EQUIPO ICP-MS

Un ICP-MS está formado por los siguientes componentes:

 Sistema de nebulización de la muestra

 Nebulizador

La función del nebulizador es generar un fino aerosol de la muestra; el más utilizado en ICP-MA, es
el de diseño concéntrico; en este, la disolución es introducida a través de un tubo capilar que está
rodeado por otro capilar que transporta el gas nebulizador. Ambos capilares se unen al final en
una zona de baja presión.

 Cámara de nebulización

Permite el paso de las gotas más pequeñas de aerosol, es decir, aquellas cuyo diámetro oscila
entre los 5-10 µm. Estas son transportadas hasta el inyector de muestras ubicado en la antorcha.
Por otro lado, las de mayor tamaño, son eliminadas a través del tubo de drenaje que se encuentra
al final de la cámara.

 Fuente de ionización

 Antorcha

La ionización se lleva a cabo en una antorcha la cual consiste en tres tubos concéntricos,
generalmente elaborados de cuarzo debido a que soporta elevadas temperaturas, posee elevada
resistencia al ataque químico y a altos niveles de radiación electromagnética a longitudes de onda
que se extienden a la región ultravioleta.

Flujos de gas:

 Gas plasmógeno: pasa entre el tubo externo y central. Es el encargado de formar el

plasma y de prevenir el contacto entre el plasma y las paredes externas de la antorcha.
 Gas auxiliar: pasa entre el tubo central y el inyector de la muestra. Se encarga de ubicar al
plasma en función de la posición del tubo y el inyector.
 Gas nebulizador: transporta la muestra en forma de pequeñas gotas de aerosol.

Formación del plasma ICP.

El plasma se obtiene al aplicar una chispa de alto voltaje al gas argón que circula a través de la
antorcha haciendo que los electrones de los átomos del gas sean “arrancados”. Posteriormente,
estos se aceleran por el campo magnético chocando con otros átomos de argón para así generar
más electrones. Esta colisión inducida da lugar a iones y electrones de argón que forman
corrientes circulares en torno a las líneas del campo magnético.

La unión de partículas positivas y negativas hace que el gas se caliente y se forme una especie de
llama pero sin combustión la cual es conocida como plasma acoplado por inducción (ICP).
Cabe anotar que el plasma se define como un gas parcialmente ionizado conductor de la corriente
eléctrica, oscila entre una temperatura de 8.000 - 10.000 K. En su composición se encuentra una
concentración de iones y electrones relativamente alta (1).

 Interfase

Facilita el transporte de los iones desde el plasma que se encuentran a presión atmosférica hasta
el espectrómetro de masas donde la presión es de aproximadamente 10−6 Torr.
La interfase consiste en dos conos metálicos entre los cuales hay un espacio llamado cámara de
expansión.
El primer cono es conocido como cono sampler se encuentra hecho de níquel; este cuenta con un
orificio pequeño en el centro y está conectado a sistemas disipadores de calor. Su función es
enfriar y succionar el plasma dentro de la cámara de expansión donde se forma una corriente de
iones que se expande. Una fracción del gas pasa al segundo cono conocido como skimmer el cual
es generalmente más pequeño y puntiagudo. También cuenta con un pequeño orificio en el
centro. Su función es permitir que solo la línea de iones cercanos al eje del cono formado durante
la expansión pase a la zona de lentes iónicas

 Lentes iónicas

Es un sistema compuesto por una o más lentes hechos de una serie de platos metálicos, barras o
cilindros, cargados positivamente y mantenidos a una presión de vacío de aproximadamente 10−3
Torr.

A estas, se le aplica una diferencia de potencial con 2 fines:

1. Transportar el máximo número de iones de la interface al espectrómetro de masas,

mientras rechaza en lo posible otros componentes de la matriz.
2. Retener las especies no iónicas como partículas, especies neutras, y fotones ya que
podrían causar inestabilidad de la señal e incrementar los niveles de ruido de fondo, por
ende, afectando el funcionamiento del sistema.

Existen sistemas de lentes que incorporan una lente de extracción después del cono skimmer para
“empujar” electrostáticamente los iones de la región de interfase. Esto ayuda a mejorar la
transmisión de iones y los límites de detección de los elementos de baja masa, los cuales tienden a
ser expulsados fuera del haz iónico por elementos más pesados (3).

Por lo tanto, un buen diseño de lentes iónicas tiene la capacidad de producir una respuesta estable
en la señal en todo el rango de masas, niveles de ruido de fondo bajos y buenos límites de
detección (3).

 Analizador de masas
 Allí ocurre la separación por aplicación de diferentes campos magnéticos y eléctricos de los
fragmentos iónicos generados en función de su relación masa/carga.

El más utilizado es el cuadrupolo el cual representa aproximadamente el 90% de los

espectrómetros de masas ICP empleados hoy en día.

 Detector

Convierte los iones en pulsos eléctricos los cuales son cuantificados usando su sistema de circuitos
integrados. La magnitud de los pulsos eléctricos corresponde al número de iones del analito
presentes en la muestra, la cual es luego usada para la cuantificación de elementos traza por
comparación de la señal iónica con una de calibración o de estándares de referencia.

Actualmente se emplea el detector de dinodo discreto. Una vez que los iones han sido separados
de acuerdo a su relación masa/ carga, pasan al detector de dinodo discreto, el cual usa un alto
potencial negativo en su superficie para atraer la carga de los iones cargados positivamente, posee
de 14-24 dinodos individuales. Una vez que el ion golpea la superficie activa del detector o primer
dinodo, un número de electrones secundarios se liberan, y son atraídos por un segundo dinodo
positivamente cargado, donde más electrones son emitidos. El proceso de emisión de electrones
continúa en esta manera a través de los dinodos individuales, amplificando la señal (3).

REFERENCIAS

1. Valles DER. Fundamento y Aplicaciones de Sistemas de Especiación con “Espectrometría de

Masas con Plasma Acoplado Inductivamente” (LC-ICP-MS y GC-ICP-MS) Monografía
[Internet]. Vol. 1. 2017. Disponible en: http://e-journal.usd.ac.id/index.php/LLT
%0Ahttp://jurnal.untan.ac.id/index.php/jpdpb/article/viewFile/11345/10753%0Ahttp://dx.
doi.org/10.1016/j.sbspro.2015.04.758%0Awww.iosrjournals.org
2. González Méndez R. EVALUACIÓN DE UN PROTOTIPO DE LÍNEA DE TRANSFERENCIA PARA
EL ACOPLAMIENTO GC-ICP-MS CON NEBULIZACIÓN LÍQUIDA SIMULTÁNEA JULIO. 2012;2-9.