No 18/2006

6,50

Freud
Rudolf Virchow
Aprendizaje y memoria
en vertebrados
El trastorno
obsesivo-compulsivo
Enfermedad de Parkinson
Arte y cognicin
El sentido de la seduccin
00018
Mayo/Junio 2006

9 771695 088703
SUMARIO Mayo / Junio de 2006
N 18

1 1 Aprendizaje y memoria
en vertebrados
Juan Carlos Lpez, Manuel Portavella
y Juan Pedro Vargas
Los vertebrados, de los peces a los ma-
mferos, podran compartir un patrn de
comportamiento basado en estructuras
neurales similares.

26 El trastorno obsesivo-compulsivo
Jrme Palazzolo
Hablamos de una patologa que perturba la
vida de relacin. Los enfermos, compelidos
a rituales estriles o discapacitantes, po-
dran librarse con un tratamiento mixto, esto
es, medicamentoso y psicoterpico.

30 Enfermedad de Parkinson
Konrad Schmidt y Wolfgang Oertel
Aunque todava incurable la enfermedad de
Parkinson, se intenta mitigar los sntomas
de esa parlisis agitante a travs de la
terapia gnica, el trasplante celular y los
marcapasos cerebrales.

46 Arte y cognicin
Nathalie Bonnardel, Todd Lubart
y velyne Marmche
Qu es la creatividad? En buena aproxi-
macin, la capacidad de combinar elemen-
tos de inspiracin tomados de dominios
diversos y distantes.

76 La seduccin: del mono al hombre

Marie-Claude Bomsel
Cules son las estrategias de seduccin
de los primates? Se parecen sus rituales
amorosos a los nuestros? Cualesquiera que
sean las posibles semejanzas, la seduccin
por la palabra es un rasgo exclusivamente
humano.

80 El sentido de la seduccin
Andr Langaney
Las variaciones en los comportamientos
de seduccin, lentas o comparadas con los
comportamientos innatos, han constituido
factores esenciales en la filognesis animal.
 FREUD
62 Mecanismos del inconsciente
Steve Ayan
En este 2006, el ao de Freud, el neuro-
psicoanlisis promete agitar las aguas
tranquilas de la disciplina. Los investigadores
cerebrales han acometido el estudio de la
mecnica del inconsciente.
SECCIONES
ENCEFALOSCOPIO
5
Pinzones y sinsontes. Depre-
sin. Patrimonio. Sentido qu-
mico de la identidad. Manipula-
cin televisiva. La memoria en
ejercicio. Cantidad y calidad.
Gestos. Msica y lenguaje

Suean las redes neuronales?

RETROSPECTIVA
68 Un procedimiento de prueba significativo
7
Rudolf Virchow
Los ardides del inconsciente (1821-1902)
Un modelo estructural revisado La patologa celular y la
estructura del sistema ner-
Conflictos infantiles. Ms all de Edipo vioso
Lo que importa es estar muy unidos

74 Entrevista
Neuropsicoanlisis

ENTREVISTA
17 El bostezo
50
Thomas Goschke:
Robert R. Provine Intuicin

El bostezo es primario, irrefrenable y contagio-

so. Revela la base evolutiva y neurolgica de
la empata y del comportamiento inconsciente.

37 La conversin histrica, en imgenes

Patrik Vuilleumier
Los mecanismos fisiopatolgicos de la MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
histeria continan envueltos en el misterio.
53
Terapia contra la mi-
Ahora, gracias a las tcnicas de obtencin graa. La nariz elec-
de imgenes atisbamos algunos indicios: la trnica. Conocimiento
congnito. El ambien-
hiperactividad del circuito de las emociones talismo como ejemplo
provocara la inhibicin en el circuito motor, lo
que explicara determinadas parlisis.

40 Neurorretroalimentacin
Ulrich Kraft
Se espera que este sistema de ejercitacin
cerebral permita extraer el mximo rendi-
miento cognitivo a los pacientes con epilep-
sia, sndrome de hiperactividad con dficit de
atencin y depresin. SYLLABUS
83 Fisiologa y siopatologa 89
Nueva generacin
de detectores de mentiras
del xido ntrico Se perfilan nuevos mtodos que
Jos Rodrigo, A. P. Fernndez, J. Serrano, delatan si una persona dice o no
E. Moreno Gmez, M. Aparicio, M. L. Bentura, la verdad. Las tcnicas de forma-
cin de imgenes abren pers-
R. Martnez Murillo y A. Martnez pectivas insospechadas. Qu
Esta molcula, que cumple funciones biol- hay de verdad en la nueva ge-
gicas muy dispares en los sistemas cardio- neracin de detectores de men-
tiras? Cunto de camelo?
vascular, inmunitario, nervioso y reproductor,
opera como un neurotransmisor atpico.
Liberado a travs de la membrana celular, el LIBROS
xido ntrico no requiere estructuras presi-
93
Emociones
npticas ni postsinpticas, ni vesculas de al-
macenamiento ni protenas transportadoras.
 COLABORADORES DE ESTE NUMERO
ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
DIRECTOR GENERAL
Jos M.a Valderas Gallardo MARIN BELTRN: El bostezo; LUIS BOU: El trastorno obsesivo-
compulsivo, La conversin histrica, en imgenes, Arte y cognicin, La
DIRECTORA FINANCIERA seduccin: del mono al hombre, El sentido de la seduccin; IGNACIO
Pilar Bronchal Garfell
f a NAVASCUS: Enfermedad de Parkinson, Neurorretroalimentacin, Terapia
EDICIONES contra la migraa; JUAN AYUSO: Entrevista: Intuicin, Entrevista:
Juan Pedro Campos Gmez Neuropsicoanlisis; J. M. GARCA DE LA MORA: Conocimiento congnito;
Laia Torres Casas ANGEL GONZLEZ DE PABLO: El ambientalismo como ejemplo, Mecanismos
del inconsciente, Suean las redes neuronales?, Un procedimiento de
PRODUCCIN prueba signicativo, Los ardides del inconsciente, Un modelo estructural
M.a Cruz Iglesias Capn revisado, Conictos infantiles. Ms all de Edipo, Lo que importa es estar
Albert Marn Garau muy unidos; I. NADAL: Syllabus
SECRETARA
Purificaci
f n Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN
Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES
Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero

EDITA
f , S. A. Muntaner, 339 pral. 1.a
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08021 Barcelona (Espaa)
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Gehirn & Geist

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d
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Steve Ayan, Sabine Kersebaum, Annette
Lemllmann (freie Mitarbeit), Dr. Andreas Jahn
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Printed in Spain - Impreso en Espaa
ENCEFALOSCOPIO
Pinzones y sinsontes
E n el imaginario comn las ideas dar-
winistas de especiacin y evolucin
por seleccin natural van asociadas a la
avalancha de investigaciones so-
bre la evolucin adaptativa de los
pinzones. Sostena Darwin que las
radiacin de los pinzones de las islas Ga- especies de sinsontes de las Galpa-
lpagos. No fueron, sin embargo, esas gos descendan de un episodio de coloni-
aves las que orientaron la tesis de Darwin, zacin perpetuado por los viajeros de Chile
sino los sinsontes. El gnero Nesomimus, o Argentina. La intuicin de Darwin sobre
endmico de las Galpagos, despliega una lnea monofiltica se ha confirmado
un abanico de formas aloptricas en las con el anlisis del ADN mitocondrial, si bien
islas del archipilago. Su importancia, no parece que su origen habra que buscarlo
obstante, permaneci soterrada bajo la en Centroamrica o Amrica del Norte.

Depresin Sentido qumico de la identidad

L os antidepresivos slo logran el efecto deseado en dos ter-
cios de los pacientes. Pero los mdicos no pueden prever
quines sern los afortunados. La situacin podra cambiar
si se avanza en el camino abierto por Francis McMahon y su
equipo, del Instituto Nacional de la Salud Mental en Bethesda.
Han identificado una variante gnica que dota a su portador de
una particular capacidad de respuesta ante la administracin
de prozac o de otros inhibidores de la resorcin selectiva de
serotonina. Habramos andado mucho camino en la terapia
de la depresin si contramos con frmacos cuyo metabolismo
se ajustara a la constitucin gnica del sujeto.
Patrimonio
A la capacidad mostrada por un organismo de distinguir entre
sus propias clulas y tejidos de los ajenos llamamos his-
tocompatibilidad. Aunque universal en los Metazoos, no deja
de ser un fenmeno sorprendente. Se justifica considerndolo
un mal necesario del funcionamiento del sistema inmunitario.
Tambin pudiera constituir un legado evolutivo o una funcin
real cuyo significado desconocemos. Viene esto a cuento del
descubrimiento del primer locus de histocompatibilidad en in-
vertebrados. Pertenece al tunicado Botryllus schlosseri. Las
poblaciones de este animal colonial suelen vivir en estrecha
proximidad en nichos ecolgicos muy circunscritos (pozas de
marea). Las colonias que entran en contacto, se enfrentan a una
decisin dicotmica: rechazarse o acometer una reaccin de
trasplante natural para crear una quimera. El camino escogido
depender de la versin en concreto de cierto gen polimrfico.
El producto del gen FuHC forma parte de la familia de las inmu-

D e Inglaterra nos llega el ejemplo. Sir Martin Rees, astrofsico

de renombre y presidente de la Regia Sociedad de Lon-
dres, ha logrado allegar los fondos para comprar, por ms de
noglobulinas y guarda una estrecha semejanza con el complejo
principal de histocompatibilidad de los vertebrados.

un milln de euros, un manuscrito recin descubierto de Robert

Hooke. Fue ste una figura central en el apuntalamiento de la
Regia Sociedad; disput a Newton ciertos hallazgos que ste se
atribuy. Rees se adelant a la subasta pblica del escrito.

Manipulacin televisiva
P ngase en guardia la prxima vez que vea un programa donde
un periodista interrogue a un poltico. Si no est informado
sobre el tema que se analiza y se es relativamente imparcial,
la actitud del telespectador vendr en parte determinada por
las expresiones del rostro del periodista. Elisha Babad, de la
Universidad de Jerusaln, acometi, a este respecto, el ensayo
siguiente. Mostr a un grupo de 83 alumnos entrevistas de cuatro
minutos de personalidades polticas: en algunas entrevistas, el
periodista daba signos de aprobacin con sonrisas y movimientos
de cabeza. En otras, expresaba signos discretos de desapro-
bacin, mediante rictus de la cara, movimientos de la cabeza
o enarcando las cejas. Los participantes en el ensayo juzgaron
ms amable a la personalidad poltica si el periodista sonrea y,
ms desagradable y hostil, cuando el periodista expresaba sig-
nos discretos (no verbales) de desaprobacin. Ni que decir tiene
que eso lo saben muy bien nuestros periodistas de la televisin
pblica, sobre todo, en campaas electorales.

Mente y cerebro 18/2006 5


SHOVON ASHRAF, UNIVERSIDAD DE HARVARD
Cantidad y calidad
E xiste relacin entre la inteligencia
y el desarrollo fsico del cerebro
de nios y adolescentes? Hablamos de
la inteligencia medida en los tests de co-
ciente intelectual. Para comprobar si se
da o no tal nexo, Philip Shaw y su grupo,
del Instituto Nacional de la Salud Mental
en Bethesda, realizaron un estudio sobre
307 individuos en perodo de desarrollo,
de los seis a los 19 aos. Dividieron a los
probandos en tres clases, de acuerdo con
su cociente intelectual: medio (de 83 a 108),
alto (de 109 a 120) y superior (de 121 en
adelante). De la investigacin extraen va-
Gestos
T odos nuestros gestos se hallan asociados a pensa-
mientos concordes. Un ademn insultante refleja
un pensamiento agresivo. Si nos mostramos educados y
mantenemos la puerta abierta a la persona que nos sigue,
el gesto suele acompaar a una actitud de respeto y solici-
tud. A la inversa, obligarnos a nosotros mismos a un gesto
amable promueve la aparicin, por retroaccin psicolgica,
de pensamientos benevolentes. Tal es la hiptesis que se
propuso confirmar Thomas Mussweiler, de la Universidad
de Colonia. Solicit de los voluntarios del ensayo que
caminaran como si fueran personas obesas. Les mostr
a continuacin, en una pantalla, un elenco de trminos
vinculados a la obesidad (comida rpida, exceso de peso
y diabetes). Aparecan slo un breve instante. Despus
meda el tiempo necesario para su identificacin: cuanto
ms eran preactivadas mentalmente las palabras por el
gesto asociado, con tanta ms rapidez eran identificadas.
Se comprob que todos los trminos que guardaban algn
nexo con la gestualidad del obeso haban sido extrados
del banco de palabras de los participantes. Se repiti el
mismo ensayo con la imitacin del caminar de los ancianos:
en esta ocasin, palabras y gestos haban sido activados
por la gestualidad. Esta forma de contemplar los lazos
entre gesto y pensamiento no es el pensamiento el que
induce el gesto, sino que es el gesto el que condiciona el
pensamiento promete numerosas aplicaciones. Sonrer
es darse la oportunidad de vivir feliz.
6 Mente y cerebro 18/2006
La memoria en ejercicio
L a creacin de memoria a largo plazo entraa la modificacin
qumica del cerebro. Un equipo de neurlogos dirigido por
Sam Kunes, de la Universidad de Harvard, acaba de observar la
sntesis de una nueva protena en las sinapsis entre neuronas.
Ese procedimiento se sigui en moscas del vinagre mientras los
insectos aprendan a asociar un olor con una descarga elctrica.
En concreto, descubrieron una nueva va bioqumica que de-
termina la realizacin de la sntesis y su ubicacin. Mediante la
aplicacin de marcadores fluorescentes, Kunes observ sinapsis
modificadas tras la exposicin al olor. Las sinapsis alteradas
(en verde) indicaban la diferencia entre recordar algo durante
una hora memoria a corto plazo y recordarlo un da entero,
lo que, para la mosca del vinagre, constituye un ejemplo de
memoria a largo plazo.
La sntesis de protenas (rojo) en la sinapsis refuerza la memoria
rias conclusiones: de entrada, en ninguna
fase del desarrollo nadie es ms inteligente
por haber adquirido mayor materia gris.
En cambio, s influyen diversos aspectos
del proceso continuo de maduracin cor-
tical; en particular, parece determinante la
trayectoria de cambio en el espesor de la
corteza cerebral, aunque no el espesor en
s mismo. De ese modo, los nios ms inte-
ligentes manifiestan una corteza plstica,
con una fase inicial acelerada y persistente
de crecimiento cortical, que progresa hacia
un adelgazamiento cortical, no menos in-
tenso, en el umbral de la adolescencia.
Msica y lenguaje
E l lenguaje es una gramtica, una sintaxis, una morfologa y una
ortografa. Pero tambin es msica. Ms an, como subrayaba
Paul Verlaine, es, antes que cualquier otra cosa, msica. La msica
del lenguaje, que los lingistas llaman prosodia, est constituida por
el conjunto de entonaciones o inflexiones de voz que acompaan al
discurso; por ejemplo, el hecho de pronunciar la ltima palabra de una
frase sobre un tono ms agudo o ms grave.
Cmo dominar el arte de la prosodia? Es tema importante, pues en
el desciframiento de altos y bajos de tono el nio comienza a aprehender
el sentido y la emocin que acompaan al lenguaje. Cyrille Magne, Da-
niele Schn y Mireille Besson, del Instituto de Neurociencias Cognitivas
del Mediterrneo en Marsella, han demostrado que el ejercicio musical
mejora la percepcin de la prosodia en los nios desde los ocho aos.
En su ensayo sometieron a prueba la capacidad de nios msicos y no
msicos para de-
Trompeta barroca tectar incon-
gruencias
prosdicas.
Los nios
acostumbrados
a algn instrumento
musical desde los tres
o cuatro aos perciban
las anomalas, que pasa-
ban, en cambio, inadverti-
das para quienes no toca-
ban ningn instrumento.
RETROSPECTIVA

Rudolf Virchow (1821-1902)

La patologa celular y la estructura del sistema nervioso

Jos Mara Lpez Piero una ciencia social, y mientras que no se boratorio, Virchow continu interesado
reivindique esta importancia en la reali- por la higiene social durante toda su

R
udolf Virchow no fue el inicia- dad, no disfrutaremos de sus resultados, vida. Un ao antes de su muerte, con
dor de la anatoma patolgica sino que tendremos que conformarnos motivo del homenaje al cumplir ochenta
microscpica. Como dijo Erwin con la superficie y la apariencia. Ese aos, record su actividad juvenil: Me
H. Ackerknecht, complet, sistematiz mismo ao, Virchow investig una epi- influy decisivamente una tarea que me
y consolid esta orientacin, cuando ya demia de tifus exantemtico en la Alta fue encomendada a comienzos de 1847
se haban publicado numerosos trabajos Silesia. El grupo particip activamente por encargo del que entonces era mi-
monogrficos y varios tratados. Con- en la revolucin democrtica de marzo nistro de sanidad de Prusia. Se trataba
viene aadir que su obra no se limit de 1848 y public despus la revista Die de investigar la grave epidemia del lla-
a la patologa celular, ya que realiz medizinische Reform, que fue suprimida mado tifus del hambre que se haba
asimismo importantes investigaciones al restaurarse el absolutismo. A pesar producido en la Alta Silesia. Al analizar
experimentales fisiopatolgicas y mdi- de su dedicacin a la medicina de la- sus causas, llegu al convencimiento de
co-sociales, adems de estudios antro-
polgicos durante su madurez.
Nacido en Schievelbein, pequea 1. RUDOLF VIRCHOW. Fotograbado.
ciudad de Pomerania, perteneca a una
familia muy modesta y pudo estudiar
porque consigui una de las plazas gra-
tuitas que en el hospital berlins de la
Pepinire se destinaban a la formacin
de mdicos militares. Sin embargo, el
magisterio de Johannes Mller, que di-
rigi su tesis doctoral (1843), le decidi
a dedicarse a la investigacin. Recin
graduado public, entre otros, el artculo
Weisses Blut (1845), en el que expuso
el primero de los casos que le sirvieron
para introducir el concepto y el trmino
de leucemia. Dos aos despus fund
el Archiv fr pathologischen Anatomie
und Physiologie (1847), una de las re-
vistas ms importantes de la medicina
de laboratorio y, sobre todo, la ms
duradera, ya que la dirigi hasta 1902 y
contina editndose en la actualidad.
Suele citarse, casi siempre de modo
equivocado, la siguiente frase de Vir-
chow: La medicina es una ciencia
social y la poltica no es ms que una
medicina en grande. Como ha puesto
de relieve George Rosen, la idea de que
la medicina es una ciencia social, no se
debe, por supuesto, a l. Proceda de
Louis Ren Villerm y de otros higie-
nistas franceses de parecida orientacin.
Virchow colabor en un movimiento de
reforma mdica con otros mdicos
berlineses partidarios del liberalismo
radical. Salomon Neumann, que figu-
raba en el grupo, dijo en su libro Die
ffentliche Gesundheitspflege und das
Eigenthum (1847): La ciencia mdica,
en su ncleo ms ntimo y esencial, es

Mente y cerebro 18/2006


2. CELULAS DE LA MEDULA ESPINAL y de los ganglios nerviosos. Figura en Untersuchungen
ber Gehirn und Rckenmark des Menschen und der Saugethiere (1865) de Otto F. K. Deiters.
que las ms graves radicaban en ma-
les sociales y que la lucha contra estos
males slo sera posible mediante una
profunda reforma social. Mi informe
produjo bastante malestar... Me interesa
insistir en que es inevitable relacionar
la medicina prctica con la legislacin
poltica, lo que intent entonces en Die
medizinische Reform (1848-49).
Al fracasar la revolucin en noviem-
bre, Virchow fue destituido de todos de
sus cargos en Berln y tuvo que aban-
donar Prusia, pero el gobierno bvaro
permiti su nombramiento de profesor de
anatoma patolgica en la Universidad
de Wrzburg. All tuvo entre sus compa-
eros de claustro a Rudolph Albert von
Klliker, que public entonces por vez
primera su Handbuch der Gewebelehre
des Menschen (1852), de influencia deci-
siva en la consolidacin de la histologa
8 Mente y cerebro 18/2006
a travs de seis ediciones en alemn,
sucesivamente actualizadas hasta 1896,
y de traducciones a varios idiomas, en-
tre ellos, el castellano (1878). Virchow
volvi a Berln en 1856 como director
del recin fundado Pathologisches Insti-
tut, que convirti en uno de los centros
internacionales ms prestigiosos de la
disciplina. El texto de la primera edicin
de Die Cellularpathologie (1858), que
corresponde a un curso para clnicos
en dicho Instituto, lo fue actualizando
tambin con los resultados de sus tra-
bajos en las tres reediciones que tuvo
hasta 1871. Con investigaciones histo-
patolgicas haba refutado la hiptesis
de Matthias Jakob Schleiden y Theodor
Schwann acerca de la citognesis como
una especie de cristalizacin en torno al
ncleo, sintetizndolo en el clebre afo-
rismo Omnis cellula e cellula. Por ello,
comienza exponiendo la nueva versin
de la teora celular que debe servir de
fundamento a la patologa: Cules son
las partes del cuerpo de donde procede la
accin vital? Cules son los elementos
activos y cules los pasivos? Tal es la
cuestin que ha sembrado numerosas
dificultades y que domina la fisiologa
y la patologa. Yo la he resuelto, de-
mostrando que la clula constituye la
verdadera unidad orgnica. He procla-
mado que la histologa, al estudiar los
elementos celulares y los tejidos que de
aqullos se derivan, constituye la base
de la fisiologa y de la patologa: he
formulado claramente el principio de que
la clula es la forma ltima, irreductible,
de todo elemento vivo; y que, en el esta-
do de salud como en el de enfermedad,
todas las acciones vitales emanan de ella.
Acaso se me reprochar este modo de
ver que me ha hecho considerar la vida
como un proceso particular; quizs algu-
nos me acusen tambin de una especie
de misticismo biolgico que me obliga
a separar la vida del gran conjunto de
los fenmenos de la naturaleza y a fran-
quear las leyes soberanas de la fsica y
la qumica. En el transcurso de estas
lecciones se ver que es casi imposible
tener ideas ms mecanicistas que las que
yo profeso cuando se trata de interpretar
lo que pasa en las formas elementales
del organismo. Sin duda alguna, los cam-
bios moleculares que se verifican en el
interior de la clula se refieren a tal o
cual parte constituyente de sta, pero,
en ltimo trmino, de la clula emana el
acto vital; el elemento vivo slo es activo
cuando se nos presenta como un todo
completo, gozando de una existencia
particular... Las dificultades con las que
luchamos proceden del mismo origen de
la doctrina celular. Schwann, calcando
el sistema de Schleiden, interpret sus
observaciones en botnica, de suerte que
todas las doctrinas de la fisiologa vegetal
se aplicaron ms o menos a la fisiologa
animal... Es claro que la palabra clula,
derivada de la cpsula celulosa de los
vegetales, ha perdido gran parte de su
significacin desde que se aplica a los
corpsculos revestidos de una membrana
delicada o de un utrculo primordial. En
efecto, no se trata de vesculas huecas,
en las cuales la membrana desempea
el papel principal, sino de pequeos
cuerpos slidos, aunque blandos, cuya
capa exterior (lmite) posee una densidad
mayor que el interior.
El mtodo que utiliza para formular
las nociones generales de la anatoma
patolgica microscpica consiste en el
estudio de los elementos celulares y los
tejidos que forman. Los tejidos patolgi-
cos tienen siempre un equivalente entre
los normales, porque no son ms que su
transformacin: histoides si proceden
de un solo tejido normal, organoides
en el caso de que procedan de varios, y
teratoides cuando su desarrollo tiene
anomalas profundamente deformantes.
Precisa la nocin de malignidad y
distingue entre hipertrofia (agranda-
miento excesivo debido a un aumento
en el tamao de las clulas) e hiper-
plasia (aumento patolgico del nmero
de clulas).
Resume sus investigaciones que ha-
ban introducido conceptos y trminos
como leucemia, leucocitosis, em-
bolia, trombosis y degeneracin
amiloide, as como las que haba
dedicado a cuatro grandes temas: los
tumores, la anatoma patolgica sea,
la tuberculosis y la inflamacin.
Die Cellularpathologie fue la prin-
cipal base terica de la institucionali-
zacin de la anatoma patolgica mi-
croscpica en el mundo germnico: tres
lustros despus de su primera edicin
haba catorce institutos de la discipli-
na en el territorio alemn, adems de
los existentes en el Imperio Austraco
y en Suiza. Varios de sus discpulos
directos, en especial Friedrich D. von
Recklinghausen y Georg E. Rindfleisch,
figuran entre los que desarrollaron ms
ampliamente la investigacin micros-
cpica de las lesiones anatmicas de
acuerdo con su obra.
Los primeros detalles descriptivos
sobre la estructura del sistema nervio-
so haban sido publicados durante la
primera mitad del siglo XIX, labor que
fue continuada con los hallazgos de la
neuroglia por el propio Virchow (1854),
de las terminaciones de los nervios mo-
tores por Wilhelm Khne (1862), de
las clulas piramidales de la corteza
cerebral por Vladimir Alecsandrovich
Bets (1874), de la morfologa de las
vainas tendinosas de los nervios por
Louis Antoine Ranvier (1878) y con
muchos otros menos significativos.
Sin embargo, por encima de todos
ellos, resultaba necesaria una formula-
cin terica. Un hito importante en esta
lnea fue la monografa de Otto F. K.
Deiters Untersuchungen ber Gehirn
und Rckenmark des Menschen und der
Sugethiere (1865), en la que afirm
que la clula nerviosa est bsicamen-
te integrada por un cuerpo celular o
soma, que contiene el ncleo, y por
dos tipos de expansiones: las protoplas-
mticas y las nerviosas. El trmino dmica hasta ocupar en 1880 la ctedra
de Deiters prolongaciones protoplasm-
ticas se debe a que su aspecto interno
es semejante al protoplasma del soma;
Mente y cerebro 18/2006
3. CELULAS NERVIOSAS de la
mdula espinal. Figura en Handbuch
der Gewebelehre des Menschen (1852)
de Albert von Klliker.
ms tarde, Wilhelm His las denomin
dendritas, a causa de su disposicin
frecuentemente ramificada. Las prolon-
gaciones nerviosas o neuritas fueron
desde entonces consideradas como el
elemento central de las fibras nerviosas,
razn por la cual fueron llamadas tam-
bin axones o cilindroejes. nueva teora sobre la red difusa en la
Los trabajos que Klliker y su escuela
venan realizando desde 1841 parecan
abonar la tesis de que las clulas ner-
viosas eran elementos independientes,
lo que en parte explica la acogida que
dispens a las investigaciones de Cajal.
No obstante, Joseph Gerlach, princi-
pal fundador de las tcnicas de tincin
histolgica, defendi en 1871 que la
sustancia gris de los centros nervio-
sos era una complejsima red integrada
por la fusin de las dendritas de las
diferentes clulas, en cuya formacin
participaba tambin la continuidad de
las ltimas colaterales de las neuritas.
Bas en sus tinciones con el cloruro de
oro dicha hiptesis, que durante ms de
una dcada aceptaron Klliker y otros
muchos histlogos.
La teora reticular fue profundamente
modificada por Camillo Golgi (1843-
1926), que a partir de 1871 haba co-
menzado a publicar trabajos basados en
el mtodo de impregnacin cromoar-
gntica que haba ideado y con el que
revolucion la investigacin histolgica
del sistema nervioso. El prestigio que le
proporcionaron posibilit su carrera aca-
ha conseguido aclarar la relacin de las
de la disciplina en la propia Pava. Apar-
te de su obra neurohistolgica, realiz
importantes contribuciones citolgicas,
entre ellas, la descripcin de la red o
aparato intracelular que hoy lleva su
nombre, y al estudio del paludismo. Tras
publicar numerosos artculos, recogi
las observaciones con su tcnica en el
libro Sulla fina anatomia degli organi
centrali del sistema nervoso (1886). Su
sustancia gris de los centros nerviosos,
a diferencia de la de Gerlach, exclua la
continuidad de las dendritas, ya que ha-
ba demostrado su terminacin en cabos
libres e independientes, limitndola a la
unin de ramas de las neuritas.
Wilhelm His y August Forel fueron
los principales investigadores que cri-
ticaron ambas teoras reticulares. His
sent el fundamento histogentico de la
hiptesis que defenda la independencia
de las clulas nerviosas con sus traba-
jos embriolgicos, en especial los que
public en 1886 y 1889. Forel revis
en 1887 la obra de Golgi y relacion
sus resultados con datos procedentes de
la anatoma patolgica y la patologa
experimental, lo que le llev a afirmar
que las terminaciones de las neuritas
eran tambin libres e independientes.
Sin embargo, todas estas investiga-
ciones y crticas no llegaron a superar
la situacin sobre la textura del sistema
nervioso que Virchow, tres dcadas an-
tes, haba calificado en Die Cellularpa-
thologie (1858) de laguna muy grande y
lamentable de nuestros conocimientos.
Puso de relieve que hasta ahora no se
prolongaciones ms finas de las clulas
nerviosas y, mucho menos, estamos en
condiciones de conseguir una imagen
9

4. CELULAS GANGLIONARES del sistema nervioso central.
Figura en Die Cellularpathologie (1858) de Rudolf Virchow.
precisa de la anatoma microscpica del
cerebro humano, es decir, de descubrir
hasta qu punto existen en l uniones
de clulas... Las capas corticales del
cerebro y del cerebelo contienen tal can-
tidad de clulas nerviosas, que Meynert
no ha exagerado su nmero diciendo
que es de mil. No hay duda de que
sirven especialmente para las actividades
psquicas y es notable que constituyen,
sobre todo, una expansin de las astas
posteriores de la mdula espinal y que
derivan, por consiguiente, del eje espi-
nal. Sin duda, estas clulas psquicas
deben presentar una estructura especial,
pero tal como se conoce hoy en da no
nos da ninguna nocin sobre la activi-
dad y el modo de funcionamiento tan
10
elevado de estos elementos. Debemos
contentarnos con apreciar su existencia
y su configuracin exterior. tura de la neuroglia haba permanecido
A continuacin resume la trayectoria
que le haba conducido a descubrir la
microglia. En primer lugar, se refiere a
un trabajo de 1846, un ao despus del
relativo a la leucemia, cuando todava
no haba fundado Archiv fr pathologi-
schen Anatomie und Physiologie, y que
public en Zeitschrift fr Psychiatrie:
Para conocer la estructura del sistema
nervioso es preciso tambin estudiar una
parte muy importante. Me refiero a la
masa que se encuentra entre las partes
nerviosas especiales, que las mantiene
en posicin y que da forma a todo el
aparato: el tejido intersticial del ce-
rebro y de la mdula espinal... Este
punto llam mi atencin hace ms de
veinticinco aos, cuando hice algunos
estudios sobre la membrana interna de
los ventrculos cerebrales. Luego si-
gue diciendo: Al principio me content
con observar de un tejido semejante al
tejido conjuntivo y de una membrana,
pero cuanto ms me ocup de estas
investigaciones ms me convenc de
establecer un lmite claro entre esta
membrana y las capas profundas... Se
puede creer que se trata de una mem-
brana especial, que puede aislarse de
las fibras nerviosas ms superficiales.
Sin embargo, comparando la masa que
se encuentra en la superficie con la
que existe entre las fibras nerviosas,
se ver que no ofrecen una diferencia
esencial. Tambin se observar que la capa
superficial no es otra cosa que la parte
del tejido intersticial que se eleva por
encima de los elementos nerviosos, te-
jido que se encuentra entre todos estos
elementos y aparece nicamente en este
punto en toda su pureza. Esto es lo
que demostr en el artculo, publicado
ya en su Archiv, titulado ber eine im
Gehirn und Rckenmark des Menschen
aufgefundene Substanz mit der chemi-
sche Reaktion der Cellulose (1854). Por
ltimo, justifica as el trmino: Aunque
esta sustancia pertenece a la gran clase
de los tejidos conjuntivos, se distingue de
ellos, sin embargo, por tantas particula-
ridades, que he credo oportuno darle el
nombre de neuroglia (sustancia unitiva
nerviosa).
En la conclusin de su sntesis Neu-
ronismo o reticularismo? Las pruebas
objetivas de la unidad anatmica de las
clulas nerviosas (1933), publicada poco
antes de su muerte, Cajal afirm que su
principal resultado era superar el ltimo
y ms difcil reducto que se opona al
modelo celularista de organismo: No
temamos, pues, que al embate de los re-
ticularistas, la vieja y genial concepcin
de Virchow sufra quebrantos. La estruc-
prcticamente desconocida desde los
trabajos de Virchow hasta que Nicols
Achcarro, discpulo de Luis Simarro,
inici en 1910 una lnea de investigacin
sobre el tema. Tras su temprana muerte
nueve aos ms tarde, fue continuada por
Po del Ro Hortega (1882-1945) que,
gracias sobre todo a la invencin del
mtodo del carbonato argntico (1918),
consigui aclarar la textura de la neuro-
glia y los elementos que la componen,
descubriendo dos especies citolgicas
distintas: la microglia (1920), internacio-
nalmente llamada clula de Hortega,
y la oligodendroglia (1928).
Mente y cerebro 18/2006
Aprendizaje y memoria
en vertebrados
Los vertebrados, de los peces a los mamferos, podran compartir un patrn de comportamiento
basado en estructuras neurales similares
Juan Carlos Lpez, Manuel Portavella
y Juan Pedro Vargas
D
esde hace tiempo la ciencia se
viene interrogando sobre el
funcionamiento del sistema
nervioso y su relacin con
la conducta. Con ese fin, los expertos
se han aprestado a desentraar los se-
cretos de la actividad cerebral, buscan-
do los principios naturales que rigen el
comportamiento. Pero si en todo ello
existe algo complejo de estudiar es,
sin duda, el proceso evolutivo que ha
seguido el sistema nervioso a lo largo
de la filogenia.
A diferencia de lo que ocurre con el
sistema seo, el nervioso no fosiliza,
no deja huellas de su pasado. Para es-
tudiarlo, slo cabe el mtodo indirecto
de la investigacin de los endocastos,
es decir, de la configuracin y estras
dejadas por el encfalo en la bveda
craneana. Ahora bien, los endocastos
no aportan informacin signifi cativa
sobre la evolucin del aprendizaje y
la memoria en los vertebrados.
Para inferir la filogenia del sistema
nervioso hemos de partir de las especies
actuales. Y apoyarnos en los estudios
comparados. El anlisis de determina-
das estructuras anatmicas, de procesos
fisiolgicos cerebrales, de molculas im-
plicadas en el procesamiento y trans-
misin de la informacin, as como los
patrones de comportamiento compartido
por especies de diferentes grupos, nos
facultan para ir reconstruyendo la evolu-
cin seguida por el sistema nervioso.
El sistema nervioso de los vertebrados
presenta un alto grado de diferenciacin.
Conforme van apareciendo los grupos
superiores se observa, por lo comn, un
aumento de la masa cerebral, lo que, a
su vez, comporta una mayor compleji-
dad en sus patrones de conducta. Ello
no empece que las especies actuales pre-
Mente y cerebro 18/2006
senten caracteres en mosaico, donde se
conjugan rasgos primitivos con rasgos
derivados. La propia anatoma y funcin
del sistema nervioso conjugan caracteres
primitivos con otros derivados. Algunos
caracteres estructurales y funcionales
apenas han cambiado, se supone que
por su eficacia adaptativa.
Cladismo
Nos interesaba, en efecto, averiguar si
haba algo parecido a un patrn bsico
de funcionamiento en el reino animal
vertebrado. Para ello, nos valdramos
de pruebas psicolgicas que pudieran
iterarse de una especie a otra. Por teo-
ra sistemtica de partida tomamos la
cladstica, mtodo establecido por Willi
Hennig y hoy dominante en biologa,
desde la botnica hasta la paleontologa.
Se funda en la comparacin de mltiples
caracteres (genticos, inmunitarios, neu-
roqumicos, embriolgicos, fisiolgicos,
anatmicos, conductuales, etctera) para
determinar la naturaleza o rasgos defi-
nitorios del antepasado comn. Aunque
no constituye su objetivo central, la cla-
dstica permite establecer relaciones de
descendencia. Con este mtodo podemos
formular relaciones de cercana en razn
de la homologa de caracteres.
A travs de la aplicacin del mtodo
cladista podemos acotar los rasgos neu-
roanatmicos, fisiolgicos y conductuales
que caracterizaron a un grupo ancestral
determinado. En el desarrollo de dicho
mtodo se van determinando qu carac-
teres de los grupos actuales podran ser
primitivos (conservados con escasa varia-
cin por grupos diversos) y cules deriva-
dos (transformados en el curso del tiempo
a partir de una forma originaria).
De telesteos a mamferos
Por campo de investigacin, escogimos
los procesos de aprendizaje y memoria
espacial en la especie Carassius aura-
tus. Este pez telesteo se encuentra
muy alejado filogenticamente de los
mamferos. El antepasado comn de te-
lesteos y mamferos vivi, a tenor del
registro fsil, hace unos 450 millones de
aos. El anlisis comparado entre ambos
grupos nos habra de servir de criterio
para cribar los principios que rigen los
procesos generales del aprendizaje y la
memoria en vertebrados.
Los peces actinopterigios presentan
un peculiar proceso de desarrollo em-
brionario de la vescula prosenceflica.
El patrn de formacin del manto telen-
ceflico (el equivalente a la corteza en
los mamferos) es inverso al del resto
de los vertebrados. Durante la embrio-
gnesis, el manto telenceflico emerge
mediante un proceso de eversin; en
los dems vertebrados, el telencfalo
se constituye a travs de un proceso de
evaginacin, o plegado hacia dentro.
En los actinopterigios se forman as
dos hemisferios slidos, separados por
un ventrculo comn y cubierto por una
fina membrana pial. En el telencfalo
de los mamferos ambos hemisferios
cerebrales cubren con sus paredes la
posicin de los dos ventrculos internos.
Ante semejante disparidad de desarrollo
embrionario, resulta difcil establecer
homologas entre las reas telenceflicas
de uno y otro grupo.
Pero los estudios sobre expresin
temprana de genes implicados en la
diferenciacin del manto telenceflico
parecen desmentirlo. Mario Wullimann
y Thomas Mueller, del Instituto de
Neurobiologa A. Fessard, han sacado
a la luz determinadas semejanzas con
el patrn de desarrollo prosenceflico.
Durante este proceso embrionario, los
genes ortlogos ngn1, nrd y Emx1/2
que se expresan en el palio telenceflico
del telesteo Danio renio, lo hacen de
forma similar en roedores. (Llmanse
ortlogos los genes equivalentes cuya
11
 J. C. LOPEZ
MARSUPIALES

ICO
PLACENTARIOS

ZO
MONOTREMAS

NO
CE
AVES
RADIACION COCODRILOS
DE LOS VERTEBRADOS
SERPIENTES

ICO
LAGARTOS

ZO
SO
ANFISBENIDOS

ME
Aparicin TUATARA
de los terios
primitivos:
los primeros
mamferos
TORTUGAS
Sinpsidos

RANAS
Dipsidos
Amniotas
originarios SALAMANDRAS
ICO

Anpsidos CECILIAS
ZO

Lisanfibios
Primeros CELACANTO
EO

anfibios Y PECES
L
PA

Primeros PULMONADOS
sarcopterigios
Neopterigios modernos PECES OSEOS
(peces telesteos)
Primeros MODERNOS
aptinopterigios
ESTURIONES
Gnatostomados Condrsteos
ANTECESOR Agnatos LAMPREAS
COMUN Y MIXINES
DE LOS Cmbrico Ordovcico Silrico Devnico Carbonfero Prmico Trisico Jursico Cretcico Terciario Cuaternario
CORDADOS 570 millones de aos 225 millones de aos 65 millones de aos

1. FILOGENIA DE LOS VERTEBRADOS representados en Carbonfero y el Prmico, donde alcanzaron un notable

un cladograma. Aunque sus primeros registros fsiles datan
del perodo Ordovcico, es muy probable que hubiera
vertebrados ya en el Cmbrico. Los vertebrados pisciformes
dieron lugar a los agnatos (peces sin mandbulas) y a
los gnatstomos (peces con mandbula). Los vertebrados
subsiguientes descendieron de uno u otro de estos dos
grupos. Los agnatos incluyen especies vivas, como los
ciclstomos (mixines y lampreas) y grupos extintos,
como los ostracodermos. Por su parte, los gnatstomos
se diversicaron en tres clases: placodermos (extintos),
condrictios (peces cartilaginosos) y ostectios. En el perodo
Devnico, los peces pulmonados o de aletas lobuladas,
los sarcopterigios, facilitaron la llegada de los tetrpodos.
Los lisanbios, que comprenden a los actuales anbios
y varios linajes extintos agrupados bajo el nombre de
temnosopndilos, se diversicaron durante el Carbonfero
y originaron los antepasados de los anbios modernos.
Los anbios derivaron de los crosopterigios, que posean
una gran capacidad para respirar aire atmosfrico.
La gran eclosin de este grupo tuvo lugar entre el
desarrollo, extinguindose en su mayor parte al nal de
la Era Paleozoica. La clase reptiles comprende unas 7000
especies. El desarrollo de los amniotas surgi a partir
de un grupo de tetrpodos semejante a los anbios al
principio del perodo Carbonfero. Este salto evolutivo
permiti, gracias al desarrollo del amnios, una acelerada
eclosin de nuevos grupos. Los amniotas se dividieron
en tres linajes: anpsidos, entre los que se encuentran los
extintos captorrnidos y los actuales quelonios; sinpsidos,
entre los que se hallan los pelicosaurios y terpsidos
(de los que surgiran los mamferos), y dipsidos, que
incluye el resto de rdenes de reptiles y aves, as como
a los extintos dinosaurios. A partir de los tecodontos,
durante el Jursico, evolucionaron las aves arqueorntidas.
Comprenden 28 rdenes de aves vivientes y unos
pocos rdenes fsiles. Los cinodontos generaran a los
terios, mamferos genuinos. De este modo, los reptiles
mamiferoides, caracterizado por un tipo de crneo
denominado sinpsido, fueron los primeros en separarse
del resto de los amniotas.

similitud deriva de una ascendencia
comn o parentesco vertical.)
Con anterioridad, en 1992 Anton Rei-
ner, de la Universidad estatal de Tennes-
see, y Glenn Northcutt, de la Universi-
dad de California, haban abordado la
cuestin desde un plano neuroanatmico.
Investigaron sobre Polypterus senegalus,
un actinopterigio cuyo telencfalo pre-
senta un proceso de eversin simple. De
su comparacin con el telencfalo de
otros grupos vertebrados se desprendan
algunas observaciones interesantes. As,
el rea P3 del telencfalo del pez conte-
na una alta concentracin de fibras con
sustancia P y encefalina, dos neurotrans-
misores cuya distribucin en el cerebro
recordaba la observada en las porciones
mediales del palio telenceflico de repti-
les; en particular la que presenta el crtex
medial de las tortugas. El crtex medial
de reptiles ha sido considerado por los
anatomistas como el rea homloga al
hipocampo de las aves y los mamfe-
ros. Por consiguiente, nos hallaramos
ante una estructura lmbica en peces que
poseen un telencfalo poco diferenciado
y muy alejado filogenticamente de los
vertebrados terrestres.
Si el rea lateral telenceflica en
actinopterigios puede considerarse ho-
mloga al crtex medial de reptiles y
otros vertebrados, podra conservar su
actividad funcional? Se habr manteni-
do, en el curso de la evolucin de los
vertebrados, un patrn estructural telen-
ceflico especfico que prestara soporte
a dicha actividad funcional?
Memoria y aprendizaje
A travs de la comparacin entre las
habilidades espaciales de los peces
con las que presentan los mamferos,
hemos hallado que la destreza de los
peces para orientarse en el espacio es
similar a la que presentan reptiles, aves
y mamferos.
En ensayos en el laberinto de agua y
el laberinto radial, se puso de manifiesto
la intervencin del hipocampo de ma-
mferos en los procesos de aprendizaje.
A travs de lesiones selectivas del hipo-
campo y de reas asociadas se aprecia-
ba un claro deterioro en las habilidades
de orientacin espacial; en particular
si la destreza en cuestin se hallaba
mediada por un sistema de orientacin
basado en las relaciones con los estmu-
los del entorno. Sin embargo, esa misma
lesin no repercuta en la ejecucin de
la versin no espacial de la tarea.
En colaboracin con Verner P.
Bingman, de la Universidad estatal de
Bowling Green, realizamos varios en-
sayos para determinar si el telencfalo
Mente y cerebro 18/2006
PROCESO DE EVAGINACION
TELENCEFALICA
V V V
NO ACTINOPTERIGIOS
V
ACTINOPTERIGIOS
V V
TUBO NEURAL
PROCESO DE EVERSION
TELENCEFALICA
MODIFICADA DE NORTHCUTT RG (1995) THE FOREBRAIN OF GNATHOSTOMES: IN SEARCH OF A MORPHOTYPE. BRAIN BEHAVIOR AND EVOLUTION, VOL. 46, PAGS. 275-318
2. EL DESARROLLO EMBRIONARIO del telencfalo de los vertebrados puede
seguir un proceso de eversin o un proceso de evaginacin. El primero, arqueado
hacia fuera, lo presenta el telencfalo de los peces actinopterigios. El proceso de
evaginacin caracteriza al resto de los vertebrados. El proceso de evaginacin de la
pared prosenceflica dorsal produce dos hemisferios telenceflicos, cada uno de ellos con
un ventrculo situado en su parte interior. En actinopterigios, sin embargo, la porcin
dorsal de la pared prosenceflica embrionaria se curva lateralmente, produciendo
un reordenamiento de las reas telenceflicas; se forman dos hemisferios slidos que
anquean una sola cavidad ventricular.
del Carassius auratus intervena en los dificultad de acotar estructuras corticales
procesos de aprendizaje espacial. Los que puedan considerarse homlogas a
resultados revelaron un paralelismo con las de mamferos. Predomina la con-
la actividad funcional del hipocampo de fusin y falta de acuerdo en torno a
los mamferos. Para nuestra sorpresa, la las posibles homologas del palio de
lesin telenceflica produjo un profundo actinopterigios y mamferos.
dficit slo cuando los peces deban La investigacin en arquitectura ce-
aprender a localizar la meta o destino lular, conectividad neural y desarrollo
apoyndose en claves ofrecidas por el embrionario pareca avalar una posible
entorno. Pero la lesin inducida no afec- homologa entre el rea dorsolateral del
taba a la eficacia de la actividad del pez telencfalo y la formacin hipocmpica.
cuando la solucin del problema reque- Para resolverlo, optamos por estudiar
ra asociar una clave con la ubicacin la actividad metablica de diversas es-
de la meta, es decir, mediante la versin tructuras telenceflicas de C. auratus,
no espacial del procedimiento. para luego correlacionarlas con acti-
Lo mismo que acontece en mamferos vidades que, en mamferos, dependan
tras la lesin de la estructura hipocm- del hipocampo.
pica, C. auratus con lesin telenceflica En los ensayos acometidos, los su-
inducida haba perdido la posibilidad de jetos entrenados en un procedimiento
orientarse recurriendo a marcos de refe- espacial presentaban un incremento sig-
rencia del medio (alocntricos). El pez nificativo en el metabolismo del rea
se comportaba de acuerdo con la clave lateral del palio telenceflico, que se
asociada directamente con el reforzador. reflejaba en un aumento de la sntesis
Con otras palabras, el telencfalo de los de protenas y, posiblemente, en un
telesteos interviene en el procesamien- aumento de los fenmenos plsticos re-
to de las representaciones cartogrficas lacionados con el aprendizaje de la tarea
del entorno, a la manera del hipocampo a la que fueron sometidos. En cambio,
en aves y mamferos. los sujetos experimentales entrenados en
un procedimiento no espacial mostraron
Manto telenceflico e hipocampo niveles normales de actividad metab-
Cuando uno se adentra en el estudio de lica en todas las reas del telencfalo
los peces telesteos se encuentra con la estudiadas, incluida el rea lateral.
13
EXTRAIDA Y MODIFICADA DE LOPEZ ET AL., 2000, BEHAVIORAL NEUROSCIENCE, VOL. 114, PAGS. 687-699.

OT VL
COPYRIGHT 2000 DE LA ASOCIACION PSICOLOGICA NORTEAMERICANA

DD Tel Cb
DM

DC
DL

tc

PP PP

PO PO
OC 2 mm
300 m

3. CORTE CORONAL DEL TELENCEFALO del Carassius auratus, donde se aprecian Considerado ese patrn de desarrollo
las divisiones del manto telenceflico (izquierda). A su lado, otro corte de un individuo inverso del manto telenceflico, po-
de la misma especie con lesin telenceflica (centro). Las dos fotografas de la derecha dran las reas laterales localizadas
presentan una visin dorsal del cerebro: la superior, de un individuo normal; la inferior, en el telencfalo de los vertebrados
terrestres, en un telencfalo everti-
de otro con lesin del telencfalo (echa). Cb: cerebelo; DC: rea dorsocentral del
do, ocupar una posicin medial? Para
telencfalo; DD: rea dorsodorsal del telencfalo; DL: rea dorsolateral del telencfalo; despejar el interrogante nos centramos
DM: rea dorsomedial del telencfalo; OC: quiasma ptico; OT: techo ptico; PO: ncleo en el complejo amigdalino, estructura
preptico; PP: ncleo preptico paraventricular; tc: tela coroidea; Tel: telencfalo; VL: esencial en el aprendizaje emocional
lbulo vagal. y en el reconocimiento y expresin de
las emociones.

La investigacin ulterior corrobo-
r la intervencin del rea lateral del
palio telenceflico en los procesos de
aprendizaje espacial, de forma similar
al hipocampo de los mamferos.
En el curso del entrenamiento en un
laberinto radial, comparamos, luego, la
ejecucin por peces lesionados en dife-
rentes reas del palio telenceflico. Se
comprob que la nica lesin capaz de
provocar un dficit similar al observado
en mamferos (tras lesiones de la forma-
cin hipocmpica) era el dao selectivo
operado en el rea lateral del palio. Se
alcanz tal paralelismo entre peces y ma-
mferos, que las lesiones telenceflicas
dejaban intacta la memoria no espacial,
justamente la que permanece inclume
tras la lesin del hipocampo.
Bases moleculares
Podemos ya adentrarnos en las bases
moleculares de la semejanza entre am-
bos sistemas. Al abordar el mecanismo
de plasticidad neural subyacente a los
procesos de memoria y aprendizaje en
los mamferos, la investigacin se ha
centrado en la potenciacin a largo pla-
zo. Este proceso de naturaleza asociati-
va se halla mediado, en el hipocampo,
por receptores de glutamato; en parti-
cular, los receptores de tipo ionotrpico
N-metil-D-aspartato (NMDA). En ensa-
yos sobre roedores con el antagonista
no competitivo MK-801 (maleato de
dizocilpina), que bloquea el canal ini-
co del receptor NMDA, se observa un
dficit en pruebas de aprendizaje espa-
cial. Con una matizacin: aparece tal
merma si se inocula el frmaco durante
una fase previa al entrenamiento; pero
si se le aplica el antagonista una vez
adquirida la informacin, tal dfi cit
mnmico es insignificante.
En telesteos, el rea lateral del
telencfalo abunda en el receptor en
cuestin. Procedimos, pues, a bloquear
el canal inico del receptor NMDA,
para averiguar si la actividad funcional
de la estructura podra equipararse a
la actividad funcional del hipocampo.
Comprobamos que los efectos mn-
micos producidos por el bloqueo del
canal en C. auratus eran similares a
los observados tras el bloqueo de dicho
canal en el hipocampo de mamferos. La
administracin previa al entrenamiento
provocaba un dficit mnmico similar
al observado tras la lesin del rea la-
teral. Es ms, su efecto es significativo
durante la fase de adquisicin de la in-
formacin, pero resulta ineficaz una vez
el animal ha aprendido a localizar el
reforzador. Se trata, por ltimo, de un
efecto selectivo para los procesos de
aprendizaje. El dficit repercute en los
sistemas de cartografa cognitiva.
En consecuencia, el crtex medial o hi-
pocampo de los mamferos y el rea dor-
solateral de peces actinopterigios, pese a
ocupar regiones diferentes en razn de
su dispar desarrollo embrionario, pare-
cen haber conservado un mismo patrn
bsico en su estructura y funcin.
Aprendizaje emocional en peces
Desde hace 40 aos, la psicologa com-
parada viene investigando el aprendizaje
de evitacin activa en peces. A travs
del mismo, los animales aprenden a anti-
cipar la llegada de un estmulo aversivo;
realizando una determinada tarea, los
animales evitan recibir el estmulo en
cuestin.
Suele aplicarse el siguiente diseo
experimental: se prepara una caja lan-
zadera adaptada a los peces; en una
pecera alargada, la caja se divide en
dos compartimentos, separados por una
barrera trapezoidal central; el animal
puede pasar, por encima de la divisoria,
de un compartimento a otro. Durante el
ensayo de entrenamiento, en el com-
partimento donde se halle el animal se
presenta una secuencia de dos estmulos
asociados: una fuente luminosa de co-
lor verde (seal de alarma) y, segundos
despus, una ligera y molesta descarga
elctrica (estmulo aversivo). El animal
aprende a evitar el estmulo aversivo
saltando al otro compartimento durante
la presentacin previa de la seal de
alarma.
Apoyados en ese diseo experimental,
B. Overmier y M. R. Papini observaron
que la ablacin completa del telencfalo
en los peces dificultaba notablemente al
aprendizaje de evitacin. Aprendizaje
que se ha atribuido a la intervencin
de un proceso de condicionamiento del
miedo, con la participacin activa del te-
lencfalo: la presencia de la seal de

14 Mente y cerebro 18/2006


PORCENTAJE DE ACIERTOS
NEUROSCIENCE, VOL. 114, PAGS. 687-699. COPYRIGHT 2000 DE LA
EXTRAIDA Y MODIFICADA DE LOPEZ ET AL., 2000, BEHAVIORAL
90
ASOCIACION PSICOLOGICA NORTEAMERICANA
75
60
45
2 4
alarma inducira una respuesta de miedo
condicionado, que evitara la accin del
estmulo aversivo.
En esos trabajos pioneros no se aclar
si los mecanismos de aprendizaje de
los peces eran los mismos que los de
los mamferos. Tampoco se determin
la implicacin, en el aprendizaje de los
peces, de reas especficas del telenc-
falo, que s se da en los mamferos.
En colaboracin con Papini, nos pro-
pusimos averiguar si la naturaleza del
aprendizaje de evitacin en peces se
explicaba por un proceso subyacente de
condicionamiento emocional; en otras
palabras, saber si el patrn bsico de la
emocin de miedo y la capacidad de
anticipar la situacin aversiva seguan,
en peces y mamferos, reglas similares.
En los mamferos, esa respuesta emo-
cional se caracteriza por la posibilidad
de su rpido condicionamiento: basta
encontrarnos de nuevo ante un sujeto,
una situacin o un conjunto de ele-
mentos de experiencia anterior negativa
para reaccionar con una respuesta de
miedo.
Y en los peces? Tras adiestrarlos
en la tarea de evitacin mediante una
Dm
0,5 mm
Mente y cerebro 18/2006
TEST ESPACIAL TEST NO ESPACIAL 4. PORCENTAJE DE ELECCIONES
CORRECTAS durante la fase de
PORCENTAJE DE ELECCIONES
90
entrenamiento (izquierda) y durante
75
los ensayos de prueba (derecha) en un
procedimiento de entrenamiento en un
laberinto radial. Segn revela la grca
60
de porcentajes de aciertos, ambos grupos
aprendieron correctamente a localizar el
GRUPO CONTROL 45
reforzador. Por su parte, las puntuaciones
GRUPO CON LESION
TELENCEFALICA en los ensayos de prueba mostraron
15
claras diferencias en las estrategias que
6 8 10 12 14 16 18 20 GRUPO GRUPO CON LESION
CONTROL TELENCEFALICA utilizaban ambos grupos para resolver la
SESIONES
tarea. Los sujetos con lesin telenceflica
fueron incapaces de orientarse mediante
un sistema de orientacin alocntrica. Sin
sola presentacin diaria de la secuencia
embargo, su nivel de ejecucin en tests
de estmulos pulso de luz asociado a
una descarga elctrica, no tardaron en no espaciales no se vio afectado. Estos
aprender a evitar la descarga saltando datos son similares a los observados en
al otro compartimento durante la pre- mamferos cuando se lesiona la formacin
sentacin de la seal de alarma (luz hipocmpica.
verde). Pareca, pues, que ambos grupos
de vertebrados compartan una misma
naturaleza emocional del aprendizaje Las lesiones del rea dorsomedial,
de evitacin. que ocupa en los peces una posicin
Para determinar si exista un rea te- inversa a la del complejo amigdalino
lenceflica especfica de ese aprendizaje en los mamferos, produca los mismos
se acometieron diversos experimentos, efectos que las lesiones de la amgda-
en los que se lesionaba el rea telen- la. Ello constitua una prueba ms de
ceflica dorsomedial o el rea dorsola- la existencia de estructuras neurales,
teral. Segn se comprob, la lesin de equivalentes en peces y mamferos,
la porcin ventral del rea dorsomedial encargadas de codificar la informacin
dificultaba la adquisicin del aprendiza- emocional. Tal coincidencia permite su-
je de evitacin y su persistencia. poner que la porcin dorsomedial del
5. SECCION CORONAL del telencfalo con tincin celular de la regin argiroflica
organizadora del nucleolo (AgNOR); sobre las reas dorsomedial y dorsolateral del
telencfalo se muestra un detalle de neuronas analizadas durante el experimento
(izquierda). Slo los sujetos entrenados en un procedimiento espacial mostraron un
aumento del rea AgNOR, es decir, un incremento en la sntesis de protenas durante
el entrenamiento (centro). Este aumento del rea AgNOR fue especco del rea
dorsolateral, no encontrndose diferencias en el rea dorsomedial entre los dos grupos
de animales (derecha).
EXTRAIDA Y MODIFICADA DE VARGAS ET AL., 2000; GENTILEZA DE BRAIN RESEARCH, VOL. 865,
100 GRUPO DE APRENDIZAJE
Dd
PORCENTAJE DE AREA RELATIVA AgNOR
ESPACIAL
2,5
PORCENTAJE DE ACIERTOS
GRUPO CONTROL
80
2,0
PAGS. 77-84. COPYRIGHT 2000 DE ELSEVIER B.V.
60
Dl 1,5
40
1,0
1 2 3 4 5 6 AREA Dl AREA Dm
SESIONES
15
 100
PORCENTAJE DE RESPUESTA DE EVITACION GRUPO CONTROL 40 telencfalo de los peces y la amgdala
SEAL DE ALARMA basolateral de los mamferos evolucio-
GRUPO CON LESION +
TELENCEFALICA CHOQUE ELECTRICO naran a partir de una estructura neural
80 presente en un antepasado comn. La

LATENCIA DE RESPUESTA(S)
30 funcin de ambas estructuras se habra
mantenido a lo largo de la evolucin
60 con escasas variaciones.
20
El viejo modelo del sistema lmbico
como cerebro emocional, exclusivo de
40 los mamferos, podra quedar en entredi-
cho a la luz de los resultados expuestos.
10 Los fundamentos anatmicos y funciona-
20 les de la orientacin espacial en el medio,
SEAL DE ALARMA as como del aprendizaje emocional, se
habran establecido, siquiera en esbozo,
0 0 hace 450 millones de aos. Dado su xi-
1-10 11-20 21-30 1-10 11-20 21-30
to adaptativo, estos sistemas se habran
GRUPOS DE 10 ENSAYOS GRUPOS DE 10 ENSAYOS mantenido, casi inalterados, a lo largo de
(UNO POR DIA) (UNO POR DIA)
la evolucin. Avanzando un paso ms, el
cerebro paleomamfero quizs habra de
6. EFECTO DE LA LESION DEL TELENCEFALO en una tarea de evitacin en peces. ser denominado cerebro pez.
Los porcentajes de respuesta de evitacin (izquierda) muestran que los peces del grupo
control aprenden rpidamente la tarea de evitacin tras un ensayo por da. Los valores
de latencia de respuesta (derecha) conrman el fenmeno, ya que los individuos de este JUAN CARLOS LOPEZ, doctor en psicologa,
se form en neuroanatoma comparada con
grupo respondan antes de la administracin del choque elctrico (20 segundos). Por
Antn J. Reiner en la Universidad de Ten-
el contrario, el grupo con ablacin completa del telencfalo mostr un bajo nivel de nessee en Memphis. Es profesor e investigador
evitacin (izquierda), que queda reejado en los valores de latencia (derecha). Por tanto, de la Universidad de Sevilla y trabaja en las
los peces pueden aprender rpidamente esta respuesta, conducta en la que el telencfalo estructuras anatmicas implicadas en los pro-
desempea una funcin esencial. cesos de aprendizaje asociativo en vertebrados.
MANUEL PORTAVELLA, doctor en biologa,
GRAFICOS SUPERIORES E INFERIORES EXTRAIDOS Y MODIFICADOS DE PORTAVELLA ET AL., 2003; GENTILEZA DE PHYSIOLOGY AND BEHAVIOR, VOL. 80, PAGS. 49-56. COPYRIGHT
se form en electrosiologa con Patricio
2003 DE ELSEVIER B. V.; PORTAVELLA ET AL., 2004, JOURNAL OF NEUROSCIENCE, VOL. 24, PAGS. 2335-42. COPYRIGHT 2004 DE LA SOCIEDAD DE NEUROCIENCIAS.
ODonnell en la facultad de medicina de la
100 Universidad neoyorquina de Albany. Investi-
ga en procesos de reforzamiento y aprendizaje
PORCENTAJE DE RESPUESTA DE EVITACION

emocional desde un punto de vista comparado.

Es profesor e investigador de la Universidad de
80
Sevilla. JUAN PEDRO VARGAS, doctor en
psicologa, trabaja, en la Escuela Internacional
de Estudios Avanzados de Trieste, sobre la ac-
60 tividad electrosiolgica de la corteza cerebral
en los procesos de memoria a corto plazo.

40 Bibliografa complementaria
GRUPO CONTROL
SPATIAL LEARNING-INDUCED INCREASE IN
GRUPO CON LESION THE ARGYROPHILIC NUCLEOLAR ORGANIZER
EN Dl REGION OF DORSOLATERAL TELENCEPHALIC
20
GRUPO CON LESION NEURONS IN GOLDFISH. J. P. Vargas y otros
EN Dmv en Brain Research, vol. 865, n.o 1, pgs. 77-84;
19 de mayo, 2000.
0
1 2 3 4 5 6 1 2 3 4 5 6 DISSOCIATION OF PLACE AND CUE LEARNING
ADQUISICION RETENCION DE LO APRENDIDO BY TELENCEPHALIC ABLATION IN GOLDFISH.
ANTES DE LA CIRUGIA TRAS LA CIRUGIA J. C. Lpez y otros en Behavioral Neuroscience,
vol. 114, n.o 4, pgs. 687-699; agosto 2000.
7. EFECTO DE LA LESION DE LAS AREAS Dl y Dmv del telencfalo en una tarea
TELEOSTEAN AND MAMMALIAN FOREBRAINS
de evitacin en peces. La grca de la izquierda muestra el porcentaje de respuestas de CONTRASTED: EVIDENCE FROM GENES TO
evitacin durante la fase de aprendizaje antes de la lesin. En la grca de la derecha se BEHAVIOR. M. Wullimann y T. Mueller en
muestra el efecto de la lesin de las regiones Dmv y Dl en la ejecucin. La lesin del rea The Journal Of Comparative Neurology, vol. 475,
Dmv afect al mantenimiento de la respuesta de evitacin aprendida antes de la lesin, n.o 2, pgs. 143-162; 19 de julio, 2004.
como puede verse por el descenso del porcentaje de respuestas correctas; la lesin Dl EMOTIONAL AND SPATIAL LEARNING IN GOLD-
no produjo un efecto signicativo sobre lo previamente aprendido. La lesin del rea FISH IS DEPENDENT ON DIFFERENT TELENCE-
PHALIC PALLIAL SYSTEMS. M. Portavella, y
Dmv del telencfalo en peces, que ha sido propuesta como homloga a la amgdala de
J. P. Vargas, en European Journal of Neuroscience,
los mamferos, produce el mismo efecto sobre una tarea de evitacin que la lesin de la n. 21, pgs. 2800-2806; mayo 2005.
amgdala: ambas estructuras tienen una funcin similar en este tipo de tareas.

16 Mente y cerebro 18/2006

El bostezo
El bostezo es primario, irrefrenable y contagioso.
Revela la base evolutiva y neurolgica de la empata y del comportamiento inconsciente
Robert R. Provine
R
epare en alguien que bosteza.
Abre la boca, separando las
mandbulas todo lo posible,
inspira profundamente, espi-
ra algo menos de lo que inhal y termi-
na cerrando las mandbulas. Acaba de
participar, como cualquier vertebrado,
en uno de los rituales ms antiguos
del reino animal. Los mamferos y la
mayora del resto de los animales do-
tados de columna vertebral bostezan.
Lo hacen peces, tortugas, cocodrilos
y aves. Desde muy temprano el ser
humano empieza a bostezar, lo que
corrobora los orgenes remotos del
bostezo; ste se produce ya al final
del primer trimestre del desarrollo pre-
natal, para manifestarse evidente en los
recin nacidos.
El bostezo es un fenmeno enorme-
mente rico para cualquiera que se in-
terese por los mecanismos neuronales
del comportamiento. Su carcter simple
y estereotipado permite describirlo con
exactitud, siendo se el primer paso para
el anlisis de cualquier mecanismo neu-
ronal. El bostezo constituye, adems,
un ejemplo de sistema simple para
cuyo estudio slo se requieren seres
humanos desempeando sus activida-
des cotidianas. No hay que recurrir a
bacterias, ni moscas de la fruta ni ne-
matodos, ni tenemos que preocuparnos
de limpiar jaulas. Se puede aprender
mucho experimentando con uno mismo
y observando a otros de nuestra especie
Homo sapiens.
En este momento el lector estar
ya experimentando una de las carac-
tersticas ms notables del bostezo: su
contagio. El bostezo es tan insidioso,
que, con slo leer o pensar sobre l,
puede infectarnos y hacernos bostezar.
Esta caracterstica de propagacin nos
brinda la oportunidad de explorar las
races neurolgicas del comportamiento
social, el reconocimiento de expresiones
faciales, la empata, la imitacin y la
posible patologa de estos procesos en el
Mente y cerebro 18/2006
autismo, la esquizofrenia y las lesiones
cerebrales.
Para fortuna de quienes se aprestan a
investigar sobre el bostezo, se trata de
una lnea de estudio poco desarrollada
y relativamente desatendida, debido
a nuestra tendencia a minusvalorar y
despreciar lo cotidiano. Se puede hacer
ciencia con un cronmetro, un cuaderno
y un lpiz. La accesibilidad del bostezo
como objeto de estudio lo convierte en
tema ideal para lo que yo llamo una
neurociencia domstica, una aproxi-
macin rudimentaria al cerebro y al
comportamiento basada en la expe-
riencia diaria. Tanto si el lector decide
practicar este tipo de neurociencia, o
simplemente contina adelante con el
artculo, no se desanime porque usemos
herramientas rudimentarias, mtodos
sencillos y un enfoque conductual.
Cuando comenc a estudiar el bos-
tezo, en el decenio de los ochenta
del siglo pasado, me cost convencer
a algunos de mis doctorandos de las
virtudes de la ciencia del bostezo.
Aunque pueda parecer extravagante, mi
decisin de estudiar el bostezo fue una
extensin lgica en los seres humanos
de mi investigacin en neurociencias
del desarrollo, presentada en trabajos
como El aleteo durante la evolucin
y el desarrollo. En cuanto problema
neuroconductual, no existe mucha dife-
rencia entre el aleteo de las aves y la
agitacin que experimentan la cara y el
cuerpo del hombre cuando bosteza.
La accin de bostezar
Adems de la gran apertura de man-
dbulas, el bostezo tiene otras caracte-
rsticas importantes que son fciles de
observar y analizar. Yo he recopilado
bostezos para estudiarlos estimulando la
respuesta por contagio. En los ochenta
ped a un grupo de voluntarios, insta-
lados en una habitacin aislada, que
pensaran sobre el bostezo, apretaran para la inspiracin, al comienzo de un
un botn cuando iban a empezar a bos-
tezar y lo mantuvieran apretado hasta
que hubieran terminado de espirar, al
final del bostezo. (Se utiliz esta tcnica
de autoinforme porque los voluntarios
se cohben y no bostezan si piensan
que se les est observando.)
Relatar algunas de las cosas que des-
cubr. Todos los bostezos son prctica-
mente iguales, pero su forma y duracin
pueden variar. El bostezo constituye
un ejemplo excelente de lo que en los
estudios clsicos de comportamiento
animal, o etologa, se denomina pauta
fija de accin, instintiva. No es un
reflejo, una respuesta corta, rpida y
proporcional a un simple estmulo, sino
que, una vez que comienza, un bostezo
debe continuar inevitablemente, como
un estornudo. El bostezo sigue su curso
durante un promedio aproximado de
seis segundos, pero su duracin puede
variar entre alrededor de tres segundos
y medio y superar en mucho la media
normal. No se puede bostezar a me-
dias: como toda pauta fija de accin,
posee una intensidad caracterstica,
por cuya razn no se puede contener
un bostezo. Los bostezos llegan en
tandas y el intervalo entre bostezo y
bostezo vara alrededor de 68 segundos.
No hay relacin entre la frecuencia y
la duracin de los bostezos; producir
bostezos cortos o largos no se com-
pensa por bostezar con mayor o menor
frecuencia.
Propongo al lector experimentar con
tres variantes de bostezo que nos han de
permitir someter a contrastacin hipte-
sis sobre su forma y funcin. Si se halla
bostezando en este momento, puede ex-
perimentar consigo mismo y llegar a sus
propias conclusiones sobre el bostezo y
sus mecanismos subyacentes.
El bostezo de nariz tapada. Cuan-
do sintamos que vamos a empezar
a bostezar, tapmonos la nariz. La
mayora de los voluntarios declaran
ser capaces de bostezar perfectamente
con la nariz tapada. Esto indica que,
bostezo, y la espiracin, a su trmino,
no es necesario mantener libres las
fosas nasales.
17

Sometamos a prueba algunas pro-
puestas sobre la funcin de la boca y
la mandbula.
El bostezo de dientes apretados.
Cuando el lector sienta que va a em-
pezar a bostezar, apriete los dientes
pero inspire a travs de los labios
abiertos y los dientes firmes. Esta
variante diablica le da a uno la sen-
sacin de hallarse atrapado a mitad
de un bostezo; lo que demuestra que
abrir completamente las mandbulas
es esencial para que se desarrolle el
complejo programa motor de bostezar:
a menos que stas se abran comple-
tamente, el programa no llegar a
trmino. Hemos demostrado tambin
que bostezar es algo ms que simple-
mente respirar profundamente, porque,
a diferencia de la respiracin normal,
la inspiracin y la espiracin no se
pueden realizar correctamente a travs
18
ELIZABETH DALZIEL / THE ASSOCIATED PRESS / AMERICAN SCIENTIST
1. BOSTEZAR ES UN ANTIGUO RITUAL propio de todo el reino animal. Slo
los seres humanos y sus parientes ms cercanos bostezan por contagio. La mera
contemplacin de una fotografa del rostro de alguien bostezando o una lectura sobre el
bostezo pueden provocarlo. El aburrimiento, sin embargo, es el estmulo ms conocido.
En la foto, diputados del Congreso Nacional del Pueblo de China responden a una serie
de interminables informes en el Gran Saln del Pueblo de Pekn, el 9 de marzo de 2005.
de los dientes apretados ni a travs tezo de nariz provoca la desagradable
de la nariz. sensacin de estar estancado a mitad
El bostezo de nariz. Esta variante de un bostezo. La inhalacin de aire
examina la capacidad de las vas res- por la boca es un componente esencial
piratorias nasales para mantener un del proceso motor del bostezo. La es-
bostezo. (El bostezo de nariz tapada piracin, sin embargo, puede llevarse a
ya ha demostrado que las vas respira- cabo satisfactoriamente a travs de la
torias nasales no son necesarias para nariz o de la boca.
bostezar.) Al contrario que en la res- Hasta ahora, el lector y yo hemos
piracin normal, que se puede realizar demostrado que la inspiracin por va
igualmente a travs de la boca o de la oral y la apertura de la mandbula son
nariz, es imposible bostezar inspirando esenciales para desarrollar un bostezo
exclusivamente por va nasal. Como en normal, y que el programa motor del bos-
el bostezo de dientes apretados, el bos- tezo no se completar sin que estas dos
Mente y cerebro 18/2006
partes del programa se hayan cumplido.
Ahora bien, el bostezar, un movimiento
poderoso y generalizado, trasciende las
maniobras de vas respiratorias y apertura
de mandbulas. Cuando bosteza, el lec-
tor estira tambin los msculos faciales,
inclina hacia atrs la cabeza, cierra o
entorna los ojos, lagrimea, saliva, se le
abren las trompas de Eustaquio del odo
medio y realiza muchas otras aunque
imprecisas acciones cardiovasculares,
neuromusculares y respiratorias. Quizs
el bostezo tenga componentes en comn
con otras conductas, construidas todas
ellas con piezas extradas de una suerte
de almacn de repuestos neurolgicos
provenientes de programas motores arcai-
cos. Por ejemplo, el bostezo es un tipo
de estornudo lento o es el estornudo
un bostezo rpido? Ambos comparten
rasgos respiratorios y motores, incluyen-
do la apertura de mandbulas, el cerrar
de ojos y la inclinacin de cabeza.
Si prestamos atencin a otras formas
de comportamiento para las que son
necesarios algunos de estos componen-
tes, nos podramos preguntar: Sugieren
las expresiones faciales que adoptamos
durante el clmax sexual, parecidas a las
del bostezo, que los dos actos comparten
una misma herencia neuroconductual?
Aunque lo parezca a primera vista, no se
trata de ninguna hiptesis rocambolesca.
prolfica cuan dispersa, sobre esta ma-
teria para su tesis en historia del arte,
publicada en 2004.
De la mayora de los mamferos,
son los machos los que ms bostezan.
Slo en la especie humana ambos sexos
bostezan con la misma frecuencia y se
muestran sexualmente receptivos en
todo momento. En las ratas, la mayora
de los agentes qumicos que les hacen
bostezar y estirarse tambin provocan
la ereccin del pene. La clomipramina
(Anafranil) y la fluoxetina (Prozac),
frmacos antidepresivos, suelen redu-
cir el deseo y la funcin sexual, pero
en algunos casos presentan, por efecto
secundario, la facultad de producir bos-
tezos que desencadenan orgasmos.
En cualquier caso, bostezar hace que
casi todos nos sintamos bien, con una
calificacin de 8,5 sobre 10 en una
escala hednica (1 = malo, 10 = bue-
no). Consideradas las semejanzas entre
orgasmo sexual, bostezo y estornudo
(incluyendo las que se dan entre las
expresiones faciales), resulta razonable
referirse a la conclusin de los tres ac-
tos como un clmax. Son parecidas tambin un vnculo entre bostezar y
la frustracin de ser incapaz de culmi-
nar con un orgasmo un deseo sexual
creciente y la sensacin de insatisfac-
cin de estar estancado a mitad de un
bostezo o de un estornudo? El deseo
apremiante de bostezar y ser incapaz
de hacerlo resulta bastante molesto para
aquellos que lo experimentan. Muchas
personas con este problema han acu-
dido a mi consulta para aprender a
remediarlo. Con toda esta informacin,
el lector podr ver los bostezos y los
estornudos de sus amigos bajo una luz
diferente.
Bostezar y estirarse comparten tam-
bin ciertas propiedades y son acciones
que pueden ejecutarse simultneamen-
te como partes de un complejo motor
ms amplio. Pero no siempre se dan a
la vez. As, la gente acostumbra boste-
zar cuando se estira, pero no siempre
nos estiramos mientras bostezamos, es-
pecialmente antes de irnos a dormir.
Los estudios realizados por J. I. P. de
Vries, G. H. A. Visser y H. F. Prechtl
registraron, a principios del decenio
de los ochenta, el movimiento de un
feto en desarrollo mediante ultrasoni-
do. Observaron no slo bostezos, sino
estirarse ya al final del primer trimes-
tre prenatal.

TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST

El bostezo lo desencadenan andrgenos
y oxitocina y est asociado con otros
actos y agentes neuroqumicos, tam-
bin relacionados con el sexo. Wolter
Seuntjens, de la Universidad Libre de
Amsterdam, localiz estas conexiones
cuando examin la bibliografa, tan

2. LAS CONDICIONES FISIOLOGICAS

necesarias para que se produzca
un bostezo se pueden determinar
experimentando con uno mismo. Un
bostezo normal (arriba, izquierda) implica la
apertura de mandbulas, una inspiracin
profunda y una espiracin corta. Si al
empezar a bostezar, el sujeto se tapa la
nariz, advertir que sigue bostezando
normalmente; las fosas nasales no son
necesarias para realizar una inspiracin
profunda. Resulta imposible, en cambio,
bostezar con los dientes apretados. Por
tanto, bostezar es un complejo programa
motor que requiere la apertura completa
de las mandbulas. Por ltimo, si el lector
intenta un bostezo de nariz inspirando
solamente por la nariz, descubrir que,
para bostezar, es esencial inhalar el aire
por la boca.

Mente y cerebro 18/2006 19

TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST

3. CUANDO BOSTEZAMOS? La investigacin conrma muchas de las creencias

La demostracin ms extraordinaria comunes. As, bostezamos cuando estamos aburridos. En los experimentos del autor,
de la conexin entre bostezar y estirarse el diseo de una carta de ajuste (en los experimentos reales, un grco de franjas de
ocurre en muchas personas que sufren colores) generalmente produca el efecto esperado. Otros datos, anecdticos, se reeren
parlisis de un lado del cuerpo provoca- a los bostezos entre paracaidistas esperando saltar y msicos esperando salir al escenario.
da por un accidente cerebrovascular. En
1923 Francis Walshe se percat de que,
cuando estos hemipljicos bostezan, se
sobresaltan y desconciertan al observar La neurologa clnica ofrece otras muchas regiones superiores del ce-
que su brazo, por lo dems paralizado, sorpresas. Algunos pacientes con sn- rebro.
se levanta y flexiona automticamen- drome de enclaustramiento o sndrome
te debido a una respuesta asociada. de coma vigilante, incapacitados para La sabidura popular
Al parecer, bostezar activa conexiones moverse, pueden bostezar con norma- sobre el bostezo
sanas, controladas inconscientemente, lidad. En el tallo cerebral, cerca de Una vez analizada la accin motora
entre el cerebro y el ncleo motor de otros centros respiratorios y vasomo- del bostezo, voy a examinar algunas de
la mdula que inerva el miembro pa- tores, ha de haber circuitos neuronales las creencias populares sobre cundo y
ralizado. No se sabe si la respuesta para los bostezos espontneos, porque por qu bostezamos. Aunque muchas
asociada es un pronstico positivo de los anenceflicos que solamente tienen veces se equivoca, la sabidura popular
recuperacin, ni si bostezar es terapu- bulbo raqudeo, pueden bostezar. Sin formula interesantes preguntas y es
tico para la reinervacin del miembro o embargo, en la variedad de estmulos depositaria de siglos de observacin
la contencin de la atrofia muscular. del bostezo por contagio intervienen informal sobre la naturaleza humana.
Una de las desventajas de investigar
el saber popular es que, cuando lo
4. BOSTEZAMOS CUANDO TENEMOS SUEO, antes de irnos a dormir y al confirmas, se te acusa de demostrar
despertarnos. El autor pidi a los voluntarios de su ensayo que registraran en un diario
lo obvio. La investigacin ha con-
firmado y extendido algunas de las
cundo bostezaban y cundo se estiraban. Registraron un incremento de los bostezos
creencias comunes sobre el bostezo,
a medida que se iba acercando la hora de irse a dormir; bostezar era comn tambin pero a mis colegas y a m tambin
despus de despertarse, pero las dos actividades solamente se daban juntas despus se nos ha recompensado con multitud
de despertarse. La grca muestra la proporcin de los das en que anotaron cundo de sorpresas.
bostezaban y cundo se estiraban. TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST

20 Mente y cerebro 18/2006


Bostezamos cuando estamos abu-
rridos. Antele un punto a la sabi-
dura popular. Es cierto que la gente
aburrida bosteza mucho. Para inducir
el aburrimiento en los sujetos de es-
tudio, les ped que vieran en la televi-
sin la imagen de una carta de ajuste
durante 30 minutos, mientras que a
un grupo de control les mostr una
dosis de 30 minutos de vdeos mu-
sicales. Independientemente de si al
lector le gustan los vdeos musicales,
los encontrar ms interesantes (menos
aburridos) que unas franjas de color
estticas. Los sujetos bostezaban alre-
dedor del 70 % ms cuando vean la
carta de ajuste que durante el visionado
de los vdeos musicales. Pero bostezar
no es exclusivo de los aburridos; hay
ancdotas que lo evidencian: paracai-
distas bostezando antes de saltar en
paracadas, atletas olmpicos antes de
su actuacin, un violinista listo para
salir al escenario y perros justo antes
de empezar a atacar.
Bostezamos cuando tenemos sueo.
Como era de esperar, los voluntarios
que registraron sus hbitos de bostezo
y sueo en un diario durante un perodo
de una semana, confirmaron que la gente
bosteza cuando tiene sueo, sobre todo
durante la primera hora despus de des-
pertarse, pero tambin durante la hora
previa a irse a dormir. Fue una sorpresa
comprobar los datos que anotaron los
probandos en sus diarios sobre cundo
se estiraban. Despus de despertarse, los
voluntarios simultneamente bostezaban
y se estiraban. Antes de irse a dormir,
en cambio, la mayora slo bostezaba.
El lector puede observar esta relacin
bostezar-estirarse en su perro o en su
Mente y cerebro 18/2006
TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST
gato cuando se despiertan de un sueo
profundo.
Bostezamos porque tenemos una
alta concentracin de dixido de car-
bono o una escasez de oxgeno en
sangre o en el cerebro. Esta creencia
tradicional, nunca corroborada, se re-
pite a menudo y se da por sentada.
Se sigue mencionando en los medios
de comunicacin y en las clases de
las facultades de medicina. Aun as,
la nica comprobacin de esta hip-
tesis, que llev a cabo hace 18 aos,
la refut. La respiracin de niveles
de CO 2 , cien veces superiores a la
concentracin normal en el aire (3 %
o 5 % de CO 2 frente al 0,03 % normal)
no provoc ms bostezos, aunque la
tasa respiratoria y el volumen tidal de
los voluntarios s aumentaron especta-
cularmente. Adems, respirar oxgeno
al 100 % no les impeda bostezar.
Aunque tanto para respirar como para
bostezar intervienen acciones respirato-
rias producidas por programas neuro-
lgicos motores, estos programas son
independientes y pueden modularse por
separado. As, una de las tareas de los
probandos, que consista en inspirar y
espirar a un ritmo acelerado, no modi-
fic la frecuencia de sus bostezos. El
lector puede comprobarlo la prxima
vez que salga a hacer footing (pero sin
esprintar). Pensar sobre bostezar le pro-
vocar bostezos que pueden continuar
independientemente de cun dificultosa
resulte su respiracin.
El bostezo por contagio
Basta una somera observacin para rea-
firmar el carcter contagioso del bos-
tezo. No obstante, la historia completa
5. SE HALLA MUY EXTENDIDA la idea
de que bostezar es una respuesta a una
cada de oxgeno en sangre y en el cerebro,
o a un exceso de dixido de carbono
(CO2). Para comprobar esta armacin,
el autor y sus colaboradores midieron la
frecuencia media de los bostezos durante
un intervalo de cinco minutos bajo
condiciones variables: aumentando los
niveles de CO2 (3 % y 5%) con oxgeno
puro o con aire aire en condiciones
normales (lnea de referencia) o aire
comprimido (aire) que tienen una
concentracin normal de CO2 del 0,03 %.
En la grca superior se muestra el
promedio de frecuencia de bostezos de seis
individuos que respiran aire, oxgeno puro
o C02 al 3 %; en la inferior se muestran
los resultados para 12 individuos que
respiran aire, oxgeno puro o CO2 al 3 %.
Las concentraciones ms altas de CO2 no
incrementaron el nmero de bostezos, ni
los redujo el respirar oxgeno puro.
del contagio es tan amplia y profunda,
que merece un tratamiento ms exten-
so. Antes de explorar sus apasionantes
implicaciones para la biologa social,
cuantificar la ndole contagiosa del
bostezo y definir los estmulos que
lo desencadenan.
En mis primeros experimentos demos-
tr la naturaleza contagiosa del bostezo
haciendo que un grupo de sujetos viera
repetidamente una cinta de vdeo, de
5 minutos de duracin y treinta foto-
gramas, que mostraba a varones adul-
tos bostezando. En los voluntarios, la
probabilidad de bostezar result ser ms
del doble cuando observaban bostezos
(55 %) que cuando se les hizo ver, du-
rante el mismo perodo de tiempo, una
serie de sonrisas (21 %). Al contrario de
lo que ocurre con una respuesta refleja,
el estmulo visual no iba seguido de un
corto y previsible intervalo de latencia.
Al contrario, los bostezos tuvieron lugar
durante los 5 minutos del perodo de
prueba. En trminos de etologa clsica,
la cara bostezando es un estmulo-seal,
que activa un mecanismo innato que
desencadena la pauta fija de accin del
bostezo.
La influencia del vdeo de los bostezos
se ejerca tambin si se vea de refiln,
colocando la pantalla al revs o girada
90o. No importaban ni el color ni el mo-
vimiento: el vdeo influa por igual en
blanco y negro o en color, o cuando el
estmulo, en vez de estar en movimiento,
21
CORTESIA DEL AUTOR (IMAGENES DE VIDEO) / TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST

6. QUE IMAGENES PROVOCAN EL BOSTEZO POR CONTAGIO? Grupos aislados

de 30 sujetos vieron una cinta de vdeo en la que se mostraba a un varn adulto rioso de magnetismo: me he convertido
bostezando. Los sujetos que vean bostezos normales bostezaban ms del doble que en un estmulo para el bostezo.
aquellos que vean una serie de sonrisas. Cuando se editaron imgenes de las caras para
examinar qu rasgos resultaban ms ecaces en la induccin del bostezo, el estmulo
Las races de la sociabilidad
Cuando observamos bostezar, reprodu-
ms potente no correspondi a una mandbula completamente abierta. Los rostros
cimos el bostezo y nos lo contagiamos
que aparecan bostezando, y con las bocas ocultas, demostraron ser tan efectivos para unos a otros en una reaccin de com-
provocar bostezos como las que tenan la boca descubierta. portamiento en cadena. Esta reaccin
sincroniza los estados conductual y psi-
colgico de un grupo. Los mecanismos
se presentaba como una imagen esttica La naturaleza conspira para propagar subyacentes del contagio como respues-
de la persona en medio de un bostezo. los bostezos. Incluso pensar en bostezar, ta obedecen a la activacin de algn
El paso siguiente consisti en averi- que es el procedimiento de inducir al tipo de sensor neurolgico del bostezo.
guar cules de los rasgos de los rostros bostezo que he utilizado en todas mis Sin embargo, el amplio espectro de es-
bostezando estimulaban ms el bostezo. investigaciones, evocaba bostezos en el tmulos que lo desencadenan sugiere
Confiaba en idear un estmulo supranor- 88 por ciento de los sujetos, durante un detector poco especfico. El bostezo
mal, la madre de todos los estmulos 30 minutos. Y como muchos habrn contagioso no supone un deseo cons-
del bostezo. Aqu la cosa se complic. notado, leer sobre bostezar provoca el ciente de reproducir la accin observada
La mayora de la gente supone, err- bostezo. Cuando hicimos una prueba a (creo que voy a bostezar como acaba
neamente, que la boca completamente un grupo de voluntarios en la que deban de hacer esa persona): bostezamos que-
abierta es la caracterstica esencial del leer un artculo sobre el bostezo durante ramos o no. El bostezo contagioso es
bostezo. Pero result que las imgenes 5 minutos, el 30 por ciento dijeron haber un comportamiento social, programado
de rostros bostezando en las que se bostezado durante ese perodo, frente al neurolgicamente y peculiar de cada
haba ocultado la boca resultaron tan 11 por ciento del grupo de control, que especie. Es un tipo de comportamiento
eficaces, en el contagio del bostezo, ley un artculo sobre el hipo. Cuando que no ha despertado el inters de los
como la imagen del rostro completo. se relaj el criterio para incluir tanto a cientficos sociales porque stos gene-
Dud incluso de la fiabilidad de este aquellos que bostezaban como a los que ralmente resaltan el papel del entorno
descubrimiento hasta que otros datos sentan ganas de bostezar, la diferencia como determinante del comportamien-
complementarios corroboraron que la entre las condiciones del bostezo y del to de los individuos. Sin embargo, la
imagen de una boca aislada bostezando hipo aument al 75 y 11 por ciento, consideracin de un universal humano
no es ms efectiva para provocar el respectivamente. controlado de forma inconsciente ampla
bostezo que la imagen de una sonrisa, Decid renunciar a mi plan sobre el la discusin hacia una nueva clase de
que nos sirve de control. desarrollo de un estmulo superefectivo comportamiento social.
Si tomamos la imagen de un rostro para inducir el bostezo, cuando descubr Andrew Meltzoff y M. Keith Moore
bostezando y aislamos la boca, sta la naturaleza global de las caractersti- analizaron por primera vez, en un fa-
se convierte en un estmulo ambiguo, cas que lo desencadenan. Me di cuenta moso artculo de 1977, la supuesta imi-
porque esa boca muy bien podra es- de que reducir la imagen a una boca tacin de las expresiones faciales que
tar gritando o cantando. Parece que abierta del tamao idneo, que se abrie- llevan a cabo los neonatos humanos.
el detector de bostezos responde a la ra y cerrara a un ritmo adecuado, no Este fenmeno se sigue considerando
imagen completa del rostro y la parte iba a producir el estmulo perfecto e un proceso cognitivo de nivel supe-
superior del cuerpo, no a un rasgo es- irresistible. La sola observacin de una rior. Creemos que los recin nacidos
pecfico de la cara. (Esta contribucin persona bostezando de forma natural realizan un impresionante proceso de
incidental a la investigacin sobre pro- funciona igualmente bien. Asimismo, informacin porque imitan las caras
tocolo sugiere que taparse la boca es los estmulos neutros pueden adquirir que ven. Pero, es esta imitacin una
un gesto educado, aunque intil, pues propiedades inductoras del bostezo por prueba ms clara de actividad cognitiva
no impedir que contagiemos nuestros asociacin. Mi reputacin de sabueso que bostezar por contagio, que no im-
bostezos a los dems.) del bostezo me ha conferido un tipo cu- plica un intento de imitacin? La risa

22 Mente y cerebro 18/2006

contagiosa, la base de los conocidos
programas de humor de televisin, es
otro sugerente caso de comportamiento
pseudoimitativo controlado de forma
inconsciente.
El curso de las investigaciones se va
haciendo cada vez ms desafiante cuan-
do uno pasa de los hechos del comporta-
miento a teorizar sobre sus mecanismos
subyacentes. El inters por el compor-
tamiento por contagio ha resurgido con
el descubrimiento de las neuronas espe-
culares, que intervienen en diversas ac-
tividades de imitacin, desde el control
motor hasta la empata. Las neuronas
especulares se activan al ejecutar una
accin propia, como la de aprehender
un objeto, y tambin cuando esa misma
accin se observa en otros.
Pero las neuronas especulares proba-
blemente son insuficientes como meca-
nismo de contagio del bostezo, porque
su actividad no desencadena una accin
motora imitativa. Recientemente Steven
Platek, de la Universidad de Drexel, y
sus colegas Feroze B. Mohamed, de
la Universidad de Temple, y Gordon
G. Gallup Jr., de la Universidad estatal
de Nueva York en Albany, recurrieron
a la tcnica de formacin de imge- portamiento. Heinz Lehmann sostena,
nes de resonancia magntica funcional
para estudiar la actividad en sujetos
que observaban imgenes de bostezos.
Descubrieron actividad en las regiones
cerebrales del cingulado posterior y el
precuneo, reas no asociadas a la acti-
vidad especular. Estas regiones estn,
sin embargo, asociadas a funciones de
construccin del yo como la autorrefe-
rencia, la elaboracin de una teora de
la mente y la memoria autobiogrfica.
De una forma inconsciente, alguien que
emite un bostezo puede estar expresando
un modo primario de empata.
La sociabilidad inherente al bostezo
por contagio puede proporcionar un
indicador y una herramienta nuevos
para el diagnstico de las respuestas
por empata durante la evolucin y el
desarrollo, as como en las patologas
asociadas. Se conoce muy poco sobre
las respuestas por contagio fuera de la
especie humana. Sin embargo, en el ao
2004, James Anderson, de la Univer-
sidad de Stirling, Masako Myowa-Ya-
makoshi, de la Universidad de la Prefec-
tura de Shiga, y Tetsuro Matsuzawa, de
la Universidad de Kyoto, demostraron
que se da el bostezo por contagio en
los chimpancs adultos, un primate que
muestra una empata y una autocon-
ciencia rudimentarias (como reflejan
los experimentos de reconocimiento
en el espejo). El contagio, si se da,
puede ser ms dbil en monos y otros
Mente y cerebro 18/2006
animales que presentan limitaciones en
tales aspectos.
Aunque el bostezo espontneo ya
se produce en los fetos humanos en
el tero, James Anderson y su colega
Pauline Meno, de la Universidad de
Stirling, no detectaron el bostezo por
contagio en nios hasta varios aos des-
pus de nacer. Este hecho, combinado
con que tambin se da raramente en
otras especies, sugiere que el bostezo
por contagio tiene un origen evolutivo
propio y relativamente reciente.
En la esquizofrenia y el autismo, entre
otros trastornos neurolgicos y psiqui-
tricos, encontramos daada la capacidad
de los pacientes para inferir el estado
mental de los dems. La evaluacin del
bostezo por contagio en tales alteracio-
nes reviste notable inters. El equipo de
Platek y colaboradores descubri que
la susceptibilidad al bostezo por con-
tagio se reduce en individuos que no
se hallan clnicamente enfermos pero
padecen esquizotipia, es decir, presentan
deficiencias en su capacidad para inferir
o empatizar con lo que quieren, saben
o intentan hacer los dems, y tienen
otros problemas de pensamiento y com-
ponrselo, una versin reveladora de mi
provocativamente, que un incremento en
la frecuencia de los bostezos (el bostezo
por contagio no lo examin especfica-
mente) poda predecir la recuperacin de
la esquizofrenia. Por ltimo, los pacien-
tes en estado de coma vigilante aportan
una intrigante prueba de bostezo por
contagio como medida de sociabilidad.
Se desconoce si cuando estos pacientes
comatosos bostezan lo hacen por con-
tagio, o hasta qu punto esta capacidad
de bostezar se correlaciona con su con-
dicin y diagnstico neurolgico.
Para poder establecer que el contagio
refleja un rasgo de sociabilidad, habr,
pues, que esperar a futuras investiga-
ciones. La ndole contagiosa de actos
propios de cada especie como bostezar,
o de vocalizaciones como la risa y el
llanto, puede hacer uso de un sustrato
neurolgico primitivo de comportamien-
to social o bien estar restringido a dicha
conducta y no tener relacin con un
proceso social ms general.
Control inconsciente
Nadie bosteza porque se lo impongan.
Esta observacin es la prueba ms clara
del control inconsciente del bostezo.
Bostezar ocurre espontneamente, o en
respuesta por contagio ante un bostezo
ajeno, y se inhibe en situaciones en las
que uno est muy consciente de s mis-
mo, como cuando se siente observado
o sospecha que puede estarlo.
Encontr datos experimentales de esta
inhibicin cuando comenc a estudiar
el bostezo por contagio, lo que justific
el uso del autoinforme en los expe-
rimentos. Cuando mis investigaciones
empezaron a suscitar inters, tuve la
ocasin de contemplar la inhibicin en
funcionamiento.
Al equipo de un programa de noticias
de televisin le dio un da por grabar
un reportaje. En contra de mi consejo,
el productor del programa se dispuso a
recrear un experimento mo en el que la
mitad de los alumnos de un aula lea un
artculo sobre el bostezo mientras que la
otra mitad lea un texto sobre el hipo.
Normalmente el efecto del artculo sobre
el bostezo es rotundo y se ha usado
como demostracin de contagio en las
clases de otras universidades.
Como yo ya haba predicho, la de-
mostracin no sobrevivi al examen, tan
cercano y personal, del equipo de una
cadena de televisin nacional. Con las
cmaras rodando mientras los estudian-
tes lean, slo se observ un pequeo
porcentaje del bostezo que se hubiera
producido en condiciones normales. El
equipo de televisin desarroll, sin pro-
experimento original que demostr el
poderoso efecto de la inhibicin social
en el bostezo. Incluso los estudiantes
ms motivados y ms propensos al
bostezo que se presentaron voluntarios
para aparecer en la televisin, dejaron
de bostezar cuando se pusieron delan-
te de la cmara. Es de resaltar que la
inhibicin social del bostezo funcion
inconscientemente y no era voluntad del
estudiante suprimir un acto indecoroso.
Cualquier accin con trascendencia so-
cial puede producirse o inhibirse me-
diante procesos inconscientes.
Saber que nos estn observando inhi-
be tambin el hipo, un acto igualmen-
te inconsciente, aunque no contagioso.
Cuando los estudiantes de piano em-
piezan a tener hipo en el estudio de mi
mujer, ella me hace una seal para que
traiga mi grabadora al estudio y grabe
sus sonidos. En los nueve casos en los
que hemos recurrido a esa estrategia, el
hecho de aparecer yo con una grabadora
y un micrfono ha motivado casi inme-
diatamente la interrupcin del hipo. As
descubr un tratamiento eficaz contra el
hipo, mientras buscaba ms pruebas de la
inhibicin social de un acto inconscien-
temente controlado. Cuando lo antiguo y
lo nuevo, el inconsciente y el consciente
compiten por los canales de expresin
del cerebro, el ms moderno, el meca-
nismo consciente, domina, suprimiendo a
su ms antiguo e inconsciente rival.
23
 JOHN MITCHELL (SERPIENTE); ADAM JONES (HIPOPOTAMO) / PHOTO RESEARCHERS, INC. / AMERICAN SCIENTIST
CHARLES BUSH (BUHO); AP PHOTO / AMY SANCETTA (LEONES) / AMERICAN SCIENTIST

ADRIAN WARREN / LASTREFUGE.CO.UK / AMERICAN SCIENTIST

7. LA HISTORIA EVOLUTIVA DEL BOSTEZO puede deducirse de su incidencia en

el reino animal. La mayora de los vertebrados bostezan: serpientes, hipoptamos, bhos
o grandes felinos. Semejante difusin abona la hiptesis de un origen muy antiguo
para el bostezo. Con el provocado por contagio, sin embargo, ocurre algo peculiar:
slo se ha observado de modo concluyente en humanos y chimpancs. Arriba, uno
de los chimpancs de la reserva de Gombe, en Tanzania. Aunque el bostezo humano
espontneo comienza en el tero a las 12 semanas de embarazo, el bostezo por contagio
no se ha detectado en los nios hasta varias semanas despus de nacer, lo cual sugiere
que tiene un origen evolutivo independiente y relativamente reciente. La desaparicin
del bostezo observada en pacientes con ciertos trastornos neurolgicos y psiquitricos
mueve a pensar que el bostezo por contagio es un indicador de sociabilidad.

24 Mente y cerebro 18/2006

 Conclusin
Sabemos muy poco como para terminar
el artculo con una coda recapituladora
de una brillante teora general sobre
el bostezo y sus formas. Llegados a
este punto, se acostumbra sugerir la
necesidad de seguir investigando. Lo
cierto es que veo mucho potencial en
el uso del bostezo para desarrollar y
comprobar teoras de la mente y para
comprender mejor ciertas neuropatolo-
gas y psicopatologas.
Aqu he intentado describir el bos-
tezo, cundo bostezamos y lo que pro-
mete su investigacin, sin especular
sobre sus funciones. Bostezar apareci
muy temprano en la historia de los
vertebrados y su naturaleza contagiosa
evolucion ms tarde. Bostezar tiene
muchas consecuencias, como la apertura
de la trompa de Eustaquio, el lagrimeo,
la dilatacin de los pulmones, el estira-
miento y sntomas de somnolencia. Pero
todos ellos podran ser accesorios a su
funcin primordial: algo tan imprevisi-
ble como la formacin, durante el de-
sarrollo embrionario, de la articulacin
de las mandbulas para que adquieran
su mxima apertura.
Seleccionar una sola funcin de las
muchas posibles, puede ser un objetivo
poco realista. Sin embargo, al obser-
var todos estos datos dispares, tengo
la impresin de que el bostezo est
8. BOSTEZAR SE INHIBE SOCIALMENTE. Este hecho lo distingue de muchas otras
acciones inconscientes, aunque no de todas. El autor demuestra que la gente que
lee sobre el bostezo es ms proclive a bostezar; ahora bien, si se sienten observados,
reprimen el bostezo. El hipo es otra accin inconsciente que se inhibe socialmente; sin
embargo, se distingue del bostezo por no ser contagioso.
TOM DUNNE / AMERICAN SCIENTIST
Mente y cerebro 18/2006
asociado con cambios de estado con-
ductuales: de la vigilia al sueo, del
sueo a la vigilia, del estado de alerta
al de aburrimiento, en el comienzo
del ataque, en la excitacin sexual,
en el cambio de un tipo de actividad
a otro. Bostezar es una accin potente
y muy extendida que puede revolver
nuestra fisiologa y facilitar dichas
transiciones. Esta accin motora es
la que ejercera de estmulo para la
respuesta contagiosa, que es de evo-
lucin ms reciente.
El etnlogo Kart von den Steinen fue
el primer europeo que visit al grupo
de los bakairi en el centro de Brasil
en el siglo XIX. Irenus Eibl-Eibesfeldt
recuerda el relato de Steinen en su
Etologa publicado en 1975: Cuando
pareca que ya haban dicho todo lo que
tenan que decir, comenzaban a boste-
zar sin reparos y sin taparse la boca.
No se puede negar que este placentero
acto reflejo resultaba contagioso. Uno
tras otro se levantaban y se marchaban
hasta que yo me quedaba solo con mi
diario. Entre todos los miembros de
nuestra especie, la reaccin en cadena
del bostezo por contagio sincroniza el
comportamiento tanto como el estado
psicolgico de nuestra tribu. El bostezo
nos recuerda que un comportamiento
antiguo e inconsciente se oculta por
debajo del barniz de la cultura, la ra-
cionalidad y el lenguaje, y contina
influyendo en nuestras vidas.
ROBERT R. PROVINE es profesor de psico-
loga de la Universidad de Maryland. Realiz
estudios de posgrado en psicologa y estudi
neurociencias del desarrollo bajo la supervisin
de Viktor Hamburger y Rita Levi-Montalcini en
la Universidad de Washington en Saint Louis.
Ha ampliado su investigacin sobre desarrollo
y evolucin neuroconductual para incluir el es-
tudio de la risa humana, el bostezo, el lenguaje
y la conducta social.
American Scientist Magazine
Bibliografa complementaria
YAWNING: EFFECTS OF STIMULUS INTEREST.
R. R. Provine y H. B. Hamernik en Bulletin
of the Psychonomic Society, vol. 24, pgs. 437-
438; 1986.
YAWNING: NO EFFECT OF 3-5 % CO2, 100 %
O2, AND EXERCISE. R. R. Provine, B. C. Tate
y L. Geldmacher en Behavioral and Neural Bio-
logy, vol. 48, pgs. 382-93; 1987.
YAWNING: RELATION TO SLEEPING AND
STRETCHING IN HUMANS. R. R. Provine,
H. B. Hamernik y B. C. Curchack en Ethology,
vol. 76, pgs. 152-160; 1987.
FACES AS RELEASERS OF CONTAGIOUS
YAWNING: AN APPROACH TO FACE DETEC-
TION USING NORMAL HUMAN SUBJECTS.
R. R. Provine en Bulletin of the Psychonomic
Society, vol. 27, pgs. 211-214; 1989.
ON YAWNING AND ITS FUNCTIONS. R. Baen-
ninger en Psychonomic Bulletin and Review,
vol. 4, pgs. 198-207; 1997.
LAUGHTER: A SCIENTIFIC INVESTIGATION.
R. R. Provine. Viking; Nueva York, 2000.
PSYCHOLOGICAL INFLUENCES ON YAWNING
IN CHILDREN. J. R. Anderson y P. Meno en
Current Psychology Letters, vol. 11; 2003.
CONTAGIOUS YAWNING IN CHIMPANZEES.
J. R. Anderson, M. Myowa-Yamakoshi y
T. Matsuzawa en Proceedings of the Ro-
yal Society of London B, vol. 271, Supl. 6,
pgs. S468-S470; 2004.
ON YAWNING OR THE HIDDEN SEXUALITY
OF THE HUMAN YAWN. W. Seuntjens. Di-
sertacin. Vrije Universiteit Amsterdam;
2004.
CONTAGIOUS YAWNING AND THE BRAIN.
S. M. Platek, F. B. Mohamed y G. G. Gal-
lup en Cognitive Brain Research, vol. 23,
pgs. 448-45; 2005.
CONTAGIOUS YAWNING AND LAUGHING:
EVERYDAY IMITATION- AND MIRRORLIKE BE-
HAVIOR (p. 146). Comentario sobre: Ar-bib,
M. A. From monkey-like action recognition to
human language: An evolutionary framework for
neurolinguistics. R. R. Provine en Behavioral and
Brain Sciences, vol. 28, pgs. 105-167; 2005.
25
El trastorno
obsesivo-compulsivo
Hablamos de una patologa que perturba la vida de relacin. Los enfermos,
compelidos a rituales estriles o discapacitantes, podran librarse con un tratamiento mixto,
esto es, medicamentoso y psicoterpico
Jrme Palazzolo
M
e llamo Adela. He
cumplido 41 aos.
Estoy casada, con
dos hijos, hoy adoles-
centes. Mi marido es agente comercial
y yo enfermera en un servicio de ciru-
ga, en una ciudad del sur de Francia.
Nuestra vida familiar es agradable; los
chicos, estupendos, gozan de buena sa-
lud; a mi marido le gusta su trabajo
y le va bien. Hacemos muchas cosas
juntos y vemos a nuestros amigos con
regularidad. Salimos de vacaciones dos
o tres veces al ao.
Me dicen a menudo que tengo suerte,
y as es. Sin embargo, no me siento
tranquila; carezco de paz. Ando en
continua tensin, fastidiada, agresiva en
ocasiones. Tengo la impresin de que
algo no funciona. Me siento culpable al
pensar en toda la gente que tiene menos
suerte que yo en la vida. Me esfuerzo
en rechazar este sentimiento de malestar,
y pienso, No tengo derecho a no estar
bien! Esta situacin dura desde hace
ms de 10 aos, y me doy cuenta de
que, en definitiva, nunca me he atrevido
a hablar de m. Tal vez, por vergenza.
Convivo con este sufrimiento.
Me di cuenta del problema en mi
puesto de trabajo. Cuando iba al hos-
pital me senta angustiada, sin ganas de
acudir, pese a que disfruto con la profe-
sin. Deseaba hacer mi trabajo correcta
y rpidamente, pero no lo consegua.
Perda mucho tiempo en comprobacio-
nes de toda clase: He ledo bien los
cuidados que he de realizar? Tengo
26
que quitarle el drenaje a este pacien-
te?... Perda tambin mucho tiempo en
la preparacin de las inyecciones. Es
el medicamento correcto? Es una in-
yeccin intravenosa o intramuscular?
No estar caducado el medicamento?
Comprobaba cuatro o cinco veces las
ampollas vacas, que guardaba celosa-
mente, en lugar de desecharlas.
Antes de abandonar el servicio me
empeaba en que todo quedara en or-
den. Siempre tena miedo de olvidarme
de algo. Antes de acostarme, terminado
mi turno, llamaba a mis compaeras
de noche para cerciorarme. Necesitaba
estar segura de que no haba dejado
nada por hacer, de que haba cumplido
con todas las tareas asignadas. Pasaba
el da temiendo que me reprochasen
un error o atolondramiento. Algunas
compaeras se mostraban comprensivas,
pero otras estaban hartas. Me esforzaba
a veces en no llamar, pero entonces la
preocupacin no me dejaba dormir. He
pasado muchas noches en blanco por esa
causa. Comprobaba tambin el trabajo
de las dems; no para controlarlas, sino
para que el servicio estuviera en orden.
Mis colegas cada vez se quejaban ms
de m.
En casa, antes de salir, tena que
comprobar que haba desenchufado la
plancha, apagado la cocina, cerrado con
llave la puerta. Lo comprobaba dos o
tres veces, sala, y despus, muchas ve-
ces daba media vuelta y volva a casa
para comprobarlo una vez ms. Trataba
varias veces de abrir la puerta sin usar
la llave, para estar segura de que estaba
bien cerrada; volva a entrar en el cuar-
to de plancha y me quedaba mirando
fijamente la toma y el enchufe durante
unos segundos para impregnarme de esta
imagen. Antes de salir de casa me fijaba
bien en que los mandos de la cocina
estuvieran puestos a cero; les pasaba
revista y los iba tocando uno por uno
para estar segura de su posicin.
Cuando tena que escribir una carta
(la respuesta a una invitacin, dar un
psame, una nota de agradecimiento,
etctera) haca un borrador y despus
recopiaba el texto; lo relea varias veces,
tena miedo de confundirme de palabra
(de escribir recibe mi felicitacin en
lugar de mi psame).
Estas situaciones eran una molestia,
pero ya haba aprendido a vivir con
ellas. No incordiaban demasiado a mi
entorno familiar. A veces le peda a
mi marido que hiciera la comproba-
cin por m, y l aceptaba silente; se
daba cuenta de que me ocurra algo,
pero desconoca cul era mi problema.
Tampoco le preocupaba; a lo ms, le
llamaba la atencin.
En el trabajo, en cambio, los con-
tactos con mis colegas se degradaban
por das. Hablaron con mi supervisora,
quien me indic que deba buscar ayuda.
Pero, qu clase de ayuda? Aunque yo
era consciente de mi comportamiento
inestable, que se manifestaba sobre todo
en forma de ansiedad y de estrs, no
saba qu hacer. Cada vez perciba ms
intensamente esta angustia: me volv hi-
persensible, siempre con lgrimas en los
ojos. Opt finalmente por hablar con mi
mdico, que me recet un antidepresivo.
Me dijo que la accin del medicamento
Mente y cerebro 18/2006
tardara dos o tres semanas en manifes-
tarse. Dos semanas despus, mientras
trabajaba en el turno de fin de sema-
na, me sent muy angustiada y romp a
llorar. Haba mucho trabajo, pacientes
desatendidos, un montn de problemas
que resolver, y yo era la responsable del
servicio. La tensin nerviosa aumen-
taba. Pas la noche siguiente en gran
agitacin, tuve calambres intestinales,
palpitaciones...
El lunes por la maana mi marido
me llev a su mdico (el mo estaba
de vacaciones). Este, tras una larga
entrevista, me dijo que yo padeca un
trastorno obsesivo compulsivo, un TOC.
Me aconsej que continuase con el tra-
tamiento antidepresivo, me firm la baja
laboral y me propuso que consultase
con un psiquiatra, lo que me caus ms
angustia.
Esta evolucin de una paciente que
sufre de TOC es representativa de la de
otros muchos afectados, personas que
se dan cuenta de que las cosas no van
bien, pero que a menudo tardan en ser
diagnosticadas. Una vez identificada su
patologa, el camino que se ha de re-
correr parece estar lleno de emboscadas:
el paciente oculta su enfermedad, de la
que no se atreve a hablar, mientras que
sus colegas no entienden qu le pasa y
se preguntan si estar verdaderamente
enfermo.
En el marco de una terapia cognitivo-
conductiva, por ejemplo, el psiquiatra
ayuda a su paciente tratando de averi-
guar primero el tiempo ya dedicado a la
ritualizacin. Le informa y le aconseja
libros o artculos, pues existen diferentes
tipos de TOC. Para aliviarle, le prescribe
un primer tratamiento. Intenta definir
con el paciente cules son sus obsesio-
nes ms frecuentes, que el profesional
grada en una escala de intensidad de
0 a 100. Seguidamente, le ensea al
paciente a gestionar las situaciones an-
siognicas que le provocan obsesiones,
empezando por las ms fciles. angustia y ansiedad. El sujeto se tor-
Alrededor de un dos por ciento de la
poblacin sufre de TOC, un trastorno
que afecta por igual a hombres y a mu-
jeres. El TOC se presenta al trmino de
la adolescencia o comienzos de la edad
adulta; raramente se manifiesta cumpli-
dos los 40 aos. Puede tambin aparecer
en nios o adolescentes, en cuyo caso
los sntomas remedan los de los adultos.
Tiende a la cronificacin, pudiendo sus
sntomas quedar intensificados o dismi-
nuidos segn el estrs de la vida diaria.
Por lo general, la curacin de un TOC
requiere la intervencin teraputica.
Segn la gravedad de los sntomas,
los TOC pueden conllevar repercusiones
Mente y cerebro 18/2006
importantes en la vida del sujeto. En
los casos ms graves la casi totalidad
de la jornada se halla ocupada por las
obsesiones y las compulsiones repeti-
tivas. Desde luego, en tales casos, la
actividad profesional, los estudios y el
funcionamiento social se ven afectados.
Los TOC se manifiestan de formas muy
variadas. Catalina sufre el cruel temor
de que va a matar a su beb desde el
da en que imagin que lo dejaba caer
desde la terraza de su apartamento. No
puede quedarse a solas con l, por mie-
do a hacerle dao, y comprueba una y
otra vez que todas las ventanas de la
habitacin en que se encuentra estn
bien cerradas. Cristbal est aterrori-
zado por la idea de ser condenado a
los infiernos desde que tuvo fantasas
sexuales al mirar a una joven que pasaba
por la calle. Se pone a rezar en cuanto
tiene el menor pensamiento obsceno.
Estefana se cambia de ropa y pasa una
hora bajo la ducha al volver del restau-
rante donde trabaja de camarera: tiene
miedo de contraer un cncer si no se
descontamina. Daniel no se atreve a con-
ducir su coche. Cada vez que lo hace,
al menor ruido sospechoso piensa que
ha podido atropellar a alguien; siente la
necesidad perentoria de detenerse para
cerciorarse de que no hay ningn herido
o muerto. De vuelta a casa, inspecciona
minuciosamente el auto para asegurarse
de que no tiene manchas de sangre ni
seales de un impacto.
El miedo a una catstrofe
Ese abanico de personas temen ser
responsables de una catstrofe. Todas
temen que se produzca un accidente,
por su culpa directa o causado por una
negligencia suya. Y se ven asaltadas por
obsesiones y compulsiones.
Las obsesiones son ideas, pensamien-
tos, impulsos o representaciones persis-
tentes que se perciben como intrusivas
e inapropiadas; van acompaadas de
na incapaz de reconocer que las obse-
siones son producto de su mente. Las
obsesiones ms frecuentes se refieren
al temor de una posible contaminacin
(por ejemplo, contraer el sida al estre-
char la mano), las dudas (preguntarse
si ha apagado el gas antes de salir), la
necesidad de organizar las cosas segn
un orden determinado (disposicin alfa-
btica de los libros de la biblioteca), el
temor de impulsos que pudieran originar
una agresin o un escndalo (miedo
de hacerle dao a su nio o de gritar
obscenidades en la iglesia), e incluso
la angustia de representaciones sexuales
(una imagen pornogrfica recurrente).
Todos podemos experimentar una ob-
sesin, pero acabamos por eliminarla o
por no prestarle atencin: en el cuadro
de un TOC, el paciente no lo consigue.
Se ve entonces impelido a neutralizar
estas obsesiones mediante rituales de-
nominados compulsiones. Se conduce
as el sujeto atormentado por la duda
de si ha apagado el horno y trata de
neutralizar esa duda comprobando re-
petidamente que lo ha apagado.
Las compulsiones consisten en com-
portamientos repetitivos (lavarse las
manos numerosas veces al da) o en
actos mentales (contar o repetir palabras
mentalmente muchas veces al da) que
se realizan tratando de evitar o reducir
la ansiedad o el sufrimiento, y no de
procurar un placer o una satisfaccin.
En la mayora de los casos, la perso-
na se siente impelida a una compulsin
para reducir el sufrimiento que acompa-
a a su obsesin o para evitar el suceso
o la situacin temida. Pensemos en los
sujetos que sufren las obsesiones de
contaminacin o de contagio: pueden
reducir su angustia lavndose las manos
hasta dejarlas en carne viva. Por defi-
nicin, las compulsiones son excesivas,
es decir, no guardan proporcin con
lo que presumiblemente buscan evi-
tar o prevenir. Las compulsiones ms
frecuentes son las relacionadas con la
limpieza, los recuentos interminables
y las comprobaciones reiteradas; se
muestran tambin en la necesidad de
ser tranquilizado, de repetir actos o
colocar los objetos en un orden de-
terminado.
Las causas del TOC
Se desconocen las causas precisas del
trastorno. Es posible la influencia de
factores genticos, pero estos factores
hereditarios, si existen, no parecen ser
determinantes. Diversos estudios po-
dran haber identificado anomalas en
ciertos circuitos del cerebro; otros su-
gieren predisposiciones vinculadas a la
personalidad. Sea como fuere, no existe
una causa nica.
La hiptesis ms verosmil es una
combinacin de factores biolgicos,
psicolgicos y sociales. La fragilidad
biolgica podra ser consecuencia de
la disminucin de ciertos mensajeros
cerebrales, los neurotransmisores, es-
pecialmente, la serotonina. Tal fragi-
lidad biolgica podra conjugarse con
una fragilidad psicolgica, es decir, una
personalidad vulnerable. El cuadro, por
ltimo, quedara completo con una fragi-
lidad social (aislamiento, dificultad para
hacer amigos y similares). Cuando el
individuo se encuentra en la encrucijada
27
 FACTORES BIOLOGICOS
SINAPSIS
SEROTONINA
TRATAMIENTO
MEDICAMENTOSO
DELPHINE BAILLY
de estos tres conjuntos, existen riesgos
de que se desarrolle un TOC.
En medicina general, los diagnsti-
cos se efectan atendiendo al principio
de parsimonia: se busca una causa,
bien definida, responsable del conjunto
de sntomas que presenta el enfermo.
En el dominio de los trastornos del
psiquismo el proceder difiere: es raro
que el cuadro que el paciente presenta
se encuentre asociado a una sola cau-
sa. Tomemos, por ejemplo, el caso de
Hugo. Adems de tener obsesiones y
compulsiones, presenta antecedentes fa-
miliares de depresin, consume alcohol
regularmente y ha perdido su empleo
hace poco. El medio determina nuestro
funcionamiento y reacciones al afrontar
los acontecimientos que jalonan nuestra
existencia.
El ser humano es un organismo
complejo, cuya salud mental vara en
funcin de reacciones bioqumicas que
tienen lugar en su cerebro. Estamos se-
gregando sin cesar neurotransmisores
que comunican y modulan las infor-
maciones que los grupos de neuronas
se trasladan de unos a otros. Estos
28
FRAGILIDAD PSICOLOGICA
TERAPIA CONDUCTUAL
mensajeros (serotonina, noradrenalina,
dopamina, por ejemplo) se encuentran,
a veces, en cantidades excesivas o es-
casas. Tales variaciones pueden crear
problemas.
De acuerdo con diversos estudios, los
pacientes afectados de TOC presentan
una anormal concentracin de seroto-
nina en el cerebro. Puede ocurrir que
existan factores innatos (predisposicin
gentica o factores bioqumicos) o ad-
quiridos (educacin, experiencias pasa-
das) que contribuyan a que se implante
esta alteracin. El papel fundamental
de los medicamentos prescritos en psi-
quiatra es, por otra parte, la regulacin
de las concentraciones de estos neuro-
transmisores.
Cul ser el tratamiento?
La tcnica elegida por el psiquiatra,
el psicoterapeuta o el psiclogo ha de
considerar al paciente en su conjunto,
como un todo. Se han de tener en cuen-
ta las interacciones entre emociones,
comportamientos y pensamientos, as
como sus relaciones con el medio y los
factores biolgicos. No cabe plantearse
FACTORES PSICOLOGICOS
a la persona afectada de TOC sino con-
siderndola en el centro de una red de
interacciones mltiples. Y cada uno
de los tres componentes de la enferme-
dad (el biolgico, el psicolgico y el
social) requiere un tratamiento especial.
Est comprobado que las metodologas
de psicoterapia pura y la puramente
medicamentosa dan peores resultados
que la sinergia de ambas.
As pues, un TOC puede ser tratado
gracias a la prescripcin de un medica-
mento (que acta sobre la componente
biolgica) asociada a una terapia (que
acta sobre la componente psicolgica),
sumada a la participacin en un grupo
de debate (que acta sobre la compo-
nente social). Un diagnstico precoz
y un tratamiento adaptado alivian a la
persona y la ayudan a gestionar su tras-
torno. Un tratamiento adecuado evitar
la aparicin de un sndrome depresivo
(debido al carcter discapacitante de los
sntomas) y favorece el mantenimiento
de la vida social del sujeto.
Mas, por desgracia, el TOC suele ser
mal diagnosticado. Ello se debe en parte
a que muchas personas tienen vergenza
Mente y cerebro 18/2006
 FACTORES SOCIOLOGICOS

AISLAMIENTO

EXISTE EL RIESGO de que se desencadene un TOC cuando

se renen factores de riesgo biolgicos, psicolgicos y
sociolgicos. Una deciencia de serotonina puede ser
compensada por medicamentos. Un enfoque cognitivo-
conductual puede ayudar al paciente obsesionado por la
suciedad a soportar cada vez mejor que sus manos no estn
absolutamente limpias. La terapia de grupo, por su parte,
contribuye a romper su aislamiento.

TERAPIA DE GRUPO

de su situacin y la disimulan, o bien,
simplemente, a que no creen estar enfer-
mos. Adems, los mdicos generalistas
no siempre la diagnostican. Dispone-
mos en la actualidad de dos tipos de
tratamientos efi caces: el tratamiento
medicamentoso y el de psicoterapia
cognitivo-conductual. Estos dos m-
todos, utilizados de forma concertada,
suelen ser beneficiosos. Los antidepre-
sivos indicados permiten aumentar la
concentracin cerebral de serotonina en
ciertas zonas del cerebro; estos antide-
presivos son inhibidores de la recaptura
de serotonina los llamados IRS que
aumentan la cantidad disponible. Por su
parte, la terapia cognitivo-conductual se
propone la modificacin de comporta-
mientos e ideas de las personas que
luchan con las obsesiones.
El principio de modificacin de com-
portamientos la desensibilizacin Por ltimo, el sujeto se ha de enfrentar
se funda en la exposicin progresiva a
las situaciones que conllevan ansiedad.
Inicialmente se le pide al sujeto que
imagine situaciones que pudieran pro-
vocar la compulsin. Este comienza por
situaciones que entraan una moderada
angustia y pasa despus a escenas que
le resulten ms difciles de soportar.
La persona, con la ayuda del terapeu-
ta, tiene que aprender en cada etapa a
controlar su ansiedad. Logrado esto, es
sometida a situaciones reales, siguiendo
el mismo principio de progresividad.
El sujeto aprende gradualmente a re-
sistir sus compulsiones y a controlar
su angustia.
Por lo que al trabajo cognitivo se
refiere, el paciente tiene que modificar
sus creencias y sus imgenes mentales.
Las creencias pueden ser conscientes o
inconscientes. Con frecuencia, se hallan
asociadas a esquemas de culpabilidad y
de responsabilidad. El terapeuta induce
al paciente a observar sus diferentes
pensamientos; le ayuda seguidamente a
modificarlos, poniendo de manifiesto el
carcter irracional de estas convicciones.
a la realidad para convencerse de que
sus temores eran injustificados.
Un trastorno obsesivo-compulsivo
puede tener consecuencias muy negati-
vas para la vida social y la moral de una
persona, sobre todo cuando se ignora o
se olvida que se trata de una enfermedad
extendida y susceptible de tratamiento.
El TOC no es ni un defecto ni un signo
de debilidad. El anuncio del diagnstico
debe ser considerado como el primer
paso hacia una terapia adaptada y el
retorno a la vida normal.
JRME PALAZZOLO es psiquiatra en el
Centro Hospitalario Sainte-Marie, en Niza, y
profesor de socio-antropologa de la salud en
la Universidad Internacional Senghor, en Ale-
jandra, as como encargado de curso en la
Universidad de Niza-Sophia Antipolis.
Bibliografa complementaria
LES THRAPIES COMPORTAMENTALES ET
COGNITIVES. (4 edicin.) J. Cottraux. Mas-
son, 2004.
GURIR VITE SOIGNER LES ANGOISSES, LA
DPRESSION, LES PHOBIES PAR LES TCC. J. Pa-
lazzolo. Hachette, 2005.
RPOSES A VOS QUESTIONS SUR LES TOC.
M. Botbol. Solar, 2005.

Mente y cerebro 18/2006 29

Enfermedad
de Parkinson
Aunque todava incurable la enfermedad de Parkinson, se intenta mitigar los sntomas
de esa parlisis agitante a travs de la terapia gnica, el trasplante celular y los marcapasos cerebrales
Konrad Schmidt y Wolfgang Oertel
A
tlanta, 19 de julio de 1996.
Cassius Clay enciende la
llama olmpica, ceremonia
que abre los XXVI Juegos
Olmpicos. Pero la mano del excampen
mundial de boxeo tiembla. El mundo se
convierte en testigo de un mal que pade-
cieron tambin Juan Pablo II, Mao Tse-
tung, Adolf Hitler y muchos otros.
Hablamos de una enfermedad, cuyos
sntomas describi James Parkinson
(1755-1824) en el ao 1817. Como
los pacientes temblaban de forma lla-
mativa, este mdico y farmacutico
ingls bautiz el mal como shaking
palsy, es decir, parlisis agitante. Una
atribucin errnea, pues ni la enfer-
medad de Parkinson representa una
parlisis ni siempre se acompaa de
agitacin. Sus sntomas cardinales se
caracterizan por una lentitud gene-
ral y progresiva de los movimientos.
Parkinson desconoca las causas de la
enfermedad y recomendaba sangras y
escarificaciones.
Este mal, si se diagnostica a tiempo,
se controla bastante bien con medi-
camentos en sus fases iniciales. Las
molestias se pueden mitigar durante
un perodo de 8 o 15 aos con un
tratamiento ptimo; las esperanzas de
vida de los afectados no se apartan
apenas de la normalidad. Sin embargo,
en muchos casos la enfermedad no se
reconoce de inmediato porque empieza
con sntomas inespecficos: las contrac-
turas unilaterales de los hombros y de
los miembros superiores explican que
estas personas acudan antes al ortopeda
que al neurlogo. En fases previas a
las manifestaciones motoras se perci-
ben sntomas de cansancio, depresin
o brotes repentinos de sudor.
30
Diagnstico implacable
Con frecuencia, pasa bastante tiempo,
entre 9 y 12 aos, hasta que la enfer-
medad se manifiesta con toda su fuerza.
Los pacientes hablan de dificultades
progresivas para las tareas manuales
finas, como la costura. La escritura se
va tornando cada vez ms pequea e
ilegible. Por ltimo, los escollos afec-
tan incluso a las actividades cotidianas:
cepillado dental, peinado, atado de los
cordones o abotonamiento de la chaque-
ta. Estos pacientes precisan, a la larga,
la ayuda de otras personas y su calidad
de vida merma considerablemente. Los
dems no entienden las consecuencias
que este diagnstico implacable tiene
para la persona afectada.
A las dificultades motoras se suman
los problemas psquicos: el enlenteci-
miento motor corre de la mano de una
lentificacin de los procesos psquicos.
Los pensamientos fluyen de manera
perezosa y el habla se arrastra y lan-
guidece. Uno de cada dos pacientes con
enfermedad de Parkinson sufre depre-
sin o trastornos de angustia; uno de
cada tres presenta, adems, signos
de demencia.
Despus de la enfermedad de Alzhei-
mer, la de Parkinson es la enfermedad
neurodegenerativa ms frecuente del
mundo occidental: en todo el mundo
existen cerca de 4 millones de perso-
nas afectadas. Por citar el pas de los
autores, en Alemania viven alrededor
de 200.000 enfermos de Parkinson y la
cifra se eleva cada ao entre 10.000 y
15.000. Aunque algunos pacientes ape-
nas han cumplido los 30 o 40 aos,
se trata de una enfermedad propia del
envejecimiento que afecta fundamental-
mente a los varones.
Aproximadamente el 1 % de las perso-
nas mayores de 60 aos padece este mal
y cada decenio se aade otro punto por-
centual ms. Al aumentar las esperanzas
de vida y disminuir la tasa de natalidad,
en el futuro habr cada vez ms enfer-
mos de Parkinson. Los nios que nacen
hoy vivirn, por trmino medio, cerca
de 90 aos y aproximadamente el 7,5 %
de ellos enfermar de este mal. De ah
la premura por descubrir la etiologa y
fomentar el desarrollo de tratamientos
eficaces. A pesar de los considerables
avances efectuados en los ltimos aos,
las causas de esta enfermedad siguen
envueltas en el misterio.
Desde los aos sesenta del siglo pasa-
do se sabe que las neuronas del mesen-
cfalo se destruyen en el transcurso de la
enfermedad. El dao se da, sobre todo,
en los ganglios basales, situados debajo
del cerebro, que controlan la ejecucin
automtica de los movimientos apren-
didos: si resbalamos tras pisar una piel
de pltano, el movimiento inmediato de
compensacin del equilibrio dirigido
involuntariamente por los ganglios basa-
les nos evita la cada. Sin embargo,
si quisisemos controlar todo con el
cerebro, la elaboracin resultara mucho
ms laboriosa y nos habramos dado
de bruces.
La sustancia negra, uno de los gan-
glios basales, debe su nombre al elevado
contenido en melanina. Sus neuronas,
sumamente especializadas que apenas
representan el 1 % del volumen cere-
bral, producen dopamina, uno de los
principales mensajeros del cerebro.
Este neurotransmisor se ocupa sobre
1. POCO TEMPLE. El temblor de
las manos es uno de los sntomas
GINA GORNY
caractersticos de la enfermedad de
Parkinson.
Mente y cerebro 18/2006
Mente y cerebro 18/2006 31
todo de facilitar la coordinacin de los con el simple recurso a la tomografa Se habla ya tambin de tratamientos
movimientos del cuerpo. A veces, mi- computarizada o la resonancia magnti- basados en la manipulacin gentica,
tiga y otras activa las seales de las ca. Pero las imgenes cerebrales de los pero no se ha superado todava la pro-
siguientes estaciones de rel, como el pacientes con la enfermedad habitual visionalidad de un estadio experimental.
cuerpo estriado, que transmiten los im- de Parkinson no suelen revelar ninguna Est prevista la introduccin de genes en
pulsos al cerebro. En la enfermedad de anomala. Otro caso excepcional es la el mesencfalo de los pacientes, media-
Parkinson, cada ao se destruyen entre enfermedad de los boxeadores, como da por virus. Los genes deberan activar
20.000 y 25.000 de estas neuronas do- Muhammad Ali, cuyo cerebro se ha enzimas que liberan o transportan la
paminrgicas. visto expuesto a sacudidas frecuentes. dopamina. Los primeros experimen-
Si falta la dopamina, deja de funcio- Los txicos ambientales (plaguicidas y tos con animales resultan sumamente
nar correctamente la transmisin de los metales pesados) representan, a buen alentadores y se confa en descubrir un
impulsos por el mesencfalo. El pacien- seguro, factores de riesgo. camino para aliviar con ms eficacia los
te se nota rgido, controla los movi- De un 5 % a un 10 % de los pacientes sntomas de la enfermedad.
mientos con enorme esfuerzo y camina presenta un defecto gnico, en cuyo caso
a duras penas. Cuando necesita pasar el mal suele empezar a manifestarse pre- Freno de la muerte neuronal
por lugares estrechos, bajo el arco de cozmente. Cuando existe algn pariente La terapia gnica gira tambin alrede-
una puerta por ejemplo, se queda sbi- prximo afectado, el riesgo se duplica. dor del factor de crecimiento GDNF
tamente parado o congelado, que es Hasta la fecha, se han identificado nue- (Glial Cell Neurotrophic Factor), una
como los clnicos designan este temido ve lugares gnicos que podran facilitar protena esencial para la supervivencia
fenmeno. a la aparicin del mal de Parkinson. de las neuronas. Esta molcula acti-
Como mnimo, cuatro de estos factores va la regeneracin celular y frena la
Comandante invisible hereditarios contribuyen al recambio in- destruccin de nuevas neuronas entre
El tlamo, una estacin central del tracelular de protenas. Por eso, muchos los monos. Stephen Gill y sus cola-
diencfalo, recibe tambin las rdenes neurlogos piensan que la enfermedad boradores la administraron a ciertos
de la dopamina. En el estado de salud se debe a una saturacin de las neuronas pacientes, en el ao 2002, en el Hos-
se advierte un caos aparente pues las por sus propias protenas. Cuando las pital Frenchay de Bristol. Aplicaron
neuronas descargan de forma errtica protenas dejan de degradarse y metabo- directamente el GDNF sobre el cuerpo
y salvaje. Sin embargo, si disminuyen lizarse correctamente, la clula se asfixia estriado de cinco enfermos graves de
los valores de dopamina, las neuronas en sus propios productos metablicos. Parkinson. Los sntomas remitieron; se
reaccionan de la manera correcta: sin- Otro gen regula el recambio energtico redujo la sntesis de dopamina. Los
cronizan su actividad y descargan a su de las mitocondrias. Si desfallecen estas mdicos descubrieron incluso fibras
tiempo, como si obedecieran a una or- centrales de energa celular, sucum- nerviosas recin formadas en uno de
den. De inmediato, los dedos, las manos ben todos los procesos de produccin los pacientes que, entretanto, haba fa-
o las piernas empiezan a temblar. Los y, en consecuencia, tambin la sntesis llecido. No obstante, muchos cientfi-
mdicos descubrieron este fenmeno de dopamina. cos muestran reservas en cuanto a las
despus de extirpar involuntariamente El descubrimiento de las anomalas perspectivas de la terapia gnica. Las
a un paciente un fragmento del tlamo: genticas ha modificado la idea que experiencias son mnimas para poder
al concluir la operacin, el temblor en se tena de esta enfermedad. Por un evaluar su eficacia y riesgos.
reposo haba desaparecido. lado, se sabe que la enfermedad de De momento, pues, se sigue optan-
No suele acotarse la causa real que Parkinson no obedece a una sola causa do por el tratamiento medicamentoso,
desencadena la prdida neuronal. Muy y, por otro, se abren nuevas vas diag- aun cuando ninguno de los frmacos
pocas veces se descubre una inflamacin nsticas. Este es el motivo por el que clsicos cure la enfermedad desde un
menngea o un tumor que comprime la los investigadores de la Red Nacional punto de vista etiolgico. El tratamiento
sustancia negra. Este nmero reducido para el Estudio del Genoma esperan de los sntomas ha mejorado extraordi-
de casos se diagnostica con facilidad encontrar pronto una prueba gnica. nariamente en los ltimos 30 aos. El
desarrollo de la L-dopa, precursor de la
dopamina, que se convierte dentro del
cerebro en dopamina, supuso un hito.
A diferencia de la dopamina pura, la
Resumen/La lucha contra la parlisis agitante L-dopa atraviesa la barrera hematoence-
flica, un revestimiento casi impermea-
La enfermedad de Parkinson sigue siendo una enfermedad incurable del sis- ble de los vasos sanguneos que impide
tema nervioso central que afecta sobre todo a la motricidad. En el mundo la entrada de sustancias nocivas en un
hay cerca de 4 millones de personas afectadas. rgano tan sensible. Por eso, la L-dopa
La enfermedad de Parkinson se desencadena por la destruccin de las neuronas se administra en comprimidos.
mesenceflicas productoras de dopamina. La prdida de este importante neu- Los resultados iniciales del trata-
rotransmisor da lugar a los sntomas caractersticos: retraso motor, temblor miento con L-dopa son espectaculares:
en las manos, rostro inexpresivo y una marcha inclinada, con pasos cortos.
el medicamento devuelve al paciente
Se desconoce la causa de la destruccin celular. No obstante, los sntomas
su movilidad y le permite regresar a
se pueden, como mnimo, aliviar con medicamentos como la L-dopa o los
agonistas dopaminrgicos. una vida activa. Sin embargo, pasados
A travs de la terapia gnica, el trasplante de clulas o los marcapasos ce- unos aos, cuesta cada vez ms cal-
rebrales se pretende combatir los trastornos motores y frenar la evolucin cular la dosis ptima de L-dopa, ya
de la enfermedad. que los receptores de dopamina de las
neuronas del cuerpo estriado corres-
pondientes se tornan muy sensibles con

32 Mente y cerebro 18/2006

2. LETRA APENAS LEGIBLE. Las
actividades cotidianas, como la escritura,
se convierten en una tortura para los
enfermos de Parkinson.

la progresin de la enfermedad. Son

pocas las neuronas dopaminrgicas dis-
ponibles para compensar las oscilacio-
nes de la dopamina. Si se sobredosifica
la L-dopa, surgen discinesias, vale de-
cir, movimientos exagerados e incon-
trolables. Si se infradosifica, ocurre
un bloqueo total. Muchos pacientes
consideran que estas oscilaciones en-
tre las denominadas fases on (de
actividad) y off (de inactividad) re-
sultan todava ms molestas que los
sntomas originales.
El grupo teraputico de los agonistas
dopaminrgicos constituye una alterna-
tiva; estos frmacos imitan la funcin
de la dopamina. Alemania cuenta con
la mayor gama de principios activos
del mundo: bromocriptina, cabergolina,
-dihidroergocriptina, lisurida, pergoli-
da, pramipexol y ropirinol, por ejem-
plo. Aunque no resulten tan eficaces
como la L-dopa al principio, a la larga
resultan tiles: se dosifican con ms
facilidad y las discinesias se controlan
mejor. Con todo, no se hallan exentos
de efectos secundarios: nuseas, vmi-
tos e incluso alucinaciones. Muchas
veces, lo mejor es combinar la L-dopa
con estos preparados para obtener las
ventajas de ambos principios activos.
Los pacientes de menor edad slo de-
beran recibir L-dopa si los agonistas
dopaminrgicos no actan con intensi-
dad suficiente o resultan intolerables.
Idea sta defendida por Carla Eggert,
coordinadora de la red de competencia
de Parkinson de conformidad con las
nuevas directrices para el tratamiento
del mal.
Si la enfermedad est muy avanzada,
la movilidad de los pacientes depender
slo de las cifras del principio acti-
vo contenido en el medicamento. Sin
embargo, estos valores pueden variar
mucho con la ingestin oral. La dosis de
L-dopa de los monos se puede regular
de forma adecuada y eficiente aplicando
directamente en el cerebro la enzima
dopa-descarboxilasa que transforma la
L-dopa en dopamina. No obstante, se
dispone de otros sistemas ms simples,
como los parches transdrmicos, que
liberan constantemente el agonista dopa-
minrgico rotigotina y que aportan una
cantidad uniforme del principio activo.
GINA GORNY

En los prximos aos se espera una

ampliacin de este mercado.

Mente y cerebro 18/2006 33

Tcnicas avanzadas y cuestionarios: mtodos para el diagnstico precoz
Los datos ms recientes sobre la enfermedad de Parkinson
permiten pensar en un posible retraso en la incidencia de
la enfermedad en los aos prximos. Cada vez resulta ms
importante establecer cuanto antes el diagnstico. Hasta la
fecha, transcurran como mnimo dos aos para el diag-
nstico inequvoco de la patologa, que se estableca tras
la destruccin de la mitad de las neuronas de las regiones
enceflicas o cerebrales afectadas. Un mtodo laborioso
para el diagnstico precoz de certeza es la tomografa
por emisin de positrones (TEP), que permite contemplar
procesos metablicos del organismo. Con ella se mide la
actividad de la L-dopa radiactiva, que refleja el estado de
destruccin neuronal. En casi todos los casos se puede
diagnosticar la enfermedad antes incluso de que aparezcan
los primeros sntomas.
La tomografa computarizada con emisin de fotones nicos
(TCEFU) se basa en un principio similar. Segn los ltimos
datos, su exactitud se parece a la de la TEP. Es posible que
la enfermedad pueda reconocerse con la ecografa, lo que
supondra una revolucin diagnstica: la ecografa es un pro-
cedimiento muy barato y no requiere el uso de sustancias
radiactivas.
Lo ideal sera que el mdico de cabecera estableciera el
diagnstico. Para ello habra que contar con medios senci-
llos. Un cuestionario, quiz. Gnter Hglinger, de la Uni-
versidad de Marburg, en colaboracin con 18 consultas de
medicina de familia, ha elaborado uno: en unos minutos
se puede establecer, con una asombrosa precisin, si un
paciente padece un sndrome motor precoz de Parkinson.
Peter Kraus, del Hospital San Jos de Bochum, ha propuesto
otra alternativa: la grametra, un mtodo consagrado para
clasicar el temblor de reposo en estadios. Kraus solicita a
sus pacientes que dibujen una espiral (vase la gura); un
programa informtico evala la espiral de acuerdo con crite-
rios normalizados. Los mdicos de familia pueden enviar por
fax las espirales dibujadas a Bochum y recibir, a los pocos
minutos, una evaluacin.
Hay otras enfermedades que tambin delatan el riesgo
de la enfermedad de Parkinson. Karin Stiasny-Kolster,
neurloga de Marburg, descubri en 2004 que los pa-
cientes con sueos violentos, que hablan en alto o que
se golpean durante el sueo como consecuencia de las
pesadillas, corren riesgo de sufrir una enfermedad de
Parkinson con una probabilidad mayor del 60 %. Casi
todos los afectados experimentan adems, al igual que
los enfermos de Parkinson, un empeoramiento del olfato.
Heiko Braak aduce las siguientes razones: un tipo concreto
de la enfermedad comienza en el centro de la olfaccin y
avanza hasta el tronco del encfalo, produciendo la citada
anomala conductual durante el sueo. Posteriormente, se
afecta la sustancia negra del mesencfalo. Los trastornos
de la olfaccin, que a menudo preceden al brote de la
enfermedad de Parkinson, constituyen, al parecer, el pri-
mer signo de alarma.

Medicacin costosa
Gran parte de la investigacin sobre la
enfermedad de Parkinson se basa en un
refinamiento de los medicamentos con
accin sintomtica. En general, aquellas
sustancias que surten efecto en los ex-
perimentos con animales, pasan despus
por un proceso de evaluacin que dura
entre 10 y 15 aos. Las condiciones
de seguridad tan elevadas, impuestas en
Europa, han multiplicado, en cifras astro-
nmicas, los costes de desarrollo de los
medicamentos, lo que repercute en los
gastos sanitarios. Segn Richard Dodel,
de la Universidad de Bonn, el tratamien-
to medicamentoso de un paciente cuesta
entre 400 y 650 euros al mes.
Cuando los medicamentos dejan de
actuar, el ltimo recurso es la neuro-
ciruga. En los aos sesenta y setenta
del siglo pasado se extirpaban partes
de las regiones cerebrales hiperactivas
o se destruan mediante la inyeccin de
alcohol. Desde mediados de los noventa
se establecieron mtodos ms depura-
dos. Uno de los ms recientes consiste
en la estimulacin cerebral profunda:
los neurocirujanos implantan al paciente
cuatro electrodos hilos finos de pla-
tino en el ncleo subtalmico, cerca aloja, como si de un marcapasos car-
del tlamo. De esta manera, corrientes
pequeas y selectivas suprimen la acti-
vidad sincronizada del tlamo.
Se trata de una operacin extraordina-
riamente difcil que requiere un trabajo
milimtrico del cerebro del paciente. El
electrodo no puede lesionar los vasos
sanguneos. Las hemorragias cerebrales
suponen una amenaza por sus secue-
las (parlisis o ictus). Por suerte, es-
tas complicaciones aparecen muy pocas
veces. Como el cerebro no dispone de
receptores del dolor, el cirujano puede
efectuar la intervencin con el paciente
totalmente consciente. Esta es una venta-
ja capital porque se pueden formular al
paciente preguntas durante la operacin
o pedirle que cuente algo y confirmar
que no estn daadas las zonas cere-
brales nobles. Por ltimo, los electrodos
se conectan, a travs de un cable invi-
sible bajo la piel, con un estimulador
impulsado por bateras. Esta cajita, del
tamao de una cajetilla de tabaco, se
daco se tratara, bajo la clavcula o la
piel del abdomen. El cambio de batera,
a intervalos de entre tres y seis aos,
no resulta complicado.
Si la operacin procede con xito, el
paciente nota un cambio espectacular. El
ayudante activa el control remoto y el
paciente, antes casi inmvil, comienza a
explorar el entorno sin sombra de rigi-
dez. La tcnica parece prometedora: el
efecto de la estimulacin sobre el ncleo
subtalmico se mantiene durante aos,
por lo que la dosis de la medicacin sue-
le reducirse a la mitad. Sin embargo, la
estimulacin permanente acaba por da-
ar otras regiones cerebrales y producir
una sensacin de sordera, trastornos del
habla o problemas del equilibrio. En el
Centro Jlich de Investigacin, el grupo
de Peter Tass prepara un marcapasos que

34 Mente y cerebro 18/2006

3. CERRADO. Abrir la puerta supone
en muchos casos una tarea imposible.

trabaje econmicamente y que vigile

en todo momento al tlamo y slo lo
estimule en caso de necesidad.

Objetivo a largo plazo:

tratamiento
Entre tanto, ms de 20 centros quirr-
gicos alemanes, en su mayora clnicas
universitarias, ofrecen la estimulacin
cerebral profunda. Segn Gnther
Deuschl, de la Universidad de Kiel,
este tipo de marcapasos podra reducir
a la mitad los gastos del tratamiento
medicamentoso (160.000 euros). El ob-
jetivo a largo plazo de la investigacin
sigue siendo el tratamiento etiolgico.
Parecera lgico sustituir las clulas
destruidas. Los primeros ensayos con
clulas de la mdula suprarrenal del
paciente no dieron el resultado apete-
cido, ni tampoco la implantacin de
tejido cerebral porcino.
Hasta la fecha, casi todas las tenta-
tivas para curar el mal de Parkinson
con un trasplante celular han fracasado.
Adems de la reaccin de rechazo frente
al tejido extrao, el principal problema
reside en trasplantar el nmero correcto
de clulas. Adems, el efecto place-
bo ha contribuido notablemente a los
xitos descritos: Cynthia McRae, de
la Universidad de Denver, hizo creer
a sus pacientes que les haba implan-
tado nuevas neuronas. Un ao despus
de este simulacro de operacin sigui
observando una mejora significativa
de los sntomas. El grupo de Fabrizio
Benedetti, de la Universidad de Turn,
inyect una solucin salina a los pa-
cientes con este mal. A continuacin,
detect un incremento significativo de
la movilidad muscular, incluso de la
actividad de algunas neuronas.
La implantacin de clulas del epi-
telio pigmentario humano, capaces de
producir L-dopa, resulta esperanzadora.
Estas clulas provienen de la retina de
prematuros muertos y se multiplican con
facilidad en una placa de cultivo. Si
se unen a microportadores pequeas
partculas protenicas microscpicas,
el sistema inmunitario no detecta las
clulas vehiculadas, con lo que dismi-
nuye el riesgo de rechazo. La retina de
un solo recin nacido permite tratar a
200 enfermos de Parkinson. Despus de
obtener xito en un estudio piloto con
seis probandos, se est ahora aplicando
GINA GORNY

el mtodo a 50 pacientes estadouni-

denses.

Mente y cerebro 18/2006 35

 Buena comunicacin: la red de competencia del Parkinson
En 1999, el Ministerio de Investigacin Federal de Alemania
promovi varias redes de competencia en medicina, entre
otras la enfermedad de Parkinson. A ella se adhirieron 28 de-
partamentos especializados e institutos de investigacin, con
el n de intercambiar informacin que facilitara la bsqueda
de nuevos tratamientos para este mal.
El eje de esta red es la clnica de neurologa de la Uni-
versidad Philipps de Marburg. Desde aqu, Wolfgang Oertel
y Karla Eggert coordinan la investigacin sobre los fun-
damentos, la clnica, el diagnstico, el tratamiento y las
repercusiones econmicas de la enfermedad. Uno de los
proyectos de esta red de competencia es Gepard (Gen-
bank Parkinsonsche Krankheit Deutschland, banco gnico
alemn de la enfermedad de Parkinson). Los mdicos, di-
rigidos por la Clnica Neurolgica Universitaria de Bonn,
han remitido hasta la fecha 1800 muestras normalizadas de
sangre de los pacientes afectados, junto con la informacin
clnica correspondiente.
Los investigadores de toda Alemania esperan descubrir,
a partir del ADN de los enfermos de Parkinson, los genes
que contribuyen a la aparicin de la enfermedad. Las rela-
ciones genticas son muy complejas; slo se adivinan si se
dispone de un gran nmero de pacientes y testigos. Todas
las personas, cuyos datos quedan consignados en el banco,
deben tener un diagnstico clnico claro y una recogida de
los datos evolutivos durante varios aos.

El espejismo de las clulas madre
Los mdicos ponen tambin grandes
esperanzas en las discutidsimas clulas
troncales que maduran transformadas en
diferentes lneas celulares con funciones
especficas. No slo el embrin, sino
tambin el organismo adulto cuenta con
estas clulas. En la zona subventricular
del diencfalo existe una amplia reser-
va; all se forman nuevas neuronas que
mantienen la plasticidad del cerebro. El
hipocampo en particular, rgano im-
prescindible para el funcionamiento de
la memoria, depende de la provisin
peridica de nuevas clulas.
Un escaln intermedio entre la clula
troncal y la clula nerviosa es la deno-
minada C. El grupo de Gnter Hglin-
ger y Wolfgang Oertel, de Marburg, ha
demostrado que estas clulas crecen en
respuesta a la dopamina. Si se impide
que un ratn sintetice dopamina, se pro-
ducen menos clulas C. Como la dopa-
mina fomenta tambin la divisin de las
clulas troncales humanas, se establece
un crculo vicioso entre los enfermos
de Parkinson: la prdida de las clulas
productoras de dopamina hace que el
cerebro no pueda suplir las neuronas
destruidas. Los investigadores dirigidos
entorno social solcito suele reducir
espectacularmente los sntomas ps-
quicos; la gimnasia regular mejora la
movilidad.
Muchas personas afectadas se inge-
nian recursos para afrontar la cotidiani-
dad. No les importa escuchar la msica
con unos auriculares para tener que ha-
blar ms alto y claro; los patrones de
las alfombras les ayudan a concentrarse
en su trayecto. Entre tanto, la industria
ofrece sistemas pticos que reducen el
riesgo de cadas: el sistema Parkaid,
incorporado a unas gafas especiales, re-
produce los patrones grficos en el cam-
po visual del paciente para facilitarle su
orientacin espacial. La compaa IBM
ha desarrollado un ratn especial para
que los enfermos de Parkinson trabajen,
sin que les tiemble la mano, delante
del ordenador.
El grupo de Alfons Schnitzler, de la
Universidad de Dsseldorf, trabaja con
la tcnica de vdeo. Para facilitar el con-
trol de los sntomas, los investigadores
llevaron sus cmaras hasta las casas de
100 pacientes. El paciente mostraba,
cuatro veces al da, su movilidad y as el
mdico poda decidir, desde la distancia,
si sus sntomas se haban modificado.
aumente las cifras de dopamina, efecto
que se ha atribuido recientemente tam-
bin a la nicotina. Nancy Pedersen, del
Instituto Karolinska de Estocolmo, corro-
bor, en el ao 2004, lo que el grupo de
investigadores de Wiebke Hellenbrand,
de la Universidad de Magdeburg, haba
descubierto en 1997: los aficionados al
tabaco suelen ser menos veces vctimas
de la parlisis agitante.
KONRAD SCHMIDT es mdico de Potsdam.
WOLFGANG OERTEL dirige la clnica de neu-
rologa de la Universidad Philipps de Marburg
y es ponente de la red de competencias sobre
el sndrome de Parkinson.
Bibliografa complementaria
DOPAMINE DEPLETION IMPAIRS PRECURSOR
CELL PROLIFERATION IN PARKINSON DISEASE.
G. U. Hglinger et al. en Nature Neuroscience,
vol. 7, n.o 7, pgs. 726-735; 2004.
PHYSICAL ACTIVITY AND THE RISK OF PAR-
KINSON DISEASE. H. Chen et al. en Neurology,
vol. 64, n.o 4, pgs. 664-669; 2005.
GLIAL CELL LINE-DERIVED NEUROTROPHIC
FACTOR INDUCES NEURONAL SPROUTING IN
THE HUMAN BRAIN. S. Love et al. en Na-

por Jun Takahashi, en la Universidad
de Kyoto, estn intentando transformar,
con factores naturales de crecimiento,
las clulas troncales embrionarias en
neuronas dopaminrgicas para transpor-
tarlas despus. Con todo, antes de que
el tratamiento del mal de Parkinson con
clulas troncales embrionarias resulte
tcnicamente posible, quedan muchos
interrogantes abiertos.
Por ahora, todo esto suena a futuri-
ble. Sin embargo, no slo el tratamiento
mdico influye en la evolucin de la
enfermedad, sino tambin las circuns-
tancias vitales de cada paciente. Un
En tal caso, la dosis del medicamento
deba ajustarse convenientemente. En
el hospital, los ajustes suelen requerir
dos semanas, con el elevado coste con-
siguiente. La bondad de estos mtodos
se tendr, no obstante, que demostrar a
travs de un estudio controlado.
Por ltimo, se ignora si las personas
sanas pueden hacer algo para prevenir
el mal. El grupo de Alberto Aschiero,
de la Escuela de Salud Pblica de Har-
vard, demostr en 2005 que la actividad
deportiva reduca a la mitad el riesgo de
enfermar. Se ignora el motivo de esta
proteccin. Es posible que el deporte
ture Medicine, vol. 11, n.o 7, pgs. 703-704;
2005.
COMBINATION OF IDIOPATHIC REM SLEEP
BEHAVIOUR DISORDER AND OLFACTORY
DYSFUNCTION AS POSSIBLE INDICATOR FOR
ALPHA-SYNUCLEINOPATHY DEMONSTRATED
BY DOPAMINE TRANSPORTER FP-CIT-SPECT.
K. Stiasny-Kolster et al. en Brain, vol. 128,
n.o 1, pgs. 126-137; 2005.
DOPAMINERGIC NEURONS GENERATED FROM
MONKEY EMBRYONIC STEM CELLS FUNCTION
IN A PARKINSON PRIMATE MODEL. Y. Ta-
kagi et al. en Journal of Clinical Investigations,
vol. 115, n.o 1, pgs. 102-109; 2005.

36 Mente y cerebro 18/2006

La conversin
histrica,
en imgenes
Los mecanismos siopatolgicos de la histeria continan envueltos en el misterio. Ahora, gracias a
las tcnicas de obtencin de imgenes atisbamos algunos indicios: la hiperactividad del circuito de las
emociones provocara la inhibicin en el circuito motor, lo que explicara determinadas parlisis
Patrik Vuilleumier
L
as parlisis son fenmenos in-
quietantes, que provocan gran
afliccin en quienes las sufren.
Reflejan anomalas del siste-
ma nervioso. Cabe tambin la situacin
inversa? Podra ocurrir que una gran
afliccin o inquietud desencadenase una
parlisis?
Ningn clnico piensa que tal cosa
sea sntoma de una anomala cerebral.
Los neurlogos no perdern la calma
ante un enfermo imaginario que sufra
una parlisis de inquietud o de afliccin.
A todas luces, su sistema nervioso no
est lesionado. Los psiquiatras emi-
tiran, probablemente, un diagnstico
diferente: el paciente est mal porque
sufre de un trastorno psicosomtico
peculiar, al que denominan conversin
histrica.
Se trata de una afeccin frecuente,
conocida desde la Antigedad clsica,
mucho antes de que Freud situase la
histeria en el centro de sus teoras so-
bre el psicoanlisis. El paciente cree
que est paralizado, pero no se trata de
una autntica parlisis, pues no existe
lesin orgnica; nos hallamos exclusi-
vamente ante un desorden psquico. He
aqu, pues, un punto en el que estn
de acuerdo neurlogos y psiquiatras:
el sistema nervioso no est lesionado.
En el paciente histrico todo es cosa
de la cabeza.
Pero si es un problema de la cabe-
za, por qu no del cerebro? Acaso lesiones. Ahora, los mdicos propenden
Mente y cerebro 18/2006
no es verdad que nuestros pensamien- a no creer sino lo que ven, y un tras-
tos, creencias, imaginaciones, fanta- torno funcional no constituira, con
sas o fantasmas, son afloramientos de ese criterio, un verdadero trastorno
la efervescente actividad de nuestras neurolgico. Los nuevos resultados de
neuronas? De hecho, varios grupos la neuroimaginera cerebral obligan a
de investigadores que trabajan en los matizar esta opinin. Pues aunque no
confines de la psiquiatra y la neuro- resuelven todos los misterios acerca del
loga han intentado recientemente calar origen y los mecanismos de los snto-
en el cerebro de pacientes histricos mas histricos, s arrojan nueva luz y
valindose de tcnicas de neuroima- demuestra que la psique tiene el poder
ginera funcional, como la tomogra- de imprimir su huella sobre la actividad
fa por emisin de positrones (TEP) cerebral.
o de fotones (SPECT) y la resonan- Los sntomas de la conversin his-
cia magntica (RM), que permiten la trica son variables. En algunos casos
medicin de la actividad cerebral de se trata de ceguera parcial o completa,
los pacientes en el curso de diferentes de sordera, de prdida de la voz, de
situaciones. Merced a tales resultados anestesia, de una prdida de memoria
se comprende un poco mejor lo que de duracin variable, entre otras ma-
pasa por su cabeza. El cerebro hist- nifestaciones.
rico no est enfermo, pero ciertas Dos son los elementos indispensables
regiones son, manifiestamente, sede de para el diagnstico de un sntoma his-
una actividad anormal, y determinados trico: primero, estos dficits de tono
circuitos parecen encontrarse transito- neurolgico acontecen sin ninguna pa-
riamente bloqueados por una especie tologa orgnica en el sistema nervioso,
de parlisis funcional. Este ha sido, central o perifrico, y segundo, acon-
precisamente, el trmino con el que los tecen en relacin con situaciones de
neurlogos solan describir los trastor- estrs o de conflicto psquico. Todos los
nos histricos, contraponindolos as exmenes que se efectan dan resultados
con los trastornos por lesin. normales, lo que no siempre tranquiliza
a los pacientes, cuya ansiedad a menudo
No un trastorno orgnico, se agudiza, y resulta frustrante para los
sino funcional mdicos, que se sienten impotentes o
Hasta el advenimiento de las tcnicas burlados por dolencias imaginarias.
punteras actuales, ni los mdicos ni los Estos trastornos no son simulados in-
neurobilogos podan observar anoma- tencionadamente por el paciente, que
las funcionales en el cerebro; slo las se muestra seguro de su experiencia
anomalas de estructura o resultantes de subjetiva de hallarse paralizado, ciego
o amnsico.
37
 Han sido innumerables las teoras
propuestas en los 150 ltimos aos
con el fin de explicar los mecanismos
cerebrales causantes de los dficits his-
tricos, pero las hiptesis avanzadas han
carecido, a menudo, de soporte emprico
directo. Desde hace unos 30 o 35 aos,
diversos investigadores han atribuido un
papel importante a ciertos mecanismos
tales hiperactivadas por una situacin
de estrs provocaran la inhibicin del
sistema motor. Demostraron, asimis-
mo que las anomalas de la activacin
frontal en los pacientes histricos se
diferencian de lo que se observa en
sujetos con buena salud a quienes se
TALAMO
pide que finjan una parlisis, lo que
viene a confirmar que los pacientes

cognitivos y de atencin, a los que se les
supone encargados de filtrar las seales
llegadas de los sentidos (las aferencias)
o las seales motrices de respuesta (las
eferencias): bajo la influencia de fac-
tores diversos (motivacin, atencin,
emociones), ciertas representaciones
mentales pueden quedar excluidas del
campo de la conciencia.
Antonio Damasio ha sugerido tam-
bin una distorsin funcional de los
mapas cerebrales. Dichas cartas cons-
tituyen representaciones del estado del
cuerpo, que nos permitiran anticipar
las consecuencias psquicas y afectivas
PATRICK VUILLEUMIER
histricos no simulan voluntariamente
sus trastornos.
Nosotros, en el Hospital Universi-
tario de Ginebra, hemos estudiado un
grupo de siete pacientes que presenta-
ban parlisis histrica transitoria de un
miembro. Tratbamos de comparar los
cambios de actividad cerebral que se
haban producido entre el momento en
que los pacientes presentaban sntomas
subjetivos de parlisis y el momento de
retorno de tales sntomas tras varios PUTAMEN
meses de atencin mdica. Y PALLIDUM
Esa comparacin en los pacientes his-
tricos afectados de parlisis histrica

de nuestros comportamientos: nosotros
podramos imaginar (simular) estas con-
secuencias antes de actuar. En los his-
tricos, tales evaluaciones internas del
estado del cuerpo seran incorrectas.
Un circuito de emociones
demasiado activo
Ha sido necesario esperar hasta fines
del siglo XX para que el advenimiento
de las tcnicas de formacin de imge-
nes aportasen una visin ms directa de
la actividad de las redes cerebrales en
los pacientes que sufren sntomas his-
tricos. Los pioneros fueron Jari Tiiho-
nen y sus colegas de la Universidad de
Oulu, en Finlandia, quienes observaron
una activacin atenuada en las zonas
parietales sensoriales, e incrementada
en las regiones frontales derechas, en
una mujer de 40 aos que se quejaba
de anestesia de la parte izquierda del
cuerpo, cuyo origen era histrico y
psicgeno.
Dos aos despus, John Marshall y
Peter Halligan, en Oxford, en colabora-
cin con colegas de Queen Square, en
Londres, llevaron a cabo el estudio de
una mujer que presentaba una parlisis
histrica de una pierna, y le efectuaron
un escner cerebral por tomografa por
emisin de positrones, mientras la pa-
ciente trataba de mover la pierna. Los
intentos no desencadenaban ninguna
activacin de las zonas motrices del
cerebro, sino, al contrario, una activa-
cin de las regiones frontales mediales
que normalmente participan en la mo-
tivacin y en las emociones.
Los autores del estudio extrajeron la
conclusin de que estas regiones fron-
uniltera era crucial para contrastar el
miembro afectado con el miembro
sano, no slo en un mismo sujeto, sino
tambin en el mismo lado, durante la
crisis y tras la curacin. De ese modo,
cada sujeto cumpla el doble papel de
paciente y de control.
Todos los pacientes se quejaban ini-
cialmente de una parlisis completa, de
una debilidad o de una sensacin de pe-
sadez y embotamiento de un brazo, sin
que fuera detectable ninguna anomala
neurolgica tras exmenes intensivos.
Tales sntomas se presentaban siempre
cuando los pacientes se encontraban en
situaciones de intenso estrs existencial,
por lo general, de tipo profesional, con-
yugal o ambos.
Registramos en cada paciente su ac-
tividad cerebral al tiempo que le era
aplicado simultneamente en los dos
brazos un dispositivo que emita vi-
braciones, lo que permita activar de
forma pasiva las vas cerebrales respon-
sables de la percepcin y el control del
movimiento. Los resultados revelaron
muy escasa asimetra en la activacin
de las regiones corticales de los dos
hemisferios, lo que es perfectamente
compatible con la ausencia de lesiones
neurolgicas orgnicas.
S pudimos comprobar, en cambio,
una hipoactivacin de dos regiones
cerebrales profundas: el tlamo (que
sirve de puerta de entrada y de salida
a la corteza cerebral) y los ganglios
de la base, que comprenden el ncleo
caudado y el putamen (que permiten
la preparacin y coordinacin de los
movimientos). Estas anomalas se asen-
taban exclusivamente en el hemisferio
PATRICK VUILLEUMIER
del lado contrario al de la parlisis
histrica (que controla al miembro afec-
tado, puesto que cada hemisferio est
conectado al brazo y a la pierna del
lado contrario). El tlamo y los gan-
glios de la base se hallan estrechamente
conectados. Adems, las anomalas fue-
ron observadas cuando se manifestaba
la parlisis, para desaparecer cuando la
parlisis remita.
Los resultados anteriores inducen
a pensar que, durante una parlisis
histrica, el sistema de mando y
transmisin del movimiento volunta-
rio podra quedar bloqueado a nivel
del tlamo y de los ganglios de la
base, cuyo funcionamiento es pro-
bablemente automtico y externo al
campo de la conciencia. Al propio
tiempo, la iniciacin y la evaluacin
consciente de las rdenes motrices en
el seno de la corteza permaneceran
intactas. Ello explicara en parte la
conviccin del sujeto sobre su snto-
ma y sentimiento de imposibilidad de
realizar (o de sentir) los movimientos
que se le pide que ejecute.
Pudiera ser sa tambin la experiencia
de paralizacin que sufren las per-
sonas afectadas del mal de Parkinson,
que es la enfermedad neurolgica ms
frecuente de causa orgnica (debida a
una prdida de aporte de dopamina) y

38 Mente y cerebro 18/2006

 1. CORTEZA
2. NUCLEO CAUDADO
3. PUTAMEN Y PALLIDUM 1
4. TALAMO

NUCLEO
CAUDADO 1 2

PATRICK VUILLEUMIER
4

CIERTAS REGIONES PROFUNDAS DEL CEREBRO son hipoactivas 2

durante la parlisis de un brazo en una paciente histrica: el tlamo,
el putamen y el pallidum, as como el ncleo caudado. Podemos
4
esquematizar (derecha) las conexiones entre estas regiones y la corteza,
que prepara y ejecuta los movimientos del brazo. La orden voluntaria
3

DELPHINE BAILLY
se inicia en el seno de la corteza (1), es ajustada para su ejecucin por
un bucle que pone en relacin el ncleo caudado (2), el putamen y
el pallidum (3) con el tlamo (4), antes de regresar hacia la corteza

Y MOTIVACIONES
motora; acto seguido se emite la orden de movimiento. Durante una

EMOCIONES
crisis de histeria, este bucle queda hipoactivo (vase el inserto): la seal
que va de 2 a 3 y despus hacia 4 es dbil y no es reencaminada
hacia la corteza. Esta hipoactivacin provocara un sentimiento de
parlisis o de bloqueo cuando, por ejemplo, la paciente quiere
efectuar movimientos voluntarios del brazo correspondiente.

que afecta a los ganglios de la base. A
causa de la hipoactividad de las vas
que conectan los ganglios de la base y
el tlamo, los movimientos voluntarios
de los enfermos parkinsonianos quedan
bloqueados, enlentecidos, o exigen un
esfuerzo anormal, incluso en ausencia
de destruccin de las vas motrices o
de verdadera parlisis.
Hemos analizado, adems, el grado
de conexin funcional entre las reas
cerebrales. Hemos demostrado una in-
teraccin reforzada del tlamo y de los
ganglios de la base, por una parte, y re-
giones de la corteza frontal ventral, por
otra, pero solamente durante el perodo
en que se presentaba la paralizacin. No
dejamos de recordar las anomalas de
actividad observadas en el estudio de
J. Tiihonen y en el de J. Marshall. Se ha
de tener en cuenta que los ganglios de
la base reciben numerosas conexiones
procedentes de estas regiones fronta-
sntomas histricos podran constituir
un tipo de reacciones afectivas y com-
portamientos estereotipados, desencade-
nados y mantenidos de forma anormal
cuando existen situaciones emotivas
que son percibidas como amenazantes,
o que ponen al individuo en situacin
angustiosa, sea fsica o psicolgica.
Bajo la influencia de seales emotivas
que se generan inconscientes en ciertas
regiones frontales, los ganglios de la
base (y tambin, posiblemente, otras
regiones cerebrales) seran los orques-
tadores de algunas de estas reaccio-
nes: quedaran desactivados de forma
transitoria y perturbaran la produccin
voluntaria de movimientos o la percep-
cin consciente de los mismos.
Pero seguimos sin conocer las seales
emotivas susceptibles de tales reacciones,
ms preponderantes en ciertos individuos
que en otros; ignoramos tambin los
circuitos implicados en otros sntomas
se experimentan en ciertas situaciones
lleven consigo ms que una parlisis o
un embotamiento meramente psquico,
y que tengan un impacto real sobre la
actividad cerebral y sobre el funciona-
miento de todo el cuerpo.
PATRIK VUILLEUMIER dirige el laboratorio de
neurologa cognitiva y tcnicas de formacin
de imgenes de la Universidad de Ginebra.
Bibliografa complementaria
THE FUNCTIONAL ANATOMY OF A HYSTERI-
CAL PARALYSIS. J. C. Marshall et al. en Cogni-
tion, vol. 64, BI-B8; 1997.
FUNCTIONAL NEUROANATOMICAL CORRE-
LATES OF HYSTERICAL SENSORIMOTOR LOSS.
P. Vuilleumier et al. en Brain, vol. 124, pgs.
1077-1090; 2001.
CONTEMPORARY APPROACHES IN THE STUDY
OF HYSTERIA: CLINICAL AND THEORETICAL

les, as como de los centros lmbicos
del cerebro, que rigen las emociones
y la motivacin. Estas vas permiten,
sin duda, que las rdenes motrices sean
moduladas por seales emotivas.
Desactivacin de los ncleos
de la base por emociones fuertes
De estas diferentes metodologas aflora
la siguiente hiptesis neurolgica: los
histricos, como una anestesia o una ce-
guera. Aun cuando tal perspectiva sea
muy reduccionista, resulta compatible
con las observaciones clnicas acumu-
ladas durante siglos, que nos ensean
que los trastornos de conversin histrica
sobrevienen siempre en una situacin de
miedo o de prdida, a menudo ntima y
secreta, real o imaginada. Parece posi-
ble que la inquietud o la afliccin que
PERSPECTIVES. P. Halligan et al. Oxford Uni-
versity Press, 2001.
HEALING THE DISEMBODIED MIND: CONTEM-
PORARY MODELS OF CONVERSION DISORDERS.
K. Kozlowska en Harvard Review of Psychiatry,
vol. 13, pgs. 1-13; 2005.
HYSTERICAL CONVERSION AND BRAIN FUNC-
TION. P. Vuilleumier en Progress in Brain Re-
search, vol. 150, pgs. 309-329; 2005.

Mente y cerebro 18/2006 39

Neurorretroalimentacin
Se espera que este sistema de ejercitacin cerebral permita extraer el mximo rendimiento cognitivo
a los pacientes con epilepsia, sndrome de hiperactividad con dcit de atencin y depresin

Ulrich Kraft

40 Mente y cerebro 18/2006

E
n la pantalla azul se ve la punta
triangular roja de una flecha.
Poco despus asoma por la
izquierda el morro de un
avin. Si la flecha seala hacia arriba,
Benito tendr que elevar el aeroplano;
si lo consigue, ver un sol radiante.
Aunque pudiera parecer un ciberjuego
de los aos ochenta, lo que en rea-
lidad est realizando el nio de las
imgenes, a su ocho aos, reviste un
inters que trasciende lo ldico. De
hecho no se vale de ninguna palanca
o ratn al uso, sino que porta varios
electrodos aplicados al cuero cabellu-
do. Benito controla el aeroplano con
su cerebro.
Con otros nios Benito acude al
Instituto de Psicologa Mdica de la
Universidad de Tubinga, para some-
Mente y cerebro 18/2006
terse a un proceso de neurorretroali-
mentacin de los potenciales elctricos
que acompaan a cualquier actividad
del cerebro. En este mtodo basado en
la electroencefalografa, las seales se
transmiten a travs de los electrodos,
computadas por un programa inform-
tico especial y almacenadas con una
demora mnima. El movimiento del
avin otorga a Benito, en suma, una
informacin directa de lo que pasa por
su cabeza. Gracias a la retroalimenta-
cin, los nios aprenden a modificar
selectivamente determinados parme-
tros de su actividad cerebral.
Ulrike Leins, del centro mencio-
nado, se ha propuesto averiguar si la
neurorretroalimentacin influye positiva-
mente en la conducta y en funciones cog-
nitivas, como la atencin. Los que ms
se benefician son los nios con sndrome
de hiperactividad y dficit de atencin
(SHDA). Estos manojos de nervios
no paran de moverse, son impulsivos
y no saben fijarse en nada. Les cuesta
centrarse en una sola cosa, razn de sus
enormes dificultades escolares.
Benito no tiene problemas de con-
centracin. Se trata de uno de los ni-
os testigos, cuyos progresos son
comparados, por los investigadores,
con los de los nios con SHDA. Cuan-
do la flecha del monitor apunta hacia
arriba, l intenta subir el avin acti-
vando las clulas cerebrales. Para los
nios, resulta un juego excitante. Si
1. CONTROL DEL PENSAMIENTO.
Hasta los nios aprenden a modicar
selectivamente sus corrientes cerebrales.
MANFRED ZENTSCH
41
2. ASCENSOS MENTALES. La punta de echa (tringulo) seala en qu direccin debe
mover mentalmente Benito el avin. Si lo logra, aparecer un sol radiante. Si el avin de la alimentacin. Abundan, adems,
asciende, los potenciales de determinadas corrientes cerebrales se tornarn elctricamente las pruebas de que la neurorretroalimen-
negativos (curva azul); si desciende, se positivizarn (curva roja). tacin sirve para estimular el cerebro
sano obteniendo el mximo rendimiento
cognitivo.
En principio, el mtodo constituye
la flecha apunta hacia abajo, significa deber marcar un par de goles en la una variante de la biorretroalimenta-
desactivacin; entonces, el pequeo zona de activacin antes de acometer cin, empleada desde hace tiempo para
procura retardar su actividad cerebral sus tareas escolares. Algunos nios tratar las enfermedades inducidas por
para caer en una suerte de estado de confiesan sentir que el cerebro se les el estrs. Durante la biorretroalimen-
reposo. regenera. Y, apostillan los expertos, tacin se miden, entre otros procesos
Para dominar la neurorretroalimen- se concentran mejor y tardan menos fisiolgicos, la perfusin sangunea, la
tacin hay que ejercitarla. No existe en realizar los deberes. frecuencia cardaca o la concentracin
ningn protocolo para controlar las muscular. Sus resultados se indican, de
corrientes cerebrales propias. Cada in- Adiestramiento manera ptica o acstica, al paciente.
dividuo, anota Leins, debe descubrir sus de las ondas cerebrales Se accede as a una regulacin cons-
propias estrategias, de acuerdo con el El inters de la neurorretroalimentacin ciente de las funciones corporales. El
principio de ensayo y error. Se necesitan no se acaba en el mbito de la aten- paciente reconoce, por ejemplo, que
muchas sesiones y, aun entonces, no cin y sus trastornos. De momento, el se encuentra sometido a una presin
siempre se consigue. mtodo comienza a obtener resultados momentnea, por la aceleracin de su
El adiestramiento no acaba en el favorables en personas que sufren epi- frecuencia cardaca, y aprende a frenar
centro de investigacin. Benito debe sodios de epilepsia o depresin, esqui- sus aceleraciones del pulso.
ensayar la tcnica en su entorno ha- zofrenia, migraa, sndrome de estrs Pionero en el mtodo de la neurorre-
bitual. Siguiendo las instrucciones, postraumtico y trastornos del sueo y troalimentacin, una biorretroalimenta-

42 Mente y cerebro 18/2006


MANFRED ZENTSCH
cin del cerebro, fue Barry Sterman, de
la Universidad de California en Los An-
geles. Reputado investigador del sueo,
hizo un interesante descubrimiento, a
finales del decenio de los sesenta, en el
curso de sus registros EEG de felinos:
observ un patrn desconocido, hasta
entonces, de corrientes cerebrales con
una frecuencia entre 12 y 15 hertz en
la corteza sensitivomotora.
Sterman denomin a estas ondas rit-
mo sensitivomotor (SMR); las ondas
aparecan siempre que los animales se
relajaban, si persistan en vigilia. Cuan-
do recompensaba, en esos instantes, a
los gatos con una golosina, los ritmos
sensitivomotores se intensificaban. Ster-
man demostr as que caba una modi-
ficacin selectiva del patrn propio de
las corrientes cerebrales.
Exito en la epilepsia
En esas investigaciones andaba cuando
recibi un encargo del Ejrcito del
Mente y cerebro 18/2006
Aire. Los militares deseaban saber si
la monometilhidrazina una sustan-
cia contenida en el propulsor de los
cohetes induca episodios epilp-
ticos. Sterman ensay esta sustancia
con los gatos. En su mayora, sufran
un ataque epilptico aproximadamente
una hora despus de la inyeccin. Las
convulsiones duraban ms de lo espe-
rado en algunos casos. Pero hubo tres
felinos que no experimentaron ningn
tipo de crisis. Sterman revis el proto-
colo y hall una sorprendente unanimi-
dad: todos los gatos resistentes haban
participado, antes, en sus ensayos de
condicionamiento. El adiestramiento
previo de las ondas SMR les hizo re-
sistentes. A principios de los setenta
Sterman atisb indicios crebles de
que poda reducirse tambin el riesgo
de crisis epilpticas en humanos que
aprendieran a intensificar sus SRM.
Un mtodo que sigue todava hoy
controvertido.
Resulta muy complicado ejecutar un
control de la neurorretroalimentacin
con placebo. Desde hace tiempo lo
viene intentando el equipo de la Uni-
versidad de Tubinga. A un grupo de
pacientes epilpticos se les ofreci un
ejercicio genuino de retroalimentacin
cerebral en tanto que al control se le
proporcionaban indicaciones informa-
les. La mayora del grupo control no
tard en descubrir el engao y hubo
que suspender el estudio. En el ensayo
no se trabaj con los ritmos sensiti-
vomotores, sino con los potenciales
corticales lentos (o SCP, de slow cor-
tical potentials), otros componentes del
EEG. El parmetro en cuestin mide
la excitabilidad de las neuronas de la
corteza cerebral.
Las crisis de epilepsia obedecen a
la hiperactividad de las clulas de la
corteza de una zona generalmente bien
delimitada, desde donde se propaga,
descontrolada, la actividad. El resul-
tado es la crisis convulsiva, durante la
cual la persona afectada puede llegar
a perder el conocimiento. En el EEG
se observa que los SCP adoptan una
orientacin elctrica negativa justo
antes de la crisis. Estos potenciales
lentos negativos indican, en condi-
ciones normales, una activacin del
cerebro.
Los pacientes que se someten a la
neurorretroalimentacin aprenden a
reconocer los impulsos negativos y
a positivarlos. El objetivo del tra-
tamiento consiste, pues, en mitigar o
prevenir la crisis epilptica incipiente
reduciendo voluntariamente la activi-
dad cerebral.
Segn un estudio del grupo de investi-
gacin de Niels Birbaumer, de Tubinga,
publicado en 2001, el mtodo funciona:
dos tercios de los pacientes epilpticos,
que no haban respondido al tratamiento
farmacolgico convencional, mejoraron
con la neurorretroalimentacin basada
en los potenciales corticales lentos. El
nmero de las crisis se redujo gracias
al tratamiento y lo hizo de la misma
forma que en un grupo de referencia
que, en lugar de la retroalimentacin,
haba ensayado una combinacin far-
macolgica nueva. Curiosamente, los
efectos positivos persistieron tiempo
despus de que hubiera terminado la
ejercitacin.
Ondas theta y beta
Los investigadores de Tubinga trataron,
asimismo, de que los nios hiperactivos
controlaran sus potenciales corticales
lentos. A diferencia de los pacientes
epilpticos, estos pequeos han de
aprender a negativizar, con su mente,
los SCP. Ello significa prestar atencin
a las ondas beta y theta.
Durante el sueo profundo dominan
las ondas delta, de hasta 4 hertz, muy
lentas. Las frecuencias en torno a los
10 hertz ondas alfa caracterizan
el estado de vigilia sin tensin. Estas
ondas aparecen cuando alguien se re-
laja y cierra los ojos. Sin embargo, en
cuanto se concentran en alguna cosa,
la corteza cerebral emite ondas beta de
ms de 13 hertz.
Segn parece, estas corrientes cere-
brales de mayor frecuencia se acentan
menos entre los nios con sndrome de
hiperactividad con dficit de atencin
Ondas alfa: despierto, relajado
Ondas beta: concentrado
Ondas alfa mezcladas con theta: cansado
Ondas delta: sueo profundo
1 segundo
3. EQUITACION NEURONAL. La
frecuencia de las oscilaciones elctricas
de los potenciales registrados en el EEG
reeja el estado de actividad psquica.
43
 que entre los nios sanos. As sucede,
sobre todo, en la corteza prefrontal,
regin decisiva para el gobierno de la
atencin. Se registran entonces ondas
con una frecuencia ms baja; en esen-
cia, ondas theta comprendidas entre 4
y 7,5 hertz. La terapia de neurorre-
troalimentacin del grupo de Tubinga
se dirige a estas ondas. All, los pro-
bandos con sndrome de hiperactivi-
dad con dficit de atencin adiestran
su cerebro para producir menos ondas
theta y ms beta.
El programa de ejercicios dura 30 ho-
ras y se reparte en tres fases. Para com-
probar los efectos del tratamiento, se
calcul el rendimiento cognitivo de los
nios a travs de pruebas estandarizadas
que se aplicaron antes y despus del
adiestramiento; en el caso del sndrome
de hiperactividad con dficit de aten-
cin se recogan diversas facetas de la
atencin. Los nios fueron revisados
medio ao despus de terminar la neu-
rorretroalimentacin.
Disponemos ya de una evaluacin
completa de los datos. De ellos se des-
prende que los nios con sndrome de
hiperactividad con dficit de atencin
pueden tambin aprender a controlar
sus corrientes cerebrales.

Cada vez ms listos

Los resultados de las pruebas de aten-
cin y de inteligencia de los nios
mejoran despus de la neurorretroali-
mentacin. En clase se muestran ms
calmados, menos impulsivos. Con todo,
hay que proceder con cautela. No se ha
conseguido an una prueba cientfica
definitiva de que la mejora observada se
deba a la neurorretroalimentacin.
El potencial teraputico del mtodo
no se agota en el sndrome de hiperac-
tividad con dficit de atencin y la epi-
lepsia. Se sabe que muchos trastornos
psquicos cursan con alteraciones en
las corrientes cerebrales e incluso con
verdaderas lesiones del cerebro. Pero
se ignora si nos encontramos ante la
causa o la consecuencia de la enferme-
dad. Sin embargo, como mnimo pueden
agravarla.
Peter Rosenfeld, de la Universidad
del Noroeste, ha abordado la aplica-
cin del mtodo de la neurorretroa-
limentacin a pacientes deprimidos.
MANFRED ZENTSCH

A comienzos de los noventa, Richard

Davidson descubri una rara asimetra
en el patrn de corrientes cerebrales de
las personas con depresin. Aparente-
4. ATENTO! Estimula la neurorretroalimentacin la capacidad de concentracin?
mente, la relacin entre la actividad
Si al aparecer el pez de forma relampagueante se escucha un tono alto, Benito apretar alfa de ambos lbulos frontales refleja
en seguida el botn del ratn derecho; si el tono es grave, el del izquierdo. Entre otros el estado de nimo. El pndulo se des-
datos, se registra el tiempo de reaccin. plaza a la derecha entre las personas

44 Mente y cerebro 18/2006

deprimidas: el hemisferio cerebral iz-
quierdo se activa en los aparentemente
menos.
Rosenfelds parta del esquema te-
rico siguiente: si los pacientes corri-
gieran su patrn de las corrientes
cerebrales, podran disipar tambin
las sombras que se ciernen sobre su
nimo. Desarroll el programa corres-
pondiente de neurorretroalimentacin
de concierto con Elsa y Rufus Baehr, de
NeuroQuest Neurofeedback Center en
Evanston (Illinois). Cada vez que la
amplitud de las ondas alfa de la cor-
teza frontal izquierda superaba las de
la derecha, los probandos escuchaban
el sonido agradable de un clarinete.
Durante las sesiones de tratamiento,
de entre 15 y 30 minutos cada una,
los probandos deban sostener cada
vez ms tiempo este tono con su sola
fuerza mental.
MANFRED ZENTSCH

El caso espectacular de una de las

participantes sirvi de reclamo. La
mujer en cuestin, atormentada por
episodios recidivantes de depresin,
haba recibido un tratamiento infruc-
tuoso a lo largo de 12 aos. Pero los
sntomas desaparecieron despus de
apenas 35 horas de adiestramiento en
la simetra alfa, combinado con una
psicoterapia. Y como han comprobado
los investigadores en las revisiones
posteriores, esta mujer continu sin
ningn tipo de depresin durante los
6 aos que siguieron a la neurorre-
troalimentacin. Se ha confirmado el
efecto positivo de la retroalimentacin
EEG incluso para otros pacientes de-
primidos. Con todo, una de los inves-
tigadoras (Elsa Baehr) insiste en la
cautela a la espera de los resultados
de estudios controlados.
Futuro de la retroalimentacin
David Vernon, del departamento de
neurociencias del Colegio Imperial
de Londres, se propuso averiguar si
la modificacin selectiva de ciertas
corrientes cerebrales mejoraba la me-
moria operativa. Inicialmente mostr
a sus probandos una lista de palabras.
Luego les indic un hipernimo por
ejemplo, animales y pregunt a
los participantes si recordaban alguna
palabra que correspondiera a dicha
5. ESPIRITU TORRENCIAL. Una vez concluido el adiestramiento, la doctoranda Sue
Weber comprueba si se ha modicado el EEG de Benito.
la prueba y, esta vez, los probandos
recordaron casi un 82 % de las pala-
bras: una mejora de ms de un 10 %.
Qued demostrada la relacin entre la
neurorretroalimentacin y la mejora
de la memoria.
John Gruzelier y Tobias Egner, en
otro ensayo de 2001, reclutaron a sus
probandos en el Real Colegio de Msi-
ca. Una parte de los alumnos aprendi
a controlar determinadas corrientes
cerebrales mediante avisos que apare-
can en la pantalla del ordenador, en
concreto, las ondas lentas de la regin
alfa y theta. La neurorretroalimen-
tacin mejor mucho las facultades
musicales de los participantes. Los
progresos se manifiestan en mbitos
muy diversos: comprensin musical,
precisin estilstica y capacidad de
representacin, de interpretacin o
de relacin con el pblico. Por otro
lado, las personas que reciben este
adiestramiento cometen un nmero
significativamente menor de errores.
Expresado con cifras, las facultades
sultados, cabra augurar un gran futuro
a este mtodo. El abanico de posibles
indicaciones resulta fascinante. Egner
cree que se podra aplicar el refuerzo
SMR a personas cuyo oficio les exige
una gran quietud de las manos, por
ejemplo, los artificieros que desacti-
van bombas.
ULRICH KRAFT es mdico.
Bibliografa complementaria
BIOFEEDBACK-THERAPIE. Dirigido por W. Rief
y N. Birbaumer. Schattauer; Stuttgart,
Nueva York, 2000.
THE EFFECT OF TRAINING DISTINCT NEU-
ROFEEDBACK PROTOCOLS ON ASPECTS OF
COGNITIVE PERFORMANCE. D. Vernon,
J. Gruzelier et al. en International Journal
of Psychophysiology, vol. 47, pgs. 75-85;
2003.
EEG BIOFEEDBACK OF LOW BETA BAND
COMPONENTS: FREQUENCY-SPECIFIC EFFECTS
ON VARIABLES OF ATTENTION AND EVENT-

categora. Los aspirantes, que todava
no haban pasado por las 8 sesiones
de adiestramiento de las ondas cere-
brales, recordaban un 71 % de la lista
de palabras. Durante las sesiones se
les ense a potenciar sus SMR, es
decir, precisamente las ondas cere-
brales con las que haba trabajado
Barry Sterman. Luego, Vernon repiti
mejoran, en conjunto, un 17 % por
trmino medio.
Por su parte, Tobias Egner ha
encontrado signos de que la neuro-
rretroalimentacin del SMR no slo
fortalece la memoria operativa, sino
tambin la atencin y la capacidad de
concentracin de los adultos sanos. En
definitiva, si se confirmaran estos re-
RELATED BRAIN POTENTIALS. T. Egner y
J. Gruzelier en Clinical Neurophysiology,
vol. 115, n.o 1, pgs. 131-139; 2004.
EEG-FEEDBACK FR KINDER MIT EINER
AUFMERKSAMKEITSDEFIZIT- UND HYPER-
AKTIVITTSSTRUNG (ADHS). U. Strehl,
U. Leins et al. en Kindheit und Entwicklung,
vol. 13, n.o 3, pgs. 180-189; 2004.

Mente y cerebro 18/2006 45

Arte y cognicin
Qu es la creatividad? En buena aproximacin, la capacidad de combinar
elementos de inspiracin tomados de dominios diversos y distantes
Nathalie Bonnardel, Todd Lubart
y velyne Marmche
U
n equipo de investigadores de
la Sociedad Dow lleva va-
rias semanas ensayando
diversos productos qumi-
cos para el revestimiento y proteccin
de parabrisas de los aviones, tratando de
mejorar su resistencia a las partculas
del aire. Cierto da aplican la sustancia
401 y miden la desviacin de la luz
provocada por el parabrisas, con el fin
de averiguar si se corre riesgo de que los
pilotos perciban imgenes deformadas.
Se percatan entonces, consternados, de
que ya no pueden despegar del parabri-
sas el equipo de medida que han utili-
zado, muy costoso. Tras varios intentos
fallidos, consultan a Harry Coover, el
responsable. Le explican la situacin y
su temor de haber dejado inservible un
equipo tan caro.
Por fortuna, Coover tiene otro punto
de vista sobre el ensayo con la sustan-
cia 401: es probable que el equipo de
medida de refraccin de la luz haya
quedado destruido, pero se ha descu-
bierto el adhesivo ms fuerte que se
conoce, capaz de unir metal y vidrio. Se
trata, en efecto, del descubrimiento del
pegamento super-glue. Como describe
Todd Lubart en su Psychologie de la
crativit, el departamento de qumica
46
de la Sociedad Dow se dedic, desde
entonces, a la produccin de cola, aban-
donando la industria de parabrisas.
La creatividad se funda, sobre todo,
en la capacidad para adoptar un punto
de vista distinto. Se trata, como vamos
a ver, de no quedarse en las sendas tri-
lladas, ni aceptar sin ms los fracasos,
sino de examinarlos desde un ngulo
distinto. Es necesario siempre desarro-
llar y privilegiar la flexibilidad mental.
La creatividad es la aptitud para abor-
dar un objeto o una idea desde ngulos
diferentes; es tambin la capacidad de
desprenderse de una primera idea inicial
para explorar nuevas sendas. Como tal
flexibilidad tiene poco de natural, resulta
til desarrollarla.
La exibilidad mental
Dos de las autoras (Nathalie Bonnardel
y velyne Marmche) y sus colabo-
radores hemos tratado recientemente
de comprender la trayectoria mental de
personas encargadas de crear nuevos
objetos, en este caso, muebles de diseo.
A tal fin, recurrimos a estudiantes matri-
culados en escuelas de diseo y a pro-
fesionales del campo. Les solicitamos
la ideacin de un asiento que cumpliera
varios requisitos: El propietario de un
cibercaf parisiense ha decidido equipar
el espacio reservado a los usuarios con
una docena de asientos que ofrezcan
ESTE ASIENTO ES INNOVADOR, pero,
en qu es expresin de creatividad? Para
que una obra sea creativa se requiere que
aporte novedad y satisfaga los objetivos
del creador y las exigencias de los
usuarios.
una imagen de diseo contemporneo,
con la idea de atraer a una clientela
joven. Los asientos solicitados debern
hacer que el usuario adopte una posi-
cin correcta cuando est sentado, que
le permita mantener la espalda recta.
Los usuarios sentados harn descansar
su peso sobre las rodillas, por lo que
deber existir un soporte previsto a tal
fin. Los asientos debern permitir tam-
bin ciertos momentos de relajacin y
ofrecer la posibilidad de balanceo.
Nuestras preguntas fueron: cmo
iban a proceder los proyectistas (fueran
estudiantes o profesionales) para crear
objetos nuevos, sin perder de vista las
restricciones inherentes al pliego de con-
diciones? Quines iban a lograr mayor
xito? Optamos por observarles en el
trabajo; les proporcionamos los folios
que quisieran para bosquejar todos los
diseos intermedios que se les ocurrieran,
con el propsito de seguir mejor la evo-
lucin de su proyecto. Al mismo tiempo,
se trataba de saber lo que ocurra en sus
representaciones mentales, de ver por qu
senderos se infiltraba su ansia creadora.
A tal fin nos servimos del mtodo del
pensamiento en voz alta.
En este mtodo, los participantes de-
ben adquirir la costumbre de manifestar
en voz alta las ideas que se les vayan
ocurriendo. Se trata, en buena medida,
de ir pensando en voz alta. Para llegar
Mente y cerebro 18/2006
PESARINI & MICHETTI
a hacerlo de forma natural, se requiere
algn entrenamiento, pues no todo el
mundo lo consigue con igual facilidad.
Los participantes tuvieron, pues, sesio-
nes preparatorias para que tal proceder
no les resultase perturbador.
A continuacin les entregamos el
enunciado y permanecimos a su lado,
para registrar sus actos y palabras.
Cuando empezaban a callarse les re-
lanzbamos para que no se olvidasen
de transmitirnos su pelcula interior. representaciones grficas se les mostraba
Pudimos as constatar que las fuentes de
inspiracin evocadas por los probandos
eran muy diversas. Mencionaban, por
ejemplo, objetos pertenecientes a su en-
torno cotidiano, como una mecedora (a
raz de la expresin balancearse) o y posicin de escalada.
una banqueta de fotomatn (torso bien
derecho). La evocacin de objetos que
sern fuente de inspiracin pone de
manifiesto un ingrediente clave en la
creatividad: las analogas.
Primar las analogas
Otro aspecto determinante de la creati-
vidad es la forma en que son tomadas
en cuenta las restricciones. La capaci-
dad para efectuar analogas mientras se
tienen en cuenta las limitaciones del
proyecto parece ser una constante en
las actividades de creacin: no basta
crear algo nuevo, se exige, adems, que
lo creado sirva a un propsito. Tratando
Mente y cerebro 18/2006
de ir ms lejos, hemos estudiado la na-
turaleza de las analogas que favorecen
la creatividad.
Con ese empeo, constituimos dos gru-
pos de participantes. En uno de ellos,
los participantes tenan plena libertad
para proceder como quisieran; al otro
le sugerimos posibles fuentes de inspi-
racin. Estas sugerencias adoptaban la
forma de representaciones grficas o de
enunciados verbales. En el caso de las
por ejemplo, en el terreno deportivo, al
a los participantes, por ejemplo, una silla
de oficina, una mecedora o incluso una
posicin de escalada. En el caso de los
enunciados verbales, se les mencionaban
las palabras silla de oficina, mecedora
acentuaban: los principiantes apenas si
Las fuentes de inspiracin eran de
dos tipos: o bien procedan del mismo
dominio conceptual que el objeto a
idear (por ejemplo, un silln de oficina
o una mecedora), o bien pertenecan a
dominios completamente distintos (por
ejemplo, una posicin de escalada, lo
que incita al creador a imaginar las
distintas posiciones del cuerpo en el
espacio). Las fuentes procedentes del
mismo dominio conceptual que el objeto
que se ha de idear se denominan fuentes
intradominio; las ajenas a l, fuentes
interdominio.
Al examinar los dibujos y anotar lo
que nos iban diciendo los participantes,
fuimos comprobando que, en condicio-
nes de inspiracin libre, los creadores
noveles se inspiraban sobre todo en
fuentes intradominio. El principiante
tiene dificultad para alejarse de sus
fuentes de inspiracin; piensa sobre todo
en sillas de oficina, taburetes, sillones
o en diversos objetos que forman par-
te de la categora de los asientos. Los
creadores ms experimentados efectan
algunas incursiones en otros dominios;
evocar la postura de un esquiador. Aun
as, estas incursiones son limitadas.
En el caso de que se les sugiriera
a los participantes posibles fuentes de
inspiracin, una y otra tendencias se
sacaban partido de las fuentes inter-
dominio, mientras que los ms expe-
rimentados hacan uso pleno de ellas;
con ello, provocaban nuevas analogas
interdominio.
Este efecto de bola de nieve parece
ventajoso para la creatividad. Al adqui-
rir mayor destreza, los participantes se
encuentran tambin en disposicin de
ampliar considerablemente su espacio
de bsqueda de ideas. Uno de nuestros
estudios recientes ha completado estas
observaciones. Los principiantes tienden
a tratar por separado los diversos aspec-
tos del objeto que han de idear: para
qu va a servir el objeto? de qu est
47
compuesto? qu forma tiene? Cun
cmodo es? Es de aspecto atractivo
o ldico? Sin embargo, los creadores
ms experimentados se encuentran en
situacin de combinar aspectos diferen-
tes y ponerlos de antemano en relacin
con el objeto que se ha de idear. La
facultad creadora parece as vinculada
a la capacidad para tender puentes entre
el problema que se ha de resolver y la
formulacin de analogas.
En vista de los datos anteriores se
podra pensar que, para adquirir crea-
tividad, se impone acicatear sin tregua
a la imaginacin para hacerla salir de
su campo de inspiracin inicial. Pero
en nuestros experimentos, ni siquiera
los creativos ms experimentados se
apartaban gran cosa de este campo,
mientras se encontraban en situacin
de inspiracin libre. Una ayuda exter-
na, sea en forma de una persona o de
un sistema informtico que propusiera
nuevas imgenes o nuevas analogas,
podra resultarles til.
Kumiyo Nakakoji y sus colegas de
la Universidad de Tokio han puesto a
punto un programa de ordenador que
cumple esa funcin. El til informtico
les presenta a los creadores fuentes de
inspiracin ms o menos vinculadas al
objeto que han de idear, para lo que va
picando imgenes de un gran banco
de datos. Por ejemplo, un creativo que
haya de idear una silla para personas
de mediana edad y ofrecerles un am-
biente clido y cercano a la naturaleza
introduce estos criterios en el ordena-
dor. En ste se encuentran almacenadas
imgenes previamente valoradas por ex-
pertos, que han atribuido determinadas
caractersticas a cada una. Una flor, por
ejemplo, est asociada al concepto de
Creatividad: un chispazo en el cerebro
naturaleza, y el rojo, color clido, a la
nocin de calor. El ordenador le muestra
al creativo una rosa roja. Se inspirar
en ella para crear un silln en forma de
ptalo, tapizado en tonos anaranjados o
rojos? Estn previstas investigaciones
destinadas a evaluar el impacto real de
este sistema sobre la creatividad.
Los lectores atentos seguramente se
hayan percatado de que en los expe-
rimentos aqu mencionados no se ha
medido la creatividad. Hemos llegado
a nuestras conclusiones analizando los
bocetos y las verbalizaciones de los par-
ticipantes sobre las nuevas fuentes de
inspiracin que se les iban ocurriendo.
Pudimos apreciar as en qu grado saca-
ban partido de las analogas sugeridas,
porque los esbozos intermedios dejasen
entrever estas analogas o porque as
nos las confiasen a travs de sus ver-
balizaciones. Se van a realizar estudios
complementarios para determinar hasta
qu punto se obtiene un resultado ms
original al tomar en consideracin es- produccin. Cuando se trata de un pro-
tas analogas.
Es posible evaluar la creatividad?
Resulta posible, en efecto, evaluar el
aspecto creativo de una produccin.
Existe una tcnica, llamada de evalua-
cin consensual, preparada en los aos
ochenta del pasado siglo por Teresa
Amabile. Este protocolo de evaluacin
consiste en someter las producciones
creativas a diversos jueces, expertos o
no en el dominio considerado, con el
fin de que valoren y graden la creativi-
dad de dichos trabajos. Por lo general,
esta evaluacin de la creatividad se
efecta en una escala de siete grados,
que van desde escasamente original
hasta sumamente creativo.
Los jueces han de comparar las no-
tas de creatividad de las producciones
que les son presentadas. La nota de
creatividad de una produccin dada se
determina entonces promediando las
notas individualmente otorgadas por
los jueces. Es necesario asegurarse de
antemano de que las notas atribuidas
por los jueces son homogneas, pues si
propusieran puntuaciones muy dispares
para cada produccin, la media de sus
puntuaciones carecera de sentido. Su-
puesta existente una aceptable concor-
dancia entre los jueces, como sucede a
menudo, la nota media de creatividad de
las producciones puede ser merecedora
de consideracin.
Diversos autores han aplicado este
mtodo y acto seguido les han pedido
a los jueces que justificasen las pun-
tuaciones emitidas. De este modo ha
salido a la luz que las obras ms ori-
ginales son calificadas como nuevas
y adaptadas a los requisitos de su
yecto de diseo como el mencionado
aqu, cabe evaluar su adaptacin a las
condiciones de produccin. Ahora bien,
en el campo artstico, qu es una pro-
duccin adaptada?
Existen a priori dos puntos de vista
para juzgar la faceta adaptacin de
una obra: el de su creador y el del p-
blico. El grado de satisfaccin del artista
corresponde al grado en que su obra se
adapta a lo pedido, juzgado segn sus
propios criterios.
Desde el punto de vista del pblico,
se consideran adaptadas a su tiempo las
obras que son apreciadas en una poca y
en una cultura determinadas. En tal caso
se trata de una obra que es, a la vez,
novedosa y grata. No ocurra tal en las
obras de Vincent van Gogh en el tiempo
en que vieron el da. Hoy son tenidas por
originales y creativas, pero no as ayer.
Seguimos, en el presente, faltos de un
criterio universal de creatividad.

Durante el proceso de creacin se hace la luz sobre una solucin, de la que Cmo se logra la creatividad?
se han desprendido las nieblas de la vaguedad y la comprensin incompleta. El Si dispone usted de facilidad para las
ejemplo ms famoso de tal fenmeno se le atribuye a Arqumedes, de quien se asociaciones de ideas y, al mismo tiem-
dice que cuando descubri, mientras se baaba, por qu otan ciertos cuerpos, po, de disciplina para seguir fielmente
haba salido gritando Eureka! En la Universidad de Illinois, Mark Jung-Beeman las condiciones que restringen un pro-
y sus colaboradores examinaron en qu zona del cerebro se produce este chis- yecto, podr poner en prctica dos pro-
pazo. Para ello distribuyeron, entre los probandos, problemas de matemticas
cesos indispensables para la creacin:
sencillos, cuya solucin poda encontrarse, bien progresivamente, tras una serie
la ideacin de analogas y la gestin
de clculos, o bien de una sola vez, por una intuicin. Los voluntarios estaban
situados en un escner y se constat que en el caso de una intuicin se activaba de restricciones. Se trata de factores
su circunvolucin temporal superior derecha. Esta zona establece vnculos entre cognitivos, a los cuales, segn uno de
elementos de informacin muy distantes; por ejemplo, cuando se le pide a alguien los autores (Lubart), es necesario aadir
que lea varios textos y que extraiga de ellos temas comunes. La intuicin guarda otros factores, en los que se agrupan la
relacin con un instante en el que las diversas limitaciones y condiciones de un personalidad, la motivacin, las emocio-
problema encajan entre s, como las piezas de un rompecabezas. nes y el contexto ambiental. Por lti-
mo, los grandes creadores suelen estar
muy convencidos de que lo que hacen

48 Mente y cerebro 18/2006

 Mtodo y creatividad
Cmo se puede saber si un artista, sea
principiante o experimentado, saca par-
tido de una analoga? Cmo averiguar
si bebe, sobre todo, de fuentes de inspi-
racin pertenecientes al mismo dominio
que el objeto que se ha de idear, es decir,
de fuentes intradominio (por ejemplo, al
pensar en una mecedora si se trata de
idear una silla que permita el balanceo)
o surgidas en un dominio diferente, es
decir, de fuentes interdominio (pensan-
do, por ejemplo, en un esquiador para
imaginar cmo se sentar el usuario en
una silla)? Nuestro mtodo consisti en
recoger a la vez las verbalizaciones de los
participantes (a quienes les pedimos que
fueran diciendo todo cuanto se les pasa-
ra por la cabeza, incluida la descripcin
verbal de las fuentes de inspiracin que
les vinieran a la mente), y sus bocetos
intermedios, etapas sucesivas a travs de
las cuales el proyecto iba adquiriendo
forma. Vemos al lado dos bocetos donde
se aprecia, en uno, una analoga intra-
dominio (a) y en el otro, una analoga
interdominio (b). Hemos reproducido las
verbalizaciones de los participantes en
su versin original, espontnea.
reviste mximo inters y son personas
muy perseverantes; estn dispuestos a
correr riesgos y se muestran abiertos a
experiencias nuevas.
Howard Gardner ha analizado las vi-
das de grandes creadores, sea de ideas
o de corrientes artsticas, como Gandhi,
Einstein, Freud o Picasso. Gardner ha
sealado que todos estos personajes
han empezado por adquirir, a lo largo
de un perodo de una decena de aos,
por trmino medio, slidos conocimien-
tos en un campo (cientfico, artstico,
poltico), antes de efectuar un trabajo
creativo. Picasso, por ejemplo, frecuent
la Escuela de Bellas Artes antes de que
llegase a convencerse de que los maes-
tros no estaban a su altura, y empezase
a buscar fuentes de inspiracin en los
maestros del pasado.
Tambin la edad, la educacin y la in-
teligencia pueden desempear su papel.
En los aos ochenta, Dean Simonton, de
la Universidad de California, procedi a
evaluar la productividad de individuos
con reputacin de ser creativos en di-
versas especialidades (de investigacin
en matemticas, en historia, en filosofa)
y dedujo que la productividad aumenta
a partir de los 20 aos, para alcanzar,
por trmino medio, un mximo en torno
a los 40 aos. Existen discrepancias,
segn el campo de que se trate. En ma-
temticas, el punto culminante ronda en
Mente y cerebro 18/2006
a. Esbozo: mecedora
Analoga: con el mismo dominio que
el objeto que se ha de idear (analoga
intradominio)
Verbalizacin: Yo empezara de buena
gana con una historia de caballito de
juguete, y despus habr que buscar for-
mas de respaldos de asiento. En princi-
pio, va a ser un poco as. La perspectiva
no es muy buena, pero lo esencial es
comprender cmo va la cosa. Le vamos
a poner tambin un poco de relleno para
que sea cmoda.
torno a los 30 aos. En historia y en
filosofa, alrededor de los 50. Immanuel
Kant escribi su Crtica de la razn
pura a los 57 aos.
Tambin la educacin podra tener im-
portancia. Los padres autoritarios, que
imponen a sus hijos reglas estrictas de
las que no cabe desviacin, frenan su
creatividad. De igual modo, si los padres
no imponen restriccin alguna, el nio
tampoco desarrollar fuertes dotes de
creacin. Una educacin que proponga
reglas de conducta capaces de tolerar
excepciones parece ser la ms favorable
para la creatividad.
Existe alguna relacin entre la
creatividad y el cociente intelectual?
El primero se valora mediante tests de
capacidades intelectuales, mientras que
la creatividad es valorada mediante prue-
bas de pensamiento divergente, en las
cuales los probandos han de multiplicar
las respuestas posibles. Se les pide, por
ejemplo, que piensen en una caja de
cartn y que digan todos los posibles
usos que sean capaces de imaginar. Re-
sulta que la creatividad aumenta con el
cociente intelectual, en tanto ste sea
menor que 120. A partir de ah, el vncu-
lo entre estas dos variables desaparece,
siendo necesario contar con cualidades
como la perseverancia y la apertura a
experiencias nuevas. En todo caso, la
influencia del cociente intelectual sobre
b. Esbozo: posicin de esquiador
Analoga: con un dominio externo al
del objeto que se ha de idear (analoga
interdominio)
Verbalizacin: Uno se imagina en si-
tuacin dinmica: en la pista de esqu.
Se tiene un problema de bscula y uno
se encuentra en la misma conguracin.
Se tendra algo con bastante de rock
and roll. Bueno, la idea de bscula es
interesante, y eso es lo que va a dar
un impulso. El problema es dominar la
inclinacin, eso, va de rodeo cantidad.
la creatividad es todava objeto de de-
bate; de momento, se podra conservar
la idea de que la persona que desee
ser creativa debe pensar en salir de su
campo de inspiracin espontneo.
NATHALIE BONNARDEL ensea psicologa
cognitiva y ergonmica en la Universidad de
Provence-Aix-Marseille I. TODD LUBART es
profesor de psicologa diferencial en la Univer-
sidad Ren Descartes Pars 5. VELYNE MAR-
MCHE es encargada de investigaciones en el
CNRS, en el Laboratorio de Psicologa Cognitiva
de la Universidad de Provence-Aix-Marseille I.
Bibliografa complementaria
LES FORMES DE LA CRATIVIT. H. Gardner.
Editions Odile Jacob, 2001.
PSYCHOLOGIE DE LA CRATIVIT. T. Lubart,
C. Mouchiroud, S. Tordjman y F. Zenasni.
Ediciones Armand Colin, 2003.
EVOCATION PROCESSES BY NOVICE AND
EXPERT DESIGNERS: TOWARDS STIMULATING
ANALOGICAL THINKING. N. Bonnardel y
E. Marmche en Creativity and Innovation Mana-
gement, vol. 13, n.o 3, pg. 176; 2004.
TOWARDS SUPPORTING EVOCATION PRO-
CESSES IN CREATIVE DESIGN: A COGNITIVE
APPROACH. N. Bonnardel y E. Marmche en
International Journal of Human-Computer Studies,
vol. 63, pgs. 442-435; 2005.
49
ENTREVISTA

Intuicin
En esa zona fronteriza donde limita el pensamiento
con el sentimiento suceden fenmenos que el yo consciente
no presiente. Hablamos de la intuicin con Thomas Goschke

THOMAS GOSCHKE naci en Dortmund,

Steve Ayan
Mente y cerebro: Profesor Goschke,
cundo sigui usted por ltima vez el
dictado de sus intuiciones?
Profesor Thomas Goschke: La ltima
vez que estaba interpretando una pieza
de msica, se me ocurri de pronto una
meloda que me gustaba mucho, aunque
en esos momentos no poda explicr-
melo. Das despus reca en cul era el
modelo almacenado en la memoria al
que haba recurrido entonces, evidente-
mente de forma inconsciente.
Myc: Las intuiciones se caracterizan
porque se nos presentan de forma to-
talmente espontnea.
Goschke: Ciertamente. Daniel Kahne-
man, premio Nobel, caracterizaba en
cierta ocasin las intuiciones como algo
rpido, fcil y similar a la percepcin.
Las impresiones intuitivas se basan, sin
embargo, en procesos complejos.
Myc: En qu piensan los psiclogos
cuando hablan de intuicin?
Goschke: Dentro de su vaguedad, el con-
cepto suele abarcar todas las formas posi-
bles de inspiracin espontnea, ya se trate
de una decisin electoral, de la solucin
a un problema de lgica o de cualquier
presentimiento. Carl G. Jung contrapona
la intuicin (captacin inmediata y global
de interconexiones) al examen analtico-
lgico, antagonismo que no goz de par-
ticular aprecio en psicologa experimental.
Pero en los ltimos veinte aos se ha
desarrollado de un modo espectacular la
investigacin de la elaboracin implcita
de las informaciones. En paralelo a ese
movimiento, volvi a adquirir predica-
mento el concepto de intuicin.
Myc: Qu significa elaboracin im-
plcita?
Goschke: Intuicin es capacidad de hace 47 aos. Estudi psicologa y losofa
emitir juicios sin ser conscientes de en la Universidad Bochum, recibindose
las informaciones en que stos se ba- de doctor por la de Osnabrck. Desde
san. Pongamos el ejemplo de la msica: 2002 ocupa la ctedra de psicologa en
basta un poco de experiencia para poder
la Universidad Tcnica de Dresde. Ha
diferenciar, desde los primeros com-
pases, una sonata de piano clsica de investigado sobre la interaccin entre
un romntica. Para lo cual no hay que pensamiento y sentimiento, as como sobre
empezar conscientemente con el anlisis juicios implcitos y aprendizaje.
de la fraseologa musical o de la armo-
na: por regla general no se puede ni bre probandos que participan en juegos
siquiera explicar por qu uno se inclina de azar. En el desarrollo de los mismos,
por el juicio correspondiente. los voluntarios pueden extraer naipes
de diferentes montones de cartas. Entre
Myc: No desempean en las intuicio- ellas hay unas con factor de riesgo se
nes tambin los sentimientos un papel puede ganar mucho, pero tambin perder
importante? mucho ms y otras en las que las ga-
Goschke: Cierto. Los juicios intuitivos nancias y las prdidas son notoriamente
se expresan frecuentemente con senti- menores, aunque a la larga producen
mientos. Pongamos un simple ejemplo: beneficios. Al principio los probandos
la mayora de las personas valoramos ignoran esta diferencia, pero al cabo de
las cosas que nos son familiares como un tiempo se dan cuenta por s mismos.
ms agradables y bonitas que las nuevas. Durante la prueba, Damasio constat que
Este efecto se da incluso cuando se les aun cuando los probandos no sospecha-
muestra a los probandos una serie de ban nada, suba la conductividad elc-
imgenes smbolos abstractos pero trica de su piel poco antes de sacar una
slo de forma tan breve, que no les da carta del montn de riesgo: comenzaban
tiempo a una reflexin consciente. Aun- a sudar. De ah deduca Damasio que los
que ignoran qu imgenes ya conocen signos corporales delatan las consecuen-
de antes y cules no, encuentran por cias emocionales vinculadas a la opcin
trmino medio las primeras ms atrac- por una determinada actividad. Con otras
tivas. Adems, las emociones influyen palabras, barruntaramos que una ac-
en la toma de decisiones. Hay indicios cin encierra un riesgo elevado antes
de que si nos encontramos en un estado de que lo sepamos efectivamente. Sin
de nimo positivo y relajado tendemos embargo, no falta quien cuestione la
ms a los juicios intuitivos que a una inferencia de Damasio.
ponderacin analtica. Pero si esa situa-
cin es de tristeza o depresin, parece Myc: Por qu?
que sucede lo contrario. Goschke: En este tipo de experimentos
como en muchos estudios sobre los
Myc: Sostiene Antonio Damasio que juicios intuitivos no se puede excluir
existen seales corporales inconscientes que los probandos no dispongan de una
que nos informan sobre la conveniencia o informacin explcita, consciente. En
no de un comportamiento proyectado. algunas encuestas no se ofrecen todas
Goschke: Se trata de una teora muy las conjeturas que a uno se le vienen
sugestiva, avalada por observaciones so- a la mente. De hecho cuando los in-

50 Mente y cerebro 18/2006

vestigadores de Pittsburgh repitieron el
experimento del juego de azar, despus
de interrogar con ms detenimiento a
los participantes, concluyeron que stos
saban muy bien las diferencias entre los
mazos de cartas: lo que no equivale a
decir que carezcan en absoluto de im-
portancia las seales relacionadas con el
mundo de las emociones. En cualquier
caso, se requieren ms experimentos
para dilucidar si estas seales operan
en verdad de forma inconsciente.
Myc: Hay, pues, situaciones en las
que nos dejamos llevar por las intui-
ciones?
Goschke: Si nos vemos apremiados por
el tiempo, tendemos a fiarnos de juicios
intuitivos, por la sencilla razn de que el
anlisis consciente de una situacin nos
llevara demasiado tiempo. Tambin in-
terviene el estado de nimo momentneo
en que nos encontremos. Con Annette
Bolte y Julius Kuhl, lo demostr en ex-
perimentos relacionados con los juicios
de coherencia. En el curso del ensayo
ofrecamos a tres voluntarios otras tantas
palabras; acto seguido les preguntba-
mos si conocan un cuarto vocablo que
encajase con los anteriores. Un ejemplo
era: canario, pgina, mantequilla. Goschke: Resulta tentador aplicar la
Qu respuesta dara usted?
Myc: amarillo
Goschke: Se trata de conexiones semn-
ticas lejanas que se haban asegurado
previamente en tests de amplio alcan-
ce. A veces esas tradas de vocablos
que proponamos se haban elegido al
azar, fuera de todo contexto. Por pura
coherencia no es extrao que los pro-
bandos no puedan dar una respuesta
concreta, aunque barrunten con cierto
margen de probabilidad que exista un
elemento comn. O sea que tienen un
sentimiento intuitivo que les permite
identificar tales tradas en las que existe
coherencia semntica.
Myc: Fue positivo el resultado?
Goschke: Antes de la prueba les trasmi-
tamos a nuestros probandos, alternativa-
mente, un estado de nimo de alegra o
de tristeza. Los que tenan buen humor
producan evidentemente ms intuicio-
nes acertadas que aquellos con un estado
de nimo neutral. Los probandos tristes
no estaban en absoluto en condiciones
de reaccionar a estas preguntas.
Myc: Y cmo se consigue experimen-
talmente poner a una persona en estado
de buen o de mal humor?
Goschke: Rogndole que recuerde una
circunstancia especialmente positiva en
Mente y cerebro 18/2006
su vida por ejemplo, las ltimas va-
caciones o bien, en caso contrario,
un momento triste como la muerte de
una persona allegada.
Myc: Y el ejercicio surte efecto?
Goschke: En buena medida. Cabe supo-
ner que se activan con un matiz positivo
redes semnticas de amplio espectro que
abarcan tambin asociaciones dbiles o
remotas. Lo cual se manifiesta en ese
sentimiento intuitivo de coherencia, aun
cuando la palabra clave no se demande
conscientemente.
Myc: Propone que un estado de nimo
positivo es tambin ms creativo?
Goschke: Las ocurrencias creativas
guardan una estrecha relacin con la
construccin de asociaciones inusuales
para salir de las sendas trilladas del pen-
samiento y de la accin. Y los resultados
de nuestros experimentos muestran que
eso se consigue cuanto ms alegre y
relajado es nuestro estado de nimo.
Myc: En este contexto, cmo se mani-
festara la diferencia entre el hemisferio
cerebral intuitivo derecho y el lgico-
racional izquierdo?
no caen del cielo: son el resultado de
contraposicin entre intuicin y lgica a una elaboracin inconsciente de la infor-
los hemisferios craneales. Pero se trata
de un reduccionismo simplista. Abundan
aqu las especulaciones pseudocientfi-
cas y faltan pruebas empricas. Es cierto
que existe una cierta divisin de traba-
jo entre los dos hemisferios cerebrales.
Determinadas zonas del lbulo temporal
derecho se encargan de las asociacio-
nes semnticas remotas, mientras que
las reas lingsticas del hemisferio
izquierdo estaran especializadas en
significados ms prximos y literales.
Es algo que pudimos demostrar, tambin
aplicado a la valoracin intuitiva de la
coherencia de sentido y utilizando
tcnicas de informtica funcional de la
imagen en un estudio conjunto con
Rdiger Ilg y otros colegas. Esta rea
del hemisferio derecho se relaciona tam-
bin con otras facultades intuitivas, por
ejemplo adivinar las intenciones de otras
personas; y tambin con la cuestin del
grado de confianza que nos inspira un
rostro desconocido. En breve, en el caso
de las intuiciones no participa slo una
determinada rea cerebral, sino una red
neuronal muy amplia.
Myc: No habra que contar aqu con
algunos centros encargados de elaborar
los sentimientos?
Goschke: En principio s. Aunque no-
sotros no hemos abordado ese punto,
otras investigaciones sealan que la di-
lucidacin implcita va acompaada de
la actividad de centros de la emocin
radicados en la amgdala. Las reacciones
inconscientes del sentimiento podran
constituir la base de las intuiciones.
Myc: Cul es el mejor momento para
fiarme de mi intuicin y cundo es pre-
ferible que explore algo sobre la base
de razones lgicamente fundadas?
Goschke: A esa cuestin no se puede
dar una respuesta universalmente v-
lida. La intuicin radica en un saber
experimental adquirido. Piense en el
jugador profesional de ajedrez que en
fracciones de segundos responde con el
movimiento exacto, o en el bombero que
presiente intuitivamente dnde est el
foco de un incendio. La intuicin fracasa
por regla general sin los conocimientos
especializados correspondientes.
Myc: Adems de la intuicin uno tiene
que tener una formacin en un deter-
minado campo profesional...
Goschke: Esa circunstancia eleva en
cualquier caso y de manera significativa
la probabilidad de no equivocarse en la
apreciacin de un hecho. Las intuiciones
macin que se manifiesta a travs de un
sentimiento en apariencia espontneo.
En determinadas circunstancias las reac-
ciones intuitivas estn, sin embargo, en
contradiccin con una valoracin cons-
ciente. Si se muestran rostros de negros
a ciudadanos norteamericanos blancos y
se hace de forma tan rpida que stos no
los pueden reconocer, se activa la amg-
dala; ello nos permite inferir que se ha
producido una reaccin negativa de los
sentimientos, aun cuando los probandos
son conscientes de no albergar ningn
tipo de prejuicios contra los negros. La
actividad de la amgdala se reduca en
cuanto los rostros se podan percibir
conscientemente. La impresin intuitiva
se corrige con la opinin consciente de
los probandos.
Myc: Cuando las decisiones tomadas
intuitivamente no resultan ms acerta-
das, es menor el arrepentimiento de
haberlas tomado?
Goschke: Algunos psiclogos de la mo-
tivacin suponen que nuestro bienestar
psquico depende de la coincidencia
de nuestros objetivos conscientes con
los implcitos. Por botn de muestra:
la necesidad de ejercer controles o de
ser mejor que los dems es algo que
se adquiere muy pronto en la infancia
y de lo que slo parcialmente tenemos
51
 conciencia. Y cuando la actitud racional
se aparta significativamente de esa po-
sicin las personas disfrutamos menos
con los xitos que obtenemos.

Myc: Se ha relacionado la intuicin

con los juicios morales. Existe una
tica emocional?
Goschke: Eso sera algo exagerado.
Ahora bien, cuando se enfrenta el
hombre ante dilemas morales se per-
ciben efectos interesantes. Pngase
en la siguiente situacin: un tren va
a toda velocidad y descontrolado ha-
cia un grupo de cinco trabajadores del
ferrocarril. Usted puede salvar la vida
de esos obreros cambiando las agujas
en el ltimo momento para que el tren
enfile por otra va. All slo hay una
persona que es arrollada y matada por
el tren. Pero los otros se han salvado.
Qu hara usted en este caso?

Myc: Activara seguramente las agujas.

Goschke: Usted hara lo que la mayora
de las personas a las que se les plan-
tease este dilema. Y ahora imagnese
que, para salvar a los cinco trabajadores
del ferrocarril, tuviera usted que tirar a
una persona desde un puente hacia la
va que pasa por abajo.

Myc: Me lo pone muy difcil.

Goschke: Es que en este caso casi todo
el mundo tiene escrpulos o remordi-
mientos de conciencia, aunque, visto
framente, no hay en realidad ningu-
na diferencia: en ambos casos uno se
plantea la cuestin de sacrificar una
vida humana en vez de cinco. Pero la
decisin de comportarse de una forma
u otra en ese caso no est sujeta nece-
sariamente a consideraciones racionales.
As, unos investigadores de la Universi-
dad de Princeton concluyeron que aqu
es decisiva la actividad de los centros
emocionales del cerebro.

Myc: Experimenta hoy da el ello

freudiano un renacimiento con el ropaje
de la neurociencia?
Goschke: Freud vea en el subconscien-
te un punto de deseos y de instintos
sexuales reprimidos. Ahora se habla del
subconsciente adaptativo, que sirve a la
presta acomodacin de nuestros actos a
las exigencias del entorno. Adems, la
teora freudiana se basaba en aventuradas
interpretaciones de conversaciones con
pacientes y no en experimentos de labo-
ratorio controlados. Actualmente el acce-
so cientfico al subconsciente es distinto
desde el punto de vista metodolgico
y terico. Estamos muy lejos de poder
hablar de un renacimiento freudiano.

52 Mente y cerebro 18/2006

 MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD

Terapia contra la migraa

Una de cada 10 personas sufre jaqueca.
Vale la pena saber cmo aparecen esos ataques insidiosos de dolor y qu se puede hacer

C
uando Juana Aparicio ve apare-
cer ese patrn amarillo en
zigzag sabe que deber cerrar
los ojos y armarse de paciencia. Poco
despus, su cabeza empieza a retum-
bar y latir como si el crneo fuera a
estallar de un momento a otro. Todo
su entorno se desvanece ante ese do-
lor torturante, que surge detrs de la
frente. Cualquier ruido se vuelve un
estruendo; cada movimiento le produce
arcadas. Fisioterapeuta de profesin, no
puede pensar ahora en su trabajo, por
lo menos sin antes superar el dolor.
Y, a veces, dura mucho.
El primer ataque de migraa de Juana
Aparicio sucedi hace unos 10 aos.
Aquel da se haba sentido mal por la
maana; el dolor pulstil en la cabeza
haba comenzado al medioda; la parte
derecha le retumbaba con ms fuerza. El
estrs del trabajo en la clnica y la luz
artificial continua le creaban un estado
de constante desasosiego, pero jams
lo manifest. Aquella tarde, Aparicio
regres a casa antes de lo acostumbrado,
AG. FOCUS / SPL
baj las persianas y se ech, agotada,
sobre el sof. Despert a la maana
siguiente, 15 horas despus. Aunque
se notaba abatida, las molestias haban
desaparecido como si todo hubiera sido
una pesadilla.
Un mes despus se repiti la misma
escena: malestar por la maana seguido,
un par de horas ms tarde, de un marti-
lleo en la cabeza. La joven se tom una
aspirina pero el dolor slo desapareci
tras regresar, por fin, a su casa, y aban-
donarse a la oscuridad de su dormitorio.
Aparicio no saba entonces que sufra
jaquecas (o migraas). Durante los dos
aos siguientes, los episodios de cefalea
se repitieron cada dos semanas.
Sus ataques, como los que afectan a
uno de cada 10 pacientes con migraa,
suelen anunciarse por un tipo de aura,
unas rayas en zigzag, de color muy bri-
llante, que enturbiaban el campo visual.
Las cefaleas de algunas personas van
precedidas de estmulos especficos o de
dficits del sistema nervioso. Puede tra-
tarse de impresiones visuales cromticas
o de chiribitas. Pero tambin se altera
el estado de nimo, el habla o incluso
aparecen parlisis pasajeras.
Se desconoce el origen de tales fe-
nmenos, pese a que las causas de la
migraa se han investigado a fondo.
La demanda de tratamientos eficaces es
grande; las jaquecas constituyen uno de
los dolores ms frecuentes. Aproximada-
mente el 7 % de los varones, hasta un
15 % de las mujeres y un 4 % de los
nios y adolescentes las sufren.
Se trata de una enfermedad seria, que
cursa con sntomas graves. Los iconos
de los rollos de papiro y tablillas anti-
guas inducen a pensar que los asirios del
Cercano Oriente padecan jaquecas hace
ms de 3000 aos. Galeno de Prgamo
(aprox. 129-199 d.C.) responsabilizaba
de estas molestias al exceso de bilis ne-
gra. A ese dolor de cabeza lo denomin
hemigranea (del griego hemi, mitad,
y kranion, crneo). De hemigranea
y migraenea deriv migraa.
Este mal se manifiesta por episodios
de dolor punzante de cabeza, que suelen

1. AVISOS VISIBLES. Una de las seales ms inquietantes

que avisan de la migraa son los trastornos de la
percepcin, como las visiones borrosas o el aura.

Mente y cerebro 18/2006 53

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2. ASI SURGE EL DOLOR. La forma ms extendida de migraa se basa en una

concentrarse en la mitad del crneo y
que pueden irradiarse hasta el rostro a
travs de la nuca y de las sienes. Los
ataques se acompaan, con frecuencia, de
nuseas y vmitos. Los movimientos, la
luz y el ruido agudizan los sntomas. Los
episodios duran de 4 horas a 3 das.
La raz del mal
A partir de los experimentos con ani-
males y de los estudios de pacientes
con migraa por medio de tcnicas de
imagen (tomografa por emisin de po-
sitrones, en particular)) se sabe que el
origen del dolor conocido tambin
como generador de la migraa se
aloja en una porcin ontognicamen-
te antigua del cerebro. Los ataques se
asocian con una estimulacin del tejido
nervioso situado en la profundidad del
tronco enceflico. De aqu arrancan nu-
merosas vas nerviosas, entre otras las
fibras del nervio trigmino, que inerva
los msculos y los vasos sanguneos de
la cabeza; sus terminaciones nerviosas
perforan tambin la duramadre la
meninge dura del cerebro, que revis-
te la cpsula craneana por dentro.
Los estmulos ambientales o la ex-
citabilidad gentica podran explicar
sobreexcitacin de determinados ncleos celulares del tronco enceflico (a).
Las terminaciones del nervio trigmino (b y c) liberan ms neuropptidos, lo que
da lugar a una reaccin inamatoria de los vasos sanguneos de las meninges (c).
La consecuencia son las cefaleas pulstiles.
la liberacin de un mayor nmero de cipios activos como el sumatriptn, el
neuropptidos por las terminaciones naratriptn o el rizatriptn, constituyen
nerviosas del trigmino. El exceso de la piedra angular de los medicamentos
estas sustancias desencadena inflama- ms difundidos contra la migraa, en
ciones locales de los vasos cerebrales. comprimidos, aerosol nasal o suposito-
Los marcadores inflamatorios excitan, rios. Pero no previenen las crisis.
otra vez, los receptores dolorosos del Para evitarlas se recurre a otras me-
nervio trigmino, que transmiten sus didas; sobre todo, a una vida reglada.
seales al tronco cerebral. Adems de los genticos [vase Migra-
El neurotransmisor serotonina desem- as, por Hartmut Gbel y Axel Heinze;
pea una funcin antagonista determi- MENTE Y CEREBRO, n.o 6], entre los
nante. Este mensajero se une a ciertos factores ms importantes de riesgo se
receptores situados en las prolongaciones encuentran los estmulos ambientales:
del nervio trigmino e impide la expul- ruido, cambios de temperatura, humo de
sin de los neuropptidos. Con ello se los cigarrillos y sobrecargas somticas o
interrumpe la cascada de dolor. Desde psquicas. A veces, basta con modificar
hace algunos aos, los neurlogos se el ritmo de sueo y vigilia, por ejem-
vienen sirviendo de este efecto para el plo dormir demasiado durante el fin de
tratamiento de la fase aguda con frma- semana, para que aparezca un ataque
cos que estimulan tambin los receptores. de migraa. En otras ocasiones, ciertos
Los ms importantes de tales agonistas alimentos y bebidas como el vino tinto,
serotonnicos, los triptanos, mitigan de determinados tipos de queso e incluso el
inmediato los ataques. Por eso, los prin- chocolate propician los episodios de ce-

54 Mente y cerebro 18/2006

falea. Cuanto mayor tensin sufro, ms
crisis tengo, ratifica Aparicio. Sobre
todo en invierno, cuando trabajo todo
el tiempo con luz artificial.
La clave est en la prolaxis
Para reducir el estrs, adems de practicar
deporte y de llevar una vida cotidiana
reglada, se recomiendan ejercicios selecti-
vos de relajacin. La relajacin muscular
progresiva de Jacobson suele beneficiar
a los adultos y tambin a los nios. La
ayuda ms sencilla para los pacientes con
alteraciones del ritmo de sueo y vigilia
es sta: levantarse a la hora acostumbrada
incluso en el fin de semana.
Cuando las jaquecas ocurren ms
de tres veces al mes o los episodios
duran ms de 72 horas, se aconseja la
profilaxis farmacolgica. Entre los pre-
parados ms importantes se encuentran
los betabloqueantes, los antagonistas del
calcio y el cido valproico, que reducen
la sensibilidad del cerebro ante estmu-
los externos.
En un ensayo experimental reciente se
administr el principio activo topiramato
a unos 370 pacientes con migraa; otros
120 ingirieron una preparacin de pla-
cebo. El topiramato redujo, a partir de
100 mg, el nmero de crisis hasta casi
la mitad, desde una media de 5 a 6 por
mes hasta alrededor de 3,3. Sin embargo,
el placebo tambin surti efecto: despus
de la fase de prueba se consignaron 4,6
episodios mensuales. Hasta el momento,
el topiramato slo se haba utilizado como
frmaco antiepilptico. Su xito como an-
timigraoso reside probablemente en que
reduce la excitabilidad de las neuronas
cerebrales. Esto explicara, asimismo, sus
posibles efectos secundarios: cansancio,
Binica
La nariz electrnica
E
l concepto de nariz electrnica
aparece en Gran Bretaa en los
aos ochenta del siglo pasado.
Por tal se entiende la emulacin, estruc-
tural y funcional, de la nariz orgnica. En
el epitelio olfativo del hombre podemos
encontrar 100 millones de receptores de
1000 tipos diferentes. La enorme canti-
dad de informacin generada se procesa,
en primer lugar, en el bulbo olfativo y,
a continuacin, en el crtex.
La arquitectura del sistema olfativo
presenta una peculiaridad fundamen-
Mente y cerebro 18/2006
sensaciones desagradables de sordera,
trastornos del habla e incluso oscilaciones
del estado de nimo. Por regla general,
estos sntomas desaparecen al cabo de
un tiempo.
A pesar del riesgo residual, este prin-
cipio activo abre las esperanzas de los
investigadores de la migraa. El topi-
ramato posee una ventaja decisiva fren-
te a los betabloqueantes y antagonistas
del calcio: stos suelen determinar un
aumento de peso, por lo que muchos
pacientes retiran la medicacin al cabo
de un tiempo. En el caso del topiramato,
esto no sucede.
Acupuntura
El tratamiento con acupuntura supone
una alternativa suave, sobre todo para
las mujeres embarazadas y los nios.
En un estudio reciente, bajo la direccin
de Kalus Linde, de la Universidad de
Mnich, se administr tratamiento a 150
pacientes con migraa con el mtodo
del Lejano Oriente. Setenta y cinco
de ellos se sometieron a la acupuntura
simulada en la que las agujas no se
colocaron sobre los puntos clsicos de
acupuntura y otros 75 constituyeron el
grupo testigo, sin tratamiento. El resul-
tado de la fase de tratamiento durante
tres meses sorprendi por igual a mdi-
cos ortodoxos y a representantes de la
medicina china: los pacientes sometidos
a acupuntura presentaban un nmero
menor de migraas que los no tratados,
con independencia de que las agujas
se colocaran en los puntos clsicos o
a varios centmetros.
Para suprimir la percepcin del
dolor intracraneal con las agujas no
parece demasiado importante respetar
tal: los receptores no son selectivos,
es decir, su sensibilidad no se cie a
una sola sustancia, sino que en mayor
o menor medida responden a distintos
tipos de compuestos. La identificacin
final del aroma se logra a partir de la
informacin combinada de todos los re-
ceptores. Las cifras a este respecto son
elocuentes. El hombre puede distinguir
unos 10.000 aromas, esto es, el dcuplo
del nmero de receptores.
Por su parte, los elementos funda-
mentales de una nariz electrnica son
con exactitud los sitios tradicionales
de acupuntura. La asistencia intensi-
va de los terapeutas y la relajacin
que experimenta el paciente durante
las sesiones contribuyen, al parecer, a
los resultados del tratamiento.
Otras vas
La terapia conductual y la biorretroa-
limentacin pueden tambin disminuir
la frecuencia de las cefaleas. Durante
la biorretroalimentacin los pacientes
aprenden, por ejemplo, a concentrarse
en los procesos somticos como la res-
piracin o el latido cardaco, combinado
a menudo con otras tcnicas como la
relajacin muscular progresiva o el en-
trenamiento autgeno.
Si en algn momento se instaura el
ataque, Aparicio lo advierte, en gene-
ral, unas horas antes. Es como si mi
cerebro quisiera protegerse contra todos
los estmulos que lo abruman. Pero hoy
no teme refugiarse en los tres antdotos
ms seguros que conoce: la oscuridad,
el descanso y el sueo.
FELICITAS WITTE
Bibliografa complementaria
ERFOLGREICH GEGEN KOPFSCHMERZ UND MI-
GRNE. H. Gbel. Springer; Berln, 2004.
TOPIRAMATE IN MIGRANE P REVENTION .
S. Silberstein et al. en Archives of Neurology,
vol. 61, pgs. 490-495; 2004.
ACUPUNCTURE FOR PATIENTS WITH MI-
GRANE. K. Linde et al. en Journal of the Ameri-
can Medical Association, vol. 293, n.o 17; pgs.
2118-2125; 2005.
un sistema de captacin de la muestra,
un conjunto de elementos sensores (unas
pocas decenas) que responden a una
gran variedad de compuestos voltiles, y
un sistema de procesamiento de las sea-
les que ejecuta algoritmos de inteligen-
cia artificial para extraer la informacin
de inters. Desde mediados de los aos
noventa se venden versiones comercia-
les de estos sistemas. Sus potenciales
aplicaciones van desde el control de
calidad en la industria alimentaria has-
ta el diagnstico mdico, pasando por
55
 CORTEX
OLFATIVO
BULBO
OLFATIVO
RECEPTORES
BIOQUIMICOS
CAVIDAD
OLFATIVA
AROMAS
SANTIAGO MARCO
NARIZ ORGANICA NARIZ ELECTRONICA
LA NARIZ ELECTRONICA REMPLAZA las neuronas receptoras por una matriz de sensores
qumicos y el procesado neuronal por algoritmos ejecutados en el microprocesador
del sistema (arriba). Abajo, nariz electrnica desarrollada en la Universidad de Barcelona.
SANTIAGO MARCO
la monitorizacin medioambiental y la
deteccin de explosivos.
Los sistemas actuales de evaluacin
de los olores se basan en paneles huma-
nos o refinados instrumentos de anlisis
qumico. Sin embargo, estas tcnicas
son tediosas, caras y normalmente res-
tringidas a laboratorios de anlisis. En
el caso de los paneles humanos, los
inconvenientes son palmarios: variabi-
lidad individual, adaptacin (el olfato
Conocimiento congnito
En los nios encontramos ncleos germinales del pensamiento adulto
S
i habiendo sido ciego durante toda
la vida, pudiera uno de repente
ver, sera capaz de discernir en
la visin inmediata los objetos que ya
conoca mediante el tacto y distinguir, por
56
PROCESADO
DE INFORMACION
INTELIGENTE
REDUCCION
DE DATOS
MATRICES
DE SENSORES
QUIMICOS
pierde sensibilidad ante una exposicin
prolongada), fatiga y subjetividad. Por
no hablar de la exposicin a compuestos
potencialmente peligrosos para la salud,
que constituye un problema aadido.
En el departamento de electrnica de
la Universidad de Barcelona, varios gru-
pos de investigacin trabajan en distintos
aspectos relacionados con la mejora de
la nariz electrnica: desde el desarrollo
de sensores ms selectivos y sensibles
ejemplo, un cubo de una esfera? Le pa-
receran las flores y los rostros igual que
los que haba tocado, o todo seran para
uno confusas formas? Cmo empezara a
percatarse del significado de los mltiples
obtenidos con nuevos materiales avan-
zados, diseo de biochips que permitan
la integracin de chips de silicio con
receptores biolgicos y desarrollo de
algoritmos para el procesado de la in-
formacin olfativa y su realizacin en
prototipos de narices electrnicas.
En el marco de esta ltima lnea de
actividad, un grupo de investigadores
dirigidos por el autor organiz en Bar-
celona el 11 Simpsium Internacional
sobre Olfato y Narices Electrnica. Entre
las novedades presentadas en el curso del
mismo recordaremos el uso de sensores
qumicos para la deteccin de explosivos
con sensibilidades semejantes a las del
perro (referencia para esta aplicacin),
sensores basados en fragmentos de ADN,
uso de la tcnica para el diagnstico
mdico (cncer de pulmn, neumonas,
sinusitis, rinitis, infecciones en la orina o
vaginales y otros). Se exhibieron robots
preparados para navegar en un mar de
olores y seguir un rastro determinado. La
investigacin reciente ha dado pasos im-
portantes en la monitorizacin de olores
emitidos por vertederos, control de cali-
dad en productos alimenticios (pescado
fresco o aceite de oliva virgen) y control
de emisiones de gases txicos.
Pese a todo, la expresin nariz elec-
trnica no deja de exagerar las presta-
ciones actuales de este tipo de equipos.
Con mayor rigor debera hablarse de
sistema electrnico para la medida e
identificacin de compuestos voltiles.
Tras 20 aos de investigacin el hiato
entre sistemas artificiales y nariz org-
nica sigue siendo todava ocenico, por
la propia complejidad de ese sistema
sensorial. Su emulacin por mtodos
artificiales constituye un reto cientfico y
tcnico. Pero se empiezan a cosechar los
primeros xitos en aplicaciones donde se
trata de identificar un nmero limitado
de compuestos voltiles.
SANTIAGO MARCO, Depto. Electrnica,
Universidad de Barcelona.
objetos de su visin inmediata? Si al
nacer no tenemos ningn conocimiento,
cmo llegamos a adquirirlo?
Elizabeth Spelke, de la Universidad
de Harvard, centra estas cuestiones
Mente y cerebro 18/2006
 en los bebs, que podran ser los que
aportaran las respuestas idneas. Spelke
trata de elucidar algunos de los oscu-
ros misterios del conocimiento humano
interrogando a nios que an son in-
capaces de hablar, de andar e incluso
de gatear. Observando a los pequeos
voluntarios sentados en el regazo de
sus madres, Spelke y su equipo se empe-
an en identificar la primera inteleccin
de nmeros, lenguaje, objetos, espacio
y movimiento.
Los trabajos de Spelke han obliga-
do a revisar ideas arraigadas sobre lo
que los humanos pueden entender en
los primeros das, semanas y meses de
existencia. Y han proporcionado pruebas
slidas sobre las relaciones entre natu-
raleza y crianza, entre rasgos innatos
y rasgos adquiridos. Spelke ha dado
un paso ms al postular la tesis, hoy
debatida, del saber nuclear, segn la
cual todos los humanos nacen con unas
capacidades cognitivas bsicas que les
permiten percatarse del mundo. Este
saber nuclear subyace a todo lo que
vamos aprendiendo a lo largo de nuestra
vida y nos caracteriza como especie.
Pese a las diferencias individuales, to-
dos tenemos en comn ms de lo que
solemos reconocer.
Claridad, no confusin
Spelke se centra en el mirar preferen-
te, la tendencia de los nios a fijar
la mirada en lo nuevo, sorprendente o
diferente. Mustresele a un beb repe-
tidas veces un conejito de peluche y lo
mirar un momento cada vez; pero pre-
sentmosle digamos que por dcima
vez el conejito habindole puesto a
ste cuatro orejas, y si el beb lo mira
durante ms tiempo, es prueba de que
sabe distinguir entre dos y cuatro. Con
tal enfoque se orillan las limitaciones
de habla o de movimiento dirigido para
aprovechar al mximo lo nico que con-
trolan: cunto tiempo fijan su mirada
en un objeto.
La idea de atender al mirar preferente
se la debemos en realidad a Robert L.
Fantz. En el ecuador del siglo pasado,
este psiclogo de la Universidad de
Reserve Occidental descubri que los
chimpancs y los bebs humanos dete-
nan su mirada ante los objetos perci-
bidos como inesperados. Presentndole
a un beb una secuencia de escenas
u objetos en un teatrillo de guiol, y
observando su atencin, el investigador
puede calibrar el potencial discrimina-
torio y perceptivo del beb.
Valindose de esta tcnica, Fantz y
otros no tardaron en entender que el
ZEFA
mundo del beb no era, como William
Mente y cerebro 18/2006
James opinara en 1890, una bullente y
zumbante confusin. Los bebs se per-
cataban pronto del mundo: los recin
nacidos podan distinguir el rojo del
verde; los bebs de dos meses discri-
minaban entre los colores primarios, y
los de tres meses preferan el amarillo
y el rojo al azul y al verde. Se com-
prob que el recin nacido distingua
entre el rostro de su madre y el de una
persona extraa (siempre que ambos
adultos no se cubriesen el pelo con
pauelos), que a los cuatro meses de
edad poda reconocer a sus familiares
y, a los seis meses, interpretar las ex-
presiones faciales. Por los aos setenta,
los psiclogos se haban convencido
ya de que el primer ao de la vida
es un perodo evolutivamente mucho
ms rico de lo que hasta entonces se
haba pensado.
Esa era la situacin cuando Spelke
se formaba en el Colegio Universitario
Radcliffe. Discpula de Jerome Kagan,
empez a estudiar en los nios las
funciones esenciales de la cognicin
humana. Investigacin que prosigui
mientras preparaba su doctorado en
psicologa por la Universidad de Cor-
nell, bajo la direccin de Eleanor J.
Gibson, creadora, entre otros experi-
mentos, del acantilado visual, una
gruesa lmina de vidrio en el tablero
de una mesa. Evitaran el aparente
obstculo los pequeos gateadores?
La mayora lo haca. Con ese des-
cubrimiento se vinieron abajo viejas
teoras sobre la percepcin infantil
del espacio.
Tambin Spelke ide su propio expe- Noam Chomsky, del Instituto de Tec-
rimento crucial. Cierta noche, recuerda,
hablaba con un compaero sobre si los
bebs, cuando miran y oyen algo [la vis-
ta y el sonido de un evento] lo perciben
como dos cosas separadas o reconocen
algn nexo entre las dos. Cmo poder
averiguarlo? Se me ocurri de pron-
to imaginar dos procesos visuales que
corrieran como pelculas en paralelo y
entre los cuales hubiese un altavoz que
el investigador pudiese ir conmutando
para pasar del sonido de un suceso al
sonido del otro. Volvera un beb la
mirada hacia el suceso correspondiente a
la pista sonora que el altavoz le diera?
En torno a este experimento elabor
mi tesis doctoral. Logr as empezar
planteando una cuestin general sobre
cmo organizamos un mundo a partir de
mltiples aspectos y convertir despus
la cuestin en un sencillo experimento
del mirar preferencial. El experimento
funcion.
Spelke comprob que los bebs re-
conocan el nexo entre el sonido y la
vista, pues movan sus miradas hacia
atrs o hacia delante segn cambiara la
pista sonora. En una modalidad mixta
del enfoque, abord el problema de
conexin al que se enfrentan los cie-
gos que de pronto pueden ver: cmo
logra el cerebro encajar en una impre-
sin seales aferentes desde distintos
sentidos? Aunque Spelke no pudo res-
ponder cmo, demostr de una forma
convincente que tal capacidad parece
ser innata.
Conocimiento congnito
Mostrndoles a los voluntarios ob-
jetos en movimiento e interrumpiendo
despus su curso o velocidad lgica,
ha comprobado que hasta un beb de
cuatro meses infiere que un objeto en
movimiento ha de seguir movindose,
pero hay que esperar a los ocho meses
para que capte el principio de inercia y
espere que el objeto siga movindose
en la misma direccin.
Mostrndoles a los bebs unos discos
en distintas posiciones, ha comprobado
que los de seis meses de edad distinguen
ocho de 16 y 16 de 32, pero no ocho de
12, ni 16 de 24. Haciendo que los bebs
miren a una persona que va a coger uno
de los dos objetos que hay sobre una
mesa, ha comprobado que si bien los
de 12 meses saben, por cmo mira el
adulto, qu objeto va ste a coger, los
de ocho meses no lo saben.
Con los datos obtenidos mediante tan
hbiles experimentos, Spelke esboz su
teora del ncleo cognoscitivo germinal.
Cont para ello con la colaboracin de
nologa de Massachusetts, Stanislaus
Dehaene y Susan Carey, de Harvard.
Los sistemas nucleares del conocimiento
que propone son mdulos neuronales
congnitamente dispuestos para formar
representaciones mentales de los obje-
tos, de las personas, de las relaciones
espaciales y de las relaciones numri-
cas. Afines a la gramtica profunda
que Chomsky cree subyacente a todo
lenguaje humano, estos mdulos de co-
nocimiento nuclear capacitan a los bebs
para organizar sus percepciones.
La complejidad de tales sistemas
en los bebs se asemeja a la de los
mdulos en primates, lo cual sugiere
un desarrollo evolutivo que viene de
lejos. El beb de seis meses distingue
nmeros, el espacio, objetos y rostros,
lo mismo que un macaco adulto. Ta-
les mecanismos cognitivos subyacen a
nuestras facultades y al conocimien-
to que vamos adquiriendo en el cur-
so del desarrollo, es decir, subyacen
a los lenguajes hablados, al manejo
57
 Pero se trata de algo de lo que no
tenemos conciencia. La mayor parte de
lo que nos permite gestionar el mundo,
acertar en nuestra eleccin de caminos
por los que movernos por el territorio,
comprender que el coche que baja por
una calle puede atropellarnos o que un
objeto que cae nos va a golpear, e in-
cluso lo que decimos mientras estamos
conversando, todo esto nos es com-
pletamente inconsciente. La mayora
de nuestras acciones se ejecutan de
forma irreflexiva, porque actuamos con
sistemas cognitivos muy estructurados
e inaccesibles, de ordinario, a la intros-
peccin. Segn Spelke, esa mayora de
funciones cognitivas se parecen mucho
HARVARD UNIVERSITY NEWS OFFICE / JUSTIN IDE
a las de los bebs y estn basadas en el
conocimiento nuclear que ya tenamos
en la primera infancia.
Igualdad de los sexos
Se defiende, pues, una teora innatista.
Algunos de nuestros rasgos caracters-
ticos seran congnitos, no adquiridos
mediante la educacin. Pero apelar al
innatismo puede confundirse con la
SPELKE NO APRECIA diferencias por razn propuesta de un determinismo genti-
del sexo en lo que concierne a la capacidad
co. Ante la declaracin de Lawrence
cientca y matemtica de los bebs. Summers, rector de Harvard, sobre la
base biolgica del escaso nmero de
mujeres en los departamentos universi-
de los nmeros y a otras operaciones tarios de matemticas y ciencias, Spel-
mentales abstractas. El conocimiento ke hubo de salir al paso: no existen
nuclear constituye la base de la ma- diferencias entre mujeres y varones.
quinaria cognitiva que nos regula a lo Puede ratificarse en los bebs. A esas
largo de nuestra existencia. tempranas edades, cuando el influjo de
El ambientalismo como ejemplo
Todo el mundo est a favor de la proteccin del medio, pero slo unos pocos optan por el transporte
pblico. Es este contrasentido slo una cuestin del precio de la gasolina?
No para los psiclogos. Ellos conocen otras razones
L
a proteccin del medio suele ha- por la agricultura ecolgica y piensan
llarse entre las primeras preo- comprar al menos ocasionalmente sus
cupaciones de los ciudadanos. productos, el porcentaje real de una em-
Segn una reciente encuesta, el 81 por presa del sector tan emblemtica como
ciento de los alemanes quieren que Bio Siegel & Co. apenas llega a un
sus polticos se tomen tan en serio la esculido tres por ciento de las ventas
proteccin ambiental como las cues- totales. Ni los ecologistas confesos es-
tiones sociales o econmicas. Y, segn tn decididos a abandonar el automvil,
el exhaustivo estudio Conciencia am- convertido en el medio de transporte
biental 2004, para el 92 por ciento de crecimiento incesante. En los pases
de la poblacin la ecologa es un tema avanzados lo utilizan ms de la mitad
importante. de la poblacin incluso en recorridos
Pero existe un profundo hiato entre cortos. Para el movimiento en tiempo
los buenos deseos y la realidad: mientras de ocio, el tren sigue desempeando un
que seis de cada siete alemanes abogan papel modesto.
58
la cultura es mnimo y, en cambio, son
altsimos los niveles hormonales, no
se ha mostrado diferencia alguna so-
bre capacidad matemtica que se base
en el sexo. Pngase a un pequeo de
cuatro aos en una habitacin orde-
nada, ocltese en un rincn un taco
de madera, hgasele al nio dar unas
vueltas girando sobre s con los ojos
cerrados, para que, despus de abrirlos,
busque el taco. Algunos pequeos en-
seguida se reorientan en la habitacin
y encuentran el objeto; otros no. Pero
los porcentajes de los nios y de las
nias que lo logran son idnticos.
DAVID DOBBS es autor de Reef Madness: Charles
Darwin, Alexander Agassiz, and the Meaning of Coral.
Bibliografa complementaria
CORE KNOWLEDGE. E. S. Spelke en Attention
and Performance 20: Functional Neuroimaging of
Visual Cognition, dirigido por N. Kanwisher y
J. Duncan. Oxford University Press, 2003.
TEST SUBJECTS IN DIAPERS. Gisa Aschersleben
en Scientic American Mind, Primer ejemplar,
vol. 14, n.o 5, pgs. 77-77; 2004.
NUMBER SENSE IN HUMAN INFANTS. F. Xu,
E. Spelke y S. Goddard en Developmental
Science, vol. 8, n.o 1, pgs. 88-101; enero 2005.
SEX DIFFERENCES IN INTRINSIC APTITUDE FOR
MATHEMATICS AND SCIENCE: A CRITICAL
REVIEW. E. S. Spelke en American Psychologist,
vol. 60, pgs. 950-958; 2005.
Ms que el dios dinero
A qu se debe tal contradiccin
entre lo declarado y lo realizado?
Si se siguen los debates de la arena
pblica, dirase que, aparte de las
razones ecolgicas, slo cuentan dos
factores en la toma de decisiones:
tiempo y dinero. Cunto tiene que
costar un litro de gasolina para que
se opte por el transporte pblico?
A cunto deben ascender las tasas
de aparcamiento en el centro de las
ciudades? Cul es la frecuencia y
la celeridad deseadas del parque de
autobuses?
Mente y cerebro 18/2006

Segn Andreas Diekmann, socilo-
go ambiental de la Escuela Politcnica
Superior de Zrich, los instrumentos
impositivos econmicos especialmen-
te en el caso de la eleccin del medio
de transporte son sin duda efectivos.
Pero, por otra parte, los ecoimpuestos
y las multas pueden conllevar efectos
colaterales indeseados: cuando la pre-
sin impositiva se hace muy fuerte, se
provoca un movimiento de reaccin con-
tra cualquier contribucin voluntaria en
favor del medio.
Amn de tales consideraciones eco-
nmicas, existen otros motivos que
tambin nos impulsan a actuar a favor
del medio. De ello se ocupa la psico-
loga ambiental. Dicha disciplina pro-
mueve un comportamiento de respeto
al entorno (comportamiento coherente
en la deposicin de distintos tipos de
residuos) y aborda, sobre todo, la re-
lacin entre la proteccin ambiental
activa y el llamado convencimiento
interno de control. Por esta expresin
se entiende el sentirse responsable de
los acontecimientos que suceden en
su entorno, no un mero objeto pasivo
sometido a fuerzas externas inexo-
rables (convencimiento externo de
control).
En ese marco, Elisabeth Kals, de la
Universidad Catlica de Eichsttt-In-
golstadt, y Leo Montada, de la Uni-
versidad de Trveris, encuestaron a los
miembros de dos iniciativas ciudadanas
que protestaban contra la tala de una
antigua reserva de pltanos situada en
Mente y cerebro 18/2006
ANDREAS RZADKOWSKY
LA FALSEDAD DE LAS ECOETIQUETAS. Las proclamas a favor del medio
y la conducta real no siempre coinciden.
el centro de la ltima localidad. Los aprietan el botn que significa otros.
ciudadanos que apoyaron esta campaa Los voluntarios que tienen una intensa
alcanzaron valores ms altos en relacin compenetracin con la naturaleza consi-
con el convencimiento interno de con- deran este ejercicio muy sencillo, y as
trol que los de una muestra elegida al se refleja en la rapidez de sus tiempos
azar entre el resto de los ciudadanos. de reaccin. En un reciente estudio pi-
Los ciudadanos activistas estaban firme- loto, Schultz ha empleado los tests de
mente convencidos de que mediante sus asociaciones implcitas para medir la
acciones podan lograrse determinados conexin implcita con la naturaleza.
objetivos. Las personas con puntuaciones altas
Wesley Schultz, de la Universidad en el eco-TAI mostraban tambin una
estatal de California en San Marcos, se fuerte preocupacin por las cuestiones
interesa en otro aspecto de la persona- ambientales.
lidad que hasta ahora ha sido escasa- En un segundo estudio todava in-
mente investigado: la compenetracin dito, el investigador californiano ha
con la naturaleza, definida como la demostrado que los valores de su test
medida en la cual uno se siente parte TAI, fiables, cambian tras una estancia
del mundo natural. Para medir esa ca- prolongada en un entorno artificial o
racterstica el psiclogo se sirve de los natural: todo aquel que pasa un da
tests de asociaciones implcitas (TAI), en un parque zoolgico o dando una
uno de los mtodos de aplicacin ha- larga caminata por el campo se sien-
bitual en el campo de la investigacin te, al fin de la jornada, ms unido a
de la personalidad. la naturaleza que aquellos que han
pasado el da en una librera o en un
Verde al apretar un botn gimnasio. Por eso, la compenetracin
Los ejercicios virtuales relacionados con con la naturaleza no parece que sea
el tiempo de reaccin del sujeto ante un rasgo de la personalidad grabado
determinados estmulos nos permiten a fuego. Los resultados de Schultz
medir la intensidad con la que se vincula ratifican que hay que convencer a las
la imagen de uno mismo a determinados personas para que vivan la naturaleza
conceptos. Situados ante la pantalla del directamente.
ordenador, los probandos aaden, por Tambin otros factores que en
ejemplo, la palabra rboles al apartado sentido estricto no son rasgos de la
de s mismo, mientras que cuando apa- personalidad desempean un papel
rece en el monitor la palabra fbrica que conviene tener en cuenta. As,
59
Proteccin del medio segn el esquema F
Ellen Matthies ha desarrollado el esque-
ma de inuencia del proceder cotidiano
en relacin con el medio, un instrumen-
to de ayuda para ecologistas practicantes.
Matthies recurre tanto a conocimientos
nuevos como a otros ya sucientemente
acreditados del campo de la psicologa
ambiental y los combina de forma inno-
vadora. En este ejemplo el modelo est
dirigido a una campaa cticia para fo-
mentar el consumo de energa ecolgica,
sin entrar en las tarifas de los proveedores
de energa.
El esquema de inuencia se compone de
cuatro fases:
1. Activacin normativa: para motivarse
a realizar una accin, debemos:
ser conscientes de un problema b-
sico;
saber que nuestra actuacin repercute
sobre el problema; y
saber que nuestra actuacin en ese
campo puede guiarse de forma efec-
tiva.
Aplicadas al caso del consumo energti-
co las anteriores premisas signicaran que
nosotros no slo estamos convencidos de
que la produccin de energa conlleva un
dao al medio, sino tambin que debemos
saber qu central energtica nancia nues-
tro proveedor de energa y cmo podemos
cambiar de distribuidor si es el caso.
Las intervenciones que pertenecen a esta
fase del esquema podran utilizar anuncios
televisivos que
expusiesen los daos y riesgos de la
produccin energtica tradicional;
detallaran los tipos de produccin ener-
gtica que apoyan los distintos distri-
buidores; y
explicasen las posibilidades de un cam-
bio de proveedor y el protocolo para
llevarlo a cabo.
2. Motivacin: Aqu entran en juego los
motivos concretos que nos hacen prote-
ger el entorno:
por ejemplo, la edad o las inclina-
ciones polticas. Muchos psiclogos
ambientales se apoyan preferentemente
en los conocimientos de la psicologa
social, una disciplina que se ha dedi-
cado desde su nacimiento al estudio
de las actitudes y formas de pen-
sar de las personas y su traduccin
en resultados reales en la conducta.
De acuerdo con uno de sus modelos
ms conocido, basado en la teora
de la conducta dirigida, desarrollada
60
la norma personal y profundamente in- Como intervencin en esta fase sera
teriorizada: una especie de compromiso por ejemplo factible el participar en una
moral autoimpuesto en cuyo cumpli- campaa de recogida de rmas a favor
miento ciframos nuestra autoestima; de una mayor promocin de las energas
las expectativas de otras personas (nor- limpias, pues un compromiso pblico de
ma social); esta ndole estabiliza la norma personal
variables econmicas de tiempo y cos- y le otorga un mayor peso frente a los
tes monetarios, entre otras posibles factores sociales y econmicos.
inuencias.
4. Accin: La conducta se lleva a cabo.
Como intervenciones en esta fase seran Hay que tener en cuenta que los hbitos re-
viables: lativos al medio nocivos pueden presentarse
una educacin a largo plazo en relacin en cualquiera de las fases sealadas, frus-
con los valores ecolgicos; trando los buenos propsitos. Tambin se
campaas de imagen a favor de energas puede incidir sobre estas costumbres inve-
limpias, en las que colaboraran guras teradas: un cambio radical durante un corto
de prestigio social. perodo temporal de la situacin habitual
para el sujeto puede dar lugar a una rup-
3. Evaluacin: La actuacin viene prece- tura de dichos hbitos. Algo as sera, por
dida por una fase de toma de decisin en ejemplo, el ofrecimiento a los propietarios
la que se evalan los distintos argumentos privados de inmuebles de la utilizacin gra-
morales, sociales y econmicos. tuita durante un mes de energa ecolgica.
1. Activacin 2. Motivacin 3. Evaluacin 4. Accin
de la norma
Conciencia Norma
del problema personal
ambiental ecolgica
Valoracin
Conciencia Norma social
de costes y Conducta nociva
de la relevancia (expectativas
utilidades morales, o favorable
de la actuacin de personas sociales y otras; para el entorno
propia importantes) decisin
Conciencia
Otros motivos:
de las capa- minimizacin
cidades de gastos/costes
propias
Hbitos relativos Situacin
SIGANIM
al medio nocivos de actuacin fctica
CONTAMINADOR O ECOLOGISTA? Este modelo relaciona las principales inuen-
cias psicolgicas con la conducta ecolgica.
por Icek Ajzen, de la Universidad de La controlabilidad subjetiva: veo
Massachusetts, existen tres factores algo que pudiera impedir el xito
determinantes para que uno se decida de la accin?
por una actuacin:
La forma de pensar o actitud: son Solamente convertimos la intencin
compatibles con mis convicciones las en acto real cuando las tres respuestas
posibles consecuencias de mi actua- resultan positivas en relacin con la
cin? accin a emprender.
La norma social: esperan esos otros, Christoph Weber, de la Universidad
a cuyo juicio otorgo especial valor, de Stuttgart, se propuso averiguar si,
que yo me comporte de esta deter- mediante la manipulacin de estos
minada manera? tres factores, las personas pasaran a
Mente y cerebro 18/2006
utilizar un medio de transporte respe-
tuoso con el ambiente. Con este fin,
ese especialista en economa encontr
240 personas que queran trasladar su
residencia a Stuttgart. Tras la mudanza,
el consorcio municipal de transportes
de Stuttgart mand a la mitad del gru-
po, sin que aparentemente ese hecho
tuviera ninguna relacin con el traba-
jo de investigacin, un paquete de
informacin personal. El paquete les
informaba a los llegados, entre otras
cosas, sobre la localizacin de las pa-
radas de transporte pblico prximas
a su lugar de residencia, as como de
los horarios de las lneas. Adems, el
paquete contena como regalo un billete
vlido para todo un da durante el cual
los recin llegados podan probar con
entera libertad el sistema pblico de
transporte.
Unas semanas ms tarde, Weber pre-
gunt a los nuevos residentes por la
forma en que se movan por su nueva
ciudad. El resultado fue claro: quienes
haban utilizado el billete y compro-
bado las posibilidades que les ofreca
el transporte pblico para los despla-
zamientos cercanos, dejaban parado el
coche mucho ms a menudo. Weber
puso as de relieve que la percepcin
de la capacidad de controlar nuestra
conducta ejerca resultados positivos:
como los pertenecientes al grupo de
prueba disponan de ms informacin
sobre tiempos de salidas y conexiones
posibles, posean una conviccin ms
firme de su capacidad de controlar la
eleccin del medio de transporte. Pero
tambin la norma social, es decir, la
opinin de sus amigos y conocidos
haba influido en la eleccin de los
recin llegados a favor del autobs y
del metro.
Hbitos perdurables
La teora de la conducta dirigida descui-
da, sin embargo, un punto importante.
Parte de la premisa de que reflexiona-
mos sobre lo que est a favor y en contra
de nuestras acciones. Ahora bien, tal
premisa puede valer para las situaciones
nuevas, pero en la vida cotidiana, por
el contrario, nos dejamos guiar por h-
bitos: tomo caf para desayunar porque
eso es lo que hago cada maana. Una
vez que se ha instaurado una rutina, no
se necesita ningn modelo complejo de
actuacin para predecir cul va a ser
nuestro comportamiento. De hecho, una
buena fraccin del transcurso del da se
teje con dichos hbitos automatizados,
y por eso resulta tan sorprendente que
slo ahora empiece a ser abordado por
la ciencia.
Mente y cerebro 18/2006
Tambin en el caso de la proteccin
ambiental los hbitos parecen ejercer
un papel significativo. Recordemos la
costumbre de dejar la televisin conec-
tada (stand-by) en vez de apagada del
todo. Henk Aarts, de la Universidad de
Utrecht, ha estudiado la influencia de la
costumbre de dejar el coche en el garaje
y sacar, en cambio, la bicicleta. A los
probandos les mostraba distintos cami-
nos y les peda que reflexionaran sobre
sus opciones preferentes y probables.
Haba cuatro circunstancias a conside-
rar: el tiempo (lluvia o no lluvia), el
peso a transportar (4 o 20 kilogramos),
la hora de partida (las 9 o las 14 horas)
y la distancia (2,5 o 5 kilmetros). En
cada decisin los probandos tenan que
puntuar de 1 a 10 el grado de conve-
niencia de la bicicleta como medio de
transporte.
Segn caba presumir, los usuarios
habituales de la bicicleta obtuvieron
las puntuaciones ms altas. Pero Aarts
descubri tambin el mecanismo me-
diante el cual interviene la costumbre
en nuestros procesos de toma de de-
cisiones. Y este mecanismo no es otro
que el sesgo que los hbitos del sujeto
dan a las informaciones recibidas. As,
mientras que los ciclistas ocasionales
valoraban por trmino medio dos de
los cuatro argumentos ofrecidos, las
personas con hbitos firmes en favor
del coche hacan depender su decisin
de un nmero menor de factores y se
fijaban sobre todo en el tiempo atmos-
frico. Correspondientemente, la con-
ducta respetuosa con el entorno puede
convertirse en una costumbre y con ello
constituirse en un factor determinante
de la conducta.
Admitido, pues, que el tiempo y el
dinero no agotan los determinantes de
nuestra actuacin en relacin con el
entorno, cabe preguntarse por las apor-
taciones operativas de la psicologa am-
biental. Ellen Matthies, de la Univer-
sidad de Bochum, se ha planteado el
reto de integrar todos los hallazgos y
teoras de esa disciplina en un modelo
integrador, que titula esquema de in-
fluencia del proceder cotidiano en rela-
cin con el medio. Se propone con l
ofrecer pistas a los protectores del medio
y a los polticos sobre cules son las
variables no econmicas a las que pueden
dirigir su atencin si no estn satisfechos
con la actual conducta ambiental.
La ocasin hace protectores
del entorno
Sin embargo, a veces se olvidan los
condicionantes propios del contexto en
el que se producen las acciones que
repercuten en el entorno. Para Florian
Kaiser, profesor de psicologa social
y medioambiental en la Universidad
Tcnica de Eindhoven, los psiclogos
se pierden muy a menudo en la es-
pesura de los modelos conductuales y
pasan por alto las explicaciones obvias
y directas; entre ellas, que, junto con
la actitud y el deseo de la proteccin
del medio, hemos de contar con la
posibilidad de hacer efectivas estas
ideas.
Las influencias del contexto donde
se produce la actuacin resultan espe-
cialmente evidentes cuando se observa
conjunta y comparativamente la conduc-
ta ambiental en distintos pases. Kaiser
estudi, tomando como ejemplo a Z-
rich y a Andaluca, el compromiso con
los problemas del entorno por alumnos
de distintas facultades. Los estudiantes
espaoles de ciencias ambientales se
comportaban casi idnticamente que
los estudiantes espaoles de ciencias
empresariales; en cambio su conducta
difera de la expresada por los alumnos
suizos de ciencias ambientales, pese a
que compartan una conciencia ecol-
gica muy semejante.
A tenor de los resultados anteriores,
ser la proteccin del medio una cues-
tin de mentalidad? No parece. Por qu
habra de sorprendernos que, teniendo
en cuenta las temperaturas de la regin
andaluza, los estudiantes renuncien all
con mayor frecuencia a una secadora
y realicen mejor el balance ecolgi-
co con la calefaccin invernal? Por
otro lado, el que los zuriqueses gasten
ms en organizaciones ambientales o
en productos de agricultura ecolgica,
no podra deberse a que disponen de
ingresos ms altos?
JOACHIM MARSCHALL
Bibliografa complementaria
IMPLICIT CONNECTIONS WITH NATURE.
P. W. Schultz, C. Shriver, J. J. Tabanico,
A. M. Khazian en Journal of Environmental
Psychology, vol. 24, n.o 1, pgs. 31-42; 2004.
WIE KNNEN PSYCHOLOGINNEN IHR WISSEN
BESSER AN DIE PRAKTIKERIN BRINGEN? VOR-
SCHLAG EINES NEUEN INTEGRATIVEN EIN-
FLUSSCHEMAS UMWELTGERECHTEN ALLTAGS-
HANDELNS. E. Matthies en Umweltpsychologie,
vol. 9, n.o 1, pgs. 62-81; 2005.
THE MOTIVATIONAL AND INSTANTANEOUS
BEHAVIOR EFFECTS OF CONTEXTS: STEPS
TOWARDS A KEY THEORY OF GOAL-DIRECTED
BEHAVIOUR. H. Scheuthle, V. Carabias-Ht-
ter, F. G. Kaiser en Journal of Applied Social
Psychology, vol. 35, pgs. 2076-2093; 2005.
61
 1875
Wilhelm Wundt comienza su actividad
docente en la Universidad de Leipzig, en
donde fundar cuatro aos ms tarde el
primer Instituto de Psicologa del mundo.
Casa natal de Freud
1856
El 6 de mayo nace Sigismund
Schlomo Freud en Freiberg
en la antigua Moravia. (La lo- Freud a la edad de
calidad lleva el nombre ahora 16 aos con su madre
de Prbor y pertenece a la
Repblica Checa.) Cuando
contaba tres aos su familia
se traslad a Viena.
1873
En otoo empieza el joven Freud la
1867 carrera de medicina en la Universidad
Aparece El Capital de Karl Marx. de Viena. Tras un perodo de estudios,
desacostumbradamente largo, de ocho
aos, se doctora en medicina.
1850

1870
1860

Mecanismos
del inconsciente En este 2006, el ao de Freud, el
neuropsicoanlisis promete agitar las aguas
tranquilas de la disciplina. Los investigadores
cerebrales han acometido el estudio de la
mecnica del inconsciente

Steve Ayan

Mente y cerebro 18/2006

 1899
En noviembre hizo su aparicin
La interpretacin de los sueos,
El famoso divn de Freud, aunque en la portada del libro
hoy pieza de museo aparece la fecha de 1900.

Charcot realizando un tratamiento por hip-

nosis a una mujer joven, segn una pintura
coetnea
1886
Freud desposa a Martha Bernays.
En los diez aos siguientes la
pareja traer seis hijos al mundo.
1885
Freud traba contacto con el psi-
quiatra Jean Martin Charcot en el
hospital parisiense de la Salp-
trire. Sus hipnosis realizadas en
1879 pacientes histricos fueron funda-
Nace Albert Einstein mentales para despertar el inters
en Ulm. de Freud en este sndrome.
1895
Freud, conjuntamente con Joseph
Breuer, publica los Estudios sobre
la histeria. Las historias clnicas
recopiladas para el libro constitu-
yeron el origen de la tcnica de
Martha durante
tratamiento psicoanaltico.
su noviazgo
1891
Traslado a un piso ms amplio
en el nmero 19 de la Berggas-
se. Aqu vivi y trabajo Freud
durante 47 aos hasta su salida
para el exilio en Londres.

1900
1880

1890

H
a cosechado tantos honores continua y violenta entre intereses con- La perdurable polmica entre segui-
como denuestos. Unos le trapuestos: la satisfaccin de nuestros dores y detractores del psicoanlisis no
alaban como descubridor instintos y los requerimientos morales deja de tener algunos efectos curiosos.

del inconsciente o padre
de la psicologa; otros le tratan de char-
latn y de timador intelectual. Hablamos
de Sigmund Freud, de cuyo nacimiento
un seis de mayo se cumplen ahora, en
2006, 150 aos.
El neurlogo viens no fue el primero
en dirigir su atencin a esos aconteci-
mientos psquicos que suelen pasarnos
inadvertidos. Que existe un dominio
de sucesos psquicos inconscientes que
(co)determina escondidamente lo que
pensamos, sentimos, hacemos o deja-
mos de lado, es un conocimiento que
pertenece al acervo filosfico, al menos
desde la Ilustracin. Los romnticos de
comienzos del siglo XIX llegaron in-
cluso a elaborar sobre l una visin
del mundo. Sin embargo, desde el pun-
to de vista cientfico, el inconsciente
permaneci mucho tiempo como terra
incognita... hasta que Freud comenz
a cartografiarla.
Freud dibuj un mapa de la psique
humana como si fuera un reino lleno de
impulsos oscuros que irrumpen brusca-
mente en los sueos, las equivocaciones
o las neurosis. En nuestro interior se
desarrolla, segn l, una confrontacin
que nos impiden cumplir desenfrena-
damente nuestros deseos. La nica for-
ma de remediar los trastornos anmicos
consiste, para Freud, en desenmascarar
los conflictos ocultos trayndolos a la
consciencia.
Pero el psicoanlisis, ya sea como
disciplina psicolgica o como mtodo
teraputico, no goza de una acepta-
cin indiscutida. Persisten divididas las
opiniones incluso en la cuestin de si
debe concedrsele o no el estatuto de
ciencia. Freud desarroll sus teoras a
partir de una observacin atenta de sus
pacientes, lo que hace que no carezcan
de bases empricas. Sin embargo, ello
no obsta para que contengan numerosas
hiptesis dudosas. Tal es el caso, por
ejemplo, de los deseos sexuales de los
nios pequeos o del efecto curativo
del mero hecho de aflorar a la con-
ciencia los conflictos internos. Muchos
psiclogos consideran el psicoanlisis
una suerte de creencia que pretende
explicar algo insondable mediante con-
ceptos difcilmente domeables; sobre
cuanto introduce ruido en el incons-
ciente slo cabe especular con mayor
o menor fantasa.
IMAGENES DE IZQUIERDA A DERECHA: ULLSTEINBILD; INTERFOTO/MEPL; INTERFOTO/MEPL; CORBIS; INTERFOTO/MEPL; BRIDGEMAN GIRAUDON; INTERFOTO/MEPL
A todo el que emite alguna objecin
sobre el psicoanlisis se le advierte,
de un modo sutil, que los opositores
ms vehementes no hacen sino poner
de manifiesto implcitamente que Freud
estaba en lo cierto: no se entendera de
otro modo la resistencia opuesta por el
psicoanlisis. Desplazamientos de esta
ndole al reino del inconsciente suponen
el final de toda discusin razonable.
Pero la ciencia se basa en la contrasta-
cin de las hiptesis con la realidad. La
teora est muy bien, pero eso no impide
que los hechos existan. Esta mxima
de Freud, que l tom de Jean Martin
Charcot (1825-1893), le puede ser tam-
bin aplicada a su propio trabajo.
Ahora se ha presentado ya la oca-
sin para someter las teoras de Freud
a pruebas objetivas. Mark Solms, entre
otros, cree que ha llegado el momento
de situar los conceptos de Freud sobre
el suelo firme de las neurociencias. Uti-
lizando procedimientos de exploracin
generadores de imgenes, el neurlo-
go britnico investiga si los sueos son
realmente realizaciones encubiertas de
deseos, si las tres instancias psquicas
(el yo, el ello y el supery) tienen una

Mente y cerebro 18/2006 63


El comit secreto que tena como Unidos, en donde sus conferencias
meta la consecucin de una doc-
trina psicoanaltica depurada (de
izquierda a derecha: Otto Rank,
Sigmund Freud, Karl Abraham, Max
Eitington, Sandor Ferenczi, Ernest
Jones, Hanns Sachs)
Primera sesin regular de la
Sociedad Psicoanaltica de los
mircoles en el domicilio de
Freud en la Berggasse. A partir
de este crculo de discpulos
surgi en 1908 la Sociedad Psi-
coanaltica. El primer presidente
de la Unin Internacional Psicoa-
naltica, fundada en 1910, fue el
mdico de Zrich C. G. Jung.
1900
correspondencia neuronal y si la re-
dekur psicoanaltica (curacin por la
palabra) deja trazas en el cerebro de
los pacientes.
IMAGENES DE IZQUIERDA A DERECHA: INTERFOTO/MEPL; INTERFOTO/MEPL; INTERFOTO/MEPL; NB/BILDARCHIV/OEGZ: INTERFOTO/MEPL; BRIDGEMAN GIRAUDON
Este retorno del psicoanlisis en los
tiempos de la investigacin cerebral es
algo que se adivinaba ya en las teo-
ras de Freud. Pues, en lugar de una
pura psicologa, tal y como opinaba
su discpulo y bigrafo Ernst Jones, lo
que las teoras freudianas proponan era
una mecnica psquica una especie
de maquinaria neuronal representada
mediante conceptos psicolgicos, la cual
por lo dems iba mucho ms all de
los lmites de la ciencia de entonces.
Merece la pena, por todo ello, echar
una ojeada retrospectiva a los aos de
la infancia del psicoanlisis.
De la neurona a la neurosis
Sigismund Schlomo Freud naci el 6 de
mayo de 1856. Primognito de los ocho
hijos del matrimonio formado por el
pequeo comerciante Kallamon Jacob
Freud y su esposa Amalia, abandon con
sus padres la localidad natal Freiberg
(hoy Prbor), situada en Moravia tres
aos despus de su nacimiento para, con
una corta estancia intermedia en Leip-
zig, establecerse finalmente en Viena. El
negocio del padre marchaba a trancas y
barrancas y la familia tuvo que luchar
contra las mismas dificultades que la
64
Conjuntamente con Jung y Fe-
renczi, Freud viaja a los Estados
sobre psicoanlisis despiertan un
enorme inters.
Ruptura con el futuro prnci-
pe heredero C. J. Jung.
C. J. Jung
en torno a 1904 El asesinato del heredero del trono
austriaco en Sarajevo desencadena
la Primera Guerra Mundial.
1910
mayora de los judos provenientes del
este: antisemitismo y pobreza. Pero los
Freud depositaron en su primognito
grandes esperanzas y siempre le apo-
yaron con todas sus fuerzas.
El joven Freud, que pronto acort
su nombre dejndolo en Sigmund, dio
comienzo en 1873 sus estudios de me-
dicina en la Universidad de Viena. La
capital de la monarqua austrohngara
congregaba por aquellas fechas algunas
de las mejores cabezas de la ciencia
mdica. Entre los maestros de Freud se
contaba Ernst von Brcke (1819-1892),
famoso fisilogo en cuyo laboratorio
ingres como asistente un Freud que
a la sazn contaba 20 aos. Freud se
dedic all al estudio comparado del
sistema nervioso de los animales infe-
riores. Sus primeros trabajos cientficos
llevaron ttulos tan significativos como
Observaciones sobre la conformacin
y delicada constitucin de los rganos
lobulados de las anguilas descritos como
testculos o Un nuevo mtodo de es-
tudio del recorrido fibrilar en el sistema
nervioso central.
La investigacin neurofisiolgica era
por entonces una joven y pujante dis-
ciplina. El mismo Brcke perteneca,
junto con Emil du Bois-Reymond y
Hermann von Helmholtz, a la Socie-
dad Fsica Berlinesa, cuyo lema reza-
ba: Nos hemos conjurado para hacer
Diagrama del mecanismo de la represin
en el neuroesquema de Freud
En El yo y el ello Freud
elabora su teora de las
instancias psquicas. El yo
se encuentra entre el ello,
gobernado por los impulsos,
y el supery moral.
1920
valer la verdad de que en el organismo
no existe ninguna otra fuerza actuante
que las denominadas fsico-qumicas.
Este fue el modelo de pensamiento es-
trictamente cientfico-natural que Freud
se aprest a aplicar pertrechado con el
escalpelo y el microscopio.
En el verano de 1882 un ao des-
pus de su licenciatura se prometi
con Martha Bernays, cinco aos ms
joven que l. Freud, muy dotado intelec-
tualmente pero carente de recursos eco-
nmicos, tuvo que ponerse de inmediato
a la bsqueda de dinero y prestigio para
poder desposarse con Marta, provenien-
te de una distinguida familia. Aunque
se senta llamado a la investigacin,
no poda soar en una rpida carrera
docente. As, en ese mismo ao Freud
acept una plaza en el Hospital Gene-
ral de Viena, en donde a lo largo de
los tres aos siguientes pas por todos
los servicios hospitalarios importantes,
entre ellos el de ciruga, el de medicina
interna y el de psiquiatra.
Entre el soma y la psique
En psiquiatra destacaba Theodor Mey-
nert (1883-1892), representante de la
mentalidad localicista anatomoclnica,
doctrina de moda, a finales del si-
glo XIX, entre los neurlogos alemanes.
Sus defensores crean que todo sntoma
psicopatolgico afasia, alucinaciones
Mente y cerebro 18/2006
 Los nacionalsocialistas toman
el poder en Alemania.

1938
Numerosos austriacos saludaron En marzo la Wehrmacht alemana entra
efusivamente en 1938 la anexin en Viena. En julio los Freud parten hacia
a la Alemania nazi el exilio en Londres pasando por Pars.

Freud recibe el Premio

Goethe, el galardn litera-
rio ms importante de la
Repblica de Weimar, por
la labor de toda una vida.
En el mismo ao muere
su madre Amalia.
Con su hija Anna en
el tren hacia Pars
(1938)
1939
Freud muere el 23 de sep-
tiembre por una sobredosis
de morfina, inyectada, a
peticin suya, por el mdico
Max Schnur. Freud padeca
desde haca muchos aos de
un carcinoma de mandbula
sumamente doloroso.
Urna de Freud en Londres

1940
1930

o confusin mental deba tener un
origen orgnico en un defecto cerebral.
Su tarea prioritaria consista en esta-
blecer relaciones entre las alteraciones
cerebrales halladas en las autopsias y
los sntomas del historial clnico de
cada paciente. Maynert se mostraba
absolutamente convencido de que los
padecimientos psquicos se deban a una
alteracin neuronal. Los trastornos que
carecan de una causa orgnica conocida
le resultaban sospechosos: podra tratar-
se de meras imaginaciones o incluso de
fingimientos de los pacientes.
Freud empez tambin confesando
ese mismo credo. Pero muy pronto su
carrera iba a tomar un rumbo diferente.
Gracias a una beca para un viaje de es-
tudios financiada por su facultad, realiz
una estancia en el hospital parisiense
de la Salptrire durante seis meses,
desde octubre de 1885. All imparta
sus enseanzas Jean Martin Charcot,
quien a la sazn estaba intentando tratar
un sndrome muy extendido entre las
mujeres de la poca: la histeria.
Las afectadas padecan ataques de
parlisis que cursaban con afasias; otras
hablaban de forma confusa y caan s-
bitamente en un estado de excitacin
corporal. La razn de esa curiosa enfer-
medad permaneca en la mayor oscuri-
dad y el tratamiento habitual mediante
baos curativos o masajes raras veces
desembocaba en algn tipo de mejora.
Charcot, en cambio, situaba a sus pa-
cientes femeninas en estado hipntico
y les hablaba entonces de forma per-
suasiva. Consegua provocarles as los
sntomas de la histeria de forma artifi-
cial; cuando volvan al estado de vigi-
lia, las pacientes parecan experimentar
una clara mejora. El neurlogo francs
deslumbr a Freud. Tan profundo fue
el influjo que, al cabo de unos pocos
aos, le pondra el nombre de Charcot
a su propio primognito.
Apenas retornado a Viena, Freud
abri consulta y se cas con Martha.
A partir de 1887, la seora Freud trajo
al mundo seis nios en rpida sucesin.
Para procurar el sustento de su creciente
familia, Freud cambi definitivamente
la bata de hospital por el traje de la
prctica privada y habilit en el piso
de la Berggasse, al cual se haba mu-
dado la familia en 1891, una estancia
destinada a tal fin. All, durante casi 50
aos, hasta su huida de los nacional-
socialistas en 1938, recibi y analiz
a sus pacientes.
En el crculo en torno a su maestro
Brcke, Freud conoci a Joseph Breuer,
quien por entonces se encontraba ex-
perimentando con el tratamiento por
hipnosis. Conjuntamente con l, Freud
public en 1895 los Estudios sobre la
histeria, libro clsico que recoga una
1950
serie de historias clnicas de pacientes
histricas y que seal el nacimiento
del psicoanlisis. En l, los autores
sostenan que las histricas padecan
reminiscencias, recuerdos fragmenta-
rios de experiencias traumticas, como
los abusos sexuales, que irrumpen en la
consciencia convertidas en fantasas de
angustia. Una consideracin tal contra-
deca radicalmente la doctrina localista
dominante, segn la cual las enferme-
dades psquicas tenan necesariamente
un origen somtico.
El efecto catrtico de la curacin
por la palabra
Freud desarroll la tcnica de la aso-
ciacin libre para llegar a los recuerdos
enterrados de las histricas y de los
sujetos con trastornos obsesivos. Como
el contenido normalmente apareca dis-
frazado y era reprimido y expulsado
de la consciencia de los pacientes,
Freud, supuso su arraigamiento en lo
sexual. Los pacientes, reclinados en
un divn, eran incitados a informarle
de todo aquello que les pasara por la
mente. Freud anotaba las experiencias,
sentimientos y sueos cotidianos de sus
pacientes y tambin sus chistes y equivo-
caciones. Aprovech todo ese material
para hilvanar una interpretacin de los
dramas del inconsciente. El credo de
Freud rezaba as: un trastorno neur-

Mente y cerebro 18/2006 65


ULLSTEINBILD
tico hecho consciente en el transcurso
de una conversacin teraputica se de-
sintegra inmediatamente en el aire. Por
eso Freud habla del efecto catrtico
del psicoanlisis.
Pero no se conformaba con el tra-
tamiento de los pacientes. La moles-
ta pena perdida, como l llamaba a
los traumas inconscientes, le sirvi de
campo de experimentacin para el re-
finamiento de su teora. Haba hallado
que todo sntoma psicopatolgico se
corresponda con la alteracin de algn
mecanismo de la vida psquica normal.
El paso siguiente fue transferir este co-
nocimiento al ser humano en general.
Originariamente la investigacin anal-
tica no pretenda otra cosa que conocer
las condiciones que hacen posible la
aparicin de un estado psquico pato-
lgico, pero mediante el tratamiento
psicoanaltico se consiguieron descubrir
relaciones de una importancia nuclear
y, con ello, se lleg a una psicologa
completamente nueva.
Poco antes del cambio de siglo, Freud
delimit las lneas maestras de la teora
psicoanaltica, que acabaran por dejar
una impronta tan fuerte en el pensa-
miento moderno como las causadas por
la teora de Darwin sobre la evolucin
(que le haba precedido en 40 aos) o
66
Los procesos fisiolgicos no acaban
en cuanto comienzan los psquicos. Pero
la cadena contina, slo que cada esla-
bn (o determinados eslabones) a partir
de un cierto momento se corresponden
con un fenmeno psquico. Lo psquico
es, por tanto, un acontecer paralelo de
lo fisiolgico.
Sigmund Freud (1891)
por la teora de Einstein sobre la rela- centros nerviosos. Pese a todo, y como
tividad. Es cierto que a lo largo de las la expresin aparato psquico sugiere,
siguientes dcadas Freud ampli, revi- Freud sigui viendo lo psquico bajo la
s o desech determinadas ideas. As, ptica de los principios biolgicos.
tras la Primera Guerra Mundial, junto Su trabajo le condujo al viejo pro-
a la libido como nica fuente de ener- blema de la relacin mente-cuerpo. La
ga intrapsquica, postul un segundo solucin que Freud imaginaba para esta
motor anmico: el tnatos, la pulsin cuestin la dej escrita en su Bosquejo
de muerte. Asimismo, la divisin de de una psicologa de 1895, el mismo
la psique en el pulsional Ello, el mo- ao en el que aparecieron los Estudios
ral Supery y el Yo, el mediador entre sobre la histeria: Tengo la intencin,
ambos, es principalmente un producto escribe, de realizar una psicologa
de los aos veinte. Con todo, las lneas cientfico-natural, es decir, presentar
maestras del psicoanlisis vieron la luz los procesos psquicos como estados
en 1899, fecha en que hizo su aparicin determinables cuantitativamente de
La interpretacin de los sueos. una parte material demostrable. Bajo
En esa obra capital de Freud se en- esa denominacin de parte material
cuentra la frase tan citada: Queda com- se escondan las neuronas, las cuales
pletamente fuera de nuestros intereses mediante las sinapsis se hallan en mu-
hacer que el aparato psquico, que es tua conexin. Por cantidad designa
de lo que aqu se trata, se corresponda la energa psquica que afluye por las
con una preparacin anatmica. Tal neuronas. Esta energa procede de la ex-
afirmacin parece indicar que Freud se citacin del cerebro o del propio cuerpo,
apart radicalmente de la neurologa y como energa pulsional. (Lo segundo
se decidi a hollar un terreno puramente reviste mayor importancia.) Liberarse
psicolgico. Esta es al menos la inter- de esta energa, en el acto sexual,
pretacin de la mayora de sus adeptos. por ejemplo proporciona al indivi-
En lo que concierne al mtodo, tienen duo placer, mientras que su represin
razn sin duda alguna: la exgesis de genera pesar.
los sueos, por ejemplo, no guarda rela- Las breves lneas reseadas ponen
cin alguna con la bsqueda de lesiones de relieve que, para Freud, la metfora
cerebrales, ni con la excitacin de los del cerebro tan modlica como poste-
Mente y cerebro 18/2006
riormente lo ser el ordenador para los
psiclogos es el generador elctrico.
Su modelo psicodinmico equivale a
una central de transmisiones que con-
duce continuamente una tensin que
puja por salir a travs de un sistema de
conduccin muy ramificado. Slo raras
veces y por caminos desconocidos la
cantidad se transforma en calidad, es de-
cir, en experiencia consciente. En otras
palabras: Todo acto psquico comien-
za siendo inconsciente. Y la mayora
puede aadirse se queda as. anatmicos cerebrales ms elevados, la
Documento del fracaso
En octubre de 1895, mientras trabaja-
ba en su Bosquejo de una psicologa,
Freud escribi a Wilhelm Fliess, un
amigo berlins: Parece que todo se
va engranando, el mecanismo encaja,
tengo la impresin de que el asunto sea
realmente una mquina y funcionar por
s mismo dentro de poco. Sin embargo,
cinco semanas ms tarde, comprobaba
desilusionado: No puedo entender ya
el estado mental con el que tej la psi-
cologa. Al final, desecha su plan en
relacin con la elaboracin de una ma-
quinaria neuronal y el manuscrito qued
indito en un cajn de su mesa.
La razn del fracaso de Freud estri-
baba en que no vea ninguna posibilidad
de establecer neurolgicamente la dife-
rencia fundamental entre los procesos
conscientes e inconscientes, diferencia-
cin que constituye el ncleo bsico del
psicoanlisis. Esta imposibilidad apenas
puede sorprendernos, dado que la in-
vestigacin cientfica de las funciones
cerebrales se encontraba a finales del
siglo XIX todava en paales.
Por aquel entonces se desconocan
los principios segn los cuales opera el
cerebro. Se ignoraba si se transmitan o
no cuantos de energa y, por supuesto
(y en su caso), cmo. La forma en la
que se generaban los estados psquicos
era algo que se hallaba en cerrada os-
curidad. Slo un poco antes, en 1891,
el anatomista Wilhelm Waldeyer haba
introducido el trmino neurona. Todava
tardara mucho en despejarse la duda de
si la espesa red nerviosa era un todo
relacionado entre s por continuidad, al
modo de una esponja, como pensaba
el italiano Camilo Golgi (1843-1926),
o se compona de pequeas unidades
independientes relacionadas entre s por
contigidad, como se inclinaba a creer
Santiago Ramn y Cajal (1852-1934).
Con la ayuda del mtodo de tincin
desarrollado por Golgi, que permita
estudiar cortes finos de tejido cerebral
al microscopio, Ramn y Cajal demos-
tr finalmente la existencia de hiatos
Mente y cerebro 18/2006
diminutos entre las prolongaciones y
el soma celular de las neuronas, con
lo cual qued probada la independen-
cia de las clulas nerviosas entre s
y naci la imagen actual del cerebro
constituido en un rgano formado por
miradas de unidades independientes,
aunque intercomunicadas. Este conoci-
miento proporcion a Golgi y a Ramn
y Cajal conjuntamente el premio Nobel
de medicina de 1906.
Tambin en lo relativo a los campos
muerte; en l resuma los fundamentos
comunidad cientfica se encontraba en
el cambio de siglo en penumbra. Haca
escasos aos que las deficiencias de de-
terminados fragmentos de aquella masa
cerebral gris, preada de secretos, haba
empezado a ponerse en relacin con
sntomas especficos. Paul Broca (1824-
1880) haba explorado un afsico cuyas
capacidades lingsticas mostraban un
defecto muy especial: el paciente poda
entender perfectamente la mayora de
las frases que se le dirigan, pero no
poda formar l mismo ninguna frase
comprensible. A la muerte del sujeto,
Broca diseccion su cerebro en 1861 y
descubri una serie de alteraciones en
una regin del lbulo temporal izquier-
do, hoy denominada en su honor rea
de Broca. La capacidad de producir el
lenguaje tena aqu su sede.
Un poco ms adelante, en torno a
1874, Carl Wernicke (1848-1905) en-
contr por casualidad el correlato neu-
ronal de la comprensin del lenguaje.
Cuando se afectaba la funcin de un
determinado campo cerebral localizado
igualmente en el lbulo temporal pero
situado por encima del rea de Broca,
el paciente dejaba de entender las expre-
siones ms elementales y simples. Pero
la deficiencia en el rea de Wernicke no
impeda, por su parte, la construccin
de frases gramaticalmente correctas y
plenas de sentido.
Comprender es algo
ms que localizar
La nueva rama de investigacin desper-
t grandes esperanzas sobre la posibi-
lidad de que muy pronto podran ser
cartografiados los diferentes surcos y
circunvoluciones de la corteza cerebral
en relacin con las diversas funciones
psquicas. Freud, sin embargo, se mostr
bastante escptico acerca de esa va.
Qu nos ensea todo ello sobre los
acontecimientos psquicos subyacentes?
Su respuesta era contundente: Nada.
Lo que nosotros denominamos psi-
que (vida anmica) nos es conocido de
dos formas: primero, por su rgano cor-
poral y escenario, el cerebro (sistema
nervioso); y segundo, por nuestros actos
conscientes. Todo lo situado entre ambos
polos nos es desconocido y tampoco po-
seemos ningn tipo de relacin directa
entre ambos extremos de nuestro saber.
Si existiera, dicha relacin consistira,
en el mejor de los casos, en una exacta
localizacin de los procesos conscientes,
lo cual no servira para nada en relacin
con su comprensin. As comienza el
Bosquejo del psicoanlisis, su ltimo
trabajo, comenzado poco antes de su
principales de su psicologa.
Y subraya: Los fenmenos con los
que trabajamos no pertenecen slo a
la psicologa; encierran su lado org-
nico-biolgico... Nuestra hiptesis de
un aparato psquico extendido espacial-
mente, ensamblado y desarrollado en
respuesta a las necesidades vitales, que
origina los fenmenos de la conscien-
cia en unas determinados situaciones
y bajo ciertas condiciones, nos faculta
para dirigir la psicologa sobre unas
bases semejantes a las de cualquier
otra ciencia natural.
Fue el escarceo de Freud en la biolo-
ga un autoengao, como afirma Jrgen
Habermas? O le sirvi de pretexto para
reivindicar para su doctrina el prestigio
de las ciencias naturales? Muchas cosas
hablan a favor de que Freud crea en
que llegara el da en que el psicoanli-
sis descansase firmemente sobre hechos
empricos. Algunos cientficos consi-
deran que ese da ha llegado ya. En
coherencia, estn proyectando los fun-
damentos del neuropsicoanlisis. Sos-
tienen que las modernas neurociencias
pueden proporcionar los mtodos y los
hallazgos necesarios para demostrar las
hiptesis bsicas freudianas. Adems,
Freud consider ya el caso contrario;
dej escrito que la biologa, ese campo
de posibilidades ilimitadas, acabara
por conseguir resultados mediante los
cuales nuestra entera construccin ar-
tificial de hiptesis sera derribada de
un soplo.
STEVE AYAN
Bibliografa complementaria
FREUD. BIOLOGIE DER SEELE. F. J. Sulloway.
Edition Maschke; Colonia, 1982.
FREUDS SEELENAPPARAT. U. Hoffmann-Rich-
ter. Psychiatrie Verlag; Bonn, 1994.
DIE INDIVIDUALITT DES GEHIRNS. NEURO-
BIOLOGIE UND PSYCHOANALYSE. F. Ansermet
y P. Magistretti. Suhrkamp; Frankfurt am
Main, 2005.
67

Suean las redes neuronales?
Jan Born y Ullrich Wagner
S
igmund Freud postul que los sue-
os realizaban una funcin psico-
lgica, el cumplimiento de de-
seos inconscientes, que se manifestaran,
en su transcurso, con una apariencia
simblica. Hasta el momento, sin em-
bargo, las neurociencias no han podido
aportar ninguna prueba que corrobore
la hiptesis de Freud. Hoy como ayer
sigue pendiente de aclararse la razn
por la que soamos y si los sueos se
desarrollan tal cual los recordamos.
Cuando se despierta a los voluntarios
en un estadio del sueo que, a causa de
los rpidos movimientos oculares que le
son caractersticos, se le denomina fase
REM (del ingls Rapid Eye Movement),
relatan sueos especialmente vvidos.
Sin embargo, cuando se les despierta en
otras fases del sueo (la fase no-REM)
los probandos sealan que tambin han
soado, aunque matizan que de forma
menos intensa. Para nuestra desgracia,
los procesos neuronales responsables
de los contenidos onricos no pueden
todava identificarse.
Lo que es seguro es que la elabo-
racin cognitiva durante el sueo se
diferencia sustancialmente de la lleva-
da a cabo durante el estado de vigilia.
Como muestran los estudios realizados
mediante la tomografa por emisin de
positrones, los centros de control de la
corteza prefrontal se encuentran menos
activos en el sueo que en la vigilia.
Esta circunstancia podra explicar por
qu las experiencias onricas recordadas
son a menudo tan confusas. Personas,
cosas y acontecimientos, que en el
mundo real se encuentran temporal y
espacialmente muy alejados entre s,
pueden aparecer juntos y completamen-
te revueltos en los sueos porque las
comprobaciones de realidad habituales
no se realizan.
68
La interpretacin de los sueos es la va regia
para el conocimiento del inconsciente.
Sigmund Freud
Un problema bsico de la interpreta-
cin de los sueos radica en el hecho
de que algunos contenidos onricos se
reconstruyen a posteriori, es decir, du-
rante el proceso del despertar. Esto se
manifiesta, por ejemplo, cuando algn
acontecimiento externo se inmiscuye
en el transcurso del sueo: la casa se
quema, uno intenta en vano huir... y
en ese momento salta la alarma el
despertador de la mesilla de noche,
que despierta al sujeto. Pero, en rea-
lidad, es muy posible que los sucesos
se hayan producido al revs: el desper-
tador suena y, durante el proceso de
despertar, el cerebro genera el sueo
correspondiente.
En un aspecto la investigacin neu-
rofisiolgica del sueo s parece que
satisface las hiptesis de Freud. Los
patrones de excitacin cerebral, que
acompaan a las experiencias en el
estado de vigilia, se reactivan parcial-
mente durante el sueo. Fenmeno que
se compadece con la teora de Freud
segn la cual durante el sueo seguimos
elaborando los acontecimientos del da
inmediatamente anterior.
Hay, por otro lado, algunos indicios
de que esta reactivacin nocturna fomen-
ta la memoria. Como nosotros hemos
podido comprobar en algunos estudios,
las fases de sueo REM, que a menudo
se encuentran ligadas a sueos muy v-
vidos, cambian la valoracin emocional
de lo vivenciado: los probandos, tras
perodos de descanso especialmente ri-
cos en fases REM, al presentrseles de
nuevo imgenes vistas previamente y
que les producan rechazo y malestar,
las consideraban de forma todava ms
negativa. Esto contradice el supuesto
efecto catrtico de los sueos, pos- JAN BORN es director del Instituto de Neu-
tulado por muchos psicoanalistas; es
decir, la hiptesis de que mediante la
elaboracin de los contenidos onricos se
solucionaran las tensiones psquicas.
Al papel especial del inconsciente alu-
de, sin embargo, la observacin de que en
el sueo se refuerzan sobre todo las aso-
ciaciones dbiles (y, debido a ello, posi-
blemente inconscientes). Segn nuestras
investigaciones, tras dormir durante un
cierto perodo, los sujetos se encuentran
en mejor situacin que con anterioridad
al mismo para encontrar soluciones en
problemas de clculo complejos. La reac-
tivacin neuronal de tales recursos mien-
tras dormimos no slo parece reforzarlos,
sino tambin hacer que se estructuren de
otra forma distinta ms efectiva. De esta
manera, puede el inconsciente abrirse
paso en la consciencia. Una forma muy
semejante a la que Freud supuso en el
caso de los sueos.
Seguimos sin saber si el efecto insti-
gador de la memoria y del conocimien-
to que se produce durante el dormir
guarda alguna relacin con los sueos.
Y en caso afirmativo, de qu modo se
establecera esa vinculacin. Se puede
observar una iteracin de patrones de
actividad neuronal lo mismo en las
fases REM, ricas en sueos, que en
las fases no-REM, pobres en sueos.
Por esta razn, hasta que no podamos
reducir los contenidos cognitivos su-
ficientemente diferenciados a procesos
cerebrales, tenemos que considerar los
contenidos onricos recordados como
meros fenmenos acompaantes, como
epifenmenos, de los procesos neu-
ronales. El que los sueos posean una
funcin causal para la memoria y la
creatividad aparece, segn el estado
actual de los conocimientos, como una
pura especulacin.
roendocrinologa en la Universidad Mdica
de Lbeck. ULLRICH WAGNER es doctor
en psicologa y colaborador cientco del
Instituto.
Mente y cerebro 18/2006

Un procedimiento
de prueba signicativo
Marianne Leuzinger-Bohleber
H
ace unos pocos aos todava
sostenan algunos investigado-
res del cerebro la idea de que
el disparador de las imgenes onricas
era la regin pontina del tronco cerebral.
Los sueos se interpretaban como el
intento de las regiones cerebrales su-
periores de darle un significado a una
serie de seales delirantes procedentes
del tronco cerebral. Este punto de vista
se encuentra superado hoy en da. Las
nuevas investigaciones realizadas por
Mark Solms han demostrado que deter-
minadas regiones de la corteza frontal
son imprescindibles para los sueos.
Las alteraciones en este campo condu-
cen no slo a una total prdida de los
sueos, sino tambin a la merma de la
motivacin interior en el estado de
vigilia. Explicacin que abona la tesis
de Freud, segn la cual los sueos son
fenmenos motivados.
Hay que tener en cuenta, adems, que
en el curso del ltimo siglo la teora
psicoanaltica sobre el surgimiento y
el significado de los sueos ha sufrido
un cambio profundo. Sigue siendo tan
vlida como antes, por supuesto, la no-
cin freudiana de que el significado pro-
fundo de los contenidos onricos puede
ser descifrado. Pero, por otro lado, los
smbolos onricos tienden a interpretar-
Mente y cerebro 18/2006
se ahora de una forma mucho menos
general y rgida que en los tiempos de
Freud. Por ejemplo, un agujero oscuro
no tiene por qu simbolizar obligato-
riamente los genitales femeninos o algo
semejante.
Los smbolos onricos recurrentes se
explican mucho mejor desde los con-
flictos inconscientes individuales de
cada sujeto. El agujero oscuro puede
aludir a las huellas mnmicas proceden-
tes de experiencias traumticas de la
infancia; por ejemplo, el haber quedado
sepultado en algn refugio o en algn
edificio en ruinas durante la guerra. En
consecuencia, la mayora de los psicoa-
nalistas mantienen la tesis de que los
sueos suponen una posibilidad para
el cerebro de trabajar los conflictos
actuales o los antiguos no resueltos,
mediante un procedimiento de prue-
ba que tiene lugar en una especie de
micromundo.
Tales modelos explicativos influyen
en el trato teraputico de los sueos.
Los analistas se encuentran mucho ms
preparados para incorporar el contexto
de las relaciones y situaciones actuales
en la interpretacin de los sueos. Por
ejemplo, si un paciente suea con un
gigante bonachn que le sube a hombros
cariosamente, mientras que su sombra
de ojos azul le recuerda sorprendente-
mente a la que usa su psicoanalista, se
EMDE-GRAFIK
pone de manifiesto que el paciente se
siente intranquilo inconscientemente por
la apariencia plida de su terapeuta. Esta
intranquilidad es un problema que slo
puede solucionar en sueos: el estmulo
desencadenante (la plida analista) se
pone en relacin durante el sueo con
el conflicto infantil no solucionado (la
madre enfermiza a la que no se puede
sobrecargar) y se conforma en lenguaje
onrico.
Desde el punto de vista del psicoa-
nlisis, los sueos se corresponden con
la actividad psquica nocturna y desem-
pean una importante funcin resolutiva
de problemas. No debiera sorprendernos
que los sujetos a los que se les impide
dormir y soar pierdan en un plazo muy
breve de tiempo su equilibrio psquico.
Los nuevos conocimientos que nos pro-
porciona la investigacin cerebral nos
cargan de razones para tomar en serio
las concepciones de Freud, formuladas
hace ms de 100 aos, sobre la funcin
de los sueos: fenmenos motivados
cuya energa pulsional procede de los
deseos inconscientes y de los conflictos
psquicos.
MARIANNE LEUZINGER-BOHLEBER es
profesora de psicoanlisis en la Universidad
de Kassel y directora interina del Instituto
Sigmund Freud de Frankfurt.
69

Los ardides del inconsciente
Gerhard Roth
L
a teora freudiana de la psique se
apoya en cuatro tesis bsicas:
1) Lo inconsciente controla lo
consciente con mayor rigor que lo cons-
ciente el inconsciente; 2) Desde una con-
sideracin temporal de los fenmenos,
lo inconsciente o ello aparece antes
que el yo consciente y establece muy
pronto la estructura de la psique; 3) Los
conflictos inconscientes se exteriorizan
en la consciencia disfrazados en veste
de sueos, actos fallidos o neurosis; y
4) el yo no sabe nada de los deter-
minantes inconscientes del vivir y del
actuar.
El primer postulado es indudable-
mente correcto. Los estados conscien-
tes estn profundamente influidos por
procesos inconscientes. As, cosas que
hemos experimentado conscientemente
alguna vez pueden quedar, ms adelan-
te, olvidadas y ni siquiera recuperables
por la memoria de largo plazo, aunque
no por ello se encuentren perdidas
del todo. La investigacin sobre el
cerebro ha arrojado todava muy poca
luz en torno a lo que gobierna ese
hundimiento de contenidos en el in-
consciente. Es cierto que se conocen
algunos factores que codeterminan que
aquello que una vez se hubo aprendido
pueda ser recuperado o reprimido y,
caso de que pueda recuperarse, cundo
se lleva a cabo esa recuperacin. Pero
desconocemos la naturaleza exacta de
este censor. Sabemos que los centros
lmbicos (como la amgdala), as como supery.
la corteza insular, cingular y orbito-
frontal, desempean a este respecto un
importante papel, pues guardan una
estrecha conexin con el hipocampo,
la central mnmica del cerebro. De
70
All donde estuvo el ello, estar el yo.
hecho, los procedimientos de explo-
racin grficos hacen perfectamente
visible la actividad que se produce en
los centros lmbicos en el caso de es-
trs psquico, como el que tiene lugar
con los recuerdos de acontecimientos
traumticos.
Tambin es correcto el segundo pos-
tulado fundamental. El ello surge lo mismo de los mltiples disfraces
muy pronto en el sistema lmbico.
Establece, en un momento precoz, las
estructuras bsicas de lo psquico, mu-
cho antes de que maduren al final
del tercer ao de vida las regiones
cerebrales que constituyen el sustrato
del yo, que son especialmente el
hipocampo y la corteza asociativa.
Slo a partir de ese tercer ao de
existencia aparece la memoria auto-
biogrfica; todo lo experimentado
con anterioridad cae dentro de lo que
se conoce como amnesia infantil.
Nuestra personalidad se conforma en
lo neuronal con particular intensidad
en el transcurso de esos tres primeros
aos. En la pubertad se produce una
profunda reestructuracin; en adelan-
te, nuestro carcter permanece esta-
ble en sus aspectos esenciales. Esto
se corresponde estrechamente con la
maduracin de unos centros nerviosos
determinados: la corteza orbitofrontal,
por ejemplo, slo tras la pubertad al-
canza una completa actividad funcio-
nal. En esa estructura se asientan las
normas de conducta de ndole moral;
es lo que ms se corresponde, por
tanto, a lo que Freud denominaba el
vislumbrar.
La relacin con la madre, o con
cualquier otra persona que se encuen-
tre al cuidado cercano del nio, es
decisiva para su adecuado desarrollo.
Si no se le prodigan la necesaria segu-
Sigmund Freud
ridad y la imprescindible dedicacin,
las consecuencias se convierten a me-
nudo en problemas psquicos. Y, por
supuesto, tambin dejan su huella las
dificultades normales que se pro-
ducen en la relacin familiar. Sobre
todo ello los neurocientficos apenas
pueden todava pronunciarse; dgase
con que los conflictos ocurridos en
la infancia o en la pubertad afloran
posteriormente en la consciencia de
los adultos.
La neurobiologa presta tambin su
respaldo a la cuarta tesis de Freud: el
yo consciente no tiene ningn co-
nocimiento profundo de s mismo. El
yo toma experiencia de s mismo
como origen de sus deseos y pensa-
mientos, as como causante y ejecutor
de sus actuaciones. Se siente libre, se
percibe sin condicionamiento por nin-
gn factor causal aparte de s mismo
y piensa que, si quisiera, podra actuar
en muchas situaciones de forma dis-
tinta de la que lo hace. En realidad,
dado que la consciencia est unida a
la actividad cortical, el yo no puede
rastrear hasta sus orgenes las influen-
cias del sistema lmbico subcortical,
pues entonces no seran inconscientes.
Simultneamente, el yo se encuentra
en la obligacin de justificar sus actos
ante s mismo y ante los otros, lo que
a menudo da lugar a confabulaciones.
El yo tiene que explicar cosas que
no conoce por la experiencia conscien-
te, sino que como mucho slo llega a
GERHARD ROTH es profesor de fisiolo-
ga de la conducta en la Universidad de
Bremen.
Mente y cerebro 18/2006
Un modelo estructural
revisado
Friedrich-Wilhelm Deneke
S
igmund Freud sera hoy posible-
mente uno de los primeros en
servirse de los conocimientos
de la neurobiologa para reelaborar en
profundidad sus concepciones sobre la
formacin del aparato psquico. En
el inconsciente, afirmaba, dominaran
unas reglas completamente distintas
de las que gobiernan la esfera cons-
ciente: el inconsciente no conoce ni
el tiempo, ni las realidades externas,
ni las causalidades, ni tan siquiera las
contradicciones lgicas. Todo suceso
que acontece en l sigue el principio
del placer y persigue una inmediata
liberacin de deseos pulsionales de
naturaleza sexual o agresiva. Adase
a ello que Freud se imagin la energa
psquica como relativamente libre en
sus movimientos, de tal manera que
poda activar rpidamente distintas
funciones y contenidos.
Pero en esa gavilla de conceptos de-
jaba sin explicar por qu los procesos
de resistencia transcurren de forma in-
consciente. Freud postul entonces un
segundo modelo estructural, considera-
do por los psicoanalistas el modelo fun-
damental: la teora de las tres instancias
del yo, el ello y el supery. El nuestra experiencia subjetiva.
ello abarca las necesidades pulsio-
nales corporales y dems contenidos
rechazables, cuya fuerza caracterstica
consiste en apremiar a la consciencia
continuamente. Para no daar a la per-
sona, estos impulsos deben mantenerse
permanentemente inconscientes. Es una
Mente y cerebro 18/2006
tarea del yo retener lejos de la cons-
ciencia los deseos amenazadores.
Consciencia significa en este segundo
modelo una seal cualitativa, que indica
si los acontecimientos psquicos son pro-
pios o no. A pesar de que las instancias
del yo, el ello y el supery supu-
sieron un avance hacia conceptos tericos
ms desarrollados, muchos analistas per-
manecen anclados en el primer modelo
freudiano, segn el cual habra algo as
como lo inconsciente, entendido como
un sistema independiente que acta con
modos de funcionamiento especficos y
que, debido a que abarca los impulsos
instintivos que instan permanentemente
a la consciencia, posee unos contenidos
muy particulares. Teniendo en cuenta la
complejsima estructura reticular neuro-
nal del cerebro, esta concepcin parece
sumamente improbable.
Resulta asimismo dudoso que tenga
sentido la diferenciacin de la psique
en tres instancias. El problema consiste
en lo siguiente: el yo se concibe en
la teora freudiana como la instancia de
mando que media entre los requerimien-
tos del ello, del supery y de la rea- perdurables; por ejemplo, las uniones
lidad externa. En el cerebro, empero, no
hay ninguna instancia superior de esta
ndole, por mucho que esto contradiga
no necesita de una instancia superior
Tambin la hiptesis sobre la existen-
cia de una energa psquica especfica es
algo que resulta insostenible. Ello no obs-
tante, el supuesto en cuestin desempea
un papel nuclear en muchos conceptos
psicoanalticos, como cuando se trata del
transporte de los potenciales sexuales o
EMDE-GRAFIK
agresivos o de la transformacin de la li-
bido en energa neutralizada. Reflexiones
tericas y hallazgos empricos realizados
en las investigaciones sobre gemelos y
nios pequeos ponen en tela de juicio
la doctrina de que los impulsos humanos
se expliquen, de modo exclusivo, a partir
de motivos sexuales y agresivos.
Nuestro cerebro aprende permanen-
temente a partir de experiencias vitales
individuales, deduce de ellas principios
generales acerca del funcionamiento del
mundo, selecciona sucesos determinados
de la continua corriente de experiencias,
desarrolla sucesivas funciones psquicas
diferenciadas y coloca lo aprendido en
la memoria. Desde el punto de vista
neurobiolgico, todos estos procesos se
corresponden con cambios funcionales y
morfolgicos del cerebro temporalmente
sinpticas entre las neuronas. La adqui-
sicin de experiencias es una funcin
natural de nuestro cerebro, para la cual
del estilo del yo freudiano.
FRIEDRICH-WILHELM DENEKE es profesor
emrito de la Clnica de Patologa Psicoso-
mtica y Psicoterapia del Hospital Clnico
Universitario Hamburg-Eppendorf.
71

Conictos infantiles
Ms all de Edipo
Wolfgang Mertens
M
ucho tiempo antes de Freud los
hombres haban ya intentado
comprender los padecimien-
tos psquicos como las conductas obsesi-
vas, las depresiones o las alucinaciones
delirantes. Para explicar estos fenme-
nos enigmticos esgrimieron distintas
razones, a menudo sobrenaturales como
la voluntad divina o la posesin por
el demonio, pero tambin de carcter
profano, como la degeneracin o sim-
plemente la existencia de los nervios
enfermos.
Sigmund Freud propuso entonces una
hiptesis revolucionaria para su tiempo:
los traumas no resueltos ocurridos en
la infancia podan ser la causa de los
problemas psquicos. Ms adelante pos-
tul que las conductas y las vivencias
que cursan con alteraciones de orden
relacional se deban sobre todo a con-
flictos internos irresueltos y por ello
reprimidos. Tomando como modelo el
antiguo drama griego de Edipo rey,
propuso que todo hombre albergaba en
su interior un conflicto de Edipo ms
o menos solucionado, consistente en la
oscilante ambivalencia del nio entre
la inclinacin hacia sus padres y sus
aspiraciones competitivas frente a ellos.
Esta tensin poda solucionarse prin-
cipalmente mediante la identificacin
con aquel componente de los padres
considerado como competidor.
Segn la opinin de Freud, un con-
flicto edpico irresuelto puede ocasio-
nar las dificultades ms variadas a lo
largo de la vida del sujeto: problemas
en la bsqueda de pareja, fracasos en
72
Lo inconsciente de la vida psquica
es lo infantil.
Sigmund Freud
las relaciones, promiscuidad, desaso-
siego, rivalidad desmedida, huida en el
trabajo o incapacidad de experimentar
placer sexual y amor afectuoso con
una determinada persona. Los con-
flictos infantiles marcan, por tanto,
de forma inevitable la vida en la edad
adulta.
Los psicoanalistas subsiguientes am-
pliaron la significacin del complejo de
Edipo. Para unos, este complejo abarca
tambin los conflictos conscientes e in-
conscientes que se derivan del compor-
tamiento negativo, abusivo o incestuoso
de los padres frente a sus hijos. Para
otros, este complejo pone de manifies-
to que las experiencias del primer ao
de vida deben investigarse de forma
todava ms sutil que la llevada a cabo
por Freud.
Ya durante la edad infantil temprana
pueden hacer su aparicin conflictos
entre la aspiracin a la proximidad y
el deseo de distanciamiento o entre
unin y autonoma. Y, a partir de ah,
surgen posteriormente, bajo determi-
nadas circunstancias, sntomas neur-
ticos o rasgos de carcter como, por solamente se es consciente de una frac-
ejemplo, depresiones o una tendencia
a las fobias o a los ataques de pni-
co. Los nios intentan compensar esta
vulnerabilidad psquica desarrollando
concepciones y comportamientos com-
pensadores como, por ejemplo, una
exagerada fijacin a las rutinas. Estas
rutinas pueden mantenerse a lo largo
de toda la vida sin que se originen
manifestaciones negativas acompaan-
tes, pero algunas veces dan tambin
lugar a alteraciones de la personalidad
como, por ejemplo, la necesidad de
controlar cualquier tipo de impulso
espontneo.
Mientras que Freud postul un esque-
ma causa-efecto relativamente simple,
los psicoanalistas actuales en cambio
se inclinan por una malla compleja
de numerosas influencias procedentes
de la historia vital de cada individuo
que, tras la fase de desarrollo, pueden
estabilizar o desestabilizar la psique.
Adems, las experiencias procedentes
de la temprana infancia se instalan en
la memoria implcita, pero no pueden
verbalizarse ni ser recordadas de forma
consciente. Estas experiencias constru-
yen una especie de andamiaje en el
que todas las experiencias posteriores,
tambin las conscientes y verbalizables,
quedan integradas.
Sobre estas bases, los psicoanalistas
investigan los procesos de aprendizaje
psicodinmicos, tales como la regula-
cin afectiva y la elaboracin de las
experiencias, siempre de una forma di-
ferenciada e individualizada. Para ellos,
el aprender es un aprender en el marco
de unas relaciones interhumanas, ya que
cin de nuestras experiencias relaciona-
les, tanto de las exitosas como de las
fracasadas. Esta forma de ver las cosas
se confirma cada vez ms mediante los
resultados obtenidos en los campos de
la investigacin de los afectos, de la
memoria y de los vnculos, as como
por la moderna neurobiologa.
WOLFGANG MERTENS es profesor de
psicologa clnica en la Universidad Ludwig-
Maximilian de Mnich.
Mente y cerebro 18/2006

Lo que importa
es estar muy unidos
Hans Jrg Znoj
U
na cosa es incuestionable: los
conflictos internos pueden
causar y alimentar problemas
psquicos. Sin embargo, nuestra psique
dispone de mecanismos de regulacin
para ordenar las distintas necesidades y
motivos de la forma menos conflictiva
posible. Estrategias defensivas del
tipo, por ejemplo, de hacer como si
las experiencias dolorosas no hubieran
tenido lugar, aseguran, segn el pensa-
miento psicodinmico tradicional, que
nuestras pulsiones no perjudiquen nues-
tro desenvolvimiento cotidiano.
La idea de que los impulsos instin-
tivos inconscientes ponen en peligro
nuestra consciencia o nuestra capacidad
social, carece de justificacin emprica.
De igual forma, no hay ningn asidero
real para la idea de que los nios al-
berguen deseos sexuales inconscientes
en relacin con sus padres y que esos
deseos desencadenen sntomas neur-
ticos angustia infundada o ideas ob-
sesivas, debido a que chocan contra
un tab social.
En general, la pregunta sobre los
conflictos inconscientes anda bastante
equivocada. Pues da por hecho que los
deseos y los impulsos deben permanecer
en el inconsciente, porque si no daran
lugar a dificultades sociales y, debido a
ello, se convertiran tambin en fuente
Mente y cerebro 18/2006
de alteraciones psquicas. En vez de
hablar de represin, deberamos pensar
que coexisten distintos motivos y que
deben ser regulados, si no se quiere que
alteren el comportamiento. El hecho de
que estas necesidades sean conscientes
o inconscientes resulta secundario.
Por ltimo, los conflictos tampoco
deben considerarse en exclusividad fe-
nmenos intrapsquicos. En la mayora
de los casos aparecen cuando los re-
querimientos del entorno no coinciden
con los deseos del individuo. Por esta
razn, los conflictos de marras no se
limitan a la infancia.
Un punto de vista alternativo lo ofrece
la teora del enlace propuesta por John
Bolwby (1907-1990). Segn dicha teo-
ra, una figura de enlace generalmente
la madre natural se encargara de que
el nio aprendiera a manejarse con sus
necesidades y emociones a medida que
fueran surgiendo. La figura de enlace
servira, adems, como regulador exter-
no, amortiguando en caso de necesidad
las impresiones o las emociones desa-
gradables o preocupndose mediante la
realizacin de una estimulacin activa
por su bienestar.
En todo caso, segn los nuevos co-
nocimientos, el desarrollo del cerebro
y el de la correspondiente capacidad
cognitiva son dependientes de la na-
turaleza del enlace. Una buena unin
con esta figura conducira al nio a una
EMDE-GRAFIK
progresiva madurez para regularse emo-
cionalmente por s mismo. En cambio,
si la interaccin entre el nio y la figura
de enlace se altera, la autorregulacin
puede, en determinadas circunstancias,
no producirse adecuadamente. O tam-
bin pueden surgir en situaciones de
estrs sentimientos contradictorios que
acaben por producir una mayor sepa-
racin con la figura de enlace. Los
psiclogos hablan entonces de un en-
lace inseguro, ambivalente e incluso de
enlace catico.
Un nio inseguramente unido pue-
de reaccionar, por ejemplo, con una
gran angustia e inseguridad cuando la
figura de enlace le deja slo por un
breve tiempo. Adems, a la vuelta de
la figura de enlace, el nio acostum-
bra comportarse de forma negativa o
agresiva, aun a pesar de que se sienta
ahora ms protegido. Si en estos casos
faltan los mecanismos de defensa ade-
cuados, el riesgo de padecimiento de
una enfermedad psquica se incrementa
notablemente. Pues dicha enfermedad
no supone otra cosa que un intento de
ordenar la propia vida psquica, incluso
al evidente precio de que la percepcin
y la conducta funcionen de una manera
todava ms restringida.
HANS JRG ZNOJ ensea psicologa en
la Universidad de Berna.
73
Neuropsicoanlisis
Hasta qu punto son compatibles la psicologa freudiana
y la moderna investigacin cerebral? Mark Solms lo expone a travs
de la siguiente entrevista con Steve Ayan, redactor de la revista
Steve Ayan
Mente y cerebro: Profesor Solms, se
afirma todava en un libro reciente que
conciliar el psicoanlisis con la investi-
gacin cerebral viene a ser como preten-
der cruzar una ballena con un oso polar.
Qu le parece la comparacin?
Profesor Mark Solms: Slo muy en la
superficie hay en ello algo de verdad: am-
bas disciplinas provienen de dos tradicio-
nes investigadoras diferentes. Pero nada
ms. Una imagen ms apropiada sera
la de los tres ciegos que se encuentran
con un elefante. Uno de ellos agarra la
trompa y cree que se halla ante un animal
esbelto y flexible; otro palpa las orejas
y lo supone un organismo volador; y el
tercero, que manosea la barriga del ani-
mal, concluye que debe ser redondo como
una bola. Slo cuando los tres conversan
entre s y armonizan sus correspondien-
tes observaciones llegan a formarse una
imagen ms o menos realista.
Myc: Qu representa el elefante?
Solms: La psique humana, objeto co-
mn de estudio del psicoanlisis y de
las neurociencias cognitivas. En el fondo
ambas disciplinas investigan lo mismo,
pero lo hacen desde ngulos distintos:
Freud arrancaba de las vivencias sub-
jetivas de la persona y la neurociencia
actual se aproxima a la totalidad desde
la perspectiva objetiva del observador
externo. El neuropsicoanlisis consiste en
el intento de vincular la perspectiva de
nuestra primera persona interior con la
de la tercera persona exterior. Aun admi-
tiendo los puntos dbiles del arranque de
las teoras freudianas -y Dios sabe que
hay muchos se ha de tener en cuenta
que l trataba de captar los mecanismos
anmicos como un todo: con todos los
deseos, esperanzas y miedos y el cmulo
de experiencias vitales individuales que
cada persona arrastra consigo.
Myc: Empecemos por los puntos dbiles.
74
Solms: Una observacin previa: apenas
hay algo ms difcil de investigar que
las vivencias subjetivas personales. El
psicoanlisis con toda seguridad elabora
ms conjeturas sobre los procesos psqui-
cos de las que se pueden deducir slo de
la observacin del comportamiento. Y lo
que es peor todava: no ofrece ninguna
posibilidad en absoluto de decidir entre
dos teoras distintas y concurrentes entre
s. Su mtodo, consistente en la inter-
pretacin de sntomas clnicos, no tiene
mucho en comn con la comprobacin
de las hiptesis cientficas. Ya s que
Freud y la mayora de sus seguidores
mantenan justamente lo contrario. Pero
si usted observa el sinnmero de escue-
las psicoanalticas, en seguida se percata
de que la investigacin emprica bien
poco puede hacer en este campo.
Myc: Le niega carcter cientfico al
psicoanlisis?
Solms: En absoluto. Constituye un
magnfico instrumento, una especie de
heurstica, que permite desarrollar hi-
ptesis. Mas para comprobar stas se
requieren otros mtodos: experimentos
neuropsicolgicos o anlisis de pro-
cesos psquicos mediante tcnicas de
formacin de imgenes. Todo lo cual
posibilita la investigacin cerebral.
Myc: Ilstrelo con un ejemplo de su
campo de trabajo...
Solms: Trato a muchos pacientes que
sufren el sndrome de anosognosia, un
trastorno bastante frecuente y de f-
cil diagnstico. Los afectados no son
conscientes de la parlisis de uno de
sus miembros (el brazo o la pierna).
La causa es la lesin del hemisferio
cerebral derecho debido a un accidente
o a un ataque de apopleja. Pero en
algunos afectados se pueden eliminar
los sntomas mediante un lavado del
odo interno. Por lo visto, esta estimu-
lacin excita el tejido nervioso todava
MARK SOLMS estudi neuropsicologa en la
Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
Desde 2005 es catedrtico de psiquiatra en el
Hospital Monte Sina de Nueva York.
intacto de esa regin y despliega una
actividad reforzada. Examin a determi-
nada paciente, que ocho das despus
de ingresada fue sometida a la mencio-
nada intervencin. Hasta entonces ha-
ba negado siempre tener cualquier tipo
de problema. Pero durante la irrigacin
admiti que no poda mover el brazo
izquierdo. Y cuando le pregunt que
cunto tiempo llevaba as me contest
que desde haca ocho das!
Myc: Qu conclusin cabe extraer de ello?
Solms: Es evidente que esta mujer co-
noca en su fuero ntimo su minusvala,
slo que su conciencia desconect esa
informacin. Cuando decreci el efecto
del lavado de odo y volvi a manifes-
tarse la anosognosia la paciente poda
recordar muy bien todos los detalles
del tratamiento, pero discuta vehemen-
temente haber sentido una parlisis y
haberlo reconocido. A m me parece
evidente que no se trata aqu de la re-
presin de un pensamiento amenazador
aislado, sino de algo que no est tan
lejos de nuestra experiencia cotidiana.
Myc: Seguramente muchas personas pre-
fieren apartar las cosas desagradables.
Pero, segn Freud, tras este fenmeno
se oculta siempre una pulsin oscura.
Encierran las fabulaciones de sus pa-
cientes un sentido ms profundo.
Solms: S, en tanto que stas radican
en las fabulaciones de la persona en
cuestin y expresan el deseo de negar la
existencia de la enfermedad. Muchas ma-
nifestaciones, a primera vista, confusas
de pacientes con trastornos de memoria
no se alimentan de cualquier fragmento
de su vida pasada. Antes bien, stos las
Mente y cerebro 18/2006
configuran justamente como si ningn
golpe del destino les hubiera afecta-
do, es decir: como corresponde a sus
deseos fantsticos inconscientes. Pero
naturalmente esto es algo que no pueden
mostrar las ms refinadas tcnicas de
formacin de imgenes, como tampoco
en los casos del complejo de Edipo o del
anlisis de la libido. No pueden leer los
pensamientos de nadie, y mucho menos
el contenido del subconsciente. Aunque
ste no es el punto clave.
Myc: Y cul es entonces?
Solms: No se trata de recurrir a mto-
dos neurocientficos para demostrar que
Freud tena razn. Daremos un paso
adelante si podemos mostrar que el psi-
coanlisis y la investigacin cerebral no
se contradicen.
Myc: Usted es neuropsiclogo y psicoa-
nalista. Cmo se fragu esta extraa
combinacin?
Solms: Es una larga historia. Tengo un
hermano que a los cinco aos sufri una
lesin cerebral en un accidente. Despus
del percance dej de ser el mismo. Aun
cuando yo en aquel entonces era todava
muy pequeo, el percance cambi por
completo la vida de mi familia y la ma
propia. Andando el tiempo, me preocu-
p cmo era posible que una pequea
cantidad de masa enceflica de mi her-
mano pudiera constituir su personalidad,
que esa parte del organismo fuera mi
hermano. Creo que en esa experiencia
radica en ltimo trmino mi inters por
la neurofisiologa y el psicoanlisis.
Myc: Cmo puede un tratamiento
psicoanaltico ayudar a pacientes con
lesiones cerebrales?
Solms: Aqu tambin se trata de des-
cubrir conflictos internos. Qu hace un
psicoanalista? Dialogando con el paciente
trata de buscar las relaciones causales que
se sustraen a la atencin consciente de
la persona afectada. Una vez aclaradas
stas, el sujeto en cuestin puede fre-
cuentemente desenvolverse mejor con los
sntomas de la enfermedad, es decir, sin
tensiones. Y esto supone un apoyo para
la rehabilitacin corporal y psquica.
Myc: Segn el psicoanlisis los conflic-
tos inconscientes se presentan especial-
mente en los sueos. Qu ha aportado
la investigacin en este campo?
Solms: Jaak Panksepp, de la Universi-
dad estatal Bowling Green, descubri
hace aos en experimentos con ratas un
sistema de bsqueda en el fondo del
cerebro, la llamada rea ventral tegmental
(AVT). Otros investigadores identificaron
Mente y cerebro 18/2006
Resumen/Encontrar un denominador comn
El neuropsicoanlisis trata de vincular los mecanismos del inconsciente re-
presin u oculta satisfaccin de los deseos, postulados por Sigmund Freud,
con los avances y mtodos de la investigacin neurolgica.
Los estudios experimentales con ayuda de las tcnicas de formacin de imge-
nes as como la investigacin de pacientes con lesiones cerebrales muestran la
participacin de los ncleos celulares nerviosos, ubicados en las zonas profundas
del cerebro, en las operaciones de percepcin, aprendizaje y sueos. Pero esta
participacin queda oculta a las vivencias subjetivas, ya que la conciencia se halla
vinculada a la actividad de la corteza cerebral, el crtex.
Hay crticos que dudan de que los conceptos psicoanalticos valgan para
explicar los diagnsticos neurocientcos y opinan que las teoras freudianas
han quedado envejecidas y no resisten una revisin emprica.
los centros de gratificacin y de placer winista se ha interpretado muy a menudo
en el sistema lmbico. Estas regiones del errneamente. Todo lo que Freud llamaba
cerebro humano son extraordinariamente el preconsciente coincide ampliamen-
activas, incluso en el estado de sueo. te con la elaboracin de la informacin
Yo mismo he investigado la repercusin implcita o subliminal que los investiga-
de lesiones cerebrales de distinto tipo en dores de la cognicin han demostrado
el sueo. En estos estudios observ una como fases de nuestra percepcin o de
zona de la regin frontal responsable de los procesos de aprendizaje. Pienso que,
una importante conexin entre el men- en el futuro, la investigacin cerebral
cionado centro de motivacin y aquellas explorar los mecanismos encargados
reas del crtex frontal que controlan de mantener alejados de la conciencia
nuestra conducta. Cuando ese puente determinados contenidos.
se desploma, no slo se reducen en los
afectados significativamente sus impulsos Myc: Las neurociencias estn hoy de
generales, sino que stos dejan de so- mxima actualidad y tambin el psicoan-
ar adems. Lo cual muestra la estrecha lisis sigue fascinando. Se aprovechan mu-
relacin de dependencia entre nuestros tuamente del prestigio de una y otra?
sueos y nuestros impulsos internos. El Solms: Seguramente se trata aqu tam-
fenmeno de los sueos es algo completa- bin de la comercializacin de los re-
mente distinto del producto de descargas sultados investigatorios y esto es algo
casuales de actividad cerebral. que yo no pretendo ocultar en absoluto.
Cuando fundamos la revista Neuro-Psy-
Myc: Todo esto no es una prueba de choanalyse me esforc en incorporar mu-
la teora freudiana de las pulsiones y chos neuroinvestigadores al proyecto.
la omnipresencia de los deseos sexuales
inconscientes... Myc: Si Sigmund Freud viviera hoy
Solms: Importa saber que Freud tena un da, qu habra de diferente en el psi-
concepto de la sexualidad mucho ms coanlisis?
amplio que el admitido en la actualidad. Solms: Estoy bastante seguro de que
No circunscriba el fenmeno al mero acto esa prctica no existira. Freud era de
sexual, sino que abarcaba cualquier for- profesin neurlogo. Si hubiera dis-
ma de obtener placer y satisfaccin, algo puesto de los mtodos actuales habra
que nos pueden suministrar los objetos de seguido en su trabajo e investigara en
nuestro entorno. En esa aspiracin subya- algn laboratorio de sueos los procesos
cen, a buen seguro, la mayora de nuestros cerebrales de los que experimentan ese
pensamientos y acciones, elementos que proceso. Visto de esta manera podemos
tambin se activan en el sueo. considerarnos felices de que su naci-
miento se diera hace ya 150 aos.
Myc: Y desde la perspectiva actual, no
desempea el subconsciente un papel
ms positivo, como fuente de intuiciones Bibliografa complementaria
que nos ayudan a tomar decisiones? NEURO-PSYCHOANALYSE. EINE EINFHRUNG
Solms: Tampoco Freud vea en el sub- MIT FALLSTUDIEN. K. Kaplan-Solms, M. Solms.
consciente un poder maligno al que haba Klett-Cotta; Stuttgart, 2003.
que mantener en jaque con todos los
DAS GEHIRN UND DIE INNERE WELT. NEURO-
medios posibles. Esta imagen distorsio-
WISSENSCHAFT UND PSYCHOANALYSE. M. Solms,
nada es ms bien un invento posterior, lo O. Turnbull. Patmos; Dsseldorf, 2004.
mismo que la teora de la evolucin dar-
75
La seduccin:
del mono al hombre
Cules son las estrategias de seduccin de los primates? Se parecen sus rituales amorosos
a los nuestros? Cualesquiera que sean las posibles semejanzas, la seduccin por la palabra
es un rasgo exclusivamente humano
Marie-Claude Bomsel
C
uando nos ocupamos de la se-
duccin en el mundo animal
solemos pensar en paradas
nupciales y, sobre todo, en
apareamientos. Nos vienen a la mente
las danzas grciles de las grullas, los
trinos del ruiseor, la suntuosa exhibi-
cin de plumaje de las aves del paraso,
el vistoso abanico del pavo real, por
no hablar de las justas entre peces o
la crueldad de la mantis religiosa, que
devora al macho acoplado a ella.
Muy pocos evocan, en cambio, los
rituales de seduccin en los mam-
feros, si exceptuamos la berrea del
venado, anclada en el imaginario de
nuestra cultura de origen rural, como
smbolo de virilidad. En cuanto a los
primates, apenas son representativos
del grupo Por qu? Aunque en los
mamferos las demostraciones amoro-
sas son olfativas con mayor frecuencia
que visuales, no ocurre lo mismo en
la mayora de los primates. Debido a
la vergenza que nace de su proximi-
dad con nosotros, fueron rpidamente
encasillados por los no iniciados en
el mundo de la lubricidad como li-
bidinosos obsesivos y sin preludios
ni modales.
Pero el hombre forma parte del orden
de los primates, familia de los hom-
nidos. Los ltimos descubrimientos de
la gentica han respaldado un estre-
cho parentesco con los grandes simios:
con toda certeza, con los chimpancs y
los gorilas, y probablemente, con los
orangutanes, que algunos taxonomistas
todava consideran pngidos.
76
La pertenencia a la misma familia
crea lazos. Era lgico que se buscasen
analogas entre los rituales amatorios de
los miembros del grupo. Se sabe que
alrededor del cinco por ciento de los
mamferos son fieles a su compaero,
si no durante toda su vida, que en el
mundo salvaje es incierta, s al menos
durante una buena parte de su perodo
de reproduccin, lo que implica varias
camadas de jvenes. Tampoco los pri-
mates escapan a esta regla, y de las
195 a 210 especies identificadas que se
cuentan en este orden, no llegan a diez
las adscritas en la categora de pareja
estable.
Nuestro modelo cultural de unin o
de matrimonio de por vida no sigue esa
pauta. Por ello, los antroplogos han
esgrimido razones muy diversas para ex-
plicar por qu hemos elegido este modo
de vida, minoritario en la naturaleza.
Desde una perspectiva evolucionista, la
formacin de la pareja humana se debe-
ra a la ininterrumpida receptividad de
la hembra humana; por inters gentico,
el progenitor en potencia permanecera
junto a su compaera para transmitir sus
genes a su descendencia, abstenindose
de relaciones sexuales con otras hem-
bras y contribuyendo a la proteccin y
a la educacin de su progenie. Algunos
autores han aadido incluso que el tur-
gente pecho de la mujer (nica entre los
primates en izar este atributo desde la
adolescencia y nica tambin en conser-
var permanentemente este atractivo)
y su permanente disponibilidad seran
consecuencia de una mayor produccin
de hormonas, que, conjugada con la
posicin erecta, habra contribuido a
la creacin de un bpedo libidinoso
el hombre que llegara a invadir
todos los continentes.
Ahora bien, estas hiptesis sobre el
comportamiento amoroso del humano
del siglo XX se fundan en el compor-
tamiento de antepasados nuestros de
hace ms de cinco millones de aos.
En consecuencia, vista la complejidad
de las explicaciones y de los supuestos
planteados, quiz resulte ms demos-
trativa la modesta observacin de las
especies de primates que han evolu-
cionado a la par que nosotros, y que
viven actualmente en nuestras cerca-
nas, para comparar y precisar nuestros
comportamientos amorosos. Varias son
las cuestiones que se plantean: somos
los nicos en tener una disponibilidad
sexual tan prolongada? De qu modo
practican la seduccin las diferentes
especies de simios? Cules son las
ms prximas a nosotros en sus rituales
amatorios?
Estrategias amorosas
de los lemridos
Comencemos por el estudio de los pro-
simios, agrupados en una treintena de
especies, cuyo representante arquetpico
son los lemridos de Madagascar. El tr-
mino prosimios significa que precede
a los grandes simios, a pesar de que
estos pequeos primates no tengan ni
la apariencia ni el comportamiento de
los simios. Los prosimios, criaturas de
hbitos nocturnos tenidas por primitivas,
se parecen bastante a los roedores y a
los insectvoros, no obstante sus manos
humanoides, heredadas del linaje de los
primates.
Mente y cerebro 18/2006
LOS MANDRILES MACHOS estn
provistos de unos caninos impresionantes.
Servirn para seducir a las hembras
o para intimidar a los machos que rondan
a estas mismas hembras?

Casi todos diurnos, los simios, grandes

simios y humanos viven en un mundo
dominado por el sentido de la vista,
que han llegado a aguzar de manera
especial (ven en relieve y en colores) y,
por consiguiente, la comunicacin entre
congneres se produce sobre todo me-
diante la gesticulacin y la mmica. Los
prosimios, por el contrario, son esen-
cialmente nocturnos, y se comunican,
al igual que la mayora de los dems
mamferos, mediante el olfato, como
lo demuestra su largo hocico hmedo.
Todos poseen glndulas odorferas que
les permiten manifestar su presencia.
Una vez depositado, su olor puede du-
rar cerca de una semana, revelando as
su paso.
Durante la poca de celo, los pro-
simios marcan frenticamente los
soportes, por ejemplo, las hojas y
las ramas de los rboles, e incluso
el pelaje de un congnere, indicando
as las hembras a los machos que su
estado hormonal las propicia al aco-
plamiento, y advirtiendo los machos
a otros machos que deben mantenerse
alejados. Los prosimios africanos y
asiticos totalmente nocturnos, que
por lo general viven solitarios (tar-
sios, potos, loris, glagos, etctera), re-
curren a las feromonas, sustancias que
son emitidas en el entorno del animal
y que atraen de forma irresistible al
compaero sexual, sin necesidad de
aprendizaje olfativo.
Los pocos lemridos diurnos existen-
tes se atraen tambin de idntico modo,
si bien se sirven de sistemas ms ela-
borados, como el olor de la orina, o
de sistemas visuales, lo que seala el
comienzo del paso al mundo de los si-
mios. Los makis catta son conocidos por
los duelos perfumados, que conjugan
la marcacin olfativa con exhibiciones
y oscilaciones de la cola (que en ellos
es larga y decorada con anillos negros
y blancos) que sirven para intimidar a
posibles rivales.
Los prosimios se caracterizan por
ser su estacin amorosa muy breve, cian de seguido una acerba competencia comparacin con los pequeos le-
por lo general, cuando el alimento es por el alimento. mridos, las cras de los simios se
abundante. En casi todos los lemridos Al propagarse desde el Viejo Mundo desarrollan muy lentamente, lo que
de Madagascar que viven en grupo, las (Africa, Asia) hasta el Nuevo (Am- reclama tiempo y energa por parte de
hembras dominan a los machos a causa rica del Sur), los monos (ms de 160 las hembras, que son poco receptivas
de sus mayores necesidades energticas, especies) adoptaron formas de vida a los juegos amorosos durante estos
pues todas paren simultneamente e ini- ms variadas que los prosimios. En perodos.

Mente y cerebro 18/2006 77

El planeta de los simios
En muchas especies, se da un nota-
ble dimorfismo sexual. En general, los
machos son ms corpulentos y estn
dotados de caninos ms impresionantes.
Pueden ostentar ornamentos, como la
larga nariz colgante del nsico, la capa
pilosa del gelada o del hamadrias, o el
hocico azul y rojo del mandril, que ha-
cen juego con unas callosidades isquiti-
cas desnudas, de piel azul. Algunos, por
ltimo, exhiben penes rojos o testculos
azules que pueden exhibir frente a los
otros machos, para impresionarles. El
dimorfismo permite una seleccin sexual
para las hembras, que escogen de forma
prioritaria a individuos cuyo ornamento
especfico es conspicuo (colores, brillo
del pelaje u otros).
Las hembras, por su parte, presentan
dos tipos opuestos de comportamiento
de seduccin: unas se acoplan sin ma-
nifestaciones preliminares; otras, con
ellas. La mayora de los monos del
Nuevo Mundo, que son de pequea
talla, y una parte notable de los mo-
nos del Viejo Mundo (cercopitecos,
colobos, etctera) viven en bosques
espesos y forman pequeos grupos
familiares o sociales donde hay uno
o varios machos, de tamao apenas
mayor que sus compaeras, con las que
parecen copular sin grandes manifesta-
ciones preliminares en ninguno de los
dos sexos, ni agresividad desmesurada
entre congneres.
Las hembras de algunas especies de
monos (unas 25 de un total de 175), que
prefieren los espacios abiertos, sabanas
secas o poco arboladas, evidencian su
disponibilidad al acoplamiento por una
turgencia de su zona anal. Los babuinos
y los macacos son conocidos por estas
excrecencias. En el caso del babuino
gelada, que habita en los altiplanos de
Etiopa, donde recoge y come hierba,
la parte delantera del torso de la hem-
bra se enrojece y se cubre de vesculas
llenas de fluidos. En todos los casos,
el volumen de las turgencias, que est
gobernado por las hormonas sexuales,
alcanza el mximo en el momento de la
ovulacin. Han sido muchas las hipte-
sis formuladas sobre esta manifestacin
indicativa del mximo de fecundidad.
Una mayora de las especies dotadas
de estas hinchazones sexuales se re-
producen en el seno de grupos sociales
en los que viven varios machos muy
belicosos.
Tales manifestaciones podran favore-
cer una competencia entre los machos o
atraer un mximo de pretendientes que
se volveran en tal caso tolerantes con
las cras de su compaera. De ser as,
78
tanto el padre biolgico como los otros
machos que se hayan acoplado con la
hembra protegen automticamente a sus
juveniles. Se evitaran as los infantici-
dios, que en general son practicados por
machos que buscan detentar el poder
sobre un grupo. Adems, las hembras
en celo son localizadas rpidamente, lo
que representa una economa de tiempo,
que es precioso para la bsqueda de
alimento y para los desplazamientos
de estos grupos, que viven en medios
hostiles.
En todos los casos, los acoplamientos
de los monos son de una rapidez extre-
ma: unos pocos segundos, cuando ms.
Lo ms frecuente es que se practiquen
en silencio, sin ms mmica preliminar
que una simple mirada a los ojos. No
obstante, si los animales se encuentran
en una zona protegida, al abrigo de los
depredadores, pueden existir sesiones
de despiojamiento, durante los cuales
el individuo expulgado se abandona
a las manos expertas del limpiador de
sexo opuesto. Estas prcticas de mutuo
aseo es un elemento de cohesin so-
cial y libera endorfinas en el cerebro,
sustancias que el organismo sintetiza
de forma natural y sirven para calmar
el dolor. Algunas especies dedican a
estas labores hasta una quinta parte de
su tiempo.
Las estructuras sociales de los monos
son complejas y mudables. Viven sobre
todo en harenes, que se reagrupan en
comunidades mayores para desplazar-
se. Existen tambin clulas constituidas
simplemente por madres y jvenes, y
los encuentros con machos que habitan
en la periferia cercana son meramen-
te ocasionales. Algunas especies raras,
como los gibones, son mongamas; cier-
tos ouistitis, lemridos brasileos casi
extintos, pueden en cambio practicar la
poliandria. Hay tantas formas de vivir
como especies de monos.
Si buscamos rasgos fundamentales
en los comportamientos amorosos,
constatamos una simplificacin ex-
trema del ritual de aproximacin: al
carecer de garras o de grandes defensas
de tipo corporal, los monos, durante
el acto sexual, pueden ser presa fcil
de los depredadores, por lo que ste
ha de ser rpido. Mucho ms sorpren-
dente resulta una disponibilidad sexual
que no se restringe a los lmites de
los ciclos, pues las hembras aceptan
fcilmente la copulacin fuera de sus
perodos de ovulacin. En las especies
denominadas de exhibicionismo (en
las que la hembra presenta signos ex-
ternos de ser receptiva), es frecuente
la actividad copulatoria con varios
compaeros. En las especies en las
que las hembras se agrupan en torno
a un solo macho, caso de los peque-
os harenes que viven en las selvas
espesas, los perodos de celo no se
somatizan externamente y las hembras
se muestran disponibles fuera de sus
perodos de fecundidad. En las espe-
cies estrictamente mongamas, las re-
laciones sexuales son poco frecuentes,
e incluso, a veces, solamente anuales,
cuando no cada dos o tres aos. En
todo caso, se encuentran separadas por
perodos de varios meses.
La seduccin en los grandes simios
Como vemos, la nocin de seduccin
ofrece en los monos una amplia di-
versidad. Qu ocurre con los grandes
simios, nuestros parientes ms cerca-
nos? El orangutn constituye el nico
gran simio asitico que es estrictamen-
te arborcola; vive solitario a ms de
20 metros del suelo. Los adolescentes
pasan en grupo ese perodo de su vida,
lo que facilita los primeros contactos
amorosos. Los adultos, en cambio, vi-
ven solitarios. As, cuando un macho
encuentra a una hembra, sobre todo si
el macho es joven, puede producirse
una violacin consentida en mayor o
menor grado, pues el macho, que es el
doble de corpulento que la hembra, no
pierde la ocasin de copular.
El gorila africano vive en harn fami-
liar, compuesto por un macho y varias
hembras (cuyo tamao es la mitad que
el suyo) y sus cras. No obstante, el
grupo puede contar tambin con uno o
varios jvenes machos subadultos, que
acompaan al grupo en sus desplaza-
mientos, y que pueden ocasionalmente
seducir a alguna hembra sin provocar
la agresividad del macho dominante.
En esta especie, que es particularmente
tolerante y poco dominada por la libi-
do, las hembras toman la iniciativa de
los juegos amorosos, que son sencillos
y rpidos. Las hembras de esta espe-
cie tienen, como la mujer, ovulaciones
ocultas.
Probablemente fuera en los chimpan-
cs, dotados de casi el 99 por ciento
de nuestro patrimonio gentico, en
quienes podramos esperar encontrar
un espejo de nuestros orgenes. Los
machos son apenas un poco ms ro-
bustos que las hembras y su vida so-
cial abunda en conflictos y alianzas.
Descubrimos en ellos dos modos de
vida, radicalmente opuestos: los chim-
pancs comunes (en una veintena de
pases africanos) viven en comunidades
que en ocasiones llegan a contar con
un centenar de individuos que ocu-
Mente y cerebro 18/2006
pan grandes territorios; varios machos
cohabitan con varias hembras dotadas
de protuberancias traseras durante los
perodos de fecundidad. La mayora de
los chimpancs machos pasan su vida
en el mismo grupo, a diferencia de las
hembras, que, como en el caso de los
gorilas, pasan de una comunidad a otra.
Surgen numerosos conflictos, a causa
de las relaciones de dominancia que
los machos desean imponer y de las
disputas por las hembras. Estallan rias
y pendencias, siempre peligrosas y a
veces mortales para los machos.
Al comportamiento de esos chimpan-
cs se opone el de los bonobos, confina-
dos en los densos bosques de la cuenca
fluvial del Congo. Impera entre ellos
una atmsfera distendida, pues se sirven
de las relaciones sexuales, confundidos
todos los sexos y edades, para mantener
la cohesin del grupo y reforzar los
lazos de amistad. Las turgencias sexua-
les de las hembras son particularmente
voluminosas y perduran a lo largo de
casi todo el ciclo mensual, lo que anima
a una actividad reposada. Aunque la
promiscuidad sea lo habitual, lo mismo
que en los chimpancs comunes, en este
caso sirve de vnculo de unin y no de
causa de conflicto.
En ambas especies de chimpancs en-
contramos esbozos de nuestras mmicas
de seduccin: muecas, chasqueo de los
labios, besos de acogida, mirada fija,
rostro distendido, enlace por los brazos.
Son numerosos los gestos, derivados de
la infancia, que se esbozan durante la
aproximacin de los participantes.
Ser posible extraer lecciones, apli-
cables al hombre, de los comporta-
mientos amorosos de los miembros del
orden de los primates? Parece difcil.
Del aspecto cclico y estacional de la
reproduccin de buen nmero de lem-
ridos, que se asocia a una sexualidad
controlada por el olfato, a la completa
libertad sexual de los bonobos, cuyos
dos sexos exhiben mmicas y gestos
de placer, hemos de tener prudencia.
La diferencia esencial entre el hombre
y los dems animales nace de sus fa-
cultades mentales, que han permitido
la aparicin de diferentes culturas y
religiones. El hombre, tericamente
mongamo en nuestra civilizacin,
aunque puede vivir en harn en otras
sociedades, est siempre dispuesto a
buscar sus orgenes y ha investigado
a menudo el papel que el sexo ha de-
sempeado en su aparicin.
Sabemos, adems, que el animal dista
mucho de ser una mquina, que es tam-
bin capaz de cognicin y que experi-
menta numerosas emociones. Incluso las
Mente y cerebro 18/2006
amorosas. La cuestin del sentimiento,
es decir, de la toma de conciencia de
la emocin sigue siendo discutida, es-
pecialmente entre los grandes simios,
cuya anatoma cerebral es vecina de la
nuestra. Pero no parece que la ternura
les concierna.
Y el animal humano?
Diversos estudios de primatologa se
estn ocupando del grado de concien-
cia de s mismos que puedan tener
los dems homnidos, as como de la
alteridad del congnere, es decir, de
la capacidad de atribuir estados men-
tales a otros individuos, para prever
su comportamiento. Esta nocin ha
llevado al hombre a verse y compa-
rarse a s mismo con respecto a los
dems, y por consiguiente, a mani-
festar vergenza o pudor. De forma
igualmente lgica han aparecido los
fantasmas, ya sean positivos o negati-
vos: el sueo del prncipe (o la prin-
cesa) encantador, la unin de por vida
en nuestras sociedades; o a la inversa,
la transgresin, lo prohibido, como
puede ser la pederastia o el incesto,
que rara vez se dan en los simios, que
tienen sistemas naturales para evitar
tales aberraciones.
El ser humano es nico en el arte
de la comunicacin. Y de una cierta
forma de seduccin, entre otras, me-
diante la palabra, que le permite pu-
lirla al mximo. Poemas, canciones,
cartas apasionadas, y en nuestros das,
telfono, vdeo, SMS... le ofrecen mil
modos de traducir (o de enmascarar) sus
sentimientos, aparte de la gesticulacin
natural, evidentemente primordial. Por
otra parte, est en lo ms ntimo de
su esencia que el hombre potencie sus
atributos de seduccin: bailes, msi-
cas, maquillajes, perfumes, vestuario,
etctera. Toda una panoplia (tomada a
veces en prstamo del reino animal)
que debera permitirle superar a los
autnticos monos desnudos, o tenidos
por libidinosos.
MARIE-CLAUDE BOMSEL, doctora en veteri-
naria, es profesora en el Museo Nacional de
Historia Nacional.
Bibliografa complementaria
THE EVOLUTION OF SEX. Sara Blaffer. Harper
and Row, 1988.
LE DPIT DU GORILLE AMOUREUX. Marie-
Claude Bomsel. J.-Cl. Latts, 1998.
PLANTE SINGES. Robin Dunbar y Louise
Barett. Bordas, 2001.
79
El sentido
de la seduccin
Las variaciones en los comportamientos de seduccin, lentas o comparadas con los comportamientos
innatos, han constituido factores esenciales en la lognesis animal
Andr Langaney
L
a reflexin sobre la lgica de
nuestros comportamientos
pone de manifiesto la aberra-
cin que constituyen, para los
seres que viven en condiciones naturales,
los comportamientos sexuales en general
y los de seduccin en particular.
El proyecto individual, casi siempre
inconsciente, de todo ser vivo consis-
te en mantener su estructura en buen
estado durante tanto tiempo como sea
posible, o si se quiere, en mantener
su homeostasis. Tal proyecto figura
inscrito en una conjugacin del patri-
monio gentico que ha recibido de sus
progenitores y del medio donde nace y
se desarrolla: entorno fsico, biolgico,
social y cultural. Lo cual lleva a cada
individuo a privilegiar los comporta-
mientos bsicos de obtencin de bebida
y de alimento, de descanso y de ahorro
de energa, de defensa y de huida, sin los
cuales su integridad corporal quedara
en entredicho.
Los comportamientos sexuales acos-
tumbran ser fatigosos y grandes con-
sumidores de energa. Pueden exponer
a considerables peligros a quienes par-
ticipan en ellos, pues durante la se-
duccin y fecundacin han de asumir
riesgos imprevistos de ser atacados por
depredadores. A menudo, para lograr su
fin, los apareamientos sexuales han de
ser visibles, espectaculares y ardientes.
Por el contrario, la optimizacin de las
oportunidades de sobrevivir exige, en
general, una discrecin mxima.
Por lo comn, el coste de la seduccin
es la asuncin de riesgos mortales que
implican una disminucin en la esperan-
za de vida. Pero la seleccin natural no
es mera cuestin de supervivencia. En
estricto darwinismo, la seleccin natural
80
se funda en el tndem fecundidad-super-
vivencia. La componente fecundidad
resulta la ms importante a largo plazo,
en tanto la supervivencia se manten-
ga por encima de cierto umbral. Por
consiguiente, a menudo es la lgica
del desarrollo de la fecundidad la que
predomina y lleva a los individuos a
adoptar conductas que ponen en peli-
gro su supervivencia, si tales conductas
ofrecen la posibilidad de aumentar la
cuanta de la progenie.
En estas condiciones se requieren me-
canismos fisiolgicos que engaen al
individuo sobre las consecuencias de su
conducta, que le induzcan a malgastar
de forma imprudente sus energas y a
correr riesgos intiles. De ah que ha-
yan aparecido sistemas fisiolgicos de
recompensa y de castigo, que comienzan
por el placer y el dolor, cuyo efecto
principal es provocar comportamientos
antihomeostticos, que aumentan la
fecundidad a expensas de la supervi-
vencia o de su calidad.
Empero, los sistemas fisiolgicos de
castigo o recompensa, harto imperfec-
tos, pueden ser fcilmente desviados
del objetivo fecundidad, sobre todo
en las especies que poseen la facultad
de aprendizaje. En los humanos, la bs-
queda del placer y la evitacin del dolor
rara vez conducen a la procreacin del
nmero mximo de hijos.
La seleccin natural produce a corto
plazo individuos movidos por la bsque-
da del placer y la evitacin del dolor,
cuyos comportamientos aprendidos les
apartan del objetivo de fecundidad de
su poblacin y de su especie. Desde
luego, a largo plazo, tales conductas
acabaran por desaparecer, lo mismo que
las especies que las practicasen gene-
ralizadamente; slo pueden subsistir si
contribuyen a la supervivencia y a la
fecundidad de individuos genticamente
emparentados, que transmitieran, a gran
escala, los mismos genes y aptitudes que
los individuos estriles o poco fecundos.
O tambin, si contribuyen, de forma
crtica, al mantenimiento del ecosistema
necesario para su especie o para alguna
de sus poblaciones.
Una vez entendido hasta qu punto
pueden resultar intiles o peligrosos los
comportamientos de seduccin asocia-
dos a la sexualidad, cabe interrogarse
sobre las causas de su frecuencia en el
mundo vivo. La respuesta que ms a
menudo recibe esta pregunta es que la
sexualidad ofrece, al menos en ciertas
condiciones, ventajas importantes para
las especies que la practican.
Causa primera de la seduccin:
la sexualidad
El ciclo sexual constituye un mecanis-
mo muy complejo, mediante el cual
duplican su material gentico la ma-
yora de las especies sexuadas tras la
fusin de los gametos. El vulo fe-
cundado se reduce a la mitad en la
meiosis, fabricando linajes celulares
sexuales. Verosmilmente, han sido las
ventajas de recombinar mediante una
fecundacin, primero en un huevo, y
luego en un individuo, los genes de
dos distintos linajes (el materno y el
paterno) la causa de que la sexualidad
se haya generalizado y extendido a una
parte muy grande del mundo vivo. Se
demuestra fcilmente que la recombi-
nacin de linajes genealgicos condu-
ce a una diversidad de combinaciones
genmicas y de tipos de individuos
que ofrece a la seleccin natural una
oportunidad nica.
La sexualidad, en lugar de reprodu-
cir a los individuos, fabrica sin cesar
seres diferentes, algunos de los cuales so-
Mente y cerebro 18/2006
A DIFERENCIA DE LOS PINGINOS de
Adelia, que ofrecen un nido a cada una
de sus amadas, los pinginos emperadores
no hacen nidos: cubren los huevos con sus
patas y conservan al mismo compaero
durante toda una estacin de reproduccin.

breviven y transmiten sus linajes, incluso

en condiciones difciles. De aqu resulta
la posibilidad de producir organismos
complejos que la vida, a buen seguro,
no habra podido engendrar en los linajes
asexuados que solamente evolucionan
por mutacin y seleccin. Esta misma
razn explica que las modalidades de
reproduccin vegetativa, asexuadas, ha-
yan desaparecido en la mayora de los
animales complejos, y en estado natural,
de muchos vegetales, a pesar de todos
los inconvenientes de la sexualidad.

Alimentar para seducir

El concurso de las clulas sexuales exi-
ge, en todos los casos, que su produc-

cin sea sincrnica en el tiempo y en el
espacio. Tambin habrn de concordar,
en consecuencia, los ritmos fisiolgicos
de los socios sexuales que las producen.
Aun cuando el comportamiento sexual
consista en la liberacin de espermato-
zoides y vulos en el agua circundante,
como en el caso de los erizos de mar,
se exige la coincidencia espacial de los
progenitores y la sincrona de los mo-
mentos de la eyaculacin y de la puesta
de vulos. La maduracin simultnea de
los gametos puede estar producida por
mecanismos climticos, como los ciclos
estacionales de temperatura, de luz o
de humedad, e incluso por los ciclos
lunares, como los que tal vez pu-
dieron inducir en nuestros antepasados
remotos lo que acabara siendo el ciclo
hormonal femenino.
A esta sincrona de conjunto se su-
man mecanismos ms finos, como las
seales qumicas producidas en el erizo
por la puesta de los vulos, que provo-
can la eyaculacin de los erizos machos.
No hay mecanismo sexual sencillo; la
misma, parasexualidad elemental de
las bacterias entraa complejos meca-
nismos de encuentro, aunque no quepa
calificarlos de seduccin.
Desde la noche de los tiempos, el
ofrecimiento de alimentos formaba parte
de las estrategias de cortejo o seduccin.
Lo encontramos en linajes independien-
tes, lo que prueba que es un invento
recurrente. Lo ms frecuente es que
sean los machos los oferentes, con el
fin de inmovilizar a la hembra durante
la cpula. Vemos, por ejemplo, que en la
mosca escorpin los machos le ofrecen
saliva regurgitada que contiene restos de
comida. Los moscardones empis ofrecen
una presa, en algunos casos embalada
en un capullo de seda, a veces vaco
o incluso un seuelo.
Los machos de las golondrinas de mar
les ofrecen pececillos a las hembras, y
los de las avispas, insectos. Una corne-
ja macho cada del nido, que Konrad
Lorenz haba alimentado con su mano,
aprendi, por impronta, a reconocerle cuidadosamente en la boca la gota de
como objeto sexual. Cierto da de la
primavera siguiente, la corneja le llev a
la boca un bocado de gusanos de tierra,
como hubiera hecho el pjaro para una
hembra de su especie de haber crecido
en el nido. Con cierta cautela podramos
incluir en esta categora el que algunas
hembras se coman a sus machos, ms
pequeos que ellas; as ocurre con la
mantis religiosa o las araas nfilas, que
pueden ser 800 veces ms voluminosas
que sus compaeros.
Hay tambin otros presentes capaces
de seducir a las hembras. En las aves,
los materiales para la construccin del
nido: ramitas para las garcetas, algas en
los cormoranes, cantos rodados en los
pinginos de Adelia. El chochn macho
le ofrece sin ms prembulos un nido
en obra a cada una de sus amadas,
pero se escapa hacia otro en cuanto las
ha fecundado.
PHOTODISC 1995
Podemos hablar de regalos y seduc-
ciones cuando los machos ofrecen su
propia simiente, mejor o peor embalada
y con variable delicadeza, como hacen
muchos insectos y tambin los escorpio-
nes? Los gusanos palolos del Pacfico,
tanto machos como hembras, estallan en
sentido estricto, proyectando sus clu-
las sexuales en el mar, despus de una
danza colectiva frentica y sincronizada.
La hembra snfila, ciempis, recupera
esperma abandonada por el macho, pone
despus su huevo y lo mastica, para
fecundarlo. La hembra de Haplochromis
burtoni, una perca de los lagos africa-
nos, recoge en la boca los huevos que
pone durante la parada nupcial. Luego,
engaada por las manchas de la aleta
natatoria anal del macho, que se parecen
a los huevos que ha puesto, titila al
macho en sus esfuerzos por recogerlos,
lo que provoca en ste la eyaculacin
y la fecundacin de los huevos que la
hembra lleva en la boca.
Danzas y cnticos
Muchos invertebrados tienen comporta-
mientos de seduccin sumamente elabo-
rados, a veces muy elegantes, otras no
tanto y, en ocasiones, francamente bruta-
les. En particular, aquellos que no estando
equipados para la copulacin, se valen
de transferencias indirectas de esperma

Mente y cerebro 18/2006 81

para realizar la fecundacin en el inte-
rior del cuerpo de la hembra. El macho
produce un espermatforo que contie-
ne una gota de esperma, encapsulada en
mayor o menor grado, en funcin de la
sequedad del medio. La deshidratacin es,
en efecto, el peligro nmero uno para el
espermatozoide medio.
Y as, ciertos insectos pteros, como
los colmbolos, fabrican a veces valla-
dos de espermatforos crneos erectos.
Las hembras, conducidas por los ma-
chos, quedan fecundadas al pasar a su
travs. Los escorpiones y alacranes dan-
zan, asidos por las pinzas, para que la
hembra, aunque no consienta del todo,
recoja un espermatforo echndose en-
cima. Otros machos son, sencillamen-
te, violentos y brutales. Este sistema
tambin funciona, aunque el trmino
seduccin no sea el apropiado.
La danza, acompaada de exhibicio-
nes de formas, de colores, de cantos o
de perfumes, es practicada por muchos
vertebrados, en especial, aves y mam-
feros. En el caso de los pinginos, las
danzas y silbidos, amn de servir para
la seduccin, permiten reconocer ms
tarde al compaero entre la multitud
tras la separacin de la pareja durante
la incubacin del nico huevo, tarea que
realiza el macho, mientras que la hem-
bra se marcha al mar para alimentarse
y recuperarse de la puesta.
Los cnticos de los pjaros territoria-
les, como los de muchos pridos (carbo-
neros, herrerillos o petirrojos) cumplen
una misin primordial de defensa del
territorio. Pero como la posesin de
un territorio constituye un elemento
esencial para la seduccin, los cantos
son tambin reclamos de apareamiento.
En ciertas especies pueden ser produci-
dos sin aprendizaje por machos criados
solitarios en cautividad; en tal caso se
trata de cantos innatos. En cambio, son
totalmente aprendidos en los ruiseores
y los diamantes, pues cuando sus hue-
vos son adoptados por otras especies
pueden aprender los cantos de stas.
Se da una situacin intermedia en los
machos del pinzn arbreo. Criados en
soledad, el pinzn emite, en la edad
adulta, una secuencia sonora cuyo ritmo
corresponde al canto de su especie, pero
no as su meloda. Para reproducir esta
ltima tienen que haberla odo el ao
anterior, cuando todava no eran capaces
de cantar. Tenemos aqu un ejemplo de
aprendizaje diferido, como en el caso
del aprendizaje del objeto sexual de la
corneja de Lorenz.
El aprendizaje permite comportamien-
tos menos estereotipados que los innatos,
y consiente muchas ms variaciones in-
82
dividuales en las conductas de seduccin.
Admite, asimismo, variaciones cultura-
les de tales comportamientos al pasar
de una poblacin a otra, y desemboca
en el aislamiento de estas poblaciones
cuando las diferencias no permiten ya el
reconocimiento entre socios sexuales de
orgenes distintos. As acontece que, en
la naturaleza, muchas especies superiores
pudieron en el origen quedar separadas
unas de otras por barreras de compor-
tamiento sexuales y haber evolucionado
despus de forma independiente. As se
crearon nichos ecolgicos diferentes. Las
variaciones en los comportamientos de
seduccin, que son lentas frente a los
comportamientos innatos, pueden llegar
a ser muy rpidas cuando se trata de
comportamientos aprendidos, y han cons-
tituido factores esenciales en la historia
de la diversificacin de los animales.
Manipulaciones y desvaros
Los olores son esenciales en la seduc-
cin de numerosas especies animales,
de las mariposas a los mamferos. Las
feromonas aromticas, seales de re-
conocimiento qumico para detectar la
presencia de un compaero y dar con
l, contribuyen tambin a la excitacin
y la puesta en situacin de los socios
sexuales. Desempean un papel deter-
minante en la motivacin sexual y en
la sincronizacin del comportamiento.
A menudo, esta ltima es inconsciente y
la seduccin por el olfato es importante,
incluso en los humanos, a pesar de que
olfativamente seamos unos disminuidos
en comparacin con otros mamferos.
Un mecanismo nervioso cerebral, im-
portante y casi siempre inconsciente,
sincroniza los movimientos y en par-
ticular las danzas de cortejo de dos o
ms participantes. Descubierto recien-
temente, tal mecanismo se funda en las
neuronas especulares, descubiertas en la
rata y en el mono, aunque parecen ha-
llarse tambin en numerosos animales,
entre ellos, en los humanos.
Estas clulas nerviosas especializadas
permiten anticipar y vivir inmviles en
la mente los movimientos de un encuen-
tro, por ejemplo, los de un danzante o un
deportista a quien se acompaa en sus
actuaciones, y que uno sera totalmente
incapaz de realizar por s solo. En el
caso de las maniobras de seduccin las
neuronas especulares permiten anticipar
los movimientos de las parejas de danza
o de cortejo y sincronizarse con ellos.
Aunque tales observaciones se limitan, al
da de hoy, a los mamferos superiores
y a los humanos, no cabe duda de la
existencia de mecanismos similares o
equivalentes en las numerosas especies
animales que practican danzas de seduc-
cin sncronas y coordinadas.
Los mecanismos del aprendizaje del
objeto sexual por impronta y la sincro-
nizacin de la seduccin por medio de
olores y movimientos escapan en muy
gran medida a la conciencia y a la volun-
tad humana. Explican sin duda un buen
nmero de variaciones de comportamien-
tos vinculados a historias personales que
desembocan en prcticas sexuales repro-
badas en ciertas sociedades humanas.
En el animal, la frecuentacin de pa-
rejas u objetos inusitados durante los pe-
rodos sensibles de la impronta del objeto
sexual puede conducir a la bsqueda de
objetos sexuales inslitos y a la homose-
xualidad o al fetichismo. En otros casos,
las seducciones que se sirven de olores o
de condicionamientos inconscientes y
por ello, ms temibles! pueden con-
ducir, en el animal, a comportamientos
sexuales excesivos e incontrolados. En
los humanos, la combinacin de repre-
sentaciones culturales muy intensas y de
estimulaciones efectivas puede conducir
a desviaciones pasionales incontrolables,
muy alejadas de todo comportamiento
razonable o socialmente aceptable.
Por ltimo, tanto los humanos como
los restantes animales son sensibles, sea
en materia sexual o en otras, a lo que los
etlogos llaman seuelos supranorma-
les, lo que en nuestro caso significa, sen-
sibles a seales de seduccin exageradas,
cuyos efectos pueden ser desastrosos.
El animal expuesto a estmulos sexuales
repetidos y gratificantes se puede pasar
la vida buscando la cpula o la mastur-
bacin, llegando incluso a olvidarse de
comer y pasando del mero placer a la
adiccin. En particular, la incesante utili-
zacin por la publicidad y los medios de
comunicacin de imgenes que presentan
criaturas hipersexuadas, o idealizadas por
propagandas comerciales que no guardan
con ellas relacin alguna, podran muy
bien alejar a nuestros semejantes del bie-
nestar cotidiano en provecho de parasos
tan virtuales como inaccesibles.
ANDRE LANGANEY es profesor en el Museo
Nacional de Historia Natural de Pars y de la
Universidad de Ginebra.
Bibliografa complementaria
LE SEXE ET LINNOVATION. A. Langaney. Le
Seuil, 1979.
THE MAJOR TRANSITIONS IN EVOLUTION. J. May-
nard Smith y E. Szathmary. Freeman, 1995.
LA PHILOSOPHIE... BIOLOGIQUE. A. Langa-
ney. Belin, 1999.
Mente y cerebro 18/2006
Fisiologa y siopatologa
del xido ntrico
Esta molcula, que cumple funciones biolgicas muy dispares en los sistemas cardiovascular,
inmunitario, nervioso y reproductor, opera como un neurotransmisor atpico.
Liberado a travs de la membrana celular, el xido ntrico no requiere estructuras presinpticas
ni postsinpticas, ni vesculas de almacenamiento ni protenas transportadoras
Jos Rodrigo, A. P. Fernndez,
J. Serrano, E. Moreno Gmez,
M. Aparicio, M. L. Bentura,
R. Martnez Murillo y A. Martnez
V
einte aos atrs se saba
que el xido ntrico (NO)
constitua una molcula su-
mamente reactiva, generada
en reacciones qumicas inducidas por
descargas elctricas de la atmsfera o
durante la combustin de carburantes
fsiles. A finales de los aos ochenta,
David S. Bredt, Solomon H. Snyder y
Salvador Moncada relacionaron la mo-
lcula con funciones biolgicas muy
dispares que afectaban a los sistemas
cardiovascular, inmunitario, nervioso y
reproductor.
Este radical libre, producido por la
familia de enzimas sintasas del xido
ntrico (NOS), ha suscitado un inters
notable a lo largo de los ltimos diez
aos. En diciembre de 1998, la Aca-
demia de Ciencias Sueca, basndose
en las aportaciones de esta molcula
de sealizacin al funcionamiento del
sistema cardiovascular, otorg el premio
Nobel de fisiologa y medicina a Robert
F. Furchgott, Louis J. Ignarro y Ferid
Murad. Esta designacin acadmica que
dejaba fuera del premio a Moncada de-
sat la polmica. El cientfico hondu-
reo haba demostrado que el factor
(. .( (.
relajante derivado del endotelio (EDRF),
#)425,).!
descrito por Furchgott, coincida con las
acciones biolgicas y farmacolgicas
1. REACCION CATALIZADA por la
sintasa del xido ntrico en la produccin
!2').).! .V
()$2/8),
!2').).! /8)$/.)42)#/
de NO a partir de L-arginina.
Mente y cerebro 18/2006
atribuidas al NO. No sera la nica apor-
tacin del equipo dirigido por Moncada
a la fisiologa del xido ntrico.
Perspectiva histrica
Sobre los aos setenta del siglo pasado
dos grupos independientes liderados por
James B. Mitchell y Steven R. Tan-
nenbaum sugirieron y confirmaron que
los mamferos podan producir xidos
de nitrgeno. Se crearon, en diversos
laboratorios, diferentes lneas de in-
vestigacin para desentraar la funcin
biolgica de un NO que, fabricado por
el propio organismo, acta de forma
paracrina y modula diversas funciones
en vertebrados, invertebrados e incluso
en vegetales.
A principio de los aos ochenta se
descubri que el EDRF, un factor de
vida muy corta sintetizado por las clulas
endoteliales, relajaba las fibras muscu-
lares lisas que conforman la pared de
los vasos sanguneos. Desde un siglo
antes se saba que la nitroglicerina y
los nitratos orgnicos utilizados en el
tratamiento de la angina de pecho provo-
caban tambin la relajacin de los vasos
./3
(. .(
/(
#//(
.(
.!$0(
//
(. #//(
( .
,
sanguneos. Conocemos ahora que esta
funcin se debe a la capacidad que tienen
dichos compuestos de producir NO en su
metabolizacin. Este gas, segn el grupo
de trabajo liderado por Murad, sera el
responsable de estimular la formacin de
guanosn monofosfato cclico (GMPc),
causante, a su vez, de la dilatacin de
los vasos sanguneos.
Adems de confirmar el papel funda-
mental del NO en la regulacin de la
presin arterial, Radomski demostr, a
finales de los aos ochenta, que el gas
inhiba tambin la agregacin plaque-
taria e impeda su adhesin a fibras de
colgeno y a otras protenas. En otra
lnea de investigacin se evidenci que
los macrfagos activados producan NO
a partir de L-arginina; bajo tales condi-
ciones, el xido ntrico operaba como
agente citotxico para microorganismos
y clulas tumorales. Poco despus, se
demostr la intervencin del NO en el
sistema nervioso central y perifrico.
De acuerdo con el estado actual del
conocimiento, el xido ntrico constitu-
(. /
JOSE RODRIGO, A. P. FERNANDEZ, J. SERRANO, E. MORENO GOMEZ, M. APARICIO,
.(
M. L. BENTURA, R. MARTINEZ MURILLO Y A. MARTINEZ
,
.(
.!$0(
//
./
#//(
83
 (0 #!, &-. &!$ .!$0(
./3.%52/.!,2!4! LA NOS. P: secuencia consenso para la
  
- (0 #!, &-. &!$ .!$0(
./3%.$/4%,)!,"/6)./ cclico; CAL: sitio de unin a la
  
( #!, &-. &!$ .!$0(
./3-!#2/&!'/-52)./ de unin a dinucletidos de avina-
 
&-.
(0 #!, &!$ .!$0(
./3(%0!4)#!(5-!./
 
4-$ &-. &!$ .!$0(
#)4/#2/-/02%$5#4!3!
 
JOSE RODRIGO, A. P. FERNANDEZ, J. SERRANO, E. MORENO GOMEZ, M. APARICIO, M. L. BENTURA, R. MARTINEZ MURILLO Y A. MARTINEZ
ye un radical libre, gaseoso y lipoflico, genasa, alojado en el extremo N-terminal
capaz, por tanto, de atravesar las mem- que contiene el grupo hemo y los sitios
branas celulares sin ayuda de transpor- de unin para la BH4 (vase la figura 2).
tadores especficos. Extraordinariamente En estos dominios se desarrollan las dos
lbil, con una vida media de entre 3 reacciones de oxidacin, requeridas para
y 5 segundos, el NO se convierte en la formacin de NO, que se producen de
nitratos y nitritos. Su produccin en el forma sucesiva e independiente.
organismo se halla finamente regulada En el dominio oxigenasa se encuen-
por las enzimas NOS, que sintetizan NO tra el centro activo. Este sitio cataltico
a partir de L-arginina y que requieren consta de un grupo hemo que contiene
el dinucletido fosfato de nicotinamida un ion frrico coordinado de un modo
y adenina (NADPH). tetradentado y planar con la protopor-
El conocimiento de la accin del firina IX. Entre ambos dominios se en-
xido ntrico sigue avanzando. Han cuentra el sitio de unin para el com-
empezado a comercializarse ya algu- plejo Ca2+/calmodulina. La unin de este
nas aplicaciones farmacolgicas; as, complejo es esencial para la actividad
la Viagra, compuesto donador de NO cataltica de la enzima sintasa de xido
en la fisiologa vascular de los rga- ntrico; a travs de ese mecanismo se
nos sexuales, que facilita la ereccin controla la transferencia de los electro-
en determinadas impotencias. nes donados por el NADPH desde las
flavinas hacia el grupo hemo.
Isoformas de la sintasa Se han descrito dos clases de sintasas
de xido ntrico de xido ntrico: la constitutiva (cNOS)
El NO se forma como coproducto en y la inducible (iNOS). Cuenta la primera
la reaccin de conversin estequiomtri- con dos protenas ligeramente distintas,
ca de L-arginina a citrulina, catalizada una de las cuales se halla presente en
por la familia enzimtica de las NOS. las clulas endoteliales de los vasos
La reaccin produce la hidroxilacin sanguneos, donde se reconoce como
de uno de los nitrgenos guanidino isoforma endotelial (eNOS); la otra
de la L-arginina. Se forma entonces protena se encuentra en neuronas del
N -hidroxi-L-arginina, que rpidamen- sistema nervioso central y perifrico,
te se transforma en NO y L-citrulina donde se la reconoce como isoforma
por una oxidacin que consume cinco neuronal (nNOS).
electrones (vase la figura 1). Adems Para acometer su actividad enzim-
de O2, la sintasa de xido ntrico requie- tica, las isoformas constitutivas depen-
re como cofactores, para su actividad: den de Ca2+ y calmodulina. La unin
NADPH, dinucletido de flavina y ade- de L-arginina, BH4 y el grupo hemo
nina (FAD), mononucletido de flavina promueven la dimerizacin de tales pro-
(FMN) y tetrahidrobiopterina (BH4). tenas. La unin posterior del complejo
La enzima NOS se organiza en dos Ca2+/calmodulina produce un cambio
dominios funcionales. Se trata del do- conformacional en el dmero, quedan-
minio reductasa, situado en el extremo do la enzima funcionalmente activa.
C-terminal, donde se unen los cofactores La produccin de NO por estas iso-
FAD, FMN y NADPH, y el dominio oxi- formas se insta con el incremento de
84
2. ISOFORMAS MOLECULARES DE
fosforilacin mediante la protena kinasa
dependiente de adenosn monofosfato
calmodulina; FMN: dominio de unin a
mononucletido de avina; FAD: dominio
 adenina; H: sitio de unin de grupos
hemo; NADPH: dominio de unin para el
NADPH; TMD: dominio transmembrana;
M: sitio de miristoilacin (modicado de

Dawson y Dawson, 1994).
 la concentracin de Ca2+ intracelular,
lo que provoca una liberacin rpida
y transitoria de cantidades moderadas
de xido ntrico.
Isoforma endotelial de la NOS
La isoforma endotelial se purific y
clon de clulas endoteliales. Se ha
descrito tambin la expresin de eNOS
en miocitos cardacos y en ciertas po-
blaciones neuronales del cerebro. La
isoforma cuenta con 1203 aminocidos
y un peso molecular de 155 kilodalton.
Comparte el 52 % de la secuencia de
aminocidos con la sintasa de xido
ntrico neuronal.
La protena eNOS se observa asociada a
membranas. Dispone, a ese fin, de un sitio
de miristoilacin en su extremo N-termi-
nal, amn de su palmitoilacin reversible.
Tal ubicacin podra tener que ver con la
transduccin de seales iniciadas por la
activacin de la enzima, que la llevara a
acoplarse a receptores de superficie celular
o a transductores de seales mecnicas.
El gen de la eNOS reside en la regin
q 35-36 del cromosoma 7 humano.
La isoforma endotelial se caracteri-
za por liberar xido ntrico durante un
breve intervalo temporal en respuesta
ante estmulos fisiolgicos. Por esa va
regula el flujo sanguneo local, la agre-
gacin plaquetaria y la adherencia de los
neutrfilos al endotelio. Existen varios
agentes que favorecen la liberacin de
NO desde el endotelio cerebrovascular:
acetilcolina, ATP, ADP, bradiquinina,
trombina, sustancia P, neuroquininas, se-
rotonina, neuropptido K, vasopresina,
oxitocina, histamina y noradrenalina.
Isoforma neuronal de la NOS
La isoforma nNOS constituye un ho-
modmero de 1429 aminocidos y peso
molecular de 160 kilodalton. Se puri-
fic a partir del cerebelo de rata. Ms
tarde se clon el ADN complementario
humano.
Mente y cerebro 18/2006

10 m
a b
La protena nNOS muestra una se-
cuencia similar a la citocromo p-450
reductasa en la zona carboxilo terminal.
Presenta zonas de reconocimiento para
NADPH, FAD, FMN y calmodulina.
Citoslica y dependiente de Ca2+/cal-
modulina, la isoforma neuronal se sirve
de la L-arginina como sustrato y del
NADPH como cofactor.
El gen de la nNOS humana reside en
la regin q 24.2 del cromosoma 12. Con
una secuencia distribuida en 29 exones,
se trata de un gen muy complejo, que
puede transcribirse a partir de cinco
promotores alternativos y ser activado
por estmulos dispares. La actividad del
gen de la nNOS se encuentra regula-
da post-transcripcionalmente, mediante
cambios en la estabilidad de su ARN
mensajero, y post-traduccionalmente,
por diversos tipos de modificaciones,
entre ellos, la fosforilacin por la prote-
na kinasa dependiente de AMPc (PKA),
la protena kinasa C (PKC) y la protena
kinasa dependiente de Ca2+/calmodulina
(CaMK). La fosforilacin por la PKC
reduce la actividad cataltica de esta
isoenzima.
A travs de anlisis histoqumicos
e inmunohistoqumicos y de determi-
naciones de hibridacin in situ se ha
evidenciado una extensa distribucin
de la isoforma nNOS en el cerebro de
rata. La mayor concentracin se da en
Mente y cerebro 18/2006
JOSE RODRIGO, A. P. FERNANDEZ, J. SERRANO, E. MORENO GOMEZ, M. APARICIO, M. L. BENTURA, R. MARTINEZ MURILLO Y A. MARTINEZ
10 m 10 m
c
3. EXPRESION DE LAS ISOFORMAS nNOS (a), iNOS (b) y nitrotirosina (c) en
la corteza cerebral fronto-parietal de la rata sometida a 30 minutos de isquemia y
8 horas de reperfusin. La ilustracin de la izquierda muestra una neurona multipolar
inmunoteida para nNOS; la del centro (b) ofrece una imagen del incremento de la
expresin de iNOS en la capa V de la corteza fronto-parietal. A la derecha se ilustra
un incremento de la nitrosina en una neurona piramidal de la capa V.
el cerebelo, seguido del hipotlamo, patocitos. Posee un peso molecular de
cerebro medio, estriado e hipocampo. 135 kilodalton y su gen se encuentra en
En el bulbo raqudeo la concentracin la regin q.11.1-12 del cromosoma 17
es baja. humano. Difiere bastante de las otras
Son mltiples las neuronas del cere- dos isoformas constitutivas.
bro capacitadas para sintetizar NO. Esta Para su actividad cataltica, la isofor-
molcula acta como un neurotransmisor ma inducible requiere la presencia de
atpico, al ser liberado por cualquier parte varios cofactores: NADPH, FAD, FMN,
de la membrana celular sin necesidad de glutatin y BH4, que intervienen como
estructuras presinpticas ni postsinpti- transportadores de electrones. Algunos
cas, ni vesculas de almacenamiento ni de estos cofactores promueven la unin
protenas transportadoras. de la enzima a su sustrato, la L-arginina.
La isoforma nNOS se expresa en los En presencia del sustrato, aumenta la
lugares ms dispares: clulas de la mcu- estabilidad de la protena.
la densa, clulas de los tbulos colectores Se la denomina inducible en razn de su
dstales del rin, clulas de los islotes regulacin. Pasa por cambios en su expre-
pancreticos, clulas epiteliales de los sin, de suerte tal que su sntesis se induce
bronquios y de los alvolos pulmonares, por endotoxinas y citoquinas en diversos
y clulas del tero, del esfago y del tipos celulares de macrfagos (RAW 267.7
estmago. y J774), en clulas del msculo carda-
co, astrocitos, clulas del hgado, clulas
Isoforma iNOS endoteliales, neuronas, clulas cebadas,
La isoforma inducible fue aislada, puri- linfocitos, neutrfilos, fibras musculares
ficada y clonada a partir de macrfagos lisas perivasculares, tumores y clulas
de ratn. Se ha descubierto tambin en mesangiales. En presencia de glucocor-
los condrocitos del cartlago y los he- ticoides se inhibe la induccin de iNOS.
85
 lacin de ciertos receptores especficos
para aminocidos excitadores.
La ciencia considera el NO uno de los
principales neurotransmisores, si bien
atpico. En general, los neurotransmi-
sores tradicionales son molculas pe-
queas e hidroflicas, almacenadas en
vesculas que se vierten en el espacio
sinptico, donde cumplen su misin al
unirse a sus receptores especficos de
membrana. Tras esa unin, son rpi-
damente inactivados por recaptacin o
degradacin enzimtica.
Pero el xido ntrico escapa a esa
regla. Ni se almacena en vesculas li-
pdicas, ni stas lo liberan. Una vez
JOSE RODRIGO, A. P. FERNANDEZ, J. SERRANO, E. MORENO GOMEZ, M. APARICIO, M. L. BENTURA, R. MARTINEZ MURILLO Y A. MARTINEZ
producido en la clula presinptica, es
liberado por difusin a travs de cual-
quier zona de la membrana celular. Su
a difusin y accin no se circunscriben a
la hendidura sinptica, sino que puede
actuar sobre diversas protenas de las
clulas diana. Dada la corta vida de la
molcula, la actividad de sealizacin
del NO entre neuronas est restringida
al vecindario inmediato de la clula
productora.
Una de las primeras funciones que
se descubrieron del NO en el sistema
nervioso central fue la regulacin de
la circulacin sangunea en general y
especficamente de la microcirculacin
cerebral, lo mismo en condiciones ba-
sales que asociada a cambios en la
actividad neuronal. El xido ntrico
producido por las propias neuronas,
y no el derivado del endotelio, parece
ser el responsable del ajuste del flujo
sanguneo local a la actividad neuronal
b de una zona particular del cerebro.
Se ha vinculado el NO con fenme-
nos de plasticidad sinptica relativos al
4. EXPRESION DE nNOS en neuronas desarrollo y almacenamiento cerebral de
del ncleo estriado de una rata sometida a la informacin (memoria). A nivel celu-
isquemia cerebral focalizada. La fotografa lar, la sealizacin por NO parece ser
de arriba (a) corresponde a la zona no esencial para dos formas de plasticidad
sinptica: la potenciacin a largo plazo
afectada mientras que la de abajo (b)
(LTP) en el hipocampo y la depresin a
se tom del rea isqumica. Se aprecia largo plazo (LTD) en el cerebelo.
claramente la prdida de las conexiones En ambos modelos, la estimulacin
normales. neuronal reiterada promueve cambios
perdurables en las sinapsis. En ensayos
con animales de laboratorio se han im-
El xido ntrico, agente pedido tales modificaciones mediante
neuroprotector inhibidores farmacolgicos de NOS.
Aunque fue su funcin relajante de la Segn parece, el NO se implica en
musculatura lisa lo que llev al descu- la plasticidad sinptica a travs de un
brimiento del NO, se ha demostrado que mecanismo de potenciacin: el radical
la molcula se acumula sobre todo en el libre potencia la liberacin de neu-
cerebro. Desempea, pues, una decisiva rotransmisores. Las neuronas gluta-
participacin en la actividad funcional matrgicas liberan el neurotransmisor
del sistema nervioso. En el sistema ner- glutamato al espacio sinptico y ste
vioso central, este neurotransmisor eleva se une a los receptores de N-metil
los niveles de guanosn monofosfato c- D-aspartato (NMDA) en la membrana
clico (GMPc) en respuesta ante la estimu- postsinptica.
86
La activacin de los receptores de
NMDA induce el aumento de Ca2+ cito-
plasmtico, que, a su vez, activa a la
nNOS en la neurona postsinptica para
producir xido ntrico. Este NO llega
por difusin a la neurona presinptica
y facilita la liberacin de ms glutama-
to. Por tanto, el NO operara como un
neurotransmisor retrgrado, necesario
para entender los mecanismos de re-
modelacin neuronal requeridos por los
fenmenos de memoria.
El NO regula tambin la secrecin
de hormonas y neuropptidos. A travs de
la regulacin de la liberacin de neu-
rotransmisores, el NO interviene en el
desarrollo cerebral, en la formacin de
la memoria y en el comportamiento.
Por su actividad vasodilatadora y sus
actuaciones fisiolgicas, el NO podra
reputarse un agente neuroprotector en
situaciones de hipoxia e isquemias ce-
rebrales. Pero eso slo es verdad si
la molcula se fabrica en cantidades
moderadas; cuando la produccin de
NO se hace indiscriminadamente, el gas
resulta daino.
El NO, agente neurotxico
En la patognesis cerebral el NO desem-
pea un importante papel. Pensemos en
la isquemia que, inducida por falta de
riego sanguneo en el cerebro, desata una
cascada metablica de fenmenos. Em-
pieza con la liberacin de aminocidos
excitadores, el glutamato en particular.
Sigue la actuacin de ste sobre los
receptores de NMDA, que provoca un
aumento del Ca2+ en las clulas diana.
A continuacin se activa la va de la
L-arginina, y, por ltimo, se asiste a la
nueva sntesis de NO con el correspon-
diente incremento general en el entorno
de este agente reactivo. El incremento de
xido ntrico puede ser excesivo cuando
la isquemia dura mucho tiempo y en
ese caso el NO puede ser responsable
del efecto neurotxico, bien sea directa-
mente o a travs de su combinacin con
especies reactivas del oxgeno.
Cuando acta como agente neuro-
txico, el NO participa en mecanismos
citotxicos independientes del guanosn
monofosfato cclico. La neurotoxicidad
del NO viene dada principalmente por su
naturaleza de radical libre, que le hace
reaccionar con grupos prostticos de tipo
hemo, centros hierro-azufre o tioles reac-
tivos de diversas protenas.
El fallo energtico celular es un fen-
meno determinante de la muerte neuronal
asociada a la isquemia. Segn se ha ob-
servado, el NO puede afectar a la glico-
lisis mediante la inhibicin de la enzima
gliceraldehdo-3-fosfato deshidrogenasa
Mente y cerebro 18/2006
5. ANALISIS DEL CEREBRO de un
ratn transgnico que contiene la protena
-amiloide humana mutada. Estos ratones
desarrollan un sndrome similar a la
enfermedad de Alzheimer. La expresin de
la nNOS (a), la iNOS (b), y la nitrotirosina
(c) alrededor de las placas seniles sugiere
un modelo (esquema) donde el NO
desempea un papel importante en la a b
evolucin de la enfermedad.

o de la aconitasa. El NO frena tambin
la fosforilacin oxidativa, merced a su
capacidad de inhibir enzimas mitocon-
driales con centros hierro-azufre, como la
NADH-ubiquinona oxidorreductasa y la
succinato-coenzima Q oxidorreductasa.
Compite por el oxgeno con la citocromo
oxidasa. Adems, el xido ntrico altera
la replicacin del ADN por inhibicin
de la enzima ribonucletido reductasa y
la activacin indirecta de la poli-ADP-
ribosa-sintetasa (PARS). Estas activida-
des contribuyen directamente al dficit
energtico al consumir NAD+.
El xido ntrico no slo reacciona
directamente con grupos prostticos de
diversas protenas, sino tambin con el
anin superxido (O2) para formar pe-
roxinitrito (ONOO). La propia sintasa de
xido ntrico, en determinadas circuns-
tancias, genera radicales libres: cuando
existen concentraciones subptimas de
L-arginina o BH4 la transferencia de elec-
trones se desacopla de la produccin de
NO y la enzima produce entonces O2 y
H2O2. Tales condiciones pueden darse en
el perodo de isquemia, durante el cual
el sustrato y los cofactores se encuentran
probablemente limitados. El peroxinitri-
to, el NO o ambos pueden conducir a la
necrosis o a la apoptosis celular. La sn-
tesis baja, aunque persistente, de ambas
molculas podra resultar en apoptosis,
mientras que una concentracin alta y
sbita resultara en necrosis celular.
La formacin de ONOO guarda re-
lacin con muchos de los efectos neu-
rotxicos causados por el xido ntrico.
La velocidad de reaccin entre el NO
y el O2 para formar peroxinitrito es de
6,7 109 moles por segundo y litro, lo
que viene a triplicar la celeridad de cap-
tacin del O2 por la superxido dismu-
tasa (SOD). Aunque el peroxinitrito no
es un radical libre, constituye un potente
oxidante que reacciona con molculas
biolgicas muy diversas: oxida tioles,
inicia la peroxidacin de lpidos, inactiva
canales inicos y altera el ADN.
Una consecuencia persistente de la
accin del peroxinitrito es la nitracin
de los anillos fenlicos, como los que
c
JOSE RODRIGO, A. P. FERNANDEZ, J. SERRANO, E. MORENO GOMEZ, M. APARICIO, M. L. BENTURA, R. MARTINEZ MURILLO Y A. MARTINEZ
se encuentran en los residuos tirosina
de las protenas. Se forma entonces
3-nitrotirosina (vase figura 3). La
nitracin de tirosinas puede suponer
la prdida de funcin de enzimas que
dependen de los residuos de tirosina:
la fosfatidilinositol-3 kinasa, la sinap-
tofisina, la superxido dismutasa y la
sintasa de prostaciclinas, entre otras.
Para desestabilizar los neurofilamentos,
la actina u otras protenas estructurales,
bastaran unas pocas tirosinas nitradas.
Ello reviste particular inters en deter-
minados tipos celulares, como las moto-
neuronas, donde el transporte axonal se
resiente si se bloquea el citoesqueleto.
Asimismo, se ha sugerido que la nitracin
de tirosinas se opone a la fosforilacin de
protenas por las tirosinakinasas y aumen-
ta la tasa de degradacin de la protena
nitrada por la va de la ubiquitina.
El NO y ciertos cuadros
siopatolgicos cerebrales
En ensayos realizados a lo largo del pero-
do de gestacin de la rata se ha puesto de
relieve la sntesis de xido ntrico durante
la vida embrionaria. Esa produccin va
asociada a los procesos de maduracin
y organizacin laminar de la corteza
cerebral, en que controla la emigracin
neuronal y el crecimiento axonal.
La expresin de la isoforma inducible
de la enzima (iNOS) se inicia en el mo-
mento de la implantacin del embrin
en el endometrio. La isoforma nNOS
comienza a observarse en el telencfalo
a partir del da embrionario 13 (E13).
Ese lapso coincide con un descenso en
la expresin de la isoforma iNOS. La
G
N
Mg
Nu
isoforma nNOS se pone de manifiesto
en las clulas Cajal-Retzius alojadas en
la zona marginal de la corteza. Desde el
da embrionario 17 se observan abundan-
tes clulas que portan nNOS en la zona
intermedia, con sus procesos dirigidos
hacia la plataforma cortical. En la zona
intermedia estas clulas coinciden con
axones inmunorreacivos para nNOS pro-
cedentes de la plataforma cortical.
Desde el estadio 19 (E19) encontra-
mos ya numerosas clulas que expresan
la isoforma neuronal de la enzima. Con
las caractersticas morfolgicas de las
clulas emigrantes se han observado cer-
ca de la zona subventricular. Las fibras
comisurales del cuerpo calloso y las
de la fimbria expresan reactividad para
nNOS en los das embrionarios 18 y 19.
Desde ese momento, la reactividad para
nNOS decrece ligeramente y se incre-
menta la reactividad para la isoforma
inducible de la enzima. En el momento
del parto se produce un incremento de
iNOS, concretamente en la placenta y
en el cerebro de los recin nacidos. En
la corteza cerebral, horas despus del
parto y hasta el da posnatal 5 (P5),
se advierte una intensa expresin de
ambas isoformas, nNOS e iNOS, con
produccin elevada de xido ntrico.
Tal aumento de NO guarda relacin
plausible con el restablecimiento del
flujo sanguneo, comprometido por la
hipoxia transitoria ocasionada en el
momento del parto; se vincula tambin
con el requerimiento originado por la
maduracin neuronal y plasticidad ce-
rebral en general y con la laminacin
cortical en particular.

Mente y cerebro 18/2006 87


JOSE RODRIGO, A. P. FERNANDEZ, J. SERRANO, E. MORENO GOMEZ, M. APARICIO, M. L. BENTURA, R. MARTINEZ MURILLO Y A. MARTINEZ
a Superior de Investigaciones Cientcas. El
b y la respuesta de las isoformas nNOS
6. EXPRESION DE nNOS en neuronas de
los ncleos cerebelosos en ovejas normales
(a) y en un animal afectado por el escrapie,
una enfermedad ovina causada por priones
(b). Se aprecia claramente el aumento de
expresin de nNOS y la vacuolizacin
del citoplasma neuronal, que llevar a la
destruccin de la clula y a los sntomas
neurolgicos asociados a la enfermedad.
Al quinto da del alumbramiento, la
expresin de la isoforma neuronal y de
la inducible alcanzan su mximo valor.
Desde ese instante, la expresin de la
isoforma iNOS va decreciendo paulati-
namente. A partir del P20 desaparecen
la expresin y actividad de la protena
iNOS, para permanecer slo la expre-
sin de nNOS como origen del NO en
el sistema cerebral.
Esta situacin se mantendr a lo largo
de la vida mientras no se infiera agre-
sin de ningn tipo. Sin embargo, en la
vejez, la expresin de ambas isoformas,
nNOS e iNOS, vuelve a adquirir pro-
tagonismo, al aparecer xido ntrico en
88
cuanta reseable. Semejante incremento
de la expresin de NO podra deberse a
su demanda ante la cascada de cambios
biolgicos que tienen lugar durante esta
fase de la vida, tales como el mantener
un adecuado flujo sanguneo cerebral y
las modificaciones celulares que exigen
mecanismos reparadores celulares bsi-
cos y relacionados con mecanismos de
plasticidad cortical.
Donde se puede apreciar bien la ele-
vada expresin de iNOS y el equilibrio
alcanzado entre las isoformas nNOS e
iNOS es en los casos de isquemia ce-
rebral. Las ratas sometidas a isquemia
cerebral global incrementan, durante las
primeras horas del perodo de reperfu-
sin, la expresin de nNOS. Este incre-
mento puede observarse hasta pasadas
cuatro horas de reperfusin, tras la fase
de isquemia, momento en el cual se pro-
duce un ligero descenso de la actividad
nNOS y un incremento en la expresin
de la isoforma inducible de la enzima.
Este incremento se hace cada vez ms
ostensible a lo largo del perodo de re-
perfusin: se producen grandes cantida-
des de NO y aumenta, en paralelo, la
nitracin de las estructuras neuronales
vecinas, al verse incrementada la capa-
cidad del xido ntrico para reaccionar
con el superxido y formar ONOO.
Ha quedado ya demostrada la rela-
cin entre la intensidad de la agresin
e iNOS. As pues, cuando se trata de
una absoluta supresin de O2 en la is-
quemia prolongada, aguda y global, se
activan las respuestas de la nNOS y
de la iNOS (vase la figura 4). Pero
si slo acontece una reduccin parcial
del O2 en la hipoxia cerebral, se activa
en respuesta la expresin y actividad de
la isoforma nNOS nicamente.
Existen numerosas patologas cere-
brales en las que las isoformas nNOS
e iNOS se sobreexpresan. Recordemos,
por botn de muestra, la enfermedad
de Alzheimer; en ella se produce un
incremento de NO, pues la protena beta
amiloidea depositada en las placas se-
niles induce la expresin de las NOS
(vase la figura 5).
En la enfermedad de Parkinson, la es-
clerosis lateral amiotrfica, o las patolo-
gas espongiformes prinicas (vase la
figura 6), patologas neurodegenerativas,
aparecen incrementadas las isoformas en-
zimticas nNOS e iNOS, que terminan
por agudizar en un determinado momento
el cuadro de lesiones especficas. Ade-
ms, el sistema nitrrgico en el cerebro
es altamente sensible; basta el propio
estrs crnico para inducir la expresin
de ambas isoformas de la NOS.
De ah que el sistema nitrrgico cons-
tituya uno de los sistemas ms intere-
santes de que disponen los organismos
para modular y proteger sus sistemas
biolgicos, por un lado, y, por otro,
eliminar, mediante su efecto neurotxi-
co, los elementos que, alterados en su
funcin, se reputan indeseables para la
actividad normal.
JOSE RODRIGO, A. P. FERNANDEZ, J. SE-
RRANO, E. MORENO GOMEZ, M. APA-
RICIO, M. L. BENTURA, R. MARTINEZ
MURILLO y A. MARTINEZ trabajan en el
departamento de neuroanatoma y biolo-
ga celular del Instituto Cajal, del Consejo
laboratorio de los autores est nanciado
por proyectos del Ministerio de Educacin
y Ciencia, EET2001-4844-C03-03, SAF2003-
04398-C02-01, y BFU2004-02838
Bibliografa complementaria
EXPRESSION OF NITRERGIC SYSTEM AND PRO-
TEIN NITRATION IN ADULT RAT BRAINS
SUBMITTED TO ACUTE HYPOBARIC HYPOXIA.
S. Castro Blanco, J. M. Encinas, J. Serra-
no, D. Alonso, M. B. Gomes, J. Snchez,
F. Ros Tejada, P. Fernndez Vizarra, A. P.
Fernndez, R. Martnez Murillo, J. Rodrigo
en Nitric Oxide: Biology and Chemistry, vol. 8,
pgs. 182-201; 2003.
POSTNATAL CHANGES IN THE NITRIC OXIDE
SYSTEM OF THE RAT CEREBRAL CORTEX AFTER
HYPOXIA DURING DELIVERY. A. P. Fernndez,
D. Alonso, I. Lizasoain, J. Serrano, J. C.
Leza, M. L. Bentura, J. D. Lpez, J. M. Enci-
nas, P. Fernndez Vizarra, S. Castro Blanco,
A. Martnez, R. Martnez Murillo, P. Loren-
zo, J. A. Pedrosa, M. A. Moro, J. Rodrigo.
Developmental Brain Research, vol 142, pgs.
177-192; 2003.
NITRIC OXIDE SYNTHASE AND NADPH-DIA-
PHORASE AFTER ACUTE HYPOBARIC HYPOXIA
IN THE RAT CAUDATE PUTAMEN. J. M. En-
cinas, A. P. Fernndez, E. Salas, S. Castro
Blanco, P. Muoz, J. Rodrigo, J. Serrano
en Experimental Neurology, vol. 186, pgs. 33-
45; 2004.
EXPRESSION ON NITRIC OXIDE SYSTEM IN
CLINICALLY EVALUATED CASES OF ALZHEIM-
ERS DISEASE. P. Fernndez Vizarra, A. P.
Fernndez, S. Castro Blanco, J. M. Encinas,
J. Serrano, M. L. Bentura, P. Muoz, R. Mar-
tnez Murillo, J. Rodrigo en Neurobiolgy of
Disease, vol. 15, pgs. 287-305; 2004.
NITRIC OXIDE IN THE CEREBRAL CORTEX OF
AMYLOID PRECURSOR (SW) TG2576 TRANS-
GENIC MICE. J. Rodrigo, P. Fernndez Vi-
zarra, S. Castro Blanco, M. L. Bentura,
M. Nieto, T. Gmez Isla, R. Martnez-Muri-
llo, A. Martnez, J. Serrano, A. P. Fernndez
en Neuroscience, vol 128, pgs. 73-89; 2004.
Mente y cerebro 18/2006
SYLLABUS

Nueva generacin
de detectores de mentiras
Se perlan nuevos mtodos que delatan si una persona dice o no la verdad.
Las tcnicas de formacin de imgenes abren perspectivas insospechadas.
Qu hay de verdad en la nueva generacin de detectores de mentiras? Cunto de camelo?

Thomas Metzinger decir, en el modelo neuronal, sobre el otra cosa, en opinin de muchos filso-
que cabalga el contenido. Pero no se fos, que estudiar con suma precisin los

S era posible, en principio, des-

cifrar lo que piensa o siente
una persona tras someter su
cerebro a un barrido electrnico? Lle-
tendra acceso a ese contenido (mediante
tcnicas de formacin de imgenes u
otras), ya que se establecera por mu-
chos factores, no slo los cerebrales.
diminutos montoncillos de tiza, descri-
birlos con frmulas matemticas y ana-
lizar su estructura molecular. Por muy
bien que lo consigan, nunca llegarn a
gar el da en que los neurocientficos Imaginemos que un ser extraterrestre saber qu nos quiere decir el marciano,
bucearn directamente en la conciencia dotado de inteligencia nos escribe en la por no hablar de si miente o no.
del sujeto? Se puede ya leer el pen- pizarra una serie larga y bien ordenada
samiento? En el mbito de la filoso- de smbolos. Los trazos de tiza cons- Huellas dactilares en el cerebro
fa de la mente, la respuesta cannica tituyen el soporte fsico, con el que el Realicemos un experimento mental. Su-
niega con rotundidad tales posibilida- aliengena quiere comunicarnos quizs pongamos que la polica de fronteras del
des. Segn reza la doctrina recibida, un mensaje importante. Pero, a qu se aeropuerto de Frankfurt ha arrestado a los
los pensamientos son representaciones refieren los smbolos? Qu significan? doce tripulantes de un avin comercial
mentales, reproducciones internas de Los investigadores del cerebro que pre- estadounidense. Se sospecha que se trata
estados de cosas en el espritu humano. tenden leer los pensamientos, no hacen de un comando antiterrorista de la CIA
Toda representacin mental (por tanto,
tambin cada pensamiento) se carac-
teriza por tener un soporte o portador
y tambin un contenido. Con los m-
todos de las ciencias de la naturaleza
slo se pueden investigar los soportes;
en principio, no se tiene acceso a los
contenidos.
Imaginemos que el lector pensara
lo siguiente: De acuerdo, el sentido
o significado, en puridad, no lo conse-
guir captar nunca un investigador del
cerebro, porque, en ltima instancia, se
basan en una convencin social. Tal
pensamiento tiene un soporte, o porta-
dor, en su cerebro en la forma de un
modelo determinado de activacin neu-
ronal. Pero posee tambin un contenido,
que no es otra cosa que la expresin
mencionada. Los filsofos denominan a
SIGANIM

este conjunto representacin proposi-

cional. Expuesto de otro modo: tener
una determinada opinin, un deseo o
una conviccin consiste en la relacin
correspondiente que adopta una perso-
na, a travs de su estado mental, para
formular un enunciado.
Segn la concepcin habitual, los m-
todos de la investigacin del cerebro
slo fijan su atencin en el soporte, es

Mente y cerebro 18/2006 89

que ha secuestrado a ciudadanos de otros
pases y se los lleva para interrogarlos
a campos de concentracin en lugares
apartados del mundo. Quiz tambin han
sido deportados ciudadanos alemanes a
esa prisin, y en concreto a Egipto.
La polica germana dispone ahora de
un novedoso mtodo de interrogar, el
de las huellas dactilares cerebrales. Con
su ayuda se puede leer, en el cerebro de
los sospechosos y en casos determinados
de excitacin, si el interrogado ha visto
o no a los alemanes desaparecidos o
incluso la supuesta crcel egipcia (de
la que los agentes del servicio de infor-
macin federal tienen hasta fotografas).
Para ello slo hay que presentar a los
probandos las pertinentes fotografas
y, simultneamente, medir sus corrien-
tes elctricas cerebrales. Pero surge de
pronto una cuestin espinosa: es lcito
emplear estos mtodos para descubrir
la verdad? Resultara tico admitirlos
como pruebas en un juicio?
Las huellas dactilares cerebrales no
constituyen ninguna utopa, ningn
futurible. Las descubri Lawrence Far-
well. Los propios servicios de seguridad
de Estados Unidos (CIA y FBI) apoyan
el desarrollo de la nueva tcnica. Por
medio del procedimiento Mermer, Far-
well se propone obtener, a partir de la
caracterstica componente P300 de las
ondas elctricas cerebrales, informacio-
nes precisas sobre vivencias pasadas
de las personas, aunque stas quieran
ocultar lo que saben. Quien percibe
un estmulo, que queda archivado de
inmediato en su memoria, muestra en
el electroencefalograma, unos 300 mi-
lisegundos despus del estmulo, una
cada de tensin elctrica positiva (la
P en P300 significa positiva).
Esta cada delata, segn Farwell
con mucha fiabilidad, si el estmulo
correspondiente es nuevo o no para
el probando en cuestin; no importa
que se trate de la fotografa de una
vctima de la violencia o del lugar del
crimen, de un manual secreto para la
formacin de agentes de la CIA o de
las instrucciones, redactadas por los
terroristas, para construir bombas.
Tras estos tests de reconocimiento de
la culpabilidad se halla la misma idea
que tras los primeros detectores de men-
tiras, inventados por William Marston en
1915. El cuerpo no miente, sospecha-
ba este psiclogo de Harvard; observ
que la diferencia fundamental entre un
culpable y un inocente estriba en que el
primero tiene una representacin mental
del delito; no as el segundo. Slo se
requiere seguirle el rastro en el cerebro
de los implicados.
90
Para rastrear la pista de los recuer-
dos encubiertos de los probandos, los
investigadores se valieron de varios re-
cursos. Se familiariz a los afectados
con determinados objetos, que, ms
tarde, haban de ser identificados en
un test. A continuacin se mostraba
tales objetos, intercalndolos con otros
irrelevantes, aunque se sembraba aqu
y all de indicios indirectos referentes
al delito que slo podan ser conocidos
por el autor. El cerebro de los culpables
reaccionaba con seales anlogas tanto
a una fotografa del arma del delito o a
una prenda de vestir de la vctima como
a los objetos mostrados antes.
Las imprentas dactilares cerebrales
han sido probadas en experimentos de
campo y por agentes del FBI. Lawrence
Farwell habla de una tasa de xito de casi
el cien por ciento. Atrajo sobre s una
especialsima atencin cuando, tras el
11 de septiembre del 2001, recomend la
tcnica de bsqueda, desarrollada por l
mismo, para luchar contra el terrorismo.
Un ao antes, su mtodo haba sido ad- los estmulos. La correcta evaluacin e
mitido en un proceso judicial en el estado
de Iowa: el cerebro de Terry Harrington,
preso durante 25 aos acusado de matar
a un polica, no reaccion a los indicios,
que necesariamente el autor habra de-
bido reconocer. El tribunal supremo del
estado de Iowa anul, en consecuencia,
la condena dictada en el juicio, celebra-
do en 1978. Harrington fue puesto en
libertad en octubre del 2003.
Tcnicas de punta al servicio
de la justicia
Para tener una idea cabal de la situa-
cin, recurdese que el tribunal supre-
mo federal rechaz, ya en diciembre
de 1998, la prueba del polgrafo. Pero
ello no supondra un obstculo para que
una nueva generacin de detectores de
mentiras de tcnica depurada se abriera
paso en el enjuiciamiento criminal. Las
huellas dactilares cerebrales y otros m-
todos ahondan con profundidad indita
en la esfera mental ntima. Si se sigue
la argumentacin de Farwell, ayudan
a proteger con ms eficacia la libertad
del individuo y de la sociedad, pues no
slo se prueba la culpabilidad criminal,
sino tambin se libera del castigo a los
inocentes.
Hilos cerebrales destacados
Otros investigadores no ocultan sus du-
das. J. Peter Rosenfeld, de la Univer-
sidad del Noroeste de Illinois, seala,
en su crtica, que los contenidos de la
memoria cambian con el paso del tiem-
po; adems, prosigue, discapacitados y
drogodependientes suelen almacenar o
evocar distorsionadas las vivencias.
Agrguese que los recuerdos se suelen
desvanecer en ellos ms rpidamente
que en el resto de la poblacin.
Rosenfeld ha demostrado que se
puede manipular el test P300. Basta
con que, al aparecer una palabra des-
conocida, se imaginen que recibiran
una sonora bofetada. Si los sujetos del
experimento imaginan, pues, un suce-
so inesperado y muy emotivo, enton-
ces logran, en dos de cada tres casos,
producir una notable onda P300, sin
que la palabra estmulo en cuestin les
resulte familiar.
Emanuel Donchin, de la Universidad
de Florida del Sur, no cree en la viabi-
lidad real de la aplicacin de las huellas
dactilares cerebrales. En un interrogato-
rio, objeta, los estmulos de prueba no
seran seleccionados segn criterios cien-
tficos, sino en razn de consideraciones
subjetivas de los agentes de la polica
judicial. Sin embargo, la onda P300 reac-
ciona con gran sensibilidad al orden de
interpretacin de los datos obtenidos re-
presenta, pues, un gran problema.
Donchin, que haba colaborado con
Farwell, seala, adems, que el cere-
bro de una persona, que, pongamos por
caso, ve un jersey verde no necesa-
riamente responde con una onda P300
porque la prenda de vestir proceda de
la vctima del crimen. El mismo efecto
podra producirse si el sospechoso ha
descubierto poco antes un jersey muy
parecido en una tienda a un precio in-
teresante.
La objecin de Paul Root Wolpe, del
centro de biotica de la Universidad de
Pennsylvania en Philadelphia, se centra
en la apoyatura cientfica: los ms de
170 estudios cientficos, que Farwell
aduce como prueba de la fiabilidad de
su mtodo de las huellas dactilares cere-
brales aparecen firmados por ste. Hasta
ahora, Farwell no ha pasado la prueba
de investigadores independientes.
Pero deberamos separar los proble-
mas de la factibilidad tcnica de los de
la responsabilidad de las cuestiones neu-
roticas. Qu pasara, si hubiera una
mquina que no pudiera ser engaada
por nada y por nadie? Es obvio: como
ya sucede con el anlisis del genoma (el
genotipo), que permite hoy arrestar a
criminales, deberan desarrollarse en el
futuro mtodos cada vez ms afinados
del cerebrotipo. La neurotica cumple,
pues, con su misin al adelantarse a los
problemas que se plantearn a partir de
ese fenmeno.
Con los mtodos de investigacin del
cerebro habituales se puede ya obte-
Mente y cerebro 18/2006
ner informacin sobre la personalidad
de un sujeto, sobre eventuales riesgos
para su salud o de su inclinacin a
la agresividad. Sensibilidad, fiabili-
dad, pesimismo, tendencia al riesgo,
extraversin y neuroticismo, amn de
orientacin sexual y prejuicios tnicos
inconscientes, constituyen algunos ejem-
plos de rasgos psicolgicos, que pueden
asignarse a determinadas caractersticas
de la actividad cerebral. Sin olvidar la
bsqueda incesante de detectores de
mentiras, cada vez mejores y ms fia-
bles, en estos tiempos de guerra contra
el terrorismo.
En este dominio rige el principio
segn el cual la persona que premedi-
tadamente declara una falsedad, tiene
voluntad de engaar. Se ha de dar tam-
bin un correlato neuronal de ese conte-
nido especial de la conciencia, el saber
que se est mintiendo. Pero, cul? Lo
ignoramos, aunque cabe esperar que los
investigadores puedan acotarlo con su-
ficiente precisin.

Inmviles en el tubo
Daniel Langleben ha desarrollado un test

de reconocimiento de culpabilidad que
se funda en la tcnica de la tomografa
de resonancia magntica. Este psiquia-
tra de la Universidad de Pennsylvania
en Philadelphia cree haber encontrado
el correlato de los engaos intenciona-
dos en el cingulum anterior, estructura
de la corteza cerebral que se relaciona
con la representacin mental de situa-
ciones conflictivas. Langleben mantiene
que los problemas cientficos inheren-
tes a la optimizacin de su detector de
mentiras admiten solucin. Presentan,
sin embargo, un grave inconveniente:
los probandos de sus experimentos han
de estar dispuestos a cooperar y a per-
manecer inmviles en el tubo mientras
se les escanea el cerebro. Pero John
Cohen, de la Universidad de Princeton,
formula una objecin de principio: con
el mtodo de Langleben se podra quiz
detectar un conflicto mental, no su so-
lucin. En otras palabras: no se puede
determinar si el origen del conflicto del
sujeto del experimento se halla ah o si
tal vez acontece que est pensando en
su conveniencia de mentir.
Otra tcnica, que est experimentando
James Levine, de la clnica Mayo en
Rochester, trabaja con cmaras de calor
de alta definicin que deben fotografiar el
enrojecimiento de la piel instantes antes
de que se diga una mentira. La ventaja
de estos procedimientos no invasivos
consiste en que permiten inspecciones
rpidas (en aeropuertos, por ejemplo).
Aunque con esta tcnica se puede iden-
CORPUS RELICTI. Toda experiencia deja tras s huellas en el cerebro. Pueden los
neurlogos utilizarlas para averiguar la culpabilidad o inocencia de los sospechosos?
tificar a los mentirosos en un ochenta
por ciento de los casos, segn informaba
Levine de sus pruebas con reclutas del
ejrcito estadounidense en Fort Jackson
(Carolina del Sur), se plantean aqu du-
das metodolgicas de peso. Paul Ekman,
de la Universidad de California, trabaja
en un detector de mentiras que se basa en
los cambios de expresin del rostro no
sometidos a la voluntad. Al tratarse de
una tcnica que no alcanza una fiabilidad
del cien por ciento, no parece que puede
aplicarse en el foro.
Sea como sea, la moderna investiga-
cin del cerebro est abriendo nuevas
formas de penetrar en el cerebro. Y no
resulta arriesgado confiar en que llegar
el da en que los procedimientos adqui-
rirn una precisin muy alta y se hagan
de aplicacin rutinaria. Por lo dems,
SIGANIM
la distincin conceptual entre soporte
y contenido de un pensamiento hace
tiempo que ha empezado a cuartearse.
Sustituy a la antigua lnea divisoria
entre ciencias de la naturaleza y ciencias
del espritu; las primeras se ocupaban de
los soportes o portadores, las segundas
de los contenidos. Ahora, en los estudios
empricos sobre la cuestin de cmo
representa el cerebro la informacin,
apenas si desempea una funcin aque-
lla distincin bizantina.
Un cambio fundamental
de comprensin
Nuestra idea sobre la naturaleza de con-
tenido mental ha cambiado. Las teoras
modernas de las representaciones sugie-
ren que quiz no haya nada parecido a
una representacin proposicional. El

Mente y cerebro 18/2006 91

 procesamiento de informacin en las
redes neuronales es subsimblica y no
se encuentra sujeta a reglas. A diferencia
de un ordenador, el cerebro no sabe de
sintaxis ni semnticas.
Antes bien, los contenidos mentales
se representan bajo la forma de inten-
sidad de conexin entre miradas de
sinapsis; se reflejan, pues, directamente
en su dinmica y estructura fsica. El
cerebro es autoorganizante; en l no hay
ningn homnculo que asigne algn tipo
de significado a cada smbolo. En cierto
sentido, los contenidos mentales son,
pues, quiz los soportes fsicos.
Estas cuestiones tericas son, a fin
de cuentas, de naturaleza puramente
acadmica. Slo si se dan detectores
de mentiras operativos cambiar nuestra
sociedad. Si la libertad o hasta la vida
humana depende de la constatacin de
la verdad, es sumamente importante que
la tcnica adecuada satisfaga los ms ri-
gurosos estndares cientficos, subraya
el biotico Paul Root Wolpe.
Con todo, el problema central de la
neurotica es otro. Se trata de la defensa
del individuo y de su esfera privada bajo
condiciones cambiantes. A este respecto,
hemos de emprender diversas acciones:
en primer lugar, redefinir el concepto de
esfera privada, teniendo en cuenta el
cerebro. Nuestro mundo espiritual, es
algo inviolable, al que, en principio, no
ha de tener acceso el estado? Consti-
tuyen las representaciones mentales una
esfera privada espiritual, que deba
ser tab para la polica y los servicios
secretos?
En segundo lugar, la neurotica ha
de realizar una complicada evaluacin
de bienes. Pues no se puede perder de
vista que mtodos como el de las hue-
llas dactilares cerebrales podran ser
absolutamente valiosos un da para
defender el estado democrtico y nues-
tro sistema de derechos, contra los
terroristas y los servicios secretos de
otros estados. Podran librar a inocen-
tes de condenas injustas, simplificar
los procedimientos judiciales, proteger
a los potenciales criminales de s mis-
mos y, de ese modo, incrementar la
seguridad de los ciudadanos.
Otra posible consecuencia sera una
mayor transparencia en muchos mbitos
de nuestra sociedad; tambin esto sera
una aportacin al fortalecimiento de la
cultura democrtica. Imaginmonos que
los cabezas de listas de los partidos han
de tener un debate televisivo, previo
a las prximas elecciones, pero que
esta vez hubiera una lmpara, visible
a todos los televidentes, que se pusiera
roja siempre que el correlato neuronal
92
de uno de las debatientes se activara
por haber dicho una mentira deliberada.
El concepto opinin pblica poltica
adquirira, de pronto, un sentido ente-
ramente nuevo.
Proteccin de datos
para el cerebro
Conviene, pues, evaluar los posibles
beneficios frente a los posibles perjui-
cios. Para la mayora es incuestionable
que hay determinados valores funda-
mentales que no se pueden compensar
con ningn otro valor, tales como la
inviolabilidad de la esfera ntima o, en
expresin de Reinhard Merkel, la paz
de la conciencia.
Pero en la medida en que slo con
gran dificultad podemos valorar la pro-
babilidad de un mal futuro para nuestra
sociedad, surge, precisamente por esto,
un tercer problema tico. La experien-
cia nos dice que, por su naturaleza, los
servicios secretos apenas si se someten
a control. Nadie puede prever qu con-
secuencias tendra si ellos o la polica
dispusieran, de pronto, de neurotecno-
logas forenses fiables del estilo de las
huellas dactilares cerebrales. El riesgo
de que se nos escape de las manos el
desarrollo podra ser mayor del que pen-
samos. Cmo, pues, se comporta uno
con correccin tica bajo condiciones
de inseguridad?
En cuarto lugar, hemos de decidir
qu bienes incluir en la mencionada
valoracin. Por ejemplo, se da algo
as como una calidad general de vida,
un sentimiento liberal de la autonoma
que todos nosotros perderamos irrepa-
rablemente, si como ciudadanos no pu-
diramos, en principio, ocultar nada al
estado; si definitivamente pertenecieran
al pasado posibilidades de resistencia
como la mentira o la negativa a testi-
ficar? No cambiara nuestras vidas el
mero hecho de conocer la existencia
de neurotecnologas forenses? Al igual
que en la discusin en torno a una po-
ltica inteligente de la droga, en este
tema se echa de ver que la neurotica
tambin tiene una profunda dimensin
poltica.
THOMAS METZINGER es catedrtico de lo-
sofa en la Universidad Johannes Gutenberg
de Maguncia y presidente de la Sociedad de
las Ciencias del Conocimiento.
Bibliografa complementaria
NEUROETHICS. DEFINING THE ISSUES IN
THEORY, PRACTICE, AND POLICY. Dirigido por
J. Illes. Oxford University Press, 2006.
Mente y cerebro 18/2006
LIBROS
Emociones
FROM PASSIONS TO EMOTIONS. THE CREA-
TION OF A SECULAR PSYCHOLOGICAL CA-
TEGORY, por Thomas Dixon. Cambridge
University Press; Cambridge, 2003.
DARWIN. THE INDELIBLE STAMP. THE EVO-
LUTION OF AN IDEA. Edited, with Commen-
tary, by James D. Watson. Running Press;
Philadelphia, 2005. FROM SO SIMPLE A
BEGINNING. THE FOUR GREAT BOOKS OF
CHARLES DARWIN. Edited, with introduc-
tions by Edward O. Wilson. W.W. Nor-
ton & Company; Nueva York, 2006.
FURIA. Tomado de The Anatomy and Philosophy of Expression, as connected with the Fine Arts, de Charles Bell.
Mente y cerebro 18/2006
C
uestin de moda hoy las emo-
ciones entre filsofos, psiclo-
gos y neurocientficos, a duras
penas podra decirse que exista una
categora conceptual de ese nombre
dos siglos atrs. Desde hace una trein-
tena de aos estamos asistiendo a una
autntica avalancha sobre la cuestin.
(From Passions to Emotions. The crea-
tion of A Secular Psychological Ca-
tegory). De la relacin entre emocin
y racionalidad, que tanto preocup a
los pensadores desde la Ilustracin,
se ocupa este libro de Thomas Dixon.
Importa sealar de entrada que, en
puridad, las emociones no adquirieron
el estatuto de categora psicolgica
singular hasta el siglo XIX . Con su
introduccin se postergaron, si no se
desvanecieron, los conceptos de ape-
tito, pasin, sentimientos y afectos.
Se pretende ahora que el concepto de
emocin abarque cualquier matiz del
espectro de estados mentales. Se han
creado incluso nuevos constructos; tal,
el de cociente emocional (CE), en
93
analoga directa con el cociente in-
telectual (CI).
Una primera aproximacin sobre el
origen histrico de las teoras moder-
nas de las emociones la avanz Robert
Solomon en The Passions: Emotions
and the Meaning of Life (1976, 1993).
Revelaba all que los pensadores occi-
dentales se mostraron proclives, has-
ta la segunda mitad del siglo XX, a
otorgar un significado negativo a las
emociones; las reputaban somticas,
involuntarias e irracionales. Solomon
culpa de esa visin negativa al peso
del racionalismo, que postulaba el an-
tagonismo entre razn y emocin. A
Solomon le siguieron otros: desde el
campo de la filosofa, Ronald de Sousa,
Michael Stocker, Dylan Evans y Peter
Goldie; desde la neurologa, Antonio
Damasio; desde la psicologa, Keith
Oatley y Robert Lazarus.
Todos denuncian el error histrico
de la contraposicin del mbito de los
afectos, sensu lato, y el mbito de la
inteligencia. A esa supuesta concep-
cin equivocada, Solomon la llama el
mito de las pasiones. Mayor fortuna
ha hecho Damasio con su apotegma del
error de Descartes. Dixon se apres-
ta, por contra, a demostrar que esa
interpretacin reiterada de la historia
de los conceptos de pasin y emocin
carece de base slida. Desde su ptica,
el alejamiento reciente de la opinin
tradicional sobre las pasiones condujo
a la creacin de una categora de las
emociones que se admita antagnica
a la razn, el intelecto y la voluntad.
Con otras palabras, esa entidad mental,
entendida como un conjunto de senti-
mientos corporales, involuntarios, no
cognitivos y sin compromiso moral,
sera una invencin reciente. Antes de
la creacin de las emociones como
tal categora general, se hilaba ms
fino: afecciones y sentimientos mo-
rales, por ejemplo, designaban, a un
tiempo, estados psicolgicos peculiares
y movimientos del alma (racionales y
voluntarios).
En la historia de la psicologa de ex-
presin inglesa, campo de inters del
autor, se produjo, entre 1800 y 1850,
un cambio radical en el vocabulario
establecido en torno a los conceptos
de esperanza, miedo, amor, odio, ale-
gra, tristeza, angustia, etctera. Estas
nociones dejaron de considerarse sen-
timientos, pasiones o afecciones del
alma, para erigirse en emociones.
Por qu se abandon el uso de los
trminos pasiones, afecciones y la que bellamente escribi su disc-
sentimientos como categoras pri-
marias por el de emociones? Para
94
Dixon atribuye esa sustitucin a la of Criticism (1752) y Archibald Ali-
secularizacin de la psicologa. Antes son, en su Essays on the Nature and
de la aparicin del vocablo, se pre- Principles of Taste (1790), emplearon
fera, entre la gama de disponibles, ya la categora de emociones como
el trmino pasiones para designar un trmino psicolgico general que
el universo nebuloso de impulsos y remita a sentimientos, percepciones
sentimientos, cuando no cea su sig- y sensaciones vvidas.
nificado al de determinados trastornos Inspirados por Francis Bacon y por
de la mente (en particular, angustia y el comentario de Newton al final de
apetito sexual). su Opticks (1704), que proponan que
Durante centurias, los estudios psi- los mtodos inductivos de la filosofa
colgicos, tpicamente denominados natural se aplicaran tambin a la fi-
tratados sobre el alma, trenzaban losofa moral, los empiristas escoce-
conceptos filosfico-naturales con ses desarrollaron sistemas de ciencia
ideas del universo religioso. Afeccio- mental regidos por leyes que pensaban
nes y pasiones del alma pertenecan descubrir desde la introspeccin. El
al vocabulario de la moral, en el que uso precoz del trmino emocin por
tejan una red junto con los vocablos David Hume en su Treatise of Human
alma, conciencia, cada, pe- Nature (1739-1740) era significativo,
cado, gracia, Espritu, Satn, coherente con su significacin actual.
voluntad, apetito inferior, amor Dentro de la tradicin asociacionista,
propio, etctera. La nocin de emo- Joseph Priestley lo aplic en sus en-
cin resultaba ajena. Penetr en la sayos sobre la teora de David Hartley
modernidad, dentro de un tramado sobre la mente (1775). Ahora bien, lo
nuevo y secularizado de palabras e mismo para Hume que para Priestley,
ideas. Se inscribira en una red lings- las emociones cumplan un papel in-
tica diferente que incorporaba, entre definido, en tanto que las pasiones y,
otros, los vocablos psicologa, ley, en menor medida, las afecciones, se-
observacin, evolucin, organis- guan siendo las categoras establecidas
mo, cerebro, nervios, expresin, que ellos favorecieron. Thomas Reid
comportamiento y vsceras. No fue figura central de la escuela escoce-
una sustitucin repentina. Profesores de sa del sentido comn expres, en
Cambridge y Oxford se mostraron en su Essays on the Intellectual Powers
un comienzo reacios a dejar de lado los of Man (1785), la esperanza de al-
trminos voluntad, pasiones, afec- canzar un sistema conceptual sobre la
ciones y sentimientos, con los que naturaleza y operaciones de la mente
estaban familiarizados, y cuyo campo no menos cierto que el de la ptica o
semntico les pareca de lmites mejor astronoma.
definidos que el de las evanescentes As, y a lo largo de buena parte de la
emociones. centuria siguiente, las opiniones sobre
En el marco de esa sustitucin, Jon la naturaleza de la mente se inscriban
Elster representa, en Alchemies of the en una recta que parta del apriorismo
Mind: rationality and the Emotions, la y terminaba en el sensismo. Para el
corriente de quienes fijan el origen de apriorismo, las facultades mentales,
la psicologa en la segunda mitad del potencias innatas del alma, eran an-
siglo XIX. Consideran que la Expres- teriores a la experiencia. El sensista
sion of Emotions in Man and Animals defenda la tesis opuesta: las faculta-
(1872), de Charles Darwin, y What is des mentales constituan los productos
an Emotion (1884), de William James, de experiencia. Algunos asimilaron el
inician los estudios sobre las emocio- apriorismo con la filosofa kantiana de
nes con metodologa cientfica. A esos las categoras, mientras que hundan los
postulados se suman Elster, Mandler, orgenes del sensismo el Essay Con-
Rapaport y otros. cerning Human Understanding (1690)
Con mayor rigor debe reconocer- de John Locke, para quien no existan
se que el anlisis psicolgico de las ideas innatas, sino que la mente era,
emociones se retrotrae, cuando menos, al nacer, una tabula rasa que la ex-
a las conferencias dictadas en Edim- periencia ira rellenando. El trmino
burgo por Thomas Brown entre 1810 sensismo lo acu J. D. Morell en
y 1820. Por no hablar del anlisis su Speculative Philosophy of Europe
psicolgico de las pasiones, que se (1846) para designar la filosofa de
remonta milenios atrs, hasta Arist- James Mill, Auguste Comte y G. H.
teles, o el de la personalidad, sobre Lewes sobre la mente. La exposicin
cannica del sensismo se debe a Etien-
pulo Teofrasto. Ms cercanos en el ne de Condillac, en cuyo Trait des
tiempo, Lord Kames en sus Elements Sensations (1754) describa una estatua
Mente y cerebro 18/2006
que iba adquiriendo gradualmente vida,
un sentido tras otro; todas las potencias
del alma son producidas slo por las
sensaciones.
El asociacionismo, que desarroll la
doctrina lockeana de las dos fuentes
del conocimiento (las sensaciones y la
reflexin), encontr en las Observations
on Man (1749), de David Hartley, su
catecismo. Los asociacionistas sostenan
que los estados y facultades mentales
deseos, sentimientos morales y pa-
siones complejas o emociones eran
adquiridos, no innatos. As, la repetida
asociacin del contacto con las llamas y
el dolor fsico pudo producir el miedo
al fuego. Junto al asociacionismo ha
de mencionarse otro movimiento im-
portante, la filosofa del sentido comn.
Defendida por la escuela escocesa de
los siglos XVIII y XIX, tuvo su mximo
representante en Thomas Reid, autor de
Enquiry into the Human Mind on the
Principles of Common Sense (1764).
Afirmaba que todas las creencias ra-
cionales se fundaban en determinadas
verdades autoevidentes. De esa confian-
za en la intuicin humana o sentido
comn recibi la escuela su denomi-
nacin.
Thomas Brown, James y John Stuart
Mill, Alexander Bain, Herbert Spencer
y G. H. Lewes hilvanan el asociacio-
nismo del siglo XIX . El tratamiento
que concede a las emociones Thomas
Brown (1778-1820), en sus Lectu-
res on the Philosophy of the Human
Mind (1820), constituy un punto de
inflexin. Fue el primer filsofo de la
mente, profesor de la Universidad de
Edimburgo, que otorg al trmino un
papel coherente, sistemtico y central.
A diferencia de las sensaciones, las
emociones tenan un origen mental, no
orgnico. Adems, su teora vinculaba
diversos rasgos de psicologa de los
afectos que proceda de corrientes cris- CHARLES DARWIN (1809-1882)
tianas, aunque se haban constituido en
parte de un sistema psicolgico secular.
Las Lectures fue un texto de xito con Por definicin, la de Brown era una moral humanas tenan sus races en
20 ediciones. Brown se apoyaba en el categora de sentimientos o estados la psiquis animal. As, pese a admitir
asociacionismo emprico de Hume y no intelectuales. En torno a 1850, las que nuestras emociones haban reco-
Hartley, aunque l prefera el trmi- emociones de que hablaban los psi- rrido un camino peculiar, equiparaba
no suggestion al de association. clogos haban subsumido pasiones, el miedo mostrado por su perrito ante
Realiz la transicin terminolgica afecciones y sentimientos. A ese el parasol levantado por un golpe de
de las potencias activas (apetitos, trmino se acuda para referirse a la aire al miedo del aborigen de Tierra
pasiones, deseos y afecciones) a esperanza, miedo, amor, angustia, ce- del Fuego a los espritus invisibles
emociones. Brown dio tres razones los y fenmenos similares. Desde el que haban desatado una tormenta
para ese cambio: la expresin poten- ecuador del siglo, empieza a aparecer, elctrica. (Lo consideraba el hom-
cias activas le pareca roma y ambigua; en efecto, la palabra emociones en bre en su estado nfimo y salvaje,
segunda, los estados intelectuales eran los ttulos de los libros. As, en el de cuyas expresiones resultaban menos
estados activos de la mente; y, por fin, William Lyall: Intellect, the Emotions inteligibles que las de los animales
deseaba incluir, en su categora de las and the Moral Nature (1855). domsticos.) En puridad, la idea de
emociones, numerosos estados que no Charles Darwin (1809-1882) estaba que los humanos comparten emocio-
eran activos. convencido de que la inteligencia y la nes y expresiones con los animales

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posee una larga tradicin que arranca,
al menos, de Aristteles.
Darwin abord la expresin de las
emociones ya en 1838, cuando inau-
gur sus cuadernos M y N. Consi- Mackintosh. Abercrombie y Mackin-
deraba por entonces que nuestras pa-
siones (como l las denominaba) eran
signos de un pasado animal. Nuestros
antepasados son el origen de nuestras
pasiones malvadas El diablo en
forma de babuino es nuestro abuelo.
Sin embargo, el anlisis evolucionista
que aparece en sus Expression of the
Emotions in Man and Animals (1872)
slo se entiende a la luz de la teora
elaborada por Sir Charles Bell en The
Anatomy and Philosophy of Expression
(1806, 1844). Bell, que posea un vasto
conocimiento de la descripcin de las
emociones en el arte y en la literatura,
acomete un examen pormenorizado de
la anatoma facial. Sonrisas y lgrimas,
rictus contrados y represin humana,
declara, operaban a la manera de un
lenguaje natural del que se sirve nues-
tra alma para comunicarse con la del
prjimo. En ltima instancia ese re-
pertorio de signos remita a su autor
divino. En su lectura de Bell, Darwin
se centr en la descripcin precisa
de la estructura y la operacin de los
msculos faciales durante la expresin
de las emociones. Neg, sin embar-
go, la fundamentacin teolgica de la
expresin de las emociones invocada
por Bell. Las seculariz. Las emocio-
nes del hombre eran productos de la
evolucin y tenan un origen comn
con expresiones similares observadas
en los animales.
The Expression of the Emotions
in Man and Animals, que explora el
origen y la naturaleza de la mente,
constituye una de las grandes obras
de Darwin, junto con On the Origin
of Species, sin duda el libro ms in-
fluyente del siglo XIX, The Voyage of
the Beagle, sazonado de observacio-
nes que sirvieron de apuntalamiento
de su visin evolutiva del mundo, y
The Descent of Man, que exploraba los
orgenes de los humanos y su historia.
Las cuatro han sido reunidas en dos
publicaciones, The Indelible Stamp y
From So Simple a Beginning, presen-
tadas respectivamente por James D.
Watson y Edward O. Wilson. Ambas
antologas, de edicin impecable.
Muchos de los libros que Darwin
haba ledo cuando empez a pensar
sobre cuestiones de psicologa, a fi-
nales de los aos treinta, eran textos
de filosofa moral y teologa natural.
Al primer grupo pertenecan Inquiries
Concerning the Intellectual Powers and
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the Investigation of Truth (1830), de
John Abercrombie, y la segunda edicin
(1837) de Dissertation on the Progress
of Ethical Philosophy, de Sir James
angustia, orgullo, vergenza y simi-
tosh, de la escuela escocesa, eran se-
guidores de Thomas Brown. Por esa va
interpuesta se familiariz Darwin con la
terminologa y conceptos de Brown. En
los mrgenes del anlisis de Abercrom-
bie sobre la voluntad, anot Darwin su
propio programa: todo este espejismo
del libre albedro.
En 1867, Darwin envi decenas de
cuestionarios a distintos grupos de Ingla-
terra y del Imperio britnico: misione-
ros, colonos, conservadores de parques
zoolgicos y directores de frenopticos.
Les solicitaba informacin del tenor
siguiente: Mueve la vergenza a
sonrojo? Hasta dnde se extiende el
sonrojo? A las 36 respuestas recogi-
das, aadi las observaciones que haba la nariz en seal de disgusto, que en
realizado sobre el desenvolvimiento de
su propio hijo William (material que
publicara en 1877 como Biographi-
cal Skethch of an Infant, en la revista
Mind). Lo que en principio iba a cons-
tituir la base de un captulo del The
Descent of Man (1871), creci hasta
conformar un libro autnomo, The Ex-
pression of the Emotions in Man and
Animals. Este libro se arm en cuatro
meses, entre la lectura de las pruebas
del Descent y la compilacin de la sexta
edicin del Origin.
Darwin ahond en las comparacio-
nes de movimientos faciales en nios,
adultos, dementes, primates, perros y
gatos. Se sirvi de la fotografa y los
bocetos al natural; en sus resultados
encontr respaldo para su hiptesis de
un origen comn para las expresiones
emocionales. (Emple las fotografas de
Duchenne: expresiones artificialmente
inducidas para observar si personas dife-
rentes adscriban las mismas emociones
a las mismas fotografas.) Pero no pudo
descubrir una funcin social o comuni-
cadora en estas reacciones emocionales.
En puridad, ni siquiera consider que
hubiera expresiones. Nunca pens que
la funcin primaria de las emociones
fuera comunicar a sus congneres un
estado mental interior a travs de signos
externos. Si esa funcin comunicadora
se produca en alguna circunstancia, se
trataba de un aadido afortunado del
desarrollo de los movimientos facia-
les y corporales, no pretendido en un
comienzo.
Para Darwin, ese tipo de compor-
tamientos deba inscribirse entre los
hbitos heredados, que en algn mo-
mento del pasado se conectaron con
las emociones de las que hoy decimos
que son sus expresiones. En su teora,
las emociones remiten a un amplio
espectro de estados mentales (miedo,
lares). Pero nunca se esforz por ex-
plicar los orgenes o funciones de los
sentimientos emotivos, ni se propuso
definir o clasificar las emociones per
se. Slo pareca interesarle la fisio-
loga y el comportamiento asociados
a ellas.
Las emociones, reacciones instintivas,
se haban incorporado en el legado he-
reditario a travs del ejercicio, postulaba
Darwin. En nuestros antepasados, si un
estado mental acostumbraba acompaar-
se de acciones que aportaban alivio o
gratificacin, tales acciones terminaban
por convertirse en inseparables del es-
tado mental en cuestin; por ejemplo,
el rechazo con la cabeza o el arrugarse
un principio acompa a la visin de
un objeto repulsivo, termin por unirse,
indisolublemente, a dicho sentimiento.
Para dar cuenta de ese proceso de co-
nexin de las emociones con determi-
nados comportamientos, Darwin apelaba
a tres principios.
En primer lugar, el principio de los
hbitos asociados tiles. En el marco
del mismo, ciertas acciones eran tiles
para nuestros antepasados cuando se
encontraban en determinado estado
mental: satisfacan deseos o reali-
zaban una funcin fisiolgica. Estas
acciones, ejercidas de una manera vo-
luntaria al principio, con el transcurso
de generaciones se convirtieron en
innatas. Ahora, cuando nosotros ex-
perimentamos el mismo estado de la
mente, realizamos involuntariamente
idnticos procesos. En segundo lugar,
el principio de anttesis, que esta-
blece que un estado opuesto tendera
a expresar una accin opuesta. Por
ejemplo, un perro hostil permanecera
rgido, con la cola tensa y el pelo
erizado, mientras que un can dcil
y feliz se presentara con el pelo re-
lajado y la cola suelta. Por ltimo,
el principio de la accin directa del
sistema nervioso, una idea un tan-
to vaga que haba tomado prestada
de Spencer y Bain. Vena a indicar
que todos los sentimientos mentales
se apoyaban en un ejercicio difuso
del sistema nervioso y que cuando
la actividad nerviosa supera deter-
minado nivel puede provocar movi-
mientos musculares espontneos; as,
un miedo invencible que nos pone a
temblar.
LUIS ALONSO
Mente y cerebro 18/2006