TRADUCCIÓN JURÍDICA

Los tecnicismos en los contratos anglosajones y sus

problemas de traducción
Fernando Cuñado y Ruth Gámez

Los tecnicismos son palabras o frases cortas de uso corriente dentro de un determinado campo de
actividad que tienen un significado particular dentro de ese campo, diferente al que les atribuye el
lenguaje común. En este artículo analizaremos algunos de los tecnicismos jurídicos más frecuentes y
problemáticos dentro del contexto de la traducción de contratos de inglés a español, ya que suponen
una dificultad característica de este género textual a la que no se suele prestar demasiada atención.

Los tecnicismos —términos de especialidad, Cuando hablamos de tecnicismos del len-

como los denomina Borja Albi1— son pala-
bras o conjuntos de palabras que plantean
importantes retos a los traductores, pues
nos obligan a trasladar el significado pre-
ciso que les otorga el campo de especiali-
dad al que pertenecen.
1 Borja Albi, Anabel. El texto jurídico inglés y su tra-
ducción al español. Barcelona: Ariel Lenguas, 2000.
guaje jurídico nos referimos a conceptos
con un especial significado doctrinal que
habitualmente resulta desconocido para
quienes no están familiarizados con dicho
lenguaje. Los tecnicismos del derecho con-
tractual, en concreto, actúan como frases
cortas o atajos que los redactores de los
contratos utilizan frecuentemente para

Ruth Gámez es licenciada en derecho

por la Universidad de Valladolid, licen-
ciada en traducción e interpretación
con la especialidad de traducción jurí-
dica y económica por la Universidad de
Vic (Barcelona) y traductora jurada de
inglés. Lleva más de doce años dedi-
cada profesionalmente a la traducción
jurídica y es traductora externa del Tri-
bunal de Justicia de la Unión Europea.

Fernando Cuñado es licenciado en dere- Ambos trabajan en equipo como tra-

cho por la Universidad de Valladolid,
máster en drección de empresas (MBA)
por el Institute for Executive Develop-
ment y  titulado por la Universidad de
Cambridge en Proficiency in English as
a Foreign Language (CPE). También es
especialista en bolsa y derivados con
acreditación de la Bolsa de Madrid.
ductores autónomos especialistas en
traducción jurídica, y compaginan esta
labor con la docencia en institucio-
nes como la Universidad Pontificia de
Comillas y Cálamo & Cran. También son
coautores del blog «El jurista-lingüista»,
donde publican asiduamente artícu-
los sobre traducción jurídica y derecho
comparado.

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incluir conceptos de uso corriente entre los
participantes en dicho campo de la prác-
tica jurídica. Su especial significado y sus
connotaciones hacen que deban emplearse
dentro del contexto adecuado y de la forma
correcta. Es importante, también, ser cons-
ciente de las implicaciones que tienen. Por
todo ello, debemos entender bien dichos
términos para que así podamos reproducir
el mismo significado y los mismos efectos
en la lengua de destino.
Como ocurre con cualquier documento,
antes de abordar la traducción de un
contrato es importante tener presente la
función comunicativa del texto. Indepen-
dientemente de quién nos encargue la tra-
ducción, ya sea una agencia o un cliente
directo, el destinatario último de la misma
suele ser el abogado de alguna de las par-
tes, quien la necesita para entender el
alcance de los compromisos asumidos por
su representado. Es bueno tener esto en
cuenta a la hora de traducir el contrato que
tenemos delante y prestar mucha atención
a los tecnicismos incluidos en él, para que
el destinatario final no detecte, a la primera
de cambio, que hemos malinterpretado
algún término de especial importancia y
desconfíe de nuestro trabajo.
Empecemos por lo fácil
Para comenzar por lo más sencillo, vamos
a estudiar algunos tecnicismos que tienen
un equivalente directo terminológico y
conceptual (o léxico y semántico, si se pre-
fiere) en el lenguaje jurídico español, por
lo que serán relativamente sencillos de tra-
ducir si se conoce el concepto equivalente
en nuestro derecho. Si no conocemos dicho
término, corremos el riesgo de hacer una
traducción literal que no tenga los mismos
efectos jurídicos en la lengua de destino y
que delate nuestra escasa familiaridad con
el derecho español.
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Reasonably prudent person / man
Este tecnicismo proviene del derecho
romano y, por tanto, es fácil encontrar
uno semejante en nuestro derecho. La idea
que subyace es que los contratos hay que
cumplirlos con diligencia, y para valorar
o medir —aunque sea de una forma muy
subjetiva— la diligencia exigida a las par-
tes del contrato se dice que estas deberán
comportarse as a reasonably prudent man,
lo que equivale a «con la diligencia de un
buen padre de familia». Este es el concepto
o tecnicismo que debemos emplear para
traducir dicha expresión, pues su signifi-
cado y su funcionamiento en la lengua de
destino son los mismos. Desaconsejamos
realizar una traducción literal («como un
hombre/persona prudente») pues dicha
traducción no tendría ninguna relevancia
jurídica en español.
Como decíamos al principio, la expresión
deriva del bonus pater familias del dere-
cho romano y hace referencia al grado de
diligencia o cuidado que emplearía una
persona normal en el cumplimiento de
sus obligaciones. La expresión podemos
encontrarla, entre otros sitios, en el Código
Civil español en su artículo 1903.
Business day / Non-business day
Los términos business day y non-business day
son muy habituales en los contratos y sir-
ven para computar plazos o fijar la fecha de
comienzo o extinción de alguna obligación,
por lo que son especialmente relevantes.
En lenguaje común estas expresiones pue-
den traducirse por «día laborable» o «día
no laborable», pero en lenguaje jurídico
debemos evitar dicha traducción, ya que,
en derecho equivalen a «día hábil» y «día
inhábil». Los días laborables son aquellos
fijados por la autoridad laboral compe-
tente para marcar las jornadas de trabajo,
mientras que los días hábiles o inhábiles no
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tienen nada que ver con el calendario labo-
ral. La expresión hábil/inhábil se emplea
principalmente en derecho procesal para
marcar los días efectivos para un determi-
nado procedimiento. Sin embargo, también
se usa en derecho de contratos para refe-
rirse a aquellos días fijados de forma espe-
cífica como aptos para un fin concreto (por
ejemplo: realizar una transacción bancaria,
pagar un impuesto, etcétera) y no tienen
por qué coincidir con el calendario laboral.
Lo normal es que el término aparezca defi-
nido al principio del contrato indicándose
qué significa día hábil a los efectos concre-
tos de dicho contrato.
En sentido contrario tenemos la expresión
calendar day / month que debe traducirse
por «día/mes natural» y hace referencia a
todos los días del período en cuestión, sin
excluir días festivos ni fines de semana.
To the best of my knowledge
También esta expresión posee un equi-
valente directo en lenguaje jurídico espa-
ñol que es «a mi leal saber y entender» y
sirve para garantizar que una determinada
declaración de una parte en el contrato se
hace basándose en los conocimientos reales
de dicha parte en el momento de hacerla. Si
se demuestra que quien realiza una deter-
minada declaración según su «leal saber y
entender» conocía o sabía otra cosa distinta
a la declarada, esto puede tener consecuen-
cias legales para dicha parte.
No es infrecuente encontrar este tecnicismo
traducido como «según mi mejor conoci-
miento». No debemos usar, sin embargo,
esta traducción literal pues no refleja las
implicaciones jurídicas antes citadas y
pondrá de manifiesto, de forma inmediata,
nuestro desconocimiento de la jerga propia
del derecho español.
Condition precedent /subsequent
Este tipo de condiciones tienen un equi-
valente directo y muy claro en nuestro
sistema legal pero dan lugar, con mucha
frecuencia, a traducciones erróneas por
desconocimiento de su equivalente. Con-
dition precedent se refiere a una condición
de cuyo cumplimiento se hace depen-
der el comienzo de la eficacia obligatoria
o contractual. Es decir, el contrato, o una
determinada disposición del mismo, no
comienza a surtir efecto hasta que se pro-
duce la condición. A menudo se traduce de
forma errónea como «condición previa»,
cuando debe traducirse por «condición
suspensiva (o inicial)», que es su equiva-
lente conceptual y terminológico. Por su
parte, condition subsequent alude a aquella
condición cuyo cumplimiento determina el
final de la eficacia o la extinción del con-
trato o de una determinada obligación. La
traducción correcta de este tecnicismo será
«condición resolutoria (o final)», pues el
contrato queda resuelto tras su producción.
La cosa se complica un poco
En los contratos anglosajones nos vamos a
encontrar también con otros términos que
tienen correspondencia en nuestro derecho
a través de uno o varios conceptos equiva-
lentes, pero dichos conceptos no se plasman
en un término concreto, como sucede con
el inglés jurídico. Estos términos plantean
algunos problemas añadidos y nos obligan
a buscar equivalentes funcionales. Vamos a
ver algunos de ellos a continuación.

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Indemnify (to)
El verbo to indemnify, que frecuentemente
encontramos en forma de doblete (to indem-
nify and hold harmless) no tiene un equiva-
lente terminológico en español jurídico,
pero sí un significado con consecuencias
jurídicas similares que equivale a liberar
o exonerar de responsabilidad a alguien
por algo. No debemos confundirlo, en este
contexto, con «indemnizar» o «indemniza-
ción». Cuando se dice que A shall indemnify
B lo que se quiere decir es que A will be lia-
ble to B2, es decir, que A responde frente a
B por algo, liberando a este último de toda
responsabilidad sobre el asunto o la obliga-
ción en cuestión (normalmente el pago de
alguna cantidad). Al no disponer de un tér-
mino, deberemos traducirlo de una forma
explicativa para que podamos reproducir
los efectos buscados por esta expresión.
Veamos un ejemplo de una cláusula de
exoneración de responsabilidad en un con-
trato español:
«El VENDEDOR se hace responsable frente
al COMPRADOR de todas las cargas pecu-
niarias que pudieran derivarse para el COM-
PRADOR en favor de terceros con motivo de
acciones, reclamaciones o conflictos derivados
del incumplimiento de estas obligaciones por
parte del VENDEDOR.»
Termination
El caso de termination es un caso muy par-
ticular, pues no es que no tenga un tecni-
cismo equivalente, sino que tiene varios
con connotaciones y efectos jurídicos dis-
tintos. A pesar de las múltiples y diferentes
2 Ejemplo tomado del artículo «The different kinds
of problematic terms of art used in contracts»,
publicado en el sitio web de Ken Adams Adams on
contract drafting. Disponible en línea en: <http://
www.adamsdrafting.com/the-different-kinds-
of-problematic-terms-of-art-used-in-contracts/>
[Última consulta: 11 de abril de 2013].
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causas que pueden dar lugar a la extinción
del contrato, y de que el lenguaje jurídico
anglosajón tiene un término específico
para casi todas ellas, vamos a encontrar
con mucha frecuencia el sustantivo termi-
nation para referirse a todas o a la mayoría
de estas causas.
Termination puede emplearse en dos senti-
dos:3 en un sentido amplio para referirse a
cualquier causa de extinción, y en un sen-
tido más restrictivo para referirse a lo que
en derecho español se conoce como reso-
lución o rescisión. En su sentido amplio,
cuando el concepto alude a la finalización
del contrato por cualquier causa, debemos
emplear el término «extinción». La más
frecuente será la extinción natural del con-
trato por el simple cumplimiento de las
obligaciones pactadas o por la finalización
del plazo, pero puede referirse también a
cualquier otra forma sin aludir a los efectos
de dicha extinción.
Pero también puede emplearse en un sen-
tido más restringido para referirse a cau-
sas concretas de terminación con unos
efectos determinados que se especifican a
continuación. En ese caso podemos estar
ante lo que el derecho español denomina
una causa de resolución o de rescisión del
contrato. Estos dos términos no son equi-
valentes, por lo que se debe tener mucho
cuidado al elegir uno u otro, en función
del contexto y del contenido de la cláusula.
A grandes rasgos, la resolución opera por
causas sobrevenidas a la firma del contrato
(como el incumplimiento de las obligacio-
nes recíprocas) o por algún acontecimiento
previsto en el mismo (como una condición
resolutoria). Cuando nos encontremos
ante alguna de estas causas convendrá tra-
ducir termination por «resolución». Por su
3 Véase el magnífico trabajo de Luisa Fernanda Las-
saque La traducción de los contratos: inglés-castellano/
castellano-inglés: elementos teóricos y traducciones
comentadas [libro electrónico]. Buenos Aires: Luisa
Fernanda Lassaque, 2006.
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parte, la rescisión opera por imperio de la
ley cuando el incumplimiento de una de
las partes ocasiona perjuicios o lesiones a
la otra y la ley le concede el derecho a res-
cindir el contrato. En este caso deberemos
traducirlo por «rescisión».
Y lo mejor, para el final
Para terminar, veremos algunos tecnicis-
mos que plantean un problema caracterís-
tico de la traducción jurídica inglés-español:
la intraducibilidad por falta de equivalen-
cia entre los sistemas jurídicos. Nos referi-
mos, concretamente, a ciertos tecnicismos
que no tienen equivalente conceptual ni
terminológico en derecho español, es decir,
no existe un término equivalente ni tam-
poco un concepto con las mismas implica-
ciones o efectos jurídicos al que podamos
recurrir, por lo que plantean un reto muy
importante al traductor.
Para solucionar este problema tendremos
que emplear diferentes estrategias de tra-
ducción en cada caso, como, por ejemplo,
tratar de explicar el término. Esta estra-
tegia nos puede ser de gran ayuda, pero
debemos tener presente que, aunque sea-
mos capaces de trasladar parcialmente su
función mediante una traducción explica-
tiva, no podremos reflejar la transcenden-
cia jurídica del mismo. Podríamos recurrir,
entonces, a notas a pie de página para des-
cribir con todo lujo de detalles las conse-
cuencias jurídicas del término en el sistema
legal anglosajón, pero tampoco creemos
que sea lo más adecuado pues excedería
ampliamente la misión del traductor. Otra
solución es recurrir a una cierta extranjeri-
zación para que así, si el lector es un abo-
gado —como ocurrirá en muchos casos—y
tiene cierta experiencia y conocimiento
del derecho anglosajón, pueda saber a qué
tecnicismo equivale y deducir sus impli-
caciones legales en el sistema jurídico de
la lengua de partida. Con este mismo fin,
también cabría dejar el término original
entre paréntesis y en cursiva la primera
vez que aparezca, y ayudar así al lector a
reconocerlo.
Waivers
Bajo el epígrafe Waivers aparecen en los
contratos anglosajones ciertas estipulacio-
nes que pueden hacer las partes en dos sen-
tidos distintos: renunciando a una serie de
derechos que les son propios o excusando
a la otra parte del cumplimiento de ciertas
obligaciones.
En el primer caso se trata de determinadas
renuncias voluntarias a derechos o accio-
nes que posee una de las partes. Suele tra-
ducirse por «renuncias», cuando aparece
en su forma de sustantivo, y por «renun-
ciar» cuando aparece en forma de verbo.
Veamos un ejemplo:
[…], and any […], renunciando
objection to the las partes a
jurisdiction of the plantear cualquier
English courts for
excepción de falta
any reason is waived
de competencia
by the parties.
en relación con los
tribunales ingleses.
En el segundo caso, cuando se trata de
pasar por alto el cumplimiento de una obli-
gación, requisito o condición, puede tra-
ducirse por «excusar», «disculpar» o «no
exigir». Veamos dos ejemplos:

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The Company also Además, la Representations and warranties

reserves the right to Sociedad se
waive any defects, reserva el derecho Es otra de las cláusulas características de
irregularities, a excusar [pasar los contratos anglosajones que también
or delay in the por alto] cualquier carece de equivalente en derecho español.
submission of any defecto existente,
and all instructions irregularidad
Se traduce con mucha frecuencia como
or instructions o retraso en la «declaraciones y garantías», siendo este
of revocation or presentación de ya un término casi acuñado en español a
amendment. una instrucción pesar de no existir en derecho ni tener con-
o instrucciones secuencias jurídicas. Las declaraciones y
de revocación o
modificación.
garantías son manifestaciones que, en sí
mismas, constituyen una garantía que una
The Company also Además, la parte —aquella que la realiza— otorga a la
reserves the right to Sociedad se reserva
otra. Su forma de doblete es una caracterís-
waive any or all of el derecho a no
the conditions of the exigir alguna o tica propia del estilo redundante y alambi-
Offer as set out in la totalidad de cado del inglés jurídico, y no aporta mayor
this document. las condiciones significado.
de la Oferta tal y
como se describe Cuando nos adentramos en el contenido de
en el presente una de estas cláusulas y vemos que en ella
documento.
se dice the Seller represents and warrants…,
Este concepto no tiene un equivalente significa que el vendedor garantiza a la
directo en nuestro sistema jurídico en nin- otra parte que la información que le da es
guna de sus dos acepciones. Es importante cierta. Suele traducirse por «el Vendedor
señalar, además, que en derecho español declara y garantiza que...».
prima el principio de irrenunciabilidad de La utilización de este tecnicismo tiene, sin
los derechos y, tanto la doctrina legal como
embargo, importantes efectos jurídicos
la jurisprudencia son muy poco permisivas
en el derecho contractual anglosajón, ya
con las renuncias voluntarias a derechos.
que el incumplimiento de dichas declara-
Es cierto que en algunos casos, como en los
ciones puede dar lugar a acciones judiciales
contratos de arrendamiento, es posible que
por declaración falsa (action for misrepre-
el arrendador renuncie a algunas de las
sentation) e incluso a acciones por incum-
prerrogativas que le confiere la ley, pero
plimiento de garantía (action for breach of
es poco frecuente y es posible que muchas
warranty). Por ello, si el redactor del con-
de ellas sean invalidadas o no sean admiti-
trato no quiere obligar a nada a uno de sus
das por un tribunal. De forma algo distante
intervinientes utilizará expresiones como
podrían equivaler a los pactos de modifi-
the Seller states… en lugar de the Seller repre-
cación o exclusión del contenido de deter-
sents… Esto no ocurre en nuestro derecho,
minadas disposiciones legales pero, como
ya hemos dicho, su aplicación está muy donde las declaraciones de las partes, aun-
restringida y no son nada frecuentes en los que figuren en el contrato, suelen tener
contratos españoles. carácter meramente informativo, y los
pactos o acuerdos —que sí tienen fuerza
Utilizar el término «renuncia» suele ser vinculante— deben identificarse clara-
indicación suficiente para que un letrado mente como tales, más allá de una mera
experimentado reconozca que se trata de declaración.
waivers. 

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Best efforts /endeavours
El último tecnicismo que estudiaremos
tampoco tiene equivalente alguno en
nuestro lenguaje jurídico: se trata de
best efforts, en inglés de Estados Uni-
dos, o best endevours en inglés británico.
Al no tener equivalente en nuestro sis-
tema legal debemos recurrir a una tra-
ducción explicativa. Así, frases como
The parties shall use their best efforts to…
suelen traducirse por «Las partes harán
todo lo posible [lo que esté en su mano]
para…». El concepto implica que una
parte o ambas partes del contrato asu-
men la obligación de llevar a cabo una
determinada acción poniendo en ello
todos los medios a su alcance. Mientras
en nuestro sistema legal esto no pasa
de ser una mera declaración de inten-
ciones sin fuerza vinculante —salvo en
muy raras ocasiones—, en los contratos
anglosajones puede suponer una verda-
dera obligación, aunque casi nunca ten-
drá consecuencias tan graves como en el
caso anterior.
Sea como fuere, recomendamos no rea-
lizar nunca una traducción literal de la
The Parties shall be granted an additional period
of fifteen (15) calendar days to make their best
efforts to reach an agreement on …
The Expert must use his best endeavours to
submit his report within thirty (30) calendar days
from the date he was appointed.
The Parties shall cooperate and shall use their
best efforts to prepare…  en su mano para preparar…
expresión como la siguiente: «las partes
emplearán sus mejores esfuerzos…».
En la tabla al pie se muestran algunos
ejemplos de cómo podemos traducir este
tecnicismo.
Los tecnicismos que hemos estudiado en
este artículo son solo algunos de los que
aparecen con más frecuencia en los con-
tratos anglosajones, planteando muchos
de los problemas típicos de la traducción
jurídica. No pretendíamos hacer aquí una
disección exhaustiva de cada uno de ellos,
ni abordar todos los posibles problemas
de la traducción de contratos. Tan solo los
hemos utilizado para ilustrar una de las
dificultades que esconde la traducción de
este género textual en la que no solemos
reparar.
Esperamos haberte enseñado algo que
no supieras, aclarado alguna duda y, si
el tema te interesa, esperamos verte en el
taller sobre traducción de contratos que
impartiremos en el Congreso X Aniversa-
rio de Asetrad que se celebrará los días 27
y 28 de septiembre de 2013. ¡Nos vemos en
Toledo! 
Las Partes dispondrán de un plazo adicional de
quince (15) días naturales durante los cuales
harán todo lo posible por alcanzar un acuerdo
sobre...
El Perito hará todo lo posible para presentar su
informe dentro de los treinta (30) días naturales
siguientes a su nombramiento.
Las Partes colaborarán y harán todo lo que esté
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