LA COMPRENSIN DEL DESARROLLO INFANTIL

(TRADUCIDO Y RESUMIDO DE: UNDERSTANDING CHILD DEVELOPMENT AS A VIOLENCE PREVENTION TOOL) DECEMBER 2007, JULIA SILVA, VIOLENCE PREVENTION PROGRAM, AMERICAN PSYCHOLOGICAL ASSOCIATION (APA).

Es til que los adultos entiendan el desarrollo infantil, porque: Es ms probable que los adultos hagan cosas positivas que apoyarn el desarrollo infantil. Es menos probable que los adultos se frustren o se vuelvan ansiosos en relacin a la conducta de los nios porque solo le pedirn a los nios cosas que estos sean capaces de hacer. Esperar conductas que estn ms all de las capacidades del nio lleva la frustracin y al enojo de todos. Ayuda a prevenir abuso fsico y emocional que puede ocurrir cuando los adultos se enojan o frustran por la conducta desafiante de los nios. Los adultos conocern respuestas ms apropiadas a la edad cuando los nios se porten de forma inapropiada. Algunos principios bsicos sobre la comprensin del desarrollo infantil: Aunque cada nio es nico, con patrones y tiempos de maduracin individuales, existen hitos predecibles durante su desarrollo. Los primeros aos son importantes porque es la poca en que el cerebro madura ms rpidamente, y se conforman los fundamentos para el aprendizaje y pensamiento de toda la vida. Los primeros aos son la poca en que los nios desarrollan el sentido de ser un individuo, separados de sus padres, y desarrollan la habilidad de sentir, pensar, confiar, y relacionarse con otros. Los nios aprenden por el ejemplo en contexto de relaciones importantes, y los adultos que estn en sus vidas son los maestros con ms influencia. Los jvenes que conocen sus necesidades bsicas son ms propensos a desarrollar resiliencia (capacidad de soportar eventos y situaciones difciles) y a ser protegidos de verse envueltos en violencias posteriores. Las necesidades bsicas de los nios son: Desarrollar una relacin fuerte, clida, ntima y afectuosa con sus cuidadores primarios. Sentirse seguro, amado, a salvo fsica y emocionalmente. Desarrollar un sentido de la confianza, creyendo que sus necesidades fsicas sern satisfechas con un cuidado responsable, consistente, fiable y carioso. Recibir atencin positiva de los adultos durante juegos y actividades diarias que construyan un mutuo respeto y un sentido de estar conectados con ellos. Tener a miembros familiares dispuestos, por ejemplo, a como resolver problemas constructivamente, tratar desacuerdos, y manejar la rabia y el estrs. Desarrollar la confianza para tratar con las cosas que pasan con ellos y as aprender a resolver problemas simples. Aprender a apreciar las similitudes y diferencias entre las personas. Ser protegidos ante la exposicin de violencia. Los nios ms jvenes son afectados profundamente por la violencia que ven en la vida real o en la televisin. LO QUE LOS ADULTOS PUEDEN ESPERAR DE LOS NIOS Este es un resumen de lo que los nios pequeos, con apoyo familiar y un ambiente positivo, son capaces de entender y hacer en diferentes edades. Es necesario saber, sin embargo, que no todos los nios mostrarn sus capacidades al mismo tiempo. Adems, los nios se desarrollan en forma distinta en diferentes comunidades y culturas y por discapacidades o condiciones mdicas. Este documento reporta promedios, y cada nio desarrollar una habilidad especfica a su propio ritmo. DESDE EL NACIMIENTO HASTA LOS 18 MESES Los cambios en el primer ao y medio de vida son muy dramticos y significativos. Unos extensos cambios biolgicos y fsicos, ms la maduracin cerebral y el crecimiento, con nuevas habilidades cognitivas, le permiten al nio ganar movilidad y coordinacin, experiencia y uso de la memoria, y desarrollar relaciones emocionales y sociales. Este es un perodo de gran dependencia de quien los cuida, desde que los bebs estn siendo cada vez ms expuestos a nuevas situaciones con poca experiencia, y nicamente unas rudimentarias habilidades comunicacionales para tratar (lidiar) con los retos o cambios.

Desarrollo cognitivo *Caractersticas importantes de este grupo etreo: El cerebro de un infante crece rpidamente en tamao y complejidad. Alrededor de los 7 a 9 meses, el desarrollo en el rea pre-frontal de la corteza (rea del cerebro donde se sitan las funciones cognitivas de alta complejidad) hace posible que los nios empiecen a controlar sus conductas como dejar de tomar con sus manos la primera cosa que vean. La habilidad de recordar aumenta rpidamente durante ste perodo. Entre los 6 y 8 meses, sin embargo, los bebs pueden recordar objetos y personas que no estn presentes. A la edad de 1 ao, los nios son capaces de recordar eventos pasados por largos perodos de tiempo. Los bebs pueden categorizar objetos y personas en formas simples Aprenden observando e imitando a otros, aun si no entienden sus acciones. Los nios aprenden a comprender el lenguaje escuchando, y lo entienden mucho antes de que aprendan a hablar. Mientras los bebs no hablan, incrementan la produccin de sofisticados ruidos para comunicar y hacer entender sus necesidades. A los 4 meses pueden reconocer sus propios nombres. A los 6 meses, comienzan a demostrar entendimiento de palabras de objetos altamente familiares. A la edad de 1 ao, pueden comprender una docena de frases comunes. A los 18 meses comienzan a utilizar m, yo, t. Cuando los bebs comienzan a moverse por s solos, comienzan a explorar el ambiente y a manipular objetos. Son curiosos por naturaleza y aprenden manipulando las cosas de su ambiente. Necesitan de la interaccin social y tratar de aprender el lenguaje, desarrollar la memoria, e incrementar sus lapsos de atencin. Desarrollo social/emocional. Caractersticas importantes de este grupo etreo: La forma de comunicarse con los adultos cambia. A los 3 meses, est basado en la interaccin directa cara a cara. Al comenzar a moverse por todos lados, buscan indicaciones de los adultos sobre los objetos. Los infantes exhiben su estrs e inconformidad llorando y agitando sus brazos y piernas (pueden estar cansados, hambrientos, enfermos, acalorados, tener fro o miedo). Sin importar la causa, el resultado en su conducta es el mismo (llorar o hacer ruido). Los infantes NO se comportan mal deliberadamente para molestar a los adultos. En los primeros meses, los infantes no entienden la causa y los efectos de sus acciones. Por lo tanto, los adultos no deben castigarlos, sino que determinar lo que necesitan para confortarlos. Confortar a un infante no es consentirlo. Los bebs muestran inters, placer, excitacin, alegra y afectos. Ellos miran rostros y objetos interesantes, y manifiestan sus emociones balbuceando sonriendo en respuesta a voces amables, rostros familiares, al confort que les buscan, a ser alimentados y cuidados. Cuando los bebs se vuelven ms mviles, alrededor de los 9 9 meses, se vuelven ms apegados a cuidadores especficos (sus madres, usualmente). Su expresin emocional cambia: muestran ms angustia cuando se ven alejados de sus cuidadores (madre), se enojan cuando se frustran, le temen a los extraos, y se muestran cautos ante situaciones inesperadas. Alrededor de los 10 meses, aprenden gradualmente a reconocer e interpretar emociones y reaccionan de acuerdo con la emocin detectada. Al final del primer ao, los bebs pueden diferenciar a la gente que es afectuosa con ellos de los que no. DESDE LOS 18 A LOS 36 MESES Presentan un rpido desarrollo del cuerpo, adems de cambios en el cerebro, expansin en el tipo de experiencia, lo que da como resultado una interaccin y razonamiento ms sofisticado. A los 3 aos, se pueden comunicar a travs del habla, imitan acciones y conductas de otros, juegan con nios y se involucran en juegos de pretender roles (jugar al doctor). Desarrollo cognitivo *Caractersticas importantes de este grupo etreo: El cerebro contina una rpida produccin de nuevas conexiones neuronales. Las habilidades de pensamiento ms complejas hacen posible, para los nios, el representar mentalmente su propio mundo. Desde que son capaces de tener imgenes mentales de personas y objetos que no estn presentes, los nios pueden desarrollar fantasas e involucrarse en juegos de pretensiones, en que un objeto particular representa otro (jugar a que una caja grande es su casa). Al comienzo de este perodo, los nios son ms dados a jugar consigo mismos, pero a los 30 meses, pueden tener un objeto que represente un rol social (una mueca que represente una madre o nio).

 Los nios inicialmente aprenden imitando a los adultos u otros nios que estn en su presencia. A medida que desarrollan la habilidad de recordar, gradualmente pueden imitar acciones y eventos que ocurrieron en el pasado. Se vuelven mejores resolviendo problemas a travs de esquemas mentales, no solo por ensayo y error. Los nios entienden que las fotos representan objetos y personas y que no son los objetos mismos. La habilidad de representar cosas mentalmente y buscar objetos ocultos est tambin asociado al desarrollo del vocabulario. 16 meses: entienden entre 150 200 palabras. 2 aos: siguen instrucciones verbales. 3 aos: manejan 1000 palabras. Alrededor de esta edad, los nios tienen una vaga nocin del tiempo, pero aun tienen problemas con el significado de hoy, ayer o maana. Esta es una poca de exploracin, especialmente los nios se vuelven ms diestros con movimientos bsicos (caminar, correr o trepar). Tienen altos niveles de energa. Sus lapsos de atencin son cortos, y se distraen fcilmente, pueden escuchar relatos por pocos perodos de tiempo. Desarrollo social/emocional *Caractersticas importantes de este grupo de edad: Durante este perodo, los nios muestran un fuerte sentido de s mismos como individuos separados: le dicen NO a los adultos. A los 18 meses, piensan que son el centro del mundo (egocentrismo) y que sus necesidades debieran ser satisfechas inmediatamente. Comienzan a emplear juegos de pretensin usando objetos que simbolizan a otros. Se interesan en otros muy temprano en sus vidas. La clase y complejidad de las relaciones que establecen con otros vara mientras van creciendo. Para los nios, jugar con otro nio que no le sea familiar es difcil; prefieren jugar con amigos. Los nios que tienen un fuerte y seguro lazo con sus cuidadores (madres, nanas, etc.) son ms propensos a ser socialmente ms competentes, populares y menos enojones y agresivos con otros nios. Hasta alrededor de los 18 meses, juegan solos, pero a los 2 aos, comparten su espacio de juego y lo disfrutan, pero requieren una cercana supervisin y apoyo de adultos. Los nios aprenden destrezas sociales a travs del juego, observando e imitando otros nios y

adultos.

Pasan de expresar su frustracin en rabietas, a verbalizar sus sentimientos ms a menudo. Fuerte nocin de territorialidad (esto es mo!) Entre los 18 24 meses, comienzan a experimenta nuevas y ms complejas emociones: vergenza, orgullo, culpa y envidia. Sucede porque se autoevalan en funcin de las normas sociales y metas deseadas. A los 2 aos, aceptan ms los estndares adultos, hay una creciente sensitividad. Moldean su conducta segn lo que se espera de ellos. Hacia la mitad del segundo ao, los nios regulan sus emociones debido a que entienden ms los estndares de comportamiento y evalan segn estos sus propias acciones. Quienes controlan ms su expresin emocional es ms probable que se lleven bien con otros. Los nios aprenden del ejemplo de sus cuidadores a manejar sus emociones. Por consiguiente, pueden experimentar significativos problemas psicolgicos y emocionales como emociones inadaptadas, dificultad para entender emociones ajenas, e incompetencia social, en caso de no tener una buena gua en esta materia. A los 2 aos, es menos probable que los nios se angustien cuando se separan de sus cuidadores cercanos. Los nios se esfuerzan en mostrar su independencia, y pueden ser obstinados, muestran rpidos cambios de humor. EDAD ENTRE LOS 3 Y 5 AOS A esta edad, los nios ya no son bebs. Continan importantes cambios en su desarrollo a pesar de que ahora se hace ms lento que en los primeros 3 aos. Esta es la poca, para nuestra sociedad, en que los nios comienzan a ir a la escuela, kindergarten, etc., en las que expanden aun ms sus contactos con el mundo fuera de sus casas. Durante este perodo, su cerebro crece entre un 75 90% del tamao adulto, su coordinacin aumenta, y sus sentidos de la vista, odo, tacto, olfato y gusto estn completamente desarrollados. Desarrollo cognitivo *Caractersticas importantes de esta edad:

 Durante este perodo hay un mayor y ms rpido crecimiento del lbulo frontal. Esta rea del cerebro es la encargada de organizar y planear nuevas conductas y acciones, control motor, regular emociones, mantener la atencin. A los nios les cuesta pensar sobre 2 variables de un mismo problema. Les es difcil concentrarse en ms de un aspecto. Su pensamiento es aun egocntrico. Les cuesta mirar desde la perspectiva de otras personas. Les es difcil darse cuenta que otras personas piensan distinto a ellos. A edades ms tempranas, los nios tienden a transferir ideas de algo particular a algo ms general (mi abuela hace galletas, as que tu abuela tambin hace galletas), por lo tanto es probable que confundan causas con consecuencias (las galletas las hacen todas las abuelas). Al final de este perodo, comienzan a relacionar causas con efectos (si hago esto, pasa esto otro). Pueden anticipar las consecuencias de sus acciones. Comienzan a distinguir entre realidad y lo aparente, entre lo que parece ser y lo que realmente es. Un nio de 3 aos se confundira al ver un perro de peluche (creera que es real), en cambio uno de 5 aos puede distinguir entre un perro real y uno de peluche. Durante este perodo, experimentan un incremento en su habilidad para hacer representaciones mentales de objetos, acciones y efectos; los juegos de pretensiones se vuelven ms elaborados. Pueden pensar en cosas o personas sin necesidad de verlas, usan su imaginacin (representaciones mentales). Si bien sus lapsos de atencin se incrementan, aun no pueden mantener la atencin por mucho rato. Se aburren fcilmente y se cansan de mantener una actividad nica como esperar cosas, escuchar a alguien y hacer algo por ms de unos pocos minutos. El conocimiento y destrezas las obtienen haciendo cosas (explorando, creando, intentando nuevas cosas en la interaccin social) con otros a travs del juego. Aprenden tambin imitando la conducta de los adultos. Hay una aceleracin en el desarrollo del lenguaje: aprenden 50 palabras por mes y entienden ms palabras de las que pueden expresar: 3 aos: 1200 palabras 5 aos: 5000 6000 palabras avanzan de hablas 2 3 frases a algunas mucho ms elaboradas. Desarrollan la habilidad de pensar en voz alta o hablar con ellos mismos en un intento de controlar su propia conducta. Hacen muchas preguntas para satisfacer su curiosidad (por qu? por qu?). Entienden y recuerdan relaciones, conceptos, destrezas y rutinas simples. Entienden conceptos parciales como arriba, abajo, fuera, alrededor, a travs; conceptos de tiempo (hoy, ayer, maana); habilidad de agrupar cosas por categoras (comida, animales, flores). Desarrollo social/emocional *Caractersticas importantes de esta edad: En esta poca sus pares son muy importantes: son sus agentes de socializacin y juegan cooperativamente con otros nios (comparten cosas y toman turnos cuando quieren algo). Disminuye el sentimiento de soy el centro del universo, y su mejorada habilidad de pensar les ayuda a tener una percepcin ms estable de ellos mismos. Tambin desarrollan la capacidad de hacer juicios sobre ellos mismos y de su propia vala. La familia es crucial para ayudar a los nios a tener un sentido positivo de ellos mismos. Pueden interpretar las emociones ajenas correctamente. Aumenta la capacidad de leer las emociones de otros y a controlar las propias. Son ms simpticos con aquellos que les son ms familiares. Los nios continan usando diferentes estrategias para controlar sus propias emociones: se tapan los ojos y odos, se sacan ellos mismos de las situaciones y aguantan la tentacin de responder sobre lo que les molesta. Disminuyen las disputas fsicas por los objetos en favor de la agresin verbal (engaar, amenazar) hacia otros que los hacen enojar y se imponen para establecer dominancia (se ponen choros). Los muchachos tienden a causar agresin fsica (con objetos); las nias tienden a causar agresin psicolgica (orientada a personas). A los 3 aos, usualmente necesitan ayuda para resolver conflictos y todava tienen dificultades para compartir cosas. Expresan sentimientos intensos, pueden jugar ms competitivamente que los ms pequeos. A los 4 aos buscan resolver problemas, buscan complacer a sus amigos, se les da ms el compartir cosas, aumenta la auto-regulacin de su conducta. Aun necesitan la ayuda de los adultos para expresar y controlar sus sentimientos apropiadamente. A los 5 aos, los nios cooperan bien con otros nios, divierten a otros y pueden ser empticos. Comprenden el poder de rechazar a otros. Debido a su creciente capacidad de pensar y fantasear, los nios pueden imaginar cosas terribles y desarrollar miedos. Los adultos debieran ayudarlos a distinguir entre realidad y fantasa.

 Aprenden destrezas sociales y formas de expresar emociones mirando a otros nios y adultos. Pueden distinguir las normas morales, sociales y personales en distintas situaciones. Aprenden a distinguirlas en distintas situaciones. Los nios se vuelven ms capaces de planificar y razonar, tambin son ms capaces de entender e internalizar las reglas sociales y actuando segn estas. Comprenden las diferencias entre hacer cosas a propsito o por accidente. Se enfocan ms en el dao causado que en las intenciones de quien lo causa. EDADES ENTRE LOS 6 Y 8 AOS Durante estos aos, a pesar de que se enlentece el proceso de crecimiento, hay un incremento en el conocimiento del mundo real, en como sus experiencias se expanden fuera de sus hogares (escuela, comunidad). Las mejoras en su capacidad fsica y cognitiva les hace posible el ser ms responsables en tareas de sus hogares y escolares. Son muy energticos para hacer cosas, toman riesgos, se interesan en tareas/pruebas complicadas. Desarrollo cognitivo Como el cerebro contina creciendo y madurando, su desarrollo contina sirviendo de base a las destrezas cognitivas. Durante este perodo, las distintas partes del cerebro comienzan a funcionar ms efectivamente como un sistema coordinado. Estas funciones recientemente desarrolladas hacen capaces a los nios de coordinar ms efectivamente sus pensamientos y conductas. Pero la parte del cerebro que es responsable del buen juicio y del control de los impulsos (corteza pre-frontal) todava est inmadura; por consiguiente, los nios de esta edad, aunque tambin estn mejorando, todava no tienen la capacidad de controlar completamente sus impulsos. Para nios promedio de este grupo etreo: El incremento en la velocidad y capacidad de procesos de memoria les ayuda a los nios a enfocarse en 2 o ms aspectos de un problema y en el tiempo en que lo piensan. Aprenden a controlar su atencin y se concentran en lo que hacen por perodos ms largos, por lo que pueden obtener y usar informacin ms eficientemente. Pueden elaborar planes simples antes de actuar para alcanzar sus metas, esto los hace ms confiables sin la supervisin de adultos. Aumento en la habilidad de clasificar y categorizar cosas y ponerlas en orden de acuerdo a criterios mltiples (color, forma, tamao). Pueden pensar en forma concreta (no abstracta) para enfocarse en varias partes de un problema simple al mismo tiempo. Vocabulario continuamente en crecimiento. Entienden alrededor de 20mil palabras. Comienzan a hablar con ms precisin y a entender que una palabra puede tener distintos significados. Sus conceptos de tiempo y distancia van mejorando, pero aun no son capaces de ubicar correctamente eventos en una secuencia de tiempo. Pueden distinguir entre lo real y lo aparente. Practicando y poniendo atencin pueden mejorar su capacidad de recordar nuevas cosas. Pueden entender y aplicar reglas, pueden hacer juicios, y les gusta que las reglas se sigan al pie de la letra. Alrededor de los 6 aos, comienzan a internalizar reglas morales estrictas de conducta (lo que es correcto o no). Esto les permite ser ms independientes de la supervisin adulta. Aunque no son capaces de pensar y resolver problemas como los adultos, los nios en esta edad pueden, cada vez ms y mejor, entender el punto de vista de otro, se enfocan en diversos aspectos de un problema en un momento, clasifican objetos y controlan su atencin. Desarrollo social/emocional Los menores de esta edad aumentan la cantidad de tiempo fuera de su hogar con pares de su misma edad, lo que implica menor tiempo y supervisin de sus padres, por lo tanto existe mayor independencia (40% de su tiempo fuera de sus casas). Las caractersticas ms notables en este perodo son: Estn intensamente interesados en sus pares. La amistad es muy importante, ya que les ayuda a desarrollar la capacidad de comunicarse, entender el punto de vista de otros y les permite funcionar como parte de un grupo. Aprenden reglas sociales y desarrollan su personalidad interactuando con otros nios de su misma edad.

 Pasan de jugar con la fantasa (donde la imaginacin es el elemento clave), a juegos basados en reglas, donde estas son la esencia del juego, y el objetivo es ganar una competencia regulada por reglas. Son ms capaces de jugar con un gran nmero de nios por mayores perodos de tiempo, y en que apegarse a las reglas es un requerimiento. La pertenencia y aceptacin de los pares se vuelve de mucha importancia para los nios. Ya no buscan la gratificacin en los adultos. No solo son capaces de entender, darse cuenta y predecir que hay puntos de vista distintos a los suyos, sino que tambin pueden ven sus propios pensamientos y sentimientos desde la perspectiva de otro. Estn muy interesados en la justicia y lo que es justo. Tienen un entendimiento estricto sobre lo que es correcto o incorrecto. Lo que es visto por ellos como justo o injusto es importante y si el estndar es violado, pueden ser verbal o fsicamente agresivos en el intento de quedar iguales. Desarrollan y muestran destrezas sociales como empata y compasin observando el efecto de sus propias conductas y las ajenas sobre otros. La relacin con los padres cambia cuando la competencia y autonoma del hijo aumenta. Por una parte: padres ms demandantes; por otra: necesidad de cambiar las estrategias parentales incorporando la razn. Reforzar el entendimiento del nio sobre lo correcto o incorrecto, ensear a resolver problemas y habilidades pro-sociales y usar el humor. El nio tiene un cambio en su autoestima: miden su propia vala en una forma ms objetiva, basados en la aceptacin social y su propio sentido de competencia. Necesitan desarrollar un sentido de competencia o maestra desempeando tareas o pruebas sin la ayuda de un adulto. Los padres que demuestran aceptacin de sus hijos, definen lmites claros para actividades y conductas y respetan a sus hijos como individuos, les ayudan a desarrollar una autoestima positiva.