Leopoldo Salvarezza: “Psicogeriatría.

Teoría y clínica”

1) Viejismo. Los prejuicios contra la vejez

La vejez es un tema conflictivo, para el que la vive en si mismo y para aquellos que, sin ser viejos, la enfrentan desde sus roles
profesionales de médicos, psicólogos, asistentes, enfermeros, hijos, vecinos, etc.
El grado de conflicto que representa para c/u y las conductas defensivas que se adopten para evitarlo estarán determinadas por la
historia personal de los participantes, la cual se habrá ido sedimentando a través de sucesivas experiencias, fantasías y represiones en
una ideología general sobre lo que es la vejez, cuáles son sus causas y consecuencias y sobre cuál es la mejor manera de comportarse
frente a ella.
Dos teorías
a) Teoría de desapego (Cummings y Henry): a medida que el sujeto envejece se produce una reducción de su interés vital por las
actividades y objetos que lo rodean, lo cual va generando un sistemático apartamento de toda clase de interacción social.
Gradualmente la vida de las personas viejas se separa de la vida de los demás y se van sintiendo menos comprometidos
emocionalmente con los problemas ajenos. Este proceso es deseado y buscado por él, apoyado en el lógico declinar de sus
capacidades sensomotrices, lo cual le permite una redistribución adecuada de sus mermadas reservas sobre menos objetos. Este
distanciamiento afectivo lo pone a cubierto de confrontaciones con objetos y situaciones que le plantean problemas difíciles de
solucionar y que cuando no puede hallarla le engendran cuadros de angustia.
Los puntos sobresalientes de esta teoría son:
 Es un proceso universal, es decir, que ha ocurrido y ocurre en cualquier cultura y tiempo histórico.
 Es un proceso inevitable porque está apoyado en procesos psicobiológicos.
 Es intrínseco: no está condicionado ni determinado por ninguna variable social.
De esta premisa se desprende claramente que la conducta que es aconsejable seguir frente a los viejos debe ser inducir o favorecer un
apartamiento progresivo de sus actividades como un paso de preparación necesaria para la muerte.
Esta teoría obtuvo críticas. Bromley señala que las críticas a la teoría del desapego pueden agruparse convenientemente en tres clases:
1. Práctica: es que creyendo en esta teoría uno se inclina a adoptar una política de segregación o de indiferencia hacia los viejos o
desarrollar la actitud nihilista de que la vejez no tiene valor.
2. Teórica: es que la T. del desapego no es un sist. axiomático sino que es una prototeoría.
3. Empírica: (la + seria) es que la evidencia usada para soportar la teoría es inadecuada o no cierta.
Havinghurst y colaboradores intentaron modificar esta teoría y redefinieron el desapego como un simple proceso mas que como
una teoría de envejecimiento óptimo.
b) Teoría de la actividad (Maddox): sostuvo que los viejos deben permanecer activos tanto tiempo como les sea posible y que
cuando ciertas actividades no son posibles se deben buscar sustitutos p/ ellas.
En contraposición con la teoría del desapego, encontramos la teoría de apego, la misma afirma que el hombre es un ser social y que
cdo este se aísla es un problema p/ la sociedad. Lo deseables que el viejo conserve las pasiones, actividades, que no se aísle. Las
conductas esperables serían que los viejos se mantengan apegados a sus objetos y actividades y que si no pueden, como mencionamos
antes, que busquen sustitutos.
La idea es que el viejo pueda sentir que vale la pena seguir viviendo.
Prejuicios contra la vejez
la mayoría de la población tiene un cumulo de conductas negativas hacia las personas viejas

 Viejismo: hace referencia al conjunto de prejuicios, estereotipos y discriminaciones que se aplican a los viejos simplemente en
función de su edad.
 Gerontofobia: se refiere a una más rara conducta de temor u odio irracional hacia los viejos de manera que es menos abarcativa y
debe ser incluida dentro del viejismo sin que sea utilizada como sinónimo.
Los prejuicios generalmente son el resultado de identificaciones primitivas con las conductas de personas significativas de personas
del entorno familiar. Y no forman parte de un pensamiento racional adecuado, sino que se limitan a una respuesta emocional directa

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ante un estímulo determinado. Estos prejuicios quedan inconscientes y a los prejuiciosos les resulta difícil reconocer el tremendo
impacto que estas identificaciones tienen sobre su pensamiento y conducta, que resultan de una mala interpretación de los hechos,
relaciones de desinterés, etc.
Busse señala que las personas prejuiciosas muestran una llamativa disociación en sus conductas, pues al serles requerida una
explicación sobre su manera de comportarse, sus respuestas emocionales muestran una sobreexageración irracional de la ansiedad,
desesperación, temor o furia que corresponden a patrones de conducta infantiles de respuestas a estímulos externos difíciles de
controlar. El resultado de la identificación infantil es la construcción del prejuicio contra la vejez.
Este autor explica el origen del prejuicio hacia los viejos diciendo que “en cierto momento, durante los años de formación educativa,
los niños observan que la vejez va asociada con declinación mental y física”, ven en sus abuelos la perdida de vitalidad, un declinar
del vigor mental y del atractivo corporal. La persona en desarrollo ve estos cambios indeseables que acompañan a la vejez e icc
rechazan el proceso del envejecimiento y a los viejos.
Noyes y Kolb describen a los viejos como:

 Un disgusto por los cambios

 Una reducción en la ambición y en la actividad.
 Una tendencia a concretar el interés en si mismo.
 Una dificultad incrementada para la comprensión
 Un incremento en el tiempo y en el esfuerzo para adaptarse a nuevas circunstancias.
 Disminución de la simpatía hacia nuevas ideas
 Tendencia a la reminiscencia y a la repetición.
Actitudes negativas de los psiquiatras para tratar a las personas viejas:

 Los viejos estimulan a los terapeutas temores sobre su propia vejez

 Reactualizan en los terapeutas conflictos reprimidos en relación con sus propias figuras parentales.
 Los terapeutas piensan que no tienen nada que ofrecer a los viejos porque creen que estos no van a cambiar sus conductas.
 Los terapeutas creen que no vale la pena hacer el esfuerzo de prestar atención a los psicodinamismos de los viejos porque están
muy cerca de la muerte.
 El paciente puede morir durante su tratamiento lo cual afecta el sentimiento de importancia del terapeuta
 Los terapeutas se sienten disminuidos en su esfuerzo por sus propios colegas, se escucha decir que tienen una preocupación
morbosa por la muerte; su interés por los viejos es enfermizo o sospechoso
Prejuicio más común contra la vejez
Uno de los prejuicios más extendidos es el que los viejos son todos enfermos o discapacitados, el resultado de este prejuicio es que se
establece una fuerte sinonimia: viejo = enfermo, cuando se trata de romper con esa sinonimia, surge el conflicto entre salud y
enfermedad.
La OMS define a la salud como un estado de completa satisfacción física, mental y social y no solamente por la ausencia de
enfermedad.
La salud de los viejos se describe:
 En función de la presencia o ausencia de enfermedades.
 En función de cuan satisfactorio es su funcionamiento.
2. Factores biológicos y sociales que inciden en la psicología del envejecimiento.
¿Qué es la mediana edad?
Período entre los 45 y 65 años de edad, esta época es aquella en la que mayoría de la gente ha encontrado un modo de subsistencia
propio y el de su familia y el momento en el cual ha terminado la crianza y el cuidado de los hijos
Para otras personas la mediana edad constituye un “nicho ecológico”, es decir que sean adaptado a un entorno limitado y que su
ajuste a las actividades de la vida cotidiana se reduce a una rutina regular, proporcionándole sentimientos de seguridad y así se
sienten protegidos de los conflictos que podrían provocarles ansiedad.
La mediana edad no sólo es la época de la autorrealización y gratificación sino también la que marca el paso inexorable hacia la
vejez.
Características de la mediana edad

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 Incremento de la interioridad: la preocupación por el mundo interno se intensifica, es el momento del movimiento desde el mundo
externo al mundo interno. Este incremento debe considerarse como universal, como el resultado de la disociación que produce el
conflicto de envejecer o ciertas situaciones vitales dentro del proceso de “ser viejo”. Este repliego sobre si mismo podría tener las
características de reminiscencia, en cuyo caso se conseguirá la integridad del sujeto o adquirirá la forma de nostalgia y al no poder
establecer la integridad se transforma en desesperación de esta manera el narcisismo pasa a ser causa y consecuencia del
incremento de la interioridad.
 Cambio en la percepción del tiempo: comienza a vivir el tiempo en función de lo que falta por vivir de lo que ha pasado desde el
nacimiento. Se adquiere la conciencia de que el tiempo es finito.
 Personalización de la muerte: la muerte de padres y amigos hace que esta se convierta en una posibilidad real p/ uno mismo y deje
de ser la mágica y extraordinaria ocurrencia que parecía cuando éramos jóvenes.
Distintos tipos de envejecimiento
H. Ey señala que el ser que envejece debe hacer un esfuerzo extra porque no solo debe adaptarse al medio, sino que también debe
hacerlo a su propia vejez. La imposibilidad de aceptar las nuevas condiciones que impone el envejecimiento puede llevar a una
“reacción global de rechazo”, de admitir el envejecimiento de las capacidades intelectuales. Este rechazo puede convertirse en un
intento de “detener el reloj”. La frustración libidinal puede llevar al sujeto que envejece a sentirse inferior a los jóvenes y a tenerles
envidia. El temor a los cambios puede producir dos tipos de reacciones opuestas:
1. La promiscuidad sexual al tratar de probar que aún se es joven y atractivo. Este puede conducir a intempestivas rupturas
matrimoniales.
2. Convertir la relación de pareja en una torturante situación de aburrimiento e insoportable rutina.
Se envejece de acuerdo a como se ha vivido.
Factores psicológicos en el envejecimiento
En la edad que nos ocupa, el principal conflicto, según Erickson se plantea entre generatividad y estancamiento. La primera debemos
entenderla como la preocupación por afirmar y guíar a la generación siguiente. Cuando esto falla hay un sentimiento de
estancamiento, aburrimiento y empobrecimiento interpersonal.
La resolución satisfactoria (o no) del conflicto planteado en este estadio dará lugar al último que se planteará entre la integridad y la
desesperación. La primera es el fruto de los otros 7 ciclos vitales y madura gradualmente en personas que envejecen. El fracaso de esta
lleva a la desesperación que expresa el sentimiento de que el tiempo es corto p/ iniciar el intento de otro tipo de vida que lleve a la
integridad.
Factores biológicos en el envejecimiento
 El aspecto refleja el envejecimiento
 La silueta se pone pesada con la gordura que predomina en ciertas regiones cmo la cadera y el vientre.
 La piel pierde hidrata° y elasticidad, se arruga.
 Las varicosidades se acusan, las venas sobresalen.
 Los cabellos encanecen y se hacen escasos.
 Hay alteraciones autoperceptibles de las fciones oculares y auditivas.
 Se incrementa la fatigabilidad muscular y el cambio en la velocidad de resp. adaptativa a estos estímulos.
Todas estas modificaciones fisiológicas tendrán repercusiones personales y serán vividas de manera totalmente diferente por los
individuos que las padecen y que dependerán de la personalidad previa de c/u y del rol socio económico que desempeñe.

Factores sociales en el envejecimiento

Los viejos en nuestra sociedad son discriminados por la edad. Esto se llama viejismo y corresponde definirlo cmo el prejuicio y la
discriminación consecuente que se lleva a cabo contra los viejos.
Las personas víctimas del viejismo se consideran, desde el punto de vista social, como enfermos, seniles y un montón de rótulos
descalificativos más. El resultado es que se tiende a ver la vejez como algo que no nos pertenece, como algo que está allá, en un punto
lejano y al no sentir que nos concierne, no nos permite prepararnos p/ nuestro propio envejecimiento.

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P/ entender adecuadamente la interacción socio psicológica de la transición que va de la mediana edad hacia la vejez hay que referirse
a factor tiempo, todos los individuos desarrollan la idea de un ciclo vital normal y esperable, es decir, que ciertos eventos deben
ocurrir en determinados momentos de la vida y que un reloj mental interno les va señalando si “están a tiempo” o “fuera de tiempo”.

MALTRATO A LAS PERSONAS MAYORES

Informe de la OMS

El maltrato fue descrito por primera vez en 1975 en las revistas científicas británicas utilizando el termino “granny
battering” (“abuelita golpeada”)

“El maltrato de los ancianos consiste en realizar un acto único o reiterado o dejar de tomar determinadas medidas
necesarias, en el contexto de cualquier relación en la que existen expectativas de confianza y que provocan daño o
angustia a una persona mayor”

El maltrato se puede cometer:

 Maltrato físico: dolor o lesiones, ejercer cohesión física o restringir la libertad de movimientos mediante la fuerza o
uso de drogas
 Maltrato psíquico o emocional: discriminar a los ancianos por motivos de edad, insultarlos, denigrarlos, intimidarlos,
formular acusaciones falsas.
 Abuso económico o material: explotar a una persona mayor o hacer uso de sus fondos o recursos en forma ilícita o
indebida
 Abuso sexual: mantener contacto sexual no consentido
 Descuido: negarse a cumplir con la obligación de atender a una persona mayor o no cumplirla