EL ESTADO DE BIENESTAR.

LIBERTAD Y ALIENACIN EN
LAS SOCIEDADES TECNIFICADAS
1. El Estado de bienestar
1.1 Concepto
El concepto de Estado de bienestar se alza como el anhelo de proyecto social en la
mayor parte de las sociedades tecnificadas actuales. Pero no se trata de un asunto
novedoso; surge, siquiera como reconocible en sus puntos fundamentales de desarrollo,
en el curso de la modernidad. La conceptualizacin de Estado de bienestar atae a lo
que, genricamente, denominaramos provisin y satisfaccin de ciertas necesidades
consideradas bsicas de carcter econmico, educativo, sanitario, etc., sancionadas por
las sociedades modernas desde instancias diversas, as privadas como pblicas, al
amparo del Estado como garante y regulador. El mximo desarrollo de este concepto y
de su aplicacin se alcanza en el seno de los pases democrticos de economa
capitalista. Dadas las supuestas caractersticas pluralistas de estas sociedades, la
aspiracin del Estado de bienestar plantea mayor complejidad de ndole poltica,
econmica y tica. As el cmulo de problemas se extiende para el inters de las
diversas disciplinas, debindose ceir nuestro anlisis a los mbitos de la tica y de la
sociologa donde atender, especficamente, a los asuntos de la libertad y de la
alienacin posibles en estas sociedades.
Los creadores del Estado del bienestar reconocieron, en coincidencia con el diagnstico
de los marxistas, que en el capitalismo la acumulacin de riqueza por los propietarios
implica el empobrecimiento de los no propietarios. Pero el Estado de bienestar, en
confrontacin con el diagnstico de los marxistas, no se propona eliminar las causas
de este fenmeno tan negativo que haca impopular al capitalismo, sino slo los
efectos: nicamente aspiraba a atenuar los conflictos que se derivan de tales diferencias.
El gran instrumento de esta auto-reforma del sistema capitalista es el sistema fiscal, que

atiende a la subvencin de las actividades del Estado y, sobre todo, a una redistribucin
menos discriminatoria de la riqueza producida.
De acuerdo con Keynes, a quien corresponde la paternidad del Estado social, ste se
propone la combinacin y conjuncin de un crecimiento econmico ilimitado, por un
lado, y por el otro, una mejor redistribucin de la riqueza, una mayor justicia social, lo
que queda resumido en la llamada frmula keynesiana: Desarrollo econmico ms
bienestar social.
Aqu el Estado aparece no slo como garante del orden pblico, de la defensa exterior y
del imperio de la ley, sino como distribuidor ms justo de la riqueza, como protector de
los sectores ms dbiles y, sobre todo, como previsor de futuro para los ms pobres;
gracias al Estado, el individuo se encuentra amparado literalmente desde la cuna a la
tumba, porque el Estado est presente de modo eficaz en todos los momentos de la
vida de la persona. El capitalismo, que se haba mostrado profundamente celoso de las
intromisiones del Estado en la sociedad, utiliza ahora a aqul para irrumpir en sta.
El llamado compromiso socialdemcrata expresa muy bien la gran operacin del Estado
de bienestar keynesiano. Aqu el movimiento obrero renuncia a poner en cuestin las
relaciones de produccin a poner en cuestin la propiedad privada, a cambio de la
garanta de la intervencin estatal en el proceso de redistribucin a fin de asegurar
condiciones de vida ms igualitarias, seguridad y bienestar a travs de los servicios,
asistencia y defensa del empleo. Existe un compromiso o acuerdo entre clases instituido
polticamente, mediante el cual los trabajadores aceptan prcticamente todo, a cambio
de la seguridad de un nivel mnimo de vida y de los derechos liberal-democrticos.
Como consecuencia, las organizaciones de la clase obrera (sindicatos y partidos
polticos) reducen sus reivindicaciones. Crecimiento econmico y seguridad social son
indispensables, pues cada clase debe prestar atencin a los intereses de la otra clase.
Las clases poseedoras aceptan las polticas de redistribucin de las rentas, a cargo del
Estado, pero exigen la intangibilidad de los fundamentos de la produccin capitalista: la
propiedad privada de los medios de produccin, sin limitacin. Las clases subalternas
aceptan esa intangibilidad de los fundamentos de la produccin a cambio de la poltica

de rentas y del reconocimiento, por las clases propietarias, de sus propias instituciones
(partidos y sindicatos). Es lo que se denomina la reconciliacin de capitalismo y
democracia.
El fundamento ideolgico del Estado de bienestar se encuentra en la tesis keynesiana
de que la economa no es capaz por sus propios resortes de lograr el equilibrio con pleno empleo
de los recursos. Al contrario, Keynes lleg a demostrar que se puede alcanzar la situacin
de equilibrio (una situacin de la que la economa no esta en condiciones de salir de s
misma), pero manteniendo un alto grado de desempleo. Tal situacin no era, por
supuesto, deseable. Y, sin embargo, ante ella no caba ms alternativa que forzar las
cosas desde fuera para reactivar la economa y salir del desempleo. Esta tarea era
responsabilidad del Estado. Ahora bien, puesto que para Keynes la causa ltima de este
estancamiento era la resistencia a invertir (l estaba convencido en contra de sus
predecesores de que el ahorro no se transformaba automticamente en inversin), dos
posibles caminos se ofrecan al Estado para contrarrestar esta tendencia: gastar l ms
de lo que poda, endeudndose a travs del dficit pblico (poltica fiscal), o abaratar el
dinero mediante tipos de inters bajo que animaran a la inversin retrada (poltica
monetaria). La solucin fue un Estado intervensionista cuya poltica estaba a mitad de
camino entre la poltica fiscal y la poltica monetaria.
1.2 Tipos de estado del bienestar
Cabe delimitar dos formas, situadas en los dos extremos de una gradacin ideal, del
concepto de Estado de bienestar segn la clasificacin de Lebeaux y Wilensky. Estos
distinguen bienestar social de carcter:
1. Residual. La concepcin residual considera que las instancias proveedoras de
bienestar deben actuar tan slo en el caso de insuficiencia de las estructuras
normales con ese fin. Reclama del Estado una mnima intromisin en los
asuntos del bienestar social, sosteniendo que son la familia y el mercado las
estructuras normales referidas. Slo en el caso de insuficiencia de estos
mecanismos debe el Estado erigirse en garante del cumplimiento mnimo de

estas asistencias. Los mritos del ciudadano resultan el principal criterio de

conformacin de su bienestar y no la necesidad.
2. Institucional. Observa los servicios como constituyentes bsicos y constantes de
las sociedades desde el Estado. Alienta una mayor cobertura de los servicios
por parte del Estado.
Titmus distingue tres formas de Estado de bienestar: a) residual; b) logro personalcumplimiento laborar y c) institucional redistributivo. La segunda forma, novedosa
respecto a la anterior clasificacin, se perfila como la atencin a las necesidades sociales
desde el punto de vista de la productividad y del rendimiento. Titmus aade que es
necesario apreciar, adecuadamente, tres categoras de bienestar de cuya distincin
cabra reconocer las variedades y matices que, en sus polticas, abordaran los diversos
Estados. As seala: a) bienestar social; b) fiscal; y c) ocupacional. La primera de estas
categoras de bienestar atae a los servicios sociales, la segunda a los subsidios y
desgravaciones y la tercera, por ltimo, a las retribuciones y derechos derivados de la
actividad laboral. Cabe deducir, pues, que Titmus incorpora un nuevo criterio en su
segunda clasificacin. Si en la primera que hemos revisado, era el del papel del Estado
en la provisin del bienestar ahora es el aspecto particular de bienestar que debe
garantizarse.
1.3 Avatar histrico del Estado de bienestar
La expresin Estado de bienestar se acua por vez primera en el Reino Unido
durante los aos de la Segunda Guerra Mundial como manera de aludir a las
transformaciones en poltica social que acontecan en esta sociedad por aquel tiempo.
Norman Johnson resume en tres grupos estos cambios:
1. La introduccin y ampliacin de una serie de servicios sociales en los que se
inclua la seguridad social, el Servicio Nacional de Salud, los servicios de
educacin, vivienda y empleo, y los de asistencia a los ancianos y minusvlidos
as como a los ms necesitados.
2. El mantenimiento del pleno empleo como el objetivo poltico primordial.

3. Un programa de nacionalizacin.
Decisivos en esta concepcin resultaron tanto el pensamiento de Keynes como algunos
aspectos del socialismo fabiano. Pareciera ser que estas transformaciones se produjesen
como un logro exclusivo y propio de la sociedad britnica. Slo hoy se admite la
procedencia del Estado de bienestar desde el mbito de todas las sociedades de
economa capitalista. Esta procedencia, adems, conoce una evolucin que culmina en
el llamado Estado de bienestar. Los recientes estudios histricos que analizan el
fenmeno advierten sus signos ya en la poltica sueca social de fines del XIX, en los
proyectos de garantas sociales de Bismarck del mismo perodo. As pues, la gran parte
de los pases adscritos a la forma de economa capitalista se encaminan en el mismo
proceso de constitucin del bienestar social aunque a distintas velocidades y como
respuesta a dos desarrollos fundamentales: la formacin de Estados nacionales, su
transformacin en democracias de masas despus de la Revolucin Francesa, y el
desarrollo del capitalismo, que se convierte en el modo de produccin dominante
despus de la Revolucin Industrial. Ciertamente, el requerimiento de la sociedad
democrtica insiste en la necesidad de mayor igualdad y en la de garantizar la
seguridad econmica y de servicios. Del mismo modo la economa capitalista
emergente y asentada procura, en la concesin del bienestar, una suerte de salvacin de
sus propias contradicciones. La constatacin de la existencia de las diferentes vas de
formacin del Estado de bienestar de los distintos pases capitalistas ha supuesto la
apertura de una discusin terica que se establece entre quienes pretenden atribuir
tales diferencias desde, fundamentalmente, factores socioeconmicos y quienes lo
hacen desde otros de tipo poltico. Los primeros sostienen la existencia de un vnculo
causal inmediato entre el desarrollo econmico y las garantas de bienestar. An as tal
consecuencia no resulta tan evidente. Estos analistas insisten, adems, en que el
desarrollo econmico debilita el papel de la familia y transfiere al Estado la cobertura
de las necesidades y apoyos tradicionalmente gestionados por aquella. Por otra parte la
nueva constitucin social que proviene de este desarrollo requiere mayor
especializacin profesional, someterse a los avatares de los mecanismos de una
economa que entraa mayores riesgos en la seguridad de la propia solvencia que

deben ser previstos. En el otro caso, el de la explicacin de ndole poltica, se atiende a

factores tales como el papel de los partidos polticos y del aparato burocrtico. La
importancia de los primeros en la consecucin del bienestar se nutre de la competencia
entre estos grupos en la bsqueda del voto, por un lado, y del mayor peso de las
exigencias de los partidos situados a la izquierda. En lo que atae a la participacin del
corpus burocrtico, sta resultara fundamental en el logro de la provisin del bienestar
en tanto que resultara imposible realizar semejante tarea sin una administracin eficaz.
Mas no solamente por esto. A la postre el sistema racional burocrtico refina el propio
mtodo de gestin ajustndose al mbito de posibilidades que puede ofrecer el
proyecto poltico.
Si bien esta disputa entre los partidarios de una explicacin predominantemente
poltica o econmica ha alimentado buena parte de la literatura en torno a la sociedad
del bienestar, en la actualidad se ha llegado a una complementariedad de ambos
esquemas como lo demuestran los trabajos recientes de Heidenheimer, Castles y Heclo.
Hechas estas consideraciones, proseguimos con la descripcin del desarrollo histrico
del estado de bienestar. Nos encontramos, as, en la declaracin universal de los
derechos humanos de las naciones unidas, de 1948, al fin de la Segunda Guerra
Mundial, con la homologacin del conjunto de los derechos sociales y econmicos con
aquellos otros polticos y civiles en un afn de universalidad. En el documento se lleva
a tal proclamacin: toda persona tiene derecho a un nivel de vida adecuado para la
salud y bienestar propios y de su familia, incluyendo alimentacin, el vestido, la
vivienda, asistencia tcnica y los servicios sociales necesarios, y derecho a la seguridad
en el caso de desempleo, enfermedad, incapacidad, viudedad, vejez o en otros casos de
falta de sustento en circunstancias que escapan a su control. La adhesin a este
principio entre los pases capitalistas fue general en mayor o menor medida. Desde ah
se aprecia con mas nitidez La tendencia global en Europa y en Estados Unidos hacia la
absorcin de un alto porcentaje de los recursos econmicos a travs de la presin fiscal
con miras al gasto pblico. Este planteamiento actual ha nacido desde tres etapas de
bienestarismo, segn el estudio de Heclo. La primera de estas etapas, desde los aos
1870 hasta el segundo decenio del siglo XX, es llamada periodo de experimentacin.

En este periodo se producen los debates sobre los principios fundamentales como es el
papel del estado. Coincide esta fase con la expansin del rgimen democrtico y con el
surgimiento de nuevos medios de organizacin laboral. Tras este primer estadio se
define un segundo, entre los aos treinta y cuarenta, de mayor planificacin y de
asentamiento de la poltica social creciente, sobre todo en Europa, la conviccin de que
la actuacin del Estado, a travs del gobierno, puede ser determinante en la
moderacin de la desigualdad y en el aumento de las seguridades sociales. Por ltimo
se asistira a un tercer estadio, previo inmediatamente al actual, en el curso de los aos
cincuenta y sesenta, de mxima asistencia social desde el esplendoroso desarrollo de la
economa. De este modo, desde el final de la gran guerra, vemos cuatro factores clave
para comprender el talante de este tercer estadio: a) el impacto de la guerra y el
consecuente deseo de estabilidad en Europa occidental como defensa tanto contra el
comunismo como contra el fascismo; b) el recuerdo del desempleo de entreguerras y el
deseo de los electorados, al menos en Europa occidental, de no volver a tener gobiernos
que no estuvieran comprometidos en polticas de pleno empleo y reforma social; c)
crecimiento econmico sostenido; d) aceptacin de las teoras econmicas keynesianas.
Es en este estadio donde hallamos el apogeo del Estado de bienestar.
En la actualidad, sin embargo, las opiniones de los analistas se ciernen sobre la crisis
profunda, a diferencia de hace unos aos, que atenaza al Estado de bienestar de
nuestros das.
1.4 Caracteres bsicos del Estado de bienestar
El Estado de bienestar se caracteriza por:
1. Intervensionismo en la poltica econmica. En el Estado de bienestar, y bajo la
inspiracin keynesiana, se han abandonado en la prctica algunos de los
elementos de la teora liberal del Estado, y as ha dejado de ser no
intervensionista, estimndose que llega a controlar entre el 40-50% del PIB.
2. Intervencin en el mercado de trabajo en orden a la promocin del pleno empleo. Para
ello el Estado de bienestar hubo de regular un tanto paternalista y

coactivamente las condiciones de seguridad y de higiene en el trabajo, as como

el salario mnimo interprofesional, que es progresiva y frecuentemente
actualizado.
3. Presidir las negociaciones colectivas. El Estado de bienestar acta de rbitro en
negociaciones a tres bandas, con la presencia de los sindicatos y la patronal
4. Procurar la seguridad social para toda la poblacin.
5. Generalizar un alto nivel de consumo. Tal pretensin estaba fundada en la idea de
que el consumo estimula la creacin de puestos de trabajo y, por ende, la
promocin del empleo, de suerte que la mejor inversin estara en la obtencin
de un universo de consumidores; por otro lado, los consumidores se convierten,
por serlo, en elementos integrados en el sistema.
6. Garantizar un nivel de vida mnimo incluso para los marginados. En el Estado de
bienestar se da una explosin del gasto social que tiene como contrapartida la
obtencin de un voto cautivo, un voto fiel de aquellos ancianos, parados, etc.,
cuya supervivencia depende de la citada subvencin estatal.
7. Subsidiar polticas educativas y culturales. De este modo se obtiene el control de las
ideologas y de los intelectuales, gracias al sistema de subvenciones y
asignaciones controladas, favorables a los fieles y sumisos al sistema, y
contrarias a sus crticos.
8. Intervenir con polticas monetarias y presupuestarias. Con ello se trata de evitar la
cada de la economa as como aquellos procesos sociales que puedan terminar
en revoluciones o revueltas.
En definitiva, los criterios ms importantes del estado de bienestar son:
1. Globalizacin: el Estado de bienestar se dirige a toda la poblacin, tanto activa
como pasiva, y se extiende a todas las necesidades bsicas sociales de la
persona.

2. Poltica activa contra la marginacin: las personas y los grupos marginados o

marginales podrn encontrar las condiciones que les posibiliten ejercer sus
derechos reconocidos legalmente para todos los ciudadanos.
3. Prevencin: esta actuacin intenta conocer los problemas, dndoles una solucin
previa.
4. Generalizacin: sin tener en cuenta las diferencias basadas en el estatus social, en
sus recursos culturales, econmicos, sanitarios, etc., deben reconocerse los
derechos del hombre fundamentales: vivienda, trabajo, alimentacin, etc.
5. Autonoma: los entes autonmicos o los Estados federales disfrutan de su propia
capacidad de planificacin en sus territorios.
6. Participacin: el usuario de los servicios tambin debe participar en la resolucin
de sus propios problemas.
7. Coordinacin: las polticas de solidaridad deben actuar coordinadamente, sin
que los diferentes mbitos polticos se interfieran negativamente en su
repercusin en la donacin de servicios.
2. Fundamentos filosficos del Estado de bienestar
El Estado de bienestar ha tenido sus fundamentos ideolgicos en una teora econmica
(el capitalismo) y en una doctrina filosfica (el utilitarismo) y, en funcin de los
cambios en estas doctrinas, podemos distinguir dos grandes etapas en el Estado de
bienestar; la primera de ellas, que abarcara hasta los aos treinta tiene su fundamento
en la primera economa del bienestar y en el utilitarismo cardinalista clsico; la
segunda de ellas, desde los aos treinta hasta hoy, tiene su fundamento en la nueva
economa del bienestar y en el utilitarismo ordinalista. En este apartado nos
centraremos bsicamente en el estudio de los aspectos filosficos del estado de
bienestar, estudiando por ello principalmente las doctrinas utilitaristas.

Las teoras de la justicia pueden ser de dos tipos: 1) teoras que se limitan a establecer
un conjunto de procedimientos, la estricta observancia de los cuales hara a una
sociedad justa independientemente del resultado. A esas teoras se las llama
deontolgicas, y su esquema general es el siguiente: definen un conjunto de derechos y
llaman justa a cualquier sociedad que respete esos derechos, sean cuales fueren las
consecuencias que el respeto de los mismos traiga consigo. Y 2) teoras que, en cambio,
determinan sustantivamente un resultado al que debe llegar cualquier sociedad que
quiera merecer la calificacin de justa. A esas teoras se las llama consecuencialistas, y
su esquema general es el siguiente: primero definen el distribuendum, aquello que hay
que distribuir, y luego determinan el criterio, o el conjunto de criterios, con que hay que
proceder a la distribucin. Justa es, segn una teora consecuencialista, toda sociedad
que llegue al resultado de un reparto del distribuendum por ella definido acorde con los
criterios por ella determinados.
2.1 El utilitarismo cardinalista clsico y la primera economa de bienestar
Las teoras consecuencialistas pueden clasificarse segn el modo en que definen lo que
hay que distribuir y segn los criterios que proponen para distribuirlo. La primera
economa de bienestar hasta los aos 30 del presente siglo puede entenderse como
una versin precisa y formalizada de la tica social utilitarista decimonnica clsica.
En el utilitarismo clsico, el distribuendum, aquello que hay que distribuir entre los
componentes de la sociedad, es la utilidad cardinal. Por utilidad pueden entenderse dos
cosas distintas: a) el grado de satisfaccin de los deseos o preferencias de los
individuos; o b) la cantidad de placer de los individuos. En la economa normativa se
impuso la primera interpretacin; es decir, el grado de utilidad se interpret como que
el grado de satisfaccin de los deseos de los individuos es equivalente a afirmar que el
bienestar, la felicidad de los individuos, se reduce a colmar preferencias, de modo que
lo que hay que distribuir entre los individuos de la sociedad es el bienestar o la
felicidad as entendidos.

Para el utilitarismo clsico la utilidad tiene dos propiedades mtricas definidas por la
economa de bienestar. En primer lugar, la utilidad es cardinalmente medible, es decir,
podemos asignar un nmero no meramente ordinal a los deseos de los individuos.
(Eso implica que podemos hacer operaciones aritmticas tales como sumar, restar,
multiplicar y dividir las diversas utilidades que diversos objetos o actividades pueden
generar en un individuo). En segundo lugar, la utilidad es una medida
interpersonalmente conmensurable, lo que implica que tambin podemos operar
aritmticamente con las diversas utilidades de los diversos individuos). Adems de
esas dos propiedades mtricas, se supone que la utilidad tiene un conjunto de
propiedades topolticas (convexidad, conectividad, continuidad, etc.) que hacen que
una funcin matemtica de utilidad caiga bajo el teorema de Weierstrass y se pueda
afirmar la existencia en ella de un nico mximo.
Como criterio de distribucin, el utilitarismo clsico decimonnico haba propuesto la
frmula de la mayor utilidad para el mayor nmero posible de individuos de
Bentham. El utilitarismo de la primera economa de bienestar sustituye esa frmula por
el siguiente criterio: es justa la sociedad que consigue maximizar la suma de las
utilidades de todos los individuos, es decir, maximizar la felicidad del conjunto de la
sociedad. La viabilidad tcnica de ese criterio depende crucialmente de que se cumplan
las propiedades mtricas y topolgicas atribuidas a la utilidad. Pues si la utilidad no
fuera cardinalizable, no podra sumarse las diversas utilidades y desutilidades de un
mismo individuo; si no fuera interpersonalmente comparable, no podran sumarse
utilidades de individuos diversos; y si la funcin de utilidad no cayera bajo el teorema
de Weierstrass, no podra maximizarse.
Ahora bien, aunque el distribuendum sea la utilidad, no se puede ir distribuyendo y
redistribuyendo directamente utilidades; hay que hacerlo indirectamente mediante
recursos generadores de utilidad. Por eso es inevitable referirse a la relacin utilidadrecursos. Si el bienestar subjetivo o la utilidad tuvieran una relacin lineal con los
bienes econmicos, el problema sera muy sencillo: la distribucin de bienes objetivos
equivaldra exactamente a la distribucin de bienestar subjetivo. El supuesto ms

importante del utilitarismo cardinalista en su concepcin de la relacin utilidad

subjetiva-recursos objetivos es la ley psicolgica de Fechner-Weber, que describe a esa
relacin como logartmica. En general, cuantos ms recursos se tengan, menos utilidad
generar una unidad adicional de ellos, y cuantos menos recursos haya, mayor utilidad
se obtendr de una unidad adicional.
Un gobierno utilitarista convencido de todo lo que se acaba de decir no tendra, en
principio, ms que una poltica econmica justa a su disposicin, a saber: empezar una
redistribucin a gran escala de recursos, expropiando a los ricos a favor de los pobres,
un proceso que slo habra de detenerse en el momento en que el ltimo cntimo
arrebatado a un rico generara en ste una desutilidad igual a la utilidad que el
destinatario pobre del mismo fuera capaz de conseguir. Porque ese momento
coincidira exactamente con el mximo de la funcin de utilidad social agregada, es
decir, en ese momento se conseguira maximizar el monto total de la felicidad
(entendida utilitaristamente) de la sociedad.
Esta teora afronta, sin embargo, dos grandes tipos de problemas:
2.1.1 Problemas el consecuencialismo
Los principales problemas que un formato consecuencialista acarrea a una teora
normativa tienen que ver con las dificultades de esta teora para respetar los derechos
incondicionales de los individuos (en el plano de la tica social) y para acomodar los
compromisos (en el plano de la tica individual).
Supongamos que, dado el perfil de las utilidades individuales en una sociedad, lo que
maximizara la funcin agregada de utilidad social fuera la esclavizacin del 2% de sus
miembros menos capaces de generar utilidad. El utilitarismo cardinalista estara
obligado entonces a considerar como justo ese cupo de esclavitud. Para ser
antiesclavista, el utilitarismo necesitara demostrar antes que, por alta que sea la
utilidad social global de mantener un cupo de esclavos, siempre hay una
institucionalizacin alternativa, no esclavista, de la vida econmica que arroja una

utilidad social agregada superior algo que depende de las circunstancias histricas y
de los hechos, no de la perspectiva normativa adecuada. Con lo que nos encontramos
con que esta teora parece violar intuiciones tico-personales y tico-sociales que
parecen bsicas.
La respuesta a esta dificultad fue la reformulacin del utilitarismo como utilitarismo de
las reglas, en la esperanza de sacar a la teora del atolladero en el que la haba sumido su
interpretacin tradicional como utilitarismo de los actos. Segn esa reinterpretacin,
habra que admitir que la promocin de la mxima utilidad social puede venir ms de
la observancia de determinadas reglas (como las que recomiendan respetar derechos),
que de la realizacin de determinados actos. As, por ejemplo, un utilitarista reformado
en esa direccin no tendra dificultad en recomendar el respeto incondicional de la
norma que obliga a respetar la libertad de las personas o, al menos, que prohibe
esclavizarlas si un clculo de utilidad demostrara que obedecer esa norma lleva al
menos a la larga a cotas de utilidad social superiores.
2.1.2 Problemas de la utilidad cardinal
La pretensin de que la nica informacin relevante a la hora de hacer juicios
normativos es la informacin procedente de la cardinalizacin de la utilidad conlleva
tres problemas ticos:
1) El problema de que la informacin sobre el origen de las funciones de utilidad de los
individuos (es decir, sobre la formacin de sus deseos y preferncias) queda fuera del
alcance valorativo de la teora. Supongamos que llevaran razn los cronistas
patriarcalistas del esclavismo y que, efectivamente, muchos esclavos estuvieran
satisfechos con su condicin de tales. Hay un montn de mecanismos psicolgicos
adaptativos que pueden explicar eso: reduccin de disonancias cognitivas,
pensamiento desiderativo, etc. Parecera natural que una teora normativa se interesara
por esos mecanismos y los cribara: llegara desear algo simplemente para reducir la
disonancia cognitiva que genera una realidad muy amarga, por ejemplo, no puede ser
tan legtimo como llegarlo a desear en un contexto relativamente libre de coerciones.

Pues bien: excluir la informacin sobre el origen de las preferencias implica la

imposibilidad conceptual de distinguir entre mecanismos legtimos e ilegtimos de
adquirir deseos.
2) En segundo lugar est el problema de la responsabilidad de los individuos respecto
de sus propias preferencias. Si se toma como distribuendum la utilidad cardinal, la
utilidad que le genera a Pedro el consumo compulsivo de caviar iran contar tanto, a la
hora de distribuir recursos, como la utilidad que le genera al paraltico Juan una silla de
ruedas. Sin embargo, parece que hay un sentido en el cual puede decirse que Pedro es
ticamente responsable de tener gustos caros, mientras que no puede responsabilizarse
a Juan de su parlisis: quiz la sociedad debe contribuir a financiar la necesidad de
Juan, pero no se ve por qu habra de subvencionar los caprichos de Pedro. Es mas: si
resultara que Pedro fuera persona de buen temperamento y un excelente generador de
bienestar subjetivo (de utilidad), mientras que Juan fuera un ser permanentemente
amargado, mal generador de utilidad por muchos recursos que se le transfirieran, el
utilitarista cardinalista podra incluso llegar a recomendar que no se financiara la silla
de ruedas de Juan y se invirtieran todos los recursos disponibles en la subvencin del
caviar de Pedro. Pues, al excluir la informacin que permite hacerlas, la mtrica de la
utilidad cardinal es ciega ante esas distinciones cotidianas sutiles, y as, embota la
sensibilidad tica de ellas dimanante. Aunque frecuentemente se presenta al
utilitarismo como el producto de una civilizacin individualista, lo cierto es que en la
cultura pblica de una sociedad utilitarista los individuos nunca se haran responsables
de sus preferencias y de sus gustos.
3) Problema de las preferencias inmorales. Las funciones de utilidad se consideran
dadas en la sociedad, y no se califican moralmente. La tarea tico-social de las
autoridades pblicas es agregar de algn modo esas utilidades y procurar que
satisfagan el o los criterios de justicia distributiva considerados correctos. Eso quiere
decir que, a la hora de distribuir los recursos pblicos para satisfacer de un modo justo
los deseos de los miembros de la sociedad, los deseos altruistas, generosos, solidarios,
tolerantes y modestos cuentan, en principio, lo mismo que los deseos egostas,

envidiosos, sdicos, intolerantes y onerosos. Es ms: si los individuos depositarios de

preferencias inmorales sienten esas preferencias con ms intensidad y fanatismo que
los depositarios de preferencias morales (y son, por lo tanto, mayores generadores de
utilidad subjetiva), sern acreedores a transferencias de recursos mucho mayores, lo
que, una vez ms, va contra la intuicin.
2.2 El utilitarismo ordinalista de la nueva economa de bienestar
Las dificultades del utilitarismo cardinalista llevaron a sustituirlo por una versin
ordinal del mismo. Medir ordinalmente la utilidad significa conformarse con la
informacin acerca del orden de preferencias de los individuos, renunciando a la
informacin sobre la intensidad de esas preferencias.
La primera implicacin de ese cambio de mtrica es que con nmeros ordinales no se
pueden realizar operaciones aritmticas, razn por la cual no puede ya hablarse de
funciones de utilidad social agregadas mediante la suma (o la multiplicacin) de las
funciones de utilidad individuales. De aqu se sigue que cualquier criterio de justicia
que presuponga ese modo de agregar las utilidades individuales (maximizacin de la
suma, maximizacin del producto, etc.) es inviable partiendo de una mtrica ordinal de
la utilidad. El cambio de mtrica dejaba al nuevo utilitarismo hurfano de criterios de
justicia redistributiva ms o menos remotamente emparentados con el utilitarismo
filosfico decimonnico.
La nueva economa de bienestar recurri inmediatamente al criterio de eficiencia
econmica usado por la teora econmica y lo hizo suyo como criterio normativo de
justicia. Este criterio es el criterio de optimalidad de Pareto: una situacin es un ptimo
de Pareto si y slo si nadie puede mejorar su utilidad sin empeorar la de otro. El
criterio puede entenderse tambin como una condicin de unanimidad: no estamos en
un ptimo de Pareto si nadie veta un posible cambio, o, lo que viene a ser lo mismo, si
nadie sale perjudicado con el cambio y al menos uno sale ganando; al revs, estamos en
un ptimo de Pareto si al menos uno veta el cambio.

Que una sociedad justa satisfaga la optimalidad paretiana parece una condicin
necesaria indiscutible (sobre un marco utilitarista), pues equivale a decir que, siempre
que sea posible mejorar el bienestar de alguien sin perjudicar al de otros, hay que
hacerlo. Mas pretender que ese criterio sea tambin suficiente como criterio de justicia
distributiva plantea dos problemas, uno metodolgico, y otro tico-social.
El problema metodolgico es que una teora normativa que se conformara con la
optimalidad paretiana como criterio de justicia sera una teora muy poco informativa.
Pues el ptimo de Pareto es compatible con las estructuras socio-econmicas ms
dispares desde el punto de vista redistributivo. Una teora normativa que se limitara a
afirmar que una sociedad justa debe ser una sociedad econmicamente eficiente,
Pareto-ptima, sera una teora evaluativamente impotente ante la muchedumbre de
situaciones sociales que pueden llegar a satisfacer esa condicin.
El problema tico consiste en que la optimalidad paretiana es compatible con
situaciones de extrema desigualdad. Supongamos una sociedad de libre mercado en la
que, debido a unas dotaciones iniciales extremadamente desiguales, se llegara a un
ptimo de Pareto en el que el 1% de la poblacin recibiera el 99% de los recursos.
Cualquier intento de cambiar esto, procediendo a grandes redistribuciones de recursos
de los ricos hacia los pobres, en busca de otro ptimo de Pareto ms equitativo,
quedara fuera del alcance de la teora, y tendra que ir, por as decirlo, normativamente
a tientas.
Para solucionar el problema de elegir entre ptimos de Pareto distintos se pens lo
siguiente: dada la frontera de ptimos paretianos accesibles a una sociedad,
encarguemos a la sociedad misma que elija el que ella quiera mediante algn
mecanismo de eleccin social. Por mayora simple, democrticamente, la democracia
sera un mecanismo de eleccin que se compadecera bien con el utilitarismo
ordinalista, pues ella misma se limita a proporcionar informacin ordinal sobre las
preferencias de los electores. Optimalidad paretiana ms eleccin democrtica podra
resultar un buen candidato para un criterio de justicia destinado a devolver al

utilitarismo la capacidad selectiva e informativa perdida en la metamorfosis

ordinalista.
Sin embargo, estas esperanzas se vieron frustradas en 1951, cuando John Kenneth
Arrow demostr que la combinacin de optimalidad paretiana y democracia no es
viable. El teorema de Arrow demuestra que ningn mecanismo de eleccin social
(incluida la democracia) puede respetar simultneamente un conjunto de condiciones
todas ellas aparentemente muy razonables. Esas condiciones son bsicamente seis:
COa. Dominio no restringido de la funcin de eleccin social (que garantiza que todas
las ordenaciones individuales de preferencias sern tenidas en cuenta por la funcin de
eleccin social).
COb. Exogeneidad y estabilidad de las preferencias (las preferencias son exgenas al
proceso de eleccin social, y no varan a lo largo de ese proceso).
C1. Racionalidad colectiva (que garantiza fundamentalmente que la funcin de eleccin
social respetar alguna condicin dbil de transitividad).
C2. Independencia de alternativas irrelevantes 8que asegura que si, por ejemplo, en el
men de un restaurante se puede optar entre cocido y gazpacho, y Pedro elige cocido,
luego, por el simple hecho de que se le ofrezca una tercera posibilidad, arroz, Pedro no
nos avergonzar diciendo: Estupendo, as que tambin hay arroz? Pues ... en tal caso,
en vez de cocido, comer gazpacho.
C3. Optimalidad paretiana
C4.No Dictadura (que excluye la dictadura de uno de los miembros como mecanismo
de eleccin social.
Arrow demostr que, dadas COa y COb, {C1, C2, C3, C4}.
Los resultados de Arrow han sido fuertemente criticados. Entre todas las crticas, las
ms interesante parece ser aquella segn la cual la condicin C2 no es razonable. La

condicin C2 puede parecer muy razonable en el ejemplo puesto anteriormente. Pero

no lo es en el siguiente: entre votar a la izquierda o al centro, Pedro prefiere la
izquierda; sin embargo, al observrsele que en las prximas elecciones podra ganar
una tercera opcin, la derecha, Pedro decide cambiar de voto, votar til, y dar su
papeleta al centro.
3. Problemas actuales: crisis del Estado de bienestar?
En el mbito de estos nuevos anlisis a los que aludimos se sealan cuatro elementos
bsicos que contribuyen a cuestionar la solvencia del Estado de bienestar: 1) problemas
de tipo econmico; 2) problemas de gobierno; 3) problemas de tipo fiscal; 4) crisis de
legitimidad. Estos tres tipos de problemas se combinan para crear una crisis de
legitimidad.
3.1 Problemas de tipo econmico
Se inician con la grave crisis del petrleo acaecida en 1973 que produjo la importante
recesin en todo el mundo. Esta recesin se manifest en tasas ms bajas de crecimiento
econmico, en niveles ms altos de desempleo y en tasas inferiores de inversin, en
notable contraste con lo ocurrido en los decenios inmediatamente anteriores. La cada
de las inversiones ha sido determinante en la crisis. Surge, entre algunos analistas, la
sospecha que esta cada venga propiciada, tambin, por un crecimiento del gasto
pblico. Defensores de esta tesis se muestran Bacon y Eltis. Otro interesante problema
desde el punto de vista econmico es el que observa OConnor donde, a largo plazo, el
Estado de bienestar puede reducir las oportunidades de acumulacin de capital en pro
de un mayor asentamiento del individualismo que busca tan slo mejores salarios y
servicios: La poltica social tiene el efecto de hacer ms autnomos a los individuos no
en relacin con el control de los medios de produccin capitalista sino en relacin con
el acceso y control de los medios de subsistencia. La poltica social tendra, por tanto,
efectos similares a la acumulacin de viviendas, bienes de consumo duraderos y otros.
3.1.1 Buchanam: el contrato postconstitucional y el Estado productivo

Segn Buchanam la funcin protectiva del Estado no es propiamente electiva. El Estado

no es responsable de la ley y de los derechos que garantiza, sino de que se cumpla esa
ley y de que esos derechos, previamente instituidos, se respeten.
Este Estado legal o protectivo, la institucin de la ley, interpretada ampliamente,
no es una instancia decisoria. No tiene una funcin legislativa, y no est
propiamente representado por las instituciones legislativas. Este Estado no
incorpora el proceso a travs del cual las personas en la comunidad eligen
colectivamente, ms que privada o independientemente. Este ltimo proceso
caracteriza el funcionamiento del conceptualmente separado Estado productivo,
esa agencia a travs de la cual los individuos se proveen a s mismos de bienes
pblicos en el contrato postconstitucional. En este ltimo contexto la accin
colectiva se extiende como un complejo proceso de intercambio en el que
participan todos los miembros de la comunidad. Este proceso est adecuada
representado por las instancias legislativas, y el proceso decisorio, de eleccin,
es denominado con propiedad legislatura. En vivo contraste con esto, el
Estado protectivo que lleva a cabo la tarea coercitiva que se le asigna en el
contrato constitucional, no hace eleccin alguna en el sentido estricto de este
trmino. Ideal o conceptualmente, la exigencia coercitiva de cumplimiento
podra ser mecnicamente programada con anterioridad a la violacin de la ley.
Un contrato o derecho se viola o no se viola; sta es la determinacin que ha de
hacer la ley. Y esta determinacin no es una leccin en el sentido clsico
segn el cual los beneficios de una alternativa se miden contra sus costes de
oportunidad (los beneficios a los que se renuncia). La ley, impuesta por el
Estado, no es necesariamente el conjunto de resultado que mejor representa
algn tipo de balance de intereses opuestos. Propiamente interpretada, la ley
que se impone es la que se especifica que debe ser impuesta en el contrato
inicial, cualquiera que ste sea (The limits of Liberty)
A partir de la distribucin natural de bienes el contrato constitucional establece los
derechos de cada individuo y determina as lo que a cada uno pertenece. Esto supone

una evidente mejora para todos. Esto no quiere decir, ni mucho menos, que se haya
alcanzado la mxima utilidad posible para todos los miembros del grupo; significa tan
slo que cualquier avance en utilidad habr de hacerse, bien mediante un esfuerzo
productivo individual (es decir, mediante el trabajo personal), bien mediante el
intercambio de los derechos de propiedad constitucionalmente fijados incluyendo
genricamente, por supuesto, los frutos del trabajo. Mediante el comercio, aportando a
los dems lo que nos sobra a cambio de lo que nos falta.
Este proceso comercial voluntario constituye la sociedad de mercado y da lugar a los
fenmenos interpersonales que representan el objeto tradicional propio de la economa,
referido a los bienes privados y al proceso interpersonal, y privado por tanto, en el que
se intercambian libremente bienes y servicios.
Si los derechos individuales estn bien definidos y son mutuamente aceptados
por las partes, las personas estarn voluntariamente motivadas a iniciar
comercios de bienes y servicios que sean divisibles, de aquellos que se
caractericen por la plena o casi plena divisibilidad entre personas distintas o
pequeos grupos. Es decir, ms o menos espontneamente emergern mercados
a partir de la conducta de individuos centrados en su inters propio, y los
resultados sern beneficiosos para todos los miembros de la comunidad. Los
beneficios potenciales del comercio sern plenamente explotados, y todas las
personas saldrn ganando con respecto a sus iniciales posiciones
postconstitucionales con dotes bien definidas y capacidades asentadas en una
estructura de derechos humanos y de propiedad legalmente vinculante (ibd, p.
36)
Ms all del comn beneficio posible y realizado por los intercambios personales, los
miembros de una comunidad pueden obtener ulteriores beneficios si se ponen de
acuerdo en contribuir, no cada uno al beneficio de otro (eso es el comercio normal),
sino cada uno al beneficio de todos. Se trata de un nuevo tipo de contrato que tiene por
objeto la provisin y consumo de bienes pblicos, por oposicin a los bienes privados
propios del comercio interpersonal.

Respecto de estos bienes, el contrato social, es decir, el acuerdo constituyente de una

comunidad, no se limita a lo que Buchanan define como estadio constitucional, sino
que tiene que ampliarse en un contrato postconstitucional que tiene por objeto la
produccin y consumo de bienes pblicos. La ordenada anarqua constituida por el
desarrollo econmico postconstitucional se ve ahora puesta en cuestin por la
ampliacin del contrato social a ese mbito econmico: la colectividad, de alguna forma
institucionalizada, s que tiene al final algo que decir sobre el intercambio de bienes y
servicios.
Muchos tericos de la Economa del bienestar sostienen que una comprensin
individualista de la vida social puede bastar para explicar la dinmica propia de los
mercados, con los bienes que comporta. En ese mbito est justificado el principio
liberal de no-injerencia. Pero los bienes pblicos tienen que ser responsabilidad
colectiva y, por tanto, su provisin y distribucin ha de tener un carcter poltico,
supraindividual. Lo que justifica los bienes pblicos es un poder estatal que no es
meramente protectivo, sino que es productivo y distributivo, por encima de las
voluntades individuales de los miembros de una comunidad. Si acaso sern
responsabilidad de una voluntad general, polticamente articulada mediante
mecanismos de representacin mayoritaria; pero no se puede pretender respecto de
ellos la aquiescencia de voluntades particulares, incapaces de constituir bien pblico
alguno, movidas como estn por el inters propio, y no por el inters general, que sera
exclusivo de los magistrados polticos.
La escuela pblica de la eleccin pblica no niega en absoluto la existencia de esos
bienes pblicos, ni siquiera su necesaria extensin en una sociedad compleja.
Precisamente se es el objeto de su reflexin; y su pretensin es explicar el desarrollo
de ese contrato postconstitucional en esta dimensin pblica, a partir de las mismas
condiciones de racionalidad econmica individualista que son suficientes para explicar
los procesos econmicos del libre mercado.
Nosotros consideramos la accin colectiva como una forma de actividad
humana mediante la cual se hacen posibles mutuos beneficios. De este modo,

consideramos que la actividad colectiva, como la actividad de mercado, es una

tarea genuinamente cooperativa en la que todas las partes, conceptualmente,
pueden ganar (The Calculus of Consent, p. 266)
La eleccin pblica entiende que los bienes pblicos son igualmente objeto adecuado
de eleccin privada, es decir, se constituyen en un proceso voluntariamente acordado
de intercambio de derechos que responde a una dinmica econmicamente racional
movida por el inters general de las partes.
Algunos de los potenciales beneficios del comercio que estn disponibles para
todos los miembros del grupo no emergern espontneamente, incluso si los
derechos individuales iniciales estn bien definidos y garantizados. El
intercambio de bienes pblicos genuinos no se consumar voluntariamente en
el mismo marco institucional que facilita el intercambio de bienes privados (The
Limits of Liberty, pp. 37 ss.)
En la medida en que haya bienes pblicos, el mximo de Parte para una sociedad no es
alcanzable espontneamente: hay situaciones en las que todas las partes saldran
beneficiadas, que no se logran porque, para cada una tomada aisladamente, resulta
econmicamente rentable, aqu y ahora, no cumplir lo que sera necesario para alcanzar
ese ptimo de Pareto, aunque al final resulte ella misma perjudicada.
La conclusin precipitada por parte de los partidarios de la mano pblica es que el
mximo de Pareto, el Bienestar Social, no es espontneamente obtenible sin un punto
de coercin social, sin una voluntad general capaz de imponer el bien comn e
impedir el mal comn por encima de la voluntad de las partes. Esta conclusin, dira
Buchanan, es apresurada, porque, con el fin de asegurar la provisin de bienes pblicos
an puede resultar posible, y necesaria, la ampliacin del contrato social desde el
estadio constitucional, que tiene por objeto la asignacin y garanta de los derechos
individuales, al estadio postconstitucional con el objetivo de suministrar bienes
colectivos a partir del intercambio de los bienes y derechos inicialmente asignados,
sobre la misma base de unanimidad del contrato constitucional.

Si es posible pensar una reorganizacin de esos derechos de la que todos salgan

beneficiados, esa unanimidad es por principio posible. El problema de los bienes
pblicos no es distinto al problema de la ley, o la tendencia al incumplimiento de los
contratos privados en ausencia de una autoridad que exija coercitivamente el
cumplimiento de lo unnimemente aprobado. Del mismo modo como es racional para
las partes acordar en el mbito constitucional la obligatoriedad de la ley, e incluso de
los contratos privados, lo es tambin extender el poder coercitivo del estado a los
acuerdos para la provisin de bienes pblicos. La nica condicin es que esos bienes
sean eficientes desde el punto de vista de Pareto, es decir, que constituyan un bien que
para todos compense los costes; y por tanto un bien cuya provisin y consumo pueda
en principio ser objeto de una decisin unnime. El contrato es social no tanto en
funcin de su objeto comn, sino porque por su propia naturaleza afecta a la totalidad,
y, por supuesto, por la autoridad que se le da al Estado para perseguir las infracciones.
De este modo es posible la provisin de bienes pblicos, objetos de una decisin
colectiva, pero que se asienta sobre la base individualista de no dar a nadie un poder
de decisin que no proceda, en cada caso, de la voluntad particular.
Una regla de unanimidad garantizar a cada individuo que no ser daado por
la accin colectiva. Pero los individuos, hasta y al menos que se organicen
especficamente bajo un contrato social como el indicado, no alcanzarn
privada e independientemente resultados eficientes mediante intercambio o
comercio voluntario (The Limits of Liberty, p. 38)
Pero las dificultades para esta provisin contractual y libre de bienes pblicos,
tericamente posible desde el punto de vista individualista, continan con la
consideracin de otros problemas que este punto de vista implica.
En primer lugar, lo que Buchanan llama costes transaccionales. Aparte de lo que las
partes tienen que aportar, todo acuerdo tiene unos costes que son inherentes a la misma
transaccin. Pues bien, los costes de transaccin de un acuerdo social en condiciones de
unanimidad para la provisin de un bien social, pueden ser enormes. El tiempo que
todos tendramos que dedicar a la discusin poltica anulara los posibles beneficios del

acuerdo; sobre todo teniendo en cuenta que esos costes se disparan conforme nos
acercamos a la exigencia de unanimidad.
Aparte el simple esfuerzo por llegar al acuerdo en las mejores condiciones de igualdad,
hay que tener en cuenta que forman parte de esos costes de transaccin las dificultades
que se derivan de que el beneficio que se busca con el acuerdo no es el mismo para
todos. Es cierto que todos tienen que beneficiarse si la condicin de unanimidad tiene
que ser exigida; pero no todos por igual. Ello ofrece la posibilidad de resistencias
estratgicas (chantaje, en trminos coloquiales). La exigencia de unanimidad multiplica
los costes transaccionales estrictamente polticos en contra del principio individualista
de que los intereses individuales valen slo por uno.
Parece que un acuerdo para unirse a una colectividad que fuese a tomar
decisiones slo bajo la regla de unanimidad, podra lograrse de forma no
coercitiva. Semejante acuerdo puede requerir, sin embargo, que a ciertos
miembros del grupo se les permita ganancias diferencialmente superiores slo
por su resistencia a cooperar. Por otro lado, si se concede este tipo de
tratamiento diferencial, podra a su vez hacerse inaceptable para personas que
de otra forma estaran dispuestas a acordar lo pactado. El principio, bsico en el
orden poltico colectivo, de igual trato, sera violado en el origen. Por paradjico
que pueda parecer, la conclusin es que una colectividad que incluya a todos no
puede organizarse voluntariamente, ni siquiera una que est muy limitada por
una requerida adhesin a una regla de unanimidad en la decisin de opciones
colectivas (ibd., p. 39)
De este modo, los partcipes del acuerdo constitucional no pueden acordar una regla de
unanimidad, por ideal que sta sea para la salvaguarda de su libertad individual, para
la continuacin postconstitucional del contrato social con vista al intercambio tendente
a realizar bienes pblicos. Porque de acordar esto estara aprobando, o la inviabilidad
de esos acuerdos postconstitucionales productivos de bienes pblicos, o la posibilidad
siempre abierta de un chantaje poltico en cada uno de esos acuerdos.

Parece que a fin de poder llegar a acuerdos para la provisin de bienes pblicos, los
partcipes del contrato social se veran obligados a adoptar normas de decisin en las
que no se exija la unanimidad, y por tanto a asumir la posibilidad de que otros, pocos,
muchos, la mayora ms o menos cualificada, todos menos yo, decidan lo que yo tengo
que hacer, cmo tengo que contribuir y en qu medida puedo beneficiarme, de la
provisin de esos bienes pblicos. En consecuencia no est asegurado que esos bienes
pblicos sean bienes para m, y no hay ninguna garanta de que mi situacin vaya a
mejorar por la decisin adoptada. La posible mejora de bienestar social, el individuo la
paga con el riesgo de prdida de bienestar personal.
Est claro que esa produccin y distribucin de bienes pblicos puede afectar a los
derechos de propiedad iniciales, ya que esos bienes pblicos tienen carcter comercial e
implican la reasignacin de derechos. De este modo, la produccin y distribucin de
bienes pblicos encomendada a la colectividad, esto es, a algn tipo de agencia poltica
que acta en nombre de la colectividad, puede fcilmente tener resultados
confiscatorios.
De aqu se sigue que si se adopta un contrato constitucional que define
diferentes personas en trminos de derechos de propiedad, y si esos derechos se
entiende en general que suponen la inclusin en una comunidad poltica
autorizada a tomar decisiones colectivas bajo reglas menores que la
unanimidad, cada persona tiene, en esta etapa original, que haber aceptado las
limitaciones de sus propios derechos que este proceso decisorio debe producir
(ibd., p. 43)
La ampliacin postconstitucional del contrato social limita los derechos
constitucionales segn las reglas decisorias de ese proceso postconstitucional. Ahora
nos cabe considerar dos casos. En el primer caso esas reglas decisorias por menos que
unanimidad estn restringidas externamente de forma que se garanticen resultados
que podran, conceptualmente, haber sido alcanzados unnimemente, slo que sin
dificultades de discusin y acuerdo, es decir, sin costes de transaccin. En este caso, el
abandono de la regla de unanimidad tiene un claro sentido prctico, y se garantiza que

no ser lesivo, porque en cualquier caso los resultados del proceso de produccin y
distribucin de bienes pblicos redundar en beneficio de todos, y no tendr por tanto
carcter expropiatorio.
En el segundo caso, no hay reglas que restrinjan la accin colectiva en el sentido
expuesto: un individuo se puede encontrar sufriendo prdidas netas de utilidad por el
hecho de participar. En el primer caso los derechos quedaban relativizados en el
sentido de que la colectividad o la agencia poltica podan decidir sin tener en cuenta la
decisin de cada uno, pero siempre a favor de todos. En la prctica esa relativizacin
consiste en negar a los particulares el derecho a boicotear el proceso de formacin de la
eleccin pblica, negndosele as el adicional derecho, en absoluto considerado en la
asignacin original, de obtener ulteriores rentas polticas. En este segundo caso, sin
embargo, la relativizacin de los derechos es absoluta, y la colectividad puede actuar
expropiatoriamente.
Una colectividad que no restringe su accin en el sentido de reflejar en ella el mismo
consenso que ha dado lugar al proceso constituyente, anula ese mismo contrato
constituyente. La operativa poltica puede entonces anular el acuerdo fundacional y
convertirse en elemento que erosiona los derechos y que puede llegar a hacer burla de
ellos, hasta convertirse en una institucin propia del estado de naturaleza.
En la medida en que se permite a la accin colectiva romper los lmites
impuestos por el carcter mutuo de las ganancias del intercambio, tanto directo
como indirecto, la comunidad ha dado un paso importante de vuelta a la jungla
anarquista (ibd., p. 50)
La accin poltica se hace explotadora. Pues, del mismo modo como en ese estado de
naturaleza no haba derechos, y los hombres tenan que invertir en acoso y defensa, de
igual manera la accin poltica, si no se la restringe en el sentido indicado, puede
convertirse en medio salvaje de obtener ttulos y riqueza.

La accin poltica es vista por los votantes como una inversin de carcter econmico
en el que, a cambio de votos, obtienen rentas. Ya no se trata de exigir al poder pblico
que proteja derechos previamente delimitados, sino precisamente lo contrario: que
redistribuya mediante un proceso expropiador esos derechos individuales. La
produccin, asignacin y coercitiva financiacin de bienes pblicos, en un sistema
decisorio en el que no se requiere el consenso y que no est limitado
constitucionalmente por derechos individuales (civiles y de propiedad) previamente
definidos, se convierte en la excusa perfecta para cuestionar todo derecho previo. Esto
equivale a decir que slo la colectividad, el gobierno, tiene algo que pueda ser llamado
derecho.
El pacto fundacional de una sociedad, genera, a fin de garantizar, coercitivamente si es
necesario, los derechos acordados, un poder colectivo, un Estado, frente al que los
individuos rinden su soberano derecho al uso de la fuerza. Con ello hemos creado la
posibilidad de la tirana. Muy rpidamente hemos supuesto que ese Leviathan es
controlable por el mismo pacto constitucional cuyo contenido define la accin
protectiva del Estado. Pero la necesidad de una ulterior colaboracin social en la
produccin de bienes pblicos, exige una ampliacin del pacto constitucional en
acuerdos postconstitucionales de carcter productivo y distributivo, que no pueden
limitarse a procedimientos consensuados sino que deben regirse por reglas decisorias
que pueden dejar fuera, al menos, a minoras para las que esos acuerdos pueden ser
perjudiciales y lesionar derechos previamente definidos.
3.2 Problemas de gobierno
Se observa una posible sobrecarga de la actividad estatal a travs del gobierno. No
pocos analistas anuncian, incluso, una bancarrota poltica desde posiciones centroderecha. Se aprecia, desde la izquierda, un intento de revisar el modelo de
intervencionismo del Estado. Esta previsin a corto plazo de bancarrota poltica se
alcanzara en tres fases: la primera de ellas consiste en saturar la economa por medio
de la expansin del gasto pblico y del consentimiento de que el beneficio salarial de la
familia se site sobre la capacidad general de la economa. La segunda supone una

mengua del beneficio familiar precisamente forzada por su acusado fortalecimiento. La

tercera acusa la desconfianza y el descontento de los ciudadanos al constatar que sus
representantes no protegen sus intereses como ellos desean.
En general se percibe una reconsideracin del intervencionista poco favorable a ste,
denuncindose la ineficacia de su gestin. Desde la nueva derecha esta denuncia
resulta ms insistente, acusando a los partidos polticos de demasiado proclives a
atender, en provecho de su conquista de votos, una insaciable demanda de servicios
desde buena parte del electorado. As se establecera una suerte de mercado poltico
solapado al libre mercado econmico. Ciertamente las polticas econmicas de corte
keynesiano otorgaron justificacin a los endeudamientos del estado siendo,
simultneamente, exitosos sus proyectos sin preverse, a la larga, esta sobrecarga y la
munificencia de la ciudadana. Para muchos cabe advertir una sobrecarga en el
volumen administrativo en tanto existe y proliferan un gran nmero de protocolo
programas de actuacin a cargo de los burcratas que, una vez aprobados, puede no
ser desmantelados si es el caso de que ya no son tiles, con la consiguiente
acumulacin de planes inservibles y presupuestados. En definitiva, desde la
perspectiva de la nueva derecha se plantea la necesidad de un mnimo
intervencionismo del Estado y un retorno a la poltica del laissez faire. Esta demanda
proviene de una identificacin entre la libertad, en su sentido ms sustantivo, y la
libertad econmica y persigue, a la postre, una frmula del bienestar social de carcter
residual donde el estado cia su proteccin de los individuos de la coercin, como
mediador en las disputas y, garante de las estructuras bsicas del dejarles social.
En el caso de los analistas de izquierda, sumidos an en el replanteamiento de sus
fundamentos polticos tras los acontecimientos del este europeo, el diagnstico sobre el
actual estado de bienestar, en tanto que acuciado por una sobrecarga en sus
atribuciones no discrepa absolutamente del anterior. Pero su interpretacin
consiguiente si resulta un tanto divergentes. Para stos los problemas derivan de las
propias contradicciones del capitalismo. As Offe seala que una de estas
contradicciones es que mientras que el capitalismo no puede coexistir con el estado de

bienestar tampoco puede existir sin l mismo. En esta misma lnea insiste Wolfe
anunciando la contradiccin que se produce entre las teoras polticas liberales y
democrticas del estado: Las primeras pretende facilitar la acumulacin de capital y las
segundas aspiran a la participacin mxima de todos los ciudadanos; as lo expresa:
La crisis de legitimidad se produce por la incapacidad del separado capitalista
avanzado para mantener su retrica democrtica si trata de preservar la funcin de
acumulacin o la incapacidad para exportar una mayor acumulacin si trata de que sea
de verdad de ideologa democrtica. Wolfe indica como forma de superacin de la
contradiccin la implantacin de un socialismo realista donde los ciudadanos
dispongan de cauces efectivos donde manifestar sus inclinaciones sobre la inversin y
la distribucin de la riqueza.
3.3 Problemas de tipo fiscal
Lugar de acuerdo ms evidente entre los analistas de uno u otro signo es ante los
problemas fiscales que padece el Estado de bienestar. Los analistas de la nueva
derecha lo relacionan con el excesivo mbito de proyeccin de los recursos en aras de
cubrir mayores reas de participacin del Estado. Para aquellos otros adscritos a la
izquierda el problema fiscal deriva de las contradicciones que supone el
intervencionismo del Estado en la sociedad capitalista. El problema fiscal, en general,
resulta de buscar el equilibrio entre la demanda de servicios por parte de la ciudadana
y su aceptacin del pago de impuestos. El desequilibrio nace, segn Kohl, por los
sucesivos aumentos de oferta de los servicios pblicos que requieren mayores
impuestos simultneamente. Si la oposicin a la subida impositiva cobra ms fuerza se
produce un abismo entre las iniciativas de gasto pblico y los ingresos reales del
Estado. La crisis se provoca, pues, por el dficit de las arcas estatales que pretenden
sostener la oferta de bienestar pblico sin una correspondencia real de ingresos. Desde
el punto de vista de la izquierda ha sido OConnor quien ms detenidamente ha
estudiado el sistema fiscal. Este parte de la idea de que el Estado en las sociedades
capitalistas acomete, como tareas prioritarias, la acumulacin de capital y su
legitimacin, pudiendo ambas provocar un conflicto entre s. En su opinin la

existencia de los servicios sociales desde el Estado tiene como finalidad la garanta del
apoyo pblico y la legitimacin de las frmulas de acumulacin de capital. Esta
acumulacin se realiza a travs de dos caminos: por medio del gasto pblico en
infraestructura econmica (vas de comunicaciones, transporte, ... y haciendo frente a
los costes de reproduccin de la fuerza de trabajo a travs de la provisin de la
educacin, vivienda, etc. As es que el Estado afronta estos gastos, pero los beneficios
obtenidos recaen en la propiedad particular. Concluye OConnor: Cada clase social y
econmica y cada grupo quiere que el gobierno gaste ms y ms dinero en ms y ms
cosas. Pero ninguno quiere pagar nuevos impuestos o unos tipos ms elevados en los
antiguos impuestos. En realidad casi todo el mundo quiere unos impuestos ms bajos.
Una anlisis especialmente interesante y reciente sobre el problema actual es el que nos
ofrece Galbraith, aunque dedicado de modo particular a la sociedad norteamericana
actual. En este caso el rechazo a la contribucin fiscal, por parte de un amplio sector
satisfecho socialmente, proviene de la negativa a proporcionar al sector ms
empobrecido beneficios que constituyan una ddiva y no un logro obtenido en el libre
juego del mercado. El papel del Estado no debe ser, en opinin de esta mayora
satisfecha, nunca intervencionista salvo en dos casos especficos: el gasto militar y el
apoyo econmico a las instituciones financieras en quiebra. El asunto de fondo queda
escrito en estas palabras de Galbraith:
Los afortunados pagan, los menos afortunados reciben. Los afortunados tienen
voz poltica; los menos afortunados no. Sera un improbable ejercicio de caridad
que los afortunados reaccionasen calurosamente ante unos gastos que
benefician a otros. Por eso se considera el Estado, con todos sus costos, como
una carga sin funciones, algo que es para los afortunados en una medida
notable. En consecuencia, hay que reducirlo al mnimo, junto con los impuestos
que lo sostienen; de lo contrario, se vera coartada la libertad del individuo. Y
los polticos responden con toda lealtad. Hacer campaa para un cargo
prometiendo mejores servicios para los ms necesitados a un coste an ms alto
es algo que muchos, tal vez todos, consideran un ejercicio de suicidio poltico.

Se plantea el problema, pues, de la asociacin entre voz poltica-voto y solvencia

econmica. El talante de esa mayora satisfecha fuerza a los representantes de su
gobierno a acometer una empresa de distribucin de los fondos pblicos como es la
exigida por el electorado, del que queda desvinculado, precisamente, el sector
econmicamente ms dbil. La mayora satisfecha presenta algunos rasgos que
merecen enunciarse para comprender mejor el fenmeno al que venimos aludiendo. En
primer lugar el convencimiento pleno de que pertenecen a una meritocracia donde
sus beneficios son el justo resultado de su dedicacin y esfuerzo. La equidad nunca
debe servir para eliminar algn beneficio a quien lo ha obtenido lcitamente en el
marco del libre mercado. En segundo lugar una oposicin a la actividad del Estado
salvo en los asuntos de pensiones, garantas financieras y desarrollo militar. Por ltimo,
en tercer lugar, una tcita tendencia a optar por el beneficio a corto plazo sin que los
posibles riesgos de un vago futuro pesen en la decisin. De aqu que la fiscalidad se
observe como una carga innecesaria (salvo en los casos mencionados) que entorpece, en
la mayor parte de las situaciones, el desarrollo del sistema meritocrtico.
3.4 Crisis de legitimidad
Si tenemos en cuenta los problemas suscitados en las pginas precedentes y se llega a
tal situacin en la que el Estado o bien no alcanza a satisfacer lo que promete o bien es
conminado a eliminar gran parte de los fondos dispuestos para provisin social resulta
altamente probable que la ciudadana comience a retirar su confianza al proyecto y se
produzca menoscabo de su legitimidad. En este sentido resulta interesante el anlisis
que el alemn Habermas lleva a cabo en su libro Crisis de legitimacin. Aqu afirma que
el sistema poltico precisa una lealtad de las masas que es todo lo difusa que le sea
posible. En el capitalismo desarrollado el Estado se torna muy activo interviniendo en
la economa a favor del capital, amparando las infraestructuras que aquel retiene. Esta
implicacin del Estado estimula su legitimacin que debe equilibrar los impuestos con
la provisin satisfactoria de los ciudadanos. Para Habermas estos desequilibrios
producidos en la realidad son indicios de una posible crisis en la que an no estamos
sumergidos. En resumen, el actual modelo general de Estado del bienestar recibe

diatribas desde los puntos de vista de la derecha y de la izquierda. Los autores del
primer grupo insisten en que el Estado de bienestar es culpable de los
desproporcionados gastos en la organizacin general privando de autonoma a la
libertad individual en aras de una ficticia igualdad entre los ciudadanos a los que
exime de iniciativa personal en detrimento de la productividad. Los autores del
segundo grupo se muestran interesados en detectar las contradicciones del Estado
capitalista y de bienestar. Advierten tambin que, si es cierto que el Estado de bienestar
ha reportado ciertas mejoras en las condiciones de vida de los trabajadores
particularmente, no ha supuesto una transformacin profunda en la distribucin de la
riqueza puesto que el afn que mueve a aquel es el inters del capital. Como dice N.
Johnson: el Estado podra estar ms preocupado por el control social que por el
cambio social, en tanto se prev desde las instancias del poder poltico que los
beneficiados por la provisin social se tornen provechosos y dciles para el Estado.
El Estado de bienestar es un Estado democrtico, y en democracia no slo tiene el
poder quien deposita su voto en la urna; hay muchas ms fuentes de poder, entre otras:
las corporaciones econmicas y profesionales, las asociaciones patronales y sindicales,
los colegios profesionales, etc. Todas estas asociaciones tienen una gran presencia y
reconocimiento pblicos, presionando al legislador. La legislacin se hace as pactada,
concertada con el propio Parlamento: con ello se amplan los potenciales de
legitimacin y paz social pero, a su vez se subordinan en ocasiones los intereses
generales a esos de las ms fuertes corporaciones, con residuos casi de democracia
orgnica. El resultado es as un Estado fuerte con los dbiles y dbil con los fuertes. No
todo el mundo tiene el mismo peso, la misma fuerza, el mismo poder, en la mesa de la
negociacin: y prcticamente ninguno los no corporativizados, o los pertenecientes a
dbiles corporaciones. De la vieja desigualdad individualista liberal se puede as estar
pasando o haber pasado a una desigualdad grupal o corporativa, desde luego
disfrutada o sufrida tambin en ltima instancia por individuos particulares.
3.4.1 Hayek: el espejismo de la justicia social

Cuando desde criterios propios de una moral comunitaria se pretende regular el orden
moral y legal propio del orden extenso, a fin de que en la sociedad, que viene a ser
entendida entonces como un cuasi-organismo unipersonal, se alcancen los fines que
seran propios de una comunidad interpersonal de mbito reducido surgen segn
Hayek problemas tanto de justicia como de convivencia. Es el tipo de dinmica que
entra en juego cuando se entiende que la sociedad es responsable de satisfacer las
necesidades de los individuos. Comienza entonces a hablarse de justicia social, como
armona cuasi-familiar por la que la sociedad, organizada por el poder del Estado, se
hace responsable de que los individuos logren aquellos fines que se supone competen a
su dignidad. Ello supone una radical transformacin de la idea de justicia. Ya no se
trata en ella de delimitar el orden privado a partir del cual se puede seguir el
intercambio de los medios de los que los individuos pueden disponer para el logro de
cualesquiera fines que decidan proponerse, sino que se trata ahora de aportar
coercitivamente mediante una poltica redistributiva los medios necesarios para que
todos los ciudadanos alcancen los fines una determinada educacin, una concreta
asistencia sanitaria, una especfica seguridad social que las autoridades determinan
como aquellos que deben poder ser logrados por todos los ciudadanos.
Con esta idea de justicia social ocurren varias cosas. En primer lugar se descompone a
partir de ella el marco legal en el que los hombres disponan de su propiedad, de forma
tal que a travs de esa libre disposicin se abran los cauces de informacin necesarios
para la mejor disposicin de los recursos.
Para los modernos, la justicia era lo que legalmente defina el marco de lo posible, sin
determinar los fines que desde ese marco se podan alcanzar. Se trataba de lo que los
tericos del derecho llamaban una idea procedimental o deontolgica de justicia.
Responde a esta idea lo que llamamos reglas del juego. Segn ella es injusto echar la
zancadilla al compaero de carrera, pero no correr ms que l y llegar antes a la meta.
Por el contrario, la idea contempornea de justicia es teleolgica, tiene esencialmente
que ver con los resultados, y pretende compensar por las posibles desigualdades en el

punto de partida como si los corredores ms veloces tuvieran que partir de ms atrs
para que fuera justa la carrera.
Su argumentacin en contra de la as llamada justicia social se apoya en la inviabilidad
histrica de un modelo de sociedad que se apoyase en ella. De este modo, por medio de
tales errores, se llaga a llamar social lo que en realidad constituye el principal
obstculo para la buena marcha de la sociedad.
Suele afirmarse que el calificativo social es aplicable a todo aquello que
reduce o elimina las diferencias de renta. Por qu se califica de social a
semejante correccin? Se trata, acaso, de un mtodo destinado a propiciar la
mayora, es decir, a obtener por este medio unos sufragios que vengan a
sumarse a los que ya se espera conseguir por otros cauces? Es posible que as
sea, pero tambin es cierto que toda exhortacin a que seamos sociales
constituye un paso ms hacia la justicia social que el socialismo propugna. Y
as, el uso del trmino social se hace virtualmente equivalente a propiciacin
de la justicia distributiva. Ahora bien, todo ello es radicalmente incompatible
con un orden de mercado competitivo y con el aumento e incluso
mantenimiento de la poblacin y riqueza actuales. De este modo, por medio de
tales errores, se llega a llamar social lo que en realidad constituye el principal
obstculo para la buena marcha de la sociedad. Lo social debera ms bien
tacharse de antisocial (La fatal arrogancia, p. 45)
Y es que no hay trmino medio: una sociedad que pretendiese garantizar determinados
resultados en el reparto de recursos necesariamente tiene que sustituir en una medida
proporcional a su pretensin el libre juego de las iniciativas individuales por la
decisin administrativa acerca del mejor uso de dichos recursos con vistas a los
resultados que se quieren obtener. Y ya sabemos el resultado: toda la informacin
necesaria para esas decisiones se encuentra dispersa y fuera del alcance de toda posible
autoridad centralizada. En suma, forzar el curso social hacia esos resultados que se
estiman dignos de ser alcanzados implica el dispendio del principal bien que ofrece

una sociedad libre, a saber, la informacin necesaria para el mejor uso de los recursos,
que depende de la libre disposicin de stos por sus propietarios.
En realidad, insistir en que todo cambio futuro sea justo equivale a paralizar la
evolucin. Esta impulsa a la humanidad tan slo en la medida en que se van
produciendo situaciones no propiciadas por nadie y que, en consecuencia, no
cabe prever ni valorar sobre la base de cualquier principio moral. A este
respecto, basta preguntarse cmo sera hoy el mundo si antao alguien hubiera
podido, como por arte de magia, imponer sobre sus semejantes determinados
criterios de justicia basados en la igualdad y el mrito. Resulta fcil colegir que,
en dicho supuesto, la sociedad civilizada no habra llegado a aparecer. Un
mundo rawlsoniano jams llegara a la civilizacin, ya que al reprimir las
diferencias, habra paralizado la posibilidad de nuevos descubrimientos. En ese
mundo careceramos de esas seales abstractas que permiten a los distintos
actores descubrir las necesidades que siguen insatisfechas tras las innumerables
alteraciones experimentadas por las circunstancias y que, adems, permiten
orientar el comportamiento hacia la optimizacin del flujo productivo facilitado
por el sistema.
Pueden los intelectuales seguir empecinados en el error de creer que el hombre
es capaz de disear nuevas y ms adecuadas ticas sociales. En definitiva,
tales nuevas reglas constituyen una evidente degradacin hacia mdulos de
convivencia propia de colectivos humanos ms primitivos, por lo que son
incapaces de mantener a los miles de millones de sujetos integrados en el
macro-orden contemporneo (ibd., p. 129)
3.5 Alternativa al Estado de bienestar
Como consecuencia de todos los problemas mencionados ms arriba, Elas Daz
propone como alternativa al Estado de bienestar lo que l denomina Estado democrtico
de Derecho, el cual debera tener las siguientes caractersticas:

1) Paso de un Estado casi exclusivamente obsesionado y a remolque de un imposible e

indiscriminado intervencionismo en exceso cuantitativo, hacia un Estado de
intervencin mucho ms cualitativa y selectiva: que ste, por querer hacer demasiadas
cosas no deje de ningn modo de hacer, y de hacer bien (sin corrupciones, chapuzas, ni
despilfarros), aquello que le corresponde hacer en funcin de las metas, necesidades y
obligaciones generales que nadie va a tener inters ni posibilidad de atender tanto
como l. Importancia, pues, del Estado, de las instituciones jurdico-polticas, frente a
los simplismos liberales, por la derecha, pero tambin frente a los reduccionismos
libertarios, por la izquierda, aunque recuperando de stos el nfasis en la sociedad
civil.
2) Se tratara de esforzarse por construir desde aquellos valores ms democrticos una
sociedad civil ms vertebrada, ms slida y fuerte, con un tejido social ms denso, de
trama mejor ensamblada e interprenetrada, ms ajustada, donde la presencia de las
corporaciones econmicas, profesionales, laborales, sea complementada y compensada
con la de los nuevos movimientos sociales o la de las plurales organizaciones no
gubernamentales con su tan decisiva accin a travs del voluntariado social. Pasar del
corporativismo al cooperativismo, de una exclusiva tica de la competicin a una tica
tambin de la colaboracin. La calidad de vida, y no tanto la cantidad de productos
consumidos y destruidos (medio ambiente incluido), seran objetivos ms concordes
con tal modelo de sociedad.
Mayor presencia e intervencin, pues, de la sociedad civil pero operando ahora en toda
su plural plenitud y no slo en privilegiados sectores, estamentos o poderosas
corporaciones; y, a su vez, imprescindible accin en el Estado de Derecho de las
instituciones jurdico-polticas. Intentando superar las tendencias unilaterales de, por
un lado, la socialdemocracia y el Estado social, que confiaron en exceso y casi en
exclusiva en las instituciones, y de, por otro, los movimientos libertarios, siempre
recelosos de stas, esperndolo todo de una mitificada sociedad civil.
3) En el campo de la economa y de la produccin, el necesario sector pblico de ella ya
no sera slo ni tan prioritariamente sector estatal, sino que asimismo actuara y se

configurara a travs de un ms plural y dinmico sector social; y junto a ellos est el

espacio, que tiene y debe tener muy amplia presencia, del sector privado, que opera
ms prevalentemente con los criterios y las instancias del libre mercado.
En el Estado democrtico de Derecho el imperio de la ley no es, ni debe ser en modo
alguno reductible al mero reconocimiento de la iusnaturalista ley del mercado. A
diferencia de la acumulacin privada del capital (guiada, como es lgico, por fines de
lucro, rentabilidad y crecientes tasas de beneficio, con riesgos en gran parte asumidos
por el capital social), el Estado y el gasto pblico actan en sectores que no generan
ganancias ni, por tanto, acumulacin, pero que son absolutamente necesarios
(servicios, infraestructuras) para el grupo social, y de ah la exigencia de una adecuada
poltica fiscal.
4. La herencia ilustrada: libertad, igualdad, autonoma
4.1 Libertad e igualdad
Dos conceptos han conocido importancia preeminente sobre un tercero en su
proclamacin conjunta al cabo de la Revolucin Francesa: libertad e igualdad en
detrimento de fraternidad. Hoy, popularmente, se tienden a asociar en sus
significados quiz por su vecindad recitativa en aquella proclama. No obstante, ya en el
seno de la Ilustracin, en la emergencia del pensamiento liberal, y entre los analistas de
la incipiente sociedad de masas moderna se plante, como en la obra de Kant, el
problema de libertad versus igualdad. La tradicin clsica del liberalismo ha venido
definiendo la igualdad como igualdad ante la ley. Esta se configura como la
determinacin de unas reglas de fuego a las que deben someterse todos los partcipes y
cuyos fines son cobijar y amparar la libertad de decidir sus negociaciones y actos. El
objetivo principal de esta idea liberal ha sido conseguir la reduccin de la coercin por
el gobierno as como La regla de libre negociacin. Para el pensamiento liberal los
hombres son diferentes en sus capacidades y necesidades. De aqu surge el
requerimiento de distinguir entre tratar a la gente de manera igual y hacerlos iguales.
Intentar hacerlos iguales exige un mecanismo de correccin en unos y no en otros, lo

que supondra tratarlos de manera desigual. En este aspecto importante coincide otro
pensamiento surgido tambin del seno de la ilustracin: La tradicin socialista. La
igualdad, en este caso, tampoco pretendi, en su concepcin, sugerir un carcter
liberador en todos los aspectos. Lo que Marx y los primeros marxistas solicitaban era la
desaparicin de los privilegios de clase y de las distinciones de clase, en general de
aquellas formas arbitrarias sancionadas socialmente. Si stas fuesen descartadas slo se
presentaran las diferencias de carcter natural. Que la magnitud de las posesiones de
un hombre fuese mayores que las de otro quedaba justificado si aquellas hubiesen sido
labradas como recompensa proporcional a una labor. Estas consideraciones sobre la
igualdad, liberal y socialista, ataen a su sustancia. D. Bell se encarga de abordar el
problema distinguiendo tres dimensiones posibles de la igualdad:
1. Igualdad de condiciones. Aqu se hace referencia a las libertades pblicas o
derechos polticos y civiles como la igualdad ante la ley o el derecho de libre
movimiento.
2. Igualdad de medios. Aqu se alude a la igualdad de oportunidades donde no
prevalezcan distinciones por rango o clase. El pensamiento liberal ha dado
amparo a este principio, exigiendo la igualdad de que cada individuo pueda
alcanzar el mximo provecho por medio de sus capacidades naturales aplicadas
al propio esfuerzo en el seno de las reglas de juego social. Desde estas el
individuo puede aspirar a un mejor status social pero, precisamente por su
esfuerzo y no merced a las arbitrariedades externas.
3. Igualdad de resultados. Atiende al hecho de que, si bien los logros personales
por los que un individuo alcanza mayor rango social legitiman este, no deben
servir su posicin o autoridad para tan slo obtener desmesurada ventaja
material y social sobre otros.
El problema de la igualdad y del mrito se encuentran en la base del problema de la
justicia social que confiere consistencia al discurso del Estado de bienestar.
Ciertamente esta consideracin debe tenerse en cuenta en tanto que el Estado debe

disponer de una concepcin slida a este respecto para actuar sobre la distribucin de
la riqueza.
4.2 Autonoma
En Qu es la Ilustracin? Kant formula algunos principios bsicos de lo que considera
atributos supremos del nuevo hombre que, por mor de la Razn alcanza una nueva
dimensin tica en la cual sus actos quedan desvinculados de la mera emocin, de la
piedad o del sentimentalismo, y slo obedece al imperativo categrico. En algunas de
estas pginas Kant dedica su atencin a la posibilidad nueva que se le abre al hombre
con carcter universal: la plena adopcin de una autonoma tanto en el juicio como en
la accin en el seno de un absoluto consenso que llegan al inequvoco fin racional. Kant
abomina del paternalismo y del servilismo como las formas ms deplorables de
despotismo. La autonoma tica por la cual un individuo dispone, libremente, de su
quehacer supone la mxima conquista del hombre postrrevolucionario y es Kant quien
se encarga de formalizar ese mpetu surgido en las postrimeras del siglo XVIII. Pero,
qu significa libremente? Es crucial determinar aqu que esta libertad a la que
alude el pensador alemn no es sino el resultado del ejercicio de aplicar el rgimen
racional que ha superado la crisis, la criba de la razn prctica. El asunto nos lleva a
una nueva antropologa y, si cabe, a un nuevo humanismo. Este concepto formalizado
por Kant conoce el mismo talante en la obra de Voltaire u otros librepensadores
coetneos. El sueo moderno ilustrado se deslumbra por el resplandor de las luces y
pretende que el hombre, convenientemente instruido, pueda ser lo que se desee en el
saludable ejercicio de la razn. Pero qu hay de cierto en esta concepcin?. Si bien es
cierto que el proyecto ha calado profundamente en la conciencia del hombre
contemporneo, no menos lo es que las pautas de comportamiento que impone la
sociedad regida por el Estado moderno cercenan esta capacidad para transformarla en
mero asentimiento y desvinculacin de la accin moral en tanto se participa en
entidades que, dotadas de una impecable estrategia basada en el principio mximo
beneficio/mnimo coste, favorece el distanciamiento del individuo del vasto plan en el
que se inmiscuye sin conocimiento del fin total de la tarea a la que l contribuye en la

segmentacin de decisiones y aportaciones, de modo que no puede ver ni asumir su

responsabilidad compartida. Si los pensadores ilustrados conceban la Humanidad
libre, equitativa y fraterna, supeditando su consecucin a la educacin como cultivo de
las potencias raciocinantes, el mundo contemporneo nos devuelve la paradoja de una
concepcin de la sociedad regida por un modelo de Estado en el que triunfa el
paradigma racional-burocrtico asptico, dominado por la planificacin del logro de un
fin en el que slo caben la eficiencia y la economa de medios, agilizados, para la
obtencin de los mximos resultados. Tecncratas y funcionarios, gestores de empresa
privada se erigen en los verdaderos gemetras de la construccin social, quiz en los
verdaderos ltimos representantes del viejo proyecto computacional pitagricoplatnico. La pretendida autonoma moral del hombre moderno queda en entredicho si
revisamos la columna que vertebra el modelo de Estado contemporneo: el sistema
burocrtico.
4. La herencia ilustrada: libertad, igualdad, autonoma
4.1 Libertad e igualdad
Dos conceptos han conocido importancia preeminente sobre un tercero en su
proclamacin conjunta al cabo de la Revolucin Francesa: libertad e igualdad en
detrimento de fraternidad. Hoy, popularmente, se tienden a asociar en sus
significados quiz por su vecindad recitativa en aquella proclama. No obstante, ya en el
seno de la Ilustracin, en la emergencia del pensamiento liberal, y entre los analistas de
la incipiente sociedad de masas moderna se plante, como en la obra de Kant, el
problema de libertad versus igualdad. La tradicin clsica del liberalismo ha venido
definiendo la igualdad como igualdad ante la ley. Esta se configura como la
determinacin de unas reglas de fuego a las que deben someterse todos los partcipes y
cuyos fines son cobijar y amparar la libertad de decidir sus negociaciones y actos. El
objetivo principal de esta idea liberal ha sido conseguir la reduccin de la coercin por
el gobierno as como La regla de libre negociacin. Para el pensamiento liberal los
hombres son diferentes en sus capacidades y necesidades. De aqu surge el
requerimiento de distinguir entre tratar a la gente de manera igual y hacerlos iguales.

Intentar hacerlos iguales exige un mecanismo de correccin en unos y no en otros, lo

que supondra tratarlos de manera desigual. En este aspecto importante coincide otro
pensamiento surgido tambin del seno de la ilustracin: La tradicin socialista. La
igualdad, en este caso, tampoco pretendi, en su concepcin, sugerir un carcter
liberador en todos los aspectos. Lo que Marx y los primeros marxistas solicitaban era la
desaparicin de los privilegios de clase y de las distinciones de clase, en general de
aquellas formas arbitrarias sancionadas socialmente. Si stas fuesen descartadas slo se
presentaran las diferencias de carcter natural. Que la magnitud de las posesiones de
un hombre fuese mayores que las de otro quedaba justificado si aquellas hubiesen sido
labradas como recompensa proporcional a una labor. Estas consideraciones sobre la
igualdad, liberal y socialista, ataen a su sustancia. D. Bell se encarga de abordar el
problema distinguiendo tres dimensiones posibles de la igualdad:
1. Igualdad de condiciones. Aqu se hace referencia a las libertades pblicas o
derechos polticos y civiles como la igualdad ante la ley o el derecho de libre
movimiento.
2. Igualdad de medios. Aqu se alude a la igualdad de oportunidades donde no
prevalezcan distinciones por rango o clase. El pensamiento liberal ha dado
amparo a este principio, exigiendo la igualdad de que cada individuo pueda
alcanzar el mximo provecho por medio de sus capacidades naturales aplicadas
al propio esfuerzo en el seno de las reglas de juego social. Desde estas el
individuo puede aspirar a un mejor status social pero, precisamente por su
esfuerzo y no merced a las arbitrariedades externas.
3. Igualdad de resultados. Atiende al hecho de que, si bien los logros personales
por los que un individuo alcanza mayor rango social legitiman este, no deben
servir su posicin o autoridad para tan slo obtener desmesurada ventaja
material y social sobre otros.
El problema de la igualdad y del mrito se encuentran en la base del problema de la
justicia social que confiere consistencia al discurso del Estado de bienestar.
Ciertamente esta consideracin debe tenerse en cuenta en tanto que el Estado debe

disponer de una concepcin slida a este respecto para actuar sobre la distribucin de
la riqueza.
4.2 Autonoma
En Qu es la Ilustracin? Kant formula algunos principios bsicos de lo que considera
atributos supremos del nuevo hombre que, por mor de la Razn alcanza una nueva
dimensin tica en la cual sus actos quedan desvinculados de la mera emocin, de la
piedad o del sentimentalismo, y slo obedece al imperativo categrico. En algunas de
estas pginas Kant dedica su atencin a la posibilidad nueva que se le abre al hombre
con carcter universal: la plena adopcin de una autonoma tanto en el juicio como en
la accin en el seno de un absoluto consenso que llegan al inequvoco fin racional. Kant
abomina del paternalismo y del servilismo como las formas ms deplorables de
despotismo. La autonoma tica por la cual un individuo dispone, libremente, de su
quehacer supone la mxima conquista del hombre postrrevolucionario y es Kant quien
se encarga de formalizar ese mpetu surgido en las postrimeras del siglo XVIII. Pero,
qu significa libremente? Es crucial determinar aqu que esta libertad a la que
alude el pensador alemn no es sino el resultado del ejercicio de aplicar el rgimen
racional que ha superado la crisis, la criba de la razn prctica. El asunto nos lleva a
una nueva antropologa y, si cabe, a un nuevo humanismo. Este concepto formalizado
por Kant conoce el mismo talante en la obra de Voltaire u otros librepensadores
coetneos. El sueo moderno ilustrado se deslumbra por el resplandor de las luces y
pretende que el hombre, convenientemente instruido, pueda ser lo que se desee en el
saludable ejercicio de la razn. Pero qu hay de cierto en esta concepcin?. Si bien es
cierto que el proyecto ha calado profundamente en la conciencia del hombre
contemporneo, no menos lo es que las pautas de comportamiento que impone la
sociedad regida por el Estado moderno cercenan esta capacidad para transformarla en
mero asentimiento y desvinculacin de la accin moral en tanto se participa en
entidades que, dotadas de una impecable estrategia basada en el principio mximo
beneficio/mnimo coste, favorece el distanciamiento del individuo del vasto plan en el
que se inmiscuye sin conocimiento del fin total de la tarea a la que l contribuye en la

segmentacin de decisiones y aportaciones, de modo que no puede ver ni asumir su

responsabilidad compartida. Si los pensadores ilustrados conceban la Humanidad
libre, equitativa y fraterna, supeditando su consecucin a la educacin como cultivo de
las potencias raciocinantes, el mundo contemporneo nos devuelve la paradoja de una
concepcin de la sociedad regida por un modelo de Estado en el que triunfa el
paradigma racional-burocrtico asptico, dominado por la planificacin del logro de un
fin en el que slo caben la eficiencia y la economa de medios, agilizados, para la
obtencin de los mximos resultados. Tecncratas y funcionarios, gestores de empresa
privada se erigen en los verdaderos gemetras de la construccin social, quiz en los
verdaderos ltimos representantes del viejo proyecto computacional pitagricoplatnico. La pretendida autonoma moral del hombre moderno queda en entredicho si
revisamos la columna que vertebra el modelo de Estado contemporneo: el sistema
burocrtico.
5. Alienacin en el Estado moderno
5.1 La alineacin del trabajo en Marx
El texto clsico que tiene como centro el concepto de alineacin es el conocido como
Manuscritos de Economa y Filosofa, escrito en Pars en 1844. All Marx expone por
primera vez su concepcin del trabajo alienado.
En el desarrollo del concepto de alineacin, al final del primer Manuscrito, Marx
distingue cuatro formas o aspectos de la alineacin del trabajo: a) al objeto del trabajo;
b) a la propia actividad productiva; c) a la esencia genrica del hombre; d) a su relacin
con otros hombres.
Desde la distincin entre objetivacin y enajenacin, la conversin del trabajador en
mercanca se traduce en que el objeto producido por el trabajo, su producto, se le
opone como algo extrao, como un poder independiente del productor. El producto del
trabajo es el trabajo fijado en un objeto, convertido en una cosa, es la objetivacin del
trabajo. La realizacin del trabajo es su objetivacin. Esta realizacin del trabajo aparece

en un estado de economa poltica como irrealidad del trabajador, la objetivacin como

prdida del objeto y esclavitud bajo l, la apropiacin como enajenacin, como extraacin.
El objeto del trabajo se le convierte a su creador en una existencia externa, extraa,
independiente, ajeno, en un poder autnomo frente a l mismo. Finalmente el
trabajador se hace esclavo de su objeto. Marx se hace eco de la paradoja de que la
riqueza creada a travs del trabajo tiene como contrapunto la pobreza y el
invilecimiento del trabajador. La alineacin afecta tambin al propio acto de la
produccin. El trabajo le resulta externo a su propietario, no le pertenece a su ser.
Por lo tanto el trabajador no se afirma a s mismo en su trabajo, sino que se
niega; no se siente bien sino a disgusto; no desarrolla una libre energa fsica e
intelectual, sino que mortifica su cuerpo y arruina su mente. De ah que el
trabajador no se sienta suyo hasta que sale del trabajo, y en el trabajo se siente
enajenado. Cuando no trabaja, se siente en cada; y cuando trabaja, fuera
Interpretando que la alienacin del objeto es una prdida de la relacin del hombre con
la naturaleza, y desde la alineacin de su propia funcin activa, se sigue para Marx que
la vida de la especie se convierte para el trabajador en un medio para la vida individual.
De modo que el trabajo enajenado, arrebatndole al hombre el objeto de su
produccin, le priva de su vida de especie, de su objetividad real como especie,
y convierte su ventaja sobre el animal en su contrario: la prdida de su cuerpo
anorgnico, la naturaleza. Del mismo modo el trabajo enajenado, al degradar a
un medio la actividad propia y libre, convierte para cada hombre la vida de su
especie en medio de su (individual) existencia fsica. O sea que la enajenacin
transforma la conciencia que el hombre tiene de su especie hasta el punto de
que la vida como especie se le convierte en un medio.
Como consecuencia de los aspectos anteriores, la propia sociabilidad, la relacin de unos
hombres con otros queda tambin afectada por la alineacin.

Cuando el hombre se opone a s mismo, se le opone tambin el otro hombre. Lo

que vale de la relacin del hombre con su trabajo, del producto de su trabajo
consigo, vale tambin de la relacin del hombre con el otro hombre, con el
trabajo de ste y con el objeto de su trabajo
Con la enajenacin de la sociabilidad, Marx da cuenta de la introduccin de una
escisin bsica en la sociedad ,que muestra la existencia de otro hombre que es ajeno,
hostil, poderoso, y que introduce la autoridad, la coaccin y el yugo. En este sentido,
el desarrollo de este aspecto de la alineacin ha de verse en coincidencia con la teora
del poder social extrao, presente en La ideologa alemana y con la caracterizacin de
la falsa universalidad y racionalidad encarnadas en el Estado moderno. Por ello, el
anlisis de la alineacin encuentra su continuidad en la teora del fetichismo de la
mercanca, en un captulo fundamental de El Capital.
5.2 El sistema racional burocrtico
La estructura del sistema racional burocrtico responde a la de un instrumento que, si
bien compuesto por seres humanos, la clase funcionarial, est concebido para la
administracin y la agilizacin en la gestin que supone disponer de las materias de las
que se sirve el Estado: as desde las materias primas hasta los propios ciudadanos. El
Estado moderno ha renovado las propiedades de este instrumento. Como sabemos por
los estudios histricos su existencia se constata en las ms dispares geografas y pocas.
Conocemos el prodigioso modelo antiguo chino, por citar un caso distante en el tiempo
y en el espacio: su densa provisin de funcionarios, la compleja trama de jerarqua y de
ascensos, el criterio de preparacin y de seleccin de los ms aptos. Bien pudiera
parecer que el sistema burocrtico contemporneo (y entindase que no slo cabe en
esta categora el propio del Estado, sino tambin el sistema adoptado por la mayor
parte de las empresas privadas de cierta envergadura) no es ms que la perpetuacin
de aquellos pretritos que han acompaado a la gobernabilidad. Sin embargo,
convendremos en que el sistema burocrtico moderno conoce algunos atributos que le
distinguen claramente de sus predecesores. As el nuevo sistema basa su competencia
en la eficiencia como mximo criterio y en la intercambiabilidad de sus elementos

constituyentes como si de una computadora de infinitas posibilidades se tratara.

Ciertamente, sea el Estado o la multinacional que fuese, stos persiguen la consecucin
de unos fines determinados previamente por las ms altas instancias de la jerarqua:
abastecimiento de vveres, produccin de un cierto nmero de coches, distribucin de
tal nmero de alumnos en las escuelas, etc. Una vez asentada la necesidad y recibida la
aquiescencia por las autoridades gestoras se pone en marcha el mecanismo exacto para
que tal fin prospere.
A partir de ah la satisfaccin del fin es lo nico importante y en su logro participarn
todos los segmentos del aparato, que recibirn las instrucciones precisas para que, en
suma, llegue a producirse. Imaginemos, por caso, la decisin de un gobierno, acuciado
por una complicada guerra, de elaborar una nueva bomba de notable capacidad
destructiva. Inmediatamente tcnicos, gegrafos, transportistas, cientficos, etc., se
ponen en marcha correspondindoles a cada uno la tarea de cumplir, en sus
particulares mbitos, lo encomendado. La suma de todas sus acciones debe resultar
coordinada en un exquisito alarde de prioridades en la economa de tiempo, dinero y
energa aprovechables en otras funciones. En el ejemplo que nos ocupa a la fabricacin
de la bomba, pero igual, e incluso simultneamente, a la de generadores para la
industria pesada o al abastecimiento de luz. Posiblemente muchos colaboradores no
sepan en qu estn trabajando: el productor de aluminio que provee al proyecto puede
o no conocer que su material servir de revestimiento a la espoleta; la investigacin del
cientfico quedar imbricada en las disposiciones presupuestarias y sus hallazgos
sugeridos por demandas externas. Lo fundamental es que la estructura de la
maquinaria burocrtica acte desde principios sealados de eficiencia y versatilidad
que requieren la imaginacin de un perfecto organizador. La agilidad de este criterio se
percibe tanto mejor si recordamos cmo en la antigedad los pasos en el ascenso de
cada ramo burocrtico exigan comenzar desde el estrato ms bajo e ir evolucionando a
lo largo de todo el escalafn. En la modernidad el acceso a cualquiera de los puestos
viene dado por la habilidad en la aplicacin que, si polivalente, de mayor grado. As,
un hbil gestor en el sector automovilstico puede, perfectamente, ser transferido a otro
proyecto de muy distinta naturaleza, pongamos que a la produccin agrcola, puesto

que toda materia es susceptible de ser computable y mensurable como incluso los seres
humanos que el Estado debe controlar. De todo esto se sigue que el mejor proceder
para facilitar la actividad racional burocrtica es eliminar la autonoma moral que el
propio mecanismo deshace. El burcrata no puede responsabilizarse de una accin de
la que solamente alcanza ver un pequeo fragmento inconexo, a excepcin de
pertenecer al ms alto grado de la jerarqua. La mayor aspiracin del funcionario es el
buen cumplimiento de la misin asignada y su mxima capacidad autnoma la de
aportar alguna afortunada idea que agilice el plan en marcha, pero que no provoque un
cuestionamiento de su globalidad. El anlisis de este modelo pone, indudablemente, en
tela de juicio la proclamacin kantiana.
5.3 La Escuela de Francfort
5.3.1 Marcuse: la sociedad unidimensional y el individuo mimtico
Segn Marcuse, decir que las capacidades de la sociedad actual son
desmesuradamente mayores de cuanto nunca hayan sido en el pasado equivale a decir
que el volumen del dominio de la sociedad sobre el individuo es desmesuradamente
mayor de cuanto nunca haya sido en el pasado. Es verdad que nuestra sociedad se
distingue de las dems por cuanto sabe domar las fuerzas centrfugas por medio de la
Tecnologa antes que por medio del Terror, sobre la doble base de una eficiencia
aplastante y de un ms elevado nivel de vida. En efecto, el trmino totalitario no se
aplica
solamente a una organizacin poltica terrorista de la sociedad, sino tambin a
una organizacin econmico-tcnica, no terrorista, que opera a travs de la
manipulacin de las necesidades por parte de intereses constituidos.
El rostro totalitario de la sociedad actual consiste en el hecho de que ella impone sus
exigencias econmicas y polticas sobre el tiempo de trabajo como sobre el tiempo
libre, sobre la cultura material como sobre la intelectual. La tesis de formas rgidas de
control por parte del sistema industrial-tecnolgico presente, podra generar la
acusacin de una sobrevaloracin excesiva de los media, que no tiene en cuanta el

hecho de que las personas sienten efectivamente como propias las necesidades
impuestas por la publicidad. En realidad, argumenta Marcuse, la objecin no hace al
caso puesto que
El precondicionamiento no comienza con la produccin en masa de programas
radio-televisivos, y con la centralizacin de estos medios. Cuando se llega a esta
fase, las personas son seres condicionados por largo tiempo; la diferencia
decisiva est en la ocultacin del contraste (o del conflicto) entre lo dado y lo
posible, entre las necesidades satisfechas y las insatisfechas.
Ocultacin claramente unidimensional porque si el trabajador y su jefe asisten al
mismo programa televisivo y visitan los mismos lugares de vacaciones; si la
mecangrafa se pinta y se viste de una manera tan atractiva como la hija del patrn,
todo esto no significa la desaparicin de las clases, sino el hecho de que los individuos
actuales, ms all de las persistentes diferencias, tienen en comn una misma
introyeccin del universo de necesidades y de ideas que conviene a las elites
dominantes.
Hoy en da, la produccin y la distribucin en masa reclaman al individuo entero, y la
psicologa industrial ha dejado desde hace tiempo de estar confinada en la fbrica por
lo cual los
mltiples procesos de introyeccin parecen haberse fosilizado en reacciones casi
mecnicas. El resultando no es la adaptacin sino la mmesis: una identificacin
inmediata del individuo con su sociedad y, a travs de esta, con la sociedad
como un todo.
Tanto es as que las personas se reconocen en sus mercancas; encuentran su alma en
su automvil, en el tocadiscos de alta fidelidad, en la casa de dos plantas, en el
equipamiento de la cocina, sin ser capaces de distinguir crticamente entre
necesidades verdaderas y necesidades falsas.

Las necesidades falsas son aquellas que vienen impuestas al individuo por parte de
intereses sociales particulares a los cuales interesa su represin; son las necesidades
que perpetan la fatiga, la agresividad, la miseria y la injusticia. Ciertamente, puede
darse que el individuo encuentre extremo placer en satisfacerlas el resultado es, por
tanto, una euforia en medio de la infelicidad pero esta felicidad no es una
condicin que deba ser conservada y protegida si sirve para detener el desarrollo de la
facultad crtica de reconocer la enfermedad del conjunto y coger las posibilidades que
se ofrecen para curarla. El sustancial carcter totalitario y unidimensional de la
sociedad actual no queda en modo alguno desmentido por el pretendido carcter
democrtico y tolerante de las instituciones polticas occidentales:
No es slo una forma especfica de gobierno o de dominio de los partidos lo que
produce el totalitarismo, sino tambin un sistema especfico de produccin y de
distribucin, sistema que puede ser muy bien compatible con un pluralismo
de partidos, de peridicos, de poderes que se contrarrestan.
Los derechos y las libertades burgueses, si bien han sido factores de importancia vital
en los orgenes y en las primeras fases de la sociedad capitalista (cuando han servido
para promover una cultura material e intelectual ms productiva y racional), hoy han
perdido cualquier fuerza y contenido:
Una vez institucionalizados, estos derechos y libertades compartieron el destino
de la sociedad de la cual haban llegado a ser parte integrante. La realizacin
elimina las premisas
De ah la completa minusvaloracin y el explcito desprecio de la democracia formal:
La libre eleccin de los dueos no suprime ni a los dueos ni a los esclavos
Por lo que respecta a la tolerancia de la cual los estados democrticos se vanaglorian,
Marcuse habla de tolerancia represiva, entendiendo, con este concepto, el mtodo propio
de las sociedades neocapitalistas, consistente en la tendencia a permitirlo todo
(permisivismo), a condicin de que ello, incluida la libertad de opinin, no perjudique

concretamente los intereses de fondo del sistema. En consecuencia, no obstante las

diferencias formales existentes entre ellos, USA y la URSS presentan ambos una
sustancial estructura totalitaria, que se expresa en una manera de vivir y de pensar
unidimensional impuesta a los ciudadanos.
El pensamiento a una dimensin es promovido sistemticamente por los
potentados de la poltica y por aquellos que les suministran informaciones para
la masa. Su universo de discurso est poblado de hiptesis que se autovalidan,
las cuales, repetidas incesantemente por fuentes monopolizadas, se convierten
en definiciones o dictados hipnticos. Por ejemplo, libres son las instituciones
que operan (o son utilizadas) en los pases del Mundo Libre; toda otra forma
trascendental de libertad equivale, por definicin, a la anarqua, o al
comunismo, o es propaganda. Socialistas son todas las interferencias en el
campo de la iniciativa privada que no son llevadas a cabo por la misma
iniciativa privada (o por imposicin de contratos gubernamentales), como el
seguro mdico extendido a todos y a todos los tipos de enfermedades, a la
proteccin de la naturaleza de los excesos de la especulacin, o la institucin de
servicios pblicos que puedan perjudicar el provecho privado. Esta lgica
totalitaria del hecho consumado tiene su contrapartida en Oriente. All, la
libertad es el modo de vida instituido por el rgimen comunista, y toda otra
forma trascendental de libertad es llamada capitalista, o revisionista, o
pertenece al sectarismo de izquierda. En ambos campos las ideas no operativas
no son reconocidas como forma de comportamiento, son subversivas.
No es nada extrao, pues, que en esta situacin el sujeto mimtico y unidimensional de
la sociedad masificada actual tienda a hacerse conciencia feliz (o sea, a creer que lo
real es racional y que el sistema establecido, a pesar de todo, mantiene las promesas)
perdiendo as el sentido de la diferencia entre aquello que de hecho es y aquello que de
derecho debera ser. En efecto, fuera del sistema en el que vive, el individuo no consigue
percibir otros posibles o diferentes modos de existir y de pensar, o bien es llevado a
considerarlos abstracciones utpicas o fantasas inconsistentes de las cuales su

mente concreta y cientficamente educada debe huir. De este modo, la realidad

consigue englobar todo ideal que intente refutarla.
La filosofa que corresponde a este tipo de sociedad y constituye una de sus estructuras
portantes es el pensamiento positivo. En el pensamiento neopositivista Marcuse
percibe la derrota de todo pensamiento de la protesta y el triunfo de una filosofa
unidimensional que hace la funcin de doble apologtico de la sociedad
unidimensional. No es slo la potencia de los media y el xito de la mentalidad
positivista inclinada a creer, con Wittgenstein, que la filosofa debe dejar cada cosa
como es lo que facilita la integracin del individuo en la sociedad, sino tambin
aquello que Marcuse llama desublimacin represiva, es decir, la concesin, por parte
del sistema, de una (pseudo)libertad institucional que, de hecho, refuerza la sumisin
del sujeto al sistema.
5.3.2 Adorno. Crtica de la cultura contempornea: el mundo administrado
Una de las tesis bsicas de Adorno es que los sueos del idealismo se han hecho
realidad en forma de pesadillas. Es decir: el ideal del sistema cerrado concebido por
Hegel se ha materializado perversamente en una totalidad social donde el individuo
(como representante de la singularidad irreductible, de la diferencia respecto a la
identidad universal) no tendra ya escapatoria ninguna. Segn esto, el proceso de
racionalizacin sistemtica del universo natural y social ha conducido a lo que Adorno
llama un mundo administrado.
El mundo administrado responde al momento histrico en que domina
universalmente la lgica del capitalismo avanzado, es decir, la lgica de la produccin
de mercancas. En ese mundo administrado, tanto el trabajo como el ocio, la
economa como la cultura, el mbito privado como el pblico, cada uno de los aspectos
de la vida queda sometido a los criterios utilitaristas mercantiles y administrativos
de la organizacin social pretendidamente racional: todo queda supeditado a la
omnipresente ideologa tecnocrtica.

Segn Adorno, en contra de lo que se hubiera podido esperar desde un punto de vista
ingenuamente ilustrado, la aplicacin de las nuevas tecnologas a los medios de
comunicacin de masas no ha conducido a una verdadera generalizacin de la cultura.
En lugar de servir a la divulgacin universal del saber, poniendo as al alcance de todo
el mundo los medios que favoreciesen la resistencia contra los peligros de la
irracionalidad, la supersticin o la intolerancia, la cultura de masas se ha revelado
como el ms potente vehculo de la ideologa, implacable transmisor de mitos y de
prejuicios: los medios de masas son hoy el principal instrumento de la manipulacin
planificada de las conciencias.
Dos son las causas del carcter catastrfico de este fenmeno. En primer lugar, el
carcter sistemtico de todas sus manifestaciones: cada uno de los medios de
comunicacin remite a todos los dems, de manera que se forma la apariencia de una
estructura compacta a travs de la cual se filtra toda la realidad. El hombre corriente, en
efecto, sigue siendo ajeno a la cultura en su sentido profundo, pues el carcter alienante
de su trabajo le impide conducir su vida de acuerdo con las exigencias crticas de una
autntica vida intelectual. En consecuencia, ve el mundo a travs de ese velo de la
cultura de masas, un velo que no es capaz de traspasar.
En segundo lugar, la cultura de masas se encuentra siempre al servicio del poder. Esto
es as no slo en los pases totalitarios, donde los medios de comunicacin se
convierten en meros vehculos de propaganda, sino incluso en el mundo capitalista
democrtico, donde el criterio que impera es el de la mercanca. En cuanto que la
cultura de masas se presenta como industria cultural, el objetivo perseguido no
puede ser sino el beneficio econmico. Ahora bien, ste depende de la satisfaccin de
las necesidades de unas masas alienadas y fetichistas. Por eso la cultura de masas
tiende a evitar todo aquello que exija esfuerzo por parte del consumidor: busca la fcil
comprensin, el efectismo inmediato, espectacular y superficial: la magia. Trata de
cautivar al individuo borrando todo rastro de reflexin, procurndole un aparente
consuelo en su tiempo libre como recompensa de su agotadora jornada de trabajo.
As le ayuda a soportar su existencia infeliz, bloquea su capacidad crtica y sus

impulsos de transformacin de la sociedad. La industria cultural, por tanto, es

ideologa incluso con independencia de sus contenidos: lo es por su propia esencia, en
cuanto sirve para perpetuar la injusticia del mundo administrado.
Pero, tambin la alta cultura ha quedado presa de ese sistema de la industria cultural.
En el mundo administrado se hace inevitable la administracin de la cultura
misma: las grandes obras del pasado, del arte, de la literatura y hasta del pensamiento,
se pervierten en cuanto son tratadas y distribuidas como mercancas: se convierten en
fetiches adorados por sus supuestos poderes (su capacidad para dispensar prestigio,
aparentar refinamiento espiritual, connotar status social). Por el contrario, cuando es
rescatada del intercambio mercantil y administrada oficialmente por el Estado, la
cultura se convierte en un instrumento al servicio del poder poltico: en este contexto
queda neutralizada toda disidencia, toda contestacin al sistema.
La Dialctica de la Ilustracin obra conjunta de Adorno y Horkheimercontiene un
programa cuyo punto de partida es el siguiente: cmo es posible que en el momento
histrico en que la humanidad poda sentirse orgullosa de haber alcanzado el mximo
de progreso y de conocimiento tcnico y cientfico, se d tambin el mximo de
barbarie jams conocido, tal como se evidenciaba en las atrocidades (cientficamente
planificadas) de los campos de exterminio nazis? La respuesta consistir en mostrar
que esa contradiccin no sera un mero desajuste accidental de la razn, sino el
producto de una especie de culpa intrnseca al progreso racional mismo.
Los autores se enfrentan al tipo de racionalidad triunfante en la poca moderna, sobre
todo desde el siglo de la Ilustracin. El modelo de esa racionalidad es la ciencia, y el
modelo del conocimiento que se combate como falso o como ficcin no racional es el
del mito. Con todo, sostienen, el mito es ya iluminismo, mientras que el iluminismo
se ha convertido en mitologa. Pues los mitos que caen bajo los golpes del iluminismo
eran ya productos del propio iluminismo: no eran sino el primer esfuerzo del hombre
por imponer un orden intelectual en una realidad que, de lo contrario, apareca como
permanente fuente de incertidumbres, de amenazas, de angustia. Los autores ponen
como ejemplo el relato de la Odisea: las luchas del astuto Ulises con seres

mitolgicos representan el itinerario del emergente sujeto racional en su afn por

dominar la naturaleza. As pues, esos mitos no son estrictamente irracionales, sino que
constituyen la otra cara de la propia razn.
El Iluminismo vuelve a caer en el mito. Esto significa que la razn no es lo bastante
racional, que se revela como un producto de la misma angustia (de origen animal) que
impuls al hombre a inventar los mitos para as afirmar su dominio sobre la realidad
que le circunda.
Iluminismo es la idea de un pensamiento en continuo progreso, es decir, la
confianza en el desarrollo continuado de la razn y la mejora de la especie humana.
Este progreso consiste, por un lado, en la desmitificacin o desencantamiento del
mundo, tanto del universo fsico como social; esto implica la sustitucin de las viejas
creencias por las nuevas explicaciones cientficas.
Por otro lado, estas explicaciones cientficas son evaluadas en ltima instancia por su
capacidad para generar nuevas aplicaciones tcnicas, o sea, por su utilidad prctica. En
realidad, lo que los hombres quieren aprender de la naturaleza es la forma de
utilizarla para lograr el dominio integral de la naturaleza y de los hombres. El criterio
es el clculo y la utilidad: la pura forma lgica (la matemtica) y la tecnologa (el
control sobre las cosas). El saber queda supeditado al poder. Slo que ese poder no es
la capacidad de la especie humana para establecer las condiciones de su felicidad
universal, sino que responde a los intereses de las clases dominantes, que aprovechan
los avances tcnicos para asegurarse sus privilegios: La razn misma se ha convertido
en un simple accesorio del aparato econmico omnicomprensivo. Desempea el papel
de utensilio universal para la fabricacin de todos los dems.
Este proceso conduce a la virtual monopolizacin del saber por parte de la ciencia, lo
cual tiene como consecuencia la virtual exclusin de los fines ticos del mbito de la
razn y la verdad objetiva: el problema de la justificacin de las preferencias morales
y estticas queda relegado al cuarto oscuro de la subjetividad privada. As, en lugar
de servir a la emancipacin de los hombres, la racionalidad cientfica degenera en

instrumento ciego al servicio de la dominacin. En tal sentido, la racionalidad de la

razn se revela como una falsa apariencia. Se convierte en mito: en ideologa.
5.3.3 Horkheimer: el ocaso de la humanidad
Segn Horkheimer, la totalidad [la sociedad como un todo, el mundo organizado] ha
perdido el rumbo y en un movimiento incansable se sirve a s misma en vez de al
hombre. Esa prdida de rumbo es consecuencia de la imposibilidad de un
discernimiento racional de las posibles metas. De modo que el proceso de
funcionalizacin o instrumentalizacin, falto ya de sentido fuera de s, se hace reflexivo
y se vuelve contra s mismo. Y esto quiere decir, contra el hombre a cuyo servicio
debera estar, que queda igualmente funcionalizado e instrumentalizado. Por eso
el progreso de los medios tcnicos se ha visto acompaado por un proceso de
deshumanizacin. Ese progreso amenaza con destruir la meta que quera
realizar: la idea del hombre.
El sistema productivo, termina por producir un aparato instrumental cada vez ms
perfecto, pero que al final repercute slo en su propio incremento y, como
contrapartida, en un incremento de la instrumentalizacin total del cosmos, sin otro fin
que la absolutacin del dominio.
En tanto que lo particular slo tiene un sentido en la funcin que se impone, queda slo
el sistema como absoluto, pero desparticularizado y abstracto. Lo que quiere decir que
el beneficio, el valor aadido o riqueza que el sistema crea, lo es de nadie; mientras que
respecto de lo particular el sistema representa la generalizacin de la pobreza; pobreza
para el individuo precisamente all donde ms cosas tiene, de las que ya no puede
gozar, porque apenas le queda tiempo, pero cuyo consumo en cantidades industriales
es esencial para el sistema, a la vez que de algn modo sirven como narctico
estadstico para acallar la conciencia de una represin creciente. El poder que el sistema
genera ya no es otro que el que necesita para esta represin.

stas son las consecuencias de la confusin entre los fines y los medios que ha
producido la razn ilustrada. De donde podemos deducir como esta razn se niega a s
misma y termina en su propia disolucin.
La razn en realidad nunca ha dirigido la realidad social; pero ahora est tan
libre de toda tendencia o inclinacin especfica que por fin ha renunciado a la
tarea de juzgar las acciones y formas de vida del hombre. La razn ha
abandonado esto a la definitiva sancin de los intereses en conflicto, a los que
parece que nuestro mundo ha sido entregado.
Si todo es racional en funcin de un fin ltimo que no lo es, el sistema emerge como
monstruo irracional que termina difundiendo su demencia en un mundo de locos.
Todo tiene sentido en funcin de algo que ya no puede tenerlo, por definicin. La
totalidad ya no tiene sentido, y en la medida en que el hombre forzadamente se
identifica con esa totalidad, tiene necesariamente que ir realizando ese sinsentido en su
propia vida; sinsentido del que ya no es consciente, porque ha perdido toda capacidad
particular de reflexin.
5.3.4 Habermas: la disociacin de sistema y mundo vital
La pregunta que Habermas se hace es qu y por qu ha salido mal en la historia de la
Modernidad para que, lo que comenz siendo emancipacin, se haya convertido en
puro autocontrol del sistema de medios, en el que se disuelve el sentido y la libertad
personales y la comunicacin interpersonal. Tampoco esto es un proceso fortuito, y
comprender su necesidad es condicin para la liberacin. No basta con diagnosticar el
sndrome, sino que hay que avanzar una etiologa, si la terapia ha de ser posible, y no
queremos conformarnos con dar nombres a lo que nos pasa.
Una sociedad, entendiendo como tal un conjunto activo de individuos que
cooperativamente pretenden reproducir, mantener y mejorar sus condiciones de vida,
se constituye e integra en dos dimensiones: por un lado como mbito de integracin
subjetiva (metonmicamente habla Habermas simplemente de integracin social,

entendiendo por tal las estructuras de acuerdo lingsticamente materializadas); y por

otro como accin, ms o menos coordinada, dirigida a fines, fundamentalmente a
dominar un medio ambiente adverso.
A esto ltimo llama Habermas sistema, y entiende por tal el conjunto funcional,
externamente observable y describible, mediante el que los miembros de una sociedad
desarrollan su accin guiados por criterios racionales adecuados al control de sus
circunstancias vitales en medio del mundo. Sistema es el conjunto de capacidades,
usos, tecnologas, funciones, etc., que permiten el desarrollo de la vida humana en
sociedad y en su medio ambiente.
La integracin de un sistema de accin se hace en el primer caso, a travs de un
consenso normativamente garantizado o comunicativamente alcanzado; en el
segundo caso, se establece mediante una regulacin no normativa de decisiones
particulares que trasciende la conciencia de los actores. La diferencia entre la
integracin social [...] y la sistemtica [...] nos obliga a la correspondiente
diferenciacin en el mismo concepto de sociedad. [...] La sociedad se concibe
(por un lado) desde la perspectiva de los sujetos participantes en la accin como
mundo vital de un grupo social. Por otra parte, se puede entender la sociedad
desde la perspectiva de un observador imparcial como un sistema de acciones;
con lo que corresponde a esas acciones, segn su contribucin al
mantenimiento de la existencia del sistema, un valor funcional
Junto al sistema social, incorporndolo en un contexto ms amplio, aparece el mbito
de la integracin intersubjetiva, como conjunto de las estructuras comunicativas,
lingsticamente articuladas, mediante las cuales los hombres establecen en sociedad el
acuerdo bsico que rige su cooperacin en el campo sistemtico de la accin.
No podemos confundir estas estructuras comunicativas bsicas, con lo que antes se ha
descrito como razn comunicativa. Se trata ms bien de ese acuerdo implcito, tcito,
ciertamente verbalizable, pero no objeto de discusin, que para cada cultura constituye

el presupuesto incuestionado, muchas veces slo vagamente consciente, de la accin

social.
Antes de alcanzar relevancia situacional [ese acuerdo] est dado slo en el
modo de una obviedad del mundo vital de la que el afectado est
intuitivamente al corriente, sin contar con la posibilidad de problematizarla. En
sentido estricto no es siquiera algo sabido, si caracterizamos el saber como lo
que puede ser discutido y fundamentado. Slo los aspectos limitados del
mundo vital que se incluyen en un horizonte situacional forman un contexto de
accin comunicativa susceptible de tematizacin y adquieren la categora de
saber
Para designar ese presupuesto bsico de la accin comunicativa, Habermas recurre al
trmino fenomenolgico de mundo de la vida (aquellas cosas que damos por
supuestas, no discutimos, o forman parte de nuestro acervo cultural. Aquello que
damos por supuesto en todo acto de comunicacin).
La explicitacin racional de la validez del discurso, tiene un trasfondo, no
expresamente verbalizado pero verbalizable, por tanto variable, que funciona siempre
como presupuesto no tematizado de toda discusin.
En la medida en que asumimos una actitud teortica, en la medida en que nos
disponemos a un discurso, incluso en general a la accin comunicativa,
realizamos ya a priori determinados presupuestos; por ejemplo la presuposicin
de que las verdaderas proposiciones son preferibles a las falsas, y las normas
correctas a las incorrectas
Este mundo vital intersubjetivamente participado forma el trasfondo de la
accin comunicativa. Por ello hablan fenomenlogos como A. Schtz del
mundo vital como de un horizonte copresente, no temtico, dentro del cual se
mueven en comn los partcipes en la comunicacin, all donde se refieren
temticamente a algo en el mundo

A ese presupuesto cuasitrascendental (ya que funciona como su condicin de

posibilidad) de la accin comunicativa, incluyendo su dimensin sistmica, lo
denomina tambin Habermas mundo vital.
El mundo vital es el lugar trascendental en el que se encuentran hablante y
oyente, en el que pueden plantearse recprocamente la pretensin de que sus
expresiones se corresponden con el mundo (objetivo, social o subjetivo); y en el
que critican y confirman esas pretensiones de validez, dirimen sus disensiones
y pueden lograr un acuerdo. En resumen: respecto de lenguaje y cultura, los
partcipes no pueden in actu guardar la misma distancia que respecto de la
totalidad de los hechos, normas y vivencias sobre los que es posible la
comunicacin.
[...] Hablante y oyente se entienden desde su comn mundo vital acerca de algo
en el mundo objetivo, social o subjetivo
Ese mundo vital es el trasfondo aceptado e implcitamente reconocido como vlido que
define, casi podramos decir a priori, nuestras posibilidades de actuar
comunicativamente, estableciendo as los presupuestos de toda racionalidad.
Esta reserva de saber provee a los miembros (de una sociedad) no con
problemticas convicciones de fondo, supuestas en comn como garantizadas.
Y de stas se forma en cada caso el contexto de los procesos de entendimiento
en los que los partcipes utilizan bien probadas definiciones situacionales o
conciertan otras nuevas
El mundo de la vida representa, no slo el marco verbalizable de la comprensin, sino
de toda la accin social. En las culturas primitivas, los hombres actan racionalmente,
no slo porque su accin se adapta al medio de otra forma no sobreviviran, sino
porque es accin est integrada desde unos supuestos que todos comparten y desde los
cuales se establece una comunicacin susceptible de ser racional: esa accin no slo est
adaptada al mundo y es racional como sistema, sino que tambin es expresin de un

acuerdo bsico, est integrada en el mundo de la vida. La supervivencia de una cultura

depende desde el punto de vista sistemtico de la funcionalidad tecnolgica de su
accin; pero tambin de la cohesin comunicativa en la que esa funcionalidad
necesariamente se enmarca.
Desde la perspectiva interior del mundo vital la sociedad se presenta como una
red de cooperaciones comunicativamente mediadas [...]. Lo que une
respectivamente a los individuos socializados y asegura la integracin de la
sociedad, es un tejido de acciones comunicativas, que slo se logran a la luz de
tradiciones culturales; y no mecanismos sistemticos, extraos al saber intuitivo
de sus miembros. El mundo vital que esos miembros construyen a partir de
comunes tradiciones culturales, es coextensivo con la sociedad misma; pone
todos los acontecimientos sociales bajo el foco de procesos cooperativos de
interpretacin; proporciona a todo lo que ocurre en sociedad la transparencia
de aquello sobre lo que se puede hablar
Es pues muy importante subrayar este retroanclaje del sistema tecnolgico en el
acuerdo social bsico que constituye el mundo vital. Ese retroanclaje tiene lugar
mediante las instituciones sociales que definen las funciones y modos de actuar
mediante formas, ms o menos ritualizadas, que son expresin adecuada de una
comprensin compartida, normalmente verbalizable en la forma de un mito.
Habermas considera que la historia se pone en marcha cuando este equilibrio no es ya
sostenible. En primer lugar, la innovacin tecnolgica permite el progresivo en el
sentido de incrementada racionalidad instrumental desarrollo de roles sociales y
diferenciaciones de accin personal que ya no pueden ser controlados desde la
estructura ritualizada de una sociedad tribal, especialmente por la asignacin de
funciones propias del sistema familiar de parentesco. Al mismo tiempo, esa innovacin
tecnolgica y la creciente diferenciacin que permite, da lugar a la divisin del trabajo,
y con ello al desarrollo de un sistema de intercambio de la produccin cuyo ajuste y
compensacin tampoco puede ser controlado por la estructura sistemtica anterior.
Dicho de otra forma, el sistema amenaza con desarrollarse fuera de control, al

independizarse, y necesariamente, del anterior complejo institucional que permita su

integracin con una accin comunicativa garantizada por el mundo vital. Esto se ve en
la experiencia elemental que se presenta cuando todo progreso material implica un
momento de descomposicin en el que la gente ya no entiende lo que pasa. Es decir, el
funcionamiento sistemtico de la sociedad se escapa a la capacidad comprensiva de la
comunicacin cotidiana, y se hace accesible, como un mundo extrao, slo para la
investigacin sociolgica.
El sealado desequilibrio, no slo fuerza el desacople de sistema y mundo vital, sino
que obliga ahora al desarrollo de mecanismos de control que son especficamente
propios del sistema, toda vez que ese sistema ha dejado de estar regulado por el mundo
vital. Como elementos de ese sistema, que tienen que ser funcionalmente integrados,
aparecen ahora instancias de control propiamente sistemticas, que no forman parte
del complejo comunicativo y que adoptan criterios de racionalidad propios del sistema,
es decir, criterios instrumentales de racionalidad.
Los dos medios fundamentales de control que considera Habermas son el poder, que
controla la diferenciacin e independencia personal a que ha dado lugar el desarrollo
sistemtico; y el dinero, que controla el intercambio de una produccin que mediante la
divisin del trabajo tambin se hace independiente, permitiendo as un clculo de
costes y compensaciones accesibles al individuo particular. Poder y dinero pasan a ser
los elementos de control de los que el sistema se dota en su orden propio, a fin de
mantener su, del sistema, necesaria integracin.
Los desequilibrios que estos desarrollos provocan en el mundo vital son: en primer
lugar, los sistemas de rito y parentesco colapsan en su funcin de control. Esto tiene
como consecuencia un aumento de la problematicidad comunicativa. El desequilibrio
de la comunicacin cotidiana, que se hace conflictiva en virtud de los descontroles
sistemticos, obliga a incluir en la discusin expresa ms y ms cuestiones que
permanecan incuestionadas en el mbito del mundo vital.

Cuanto ms deciden las tradiciones culturales qu pretensiones de validez, y

cundo, dnde, para qu, de quien y frente a quin, deben ser aceptadas, tanto
menos posibilidad tienen los partcipes de explicitar y examinar las potenciales
razones sobre las que se apoyan sus tomas de posicin afirmativas o negativas.
Cuando juzgamos los sistemas de interpretacin cultural desde este punto de
vista, se ve por qu las imgenes mticas del mundo representan un instructivo
caso lmite. En la medida en que se interpreta el mundo vital de un grupo social
por medio de una imagen mtica, se le quita la carga de la interpretacin al
partcipe individual, as como la posibilidad de generar en s un acuerdo crtico
[...]. La imagen lingstica del mundo se reifica como orden csmico y no puede
ser percibida como sistema de interpretacin criticable
Pero esta slida estructura mitolgica comienza a cuartearse conforme porciones cada
vez ms extensas de presupuestos comunicativos tienen que ser cuestionadas, con el
objetivo de lograr acuerdos tan elusivos como sea necesario para reestabilizar la
comunicacin social que se precisa a fin de mantener la cooperacin sistemtica. El
contenido del mundo vital cada vez se aleja ms de lo cotidiano, y cada vez sirve
menos para regular la vida ordinaria, anteriormente ritualmente estabilizada.
La consecuencia de este alejamiento del horizonte del mundo vital respecto de los
problemas ordinarios es sumamente positiva, porque suponen la liberacin de un
potencial de racionalidad que no estaba explicitado en el anclaje mitolgico del mundo
vital. Conforme este anclaje mitolgico se debilita, ms y ms contenidos del mundo
vital tienen que ser sometidos a discusin, ser puestos en cuestin, criticados, y entran
as a formar parte de aquello que se puede acordar como resultado de una accin
concertada entre interlocutores libres e iguales, es decir, pasan a ser material de debate
en una comunidad de libre comunicacin; libre al menos de la coercin interna que
supona la invariabilidad del mundo vital. La disolucin de la unanimidad mitolgica
es lo que permite el acuerdo racional, como base de un consenso que ya no es el
acuerdo implcito, no tematizado, irracional en suma, del mundo vital, sino el acuerdo

expresamente racional en el que las propuestas lingsticas resultan aceptables,

precisamente porque pueden ser comunicativamente rechazadas.
En la medida en que se disuelve el consenso religioso fundamental y la fuerza
del Estado pierde su cobertura sacral, la unidad de la colectividad slo se puede
ya establecer y mantener como unidad de una comunidad de comunicacin, a
saber, mediante un consenso comunicativamente alcanzado en la publicidad
poltica
En consecuencia un mundo vital puede considerarse racionalizado cuando
permite interacciones controladas, no por un acuerdo que se adscribe
normativamente, sino por un entendimiento directo o indirecto que se logra
comunicativamente
El proceso de racionalizacin es, en principio, unitario; y debemos entenderlo como un
proceso de diferenciacin interna que se refleja en una creciente complejidad, tanto por
el lado del sistema como por parte del mundo vital; una diferenciacin que lo es,
tambin, del uno respecto del otro. De alguna forma, mundo vital y sistema social se
independizan uno de otro.
Sin embargo, esta independencia no puede ser total. sta es la clave de lo que van a ser
los fenmenos patolgicos de racionalizacin econmico-burocrtica descritos por
Weber, y tambin de la esperanza de superarlos que puede ponerse en la base de una
teora crtica de la sociedad. Pero, de momento, esta slo relativa diferenciacin del
sistema y mundo vital, es lo que hace que ambos se influyan respectivamente,
acelerando respectivamente a partir de sus diferencias y complejidades internas el
proceso de diferenciacin en, y de, el otro mbito.
La integracin comunicativa de la complejidad sistemtica se hace en todo caso ms y
ms problemtica. sta tiende a generar, mediante el poder y el dinero, sus propios
mecanismos de control, regidos por la racionalidad instrumental especfica del sistema
al margen de la comunicacin social. Sin embargo el desacople de sistema y mundo

vital, ni tiene que ser absoluto, ni, si en un momento lo es, tiene por qu ser definitivo.
Desde el punto de vista del anlisis terico, el incremento de complejidad social no
tiene necesariamente que arruinar su integracin comunicativa.
Y es que la ampliacin del horizonte del mundo vital que se produce en el proceso de
su racionalizacin, permite ahora recuperar la dinmica propia del sistema, con sus
nuevos elementos de poder y dinero, y reintegrarla en un marco comunicativo. Esa
recuperacin era imposible en un complejo institucional ritualizado en el que el control
se extenda a lo ms cotidiano, sin dejar margen a la diferenciacin del sistema
necesaria para su progreso tecnolgico. Por eso ese progreso tecnolgico rompe las
instituciones rituales y amenaza con independizarse del mbito comunicativo
organizado por un mundo de la vida tan estable como estrecho. Pero la
descomposicin mitolgica de ese mundo de la vida y su consiguiente ampliacin
racional, dejan bajo s un mucho ms amplio margen de maniobra.
Sobre este fondo queda claro qu propiedades formales deben tener las
tradiciones culturales, si es que ha de ser posible en un correspondientemente
interpretado mundo vital una orientacin racional de la accin; si es que han de
poder consolidarse en un estilo de vida racional: a) La tradicin cultural tiene
que proporcionar conceptos formales para el mundo objetivo, social y cultural;
tiene que permitir criterios de validez diferenciados (verdad proposicional,
correccin normativa, veracidad subjetiva) y promover una correspondiente
diferenciacin de actitudes bsicas (objetivante, adecuada a normas y expresiva)
[...]
b) La tradicin cultural tiene que permitir una relacin reflexiva consigo misma;
tiene que desvestirse de la dogmtica, hasta el punto en que se pueda poner en
cuestin y someter a una revisin crtica las interpretaciones acumuladas por la
tradicin [...].
c) La tradicin cultural en sus elementos cognitivos y evaluativos tiene que
poder asociarse con modos de argumentacin especializados, hasta el punto en

que se puedan institucionalizar socialmente los correspondientes procesos de

aprendizaje. Por esta va pueden surgir subsistemas culturales para la ciencia, la
moral y el derecho, para msica, cultura y literatura, en los que se formen
tradiciones argumentativamente fundamentadas, fluidificadas por la crtica
constante, pero a la vez profesionalmente garantizadas.
d) La tradicin cultural debe, por fin, interpretar el mundo vital de modo que la
accin utilitaria orientada al xito se pueda independizar, al menos desacoplar
parcialmente, de los imperativos de una accin comunicativa que se debe
renovar constantemente. De este modo se hace posible una institucionalizacin
social de la accin utilitaria respecto de fines generalizados, como por ejemplo
formacin de subsistemas controlados por dinero y poder para la racional
economizacin y la racional administracin civil
Este desarrollo a la modernidad social tiene como condicin de posibilidad lo que
Habermas describe como generalizacin de valores. Las reglas que definen lo
correcto son muy rgidas en las sociedades mtico rituales y descienden a lo nimio en
un sistema de produccin muy estabilizado y por tanto muy regulable. Pero la
racionalizacin del mundo de la vida, ampla el horizonte de lo indiscutible. Los
valores incuestionables se hacen ms y ms generales, mientras que el acuerdo social se
explicita y racionaliza en muchos dominios.
Cuanto ms progresa la generalizacin de valores y motivos, tanto ms se libera
la accin comunicativa de formas normativas de conducta concretas y
tradicionales. Con este desacople, la carga de la integracin social se desplaza
con cada vez ms fuerza desde un consenso religiosamente garantizado a
procesos lingsticos de consensuacin [...]. En esta medida, la generalizacin
de valores es una condicin necesaria para la liberacin del potencial de
racionalidad implcito en la accin comunicativa. Ya esto nos autoriza a
entender el desarrollo moral y jurdico al que se refiere la generalizacin de los
valores como un aspecto de la racionalizacin del mundo vital

Fruto de la doble confluencia de generalizacin y racionalidad, es la sustitucin de los

controles sociales ritualizados por reglas de accin racionalmente acordadas (en el
sentido de la racionalidad comunicativa, es decir, activa y libremente consensuables
tras una crtica discusin). Se trata de reglas de accin que en su generalidad sirven
para controlar esa accin, no en concreto, diciendo a cada uno lo que en cada caso tiene
que hacer, sino de un modo general que permite integrar bajo ellas el racional
desarrollo (en el sentido de la racionalidad instrumental) de los medios sistemticos de
control (poder y dinero).
Qu ha sucedido para que el desarrollo histrico haya terminado en la situacin que
describen Weber, Lukcs y la Escuela de Francfort, como racionalizacin econmicoburocrtica de los fenmenos sociales, como proceso histrico de cosificacin, como
extensin general de la razn instrumental y de la lgica de dominio?
La clave est en el desacople entre la racionalidad comunicativa del mundo vital, por
un lado, y los procesos sistemticos que se siguen segn criterios de racionalidad
funcional, por otro. Pero ese desacople no es por s mismo perverso. Es ms, es
condicin de posibilidad para la diferenciacin interna de la misma racionalidad
comunicativa, que slo en la medida en que se independiza en cierta medida del
control inmediato de los procesos productivos puede desarrollar la discusin crtica en
la que se despliega su potencial racional.
Ahora bien, si es cierto que el desacople y relativa independizacin de la funcionalidad
sistemtica es buena y necesaria, condicin no slo de progreso tecnolgico, sino
incluso de la descarga necesaria en el orden comunicativo para que se sea un mbito
ms de discusin que de control inmediato; por otra parte, ese desacople y la forma en
que se hace, es peligroso, es ms, es lo que ha salido mal, ya que esa independizacin
se ha hecho absoluta. Los mecanismos de control de la interaccin social, han
abandonado el mbito comunicativo, sin ser reintegrados en l; y los medios de control
propios del sistema se han convertido en sustitutos de la coordinacin tribal que se
hacia mediante instituciones comunicativas, si no explcitamente racionales,
mitolgicamente ancladas. Al mito lo ha sustituido la discusin slo en el nivel

comunicativo; en el sistemtico, la responsabilidad (mejor, la irresponsabilidad) del

control social ha sido asumida por la dinmica propia de una economa monetaria y de
una administracin pblica regida por el principio de la racionalidad burocrtica, sin
otro fin que el mantenimiento del sistema mismo.
El problema consiste en que, no slo el sistema se independiza en el despliegue de la
racionalidad propia de sus mecanismos de control econmico-burocrticos; como
adems la unidad entre sistema y mundo vital es consustancial a ambos, y requiere del
constante retroanclaje del uno en el otro, ocurre entonces tambin que el sistema slo
puede mantener su independencia en la forma de una primaca funcional sobre el
mundo vital que se refleja en la descomposicin de ste. Es lo que Habermas denomina
la paradoja de la racionalizacin:
La racionalizacin del mundo vital posibilita un tipo de integracin sistemtica,
que entra en competencia con el principio de integracin de la comunicacin y,
en determinadas condiciones, retroacta con efectos desintegradores sobre el
mundo vital (ibd, I, p. 459)
La consecuencia es lo que Habermas denomina la colonizacin interna del mundo
vital.
sta es la situacin en la que ha descarrilado el proyecto de la Modernidad. El progreso
tecnolgico se nos ha ido de las manos, se ha escapado del mbito lingstico que
controla la accin social mediante el acuerdo. Los fines de esa accin social ya no son
algo que reflexivamente podamos asumir, sino que estn determinados por las
exigencias de mantenimiento del sistema mismo, que coordinan la necesaria accin
cooperativa, no mediante el mundo vital en el que los hombres an podran
considerarse protagonistas del desarrollo, sino a travs de medios propios que rigen el
despliegue del sistema segn sus del sistema necesidades.
Ni la secularizacin de las imgenes del mundo, ni las diferenciaciones
estructurales de la sociedad, tienen per se consecuencias patolgicas inevitables.

Ni son la diversificacin y peculiar desarrollo de las esferas culturales de valor,

lo que lleva al empobrecimiento cultural de la cotidiana praxis comunicativa,
sino la escisin elitista de culturas de expertos del contexto de la accin
comunicativa del da a da. No es el desacople de subsistemas de control de
medios y de sus formas de organizacin respecto del mundo vital, lo que lleva a
la racionalizacin unilateral o cosificacin de la praxis comunicativa cotidiana,
sino slo la intrusin de formas de racionalidad econmica y administrativa en
mbitos de accin, que se resisten a ser entendidos desde el poder y el dinero,
porque estn especializados en tradiciones culturales, integracin social y
educacin, y se refieren a la comunicacin y entendimiento como medio de la
coordinacin de acciones (ibd, II, p. 488)
La crtica no se dirige a la Modernidad en bloque y a un concepto generalizado de
razn que, sin embargo, los francfortianos slo pueden interpretar instrumentalmente.
Esto significara recluir la crtica a la vaciedad de la protesta informe. Habermas
entiende ms bien, que la misma racionalidad comunicativa ofrece la base, la nica,
para cuestionar lo que desde ella se muestra como ilegtima intrusin en su mbito
propio de criterios extraos que pervierten su sentido.
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