LA MOTIVACIN HUMANA Y LA VIDA AFECTIVA

1. La motivacin
La filosofa proporcion el concepto de voluntad para referirse a los motivos internos que
impulsaban la conducta. Posteriormente, ya dentro de la Psicologa, McDougall adopt el
concepto de instinto, que fue convertido por Freud en el concepto de pulsin. Todos
estos trminos trataban de hallar una gran fuente motivacional que explicara el
comportamiento, pero sufrieron numerosas crticas al no poderse observar ni regular
empricamente. La psicologa actual no trata de encontrar una causa nica de la conducta,
sino bases motivacionales. stas provienen de la propia fisiologa, del ambiente, del
sistema cognitivo, de las diferencias individuales y de personalidad, y de las emociones.
La palabra motivacin, derivada del latn motus, designa en el lenguaje ordinario aquellos
factores o determinantes internos ms que externos al sujeto, que desde dentro le incitan a
la accin; es decir, la motivacin es un concepto que explica la actividad de un ser, su
dinamicidad, y lo hace desde dentro de l, mediante pulsiones, instintos o tendencias. Se
trata de una poderosa fuerza interior que es capaz de hacer que un ser humano acte, es
capaz de orientar su conducta o disponerle para que la realice.
La motivacin se corresponde con la respuesta a la pregunta sobre el por qu del
comportamiento. Ahora bien, encontrar una definicin nica de motivacin es difcil; se
han recopilado ms de cien definiciones distintas. Una definicin global podr ser: La
motivacin es el trasfondo psquico, impulsor, que sostiene la fuerza de la accin y seala
su direccin (Dorsch, F., Diccionario de filosofa).
Hay que destacar:
1. Que la conducta est multideterminada, esto es, que obedece a multitud de causas o
motivos al mismo tiempo, algunos de los cuales no son ni siquiera conocidos por el
sujeto.
2. Que los motivos energizan la conducta, esto es: que preparan al organismo a actuar
cargndolo de energa fsica y mental.
3. Que los motivos direccionan el comportamiento, esto es: que la conducta siempre se
dirige a una meta, explcita o implcita, consciente o inconsciente, que es la que
regula su intensidad y su mantenimiento.
4. que los motivos pueden cambiar en funcin de razones madurativas, conflictivas,
ambientales, etc.
5. Que los motivos pueden ser disimulados, disfrazados, inconscientes,
contradictorios, etc.
En definitiva, la motivacin depende de las causas, de los fines, de la predisposicin
orgnica ycognitiva del sujeto.
1.1 Motivos primarios y secundarios

Los motivos primarios son de carcter biolgico, comunes, por lo general a todos los
individuos, e innatos, no son fruto de nuestra convivencia social; nos mantienen unidos al
mundo animal. Entre ellos se encuentran el hambre, la sed y el sexo.
En oposicin a los motivos primarios se encuentran los motivos secundarios; estos son de
carcter social. De ellos depende el ejercicio de la vida civilizada y su autonoma funcional
les hace susceptibles de reobrar sobre las necesidades biolgicas ms bsicas, hasta el punto
extremo de la anulacin de la propia vida.
Entre los grandes motivos secundarios se encuentran la necesidad de afecto y de
pertenencia a un grupo, la necesidad de sentirse acogido, de guardar la propia estima, la
necesidad de autorrealizacin y de trascendencia. Todos estos motivos justifican el que
nuestra vida afectiva se mantenga en una ntima unidad con la motivacin.
1.1.1 El motivo de afiliacin
Este motivo se refiere a la tendencia universal a establecer, mantener o recuperar vnculos o
relaciones afectivas con otras personas. La teora ms conocida para explicar este tipo de
motivacin es la teora del apego de Bowlby, que justificara la formacin de vnculos
afectivos en la vulnerabilidad del nio recin nacido y en la necesidad de constituirse su
personalidad, lo cual se hace gracias a la ayuda del tero social o de la urdimbre
afectiva que entreteje el grupo social.
Segn todos los tericos, el motivo de afiliacin se resume en la necesidad de aceptacin y
seguridad que experimenta todo ser humano. La necesidad de ser socialmente aceptado
suele manifestarse mediante una serie de estrategias: la extraversin, la sociabilidad, la
simpata, la capacidad de escucha, etc. La paralela e inversa necesidad de evitar el rechazo
se regula mediante la timidez, la vergenza, el pudor, etc.
1.1.2 El motivo del poder
Consiste en la necesidad de poseer, controlar o dominar a otras personas o cosas. Lleva a
luchar contra el conformismo, an a costa del respeto a los derechos de otros o del
sentimiento de soledad que respira en las cumbres. Las necesidades de notoriedad, fama,
prestigio, exhibicin, etc. suelen acompaar al motivo de poder. De igual forma, acarrea un
incremento crnico en la actividad del sistema nervioso, mayor tensin arterial y estrs. El
motivo de poder se expresa indirectamente mediante los smbolos sociales de xito o
prestigio. Las personas con alta motivacin de poder suelen ser ms competitivas,
polemistas, arriesgadas y exhibicionistas que los dems, pues, ante todo, no toleran el
anonimato o pasar desapercibidos.
1.1.3 El motivo del logro
Puede ser definido como la tendencia a lograr el xito o el inters por conseguir un
estndar de excelencia. El sujeto motivado por el logro persigue el xito en toda
competicin en la que haya un criterio de excelencia establecido.

1.2 La jerarqua de las motivaciones de Maslow

Maslow estaba preocupado por explicar las enfermedades mentales y desarroll una teora
de la motivacin que describe el proceso por el que el individuo pasa de las necesidades
bsicas, como alimentarse y mantener relaciones sexuales, a las necesidades superiores.
Este proceso lo denomin autorrealizacin, y consiste en el desarrollo integral de las
posibilidades de la persona humana. Maslow dise una jerarqua de las motivaciones que,
segn l, explicaban la determinacin del comportamiento humano. Este orden de
necesidades es:
1. Necesidades fisiolgicas (agua, alimento, luz solar, cobijo, oxgeno, sexo)
2. Necesidades de adquirir seguridad (estar libre del miedo y amenazas de dao u
ofensas, necesidad de depender de alguien, de orientarse a s mismo, de que no ser
abandonado, de proteccin, de confidencialidad, de intimidad, de un entorno
equilibrado)
3. Necesidad de recibir amor y adquirir sentimientos de pertenencia a un grupo social
(afiliacin, afecto, compaerismo, relaciones interpersonales, confort,
comunicacin, dar y recibir amor).
4. Necesidad de prestigio y estima sociales (respecto a la propia dignidad personal,
elogio merecido, autoestima, individualidad, identidad sexual, identidad personal,
reconocimiento)
5. Necesidad de autorrealizacin personal y creatividad (autoexpresin, utilidad,
creatividad, produccin, diversin y ocio)
6. Cognitivas y de curiosidad y necesidad de comprender el mundo circundante (saber,
inteligencia, estudio, comprensin, estimulacin, vala personal)
7. Estticas (realizacin de posibilidades, autonoma personal, orden, belleza,
intimidad, verdad, objetivos espirituales).
Maslow propuso esta estructura jerrquica de necesidades partiendo de la idea de que si no
se satisface una necesidad bsica, resulta imposible satisfacer otras de orden superior; es
decir, hay que satisfacer antes las necesidades del nivel 1 que las del 2, las del 2 que las del
3, etc.
1.3 Determinantes motivacionales
1.3.1 La activacin o arousal
Para que se produzca el comportamiento, el organismo ha de estar activado. Un organismo
pasivo o en reposo no actuara. El arousal es como la batera de un coche: si no hay, no
arranca. El nivel de activacin, por tanto, se ha considerado una de las medidas objetivas
ms claras del nivel de motivacin de un sujeto, establecindose la siguiente ecuacin:
A mayor motivacin, mayor activacin
El grado de activacin puede registrarse de mltiples formas: cambios en la actividad
electrodrmica de la piel, cambios en el sistema nervioso autnomo y en el sistema
nervioso central o cambios en la apreciacin subjetiva del sujeto.

El nivel ptimo para producir un rendimiento apropiado es el nivel medio: ni demasiado

activado (como en los estados de ansiedad), ni poco activado (como en los estados de
apata). Al grado medio de activacin se le denomina homestasis o equilibracin.
1.3.2 La motivacin extrnseca
Se entiende por motivacin extrnseca el conjunto de recompensas, castigos o incentivos
que recibe el sujeto desde el exterior y que acrecienta, mantiene o disminuye la actividad
del sujeto. Tanto las recompensas como los incentivos contribuyen a motivar positivamente
al sujeto, mientras que los castigos contribuyen a motivarlo negativamente. Los motivos
extrnsecos o motivos ambientales proceden de nuestra experiencia en el pasado.
1.3.3 La motivacin intrnseca
La motivacin intrnseca se refiere al conjunto de necesidades psicolgicas internas que
regulan el comportamiento. Tiene que ver con aquellas cosas que hacemos porque nos
gustan, nos interesan y que predisponen personalmente a favor o en contra de algo.
Bsicamente son motivos intrnsecos los siguientes:
o

La autodeterminacin: hacer ciertas cosas porque personalmente nos

satisfacen o porque nos recompensan subjetivamente segn en esquema
preciso de valores, actitudes o creencias personales.
La curiosidad: el afn de conocimientos, el descubrimiento de nuevas
realidades o facetas, el misterio, el dominio o el control sobre el entorno
constituyen motivos que convierten al hombre en un ser inteligente, en un
conquistador.
La eficacia: la necesidad psicolgica de conocer, controlar y prever los
acontecimientos, en lugar de ser un ttere pasivo de los mismos, motiva al
hombre a regular su comportamiento.

1.4 Motivacin y tendencia

El comportamiento de una persona no puede explicarse como simple reaccin mecnica
ante un estmulo determinado, sino que requiere adems factores dinmicos internos que le
impulsan y orientan hacia determinadas acciones. A estos factores los llamamos tendencias,
y cuando la persona obra en virtud de ellos, decimos que obra por un motivo.
Tinbergen y Lorenz distinguen dos factores distintos: el comportamiento apetitivo y el acto
consumado. El comportamiento apetitivo es la serie de actividades realizadas con vistas a
poner al animal en la situacin en que pueda realizarse el acto consumador; estas
actividades estn caracterizadas por su carcter variable, dependiendo de las distintas
circunstancias, y por estar orientadas, es decir, por tener propsito. Por el contrario, el acto
consumador es (en el animal) relativamente sencillo, pues se trata siempre de la ejecucin
de pautas fijas de conducta, como comer, luchar, aparearse, etctera. Lo importante aqu es
que el acto consumador ya no es l mismo orientado, motivado, sino que su ejecucin
parece satisfacer al animal y hace descender rpidamente la motivacin.

El acto consumador en el hombre puede ser enormemente variable y complejo: ganar

mucho dinero, obtener un estatuto social elevado, adquirir amplios conocimientos,
conquistar a una mujer, etc., Tambin el comportamiento apetitivo puede ser enormemente
ms variado que en el animal: para hacerse rico, por ejemplo, un hombre puede usar sus
conocimientos cientficos, su capacidad de engao y simulacin, su poder sobre los dems,
etc.; es decir, puede comportarse de formas tan variadas que no encontramos nada
semejante en el reino animal.
Concedidas todas estas diferencias, permanece sin embargo un punto comn sumamente
interesante: tanto en la conducta animal como en la humana, la presencia de un motivo, la
orientacin a un fin, es tpica slo del comportamiento apetitivo y no de las acciones
consumadoras. El motivo de un comportamiento apetitivo, el objeto que se busca, no es un
objeto o una situacin, sino la realizacinde una accin consumadora. Slo impropiamente
podemos decir que el motivo de nuestras acciones es el dinero, o el aprecio a los dems,
etc. El motivo es siempre la realizacin de una accin que se considera particularmente
valiosa, porque satisface una necesidad.
Un motivo es siempre un acto consumador, es decir, una accin o un estado que satisface
una tendencia. Mientras que la conducta motivada es siempre un ejemplo de
comportamiento apetitivo, es decir, una serie de actividades orientadas hacia la realizacin
del acto consumador. La nota ms caracterstica de la conducta motivada es, por lo tanto, la
presencia de un propsito, la bsqueda de unobjetivo.
1.5 Motivacin e instinto
Un instinto es una predisposicin innata que determina a actuar de una forma concreta.
Bajo el nombre de instinto se entienden en la conversacin cotidiana cosas muy distintas:
simples movimientos reflejos, sentimientos primarios, tendencias sociales o antisociales,
etc. Slo las investigaciones de los modernos etlogos han permitido dar un contenido
preciso a la nocin de instinto. Por instinto ha de entenderse un modo de comportamiento
complejo (a diferencia del simple movimiento reflejo), innato (no cambiado por procesos
de aprendizaje) y especfico (comn a todos los miembros de una especie animal). Este
comportamiento complejo es en realidad un conjunto de pautas fijas de conducta, que se
realizan en una secuencia y en un orden fijos. K. Lorenz ha dado de l la siguiente
definicin:
Entiendo por accin instintiva el curso de una accin basada en una
disposicin hereditaria de las vas del sistema nervioso central, un curso que,
como tal, es tan poco modificable como su base histolgica o cualquier
caracterstica morfolgica. De esta definicin [...] se desprende con claridad
suficiente que los instintos se diferencian de los reflejos (simples o no
condicionados) nicamente por su mayor complejidad y por la participacin
del animal completo, en vez de participar slo un rgano; pero sin que se
pueda establecer una frontera definida entre los instintos y los reflejos
(Lorenz, K., El comportamiento animal y humano, Barcelona, Plaza y Jans,
1974, p. 102)

Muchos estudiosos modernos han mostrado de manera concluyente que esos modos
instintivos de comportamiento suelen ser desencadenados por estmulos muy concretos y
determinados: aunque el animal capte perfectamente toda una situacin ambiental, y
aunque en esa situacin ambiental existan datos que puedan parecerle al espectador humano
muy importantes, el animal parece ciego frente a la mayora de esos datos proporcionados
por los sentidos, y slo reacciona instintivamente frente a un estmulo muy determinado.
Por ejemplo, en el caso del petirrojo ingls, se ha comprobado que el macho de la especie
reacciona ms rpidamente en defensa de su territorio contra un puado de plumas rojas
que contra un petirrojo joven, disecado pero completo, que mostraba todas las
caractersticas de su especie excepto el color rojo del pecho. As pues, el estmulo
determinante en el comportamiento territorial del petirrojo parece ser el color rojo de unas
plumas, que acta as como semforo, o seal de ataque. A estos estmulos se les suele
llamar desencadenadores, y su existencia ha sido comprobada en muchas especies
animales.
El comportamiento instintivo depende, por lo tanto, de dos factores:
1. Una estimulacin externa, que tiene siempre un carcter muy
determinado, actuando como una especie de seal cuyo significado
se hubiera aprendido por herencia.
2. Un factor dinmico interno (una tendencia) que, ante la
estimulacin adecuada, provoca el comportamiento instintivo.
Aqu importa sealar que el impulso o la tendencia que lleva a la accin instintiva es
completamente ciego. En ningn momento el animal que se comporta instintivamente est
guiado por un propsito u objetivo del que l, como individuo, tenga conciencia. Por as
decir, es llevado por el impulso en una direccin desconocida. Esto se muestra claramente
en las llamadas reacciones in vacuo, es decir, aquellas acciones instintivas que no
cumplen su fin biolgico, generalmente por falta de las condiciones exteriores necesarias
para su desarrollo. Estas reacciones in vacuo son particularmente frecuentes entre los
animales criados en cautividad. El estornino criado cautivo realizar las acciones propias de
su especie encaminadas a la captura de moscas, aunque no haya moscas. Es obvio que estas
acciones no estn guiadas por un objetivo que haya que conseguir.
A diferencia de los animales, los instintos en el hombre carecen casi por completo de
aquella rigidez y cerrazn que en muchos animales llevan a menudo a las acciones in
vacuo. La direccin de la accin instintiva, en el hombre adulto, est bajo la vigilancia y la
correccin eventual de la experiencia y la razn. Que la accin instintiva sea en cierto modo
corregida por la experiencia no es, desde luego, una caracterstica exclusiva de la especie
humana. Ya K. Lorenz pone el entrelazamiento del adiestramiento y de las tendencias
heredadas como una caracterstica del comportamiento instintivo de muchas especies
superiores: los animales pertenecientes a ellas adaptan sus pautas innatas de
comportamiento a las circunstancias concretas de su ambiente. Ahora bien, la medida en
que en el hombre tiene lugar esta correccin y adaptacin de la accin instintiva es
incomparablemente mayor que en cualquier otra especie animal. Ello, naturalmente, es
posible gracias a la existencia del pensamiento conceptual y simblico, con su enorme
potencia de objetivacin y previsin.

Adems, no slo es corregible y mejorable en el comportamiento humano el curso de la

accin instintiva, sino que su mismafinalidad puede ser cambiada y transformada. Las
finalidades fijas, estrictamente biolgicas, propias de las distintas especies animales,
pueden en el mundo humano ser sustituidas por otras finalidades de origen cultural y social:
el cultivo de la ciencia, la implantacin de estructuras ms justas, ... Este cambio en las
finalidades perseguidas es tambin posible gracias a la construccin social de un mundo
simblico, en que surgen nuevos valores y nuevos objetivos.
1.6 Teoras de la motivacin
1.6.1 Teora homeosttica
Segn esta teora, la raz de la conducta motivada emerge de algn tipo de desequilibrio que
perturba la estabilidad o constancia del medio interior del sujeto. El desequilibrio interior
puede estar provocado por:
1. un dficit de lo que el organismo necesita para su existencia: tales carencias
provocan estados internos de necesidad, muy diversos en apariencia pero
coincidentes en aspectos perturbatorios
2. excesos o estimulaciones extero o interoceptivas aversivas o nocivas, como por
ejemplo exceso de calor, sequedad de la boca, tensiones gstricas, etc.
En ambos casos el resultado es el mismo: la alteracin del equilibrio interno del organismo
o, lo que es lo mismo, la alteracin del equilibrio psquico del organismo. Semejante
desequilibrio provoca en el organismo una exigencia de reequilibracin que no cesa hasta
que la carencia o el exceso respectivo ha sido eliminado y sustituido por otro, que contina
el incesante proceso de equilibrio en movimiento. La motivacin es as un proceso de
equilibracin consustancial al intercambio energtico en que consiste la vida, un proceso
estacionario donde la consecucin constituye en realidad el estado permanente.
La forma en que la necesidad deja de serlo consiste en la eliminacin transitoria de los
factores perturbatorios, es decir, en la obtencin de aquello de que se carece o en la
eliminacin de lo que estorba.
1.6.2 Teoras del incentivo
La vieja mxima de Aristipo de Cirene, segn la cual el placer es el principio y el fin de la
vida feliz, ha presidido el pensamiento de muchos psiclogos interesados en el problema de
la motivacin.
Un incentivo es un incitador a la accin, algo que invita a ella en virtud de sus propiedades
atractivas, de su valencia para el sujeto; un incentivo es un motivo visto desde fuera, un
incentivo es lo que vale para un sujeto, lo que le atrae, y aunque la atraccin puede estar
fundada en operaciones distintas de la experiencia afectiva, no cabe duda de que el placer y
el dolor que los individuos experimentan en su interaccin con las cosas forman una parte
importante de su conducta apetitiva y evitativa. Que los organismos tienden en lneas

generales a conseguir el placer y evitar el dolor, es indiscutible, y de esta verdad han

partido las interpretaciones hedonistas del incentivo.
Segn Young, la conducta motivada se organizaba de acuerdo con el principio hedonista de
optimizar el placer y minimizar el dolor; es decir, es la apreciacin positiva del valor de los
estmulos como tales, y no su funcin bio-regulativa, lo que da razn de los actos humanos
superiores.
1.6.3 Teoras cognoscitivas
Tolman ha asumido la existencia de unos determinantes cognoscitivos de la conducta a los
que denomin expectativas. Seran estas expectativas y no el refuerzo afectivo ni las
conexiones E-R las responsables, en unin de otras variables motivacionales, de la
direccin de la conducta propositiva.
Segn Festinger, la disonancia cognoscitiva representa una incmoda alteracin de la
armona mental del sujeto, que le impulsa consecuentemente a una actividad orientada a
reducir o eliminar su causa, esto es, le impulsa a una actividad armonizadora o superadora
de la incompatibilidad de los conceptos causantes del conflicto mental. La resolucin de la
incompatibilidad de los conceptos disonantes puede discurrir de hecho por caminos
lgicamente muy incorrectos; una secta, por ejemplo, que aguarda para un da determinado
la destruccin del mundo no se disuelve necesariamente porque ese da brille el sol con ms
fuerza que nunca. Por el contrario, es posible que gane ms adeptos al reinterpretar la
profeca, haciendo ver que justamente ha fallado en virtud de las oraciones de los fieles de
la secta
1.6.4 La teora psicoanaltica
La tarea bsica del sistema nervioso es preservar al organismo de una inundacin estimular
desequilibradora, y a la vez facilitar la consecucin del placer y la evitacin del dolor.
Tanto las pulsiones como el aparato que regula su accin, son conceptuados en trminos
psquicos, fronterizos entre lo fsico y lo mental. Desde el punto de vista de su origen, una
pulsin es un proceso somtico del que resulta una representacin estimular en la vida
mental del individuo; el proceso somtico consiste en tensiones desregulativas que alteran
la homestasis orgnica. La funcin de la pulsin es facilitar al organismo la satisfaccin
psquica que se produce al anular la condicin estimular somtica negativa.
A lo largo de su vida, Freud modific su punto de vista sobre las pulsiones. En una primera
formulacin, distingui dos clases de pulsiones primarias: la pulsin o instinto de
conservacin, y los instintos o pulsiones sexuales. Ms tarde redujo los dos a uno, la libido,
para finalmente distinguir entre Eros y Tanatos, respectivamente vertidos a la preservacin
de la vida y a su destruccin.
2. Los sentimientos

Los sentimientos tienen que ver con experiencias del sentir. De las sensaciones que
experimentamos, algunas de ellas son sentimientos. Consisten en la experiencia de
sensaciones determinadas o en el resultado de estas. Estn mezclados en ellos sensaciones y
se basan en ellas, pero se mueven a un nivel superior, no son meras sensaciones, sino que
tienen una estructura propia. As, segn Bergson, el sentimiento no puede reducirse de
ninguna forma a la sensacin. Son modos especficos de sentir, pero estn referidos a la
unidad del yo o persona como un ncleo centralizado, brotan, en su mayora, de lo ms
hondo del ser personal.
En psicologa, se entiende que los sentimientos son estados de nimo referidos a valores
culturales. Siempre se encuentran disfrazados de formas superiores que los hacen ms
plausibles que las emociones dentro del mbito social en que vivimos.
Si los comparamos con las emociones, los sentimientos son ms dbiles, ms suaves y ms
duraderos y continuados que ellas. Las emociones son ms instantneas, repentinas y
fugaces. Estos se encuentran menos relacionados con la conducta motora que las
emociones. Se refieren al pensamiento y a la imaginacin mucho ms que las emociones.
Al tener menos relacin con el cuerpo, su fundamento es ms desconocido que el de las
emociones. Son vividos como agradables o desagradables.
Segn Max Scheler, los sentimientos ms ntimamente relacionados con la sensibilidad
seran los llamados elementales o sensibles. Por ello, son los que ms prximos se
encuentran de las emociones. Estos se encuentran extendidos o localizados en determinadas
partes del cuerpo, el dolor, el placer, el hormigueo, etc. En otro escaln superior estaran los
sentimientos vitales, que tambin estn muy relacionados con las emociones. Son, por
ejemplo, el sentimiento de bienestar, malestar, de salud o de enfermedad, de vida
ascendente o descendente, etc. Todos estos son muy difciles de localizar porque se
relacionan de un modo ms indirecto con el mbito de la sensibilidad.
En un escaln superior, se encuentran los sentimientos psquicos o tambin llamados
anmicos. Entre ellos se incluyen la tristeza, la alegra, la melancola. Estos se caracterizan
por ser ms claramente intencionales que los otros y su dependencia de la voluntad es
mayor que en los casos anteriores.
Finalmente, en la escala ms elevada, se encuentran sentimientos espirituales como la
felicidad, la beatitud, la desesperacin, el remordimiento, la paz y la serenidad de alma. En
ellos, la persona no se entrega a nada ajeno, sino que constituye su valor y fundamento y se
encuentra consigo misma en cada una de estas manifestaciones.
Young, por el contrario, habla de sentimientos simples (de agrado y desagrado),
sentimientos orgnicos negativos y positivos (hambre, sed, alivio por aplacar la sed o el
sexo, etc.), sentimientos de actividad (aburrimiento, enojo, entusiasmo, etc.) y sentimientos
de actitudes sociales (esttico, moral, de respecto, de educacin, ).
Messer los clasifica en materiales y espirituales. Los primeros no se llaman as porque
tengan que ver con alguna realidad material, los llama as porque se refieren a intereses
personales y son ms objetivos y ms delimitados que los formales. En ellos incluye, por

ejemplo, el honor, la vanidad, la confianza y el amor. En los segundos est el xito, la

esperanza, el desengao, la duda, etc.
2.1 La afectividad
La vida psquica de los individuos incluye numerosas funciones que se distinguen de las
puramente intelectuales, aunque a veces pueden presentarse asociadas a ellas. El conjunto
de funciones psquicas que el lenguaje coloquial asocia al corazn es el responsable de la
vida afectiva. Se expresa con el trmino afectividad el conjunto de emociones, sentimientos
y pasiones que los sujetos experimentan interiormente ante los sucesos o pensamientos que
acaecen durante su vida.
Los afectos se caracterizan por una serie de rasgos generales, comunes a todos ellos:

Son de naturaleza subjetiva, puesto que se viven personal e intransferiblemente. Por

ese motivo resulta difcil comunicarlos a los dems.
Oscilan generalmente entre dos polos opuestos. Segn su naturaleza, pueden
moverse entre la alegra y la pena, la atraccin y el rechazo, o el placer y el
displacer.
Su manifestacin externa se plasma en el estado de nimo de un individuo, que
vendra a ser como la estructura general donde se integra la totalidad de los afectos.
As, por ejemplo, si en un momento concreto de su vida el afecto dominante es el
amor, su estado de nimo reflejar alegra, optimismo y entusiasmo. Si, al contrario,
el amor no es correspondido, mostrar decaimiento, pesimismo y melancola.
Casi todos los sucesos provocan una respuesta afectiva en los seres humanos. A
diferencia de otras funciones psquicas que son vividas menos personalmente, los
afectos suelen dejar huellas profundas en el psiquismo, puesto que su incidencia
sobre la vida cotidiana es determinante. As se explica que los afectos positivos
perduren en la memoria, siendo difcil su olvido. En cambio, los que provocaron
frustracin en su origen tienden a relegarse al inconsciente o a sufrir grandes
modificaciones por la accin de los mecanismos de defensa.

En suma, el afecto determina la actitud general, ya sea de rechazo, de aceptacin, de huida,

de lucha o de indiferencia ante una persona, un acontecimiento o una idea. En los seres
humanos los afectos condicionan sus relaciones interpersonales, ya que siguiendo su
dictado establecemos relaciones de amistad, simpata, desapego u hostilidad con las
personas que nos rodean.
2.1.1 Emociones, sentimientos y pasiones
Segn Bleuler, hay que distinguir en el acontecimiento afectivo tres reacciones posibles:
emocin, sentimiento y pasin. No resulta fcil establecer la diferencia fundamental entre
ellas, puesto que cada autor usa uno u otro trmino segn variaciones tales como el grado o
la intensidad de la reaccin, sus vnculos con ciertas alteraciones fisiolgicas del organismo
o la duracin del estado emocional psquico.

La palabra emocin procede del vocablo latino emovere, que significa sacudir o agitar.
Designa un estado afectivo que se caracteriza por ir acompaado de ciertas alteraciones
corporales. As, la agitacin emotiva se sigue de numerosas manifestaciones fsicas que
comunican a los dems el estado afectivo del sujeto. Por ejemplo, ante la emocin de
vergenza, el organismo reacciona con el rubor; ante la desconfianza, fruncimos el ceo,
etc.
Kofka seal cuatro vivencias que corresponderan a las emociones primarias de todos los
seres humanos. Cada una de ellas ira acompaada de un movimiento caracterstico con
respecto al objeto de la emocin:

Emociones primarias

Movimientos

Codicia (apropiacin)
Clera
Miedo
Amor

Ingestin
Eyeccin (rechazo)
Alejamiento
Aproximacin

La emocin se distingue del sentimiento en que la primera es una reaccin afectiva breve e
intensa, mientras que el segundo se caracteriza por perdurar mayormente en el tiempo, con
lo cual su intensidad es menor aunque ms prolongada. A diferencia de la emocin, el
sentimiento no se acompaa de cambios corporales tan acusados.
Es difcil proporcionar una definicin de sentimientoaceptada por todos los autores.
Algunos han llegado a decir que el sentimiento no puede definirse sino tan slo
experimentarse y, a lo sumo, describirse. En general, el trmino sentimiento designa una

tendencia afectiva hacia objetos o personas del mundo exterior (aunque tambin existen
sentimientos sobre uno mismo) que oscila entre reacciones de placer o displacer.
Lersch distingue tres tipos diferentes de sentimientos:
1. Vitales: placer, dolor, alegra, tristeza, aburrimiento, etc.
2. Individuales o del yo: egosmo, altruismo, supervivencia, venganza, etc.
3. Transitivos o sociales: ticos, espirituales, etc.
Wundt elabora tambin una clasificacin tripartita, considerando a los sentimientos como
estados que se mueven entre tres pares de fuerzas:
1. Placer-Displacer
2. Excitacin-Tranquilidad
3. Tensin-Relajacin
Otras clasificaciones establecen dos grandes grupos de sentimientos: los sensuales y los
intelectuales. Los primeros estaran relacionados con los deseos y necesidades instintivas u
orgnicas, mientras que los segundos seran frutos del llamado mundo espiritual. Dentro de
cada grupo, se establecen numerosas subdivisiones; as, por ejemplo, entre los segundos se
pueden distinguir varias clases: religiosos, estticos, morales, filantrpicos, etc.
Las pasiones se diferencian de los dos estados anteriores por su grado de intensidad y la
dependencia de la voluntad respecto a ellas. Son tendencias afectivas que se viven
desagarradoramente, de tal manera que el individuo se siente arrastrado por ellas aunque
pretenda impedir sus afectos. Por tanto, poseen tan alta intensidad que no pueden ser
controladas racionalmente. En cierta medida, el sujeto que sufre una pasin pierde parte de
su libertad individual, puesto que la voluntad apenas puede modificar los comportamientos
apasionados. As, por ejemplo, un amor o un odio desmedidos terminan por convertirse en
pasiones si la voluntad no consigue imponer un cierto control racional sobre esas conductas
afectivas.
A veces, producen alteraciones psicolgicas importantes, ya que el individuo tiende a
percibir la realidad segn la pasin que experimenta. De esa forma, se produce una
deformacin ideolgica, ya que todo aquello relacionado con el objeto pasional se
sobrevalora, mientras que lo que est en contra se vive con rechazo o desinteresadamente.
En casos graves, las pasiones no controladas pueden originar importantes trastornos de
conducta.
2.1.2 Trastornos de la afectividad
El control de las emociones no resulta cosa fcil. En nuestra vida cotidiana, la afectividad
ocupa un importante lugar por cuanto nuestra relacin con el mundo fsico y con la
sociedad est impregnada de afectividad positiva o negativa. Las causas por las que ciertas
personas u objetos nos producen atraccin o repulsin obedecen a factores tanto genticos
como ambientales. As, cierto sentimiento de miedo puede ser provocado por una causa

innata relacionada con el instinto de supervivencia o, al contrario, por una experiencia

personal que nos dej profunda huella y que condiciona nuestras respuestas temerosas
cuando aparece de nuevo el estmulo que las desencaden en su origen.
Numerosos trastornos conductuales y psquicos tienen su causa en una inapropiada vivencia
de los afectos. Se entiende por estabilidad afectiva el equilibrio que muestra un sujeto entre
su disposicin psquica y su conducta afectiva externa sin que se produzcan disfunciones
entre ellas. Una persona emotivamente estable disfruta de un alto nivel de autoconfianza y,
por regla general, muestra conductas de socializacin, integrndose plenamente en la
convivencia grupal. Sin embargo, muchos trastornos conductuales se hallan relacionados
con la vida afectiva. Algunos de los ms importantes son:

Indiferencia emocional. Cuando se producen respuestas dbiles ante estmulos

emotivos. En casos extremos, el sujeto es incapaz de emocionarse ante actos
terribles o cargados de afectividad. Este estado se define por una inhibicin de los
afectos; las personas que lo padecen se muestran distantes y sin sentimientos, no
emocionndose ni ante los acontecimientos externos ni ante las circunstancias
dolorosas o placenteras de las personas que les rodean.
Dependencia afectiva. Se produce cuando una persona muestra ansias
incontrolables por querer y ser querido. Se distingue del estado normal en que dicha
persona lleva hasta el paroxismo ese deseo legtimo y natural. Puesto que se siente
insegura, sufre crisis de angustia y miedo irracional ante el temor de perder el afecto
de las personas que la rodean. Los celos o la obsesin por acaparar todos los afectos
de la pareja son reacciones tpicas de los dependientes afectivos.
Trastornos manaco-depresivos. Se caracterizan por una alternancia cclica entre
fases de hiperactividad mental y periodos depresivos. Los individuos que los
padecen pasan de un estado afectivo a su contrario en cortos espacios de tiempo.
Descontrol emotivo. Caracterizado por una desproporcin entre la respuesta emotiva
del sujeto y el estmulo causante de la misma. Puede manifestarse bajo dos formas:
o bien se da una respuesta intensa ante un estmulo insignificante, o, por el
contrario, apenas se reacciona afectivamente ante hechos trascendentales.

2.1.3 La influencia de la cultura en la vida afectiva

En la exteriorizacin de las emociones y sentimientos influyen factores de variada ndole.
De manera global, los podemos dividir en tres grandes clases: genticos, educativos y
culturales.
Desde el punto de vista hereditario, conviene distinguir entre aquellos comunes a la especie
humana y aquellos otros que son exclusivos de un individuo. As, cuando estamos irritados,
fruncimos el ceo y apretamos los dientes; cuando sentimos un miedo intenso, se nos eriza
el vello. Estas reacciones no son exclusivas de una sola cultura; al contrario, se dan en
todos los pueblos de la tierra. Lo mismo sucede con la risa, el llanto, etc. Estos tipos de
conducta son, pues, reflejos. Su origen est en el desarrollo evolutivo del ser humano.
Ahora bien, las caractersticas hereditarias de cada individuo concreto tambin influyen en
su afectividad. Segn sean aquellas, tender cada uno a emocionarse con mayor o menor

facilidad y a decantarse hacia unos u otros comportamientos afectivos. Sin embargo, la

carga gentica nada podra sin la influencia del medio ambiente. En ese sentido, la
educacin recibida juega un importante papel. La historia personal de cada individuo
influye notablemente en el conjunto de nuestras reacciones emotivas. Segn se hayan
reforzado unas u otras conductas aumentar o disminuir su repeticin en el futuro.
As mismo, la cultura y la historia de cada sociedad condicionan mayoritariamente la
expresin de nuestros sentimientos.
3. Las emociones
Por emocin se entiende primordialmente un estado de alteracin afectiva, originado
normalmente por una situacin que amenaza o frustra al sujeto, o lo excita, y que se
manifiesta somticamente por cambios glandulares y de la musculatura lisa, por
alteraciones conductuales y por cambios neurofisiolgicos y endocrinos considerables.
Una emocin es una agitacin del nimo acompaada de fuerte conmocin somtica. Se
distingue de los sentimientos en que es clara su manifestacin a nivel somtico y en que
afectan de una manera mucho ms fuerte al alma, a la mente o al espritu. Por ello, se
considera muy unida al concepto de pasin.
Sin embargo, entre sentimiento, emocin y pasin existen diferencias. Por un lado, a nivel
de cantidad y segn el grado de intensidad. Se ha dicho que las pasiones son ms fuertes
que los sentimientos y las emociones. Mientras el sentimiento es vago y prolongado en su
duracin, la emocin es algo crnico, que no dura casi nada, se evapora enseguida. La
pasin tiene una viveza mayor y es perdurable. Pero hay algo que mantiene separadas al
resto de las emociones de lo que es la pasin. Se trata de que, mientras las primeras se
manifiestan de una forma puramente catica, las pasiones se encuentran ordenadas, son ms
sistematizadas y profundas.
Una caracterstica de las emociones frente a, por ejemplo, los estados de nimo, es que
siempre estn dirigidas a un objeto. No obstante, los objetos de las emociones parecen ser
muy variados: algunas emociones tienen objetos proposicionales (miedo de que lo ataque
ese perro rabioso); otras tienen objetos especficos pero aparentemente no proposicionales
(ama a Laura); otras, en cambio, estn dirigidas, al parecer, a clases de objetos, situaciones
o actividades (amor a los animales, miedo a las alturas, orgullo de ser un buen profesor).
La emocin incluye una percepcin fuerte de un mbito de la realidad que afecta de forma
profunda el nivel fisiolgico que la sufre y le ocasiona una fuerte agitacin del nimo.
Segn Darwin, las emociones son mecanismos innatos de adaptacin para manejarse en el
entorno.
La emocin se manifiesta en una serie de cambios fisiolgicos y alteraciones que se utilizan
para medirla y compararla. En el caso de la emocin, las bases biolgicas dicen ms que el
medio social y cultural a travs del cual se puedan interiorizar determinadas pautas de
comportamiento. As, podemos observar expresiones emocionales en personas sordas y
ciegas de nacimientos.

Se pueden distinguir estructuralmente tres diferentes aspectos en las emociones. En primer

lugar, el propiamente emotivo o fenomenolgico. Las emociones tienen aspectos
cualitativos o modales, que probablemente estn relacionados con la qumica del cerebro.
El sistema emotivo parece estar encargado de la funcin de hacer que algunos objetos,
propiedades o sucesos sean especialmente resaltados. Las emociones sirven de filtros
detectores de intereses y peligros (externos e internos), as como de la consecucin de
objetivos intermedios. En tercer lugar est el aspecto ligado al control de la conducta.
Aunque las emociones tienen una dimensin interna resaltada por los aspectos anteriores,
su principal funcin biolgica est ligada al control de la conducta.
Las emociones son sistemas de control de la informacin procesada por un sistema
cognitivo que debe atender a intereses mltiples y complejos en un medio ambiente
incierto, donde la obtencin de informacin es un proceso lento y costoso. Nuestro sistema
deber tener ciertas disposiciones o capacidades para seleccionar o sintonizar los estados
externos o internos relevantes para esos intereses. La funcin de ese sistema de deteccin es
indicar que se tiene que hacer algo y qu es lo que habra que hacer. Con este objetivo se
activa un pequeo repertorio de esquemas de accin posibles. En los animales sociales, las
emociones cumplen la funcin aadida de servir de ajuste entre la conducta cooperativa o
competitiva de los otros, puesto que la cooperacin hace necesario coordinar planes y
acciones situadas.
Respecto a la racionalidad, son sistemas que cubren las lagunas de la racionalidad
imperfecta al servir como filtros de informacin de un sistema de recursos limitados. Parten
el mundo en categoras muy simples de sucesos y activan acciones que cubren muchos
intereses. Forman parte, pues, del mismo sistema que la racionalidad. Eso no las convierte
en necesariamente racionales.
Una preocupacin de algunos filsofos a lo largo de la historia ha sido la de determinar
cules son los componentes o aspectos bsicos de las emociones. Se las ha visto como
sentimientos o sensaciones, como disturbios fisiolgicos, como disposiciones a actuar,
como juicios, como evaluaciones o como compuestos de algunos de estos elementos. De las
teoras que histricamente fueron influyentes hay que resaltar aquellas que consideraban las
emociones como sensaciones o sentimientos. Esta tesis, que afirma que las emociones son
esencialmente algo que sentimos, se encuentra frecuentemente unida a otra tesis que
sostiene que las emociones son sensaciones que nos invaden, que padecemos, son hechos
brutos e incontrolables por la razn frente a los cuales somos pasivos y que, en ocasiones,
nos impiden llevar a cabo nuestras mejores intenciones. Lo que segn esta tesis distingue a
las diferentes emociones son las sensaciones caractersticas de cada una de ellas y que se
conocen esencialmente por introspeccin. Estas teoras son, por lo general, teoras causales
pues, si las emociones son sensaciones o sentimientos simples e inanalizables, es
importante estudiar sus orgenes causales y sus efectos sobre el comportamiento.
Ahora bien, la tesis de que las emociones son sensaciones tiene varios problemas, entre los
cuales se encuentran los siguientes:
1. Va en contra de la idea de que uno puede estar en cierto estado emocional sin darse
cuenta de que lo est, dado que uno no puede tener sensaciones o sentimientos sin

saberlo. Podemos creernos emocionalmente fros y sin embargo tener odios,

resentimientos, miedos y otras emociones. En efecto, puede llegar a ser un
verdadero descubrimiento aceptar que tenemos una emocin que se muestra en
nuestras acciones y que sirve para explicarlas, a pesar de que nosotros mismos lo
hemos ignorado.
2. Las emociones son muchas veces motivos o razones de acciones intencionales,
mientras que una sensacin, por s misma, no puede ser una razn para actuar si no
est conectada con deseos y otras creencias. Una sensacin por s misma no produce
deseos; lo que cause depender de cul sea la actitud que tenga un sujeto hacia ella,
esto es, depender entre otras cosas de que tener calor le guste, le disguste o le
deje indiferente y tambin de otros de sus deseos y creencias.
3. Esta teora no nos permitira separar lo que comnmente entendemos por
emociones, esto es, un estado dirigido hacia un objeto, de otros estados que no lo
son. Si las emociones son sensaciones o, como se ha sostenido frecuentemente,
experiencias de alteraciones fisiolgicas cmo distinguir entre sensaciones
causadas por una emocin dirigida a un objeto y sensaciones similares causadas por
la ingestin de drogas o por enfermedad?
4. Una teora general de las emociones como sensaciones sera incompatible con lo
que se dice comnmente acerca de casos especficos de emociones. Con frecuencia
juzgamos una emocin determinada como razonable, irracional, justificada,
injustificada, apropiada o inapropiada. Sin embargo, este tipo de calificativos en
casos particulares no tendra sentidos si las emociones fuesen slo sentimientos o
sensaciones. Qu sentido tendra preguntar acerca de un dolor si es razonable o no
razonable?
Las emociones se han entendido tambin como una disposicin a actuar. El problema aqu
es el de restringir lo que ha de entenderse por conducta, ya que el trmino podra abarcar
tanto las acciones intencionales, como la conducta expresiva de una emocin, las conductas
innatas, los reflejos, hbitos, etc. ste es un problema porque para que la teora fuese
distintivamente conductista habra que suponer que la conducta no incluye acciones
intencionales. Por otro lado, si la teora incluye no slo las manifestaciones conductuales
efectivas sino tambin las disposiciones a actuar, otra dificultad a resolver ser la de fijar
las condiciones en las que han de actualizarse dichas disposiciones. Una pregunta
pertinente sera la siguiente: qu nos permitira caracterizar cierta conducta como propia
del miedo sin que haya objeto alguno que se perciba como peligroso o daino? Y, si
alguien siente miedo frente a algo que considera peligroso, pero no se comporta
adecuadamente, tendramos que concluir que no tiene miedo? Ser un problema fijar lo
que debera entenderse por la conducta adecuada. Una posibilidad sera decir que se trata
de la reaccin estadsticamente normal, pero la reaccin estadsticamente ms frecuente no
es necesariamente la reaccin adecuada.
Las teoras cognitivistas conceden, por su parte, un papel fundamental a los estados
cognoscitivos, generalmente a las creencias, y pretenden que son stas las que nos permiten
distinguir entre las diversas emociones. Sin embargo, sostener una teora puramente
cognoscitiva no sera lo adecuado para explicar las emociones. As, creer que el perro
rabioso que tengo enfrente me va a atacar no explica mi miedo, a menos que tenga tambin
un fuerte deseo de que no me ataque.

3.1 La teora filogentica

Fue sostenida por Darwin. Defiende que las emociones tienen gran importancia para la
supervivencia de los animales y el hombre. Estn al servicio de sus funciones vitales:
placer, defensa, cooperacin, procreacin, etc. Las emociones son seales comunicativas
con el entorno, que se transmiten hereditariamente. Pueden ser expresadas y reconocidas
por todos los miembros de una especie. Constituyen una serie de programas innatos, con
una base gentica e instintiva, que se plasman de forma similar en todos los sujetos.
3.2 La teora psicofisiolgica
Propuesta por W. James y J. Lange. Una emocin es aquello que se expresa. Interpretamos
cul es la emocin experimentada a partir de la expresin facial y de los cambios orgnicos
y viscerales que se han producido. Esto es: no lloramos porque estamos tristes, sino que
estamos tristes porque lloramos. La emocin no est causa por el estmulo directamente,
sino por los cambios orgnicos desencadenados.
3.3 Las teoras conductistas
Para el modelo conductista habra tres emociones bsicas e innatas (miedo, clera y amor);
a partir de ellas y mediante condicionamiento se iran adquiriendo y diferenciando todas las
restantes emociones.
Habra, adems, otras vas para a adquisicin de emociones: el aprendizaje por observacin;
el modelado (ciertas emociones se pueden inducir artificialmente en las personas a partir de
un entrenamiento gradual); el aprendizaje vicario (mediante la identificacin con personas
significativas es posible llegara experimentar emociones semejantes a las que el otro
siente); el condicionamiento corporal y temporal (si en determinada poca del ao u hora
del da, se ha experimentado una sensacin muy intensa y alarmante de tristeza, cuando
vuelven a producirse condiciones similares a aqullas, vuelve a desencadenarse la emocin
de tristeza sin causa externa alguna que lo justifique).
3.4 Las teoras endocrinas
Consideran que las emociones vienen determinadas por los cambios neuroendocrinos en el
organismo.
3.5 Las teoras dinmicas
Atribuyen las emociones y reacciones afectivas a impulsos de naturaleza pulsional.
4. Bibliografa

Bowlby, J., Vnculos afectivos: formacin, desarrollo y prdida, Madrid, Morata,

1986
Davidoff, L.L., Introduccin a la Psicologa, Madrid, McGraw-Hill, 1995

Fernndez Trespalacios, J. L., Qu es la psicologa? Una visin actual de sus

puntos de vista tericos y de sus aplicaciones, Madrid, Grficas Maravillas, 1994
Finkielkraut, A., La sabidura del amor. Generosidad y posesin, Barcelona,
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Gurmndez, C., Sentimientos bsicos de la vida humana, Madrid, Eds.
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Hansberg, O., "Emociones morales", en Osvaldo Guariglia (ed.), Cuestiones
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Le Vay, S., El cerebro sexual, Madrid, Alianza, 1995
McClelland, D. C., Estudio de la motivacin humana, Madrid, Narcea, 1989
Ortony, A., Clore, G. L., Collins, A., La estructura cognitiva de las emociones,
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Pinillos, J. L., Principios de Psicologa, Madrid, Alianza, 1994
Reeve, J., Motivacin y emocin, Madrid, McGrawHill, 1996

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