pregunta 7 ?