En muchas ocasiones podramos hacernos esta pregunta, o
intentar responder pensando que es algo ms complejo de lo que realmente es. La lactosa es una azcar que est presente en todas las leches que producen los mamferos; vacas, cabras, ovejas y humanos, son unos ejemplos de animales cuya leche contiene lactosa. Es un disacrido natural compuesto de glucosa y galactosa.
Existe una enzima que contrarresta a la lactosa, llamada lactasa. Esta es producida en el intestino delgado y juega un papel muy importante en el desdoblamiento de la lactosa en sus dos componentes bsicos antes mencionados. Si los niveles de la lactasa en el organismo son bajos o sta no logra realizar bien su labor desdobladora existirn dificultades para digerir la lactosa, problemas que hoy conocemos como intolerancia a la lactosa.
Entonces, podemos decir que la intolerancia a la lactosa es la ausencia o insuficiencia de la enzima lactasa para romper toda la lactosa consumida. Dado que la lactosa digerida parcialmente o no digerida pasar al intestino grueso, ser descompuesta por las bacterias del intestino grueso y se generarn sustancias de desecho que son los que provocan sus sntomas: dolores, hinchazn abdominal, diarrea, etc.
La intolerancia a la lactosa tiene una relacin estrecha con el hbito de tomar leche, es decir, aquellos pueblos que a lo largo de la historia de la humanidad han sido ganaderos y se han alimentado generacin tras generacin de la leche de animales, presentan menos casos de intolerancia a la lactosa a diferencia de otros pueblos que no estn acostumbrados a su consumo.
Gen que provoca la intolerancia a la lactosa La intolerancia a la lactosa es una enfermedad gentica provocada por una deficiencia en la produccin de enzima lactasa responsable de digerir la lactosa en el intestino delgado. Existen dos tipos de intolerancia a la lactosa: - Intolerancia primaria o gentica: Se trata de una intolerancia progresiva y permanente. Con el paso del tiempo, se produce una disminucin progresiva en la produccin de lactasa debido a causas genticas. - Intolerancia secundaria: Es la ms frecuente. La disminucin en la produccin de lactasa se debe a un dao intestinal temporal. Este tipo de intolerancia es transitoria y la produccin de lactasa se recupera cuando el dao finaliza.
El gen LCT es el que codifica para la fabricacin de la enzima lactasa, una mutacin en este gen causa una deficiencia congnita para producir enzima lactasa. Se conocen nueve mutaciones congnitas del gen LCT que causan la deficiencia, estas mutaciones dan lugar a una enzima ms corta de lo normal o a cambios en los aminocidos que constituyen la protena de la enzima. En este caso, los nios son incapaces de descomponer la lactosa de la leche. En adultos, la intolerancia a la lactosa est causada por una disminucin gradual de la expresin del gen LCT despus de la infancia. La expresin del gen LCT est controlada por una secuencia de ADN especfica llamada elemento regulador que se encuentra dentro de un gen cercano conocido como MCM6.