Las clulas gliales y no las neuronas, son las ms

afectadas por el envejecimiento cerebral

By El Mdico Interactivo, www.elmedicointeractivo.com

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La diferencia entre un cerebro viejo y un cerebro joven no est tanto en el nmero de

neuronas sino en la presencia y funcin de las clulas de soporte llamadas gla. En un artculo
publicado este martes en 'Cell Reports', investigadores que examinaron muestras de cerebro
postmortem de 480 individuos con edades comprendidas entre 16 y 106 describen que el
estado de la gla de una persona es tan consistente a travs de los aos que puede usarse para
predecir su edad.

El trabajo establece las bases para entender mejor el papel de la gla en las enfermedades
cerebrales tardas. "Caracterizamos ampliamente los cambios en la expresin gnica alterados
por el envejecimiento en diez regiones del cerebro humano y encontramos que, de hecho, las
clulas gliales experimentan cambios ms grandes que las neuronas", subraya el autor del
estudio Jernej Ule, neurobilogo del 'Francis Crick Institute' y del 'University College London',
ambos en Reino Unido.

Las distintas clulas de la gla aportan diversas clases de ayuda a las neuronas. Por ejemplo,
estn los oligodendrocitos, la microgla que acta como clulas inmunes y los astrocitos, que
ayudan con el metabolismo de la neurona y la desintoxicacin, entre muchas funciones.

Los investigadores muestran que los astrocitos y los oligodendrocitos cambian sus patrones
regionales de expresin gnica durante el envejecimiento (por ejemplo, qu genes se activan o
desactivan) particularmente en el hipocampo y la sustancia negra --regiones importantes del
cerebro para la memoria y el movimiento, respectivamente--, mientras que la expresin de
genes especficos de la microgla aumenta en todas las regiones del cerebro.

Los oligodendrocitos disminuyen con la edad

Basndose en una comparacin de muestras de tejido de tres cerebros jvenes y tres viejos,
encontraron que el nmero de oligodendrocitos disminuye con la edad en la corteza frontal.
Adems, establecieron que esto probablemente se corresponde con la disminucin de la
expresin de genes especficos de oligodendrocitos, mientras que otros tipos de clulas tenan
patrones de cambio ms complicados.

"Hemos visto desaparecer los oligodendrocitos, pero con las neuronas no hemos visto cambios
dramticos en el nmero de clulas, a excepcin de una disminucin en las neuronas ms
grandes. Esto resulta interesante porque las neuronas ms grandes estn generalmente
conectadas a las enfermedades neurodegenerativas", dice Ule.

Un hallazgo inesperado fue que ciertos patrones de expresin gnica glial podran predecir la
edad en la poblacin general. Aunque esto slo puede hacerse post mortem y ciertas personas
no encajan perfectamente en estos patrones, s proporciona a los cientficos otra herramienta
para entender cmo el envejecimiento en el cerebro puede estar vinculado a las causas de los
trastornos relacionados con la edad. El objetivo final es ver si las mutaciones genticas u otras
variables podran afectar a la expresin gnica en formas que generan enfermedades.